Las enfermedades cardiacas y su relación con las enfermedades

periodontales

La endocarditis infecciosa es una condición que se caracteriza por la inflamación del

recubrimiento interno del corazón y de las válvulas del corazón, generalmente provocada por una

infección bacterial.

Las válvulas del corazón que se han visto dañadas o que son anormales se encuentran en un alto

riesgo de adquirir la endocarditis infecciosa, aunque la infección también puede ocurrir en

válvulas normales cuando un gran número de bacteria está presente. Los investigadores creen

que cuando a un individuo se le diagnostica la enfermedad periodontal, una tarea tan normal

como la de masticar o cepillarse puede lastimar el tejido de la encía, permitiendo que la bacteria

entre al flujo sanguíneo. La acumulación de esta bacteria en las válvulas del corazón, por lo

general, conduce a una infección fatal, a menos que sea tratada.

La enfermedad de las arterias coronarias es otro tipo de enfermedad cardiovascular en la cual las

paredes de las arterias coronarias (vasos sanguíneos del corazón) gradualmente se vuelven más

gruesas por la acumulación de proteína grasa. Por lo general, se forman coágulos sanguíneos en

estas angostas arterias coronarias y la actividad normal del flujo sanguíneo se ve obstruida,

privando al corazón de los nutrientes y el oxígeno necesarios para un funcionamiento adecuado.

Actualmente, los científicos creen que la bacteria encontrada en la cavidad oral entra al torrente

sanguíneo, se adhiere a las placas grasas y puede contribuir a la formación de coágulos. Los

investigadores han descubierto que las personas que sufren de enfermedad periodontal corren

doble riesgo de contraer la enfermedad de las arterias coronarias, en comparación con aquellos

que no la sufren. La información actual lleva a los científicos a creer que la enfermedad

periodontal representa un importante factor de riesgo para la enfermedad del corazón, en

conjunto con otros factores de riesgo, tales como la edad, el hábito de fumar, diabetes,

hipertensión y un alto nivel de colesterol en la sangre.

Los hispanoamericanos y la salud del corazón

Según la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) y el Centro Nacional

de Información sobre la Salud de la Mujer (National Women´s Health Information Center), las

enfermedades del corazón y los ataques cardíacos constituyen la causa principal de muerte entre

los adultos hispanoamericanos:13

Las enfermedades del corazón y los ataques cardíacos constituyen el 26.9 por ciento de las

muertes entre los hombres hispanoamericanos – más que el cáncer y el SIDA combinados.13

Las enfermedades del corazón y los ataques cardíacos constituyen el 33.3 por ciento de todas

las muertes entre las mujeres hispanoamericanas – más que el cáncer, diabetes, neumonía e

influenza combinados.13

Entre el 43 y el 52 por ciento de las mujeres hispanoamericanas tienen niveles de colesterol

por arriba del deseado (240 mg/dL).14

Con el incremento en el riesgo de problemas de salud del corazón, incluyendo hipertensión,

enfermedades del corazón e infartos, los hispanoamericanos deben llevar a cabo medidas

preventivas, tanto contra la enfermedad del corazón como la enfermedad periodontal. A los

hispanoamericanos se les aconseja platicar con sus dentistas o periodoncistas acerca de la

evaluación periodontal y los pasos preventivos para mantener una buena salud oral.