Naslov izvornikaDanielle Steel STAR

Copvright © Danielle Steel, 1989S engleskoga prevele

Mirjana ŽivkovićSlavica Stefić

Danielle Steel

Založba Mladinska knjiga Ljubljana Zagreb

Jedinom čovjeku kojije ikada unio gnnljavinu, sijevanje munja i duge u moj iivot. To se dogada'jednom, a kada se dogodi, ondaje to zauvijek. Mojoj jedinoj Ijubavi, cijelim srcem, voljenomPopeyu. Volim te.Oliva.

1.Ptice su se već dozivale kroz duboku tišinu ranog jutra Alexandrove doline dok je sunce lagano provirivaloiza brda, pružajući zlatne prste spram neba koje je već za nekoliko trenutaka postalo purpurno. Lišće nadrveću je nježno šumorilo na slabom povjetarcu dok je Crvstal šutke stajala u vlažnoj travi, promatrajućiveličanstveno nebo koje se rasprskavalo u treperavim bojama. Ptice su na trenutak prestale pjevati kao da su ione osjetile strahopoštovanje pred ljepotom doline. Bilo je tu bujnih polja, obrubljenih ogoljelih brda pokojima je lutala i pasla njihova stoka. Ranč njezinog oca prostirao se preko dvije stotine jutara, na plodnomtlu uspjevali su žito, orasi i vinova loza, a stoka koju su uzgajali donosila im je najveći prihod. Ranč Wyatbio jc unosan već sto godina, ali Crvstal ga je voljela ne zbog onoga što im je donosio već zbog njega samog.Ona kao da je nijemo općila s duhovima, za koje je samo ona znala da tamo postoje, dok je promatralavisoku travu kako meko šušti na povjetarcu, osjećala toplinu sunca koje joj je obasjavalo zlaćanu kosu ipočinjala nježno pjevati. Imala je oči boje ljetnog neba, dugačke udove koji su se graciozno pokretali kada jeiznenada počela trčati po vlažnoj travi, uputivši se prema rijeci. Sjela je na glatki sivi kamen; ledena voda jojje poigravala preko stopala dok je promatrala sunčeve zrake kako se približavaju stijenju. Voljela jepromatrati izlazak sunca, voljela je trčati poljima, jednostavno voljela je biti tu, puna života, mlada islobodna, sjedinjena sa svojim korijenima i prirodom. Voljela je sjediti i pjevati u mirno jutro, punim glasomkoji je ispunjavao prostor oko nje u valovima,čaroban i bez pratnje glazbe. Kao da je postojalo nešto posebno u tim trenucima dok je pjevala, u kojima juje samo Bog mogao čuti. Na ranču je bilo radnika koji su brinuli za stoku i Meksikanaca koji su obrađivalikukuruz i vinograde, a sve njih nadgledao je njezin otac. Ali nitko od njih nije toliko volio zemlju kao ona injezin otac, Tad Wyatt. Njezin brat, Jared, mu je pomagao poslije škole, ali u svojoj šesnaestoj godini više gaje zabavljalo posuditi očev kamion i otići u Napu s prijateljima. Bila je udaljena pedeset minuta vožnje odJim Towna. Jared je bio ljepuškast mladić; imao je tamnu kosu, poput očeve, i bio je vješt u kroćenju divljihkonja. Ali ni on niti njezina sestra Becky, nisu imali Crystalinu liričnu ljepotu. Becky se danas udavala iCrystal je dobro znala da majka i baka već rade u kuhinji. Čula ih je dok je potajno odlazila promatrati suncekako se pojavljuje iza planina. Crystal krene ka sredini potoka, puštajući vodu da joj dolazi do butina sve dokjoj se stopala nisu ukočila i koljena počela peckati, a ona se glasno smijala u to ljetno jutro, svlačeći tankuspavačicu preko glave da bi je zatim bacila na obalu. Znala je da u blizini nema nikoga tko ju je mogaovidjeti dok je graciozno stajala u potoku, potpuno nesvjesna svoje zapanjujuće ljepote, poput kakve mlade

Venere koja je iskočila iz potoka u Alexanderovoj dolini. Iz daljine je čovjek mogao pomisliti da je zrelažena, dok je tako stajala pridržavajući jednom rukom svoju dugu blijedoplavu kosu na tjemenu, i dok jeobline njezinog izvanrednog tijela lagano gutala ledena voda. Samo su oni koji su je dobro poznavalishvaćali koliko je mlada. Neki stranac bi sigurno stekao dojam da je potpuno odrasla, da joj je osamnaest ilidvadeset godina, tijelo joj je bilo zrelo, oči ogromne i plave dok je promatrala rano jutarnje sunce i sretnožmirkala pri njegovom sjaju; njezino treperavo golo tijelo kao da je bilo isklesano iz najbljedeg ružičastogmramora. Ali ona nije bila žena, bila je djevojčica, još nije napunila ni petnaest godina, premda će ih ovogljeta napuniti. Nasmijala se u sebi kada se sjetila da će je tražiti, da će doći probuditi u njezinu sobu da kakobi im pomogla u kuhinji, da će se njezina sestra razbjesniti što je nema, a iznervirana baka kvocati bezubimustima. Pobjegla im je, kao i obično. To je najviše voljela, pobjeći pred mrskim joj obavezama i slobodnojuriti po ranču, lutati visokom travom ili šumama u vrijeme zimskih kiša ili pak jahati bez sedla i pjevalisama sebi dok juri preko brda ka tajnim mjestima koja je otkrila u dugim šetnjama s ocem. Tu je rođena, ajednog dana, kada budejako stara, stara kao baka Minerva pa čak i starija od nje, tu će i umrijeti. Svaki djelić njezine duše volio jeovaj ranč i ovu dolinu. Od oca je naslijedila strast prema zemlji, prema plodnoj smeđoj zemlji i bujnomzelenilu koje je prekrivalo proljetna brda. U blizini je opazila srnu i nasmiješila se. U Crvstalinom svijetunije bilo neprijatelja, opasnosti, nikakavih tajnih užasa. Njezino mjesto je bilo tu i nikada ni za trenutak nijeposumnjala da je tu nesigurna. Neko vrijeme je promatrala sunce koje se rađalo na nebu, a onda laganokrenula natrag prema obali, lako prelazeći preko kamenja svojim dugim nogama, dok nije dohvatilaspavačicu i navukla je preko glave pustivši je da joj se onako mokra priljubi uz tijelo, a splet bljedoplavekose prekrije pola leda. Znala je da mora poći natrag, da su do sada svi već pobjesnili. Prethodnog dana jepomagala u pravljenju dvadeset četiri pite od jabuka, pekla je kruh, čerupala piliće, pomogla u kuhanjupripremajući sedam šunki, punila je krupne zrele rajčice bosiljkom i orasima. Odradila je svoj dio i znala jeda je cijeli posao obavljen te da bi im sada samo smetala i da bi morala slušati Becky kako viče na brata.Ostalo joj je još dovoljno vremena da se istušira, odjene i do jedanaest stigne u crkvu. Nije im bila potrebna,samo su mislili da je. Bila je sretnija dok je lutala poljima i šljapkala nogama po potoku u rano jutro. Zrak jeveć postao topliji, a povjetarac počeo polako zamirati. Becky će imati lijep dan za vjenčanje.U daljini je vidjela njihovu kuću i čula bakin drhtavi glas kako je doziva s trijema ispred kuhinje.Crvsstalll!... Riječ kao da je odjekivala posvuda unaokolo dok se ona smijala i trčala prema kući, kaonekakvo dugonogo derište s kosom koja se vijorila za njom.Crvstal! Baka je stajala na trijemu dok se približavala. Baka Minerva je na sebi imala crnu haljinu koju je

nosila uvijek za važne kuhinjske poslove. Preko nje je zavezala čistu bijelu pregaču, te je ljutito napućilausne kada je ugledala Crystal kako joj se poskakukujući približava, dok joj se bijela vlažna pamučnaspavačica pripija uz nago tijelo. Na toj djevojci nije bilo ništa umjetno, nije bila prepredena, imala je samo tuzapanjujuću prirodnu ljepotu koje još nije bila svjesna. I sama je sebe još smatrala djetetom, eonima dalekood tereta zrelosti. Crystal! Pogledaj se! Spavačica ti se potpuno providi! Nisi više dijete! Što ako te vidinetko od radnika?

Subota je, bako... nema nikoga. Ona se tako otvoreno nasmije tom izboranom starom licu da je bilo očitoda ne osjeća ni sram ni kajanje.Trcbala bi se stidjeti i trebala bi se već spremati za sestrino vjenčanje. Promrmlja ona nezadovoljno brišućišake u pregaču. Trčiš okolo kao nekakva divljakuša u svitanje. A ovdje te čeka posao, Crvstal Wyatt. Ulaziunutra i pitaj majku da li joj treba pomoć. Crvstal se osmjehne i trčeći obiđe široki trijcm, te se lako popnekroz prozor svoje spavaće sobe; baka je za to vrijeme zalupila mrežasta vrata i vratila se da pomaže kćeri ukuhinji.Crvstal je jedan trenutak stajala sama u sobi i pjevušila prije no što je skinula spavačicu i s lakoćom je bacilana vlažnu gomilu u kutu, a onda podigla pogled prema haljini koju će nositi na Beckynom vjenčanju. Haljinaje bila bijela, pamučna, posve jednostavna s nabranim rukavima i malim čipkanim ovratnikom. Majka ju jojje sašila što je jednostavnije mogla, bez ikakvih nabora i dodatnih ukrasa koji bi samo još pojačali njezinuionako zapanjujuću ljepotu. Izgledala je poput dječje haljine, ali Crystal to nije smetalo. Kasnije ju je moglanositi na crkvenim proslavama. U Napi su kupili jednostavne plitke lakirane bijele cipele, a otac joj je iz SanFrancisca donio najlon čarape. Baka je svoje neslaganje izrazila gundanjem, a majka je rekla da je jošpremlada za njih.Još je dijete, Tade. Oliviju je uvijek nerviralo kada bi učinila nešto što je prema njezinom misijenju moglo

pokvariti njihovu mlađu kći. Uvijek joj je donosio sitnice ili neki ludi dio odjeće iz Nape ili San Francisca.Imat će osjećaj da je nešto posebno. Crystal je obožavao od kada se rodila, bio je jedan djelić njega koji bi

ga uvijek zabolio kada bi je ugledao. Dok je bila beba imala je aureolu platinaste kose i oči koje su uvijekgledale ravno u njegove kao da ima nešto posebno reći samo njemu i nikom drugom. Bila je rođena sa

snovima u očima i nečim magičnim u sebi što je ljude tjeralo da zastanu i zagledaju se u nju. Svi su uvijekzurili u Crvstal. Privlačila je ljude, privlačilo ih je nešto što je nosila duboko u sebi podjednako kao i njezinaljepota. Nije ličila ni na koga iz obitelji, bila je jedinstvena i bila je glazba za očevo srce. On joj je izabraoime prvog trenutka kada ju je ugledao u Olivijinom naručju samo nekoliko trenutaka nakon rođenja. Jasna isavršena. Crvstal. Ime joj je potpuno odgovaralo zbog njezinih svijetlih bistrih očiju i meke platinaste kose.Čak su i djeca s kojima se igrala kao mala znala da je neštoposebno, različlta od njih na neki nedodirljiv način. Bila je slobodnija, bistrija i sretnija od njih, nikada senije potpuno pokoravala pravilima i ograničenjima koja su joj drugi nametali, na primjer njezina uvijeknervozna, nikad zadovoljna majka, ili njezina mnogo manje lijepa starija sestra ili brat koji ju je nemilosrdnozadirkivao, pa čak i stroga baka koja je došla živjeti s njima iz Arizone kada je Crvstal imala sedam godina, aposlije smrti djeda Hodgesa. Čini se da ju je samo njezin otac razumio, samo je on znao koliko je izvanredna,poput nekakve rijetke ptice kojoj povremeno morate dozvoliti da slobodno poleti i visoko se vine iznadsvega što je obično i ovozemaljsko. Bila je stvorenje koje mu je osobno poslao Bog i zato je uvijek zbog njekršio pravila, donosio joj male darove, pravio zbog nje izuzetke, što je ostale neopisivo nerviralo.Crvstal! začuje se oštar glas njezine majke pred vratima sobe koju je dijelila s Becky gotovo već petnaest

godina. Vrata su se otvorila prije no što je stigla odgovoriti i na njima se pojavila Olivija Wyatt; poslala joj jepogled pun nervoznog neodobravanja.Zašto tu stojiš bez ičega na sebi? Bila je gola i prelijepa, ali Olivija nije voljela da je gleda takvu. Nije

voljela razmišljati o njoj na taj način, uskoro će postati žena, ali još ima taj nevini dječji pogled koji jeupravo uperila u majku kada se okrenula prema njoj; Olivija je već na sebi imala plavu svilenu haljinu kojuće nositi na Beckynom venčanju. Opasala je čistu bijelu pregaču, isto kao i baka Minerva. Ogrni se nečim!Otac i brat su ti ustali! Strogo je pogledala Crvstal i zatvorila vrata za sobom, kao da oni stoje pred njima,čekajući da vide Crvstalino golo tijelo. Iskreno govoreći otac bi ostao zadivljen, i začuđen što vidi da više ličina pravu ženu no što je to u stvari bila, a Jared bi, kao i uvijek, iskazao potpunu nezainteresiranost za sestrinuzačuđujuču ljepotu.Oh mama... Znala je kako bi se mama naljutila da ju je samo mogla vidjeti golu usred potoka prije nekoliko

minuta. Neće oni ulaziti ovamo. Nasmiješila se i nevino slegla ramenima, dok ju je Olivija nastavljalagrditi. Zar ne znaš koliko još ima posla? Treba pomoći sestri oko haljine. Baki treba pomoći da nareže puru išunku. Zar možeš ikada biti od bilo kakve koristi, Crystal Wyatt?Obje su znale da to nije istina, ali rijetko kad je bila od bilo kakve pomoći ženama u kući već uvijek ocu.

Više je voljela da se vozi s njim na traktoru ili da mu pomaže u skupljanju stoke kada nije imao dovoljnoljudi. Radila je neumorno za vrijeme strašnih oluja unoseći zalutalu telad i uvijek je bila neopisivo nježna sastokom.Ali to nije ništa značilo majci. Obuci se a onda je pogledala u čistu bijelu haljinu koja je visila na vratimaormara, obuci plavu prugastu haljinu dok ne pođemo u crkvu. Da se ne zaprljaš dok budeš pomagala baki.Dok ju je majka promatrala, Crvstal je obukla donje rublje i preko glave navukla staru plavu prugastuhaljinu. Na trenutak je opet izgledala kao dijete, ali njezine obline su već bile takve da ih nije mogla sakriti niizbljedjela haljina na pruge. Još je nije ni zakopčala, kada se vrata otvoriše i Becky bane u sobu, nervozno sežaleći na brata. Imala je smeđu kosu poput majčine i široko razmaknute smeđe oči. Lice joj je biloljepuškasto, ali obično, bila je visoka i imala je vitak stas, koji je pomalo podsjećao na Crvstalin, ali na njojnije bilo ništa izuzetno i upravo je cvileći objašnjavala Oliviji kako je Jared smočio sve ručnike u jedinojkupaonici na ranču.

Ne mogu čak pristojno ni osušiti kosu. On to radi svakog dana, mama! Znam da to čini namjerno! Crvstalju je bez riječi promatrala kao da se nikada ranije nisu srele. Premda su petnaest godina živjele jedna poreddruge, za njih se prije moglo reći da su strankinje nego sestre. Rebecca je bila majčina kći, smeđa kosa i oči,nervozna, stalno se na nešto žalila. Upravo se trebala udati za momka u kojega se zaljubila kada je bilaCrvstalinih godina i kojega je čekala da se vrati iz rata. Sada, pošto je prošlo gotovo točno godinu dana odnjegovog sretnog povratka iz Japana, trebala se udati za njega. Imala je osamnaest godina i još je biladjevica. Mrzim ga, mama! Mrzim ga! To se odnosilo na njezinog brata, a duga smeda kosa joj je onakomokra visila niz leđa, a suze joj pekle oči dok je ljutito gledala u majku i sestru, grdeći Jareda.Od sutra više nećeš morati živjeti s njim. Odvrati majka i nasmiješi se. Prethodnog dana vodile su jedan dug

razgovor, lagano se šetajući pored staje i majka joj je objasnila što će Tom očekivati od nje njihove prvebračne noći u Mendocinu. Becky je već ponešto čula o tim stvarima od prijateljica, od kojih se nekolikoudalo nekoliko, rnjeseci nakon što su se njihovi ljubljeni vratili s Pacifika. Ali Tom je želio prvo naći posao,a Beckvn otac je zahtijevao da ona završi gimnaziju. Ona je to i ispunila prije pet tjedana i ovog vedrog,sunčanog dana kasnog srpnja, njezini će se snovi ispuniti. Postat će gospođa Thomasa Parkera. To je zvučalotako odraslo i više nego zastrašujuće. Crvstal se potajno pitala zašto se njezina sestra udaje za njega. Becky s

Tomom neće nikada stići dalje odBoonevilla. Njezin će život početi i završili se upravo tu, na ranču na kojem su odrasli. I ona je voljela ranč,mnogo više od ostalih i željela se smiriti na njemu jednoga dana nakon što bude vidjcla djelić svijeta.Sanjarila je o drugim mjestima, nekim drmjim stvarima, drugim ljudima osim onih s kojima je odrasla.Zcljela je vidjeti još nešto od svijeta osim komada zemlje okruženog Mayacama planinama. ZidoviCrystaline sobe bili su ispunjeni fotografijama filmskih zvijezda, Grete Garbo i Betty Grable, Vivien Leigh iClarke Gabla. Bilo je tu i fotografija Hollywooda, San Francisca i New Yorka, a jednom joj je otac pokazao irazglednicu Pariza. Ponekad je sanjarila da ode u Hollywood i postane filmska zvijezda. Sanjarila je oodlasku na tajanstvena mjesta, poput onih o kojima se došaptavala s ocem. Znala je da su to samo snovi, alivoljela je razmišljati o njima. I duboko u srcu dobro je znala da želi mnogo više od toga da cijelog životabude vezana za čovjeka kakav je bio Tom Parker. Otac mu je ponudio posao na ranču, jer ga nije uspionigdje drugdje naći. Napustio je gimnaziju da bi se poslije Pearl Harbora prijavio u vojsku. Becky ga jestrpljivo čekala, svake nedjelje mu pisala i ponekad mjesecima čekala da dobije od njega odgovor. Kada sevratio izgledao je tako muževno i bio pun priča o ratu. U dvadeset prvoj godini bio je pravi muškarac, ili jebar Becky tako mislila. A sada, godinu dana kasnije, postat će njezin muž.Zašto nisi obučena? Becky se iznenada napadne sestru koja je bosa stajala u plavoj haljini na pruge koju joj

je majka rekla da odjene. Trebala si biti već odjevena! Bilo je sedam ujutro, a oni neće krenuti u crkvu prijepola jedanaest.Mama želi da pomognem baki u kuhinji. Rekla je to tihim glasom toliko različitim od Olivijinog i

Beckynog. Bio je to glas u kojem se gotovo nazirala promukla senzualnost njezinog pjevanja. Pjesme su bilenevine, ali glas koji ih je izvodio bio je ispunjen instinktivnom strašću. Becky baci svoj mokri ručnik nakrevet kojeg su dijelile, a koji još nije bio namješten, jer je Crystal pobjegla u polje promatrati izlazak sunca.Kako da se tu oblačim, u tom neredu?Crystal spremi krevet naredi Olivija strogim glasom i ode

pomoći Becky da se počešlja. Sama je napravila veo za Becky, s malom krunom od bijelog satenaprošivenog sišušnim bijelim perlama, iz koje su se spuštali metri i metri krutog bijelog tila kupljenog u SantaRosi.Crvstal je poravnala posteljinu i navukla preko kreveta teški pokrivač koji im je baka napravila još prijemnogo godina. Olivija je napravila novi za Becky, kao vjenčani dar. Već je bio odnijet u malu kolibu naranču u kojoj će stanovati; otac će dozvoliti Becky i Tomiju da tamo ostanu dok ne budu u stanju sami neštokupiti. Oliviji se sviđalo što će Becky ostati blizu nje, a Tomu je laknulo što neće morati da iznajmljuju kućukoju još ne mogu plaćati. Crvstal se činilo da Becky uopće ne odlazi. Štanovat će manje od pola miljeodavde, duž blatnjavog traga kojim se često vozila s ocem na traktoru.Olivija je pažljivo četkala Beckynu kosu dok su razgovarale o Cliffu Johnsonu i njegovoj ženi Francuskinji.Doveo ju je kući kao ratnu nevjestu i Becky je nadugačko i naširoko razglabala o tome da li ih pozvati navjenčanje.Nije ona ni upola tako loša zaključi Olivija prvi put u godini dana, dok je Crvstal nijemo stajala

promatrajući ih. U njihovom društvu se uvijek osjećala odbačena. Nikada je nisu uključivale u svojerazgovore. Pitala se da li će majka sada, pošto Becky ode, svraćati više pozornosti na nju i pozornije slušationo što ona želi reći ili će Olivija provoditi cijelo svoje vrijeme u Beckynoj kolibi. Poklonila ti je vrlo lijepkomad čipke za koji kaže da je pripadao njezinoj baki Francuskinji. Jednog dana možeš nešto lijepo od njenapraviti. To su bile prve ljubazne riječi koje je bilo tko izrekao o Mireilli od kada je došla, otprilike prijegodinu dana. Nije bila lijepa, ali je bila ljubazna i očajnički se trudila da se uklopi, unatoč početnom otporusvih Cliffovih prijatelja i susjeda. Bilo je mnogo djevojaka koje su kod kuće čekale momke da se vrate i nisuim bile potrebne još i strankinje iz zemalja koje je bio zahvatio rat. Ali bar je bila bjelkinja. Što nije bioslučaj s djevojkom koju je Boyd Webster doveo kući iz Japana. Tu sramotu njegova obitelj nikada nećeoprati. Nikada. Becky je zahtijevala od Toma da ne pozove Boyda i njegovu ženu na vjenčanje. Vikala je,cvilila, bjesnila, pa čak i preklinjala. Ali Tom je uporno ostao pri tome da mu je Boyd najbolji prijatelj, da surame uz rame preživjeli četiri godine rata, pa čak i ako je napravio glupu grešku oženivši tu djevojku, nećedopustiti da mu ne dođe na vjenčanje. U stvari, zamolio je Boyda da mu bude kum, zbog čega je Becky jošviše pobjesnila. Ali na kraju je ipak morala popustiti. Tom Parker je bio još tvrdoglaviji od nje. Svima će bitineugodno zbog toga što će Hiroko biti s njima, ali ne zbog toga što nisu mogli zaboraviti otkuda dolazi sonimsvojim kosim očima i sjajnom crnom kosom. Čim bi je ugledali sjetili bi se momaka koji su se izgubili naPacificu. To je bila prava sramota, eto što je to bilo. Ni Tom je nije volio, ali Boyd je bio njegov drug, njegovprijatelj i on mu je bio odan. Boyd je plalio visoku cijenu te ženidbe. Otkada ju je doveo kući nitko ga nijehtio zaposliti i svi u gradu su im zatvarali vrata pred nosom. Konačno se nad njima sažalio stari gospodin

Petersen i zaposlio ga na crpnoj stanici, što je Boydu leško palo jer je svojom pameću mogao postići mnogoviše. Prije rata se namjeravao upisati na koledž, ali sada za to nije bilo nade. Morao je raditi kako biizdržavao sebe i Hiroku. Svi su mislili da će se obeshrabriti i otići. Bar su se nadali da hoće. Ali Boyd je, naneki svoj način, bio zaljubljen u dolinu islo kao i Tad Wyatt i Crystal.Crystal je oduševila Boydova lijepa mala Japanka čim je stigla. Hirokin nježan, istančan način ophođenja,oklijevanje u govoru, nevjerovatna učtivost i oprezan engleski, privlačili su Crystal poput magneta. AliOlivija nije dozvoljavala Crystal da s njom razgovara, pa je čak i njezin otac smatrao kako će biti najboljedržati se podalje od njih. U neke je stvari bilo bolje ne zabadati nos, a ovih člana to su bili Websterovi.Šta radiš tu, zašto samo slojiš i zuriš u sestru? Olivija je primijetila da ih Crystal promatra, i odjednom se

sjetila njezinog prisustva. Još prije pola sata sam ti rekla da odeš u kuhinju i pomogneš baki.Bez ijedne riječi Crystal napusti sobu bešumno, onako bosa, a Becky nastavi nervozno brbljati o vjenčanju.A kada je stigla u kuhinju, tamo su već bile tri žene koje su došle s obližnjih farmi i rančeva. Beckynovjenčanje bit će događaj godine i prvo toga ljeta. Prijatelji i susjedi stići će izdaleka. Očekivali su dvijestotine gostiju pa su žene užurbano radile na posljednjim pripremama za ogromni ručak koji će biti posluženposlije crkvenog obreda.

Gdje si ti, djevojko? otresne se na nju baka i odmah joj pokaže na ogromnu šunku. Zaklali su vlastiteprasiće i sami osušili šunku. Sve što će biti posluženo bilo je domaće, čak i vino koje će njezin otac točiti.Crvstal prione na posao bez ijedne riječi, ali već poslije nekoliko trenutaka netko je pljesne po stražnjici.Imaš lijepu haljinu, sestrice. Donio ti ju je tata iz San Francisca? Naravno, bio je to Jared koji joj se smijesios visine. Premda je imao šesnaest godina još je nevjerovatno uživao u tome da je zadirkuje i muči. Na sebije imao nove sportske hlače koje su mu već bile prekratke i bijelu košulju koju je baka glačala i škrobila doknije postala tako kruta da je sama od sebe mogla stajati. Ali još je bio bos, cipele je nosio u rukama, a novisako i kravata nemarno su mu bili prebačeni preko ramena. Godinama su se on i Becky borili kao pas imačak, ali tijekom posljednje godine sve više pažnje poklanjao je Crvstali. Poslužio se komadom sočnešunke, a Crvstal ga lupnu po prstima.Odrezati ću ti ih ako ne budeš pazio. Ona zamahnu nožem na njega, gotovo ozbiljno. Stalno ju je ljutio.

Volio ju je zadirkivati, poigravati se s njom, nervirati je. Često bi je gnjavio dok ne bi zamahnula da ga udari,što je on uvijek lako izbjegavao, a onda bi je nimalo nježno lupio rukom po uhu zato što je uopće pokušalatako nešto. Bježi od mene... idi, gnjavi nekog drugog, Jar. Mnogo češće ga je zvala Jared. Zašto i ti nešto nepomažeš?Imam ja važnija posla. Moram pomoći tati oko vina.Aha... kako da ne... Zareže ona na njega, vidjela ga je kako pije s prijateljima, ali prije bi umrla nego ga

odala ocu. Cak i kada su bili u svađi među njima je vladala neka neizgovorena veza. Potrudi se da neštoostane i za goste.A ti se potrudi da ne zaboraviš cipele. Opet ju je pljesnuo po stražnjici tako da je ispustila nož i posegnula

za njegovom rukom, ali prekasno, već je jurio niz hodnik prema svojoj sobi, zviždeći. Zastao je predBeckvnom sobom na trenutak, a onda provirio unutra; zatekao ju je u grudnjaku i gaćicama dok je namještalapodvezicu. Zdravo, mala... Auuu! Počeo je zavijati kao vuk, a Becky je strašno vrisnula.Izbacite ga odavde! Zavitlala je prema njemu četku za kosu, ali on je zalupio vrata prije no što ga je ova

pogodila. To su bili uobičajeni zvuci u udobnoj staroj rančerskoj kući, tako da nitko u kuhinji nije obratiopreveliku pozornost na Tada Wyatta kada je ušao, već odjeven za vjenčanje u tamno plavo odijelo. Oko sebeje širio aureolu pouzdanosti, topline i tihe individualnosti. Nekada je njegova obitelj bila bogata, imali supuno novaca, ali najveći dio su izgubili još prije mnogo godina, čak i prije Velike krize. Morali su prodatitisuće jutara, ali on je uspio preobratiti ranč i opet ga podići, vlastitim znojem i uz Olivijinu pomoć. Ali prijeno što se oženio njome vidio je nešto svijeta. Ponekad, kada bi odlazili na duge šetnje ili se negdje vozili ukočiji ili pak čekali zimi da se krava oteli, pričao bi Crystal o tome. S njom je dijelio one stvari koje jeodavno zakopao u sebi i na koje je gotovo zaboravio. Tamo vani14je veliki svijet, djevojčice... s mnogo lijepih mijesta... nema ih mnogo koja su bolja od ovog... ali ipak ihtreba vidjeti... Pričao joj je o mjestima kakva su New Orleans i New York, pa čak i o Engleskoj. Kad god biga Olivija čula, korila bi ga što puni Crvstali glavu glupostima. Olivija nikada nije bila nigdje dalje odJugozapada, pa joj je čak i to bilo nekako strano. Dvoje starije djece dijelilo je njezine poglede na svijet.Dolina im je bila dovoljna, kao i ljudi u njoj. Samo je Crvstal sanjala o još nečem i pitala se da li će to ikadavidjeti. I ona je voljela Dolinu, ali u njezinom je srcu bilo mjesta za još nešto osim toga. Kao i njezin otacstrasno je voljela Dolinu, ali je ipak voljela sanjati o udaljenim mjestima.Kako je moja djevojčica? Tađ Wyatt ušeta unutra i ponosno pogleda svoju mlađu kći. Čak i tu, u kuhinji

punoj žena, u staroj plavoj haljini na pruge, Crystalina ljepota i to što je vidi dirne ga u srce i on osta bez

daha, što uopće nije mogao prikriti. Bio je zahvalan što se ona danas nije udavala. Znao je da to ne bi mogaopodnijeti. A i ne bi joj nikada dozvolio da se uda za nekoga kao što je Tom Parker. Ali za Becky je on biodobar. Becky nije sanjarila... na tajnim nebesima njezina srca nije bilo zvijezda... ona nije imala tajne vizije.Želela je muža i djecu i kolibu na ranču, i običnog čovjeka kao što je bio Tom, nimalo ambicioznog i bezsnova, i upravo to će i dobiti.Zdravo, tata Crystal ga je pogledala ravno u oči i blago mu se osmjehnula; njihovoj beskonačnoj ljubavi

nisu bile potrebne riječi.Da li ti je majka napravila lijepu haljinu za danas? Želio je da bude tako, oduvijek je to želio. Nasmiješio se

kada se sjetio čarapa koje je poklonio Crystal da ih nosi na vjenčanju, premda je Olivija smatrala da je toluckasto od njega.Crvstal kimnu, jer ju je i dalje promatrao. Lijepa je. Ali ni izdaleka kao haljine koje se viđaju u filmovima.Bila je to samo haljina. Lijepa, bijela haljina. Najlon čarape će biti najbolji dio njezine garderobe, nevidljive iprozirne i tako uzbuđujuće. Ali Tad je znao da je ona mogla obući bilo što i opet izgledati ljupko.Gdje ti je mama? On se osvrne po kuhinji, ali ugledao je samo punicu i tri ženine prijateljice i Crystal.Pomaže Becky oko oblačenja.Već? Uvenut će prije no što uopće stignemo u crkvu. Izmijeniše osmijehe; dan je već bio topao, a u kuhinji

kao da se pušiio.Gdje je Jared? Već čitav sat ga tražim. Ali vidjelo se da je dobre volje dok je to izgovarao, njega nije bilo

lako naljutiti. Bio je strpljiv sa svo troje još od njihovog djetinjstva.Rekao je da ti treba pomoći oko vina. Crvstal se nasmiješi kada im se očiponovo sretoše i ona mu ponudi

komadić šunke zbog koje jeprije skmo nekoliko trenutaka korila brata.Vjerojtnije te mi pomoći da ga popijem. Oboje se nasmijaše i on krentMUZ hodnik prema Jaredovoj

spavaćoj sobi. Jaredova strast su bili automobili, a ne rančevi i njegov je otac to znao; jedina koja je zaistavoljela ranč, bila je Crvstal. Prošao je pokraj sobe u kojoj se Becky oblačila uz majčinu pomoć i pokucao navrata sinovljeve sobe. Dođi mi pomoći da prenesemo stolove, sine. Još ima posla vani. Razmjestili su dugestolove i prekrili ih lanenim stolnjacima, koji su korišteni još na vjenčanju njegove majke, prije pola stoljeća.Gosti će jesti u hladovini ogromnog drveća koje je okruživalo kuću.Tad Wyatt proviri u sinovljevu sobu i nađe ga kako leži na krevetu, zagledan u časopis pun žena. Možeš liodvojiti malo vremena i pomoći mi, sine? Jared skoči na noge nervozno se osmjehnuvši, nakrivljene kravatei kose sljepljene od tonika koji je kupio u Napi.Svakako, tata. Oprosti.

Tad je bio pažljiv i nije mu pokvario brižljivo dotjeranu frizuru, već mu je prebacio snažnu ruku prekoramena. Bilo mu je čudno što se jedno od njih već ženi. Još je na njih gledao kao na djecu... sjećao se Jaredakako uči hodati... juriti piliće... a i trenutka kada je s četiri godine pao s traktora... sa seđam ga je učiovoziti... a prvi put poveo u lov kada je bio tek nešto viši od puške... Becky je nešto malo bila starija od njega,a sada se udavala.Baš lijep dan za vjenčanje tvoje sestre. Podigao je pogled prema nebu, i osmjehnuo se sinu, dok je

naredivao Jaredu i trojici radnika s ranča gdje da postave stolove. Prošao je još sat dok sve nije bilo onakokako je želio i kada se vratio u kuhinju na hladno piće zajedno s Jaredom, Crystal više nije bila tamo, kaonijedna od žena. Sve su sada bile u Beckynoj i Crystalinoj sobi, diveći se haljini, uzdišući i uživajući uBecky koja im se konačno pokazala u čipki i prozračnom sjaju. Bila je lijepa nevjesta, kao i većinadjevojaka; sve su se gurale oko nje, želeći joj sve najbolje, praveći tajanstvene opaske o prvoj bračnoj noći,dok nije porumenila i okrenula se; pogled joj se zaustavio na Crystali koja se u kutu uvlačila u svojujednostavnu haljinu. Haljina uopće nije bila uzbudljiva, ali upravo jc ta njezina krajnja jednostavnost samojoš viže isticala njczinu ljepotu. Pažljivo je već bila navukla svoje dragocjene najlonke, a ravne lakiranebijele cipelice nisu je činile nimalo višom, što i nije bilo potrebno. Sve žene su se okrcnule i poglcdale je;stajala je nepomično u kutu s tom svojom blijedozlatnom kosom koja joj se spuštala u snopovima, i malimvijencem od bijelih ruža gotovo da je sličila anđelu. U usporedbi s njom, Becky je bila previše našminkana,previše namještena, i mnogo manje svoja. Crystal kao da se ukočila u rijetkom trenutku izmedu djetinjstva izrelosti, na njoj nije bilo ničeg umjelnog, ničeg sirovog, grubog, sve se uklapalo u tananu glatkoću njezinezapanjujuće ljcpote.I... Crvstal vrlo lijepo izgleda primjeli jedna od žena, kao da će od tih običnih riječi postati manje blistava,

ali to je bilo nemoguće, Crvstal je bila ono što je bila i to ništa nije moglo umanjiti, čak ni jednostavna bijelahaljina koju je imala na sebi. Kada bi je čovjek pogledao zaboravljao bi na sve drugo osim na njezingraciozan hod i nevjerojatno lice pod vjenčićem od sitnog bijelog cvijeća. 1 Becky je nosila bijele ruže i ženeu sobi morale su snagom volje natjerati sebe da se okrenu i opet joj se počnu diviti. Ali nitko nije mogaoporeći. Crystal je bila Ijcpotica.

Bit će bolje da krenemo konačno reče Olivija i povede žene van gdje su ih već čekali njezin muž i Jared.Posli su odvojenim automobilima do crkve. Samo vjenčanje bit će skromno, prijatelje su pozvali kasnije naručak, ali tek ih je nekoliko bilo pozvano i u crkvu.Tad je promatrao žene dok su silazile niz stepenice trijema, razgovarajući, smijući se, hihoćući poput mladihdjevojaka. To ga je podsjetilo na vlastito vjenčanje. Olivija je vrlo lijepo izgledala u majčinoj vjenčanici, alisada mu se to činilo tako dalekim. Živol im nijc bio baš lak, posebice je teško bilo u vrijeme Velike krize, alisada je to sve bilo za njima. Ranč je lijepo napredovao, djeca su im gotovo poodrasla, bili su sigurni i sretni usvom malom svijetu u svojoj udaljenoj dolini. A onda mu je odjednom zastao dah, kada se Becky pojavila natrijemu, stidljiva i ponosna, s velom koji joj jc skrivao lice, i buketom ruža u drhtavim rukama. Divno jeizgledala i on osjeti bockanje suza u očima kada ju je ugledao.Nije li lijepa poput slike, Tade? prošapfa ponosno Olivija, zadovoljna dojmom koji je njihova starija kći

očito ostavila na njega. Godinama se trodila da više zavoli Becky, ali uvijek jeCrvstal bila ta koja bi muzagrijala srce... Crvstal... nepokorna i slobodno graciozna,' uvijekJmu je bila zapetama. Ali Becky je konačno uspjela.Izgledaš divno, mila. nježno je poljubio kći, prislonivži joj usne na obraz pod velom i stisnuo joj ruku dok

su se oboje savladavali da ne zaplaču, a onda je taj trenutak prošao i svi su već hitali prema kolima koja će ihodvesti do crkve gdje će ona postati gospoda Thomasa Parkera. To je bio veliki dan za sve njih, a posebice zaBecky i dok je žurno obilazio oko automobila da zauzme mjesto za upravljačem, iznenada je stao i osjetioiste one ubode u srcu koje je osjećao još od prvog dana kada ju je ugledao. Stajala je stidljivo poput kakvekošute u jednostavnoj bijeloj haljini, nesigurna, stidljiva, sa suncem u kosi i očima boje neba; Crvstal jestajala i promatrala ga. Točno je znao šta osjeća prema njoj i nije se borio protiv toga, znao je što mu znači išto mu je oduvijek značila. I ona je na trenutak zastala i oboje su se osmjehnuli. Osjetila se jakom, živom ivoljenom uvijek kada je bila u njegovoj blizini. Osmjehnuo se svom najmladem djetetu dok je ulazila uautomobil u kojima je Jared vozio baku i jednim divljim pokretom ona mu baci jednu od bijelih ruža,zahihotavši pritom; uhvalio ju je. Ovo je bio Beckyn dan, nije mu bila potrebna Olivija da ga na to podsjeti,Crvstal je bila ono što je bila. A za njega je bila sve na svijetu. Bila je biser medu biserima. Bila jejednostavno... Crystal.

2.Obred u crkvi bio je jednostavan, ljupki; mlada i mladoženja izmijenjali su zakletve u maloj bijeloj crkvi uJim Tbwnu. Becky je bila lijepa i ponosna u vjenčanici koju joj je majka sašila, a Tom nervozan i vrlo mladu novom plavom odijelu koje je kupio za vjenčanje. Boyđ Webster je bio kum; imao je kosu boje bakra ipjegavo lice. Dok ih je promatrao iz prvog reda u crkvi, razmišljao je o tome kako su svi mladi, gotovo jošdjeca.Crvstal je bila jcdina djeveruša, stajala je sa strane i stidljivo gledala u Boyda trudeći se da ne promatraznatiželjno i zadivljeno njegovu ženu koja je iza sjedila. Hiroko je na sebi imala jednostavnu zelenu svilenuhaljinu sa niskom bisera oko vrata i crne kožne cipele na kopčanje. Boyd je želio da odjene kimono. Nanjihovom vjenčanju u Japanu nosila je obredni kimono u kojem je sličila lutki s tradicionalnim Kanzashiemu kosi, zlatnim bodežom i torbicom od brokata punom novčića zataknutom za njezin zlatni obi. Ali sada je tosve bilo daleko za njima; Beckyni najbliži i njezini prijatelji promatrali su kako postaje Tomova Žena.Poljubio je mladu, Jared je klicao, a Olivija je brisala oči čipkanom maramicom koju je imala i na vlastitomvjenčanju. Sve je prošlo bez ikakve greške; neko vrijeme su ostali stajati vani, razgovarajući s obitelji iprijateljima, te diveći se Becky. Kum je lupnuo po leđima Tbma koji je sav blistao, svi su se rukovali s njim,ljubili i uživali u jednostavnoj proslavi. Jared je bacio šaku riže na njih dok su se vraćali u auto i u povorcikrenuli nazad na ranč Wyatt, na brižljivo pripremljen ručak oko kojega su se Olivija, Minerva i njihovesusjede trudile već nekoliko proteklih dana.

IvJČim su stigli kući, Olivija se razletila po kuhinji davajući upute radnicima s ranča kojim redom da iznoseposlužavnike i plitke zdjele na stolove u dvorištu. Njihove žene su trebale pomoći u serviranju i čišćenjuslolova poslije jela; činilo se da se stolovi pretrpani hranom protežu u nedogled, pure i purani, pečenagovedina, rebra i šunke, grašak i slatki krumpiri, povrće i salate, hladetina i začinjena jaja, kolačići i slatkiši,voćne pite i divovska bijela torta postavljena na posebnom stolu. Činilo se da ima dovoljno hrane za cijeluvojsku; Tad je pomagao muškarcima u otvaranju vina, a Tom se samo osmjehivao svojoj snahi, dok je Bojdstidljivo stajao pored njih. Boyd je bio zgodan momak, dobra srca i blagih očij'u, a Wyattove je oduvijekvolio. Njegova sestra, Ginny, je išla u školu s Becky, a Jarada i Crystal se sjećao još od malena, premda je

bio tek nešto malo slariji od njih. Ali sa svoje dvadeset dvije godine, i četiri godine provedene u ratu, osjećaose mnogo, mnogo starijim.

E pa Tome, i to si ostvario. Kako se osjećaš kao oženjen čovjek? Boyd Webster razvuče usta u širokosmijeh, dok se Tom osvrtao oko sebe ne skrivajući zadovoljstvo. Za Toma Parkera je ženidba s jednomWyattovom predstavljala korak naprijed. Veselio se što će živjeti na ranču i sudjelovati u podjeli onoga što tosa sobom donosi, ako ne izravno, bar u stilu života. Tad ga je već mjesecima pripremao, objašnjavao mu jekako se uzgaja kukuruz, stoka, kako se obrađuju vinogradi. Orasi su predstavljali najmanje unosan posao naranču, ali i oko njih je bilo dosta brige. Kada bi nastupila sezona branja oraha, svi na ranču bi se uključili iradili dok im prsti ne bi pocrnili od branja i krckanja oraha. Medutim, prvih nekoliko mjeseci Tom ćepomagati svom tastu u vinogradu.Aha, kladim se da ti to neće biti teško počne ga zadirkivati jedan od prijatelja ispred kojeg je bio tanjur do

vrha napunjen šunkom i puretinom, to se zove kušanje vina, zar ne, Tome? Mladoženja se sretno nasmijao;oči su mu bile malo previže sjajne. Nedaleko odatle Becky je hihotala okružena s djevojkama s kojima jeodrasla. Većina od njih bile su već udane. Pošto je rat konačno završio, a momci se vratili kući baž nekako uvrijeme kada su đjevojke završavale srednju školu, prošle je godine u dolini bilo na desetine vjenčanja, aneke od njih su već imale bebe. Upravo su zadirkivale Becky kako će sigurno uskoro ostati u drugom stanju.Neće dugo proći, Becky Wyatt... vidjet ćeš... manje od mjesec ili dva, i već ćež ostati u drugom stanju!Djevojke su hihotale, aautomobili i kamioni nisu prestajali stizati, dovozeći susjede, odjevene u njihovu najbolju nedjeljnu odjeću,koji su korili djecu i opominjali ih da se lijepo ponašaju, da ne deru odjeću divlje jureći s drugovima okostolova. Za nepun sat, okupilo se dvije stotine čestitara oko dugih stolova s hranom i upola manje djece, onamala držala su se za sukanje majki, plašeći se da odu previše daleko, bebe su se odmarale u naručjima,nekoliko dječaka su očevi nosili na ramenima, a malo podalje od brižljivo postavljenih stolova, velikaskupina djece trčala su, igrala se skrivača istog trena zaboravljajući na upozorenja roditelja. Dječaci su jurilioko drveća, nekoliko hrabrijih se popelo na grane, a djcvojčice su stajale u velikim skupinama, pričale ismijale se, a neke su se na smjenu ljuljale na ljuljačkama koje je Tad napravio prije mnogo godina za svojudjecu. S vremena na vrijeme bi se na kralko pridružili svojim roditeljima, ali moglo se reći da je svakaskupina bila zadovoljna što može zanemariti onu drugu; roditelji su pretpostavljali da su im djeca sigurna, jernisu daleko, a djeca su bila sretna što im se roditelji zabavljaju i nemaju vremena da brinu o njihovimnestašlucima.Kao i obično, Crvstal je stajala u blizini grupe mlađih djevojčica, gotovo zaboravljena; tek povremeno bi jojnetko poslao poneki pogled pun zavisti ili divljenja. Djevojčice su je uvijek oprezno promatrale, a dječaci su,posljednjih godina, bili kao opčinjeni njom, premda su to ponekad čudno pokazivali, gurajući je i praveći sevažni, pa su je čak i vukli za dugu plavu kosu, ili se pretvarali kako se hoće nadmetati s njom; ponekad bi jepreviše gurnuli i jednom riječju radili su sve što im je padafo na pamet samo da bi privukli njezinupozornost, a da prilom nisu s njom ni riječ progovorili. Djevojčice su se pak trudile da uopće s njom nerazgovaraju. Bile su preplažene njezinog izgleda. Odgurnule su je od sebe, a da ona nije razumjela zbogčega. To je bila cijena koju je plaćala za svoju ljepotu. Prihvatila je način na koji su se ophodili prema njojkao nešto što se nije moglo izmijeniti, ali još nije shvatila zbog čega. Ponekad, kada bi je dječaci gurali, aona je osjetila hrabrost, uzvratila bi im istom mjerom, ili bi nekog od njih udarila, ili bi ih čak podmetnulanogu ako bi je nervirali. Jedino je na taj način komunicirala s njima. Inače nisu obraćali pažnju na nju. Sve ihje znala još od malena, ali posljednjih godina, kao da je postala za njih stranac. I djeca su kao i njihoviroditelji bila svjesna njezine osebujnosti, njezine Ijepote koja je ljude ostavljala bez daha. Alinitko nije znao kako da se ponaša s njom. Bili su to jednostavni ljudi kojima se činilo da je za proteklihgodinu dvije ona postala netko drugi. To su najbolje osjetili momci koji su se vratili iz rata poslije četirigodine; zadivili su se kada su vidjeli što se dogodilo s Crystal. I kao mala je bila lijepa, ali ništa na njoj nijenagovještavalo, kada joj je bilo deset, kakvom će ljepoticom postati. Ali dio njezinog žarma sastojao se utome što još nije bila svjesna dojma koji je ostavljala na muškarce oko sebe, što je još bila strpljiva i dobrenaravi kao u vrijeme dok je bila dijete. Sada je bila samo stidljivija, jer je osjećala da na ljude oko sebeostavlja drugačiji dojam, ali nije znala zašto je to tako. Samo se brat odnosio prema njoj kao i do tada, sgrubom naklonošću. Ali to što nije bila svjesna svog izgleda činilo je njezinu nevinost samo jošsenzualnijom, a toga je njezin otac bio i te kako svjesan, pa joj je još prije dvije godine rekao da se prestanekretati oko radnika na ranču. Znao je točno što su mislili i zato nije želio da Crvstal nesvjesno učini nešto štobi ih izazvalo. Njezina blagost i tihi način na koji se kretala medu njima bili su mnogo izazovniji nego da sepred njima pojavila kao od majke rođena.Ali Tad sada nije brinuo za nju, pričao je o politici, sportu, lokalnim tračevima i cijeni grožđa s prijateljima.Za sve njih je ovo bio sretan dan, njihovi prijatelji su jeli, razgovarali, smijali se, a djeca su se igrala u blizini,

dok ih je Crystal promatrala.I Hiroko se držala rezervirano, postrance, u hladu drveta, tiha i sama, ne skidajući oči s muža. Boyd jerazgovarao s Tomom okružen prijateljima, obnavljali su sjećanja na rat. Teško je bilo povjerovati da sezavršio prije gotovo godinu dana. Kao da je cijeli jedan život bio za njima, pun užasa i uzbudenja,sklopljenih prijateljstava i izgubljenih prijatelja. Sada je tamo stajala samo Hiroko, kao živi podsjetnik naono što su bili i ono čega su se još sjećali. U njihovim pogledima vidjelo se otvoreno neprijateljstvo i nijednajoj žena nije prišla. Čak ju je i njezina šogorica, Ginny Webster, izbjegavala. Ginny je na sebi imala pripijenuružičastu haljinu s dubokim izrezom na grudima, preko koje je nosila jaknicu odgovarajuće boje sa sitnimbijelim točkastim uzorkom koja se širila na kukovima tako da je isticala njezinu lijepo oblikovanu stražnjicu.Smijala se glasnije od ostalih i flertovala sa svim Bovdovim prijateljima, isto onako kao što je to radila i prijekada bi ih Boyd dovodio kući poslije Skole, a ona pokušavala da ulovi bratovljeve drugove. Ali učinak kojije postizala i stil kojim se koristila bili su sasvimdrugačiji od Crystalinih. Bila je očigledni simbol seksa s onom svojom svjetlocrvenom kosom, pripijenomhaljinom i napadnom Sminkom. O njoj su već godinama kružile raznorazne priče; muškarci su voljeli da jena trenutak zagrle i spuste pogled niz njczinu haljinu do jedrih grudi. To je kod mnogih od njih budilosjcćanja. Još od vremena kada je napunila trinaest godina, Ginny jc uvijek bila velikodušna kada su njezinedraži bile u pitanju.Šta to imaš, Ginny? Mladoženja stade uz nju, a iz usta mu sc osjećalo nešto jače od vina koje je Tad služio.

Nekolicina muškaraca pila je viski u staji i Tom im se, kao i uvijek, požurio pridružiti. Promatrao ju je sočitim zanimanjem dok ju je stiskao uz sebe, a ruku joj zavlačio pod jaknicu. Držala je Beckyn buket, ali onnije mislio na cvijeće kada joj je postavio ono pitanje. Gledao je ravno u prorez među njezinim grudima. Tisi uhvatila buket? Onda si ti slijedcća na redu. Razuzdano se nasmijao, otkrivši lijepe zube i izvivši usta uosmijeh koji je osvojio Beckyno srce prije toliko godina. Ali Ginny ga je dosta dobro poznavala, znala je onjemu neke stvari koje za pojedince nisu bile tajna.

Rekla sam ti da ću se dosta brzo udati, Tome Parkeru. Zahihotala je, a on ju je privukao još bliže. Boyd jepocrvenio i okrenuo glavu od svoje sestre i prijatelja, pri čemu je ugledao svoju sićušnu ženicu finu poputslonovače koja ih je promatrala iz daljine. Boyd osjeti bol u srcu kada pogleda u Hiroku. Rijetko kad ju jepuštao od sebe, ali danas, kao Tomov kum, nije mogao da joj pokloni onoliko pažnje koliko je želio. I dok suse Ginny i Tom zadirkivali i smijali, Boyd se neprimjetno izvukao i otišao potražiti Hiroku. Nasmiješila muse dok je prilazio i on osjeti kako mu je srce brže zakucalo kao i svaki put kada bi pogledao u njezine blageočl Kada se nalazio daleko od kuće, ona je bila ta koja ga je tješila i koja mu je ugadala i bila mu je posveodana od prvog dana u dolini. Srce mu se kidalo kada bi vidio kako se ljudi neljubazno odnose prema njoj.Unatoč upozorenjima prijatelja u Japanu, nije bio pripravan na opakost njihovih riječi, ni na to da će im svizalupiti vrata pred nosom. Više puta je pomislio na to da se odseli, ali ovo je bio njegov dom i on nije htiobježati, bez obzira šta mu oni rekli ili učinili. Brinuo je samo za Hiroku. Žene su bile tako neljubazne s njom,a muškarci još gori. Zvali su je Koreanka ili Jap. Čak ni djeca nisu htjela razgovarati s njom, jer su imroditelji to zabranili. Kako su svi bili daleko od njezine brižne obitelji pune Ijubavi u Japanu.Jesi li dobro? Osmijehnuo joj se, a ona je sagnula glavu i kimnula, a onda ga stidljivo pogledala na način od

kojeg mu se srce uvijck topilo.Dobro sam, Boydsan. Ovo je vrlo lijepa svečanost. Nasmijao se njezinom izboru riječi, a ona se zastidjela i

potom zahihotala. Ne? 'Da. On se sagne i poljubi je nježno, ne obazirući se da li ga tko gleda. Volio ju je i ona mu je sada bila žena

i neka svi idu do đavola, ako nisu u stanju to shvatiti. Njcgova crvena kosa i pjegice bili su u oštromkontrastu s njezinom kožom boje slonovače i kao ahat crnom kosom koju je uredno pokupila u malu punduna zatiljku. Sve je na njoj bilo jednostavno i uredno i lijepo složeno. Ni njezina obitelj nije bila ništa manjezačuđena nego njegova kada su im rekli da će se vjenčati. Otac joj je zabranio da ikada ponovo vidi Boyda,ali na kraju, uvjerivši se koliko je Boyd dobar, nježan i koliko voli djevojku, unatoč samima sebi i majčinimsuzama, ipak su popustili. Hiroko im u pismima ni jednom riječl nije spomenula kako su je grozno primili uAlexsandrovoj dolini, pisala im je jedino o maloj kolibi u kojoj su živjeli, divnim krajolicima, svojoj ljubaviprema Boydu, tako da je sve zvučalo jednostavno i lako. Kada je tek stigla ništa nije znala o logorima zaJapance za vrijeme rata, ili o bijesu i preziru na koji će naići u Kaliforniji.Jesi li jela? Osjećao se krivim kada je shvatio kako dugo ju je ostavio samu i odjednom mu je sinulo, s

razlogom, da ništa nije okusila. Bila je suviše stidljiva da bi bilo kome prišla od dugačkih stolova oko kojihsu se okupili susjedi.Nisam jako gladna, Boydsan. Toplo je.Odmah ću ti nešto donijeti. Polako se navikavala na zapadnjačku hranu, premda je za njih i dalje uglavnom

kuhala na japanski način, koji je on toliko zavolio u Japanu i koji je naučila od majke. Odmah se vraćam.

Ponovo ju je poljubio i pohitao prema stolovima, koji su još bili puni hrane koju su Olivija i njezina majkapripremile, a kada je krenuo nazad k njoj noseći tanjur, iznenada je stao, ne mogavši povjerovati svojimočima. Noseći Hirokin zakašnjeli ručak, Boyd je požurio prema visokom, tamnokosom rnuškarcu koji serukovao s Tomom Parkerom. Izdvajao se od ostalih gostiju kako po tamnoplavom kaputiću, bijeiim hlačamai svijetlocrvenoj kravati, tako i po aueroli koja je nagovještavala jedan svijet dokolice tako stran ovoj dolini.Bio je samo pet godina stariji od Boyda i sada je izgledao drugačije, ali na Pacifiku su bilibliski prijatelji. Spencer Hill mu je bio pretpostavljeni kao i Tomu, pa je čak došao na Bovdovo i Hirokinovjenčanje u Kyotu. Kada mu je Boyd prišao sa širokim osmjehom, Spencer se upravo rukovao s Tomom ičestitao mu; bio je preplanuo i ležeran i činilo se da mu je i ovdje isto onako ugodno kao i u Japanu uuniformi. Bio je to čovjek koji se svagdje dobro osjećao, a svojim duboko plavim očima mogao je u trenuvidjeti sve oko sebe, već trenutak kasnije smijao se s Boydom Websterom.Neka sam proklet... opet ti! Mali pjegavče! Kako je Hiroko? Boyda je dirnulo to što joj se sjećao imena;

osmjehnuo se dok mu je pokazivao prema drveću ispod kojega je stajala.Dobro je. Baš je prošlo dosta vremena, kapetane... Oči im se sretoše i u trenutku se prisjetiše sveg onog

bola kojeg su zajedno doživjeli, svih strahova, ali bilo je u tom sjećanju još nečeg, bilo je bliskosti koja jenestala u nepovrat. Bliskosti rođene iz tuge, uzbuđenja, užasa, ali i pobjede. Ali ta im je pobjeda sadanalikovalaa na tren u usporedbi s ostalim i svi su se oni zapravo sjećali godina koje su joj prethodile. Dodi jepozdraviti. Spencer se ispričao ostalima i prepustio Toma njegovim kohortama, koje su do tada već bilepodosta opite i nestrpljive da se vrale u staju po još viskija.Kako ti ide? Pitao sam se da li češ biti tu. To jest da li ste se već vas dvoje do sada preselili u grad. Često je

razmišljao o tome kako bi za njih dvoje bilo lakše živjeti u gradu kao što je bio San Francisco ili Honolulu,ali Boyd je čvrsto odlučio da se vrali kući u dolinu o kojoj je tako često pričao.Hirokine oči se razrogačiše od iznenađenja kada ga ugleda i ona mu se nakloni. Dok joj se Spencer smiješioprimijetio je da je isto onako sićušna i profinjena kao što je bila i prije godinu dana na njihovom vlastitomvjenčanju. Ali sada je u njezinim očima nazirao još nešto, mudrost i tugu koje u njima ranije nije bilo iSpenceru nije bilo teško pretpostaviti kako protekla godina za nju nije bila laka.Izgledaš prelijepo, Hiroko. Tako mi je drago što vas oboje ponovo vidim. On nježno prihvati njezinu ruku,

a ona pocrveni ne usudivši se podići pogled, jer ih je njezin muž promatrao. Kapetan je bio tako poštenprema oboje, učinio je sve što je bilo moguće da ih obeshrabri da se ne vjenčaju, ali na kraju, stao je naBovdovu stranu kao što bi uvijek stao na stranu svojih ljudi, ili u bici ili izvan nje. Bio je to čovjek kojem suse njegovi Ijudi uvijek mogii obratiti i oni su to znali. Bio je snažan, inteligentan i Ijubazan, ali i nemilosrdan kada bi ga iznevjerili, što su rijelko činili. Malo je bilo onih koji su bili pod njegovomkomandom, a nisu željeli slij'editi njegov primjer. Radio je naporno, borio se rame uz rame s njima i kao daga ništa nije moglo zamoriti dok su se borili za pobjedu, i sada je bilo tako čudno... sve je bilo gotovo, našlisu se tu, na suprotnom kraju svijeta, sigurni, ali ipak ništa od svega toga nije bilo zaboravljeno. Prošlo jedosta vremena, zar ne? Spencerov pogled sretne Bovdov i on u njegovim očima primjeti da je ovaj postaostariji i mudriji; oboje su u ratu vidjeli mnogo bola. Bez uniforme je zgodni kapetan izgledao mnogo mladenego posljednjeg puta kada su se sreli, kada je Boyd odlazio iz Japana za San Francisco.Nisam znao da ćeš i ti danas biti ovdje primjeti tiho Boyd; Spencer nije mogao ni naslutitii koliko je bio

sretan što ga vidi. On je bio prva osoba koja se ljubazno ophodila prema Hiroki od kada je stigla prošlogrujna u Kaliforniju. Tbm mi ništa nije rekao.Sigurno je previše razmišijao o svojoj mladoj. Spencer im se široko nasmije. Pisao sam mu da ću pokušali

doći, ali ni sam nisam znao sigurno do prije nekoliko dana. Trebalo sam već biti u New Yorku. Ali izgledada mi se ne ide iz Kalifornije. On se osvrne okolo, a Boyd pruži Hiroki tanjur i stade je nutkati da kuša,međutim, nju je mnogo više zanimao njihov prijatelj nego hrana i ona pažljivo spusti tanjur na panj iza sebe.Da li ste ovdje na ljetovanju, gospodine? U Bovdovim očima se vidjela ljubav i poštovanje koji su obilježili

njihov odnos u Japanu; Spencer odmahnu glavom i glasno se nasmije.Ne, nisam i za boga miloga, Websteru, zar si zaboravio da se zovem Spencer?

Boyd Webster porumeni kao mak, što mu se redovno događalo, čak i u žaru bitke. Njegov pretpostavljeni muje zbog toga nadjenuo mnogo nadimaka i dvojica muškaraca se opet nasmijaše. Pomislio sam da bi memogao poslati na vojni sud, ako bih te oslovio po imenu. Hiroko se osmjehne; dok ih je promatrala sjetila sejednog sretnijeg vremena daleko, daleko odavde, kada je bila kod kuće, a ne stranac koji nigdje nijedobrodošao.Vjerovao ili ne, opet sam se vratio u školu. Ništa pametnije mi nije palo na pamet poslije rata. Upravo sam

dao godinu na pravu. Uspio je položiti dvije godine u jednoj, i slijedećeg ljeta će diplomirati pravni fakultetna Stanfordskom sveučilištu.Na istoku? Boyd je mislio da će čovjek kao Spencer Hill poći na Yale ili Harvard. Znao je da ima novaca,

ali ne i koliko. Spencer nikada nije pričao o takvim stvarima, ali svima je bilo jasno da je obrazovan i da jeporijeklom iz dobre obitelji; svi su načuli glasine da je porijeklom iz važne obitelji na istoku, premda on tonikada nije spomenuo. Pohadao je koledž, to su svi znali, i bio je oficir, ali sve ostalo je bilo obavijeno velomtajne, a dok su puzali kroz minsko polje nikom od njih to i nije bilo važno.Ali Spencer je odmahivao glavom dok je promatrao svog mladog prijatelja i razmišljao o tome koliko je ovomjesto bilo udaljeno od svijeta kojeg je poznavao. Činilo mu se da je nekoliko svjetlosnih godina odprofinjenosti San Francisca. Ovo ovdje bio je život u malom o kojem nikada nije čak ni razmišljao, svijetrančera i farmera, ljudi koji su obradivali zemlju. Život im je bio tcžak i premda mu je bilo tek dvadeset dvijegodine to se vidjelo na Boydovom licu. Ne, na Stanfordu sam. Zaustavio sam se ovdje na putu kući izaljubio se u ovaj' kraj. Upisao sam se prije no što sam se vratio u New York. Znao sam da to nikada ne bihučinio ako bih čekao da prvo stignem kući. Ovdje mi se sviđa. Izgledalo im je nevjerovatno da je Stanfordudaljen odatle tek tri sata, što se njih tiče mogao se nalaziti i u drugoj državi. Vratit ću se u jesen. Obećaosam svojima da ću se preko ljeta vratiti na istok. Proveo sam tek nekoliko tjedana s njima po povratku izvojske, a onda sam krenuo na studij prava. Možda je to pomalo ludo u mojim godinama, ali izgleda da je ratmnoge usporio. Ncki su čak stariji od mene. A šta je s tobom, Boyde? Cime se baviš? Hiroko je tiho sjela islušala njihov razgovor. Pitala se da li će mu se Boyd požaliti. Nikada se nije žalio, bar ne pred njom, a ovihdana gotovo i nije imao s kim pričati. Oboje su se začudili kada ga je Tom zamolio da mu bude kum navjenčanju. Nitko drugi ih nikada nije pozvao, pa čak ni razgovarao s njima, čak je ponekad stari gospodinPetersen morao sam da ulijeva benzin, jer su neki odbijali da im Tom pomogne.

Sve je u redu. Teško sam našao posao, jer smo svi u isto vrijeme stigli kući. Ali sada nam je dobro. Hirokoga je promatrala, njezin pogled Spenceru ništa nije otkrio i on samo kimnu.Drago mi je. brinuo je zbog njih dvoje i više puta se ljutio sam na sebe žto nije ostao u vezi. Dok je bio u

njegovoj jedinici, volio je Boyda mnogo i brinuo se Slo je oženio Hiroku. Drago mu je bilo što se sve dobrozavršilo. Znao je da je bilo i drugih kojinisu dobro živjeli, ljudi koji su se otuđili od svojih obitelji zbog ratnih snaha koje su doveli kući, a nekiodavši se piču izvršili su čak i samoubojstvo, ostavivši žene koje su doveli kući na milost i nemilost zemljikoja nije znala praštati. Ali njih dvoje su dobro izgledali i još su bili zajedno, što je več bilo nešto. Da liikada navraćate u San Francisko?Boyd se osmjehne i odmahne glavom. Život im je bio dovoljno težak i tu gdje su bili, a ionako ne bi imalinovaca za benzin, ali on to Spenceru nije rekao. Bio je mlad i ponosan i bio je uvjeren da će njih dvojeuspjeti.Trebao bi mi ponekad doći u posjet. Postat ću pravnik tek za godinu dana. Nevjerojatno, zar ne? Obojica se

nasmijašc, ali Boyd nije bio iznenaden. Kapetan je od prvog dana kada ga je upoznao odisao uspjehom, svisu ga voljeli, dobrovoljci i oficiri. Boyd je oduvijek vjerovao da će on jednog dana postati poznat, a to što ćepostati pravnik bila je nedvosmisleno samo prva stepenica na Ijestvici uspjeha. Spencer se osvrnuo oko sebe,dok mu se Boyd smiješio, a onda im se pogledi opet sretoše. Kakva je Tomova nevjesta? Čini mi se da jedobra djevojka.I jest. Sestrina prijateljica.

Kada je to izrekao, obojica se nasmijaše. Spencer je mnogo toga čuo o Ginny Webster. Neprestano je Boyduslala svoje fotografije u kupaćem kostimu i tražila od njega da joj nađe vojnike kojima bi mogla pisati. U tovrijeme je još bila tinejdžerka, imala isto svjetlocrvenu kosu kao i njezin brat, iste pjegice, ali i nevjerovatnozgodno tijelo. Wyattovi su dobri ljudi. Tom će raditi na ranču s Beckynim ocem. Boydu je to zvučalo kaoBožji dar i iznenada se posramio, pomislivži kako je to ipak manje slavno od studiranja prava na Stanfordu.Medutim, vidjelo se da ih on iskreno sve poštuje, dok je pogledom kružio okolo. Ranč je ostavljao dobardojam, bio je čist i napredan, a gosti koji su razgovarali u sjeni drveća nalikovali su mu na pristojne, odlučneljude. Tad Wyatt je dobar čovjek. Tom je imao sreće.Kao i ti. Spencer je to izgovorio vrlo nježno, pogledavši toplo u Hiroko pa u Boyda, a u očima mu se

nazirao tračak zavisti. On ni za koga nije mario, nikoga nije volio niti je njega itko volio kao što je Hirokovoljela svoga muža. Gotovo da im je zavidio na tome, ali njemu se nigdje nije žurilo. U njegovom je životubilo mnogo žena i ne može se reći da se nije dobro zabavljao. U dvadeset sedmoj godini još mu se nije žuriloda se smiri. Prvo je želioneke druge stvari, da završi pravo na primjer i da se vrati u New York. Otac mu je bio sudac i on mu je rekaoda će najpametnije postupiti ako postane pravnik. S diplomom pravnika i vezama koje će steći na sveučilištukao što je bio Stanford, čekao ga je ugodan život. A zahvaljujući njegovom izgledu i lakom ophodenjumnoga će se vrata otvoriti pred Spencerom Hillom. Kao što je to oduvijek bio slučaj; vodio je lijep život igdje god krenuo, ljudi bi ga zavoljeli. Imao je integritet i stil i bio je pametan kao sam vrag. To mu je višeputa spasilo život na Pacifiku, kao uostalom i živote njegovih ljudi. Neiskustvo je nadoknadivao

domišTj'atošću i hrabrošću. Da li bi se trebao umiješati među goste?Boyd se nasmije. Svakako. Dodi, upoznat ću te sa svojom sestrom.Konačno stade ga zadirkivati Spencer Hill. Hoću li je prepoznati bez kupaćeg kostima? Ali dok su se

lagano približavali ostalim gostima, odmah ju je uočio i to ne samo po svjetlocrvenoj kosi tako sličnojBovdovoj, već po tijelu stegnutom u usku ružičastu haljinu i odgovarajuću jaknicu. Djevojka koja se smijalapripita, ona koja je još držala uveli buket što ga je Becky bacila, a ona ga uhvatila jedino je ona mogla bitiBovdova sestra, Ginny. Boyd ih je upoznao, a Ginny je pocrvenila gotovo kao njezina haljina kada joj jeSpencer stegnuo ruku i rekao nekoliko riječi o tome kako je njezin brat bio hrabar na Pacifiku.Nije mi rekao da stc tako zgodni, kapctane. Zahihota ona i stisnu se uz njega; mirisala je na jeftini parfem i

vino. Boyd ga je zatim predstavio svom ocu, ali bilo je očigledno da su odnosi između starijeg čovjeka skojim se Spencer upravo rukovao i njegovog sina vrlo zategnuti, a i nije bilo teško pogoditi da je to zbogHiroke.Spencer je ostao malo s njima, prisjećajući se prošlih dana s Boydom i Tomom, a zatim se uđaljio da seposluži čašom domaćeg vina. Porazgovarao je s nekolicinom gostiju, a zatim se izdvojio poželjevši malo bitisam u sjeni drveća, osjetivši da je ovaj seoski mir uzburkao u njemu osjećaje koja su odavno bilazaboravljena. Njegov su život određivali gradski poslovi i studiranje u Stanfordu, tako da je rijetko imaovremena da sam ode na neko mjesto slično ovome. Kao da je napravio korak natrag u vremenu; starci susjedeli ispod đrveća za stolovima prekrivenim bijelim lanenim stolnjacima čiji su se rubovi polagano njihalina povjetarcu, a djeca trčala i vikala u daljini. Ako bi zatvorio oči, mogao bi zamisliti dase nalazi u Francuskoj, ili čak i u nekom drugom stoljeću, da obitelji i prijatelji razgovaraju i smiju se, da sebrda protežu iza njih; stajao je tako ispod divovskog drveća i sanjario, a onda je odjednom osjetio da ganetko promatra. Okrenuo se i ugledao jedno predivno dijete kako zuri u njega; bila je bosa i viša od većineprisutnih žena, ali nije bilo sumnje da je još malena djevojčica. Dijete s tijelom žene i velikim plavim očimačiji pogled kao da mu je dopirao do same duše dok ga je promatrala. Dugačkom, gracioznom rukom sklonilaje s lica grivu bijeloplave kose; poput malja ga je zaprepaslila njezina ljepota. Stajao je nepomično i oči suim se srele, ali nijedno od njih nije progovorilo; gledao ju je nesposoban da odvoji pogled od nje. Nikada nijevidio nikog tako lijepog nili nevinog. Na sebi je imala jednostavnu haljinu i stajala je bosa u travi. Žudio jeda ispruži ruku i dodirne je.

Zdravo. Progovorio je prvi, a ona kao da mu se plašila odgovoriti. Želio joj se osmjehnuti, ali njezine su gaoči paralizirale, bile su tako plave, nije se mogao sjetiti da je ikada ranije takve vidio, oči boje ljetnog nebakoje su u rano jutro podsjcćale na lavandu. Da li se danas lijepo zabavljaš? Pitanje mu se odmah učiniglupim čim ga je izgovorio, ali nije joj mogao reći kako je ljupka, a upravo je to jedino želio, dok ga je ona idalje promatrala. A onda mu se lagano počela osmjehivati i pažljivo mu prilaziti poput mlade košute koja sepojavljuje iz šume. Zanimalo ju je tko je on, vidio joj je to u očima, ali se plašio da će je uplašiti i otjerati akojoj pođe u susret. Morat će je pustiti da mu sama pride, a tako je želio da ispruži ruku i privuče je bliže.Jesi li ti Tomov prijatelj? Glas joj je bio dubok i glatki i isto onako svilenkast kao i blijedo plava kosa koja

kao da ga je preklinjala da je dodirne. Ali morao je ostati priseban. Bila je još dijete i njega samog suiznenadili vlastiti osjećaji. Nije odisala očiglednom seksulanošću kao Ginny Webster u svojoj pripijenojružičastoj haljini, već je bila nekako tanano senzualna, poput krhkog cvijeta koji raste u divljini na vrhuplanine.Bili smo zajedno u vojsci, u Japanu.

Ona kimnu, kao da je to nimalo nije iznenadilo. Znala je da ga nikada ranije nije vidjela. Istinu govoreći,nikada nije vidjela nikog sličnog njemu. Taj je čovjek u sebi nosio nekovrsnu uglađenost i pritajenuistančanost koji su je zadivili. Sve na njemu je bilo besprijekorno i skupo, od savršeno skrojenog kaputića dosavršeno bijelih hlača, svijetle svilene kravate i lijepo oblikovanih ruku. Alinajviše od svega zadivile su ga njegove oči. Postojalo je nešto u njima što ju je kao magnet privlačilo.Poznaješ li Boyda Webstera? Znatiželjno je nakrivila glavu na jednu stranu, dok joj je kosa slobodno padala preko

ramena. I on je bio u Japanu sa Tomom.On kimnu, ne skidajući poglede s nje i pitajući se tko je, kao da je to bilo važno. Poznajem ih obojicu. Nije joj rekaoda im je bio pretpostavljeni. To nije bilo bitno. Poznajem i Hiroku. A ti?Ona lagano odmahnu glavom. Niko ne smije s njom razgovarati.On kimnu, bilo mu je žao što je tako, ali nije bio iznenađen. Toga se plašio od samog početka, a sada je ovonevjerovatno stvorenje potvrdilo da je bio u pravu. To nije dobro. Ona je dobra devojka. Bio sam im na vjenčanju.Teško je nalazio riječi, jer bila je tako mlada, a i zato što se sav grčio od žudnje dok ju je gledao, da bi se na krajuzapitao je li poludio. Bila je dijete, sam je sebe uvjeravao, ili u najboljem slučaju možda mlada djevojka. Nije moglaimati više od četrnaest, petnaest godina, pa ipak mu je u njezinom prisustvu zastajao dah.Jesi li iz San Francisca? Morao je biti. Ljudi iz doline nisu mu ni slični, a ona nije mogla zamisliti da netko dolazi iz

nekog mjesta koje je udaljenije od San Francisca.

Sada jesam. U stvari, ja sam iz New Yorka. Ali ovdje pohadam fakultet. Nasmiješio se kada je to izgovorio, a ona senasmijala, što ga je podsjetilo na žubor planinskog potoka; prišla mu je još malo bliže. Ostala djeca su se i dalje igrala udaljini i kao da im uopće nije nedostajala.Koji fakultet studiraš? Pogled joj je bio jasan i živ i on je osjetio da se ispod njezine stidljivosti krije neka briga.Pravni.Sigurno je težak.Je. Ali zanimljiv i meni se svida. A što ti radiš? Bilo je to glupo pitanje i on je toga bio svjestan. Što je ona u svojim

godinama mogla raditi osim da ide u školu i igra se s drugaricama iz doline.Idem u školu. Ubrala je dugačku vlat trave i počela se njome igrati.Voliš li školu?Ponekad.

Dobar odgovor. Ponovo joj se osmjehnuo pitajući se kako li se zove. Vjerovatno Sally ili Jane, ili moždaMary. Ovde ljudi nisu imali neobična imena. A onda, kao da će to njoj nešto značiti, on se predstavi, a onakimnu i dalje ga promatrajući oprezno i zadivljeno.Ja sam Crvsial Wyatt. Ime joj je savršeno odgovaralo.Jesi li u nekoj rodbinskoj vezi sa snahomTo mi je sestra.

Pitao se zašto li Tom nije nju pričekao, ali možda ovdašnji ljudi nisu shvaćali kako je nevjerojatno bila lijepa,premda je u to teško bilo povjerovali.Ranč je prelijep. Vjerovatno je ovdje lijepo živjeti.

Ona se nasmije, otvorenije nego maloprije, kao da je nestrpljiva da s njim podijeli neku tajnu. Još je ljepšetamo u brdima, tamo prolazi rijeka koju ne možeš odavde vidjeti. Tata i ja ponekad zajedno jašemo pobrdima. Tamo je doista lijepo. Znaš li jahati? Zanimao ju je, gotovo isto onoliko koliko i ona njega, dok ju jeslušao.

Ne baš najbolje. Ali volim jahati. Možda ću jednog dana ponovo doći da me ti i tvoj tata naučite. Onakimnu, kao da joj se ta ideja svidjela, a onda ju je netko pozvao. U početku nije obraćala pažnju na te pozive,ali na kraju se ipak okrenula i požalila zbog toga. Bio je to njezin brat. Spencer se rastužio. Konačno su je sesjetili. Drago mi je što sam s tobom popričao. Znao je da će ga za koji trenutak napustiti, a on je tako želioispružiti ruku i bar je jednom taknuti. Plašio se da je nikada više neće vidjeti, želio je da zaustavi vrijemekako bi se uvijek sjećao ovog trenutka, ispod drveća... prije nego što odraste... prije nego što on ode... prijenego što život stigne da je pokvari.Crystal! Sada ju je već dozivalo nekoliko glasova u zboru. Nije se više mogla o njih oglušivati. Doviknula

im je da će odmah doći.Hoćeš li se stvarno jednog dana vratiti? Kao da je osjećala isto što i on. Kao da nije željela da je napusti, jer

nikada još nije vidjela tako zgodnog muškarca, osim filmskih zvijezda čije je slike vjesila po zidu u svojojsobi. Ali on je bio nekako drugačiji, bio je stvaran. I razgovarao je s njom kao da je odrasla.

Volio bih da opet dođem. Sada kada znam da je Boyd tu, možda dođem autom i posjetim ga. Ona kimnu,kao da se nijemo slaže s njim. Doći ću da posjetim i Toma... Glas mu utihne, prijeno što je uspio izgovoriti i tebe jer je znao da joj lo ne može reći. Pomislila bi da je lud, a i nije je želiozaplašiti. Možda je to bilo od vina, govorio je sebi, možda ona nije bila tako lijepa kao što je on mislio,možda je jednostavno bio u takvom raspoloženju, možda je za sve bio kriv ovaj dan i sjaj vjenčanja. Alidobro je znao da je posrijedi više od toga, da je ona bila više od toga. A onda, pogledavši ga posljednji put istidljivo mu se osmjehnuvši, mahnula mu je rukom i vratila se k ostalima. Dugo je ostao gledati za njom,vidio kako joj je brat nešto rekao i povukao je za kosu, nakon čega je ona iznenada potrčala za njim i stala gazadirkivati i nasmijavati kao da je zaboravila da su se uopće sreli, ali kada se spremao krenuti vidio je kakose okreće prema njcmu i na trenutak zastaje, promatra ga, kao da mu je žcljela nešto reći, ali nije. Dok se onvraćao ka Boydu i Hiroko, skrenula je poglcd na ostale.Vidio ju je opet prije polaska, stajala je na trijemu, razgovarala s majkom. Majka ju je očigledno zbog nečegakorila. Odnijela je tešku zdjelu u kuhinju i više se nije pojavila, a trenutak kasnije on se već udaljavao, neprestajući misliti na dijete koje je sreo. Nalikovala mu je na divlje ždrijebe, lijepo, neukroćeno i slobodno, nadijete s očima žene. Nasmijao se u sebi. To je bilo ludo. U svijetu daleko odavde čekao ga je život koji jetrebalo proživjeti. Nije bilo nikakvog razloga da ga privuče četrnaestogodišnja djevojčica u bujnoj divljiniAlexandrove doline. Ama baš nikakvog razloga, osim što ona nije bila obična djevojčica. Čak mu je i njezinoime govorilo da je drugačija. Crystal. Ponovio ga je u sebi dok se udaljavao, prisjetivši se da je obećaoBoydu i Hiroki da će ih posjetiti poslije ljeta. Možda i hoće... možda stvarno hoće... čudno je bilo to što jeznao da mora.Dok je Crystal pomagala majci da skloni posljednje plitke zdjele, uhvatila je sebe u mislima na njega,zgodnog stranca iz San Francisca. Saznala je tko je. Čula je Toma kako govori o njemu, svom

pretpostavljenom u Japanu. Tomu je bilo drago šlo je došao na vjenčanje, ali sada je imao važnijih briga. Oni Becky su kroz kišu od riže otišii na bračno putovanje u Mendocino na obali oceana. Tamo će ostati dvatjedna, a onda će se vratiti kući i početi zajednički život u kolibi na ranču, pomagati ocu u poslu i radatidjecu. Crystal se to činilo tako dosadno sada kada je o tome razmišljala. Tako očekivano i obično. Unjihovim životima nije postojalo ništa magično, ništa rijetko i neobično, ništa što bi podsjećalo na ljude okojima je sanjarila, na filmske zvijezde o koiima je čitala.Pilala se da li će i ona biti takva jednog dana, udati se za nekog od momaka koje je znala, nekog Jaredovogprijatelja, nekog od onih koje je sada još mrzila. Čudno, ali dok je o tome razmišljala, osjećala je kako sedvoumi između dvije suprotnosti, poznatog svijeta kojeg je poznavala... i onog koji je bio daleko odavde,prcpun tajni i zgodnih stranaca, poput onog kojega je srela na sestrinom vjenčanju.Bila je već ponoć kada su završile s pranjem posuda i raščistile posljednje ostatke svadbene gozbe. Sve jebilo sklonjeno, a baka je vcć bila u krevetu. Kuća je bila nekako neobično liha kada je Crvstal poželjela lakunoć roditeljima, a otac je polako ispratio do njezine sobe, i poljubio u obraz poslavšii joj jedan nježan pogled.1 na lebe će jednog dana doći red... kao što je došao na Becky.Ona slegne ramenima, ne mareći za to, a Jared huknu dok je prolazio pored njih ka svojoj sobi.Otac joj se opet osmjehne.Hoćeš li sutra sa mnom na jahanje? Moram nešto napraviti, mogla bi mi pomoći. Bio je toliko ponosan na

nju, mnogo više nego što je ona mislila, dok mu se osmjehivala i potvrdno kimnula.Voljela bih, tata.Probudit ću te u pet. Hajde sada na spavanje. Promrsio joj je kosu, a ona je tiho zatvorila za sobom vrata.

Bila je to prva noć koju će provesti sama u sobi, bez sestre; sve je bilo tako mirno. Konačno je imala svojekraljevstvo. Ležala je na krevetu i razmišljala o Spenceru dok je tonula u san. A u hotelskoj sobi u SanFrancisku, Spencer Hill je ležeći u svom krevetu, razmišljao o Crvstal.

3.Tomova i Beckyna prva beba rodila se deset mjeseci od dana vjenčanja. Rođen je u kolibi na ranču uzMinervinu i Olivijinu pomoć, a Tom je čekajući mjerio trijem glavne kuće. Bio je to zdrav dječaćić kojm sudali ime William po Tomovom ocu, Williamu Henryju Parkeru. Becky je bila strašno ponosna na njega, kaoi Tom. To je bio jedini svijetli trcnutak tc godine koja je inače bila vrlo teška za Wyattove. Usijevi su imslabo rodili poslije jakih kiša, a Tada je srušila u krevet upala pluća od koje se sporo oporavljao. Kada sebeba rodila on je još bio slab, ali pokušavao se pretvarati da je s njim sve u redu. Samo je Crystal znala kakoje očajnički umoran. Sada su odlazili na kraće šetnje, i vidjelo se da bi mu uvijek laknulo kada bi se vratilikući i on mogao otići u krevet, ponekad čak i bez večere.Konačno se počeo oporavljati negdje u vrijeme kada su bebu krstili, istog dana kada je Indija steklanezavisnost, a dva dana prije Crystalinog šesnaestog rođendana. Kršten je u istoj crkvi u kojoj su se Tom iBecky vjenčali godinu dana ranije; Olivija je pozvala šezdesetak prijatelja na ručak. Proslava je bila manjanego ona za vjenčanje, ali ipak je bila svečana. Ginny Webster je bila krsna kuma, a Tom je zamolio Boydada bude njegov krsni kum, o čemu su Wyattovi opet dugo raspravljali. Hiroku su ljudi i dalje izbjegavali.Crystal joj je bila jedina prijateljica, pa čak ni ona nije znala da je Hiroko bila u drugom stanju. A lokalniliječnik je odbio brinuti o njezinoj trudnoći. Rođeni sin mu je poginuo u Japanu i on joj je otvoreno rekao dajoj neće pomoći pri porodu. Boyd ju je morao odvesti u San Francisco i tamo pronaći liječnika, a nijeimao novaca da je tamo često vodi. Dr Yoshikawa je bio ljubazan, dobar čovjek. Rođen je u San Diegu icijelog je života živio u San Franciscu, ali je ipak bio interniran zajedno s ostalim svojim sunarodnjacimaposlije Pearl Harbora. Četiri godine se brinuo o njima u logoru, pružajući im ono malo pomoći što je mogao,jer je nabava bila ograničena. Bilo je to za njega razdoblje patnje i velikih poteškoća, ali zato su ga ljudi, okojima je brinuo i s kojima je živio, poštovali i bili odani. Hiroko je čula za njega od jedine Japanke koju jepoznavala u San Francicu i posjetila ga je sva dršćući, poslije poniženja kojeg je doživjela kod liječnika okojemu su svi u dolini imali visoko mišljenje. Boyd je bio pored nje dok ju je dr Yoshikawa pregledao, apotom je počeo oboje uvjeravati kako je sve u redu. Samo je on znao koliko joj je bilo teško što je strankinjau zemlji gdje su je ljudi mrzili zbog boje njezine kože, kosine očiju i činjenice što je rođena u Kyotu.U ožujku ćete već imati lijepu zdravu bebu, gospodine Webster rekao je Boydu, a onda se osmjehnuo

Hiroki. S njom je razgovarao na japanskom, a Boyd je za vrijeme njihovog razgovora primijetio da jeodahnula. Kao da se poslije ovih nekoliko mjeseci vratila kući; stekao je njezino povjerenje. Rekao joj je dase svako popodne odmara i preporučio joj da se odrekne japanske hrane, što ju je natjeralo da zahihota.Boyd joj je upravo pomagao u pripremi jednog od tih jela slijedećeg dana po povratku iz San Francisca kadaje Crystal pokucala na vrata. Svraćala je povremeno, tek da ih pozdravi i malo pročavrlja, još od Beckyinogvjenčanja. Nitko nije znao da ih je posjećivala, a Boyd je bio dovoljno mudar da ne oda njezinu lajnu.

Hej, ima li koga? Napolju je privezala jednog od očevih konja i oprezno ušla unutra, kose pokupljene natjemenu ispod kaubojskog šešira i u jeansu. Bila je čak još ljepša nego godinu dana ranije, ženstvenija, ali jošju j'e krasila ona ista aureola nevinosti. Činilo se da i dalje uopće nije svjesna svog izgleda, što je samo jošviše pojačavalo njezinu ljepotu. Na sebi je imala jednu od starih Tadovih košulja, a kada je skinula šešir ibacila ga na stolicu te protrljala sljepoočnicu, griva platinaste kose rasula joj se po ramenima.

Zdravo, Crystal. Boyd obrisa šake u kuhinjski ručnik, a Hiroko se osmjehne i ponudi je sa sashimijem kojisu upravo pripremali. Jesi li već ručala? Bila je subota i nije bilo škole. Otac se odmarao, a ona nije imalanikakvog posla. Prije njihposjetila je Becky i malog Willia, kako su ga zvali. Bio je to debeli, zdravi dječaćić i već se smiješio.Što je to? Crvstal je zadivljeno promatrala svježu ribu.Sašimi odvrati Hiroko sa stidljivim osmijehom. Crystalina svijetla kosa i krupne plave oči svaki put bi je

opet iznenadili i onda bi pomislila da bi, kada bi se mogla ponovo roditi, poželjela bi izgledati baš kao ona.Hiroko je često sanjarila o tome da operira oči u zapađnjačkom stilu ali za to nisu imali novaca, a i Boyd bije ubio što uopće razmišlja o tako nečem. Volio ju je upravo takvu kakva je bila, volio je njezinu tananujapansku ljepotu.Hiroko je bila samo tri godine starija od Crystal, ali bila je ozbiljnija i ta se ozbiljnost samo još produbilausamljenošću kojom je bila okružena u dolini. Da li bi voljela kušati sašimi, Crystalsan? Sada je već mnogobolje govorila engleski. Uvečer je naglas čitala Boydu trudeći se da što bolje izgovara riječi. Čak joj je iCrystal donijela neke svoje školske knjige, a Hiroko je marljivo radila i brzo učila.Crystal se smjestila u sićušnoj kuhinji i oprezno kušala jelo za koje su joj rekli da se sastoji od svježe ribe.Bila je uvijek voljna sve isprobati i mnogo puta je s njima podjelila obrok, probajući delikalese koje jeHiroko pripremila svojim vještim prstima.

Kako ti je otac? upitala je tiho Hiroko, a Crystal zavrti glavom i nabra očne kapke.Sada mu je bolje. Ovo je za njega bila teška zima. Svratila sam danas kod Becky i ona se osmjehnu svojoj

prijateljici, beba slvarno postaje sve slađa. Primijetila je da su izmijenjali neke čudne poglede. Boyd jeohrabrivao svoju ženu pogledom, a pjegice na blijedom licu postadoše mu izraženije nego obično. Bio jetoliko različit od Crystal, čiji je ten ljeti dobio zagasitu boju, unatoč boji njezine kose i plavim očima. Ali onnjezinu Ijepotu kao da nije primjećivao. Za njega je postojala samo Hiroko.Reci joj. Osmjehivao se ženi, želeći da jedinoj prijateljici koju su imali priopće lijepe vijesti koje za njih

sada više nisu predstavljale moru pošto su pronašli dr Joyhikawu. Dijete su očajnički željeli premda ih jemučila oskudica. Bili su jedino iznenadeni što im je toliko trebalo. Prošlo je više od dvije godine prije no štoje Hiroko začela. Hajde... nagovarao ju je Boyd, a Hiroki je bilo neugodno; Crystal je čekala. Bila jepremlada da bi se dosjetila što je posrijedi. Crystal nije baš mnogo tih dana razmišljala o bebama, tako da ihje oboje gledala širom otvorenih znatiželjnih očiju, aliHiroko nikako nije uspijevala prevaliti preko usana tu važnu vijest. Na kraju je ipak Boyd morao to učinitiumjesto nje. U proljeće ćemo i mi dobiti bebu. Bio je vrlo ponosan dok je to izgovarao, ali se zato Hirokostidljivo okrenula na drugu stranu. Nikako se nije mogla navići na američki otvoreni način komuniciranja, nanjegovu naviku da odmah ljudima kaže stvari koje su bile krajnje privatne, premda je i sama bila isto onolikosretna koliko i on.To jc divno osmjehnu se Crystal. Kada?Mislimo u ožujku. Blistao je od sreće dok je promatrao svoju ženu, a Hiroko nutkala Crystal da uzme još

sašimija.To je tako daleko, zar ne? Crystal se činilo kao vječnost. I Becky je mislila da nikada neće doći dan

porodaja. Žalila se dan i noć, stalno je kukala kako joj nije dobro i kako se loše osjeća. Na kraju Crvstal višenije mogla podnositi njezinu blizinu. Cak se i Jared umorio, a Tom je noću sam izlazio s prijateljima. Samoje Olivija imala razumijevanja. Njih dvije su bile bliže nego ikada ranije, ali Crvstali to nije smetalo. Bila jenajsretnija kada je vrijeme provodila s ocem. A sve više je uživala i u posjetama Hiroki u toku prošle godine.Razgovarale su o prirodi, životu i idejama, ali vrlo rijetko o ljudima. Hiroko nije imala prijatelje o kojima jemogla pričati, samo obitelj u Japanu, ali je o njima vrlo rijetko govorila. Bili su tako daleko da su za nju biligotovo izgubljeni. Ali jednom je priznala da joj nedostaju njezine male sestre. Da bi joj nekako zahvalila napovjerenju, Crystal joj je priznala da ponekad sanja kako igra u filmu. Hiroku je ta ideja vrlo dojmila,smatrala je da je Crystal dovoljno lijepa da bi bila glumica. Ali Hollywood je bio tako daleko odAlexandrove doline. Za njih nedostižan, tako da je slobodno mogao biti i na drugom planetu.I Hiroko i Boyd su prisustvovali Williamovom krštenju. Glasno je počeo drečati kada ga je ministrant poliovodom po glavi. Na sebi je imao haljinicu koju je na krštenju nosio još Minervin otac. Hiroko je problijedilakada su izlazili iz crkve, pa ju je Boyd nježno uhvatio za ruku, upitno je pogledavši, a ona je samo kimnula.Ni jednom se nije požalila da joj nije dobro, još mu je vrlo brižljivo pripremala sve obroke, ali gotovo ništa

nije jela, već je samo gurkala hranu po tanjuru; ujutro bi je ponekad čuo kako povraća. Crystaline oči sesretoše s njezinim prije no što ju je Boyd izveo i njih dvije razmijenjaše osmijehe koje nitko nije primijetio.Svi su bili vrlo zaokupljeni bebom.Ručak je na ranču bio poslužen na isti način kao i za Beckvino vjenčanje, ali ovog puta je bilo lakše jer jebilo manje ljudi. Zene su sjedile podijeljene u grupice i razgovarale o tome tko će se uskoro vjenčati, a tkoporoditi. Nitko još nije znao za Hiroku i mnogo im je više odgovaralo šaptati o Ginny Websler. Primijetno seudebljala, a kružile su i glasine da spava s Marshallom Floydom. Netko ih je čak vidio kako izlaze iz hotela uNapi.

Trudna je, pazite što vam govorim objavi zavjerenički Olivija, a Becky doda da je Ginny malo nedostajaloda se nije onesvijetila prošle nedjelje na skupu u crkvi.Mislite da će je oženiti?Možda odvrati jedna od žena. Ali trebala bi požuriti, prije no što se još više zaobli. Žene su razgovarale,

muškarci stajali odvojeno od njih, pili i jeli, a djeca se igrala isto kao i prošle godine. Dvije godine odzavršetka rata, ništa se nije posebno izmijenilo, osim što su djeca bila nešto starija. Ni Crvstal više nijeizgledala onako djetinjasto. Tijelo joj se zaoblilo, a noge postale graciozne; imala je stas koji je sada većprivlačio poglede muškaraca. Nije više nosila haljine koje su ga skrivale kao nekada, a pogled joj je biomirniji i mudriji. Cijele zime brinula je zbog oca. Jared je u lipnju zavržio srednju školu i od sada će punoradno vrijeme raditi na ranču s Tomom i ocem. Otac ga je htio poslati u koledž, ali se to Jaredu nije svidjelo.Petljao je oko auta na ranču i odlazio se voziti s prijateljima. Imao je i djevojku u Calistogi.

Krasan mladić primijeti zadivljeno jedna od Olivijinih prijateljica, slijedeći je on na redu, pazite šta samvam rekla. Čujem da se viđa s malom Thompsonovom. Majka mu se ponosno nasmiješi umjesto odgovora,ali joj preko lica pređe sjenka kada joj pogled padne na Crvstal. Na sebi je imala plavu haljinu boje njezinihočiju koju joj je otac donio iz San Francisca. Zgodna djevojka... prava ljepotica... Jedna od žena primijetilaje da Olivija promatra Crystal. Morat ćeš je uskoro zaključavati u staju nastavi je zadirkivati žena, aliOlivija se pravila naivna. Njezino najmlađe dijete za nju je i dalje bilo potpuni stranac. Toliko se razlikovalaod drugih djevojaka, a posebno od svoje sestre. Bila je tiha i vječno sama, za razliku od njih ostalih. Morilesu je neke dublje misli o kojima je rijetko govorila, ali kada bi to ipak učinila uvijek bi naljutila majku.Djevojke ne trebaju brinuti o dubokim mislima niti sanjariti o mjestima o kojima su ona i Tad razgovarali. Zasve je on bio kriv, on joj je napunio glavu timstvarima. Njegova je greška bila i to što je voljela slobodno trčati po brdima, jahati očeve konje i kupati segola u potocima, poput nekakve divljakuše, izgubivši se ponckad i na nekoliko sati.Nije bila poput ostalih djevojaka, poput Bccky ili svoje majke. Nikada nije bila takva, međutim to se sadasve više primijećivalo. Dječake više kao da uopće nije primijećivala. Izgleda da je najsretnija bila kada jeostajala sama ili kada bi satima pričala s ocem o ranču, knjigama koje je pročitala ili o mjestima koja je Tadposjetio, a na koja je i ona željela poći. Jednog dana ih jc Olivija čak čula kako razgovaraju o Hollywoodu.Znao je da je to prava ludost. Neće biti nimalo lako naći joj muža, unatoč njezine ljepote. Izgled sam po sebinije bio dovoljan. Bila je previše različita, a ako ništa drugo, onda ju je već sam njezin izgled odvajao od njihostalih, žene tjerao u oprez, a muškarce da je gledaju, ali ne na način zbog kojega bi Olivija bila počašćena.Mala joj je utjeha bila što je majka najljepše djevojke u dolini. Bila je prelijepa, preslobodna, i previše,previže različita. Dok su žene pričale, Črystal je sjedila na Ijuljački koja je visoko letjela, a ostala djeca su seigrala u blizini. Činilo se da ih uopće ne primjećuje, da ih čak ni ne vidi. U posljednjih godinu dana postala jejoš veći usamljenik, umjesto da im postane sličnija. Ne znajući šta će prije sa svojim životom, čak ju je iJared ostavljao na miru. Primijećivali su je jedino kada je pjevala, kao na primjer u crkvi u nedjelju ujutro.Imala je takav glas koji vas je, bez obzira da li je voljeli ili ne, tjerao da zastanete. To je bilo sve što su ljudiikada o njoj rekli.Jedrila je kroz zrak na ljuljački, ne obazirući se na to šta bi ljudi mogli reći i gotovo ne primećujući proslavukoja je bila u toku, pjevajući samo za sebe; a onda je ugledala njegov auto kako se približava i prepoznala gaistog trena kada je iz njega izišao. Nije ga vidjela godinu dana, ali bi ga bilo gdje prepoznala. Nije gazaboravila, ali tek bi se tu i tamo usudila pitati Boyda da li je dobio pismo od Spencera. Ipak je došao nakrštenje; Crystal je šutjela i pustila da se ljuljačka lagano zaustavi dok ga je promatrala kako se rukuje socem, a zatim odlazi potražiti Boyda i Hiroku. Bio je isto onako zgodan kao i prošle godine, možda još izgodniji. Spencer Hill joj nijednog trenutka nije izlazio iz misli i srce joj je sada gotovo prestalo kucati kadaga je ugledala.Na sebi je imao ljetnje odijelo i slamnati šešir. Učinio joj se nekako odvažniji nego prošle godine; vidjela gaje kako se smije nakon što je nešto rekao Hiroko. A onda se lagano počeo osvrtatioko sebe, prelaziti poglcdom preko prijalelja i na kraju ju je primijetio kako mirno sjedi na ljuljački. Čak i ste udaljenosti znao je da gleda u njega, osjećao je njezin pogled na sebi dok joj je lagano prilazio. Izraz lica

mu je bio ozbiljan, a oči duboko plave kada se zaustavio sasvim blizu nje. Zrak izmedu njih bio jenaelektriziran nečim što nijedno od njih nije razumijelo. Ono čega su se oboje sjećali cijele godine, više senije moglo poreći. Bila je to vrsta strasti koja se nije mogla opisati riječima niti jednostavno razumijeti. Paipak, oboje su znali, da su stranci.Zdravo, Crystal. Kako si? Ruke su mu se tresle i on ih gurnu u džepove, te se osloni o drvo s čije je jedne

grane visila ljuljačka, trudeći se da mu glas zvuči normalno, kako ona ne bi primijetila što se u njemudogađalo. Ali to uopće nije bilo lako. Nije napravila nijedan pokret, samo ga je promatrala i na trenutak muse učinilo da su svi ostali jednostavno nestali s proslave. U blizini je rastao grm magnolije i zrak je bioispunjen njezinim mirisom. A u daljini kao da se čuo odjek bubnjeva.Pretpostavljam, dobro. 1 ona je pokušavala da joj glas zvuči normalno, željela ga je pitati zašlo se nije

vratio, ali nije imala hrabrosti. Nijedno od njih nije znalo svoje osjećaje pretočiti u riječi. Jedino je imalasnage pogledati ga, promatrati njegovo besprijekorno odijelo, prisjećajući se da je isto tako elegantan bio iprošle godine. Promatrala je njegovu tamnu savršeno njegovanu kosu, preplanulo lice i oči koje su tragale zanečim što ona još nije razumijela, premda je znala da ne može sama sebe natjerati da se odvoji od njega.Željela je cio život provesti stojeći pored njega, udišući njegov miris i osjećajući njegov pogled na sebi.Sparno popodne postalo je odjednom još toplije. Imao je osjećaj da mu se unutrašnjost rastapa i morao jesam sebe podsjećati da pred sobom ima dijete. Ali oboje su znali da on želi da joj izjavi ljubav. Samo što to,razumije se, nije mogao učiniti. Jedva ju je poznavao. Uznemirilo ga je to što je djevojka koju je cijelegodine pokušavao izbaciti iz svojih misli bila još ljepša nego što je se sjećao.Kako studij? Njezin pogled ga je naprosto žario dok je to pitala. Prije godinu dana bila je jednim dijelom

dijete, a drugim sirena, sada poslije samo godinu dana, kao da je postala prava Žena.Upravo sam položio pravosudni ispit. Ona kimnu, ali njezine oči su mu postavljale tisuće pitanja na koja ni

jedno od njih ne bi bilo u stanju odgovoriti. I premda se osjećao kao da mutijelom kruži rastaljena lava, izvana je odisao snagom, koja je govorila da ga ništa ne može zaplašiti, ništaosim onoga što je osjećao prema njoj, ovom djetetu koje je jedva poznavao. Ali ona na njegovom licu nijemogla vidjeti ništa od toga dok je promatrao kako joj sc kosa leluja na blagom Ijetnjem povjetarcu. A šlo jes tobom? Više od svega želio je ispružiti ruku i dodirnuti je.Prekosutra punim šesnaest godina reče ona tiho i on osjeti tugu u srcu. Na trenutak, jedan kratak trenutak,

ponadao se da ga je sjećanje prevarilo, da je starija. Pa ipak, dosta se promijenila u posljednjih godinu dana.Odrasla je i u toj svojoj plavoj haljini izgledala je vrlo ženstveno. Sazrela je, aii je ipak još bila dijete i on seopet upita kakva ga je to ludost privlačila k njoj. Nije danas ovamo došao samo da bi vidio Boyda. Došao je inju vidjeti, nadajući se da će je zateći, želeći je još jednom vidjeti prije no što napusti Kaliforniju. Ali kakvogje smisla imalo mučiti sebe. Imala je šesnaest godina i bila još dijete. Pa ipak... njezine oči su mu govorile daosjeća isto što i on. Predstavljalo je pravu ludost u dvadeset osmoj godini osjećati tako nešto prema jednojšesnaeslgodišnjakinji. Hoćeš li slaviti rođendan? upitao ju je kao da se obraća djetetu, iako mu je ono što jevidio govorilo da se pred njim nalazi žena; nasmijala se i odmahnula glavom.

Ne... Nije mu mogla objasniti da je imala tek nekoliko prijatelja, da su je devojke mrzile zbog njezinogizgleda, premda njoj samoj to nije bilo jasno. Tata kaže da će me možda slijedeći mjesec povesti u SanFrancisco. Htjela ga je pitati da li će tada biti tamo, ali nije. Ni jedno od njih nije moglo izgovoriti ono što jestvarno željelo. Morali su se pretvarati da im nije stalo, da ne razumiju što osjećaju jedno za drugo, unatočrazlici u godinama i beskonačnoj raznolikosti njihovih života.Kao da joj je čitao misli, odgovorio je na pitanje koje nije smjela postaviti. Rekao joj je kamo je upravokrenuo. Vraćam se u New York za nekoliko dana. Jedna firma u Wall Streetu mi je ponudila posao. Osjećaose glupo što joj to objašnjava. To je dio svijeta financija nasmije se on i prenese težinu na drvo koje kao daga je pridržavalo. U tom trenutku nije bio baš najsigurniji da mu drhtava koljena neće pokleknuti. To jevelika stvar. Poželio je da na nju ostavi snažan dojam, ali uopće se nije morao truditi. To je već ionakoučinio i to ne Wall Streetom.Jesi li uzbuđen? Pogledala ga je širom otvorenih očiju, kao da mu želi zaviriti duboko u dušu i on se gotovo

uplašio da bi moglato i učiniti, jer nije bio siguran što bi ona tamo vidjela, vjerovatno čovjeka zaplašenog onim što je osjećaoprema ovoj djevojci... djevojci koja više nije bila dijete, ali još nije stasala ni u ženu, ali koja ga je uzbudilaviše od bilo koje žene prije nje. Nije bio siguran da li je to bilo samo zbog njezinog izgleda ili zbog tajanstvakoje je nazirao u njezinim očima. Nije bio siguran šta je posrijedi ili zašto, ali znao je da ona ima neštorijetko u sebi i da je drukčija od ostalih. Sjećanje na nju progonilo ga je cijele protekle godine unatoč trudukojeg je ulagao da je zaboravi. A sad, dok je stajao pokraj nje, osjećao je kako mu se tijelo zateže oduzbuđenja.Valjda jesam. Ali i zaplašen. Bilo mu je nekako lako da joj to prizna. To je ugledno mjesto i moja bi obitelj

bila razočarana ako ne bih ispunio njihova očekivanja. Ali obitelj mu je sada bila najmanje važna. Sada jemislio samo na Crystal.Hoćeš li se ikad vratiti u Kaliforniju? Pogled joj je bio tako tužan, kao da je već napušta; oboje su taj

gubitak osjetili još prije nego što su se doista rastali.Volio bih ponekad navratiti. Ali neko vrijeme to vjerovatno neće biti moguće. Glas mu je bio tih i tužan i na

trenutak je požalio što je došao. Bilo bi mu lakše da je nije ponovo vidio. Ali toga se nije mogao odreći,tjednima je već znao da je mora vidjeti, a ona ga je sada promatrala, mudrim i tužnim očima u kojima sejasno nazirala usamljenost u kojoj je provodila većinu vremena. Današnji dan predstavljao je dar na kojem ćemu uvijek biti zahvalna. On je za nju postao san, poput snova koje je sanjala o filmskim zvijezdamaobješenim na zidove u njezinoj spavaćoj sobi. Bio je isto tako udaljen i nestvaran, ali njega je ipak srela,premda joj je bio isto onoliko nedostižan kao i one. Jedina razlika između njega i njih bila je u tome što jeznala da njega voli.Hiroko će u proljeće dobiti bebu. Rekla je to da bi bar malo razbila čaroliju, a on je uzdahnuo i skrenuo

pogled, kao da pokušava udahnuti malo zraka i natjera sebe da misli i na nekog drugog pored Crvstal.Baš mi je drago on joj se nježno nasmije, pitajući se kada će se ona udati i početi rađati djecu. Ako jednog

dana možda opet navrati sigurno će je zateći okruženu čoporom djece, uz muža koji pije previše piva isubotom je vodi u kino i to ako bude imala sreće. Od te mu je pomisli gotovo postalo mučno. Nije želio dajoj se to dogodi. Zaslužila je mnogo više. Nije bila poput ostalih. Bila je poput golubice zatvorene međupaunovima koji će je, ako im seukaže prilika rastrgnuti, a možda čak i uništiti. Ona to nije zaslužila. Ali dobro je znao da joj on ni na kojinačin ne može pomoći. Bit će dobra majka. Rekao je to za Hiroku, ali na trenutak se upitao nije li mislio naCrvstal.Crvstal samo kimnu i lagano se odgurnu. Na nogama je imala iste one ravne bijele lakirane cipele koje jenosila prije godinu dana na Beckvnom vjenčanju, ali ovog puta in nije izula. Na nogama je imala i drugi parskupih najlonki.Možda ćeš jednog dana i ti doći u New York. Rekao je to da bi sam sebe utješio, ali oboje su znali da je to

malo vjerovatno.Moj je otac jednom tamo bio. Pričao mi je o tome. Spencer se osmjehne. Njegov se život toliko razlikovao

od njezinog. To mu je saznanje opet izazvalo bol u srcu. Mislim da bi ti se svidio. Volio bi da mu se ukaže prilikada joj ga pokaže... možda da je starija...Radije bih pošla u Hollywoood. Podigla je pogled sneno prema nebu i na trenutak mu se ponovo učinilo da

pred sobom ima dijete. Dijete koje sanja o Hollywoodu i o tome da postane filmska zvijezda. To je bio istotako neostvariv san kao i njegov u kojem ju je volio, premda joj to nije rekao.A koga bi voljela sresti u Hollywoodu? Želio je saznati koje su joj najdraže filmske zvijezde, o čemu priča,

o kome sanjari. Želio je saznati sve o njoj, možda u nadi da će ga razočarati. Morao je zaboraviti ovudjevojku, jednom i zauvijek, prije no što ode iz Kalifornije. Progonila ga je cijele godine, više puta jerazmišljao o tome da obide Boyda, ali kada je na kraju i krenuo, znao je da to čini samo zbog toga jer je želiovidjeti Crystal. Plašeći se tananog iudila do kojeg ga je dovodila, namjerno nije došao ranije, sve do sada...pred sam svoj polazak kući. Ali već je bilo prekasno. Znao je da je nikada neće zaboraviti.Razmišljala je o njegovom pitanju koga bi voljela sresti u Hollywoodu i konačno je s osmjehom, ljuljujući seodgovorila: Clarka Gabla. I možda Gary Coopera.Dosta razuman izbor. A što bi željela raditi u Hollywoodu? Nasmijala se, poigravajući se vlastitim snovima,

a i njim pomalo. Željela bih glumiti u filmu. Ili možda pjevati. On još nije imao prilike čuti glas koji je proganjao ljude izdoline, pa čak i one koji je nisu voljeli.Jednog dana možda i hoćeš. Oboje se nasmijaše. Filmovi su bili za filmske zvijezde, a ne za stvarne ljude.

A život za nju nijemogao biti stvarniji, bez obzira na to koliko bila lijepa. Znala je da neće uspeti postati filmska zvijezda.Dovoljno si lijepa da budeš filmska zvijezda. Krasna si. Glas mu je bio njeŽan i ona se drugi put prestane daljuljati i zagleda se u njega. Bilo je nešto zaprepaščujuće u načinu na koji je to rekao. Snaga njegovih riječiiznenadila je oboje i oni zašutješe, nakon čega ona samo odmahnu glavom uz tužan osmijeh. Već je počelažaliti što će uskoro otići.Hiroko je krasna, a ne ja.Da, je složi se on, ali i ti si. Glas mu je bio tako tih da ga je jedva čula.

Aonda, sasvim iznenada, osjetila je neku hrabrost, postavila mu je pitanje koje ju je mučilo još od trenutkakada ga je jutros ugledala.

Zašto si danas došao? Vidjcti Boyda... Hiroku... Toma... Beckvnu bebu... bilo je desetine uvjerljivihodgovora, a samo jedan razlog zbog kojeg je stavrno došao. I dok ga je gledala ravno u oči osjetio je da jojmora reći istinu. Morala je saznati.Želio sam te vidjeti prije nego što odem. izgovorio je to nježno, a ona je samo kimnula. To je bilo ono što ježeljela čuti, ali su je njegove riječi ipak malo uplašile kada ih je izgovorio. Ovaj zgodan muškarac, iz nekogdrugog svijeta, zapravo je došao da bi nju vidio. A ona nije mogla točno reći što je on to htio od nje. Nije niSpencer, zbog čega je cijela situacija bila samo još čudnija.Ona tiho side s ljuljačke i priđe mu, pogledavši ga tim svojim očima plavim poput lavande koje nikada nećezaboraviti. Hvala ti. Stajali su tako jedno pored drugog, dugo, dok Spencer nije krajičkom oka primijetionjezinog oca kako im prilazi. Mahao je Crvstal i na trenutak, Spencer se uplašio da je ljut, da je zavirio umladićev um i da mu se nije svidjelo ono što je tamo vidio. U stvari, on ih je već duže vrijeme promatrao ipitao se o čemu su to razgovarali. Bilo je nešto u tom čovjeku što mu se svidjelo, a znap je da j'e ovaj samo uprolazu. Baš dobro što joj se čovjek poput njega divio. Tad Wyatt je samo žalio što nije bilo više takvih Ijudiu dolini. Ali na umu je imao druge stvari dok im je prilazio s toplinom u očima i osmjehom koji je podsjećaona Crystalin.

Vas dvoje ste izgledali strašno ozbiljni odande. Rješavate svjetske probleme? Zadirkivao ih je, ali je cijelovrijeme zapravo svojim mudrim starim očima promalrao Spencera. Svidjelo mu se ono što je vidio, a i on muse još prvi put svidio, ali bio je svjestan da je prestar za Crystal. Na njezinom je licu uočio nešto čega ranijenije bilo, osim ponekad, jednom il' dvaput, kada ga je pogledala s neskrivenom zadivljenošću. Ali ovaj putbilo je nešto drugo posrijedi, nešto zbog čega je istovremeno bila i sretna i tužna. Tad Wyatt je iznenadashvatio da je njegova djevojčica postala žena. Okrenuo se prema Spenceru i obratio mu se svojim dubokim,mirnim glasom. Predstavljate prijetnju, kapetane Hill. Ponosno se nasmiješio Crystal. Ne znam da li seCrystal slaže sa mnom. Narod bi te volio čuti, malena. Pristaješ?Ona pocrveni i odmahne glavom, a dugačka blijeda griva ošinu je preko dijela lica, dok je drvo bacalosijenke na drugu stranu, a sunce se uplitalo u njezinu platinastu kosu, što natjera oba muškarca da zanijemepred njezinom Ijepotom. Ona podiže pogled prema ocu, a oči boje lavande stidljivo su se osmjehivale. Imapreviše ljudi... to nije isto kao u crkvi...Nema nikakve razlike. Zaboravit ćeš na njih čim počneš pjevati. Volio ju je slušati dok su jahali prcko brda;

njezin glas imao je istu onu zastrašujuću eksplozivnost kao i veličanstven izlazak sunca, a njezino pjevanjenikada ga nije umaralo. Neki su muškarci donijeli gitare. Samo pjesmu ili dvije, da raspoložiš društvo.Umilno ju je gledao, a ona mu nije mogla ništa odbiti, premda se stidjela pjevati pred Spencerom. Vjerovatnoće pomisliti kako je glupa. Ali i on se pridružio tatinom navaljivanju i kada su im se pogledi sreli, nastupio jedug trenutak tišine medu njima, trenutak koji je izrekao sve ono što se njih dvoje nisu usuđivali reći. A ondaje pomislila da bi to mogao biti njezin dar njemu, nešto po čemu će je se sjećati. Ona nijemo kimnu i krenepolako za ocem ka ostalima. Spencer se vrati do Boyda i Hiroke, a ona se još jednom osvrne i vidi da je pratipogledom i čak i iz daljine, mogla je osjetiti u njegovom pogledu ljubav koju je osjećao prema njoj. Ljubavkoju nijedno od njih nije razumjelo, ljubav koja se začela prije godinu dana i koja je izdržala cijelu godinudok se opet nisu sreli. Bila je to ljubav koja nikamo neće otići, koju će morati ponijeti sa sobom kada je onnapusti.Uzela je gitaru iz ruku jednog čovjeka i sjela na klupu, a druga dvojica joj se pridružiše i osmjehnuše sdivljenjem. Olivija ju je promatrala s trijema, nezadovoljna kao i obično kada bi je Tad izdvojio da bi od njenapravio spektakl. Ali također je znala da ljudi vole slušati Crystalino pjevanje. Čak su se i neke od ženasmekšale kada su je čule kako pjeva u crkvi. A kada je pjevala Amazing grace na oči su im navirale suze.Međutim ovaj put se odlučila zaočeve omiljene balade, one koje su zajedno pjevali kada bi odjahali u rano jutro i već poslije nekolikomunuta ljudi su se okupili oko nje i nitko nije prozborio ni riječ dok su slušali njezin snažan, siguran glaskoji ih je naprosto očaravao. I njezin glas je bio isto onako nezaboravan kao i njezino lice i Spenccr se,sklopivši oči prepustio njegovoj čistoj, opojnoj ljepoti, dok ga je čista snaga njezinog glasa začarala.Otpjevala je četiri pjesme; posljednji zvuci njezinog glasa kao da su nestali put ljetnog neba poput anđelakoji lete u nebesa. Na kraju, nastala je duga tišina pošto su svi zapanjeno zurili u nju kao da je čuju po prviput. A čuli su je stotinu puta, pa ipak bi ih uvijek njezino pjevanje dirnulo. Zatim se prolomio pljesak, a TMje stao brisati oči, kao i uvijek; poslije nekoliko minuta okupljeni su se razišli i vratili razgovorima i piću, alina trenutak je uspjela svakog ponaosob natjerati da se u nju zaljubi. A Spencer nije jednostavno mogao ni skim, dugo nakon što je prestala pjevati, prozboriti makar jednu riječ. Želio je još malo s njom porazgovarati,ali ona je nekamo otišla s ocem i on je više nije vidio do samog polaska, kada je stajala uz svoje roditelje irukovala se s onima koji su odlazili zahvaljujući im na ručku i skupljajući djecu.Spencer se lakoder ljubazno zahvalio njczinim roditeljima, a onda se iznenada njezina ruka našla u njegovoj i

on se užasnuo od pomisli da će taj trenutak uskoro proći. Možda je nikada više neće vidjeti. Pomisao na takonešto pritiskala ga je kao kamen dok ju je gledao u oči i žudio da je zadrži vječno pored sebe.Nisi mi rekla da znaš tako pjevati. Prošaptao je nježno dok su je njegove oči milovale. Ali ona se nasmijala,

opet je izgledala mlada i vidjelo se da joj je neugodno zbog tog neočekivanog komplimenta. Pjevala je zanjega i sada se pitala da li je on to znao. Možda bi i mogla dospjeti u Hollywood.Opet se nasmijala isto onako muzikalno kao što je bilo i njezino pjevanje. Mislim da je to ipak malovjerovatno, gospodine Hill... stvarno mislim da to nije moguće.Nadam se da ćemo se opet sresti jednog dana. Pogledi im se uozbiljiše i ona kimnu.I ja. Ali oboje su znali da je to bilo malo vjerovatno.

Ipak se nije uspio svladati i ne reći: Neću te zaboraviti, Crvstal... nikada... čuvaj sc. Želim ti sreću u životu...nemoj se udati za nekoga tko te ne zaslužuje... nemoj me zaboraviti... što jojje još mogao reći, a da ne ispadne potpuna budala; teško da joj je mogao reči da je voli.I ti. Svečano je kimnula. Znala je da on za nekoliko dana odlazi u New York i da im se putevi neće ponovo

ukrstiti. Zauvijek će ih razdvajati jedan cijeli kontinent, cijeli svijet, život.A onda, ne izustivši više nijednu riječ, on se sagne i nježno je poljubi u obraz. Već trenutak kasnije više ganije bilo, napuštao je ranč, srca tvrdog kao stijena; Crystal je nijemo stajala dalje od ostalih i promatrala ga.

4.Na putu kući, Spencer je skrenuo prije mosta Golden Gatea i zaustavio auto pored puta. Morao je prvo doći ksebi, potom na trenutak razmisliti da bi se prisjetio. Crystal ga je proganjala cijele te godine i sada se to opetdogodilo, samo nekoliko sati pošto se rastao od nje. Sjećanje na dolinu bilo mu je zamagljeno, jedino jemogao misliti na njezino lice... njezine oči... način na koji ga je gledala... na njezin glas dok je pjevalabalade. Bila je rijetka ptica i on je bio svjcstan da ju je zauvijek izgubio u šumi. Nije bilo načina da joj seponovo vrati. Bilo je čak ludo i razmišljati o tome. Imala je samo šesnaest godina i živjela je u udaljenojkalifornijskoj dolini. Nišla nije znala o životu kojeg je on vodio. Pa čak i da je znala, ne bi ga razumjcla.Postojale su nepremostive razlike njegovog načina života i onog njezinog. Što je ona znala o Wall Streetu uNew Yorku i obvezama koje su određivale njegov život. Njegova je obitelj od njega mnogo očekivala inigdje u njihovim planovima nije bilo mjesta za jednu djevojku sa sela, za djevojku koja je zapravo još biladijete i u koju se tek slučajno zaljubio. A gotovo je nije ni poznavao, podsjeti se on. Njegovi roditelji to ne birazumijeli. Kako su i mogli kada ni on sam to nije razumio? I kao što je ona sanjala o Hollywoodu i filmskimzvijezdama, Spencer je imao svoje snove. Ali ti su se snovi promijenili onog trenutka kada je njegov bratumro u Guamu. I tako sada ne samo da je morao voditi vlastiti život, već je morao ispuniti i bratovljevetežnje. Njegova je obitelj to od njega i očekivala, a on je morao to barem pokušati ostvariti. A što je Crvstalznala o svemu tome? Ništa, ona je samo znala sve o dolini u kojoj je odrasla. Znao je da je odmah morazaboraviti.49Tužno se nasmiješio dok je promatrao zaljev i most, razmišljajući o njoj, podsjetivši sam sebe da se ponašaopopul kakve budale. Zaslijepila ga je lijepa djevojčica, koja mu je samo dokazala da sada mora nastavitiživjeti svojim životom. Bilo mu je potrebno mnogo više od studija prava i hamuburgera u Palo Altou iizvannastavnih djelatnosti da bi se zabavio. Pred njim je bio cijeli svijet. Svijet u kojem nije bilo mjesta zaCrystal Wyatt, bez obzira na to koliko ljupka bila i koliko je on trenutno bio njome opčinjen. Vratio se doautomobila, pitajući se što bi njegov otac rekao kada bi mu priopćio da se zaljubio u šesnaestogodišnjudjevojku iz Alexanderove doline.Zbogom, djevojčice prošapta on sebi u bradu dok je posIjednji put prelazio preko Golden Gatea. Te je

večeri morao otići na jednu večeru. Bila je to obveza koju zbog oca nije mogao zanemariti. Nije bioraspoložen, ali znao je da bar na kratko mora prestali misliti na nju. Ona kao da više nije postojala. Ali bezobzira na sve, znao je da je nikada neće zaboraviti.Ovih posljednjih nekoliko dana boravka u gradu odsjeo je u hotelu Fairmont; uzeo je sobu iz koje se pružaoveličanstven poglcd, kao podsjetnik na ono što će mu uskoro nedostajati. Gotovo da je požalio što nijepotražio posao u San Franciscou, ali to mu nikada nije bilo u planu. Obećao je rođiteljima da će se vratitikući i savršeno je dobro znao što se tamo od njega očekuje. Neposredno prije početka rata otac mu je bioadvokat, a onda je imenovan sucem, što je bio najviši domet njcgovih političkih težnji. Ali oduvijek je imaodaleko veće planove sa svojim sinovima, posebice sa Spencerovim starijim bratom, Robertom. Robert jepoginuo u Guamu, ostavivši za sobom udovicu i dvojc dece. Studirao je političke naukc na Harvardu i uživotu se želio baviti politikom. Govorio je o tome kako će postati kongresmen, a Spencer je sanjario o tomeda bude liječnik. Ali rat je sve to promijenio. Poslije četiri godine zaostatka, teško mu je bilo čak i pomisliti

da još godinama treba studirati medicinu, tako da se odlučio za pravo. Sudac Hill ga je uvjerio da je to praviizbor, a Spencer je znao da se njegov otac potajno nada kako će stići do apelacionog suda. Kako bilo da bilo,teret dokazivanja sada je bio na Spencerovim plećima. On je bio taj koji je morao nastaviti Robertovimstopama. Obitelj Hill bila je solidna, preci njegove majke stigli su u Boston s hodočasnicima. Otac mu je bioskromnijeg podrijetla, ali mukotrpno je radio da nešto postigne, sam se izdržavajući za vrijeme studija pravanaHarvardu. Sada im je bilo i te kako stalo da Spencer učini nešto važno sa svojim životom. A za njih to važnonije uključivalo djevojku poput Crvstal. Robert se, razumije se, dobro oženio. On je uvijek činio ono što suoni željeli, dok je Spenceru oduvijek puštano na volju da čini šta mu je drago. A sada, odjednom, poštonjegovog starijeg brata više nije bilo, osjećao je da im on to sve mora nadoknaditi, tako što će poći putemkoji mu nikada do tada nije odgovarao; morao se s tim pomiriti i to mu je bila velika briga. Studiranje pravabilo je dio toga. Kao i povratak u New York. I Wall Street... uopće se nije mogao tamo zamisliti, a upravo jeu dvije, završio tri godine na pravu, pripremajući se upravo za to. Wall Street ga je oduvijek podsjećao nanešto prokleto zagušljivo. Kada bi ga bar mogao iskoristiti za nešto korisno, kao odskočni kamen za neštoviše, možda bi onda bio u stanju sve to podnijeti. Opet je pogledao kroz prozor dok je o tome razmišljao,zureći u daljinu, misleći na mjesto na kojem je ostavio Crvstal. Uzdahnuo je i vratio se u sobu. Tepisi su bilidebeli, namještaj nov, a iznad glave mu je visio divovski svijećnjak. Pa ipak, ni na što drugo nije mogaomisliti osim na ranč... brda... i djevojku na Ijuljački. Ostale su mu još dvije noći. Dvije noći prije no što budemorao zakoračiti u život koji je tako neočekivano naslijedio od Roberta. Zašto do đavola nije mogao ostatiživ? Zaš'to sada nije tu zbog njih, da radi ono što su očekivali od njega, da radi u prokletom Wall Streetu...Izišao je iz sobe i snažno zalupio vrata za sobom. U osam sati su ga očekivali u domu Harrisona Barclava.Bio je prijatelj Spencerovog oca, federalni sudac s odličnim političkim vezama. Čak se pričalo da bi sejednog dana mogao uspeti i do Vrhovnog suda. I Spencerov otac je zahtijevao da ga posjeti. Spencer ga jeposjetio jednom prije godinu dana, a prije nekoliko tjedana ga je opet pozvao da mu priopći kako jediplomirao na Stanfordu i da se vraća u New York gdje ga čeka posao u cijenjenoj odvjetničkoj firmi.Harrisonu Barclayu je bilo neobično drago i pozvao ga je na večeru prije no što otputuje. Njegov poziv prijeje ličio naređenju i Spencer je znao da je to samo jedno od prvih koja ga čekaju u životu i da bi se već sadamogao početi privikavati na njih. Vratio se u hotel na vrijeme da se istužira, obrije i presvuče, a onda jepohitao u predvorje, premda uopće nije bio raspoložen da se vidi bilo s kim, a najmanje s HarrisonomBarclavem.Dom Barclavevih nalazio se u Divisaderu i Broadwayu, bilo je to vrlo lijepo zdanje od opeka. Vrata mu jeotvorio batler i dok jeulazio čuo je odjeke zabave koja je bila u toku, što ga je još više oneraspoložilo. Na trenutak je čak pomislioda neće imati snage za sve to. Morat će razgovarati, šarmirati i na njihove prijatelje ostaviti dojaminteligentnog čovjeka, a to je bilo posljednje što je večeras želio raditi. Sve za čim je žudio bilo je da negdjesjedi u miru, da se prepusti vlastitim mislima, snovima o djevojci koju je jedva poznavao... djevojci koja ćeprekosutra napuniti šesnaest godina.Spenceru! Sučev prodaran glas stiže do njega čim je kročio u sobu i Spencer se osjećao kao školarac kojeg

su uveli u prostoriju punu nastavnika.Dobra večer, gospodine. Osmijeh mu je bio topao, a pogled ozbiljan dok je pozdravljao očevog prijatelja i

rukovao se s gospođom Barclay. Drago mi je što vas vidim. Dobra večer, gospođo Barclav.Sudac Barclay ga istog trena povede okolo i stade ga predstavljati ostalim uzvanicama, naglašavajući svimakako je upravo diplomirao pravo na Stanfordu. Spomenuo je tko mu je bio otac, a Spencer se trudio da se neulaguje vidljivo. Odjednom je ovo bilo posljednje mjesto na kojem je želio biti. Osjećao se gotovo fizičkinesposoban da izdržati taj pritisak.Tu večer je bilo pozvano dvanaestoro gostiju, ali je jedna gošća olkazala u posljednjem trenutku. Bila je tožena kućnog prijatclja, takoder suca koja je uganula nogu na povratku s golfa, ali je on ipak došao. Bio jestari prijatelj Barclyevih i znao je da oni neće imati ništa protiv; Priscilia Barclay je ipak pomahnitala poštoje prebrojala goste. Zajedno s domaćinima bilo ih je trinaestoro, a znala je koliko su dvoje od prisutnihgostiju praznovjerni. Ništa nije mogla ovako kasno smisliti. Večera je trebala biti poslužena za pola sata, pajoj je jedino preostalo da pozove kći da im se pridruži za večerom. Žurno je otrčala uz stepenice i zakucalana njezina vrata. Elizabeth se spremala za neki prijem. Bilo joj je osamnaest godina i bila je nekako umjerenoprivlačna. Na sebi je imala crnu koktel haljinu i nisku bisera. Te zime bit će predstavljena na baludebitantkinja, ali prije toga, u jesen, krenut će na Vassar.Draga, potrebna mi je tvoja pomoć. Majka baci pogled na ogledalo i ispravi svoje bisere, a zatim rukom

prede preko kose, da bi na kraju molećivo pogledala kći. Žena suca Armisteada je uganula nogu.Oh, bože, je li dolje? Elizabeth Barclav je bila hladna i staložena za razliku od svoje uzbuđene majke.

Naravno da nije. Nazvala je rekavši da neće moći doći. Ali on je svejedno došao. I tako će nas sada bititrinaestoro za stolom.Pretvaraj se da ne primjećuješ. Možda ni ostali neće primijetiti. Uskočila je u svoje crne satenske cipele s

visokom petom tako da je sada bila viša od majke. Elizabeth je imala dva starija brata, jedan je bio u vladi uWashingtonu, D.C, a drugi advokat u New Yorku. Ona je bila jedina kćerka.Ne mogu. Znaš i sama kakve su Penny i Jane. Jedna od njih će otići i onda ću imati manjak dvije žene.

Draga, zar mi nećeš pomoći?Sada? vidjelo se da je iznervirana. Ali spremam se u kazalište. Trebala je ići u kazalište s grupom

prijatelja, premda se, morala je priznati, nimalo nije tome radovala. Večeras se dogodilo, što je inače bilovrlo rijetko, da nije imala zakazan sastanak i u posljednjem trenutku su odlučili krenuti svi zajedno.Je li nešto važno?

Majka ju je pogledala ravno u oči. Doista si mi potrebna.Oh, zaboga. Pogledala je na sat, a zatim potvrdno kimnula. U slvari, bilo joj je svejedno. Ionako joj se nije

išlo. Jutros se vratila tek oko dva sata s jednog od debitantskih balova na koje je išla gotovo svake večeri odkada je prije mjesec dana diplomirala na Burkeu. Dobro se zabavljala, a slijedećeg tjedna trebali bi sepreseliti u kuću na jezeru Tahoe. U redu, majko, javit ću im. Ljupko se osmjehnula i poravnala dvostrukunisku bisera sličnu onoj koju je nosila i njezina majka. Bila je, u stvari, lijepa djcvojka, ali nekako previšerezervirana za jednu osamnaestogodišnjakinju. Izgledala je znatno starije. Već je godinama vodila razgovores odraslima i roditelji su se dosta namučili dok je nisu uključili u društvo vršnjaka i u razgovore koje su onismatrali zanimljivim. Jedan brat joj je bio deset, a drugi dvanaest godina stariji i već dugo su je svi smatraliodraslom. Uz sve to navikla se da bude hladna i da u svakom trenutku vlada sobom što se i očekivalo odjedne Barcleyeve. Bila je uvijek pažljiva, uvijek se dolično ponašala i već s osamnaest godina, bila je pravadama. Odmah silazim.Majka joj se zahvalno nasmiješila i Elizabeth joj je uzvratila osmijeh. Kosa joj je bila gusta, kestenjasta,ravno podšišana kao u paža, oči smeđe i krupne. Imala je mliječni ten i vitki struk i odlično je igrala tenis.Ali u toj devojci kao da nije postojalo topline;isticala se pretjerano dobrim odgojem i profinjenim umom kojijoj je pribavio bezbrojne obožavaoce međuočevim prijateljima. Cak su je se i njeni vršnjaci plašili i poštovali je. Elizabethu Barcley nitko nije mogaovuči za nos. Bila je ozbiljna, znatiželjna, oštra jezika i nikada nije odstupala od svog mišljenja. Uopće se nijepostavljalo pitanje da li će u jesen poći na koledž. Trebalo je samo izabrati između Radcliffea, Wellesleya iVassara.Deset minuta kasnije tiho je sišla niz stepenice, pošto je pozvala prijalelje i opširno se ispričala, objasnivšijedino da je kod kuće iskrsla manja kriza zbog koje ne može doći. Jcdine krize u Elizabethinom životu bilesu gost manje na večeri i nedostatak odgovarajuće haljine koja je trenutno bila na popravku. U njezinomživotu nije bilo pravih nesreća, razočarenja ili teškoća. Roditelji su za nju sve činili, nije bilo toga što olac nebi izgladio ili joj kupio. Pa ipak, nije bila razmažena. Jednostavno je očekivala da živi na određen način i svioko nje su se trebali ponašati na odgovarajući način. Razlikovala se od svojih vršnjakinja. Njezino detinjstvokao da se završilo u njezinoj desetoj ili jedanaestoj godini. Od tada pa nadalje ponašala se kao odrasla, netkokoga bi svako poželio u opernoj loži ili na večeri. Ali to joj nije pričinjavalo zadovoljstvo. ZadovoIjstvo nijeimalo neku posebnu važnost za Elizabeth Barclay. Svrha da. Kao i misaoni rad.Gosti su upravo završavali aperitive kada je ona sišla i gledajući ocijenila poznata lica. Samo jedan par nijepoznavala i majka ih je predstavila kao stare očeve prijatelje iz Chicaga. A onda je ugledala još jednonepoznato lice i to vrlo privlačno, kojc je tiho razgovaralo sa sucem Armisteadom i njezinim ocem.Promatrala ga je dok je uzimala čašu sa šampanjcem sa srebrnog poslužavnika koji joj je batler donio, a ondase osmjehnula i krenula preko sobe ocu.Baš večeras imamo sreće, Elizabcth. Otac se nasmiješio i vragolasto je pogledao. Našla si malo slobodnog

vremena i za nas u svom prenatrpanom rasporedu? Pravo čudo! On je sav sretan zagrli, a ona mu uzvratiosmijeh. Oduvijek su bili bliski i odmah se vidjelo da je on obožava.Majka je bila ljubazna i pozvala me.Dobro je učinila. Suca Armisteada poznaješ, Elizabeth, a ovo je Spencer Hill, iz New Yorka. Nedavno je

diplomirao pravo na Stanfordu.Čestitam. Hladno se osmjehnula i on osjeti poštovanje prema njoj. Svrstavala se u hladne osobe i on

pretpostavi da imadvadeset jednu dvadeset dvije godine. Uglađenost ju je činila starijom nego što je bila, kao i očlglednaprofinjenost samo još pojačana skupom crnom haljinom, biserima i načinom na koji ga je gledala ravno u očidok su se rukovali. Nalikovala je djevojci koja je uvijek dobivala ono što bi poželjela. Vjerojatno ste vrlozadovoljni doda ona uz ljubazan osmijeh dok ju je on promatrao.

I jesam. Hvala. Pitao se kako provodi slobodno vrijeme, vjerovatno igra tenis i ide u kupovinu s majkom iliprijateljicama, tako da su ga slijedeće riječi njezinog oca vrlo iznenadile.Elizabeth će na jesen krenuti u Vassar. Pokušali smo je nagovoriti da studira na Štanfordu, ali uzalud.

Odlučila je da poći na istok, a nas ostavi ovdje, da tugujemo za njom. Ali nadam se da će je hladne zimeuvjeriti da se vrati ovamo. I meni i majci će nedostajati. Elizabeth se nasmiješi na ove njegove riječi, aSpencer se iznenadi kada je čuo da je tako mlada. Osamanestogodišnjakinje su se, nema sumnje, izmijenile uproteklih nekoliko godina. I dok ju je promatrao posta svjestan bolne činjenice da je ona bila sve ono štoCrvstal nije.To je divan fakultet, gospodice Barclav reče joj Spencer prijateljski, ali hladno. Moja šogorica ga je

pohađala. Uvjeren sam da će vam se svidjeti. Na osnovi ovih njegovih rijcči pogrešno je pretpostavila da jeoženjen. Nije joj palo na pamet, da je mislio na bratovljevu ženu. Na trenutak je bila razočarana. Bio jezgodan i oko sebe je širio neki neobjašnjivi magnetizam.Batler je najavio večeru i Priscilla Barclay je povela svoje gostc polako prema trpezariji. Pod je bio odcrnobijelog mramora, zidovi prekriveni drvetom, a lijep kristalni lusler visio je iznad masivnog engleskogstola. U lijepim srebrnim svijećnjacima gorile su svijeće, a na stolu se presijavao bijeli porculanski servis sazlatnim rubom i kristalne čaše koje su hvatale svjetlost svijeća i vraćale je na srebro. Salvete su bile teške ivelike, s izvezenim monogramom Priscilline majke i gosti su se lako smjestili za stol slijedeći ljubaznauputstva domaćice. Razumije se, na stolu su bile i podsjetnice s njihovim imenima u malim srebrnimdržačima. Elizabeth je bila zadovoljna kada je vidjela da će sjcditi pored Spencera. Odmah joj je bilo jasnoda je majka na brzinu napravila promjene.Za predjelo su posluženi sušeni losos i sićušne oštrige Olvmpia. Kada je posluženo glavno jelo, Elizabeth iSpencer su već naveliko razgovarali o svemu i svačemu. Bio je zadivljen njezinom inteligencijom iinformiranošću. činilo se da nije bilo te stvari o kojoj onaništa nije znala; snalazila se u svjetskim odnosima, unutrašnjoj politici, povijesti ili umjetnosti. Bila jeizvanredna djevojka i on je bio u pravu, odlično će prolaziti u Vassaru. Po mnogo čemu ga je podsjećala nabratovljevu ženu, s tim što je Elizabeth bila čak sjajnija od nje. Na njoj nije bilo ništa upadljivo nitirazmetljivo. Kao da je sva bila satkana od finog uma i neobično lijepog ponašanja. Nije zapostavila čak nimuškarca s njezine desne strane, a onda se opet obratila Spenccru.1 što ćete sada raditi, gospodine Hill, svježe diplomirani pravniče sa Stanforda? Promatrala ga je znatiželjnoi postojano i na trenutak mu se učinilo da je mladi nego ona, a da je malo manje pio, možda bi ga to iobeshrabrilo.Odlazim raditi u New York.Da li ste već dobili posao? Zanimalo ju je, ali je bila i pomalo netaktična. Što da troši vrijeme. Na nckičudan način to mu se kod nje svidjelo. Nije se morao upuštati ni u kakve igre, a ako je ona mogla njemupostavljati pitanja, onda je mogao i on njoj. To je u stvari bilo lakše od ilerta.Da, imam posao. Kod Andersona, Vincenta i Savvbrooka.Zadivljena sam. Srknula je malo vina i nasmiješila mu se.Znate za njih?Čula sam oca kako ih spominje. Najveća firma u Wall Streetu.Zadivljen sam zadirkivao ju je on, ali jasno stavljajući do znanja da ozbiljno misli. Strašno puno znate za

djevojku od osamnaest godina. Nije čudo što idete na Vassar.Hvala. Već godinama obilazim ovakve stolove navečer. Izgleda da se to ponekad i isplati. Ali bilo je tu

mnogo više od obilaženja stolova. Bila je vrlo bistra i da je bio bolje raspoložen, možda bi mu se čak isvidjela. Nije zračila nikakvim tajanstvom, poezijom, niti magijom, već se odlikovala oštroumnožću inevj'erojatnom neposrednošću koja ga je zainteresirala. I na neki hladni, plemićki način, bila je čak vrloprivlačna. I to sve više kako se večera bližila koncu, a on nastavljao piti vino Harrisona Barclava. BaŠ čudannačin da se završi dan koji je počeo krštenjem u Alexanderovoj dolini. Ali Crystal tu nije mogao ni zamisliti.Bez obzira što za nju osjećao, ona se tu ne bi uklopila. U ovoj sredini nije mogao zamisliti ni jednu drugudjevojku osim ove, s tim neposrednim smedim očima i odlučnim ponašanjem. Ali srce ga je i dalje, dok ju jeslušao, bolilo za Crystal.Kada odlazite iz San Francisca?Za dva dana. Izgovono je to sa zaljenjem u glasu, ali iz razloga koji nijedno od njih nije u potpunosti

razumjelo. Nije nikako shvaćao zašto ga razjeda taj tupi bol od kada se tog poslijcpodneva vratio u SanFrancisco. A ona je smatrala da nema ničeg uzbudljivijeg do odlaska u New York. Jedva je čekala rujan.Šteta. Nadala sam se da biste možda mogli doći i posjetiti nas na jezeru Tahoe.Volio bih. Ali čeka me strašno puno posla. Za dva tjedna počinjem raditi, tako da neću imati puno vremena

da se sredim prije no što me potope u more papira u Wall Streetu.

Jeste li uzbudeni? Njezine su ga oči napeto probadale i on odluči da joj iskreno odgovori.Istinu da vam kažem, nisam baš siguran. Još pokušavam dokučiti razlog zašto sam otišao na pravo.Šta ste inače željeli studirati?Medicinu, da nisam otišao u vojsku. Pretpostavljam da je rat svima promijenio živote... nekima čak gore

nego meni. Trenutak je ostao zamišljen, misleći na svog brata. Ja sam imao sreće.A ja mislim da ste vrlo sretni što ste pravnik.Stvarno? Opet se zabavljao. Bila je zanimljiva djevojka i odmah mu je bilo jasno da u Elizabethi Barclav ne

postoji ni trun slabosti niti neodlučnosti. Zašto?I ja bih voljela studirati pravo. Poslije Vassara.

Bio je zadivljen, ali ne bi se moglo reći i mnogo iznenaden. Onda i trebate otići na pravo. Ali zar se ne bisteradije udali i rađali djecu? Za njega je to predstavljalo mnogo prirodniji izbor i malo je bilo vjerovatno da bijoj i jedan muškarac dopustio da se posveti i jednom i drugom. Bila je to godina 1947, vrijeme u kojem setrebalo odlučiti ili za jedno ili za drugo. Njemu se činilo da je cijena previsoka. Da je bio na njezinom mjestuon bi'radije izabrao muža i djecu, ali Elizabeth baš nije bila sigurna.Možda. Na trenutak je bila mlada i nesigurna, a onda je slegnula ramenima; upravo su služili desert.

Njezino slijedeće pitanje ga je zadivilo. Kakva je vaša žena, gospodine Hill?Molim? Ja...oprostite... otkud vam pomisao da sam oženjen? Bio je zaprepašten, a onda se nasmijao. Zar joj

je izgledao tako star da joj je bilo nezamislivo da još nije oženjen? Ako je to bilo posrijedi, kako li je ondaizgledao tek Crystal, ranije toga dana. Još je mislio na nju, čak i dok je razgovarao s Elizabeth Barclev, skojom je, nema sumnje, lako bilo razgovarati. Ali misli su mu i dalje bile daleko, a dio srca kao da ga jeizdao.Elizabeth se prvi put zbunila i on primijeti da je pocrvenila ispod te svoje pažljivo počešljane kestenjastekose. Učinilo mi se da ste rekli... da ste spomenuli šogoricu malo prije... pa sam pretpostavila... On senasmije dok se ona trudila da mu mucajući objasni, a zatim odmahnu glavom, dok su mu plave oči blistale nasvjetlosli svijeća.Ipak nisam. Mislio sam na bratovljevu udovicu.Je li poginuo u ratu? Da.Vrlo mi je žao.

On kimnu dok su ih služili kavom nakon čega su se, na poticaj Priscille Barclav, dame povukle. Tiho jezahvalila kćeri dok su izlazile iz sobe.Hvala ti, Elizabeth, da tebe nije bilo našli bismo se u velikoj nevolji.

Ona se veselo osmjehne majci i na trenutak zagrli stariju ženu. Priscilla Barclav je još bila lijepa, premda jeimala preko šezđeset godina. Lijepo sam se zabavljala. Svidio mi se Spencer Hill. A posebno mi se svidiokada mi je malo prije rekao da nije oženjen.Elizabeth! Majka joj se pretvarala da je šokirana, ali u stvari nije bila i Elizabeth je to znala. Prestar je za

tebe. Vjerojatno ima već trideset.Prava razlika. I bilo bi zabavno sresti ga u New Yorku. Radit će kod Andersona, Vincenta i Sawbrooka.

Njezina majka kimnu i ode porazgovarati s ostalim damama, a malo kasnije im se pridružiše i gospoda.Društvo se potom ubrzo raspalo; Spencer je zahvalio Barclavevima što su ga pozvali, a zatim je poželio lakunoć i njihovoj kćeri.Mnogo sreće u školi.Hvala. Pogled joj je bio topao i on po prvi put zaključi da mu je draga. Bila je privlačnija od Robertovežene i znalno mudrija. Sretno na novom poslu. Uvjerena sam da ćete postati slavni.Pokušat ću se sjetiti toga za mjesec ili dva, kada budem čeznuo za lagodnim životom u Stanfordu. Možda se

sretnemo u New Yorku ponekad. Ona mu se ohrabrujući osmjehne, a onda im se približi njezina majka damu se zahvali što je došao.

Morat ćete malo pripaziti na Elizabeth dok bude u New Yorku.On se osmjehne, misleći kako je gotovo nevjerojatno da će se ikada više sresti, ali on je kao i obično biouljudan. Kolcgica brucošica je bila premlada za njega... i naravno, tu je bila i Crvstal.Javite mi se kada dođete u grad.Hoću. Toplo mu se osmjehnula i opet je na trenutak izgledala mlađa, a već trenutak kasnije on je otižao.

Vratio se u Fairmont, misleći na nju i sigurnost s kojom je vodila zanimljive razgovore. Možda je bila upravu, reče on sebi. Možda bi trebala studira pravo. Potrošila bi život kao nečija žena, igrajući bridž iogovarajući s drugim ženama. Ali te noći, kada je konačno zaspao negdje pred zoru, nije sanjao Elizabeth...već djevojku platinasto plave kose i očiju boje ljetnog neba... djevojku koja je pjevala kao da će joj srceprepući... u njegovom je snu sjcdila na ljuljački, promatrala ga, a on je nije mogao nikako dodirnuti. Često sebudio iz sna te noći tako da je uspio tek nekoliko sati odspavati. Ustao je u cik zore i promatrao kako se

sunce lagano rada iznad luke, a slotinu milja dalje, Crvstal je koračala kroz polja bosonoga, misleći na njegadok je išla prema rijeci umilno pjevajući.

5.Spencer je slijedećeg dana imao mnogo posla, povezujući olabavljene niti i posjećujući nekolicinu prijatelja skojima se želio oporostito i poželjeti im sreću. A onda mu je odjednom bilo strašno žao što ih napušta.Zažalio je što se odlučio vratiti u New York te je obećao sam sebi da će se jednog dana vratiti. Za njega je tobio dan pun melankolije tako da je rano otišao u krevet i već slijedećeg jutra otputovao u New York. Upravona Crvstalin šesnaesti rodendan.Roditelji su ga dočekali i on se osjećao potpuno glupo što su ga pozdravili kao nekakvog pobjednika. Došlaje čak i Barbara, Robertova žena, i njezine dvije kćeri. Potom su otišli na kasnu večeru u kuću njegovihroditelja, ali je Barbara morala ranije otići prije no što joj kćeri zaspu za stolom.I onda, sine? upita otac iščekujuči kad su ostali otišli kući, a majka se povukla na spavanje. Kako se osjećaš

ponovo kod kuće? Žudio je za kakvim ohrabrujućim odgovorom. Spencer je predugo bio odsutan, šestgodina, četiri je proveo u ratu, a zatim dvije na Stanfordu; sada kada se vratio u New York gdje je i pripadao,Williamu Hillu je bilo lakše. Došlo je vrijeme da se Spencer sredi i postane netko upravo onako kao što biRobert napravio da je ostao živ.

Još nisam siguran što osjećam. Spencer je bio iskren. Uglavnom je sve isto kao i prošli put kada sam biokod kuće. New York se nije promijenio. Ali nije dodao ono što je stvarno mislio... ali ja jesam.Nadam se da ćeš ovdje biti sretan. William Hill je to rekao kao usput, uopće ne sumnjajući da tako i neće

biti.Siguran sam da hoću, oče, hvala ti. Ali u stvari bio je nesigurniji više no ikada prije. Jedan njegov diožudio je da se vrati u Kaliforniju. Da, vidio sam suca Barclava prije polaska. Pozdravlja te.William Hill zadovoljno kimnu. Dogurat će on do Vrhovnog suda, pazi što ti kažem. To me uopće ne biiznenadilo. I sinovi su mu dobri ljudi. Stariji je neki dan bio u mojoj sudnici. Odličan je advokat.Nadam se da će netko to i za mene reći jednog dana. Spencer sjedne na kauč u očevoj radnoj sobi i s

umornim uzdahom provuče prste kroz kosu. Bio je to dug dan, dug tjedan... duga godina... a onda seiznenada snuždi, jer se sjetio s čim se sve treba suočiti.Učinio si pravu stvar, Spencere. Nikada nemoj u to sumnjati.Kako možeš biti tako siguran? Ja nisam Robcrt, tata... ja sam ja... ali Spencer je znao da mu to ne može reći.Što ako zamrzim Andersona, Vincenta i Savvbrooka?Onda ćeš prijeći u pravni odjel nekakve korporacije. S diplomom pravnika možeš raditi gotovo sve šlo želiš.

Biti advokat, baviti se poslovima, pravom... politikom... Izgovorio je posljednju riječ pun nade, jer to jepotajno priželjkivao, a Spencer će jednog dana biti kao stvoren za to. Upravo kao i njegov brat prije njega.Robert, njihova nada koja se prerano ugasila. Barbara dobro izgleda, zar ne?Da. Spencer tiho kimnu, pitajući se da li ga otac uopće poznaje. Kako je?U početku joj je bilo teško. Ali mislim da se oporavlja odvrati on i okrene se od njega kako Spencer ne bi

primijetio suze u njegovim očima, prepotstavljam da se svi polako oporavljamo.Zatim se opet okrene prema Spenceru te se nasmiješi. Iznajmili smo kuću na Long Islandu. Majka i ja smo

mislili da bi ti dobro došla promjena. Barbara i djeca će tamo provesti ostatak kolovoza.Čudno mu je bilo što se vratio u krilo obitelji, kojoj više nije bio siguran da pripada. Imao je dvadeset dvije

godine kada je otišao u rat, a od tada se toliko toga promijenilo. Toliko toga se dogodilo što je i njegapromijenilo. A sada kada više Roberta nije bilo, osjećao se kao da se vratio ne da bi vodio svoj život, većRobertov.To je bilo lijepo od tebe, tata. Ali ne znam koliko ću imati slobodnog vremena kada započnem raditi.Imat ćeš vikende.

Spencer kimnu. Očekivali su da opet bude dječak, njihov mladi sin. Osjećao se kao da je izgubio vlastitiživot negdje na putu iz Kalifornije.Vidjel ćemo. Moram ovog tjedna pronaći stan.Možeš ostati ovdje, dok se ne snađcš.Hvala, tata. Podigao je pogled i otac mu se po prvi put učinio starim, starac koji je i dalje oživljavao one

nade što su umrle sa Spencerovim bratom. Cijenim to. A onda znatiželjno upita: Vida li se Barbara snekim? Konačno, prošle su tri godine, a ona je bila zgodna djevojka. Savršeno je odgovarala Robertu.Ambiciozna, hladna, inteligentna, lijepo odgojena, savršena žena za budućeg političara.Ne znam odgovori iskreno otac. Ne razgovaramo o tome. Morao bi je ponekad izvesti na večcru.

Vjerojatno je još vrlo usamljena.

Spencer kimnu. Želio je vidjeti i nećakinje, ali trenutno su mu druge stvari bile na pameti. Osjećao se kaoiscrpljen iščekivanjima kojima su ga iznenada opteretili.Bio je iscrpljen kada se le večeri bacio u krevet. Kao smlavljen pod teretom onoga što ga je čekalo, tako da jeosjećao potrebu da zaplače dok je lagano tonuo u san. Osjećao se poput djeteta koje se izgubilo na putu kući.Jcdina stvar u koju je bio siguran bila je da pod hitno mora pronaći stan i početi voditi svoj život.

6.Sjećanje na Ijeto lagano je blijedilo dok je Crystal pomagala na ranču i s vremena na vrijeme svraćala da sepoigra a Beckvnom bebom. Tom nikada nije bio kod kuće ili je nadgledao vinograde s Tadom ili je bio ugradu s prijateljima. Jared je svaki slobodan trenulak provodio s djevojkom u Calistogi. Kao da je odjednomostala sasvim sama, nije imala s kim provoditi vrijeme niti s kim razgovarati. Sve je češće odlazila Hiroki uposjete. Crvstal ju je nalazila kako tiho čita, šije ili crta perom i tintom, pa je čak i Crvstal naučila kako sepišu haiku stihovi. Bila je blaga i dobrodušna i spretna u vjcštinama jedne kulture koja je zadivila Crystal.Naučila ju je praviti male origami ptice i pokazala joj kako je nju njezina majka učila aranžirati cvijeće. A tosvoje očigledno blistavo znanje i umijeće nije pokazivala na upadljiv zapadnjački način, već tiho, diskrelno iposve tanano. Kao i Crvstal, i ona je bila vrlo usamljena. Još nije uspjela steći prijatelje među Bovdovimrođacima, tako da je konačno postala svjesna koliko joj duboko zamjeraju što se udala za Boyda i počela jesumnjati kako se to nikada neće promijeniti. Zato je još više bila zahvalna Crystali na njezinom društvu i njihdvije su postale dobre prijateljice za vrijeme Hirokine trudnoće.A kada je škola počela, Crystal je sve čežće odlazila do nje i duge sate provodila pored vatre, radeći domaćezadatke. Nije joj se vraćalo kući. Majka je ionako stalno bila kod Becky, a baka ju je uvijek zbog nečegkorila. Jedini koji joj je ikada poslao ljubaznu riječ bio je njezin otac, ali on se opet razbolio. Crystal jepriznala Hiroki poslije Dana zahvalnosti da je vrlo zabrinuta za njega.Stalno je bio umoran i blijed i cijelo vrijeme je kašljao. To ju je užasavalo. Čovjek kojeg je cijelog životasmatrala nepobjedivim, iznenada je počeo popuštati. Vratila mu se upala pluća i već tjednima nije odlazio najahanje. Crystal je stalno osjećala polrebu da se zalijepi za njega. Znala je da će njezin život biti zapečaćenako ga ikada izgubi. Bio je njezina kohorta, saveznik, njezin pouzdan branilac, svi drugi su jedva čekalipriliku da se ustreme na nju, da je okrive za sitnice i da je kore zbog svega po čemu se razlikovala od njih.Ona nije željela činiti stvari koje je ćinila Becky. Nije željela cijelog dana sjediti u kuhinji, piti kavu i mijesitikolače, nije željela ogovarati s ostalim ženama ili se udati za čovjeka kakav je bio Tom i radati mu djecu.Tom Parker se udebljao za gotovo dvije godine i stalno je iz sebe širio miris piva, osim nedjeljom kada bimiris piva bi zamijenjen viskijem.Crystal je znala da se razlikuje od ostalih. Instinktivno je oduvijek osjećala da je drugačija i bila je svjesna dato i njezin otac zna. Kao i Hiroko. Odavno je već priznala nježnoj Japanki da ponekad sanja o filmu. Ali sadanije mogla nikako napusliti oca. Ni za što na svijetu ga ne bi napustila. Ali jednog dana... možda jednogdana... nikada nije prestala sanjati o Hollywoodu... kao ni o Spenccru. Ali nikada Hiroki i Boydu nijepriznala što osijeća za njega, premda je s njima o svemu drugom razgovarala. Oni su joj bili jedini prijatelji ičesto bi odjahala do njih. Hiroko je bila jedina prijateljica koju je ikada imala i Crvstal ju je odavnozavoljela. Hiroko ju je hrabrila i obasipala toplinom koju nigdje drugdje, osim kod oca, nije nalazila.Priznala joj je da se plaši kako nikada neće uspjeti olići iz doline, da joj se nijedan san neće ostvariti. Ali iona je voljela dolinu. Ono što je osjećala za nju nepovratno je bilo upleteno u njezinu ljubav za oca. Voljelaje zemlju i drveće, valovita brda i planine iza njih. Voljela je čak i njezin miris, posebno u proljeće kada jesve bilo svježe i novo, a kiše svemu davale svijetlosmaragdnu boju. Provesti ovdje cijeli život ne bipredstavljalo najgoru moguću sudbinu pa čak kada bi to značilo da bi se morala odreći snova o filmu. Alinipošto se nije željela udati za čovjeka poput Toma Parkera. Od same pomisli na to hvatala ju je jeza.Da li je grub s tvojom sestrom? Hiroko se ponekad zanimala za druge. Za Hiroku su svi oni bili stranci, pačak i muževljeva sestra, koja se neposredno pred porod konačno udala,Čini mi se da je zao prema njoj kada se napije. Nije mi to ona rekla. Prije nekoliko tjedana imala je ožiljak

na oku. Rekla je da se zaplela i udarila u naslon stolice. Premda mislim da je mami rekla istinu. Njih dvije sui dalje isključivale Crystal. Svi su to radili. Bila je opasno lijepa i to je ugrožavalo sve žene koje su jepoznavale, osim ove koja je bila toliko drugačija. Predstavljale su čudan par, jedna visoka i mršava, drugasićušna, jedna sa sjajnom crnom kosom, druga s dugačkom grivom kao u palomina. Jedna odgojena da budeslobodna i darežljiva na riječima i pokretima, druga povučena i suzdržljiva. Potjecale su iz različitih svjetovai našle se na ovom mjestu da bi postale sestre.Možda ćeš jednog dana otići u Hollywood, a Boyd i ja ćemo ti doći u posjet. Obje se nasmijaše dok su išle

putem koji je vodio od kuće Websterovih, pričajući o svojim snovima. Hiroko je prižeIjkivala lijepu kuću i

mnogo djece. Crystal je željela pjevati i otiči tamo gdje je ljudi neće odbacivati. Hiroku i Crystal povezivaloje nešto što im je bilo zajedničko. Premda iz različitih razloga, ipak obje su bile izopčenice.Hiroko se voljela kretati, ali nije voljela izlaziti sama, a Crystali je uvijek prijala šetnja s njom. Ponekad suznale satima pričati; Hiroko je primijećivala i najsitnije detalje za vrijeme njihovih šetnji, najsitnije cvijeće,najmanju biljku, najnježnijeg leptira, a onda bi ih kasnije crtala. Obje su voljele prirodu. Crystal ju je sadaveć dovoljno dobro poznavala, toliko da ju je već mogla zadirkivati.Ti primijećujež sve te stvari samo zato, Hiroko, što si bliže zemlji od mene. Hiroko bi se zahihotala i obje bi

poželjele da mogu otići u grad, ali dobro su znale da se nigdje ne smiju zajedno pojaviti. To bi izazvalonepodnošTjivu oluju. Boyd ju je pozvao da otputuje s njima u San Francisco, ali plašila se nestati na takodugo, majka bi to sigurno primijetila, a možda bi u međuvremenu i ocu bila potrebna.Oko Božića već je bio toliko slab da nije ustajao iz kreveta, tako da Crystal nije obisTa Websterove nekolikotjedana, a kada je krajem siječnja dosTa, nije morala ništa reći, sve joj se vidjelo na licu. Tad Wyatt jeumirao. Sjedila je u Hirokinoj kuhinji i plakala u zagrljaju starije djevojke. Mislila je da će joj srce prepućidok ga je gledala kako se iz dana u dan kopni. Svi na ranču su cijelo vrijeme plakali. Baka, Olivija, Becky. AJared je stalno izbivao, nije mogao gledati oca kako umire. Crystal bi satima sjedila uz njega, nutkajući ga dajede, nježno mu šapučući dok bi ga umotavala u sve veći brojpokrivača, a ponekad samo sjedeći dok je on spavao, a njoj sc suze nijemo kotrijale niz obraze dok ga jepromatrala. Stalno je želio da Crvstal bude pored njega, Crystal je dozivao dok je buncao, Crvstal je tražiokada bi opet otvorio oči. Rijetko kada ženu, a nikada Becky. One su mu sada bile strane, kao što je Crystalbila njima. Ona ga je njegovala s mnogo Ijubavi, čak je i pomagala majci da ga okupa. Ali zbog ljubavi kojumu je pružala, majka ju je joS samo više gurala od sebe. Smatrala je da ljubav kojom obasipaju jedno drugonije normalna i da nije bio tako bolestan, ona bi to sigurno i glasno rekla. Umjesto toga jedva da je irazgovarala s Crystal, što Crystali više i nije bilo važno. Njezina strast prcma ocu gotovo da je zamaglila isjećanje na Spencera.Becky je opet bila trudna, a Tom je pokušao voditi ranč prcmda je uglavnom cijelo vrijeme bio previše pijanda bi bilo šlo mogao raditi. Crvstal bi se svaki put snuždila kada bi ga vidjela kako se približava glavnojkući. Svaki put se morala smiriti kako mu ne bi rekla što misli o njemu, ali zbog oca je šutila. Nije ga željelauznemiriti, željela je da sve ostane po starom, ali kada je došla veljača znala je da to više nije bilo moguće.Nijemo je sjedila pokraj njegove postelje dan i noć, držeći ga za ruku, nikada ga ne ostavljajući samog, osimda se okupa ili na brzinu nežto pojede u kuhinji. Plašila se da bi mogao umrijeli ako ga ostavi samog.Prestala je ići u školu, uopće nije napuštala kuću, samo bi ponekad izlazila na trijem udahnuti malo sviježegzraka ili bi žurno otišla do rijeke prije no što bi se smračilo. Tom ju je jednom slijedio zlobno se cereći dokju je promatrao kako sjedi na čistini, izgubljena u mislima posvećenim ocu i Spenceru. Poslije njegovogdolaska na kržtenje malog Willia više od njega nije dobila nikakvih vijesti, ali nije ih ni očekivala. Boydu sejavio za Božić; izgleda da je bio sretan u New Yorku i da mu se svidio posao i napisao je da će im se javitiako ikada dođe u Kaiiforniju. Ali sada je bio predaleko da bi joj pomogao. Nitko joj nije mogao pomoći,osim Boga. Dan za danom se molila da joj dozvoli da zadrži oca, ali u dnu srca znala je da se to nećedogoditi.Zauzela je te noći svoje mjesto u stolici pokraj očevog kreveta i počela ga promatrati dok je drijemao; negdjeposlije ponoći otvorio je oči i pogledao oko sebe. Izgledao je mnogo bolje nego u posljednje vrijeme, um muje bio bistar i on se osmjehnuo Crystali. Majka je spavala na kauču u dnevnoj sobi, a Crystal je većdanima spavala u stolici pored njegovog kreveta, ali čim se on pomaknuo ona se probudila i ponudila mugutljaj vode.

Hvala, malena. Glas mu je zazvučao nekako snažnije. Trebala bi otići u krevet.Još nisam umorna prošapta ona pri nejasnoj svjetlosti; željela je ostati. Mogao bi umrijeti ako bi ga

napustila, a ovako će možda poživjeti... možda... ako ostane sjediti uz njega. Hoćeš li malo juhe? Baka je zavečeru skuhalu pureću juhu, dobra je. Plava kosa spuštala joj se na ramena poput zavijese od paučine i on juje promatrao sa svom onom ljubavlju koju je čuvao samo za nju tokom šesnaest godina. Želio je ostati porednje zauvijek, kako bi je štitio. Znao je kako su drugi neljubazni prema njoj, Ijubomorni i sitničavi, čak injezina rođena majka, a sve zbog toga Što je Crvstal bila toliko lijepa. Čak su je se plašili i mladići iz doline,bila je prelijepa da bi bila stvarna, a ipak je bila i te kako stvarna. Dobro ju je poznavao i bio ponosan što jeizrasla u tako dobru osobu. Bila je hrabra, imala je petlje i bila je pametna, pored toga što je bila lijepa. Većje mesjecima sumnjao kako posjećuje Hiroko i premda ni sam nije bio načisto da li mu se to prijateljstvosvida ili ne, nije je pokušao spriječiti. Često ju je želio pitati kakva je Hiroko u stvari, ali odlučio je da to nečini. Imala je pravo na svoj život, na nekoliko tajni. Inače nije imala nikakvih zadovoljstava. Odbio je juhu,ali ju je zato nastavio promatrati, moleći se da život bude milostiv prema njoj, da jednog dana pronađedobrog čovjeka i da bude sretna.

Nikada se ovog nemoj odreći, malena... Jedva je prošaptao i ona ga u prvom trenutku nije razumijela.Čega to, tata? Glas joj je bio nježan kao i njegov, a njezini prsti isprepleteni s njegovim toliko jači.Ranč... dolinu... ti ovdje pripadaš.. kao i ja... želim da vidiš svijet... da se ne zakopaš ovdje... Izgleda da je

teško disao... ali ranč će te... uvijek... čekati.Znam, tata. Nije željela sada o tome razgovarati. Kao da se opraštao od nje, a ona nije htjela pustiti da ode.

Pokušaj odspavati malo.On odmahnu glavom. Nije bilo vremena za to. Već je ionako predugo spavao, sada je želio samo razgovaratisa svojim najmlađim djetetom, svojom ljubimicom, svojom malenom. Tom ne zna upravljati rančem. Isama je toga bila svjesna, ali nije rekla ocu, već je samo kimnula. A jednog dana, Jar će poželjeti da sebavi nečim drugim, on ne voli zemlju... onako kako je volimo ti i ja... kada budeš vidjela malo svijeta i majkeviše ne bude, Crystal, želim da se vratiš ovamo... pronađeš nekog dobrog čovjeka, nekoga tko će biti dobarprema mojoj djevojčici nasmiješio joj se, a njoj se oči napuniše suzama dok mu je stiskala ruku,.. i lijepoproživiš ovdje ostatak života...

Ne govori tako, tata... Jedva je uspijevala da kroz suze prozbori jednu riječ, dok j'e svoj obraz prislanjala uznjegov i nježno ga poljubila u čelo. Bilo je hladno, vlažno i ljepljivo i ona se zavali u stolicu da ga opetpogleda. Ti si mi dovoljan, ne želim nikoga drugog. U jednom ludom trenu poželjela mu je reći zaSpencera, da je srela nekog tko joj se sviđa... i to previše... u koga bi se mogla zaljubiti. Ali on je bio samosan, kao i filmske zvijezde na ziđovima njezine spavaće sobe. Spencer Hill nikada nije bio sastavni dioživota Crystali Wyatt. Odspavaj sada malo. Što mu je drugo mogla reći kada je već poslije ovih nekolikoriječi ostao bez daha i bio iscrpljen. Volim te, tata. Prošaptala je ona dok su mu se kapci treperavo spuštali,onda su se opet podigli, on je pogleda i nasmiješi se.I ja tebe volim, djevojčice. Uvijek ćeš biti moja... mala djevojčica... slatka, slatka Crystal... Izgovorivši to

opet sklopi oči; izgledao je tako mirno dok je spavao, a ona ga držala za ruku i promatrala. Zavalila se ustolici ne ispuštajući njegovu ruku iz svoje i nekoliko trenutaka kasnije i ona je utonula u san, iscrpljena odtoga što je dan za danom bđjela nad njim; kada se probudila, nebo je bilo sivo, a u sobi hladno i otac joj jeumro držeći je za ruku. Njegove posljednje riječi, posljednje misli i posljednji pozdrav bili su poslaniCrystali. Razrogačila je oči kada je shvatila da ga više nema, zatim mu je nježno spustila ruku na krevet ipošto ga je pogledala posljednji put očima zamagljenim od suza, izašla iz sobe, zatvorila vrata i ne rekavšinikome ni riječ, što je brže mogla otrčala do rijeke. Nije skrivala suze dok joj se tijelo trzalo od jecaja; ostalaje tamo dosta dugo, a kad se vratila majka joj je naricala u kuhinji, a Minerva je bez riječi kuhala kavu.Otkrili su da je umro.

Otac ti je mrtav. Izgovorila je to gotovo bijesno kada je Crystal ušla, lica umrljanog suzama. To je prijeličilo na optužbu nego na žaljenje, kao da ga je Crystal mogla spriječiti da ne umre. Ona kimnu, plašeći se daim kaže kako je to znala prije no što je izašla, pitajući se opet da li je išta mogla učiniti da ga održi u životu.Sjetila se njegovih riječi od sinoć... Želim da se vratiš... Znao jekoliko je voljela ovo mjesto, ono je bilo dio nje, kao što je bilo i dio njega i uvijek će biti. U mislima će ocauvijek vidjeti tu, u ovoj kući, ali još češće kako jaše po brdima ili vozi traktor kroz vinograde.Jareda su poslali u grad i pogrebnik je kasnije toga jutra došao po Tada, a njegovi prijatelji i susjedi su došliodati mu posljednju počast dok su mu žena i punica stajale porcd odra, rukujući se i plačuči. Olivija jezahvalno pogledala Toma kroz suze... dok je Crvstal pokušavala prekinuti svoju mržnju prema njemu. Pripomisli da će od sada on upravljati rančom sva se stresla. Ali Crystal čak nije mogla ni razmišljati o tome,sad joj je jedino na pameti bio čovjek kojeg je voljela. Njezin otac. Više ga nije bilo, a ona je ostala sama,uplašena i ožalošćena među strancima.Pogreb je bio slijedećeg dana; sahranjen je na čistini u blizini rijeke. Crystal je to mjesto dobro poznavala.Crvstal je često tamo odlazila sjediti i razmišljati ili plivati i za nju je bila prava utjeha što je znala da joj jeotac tu u blizini i da pazi na nju. Znala je da će uvijek biti pored nje. A toga poslijepodneva nestala je nakratko i otišla posjetiti Hiroku. Trebala se poroditi za nekoliko tjedana. Lagano je ustala kada je Crvstalgotovo nečujno ušla u njihovu dnevnu sobu. Bilo joj je dovoljno da joj vidi oči, a i Boyd joj je rekao da jeTad Wyatt umro. Toliko je htjela posjetiti Crystalu, ali znala je da je to neizvodljivo. Ne bi je pustili unutrada je vidi. A sada je bila tu, poput nekog slomljenog djeteta, počela je jecati i ispružila ruke prema Hiroki.Srce joj se kidalo dok je jecala. Život bez oca nikada neće više biti isti. Ostavio ju je među ljudima za koje jeinstinktivno znala da je nikada nisu voljeli.Crystal je ostala kod Websterovih satima, a kada se vratila na ranč, bio je već mrak i majka ju je čekala.Ukočeno je sjedila na kauču, sama u dnevnoj sobi i ljutito je poglcdala Crystal kada je ušla unutra, svapogrbljena od bola i iscrpljenosti.Gdje si bila?Morala sam otići odavde. To je bila istina. Nije više mogla podnositi pritisak, kao ni ljude koji su dolazili iz

sata u sat, donoseći darove i hranu kako bi im pružili pomoć u njihovom bolu. Ali njoj nije bila potrebnahrana, već njezin tata.Pitala sam te gdje si bila.Vani mama. Nije važno. Do Websterovih je odjahala na konju. Bili su predaleko da bi išla pješice, a i bila

je preumorna dabi uopće pokušala poslije svega što se dogodilo u posljednjih nekoliko dana.Vucaraš se s nekim mladićem, zar ne? Crvstal je iznenađeno gledala u majku. Tjednima nije nigdje izašla,

očevo uzglavlje napuštala je samo da ode u kupaonicu.Svakako da ne. Kako to uopće možeš reći? Oči joj se ispuniše suzama zbog neljubaznih riječi koje su bile

tako tipične za njezinu majku.Znam da nešto smijeraš, Crystal Wyatt. Znam kada izlaziš iz škole. Uglavnom se ne vraćaš kući do mraka.

Zar misliš da sam budala? Bila je toliko bijesna da bi se iz njezinog ponašanja teško moglo zaključiti da jeupravo izgubila muža. Iz ucviljene udovice pretvorila se u ljutu zmiju.Mama, nemoj... molim te... Oca su pokopali tog jutra, a već su je počeli mrziti i optuživati.Završit ćeš kao Ginny Wcbster. Sedam mjeseci u drugom stanju i presretna što se konačno udala.

To nije istina. Jedva je govorila kroz suze; ni o čemu drugom još nije mogla razmišljatti osim na oca kojegaje izgubila i sada nije mogla vjerovati da je to njezina vlastita majka optužuje. Govorila je, razumije se, oCrvstalinom izbivanju kada je posječivala Hiroku.Oca ti više nema da prikriva tvoje laži. Nemoj misliti da mene možeš prevariti. Ako pokušaš divljati,

Crystall Wyatt, slobodno se pakiraj. Neću dozvoliti da ovdje divljaš. Ovo je cijenjena obitelj i nemoj tozaboraviti! Crystal je bijelo gledala u nju dok je majka odlučno krenula u sobu u kojoj joj je umro muždržeći njezinu kći za ruku. Kćer koja je ostala sama i koja nije imala više nikoga tko bi je branio. Stajala je udnevnoj sobi, osluškivala tišinu i žalila za ocem. A onda je lagano otišla u svoju sobu i spustila se na krevetkoji je nekada dijelila sa sestrom. Pitala se zašto je toliko mrze. Nikada joj nije palo na pamet da je to zbogtoga što ju je on volio. Bilo je još nešto pored toga, njezin izgled... način na koji se kretala... način na koji ihje vidjela. Dok je obučena ležala na krevetu u mraku znala je da ništa neće biti isto kao prije. Ostavio ju jesamu s njima i kada je počela plakati u tihoj sobi, osjetila je strah.

7.Hirokina beba je zakasnila. Nije se rodila u ožujku, več trećeg travnja. Crvstal je posjetila Hiroko prošlogposlijepodneva i primijetila da je ova umorna i da joj je neudobno, ali za razliku od Bccky, ona se nikada niježalila. Uvijek je bila prijateljski raspoložena, Ijubazna i željno je iščekivala Crystal. Prošlo je šest tjedana odsmrti njezinog oca i ona je gotovo svakog dana posjećivala Hiroko. Na ranču se nije ugodno osjećala, jer juje majka stalno nešto kritizirala ili se na nju izderivala. Zbog toga se Crystal osjećala usamljenom i to više noikada ranija. Osjećala je da majku nešto muči ili je možda bila jednostavno usamljena bez Tada i nije znalakako drugačije to pokazati. Jednog dana je to rekla Hiroki i njezina prijateljica se složila s njom, ali Boyd jojje kasnije u povjerenju rekao da je Olivija uvijek odbacivala Crystal, još kao dijete, on se sjećao trenutakakada bi je udarila zbog najmanje sitnice, dok je uvijek javno tetošila Rebeccu. Sumnjao je da je Crystal zbogtoga bila Tadova ljubimica, a toga su i drugovi i drugarice njihove djece bili svjesni. To je u dolini bila javnatajna.Hiroko i Crystal su provele mirno poslijepodne i u sumrak se Crvstal vratila kući. Majka joj je izišla u grad sBecky, a Crystal je pomogla baki da iznese večeru na stol. Od očeve smrti primjetno je omršavila. Nikadanije bila gladna, kao ni tu večer; otišla je u krevet i već u zoru je ustala, osedlala očevog konja i odlučila otićido Websterovih. Bila je subota i nije morala ići u školu, a i znala je da joj je prijateljica ranoranilac. Ali kadaje stigla tamo, Boyd ju je pričekao već na vratima. Bio je zabrinut i iscrpljen. Hiroko je imala trudove još odsinoć, ali nikako se nije mogla poroditi.Pozvao je liječnika iz grada, ali je on odbio doći, rekavši da gospođa VVebster nije bila njegov pacijent. Bioje to onaj isti čovjek koji je nije htio ni prije osam mjeseci pregledati i od tada nije promijenio mišljenje.Boyd je shvatio da će je morati sam poroditi. Nije bilo načina da je prebaci u San Francisco. Dr Yoshikawamu je dao knjigu da je za svaki slučaj pročita, ali stvari se nisu odvijale onako kao što je očekivao. Hiroko jetrpila strašne bolove, a on je mogao vidjeti bebinu glavu, ali premda se trudila, beba nikako nije izlazila. Nabrzinu je sve objasnio Crystal koja je već čula Hiroko u spavaćoj sobi kako stenje.Jesi li zvao starog dr Chandlera? Otišao je odavno u penziju i bio je gotovo slijep, ali bar je bio netko. U

Calistogi je živjela neka babica, ali ona je već ranije odbila brinuti se o Hiroki.U Texasu je, kćeri u posjetu. Pokušao sam ga sinoć pozovati s crpne stanice. Ozbiljno je razmišljao kako da

je preveze u San Francisco, ali plašio se da ne izgube bebu.

Mogu li je vidjeti? Mnogo puta je bila prisutna pri dolasku na svijet stoke, ali nikada nije vidjela ženu priporodaju i bila je svjesna užasa od kojega su joj se nakostriješile dlačice po kralježnici dok je išla za Boydomka spavaćoj sobi. Hiroko je ležala sklupčana na krevetu, ščučurila se i divlje dahtala, kao da očajnički želiistisnuti novorođenče, ali je bespomoćno podigla pogled ka Crvstali kada je pala nauznak na jastuke.Beba neće izaći... Bol ju je još jednom prostrijelila dok ju je Crvstal promatrala, a Boyd je držao za ruke;

Crystal je osijetila sažaljenje prema svojoj prijateljici, koja se bezuspješno borila. Pitala se da li će umrijetibeba ili što je bilo još gore... Hiroko.Crvstal bez razmišljanja ode u kuhinju oprati ruke i vrati se a gomilom čistih ručjiika. Posteljina je bilapoprskana krvlju, crna dugačka kosa prekrila je Hirokino lice kada se opet napela, ali uzalud. Crystal joj senježno, ali samouvjereno obrati premda se nije tako osjećala.Hiroko, dozvoli da ti pomognemo... Zagledala se prijateljici u oči, želeći da ova preživi i u sebi se moleći za

njezinu bebu. Sjetila se konja kojima je pomogla da dođu na svijet, borila se sama sa sobom i molila da jojnjezino znanje bude od koristi. Ionako se nikome drugom nisu mogli obratiti. Nitko iz grada ne bi došao,ostali su sami Boyd i Crystal i sitna Japanka koja se sva tresla. Suze su joj se slijevale niz obraze, ali ni glasanije pustil, kada je Crystalpogledala i vidjela bebinu glavu. Imala je crvenkasto smedu kosu, negdje između Boydove i Hirokine.Beba neće izaći... Zajeca ona u strahu kada joj Boyd reče da se pokuša još jednom napeti, ali kada je to

učinila, Crvstal je vidjela da se glava novorodenčeda malo pomaknula.Hajde, Hiroko... krenulo je... opet se napni... ali ona je bila već preslaba da bi ponovo pokušala kada je bol

nestao, a Crystal je tada shvatila što nije bilo u redu. Beba je bila okrenuta licem nagore umjesto nadolje.Morat će je okrenuti. Radila je to sa životinjama, ali pomisao da će to morati raditi i svojoj prijateljici ju jeužasnula; ipak se okrenula ka Boydu i tiho mu sve objasnila. Takoder je znala da bi beba mogla umrijeti akoje ne okrenu, isto kao i Hiroko. Za bebu je možda već bilo kasno. Crystal je znala da moraju požuriti.Njezinu prijateljicu suuhvatil novi trudovi, ali joj ona ovog puta nije rekla da se napne, već je umjesto toganježno gurnula svoje ruke u nju i uhvatila bebu u Hirokinoj utrobi, jedva se usuđujući disati; pažljivo jeokrenula bebu dok je Hiroko vrištala, a Boyd je držao. Opet je osjetila bol i opet se napela, kao da je željelada izbaci Crystaline ruke iz sebe, ali kada ih je Crystal povukla, glava je krenula naprijed, a onda se Hirokoiznenada snažno napela ni sama ne znajući odakle joj snaga za to. Bol je bila zasljepljujuća kada je bebapočela izlaziti, a Crystal je pobjedonosno viknula čim se cijela glava pojavila; premda je tijelonovorođenčeda još bilo unutra, dijete je zaplakalo. Suze počeše padati niz Crvstaline obraze dok se trudila daoslobodi bebu; u sobi je zavladala napeta tišina dok se Hiroko opet napinjala, ali ovog puta je istovremeno iplakala i smijala se slušajući svoju bebu kako plače, a onda iznenada, beba je bila slobodna. Bila je to maladjevojčica i svo troje se zadivljeno zagledaše u nju. Posteljica je izašla za njom i Bojd je se oslobodio, sve poknjizi. Ali knjiga je do tada bila beskorisna. Crystal je spasila bebi život i sada ju je onako sićušnupromatrala sa strahopoštovanjem. Ličila je na majku, a Hiroko je plakala od sreće dok ju je držala u naručju.Hvala ti... hvala... Bila je preumorna da bi bilo što drugo rekla, već je sklopila oči i dalje držeći svoju malu

djevojčicu, a Boyd je plakao dok ih je promatrao. S ljubavlju je gledao u svoju ženu, a onda je nježnododirnuo bebin obraz prije no što se okrenuo prema Crystali.Ti si ih spasila... obje... Ronio je suze radosnice, a Crystal je tiho izašla iz sobe. Sunce je već visoko

odskočilo i ona se iznenadilakako je dugo ostala. Prošli su mnogi sati dok se trudila da spasi prijateljicu i njeno novorođenče.Poslije nekog vremena Boyd je izašao vidjeti gdje je. Sjcdila je na travi i razmišljala o tome kako je prirodabila lijepa. Nikada nije vidjela ništa tako lijepo kao njihovu bebu. Kao i Hiroku i ona kao da je bila izrezanaod slonovače, s kosim majčinim orijentalnim očima, ali imala je i nešto od Boyda i Crystal se nasmija u sebikada se zapita da li će jednog dana imati pjegice kao njezin otac. Dok je promatrao ženinu prijateljicu činilose da je odjednom odrastao i na licu mu se viđjelo da joj je beskrajno zahvalan.Kako je? Crystal je i dalje bila zabrinuta, još je uvijek žalila što nisu mogli pozovati liječnika. Uvijek je

postojao rizik od infekcije.Obje spavaju. Nasmiješio se i sjeo pored Crystal. Tako su lijepe.

Crystal mu vrati osmijeh. Bili su dvoje djece koja su toga jutra odrasla. Život nikada neće biti onaj starinakon što su prisustvovali čudu rađanja i u tom trenutku im se činilo da je to od neprocjenjive važnosti.Kako ćete je nazvati?

Jane Keiko Webster. Želio sam da bude samo Keiko. Ali Hiroko je htjela da ima i američko ime. Možda jeu pravu. Izgovorio je to tužno, a onda podigao pogled prema dolini u kojoj su oboje odrasli. Keiko j'oj sezvala sestra koj'a je poginula u Hirošimi. Crvstal kimnu, čula je o tome od Hiroko.Ona je prelijepa djevojčica, Boyde. Budi dobar prema njoj. Bile su to neobične riječi. Imao je dvadeset četiri

godine i znali su se od detinjstva. Becky se nekada palila na njega, ali na koncu iz toga ništa nije bilo i

Crystali je joŠ i danas zbog toga žao. Bio je nježan, pristojan čovjek i posve drugačiji od Toma Parkera.Sneno se zagledala u brda dok je razgovarala s njim; bio je lijep proljetni dan i sunce je sjalo punim sjajem.Moj je tata uvijek bio jako dobar prema meni. Bolju osobu od njega nisam srela. Oči su joj se ispunilesuzama kada se okrenula prema Boydu i obrisala ih rukavom košulje.Mnogo ti nedostaje.Da. I... pa, stvari su se sada jako promijenile. Mama i ja nikada nismo bile bliske. Ona je oduvijek više

voljela Becky. Rekla je to kao da navodi neku činjenicu kratko uzdahnuvži dok se spužtala na toplu travu. Aonda se osmjehnula, prisjetivši se nečeg: Pretpostavljam da je oduvijek mislila kako me je tata iskvario.Valjdai jeste. Ali ne mogu reći da mi je to ikada smelalo. A onda se nasmijala i na trenutak je opet izgledala vrlomlada, ali on ju je jako žalio.Trebala bi se vratiti k njima. Da joj spremim nešto za jelo? Nije znao točno što bi trebala napraviti i Crvstal

mu se osmjehne.Kada bude gladna. Mama kaže da je Becky jela kao zmaj poslije porođaja, ali ona se s Williem nije

namučila. Reci joj da se ne napreže. I ona ustane. Doći ću opet poslijepodne ili sutra, ako se uspijemiskrasti. Majka je uvijek za nju imala ncki posao. A kako je Becky opet bila u drugom stanju, naređivala jojje da pospremi i njezinu kuću ili da joj pomogne oko rublja. Ponekad se osjećala kao robinja, dok je ribalaBeckvn hodnik, a ona i majka su u kuhinji pile kavu.Čuvaj se nekako ju je čudno gledao dok je odvezivala konja, a onda je pocrvenio, čega je bio svjestan i

poljubio je u obraz. Hvala ti, Crystal glas mu je bio promukao od osjećanja koja su ga prožimala, današnjidan nikada neću zaboraviti.Ni ja. Iskreno ga je pogledala dok je pridržavao uzde njezinog starog pinta; bila je visoka gotovo kao i on.

Poljubi Jane umjesto mene. Vinula se u sedlo i u jednom čudnom trenulku pomislila na Spencera. Osjećalaje da je sada, pošto su zajedno pomogli bebi da se rodi, vrlo bliska Boydu i poželjela mu je reći.Ali što mureći? Da je zaljubljena u muškarca koji ju je sigurno zaboravio? Konačno, vidjeli su se samo dvaput, ali ipakdok je jahala kući i smiješila se u sebi sjećajući se usnule bebe u Hirokinom naručju, opet je počela sanjaritio njemu. To je bilo sve što je imala, snove o njemu, sjećanje na oca i slike filmskih glumaca na zidu uspavaćoj sobi.

8.Gdje si ti cijeli dan? Svugdje sam te tražila. Majka ju je dočekala u kuhinji kada se vratila nakon Hirokinog

porođaja. U jednom ludom trenutku poželjela je da joj kaže Što se dogodilo. Ono što je tog jutra doživjelabilo je prekrasno, uzbuđujuće i isto toliko zastrašujuće. Nije još imala ni sedamnaest godina, a shvatila je štoznači biti žena.Jahala sam. Mislila sam da ti nisam potrebna.Sestra ti se ne osjeća dobro. Želim da odeš do nje i pomogneš joj. Crvstal kimnu. Becky nikada nije bilo

dobro, ali ona to nikada naglas ne bi rekla. Trebašda čuvati Willia. Opet ista priča.U redu.

U sudoperu je bilo posuđe koje je Olivija njoj ostavila da ih opere pa je nakon toga krenula pješice prekopolja do kolibe. Tom j'e slušao radio, a soba je vonjala po pivu, dok se mali Willie gegao okolo u potkošulji ipelenama. Soba je bila u groznom neredu, a Becky je čitala neki časopis i pušila u krevctu u njihovojspavaćoj sobi. Crystal se ponudila da im skuha ručak, a ona je samo kimnula ni ne podigavši pogled; Crystalse vratila u kuhinju da joj napravi sendvič.

Napravi i meni jedan, hoćeš li dušo? Doviknu joj Tom polupijano. I dodaj mi još jednu bocu iz hladnjaka?Ušla je u hodnik da mu doda pivo i pokupila uz put Willia. Pravio je kolač od blata u pepeljari s mlijekom izpoluprazne boce. Počeo je sretno gugutati kada ga je Crystal zagrlila. Neugodno je zaudarao i Crystali bijasno da se nitko nije potrudio cijelo jutro da mu promijeni pelene. Gdje si bila? Čuo sam da te je mama posvuda tražila.Na sebi je imao potkošulju s kratkim rukavima na kojoj su se vidjeli polumjesečasti tragovi znoja ispod ruke,a i sve ostalo na njemu bilo je nekako smrdljivo dok ju je promatrao. Izgledala je ođlično, pomislio je.Njegova je žena bila debela i umorna i uvijek se na nešto žalila; njih dvije kao da nisu bile ni u kakvom rodu.Bila sam u posjetu kod prijatelja odvrati ona neobavezno, držeći njegovu bebu u naručju.Imaš novog momka?Ne, nemam odbrusi mu ona vraćajući se u kuhinju. Noge su joj se protezale u nedogled u tijesno pripijenom

jeansu i on se divio njezinoj stražnjici dok mu je pripremala sendvič.Vratila se kući tek za večeru nakon što je kod Becky pospremala, napravila ručak i okupala Willia. Smučilo

joj se kada je vidjela kakav je bio. A uskoro će dobiti i drugo dijete koje će također puštati uokolo da šetaprljavo i divlje, pola dana plačući jer je gladno, pošto Becky nije bila raspoložena da spremi večeru. Tom jeizašao prije no što je otišla i Crystali je postalo lakše. Nikada nije voljela kako ju je gledao kao ni što ju jeuvijek zapitkivao o mladićima Nikada nije imala ni jednog mladiča. Jedino je naivno sanjarila o Spenceru.Ostali su je se previše plašili i to joj je odgovaralo. Ni s jeđnim od njih nije imala ništa zajedničko. Njihoviživoti bili su ograđeni ovom dolinom. Nisu imali pojma da je tamo vani svijet, niti su Čeznuli da ga pronađu.Za razliku od Crystal koja je i dalje čeznula za nečim višim što joj Alexanderova dolina nije mogla ponuditi.Becky se nije potrudila da joj zahvali prije nego što je otisla, a kada se vratila u glavnu kuću majka joj jenaredila da oguli krumpir za večeru. Napravila je i to, ali kada je završila otišla je ravno u krevet, preumornačak i da pomisli na večeru. Malo je razmišljala o Hiroki, prije no što je zaspala, zarekavši se da će je obićisutra poslije crkve. Morala je smisliti način da pobjegne od majke i sestre. Uvijek su za nju pronalazile nekiposao. Dok joj je otac bio živ sve je bilo mnogo drugačije. Za dva mjeseca pretvorili su je u običnu radnicukakvih je bilo mnogo na ranču, u nekoga tko je obavljao njihove poslove i spremao za njima, nekoga na kogasu se mogle istresti i ignorirati pa je čak primijećivala i mržnju u majčinim očima kada je mislila da jeCrystal ne gleda. Odbacila ju je, a Crystal nije znala zašto. Nije im učinila ništa nažao, osim što je voljelaoca.Škola je završila u lipnju i njoj je ostala još samo jedna godina do diplome. Ali što nakon toga? Zivot se nećepromijeniti. Radit će do iznemoglosti na ranču i gledati Toma kako uništava ono što su njezin otac i djedapodigli, ranč koji je Tad toliko volio. Tom je te godine namjeravao preorati vinograde, jer prvi put nakonmnogo godina nije uspio prodati grožde, također je prodao i veći dio stoke, pod izgovorom da oko nje imapreviše posla. Novac je položio u banku na svoj račun, ali time je znatno oslabio priliv novca na ranč, što susvi osjetili.Becky se porodila neposredno nakon što je Crvstal završila razred. Ovog puta dobila je djevojčicu koja jejako sličila na svog oca. Ali Crvstalino srce je i dalje bilo naklonjeno Hirokinoj bebi. Krstili su je u crkvi uSan Franciscu i zamolili Crystal da joj bude krsna kuma. Morala se poslužti bezbrojnim lažima da bi se predmajkom opravdala zašto je cijelog dana nije bilo, ali ipak je otišla s njima; zadivilo ju je ono što je tamovidjela i kada su krenuli natrag u Alexanderovu dolinu osjećala se preporođenom.Ljeto je te godine bilo prelijepo, Crvstal je napunila sedamnaest godina i dosta vremena je provodila sBoydom, Hirokom i njihovom djevojčicom. Mala Jane je i dalje vrlo sličila na Hiroko, ali bilo je u njoj inešto od Boyda, poncki izraz, osmijeh i crvenkastosmeda kosa koja je predstavljala savršcnu mješavinu bojakosa njezinih roditelja. Crystal bi lijeno ležala na travi satima, pod nekim stablom u njihovom vrtu, igrajućise i stiščući bebu, osjećajući njezinu toplinu dok je gugutala. Ti posjeti su bilijedina svijetla točka u njezinomživotu. Kući je odlazila tek kasno poslijepodne, na vrijeme da pomogne majci i baki oko večere. S vremenana vrijeme ju je i majka, kao i Tom, optuživala da ima mladića i govorila joj kako bi trebala pomagati sestrioko djece, ali njoj su na pameti bile druge stvari, kao uostalom i Becky. Svi u dolini su govorili da se GinnyWebster spetljala s Tomom. I Crystal je sumnjala da u tome ipak ima istine. Pitala je jednom Boyda zna li onnešto o tome, ali on je samo slegnuo ramenima i rekao da ne treba vjerovati u sve što ljudi pričaju, aliistovremeno je pocrvenio do korijena svoje riđe kose. Znači bila je istina, šlo Crystal nije posebnoiznenadilo, ali se pitala da li bi se usudio na tako nešto da je njezin otac bio živ. Sada to nije bilo važno, Tadaviše nije bilo i Tom Parker je mogao raditi što god je htio.Tom i Bccky su krstili bebu krajem ljeta, nekoliko dana pred Crystalin polazak u školu. Ali sada Spencer nijedošao, niti jenjezina majka priredila veliku zabavu. Pozvali su nekoliko pnjatelja na ručak poslije crkve, a Tom se napio irano otišao, dok je Becky plakala u kuhinji s majkom. Crvstal je polako odšetala do rijeke želeći sjediti biizuočevog groba. Teško je bilo povjerovati da je samo godinu dana ranije bio živ, da se ona ljuljala na ljuljački irazgovarala sa Spencerom. Shvatila je da je tada bila još dijete, ali ne i sada. Prošla godina bila je preteška,gubici preveliki, a bol preduboka. Imala je samo sedamnaest godina, ali Crvstal Wyatt je bila žena.

9.Poziv mu je bio poslan na ured i dok ga je čitao Spencer se osmjehnuo. Njegov je otac bio u pravu. Prijenekoliko tjedana pročitao je vijest o tome u novinama. Harrison Barlav je imenovan za člana Ustavnog suda iSpencer je pozvan na proslavu u povodu njegovog imenovanja.Za njega je prošla godina bila uspješna, mnogo je radio, ali je bio okružen ljudima koji su mu se svidali.Anderson, Vincent i Savvbrook su bili konzervativni, ali i sam se iznenadio koliko su mu se svidjeli. Dobroje napredovao. Već je bio pomoćnik jednog od partnera. Otac je njime bio zadovoljan. U početku su se njihdvojica često sukobljavali, posebice oko Barbare. Njegovi roditelji su iznajmili kuću na Long Islandu onog

ljeta kada se vratio kući u kojoj je Barbara provela veći dio kolovoza sa svojim kćerima. Alicia i WilliamHill računali su da će i Spencer tamo dolaziti. Na kraju ih više nije mogao izbjegavati. Proveo je tamo dvavikenda, s Barbarom koja mu je ugađala i roditeljima koji su ga znatiželjno promatrali. Čekala ga je da sevrati, rekla je njegova majka. Ona te voli, priključio se i otac. I Spencer je konačno eksplodirao. Ona ječekala Roberta, a ne njega i nije on kriv što je njegov brat poginuo na Pacifiku. Bila je dobra djevojka i on jevolio svoje nećakinje, ali ona je bila žena njegovog brata. Spenceru je bilo dovoljno to što je postao pravnik.Nije dugovao svojim roditeljima i pokojnom bratu to da se oženi još i njegovom udovicom.Barbara je napustila kuću u suzama, a onda je uslijedila ružna scena s roditeljima. Ubrzo potom Spencer jeotišao s Long Islanda, ne namjeravajući se ikada više tamo vratiti i nije se s njima viđaosve negdje do kasne jeseni. Barbara je tada već bila u Bostonu, zajedno s djevojčicama i nedavno je čuo odnekog prijatelja da se viđa sa sinom jednog od najutjecajnijih političara. Napravila je, razumije se, odličanizbor i nadao se da je sretna. On je jedino želio da mu dobro ide i da živi svojim životom. Volio je NewYork, ali još mu je nedostajala Kalifornija. Više puta se uhvatio u mislima na Crystal. Ali to se sve rjeđedogađalo. Bila je predaleko i nije bila stvarna. Bila je samo jedna rijetka i prelijepa vizija, poput divljegcvijeta pred kojim čovjek zastane da bi mu se nakratko divio u planinama, znajući da ga nikada više nećevidjeti, ali i da ga neće zaboraviti. Dobio je od Boyda pismo kada mu se rodila kćerka, ali u njemu nije pisaloništa o Crvstali; takoder su ga obavijestili da su Tom i Becky dobili još jednu bebu. Ali sve mu je to sadaizgledalo strašno daleko. Za njega je to bio dio rata, dio jednog drugog života. Bio je zaokupljen poslom kodAndersona, Vincenta i Savvbrooka i morao je mnogo učiti o novim poreznim zakonima. Njega je u stvarizanimalo kriminalističko pravo, ali nitko od njihovih klijenata nije imao problema takve vrste. Pomagao jeoko prodaje imanja i rješavanja zamršenih oporuka, što je također bio zanimljiv posao o kojem je mogaorazgovarati s ocem.Kada je toga dana došao na večeru kod roditelja saznao je da su i oni primili poziv. Međutim otac je bioprezaposlen i nije mogao poći na proslavu.Hoćeš li ti ići?Sumnjam, tata, jedva ga poznajem. Spencer mu se osmjehne. Otac mu se dobro držao. Upravo je radio na

jednom važnom kriminalističkom slučaju i on je jedva čekao da čuje nešto više o od onoga što je o tomepročitao u novinama.Trebao bi poći. Ne bi bilo loše da s njim ostaneš u vezi.Pokušat ću, ali ne znam da li će me pustiti s posla. Spencer se osmjehne; kada se osmjehivao teško je bilo

povjerovati da ima dvadeset devet godina. Bio je preplanuo, jer je vikende provodio na plaži i dosta je igraotenis. Osjećat ću se glupo, tata. On me gotovo ne poznaje. A i nemam vremena da idem u Washington.Naći čež već vremena. Uvjeren sam da će i oni iz firme željeti da odeš tamo. Uvijek ta odgovornost i

obaveze. To mu je ponekad smetalo. Ovdje je život bio tako pun onog što se od čovjeka očekivalo. To je biodio zrelosti, dio stupanja u stvarni svijet, ali on nije uvijek bio siguran da mu se to sviđa.Vidjet ću. Ali na njegovo veliko iznenadenje, nekoliko dana kasnije, partner za kojega je radio rekao je

gotovo isto što i njegov otac. Spencer je spomenuo poziv jednom prigodom kada su navratili na piće u Riverklub i njegov mentor je predložio da odu na proslavu Harrisona Barclava.Trebate biti počašćeni što vas je pozvao.Jedva ga poznajem, gospodine. Isto to je rekao i svom ocu, ali stariji partner je odmahnuo glavom.Nije važno. Jednog dana vam može zatrebati. Nikad te stvari ne smijete smetnuti s uma. U stvari, toplo vam

preporučam da odete. Spencer kimnu, što je značilo da prihvaća savjet, ali osjećao se glupo kada je prihvatioi poziv. Firma je čak otišla tako daleko da je umjesto njega rezervirala sobu u Shorehamu, tako da jeotputovao u Washington dan prije proslave u povodu imenovanja. Soba koju su mu rezervirali bila jeprozračna i velika i on se isceri dok se spuštao u udobnu kožnu naslonjaču, a zatim naruči da mu donesuviski u sobu. Lijepo je bilo voditi ovakav život, a možda će biti i zabavno opet vidjeti Barclaveve. Sumnjaoje da će i Elizabeth biti tamo. Nije o njoj ništa čuo pošto je otišla na Vassar. Vjerojatno je tamo našla nekudrugu ribu koju je trebalo uloviti, a ni on se nije mogao požaliti da mu je nedostajalo društvo dama. Izlazio jes desetak žena tokom prošle godine. Izvodio ih je na večere u 21 Le Pavillon i Waldorf. Posjećivali suprijeme, kazališta, igrale tenis s njim u Connecticutu i East Hamptonu, ali ni do jedne od njih mu nije biloposebno stalo. I te tri poslijeratne godine, činilo se da su svi žurili s vjenčanjima. On to nije osjećao kaonešto neodložno i neophodno u ovom trenutku, jer je još mnogo toga trebao rasčistiti sam sa sobom. Sve muse nekako činilo da bavljenje pravom za njega ne predstavlja i kraj puta. Svidjelo mu se više no što je imislio, ali potajice je sebi priznao da tom pozivu nedostaje uzbuđenja. Još je pokušavao smisliti kako da svojpoziv uklopi u nešto izazovnije i zahtjevnije. U svojoj dvadeset devetoj godini smatrao je da ga čeka jošmnogo zabave u životu prije no što se smiri pokraj nekoga za cijeli život. Prvo je morao pronaći onu pravu, atakve za sada nije bilo.

Tek se sada počeo hvatati korak poslije prekida zbog rata i bratovljeve smrti. Bol koju je prouzročila njegovasmrt počela je lagano jačati. Robert je bio mrtav već četiri godine, a njegovi roditelji su ga još čestospominjali, ali Spencer se više nije osjećao dužnim da ga zamijeni. Sada je bio svoj čovjek i bilo je trenutakakada se osjećao kao da je na vrhu svijeta 1 da sve konce drzi čvrsto u rukama. Ponekad je bio usamljen, ali tomu nije posebno smetalo. Volio je biti sam. I unatoč činjenici da je pravo završio nekako preko volje, počeoje uživati u onome što je radio.Slijedeći dan osvanuo je sunčan i lijep. Spencer je tog prohladnog rujanskog jutra otišao u Vrhovni sud naformalno polaganje zakletve. Bio je vrlo zgodan u tamnom prugastom odijelu i s tamnom kravatom, sjajnomkosom i plavim očima. Nekoliko se žena okrenulo za njim, ali on kao da to nije primijećivao. Kasnije seuspio na trenutak približili sucu Barclavu i Čestitati mu prije no što ga je gomila progutala i ponijela dalje.Nije vidio nikoga koga je znao i bilo mu je žao što otac nijc mogao s njim poći.Tog poslijepodneva obišao je Washingtonov spomenik i Lincoln Memorial, a onda se vratio u hotel da neštona brzinu pojede i da se spremi za prijem na koji je bio pozvan te večeri. Barclavovi su priređivali formalnuvečeru s plesom u hotelu Mayflower.Spencer je izašao iz hotela s crnom kravatom i zaustavio taksi kojim je otišao na prijem, a zatim je strpljivočekao u redu da se pozdravi s domaćinima. Priscilla Barclay ga je toplo dočekala.Baš lijepo od vas što ste došli, gospodine Hill. Jeste li vidjeli Elizabeth?Hvala. Nisam.Vidjela sam je prije nekoliko minuta. Uvjerena sam da će se razveseliti. Zatim se pozdravio i s njezinim

mužem i hitro produžio dalje kako bi napravio mjesta ostalima u dugom redu iza sebe. Otišao je do bara inaručio scotch s vodom, a onda počeo promatrati okupljene. Većina muškaraca bili su postariji, a žene su nasebi imale skupe haljine. Bio je to zanimljiv skup najpoznatijih i najutjecajnijih ljudi u zemlji i on iznenadaosjeti kako ga preplavljuje uzbuđenje. Srknuo je piće kada je prepoznao još jednog suca iz Vrhovnog suda, azatim je počeo promatrati jednu mladu ženu koja je razgovarala sa starijim muškarcem; kada se okrenulashvatio je da je to kćerka suca Barclaya. Izgledala je mnogo starije nego prije godinu dana i na neki način jebila ljepša; prepoznala ga je i osmjehnula mu se, a on se sjetio kako je bila bistra kada su se prošli put sreli, auz to i privlačna. Bila je ljepša no što je se sjećao, pa joj je prišao s osmijehom, a njezine smeđe oči kao da suzasijale novim sjajem. Kestenjasta kosa joj je bila nešlo kraća, a na sebi je imala upadljivu bijelu satenskuhaljinu koja je još više isticala njezin preplanuli ten stečen na jezeru Tahoe i on iznenada postanesvjestan činjenice da je bila vrlo privlačna, mnogo više no što mu je ostalo u sjećanju.Zdravo, kako ste? Kako je na Vassaru?Dosadno. Podigla je pogled i nasmiješila mu se gledajući ga ravno u oči, dok se on i dalje osmjehivao.

Mislim da sam prestara za koledž. Vassar je za nju bio djetinjast. Već poslije tri mjeseca joj je svega bilodosta i poželjela se posvetiti nečem drugom, a čekale su je još tri godine. Sada na početku druge godine,pitala se da li će uspjeti isplivati do kraja. Poughkeepsie je očajan.

Poslije Kalifornije i New York je ponekad takav. Zime su užasne, zar ne? On se nasmija. I sam se strašnožalio prošle godine, ali opet se navikao, a i svidjelo mu se uzbuđenje koje je posvuda vladalo u New Yorkuza razliku od učmalog Poughkeepsiea.Baš lijepo od vas što ste došli. Uvjerena sam da je otac dirnut primijeti ona uljudno, a Spencer se gotovo

nasmije. Teško je bilo zamisliti da bi suca Barclaya mogao dirnuti dolazak mladog, nevažnog advokata kadaje bio okružen ovakvim mnoštvom ljudi, stotinama suradnika i prijatelja.Lijepo od njega što me je pozvao. Sigurno je vrlo zadovoljan zbog ovog imenovanja.

Ona mu se osmjehnu pijuckajući gin i tonik. I je. Kao i moja majka. Ona voli Washington. Ovdje je rođena,znate.Nisam to znao. Prctpostavljam da će i vama ovdje biti ugodno. Možete li izostajati iz škole? Dok ju je to

pitao divio se glatkoći njezinih ramena i zaključio da mu se sviđa njezina nova frizura.Ne dovoljno često. Prošle godine sam samo nekoliko puta bila u New Jorku. Ali pokušat ću da bar prekoraspusta ovdje provodim vrijeme s njima. To će biti mnogo lakše nego putovati do Kalifornije. Nastavili supričati još neko vrijeme, a kada su gosti počeli zauzimati mjesta, Spencer pogleda u raspored i vidi da su gasmjestili za njezin stol. Pretpostavio je da se za to pobrinula njezina majka, nemajući pojma da je samaElizabeth to zahtijevala kada je otkrila njegovo ime na listi uzvanika. Ostavio je na nju snažan dojam prošlegodine i bila je vrlo razočarana što je nije potražio u Vassaru. Kako vam se sviđa pravnička firma u NewYorku? Više se nije sjećala koja je to bila, ali zapamtila je da je bila jedna od važnijih.Sviđa mi se. Osmjehnu se on dok joj je pridržavao stolicu, a ona mu se nasmija.Kao da ste iznenađeni.

Njegove oči joj uzvratiše osmijeh dok je sjedao pored nje. I jesam. Nikada nisam bio siguran da li želim bitiadvokat.

A sada jeste?Manje više jesam. I dalje mislim da me čeka nešto teže ili izazovnije, ali do sada ništa od toga. Zapravo

posao mi pruža veliku udobnosl. Ona kimnu, a onda se ponosno osmjehnu svom ocu za susjednim stolom.I evo dokle se s tim poslom može dogurati.Bojim se da to ne važi za svakoga. Ali za sada sam zadovoljan onim što radim.Da li ste ikada razmišljali o politici? Upita ga ona onog trena kada je stiglo predjelo. Bio je to jastog

serviran s bijelim vinom. Spencer je pogleda zabavljajući se. Oči su joj i dalje bile prodorne i čovjek jeuvijek imao dojam da ga pretražuju; nije se plašila postavljati ozbiljna pitanja. To mu se kod nje svidjelo iprošle godine, a i sada je ostavilo snažan dojam. Nije se plašila prihvatiti bilo što, a tome se on divio.Elizabeth je preuzela inicijativu i gurala je naprijed. Bila je to žena koja je znala upravljati sobom i okolinomi on je sumnjao, da je to isto radila, kada bi joj se pružila prilika, i sa ljudima oko scbc. Promatrala ga je sazanimanjem, jer se i sama zanimala za politiku, zbog oca.Moj brat je želio poći tim putem ili je bar mislio da želi. Ali ja ne smatram da je to za mene. Nevolja je bila

u tome što on još nije znao šta je to bilo za njega.Da sam muškarac, upravo bih se time bavila. Zvučala je tako samouvjereno i on joj je malko zavidio dok se

smijao. Nema sumnje da jc bila odvažna. Sjetio se da mu je prošli put kada su se sreli rekla kako bi voljelabiti advokat.Što studirate u Vassaru?Slobodne umjetnosti. Književnost. Francuski. Povijest. Ništa zanimljivo.Što biste više voljeli raditi? Zainteresirala ga je svojom oštroumnošću i neposrednošću. Elizabeth Barclav

očigledno nije bila nježna ljubičica.Napustiti školu i raditi nešto korisno. Razmišljala sam o tome da na neko vrijeme pređem u Washington, ali

otac se nakostriješio kada sam mu to spomenula. Želi da prvo završim koledž.To mi zvuČi razumno. Ostale su vam jož samo tri godine. Ali i njemu se to učinilo strašno dugo dok ju je

promatrao.Da li ste od tada još koji put bili u Kaliforniji?Ne, nisam. Rekao je to sa žaljenjem u glasu. Stvarno nisam imao vremena, a prošla godina mi je tako brzo

prohujala. Ona kimnu, kada je o nekim stvarima riječ i njoj je brzo prošla, a istodobno uzmu li se u obzirdruge stvari, nije prošla brzo. Vratila se u San Francisco da bi debitirala na Cotillionu za Božić i zbog balakoji su njezini roditelji priredili u njezinu čast u Burlingame Countrv Clubu nešto ranije. I razumije se, bila jeljeti na jezeru Tahoe. Ali nju su više zanimale zimski posjeti New Yorku i Washingtonu. Roditelji su je većpozvali za Božić u Palm Beach.Dok su čekali na glavno jelo, orkestar je zasvirao i Spencer ju je pozvao na ples kod prvih taktovaImaginationa. Spencer ju je nježno poveo na plesni podij. Divno je plesala i on je promatrao njezinu sjajnukestenjastu kosu i preplanula ramena. Sve na njoj ocrtavalo je zdravlje, blagostanje i moć. Rekla mu je da ćeslijedećeg ljeta s roditeljima ići u Evropu, na Ile de France, te ga pitala da li je ikada tamo bio, a on joj jeodgovorio da nije. Otac je obećao da će ga poslati u Evropu kada završi koledž, ali izbio je rat i on se odmahprijavio i umjesto u Evropu otišao na Pacifik. Takoder je spomenula da će za nekoliko tjedana doći u NewYork posjetiti jednog od braće. Ian Barclav radio je za firmu koja je bila čak slavnija od one u kojoj jeSpencer bio zaposlen.

Poznajete ga? Podigla je pogled prema njemu i čekala odgovor; učinila mu se vrlo mlada i vrlo lijepa ipočeo je osjećati posljedice scotcha. Sviđalo mu se da dodirivati njezinu kožu i prvi put je osjetio mirisnjezinog parfema dok su nastavljali plesati.Ne, ne poznajem ga. Ali poznaje ga moj otac. sjetio se da je otac spomenuo kako je Ian Barclav bio u

njegovoj sudnici. Morat ćete me upoznati s njim. tada je prvi pul predložio nešto što je nagovještavalo da ćese opet vidjeti.Voljela bih. Koračala je pobjednički i pomalo kraljevski dok su se vraćali za stol da nastave večeru i

razgovor s prijateljima njezinih roditelja i na kraju večeri činilo mu se da ju je malo bolje upoznao. Igrala jetenis, voljela skijati, govorila je pomalo francuski, mrzila pse, a djeca je nisu posebno zanimala. Za vrijemedeserta mu je priznala da od života očekuje nešto više, a ne samo igranje bridža i rađanje djece. Postalo mu jejasno da je luda za ocem i da se želi udati za nekog sličnog njemu, za čovjeka koji senekamo uputio kako se izrazila, a ne za nekoga tko će sjediti u stolici blagostanja i puštati da život pored

njega prolazi. Željela se udati za važnog čovjeka. Bila je još mlada za tako odlučne tvrdnje, nije još napunilani dvadeset godina, ali dobro je poznavala svoj um, a i bila je često u prigodi da sreće vrstu muškaraca kojisu joj se svidali. I na trenutak, dok su zajedno napuštali plesnu dvoranu, on shvati da bi joj se Robert mnogoviše sviđao od njega.Želite li da odemo negdje na piće? Iznenadio se kada je začuo svoj glas, ali sviđao mu se razgovor s njom.

U redu. Gdje ste odsjeli? Njezine smeđe oči zagledaše se ravno u njegove. Ničega se nije plašila, anajmanje Spencera.U Shorehamu.

1 mi. Možemo nešto popiti u baru. Idem se samo javiti majci.Pošto je to učinila, njih dvoje nakon nekoliko minuta odoše; većina gostiju se već razišla, uostalom bio je

već jedan sat poslije ponoći, a i njezina majka nije imala ništa protiv da je pusti sa Spencerom. Bio jeugledan i zgodan i znala je da mu može povjeriti svoju kćer. Mahnula im je dok su odlazili, ali Spencer niježelio prekidati ozbiljan razgovor s portparolom. Tiho su se izvukli i uhvatili taksi kojim su se vratili u hotel,a zatim se smjestili za jedan tihi stol u kutu bara. Primijetio je da se nekoliko glava okrenulo kada su ušli.Bili su vrlo uočljiv par.Naručio je šampanjac i potom su nastavili još neko vrijeme razgovarati, o New Yorku, njegovom poslu iKaliforniji. Povjerio joj je koliko mu se tamo svidjelo i da bi volio jednog dana tamo živjeti, premda nijeznao kako, jer je bio zaposlen u advokatskoj firmu u Wall Streetu. Nasmijala mu se jer je ona jedino željelada se, kada završi koledž, preseli u New York ili možda u Washington, jer će njezini roditelji od sada tamoprovoditi veći dio godine. Pričala mu je također kako želi imati vlastitu kuću u Georgetownu.Iz načina na koji je o svemu tome govorila jasno se dalo zaključiti da joj nikada ništa nije nedostajalo.Nikada joj nije ni palo na pamet da se može dogoditi to da nešto ne dobije. Ali to mu je već bilo jasno kadaju je prvi put sreo u njihovoj kući u San Franciscu. Kuća je bila i luksuzna i prelijepa i nije bilo teškozaključiti da ju je život do sada mazio. I njezini roditelji potjecali su iz bogatih obitelji.Morate nas posjetiti na Tahou. Moj je djed izgradio prelijepu kuću na jezeru. Zavoljela sam je još kao mala.

Ali čudno, kada je to spomenula, on se sjetio Alexanderove doline i upitao je da lije ikada tamo bila. Nisam, ali sam jednom bila u Napai, u posjetu nekim tatinim prijateljima. Nema se tamobog zna što vidjeti, osim vinograda i nekoliko viktorijanskih kuća. Cinilo se da je sve to njoj bilo vrlodosadno, ali zainteresirala se kada je Spencer počeo opisivati dolinu koja je bila sjeverno od grada, jer je unjegovim očima primijetila nešto što je probudilo njezinu znatiželju. Vidjela je da spominjanje doline budi unjemu neka sjećanja koja nije bio spreman podijeliti s njom. Imate li tamo prijatelje?On zamišljeno kimnu. Dvojicu koji su služili sa mnom, žive tamo. Ispričao joj je o Boydu i Hiroko, a njezinpogled postane tvrdi dok ga je slušala.Što mu je trebalo da je ženi. Nitko neće zaboraviti Što se dogodilo u Japanu. Sada je govorila kao

iskvareno i bezosjećajno derište, što mu je išlo na živce. Upravo se s takvom vrstom reakcije Hiroko sretalaod prvog dana kada je došla u Kaliforniju.On progovori vrlo tiho, jedva skrivajući bijes. Pretpostavljam da ni Japanci neće zaboraviti Hirošimu.Zar niste rekli da vam je brat poginuo na Pacifiku? Prostrijelila ga je pogledom, a on ju je pogledao ravno u

oči.Je, poginuo je. Ali ja ih zbog toga ne mrzim. I mi smo tamo ubijali. To su bili pacifistički pogledi njoj

posve strani, koji se nisu slagali s mišljenjem njezinog oca. Bio je vatreni konzervativac i smatrao je da jebombardiranje Hirošime bilo ispravno. Mrzio sam sve što smo tamo radili, Elizabeth. U ratu nemapobjednika, pobjeđuju možda samo vlade. Narodi obiju strana uvijek gube.Ne slažem se. Nakostriješila se i on pokuša smiriti situaciju.Pretpostavljam da biste voljeli stupiti i u vojsku. Isto kao što je željela biti advokat ili političar.Moja majka radi za Crveni križ i ja bih da sam dovoljno stara. On uzdahnu. Bila je još tako mlada i naivna i

pod jakim utjecajem mišljenja svojih roditelja. Imao je svoje mištjenje o ratu koje se u mnogo čemu razlikovalo odmišljenja njegovog oca. Spencer je bio sretan što je rat završio, ali još se sjećao prijatelja koje je izgubio,ljudi koji su služili s njim... i svog brata. Pogledao je Elizabeth i osjetio se dovoljno starim da bi joj mogaobiti otac, premda ih je dijelilo tek deset godina. Život je čudna stvar, zar ne, Elizabeth? Nikada se ne znakojim će putem krenuti. Da moj brat nije poginuo, ja možda nikada ne bih studirao pravo on se prigušenonasmija i možda nikada ne bih vas sreo.Čudan način razmišljanja. Uspio ju je opet zainteresirati. Bio je iskren i nježan, također inteligentan, ali ne i

ambiciozan koliko bi ona željela. Kao da je jednostavno uživao u životu koji je prolazio pored njega,čekajući da vidi kojim će ga putem ponijeti.Zar ne smatrate da smo kovači svojih sudbina?Ne uvijek. Vidio je toliko od stvarnosti da mu je bilo teško u to povjerovati. Da je sam kovao svoju

sudbinu, život bi mu možda bio posve drugačiji. Zar mislite da vi sami svoju kujete? 1 on je bio opčinjennjome kao što je i ona bila opčinjena njime. Bili su tako različiti.Vjerovatno. Rekla je to samouvjereno i on joj se divio zbog te samouvjerenosti i odlučnosti.Vjerujem da ćete to i napraviti, samo ako budete imali prilike.

Zar vas to izncnađuje? Bila je tako sigurna u sebe, tako smirena i potpuno je vladala sobom čak i poslijeove duge večeri.Pa, i ne baš. Sličite mi na nekoga tko uvijek dobiva ono što želi.A vi? Glas joj je postao mekši. Da li ste se ikada razočarali u nešto, Spencere? Pitala se da li je izgubio

nekoga do koga mu je stvarno bilo stalo ili je možda raskinuo zaruke, ali nije.Nasmiješio se prije no što joj je odgovdrio, razmišljajući o tome. Nisam bio razočaran. Samo preusmjeren,moglo bi se reći

a onda se glasno nasmijao dok im je ulijevao posljednje kapi šampanjca. Bar će uskoro zatvoriti i morat ćeje vratiti roditeljima ili bar u njihov apartman u svakom slučaju. Oboje su znali da će se ova večer takozavršiti. Kad sam se vratio kući roditelji su željeli da se oženim bratovljevom ženom, njegovom udovicom,bolje da kažem. S tim su me dočekali.Zašto niste? Željela je saznati sve o njemu.

On je iskreno pogleda. Nisam je volio. A tp mi je važno. Ona je bila Robetova žcna, ne moja. Ja nisam on.Ja sam netko sasvim drugi.Tko, Spencere? Milovala ga je glasom u mračnoj prostoriji dok je pretraživala njegove oči, što vi želite?Nekoga koga ću voljeti... poštovati... o kome ću brinuti. Nekoga s kim ću se smijati kada sve krene

naopako... nekoga tko se neće plašiti da mi uzvrati ljubav... nekoga kome sam potreban. Bio je tako ranjivdok joj je to govorio i nije bio siguran zbog čega joj se povjerio. Pitao se da li će se Crvstal ikada uklopiti uto. Bilo je gotovo nevjerojatno. Čudno kako je nikako nije mogao zaboraviti. Bila je nevjerojatno lijepa djevojka, iz daleka. O njoj je samo znao da je lijepa i nježna i kako se osjećaou njezinoj blizini. Nije znao što skriva u sebi niti kakve su joj misli, niti kakva će biti kada odraste. Ali nijeznao ni što se skriva u Elizabethi, ali sumnjao je da to nije bila nježnost. Bila je izgrađena od čvršćegmaterijala i nikako je nije mogao zamisliti da će njoj itko ikada biti potreban, osim možda njezin otac. Kadabi sve bilo po vašem, šta biste poželjeli, Elizabeth?Nasmiješila se i na iskrenost odgovorila iskrenošću. Nekog važnog.

To sve govori, zar ne? Nasmijao se, ali njezine riječi su pogodile pravo mjesto. Bila je upravo onakvakakvom ju je smatrao. Čvrsta, pametna, zanimljiva, puna života, ambiciozna i nezavisna.Spencer je otpratio Elizabeth do njezine sobe i poželio joj laku noć u hodniku; kada je otvorila vrata okrenulase i poslala mu topao osmijeh. Kada se vraćate u New York?Sutra ujutro.Ostajem ovdje još nekoliko dana. Pomoći ću mami da nade kuću. Ali početkom slijedećeg tjedna već ću biti

u Vassaru, Spencere... a zatim je dodala tako tiho da ju je jedva čuo,.. nazovite me.Kako da vas nađem? Pomislio je i to prvi puta da bi je stvarno mogao pozovati, premda nije bio siguran

zašto bi to želio učiniti. Bila je pomalo prejaka za njega, ali bilo bi zabavno izvesti je koji put na večeru ili ukazalište. Ona ga sigurno nigdje ne bi osramotila, a i lijepo je bilo pričati s njom, a i neodređeno ga jeprivlačilo izvesti kćerku jednog sucaVrhovbnog suda.Priopćila mu je u kojoj je spavaonici, a on je obećao da će zapamtiti. Zatim joj je zahvalio na lijepoprovedenoj večeri. Bilo mi je lijepo. Zastao je oklijevajući, jer nije znao što bi još trebao napraviti, a ona jestajala na ulazu kao da se tamo osjećala najugodnije.1 meni. Hvala vam. Laku noć, Spencere. Zatim su se za njom vrata tiho zatvorila i više je nije vidio; laganoje krenuo prem aliftu pitajući se da li će je stvarno nazvati.

10.Partner za kojeg je Spencer radio bio je vrlo zadovoljan njegovim izvještajem o svečanosti u povoduimenovanja i o priređenoj večeri. Firmi je godilo kada bi njezini mladi advokati imali prigodu da dođu ukontakt s nekom važnom osobom. Činjcnica da je njegov otac bio sudac također mu nije donijela kod njihnegativne bodove. I otac je bio zadovoljan kada im je ispričao kako je sve prošlo. Medutim, nije govorio oElizabeth, jer mu se činilo da to nije bilo važno, a i nije želio rasplamsati njihove nade.I na kraju, pošto je malo o tome razmislio, odlučio je da je ne pozove.Ali, mjesec dana kasnije, Elizabeth je uzela stvari u svoje ruke došavši u New York u posjet bratu. Potražilaje njegov broj u telefonskom imeniku i pozvala ga. Pozvala ga je u subotu i on se vrlo iznenadio kada joj ječuo glas. Upravo se spremao izaći na parliju skvoša s prijateljima iz ureda.Zovem u nevrijeme, Zvučala je, kao i uvijek, vrlo zrelo i on se osmjehnuo pogledavši kroz prozor ižonglirajući reketom.Nipošto. Kako ste?

Dobro. Vassar se malo popravio ovog semestra. Nije mu rekla da izlazi s jednim profesorom. Mladićinjezinih godina su joj oduvijek bili dosadni. Da li biste večeras išli u kazalište? Imamo kartu više.Jeste li ovdje s roditeljima?Ne. Kod brata sam i njegove žene. Gledat ćemo Ljeto i dim u kazalištu Muzička kutija. Jeste li već možda

gledali tu predstavu?Nisam nasmiješio se, ali bih je volio vidjeti. K vragu, bit će joj i brat tamo, nema opasnosti. Nije vjerovao

sebi kada je ona bila u pitanju. Nije se želio upustiti s nckim tko je bio toliko zaokupljen svojom budućnošću.Još se sjećao njezinog odgovora kada ju je upitao što traži od života, a ona kao iz topa ispalila, nekogvažnog.Prije kazališta ćemo večerati u Chambordu. Hajde da se tamo nademo. Recimo, u šest?Dobro. Vidimo se tamo. Hvala, Elizabeth. Nije bio siguran da li bi trebalo da se ispriča što je nije pozvao,

ali zaključio je da će biti najbolje da to ne spominje. A ona mu je, nema sumnje, u svemu išla na ruku.Najbolji restoran, najbolja predstava i poznanstvo s njezinim glasovitim bratom, Ianom Barclayem.Spencer je stigao u restoran točno na vrijeme i istog trena ju je prepoznao u dobro skrojenom crnomvečernjem odijelu i s crnim samtenim šeširićem na vrhu vrlo privlačne nove frizure. Izgleda da je poklanjalamnogo pažnje svom izgledu, što mu se kod nje sviđalo. Dobro je izgledala i bila šik i uvijek je ostavljaladojam. Za djevojku koja još nije napunila dvadeset godina, imala je dosta stila, kao uostalom i njezin bratIan. Spenccr se uvjerio da je vrlo inteligentan, premda pomalo previše zagrižen za svoje političke ideje. Aliunatoč tome, Spenceru se svidio. Žena mu je bila vrlo privlačna Engleskinja, a Englesku je upoznao dok jeletio s RAFom. Bila je kćerka lorda Winghama i Elizabeth se potrudila da Spencer to sazna. Život joj je bioispunjen važnim imenima i slavnim ljudima močnih zanimanja. Na neki čudan način i sam se odjednomosječao snažnim samo zbog činjenice što je u njezinom društvu, imao je dojam da je nešto od te moći mogloprijeći i na njega. Svi su oni bili tako vraški sigurni u to tko su i kamo idu i sada mu je bilo potpuno jasnozašto je i njoj to bilo toliko važno. lan i Sarah su pričali o tome kako će Božić provesti u St. Moritzu i oljelnom odmoru koji su proveli u Veneciji. Poslije Venecije posjetili su Rim i bili u privatnoj audijenciji kodpape Piusa, jer je on poznavao njezinog oca. Bila je aristokratski neusiljena i kao da je očekivala da svipoznaju iste ljude koje je i ona znala.Predstava im se sviđala; Spencer ih je poslije pozvao u Stork Club i svi su plesali i razgovarali i smijali se ina kraju se vratili u apartman Barclayevih na Sutton Placeu. Još nisu imali djece, Sarah je ionako bila mnogozainteresiranija za konje. Pričala je o konjima skakačima i konjima koji se koriste za lov, nakon čega su gapozvalida im se ponekad pridruži na jahanju. Bilo mu je vrlo ugodno i ovaj put kada je rekao Elizabeth da će jepozvati, lo je ozbiljno i mislio. Osjećao je da joj nešto duguje poslije ove ugodno provedene večeri, a to jebilo upravo ono što je željela postići.Pozvao ju je dva tjedna kasnije, a učinio bi to i ranije, kako je objasnio, da nije imao strašno mnogo posla uuredu. Nije ga izgrdila što se nije javio. Dogovorili su se da se nađu slijedećeg vikenda. Opet je posjetilabrata i Spencer ju je izveo na večeru i ples u Stork Club. Nije mu namjera bila da na nju ostavi dojam, aliElizabeth nije bila djevojka koju ste mogli izvesti bilo gdje; za nju su bila samo najbolja mjesta. Pričao joj jeo slučajevima na kojima je radio, uglavnom su to bile parnice vezane za posao ili poreze. Posao je biozanimljiv i ona je imala inteligentne opaske. Te noći, kada ju je dopratio kući i dok su stajali predapartmanom njezinog brata, poljubio ju je.Bilo mi je divno reče ona tiho, a u očima joj se nazirala neka toplina namijenjena samo njemu, koja nije

prošla neprimijećena.I meni. Ozbiljno je to mislio. Bila je ugodna za društvo i izgledala je fantastično u srebnoj haljini koju joj ješogorica donijela iz Pariza.Što radiš slijedećeg tjedna?Imam ispite. Nasmijala se. Kako je to glupo, zar ne? Miješaju se u moj društveni život. Oboje se

nasmijaše i on predloži da za dva tjedna opet dođe u New York.Došla je, opet su izašli, a ovaj put poljubac je bio malo vatreniji. Brat i šogorica su joj tog vikenda nisu biliprisutni, bili su u lovu u New Jersevu, pa je pozvala Spencera na piće za laku noć. Dugo su sjedili na kauču,ljubili se i razgovarali. Kasnije se osijećao krivim. Bila je premlada da bi se s njom poigravao i smatrao je dato ničemu ne vodi. Njezin svijet mu je bio previše stran. Nije bio zaljubljen u nju, ali ga je fizički privlačila ibio je svjestan da mu se sviđa. Svidao mu se osjećaj moći koji je tako slobodno protjecao njezinim svijetom,ali ipak je osjećao odreden nedostatak topline. Sve je bilo do u tančina proračunato i hladno. Ali našavši sekao turist u tom svijetu, morao je priznati da je bilo zabavno.Elizabeth mu je priopćila da za Dan zahvalnosti ide s roditeljima kući u San Francisco. Obećao joj je da će jenazvati kada se vrati. A kada je to učinio pozvala ga je u Palm Beach za Božić.

Neće li to biti malo nezgodno pošto će ti i roditelji biti tamo? Po glasu mu se vidjelo da je začuđen, ali onamu se samo nasmijala.Ne budi, lud Spencere. Sviđaš im se.Ipak ću morati ostati. Mojim je roditeljima uvijek teško za Božić. A i Barbara im je javila da neće dovesti

djecu iz Bostona. Ušla je u ozbiljnu ljubavnu vezu i željela je da djeca budu s njom. Znao je da će roditeljibiti vrlo usamljeni, a Božić ih je uvijek više sjećao na sina kojeg su izgubili nego na onoga kojeg nisu. Svemu je to prošlo kroz glavu, dok je odmjeravao ovaj njezin neočekivani poziv.

Zašto ne bi došao kasnije? Bit ću tamo do poslije Nove godine. Možeš biti u našoj ukući, imamo desetinesoba za goste. Nije mu se učinilo, upotrebila je množinu i nije pretjerivala.Vidjet ću da li mogu dobiti slobodne dane, pa ću ti javiti. Nazvao ju je prije no što je otputovala za Floridu i

na svoje iznenađenje, prihvatio je poziv. I dalje mu nije bilo jasno šta će on s njom, ali što god bilo posrijedi,nije bilo neugodno.Božić je protekao bez ikakvih iznenađenja i poslije dva dana, počeo je njegov jednotjedni odmor koji jenamjeravao provesti u Palm Beachu s Barclavevima. Bili su prijazni i ljubazni, a kuća im je bila puna gostijupoput njega; tamo se našao i Elizabethin stariji brat Gregorv. Radio je za ministarstvo financija i bio jetipični konzervativni bankar. Bio je oženjen, ali žena nije bila s njim i nitko nije pokazivao ni najmanju željuda o tome razgovara, tako da Spencer nije navaljivao. Bio je prezaposlcn oko Elizabeth. Bili su na svimprijemima u gradu, nakon kojih je zaključio da nikada u životu nije vidio toliko dijamanata. I sama Elizabethje svake večeri imala drugu haljinu, kao i lijepu malu tijaru koju su joj roditelji poklonili prošle godine zanjezin prvi javni nastup.Pa pitala ga je jednog dana dok su ležali na plaži, da li se zabavljaš?

Nasmijao se. Uvijek je bila s njim neposredna i on je zaključio da mu se to sviđa. S njom se čovjek nijemogao poigravati, okolišati niti ju je trebalo ikada pitati što je pod tim mislila, uvijek mu je jasno govorila.Svakako. A što ti misliš? Ovo je raj. Mogao bih ostati ovdje i nikada se ne vratiti na posao ili u New York.

Odlično. Onda ću ja napustiti školu i možemo pobjeći na Kubu. Još su jednu noć proveli plešući ikockajući u casinu. Bio je to nevjerojatni tjedan i Spencer je morao priznati da mu sesvidio. Bio je to lak i ugodan život, okruživali su ga civilizirani ljudi koji su imali što rcći i lijepe ženeprekrivene dijamantima. Lako bi se mogao na sve navići, ali s kojim ciljem? To je bio njezin život, nenjegov. Međutim, za neko vrijeme, bilo je zabavno.Da li ti se škola malo više sada svida? Okrenuo se na lakat da bi je pogledao. Izgledala je izvanredno u

crvenom kupaćem kostimu i ovako preplanulaa tako da su joj kestenjasta kosa i tamne oči dolazile još višedo izražaja. Bila je vrlo lijcpa djevojka i sviđala mu se.Ne previše. I dalje imam osjećaj da tamo samo gubim vrijeme.Sada mi je i jasno zašto. Pogledao je prema batleru koji se približavao noseći limunadu i punč od ruma na

srebrnom poslužavniku, zatim je opet vratio pogled na nju. Strašno je teško ostaviti sve ovo i vratiti se uškolu, a onda se još i sjetiti zašto si je uopće željela pohađati.

Reći ću ti istinu ona mu se sretno nasmiješi, i nisam željela.E, ne možeš postati pravnik ako nc završiš koledž. On se osjmehnu i posluži limunadom dok je ona

pijuckala punč od ruma i osmjehivala mu se ispod oboda šešira.Onda vjerojatno neću biti pravnik. Rekla je to kao da ga zadirkuje i on se nasmija.A što bistc umjesto toga, gospođice Barclay? Da se kandidiraš za prcdsjednika?Možda ću se udati za predsjednika.

On je pogleda poluozbiljno. Dobro bi ti stajalo.Da li bi ti volio da se jednog dana kandidiraš za predsjednika, gospodine Hill? Osjećao se pomalo neugodno

zbog pravca u kojem je krenuo razgovor, ali joj se samo nasmiješio i odmahnuo glavom igrajući selimunadom. Bila je jaka djevojka, a njezina obitelj je bila moćna. S njima se nisi mogao dugo poigravati. ASpencer se na određen način i plašio. Ispod maske hladnoće koju je navlačio zbog nje, nalazila se nježnaduša kojoj je bilo stalo i do drugih stvari. Stvari o kojima Barclvevi nisu ni sanjali.Nikada nisam imao ambiciju postati predsjednikom.Onda, senator. Bio bi veličanstven u javnoj službi.Zašto to misliš?Voliš ljude, vrijedan si, pošten i iskren, a i bistar si. Opet se osmjehnula. I poznaješ prave ljude. Nije bio

siguran da mu sesvidjelo ono što je upravo rekla te je zašutio 1 zagledao se u ocean. Pitao se nije li otišao predaleko s njom.Možda je pogriješio što je uopće dolazio u Palm Beach, ali sada više ništa nije mogao izmijeniti. Za dva danase vraćao u New York i možda se poslije ovoga neće neko vrijeme viđati s njom. Promatrala ga je dok je sveto prebirao po glavi, da bi se na kraju glasno nasmijala. Zašto si tako nervozan, Spencere. Neću te napasti.

Samo sam glasno rekla ono što mislim.Ponekad to činiš na vrlo uznemirujuć način, Elizabeth. Povremeno imam dojam da uvijek dobiješ ono štoželiš. Mislim uvijek. A on nije želio da to bude on. Bar ne za sada. Ne prije no što bude prema njoj osjećaonešto više nego što sada osjeća. A sve mu se činilo da do toga nikada neće doći. Bili su dobri prijatelji. Alibili su previše različiti.Šta ima lošeg u tome ako čovijek dobiva ono što želi?Ništa, sve dok se i svi ostali slažu da je upravo to ono što i oni žele. Rekao je to tiho dok ga je ona

promatrala prodornim pogledom.A da li je to ono što i drugi žele? Upitala je to tako zajedljivo da je gotovo zadrhtao.Hajdemo malo plivati. Nije joj želio odgovoriti. Nije bio spreman reći ono što je željela čuti i nije znao da liće ikada biti. I dalje se zanosio mislima o ženi kojoj će biti potreban, nježnoj i ljubaznoj, toploj, ženi koja ćeznati voljeti. Ponešto od toga moglo se reći i za Elizabeth, ali ne baš mnogo. Za nju su se mogle reći drugestvari. Stvari s kojima se još nije mogao pomiriti.

Nisi mi odgovorio na pitanje. Podigla je pogled prema njemu dok je stajao pored nje i bilo mu je jasno danema izbjegavanja. Ništa joj osim istine nije mogao reći.Elizabeth se s ničim manjim nije zadovoljavala ni kada su drugi bili u pitanju, a kamoli Spencer.Još ne znam.

Ona kimnu, kao da razmišlja o njegovom odgovoru, a onda ga opet pogleda ravno u oči. Mislim da bismobili dobar par, ti i ja. Imamo snagu i um i mogli bismo zajedno napraviti neke zanimljive stvari. Izrekla je tokao da je posrijedi neki poslovni ugovor, što ga je oneraspoložilo.Kao na primijer? Da upravljamo nekom korporacijom?Možda. Da se bavimo politikom. Ili da jednostavno budemo ono što su Ian i Sarah.S njihovim konjima, prijateljima, lovovima, klubovima i zamkom njezinog oca. Elizabeth opet je sjeo i

zagledao se u nju, ja nisam kao oni. Ja sam drukčiji. Želim neke druge stvari.Što na primjer? Bila je zbunjena.Na primjer, djecu. Ti nikada čak ni ne razmišljaš o tome da imaš djecu, je li tako? Bila je iznenađena. Djeca

joj nikada nisu bila važna.Možemo i njih imati Kao dijamante ili trkače konje ili pak investicije. Kada je govorila o djeci kao da je

govorila o stvarima koje se mogu spremiti u ormar. Ali u životu ima i mnogo važnijih stvari.Kao na primijer? pita on ponovo zadivljen načinom na koji je promatrala stvari. Što je važnije do toga?Ne budi smiješan, Spencere. Ispunjenje, dostignuće, stvaranje mjesta pod suncem.Kao što je to učinio tvoj otac? Ove njegove riječi predstavljale su prikrivenu kritiku, ali je ona nije čula.

Tako je. Jednog dana mogao bi biti na njegovom mjestu, ako poželiš.Nevolja je u tome promatrao ju je žalosno, što nisam siguran da to žclim. Možeš li to razumijeti?Da ona lagano kimnu, mislim da se plašiš. Mislim da se plašiš da te opet ne zamijene s tvojim bratom. Ali

li nisi on, Spencere, ti si ti i tamo vani ima mnogo stvari koje tebe čekaju,trebaš samo krenuti i uzet ih. Ali on još nije bio siguran da će ikada dovoljno mariti za tako što da bi se za topotrudio. Ali s druge, pak, strane, nije mogao ni zamisliti da cijelog života rješava sporove oko poreza ufirmi Anderson, Vincent i Sawbrook. A što će raditi kada odraste? Još nije donio nikakvu odluku vezanu zabudućnost.Želim da odluke koje donesem budu ispravne.Islo to i ja želim. Ali mislim da na stvari gledam jasnije od tebe.Zašto si toliko sigurna? Tebi je dvadeset godina. Još ne znaš ama baš ništa o životu. Odjednom se razljutio.

Ona ga je to izdaleka prosila, riječima koje su zvučale kao da ga nagovara da kupi neko vlasništvo, kuću,auto ili neki predmet. A on je želio biti taj koji će to nju pitati, ako se na tako nešto odlučl Ali nije toučinio i sve mu se više činilo da to nikada ni ncće učiniti. Nije je volio.Znam više o životu nego što ti misliš. Bar znam kamo sam krenula, što se za tebe ne bi moglo reći.Možda si u pravu. Opet je ustao i zaglcdao sc u ocean. Idem plivati. Ušao je u vodu i nijc se vratio više od

pola sata; više nije navaljivala, ali ono što je rekla dobro ga je uzdrmalo. Poslije toga dobro se čuvao da nekaže nišla što bi moglo biti pogrešno protumačeno. Ali prije no što je otišao, došla je u njegovu sobu i opet jepočela. Ovaj put nije mogao izbjeći njezin pogled. Spencer ju je promatrao osjećajući da ga lovi.Hoću samo da znaš da te volim.Elizabeth, nemoj... molim te... Boljclo ga je što i on njoj ne može reći da je voli. Ne čini to.Zašto ne? I ozbiljno sam mislila ono što sam rekla prije neki dan na plaži. Mislim da bismo zajedno mogli

mnogo napraviti.On se nasmija i prode rukom kroz kosu. Ja sam taj koji bi trebao tebe zaprositi, mala; obavijestit ću te kadase na tako nešto odlučim.

Stvarno? Izazivala ga je pogledom dok mu se približavala.Možeš se kladiti. zatim ju je privukao i poljubio. Bila je tako prokleto prodorna da ju je poželio zavesti

samo da bi joj pokazao tko je gazda, tko drži konce u rukama i ako bi se njega pitalo, to neće biti ElizabethBarclav. Ali njegovi planovi sc opet izjalove. Biti s njom značilo je igrati se vatrom, tako da kasnije uopćenije znao tko je koga zaveo, već samo da su vodili ljubav i da mu se svidjclo. Njezino tijelo ga je ispuniložudnjom i slrašću, a nije ga napuštala ni ona neodoljiva želja da zavlada njome, pa makar to bilo samo ukrevetu. Bila je zanimljiva Ijubavnica, a takoder je shvatio, premda o tome nije s njom razgovarao, da nijebila djevica.Odvezla ga je na aerodrom, a on ju je dugo promatrao, ne znajući što đa radi. Morao je razmisliti, a za to muje bilo potrebno vrijeme; također je željno čekao da se vrati u New York.Vraćam se u školu slijedećeg tjedna.

Nježno ju je poljubio i poželio opet s njom voditi ljubav, bijesan na sebe što je makar na trenutak opet bio unjezinoj vlasti. Nije ni bio svjestan koliko je jača od njega.Nazvat ću te.

Mahnuo joj je dok je ulazio u avion, a potom ju je kroz prozor vidio dok su kružili pistom, kako stoji uljetnjoj haljini i s velikim šeširom, tražeći ga pogledom, čak i kada su se vinuli u zrak. Osjećao se kao da jojnikada više neće moći pobjeći. Više nije bio ni siguran da to želi. Više ni u što nije bio siguran, a najgore odsvega bilo je to što mu je nedostajala kada su sletjeli u snijegom pokriveni New York.

11.Te godine je Božić na ranču protekao u tmurnom raspoloženju. Bio je to prvi Božić poslije očeve smrti, a snjim kao da je nestalo i sve radosti iz njihovih života. Zajedno s djecora Becky je došla provesti dan s njima,a Tom se pojavio upravo na početku večere i oko njega se širio zadah pića. Ulazeći, otvoreno je pogledomgutao Crystal. Kada je ponovo otižao, Becky je briznula u plač i optužila Crystal da očijuka s njim, što jeCrystal užasnulo. Nije joj čak ni mogla reći koliko joj je bio odvratan.Slijedećeg dana cijela obitelj je zajedno otišla u crkvu; majka je gorko plakala sjećajući se muža kojeg jeizgubila, misleći na to kako joj se život od tada promijenio. Jedinu radost za Crystal bila je utjeha koju jeuvijek pronalazila kada je pjevala u crkvi. Nakon toga vratili su se kući i Crystal se neprimjetno izvukla iodnijela darove Boydu i Hiroki. Mala Jane je već imala osam mjeseci i puzala je po cijeloj dnevnoj sobi,sretno je gugutala i pokušavala se popeti u Crystalino krilo dok su je oni promatrali. Imali su malo božićnodrvo ispod kojeg Crystal spusti darove. Za Hiroko je isplela pulover, bio je to njezin prvi pokušaj, i šal zaBoyda, za Jane je kupila lutku koju je ova sretno počela glodati. Za Crystal je pravi Božić bio ovdje. Ovo jebila kuća ispunjena ljubavlju i toplim srcima, za razliku od njezine vlastite u kojoj je vladala sumorna tišina.Becky je znala da je Tom vara, a čula je i glasine o Ginny Webster, medutim, činilo se kao da se trudila da zasve okrivi Crystal. Uporno je tvrdila da njezina sestra očijuka s njezinim mužem, a Olivija ju je više putaoptužila da ga ohrabruje, što jeCrvstali tjeralo suze u oči. Ničim nije zaslužila njihova zadirkivanja, ali bila je izgleda nemoćna da im seoduprije.Ni Jared nije bio iznimka u tome. Od nekog prijatelja je čuo da posjećuje Boyda i njegovu ženu i više pulajoj je zaprijetio da će to reći majci. Imala je osjećaj kao da je svi mrze, a taj osjećaj toliko je rastao da je tajteret sve teže podnosila. Jedina utjeha bile su joj posjete Websterovima.Ne znam šta sam im učinila otvoreno se jadala Crystal jednu večer kada je otišla k njima nakon groznog

dana na ranču, zašto me mrze? Radila je sve poslove koje bi od nje tražili da napravi, mnogo je radila,rijetko se tome protivila, pa ipak su odlučili da joj zagorčaju život.Zato što si drugačija odgovorio je tiho Boyd, dok je Hiroko držala bebu. Ne ličiš ni na koga od njih, ne

misliš kao oni. Nikada ni nisi. A oca više nije bilo da je zaštiti. Znala je da je to što je upravo rekao bilotočno, ali nepravda ju je sve više boljela. Šta im je skrivila? Ništa. Ali rođena je s tom prekrasnom Ijepotom.Bila je poput divlje ljetnje ruže u polju korova, a oni su je odlučili uništiti.Brišući nos razmišljala je o tome i znala je da nije imala kamo poći. Znali su to i Boyd i Hiroko jedanko kaoi Crvstal. Jedino što je mogla učiniti bilo je da ode iz doline, ali željela je prvo završiti srednju školu.Obećala je to ocu. I dalje je razmišljala o tome da ode u Hollywood. Ali još je bilo prcrano za to. Prvo jemorala maturirati, ako uspije do tada preživjeti. Ali znala je da hoće. Nije namjeravala dozvoliti ljudima kaošto su bili njezina majka i Tom Parker da upravljaju njezinim životom. To joj neće dozvoliti upornost koju jenaslijedila od oca. Za sada će se pomiriti s tim položajem. Ali znala je da će, čim završi školu, otići. Nije bilovažno gdje, samo da napusti dolinu. Za to joj je bio potreban novac, a sada kada više nije bilo njezinog oca,bez obzira na to koliko voljela dolinu, znala je da je mora napustiti. Ostali su predstavljali preveliku silu koju

nije mogla dovijeka ignorirati. Znala je da se mora izvući prije no što je neko od njih povrijedi. A da biotišla, morala je zaraditi dovoljno novca.U siječnju se zaposlila, bila je konobarica u gradu. Majka je čak i zbog toga pobjesnila. Nazvala ju jebludnicom i ološem, optužila je da se zaposlila samo zato da bi mogla sretati muškarce, a ona je samoposluživala za vrijeme večere. Povremeno joj je navraćao šogor i gnjavio je. Kada je on bio u restoranu, akadgod je to bilomoguće, odlazila bi u kuhinju prati posuđe. Gosti koji su dolazili na večeru bili su prijateljski raspoloženi idobro je zaradivala na napojnicama, a također je dobila i veliki broj bračnih ponuda. Pravila se da ne shvaćašto joj to predlažu, a kada nije imala izbora glatko ih je odbijala. Vlasnik restorana ju je volio i pazio da nitkone pretjera. Bila je dobra djevojka, a volio je i njezinog oca. O Tomu Parkeru, međutim, nije imao nekoposebno misijenje i nije mu se sviđalo kako se odnosio prema njoj. Često je ponavljao Crvstali da ga se klonikada je pijan i često ju je sam vozio kući kada bi pao mrak, te čekao da vidi da li je sigurno stigla do glavnezgrade na ranču.Novac je držala skriven ispod kreveta i do kraja travnja na taj način uštedjela je već četiri stotine dolara. Bilaje to njezina karta za Hollywood ili bar za slobodu i zbog toga čak bi život riskirala. Često je noću namjesečini brojala novac, ali prije toga bi prvo zaključala vrata sobe. Kupovala je vrijeme dok ne bude moglaotići. Još samo malo. Ali svaki dan činio joj se dug kao život.Mala Jane je već napunila godinu dana i Crvstal je tog sunčanog nedjeljnog jutra odjahala na svom starompintu u posjetu k njoj. Cijeli dan je provela s njima i već je bilo kasno kada je krenula natrag, ali to je nijebrinulo jer je put odlično poznavala. Na kraju je odlučila krenuti prečicom preko polja kako bi se nadisalasvježeg zraka i otpjevala nježno nekoliko najomiljenijih starih balada. Prvi put nakon dužeg vremena,osjećala se doista dobro. Otac je umro prije više od godinu dana i bol je malo nestala. Osjećala se snažnom,mladom i živom i mogla je razmišljati samo o budućnosti.Ali kada je privezala konja u njegovom boksu u staji i skinula mu sedlo, pjevušeći, čula je neku buku iza leđai uplašeno se okrenula. Bio je to Tom, sjedio je na vreći hrane za konje i pio.Jesi li lijepo provela dan, sestrice? Gutao ju je očima i ona skrenu pogled, praveći se da ga ne primijećuje,

ali ruke su joj se tresle dok je spremala uzde. Čula ga je kako joj se s leda približava. Gdje si bila na tomstarom konju? Imaš momka u gradu?Nemam. Okrenula se prema njemu, ali joj se nimalo nije sviđalo ono što je vidjela. Oči su mu bile crvene, a

koliko je mogla primijetiti boca poluprazna. Bila sam u posjetu kod prijatelja.Opet kod one Japančeroske? Čuo je nešto o tome i rekao Becky, koja ju je odmah odala majci.Ne slaga ona, kod prijateljica iz škole.Doista? Kao na primijer? Glas mu je bio grub od pića, a njezin, premda se sva tresla, bio je hladan.Nije važno. Krenula je prema izlazu iz staje, ali ju je on grubo zgrabio za ruku. Uhvatio ju je na prepad tako

da je poletjela unatrag i zgazila ga, posrnuvši kako bi održala ravnotežu.Čemu žurba?Moram kući, mami. Pokušala ga je gledati ravno u oči, ali se uplašila. Premda je bila gotovo iste visine kao

i on, Tom Parker nije mogao biti njezin partner. Volio se hvaliti prijateljima da je jak kao bik, pa čak i većitamo gde je trebalo.Mama... kako je to slatko rugao joj se, ide kući mami. Njoj je svejedno. Ionako je kod Becky. Glupa kučka

je opet zaglavila. Blagi Bože čovjek bi pomislio da je već do sada naučila. Gotovo da to uopće više ni neradimo, a kada se ipak dogodi, ona zatrudni.Crvstal suosjećajno kimne, pokušavši se izvući, ali on joj je čvrsto stezao ruke i bilo je očigledno da je nenamjerava pustiti, bar ne u tom trenutku.Rekao sam ti da ostaneš tu gdje si, nisam li? Ona kimnu, nijema od straha. Premda je imala sedamnaest

godina, nikada je nijedan muškarac nije dodirnuo, a malu joj je utjehu predstavljalo to što je znala da bi gaotac ubio da je bio živ. Hoćeš gutljaj?Ne, hvala. Dok je odmahivala glavom, lice joj je bilo poput vapna blijedo od straha.Hoćeš, hoćeš. Obje njezine ruke stezao je jednom rukom, a drugom joj je gurao bocu u usta. Nagnuo ju je

toliko da je prosipao piće po njezinoj košulji, ali ipak joj je dosta usuo i kroz stisnute usne unatoč tome što seopirala svom snagom.Prestani! Ostavi me na miru... pusti me!

Nasmijao se vidjevši koliko joj je neugodno i kako joj se oči pune suzama, a onda ju je iznenada bacio nagomilu sijena spremljenu za konje.Skidaj se.Tome... molim te... Ustajući počela se povlačiti pred njim, ali on ju je uhvatio za noge i opet povukao na

pod na kojem je klečao, odbacivši bocu iz koje su otjecale posljednje kapi viskija ispunjavajući staju svojim

jeftinim mirisom, Molim te... nemoj... Nije mu rekla da je djevica. Nije znala što da mu kaže. Plakala je dokjoj je kidao bluzu.

Ionako ćeš je skinuti, zar ne, sestrice? Hajde, budi dobra prema svom bratu.Nisi mi ti brat... prestanil A onda ga je, boreći se za život, tresnula stisnutom šakom. Udarila ga je ravno u

oko, a on je zastenjao, ali ju je ipak zgrabio i snažno ošamario. Tako jako da je ostala bez daha.Kučko! Rekao sam ti da se skineš! Jednom rukom joj je skidao traperice, a drugom je držao prikovanu za

tlo. Cijelom težinom legao je preko nje lako da je mislila da će joj slomiti ruke. Bilo joj je svejedno. Moratće je ubiti prije no što mu dozvoli da je uzme. Borila se poput divlje zvijeri, ali nije mu bila dorasla,neprestano ju je bacao na tlo, psujući i nazivajući je pogrdnim imenima, a onda se začuo prigušeni zvukparanja tkanine.Skinuo joj je traperice i ugledao njezine blijede butove koji su nekontrolirano drhtali.Ne, nemoj... Tome... molim te... Jecala je dok joj je kidao donje rublje i dalje čvrsto držeći svojom rukom

njezine obje ruke iznad glave. Klečao je između njeznih razmaknutih nogu, dok ju je slobodnom rukompovlačio, a onda je, dok je ona i dalje jecala i preklinjala, skinuo hlače, tck koliko je bilo potrcbno da ga vidikako nasrće na nju. Nimalo nije oklijevao kada je pronašao cilj, već je nemilosrdno prodirao u nju,prignječivši je svaki put na pod dok je ona vrištala i stenjala od bola. Ponovo ju je udario i ovog puta jepočela krvariti. Krv joj je kapala iz usta, tako da je, dok ju je silovao, ležala u lokvi krvi. Leđa su joj bila svaizgrebana od slame i drvenog poda. Ležala je dahćući od bola i užasa kada je konačno svršio, a onda je jošjednom snažno ošamario. Više nije imala snage da se bori. Nije imalo smisla. Ležala je skvrčena i pretučena,a on je ustao i navukao hlače. Podigao je bocu, otpio gutljaj, a onda se nasmijao pogledavši s visine Crystal.Bit će bolje da se opereš prije no što kreneš kući, sestrice. Opet se nasmijao i zalupio stajska vrata krenuvši

natrag ženi, ostavivši okrvavljenu Crvstal na podu staje svu slomljenu i sa željom da umre. Ležala je i jecaladok joj suze nisu presahle. Ničeg više nije bilo. Željela je umrijeti. Prošlo je dosta vremena prije no što selagano pridigla na koljena i posrćući došla do crijeva kojim su pojili konje. Pustila je vodu da teče po njojdok je povraćala, a onda je oprala lice i ruke; zatim je spustila pogled na poderane traperice, ostatke donjegrublja i krv koju je razmazao po njoj dok ju je silovao. Opet je klonula na koljena, i tiho zacvilila. Nije semogla vratiti kući. Nije im mogla objasniti što se dogodilo. Već bi pronašli način da je okrive. Oteturala je nadrhtavim nogama opet do boksa starog pinta, uhvatila ga za grivu i izvela iz štale. Vinula mu se na lcđa nahladnom noćnom zraku, te krenula polako preko polja natrag ka Websterovima. Rastala se od njih prije samodva sata. Kada je opet ugledala svjetla njihove kuće počela je jecati. Cijelo ju je tijelo boljelo, bila je svakrvava i napola gola. Pint se zaustavio u njihovom vrtu, a ona je skliznula s njegovih leđa. Boyd ju je vidiokroz prozor i potrčao van, a Hiroko odmah za njim.Crys... oh, moj Božc... oh, moj Bože... Pomislio je da ju je netko pokušao ubiti. Izgubila je svijest i srušila

im se pred noge.

12.Boyd je unio Crvstal unutra, a zatim su je položili na njihov krevet. Boyd je prihvatio bebu, a Hiroko je sjelaporcd nje brišući je toplim ručnicima. Nježno joj je dodirivala modrice, a kada joj je vidjela leđa, noge inatečena usta, zaplakala je.Pravo čudo da je nije ubio. Crystal je ležala i plakala u krevetu u kojem se rodilo i njihovo dijete, a kojem jeona pomogla da dođe na svijet. Sutradan ujutro došla je u kuhinju, sjela i prazno se zagledala u njih. Nije bilaspremna ni s kim drugim biti osim s njima. Postali su njezina obitelj. Kada joj je Boyd pružio šalicu kaveopet je počela plakati.Odvest ću te kamionom kući. Možeš reći mami gdje si bila. A onda idemo do šerifa.

Ona očajno odmahnu glavom. Bolio ju je svaki djelić tijela, a nije ni spavala cijelu noć. Gotovo ništa nijevidjela onim okom po kojem ju je udario. Da nije bilo one njezine svijetle kose teško bi itko u njoj prepoznaoCrystal. Ali znala je da ne može otići šerifu. Kada bi to učinila, Tom bi je ubio. Ne mogu.Ne budi luda zareži Boyd na nju. I sam je želio ubiti Toma.Ne mogu to prirediti Becky i majci.Jesi li poludila? Taj te je čovjek silovao. Crystal je opet zaplakala, a Hiroko ju je uhvatila za ruku.Mora biti kažnjen. Boyd je u pravu.

Ali Crystal ih je samo nijemo oboje promatrala kroz suze. To je sada bila i njezina sramota. Zbunjivala su jeraznorodni osjećaji koji su je prožimali. Bila je ljuta, uplašena, slomljena i tko zna zbog česa. osiećala ievlastitu krivicu. Da li je sama za to kriva? Nije liga možda nesvjesno godinama mamila? Ili je to bila samo još jcdna kazna za dobar izgled? Nije bila sigurna,ali to više i nije bilo važno. Dogodilo se. To je bio sada još jedan od razloga zbog kojcg jc morala što prijenapustiti dolinu koju je nekada voljela, a koju jc sada zamrzila. U njoj će ostaviti samo gubitak, bol, tugu i

Webstcrove.Ne smiješ mu dozvoliti da se izvuće, Crystal. Ovaj put je Boyd progovorio sasvim tiho. Ali u sebi je ključao

od bijesa. Odvest ću te kući. Prošle večeri nisu pozvali njezinu majku. Ništa nisu poduzeli osim što su sebrinuli o Crystali. Ostavila je konja kod njih i ušla u kamion s Bovdom. U toku cijele vožnje do kuće nijeprogovorila niti jednu riječ. Razmišljala je o tome što će sada. Hiroko je ostala kod kuće s Jane, a prije no štoje Crvstal krenula čvrsto ju je zagrlila, medutim Crystal joj nije uspjela reći niti riječ. Zanijemila je od bola,srama i užasa.Boyd je ušao s njom unutra. Baka je bila u kuhinji. Pogledala je u Crystal koja je stajala u dnevnoj sobi utrapericama koje joj je Boyd posudio, s licem u modricama i kosom zamršenom od sinoć, a zatim otrčala pokćerku. Crystal je sada bila čista, ali ipak neuredna. Trenutak kasnije, majka je utrčala u sobu, umotavajući seu kućnu haljinu.Gdje si, do davola, bila? Oh moj Bože... A zatim je pogledavši u Boyda, upitala: Što ćeš ti ovdje? Od kada

se oženio s Hiroko nije bio dobro došao u njezinoj kući, osim kada su bila krštenja i vjenčanja. Inače ga nisupozivali.

Doveo sam je kući. Prošlu noć je provela kod nas. Ni najmanje mu se nije sviđao pogled Olivije Wyatt, unjemu nije bilo sažaljenja, već samo optužbi. Nije prišla Crystali koja je nijemo stajala i tupo zurila u nju,već joj je Boyd pomogao sjesti, a njezina majka se zadovoljila time da ih samo promatra.Što si napravila da ti se to dogodilo?

Tom se okrenuo prema Oliviji Wyatt bijesno je prostrijelivši pogledom, a zatim joj je rekao ono što Crystalnije mogla prozboriti. Silovao ju je vaš zet.To je laž! Svalila se ona na oboje, a zatim se izderala na Boyda. Odlazi odavde. Ja ću to srediti. Potom je

Crystal došla na red: Kako se usuđuješ reći mu tako nešto o mužu svoje sestre?Podigla je prema majci pogled pun nijeme zaprepaštenosti. Majci uopće nije bilo važno što joj se dogodilo.Crystal se više nije mogla zavaravati. Ta ju je žena mrzila. Možda ju je oduvijek mrzila. Ali sada to više nijebilo važno. Za Crvstal je sve bilo završeno. Odrasla je za samo jednu noć i upravo se prekinula i poslednjaveza koja ju je vezala za obitelj.Boyd je gledao u Oliviju ne skrivajući bijes. Pogledajte je! Trebala bi biti u bolnici, ali sinoć se plašila tamootići. A on se plašio da ne izazove samo još veću nesreću ako je natjera.

Ona je probisvijet. S kim si jučer bila? Sinoć uopće nisi dolazila kući.Došla sam kući... Tom je bio u staji... nije me htio pustiti. Bio je pijan. Glas joj je bio bezizražajan kao i oči.

Nešto u njoj je umrlo prošle noći. Nešto u njoj što ju je tjeralo da, unatoč svemu, voli majku, ali to je sadazauvijek bilo mrtvo. Izdali su je.Trebala bi te izbaciti. Idi u svoju sobu.

Boyd nije mogao povjerovati svojim ušima, okrenuo se Crvstali i zagledao se u nju s još većim sažaljenjem.Crystal, vrati se k meni. Nemoj ostati ovdje.

Ali Crystal je samo odmahnula glavom. Morala je ovdje još nešto napraviti i nije namjeravala otići dok to neučini. Što god da je to značilo, koliko god platila, ali namjeravala je ostati sve dok ne bude spremna dazauvijek ode odavde. Sumnjala je da i to majka zna i da joj je drago. Nije znala zašto, ali osjećala je da majkaželi da ona napusti ranč. Učinit će to. Kada dođe taj trenutak. Kada bude spremna.Boyd ju je promatrao. Crystal, molim te... nemoj ostati ovdje. Ali Crystal se nije ni pomaknula. Zurila je unjega, ali ga nije vidjela, mislila je samo na ono što mora napravitii, a majka je ljutito otišla do vrata iotvorila ih.Rekla sam ti da se gubiš odavde Boyde Websteru, ili me možda nisi čuo?

Stajao je raširenih nogu kao da će joj se oduprijeti. Nikamo ja ne idem.Moram li pozvati šerifa?Baš bi mi bilo drago da to učinite, gospodo Wyatt.Sve je u redu, Boyd... Konačno je progovorila Crystal. Sa mnom će biti sve u redu. Idi kući... Nije ju želio

ostaviti. Ali njezine oči su mu govorile da mora to učiniti. Bit će sve u redu... samo ti idi kući... Glas joj jebio tih, ali snažan, a pogled tužan. Imao je dojam da ga promatra neka mnogo, mnogo starija osoba.Oklijevao je još malo, a onda lagano krenuo prema vratima, osvrnuvši se još jednom i pogledao Crystal.Doći ču opct kasnije. Zalupio je vratima i trenutak kasnije čula je kako se njegov kamion udaljava brujeći.

Majka je krenula prema njoj sipajući optužbe, ali nije bila spremna na ono što je Crvstal tada učinila. Kada jemajka navalila na nju sipajući otrov i podigavši ruku da ošamari ranjenu djevojku, Crvstal ju je zgrabila zaruku i tako čvrsto stegla da se ova trgnula i istog trena uplašeno povukla.Da me nisi dodirnula, jesi li razumjela? Dosta sam vas trpila, mama... i tebe i Toma i sve ostale! Glas joj je

podrhtavao, a oči sijevale. Sve ih je mrzila, mrzila zbog onoga što su joj učinili, zbog uskraćene ljubavi ibola kojeg su joj stalno nanosili. Ono što joj je Tom sinoć napravio bio je vrhunac svega. Na trenutak se

upitala da li bi se Tom ikada usudio taknuti je da se majka drukčije odnosila prema njoj od očeve smrti. Znaoje da se zbog toga nitko nije brinuo... i da se nišla neće promijeniti. Ali za njega i te kako hoće. Prošla jepored majke i krenula k ormaru u kojem je otac držao puške. Sve su još bile na broju, osim one koju je Jaredkoristio. Kada je izvadila jednu, majka je zavrištala. U tom trenutku ušao joj je i brat i sasvim smetenzagledao se u histeričnu scenu.Što se to, do đavola... Crys... za Boga miloga, seko, što to radiš? Primijetio je njezin divljački pogled i na

trenutak pomislio da će pucati u majku, jer Olivija je nekontrolirano vrištala, a baka sve to promatrala unijemom užasu.Ne miješaj se, Jar! Na trenutak je uperila pušku u njega; vidjevši kako ga gleda pomislio je da je poludila.Daj mi to! Ispružio je ruku prema puški, ali ona je njome odgurnu, dovoljno jako da mu stavi do znanja

kako se ne šali.Ubiće Toma! viknu majka, a Crvstal se okrene prema njoj s takvim bijesom kakav nitko od njih nije

očekivao, bijesom koji se u njoj gomilao mjesecima, rođen iz bespomoćnosti i očajanja, iz žalosti za ocem ipotpune nemoći, jer je morala gledati kako Tom uništava sve što je on teškom mukom stekao. Ali nijedno odnjih to nije razumjelo.

Da znaš da si u pravu! Pogledala je Jareda ravno u oči, stresavši sa sebe u tom trenutku sve ostatkedjetinjstva. Tako zakipjela od ljutine bila je gotovo lijepa, premda joj je kosa bila sva zamršena, a lice umodricama. Ako te zanima zašto, idi pogledaj u staju.Što je, do davola, opet učinio? Jared se zabrinuo. Verojatno se opet napio i ubio jednog od konja. Ali još

više ga je brinulo što je njegova sestra namjeravala napraviti za uzvrat.Zašto njega ne pitaš? Njezine oči boje lavande podsjećale su na ledene sigc dok je gledala čas u majku čas u

brata.Ali Olivija je opet povikala. Ne vjeruj joj! Laže!Zašto misliš da lažem, mama? Crvstalin glas je bio nekako čudno tih i činilo se da opet vlada sobom,

premda je i dalje držala pušku usmjerenu u njih. Više nije bila njegova žrtva, ubit će ga zbog onoga što jeučinio. Pomislivši to, odmah se osjećala mnogo bolje. Zašto misliš da on to nikada ne bi napravio? Zaštosam uvijeky'a za sve kriva? A onda je počela plakati, ali to su bile suze bijesa pomiješane sa suzama tuge.Bilo je tako bolno konačno priznati da je vlastita majka ne voli. Sjećaš se... Ruke su joj se tresle dok jedržala očevu pušku, na smjenu je okrečući prema Jaredu i majci, odlučna da im ne dozvoli da je spriječe unjezinoj namjeri. Sjećaš se... kada sam bila mala, mama... tada si me voljela, zar ne?.. govorila si da tenikada nisam slagala, kao Jar ili Becky... i nisam... nikada te nisam slagala... i ja sam tada tebe voljela... Natrenutak je gotovo zateturala. Zašto me sada toliko mrziš? Od kada je tata umro ponašaš se kao da sam tinešto učinila... a nisam... nikada ti ništa nisam učinila... je li tako? Pitanje je postavila svima u sobi, aliodgovora nije bilo. Medutim, kada je zarežala da joj odgovori, majčin glas je izražavao svu onu mržnju zakoju je sumnjala da je ona u sebi skriva.Znaš ti dobro što si učinila. Opčinila si oca slatkim riječima, je li tako... cijelo vrijeme si mu pjevala... jahala

si okolo s njim kao kakvi mali probisvijet.. a na kraju... vjerojatno si doista bila slatkoriječiva... S gorčinomje promatrala Crvstal, koja i dalje nije shvaćala zašto je majka toliko bijesna na nju i zašto je gura od sebe.Olivijine riječi nisu imale nikakvog smisla. O čemu to govoriš?Znaš ti dobro o čemu ja govorim, ti mala namigušo. Dobila si ono što si željela, zar ne? Ali od mene nećeš

ništa dobiti, bar ne dok sam živa a onda je odjednom preplavi užas, dok je i dalje zurila u kćer. Očigledno jemislila kako će je Crvstal sigurno ubiti, jer je nervozno prstom dodirivala obarač. Ali Crvstal je jurnulaprema vratima, dok je Jared sav smeten zurio u majku. Kada je shvatio da je Crvstal projurila pored njega,potrčao je za njom, ali bila je prebrza za njega, oduvijek je brže trčala od njega. 'lTčao jeza njom kroz polja, ali ona je i dalje mahala puškom pa je čak i opalila u zrak kao upozorenje, doviknuvši muda je ostavi na miru. Postalo mu je jasno da se nešto dogodilo, ali još nije shvaćao što. Znao je da je morazaustaviti, prije no što učini nešto Tomu ili čak Becky i djeci. Ponašala se doista nerazumno, a on nikako nijemogao shvatiti što ju je natjeralo da poludi.Tom ih je čuo mnogo ranije no što su stigli do kuće, a kada ju je ugledao kako leti preko polja s puškom,skinuo je svoju sačmaricu s police u blizini vrata i čekao je. Već je opalila dva metka u zrak, tako da su jojostala još četiri. Becky je izletela za Tomom uz vrisak i histerično ga hvatajući za što je stigla. Nije znala štaje posrijedi, ali je instinktivno osjećala da će se dogoditi nešto užasno.Što to radiš? Becky se tresla sva užasnuta, a on ju je grubo gurnuo iza sebe i naredio joj da se vrati u kuću i

da ostane unutra s djecom. Poslušala ga je, ostala je pognuta u dnevnoj sobi. Crystal se zauslavila nedalekood njega i držcći pušku drhtavim rukama uperila je u njega. Za njom je stigao i Jared gotovo bez daha.Spusti to, seko. Obratio joj se tiho, strepcći od onoga šta bi mogla učiniti, ali Tom se samo iscerio. Bio je

pijan, kao i obično, ali ruke su mu bile zastrašujuće mirne dok je držao sačmaricu uperenu u Crvstal.

Baš mi je drago što te opet vidim, Crvstal. Je li ovo službeni posjet ili si krenula u Iov s Jaredom? Bio jesasvim miran, dok je Jared bespomoćno stajao pored nje.Tome, spusti pušku. Oboje, prestanitc. Jared je bio užasnut. Oboje su očigledno poludjeli, a onda je,

pogledavši sestru, iznenada shvatio što joj se dogodilo, pa je na trenutak i sam poželio oduzeti joj pušku isam ubiti šogora, ali znao je da mu to ne bi pošlo za rukom. Držala ju je uperenu u Tomovu glavu, a zatim juje s uživanjem spustila prema njegovim preponama.Došla sam ti zahvaliti za ono sinoć. Glas joj je podrhtavao dok su oboje držali puške uperene jedno u drugo.

Nikada nikome to više nećeš učiniti, zar ne, Tome? Željela ga je uplašiti, natjerati ga da zaplače, dapreklinje, moli kao što je ona sinoć, ali on joj se samo smijao, još osjećajući okus njezinih usana na svojimakoje kao da su postale dio njegovog ružnog osmijeha. A onda, bez ikakvog upozorenja ona mu opali izmedunogu, ali promaši. Ne pričekavši da vidi da li ga je pogodila, on opali u nju iz obje cijevi. Jedan metak jojproleti pokraj uha. Kada se zbog tog groznog zvuka užasnuta okrenula, vidjela je Jarcda kako pada pored nje.Metak ga je pogodio ravno u glavu i ostao je na mjeslu mrtav. Krv je prsnula na sve strane, a Crvstal jeklekla pored njega. Odnekud iz daljine čuo se vrisak, kasnije se samo sjećala da se Tom smijao nad njom i daje Becky vriskala, dok je Crystal ljuljuškala Jarcda u krilu, jecala i stiskala ga, ali njega više nije bilo. Ona jeza to bila kriva. Kao da ga je sama ubila... bio je mrtav... mrtav... Tom je tiho prišao i uzeo pušku njezinogoca, a zatim ušao u kuću i pozvao šerifa.

13.Šerif je došao nakon pola sata, a Jared je i daljc ležao u polju u Crvstalinom naručju. Odveli su je i postavilijoj gomilu pitanja kojih se kasnijc tck nejasno sjećala. Sjećala se kola prve pomoći koja su došla po Jara,majke koja je histcrično vriskala i Becky koja je jecala i pridržavala je. Sjećala se djece koja su zurila u nju išerifa kako joj govori da jc učinila nešlo užasno, a potom je ona pokušala objasniti mu kako nijc ona ubilaJareda. Ali oni su to znali. I onda je sve došlo na vidjelo i ono što je Tom učinio, pa su otišli u staju pogledatii ispitati. Pronašli njezinu krv na podu. Zatim su je odveli u bolnicu, a Boyd i Hiroko su otišli s njom.Potpisali su izjavu o stanju u kojcm je sinoć došla k njima i slikali su joj modrice. Šerif je nije zatvorio vcćjoj je dozvolio da ostane s Wcbsterovima koji su s njom otišli i na saslušanje. Trebali su je optužiti zapokušaj ubojstva, ali Tom je tražio da povuku tužbu protiv nje, jer bi to značilo da će njega optužiti zasilovanje i ubojstvo. Sudac je onda sve to nazvao nesrctnim slučajem, a Tom je bio optužen za silovanjcmaloljetnice. Ipak, na kraju su sve optužbe povučene i zaključeno je da je Jared poginuo nesrelnim slučajem.Svi su zajedno napustili sudnicu i Crystal nije vidjela Toma niti majku do Jaredovog pogreba. Sjedila jeotraga u crkvi s Boydom i Hiroko, a do tada su već sve lokalne novine brujale o onome što se dogodilo.Bili su prisutni svi Jaredovi prijalelj, kao i djevojka iz Calistoge s kojom se vidao. Svi su plakali, uključujućii Toma, koji je optužujući pogledao Crystal kada je napuštao crkvu. Crystali se trbuh prevrnuo kada jevidjcla da je i on među onima koji će nositi Jaredov kovčeg, ali Olivija je tako željela. Za njegovu smrtkrivilaje Crvstal, a ne Toma. Položili su ga u jednostavan grob pored oca. Crvstal će laj dan pamtiti do kraja života.Stajala je zureći tupo u nebo, razmišljajući o obojici i o tome kako je život nekada bio drugačiji. Sada je svebilo gotovo. Za sve njih. Ostali su samo bijes, osjećaj krivice i laži i tuga žto je izgubila oca i brata. Kada juje Boyd odveo odatle, zastala jc na trenutak da pogleda majku.Ne vraćaj se više na ranč, Crvstal. Nema ti više oca da te brani, a ja znam kakva si. Svi mi to znamo. Ti si

ubojica i protuha i ne pripadaš ovdje, bez obzira što tvoj otac mislio prije no što je umro. Zloba s kojom seodnosila prema najmlađoj kćeri bila je bezgranična, ali Crvstal samo odmahnu glavom, njezin bijes jeprošao. Ostatak života proživjet će u uvjerenju da je njezin bijes bio cijena života njezinog brata. Sada bi sveučinila da je to mogla promijeniti, čak bi i Toma pustila nekaženjeno. Ionako se nije moglo ispraviti što je onučinio, niti promijeniti. Nitko joj nije mogao vratiti ono što joj je oduzeo, kao što nije bilo moguće vratitiJareda u život. Njegov se život završio, a njezin je bio zauvijek obilježen tom gorčinom.

Nećeš se morati boriti protiv mene, mama. Rckla je to sasvim tiho. Ja se ni ne želim vratiti. Ne želim višenikada vidjeti ovo mjesto. Tvoje je. Odlazim.A kako bi bilo da to lijepo staviš i na papir za mene i tvoju mamu? javi se Tom iza njezinih leda, a od

njegovog mirisa gotovo da je povratila. Ujedno, pravila se da ga ne primijećuje.Neće ti biti potrebno ništa napismeno. Sutra odlazim. Ionako nije ništa ostavljala, osim komada zemlje koji

je nekada voljela. Ljudi do kojih joj je bilo stalo više nije bilo, a oni koji su ostali bili su za nju stranci.Nemoj se vratiti. Zabrunda tiho Tom, a tada im priđe Boyd i uhvati je za ruku.Hajdemo, Crvstal. Pođimo. Ćvrsto ju je uhvatio za ruku i odveo odatle. Suze su joj se tiho slijevale niz

obiaze i Hiroko ju je milovala po ruci dok su se udaljavali, a ona zurila kroz prozor kamiona. Sutjeli su, jer

sve je bilo rečeno. Jaredov život se završio, a životni put ostalih se nepovratno promijenio. Tek je zakoračiou mladenačko doba i otišao. Crystal nije ni riječ progovorila dok su se vozili kući, a kada su stigli doWebsterovih, otišla je sama u dugu šetnju. Koračala je kroz visoku travu iza njihove kuće, prešla je mnogomilja slijedeći potok, nježno pjevajući samo za sebe... pjesme koje su njezin otac i brat nekada voljeli, a kadaje zapjevalaAmazing Grace sjećanje na njih ju je jednostavno cijelu preplavilo. Sada više nije bilo nikoga da je služa,nikoga kome je stalo do nje, a što je bilo još gore, nikoga da je voli. Dok se vraćala ka Bovdovoj i Hirokinojkući, osjećala se usamljenijom nego ikad ranije, da se na trenutak zapitala hoče li uopćc preživjeti. Ali znalaje da mora ići dalje. Morala je krenuti u druge svjetove, na druga mjesta. Sama. Ali sa sjećanjima na njihkoja je nikada neće napustiti. A sjećajući se Jara uvijek će je, dok bude živa, prožimati i osjećanje krivice. Danije krenula tražiti Toma ponijevši očevu pušku, on bi još bio živ. Na neki način kao da ga je ona sama ubilai bila je svjesna da će zauvijek morati živjeti s tim osjećajem. To nikada ništa neće promijeniti, niti će se bolsmanjiti. Njezinu krivicu ništa neće moći izbrisati, bez obzira što joj se dogodilo u životu, u sebi je vjerovalada je ona bila kriva za bratovljevu smrt, kao da je sama povukla okidač.Dok se polako vraćala natrag kroz visoku travu, pjevala je pjesme koje su kao djeca zajedno pjevali, a suzesu joj tekle niz obraze. Podigla je spram neba pogled pun usamljenosti i tuge.Zbogom, Jare... A zatim je prošaptala riječi koje mu odavno nije rekla.Volim te...

14.Crvstal je ostala kod Boyda i Hiroko još nekoliko dana. Namjeravala je otići dan nakon pogreba, ali toliko jebila skrhana bolom i osjećajem krivice da jednostavno nije imala snage za tako nešto. Bilo joj je potrebnonekoliko dana da se oporavi. Igrala se s Jane i odlazila sama u duge šetnje, a Hiroko ju je puštala. Točno jeznala što joj je bilo potrcbno.Crvstal je nakratko svratila kući prije pogreba da pokupi svoje stvari i da iz madraca uzme ono malo novcašto je skupila. Boyd i Hiroko su je pokušali nagovoriti da ostane dok ne završi školu, ali ona je znala da tojednostavno ne bi mogla. Nije imala snage da se sretne bilo s kim iz škole, preko noći je postala mnogozrelija od njih. Trebala je maturirati za šest tjedana, ali sada joj to više nije bilo važno. Morala je smjestaotići i ona je to znala.

Ali kamo ćeš otići? Zabrinulo je upita Hiroko dok su završavali večeru dva dana otkako se preselila knjima.U San Francisco. Već jc bila odlučila. Imala je pet stotina dolara. Za to je mogla naći sobu i imala je na

umu da negdje nađe posao kao konobarica. Radit će onoliko dugo koliko joj bude potrebno da zaradidovoljno novaca za put do Hollywooda. Sada više nije imala što izgubiti i znala je da mora pokušati.Premlada se da bi sama živjela u gradu. Boyd ju je zabrinuto gledao, a u Hirokinim očima su zablistale

suze, ali Crystal je bila uvjerena da će uspjeti i da će se snaći, dijete u njoj je bilo ubijeno, kao što je Tomovmetak ubio Jareda.Koliko si imao godina kada su te poslali u rat?Osamnaest.

Ona mu se tužno osmjehne. To je sigurno bilo mnogo teže nego preseliti se u San Francisco.Nije u tome stvar. Nisam imao izbora.Nemam ni ja. Izgovorila je tiho. Kosa joj je bila spletena u dugu pletenicu, modrice su već polako počele

ncstajati, ali joj je oko bilo okruženo svim bojama. Ali čak i ovako u modricama bila je prelijepa. Sada jezračila i nekom tihom snagom koja se nije mogla porcći. Došlo je vrijeme da krcne dalje i ona je to znalabolje od bilo koga drugog. Njezin boravak u dolini zauvijek se završio.Boyd ju je odvezao do stajališta autobusa i sa njom pričekao njcgov dolazak. Obećala je da će mu javitiadresu i da će pisati. Oboje su morali potiskivati suze dok ju je čvrsto stezao u zagrljaju. S Hirokom seoprostila kod kuće i rastanak s njom joj je još teže pao.Čuvaj se, mala rekao joj je Boyd. Bila mu je kao sestra, a on i Hiroko jedina dva stvorcnja koja je još imala.

Bili su jedina obitelj do koje joj je stalo, jedina obitelj koju je uopće imala i zato joj je bilo strašno teško daih napusti, ali tamo vani ju je čekao cijeli svijet, svijet pun novih nada i obcćanja. Bila je dovoljno mlada daza sebe stvori negdje novi život, život bez ljuđi kao šlo je bio Tom Parker.Mahnula je Boydu ulazeći u autobus i poslala mu poljubac, dok su ga ostali putnici zavidno gledali. A ondaje utonula u šutnju i promatrala dolinu kako prolazi pokraj nje i unatoč bolnim sjećanjima koje je nosila sasobom, osjetila je uzbudenje.Svijet je bio pun uzbudljivih mjesta koja je željela vidjeti, a San Francisco je bio samo prva stanica; tko znakamo će je ponijeti vjetrovi sudbine nakon njega.

15.Autobus se zaustavio u Thirdu i Tovvnsendu, izašla je i osvrnula se okolo. Svi su nekamo žurili, bilo jeuzbudljivo i prljavo. Samo je dva puta ranije bila u San Franciscu, jednom s ocem još kao mala i drugi put sHirokom i Boydom kada su krstili bebu. Ali ovo je bio drugačiji dio grada, otrcan i ružan. Po ulicama suležali pijanci, kola su jurila tamoamo, osjećao se zadah piva, vina i neopranih tijela, ali nju nije napuštaodojam da je krenula u pustolovinu. Na autobusnoj stanici je kupila plan grada i novine pa je sjela da obojepregleda, dok su je prolaznici gledali. Bila je jednostavno obučena i vukla je stari kovčeg, ali i pored svegasvi su se okretali za njom. Znala je da mora pronaći sobu prije mraka. Ali pitanje je bilo gdje, a ona nijeimala pojma odakle da počne s traženjem. Naišla je na nekoliko oglasa koji su nudili sobe u najam i nekolikopansiona u Kineskoj četvrti, ali nije znala kako da počne. No morala je krenuti od nečega. Izabrala je dvijeadrese i prišla uz rub ceste da zaustavi taksi. Vozača je pitala koja je od dvije četvrti sigurnija. Čim ju jevidio u onoj njezinoj plavoj haljini i sa konjskim repom odmah mu je bilo jasno da dolazi iz unutrašnjosti.Bila je mlada i on nikada nije vidio nikoga toliko lijepog. Pitao se što li traži ovako sama u San Franciscu,imao je unuku njezinih godina i nimalo mu se ne bi sviđalo da sama luta po Thirdu i Townsendu.Uzeo je novine od nje i predložio joj da pokuša s oglasima koje Crystal nije čak ni primijetila. Bila je totalijanska četvrt u blizini Telegraph Hilla, negdje u North Beachu.Pokušajmo ovdje. Izgleda da je mjesto bolje od druga dva, a i ne bi trebalo biti preskupo. Nije ni primijetila

da nije uključiotaksimetar. Mogao je sebi dozvoliti da časti jedno ovakvo dijete. Nije namjeravao od nje uzeti niti novčić,bila je tako mlada i lijepa i poželio je da joj pomogne. Došla si u posjet prijatcljima? Palo mu je na pametda je možda pobjegla od kuće, ali nije ostavljala dojam kao da se skpva od bilo koga. Ličila je baš na dijetekoje se prvi put sreće s vćlikim gradom, dok ju je gledao u retrovizoru. Odgovorila mu je da nije došlanikome u posjet, oprezno pogledavajući u njegovom pravcu, dok su nastavljali pričati, a ona se trudila dabude što samouvjerenija. Nije željela shvatiti koliko je bila zelena. Odakle si?

Iz Alexanderove doline. Sjeverno od Nape. Rastužila se kada je to izgovorila. Kao da su već prošli dani, ane samo nekoliko sati, od kada je otišla odande.Došla si vidjeti San Francisco?Ne odvrati ona tiho, gledajući kroz prozor. Došla sam živjeti ovdje. Bar za neko vrijeme. A onda tko zna?

Svijet je čekao da pred njom otvori sva svoja vrata, kao što joj je otac obećao. Pa ipak bol što je napustilastari svijct još je bio svjež dok su se vozili prema North Beachu.Prešli su ulicu Market i krenuli prema istoku. Provezao ju je pored stupova Embarcadera, a zatim nazadnaviše kroz Kinesku četvrt i iza nje u North Beach na adresu koju su odabrali. Bila je to mala, jednostavnakuća s čistim zavjesama na prozorima, a na trijemu su sjedile dvije starice, živahno razgovarajući, kosačvrsto stegnutih u pundže i s pregačama preko crnih haljina. Na trenutak su je podsjelile na baku Minervu, aliodmah je tu misao potisnula iz glave. Njezin boravak u dolini se završio i za sobom je ostavila sva sjećanja iIjude. Zahvalila se vozaču i pitala koliko mu je dužna.Ništa... u redu je... rekao je to nekako osorno, ali vidjelo se da mu je neugodno, međutim, ostao je uporan,

nije joj dozvolio platiti. Ipak bila je još dijete, tako lijepa i tako mlada, bio je sretan što ju je mogao gledati.Zahvalila mu je, a on ju je ostao gledati dok se približavala dvjema staricama noseći kovčeg. Zatim scodvezao dalje, zviždući i nadajući se da će se snaći. Bila je mlada, ali bila je prava ljepotica i ostavljala jedojam djevojke koja se zna sam brinuti o sebi. I dvije starice su to primijetile kada ih je pitala za sobu.Trenutak su zurile u nju prije no što su joj odgovorile, a onda su razmijenile nekoliko riječi na talijanskom.Oprostite? Odjednom im se učinila još mlađom kada je spustila kovčeg, a aureola svjetloplave kose ioi

uokvirila lice. Ženesu zurile u nju, a ona se pitala o čemu h razmišljaju. Soba?... Znate li da li se ovdje izdaju sobe?Kako to da nisi u školi? Sumnjičavo ju je odmjerila starija, poigravajući se pregačom. Imala je krupne crne

oči i izborano lice.Maturirala sam prošle godine slaga ona, a žena je nastavi promatrati. Mogu li vidjeti sobu? Nije im

namjeravala dozvoliti da je zaplaše.Možda. Jesi li zaposlena? Oslonila se o stepenište, a Crystal se osmjehnula, pokušavši pokazati

samopouzdanje koje još nije osjećala. Što ako joj svi budu tražili da bude zaposlena da bi joj dali sobu, što ćeonda? Počela ju je hvatati panika, ali ipak je odlučila reći istinu, bar dio istine. Morala je.Nisam još. Upravo sam stigla. Dat ću se u potragu za poslom čim pronađem sobu.Odakle si?Nekoliko sati sjeverno odavde.

Mama i tata znaju da si ovdjc? Kao i taksista i ona se pitala nije li pobjegla od njih, ali Crvstal odmahnuglavom uputivši joj pogled koji starici ništa nije govorio.Moji roditelji su mrtvi. Rekla je to s takvom mirnoćom i snagom da je žena na trenutak zanijemila. A onda

je lagano ustala, ali ne skidajući pogled s nje. Nikada nije vidjela djevojku koja je izgledala poput nje,svijetle kose, dugih nogu, prelijepo oblikovanog lica. Izgleda kao filmska zvijezda, rekla je to, čim ju jeugledala, svojoj prijateljici na sicilijanskom.Pokazat ću ti sobu. Da vidimo hoće li ti se sviđati.Hvala. Crvstal je bila tiha i zaokupljena sama sobom dok je podizala kovčeg.

Soba je bila mala i zagušljiva. Na katu su bile četiri sobe i vidjelo se da je ova žena nekada tu živjela. Staricaje sada izdavala ukupno šest soba sa zajedničkom kupaonicom.Starica je stanovala u jedinoj sobi koja je imala vlastitu kupaonicu. Bila je u prizemlju, pokraj kuhinje, kojusu stanari mogli koristiti uz doplatu od pet dolara mjesečno. Cijena sobe bila je četrdeset pet dolaramjesečno, bila je gotovo prazna i gledala na zgradu iza nje. Ali Crvstal je smatrala da vrijedi toliko. Nijeznala kamo bi inače pošla. A bila je i čista. Na vratima se nalazila teška reza i ona je osjetila da će ovdje bitisigurna, pokraj ove starice koja je strogo vodila računa o dolascima i odlascima svojih podstanara.

Plaćaš mjesec dana unaprijecj, u gotovini. Ako se hoćeš iseliti, reći ćeš mi dva tjedna ranije. —Pr emda jenikada nitko nije obavijestio unaprijed. Dolazili su i odlazili, a ona se brinula da kuća bude uredna i primalaje samo pristojne ljude. Nikada pijanice, prostitutke, niti muškarce koji su dovlačili ženske. Željela je samočiste, tihe ljude kao što je bila Crystal. Na trećem katu su trenutno stanovala dva starija muškarca i jcdnadjevojka, a na katu na kojem je bila i Crvstalina soba živjele su još tri djevojke i jedan mladić koji jeprodavao osiguranja. Ako ne nađeš posao, ne možeš zadržati sobu, osim ako imaš dovoljno novaca da jeplaćaš premda ne radiš.

Pronaći ću posao što prije budem mogla. Crvstal ju je gledala ravno u oči. Izdvojila je četiri desetice i petputa po jedan dolar iz novčanika. Bio je to novac koji je zaradila primajući narudžbe u restoranu i bila jesretna što ga je sačuvala. Ostale djevojke njezinog uzrasta trošile su ga na najlonke, kina i sodu, ali Crystal jeostavljala na stranu gotovo svaki novčić koji je zaradila i krila ga od majke. Ima li ovdje u blizini restoranakoji traže osoblje?Starica se nasmija. Bilo ih je mnogo, ali znala je da ni u jednom neće zaposliti Crystal. Govoriš talijanski?Crystal odmahnu glavom osmjehnuvši se pritom. Ne.Onda ćeš morati pogledati negdje drugdje. Ovdje ne zapošljavaju djevojke kao što si ti. Bila je prelijepa i

mlada, a oni su samo uzimali Talijane muškarce za konobare u restoranima North Beacha. Možda u centru.Međutim, kada je Crystal slijedcćeg poslijepodneva krenula tražiti posao, nigdje je nisu htjeli uzeti, premdabi uvijek spomenula da je već radila sličan posao. Samo bi se nasmijali i većina čak nije htjela ni da jojdozvoli da ostavi broj telefona gospode Castagne. Obeshrabrena se vratila kući noseći sendvič koji je usputkupila. Gospođa Castagna je sjedila kao i obično na stepenicama, motreći stanare koji su dolazili i odlazili ibrbljajući na svom dijalektu s Ijudima koje je znala.Jesi li našla posao? Pratila je Crystal pogledom dok se ova lagano uspinjala stepenicama. Noge su je boljele

od neudobnih cipela, a plava haljina je uvelo visila na njoj oponašajući svoju vlasnicu. Drhtala je na svježemzrakuu dok se magla uvlačila unutra. Bio je svibanj, ali ovdje je bilo mnogo hladnije nego u dolini i ona sejoš nije mogla privići na to. Uključila je malu peć na plin ubacivši novčić. Gospođa Castagna se pobrinula danjezini stanari ne dobiju ništa besplatno. Nije ona nikoga htjela izdržavati. Odgojila je desetoro djece u toj kući, sada su bili odrasli i odselili su. Njihove sobe su joj dobro došle, kuća joj jedonosila pristojnu zaradu. S Crystal su stvari drukčije stajale, ona je nervoznim prstima prebrojavala svojuzalihu koja se brzo topila, sjcdeći na jedinoj solici u sobi i glcdajući raspelo iznad krevela. Jedini ukras bio jecrtež u boji Djevice Marije, što ga je nacrtala jedna od kćeri gospođe Castagne koja je, kako je Crvstalkasnije saznala, bila u samostanu. Ostala njezina djeca bila su poženjena i poudana i imala djecu i često sudolazila nedjeljom kući.Crvstal je dva tjedna obilazila ulicu do ulice i već ju je počela hvatati panika, jer nikako nije mogla naćiposao. Dok se jednu večer kasno vraćala kući počela se pitati da li će ga uopće naći. Pokušala je pronaćiposao u Kineskoj četvrti, kao blagajnica, pa čak i kao peračica posuđa, ali svugdje bi joj se samo nasmijalikao i dva dana prije toga u North Beachu. Uvijek je bila pogrešne boje, pogrešnog spola i govorila jepogrešan jezik. Ali te večeri, krenula je kući pješice kroz poznatu Barbarv Coast. Tamo su bili smešteninoćni klubovi i restorani, parovi su išli ulicom držeći se ispod ruke, smijući se i pričajući. Za razliku odNorth Beacha, ovdje je bilo svijetlo i živo i mnogo, mnogo raskošnije. Na sebi je imala plavu suknju i bijelubluzu, i bijele lakirane ravne cipele koje je nosila već godinama i pulover kojeg je posudila od gospođeCastagne. Bio je crn, kao i sva njezina odjeća, i deset brojeva veći, ali starica se sažalila nad njom kada je

vidjela kako se uvečer trese od zime. Jedina topla stvar koju je imala bila je jakna od janječe kože koju jenosila kada je ranim jutrom odlazila na jahanje s ocem. Njezina garderoba je daleko zaostajala za onomkakvu su nosile žene u San Franciscu. Ali njoj je bilo svejedno. Jedino je željela naći posao, bilo kakav,makar morala ribati podove. Bilo je to daleko od njezinih snova o Hollywoodu, ali morala je jesti i plaćatigospođi Castagni. Morala je nekako zaradivati za život. Slijedećeg tjedna je namjeravala iskušati sreću uhotelima, ali željela je još jednom iskušati sreću u nekom restoranu, a onda se našla ispred lijepe fasade sjednostavnim natpisom KOD HARRYJA. Sve je ovdje bilo napadno, a pokraj glavnog nalazio se i manjinatpis koji je obaviještavao zainteresirane da se unutra odvija i program.Crvstal je oklijevajući ušla, ne primijećujući poglede parova koji su izlazili. Bili su dobro obučeni i većinažena imala je na sebi vrlo dekoltirane haljine. Dugo je stajala i promatrala muškarca na sceni koji je uzpratnju dva muzičara pjevao Too Darn Hot odCola Portera. A onda je glavni konobar pohitao k njoj i odsječeno je upitao što želi.Ne možete samo tako ući ovamo ako vas nitko ne čeka. Prostitutkama je pristup kod Harrvja bio najstrože

zabranjen kao i grebatorima koji bi stali na ulaz i besplatno gledali program, ali čak je i njemu odmah bilojasno da Crvstal nije bila prostitutka. U tom svom prevelikom puloveru i iznošenoj odjeći više je ličila nasiroče. Što želiš?Pogledala ga je ravno u oči i pokušala smiriti koljena koja su podrhtavala. Posao. Bilo kakav. Prat ćuposude, primati narudžbe, bilo što... strašno mi je potreban posao. Upravo joj se spremao nešto reći, a ondaju je podrobnije pogledao. Bila je tako lijepa da ga je nešto steglo oko srca dok ju je gledao, a njezin pogledga plijenio. Spremao se da je odbije, a onda se pitao da li bi se Harrvju sviđala. Pogledao je na satrazmišljajući da li je gazda još gore, ali bilo je prekasno i znao je da on više nije tamo.Da li si već radila u restoranu? Ispravio je leptirmašnu ne skidajući oči sa stolova, ali pogled mu se stalno

vraćao na nju. Čovjek je dobivao želju da život provede gledajući u to njezino lice. Ali ona kao da uopće nijebila svjesna dojma koji je ostavila na njega. Bila je otvorena i u odredenom smislu hrabra, premda je trenutnobila očigledno jako nervozna, tako da mu se na prvi pogled sviđala. Jesi li radila kao konobarica?

Da. Iz straha da je ne odbije, nije mu rekla da je samo primala narudžbe.A onda ju je detaljnije pogledao. Koliko ti je godina?Osamnaest. Slagala je ne trepnuvSi.

Ali on počne vrtiti glavom, bacajući pogled prema vratima kroz koja je ušla. Moraš imati dvadeset jednu, dabi ovdje radila. Takav je zakon.Onda imam dvadeset jednu... molim vas... Glas joj je bio nježan, a nevjerojatno plave oči su mu se

osmjehivale i on se počeo topiti od miline. Molim vas... nitko neće saznati.Blagi bože gotovo je zastenjao, šef će me ubiti. Osjetila je da popušta.Bit ću vrijedna. Kunem se da hoću. Uzmite me na probu nekoliko dana... tjedan... koliko hoćete... Opet ga

je probadala pogledom i on shvati da je neće moći odbiti. Bila je prelijepa, tako ranjiva i tako mlada i neštomu je govorilo da joj je posao stvarno potreban i da će biti vrijedna. Neka sve ide do đavola, može reći'Harrvju da nije znao. Lako je mogu izbaciti ako ne bude dobra. Opet ju je pogledao i primijetio da ne skidapogled s njega čekajući što će reći.U redu, u redu. Dodi sutra poslije podne. Jcdna od djevojaka će ti dati uniformu. Našminkaj se. Ovako

izglcdaš kao klinka. I za boga miloga zareži on, riješi se tog pulovera.Hoću, gospodine. Razvukla jc usla u osmijeh kao neko derište, a onda mu se osmjehnula, dok on nije

pogled odvajao od nje. Nikada još nije vidio nikog toliko lijepog... a imala je samo osamnaest godina... Ništamu drugo nije preostalo nego da se moli da Harry to ne sazna, inače će ga ubiti.Budi ovdje točno u četiri.Hoću, gospodine. Hvala vam. Promuklo mu je zahvalila. Pravo čudo da je još nitko nije prigrabio. Mogli

su od nje napraviti igračicu, pa čak i striptizetu, koliko je dobro izgledala. Ali za to je bila suviše nevina.Međutim, u Crvstali Wyatt se skrivalo mnogo više od onoga o čemu je on razmišljao, dok je jurila kroz vratada se ne predomisli, trčeći se vratila do gospode Castagne.Prva stvar koju je učinila bila je da joj vrati pulover najtoplije se zahvalivši i da je obavijesti da je pronašlaposao. Izrekla je to s ponosom i samopouzdanjem kao da je upravo postala predsjednik General Motorsa.Kakav ti je to posao? Je li pristojan? sumnjičavo ju je gledala gospođa Castagna. Ta je djevojka bila

prelijepa i to joj je moglo samo škoditi. Muškarac koji je prodavao osiguranja već je počeo visiti pohodnicima nadajući se da će naletjeti na Crystal dok bude išla u kupaonicu. Ali Crvstal kao da ga nijeprimjećivala. Bila je tiha i lijepo se ponašala. Nije se motala okolo očijukajući s muškarcima niti se ponašalajeftino. Bila je pristojna i ugladena. Boravila je u sobi, pa čak nije koristila ni kuhinju. Gospoda Castagnanije znala objasniti zašlo joj se ta djevojka sviđala.Dobila sam posao u restoranu odvrati Crystal ponosno, a starica joj se osmjehnu. Bila je ljupka i podsjećala

ju je na jednu od njezinih unuka.Što ćes raditi?Primat ću narudžbe.To je dobro. Starica je hinila grubost, ali već su svi znali da joj se djevojka sviđa. Bila je dobra i uopće joj

nije zadavala nikakve muke. Pobrini se da ti sigurno plate. Stanarina ti ističe za deset dana. A i ovogmjeseca je već kasno da mi otkažeš. Svima njimaće ona utjerati strah u kosti. To ih drži u pokornosti. Ali Crvstal se samo osmjehnula. Čitala je staricu kaootvorenu knjigu, a i ona se njoj svidala.Znam, gospođo Castagna. Ali ja se ne namjeravam scliti.Dobro, dobro. mahnula joj je i vratila sc u kuhinju, a Crvstal se udaljila.

Slijedećeg dana prešla je pješke desetak blokova do Harrvjevog restorana na Barbarv Coastu, vrlo uzbuđena icijelo vrijeme je razmišljala o poslu, pitajući se da li će se mnogo razlikovati od onoga koji je već obavljala.Pojavila se točno u četiri sata, pokupljcne kose u urednu pundžu, usana namazanih ružem koji je toga jutrakupila u Woolvvorthu. Bio je crven i presvijetli za njezin mliječni ten, ali kada se pogledala u ogledaluzaključila je da izgleda mnogo starije.Maitre koji ju je sinoć zaposlio predstavio se kao Charlie i predao je u ruke jednoj starijoj, ali vrlo privlačnojkonobarici po imenu Pearl. Nasmijala se i rekla da joj jc pravo ime Phvllis, ali da je nitko tako nije zvao jošod djetinjstva. Rekla joj je da u ovom restoranu radi već godinama i da je davno prije toga bila igračica. Sadapomaže Harrvju, umjcsto njega izbacuje izvođače koji se ne pojave na poslu i pjeva kada to od nje traže.Harrvja je poznavala već godinama, ali nije spomenula Crystali da mu je davno bila ljubavnica. Pažljivo jeodmjerila Crystal, pronašla joj čistu uniformu i pokazala joj kuhinju.Gužva počinje oko osam. Smiruje se oko deset, a onda opet nahrupe na posljednju predstavu u ponoć.

Crvstal je tek tada shvatila da je ovo mjesto bilo neka mješavina restorana i noćnog kluba i uhvati je velikouzbuđenje dok se osvrtala okolo. Nadala se da će je zadržati. Pearl ju je pozvala na ručak s njima i ostalimakoji su tu radili kao ispomoć, prije no što otvore. I dok je slušala ugodno čavrljanje oko sebe, zaključila je dajoj se ovdje svida. U kuhinji su se okupili konobari i konobarice, dostavljači, kuhari i žene koje su praleposuđe. Lokal je bio mnogo veći nego što je u prvi mah pomislila, ali bilo je dobro što to nije znala, jer seinače nikada ne bi usudila ući unutra i potražiti posao. A onda se, uz osmijeh, sjetila da uopće ne zna kolikoće joj plaćati. Pearl joj je rekla da može zadržati napojnice, a ako se koji gost napije i počne da joj dosadujetreba samo reći Charliju ili nekom od šankera.Lijepo je ovdje raditi objasni joj Pearl, ne dozvoljavaju da itko pljuje po nama. Harry je strašan momak.

Crystal joj je uočima pročitala da ga za njega vežu lijepe uspomene. A onda ju je, na Crvstalin užas, upitala: Jesi l' djevica?Crystal je zurila u nju u tišini, ali se Pearl istog časa nasmijala. Ne, nisam mislila na to, do đavola, tko uopćei je? Premda je Crvstal djelovala kao da bi mogla biti. Htjela sam reći da li si ikada radila na jednomovakvom mjestu?Crystal se nasmija s olakšanjem, kada joj postane jasno što je pita. Sasvim tiho i zavjerenički, objasnila jePearl: U stvari, radila sam tamo kod kuće u restoranu gdje se služila večera.Pearl se isceri i potapša je po vitkoj ruci. Znači, morat ćeš puno učiti, dušice. Drž' se ti samo mene i ja ću tenaučiti. Crvstal je zahvalila svojoj sretnoj zvijezdi što joj je poslala Pearl, a to se pokazalo kao posebnokorisno kasnije kada je počela gužva. Teško je bilo primati narudžbe, kada ju je Charlie cijelo vrijemepromatrao, a gosti očekivali da upamti sve šio su naručili, ali ona se trudila da ništa ne zaboravi. Kada jeposlužila i posljednju večeru, znala je da se dobro pokazala, Što joj je i Pearl potvrdila. A zaradila je idvadeset jedan dolar napojnice. Gotovo polovicu mjesečne stanarine. Poželjela je da otrči kući i pohvali segospođi Castagni.Da te povezem? Pearl je imala neka stara kola i tako su njih dvije te noći zajedno krenule, pošto je Crvstal

sa zahvalnošću prihvatila poziv. Noge su je strašno boljcle i već je razmišljala o kupovini novih cipela prijesutrašnjeg odlaska na posao.Hvala na vožnji. pobjedonosno se osmjehnula svojoj novoj prijateljici kada su se zaustavile ispred kućc

gospođe Caslagne u ulici Green.Kad god budeš htjela. Ovdje stanuješ? Pearl znatiželjno pogleda u kuću. Živiš s roditeljima?Ne Crvstal odmahnu glavom, Iznajmila sam ovdje sobu. Pearl kimnu, razmišljajući o tome kako je mogla

naći i neštobolje. Bila je od onih djevojaka koje bi muškarci bogato plaćali samo da im dozvole da razgovaraju s njima unadi da će steći njihovu naklonost.Laku noć doviknu ona i mahnu, a potom otključa vrata, a Pearl se udalji u starom Chevvju. Prvi put poslije

nekoliko tjedana, Crystal je te noći mirno spavala, bila je iscrpljena. Ali imala je posao i zaradila je tu večer

pravo malo bogatstvo. Dok je tonula u san zaključila je da joj se San Francisco sviđa. Bio je daleko od kuće,ali ispunio je sva njezina očekivanja.

16.Crvstal je upoznala Harryja nakon dva tjedna od zaposlenja u njegovom restoranu. Posao je bio težak, ali suje zato dobro plaćali, a napojnice koje je dobivala svake večeri fantastične. Ljudi s kojima je radilaprijateljski su se odnosili prema njoj, a mnogi su je, osjetivši koliko je mlada, uzimali pod svoje okriljc ismatrali gotovo kćerkom. Prvi put nakon očeve smrti, ljudi su bili ljubazni prema njoj i osjećala je da jedobrodošla. Odjednom kao da je procvjetala. Nitko nije na nju vikao, nitko je nije odbacivao zbog onoga tkoje i što je bila. Cijelo vrijcme je pjevušila, a onog trena kada bi došla na posao gotovo bi zablistala od sreće.Harry je mnogo toga čuo o njoj.Zainteresirala ga je ta djevojka za koju su svi govorili da je bomba. Bio je uvjeren da pretjcruju, ali onogtrena kada ju je ugledao, shvatio je da to uopće nisu bila pretjcrivanja. Prvo ju je promatrao s drugog krajaprostorije, a poslije ga je Crvstal vidjela kako razgovara s Pearl, ali nije imala vrcmena da lupa glavu okotoga o čemu su razgovarali. Poslije kraćeg vremena, Pearl joj dade znak i Crvstal osjeti blagu nervozu dok imje prilazila. Dok je išla k stolu za kojim su njih dvoje sjedili i razgovarali pitala se da li on zna da nijenapunila još ni osamnaest godina i da li će je otpustiti.Crvstal, ovo je Harry. Naš Šef. Sva uplašena rukovala se s njim, ali njezin osmijeh nije odavao unutrašnje

strahove koji su je mučili, dok je Harry zadivljeno zurio u nju. Bila je čak i ljepša no što su mu je opisali.Bila je nevjerojatna.Zdravo, Harry. Glas joj je bio dubok i nježan, a on nije skidao pogled s nje. Gledati nju bilo je isto kao naći

dijamante u kadi.Čujem da si dobra na poslu. Čuo je on mnogo više od toga, ali to joj nije rekao. Sviđa ti se ovdje?Da. Mnogo. Stidljivo se osmjehnula Pearl, koja joj ponosno uzvrati osmijeh. Zauzela se za nju i na trenutke

joj se činilo kao da joj je kći.Pearl kaže da znaš malo i pjevati. Svc mu je bilo jasno, medutim nije želio da je već na početku uplaši. Da

li si ikada razmišljala o nastupu? Crvstal odmahnu glavom kao da je to zabavlja. Možda bi ti se svidalo.Crvstal je oklijevala, prvo je pogledala Pearl. Perl bi te mogla naučiti pjcsmu dvije i s tim tvojim licem,mogli bismo te jednu večer pustiti na pozornicu da vidimo kako će ti se svidjeti. Trudio se da govorinonšalantno kako je ne bi uplašio, ali već je smislio plan o kojem je govorio Pearl prethodnih pola sata.Glupo je bilo puštati je da ulijeće i izlijeće iz kuhinje noseći tanjure kada je već tako dobro izgledala.Želiš li pokušati? Hrabrio ju je pogledom i Crvstal je na trenutak osjelila kako je preplavljuje uzbudenje.

Voljela je pjevati, a kada je pomislila da bi to mogla raditi pred publikom u restoranu sva se naježila. Željelaje da ga zagrli što joj pruža priliku, ali potrudila se da ostane sasvim hladna kada je kimnula.Voljela bih. A onda se nasmijala onih svojim mekim, promuklim glasom. Što ako me počnu gadati

pokvarenim jajima?Morat ćemo te brzo skloniti. On se osmjehnu. Harry se svidio Crystal, bio je dobar čovjek. Da vidimo da liće te Pearl moći naučiti neke stvari? I ona prilično dobro pjeva, a i prokleto je dobra plesačica, to jest bila je,prije no što je povrijedila članak. Sreo ju je prije mnogo godina, dok je radila u kazalištu Fox. Dugi nizgodina bili su ljubavnici, premda sada više nisu. Kasnije joj je dao posao, jer više nije mogla plesati, a što jedrugo i mogla raditi nego primati narudžbe, međutim i dalje je bila njegova slaba točka. To se viđjelo ponačinu na koji ju je gledao i na koji je pričao o njezinom plesanju. Neka ti Pearl pokaže neke stvari, važi,mala?Važi. Izgovorila je to zadržavši dah, osmjehujući se Pearl, dok je on odlazio. Pitala se što će se dogoditi ako

ne uspije. Pričekala je da se on dovoljno udalji kako je ne bi mogao čuti, a onda je pitala Pearl: Misliš li dabih ja to mogla? Strašno je željela uspjeti. Pearl je zamišljeno kimnula, pitajući se da li biHarry mogao podleći Crystalinim čarima. Bila je tako lijepa, ali nije učinila ništa da ga ohrabri. Nije nimorala.Ne brini. Bit će sve u redu. A kada čuju taj tvoj glas, svi će odreda poludjeti. Naučit ču te nekoliko trikova i

nekoliko plesnih koraka. Dopast ćeš im se. Dođi sutra u dva, pa ćemo se malo zabavljati uz klavir. Pogledalaje u djevojku, zavideći joj na njezinoj mladosti, ali previše joj se svidala da bi je odgurnula od sebe.Nemaš ništa protiv? Crvstal ju je promatrala sa zahvalnošću, a Pearl se nasmijala.Svakako da ne. Volim to raditi. A orida je slegnula ramenima i nostalgično se osmjehnula. Sve za Harrvja.

Slijedećeg poslijepodneva Pearl joj je pokazala nckoliko jednostavnih koraka. Crystal je oduševila njezinagipkost i gracioznost.Baš si dobra. Oči su joj se sjale od divljenja što dirnu Pearl koja gotovo stidljivo odmahnu glavom.

Nisam više. Nekada sam bila. Ali toliko je mnogo vremena prošlo od kada sam slomila članak. Nisu gadobro namjestili i za mene je to bio kraj. Ali i prije toga sam bila samo koristkinja.Cijeli sat provele su plešući na pozornici. Pearl joj je pokazala kako da se kreće, kako da drži mikrofon, kakoda se kreće u ritmu glazbe, a onda ju je pozvala da sjedne na stolicu pored klavira. A sada da te čujemo kakopevaš. Ja ti za to nisam potrebna. Samo kreni. Pjevaj nešto što voliš i prepusti se pjesmi. Dogovorile su se dato bude pjesma koju je njezin otac volio da mu Crvstal pjeva. Pearl ju je pratila po sluhu, a Crvstal seprepustila glazbi. U početku je pjevala nježno, oklijevajući, svjesna onoga što radi. A onda iznenada, počnuje preplavljati sjećanja na oca i rane godine njezinog života i ona kroz glas počne izražavati svu bol inježnost koje je osjećala. Oči su joj bile zatvorene, a niz obraze su joj se kotrljale suze kada je završila. Pearje nijemo sjedila i zurila u nju sa strahopoštovanjem. Bila je mnogo bolja nego što je Pearl mogla ipretpostaviti. Crvstalin glas je bio jasan i snažan, publika će ostajati bez daha.Blagi Bože. Nisam znala da tako dobro pjevaš. Trebala bi otići u L.A i snimiti ploču.

Crvstal slegnu ramenima i obriše suze s obraza. Tada počeše dolaziti i ostale konobarice. Možda jednogdana. Ali i dalje je sumnjala da će se to ikada dogoditi. Pearl je obećala da će doći i slijedećeg dana da probas njom i obje s puno poleta krenuše naposao. Kao da su samo njih dvije znale za važnu tajnu. Tu je večer Pearl priopćila Harryju upravo ono što ježelio čuti. Izvukao si premiju. Ona toga još nije svjesna, a ja je ne želim zaplašiti, ali fantastična je. Ima glaskoji će te oboriti s nogu. S malo vježbe mogla bi jednog dana postati stvarno netko. Trebaš je čuti. Harry jeizgledao zadovoljan, a slijedećeg dana se iskrao iz ureda kako bi je čuo. I na njegovim obrazima su zablistalesuze. Dok se vraćao uz stepenice cijelo vrijeme se zadovoljno smješkao.Pearl je vježbala s njom cijeli svibanj i dio lipnja i jednog utorka kada je obično bilo manje gostiju, Pearl iCrystal odlučiše da je spremna. Uvježbala je više od dvadeset pjesama i Pearl je smatrala da je njezinoizvodenje glatko i razoružavajuće. Harry je znao da će ona tu večer pjevati pa se povukao u kut i nervoznoiščekivao što će se dogoditi. Djevojka kao ona pronalazi se jednom u životu.Sretno prošapta on, više za sebe, kada se popela na pozornicu u blijedo plavoj satenskoj večernjoj haljini

koju joj je Pearl posudila.Popela se na pozornicu oprezno, poslavši Pearl pogled pun iznenadnog užasa, pitajući se da li je pogriješilašto je uopće pristala pokušati, ali njezin joj je mentor pokazao znak pobjede, a ostali su se povukli u kutovečekajući početak. A onda ju je iznenada pronašao snop reflektora i glazba je počela. Crystal je istog trenazaboravila da je bilo tko od njih u sali i počela je pjevati svim srcem. Zapjevala je pjesmu Billie HolidayGod Bless the Child svi su slušali, a njezini prijatelji su jednostavno zurili. Bila je točno onakva kakvom ju jePearl opisala, a Harry se nadao da će biti. Bila je nevjerojatna. Njezin je glas plijenio po sali svojomneočekivanom snagom i žestinom. Natjerala im je suze na oči, a kada su joj počeli pljeskati nisu se znalizaustaviti. Dok je pljesak trajao, Crystal je konačno spoznala da je upravo na mjestu kojem pripada. Sanjalaje o ovakvom jednom trenutku i konačno ga je doživjela. U ovom joj trenu čak ni Hollywood nije biopotreban, već samo ovi ljudi, ovo mjesto, ovaj tren.Harry ju je kasnije častio bocom šampanjca i pozvao nju i Pearl za svoj stol, zračeći dok je promatraoCrystal.Da li si ikada sanjala da ćeš postati pjevačica kada porasteš, mala?Nisam, gospodine. Sanjala je da postane fimska zvijezda, ali ne i pjevačica.

Potapšao ju je po ruci, sipao još jednu čašu iskričavog vina, pa prvo namignuo Pearli, a zatim se opetosmjehnuo Crvstali. Zovi me Harry.Dok je tako sjedila osjećala je trnce po cijelom tijelu. Svidjelo joj se. San joj se ostvario i odmah jezaboravila sve agonije proteklih mjeseci. Dok se tu večcr vraćala kući osjećala se kao Pepeljuga. Više nijebila obična konobarica. Bila je netko. Bila je pjevačica. Nije se prestajala osmjehivati dok se penjalastepenicama. Vrata su suglasno zaškripila kada ih je otvorila. Dočekalo ju je poznato, namršteno licegospođe Castagne. Voljela je da se pretvara kako ih sve muči, ali Crvstal joj je ipak bila miljenica.Što te to čini tako sretnom? Našla si momka? Njezin glas stade odzvanjati stepenicama, a Crystal se nagnu

preko ograde i nasmiješi joj se.Nešto još bolje od toga... Nije znala kako da joj to objasni.Večeras sam počela raditi nešto novo. Sjećanje na večerašnje trenutke kod Harrvja dok je pjevala i na

beskrajan pljesak izmami joj sretan osmijeh.Ali gospođa Castagna se samo još jače namršti. To nije ništa loše, zar ne? Za ovo kratko vrijeme koliko jeCrvstal živjela kod nje, ona se sama imenovala njezinom majkom, ali Crvstal samo odmahnu glavom iponovo se nasmiješi starici.Razumije se da nije.Pa što onda radiž?

Večeras su mi dozvolili pjevati. Sva je sjala dok je to izgovarala, a starica u crnom se propisno iznenadila.Nikada joj nije ni palo na pamet da bi Crvstal mogla imati neki talent. Bila je lijepa i mlada i negdje je radilakao konobarica. Plaćala je sobu na vrijeme i povremeno bi gospodi Castagni donosila cvijeće kada bi primilaček.Kakvo je to pjevanje? Starica je i dalje bila sumnjičava.Znate već, onako kako se pjeva u noćnim klubovima.Ne znam. Ne zalazim na takva mjesta. Jasno se vidjelo da tu vrstu pjevanja ne odobrava. Siđi ovamo i sve

mi lijepo ispričaj.Crvstal je bila umorna, ali nije je imala srca odbiti. Lagano je sišla niz stepenice, dok joj se svijetla kosa

slijevala u valovima niz ramena. Na sebi je opet imala svoju odjeću, a Pearlina plava haljina visila je pažljivosmještena u pretincu kod Harrvja.Gospoda Castagna ju je čekala u podnožju stepeništa, a Crystal ju je gledala dok je silazila poput kakvedjevojčice koja se vraća prvog plesa u koledžu. Pogled joj je još bio sanjalački i sretan.Izgledaš kao da si učinila nešto loše, gospodice Crystal Wyatt. Šta su te to tamo natjerali da radiš?Ništa oni mene nisu natjerali. Dozvolili su mi da pjevam, na pozornici, u predivnoj plavoj satenskoj haljini

koju su mi dali da obučem.Dobro pjevaš? Gospoda Castagna zaškilji očima, kao da će tako uspijeti vidjeti nešto više, ali sve što je

zapazila bilo je samo to da je Crvstal vrlo sretna.Pretpostavljam. Publici se izgleda sviđalo.

Gospoda Castagna kimnu kao da odmjerava da li je to točno, a onda opet pogleda Crystal. Dođi ovamo ipokaži mi. Okrenula se na peti i krenula prema vratima svog malog stana, dok je Crystal koju je sve ovozabavljalo, išla za njom. Sjela je u svoju omiljenu fotelju i iščekujući zagledala se u Crystal. Pjevaj mi. Rećiću ti da li mi se sviđa. Crystal se počne smijati i sjedne na stolicu.Ne mogu tek tako pjeva ti. Nije to isto.Kako nije? Nije se dala smesti starica. 1 ja imam uši. Pjevaj. Crvstal se ponovo osmjehnula, jer ju je

odjednom podsjetila nabaku kakva je bila dok je Crystal bila mala. I Minerva je voljela da je sluša kako pjeva, ali ona je voljelaslušati himne. 'Amazing Grace' joj je bila omiljena. Šta biste željeli da vam otpjevam? Moja baka je voljela'Amazing Grace.' Mogla bih to. Kakvo se to zapanjujuće pregovaranje odvijalo u toj maloj sobi, dok jegazdarica napregnuto zurila u nju. Ali njezin ukus je bio mnogo profinjeniji od Minervinog.Da li si to večeras pjevala?Ne... pjevala sam neke druge stvari...Dobro. Onda i meni pjevaj to isto. Čekam.

Crystal je na trenutak sklopila oči, zapitavši se da li će moći. Primorala je sebe da se prisjeti kako se osjećalana pozornici tu večer... onog uzbuđenja... zamaha... opojnosti glazbe... a onda je lagano počela pjevati jednuod svojih omiljenih balada. Bila je to posljednja pjesma koju je otpjevala i koja je svima zaokupila pažnju.Sada ju je pjevala bez svjetlosti reflektora, glazbene pratnje i bez plave haljine, ali pokazalo se da to uopće inije bilo važno. Opet je važna bila samo pjesma, njezine riječi koje je voljela još oddjetinjstva. Gospođa Castagna kao da je nestala, obuzeo ju je osjećaj da to s njom tu sjedi njezin otac i onaotpjeva pjesmu od početka do kraja. Kada je završila, čarolija njezinog glasa kao da ih je obje nosila sasobom dok je nestajala. Kada je ponovo pogledala u gospodu Castagnu, primijetila je suze na njezinimobrazima i to ju je dirnulo. Neko vrijeme obje su šutjele, a onda starica kimnu.Dobro pjevaš... odlično... nisi mi rekla da znaš.Niste me pitali. Crvstal joj se nježno osmjehnula, osjetivži opet umor i to mnogo veći od onog kada je stigla

kući. Uzbudenje koje je doživjela tu večer pretvaralo se u gorko slatku nostalgiju. Sjećala se oca i ranča ivremena kada je njemu pjevala. Gospođa Castagna ju je promatrala kao da shvaća što se u njoj događa.Ustala je potom, bez ijedne riječi i ukočeno otišla do drevnog kredenca. Ostala je trenutak nagnuta nad njim,a onda se vratila noseći bocu i dvije čaše.Popit ćemo malo vina. Da proslavimo. Jednog ćeš dana biti vrlo slavna.

Crvstal se nasmijala promatrajući je kako otvara bocu. Bila je polupuna, čuvala ju je za posebne prigode.Crvstal primijeti da je unutra bio šeri.Imaš predivan glas. To je Božji dar. Moraš ga čuvati, jer to što imaš je doista dragocjeno.Hvala. Malo je nedostajalo da ne zaplače dok je prihvaćala čašu sa slatkastim pićem, a gospođa Castagna

joj kratko nazdravila s toliko važnim izrazom lica.Prava si sretnica, ne može svatko tako pjevati. Bravo, Crvstal... Bravo!Hvala. Kucnule su se i gospođa Castagna je prva gucnula s izrazom pravog zadovoljstva, a kada su obje

ispile po malo šerija, ona spusti čašu.

Koliko ti plaćaju za to?Ništa. Hoću da kažem isto kao i prije. Jednostavno, zabavno je... sviđalo mi se. Dok je sada o tome

razmišljala posramila se. Nije željela da je plaćaju za ono što radi iz ljubavi, ali kada je to izgovorila, osjetilaje da zvuči glupo.Obogatit će se zahvaljujući tebi. Dolazit će ljudi sa svih strana da te čuju.Ljudi ionako dolaze kod Harrvja. Crystali je smetalo staričino oduševljenje, ali starica je mudro pogleda,

uze ponovo čašu i otpije još malo šerija.Reći ćeš im da tražiš veću plaću. Imaš glas poput anđela. Crystal pomisli da prctjeruje, ali publici se, nema

sumnje, svidala.Jesi li me čula? Reći ćeš im da od sada tražiš mnogo veću plaću. Puno novaca, ne otpatke. Jednog ćeš dana

biti slavna. A kada se to dogodi, nemoj zaboraviti da sam ti ja to prorekla. Promatrala. je Crvstal kako ispijašeri s osmijehom. Razgovarala je s njom kao da je jedna od njezinih unuka, ali nijedna od njih nije bila takotalentirana kao Crvstal. A onda joj je poslala jedan nježan pogled.Hoćeš li mi nekad opet pjevati?Kad god poželite, gospodo Castagna.Dobro. Ustala je sa zadovoljnim izrazom lica. A sada hajd' u krevet. Umorna sam.Hvala na šeriju. Rekla je to nježno i odjednom poželjela da je poljubi. Prošlo je toliko vremena od kada

nikoga nije poljubila, niti je itko nju zagrlio... još od smrti njezinog oca... od kada je otišla od Websterovih.Ali starica ju je nekako svečano promatrala i nije ju ni na koji način ohrabrila da to učini. Laku noć... i jošjednom hvala:U krevet...! Zatim je zamahnula štapom na nju. Čuvaj glas... moraš se odmarati! Crvstal se opet nasmijala,

poželjela joj laku noć i tiho zatvorila vrata za sobom.Polako se popela stepenicama. Dok se svlačila, razmišljala je o njoj. Premda se pravila da je gruba, bila je tojedna vrlo nježna stara duša i Crystal ju je voljela. Sjetila se i Pearl koja je isto tako bila ljubazna prema njoj,ali kada je ugasila svjetlo i legla u krevet, misli joj odlutaše u dolinu. Osjećala je da je daleko, daleko oddoma i poslije svog uzbuđenja koje je tu večcr doživjela, odjednom je osjetila nostalgiju. Kada je sklopilaoči, sjetila se jednog davnog dana... kada je sjedila na ljuljački... i razgovarala sa Spencerom. Prošle su dvijegodine otkako ga nije vidjela. Pitala se gdje li je sada i da li je se sjeća. To je bilo malo vjerojatno, ali u san jeipak utonula čvrsto uvjerena da ona njega nikada neće zaboraviti.

17.Partneri Anderson, Vincent i Savvbrook priredivali su svake godine glupu večeru u klubu, ali za mlađečlanove firme sudjelovanje je bilo obavezno. Spencer je poslje kraćeg razmišljanja odlučio pozvati ElezabethBarclay. Vidio se s njom svega petšest puta od Palm Beacha. Bila je vrlo zauzeta u školi i dolazila je u NewYork otprilike jednom mjesečno, navodno da posjeti brata. Ali uvijek bi pozvala Spencera kada bi stigla ugrad i on ju je mnogo češće izvodio na večeru nego što nije. Spencer nije mogao reći da mu nije ugodno unjezinom društvu. Bilo mu je i to više no što je želio, ali uvijek bi večer završili u krevetu i uvijek bi uspjelada kod njega stvori dojam da je pod pritiskom. Bio je svjestan da ona želi više no što joj je on mogao pružit izato nije želio ozbiljnije da se veže za nju, niti da je razočara. Još ga nisu napustile vlastite ideje o tomekakvu djevojku traži, a Elizabeth nije odgovarala, premda nije uvijek bio baš uvjeren u to kada je bio s njom,a posebice nakon vođenja ljubavi. Ispod njezine hladne vanjštine skrivala se divlja senzualnost od koje bipodivljao, ali on je želio i nešto više od toga. Želio je upravo ono što joj je rekao još na početku, ženu kojojće biti potreban, koja će ga voljeti onakvog kakav je, nježnu, ljubaznu i suosjećajnu, ženu u koju će bitizaljubljen od glave do pete. Nije želio nekoga tko će ga preoblikovati po uzoru na neku zamišljenu osobu, asumnjao je u to da je u Elizabethinom slučaju to portret njezinog oca.Ali ipak ju je odveo na večeru koju su priredivali partneri i na ples poslije večere i na kraju su opet kao iobično vodili ljubav, a on je pokušao sebe uvjeriti kako ga to što spava s njom ne možeuvući ni u kakvu dublju vezu. Poslije Palm Beacha i sama je spomenula nešlo slično, ali nije ga uspjelauvjeriti kako to ozbiljno misli.Bio je kasni lipanj i ona je završila drugu godinu u Vassaru. Slijedećeg tjedna vraćala se u San Francisco, aodatle je trebala otići na jezero Tahoe gdje bi provela ljeto.Zašto ne bi i ti došao? pitala ga je nevino.Ne mogu zbog posla.Ma možeš, Spencere, ne budi lud. Bila je od onih žena koje nikada ne prihvaćaju ne kao odgovor. Imala je

dvadeset jednu godinu i bila je ljepša nego ikada. Cesto ga je zadirkivala što nikako nije htio upoznati je sasvojim roditeljima. Ali on je znao da više neće moći, ako to učini, da ih skine s grbače, posebno oca. Ona je

bila upravo onakva djevojka kakvu su oni priželjkivali za njega, ali premda mu je bilo trideset godina znao jeda još nije spreman da se smiri u bračnoj luci.Ne mogu svi dobiti odmor ljeti, draga moja zadirkivao ju je on dok su ležali u krevetu. Znao je da će uskoro

morati ustati, kako bi je vratio u bratovljev stan, preda je Spencer bio siguran da on zna za njih i nije bio bašuvjeren da to nije saznao upravo od Elizabeth. Zatrpan sam poslom.I moj otac je zatrpan poslom, pa opet će uzeti dva mjeseca odmora. Ležala je u krevetu i sretno gledala u

Spencera. Uživala je u seksu i vodila je računa da ne ostane u drugom stanju. Uopće nije imala namjeruzatrudnjeti. Čak je i to ponekad nerviralo Spencera. Uvijek je mislila na sebe, nikada nije ulazila u rizik akoona to nije željela, a njemu bi mnogo više značilo da se plašila da ne ostane u drugom stanju. Ali ElizabethBarclav nije imala slabu točku.Ja nisam tvoj otac osmjehnu se on ili možda to još nisi primijetila? 1 dalje ga je nagovarala da se počne

baviti politikom, ali on joj se samo smijao. Imao je dosta posla u firmi i tu večer je bila iznenađena kada jevidjela koliko ga stariji partneri poštuju.Pričekaj nekoliko godina, gospodine Hill. Tvoja zvijezda tek treba zablistati.Možda... ali naslućujem i druge mogućnosti na obzorju. Preokrenuo se i opet vodio ljubav s njom. Ovaj put

kao i mnogih ranijih, bilo je zadovoljavajuće, bar fizički ako ne drukčije i ponekad je zbog toga osjećaokrivicu. Smatrao je sebe pravim pokvarenjakom što spava s njom, a nije u nju zaljubljen. Nešto mu jegovorilo da bi ipak trebao biti, ali on to jednostavno nije bio. Osjećao je požudu, govorio je sebi, i možda jeto za sada bilo dovoljno.Što misliš onda o Tahou? opet ga je podsjetila paleči cigaretu. Dođi na tjedan, možda dva, ako se uspiješ

izvući. Otac će biti dirnut kad te vidi.Nisam baš siguran da bi bio dirnut kada bi sada mogao nas vidijeti.

1 ne bi nasmiješi se ona i puhne dim u njegovom pravcu, u pravu si. Ali tata je vrlo staromodan.Kako je to neobično. Spencer razvuče usta u osmijeh. Bila je nevjerojatna.Kao uostalom i ti.Stvarno? Ja staromodan? Bio je iznenađen. Otkud ti to?Uvijek imam osjećaj da čekaš da te pogodi munja prije no što odlučiš da je nešto ispravno. Što se mene tiče,

gospodine Hill, meni je ovo dovoljno dobro. To je sve što ćeš dobiti na ovom svijetu, da znaš, drugarstvo,dobru ševu, dobre prijatelje, posao koji voliš. Ne moraš čekati na violine, harfe i anđeoske glasove. Životuopće nije takav. Ali nevolja je bila u tome što je on još u to vjerovao, a ona nije.Možda si u pravu. On nježno prede rukom preko unutrašnje strane njezinih butina, ali nije ga uvjerila. I

dalje je vjerovao u harfe, violine, gromove i munje. Dobro ga je poznavala i to je bilo utješno. Ali s vremenana vrijeme još ga je proganjalo dijete koje je poslednji put vidio prije dvije godine, dok je sjcdilo na ljuljačkiu plavoj haljini, gledajući ga kao da želi zauvijek utisnuti njegov lik u svoje srce. Još se sjećao boje njezinihočiju, njezine kože kada joj je dodirnuo ruku. Ali također je znao da je to ludo.Elizabeth ga je pažljivo promatrala i on se nervozno pitao može li mu čitati misli. Spencere, dragi, strašan siu krevetu, ali si i sanjalica.

Trebam li ti zahvaliti na onom prvom, a ispričavam se za drugo? Još mu je ponekada smetalo što je takootvorena. S Elizabthom nije bilo poezije, čarolije, već samo čvrste činjenice. Možda bi trebala postatiadvokat.Ne ispričavaj se, samo dođi na jezero Tdhoe.Ako dođem, tvoji roditelji će misliti da ćemo se zaručiti. I to ga je brinulo. S Elizabeth Barclay čovjek se

nije mogao poigravati.Za to ću se ja pobrinuti.Što ćeš im reći?Da si imao nekog posla u San Franciscu i da sam te pozvala na jezero. Kako ti to zvuči?Moglo bi proći, osim kod tvog oca kojem ne možeš servirati takve stvari, je li tako?Tako je, ali nisam ni ja baš glupa. Obećavam da ništa neću odati.

Nije se želio s njom pogadati, a još je manje želio da se pogađa sam sa sobom. Ali dok je razmišljao o tome ioblačio se, sinulo mu je da bi mogao, ako pristane da dođe, otići do Alexanderove doline i posjetiWebsterove. I možda će opet vidjeti Crvstal. Ali istog trena je potisnuo tu misao.Razmislit ću rekao je dok ju je promatrao kako se briše nakon tuširanja.Dobro. Reći ću majci da dolaziš. Šta kažež na kolovoz?Elizabeth, rekao sam ti da ću razmisliti! Samo se osmjehnula, a on se morao nasmijati. Bila je nevjerojatna.

Bila je nježna poput mješalice za cement, ali dok ju je gledao kako navlači čarape morao je priznati da jeimala dobre noge i opet je izgubio kontrolu. Tog ju je jutra vratio u bratovljev stan tek oko četiri sata. Bio jeiscrpljen kada ju je poljubio za laku noć i obećao da će je nazvati.

18.Spencer je bio u avionu i zurio kroz prozor, putujući u Kaliforniju. Konačno je pristao da dođe, pošto ga jeElizabeth nekoliko puta pozvala iz San Francisca. Neprestano je ponavljala da će im biti zabavno i da će doćii oba njezina brata kao i nekoliko prijatelja. Nije da Spencer nije želio doći, prije bi se moglo reći da seplašio što će raditi kada tamo stigne. Već nekoliko mjeseci je osjećao kako profinjeno upravlja njim,podsvjesno ga uvjeravajući u točnost onoga što je rekla u Palm Beachu, poslije Božića. Rekla je dapredstavljaju dobar tim i da im život ne može više mnogo ponuditi. Još nije bio potpuno uvjeren, ali morao jepriznati da su u krevetu bili dobar par, a i bilo je prokleto malo žena koje su bile bistre kao ona. Počeo jeizlaziti sa svakom koja bi naišla, kao da je želio sebi dokazati da bolje od nje nije bilo. Ni s jednom nije čuoglazbu i poeziju o kojima je sanjao. Grmljavinu i sijevanje munja kako je to ona zvala. Ali sve što je uspiopronaći bile su žene s kojima se smrtno dosadivao, koje nisu razumjele polovicu od onoga o čemu im jegovorio i koje su mislile da je Napoleon samo desert. Bilo mu je muka od svih njih, nijedna nije u sebi nosilaonu njezinu vatru, a i laskalo mu je što ga toliko želi. Poslije gotovo godinu dana koliko je izlazio s njom,morao je priznati da mu s njom nikada nije bilo dosadno. Ali obećao je sam sebi da u Kaliforniji nećenapraviti nikakvu ludost. Uspio je dobiti samo tjedan dana, a želio je još otići i do Boonevilla da posjetiBoyda i Hiroko... a možda će... samo možda... naletjeti i na Crvstal. Znao je da je već napunila osamnaestgodina i pitao se koliko se promijenila za prošle dvije godine i da li je još lijepa kao ranije, isto onakočarobna i posebna. Još se sjećao načina na koji ga je gledala i svaki put kada bi je se sjetio osjetio bi blagi grču trbuhu. Znao je da bi ga Elizabeth ismijala kada bi joj rekao za Crvstal. U usporedbi s Elizabeth, Crystal jebila dijete i neosporno je to još i sada. Vjerojatno je za ove dvije godine ipak postala nešlo zrelija. Poželio juje opet vidjeti, premda mu je biio teško zamisliti taj susret.Planirao je iznajmiti automobil i odmah krenuti prema jezeru, čim avion sleti u San Franciscu. Rekla mu jeda je to vožnja od šest sati, ali on nije želio gubiti vrijeme u gradu. Pošto je na raspolaganju imao samo šestdana, htio je stići tamo što prije. Čim je ušao u aerodromsku zgradu, požurio je prema šalteru rent a cara, alije zastao kada je čuo poznati glas iza sebe.Želiš stopirati? Okrenuo se i ugledao je kako mu se smiješi. Na sebi je imala bijele hlače i crveni puloover

kao i ogrlicu od perli koju je uvijek nosila. Smeđa kosa bila joj je savršeno počešljana ispod slamnatogšeširića, a na ušima su joj svjetlucale sićušne dijamantne naušnice koje je dobila od majke. Elizabeth ga jedošla dočekati na aerodromu to ga je dirnulo. Imala je stila i to mu se kod nje sviđalo. Ali onda, sasvimiznenada, naljutio se sam na sebe, uvijek je sve što bi učinila odmjeravao, tražeći skriveni smisao u njenimrečima. Sve što je radila radila je, za razliku od njega, doista racionalno. Cijelog života bio je romantik. Alidok je bio s Elizabeth, za takve stvari nikada nije bilo mjesta. To jednostavno nije bilo važno.Što ti radiš ovdje? pitao ju je nespretno, ali to je pitanje postalo suvišno kada ju je poljubio.Došla sam po tebe. Pretpostavila sam da ćeš biti preumoran da voziš. Kako si letio? Nije rekla Nedostajao

si mi... volim te... ali bar je bila tu i to je nešto značilo.Hvala ti što si došla, Elizabeth. Nježno ju je pogledao svojim dubokim plavim očima boje Pacifika. To će

za tebe biti duga vožnja, zar ne?Ostala sam sinoć u gradu. Uvijek je bila praktična i znala

je organizirati stvari i to je bila jedna od njezinih osobina kojoj se najviše divio.Žurno krenuše podići njegov prtljag držeći se za ruke, a ona ga je zadirkivala što je ponio aktovku.Bar mi nije bilo dosadno za vrijeme leta.Šteta što nisi doletio ovamo sa mnom, smislila bih već nešto da te zabavim. I to mu se kod nje svidalo, bila

je prava mala uspaljenica. Jesi li možda ponio štapove za golf?Ne. Samo reket za tenis. Gurnuo ga je u kovčeg s odjećom.Nije važno. Moja braća ti mogu posuditi svoje. Iskreno govoreći, mrzio je golf, ali nije ju želio povrijediti.

Svi muškarci u njezinoj obitelji igrali su golf. Planirali smo i čoporativni izlet, a mama uporno zahtijeva dapriredimo ples u staji i noćnu vožnju u kolima sa senom.Zvuči zanimljivo. Podsjeća me na ljetnje kampiranje. Da li ću dobiti majicu s prišivenom naljepnicom s

mojim imenom, skautski nož i porciju za ručak?Oh, zaveži. Poljubila ga je u vrat i on krenu za njom noseći torbu ka kolima koja je ostavila vani. Bio je to

novi Chevrolet karavan s drvenim bokovima koji su namjeravali ostaviti na jezeru za korištenje u toku ljeta.Upoznala ga je sa svim novostima u obitelji i završila s tim da su Ian i Sarah stigli dan ranije. Bili su dobroraspoloženi i nakon dva tjedna na jezeru, krenut će u Evropu posjetiti Sarahine roditelje u njihovom dvorcu uŠkotskoj. To je bio njihov Ijetnji dom i kada je Elizabcth o njemu govorila čovjek bi još i pomislio da je unjemu strašno ugodno. Svi su oni živjeli na visokoj nozi. Kada je ubacio kovčeg u auto ponudio se da on

vozi.Sigurno nisi preumoran? Na trenutak je pomislio da joj je stalo, pa joj se nasmiješio, odjednom osjetivši da

mu je drago što je došao, unatoč svim strahovanjima.Međutim, uopće nije bio pripremljen na veličanstvenost njihovog ljetnjeg doma. Bilo je to velika zgrada odkamena, okružena besprijekorno održavanim zemljištem i sa šest kabina za goste. Takozvane kabine bile suveće od kuća većine ljudi. Stigli su poslije ponoći, ali batler ih je svejedno pričekao s toplom čokoladom isendvičima koje je Spencer odmah slistio, a nešto kasnije ušli su Ian i Sarah, s Elizabethinim starijim bratom,Gregom. Svi su bili dobro raspoloženi nakon ponoćnog kupanja u jezeru, a Sarah ga počela uvjeravati kakoje voda bila ledena. Slijedećeg dana spremali su se na pecanje, pa su pozvali Spencera da im se pridruži.Bio je to bezbrižan, sretan život, ispunjen smijehom i zanimljivim ljudima. Pristigli su i gosti iz SanFrancisca. Svaku noć priređivane su raskošne večere, tako da su se svi okupljali u ogromnoj blavogaonici izajedno sjedeli za dugačkim stolom. Elizabeth je divno izgledala pri svjetlosti svijeća i Spencer je uživao unekoliko dugih razgovora s njezinim ocem. Čak je odigrao i partiju golfa s njim, stalno se ispričavajući što takoslabo igra. Ali sucu Barclavu to, čini se, nije smetalo.Volio je razgovarati s njim i smatrao je da je njegova kći napravila mudar izbor. Svima je jasno stavljao doznanja koliko mu se Spencer svida.Spencer je bio razočaran kada je tjedan dana prošlo. Mislio je krenuti dan ranije, ali je, u stvari, želio ostati.Cak se nije želio vratiti u New York niti u svoju advokatsku firmu.Zašto ne tražiš još tjedan dana? Predložila je Elizabeth dok su ležali u njihovom čamcu, sunčajući se. Ali

Spencer joj se nasmijao kada ju je pogledao. Unatoč svojoj inteligenciji, izgleda da je mislila kako su sviljudi važni kao i njezin otac.Mislim da ne bi bili oduševljeni.Teško mi je što odlaziš. Izgovorila je to tiho i u jednom čudnom trenutku čak ga je i nekako tužno

pogledala. Bit ću usamljena kada odeš.Okružena s obitelji i s deset tisuća prijatelja? Ne pričaj glunosti, Liz. Ali morao je priznati da će i ona njemu

nedostajati. Cak je odustao i od plana da posjeti Websterove u Alexanderovoj dolini. Jednostavno nije bilovremena, bilo mu je tako ugodno sa svima njima. Čak toliko ugodno da je počeo razmišljati o tome kako jedoista voli. Kad se vraćaš u New York? Ušuljavali su se jedan drugome u sobu u glavnoj kući i sada seodjednom rastužio kada se sjetio da će cijeli mesec morati da provesti bez nje.Poslije Dana rada. A onda ću se morati vratiti u tu prokletu školu. Preokrenula se na trbuh i zagledala se

tužno u njega. Bili su u jednom od dva glisera Barclvevih.Kažeš to kao da se vraćaš u zatvor. On se nježno nasmija, a ona mu uzvrati osmijeh i dotaknu mu usne

svojim nježnim prstima.Zar nije? Bez tebe se upravo tako ponekad tamo osjećam. Odjednom je poželio da ona živi u New Yorku.

Postalo mu je jasno da želi biti s njom. Čudno ju je pogledao, zapitavši se da li ga je munja konačnopogodila. Sjedio je i osluškivao vlastite unutrašnje glasove, pitajući se da li će udariti i grom. O čemu simalo prije razmišljao? Oči joj se suziše dok ga je promatrala, zabrinuvši se zbog onoga što mu se motalo poglavi. Uvijek je bio tako neuhvatljiv.Razmišljao sam o tome koliko ćeš mi nedostajati. Jezero Tahoe ga je konačno bacilo na koljena, bilo je to

najljepše mjestokoje je vidio, s visokim borovima, nepreglednim jezerima i predivnim planinama u pozadini. Ovdje je sveizgledalo jednostavno, tako zdravo, prirodno i sretno. Volio je takva mjesta i želio da se ovaj tjedan nikad nezavrši, jer ga je i ona promatrala s novootkrivenom nježnošću. Sviđao joj se njegov pogled i ono što je rekao.I ti ćeš meni nedostajati, Spence. Osmjehnuo se zbog smiješnog nadimka, ali nije bio ništa smješniji od Liz

koji joj uopće nije odgovarao.Zatim ju je, ne izgovorivši prethodno ni riječ, povukao k sebi i poljubio. Izgledao je zbunjen i iznenadenkada se konačno odvojio od nje i rekao joj upravo ono što je čekala da čuje još od njihovog prvog susreta.Mislim da sam se zaljubio u tebe.Sretno se nasmijala. Dugo ti je trcbalo, nema što.I on se nasmijao. Uvijek nađeš prave riječi. Konačno sam shvatio da sam zaljubljen u tebe, a ti se žališ dasam to trebao mnogo ranije.Već sam počela razmišljati o tome kako ću ostati usjedilica.U dvadeset prvoj, mislim da te to još ne bi trebalo brinuti. A onda je shvatio šta je upravo rekla i znao je daće morati učiniti nešto sa svojim osjećajima. Nije ju mogao zauvijek ostaviti u neizvjesnosti. Već je dostaprošlo, a i osjećao je da joj je mnogo bliži nego ikada ranije. To je bilo ono pravo, govorio je sebi, ona jeslrašna djevojka i kao što je imala običaj reći, mogli su zajedno mnogo loga učiniti. Hoćeš li se udati za

mene, Elizabeth?Je 1' ti to mene doista prosiš? Bila je dirnuta, a on se prevrnuo i uspravio na jedno koljeno smješeći joj se.

Da. Hoćeš li?Svakako, da! Vrisnula je od sreće i zagrlila ga i gotovo je prevrnula čamac.Stani malo! Nemoj nas podaviti! Ovo se ne bi trebalo završiti kao tragedija.

1 neće, ljubavi. Obećajem ti. Sve će se završiti vrlo sretno. I on je bio uvjeren u to dok ju je ponovo ljubio,da bi zatim konačno pokrenuli čamac i vratili se na obalu, da obavijeste njezinu obitelj. Ali kada su pristaliosjećao se pomalo glupo. Teško je bilo dijeliti najintimnije trenutke s cijelom obitelji. U životu sBarclvevima nije uopće bilo privatnosti.Njezinog oca su zatekli u dnevnoj sobi, u razgovoru s Washingtonom. Dočekao ih je s osmijehom i spustioslušalicu. Po izrazunjegovog lica Spencer je znao da on nešto sumnja. Elizabet je izgledala kao da je progutala cijelo jatokanarinaca.Izvoli, Elizabeth? Nasmiješio im se. Već je otkrila da je lud za Spcncerom.

Nije pričekala da njezin fiancć progovori. Željela je da od nje to sazna. Spencer me je upravo zaprosio.Sjala je od sreće, a onda se okrenula ka svom budućem mužu kao da od njega očekuje da to potvrdi.Trebao sam to već odavno učiniti, gospodine. Imamo li vaš blagoslov?

Harrison Barclay brzo ustane i protrese Spenceru ruku, blagonaklono ih gledajući, a posebno svoju kći. Većodavno ga imate. Želim vam puno sreće. Zatim ju je zagrlio i oboje ih ozbiljno pogledao. Kada namjeravateto da obavite?Bojim se da do toga još nismo došli. Morat ćemo porazgovarati o tome.Da je po mom, volio bih da Elizabeth prvo završi školu, ali pretpostavljam da je od mladih golupčiča previše

tražiti da se suzdrže dvije godine. Što kažete na jednu? Mogli biste se vjenčati, recimo... u lipnju, i Elizabethbi se mogla posljednju godinu prebaciti na Kolumbiju, to u slučaju da planirate ostati u New Yorku.Koliko znam, da. Slažem se za lipanj. Spencer je bio zadovoljan, a Elizabeth blago razočarana.Zašto moram nastaviti školu? zacvili ona, gotovo poput nekog djeteta, ali otac joj odlučno odvrati.

Zato što si previše mudra da je ne završiš, a Vassar je odlična škola. Do lipnja ima samo deset mjeseci.Priredit ćemo ti zaruke u jcsen, kada ćemo ih i formalno objaviti, a poslije toga ćeš imati dovoljno posla okoplaniranja vjenčanja s majkom. Kao da je znala kada treba da se pojavi, njegova žena ude u sobu, svaozarena. Priscilla, imamo nešto divno da ti priopćimo. Prelazio je pogledom s kćerke na Spencera dok jeona čekala. Djeca su se upravo zaručila.Oh, draga... Priscilla Barclay brzo zagrli kćer, a zatim poljubi budućeg zeta koji je stajao s osjećajem da ga

je zahvatio val i odnio na pučinu. Za tren oka se zaručio. Trebao se oženiti u lipnju. To je zapravo i sam htio.Svi su uzbuđeno čavrljali. Za vrijeme ručka prenijeli su novosti i ostalima. Ian je bio oduševljen, a Sarahushićena. Spencer je zatim nazvao svoje roditelje. Dogovorili su se da prijem u povodu zarukanaprave u San Franciscu, dan poslije Dana Zahvalnosti. Spencer ih je uvjeravao da će namoliti roditelje dadođu. A Elizabeth je objavila da se žjenčati u katedrali Grace. I dalje je gunđala što će morati još jednugodinu provesti u školi, ali Spencer ju je udobrovoljio podsjetivši je da može doći u New York svakogvikenda.Za njega je to bio naporan dan i dok ju je te noći čekao u krevetu osjećao je kako ga svladavaju vlastitiosjećaji. Jedva je imao snage voditi ljubav s njom i gotovo joj je zaspao u naručju. Morao je uložiti velikinapor ostane budan kako bi je podsjetio da se na vrijeme vrati u svoju sobu. Slijedeće čega se je sjećao biloje jutro. Elizabeth ga je odvezla do grada i na aerodrom. Željela je provesti nekoliko dana u gradu zbogkupovine. On se i dalje osjećao kao ošamućen dok ju je Ijubio na rastanku i ukrcavao se u avion. Sjedio je ipromatrao San Francisco kako nestaje pod njim dok je kretao prema New Yorku. Tada mu je konačnosvanulo. On će se doista oženiti Elizabethom Barclay.

19.Kao što se moglo i očekivati, Spencerovi roditelji su bili zadovoljni vijestima. U stvari, bili su ludi od sreće iobećali su da će doći u San Francisco za Dan Zahvalnosti na zaruke. Odmah po Spencerovom odlasku počelisu da se kovati planovi za proslavu i sve je vodilo k tome da će Barclavevi pozvati najmanje pet sotina Ijudi.Ona je sigurno divna djevojka, dušo rekla je njegova majka. Kad ćemo je upoznati? Bila je malo

povrijedena što ih već ranije nije s njom upoznao, ali Spencer je obećao da će je dovesti kada se vrati iz SanFrancisca.Slijedeći tjedni su brzo prohujali. Kao da je prošlo svega nekoliko trenutaka i on je već očekivao Elizabethna Idlewildu i vozio je ka Poughkeepsiju. Kupio je i prsten kod Tiffanvja. Lijep dijamant okružen safirima,

to je bilo najviše što je mogao sebi dozvoliti, a ona je cijuknula od radosti kada ga je vidjela. Kamenje nijebilo veliko, ali je bilo visokokaratno i prsten je bio lijep.Spencere, upravo takav sam željela. Stavio joj ga je na prst u kolima, nakon čega ođlučiše da na nekoliko

sati odu do njegovog stana prije no što je odveze u Vassar. Elizabeth je hihotala dok su ležali u njegovomkrevetu i prstenom odbijala svjelost prema njemu. Odjednom je izgledala tako mlada i sretna. Toliko si minedostajao. Ostatak ljeta bio je grozan.1 ja sam ovdje bio usamljen. Kada ju je vidio mnogo se bolje osjećao. U stvari, mučrle su ga drukčije misli.Nekoliko noći nije spavao od straha pitajući se što je to učinio i zašto, premda ga je jedan od najbližihprijatelja uvjeravao da je to normalno. Sada kada ju je opet ugledao, bio je uvjeren da je pravilno postupio.Satima su vodili ljubav, a kada ju je ostavio u Poughkeepsiju i sutra ujutro krenuo natrag osjetio se strašnousamljenim bez nje. Trebala je slijedećeg vikenda doći u New York i upoznati njegove roditelje.Sviđala im se na prvi pogled. Bila je upravo onakva djevojka kakvu se njegov otac nadao da će naći i nanjega su posebni dojam ostavile njezine veze. Sasvim normalno je govorila o ljudima o kojima su oni samočitali. Majku je oduševio njezin ukus u odijevanju, inteligencija, otmjenost. Bio je to izbor na kojem su muoboje pljeskali. Njegov se otac već svima hvalio kako će Spencer oženiti kćerku suca Barclava.Elizabeth je kasnije dolazila u New York gotovo svakog vikenda i u studenom su svi zajedno odletjeli zaKaliforniju. Barclayevi su priredili prelijepu obiteljsku večeru, trudeći se da se novi članovi ugodno osjećaju.Dva para starijih uživali su u druženju, a dvije majke su se nevjerojatno dobro slagale. Bio je to očiglednobrak do kojega je moralo doći. Ian i Sarah su doletjeli za Dan Zahvalnosti i zaruke, međutim, Gregorv jeimao previše posla u Washingtonu, što je Elizabeth nije mnogo rastužilo. Ona i Greg i nisu bili posebnobliski. On je izgleda živio svojim životom. Prestao je sudjelovati na obiteljskim okupljanjima i s njimaprovoditi odmore. Tada su već svi znali da se Greg razvodi i da mu nije nimalo lako.Prijem održan slijedećeg dana bio je veličanstven. Na koktelvečeri okupilo se četiri stotine gostiju, tako da jedom Barclavevih bio ispunjen sve samim dostojanstvcnicima San Francisca, među kojima je bio igradnoačelnik. Nakon prijema otvoren je ples koji je potrajao do kasno u noć. Elizabeth je Spenceru tu večeru crnoj samtenoj haljini izgledala ljepše no ikada. Privijao ju je uz sebe dok su plesali i sretno je gledao.Sretna, ljubavi?Kao nikada prije. Voljela ga je predstavljati svojim prijateljima. Bio je nevjerojatno zgodan. Sve djevojke

koje je poznavala su joj zavidile. Dok je on čavrljao s njima, Elizabeth je znala da joj sve luđački zavide.Mladi su se sutradan otišli provozati, a za ručak se zaustavili u Sausalitu. Bila je subota i svi su bili dobroraspoloženi, premda i umorni nakon naporne noći. Kasnije su planirali da svi izađu negdje na večeru, anakon toga možda i na ples. Roditelji namjeravali provesti mirno večer u klubu Bohemian. U ponedjeljak će se svi opet razići, mladi sa starijimHillovima poći će u New York, a sudac Barclav i njegova žena u Washington. Imali su na raspolaganju samodva dana i noći i željeli su uživati u njima.Slrašna zabava, zar ne? Upitao je Ian svog budućeg šogora, dok su promatrali zaljev iz Sausalita.Nezaboravna. Spencer se još osjećao kao da sanja. Sve mu je to izgledalo nestvarno, ljudi, mjesto. Na

trenutak je opet pomislio kako bi trebalo posjetiti prijatelje u Alexanderovoj dolini. Ali ni ovaj put nije imaovremena. Ovo je bila pravi vrtoglavi posjet.Pričekaj samo da vidiš vjenčanje koje majka priprema. Sarah je trebala biti Elizabethina počasna matrona.

Kasno tog poslijepodneva vralili su se u kuću da se malo odmore i bili su odlično raspoloženi kada su tuvečer izašli. Sarah je na sebi imala veličanstvenu satensku haljinu, a Elizabeth tamno plavu koktel haljinu odšifona koju je kupila u I. Magniniu. Rekla je da ističe njezin zaručnički prsten, na što joj se Spencerosmjehnuo i poljubio je.Večera je bila izvrsna, a poslije nje otišli su u Top of the Mark na piće i da se dive pogledu. Spencer jepromatrao svjetlucavu noć i stezao Elizabethinu ruku. Prizor je bio prelijep, ona je bila prelijepa djevojka, aon ju je volio. Ostali su tamo do jedanaest sati, a kada su krenuli Ian jc spomenuo da je čuo za odlično malomjesto za ples. Nije bilo daleko odatle i čak su imali i program. Svi se istog trena složiše da je ideja odlična,potrpaše se opet u automobile i uputiše na adresu koju im je Ian dao. Noćni klub je izgleda bio vrlo ugodan iunatoč tome što je već sve bilo puno kada su došli, Maitre d' im je dao stol primivši bogatu napojnicu odSpencera. Mali sastav svirao je Some Enchanted Evening i Spencer je poveo Elizabeth na podij za plesčvrsto je stcgnuvši. Volio ju je osjećati uz sebe, a kada su sjeli zadržao je njenu ruku u svojoj dok su sesvjetla počela gasiti. Pojavila se djevojka s mikrofonom u ruci. Na sebi je imala plavu satensku haljinu, aplava kosa joj je gotovo skrivala lice. Snop reflektora ju je pronašao i počeo se Širiti. Spencer je zadržao dahi zagledao se u nju. Kada je počela pjevati, dok mu se srce stezalo, mislio je da će se onesvijestiti. Bila je toCrvstal.Bila je još ljepša nego je se sjećao, a dok ju je slušao kako pjeva uopće nije mogao razmišljati. Izgledala je

deset godina starija nego ranije, a njezino tijelo u plavoj satenskoj haljini nagovještavalo je obline koje nijeni naslutio prošli put. Ali nije on zurio u njezinotijelo, već u to lice koje ga je proganjalo, oči kojih se živo sjećao, oči boje kolovoškog neba. Njezin glas muje razdirao dušu, a tugu i bol je osjetio gotovo instinktivno. Jedva je disao dok ju je promatrao, ni neprimjećujući da ga Elizabeth gleda. Želio je zadržati ovaj trenutak za vječnost, ali na kraju je ipak nestala isvjetla su se upalila. Sastav je opet zasvirao plesnu glazbu. Međutim, Spencer nije mogao razgovarati ni skim od njih. Jedino je želio ispružiti ruku i dodirnuti Crystal. Kada ga je Elizabeth pogledala primijetila je daje strašno blijed. Već je odavno povukao ruku, ni neznajući da to čini, dok je zaneseno gledao Crystal.Poznaješ li tu djevojku? Mrštila se, uznemirena načinom na koji je promatrao djevojku koja je pjevala. I

ona je pažljivo promatrala djevojku, ali nije primijelila da ga je ona prcpoznala. Nije ga ni mogla, jer jesvjetlo, dok je doista osjcćajno i iskreno pjevala o izgubljenoj ljubavi i propalom životu, bilo u nju usmjerenoi ona nije znala da je s druge strane bio Spencer.

Ne... ne... ja... odlična je, zar ne? Otpio je dobar gutljaj scotcha dok je Ian pričao sa Sarahom.Vrlo je lijepa, ako je to ono što si htio reći. Elizabeth je bila ljuta i pitala se nije li bio pijan, premda je

mislila da nije. Ali šta god da mu se dogodilo, malo prije je bio kao začaran, a sada je izgledao smeten.Pozvao ju je ponovo na ples, ali je nakon toga bio neobično tih pa su ubrzo otišli. Bilo je jedan i trideset izaponoći kada je Ian rekao da je umoran i svi su se složili da je vrijeme da krenu.Spencer je vodio laku konverzaciju s njima u kolima, ali Elizabeth je osjećala da je odsutan duhom. Pričekalaje da uđu u kuću, a onda ga je opet pitala, zagledavši mu se ravno u oči: Spencere, da li si poznavao onupjevačicu u restoranu u koji nas je Ian odveo?Ne. Izgovorio je to tiho, svjestan da je mora slagati. Za nju to ne bi imalo smisla, uostalom nije imalo ni za

njega. Nikada nije. Ali onaj čudan osjećaj ga nije napuštalo. Bio je još jači. Samo liči na nekoga koga samranije poznavao.

Mene nikada nisi tako gledao. Tada se prvi put stvarno naljutila na njega, a on nije znao što da joj kaže.Ne budi luda. Pokušao je prekinuti razgovor i poljubio je za laku noć. Te noći nije došla u njegovu sobu, što

mu je i odgovaralo. Gotovo cijeli sat proveo je stojeći uz prozor, zureći u zaljev imisleći na Crvstal. Bila je toliko ljepa i više no što je sc sjećao, a iz nje je izbijao vapaj. Znao je da je to samopjesma, pa ipak je osjećao što se krilo iza nje. Tjeskoba i bol, usamljenost... još ga je čuo... usporedo sgrmljavinom i sijevanjem munja. Osmjehnuo se zamišljajući glasove anđela, violine i harfe. Sve je to biloludo i on je toga bio svjestan. Ali kada je te noći sklopio oči, vidio je samo Crvstal.

20.U nedjelju ujutro Spencer se rano spustio na doručak i upustio se u neobavezni razgovor sa sucem Barclavemi Ianom posluživši se kajganom, hrskavom slaninom i kavom. Kao i njezina majka i Elizabeth je doručkovalau svojoj sobi i svog budućeg muža nije vidjela do podneva. Ni jedno od njih nije spomenulo prošlu večer,tako da ga ona više nije pitala za Crvstal, ali on je osjećao određenu napetost među njima sve do večeri.Prije povratka u New York slijedećeg dana, bila je to njihova posljednja večara s njezinima.. Spencera jegotovo uspaničio kada je shvatio da mu je to posljednja prilika da vidi Crvstal. Cijeli dan je o tomerazmišljao i na kraju je poslije podne obavio jedan telefonski razgovor. Rekli su mu da će Harrvjev klubraditi tu večer. Istog trena je donio odluku, osjećao se užasno što će morati slagati Elizabeth, ali znao je damora. Kada je izašao iz male prostorije u kojoj su držali telefon, nonšalantno se osmjehnuo i rekao joj da jenazvao prijatelja s fakulteta.Želiš li ga pozvati na piće? Do tada se već opustila. Spencer je cijeloga dana bio dobar i pažljiv preman joj,

tako da je zaključila da se prošlu noć budalasto ponašala. Nije imala zbog čega brinuti, vjerojatno je malopreviše popio, pa mu se djevojka sviđala.Ali Spencer odmahne glavom. Rekao sam mu da ću navratiti poslije večere. Međutim, nju nije pozvao dapođe s njim. Ionako se morala spakirati, a i željela je popričati s majkom o vjenčanju. Morale su sedogovoriti oko mnogo toga prije no što se Elizabeth vrati u Vassar. Za vrijeme rane večere, Spencerov otacjoj je nazdravio. Bilo im je ugodno ovako na okupu poslije predivnog vikenda. Činilo se da je vjenčanje eonima daleko. Mrzila je i samu pomisao da će morati završiti godinu, premdaju je Spencer uvjeravao da će to brzo proći.Spencer je izašao u devet sati i taksijem se odvezao do restorana. Sjedio je šutke i zurio kroz prozor cijelovrijeme vožnje, osjećajući užasnu krivicu. Tek što se zaručio, a već je trčao vidjeti drugu djevojku. Nije čakni mogao zamisliti da bi joj priredio tako nešto, ali znao je da mora vidjeti Crvstal prije no što ode, barempokušati vidjeti je. Možda se čak promijenila više no što je mislio, možda je bila samo prelijepa glupača ili jemožda postala drolja. Želio je da je tako, želio je da je jeftina, dosadna i glupa. Želio je da nije ništa od onoga

što je on sanjao da je. I konačno, želio je da smogne snage da je zaboravi. Ali prvo ju je morao vidjeti, samojednom, govorio je sebi nako što je platio vozaču i žurno ušao kod Harrvja.Naručio je scotch i čekao njezinu pojavu. Odlučio je da joj ne priđe dok ne završi s pjevanjem. Želio ju je jošjednom čuti kako pjeva. A kada je izašla, još jednom ga je ostavila bez daha. Pjevala je za njegovu dušu, a onje sjedio i gledao. Kada je otišla s pozornice, zamolio je glavnog konobara da joj odnese poruku. Podsjetio juje na njihove susrete u Alexanderovoj dolini, na vjenčanju njezine sestre, a potom na krštenju njezinogdjeteta. Čudno se osjećao kada mu je iznenada sinulo da ga se ona možda i ne sjeća. Medutim, ušla je urestoran i počela ga tražiti pogledom. Izgledala je kao da je vidjela duha, a kada je ustao shvatio je da ga sveove godine nije zaboravila, kao uostalom ni on nju. Na sebi je imala jednostavnu bijelu svilenu haljinu i sonom svojom dugačkom platinastom kosom razasutom po ramenima ličila je na andela. Dugo je stajala ipromatrala ga prije no što je progovorila. Glas joj je bio dublji no što ga se sjećao, a ona visoka i graciozna sočima koje nikada nigdje više nije sreo, očima punim ljubavi i bola, očima košute, sjetio se, koja sepojavljuje iz šume. Ispružio je ruku, prihvatila ju je, a on je mislio da će se istopiti od njezinog dodira. Moraoje prisiliti sebe da je pusti. Jedina mu je želja u tom trenutku bila da je privuče u zagrljaj. Bio je to onaj istiosjećaj kojeg je i ranije izazivala u njemu, ali tada je bila još dijete.Zdravo, Crvstal. Primijetio je da mu je glas zadrhtao kada je progovorio i pitao se da li je i ona to čula.

Prošlo je dosta vremena.Da. Stidljivo mu se osmjehnula. Ja... nisam očekivala da me se još sjećaš. 1 on je mislio isto, ali nije joj

rekao da je nikada nije zaboravio.Svakako da te se sjećam. Pokušao je razgovarati s njom kao s djetetom, ali to više nije išlo. Na Crvstal u

tijesno pripijenoj haljini koju joj je Pearl pomogla odabrati, a koju su kupile novcem koji im je Harry dao zakostime nije više bilo ničeg djetinjastog. Isplatilo se. Ljudi su počeli dolaziti u restoran, samo da bi vidjeliCrvstal. Možeš li na tren sjesti sa mnom?Svakako. Sjela je pored njega, jer je do ponoći bila slobodna.Kada si došla u San Francisco? Pokušavao je da se sjeti koliko joj je bilo godina i zaključio da nije mogla

imati mnogo više od osamnaest, premda je sada izgledala mnogo starije. Osjetio je da je život nije mazio.Primijetio je to u načinu na koji je pjevala, a sada i u njezinim očima dok je odgovarala. U njima se neštoskrivalo, nešto užasno i bolno, a on je to osjećao i nije mu morala ništa reći. Kao da je znao, kao da jeoduvijek znao sve u vezi s njom. Kao da je bila dio njega. Isto kao i prije dvije godine, neodoljivo ga jeprivlačila. A to je bilo upravo ono čega se plašio.Dosla sam ovamo prošlog proljeća odvrati ona. Prvo sam posluživala, a zatim sam cijelog ljeta pjevala.Pjevaš mnogo bolje nego što sam zapamtio.Hvala. U njegovom društvu uvijek je osjećala stid. Jedina joj je želja bila da ostane tu da sjedi i da ga osjeća

pored sebe. Nije mi teško. Vjerojatno zato što to volim. Medutim, riječi koje su izgovarali bile su ništavne.Nisu skidali pogled jedno s drugog, pitajući se šta ono drugo misli. Nije se mogao zaustaviti, morao jesaznati kako joj je i zašto ga je proganjalo taj osjećaj da joj se nešto dogodilo.Jesi li dobro? Glas mu je bio nježan. Dirnulo ju je to pitanje. Nitko je nikada nije to pitao, bar ne na način

na koji je on to učinio. Dugo, dugo je nitko to nije pitao, tako da joj u očima zablistaše suze, a zatim samokimnu.Dobro sam.

A on nastavi s pitanjima, osjetivši da to nije sve: Zašto si se preselila u San Francisco?Dugo je oklijevala, onda je uzdahnula, zabacila kosu na leđa i na trenutak je opet izgledala kao dijete, istaona djevojčica koja je razgovarala s njim ljuljajući se na ljuljački na jednom drugommjestu, u jednom drugom životu. Umro mi je otac. Tada su se za mene promijenile mnoge stvari.Da li je tvoja mama prodala ranč?

Ona odmahnu glavom i gotovo se zagrcnu izgovarajući slijedeće riječi. Ne, Tom sada vodi poslove.A što je s tvojim bratom? Spencer ga se još sjećao kao kuštravog momka dugih nogu, koji je volio

zadirkivati sestru. Sjećao se kako je povukao Crvstal za kosu, a ona ga udarila, ali sve je to bilodobronamjerno. Tada su oboje još bili djeca, ali sada više ne.Jared je umro prošlog proljeća. Jedva je uspjela izgovoriti te riječi dok je Spencer zurio u nju. Baš joj se sve

skupilo, ali ona mu nije sve rekla. Nije mu ispričala kako je Jared umro. Niti zašto. Da je ona za to kriva. Jošje smatrala sebe odgovornom za njegovu smrt.Žao mi je... je li to bio nesretan slučaj? Nemoguće je da se razbolio. Bio je tako mlad. Spenceru se srce opet

steglo kada je vidio da oklijeva, da bi zatim kimnula. Gledala je u svoje ruke da ne bi morala u njega, a ondaje lagano podigla pogled i zamalo ga nije oborila snagom onoga što je vidio u njezinim očima. Bili su tobijes, mržnja i strah i izgubljeni snovi. Sve zajedno bilo je tako snažno da je šutke uzeo njezinu ruku u svojui zadržao je.

Tom ga je ubio. Njezin pogled ga je pogadao poput munja.Blagi Bože... da li su zajedno bili u lovu? Što se dogodilo?Ne. Lagano je odmahnula glavom, nije mu baš sve mogla reći. Nije mu mogla ispričati kako ju je Tom

silovao. Nikome to nije rekla osim Boydu i Hiroki, znala je da tu priču više nikada neće ponoviti. S tomsramotom morat će živjeti do kraja. Ja sam kriva. Izgovorila je tiho. Osjećaj krivnje bio je tako snažan danije mogla ni plakati. Nešto se dogodilo izmedu Toma i mene i malo sam poludjela. Duboko je udahnula,kao da se bori da dođe do zraka, a Spencer joj samo još čvršće stegnuo ruku. Htjela sam ga pronaći ponijevšiočevu pušku. Tom je opalio u mene i pogodio Jareda.Oh, moj Bože... Promatrao ju je u užasu, ni ne usuđujući se zamisliti što ju je to moglo nagnati da krene zašogorom ponijevši očevu pušku. Ali istog je trena shvatio da ona još za to krivi sebe.Šerif je rekao da je Jared nastradao nesretnim slučajem. Otišla sam nekoliko dana nakon pogreba. Ispričala

je to jednostavnim riječima, ne spomenuvši, razumije se, da joj se život od tada potpuno promijenio. Dok jeon posjećivao prijeme u Washingtonu, najezeru Tahoe i u Palm Beachu, Crvstal je lzgubila oca 1 brata. Užasavala ga je čak i sama pomisao na to i bioje zadivljen što je uopće uspjela preživjeti i zahvalan što ju je pronašao u San Franciscu.Mama i ja se nismo baš slagale poslije tatine smrti. Mislim da je sada uvjerena kako sam ja ubila Jareda. Na

neki način i jesam. Ja sam za to kriva. Nisam trebala da krenuti za Tomom, ali... Oči joj se odjednomispuniše suzama. Nije mu mogla sve objasniti. Žudio je da je zagrli i poljubi dok ju je slušao. Majka i ja senikada nismo slagale. Mislim da me je mrzila, jer sam bila jako bliska s ocem.Imaš li vijesti o njoj od kada si otišla?Ne. Ona odmahnu glavom. S tim je gotovo. Hrabro se osmjehnula. Sada sam ovdje. Ovo je moj život.

Ono je prošlost. Moram misliti na ono što ovdje radim. Ne mogu se vratiti. Sve sam to ostavila za sobom.Sve je to prošlost.Nijemo se zagledala u Spencera. A onda se sjetila da ga pita da li je posjetio Websterove. Jesi li vidio Boydai Hiroko?On pokajnički odmahnu glavom, već drugi put nije stigao otići do doline. Nisam. Namjeravao sam, ali došaosam samo na nekoliko dana. Jesu li dobro, da li ti znaš?Ona mu se tužno osmjehnu i on osjeti kako ga opet hvata grč u trbuhu. Nekada je bila nevjerojatno dijete ipostala je nevjerojatna žena. Njezina senzualnost ga je zapanjivala, a nježnost i ženstvenost ga poticali daostane pokraj nje zauvijek kako bi je štitio. Osim svega, zračila je nekom nevjcrojatnom snagom. Ta joj jesnaga pomogla da preživi. Prošlog tjedna sam dobila pismo od Hiroko. Opet je u drugom stanju.Pretpostavljam da bi ovog puta voljeli dječaka, ali i Jane je tako slatka. Zatim mu je ispričala nekolikopričica o njihovom djetetu, nakon čega se morala vratiti na pozornicu, obećao je da će je čekati. Mogao jesatima s njom razgovarati. Nije ju želio ostaviti. Nikad više. Osjećao je da joj je potreban. I želio je uvijekbiti u blizini kada joj bude potreban.Ovaj put kao da je pjevala samo za njega, njezin glas je prodirao u njega poput bludnih prstiju. U njoj su semiješale seksualnost i nevinost zbog kojih su muškarci osjećali potrebu da je dodirnu. Bio je gotovo jedan satkada je sišla s pozornice. Nakon toga su još sat do zatvaranja razgovarali. Ponudio se da je otprati kući.Pričekao je da se preodjene, a kada se pojavila u vunenoj suknji, bijeloj bluzi i kockastom haljetku koji jepronašla u nekoj jeftinoj trgovini, kaoda je opet zavirio u prošlost. Opet je ličila djevojčici, ali gledala ga je očima žene. Žene o kojoj je sanjao trigodine i koju nikada nije zaboravio. Žene koja je njega sanjala, cijelo vrijeme svjesna koliko ga voli.Lagano su se vratili do kuće gospođe Castagne u kojoj je i dalje stanovala, a zatim su dugo ostali vani stajati,razgovarajući o njegovom životu u New Yorku, njegovim prijateljima, svemu i svačemu samo da je zadrži dane ode, a onda, kao da su oboje cijelu večer na to čekali, privukao ju je k sebi i poljubio.Spencere... Prošaputala je na hladnom noćnom zraku dok ju je on stezao u zagrljaju želeći je zagrijati, ali

osjetiti njezino tijelo uz svoje, sve ove godine sanjala sam o tebi... ponekad bih govorila sebi da bi sve bilodrugačije da si ti bio tu. Ali preživjela je, čak i bez njega. Poštovao ju je zbog toga. A i počela je stvaratinešto od sebe. Pitao se da li još mašta o tome da ode u Hollywood, ali to joj pitanje nije postavio.

Volio bih da sam bio tamo. Nježno joj položivši prst na bradu podigao je njezino lice prema svome.Nikada te nisam zaboravio. Cesto sam mislio na tebe... samo nisam vjerovao da me se još sjećaš.Pretpostavio sam da si se promijenila, možda čak i udala do sada to je bila njegova posljednja maštarija.Nikada mu nije palo na pamet da bi mogla biti sama, da bi je mogao naći kako pjeva u noćnom klubu u SanFranciscu. Bio je oduševljen što ga je prst sudbine doveo do nje. Mogao se čak vratiti u New York nesaznavši da je tu i ne vidjevši je. Ali sada kada ju je vidio, pojma nije imao što da radi. Došao je uSanFrancisco da se zaruči s Elizabeth Barclav. A upravo je stajao ispred jedne kuće u Ulici Green i polako sezaljubljivao u Crvstal Wyatt.

Volim te, Spencere. Prošaptala je to kao da se plaši da joj se nikada više neće pružiti prilika i on osjeti kakomu se srce topi. Kako joj je mogao reći za djevojku kojom će se oženiti?Obujmio je ruke oko nje i priljubio je uz sebe. Želio je da je tako zadrži zauvijek. I ja tebe volim... oh Bože,Crvstal... volim te... Kako joj je mogao to reći? Nije joj mogao ništa obećati već je samo zadržati još kojitrenutak, a onda se slijedećeg jutra vratiti s Elizabeth u New York. Da li je to uopće morao? Zašto nijemogao ostati s Crvstal? U tome nije bilo ničeg lošeg. A onda je u jednom iskričavom trenutku shvatio da juje oduvijek volio. Bez obzira koliko ga to stajalo, morao joj je reći. Volio sam te od našeg prvog susreta.Dovoljno je bilo da to samo izgovori pa da osjeti velikoolakšanje, kao da je tri godine čekao da je pronađe i kaže joj to. Sada više ništa nije bilo važno. Ništa i nitko.Odmakla se od njega da ga pogleda, osmjehivala mu se. Dijete koje je sreo na ljuljašci izraslo je u ženu i dokju je držao u narućju, postajao je svjestan koliko je očajnički voli. To se nije moglo izraziti riječima, to jebilo izvan pameti. Izvan svega. Ona je bila sve što je želio.Cijelo vrijeme često sam mislila na lebe... bio si tako zgodan onda kada si došao na ranč u bijelim hlačama i

s crvenom kravatom. Nije se čak ni sjećao što je imao tada na sebi, ali ona je, isto onako kao što se on sjećaobijele haljine u kojoj ju je ugledao prvi put i one plave drugi put. Cinilo se mu čita misli. Tada osjeti njegovoočajanje, podigla je pogled i upitala ga: Kad se vraćaš u New York?Sutra ujutro. Kako je to sada ludo zvučalo. Sve što je želio to je bilo ostati s njom ovdje. Zauvijek. Ali prvo

je morao preurediti cijeli život. I suočiti se s Elizabethom. Ali to sada nije bilo važno. Ništa nije bilo važno.Osim Crvstal. Upravo je nju čekao cijelo ovo vrijeme. A sada je znao i zašto. Ovo je bilo ono što je želio.Sve je imalo smisla dok ju je držao u naručju.Hoćeš li se opet vratiti u Kaliforniju? Srce joj je luđački tuklo dok mu je postavljala to pitanje.Da. Oči im se sretoše i oni ostaše dugo zagledani jedno u drugo. Znao je da će se vratiti. Morat će joj

mnogo toga objasniti. Ali bio je spreman hodati i po usijanom ugljenu samo da bi bio s njom.Vratit ću se čim budem mogao. Prvo moram u New Yorku srediti neke stvari. Ali nazvat ću te. Zatim ju je

zamolio da mu da svoj broj telefona i opet ju je poljubio osjetivši slatkoću njezinih usana i naslutivšibudućnost koja je bila pred njim. Bila je to budućnost kojoj se radovao, ne neka od koje je strahovao. Uvrelini trenutka nisu ga brinule nikakve sumnje.Na brzinu je nažvrljao ime firme u kojoj je radio i broj telefona, a zatim je zapisao njezinu adresu, pa ju jeopet privukao u zagrljaj, posljednji ovu večer. Nije želio od nje otići. Osjećao se kao da je za poslednjihnekoliko sati, cijela njegova budućnost bila riješena i ovaj put je to bila budućnost koju je priželjkivao.Ne želim otići... prošaptao joj je u kosu dok ju je i dalje čvrsto držao, a ona je sklopila oči, prisjećajući se

kako je ugodno kada te grli netko koga voliš. Osjećala se sigurnom i sretnom samozbog toga Što je bila s njim, ali gotovo da se nije usudivala povjerovati u sve ono što je čula. Kao da joj seostvarivao san i sve je bilo tako dobro da ju je uplašilo. Što ako se ne vrati? Ako nestane? Ali znala je da onto ne bi učinio. Odvojila se od njega pri čemu su oboje osjetili gotovo fizičku bol. Pogledala ga je zatim kaoda ga želi zauvijek ukopati u um da ga zadrži zauvijek uz sebe. Ili bar onoliko koliko će mu biti potrebno dajoj se vrati. Uopće nije znala kako će to dočekati.Volim te, Spenceru.Nemoj onda biti toliko tužna.Plašim se. Bila je iskrena s njim. Instinktivno je osjetila da može.Čega se plašiš?Što ako se ne vratiš?Hoću. Obećajem Mislio je to svim svojim srcem. Svaki dio njegovog tijela bio je živ i pun nade. Ona je bila

sve što je želio. Volim te, Crvstal. Otpratio ju je do vrata i opet poljubio. Pripila se uz njega, a već trenutakkasnije je nestala, prošavši na prstima pored stana gospode Castagne. Cuo ju je kako trči uz stepenice, a ondaje jedan prozor obasjala svjetlost. Prišla je prozoru i mahnula mu, a on je poslije toga, poput čovjeka koji jepronašao svoj san, pješke krenuo ka kući na Broadwayu. U jednom ludom trenutku pomislio je da ude uElizabethinu sobu i sve joj ispriča. Ali znao je da prvo mora razmisliti i s njom razgovarati po danu kako nebi pomislila da je pijan ili lud. Nije bio lud. Znao je da nikada prije nije bio razboritiji i znao je točno Stoželi. Trebao je samo razmisliti kako to i dobiti.

21.Slijedećeg jutra su već svi bili za doručkom kada je sižao. Njegovi roditelji, Elizabeth i svi Barclayevi. Bio jeto savršeni trenutak da im kaže ono što je imao na umu. Ali kada je ušao u blagovaonicu svježe obrijan iblijed pošlo je samo dva sata uspio spavati, jedva se uključio i u njihov živ razgovor.Vjerojatno si sinoć došao strašno kasno kao uzgred prošapta Elizabeth dok je održavala razgovor između

njegovog oca i njezine majke. Svi su bili spremni krenuti na acrodrom i ovo je Hillovima i Barclavevima bioposljednji zajednički obrok. Svi su govorili o planovima za vjenčanje, a on je osjećao neodoljivu potrebu dase na sve njih izdere, ali uspio se nekako svladati. A onda odjednom postane mu jasno da nije ni vrijeme nimjesto da im kaže za Crystal. Spencer je shvatio da Elizabethi duguje bar toliko da je prvu obavijesti i tonasamo.Ulio je sebi čaj u šalicu iz srebrnog čajnika i pustio ih da nastave s pričom dok je on ostao šutke sjediti. Ian jeto ubrzo primijetio i nasmijao mu se. Nije mogao izdržati da ga malo ne zadirkuje.Je li moj budući šogor mamuran? Znam ja kakvi su prijatelji pravnici. Svaki put kada se sastanem s njima,

tako se napijem da Sarah uvijek prijeti kako će se razvesti od mene.Nije točno! Pobuni se Sarah toplo mu se osmjehnuvši. 1b sam rekla samo jednom kada su te uhapsili.

Cijelo društvo okupljeno oko stola se nasmija od srca, osim Spencera koji je izgledao neoposivo nesretan.Razvedri se, sine. Bit će ti već bolje, a i možeš naručiti piće u avionu. Ali on nije želio piće, već Crystal.

Ubrzo su se oprostili od Barclavevih. Oni su letjeli ravno u Washington. Bilo je pravo čudo da se sudacBarclay uopće uspio izvući s posla. Rijetko kad je makar jedan dan bio odsutan iz Vrhovnog suda, ali ovo jebilo važnije. Odletio bi čak i na Mjesec zbog zaruka svoje malene.Elizabeth je jedva progovorila koju riječ s njim dok se nisu ukrcali u avion, a onda ga je ozbiljno pogledala.Osjećala je da nešto nije u redu s njim, jer ga nikad nije vidjela tako tihog i nesretnog.Nešto nije u redu? Savršen početak za razgovor, ali on nije imao hrabrosti da se upusti u njega. Njegovi

roditelji su sjedeli nasuprot njima, a Ian i Sarah neposredno iza njih, a i želio ju je poštedjeti još i toga da jojvijest saopći u njihovom prisustvu.Neuvjerljivo je odmahnuo glavom, a Elizabeth je okrenula glavu ka pozoru. Bila je ljuta na njega, ali ništa gaviše nije pitala. Malo kasnije je primijetio da je zaspala. Osjećao se krivim dok ju je gledao. Ali ne toliko dabi se i oženio njome. Nije ju volio. Sada mu je to postalo jasno. Bio je previše zaljubljen u Crvstal.Još je osjećao njezinu satenastu kosu na svom obrazu, njezine usne na svojima... dodir njezine ruke... mislioje da će poludjeti prije no što slete. Obećao je da će večeras odvesti Elizabeth u Poughkeepsie. Užasavao sepomisli da ostane nasamo s njom. Znao je da joj mora reći istinu, ali nije ju želeo povrijediti. A morao je.Kada je pomislio kako će samo njegovi roditelji biti začuđeni, a Barclavevi bijesni zbog njegove izdaje,rastužio se još više. Ali morao se s tim suočiti. I htio je to učiniti.Kada su stigli u New York, njegovi roditelji su zajedno s Ianom i Sarah uzeli taksi, a on je otišao poautomobil kojeg je ostavio na aerodromu. Smjestio je Elizabethine torbe u prtljažnik zajedno sa svojima.Nekoliko milja vozili su se u tišini, a onda Elizabeth to više nije mogla podnositi.Spencere, što ne valja? Što se sinoć dogodilo? Prije no što si izašao s tobom je bilo sve u redu. A sada više

nije. Tb im je oboma bilo jasno, ali samo je on znao zašto. A znao je i da njoj mora reći.U jednom ludom trenutku Elizabeth se sjetila djevojke koja je pjevala kod Harrvja u subotu uvečer, kao iizraza na njegovom licu, pa se pitala ima li to neke veze s njegovim sadašnjim raspoloženjem. Ali to je bilonemoguće. Ili možda je? Izgledao je kao da će se onesvijestiti na stolici kada ju je ugledao. Postoji li nešto očemu bih i ja trebala biti obaviještena? Promatrala ga je, a on jejoš dugo zurio ispred sebe prije no što je progovorio, prethodno bez najave sišavši s puta, zaustavivši auto iokrenuvši se prema njoj. Na blijedom licu ocrtavala mu se strepnja, a i osjećao se kao da je sišao s uma. Aona je neobično mirno čekala odgovor.Ne mogu se oženiti s tobom. Nije mogao povjerovati kako je upravo izgovorio te riječi. A još je

nevjerojatniji bio Elizabethin izraz lica. Zainteresirao ju je, ali odjednom više uopće nije bila zabrinuta.Da li bi bio ljubazan i reći mi zažto?Mislim da ne mogu. Nije joj htio reći kako je ne voli. To bi bio previše okrutan udarac i ne bi bilo fer. Nije

ona bila kriva što nije Crvstal. Nije bila kriva ni što nije čuo grmljavinu niti vidio munje kad ju je prvi putugledao. Mogla mu je mnogo toga ponuditi. Bila je inteligentna, privlačna, potjecala je iz dobre obilelji,znala ga je zabaviti i sviđala mu se. Ali on je ipak nije volio. Samo znam da ne mogu. Nikada ne bismo bilisretni.Pogledala ga je, a on je u jednom kratkom trenutku pomislio da izgleda kao da se zabavlja. To je najglupljastvar koju sam ikada čula. Nikada mi nije ni palo na pamet da si kukavica.Kakve to ima veze jedno s drugim? Izgledao je još jadnije nego ranije, a ona je zapalila cigaretu i nastavila

ga promatrati.Kako ne bi imalo? Ohladio si se od straha, Spencere Hillu i nemaš petlju to priznati i izgurati do kraja.

Spreman si sve otkazati i zbrisati kao neki zec. Svi se uplaše... pa što? Priberi se, pobogu. Budi muškarac.Napij se, isplači se s prijateljima i suoči se s onim žto te čeka. Misliš da se ostali muškarci ne osjećaju kao ti?Ali ostali muškarci nisu bili zaljubljeni u Crvstal. A Elizabeth je bila zastrašujuće hladna dok ga jepromatrala. Uzmi tjedan dana slobodno, vrati dah, pa ćemo razgovarati o tome kada slijedećeg vikenda

dođem u New York.Elizabeth... nije to tako jednostavno. I dalje se samo povlaČio. Nije joj želeo reći da je opet vidio Crvstal...

da se zaljubio u nju kada je imala četrnaest godina. Pomislila bi da je lud. A iskreno govoreći u tom setrenutku upravo tako i osjećao, dok je pokušavao objasniti ženi s kojom je bio zaručen.Je, ako želiš da bude. Odmaknula mu se i ugasila cigaretu. Hajde, pretvarajmo se kao da uopće nismo o

tome razgovarali?On očajnički uzdahnu i osloni se o naslon sjedala, zureći rastreseno kroz prozor. Mislim da si još luđa odmene.

Odlično. Znači da ćemo se odlično slagati, Spencere, je li tako?Ne, nećemo, do davola! Ponovo se okrenuo prema njoj. Nisam ono što ti želiš i nikada to neću biti. Neželim iste stvari kao ti. Ne žudim za slavom i bogatstvom, ne želim postati 'netko'. Nikada neću biti onakavkakvog me ti želiš vidjeti. Neću to.A kako stvari stoje sa mnom, kada već pričamo o svemu tome? Što meni nedostaje, jer oko toga se sve i vrti,

zar ne? Govorimo o onome što ja nisam, a ne o tome šta ti nisi. Oduvijek je bila bolno iskrena i dovoljnomudra da protumači ono što vidi čak i kada nije znala razloge.Nisam ti potreban. Bio je to doista slab razlog za raskid zaruka, da se čak i Spencer glupo osjećao kad je to

izgovorio.Razumije se da jesi. Ali ne moram to stalno ponavljati, je li tako ili ti to možda očekuješ od mene? I slučajno

te volim, ako ti je to uopće važno. Ali nikada ncću ići okolo i pretvarati se kako vjerujem u duge i čuda ivizije anđela koji sviraju harfe i koji mi govore da te volim. Sviđaš mi se. Mislim da si pametan, zabavan, damožeš daleko dogurati, ako samo pružiš sebi priliku, a kada jednom stigneš tamo bit će nam sjajno. I to jesve što ja želim. Je li to toliko grozno?Nije grozno. Ništa nije grozno. Ni ti nisi grozna. I ti se meni strašno mnogo sviđaš... ali potrebno nam je više

od toga. Govorio je preglasno u skučenom prostoru auta, ali ona kao da to nije primjećivala. Molio je za svojživot, a ona to izgleda nije shvaćala. Meni su potrebne violine, harfe i duge. Vjerujem u njih. Možda samsamo beznadežni romantičar, ali ako sada pristanemo na nešto manje od toga, za deset godina... pet... dvije...gorko ćemo zažaiiti.Slučajno nam je i seksuaini život prokleto dobar. Nemoj to zaboraviti.

Nasmiješio se čuvši kako bez okolišenja govori o tome. A uz to je još bila u pravu. Cijela situacija u kojoj senašao bila je još luđa, jer je bio ludo zaljubljen u djevojku s kojom nikada nije spavao. I dok je slušaoElizabeth i sebe, odjednom se pitao nisu li svi njegovi snovi o Crvstal predstavijali puku iluziju. S njom sesve svodilo na harfe, violine, snove, sjećanja i vizije. S Elizabeth je čvsto stajao na zemlji. A bilo mu jepotrebno i jedno i drugo. Bar je on tako mislio.Ili ti seks možda nije važan, Spencere? Ne bih baš rekla po onome što sam uočila. Smijala mu se, a on nije

izdržao da joj se ne osmjehne.Rekao bih da ipak je.Bar si iskren. Nisi jako hrabar, ali si bar iskren. A onda se nagnula i poljubila ga u vrat i prešla rukom preko

njegove butine. Zašto se ne bismo zaustavili kod nekog motela i razmotrili tu stvar?Zaboga, Elizabeth, ozbiljno mislim. Upravo sam ti rekao da ne želim da se oženim s tobom, a ti hoćeš u

motel. Zar me nisi čula? Zar me ne slušaš? Zar ti nije stalo? Pomahnitao je.Svakako da mi je stalo. Ali neću početi mahati maramicom. Mislim da se ponašaš kao desetogodišnjak i

neću ti ugadati. Mislim da ti se sinoć nešto dogodilo zbog čega si gotovo napunio gaće, ali čak nisam nisigurna otkud to znam. I u nekoj vrsti religijskog žara ili nečeg isto tako glupog, želiš poći u brda. E pa, ja neželim čuti ni riječ o tome. Odvezi me u školu, vrati se kući i otrijezni se, a onda me ujutro pozovi. Nije semoglo poreći da je bila hlađnokrvna. Na određen način ju je poštovao zbog toga, ali ga je to i na smrtzaplašilo. Upravo zbog toga nije ju želio oženiti, već Crvstal. Elizabeth ga je počela promatra dok je sasvimočajan palio auto. Osjećaš li potrebu da mi ispričaž što se sinoć dogodilo? Je li u tome stvar? Nađi svećenika,neka ti on da oprost. Pa onda nastavimo dalje živjeti kao normalni ljudi.To nema nikakve veze s tim.Mislim da ima i mislim da si i ti toga svjestan. I znaš što, Spenccre? Upalila je još jednu cigaretu i zagledala

se smireno kroz prozor. Ja o tome ne želim ništa čuti. Prebrodi tu tvoju crise de conscience, kako toFrancuzi zovu, privatno, nemoj dok ona traje uništavati naše živote.Uništit ćemo svoje živote ako se vjenčamo. Vjeruj mi, dobro znam što govorim. Bio je ozbiljan, ali i dalje

je nije mogao uvjeriti.Nevjerstvo samo po sebi nije dovoljan razlog za razvod, bez obzira na to šta zakon kaže. Ako je u tome

stvar, ako si sinoć sa svojim prijateljima pošandrcao, ne opterećuj mene svojim prljavim pričama. Otrijeznise kao svaki drugi normalan pristojan čovjek koji poštuje sam sebe, slaži me, kupi mi neki lijep nakit i

prestani cviliti. Spencer se okrenu prema njoj jako zaprepažteno.Ti to ozbiljno?Ne baš. Ali uglavnom. Još nismo u braku. Ako povremeno poludiš, neću praviti scene. Međutim, kada se

vjenčamo, vjerojatno neću tako blagonaklono gledati na to.Pribilježit ću. Bila je nevjerojatna i on se odjednom opet počeo ponašati kao da će oženiti nju, a ne Crvstal.

Suvremena, nema što.U tome je cijela stvar, zar ne?Ne točno. I dalje je odbijao da joj ispriča za Crystal. Tb se nje nije ticalo. Pa ipak, ona je to od njega tražila,

ocijenivši ono što se dogodilo kao provod za jednu noć i izrazivši spremnost da pređe preko svega. Sada muje bilo još teže da s njom razgovara. Mislim da to ima veze s našim potpuno različitim pogledima na život.U nekim stvarima ja želim više od tebe, a u drugima pak ti želiš mnogo više no što ću ja ikada željeti. A iztoga, draga moja, neće proizaći brak u kojem cvjetaju ruže.Tako nešto ne postoji. Opet su jjurili autoputom i ona mu se primakla bliže.E tu se ne slažem s tobom, ja mislim da postoji.A ja mislim da si lud. Kad je to izgovorila spustila mu je ruku na prepone, auto zakrivuda, a on je pogledao

u užasu.Elizabeth, prestani!Zašto? Ranije ti se uvijek sviđalo. Zabavljala se. Ismijavala ga je. I odbijala je ozbiljno shvatiti ono što joj

je govorio.Da li je išta od onoga što sam ti rekao doprlo do tebe?Sve. Ali iskreno govoreći, ljubavi, mislim da je sve to sranje. Opet ga je poljubila u vrat i unatoč svemu on

osjeti kako mu se krv nekontrolirano uzburkala. Osjetio je ludi nagon da vodi ljubav s njom kako bi jeuvjerio. Ali u što? Da je sve bilo gotovo? Zašto mu nije htjela povjerovati? Što je ona to znala, a on nije?Bila je nevjerojatno svojeglava i tvrdoglava.Nije sranje. Ozbiljno to mislim.U ovom trenutku možda i misliš. Ali sutra će ti biti neugodno. Poštedit ću te te neugodnosti tako što neću

povjerovati ni u jednu riječ koju si izrekao. Zar to nije sportski od mene?Opet je sišao s puta da bi je pogledao, ali morao se nasmijati sam sebi. Plašio se da bi mogla učiniti nešto uočajanju, a umjesto toga nju nimalo nisu dirnule njegove riječi. Bila je potpuno mirna. A najgore od svega jebilo to što mu se to kod nje svidalo.Ti si ntnogo luđa od mene.Hvala. rekavši to nagnula se prema njemu i čvrsto pritisnula svoje usne uz njegove, proguravši mu jezik

između usana i istovremeno mu lagano otkpočavajući šlic. Pokušao se izvući, ali jedan njegov dio to nije želio.Elizabeth, nemoj... Ali ona ga je ljubila i milovala u isto vrijeme tako da nije uspio odoljeti bez obzira

koliko situacija bila neobična. Nije čak mogao ni povjerovati u ono što se događalo, ali već trenulak kasnijeležali su na sjedalu, divlje se uvijajući da se oslobode odjeće. Suknja joj se našla oko pojasa, a gačice okočlanka na nozi. Para na prozorima bila je jasan dokaz njihove strasti. Bilo je kratko i žestoko. Spencer jepotpuno izgubio kontrolu, a kada su se kasnije dovodili u red, osjetio je potištenost. Ali zato je Elizabeth bilaraspoloženija više no ikad.To je bilo ludo. Prekoravao je sebe da se ponašao kao pravi luđak. Možda je čak doživio nervni slom.A ja mislim da je bilo baš dobro. Ne budi takav uškopljeni usranko. Nastavila mu se podsmjehivati sve do

Poughkeepsija. Kada su stigli u Vassar, strastveno ga je poljubila, unatoč njegovom opiranju i obećala mu daće ozbiljno razgovarati slijedeće nedjelje kad dode u New York. I umjesto da osjeća olakšanje, krivicu, tuguili jad, vraćajući se u New York, Spencer se osjećao očajnički glupo. I tek je navečer, dok je ležao u krevetu irazmišljao opet o Crvstal, shvatio koliko će problema imati s Elizabeth. Pošto ga je navukla da je zaprosi,sada sigurno neće prihvatiti ne kao odgovor. A on je želio samo otići u Kaliforniju i pobjeći s drugomženom. Sve mu je to ličilo na komičnu operu, ali s tom razlikom što je bila prokleto ozbiljna. Čak je bio uiskušenju da pozove oca i porazgovara s njim, ali bio je uvjeren da bi i otac mislio da je poludio. Na trenutakni sam nije bio siguran.Slijedećeg jutra htio je pozvati Crystal, ali još joj nije imao što reći. Ona čak nije ni znala da je zaručen.Osjećao je da joj duguje bar to, da je ne zove dok ne raščisti s Elizabeth. Tada se još viŠe razbjesnio sam nasebe što je vodio s njom ljubav u kolima na putu za Poughkeepsie. Sada mu je samo još bilo potrebno daElizabeth ostane trudna, pa da zbrka bude potpuna. Ali znao je od ranije da je ona ulazila u rizik samo kadaje znala da se to ne može dogoditi. Ali čak i bez toga, Spencer se našao pred nepremostivom dilemom.Cijelog slijedećeg tjedna nije mogao da jesti, spavati, nije se mogao koncentrirati na posao. Samo je misliona Crvstal i svoje još neraskinute zaruke. S vremena na vrijeme bi se pitao nije li Elizabeth u pravu, možda

brak u kojem cvjetaju ruže stvarno nije bio moguć. Konačno, nije im bilo loše, ni u krevetu, a ni izvan njega,bila jepametna i dobro su se slagali... ali Crvstal je bila mnogo više od toga... bar je on mislio da je... premda jemorao priznati da ju je jedva poznavao. Krajem tjedna više uopće ni o čemu nije mogao misliti. Sve je tolikoputa odvagnuo i to doista pažljivo, da više ništa nije imalo nikakvog smila. Kao ni ranije. Znao je samo to daga već godinama progoni romantična vizija koju je imao o Crvstal, koja je potpuno odudarala od svijetarealnosti u kojem je živjela žena s kojom je još bio zaručen.Cijelog tjedna je izgledao užasno, pa se čak jedan prijatelj iz ureda pokušao našaliti na njegov račun.Vjreojatno si proveo težak vikend, Hille. Spencer se osmjehnu, ali sutradan dok su igrali skvoš bio je tako

rastrojen da je izgubio obje partije. Kada su otišli na piće bio je toliko potišten, da je morao s nekimpopričati. George Montgomerv je nedavno stupio u firmu. Bio je Spencerovih godina i pred njim je bilasjajna budućnost. Bio je nećak starijeg partnera firme, Brewstera Vincenta.Podigao je iznenada pogled prema njemu, očajnički želeći da mu se povjeri. George je osjetio da ga neštojako muči. Što te izjeda?Mislim da sam lud.Pretpostavljam da si u pravu, ali tko nije? Osmjehne mu se George i naruči im još po jedno pivo. Imaš li

neki poseban razlog što si to tek sada primijetio?Nije znao što da mu kaže. Kako uopće da mu počne pričati o Crvstal? Za vikend sam u San Franciscunaletio na staru prijateljicu.Georgu je odmah sve bilo jasno čim ga je pogledao. Djevojku?Spencer sav očajan kimne. Nisam je vidio godinama, mislio sam da sam je zaboravio... a onda odjednom...Bože, ne znam čak ni kako da ti to objasnim.Završio si s njom u krevetu pomaže mu George, iscerivši se. Nešto slično mu se dogodilo dva dana prije nošto se oženio. Ne brini, samo si se uplašio. Preboljet ćeš ti to.A ako ne prebolim? Što onda? Osim toga, samo da znaš, nisam spavao s njom. Rekao je to više u želji da

sačuva njezin ugled nego svoj, kao da je bilo važno. George je čak nije ni poznavao.Moja sućut. Ne brini, Spencere. Zaboravit ćeš je. Elizabeth je strašna djevojka. Mogao si proći mnogo gore,

ovako ćeš biti urodbinskim vezama sa sucem Barclayem. Zar su svi samo na to mislili? O tome koliko je važno lo što će bitiblizu njezinog oca?Spencer podiže pogled prema njemu i George shvati da je stvar bila ozbiljna. Rekao sam Elizabeth da želimraskinuti zaruke.George zvizne i spusti čašu. U pravu si. Ti si lud. Što je ona rekla na to?Spencer samo odmahnu glavom. Ne želi ni čuti. Misli da je posrijedi uobičajen strah i da trebam prestaticviliti. Situacija bi svima mogla izgledati smiješna, osim Spenceru.Ne možeš reći da nije fer. Zna li za tu drugu djcvojku? Spencer sav očajan odmahnu glavom. Nisam joj

rekao. Alimislim da nešto naslućuje. Premda ne shvaća koliko je to sve ozbiljno.George ga odlučno pogleda. 1 nije.Je. Zaljubljen sam u nju... mislim u onu drugu.Prekasno je za to. Razmisli. Pomisli kakva bi se buka podigla kada bi raskinuo zaruke.A ako to ne učinim? Da provedem ostatak života misleći na nekog drugog?To nećeš. Zaboravit ćeš je. Zvučao je tako sigurno, ali Spencer nije bio baš u to uvjeren. Morat ćeš.

1 drugi ljudi raskidaju zaruke. Spencer je bio nervozan, a da stvari budu još gore, već danima nije spavao,što ga je samo još više pritiskivalo.Ali ne raskidaju zaruke s kćerkom suca Barclava. George je to izrekao s lakvom uvjerljivošću, da je to

iznerviralo Spencera. Na sve je ostavljalo prokleto veliki dojam to tko je ona bila, međutim, Spenceru tonikad nije bilo važno. Zaprosio ju je jer mu se svidala, jer je bila inteligentna, puna života i zato što je mislioda bi mogli voditi zanimljiv život i na kraju, zbog toga jer je uvjerio sebe da je voli. Ali nikada nije o njojrazmišljao na taj način. To mu je bilo jasno od početka. Zato je cijele godine i oklijevao da je pita hoće li seudati za njega. A onda je odjednom zaključio da bi mogao. Ali prevario se i što sad? I dalje nije znaoodgovor.Zašto je to sve toliko važno, George? Kakve to veze ima tko joj je otac?Šališ se? Ne ženiš bilo koju djevojku, ženiš se određenim stilom života, imenom, utjecajnom obitelji. Ne

možeš samo tako ući i izaći iz jednog života kao žto je njezin. Već će pronaći načinda ti to naplate, pa čak ako to i ne učine, tvoje će ime biti zaprljano odavde do Kalifornije. Kada je toizrekao, Spencer se sjetio roditelja. Bit će strašno razočarani, ali nije se mogao oženiti s njom samo da bi

njima ugodio.Mogu živjeti s tim, ako moram. Ali da li je mogao? A što ako Crvstal nije bila ona prava? Što ako je sve to

bila samo mladenačka zanesenost? KonaČno, gotovo da je nije ni poznavao. Stvar se svodi na ovo, da livolim Elizabeth ili ne? Istinu govoreći, George, ne znam. Kako je mogu voljeti kada sam od glave do petezaljubljen u nekog drugog?Mislim da to moraš izbiti sebi iz glave i urazumiti se. Hajdemo, plaćam večeru. Popij nekoliko čašica, pođi

u krevet i za Boga miloga nemoj joj to više spominjati. Za nekoliko dana ćeš se osjećati bolje. Vjerojatno je upitanju upravo ono Što je i ona mislila. Uplašio si se. To se svima događa. Ali Spencer nije bio baš siguran uto. Te je noći bar mirno spavao, a ujutro je vidio u The New York Timesu bilješku o svojim zarukama i jednulijepu Elizabethinu fotografiju snimljenu u Washingtonu na očevoj promociji. Sve je opet postalo stvarno idok je išao na posao pitao se nije li George bio u pravu, nije li trebalo jednostavno Crvstal izbiti iz glave. Ališto će joj za Boga miloga reći? Da je pogriješio? Da je ipak ne voli? Da se mora oženiti s nekom drugom? Ašto će biti s Crvstal? Bio joj je potreban, to jest, netko joj je bio potreban. To neće biti fer prema njoj, a pripomisli da je se mora odreći, srce ga je zaboljelo. Ali ništa joj nije morao reći.Tog je dana u San Franciscu Crvstal vidjela vijest o zarukama u novinama. On se toga uopće nije sjetio dokse rvao sa svojom dilemom. Upravo je ručala s ostalim osobljem, kada joj je Pearl dodala Chronicle,znatiželjno je pogledavši. Ali ona nije bila toliko iznenadena koliko Crvstal kada je ugledala Spencerovonasmiješeno lice u novinama.

Nisu li oni bili ovdje prije neku večer? Mislim da sam ih služila. Pearl se zamislila. Uvijek su na njuostavljali veliki dojam oni o kojima je čitala u novinama. Mislim da je bila subota. Ona je bila nekako punasebe, ali sjećam se da je on bio vrlo fin. Poludio je za tobom. Trebala si mu vidjeti lice dok si pjevala.Crvstal je osjetila kako joj ruke postaju ledene, a prsti su joj drhtali dok joj je vraćala novine. Dovoljno jepročitala. Pisalo je da će se Spencer Hill, iz New Yorka, vjenčati s kćerkom suca Barclaya, Elizabeth i da suobje obitelji doletjele u grad za DanZahvalnosti da proslave zaruke na prijemu za četiri stotine uzvanika u zgradi na Broadwayu. Hedda Hopperje izjavila da je prijem bio nezaboravan, da je bio poslužen kavijar i šampanjac i da je buffct zasjenio čak ionaj iz Bijele kuće. Za mlade su svirali Artie Shaw i njegov sastav sve do ranog jutra. Svadba je zakazana zalipanj, a vjenčanicu gospodice Barclay sašit će osobno Priscilla iz Bostona. Crystal je s nevjericom zurila usvoj tanjur. Nije joj ni spomenuo da se zaručio. Rekao joj je samo da je voli. I da će se vratiti u Kalifornju.Slagao ju je. I dok se svega sjećala što joj je govorio, srce samo što joj se nije raspuklo od bola. Vjerovalamu je.Jesi li ikada ranije čula za njega? raspitivala se Pearl, pažljivo žvačući hranu. U posljednje vrijeme se nešto

udebljala, ali i dalje je bila odlična plesačica.Ne odmahnu Crystal glavom i ode isprazniti tanjur. Bio je pun, ali ona više nije bila gladna. Te je noći

izgarala pjevajući, pokušavajući ne mjsliti na njega, ali za to nije bilo nade. On je bio sve i sva na što jemogla misliti, a dva dana kasnije kada ju je nazvao, malo je nedostajalo da ne prihvati poziv, ali gospođaCastagna je bila uporna. Međugradskal Povikala je, zadivljena, a Crystali su se ruke tresle dok je uzimalaslušalicu.Da?Spencer, ovdje.Čestitam. Srce samo što joj nije prestalo kucati kada je izgovorila tu riječ, a njemu je odmah sve postalo

jasno. Barclayevi su vijest o zarukama dali i u lokalne novine. Želio joj je to sam reći, ali sada je biloprekasno. Vcć je znala.Vratio sam se u New York da raskinem, kunem ti se. One noći kada sam se vratio čak sam joj to i rekao.Pretpostavljam kako ste oboje zaključili da ti to u stvari nisi ozbiljno mislio.Nije bilo tako... ja... ne znam kako da ti objasnim.Ni ne moraš. Zeljela je biti ljuta na njega i bila je, pa ipak sada, dok ga je slušala, osjećala je samo

beskrajnu tugu. Izgubila je toliko ljudi do kojih joj je bilo stalo, on je bio samo još jedan od njih. Otišao je.Otišao je zauvijek iz njezinog života. Kao i ostali. Ali ovaj put je moglo biti drugačije. Ništa mi ne duguješ,Spencere.Nije u tome stvar... Crystal, volim te... Ništa joj gore nije mogao reći pošto je vidjela obavijest o zarukama.

Ne želimotežavati stvari. Želim samo da to znaš. Možda su naši životi bili suviše daleko jedan od drugoga. Nikadanismo imali prilike da se bolje upoznamo... Kakav bijedan izgovor. Instinktivno je znao da bi se odličnoslagali, da su savršeno jedno drugom odgovarali. Ali odlučio se za hladnu realnost umjesto za nježnu iluziju.Sve se toliko zapetljalo kada sam se vratio ovamo. U to vrijeme mu je izgledala strašno nestvarna, ali dok jesada s njom razgovarao telefonom žudio je da je ponovo zagrli i osjcti uz sebe.

A ona je, na drugom kraju veze, dok ga je slušala, tiho plakala. Željela ga je mrziti, ali nije. Sigurno jeizuzetna osoba.Trenulak je oklijevao, želeći joj reći istinu, reći koliko mu je ona više značila od Elizabeth, pa ipak to nijebilo stvarno. Nije moglo biti. On to nije mogao dozvoliti. To je sasvim drugačije od onoga što smo ti i jaosjećali. Nema u tome one čarolije.Ali zašto se onda ženiš s njom? Ništa više nije razumjela. Sve ju je to strašno zbunjivalo.Da budem iskren, nisam siguran. Možda zato što je bilo previše složeno da to ne učinim.

To baš nije neki razlog da se čovjek oženi. I sam je to znao, tako da nije znao šta bi joj odgovorio.Znam. Znam da ovo zvuči ludo, ali pisat ću ti... da vidim kako si... da li te mogu nazvati ponekad? Mučila

ga je pomisao da bi je mogao opet izgubiti. To više nije smio dozvoliti. Morao je znati da li je s njom sve uredu i naći joj se pri ruci ako joj zatreba, ali ona to nije htjela.Suze su joj se opet kotrljale niz obraze kada je odmahnula glavom. Bolje nemoj... uskoro ćeš se oženiti.Ionako između nas nikada ničeg nije ni bilo. Samo san. Ne želim te više čuti. Samo bi me podsjetilo na onošto smo mogli imati. To je bilo točno, ali osjetio je još veću potištenost saznavši da ne želi više imati ikakveveze s njim.Hoćeš li me nazvati ako ti išta bude potrebno?Kao na primjer? Osmjehnula se kroz suze. Što kažeš na ugovor za snimanje u Hollywoodu? Imaš li koji?Svakako... 1 on se nasmiješio kroz suze. Sve za tebe. Sve osim onoga što su oboje željeli više od samogživota. A on je zeznuo stvar kad je zaključio da je Elizabeth ona prava. Poslije razgovora s Crystal više nijebio siguran u to. Možda je bila u pravu što mu je rekla da je više ne zove. Poželio je da se ukrca u slijedećiavion samo da bi bio s njom, ali ni jednoj to nije mogao prirediti, moraoje pokušati da sa Elizabeth sve ispadne dobro. Bar toliko joj je dugovao. A nije želio ni Crvstal tako neštoučiniti. Pretpostavljam da ću uskoro viđati tvoje ime na svijetlećim reklamama... ili ću kupovati tvoje ploče.Ozbiljno je to mislio. Jednog dana, možda. Ali ona nije sada o tome razmišljala. Mislila je samo na njega ikoliko će joj nedostajati. Drago mi je što sam te ponovo vidjela... unatoč svemu ovome... vrijedilo je. Bar jeimala nešto o čemu je mogla sanjariti. Bar ga je vidjela. Bila u njegovom naručju. Dodirivala ga. A i rekaojoj je da je voli.Ne znam kako uopće to sada možeš reći. Osjećam se kao obični baraba... a posebno zbog toga što si sve

saznala iz novina.Ona slegnu ramenima. Možda to sada i nije bilo važno. Možda ništa više nije bilo važno. On nikada nije biodio njezinog života. Bio je samo san, od početka do kraja... ali divan san. Zatim je, žaleći što ne može bitijaka, opet počela plakati, ali tako joj je bilo teško reći mu zbogom, znajući da je to zauvijek. Nadam se daćeš biti sretan.1 ja se nadam. Po glasu bi mu se reklo da baš nije bio uvjeren u to. Obećaj da ćeš me nazvati ako ti neštobudc potrebno. Ozbiljno to mislim, Crvstal. Znao je da viže nema nikoga, osim Websterovih, a oni joj nisumogli biti od velike pomoći.Sa mnom će biti sve u redu. Osmjehnula se, boreći se sa suzama. Žilava sam ja.Da... znam to... samo bih želio da ne moraš biti. Zaslužuješ nekog sjajnog tko bi vodio računa o tebi. Želio

je da doda volio bih da ja budem taj ali to bi bilo previše okrutno, i sasvim besmisleno za oboje. Svjestan daviše nije ostalo što reći: Zbogom, Crvstal, volim te. U očima su mu se pojavile suze i jedva je čuo njezineposljednje prošaptane riječi.

I ja tebe volim, Spencere... Veza se prekinula, nestala je. Zauvijek.Napisao joj je jedno pismo u kojem joj je rekao koliko mu je žao i koliko mu je značila i koliko se namučioda sve to pretoči u riječi, ali pismo se vratilo neotvoreno, bez odgovora. Nije znao da li se preselila, alivjerojatno nije. Bila je samo dovoljno mudra da ne započinje nešto što ni jedno od njih nije moglo završiti.Znala je da sve to mora ostaviti za sobom. Nije bilo lako. To je bila najteža stvar koju je ikad učinila, osimnapuštanja ranča i doline, ali primorala je sebe da ga pokuša zaboraviti. Nije čak više htjela ni pjevati pjesmekoje je pjevala onu večer kada se vratio da je vidi.Sve ju je podsjećalo na njega, svako jutro, svaki dan, svaka noć, svaka pjesma, svaki zalazak sunca. Svakibudni trenutak provodila je misleći na njega. Proteklih godina imala je samo svoje snove, ali sada je imalamnogo više od toga što joj je život činilo samo još beskrajno bolnijim. Upoznala je točnu boju njegovihočiju, miris kose, njegove usne, dodir njegovih ruku, zvuk glasa dok je šaptao. A sada je sve to moralazaboraviti. Imala je cijeli život pred sobom i nikoga koga bi voljela, ali imala je darove koje joj je Bogdarovao, kako ju je često podsjećala gospođa Castagna i Pearl koja ju je opet podsjećala da Hoolywood joščeka na nju. Ali sada, bez Spencera, ništa od toga nije izgledalo osobito važno.

22.Za Spencera su se stvari konačno opet sredile. Mnogo je mislio na Crvstal, ali čvrsto je odlučio da do krajaispuni ono na što se obavezao. Za Božić je otišao s Elizabeth u Palm Beach i opet je počeo hvatati korijene ustvarnosti. Neprestano je mislio o tome kako bi trebalo pisati Crvstali, ali to više nikada nije učinio. Znao jeda Crvstal želi da je ostavi na miru, a on je osjećao preveliku krivicu da bi išta poduzeo. Elizabeth je prešlapreko svega, bila je previše velikodušna da bi opet spomenula tu njegovu grešku.Božić su lijepo proveli unatoč svemu i vratili su se s Floride odmorni i preplanuli. Do vjenčanja ih je dijelilosamo još Šest mjeseci.Cijelo to vrijeme Elizabeth ga je vodala po prijemima u New Yorku i kratila mu vrijeme čestim odlascima uposjet njezinim roditeljima u Washingtonu. Tog proljeća nije uopće imao vremena razmišljati o bilo čemu,ali Crvstal mu je neprestano izjedala misli i to češće nego ranije, a on se svim silama tome ppirao. Nije imalonikakvog smisla gubiti razum zbog nje. Gotovo svakog dana ponavljao je sebi da je pravilno postupio.Gospođa Barclav je otišla u San Francisco početkom svibnja, kako bi nadgledala završetak priprema. Trebalisu se vjenčati u katedrali Grace, što je bila Elizabethina želja, a prijem se trebao održati u hotelu St. Francis.Željela je da ga prirede kod kuće, ali je takoder htjela preko sedam stotina ljudi, tako da nisu imali drugogizbora nego da za to odaberu neki hotel. Predvidjeli su četrnaest djevera i dvanaest djeveruša. Čekalo ga jevjenčanje o kakvima je samo čitao u novinama, ali nikad ni na jednom nije bio.U San Francisco je odletio u lipnju, s Elizabeth, dan nakon završetka njezine škole. Dala je treću godinu i ujesen se trebala prebaciti na Kolumbiju, kako bi mogla diplomirati nakon vjenčanja. To je bio jedini uvjetkoji je njezin otac postavio prije no što je pristao na vjenčanje. Želio je da Elizabeth diplomira i bilo mu jesamo žao što cijeli studij neće završiti na Vassaru. Ali Elizabeth je samo željela biti sa svojim mužem. Uavionu su bili dobro raspoloženi i Spencer je znao da ga po dolasku u Kaliforniju čekaju bezbrojni prijemi.Do vjenčanja su imali još tjedan dana. Zakazano je bilb za sedamnaesti lipanj, a na medeni mjesec su trebaliotići na Havaje. Jedva je čekala i još prije tjedan dana zaneseno je izjavila da stavlja Spencera na dijetu prijevjenčanja. Ncmilosrdno ju je zadirkivao zbog toga u avionu, govoreći kako više ne može biti odgovoran zasvoje postupke. Ali mogućnosti su im bile još ograničenije nego ranije. Njezin otac mu je rezervirao sobu uklubu Bohemian, kao i svim djeverima koji nisu bili odavde, a među njima i Georgu iz Spencerovekancelarije. Još se sjećao kako mu je George samouvjereno govorio da pravilno postupa, a sada je i on u tovjerovao. Sve dok nije sletio u San Francisco.Opet je počeo danonoćno misliti na Crvstal. Sada mu je bila tako blizu i on ju je očajnički žclio vidjeti. Alinekako se ipak uspijevao oduprijeti. Pio je više nego obično i sam sebi savjetovao da to ne čini. To bi bilodoista okrutno prema njoj i on se dušom i srcem zadubio u planove oko vjenčanja i posvetio divnimprijemima koji su svakog dana priređivani u njihovu čast.Išli su na prijeme u Atherton, VVoodside i na nekoliko u San Franciscu, a Barclavcvi su priredili večeru uočivjenčanja u klubu Pacific Union. Spencer je momačku večer proslavio dan ranije. Ian mu ga je priredio.Naručio je čak i nekoliko striptizeta, šampanjac je tekao u potocima i Spencer se uspješno odupro želji da naputu kući svrati do Harrvja i ponovo Crvstali izjavi ljubav. Nepovezano je to pokušao objasniti Ianu, ali ondase sjetio da to ne bi smio učiniti. Sve je u redu, sinko iscerio se Ian, mi šampanjac uvijek pijemo izkristalnih čaša. Smjestili su ga u krevet u klubu gdje je odsjeo, a slijedećeg dana na probnoj večeri Spencerje dobro pazio da se ponovo ne napije. Kao uostalom i svi drugi. Elizabeth je zračila u ružičastoj satenskojvečernjoj haljini. Nikada nije bila ljepša. Majka joj je kupila nekoliko ekskluzivnih toaleta u VVashingtonu iNew Yorku, kosa joj je bila nešto duža i imala je francuske uvojke, koji su otkrivali nevjerojatne dijamantnenaušnice koje suj'oj roditelji darovali za vjenčanje. Spencer je dobio sat Patck Philippe i kutiju za cigarete od platine ukrašenusafirima i dijamantima. On je njima poklonio zlatnu kutiju u koju je bio ugraviran stih iz pjesme za koju jeznao da mnogo znači sucu Barclavu. A Elizabethi je dao ogrlicu od rubina i naušnice koje su išle uz nju, akoje će morati nekoliko godina otplaćivati. Znao je koliko je voljela rubine, a i bila je naviknuta na najbolje.Dok joj se tu večer osmjehivao u klubu Pacific Union, postalo mu je jasno da ih je zaslužila.Vjenčanje se trebalo održati sutra u podne i djeveri su napustili klub Bohemian u limuzinama koje su stvorilekonvoj. Mlada je stigla u crkvu u Rollsu svog pokojnog djedA, iz 1937. koji je još bio u savršenom stanju.Barclayovi su ga jedino koristili u izuzelnim prilikama, Elizabeth je sva sjala od sreće dok su je dvijeslužavke i batler smješiali u auto i pažljivo savijali njezin četrnaest stopa dug šlep. Otac je zurio u nju unijemom divljenju. Imala je krunu od čipke, ukrašenu sićušnim biserima, a u njoj, pažljivo ukomponirana,bila je njezina elegantna mala tijara. Tanak francuski veo u naborima je padao oko nje poput magle, ačipkana haljina s visokim ovratnikom isticala je njenu krhkost. Haljina je bila nevjerojatna, dan je bio

nevjerojatan, trenutak nezaboravan, dok ih je vozač vozio u katedralu Grace, a djeca na ulici pokazivalaprstima na mladu. Izgledala je predivno i njezin otac morao je potiskivati suze dok su svečano hodili svebliže napjevu Lohengrina, a dječji hor pjevao kao skup malih andela.Spencer ju je promatrao kako se približava, dok mu je srce snažno tuklo. Ovo je bio trenutak na koji sučekali. Konačno je đošao. Sve je bilo napravljeno. A kada mu se nasmiješila kroz veo, bio je uvjeren da jepostupio kako treba. Izgledala je ljupko. I za nekoliko trenutaka postat će njegova žena. Zauvijek.Zatim su krenuli natrag prolazom između klupa, praćeni djeverušama i djeverima, osmjehujući seprijateljima, a zatim su se morali u nedogled rukovati. Tek poslije jedan sat napustili su crkvu, a u jedan itrideset stigli su u hotel Sveti Francis. Tamo su ih čekali novinari. Takvo vjenčanje San Francisco nije vidioveć godinama, tako da su ulice zakrčile skupine ljudi koje su čekale na dolazak limuzina. Bilo je očiglednoda je ona važna ličnost. Pohitali su u hotel, gdje su cijelo poslijepodne plesali, jeli i pili. Spenceru je višeputa palo na pamet kako njegovo vjenčanje pomalo liči na politički prijem. Bilo je Ijudi koji su došli izWashingtona i New Yorka. Oaki nekoliko drugih sudaca Vrhovnog suda, kao i svi viđeniji demokrati iz Kalifornije. Čak su primili telegramod predsjednika Trumana osobno.U šest sati se konačno otišla presvuči i skinuti haljinu koju nikada više neće obućl Trenutak je tužno gledalau nju, sjećajući se beskrajnih sati proba, pažljivih dotjerivanja, a sada će morati da je odloži, da je čuva zasvoje kćeri. Kad je sišla, na sebi je imala bijelo svileno odijelo i predivan šešir od Chanela. Gosti su ihzasipali ružinim laticama dok su odlazili. Do aerodroma su se dovezli u starom Rollsu. Za Havaje je trebalopoletjeti tek u osam, tako da su svratili u restoran na piće. Elizabeth je pogledala muža i pobjednički seosmjehnula.E pa mali i to smo obavili.Bilo je predivno, draga. Nagnuo se i poljubio je. Nikada neću zaboraviti kako si izgledala u onoj haljini.Bilo mi ju je teško skinuti. Bilo mi je nekako čudno poslije svih onih briga i uzbuđenja oko nje, da je više

nikada neću obući. Raznježila se i bila nekako nostalgična i te noći je spavala na njegovom ramenu zavrijeme leta, a on se sretno osmjehivao, uvjeren da je voli. Putovali su na Havaje, a poslije toga trebali su sepridružiti njezinim roditeljima na jezcru Tahoe na tjedan dana, prije no što se sudac Barclav vrati uVashington, a oni u New York da potraže stan. Odlučili su da se ona useli kod njega dok ne nađu ono Što suželjeli. Željela je živjeti na Park Avenue, što je bilo preskupo za njegov džep, ali ona je uporno zahtijevala dai sama sudjeluje u plaćanju stana. Kada je napunila dvadeset jednu godinu dobila je vlastiti fond, ali on seosjećao neugodno zbog toga. Kako se još nisu dogovorili, odlučili su da će biti najednostavnije da se useli knjemu dok se stvari ne srede. A i nije imala vremena tražiti stan, jer je bila u Vassaru.Bio je uvjeren da će sve ići glatko, dok je ona spavala i oni se postojano približavali Honoluluu. Odsjeli su uHalekulani na Waikikiu i dani su prolazili za tren, dok su ležali na plaži i nekoliko puta na dan se vraćali usobu da vode ljubav. Njezin otac im je sredio da za to vrijeme budu članovi kluba Outrigger Cane i jednomih je pozvao da vidi kako su, unatoč ženinom protivljenju. Ona je smatrala da bi ih trebalo ostaviti na miru,ali on je želio saznati kako su i jedva je čekao da dođu na jezero Tahoe.Vratili su se dvadeset trećeg lipnja, sretni i preplanuli od sunca. Sudac Barclay je na aerodromu ostavio zanjih auto i Spencer jevozio do jezera, istog onog dana kada je Pearl u novinama pokazala Crvstal slike s njihovog vjenčanja.Namjeravala je to odavno učiniti. U članku se spominjala Elizabethina nevjerojatna haljina i šlep dugčetrnaest stopa. Crvstal je osjetila bol u grudima dok je čitala pojedinosti i dugo vrcmena je provela zureći usliku na kojoj je Spencer držao Elizabeth za ruku i smiješio se.Zgodan su par, zar ne? Pearl još nije zaboravila da su prošle zime posjetili klub. Odlično je pamtila lica i

imena, tako da se još sjećala kako je u novinama čitala i o njihovim zarukama, negde oko Dana Zahvalnosti.Crvstal joj nije odgovorila. Samo je presavila novine i vratila joj ih, pokušavši zaboraviti kako ga još voli.Dan je bio sumoran i te noći je rano olišla kući. Vidjelo se da joj nije dobro, a Harryju je rekla da ima užasnuglavobolju. Tu vcčcr su ionako imali dovoljno zabavljača, a većina stalnih gostiju ionako nije bila u gradu.Harryjev klub je postao vrlo popularan i to dobrim dijelom zahvaljujući njoj i njezinoj sve većoj slavi kaopjevačici.Dok je te noći ležala u krevetu, pokušavajući zaboraviti slike koje je vidjela u novinama, Elizabeth i Spenccrsu sjedili pokraj jezera i razgovarali. Njezini roditelji su već otišli u krevet, bilo je kasno, ali uvijek su imalitoliko toga reći jedno drugom. Upravo su razgovarali o nekim stvarima koje je njezin otac rekao oMcCarthvjevom lovu na vještice. On je mislio da su mnoge optužbe bile neopravdane i Elizabeth ga je sadazadirkivala, nazivajući ga sanjarom.To je sranje, Elizabeth. Komitet Kuće trči okolo i optužuje nevine ljude da su komunisti. To je

ponižavajuće!

Kako možeš biti tako uvjeren da su nevini? Osmjehivala se. Potpuno se slagala sa svojim ocem.Za Boga miloga, ne može cijela zemlja biti crvena. A osim toga, to se nikoga ne tiče.Kako to možeš reći znajući za nemire na Dalekom lstoku? Komunizam je najveća prijetnja današnjem

svijetu. Zar želiš da dođe do još jednog rata?Ne. Ali mi trenutno ne razgovaramo o ratu. Već o stavovima u našoj zemlji. Što se dogodilo sa slobodom

izbora? Što je sUstavom? Nije volio s njom razgovarati o politici. Više mu se sviđala dok su vodili ljubav, držali se za rukeili jednostavno sjedili na mjesečini. U svakom slučaju, ne slažem se s tvojim ocem. Već su satima o tomerazgovarali, a iza njih je bio i dugi put sHavaja, kao i vožnja do jezera, tako da je bio iscrpljen. Hajdemo u krevet.I dalje se ne slažem s tobom nasmijala se.Možda, ali bar ćeš imati na što drugo misliti, osim na politiku. Osmjehnula se i krenula za njim natrag kući,

ali on je te noći bio preumoran da bi s njom vodio ljubav, a i uznemiren što se vratio u San Francisco. Uvijekkada bi bio u tom gradu sjetio bi se Crvstal.Ali slijedećeg dana, dok su se skijali na jezeru, nije je se nijednom sjetio, kao ni za vrijeme večere na koju subili pozvani i neki prijatelji Barclavevih. Dan poslije toga svi su bili zaprepašteni vjestima iz Koreje. U prvimah su to nazvali policijskom akcijom vlade, ali Spenceru je to više mirisalo na rat. Odmah je počeloregrutiranje mladića i pozivanje rezervista. Kada je čuo vijesti, odmah je shvatio što to za njega znači,okrenuo se ženi koja se užasnula kada je čula.Što si učinio? Razrogačila je one svoje smede oči i samo žto nije zaplakala.Mislio sam da jc svejedno, a i želio sam zadržati status. Ostao je u rezervi, a sada su pozivali rezerviste.

Svaki čas mogli su ga poslati u Koreju.Možeš li sada istupiti?Sada je kasno. Nije ni bio svjestan koliko je bilo kasno. U uredu ga je već čekao telegram u kojem su ga

pozivali da se vrati u oružane snage. George Montgomerv ga je nazvao tog poslijepodneva i Spencer je totužno javio Elizabethi. Nije se plašio otići. Čak je, nekim čudom, želio otići, ali bilo mu je strašno žao zbognje. Bili su u braku svega dva tjedna i on je već morao otići u Koreju. Naređeno mu je da se javi u Fort Ord uMonterevu i na raspolaganju je imao dva dana da dođe do tamo. Elizabeth je bila u šoku, a sudac Barclavvrlo ozbiljan kada je čuo novosti.Želiš li da te pokušam izvući, sine?Ne, gospodine. Hvala vam. Već sam služio na Pacifiku. Ne bi bilo pravedno da izbjegavam svoju dužnost.

Kada su takve stvari bile u pitanju nikada se nije dvoumio, ali Elizabeth se krvavo prepirala s njim te noći.Tek su se vjenčali i nije htjela da ga izgubi. Ali Spencer je ostao nepokolebljiv. Uvjeren sam da će se vrlobrzo završiti, mila. Nije u pitanju rat, već policijska akcija.To je jedno te isto! Cvilila je ona. Zašto ne dozvoliš tati da ti to sredi? Bjesnila je na njega, čak je i od oca

tražila da joj pomogne, ali on ništa nije htio poduuzeti dok ga Spencer nezamoli. U stvari, divio mu se zbog onog što je činio. Jedino mu je bilo žao kćeri. Samo što je skinulavjenčanicu, a on je već odlazio u rat. Čak je i njemu to izgledalo prokleto nefer, ali jedino dobro koje jemoglo proizaći iz toga, bar je on tako mislio, bilo je to što će od nje tražiti da se vrati u Vassar, pošto ćeSpencer ionako biti odsutan. Preostala joj je samo jedna godina, a i imat će što raditi dok Spencer bude uKoreji. Obavio je potrebne telefonske razgovore s Vassarom slijedećeg dan. Kada joj je javio da je za nju svesredio, uspio ju je samo još više uznemiriti. Elizabeth je jecala u svojoj sobi žaleći se zbog okrutnostisudbine. U nekoliko dana sve što je željela iscurilo joj je kroz prste. Uspjela se udati za njega, a on je sadaodlazio u rat, a ona se vraćala u školu, kao da se ništa nije dogodilo, kao da se njihovo vjenčanje nije niodržalo. Otac joj čak nije ni dozvoljavao da ostane u New Yorku i živi u Spencerovom stanu.Spencere, ne želim da ideŠ.Draga, moram. Nježno je vodio ljubav s njom i potajno priželjkivao da nije uvijek toliko pažljiva. Volio bi

da ostane u drugom stanju. Imala bi bar o čemu razmišljati, nešto iščekivati, a i on bi imao nečem jošznačajnijem da se vrati kući. Ali uvijek je upotrebljavala dijafragmu, a u presudnim danima u mjesecu, čak jei njega tjerala da koristi prezervative. Nikada nije ulazila u rizik, ali ovaj put se nije s njom prepirao. Imali sudrugih briga. On se morao javiti u Fort Ord, a ona se za nekoliko dana vraćala s roditeljima u Washington.Zar ne mogu ostati s tobom bar dok si u Montereyu?Neće mi čak dozvoliti ni da te vidim. Nema svrhe. Vrati se s mamom i tatom i opusti se malo prije povratka

u školu i dok se okreneš, ja ću već doći kući. Kad god hoćeš možcš otići u New York vikendima i biti ustanu. Za nju je to sve bilo kao košmar, a njemu je na neki način bilo strašno žao, premda je jedva čekao daode. Na odreden način je uživao u ratnom prijateljstvu, a prošla godina koju je proveo za radnim stolom uWall Streetu bila je prilično dosadna, premda to nikome nije rekao. Nema sumnje da nikome ne bi priznao, a

ponajmanje njoj, ali osjećao je uzbuđenje pri pomisli da će ići u Koreju.Odvezla se s njim do Montereva i posle dugog, proplakanog rastanka, vratila se na jezero svojim roditeljima.Za dva dana trebala je odletjeti u Washington. U to vrijeme Spencer je već naveliko polazio tečaj zaobnavljanje znanja iz borbenih vještina. Niječak bio u prilici ni da je pozove prije no što je otišla, a Elizabeth je, dok je sjedila između svojih roditeljavraćajući se na istok, ronila gorke suze za mužem. Majka ju je suosjećajno milovala po ruci i dodavala jojnova pakovanja maramica, a otac je put uglavnom prespavao. Bio je umoran, a na povratku ga je čekalomnogo posla. Za sve njih to će biti vrlo dugo ljeto. Elizabeth se samo nadala da rat u Koreji neće potrajati.Željela je početi život sa svojim mužem.

23.Spencer je u Fort Ordu ostao sedam tjedana, svladavao je prepreke i uvježbavao vojne vještine. Nije seprestajao čuditi koliko toga je zaboravio za pet godina, ali kako su tjedni prolazili, osjećao je da opet postajesve čvršći i zdraviji; činilo se da je njegovo tijelo manje toga zaboravilo od njegovog uma. Svaku večersrušio bi se iscrpljen na krevet, preumoran za bilo kakav pokret, preumoran za razgovar, jelo ili da nazoveženu. Morao je uložiti napor da je pozove svakih nekoliko dana kako ne bi previše brinula. Ali Elizabeth nijebila toliko zabrinuta, više se žalila. Bila je bijesna na njega što je otišao, a mogao je ostati kod kuće, da ide sprijema na prijem. Ona nije tako zamišljala prve dane braka. Ali tko je mogao znati da će doći do rata uKoreji koji će sve promijeniti. Na neki neobičan način, za njega je rat bio izbavljenje, ali izbavljenje za kojenije mislio da će ga poželjeti. Kada ju je oženio bio je siguran da je to ono što želi, ali sada, ponekad kada bije nazvao, imao je osjećaj da razgovara s potpunim strancem. Pričala mu je o prijemima na koje je odlazila sočevim prijateljima i o večeri u Bijeloj kući s Trumanovima. I Elizabeth je prolazila kroz neko neobičnorazdoblje, bila je udana, ali kao i da nije. Otišla je kod nekih prijatelja u Virginiju, a slijedećeg tjedna majkaju je trebala vratiti u Vassar.Strašno mi nedostaješ, mili. Zvučala je nekako mlađe nego ranije i on se osmjehnuo.

1 ti meni. Uskoro ću biti kod kuće. Ali ni jedno od njih nije znalo kada će to biti. Mogli su proći mjeseci iligodine, a već i sama pomisao na to bi je rastužila. Nije željela da se vrati u Vassar, niježeljela da on ode i više puta ga je pokudila što je ostao u rezervi, ali sada je bilo prekasno. Šteta je učinjena,vratio se u vojsku.Dobio je dva tjeda odsustva prije no što isplovi, ali mu je rcčeno da mora ostati u krugu od dvije stotinemilja, u slučaju ako odluče da ga ranije pošalju. Nije osjećao ni najmanju želju da to kaže Elizabethi, jer onaće željeti da dođe, a on je smatrao da nema svrhe. Nekako u to vrijeme morat će se vratiti u Vassar, tako daće se oboje samo nepotrebno opet na rastanku uzbuditi, a ako ga ranije pozovu da se vrati, ona će se gorkorazočarati. Na kraju joj je ipak rekao za odsustvo i ona se složila da nema smisla da dolazi, kada će je svakitren možda morati ostaviti. Predložila je da za to vrijeme bude u kući u San Franciscu, na što je on samozamišljeno kimnuo.Jesi li sigurna da tvoji roditelji neće imati ništa protiv? Nije se želio nametati pošto u kući nitko nije

trenutno boravio. Nije želio da pomisle kako koristi priliku da se uvali.Ne pričaj gluposti, sada si član obitelji. Pitat ću u mamu ako baš želiš, ali sigurna sam da će se i ona složiti.

Kada ju je Elizabeth pitala, Priscilla Barclav je požurila na telefon; inzistirala je da Spencer bude u toj kući.Kada Barclavevi nisu boravili u kući o njoj su se brinuli domar i jedna stara Kineskinja koja je kod njihradila već godinama.Osjećaj se kao kod kuće. Bilo joj je strašno što mora opet u rat, ali još više od njega žalila je kćer. Elizabeth

se jadno osjećala od kada se rastala od Spencera u Kaliforniji. Laknut će im kada je pošalju natrag u školu.Bar će imati čime zaokupiti pažnju dok bude čekala da joj se muž vrati iz Koreje.Spencer je iznajmio auto i odvezao se u grad, a zatim se uselio u jednu od elegantnih gostinjskih soba. Naraspolaganju je imao dva tjedna bez ikakvih obaveza; osjetio je pravo olakšanje kada je napustio dečke skojima je proveo posljednje vrijeme i taj svijet vojničkih čizama i metalnih pločica oko vrata. Brinulo ga jeono što je čuo o toj akciji u Koreji. Sve mu je to bilo nalik na mali prljavi rat, a njemu se baš i nije vraćalo naPacifik. Bio je devet godina stariji nego prvi put kada je kretao u rat i u trideset prvoj nije više jedva čekao dase iskaže i razmeće hrabrošću. Sada je imao previše toga zbog čega je vrijedilo živjeti, tako da mu se junačkasmrt u nekoj čudnoj zemlji nije činila posebno privlačnom, premda je bilo trenutaka kada je osjećaouzbuđenje što će opet biti slobodan. Kada je saznao novosti pozvao je pravničku firmu u kojoj jeradio; svi stariji partneri su bili krajnje ljubazni, poželjeli mu sreću i stavili mu do znanja da će ga čekati, tojesl da će ga posao čekati, kada se ovo završi. Ali i o tome će morati razmisliti. Poslije ove pauze viže nijebio siguran da se želi vratiti u VVall Street. I dalje ga je daleko više zanimalo kriminalističko pravo, a tamo

se nečem sličnom nije mogao nadati. U svakom slučaju morat će s Elizabeth porazgovarati o tome, prijenegoli donese bilo kakvu drastičnu odluku. Medutim, sumnjao je da će ona željeti da se on vrati u istu firmuu Wall Streetu.Spencer je otišao na jednu dugu šetnju po gradu prvog poslijepodneva kada je došao u San Francisco. Bilo jetoplo kolovoško poslijepodne i Crystal je toga dana napunila devetnaest godina. U restoranu je s prijateljimapodijelila malu rodendansku tortu, a Harry joj je dao slobodnu večer; čak je kupila i bocu šampanjca danazdravi s gospođom Castagnom. Nedavno se preselila u jednu od boljih soba, pošto je čovjek koji jeprodavao osiguranja pozvan da se javi u vojsku i bio poslan u Koreju. Soba je bila nešto veća i prozor jegledao na sićušni kut nečijeg vrta. Inače se ništa drugo nije značajnije promijenilo. I dalje je pjevala kodHarryja i imala je dosta uspjeha, pa čak je dobila i nekoliko pohvala u novinama. Pozvali su je takoder dapjeva na nekoliko pomodnih prijema.Boyd i Hiroko su je dva puta posjetili, zajedno s malom Jane, kada je Hiroko dolazila na pregled kod drYoshikawe. Beba im se rodila prije mjesec dana, ali ovaj put nije bilo nikog da joj pomogne. Bio je dječak,ali krenuo je s nogama naprijed i umro je prije no što je Boyd uspio da dovede pomoć. Morao je da ode čakdo babice u Calistogu i da ostavi Hiroko samu s Jane. Imali su sreće što je babica uopće pristala da dođe, nijcjoj rekao da mu je žena Japanka, i što joj je spasila život. Ali i poslije mjesec dana još je ležala u krevetu, aCrystal je obećala da će doći i obići je, ali plašila se povratka u dolinu, čak i samo da posjeti prijateljicu.Znala je da Tom i dalje održava vezu s Boydovom sestrom, ali joj je Hiroko u posljednjem pismu javila da seprijavio za Koreju. Pozvali su i Boyda, ali posljednjih nekoliko godina patio je od astme, tako da su ga ovajput odbili, što i nije bilo tako loše. Hiroki bi bilo strašno teško da ju je morao ostaviti sa susjedima koji su sei dalje neprijateljski odnosili prema njoj. I poslije pet godina od završetka rata ništa se nije promijenilo.Mržnja koju su osjećali prema njoj nije izblijedila. Bili su zlopamtila hladnih srdaca, posebno sada,kada je počeo sukob u Koreji. Za njih je to sve bilo isto, Koreanac, Japanac, većina ih nije znala razliku.Crvstal je ležala na krevetu, pošto se pozdravila s gospođom Castagnom; poslije dvije čaše šampanjca bila jeizuzetno sretna dok je razmišljala o svom životu. Pitala se gdje li je sada Spencer, ako se opet prijavio u rat.Premda to i nije bilo važno. Otišao je iz njezinog života. Više nije postojao. Osim u njezinom srcu u kojem jeuvijek bio. Nije mogla odoljeti, a da se ne zapita da li je sretan u braku. Pokušala je da u ovom trenutku nerazmišlja o njemu, ali to nikada nije bilo lako, a poslije šampanjca lako joj se uvukao u misli i ona jepopustila, kao da tim razmišljanjem o njemu sama sebe časti za rođendan.Tu je noć u njezinoj sobi bilo izuzetno toplo, tako da je odlučila poći u šetnju u North Beach. Ljudi su sjediliu restoranima i stajali po pločnicima i pričali na talijanskom. Djcca su trčkarala okolo, lovila se i bježala odmajki u vreloj noći, što ju je na trenutak podsjetilo na vlastito djetinjstvo i Jareda koji ju je zadirkivao. Nasebi je imala traperice, staru košulju i kaubojske čizme, a kosa joj je bila pokupljena u pletenicu koja jc joj jepadala niz leda; krenula je u prodavaonicu na uglu da kupi sladoled.Sretan rođendan promrmljala je sebi u bradu i polako krenula natrag prema kući gospođe Castagne.

Sladoled joj je kapao, a ona se borila da se što manje zaprlja, sama sebe podsjećajući na dijete dok senaginjala naprijed kako joj sladoled ne bi kapao po čizmama i osmjehivala djevojčici koja ju je promatrala.Visokog, tamnokosog vojnika koji ju je promatrao iz daljine nije, međutim, primijetila. U velikoj kući je biousamljen i tu večer je mnoge milje prepješačio, misleći na nju i svoju ženu, pavši prvi put poslije mnogovremena u iskušenje da se vrati i vidi Crvstal. Ali zadovoljio se tim da samo prođe pored kuće za koju jeznao da je u njoj nekada stanovala, onda kada ju je sreo neposredno poslijle Dana Zahvalnosti. Pretpostavioje da je na poslu, kao što je i trebala biti, tako da mu je srce zakucalo kao pomahnitalo kada ju je ugledao.Imao je dojam da je opet ugledao san, djevojku u plavim trapericama i kaubojskim čizmama, koja je stajalaiznad šahta i jela sladoled; nije bio siguran da li joj treba prići. Dok je zurio u nju izgledala mu je poputdjjevojčice. Osjetila je da je promatra, okrenula se i sledila, a sladoled joj je ispao iz ruke. Ispravila se izagledala se u njega, a zatim pojurila prema kući gospođe Castagne, medutim, uspio je da prije nje stigne doulaznog stepeništa.

Crvstal, stani... Nije znao što da joj kaže, ali sada je bilo prekasno. Znao je da je mora vidjeti.Spencere, nemoj... Okrenula se prema njemu, a u očima joj se nazirala sva žudnja koju je osjećala i on je u

tom trenutku postao svjestan kakvu je grešku napravio što ju je ostavio. Ne izustivši ni riječ ispružio je ruku idotakao njezinu, Crvstal je željela da mu se odupre, ali nije mogla. Crvstal... molim te... Preklinjao je. Bioje svjestan samo toga da mora s njom razgovarati, makar na trenutak, vidjeti je, držati je u naručju i biti unjczinoj blizini. Podigla je pogled prema njemu i oboje shvatiše da je sve još tu, gdje su ga ostavili, samo jošjače. Bez i jedne riječi privukao ju je u naručje, a ona mu se ovog puta nije oduprijela.Bilo mu je jasno da je ispao prava budala što je poslušao Elizabeth i Georga, a i sebe. Pogriješio je što seoženio njome, kada je jedino želio Crystal. Pokušao je postupiti ispravno, a unatoč svemu, nije to učinio. Uovom je trenutku jedino želio ovu djevojku platinaste kose i očiju boje lavande. Djevojku koju je volio već

četiri godine.Što ćemo sada, Spencere? prošaputala je u njegovom naručju.Ne znam. Pretpostavljam da ćemo uzeti ono što nam se pruža, i nastaviti da uzimamo onoliko dugo dok

budemo mogli. Kao da su privrženost koju su osjećali jedno prema drugom pokupili tamo gdje su je ostavili.Dok je promatrao Crvslal ni jednom se nije sjetio Elizabeth.Zašto si se vratio ovamo? Mislila je na mjesto gdje je živjela, a ne na San Francisco.Morao sam. Želio sam te ponovo vidjeti ili barem mjesto na kojem sam te posljednji put vidio.I što onda? Tužno je podigla pogled prema njemu, dok su je napuštali snaga i volja da mu se odupre,

ostavljajući za sobom samo ljubav koju je osjećala prema njcmu još od njihovog prvog susreta. Sada sioženjen. O vjenčanju je čitala u novinama. Gdje je... tvoja žena? Bilo J'OJ je težko da izgovori tu riječ, ali jeipak uspjela sebe prisiliti da je kaže. Sada je lako mogla zamisliti što bi se dogodilo da je raskinuo zaruke.Oboje su o tome razmišljali dok ju je promatrao i držao je za ruku žudeći da je poljubi.U New Yorku je. Nije čak želio ni da izgovori njezino ime u Crystalinom prisustvu. Za nekoliko dana

odlazim za Koreju, imao sam malo slobodnog vremena... ja... Bože, Crvstal, ne znamšto da ti kažem... osjećam se kao posljednja baraba. Pogriješio sam. Sada sam toga svjeslan. To je prokletotežko reći neposredno poslije vjenčanja. Mislio sam da postupam ispravno. Uvjerio sam sebe u to. Želio samvjerovati da je tako, ali dok tebe gledam, osjećam vrtoglavicu... cijeli moj život okreće se naopako. Trebaosam prošlog studenog pobjeći s tobom i poslati do davola ono što svi smatraju da je 'ispravno' i plemenito.Samo što smo se zaručili... mislio sam... oh Bože... ništa više ne znam. Vidjelo se da pati.Ali ona ga ošine pogledom, u njezinim očima boje lavande nazirao se bijes. Zarežala je na njega, ali on jenije krivio zbog toga. A gdje sam ja u svemu tome, Spencere? Igrat ćemo se dok si na odsustvu?... kadadobiješ slobodni vikend?... kada se uspiješ izvući? Što će biti sa mnom? S mojim životom, kada me ostaviš?Zarekla se da ga više ne želi vidjeti, da to neće učiniti čak ni ako bude u prilici, u što je oduvijek sumnjala.Nije imalo smisla. Izabrao je i ona je odlučila da poštuje njegov izbor, čak ako on to i ne bude činio. Zato muje i vratila neotvoreno pismo. Na što si točno mislio? Vidjelo se da je bijesna, ali Spenceru to nije bilovažno, samo ga je još više privlačila. Da se malo zabaviš prije odlaska? E, pa na to slobodno zaboravi. Idi dodavola... ili se vrati k njoj... to ćeš ionako učiniti, kao i prošli put.Pogledao ju je sav nesretan, nije mogao poreći ono što je upravo rekla, iako je to htio. Želio je da joj obećada se neće vratiti Elizabeth, ali bili su vjenčani i on nije znao što da učini da to promjeni. Nije joj mogao rećida je s njihovim brakom gotovo prije no što je uopće i počeo. Ali upravo je na to mislio i želio. Želio jezauvijek ostati s Crvstal. Ne mogu ti ništa obećati. Trenutno ti ne mogu ponuditi ništa osim sebe samog. Ato vjerojatno nije mnogo... Ali to je sve što imam, to i činjenica da te volim.Što to treba značiti? Oči su joj bile pune suza dok ga je promatrala, a glas dubok i hrapav. I ja tebe volim.

Pa što onda? Gdje će nas to odvesti šest mjeseci od sada?Za sada... Tužno se osmjehnuo, nije ju želio povrijediti, a i pitao se nije li pogriješio što je došao, ali

jednostavno nije mogao odoljeti. Za sada ti mogu obećati samo gomilu pisama iz Koreje... možda ćeš ihovog puta pročitati. Okrenula se od njega kako ne bi primijetio da plače. Bio je tako zgodan i ona ga je većtako dugo voljela, a kada je opet podigla pogled prema njemu, shvatila je da u dubini srca uopće ne brine štoje oženjen. Bio je njezin, u tomtrenutku i bit će još neko vrijeme i možda je jednostavno trebalo uzeti ono što im se pružalo i zadržati to, dokne ode za Koreju.Crvstal pognu glavu, razmišljajući o onome što je rekao, a onda se lagano ponovo okrenu i pogleda ga.Voljela bih da ti mogu reći da odeš... Nije završila rečenicu.Otići ću ako to želiš. Učinit ću sve što želiš... i sanjati o tebi do kraja života... Da li je to ono što želiš,

Crystal? Pogledao ju je i dodirnuo joj obraz svojim dugačkim nježnim prstima dok je tiho govorio. Volio juje. Sve bi za nju učinio. To je bila upravo onakva ljubav o kojoj je prije odredenog vremena govorioElizabethi. Ljubav kakvu njih dvoje nikada nisu doživjeli, i nikada ni neće, sada je to znao.Ona samo odmahnu glavom, prođirući kroz njega pogledom u kojem se vidjelo nijemo obožavanje. Ne, tonije ono što želim. Bila je iskrena, kao i uvijek, jedva ju je čuo, ali sav je uzdrhtao kada je to izgovorila.Možda je ovo sve na što imamo pravo... ovih nekoliko dana... nekoliko posuđenih trenutaka... Nije izgledalomnogo, ali to je bilo sve što su imali i oboje su smatrali da vrijedi pokušati.Možda ćemo jednog dana imati i nešto više od ovoga... ali to ti još ne mogu obećati. Ništa ti ne mogu

obećati. Ne znam što će se dogoditi. Bio je uznemiren, ali je želio biti pošten prema njoj. Nekako čudno muse osmjehnula, uhvatila ga za ruku i lagano krenula uz stepenice kuće gospode Castagne.Ja znam.

Ponovo se osjećao kao posve mlad mladić dok je za njom ulazio u kuću i dalje je držeći za ruku ipromatrajući grivu zlatne kose i njezino vitko tijelo koje se uspinjalo stpenicama neposredno ispred njega.

Okrenula se samo jednom da stavi prst na usta dajući mu znak da bude tih. Izvadila je ključ iz džepatraperica i propustila ga u sobu. Nije željela da ih gospođa Castagna čuje. Sigurno bi im priredila scenu. Nijevoljela da djevojke dovode muškarce u sobe, niti muškarce da dovode žene. To se s vremena na vrijemedogađalo, ali kada bi saznala, što se gotovo redovno dogadalo, jer ih je čekala da se vrate kući u svojoj sobi uprizemlju, strašno bi se usprotivila.Skini cipele prošapta Crystal, skidajući kaubojske čizme iz kojih proviri par crvenih čarapa koje su nekada

pripadale njezinom bratu. Potom se osmjehnula Spenceru i sjela na rub kreveta; opet je izgledala kao posvemala djevojčica. Bilo je trenutaka kada sesasvim lako prisjećao djeteta kakvo je nekada bila, a onda bi sasvim iznenada postajala ponovo vrlo poželjnadjevojka.Lagano se spustio na krevet pored nje; cijelo vrijeme joj nježno šapćući. Stidljivo se osmjehnula kada joj jedodirnuo kosu, a potom je poljubio. Bio je to nježan poljubac, poljubac pun žudnje i zahvalnosti što jepristala i prihvatila ono malo što joj je mogao pružiti. Toliko te volim... polako joj je šaputao u kosu, takosi lijepa... dobra... Sve ga je boljelo koliko ju je želio i svom svojom snagom morao je da se opire kako jojne bi strgnuo odjeću. Ali kada je ukočene prste zavukao u prorez njezine košulje primijetio je da se trgla.Povukao se, pitajući se što je to učinio, ali ona ga je odmah potom vatreno poljubila i primorala sebe da mudozvoli da je dodiruje. Pažljivo ju je promatrao, strahujući da je ne uplaši, uvjeren da je nevina. Plašiš li se?Odmahnula je glavom i sklopila oči, a on ju je nježno položio na krevet i počeo lagano svlačiti. Zastao jeupravo onoliko koliko mu je bilo potrebno da navuče zastore; ležala je gola i divna na svom uskom krevetu;tada se i on svukao i pomogao joj da se zavuče pod pokrivač. Sjetio se koliko je bila stidljiva dok je bila malai nije želio da je posrami, zaplaši ili povrijedi. Želio je da joj u svemu ugodi, želio je da to bude trenutak kojiće oboje kasnije uvijek cijeniti. Bila je čak i ljepša no što je sanjao, a kada je konačno prodro u nju oboje sutiho zastenjali. Migoljila mu se u naručju, a on je nije prestajao ljubiti, grliti i nježno joj šaputati koliko jevoli. Dugo su ostali zagrljeni, a kada je došao kraj, privukao ju je još bliže k sebi, kao da će postati jednotijelo i jedna duša ako je bude dovoljno dugo držao u naručju, koje ništa neće moći rastaviti.Ležala je pospano u njegovom zagrljaju i on se namršti kada primijeti jednu jedinu suzu kako joj se kotrljaniz obraz. Crvstal... je li sve u redu? A onda osjetivši strašnu krivicu: Da li žališ? Nije imao što da jojponudi, nije imao pravo... ali znao je koliko je voli.Odmahnula je glavom i nasmiješila mu se kroz suze, a zatim prošaptala: Ne žalim... volim te.Što onda nije u redu?Sve je u redu. Ponovo je odmahnula glavom, ali sjećanje na Toma ju je na trenutak svu obuzelo, premda je

ovo bilo nešto doista drugo.Ispričaj mi. Povukao ju je još bliže k sebi, a njezine suze počeše kapati na njegovo golo rame. Obrisala ih

je, ali one nastaviše samo još brže dolaziti. Zabrinuo se i obujmio je rukama. Toliko joj je bio potreban, bila je tako ranjiva,mlada i nije imala nikog tko bi se brinuo o njoj osim njega. To nije bilo u redu, jer će je i on uskoro moratinapustiti. Neću te pustiti dok mi ne ispričaš o čemu razmišljaš.Razmišljala sam o tome koliko sam sretna. Osmjehnula mu se kroz suze, ali joj nije povjerovao.Gotovo da si me prevarila. Ali mogao bih se zakleti da si plakala. Volio je da biti s njom, volio je opojni

miris njezinog tijela i njezinu svilenu kosu. Volio je sve na njoj. Nešto ti se dogodilo, je li tako? Glas mu jebio tako nježan da je još jače zaplakala. Sumnjao je, ali se nije usudio pitati je. Međutim, priču o tome kakoje pošla za Tomom Parkerom ponijevši očevu pušku nije zaboravio.Gledajući ga tužno, samo je kimnula.Želiš li da pričamo o tome?

Odmahnula je glavom poput djeteta. Ne mogu... bilo je suviše grozno...Vjerujem da je. Ali to sada nije važno, malena ljubavi. Što god da je bilo, prošlo je. A možda će ti biti lakše

ako mi ispričaš.Dugo ga je oklijevajući promatrala, pitajući se što će misliti o njoj ako mu kaže da ju je Tom silovao. Aonda, u početku oklijevajući, ali konačno uvjerena da mu može vjerovati, ispriča mu užasnu priču. Ležao jenepokretno, držeći je u zagrljaju, pustivši je da mu sve kaže dok se pripijala uz njega i jecala. Špencerove očisu sijevale dok ju je slušao, ali glas mu je bio nježan i ljubazan i ona osjeti sigurnost ležeći u njegovomnaručju.Trebala si ga ubiti. Prava šteta što to nisi učinila. Mislim da bih ja to učinio da sam bio tamo. Ozbiljno je to

mislio, ali ona divlje odmahne glavom. Sada je znala da to ne bi bilo u redu. Ali za Jareda je bilo kasno.Pogriješila sam... da nisam... da... Nije imala snage da to ponovi, čak ni pred Spencerom. Da to nisam

učinila, on ne bi ubio Jareda... Oh, Spencere... za sve sam ja bila kriva... ja sam ga ubila. Nije prestajalajecati u njegovom naručju, a on ju je ljubio i grlio.

Nisi ti kriva. Ništa ti nisi kriva... to je bio nesretan slučaj, za koji je bio kriv Tom, a ne ti. On ga je ubio,Crvstal, ne ti. On te je silovao i ni za to nisi ti kriva. Duša mu je gorila i od same pomisli na ono što sedogodilo, a ruke su mu se same od sebe stezale doksu mu pred očima promicale slike... pod staje... iscereno lice nad njom... njegova brutalnost... i kako joj ubijabrata.Poslije određenog vremena Crystal sva slomljena podiže pogled prema Spenceru. Zeljela sam ga ubiti.Željela sam ga povrijediti isto onako bolno kao što je on mene povrijedio... a to je nije bilo u redu... i Jared jezbog toga umro. On je platio ceh, kao i ona, izgubila je brata, dom, obitelj. Bila je to prokleto velika cijenaza grijehe Toma Parkera i Spenceru odmah bi jasno da bi on povukao obarač da je bio na njezinom mjestu, abio je mnogo bolji strijelac od nje.Moraš na sve to zaboraviti. Ništa više ne možeš promijeniti. Preostaje ti samo da odlučiš kako to više nećeš

vući svuda sa sobom.To nikada neću moći. Ono što sam učinila usmrtilo je mog brata.To nije točno. Sjeo je u krevetu, a ona se sklupčala pokraj njega. Prebacio joj je ruku preko ramena. Ti,

Crvstal, ništa nisi učinila. Razumiješ li? Ponovo je odmahnula glavom i on je instinktivno osjetio da jenikada u to neće uvjeriti. To će je cijelog života progoniti i u potaji će vjerovati da je sama kriva što ju jeTom silovao, iz razloga koje nije znala objasniti, kao što se iz očiglednih razloga osjećala kao da je samaubila brata. To uvjerenje joj je promijenilo život, a Spencer nije želio i dalje na nju utjecati.Od sada moraš gledati ispred sebe i moraš razmišljati o svemu dobrom što te još čeka. Predivno pjevaš i

jednog dana možeš napraviti veliku karijeru. A onda nastavi osmjehnuvši se. Sada imaš i mene. Natrenutak... dan... ili možda za cijeli život.Uzvratila mu je osmjeh i nježno ga poljubila u obraz, a on joj uzvratio poljubivši je strastveno u usta. Dok suse ljubili, oboje su se pitali što će se dogoditi, što će im budućnost donijeti, to jest da li će im išta donijeti.Sve ovo što se događalo medu njima bilo je sasvim novo. Poslije dužeg vremena uspjela se smiriti, prestalaje plakati i privila se uz njega.Zar stvarno misliš da bih jednog dana mogla postati slavna?Teško je u to bilo povjerovati, ali sviđalo joj se kako zvuči, a i on je izgleda bio uvjeren u tu mogućnost, što

joj je posebno bilo po volji.Da, mislim. Stvarno. Imaš nevjerojatan glas. Jednog ćeš dana biti velika zvijezda, Crystal. Doista u to

vjerujem.Ne znam kako. Hollywood joj se činio udaljen mnogo svjetlosnih godina od San Francisca, ali nije

zaboravila na svoje snove i svidalo joj se ono što je radila.Ne žuri. Tek si na početku. Za tebe život tek počinje. Kada budeš u mojim godinama, ljudi će čekati na ulici

da bi te čuli. Ona se na to nasmija i počne ga zadirkivati dok ga je njezina duga plava kosa milovala poramenu.Hvala, djede...Malo poštovanja prcma starijima. Ali njegova ruka koja ju joj je dodirivala butinu tražila je njezinu punu

pažnju i trenutak kasnije opet je ležala u njegovom zagrljaju, zaboravivši na sve drugo dok mu se predavalasvim srcem. Željela je samo ono što su upravo doživljavali, čak je i Hollywood blijedio pred onim što jedoživjela sa Spencerom.Tu je noć spavala u njegovom naručju, tiho dišući, lica kao u djeteta, s glavom na njegovom ramenu, što muje pričinjavalo neobično zadovoljstvo. Znao je da je upravo ovo ono za što je živio.Ujutro su otišli u dugu šetnju i na doručak. Razdragano mu je pričala o Harryjevom restoranu i o tome kolikovoli tamo pjevati. Kao da su oduvijek bili zajedno, Spencer joj se smiješio i slušao je. Stidljiva djevojčica jenestala i pred njim je bila žena o kakvoj je oduvijek sanjao.Izgledali su kao mladenci i nitko nikada ne bi mogao ni naslutiti da je on bio oženjen drugom ženom. Crystalje sva sretna čavrljala, a on se smijao i saginjao da je poljubi. Divio se svemu što bi rekla. Za promjenu, nijegovorila o politici ili o stvarima oko kojih se prepirao s Elizabeth. Pričala je o stvarnom životu i stvarimakoje su njima oboma bile važne, i Spencery i Cryslal.Poslije toga su se vratili u sobu i opet vodili ljubav, a tog poslijepodneva kada ju je otpratio na posao,zaprepastio se koliko mu je nedostajala. Svaki sat koji je proveo bez nje bio mu je mučan; vratio se doBarclavjevih po stvari kako bi se preselio k njoj za vrijeme boravka u San Franciscu. Dok se pakovao natrenutak se sjetio Elizabeth. Ali ona mu u tom trenutku uopće nije bila važna. Ništa mu nije bilo važno. OsimCrystal.Ostavivši Crystal tu večer na poslu, javio se Elizabeth, smatrajući dužnošću da to učini. Probudio ju je iakoje bilo tek pola jedanaest. Rekla mu je da se dosađuje i učinilo mu se da je tužna kada ga je upitala kadakreće za Koreju.

Još nemam vijesti. Pozvat ću te kada saznam. A onda joj je rekao da će prijeći kod prijatelja, jer je u kućiBarclavjevih suviše usamljen. Osmjehivala se dok je s njim razgovarala, a on joj je obećao da će je zanckoliko dana ponovo nazvati. Ako bude željela neka ostavi poruku za njega kod kuće. S vremena navrijeme zvat će da provjeri ima li kakva poruka za njega. Glas mu je bio hladan, ali ona to izgleda nijeprimijećivala.Pola sata kasnije ponovo je izišao iz kuće. A na Elizabeth je potpuno zaboravio, kao da je otišla iz njegovogživota. Kao da nikada i nisu bili u braku. Odbio je da razmišlja o tome, dok je tu večer slušao Crvstal kakopjeva, znajući da pjeva samo za njega. Kada je završila, pješice su se vratili do kuće u ulici Green. Nikadanije bio sretniji u životu, a ona je bila tako ljupka u haljini cvjetnog dezena. Svoje satenske toalete ostavljalaje na poslu. Nosila ih je samo kada je pjevala, sada je ponovo bila mlada, s puštenom kosom i bez šminkedok ga je promatrala sa smirenim osmjehom na licu. Kao da je zaboravila na svu tugu od kada je on ponovoušetao u njezin život. Njihov cijeli svijet svodio se na njih same.Spencere nježno ga je oslovila, hoćeš li mi pisati kada odeš?Svakako. Ali oboje su znali da će se morati suočiti s njegovi brakom kada se vrati. A Spencer još nije znaošto će učiniti. Živio je od danas do sutra i Crvstal nije ništa više od toga tražila od njega. Ovaj put joj nijeobećao ništa što nije mogao ispuniti, ništa od nje nije krio. Znali su samo za ono što su trenutno imali, a utoku dva kratka tjedna, to je bilo savršeno.

24.Spencer se vratio u Monterey trećeg rujna i dva dana kasnije trebao je odletjeti za Taegu preko Tokija, aliprije no što je otišao, vratio se u San Francisco da još jednu noć provede s Crystal. Harry joj je dao slobodnuvečer, tako da su sate i sate proveli u šetnji i priči držeći se za ruke. Nisu željeli da se ta noć ikada završl ižudjeli su da zapamte svaki trenutak koji su proveli zajedno. Ni jedno od njih nije imalo za čim žaliti.Savršeno su se slagali.

Nije ti žao, reci? Uvijek je brinuo kako je njoj, ali za nekoliko sati neće moći za nju gotovo ništa učiniti.Morat će biti jaka za vrijeme njegovog odsustva, a možda i zauvijek nakon toga. Ali njoj snage nijenedostajalo. Jedino je žalio što nije bilo nikoga tko bi na nju pazio, onako kao što bi on, da može, volio.Ne, nije mi žao. Previše te volim da bih zbog nečeg žalila. Osmjehnula mu se. Bila je smirena i kao da je za

ova dva tjedna provedena s njim strašno odrasla. Bilo joj je lijepo s njim, a noći koje su proveli zajedno bilesu ispunjene ljubavlju. Premda ćeš mi strašno nedostajati. Pogledavši ga zabrinuto, doda: Čuvaj se,Spencere... nemoj dozvoliti da ti se nešto dogodi.Neće mi se ništa dogoditi, ludice. Bit će sve u redu. Vratit ću se dok trepneš okom. Ni jedno od njih nije

znalo što će se dogoditi kada se vrati iz Koreje. Jednostavnih odgovora kao da nije bilo, a možda ih nikada ineće biti. Pitao se neće li možda, kada bude daleko od obje, moći jasnije proučiti stvari. Znao je da će nakraju ipak nešto morati poduzeti. Nisu mogli ovako nastaviti u nedogled. Crystal nije još ništa obećao u vezis budućnošću niti je to ona od njega tražila. Od njega je željela samo ono što joj jepružio za prošla dva tjedna od kada ju je sreo na ulici dok je jela sladoled kojim je sebe častila za rođendan.Opet su se vratili u njezinu sobu i vodili ljubav posljednji put; u njezinim su očima zablistale suze kad sepočeo oblačiti. Bilo joj je teško što ga je morala gledati u uniformi; kradomice je sišla niz stepenice za njimkada je krenuo natrag za Monterev, ostavši stajati u spavačici i bosa na ulaznom stepeništu.

Vrati se unutra. Nazvat ću te kada stignem. Ponovo je šaptao. Cijela dva tjedna uspješno su izbjegavaligospođu Castagnu.Volim te. Zagrcnula se od suza izgovarajući te riječi, a on ju je zagrlio, želeći da njezin lik zauvijek utisne u

sjećanje i tijelo želio je da se sjeća njega i ova dva tjedna koje su zajedno proveli, u slučaju da se nikada višene vrati. Konačno, išao je u rat i sam Bog je znao što će se dogoditi.Volim te, Crvstal. To je bilo sve što joj je mogao reći, dok je žurio niz stepenice i nestajo iza ugla gdje je

ostavio auto. Trenutak kasnije, mahnuo joj je odlazeći, a ona se tiho popela u sobu koja je bez njega bila takoprazna. Otišao je i ona je znala da ga možda nikada više neće vidjeti, premda ga sigurno nikada nećezaboraviti. Bio joj je previše vrijedan i nije bilo nade da će ga njezino srce ikada zaboraviti, bez obzira što sedogodilo.Pozvao ju je kada je stigao u Monterev. Kucnuo je trenutak. Trebao je krenuti tog jutra u pola jedanaest.Poslije nje pozvao je Elizabeth i morao se zadovoljiti time da joj ostavi poruku. Bila je na predavanju i to muje bilo pravo olakšanje. Danima ju je izbjegavao, pozivajući je samo kada je morao. Teško mu je biloglumiti, previše ga je dobro poznavala. Odmah bi uočlla nevolju, točno znala kakvog je raspoloženja,proučavala svaku rečenicu. Ali bar do sada, iako je znao da bi se trebao užasno osjećati zbog toga, uspjevaoju je zavarati. To nije uopće namjeravao, ali svi njegovi planovi pali su u vodu onog trenutka kada je ugledao

Crvstal. Morao je biti s njom, sve dok je mu je htjela dozvoliti da ostane pokraj nje. A svaki trenutak s njombio mu je dragocjen.I dok je iz Montereva poletio za Hickam Field na Havajima, Spencer je pogledao kroz prozor i vidioposljednje obrise Zapadne obale; jedino mu je Crvstal bila na pameti. Djevojka iz njegovih snova, žena kojuje nerazumno volio.U istom tom trenutku ona je promatrala nebo, znajući da daleko na jugu on upravo odlazi u rat. Molila se zanjegovu sigurnost,sklopila oči, a zatim se, potiskujuci suze, vratila tiho u sobu koju je dva tjedna dijelila sa Spcncerom.Odjednom joj se činilo kao da su u pitanju bili samo trenuci. Toliko toga ostalo je neizrečeno, toliko toga suželjcli učiniti, a nisu imali vremena. Htio je da odu do doline, ali Crvstal je bila protiv toga. Koliko god da ježeljela vidjeti Boyda, Hiroko i Jane, nije imala ni najmanju želju da naleti na majku, sestru ili Toma. Nijeosjećala potrebu da se tamo vrati, čak ni dva tjedna kasnije kada ju je Boyd pozvao s pumpne stanice da jojpriopći kako joj je baka umrla.Baku Minervu namjeravali su sahraniti na ranču, blizu njezinog oca i Jareda. Umrla je u snu i Boyd joj jerekao kako je čuo da se njezina mama strašno uzbudila zbog toga, ali Crystal je samo stisla zube i zahvalilamu što joj je javio, rekavši da ipak neće doći.Hvala ti šlo si mi javio. Završilo se još jedno poglavlje. Još jedan od njih je otišao. Od obilelji su joj još

samo ostale Becky i majka, a one su za nju bile mrtve. Kako je Hiroko?Opet je na nogama. Ali... mnogo je propatila... Znaš... Žalila je za bebom koju je izgubila i poslije dva

mjeseca ništa je još nije moglo utješiti. Ovaj put joj je liječnik rekao da više neće moći imati djece. Imat ćesamo Jane... malu Jane Keiko... bebu kojoj je Crystal uz Bovdovu pomoć pomogla da dođe na svijet. Njezinokumče.

Zašlo ne dođete u posjet? Nije mu rekla da je vidjela Spencera. To je bila njihova tajna.Možda i hoćemo. A onda kao da oklijeva: Znaš da je Tom otišao, zar ne? Prije dva tjedna je otišao za

Koreju. Mislim da ti je sestra vrlo uznemirena zbog toga. Tako bar tvrdi moja sestra. A ja mislim da jepresretna što se riješila te bitange. Nije se mogao svladati, ali Crystal je ostala potpuno hladna. Sve ih jemrzila, sve osim Boyda, Hiroko i Jane. Odavno ih je pretekla.Tko vodi ranč?Tvoja mama i Becky, pretposlavljam. Imaju dovoljno radnika za sada, dok ih sve ne pozovu u vojsku. Sve

je govorilo u prilog tome da će opet biti sve kao za vrijeme prošlog rata. Poslije samo pet godina zatisja to jebilo doista okrutno. Ali bar Boyd neće nikamo otići. Bilo joj je drago zbog Hiroko da su ga odbili. Crystal,kako si?Dobro. Vučem se okolo i izgaram u pjesmi. Bilo je mnogo više od toga, ali ona to nije željela nikome reći,

pa čak ni Websterovima. Navratite.Pokušat ćemo. Crystal... doista mi je žao tvoje bake. Gotovo da je zaboravila zbog čega ju je nazvao, a i on

je, ali stari Petersen ga je pozivao da se vrati na posao i morao je brzo završiti razgovor.Hvala, Boyde. Pozdravi Hiroko i Jane. I javi mi ako budete dolazili u San Francisco.Hoćemo. On prekine vezu, a ona ostane zuriti u prazan hodnik gospođe Castagne.

Nešto se dogodilo? Pojavljivala se svaki put poput nekog duha kada bi joj se učinilo da je razgovor biozanimljiv.Crystal se okrcne prema njoj i uzdahne. Umrla mi je baka.Strašno. Je li bila jako stara? Gospođa Castagna ju ježalila. Bila je tako usamljena, a tako mlada, lijepa i

pristojna.Mislim da je imala gotovo osamdeset. Ali izgledala je kao da joj je sto. Nikada više neće vidjeti svoju

unuku, ali Crystal nije željela sada o tome razmišljati. Bilo je prekasno. Bake Minerve više nije bilo. A ona jeimala već dovoljno briga, Spencer je bio u Koreji.Hoćeš li ići kući na sahranu? Sve je željela znati. Crystal odmahnu glavom. Mislim da neću.Nisi u dobrim odnosima sa svojom obitelji, je li tako? Nitko je nikada nije zvao, nili joj pisao, osim nekih

Webstera, niti je ikada bilo gdje išla, osim posljednjih tjedana sa svojim mladićem kojeg je skrivala u sobi. Agospođa Castagna se pravila da to ne zna jer ju je voljela.Rekla sam vam da su moji roditelji mrtvi. Gospoda Castagna je kimnula, premda u to nikada nije

povjerovala. Međutim, Crystalin pogled starici koja ju je promatrala ništa nije otkrivao. Bila je čak starija odMinerve, ali puna života i još dugo nije namjeravala umrijeti.Kako ti je prijatelj? Crystal joj u prvi mah nije odgovorila. Znala je da misli na Spencera, ali ničim se nije

odala dok je kretala uz stepenice prema svojoj sobi.Dobro je.Otišao je nekamo?

Zastala je na vrhu stepeništa i tužno je pogledala, tako da je starici sve bilo jasno. Da. U Koreju.Starica kimnu i vrati se u kuhinju kako bi gledala kroz prozor. Zanimao ju je. Znala je da boravi gore, aliCrystal je tako dugo bila sama da ih je ostavila na miru, što je za nju bilo doista neuobičajeno. Crvstal ioi većviše od godinu dana nije pravila nikakve neprilike, a i on joj se činio pristojnim mladićem. Nije bilo lijepo što je spavala s njim, ali djevojka koja jeizgledala kao ona, bez roditelja, bez ikoga tko bi se brinuo o njoj, nije se trebalo čuditi. A on je bio jedinimuškarac s kojim je ikada vidjela Crystal. Sudeći po izgledu i ponašanju bio je dobar i pristojan čovjek. Baššteta što je otišao u rat. I ona se kao i Crystal nadala da će preživjeti. A gore, u svojoj sobi, Crystal je ležalana svom uskom krevetu, kojeg je dijelila s njim, i plakala, moleći se da ga opet vidi, da preživi i vrati se kućik njoj, možda ovaj put zauvijek.

25.Slijedećih šest mjeseci svima njima činili su se beskonačnim; Crvstal je noć na noć pjevala u restoranu,Elizabeth je odlazila na predavanja, a Spencer je bio u Koreji. Objema im je pisao što je češće mogao, aliponekad bi ga uhvatila panika kada bi slao pisma. Što ako pogriješi, ako pomiješa pisma, ako napišeElizabethinu adresu i Crvstalino ime, a njegova žena ipak dobije pismo? Ponekad je bio tako umoran da se tolako moglo dogoditi, ali ipak nijednom nije pogriješio. Samo je mnogo brinuo zbog toga. I neprestano jemučio sebe u želji da doncse odluku.Rekao je Crvslal što osjeća, koliko žudi za njom i koliko je voli. Ali ništa joj nije obećao za poslije rata. Jošnije bio načisto što napraviti s Elizabethom, niti da li želi ili ne da se razvede od nje. Dobro je znao kolikovoli Crvstal, a takođcr da će se morati jedne od njih dvije odreći, jer nije mogao ovako nastaviti u nedogled.Ali i Elizabethi je nešto dugovao. Počeo je nešto s njom i nije bila njezina krivica što je nije volio. Za tonitko nije bio kriv. Međutim, to je, nema sumnje, kompliciralo stvari, a trenutno je bio previše zaokupljentime da preživi rat da bi donio bilo kakvu odluku. Znao je da će to morati pričekati dok se ne vrati kući, a umeduvremenu pisao je Elizabethi o onome što je vidio, o narodnim nožnjama, spomenicima, običajima,ljudima. Znao je da će nju to, zajedno s političkim implikacijama, zadiviti. Nije se moglo reći da je Crvstalbila manje svjesna stvari koje su se oko njc dogadale, već su ih naprosto zanimale različite stvari, a njemu jemnogo potrebnije bilo Crvstalino srce. Elizabeth mu je pisala o tome kako joj je studij dosadio, što je većznao na pamet, kao i o večerama koje su njezinirodilelji priredili za vrijeme raspusta. Nekoliko puta je posjetila Iana i Sarah u New Yorku, ali oni su bilizauzeti otvaranjem lovne sezone u Connecticutu, tako da su trenutno sve vikende provodili u Kentuckvjukupujući nove konje za Sarah. I više puta Elizabeth je ponovila koliko joj je drago što nije ostala u drugomstanju. To je bilo upravo suprotno od onoga čemu se Crvstal nadala, ali pošto je situacija već sama po sebibila toliko zapetljana, Spenceru je laknulo kada je saznao da nijedna od njih nije trudna.Elizabethina pisma podsjećala su na izveštaje o stanju kod kuće. Crystalina su mu grijala dušu i pomagalamu da ustraje.Elizabeth je diplomirala u lipnju i roditelji su se, razumije se, našli uz nju. Pozvala je i Spencerove roditelje izvučala je neizmjerno zadovoljna sama sobom što je i to konačno prošlo. Pismo je dobio za vrijeme boravkau Pusanu gdje je mislio da će umrijeti od vlage i vrućine, pomažući svojim ljudima da se probiju uskimstazama izmedu polja riže. Vodili su ogorčene bitke i često mu je padalo na pamet da im tu uopće nijemjesto. Znao je da će on i Elizabeth morati proći kroz prave bitke kada se vrati kući, ako još budu u braku.Dok je razmišljao o ovome pisao joj je nešto sasvim drugo, a ona pojma nije imala kakve mu se mislivrzmaju po glavi, niti što se dogodilo izmcđu njega i Crvstal prije negoli je napustio San Francisco.Tog Ijeta, kada je Elizabeth otišla na jezero, što je uvijek čmila, Crystal je konačno odlučila posjetiti dolinu.Dugo je o tome razmišTjala, a pošto je Tom Parker otišao odlučila je okušati sreću. Trebala se suočiti samojož sa svojim bolnim sjećanjima na oca i Jareda. Čudno se osjećala dok je boravila u dolini izbjegavajućiranč, ali nijednom nije poželjela vidjeti majku ili Becky.Nekoliko dana ostala je kod Websterovih i povratak joj je prijao; izležavala se na suncu i udisala mirisedoline. Čak je primorala sebe da se proveze pored ranča koji je bio zarastao u travu i izgledao napušten. Sviradnici s ranča do tada su već bili pozvani u vojsku i od Boyda je čula da majka dnevno unajmljujeMeksikance da im obraduju vinograde i kukuruz. Ona i Becky su na kraju prodale svu stoku. A Spencer jebio taj koji joj je kasnije pisao da je Tom poginuo pri pokušaju ponovnog osvajanja Seula i dok je čitalapismo, Crystal s osjećanjem krivice shvati da joj je drago. Nikada mu neće zaboraviti što joj je ubio brata.Pitala se kako je to Becky primila i da li će ostati na ranču sa svoje troje djece i majkom. I njoj je palo napamet da bi ga mogle čak i prodati. Teškajoj je bila i sama pomisao da se to može dogoditi, ali ona više ništa tu nije mogla. Sada je to bio život koji su

vodili drugi, a ne ona. Ponekad joj je bilo teško zamisliti da je ikada tamo živjela.Za Božić su Boyd i Hiroko konačno došli da je čuju kako pjeva. Bili su sretni i dobro su izgledali. Jane suostavili kod kuće sa ženom starog gospodina Petersona koja je jedva čekala da mala bude kod nje. Imala jetri i pol godine i vrlo je bila nalik Hiroki, sudeći po slikama koje su joj pokazali. Više od svega zadivio ih jeCrystalin izgled. Postala je još vilkija, što je samo još jače isticalo njezin divan stas. Odlazeći često u kinonaučila je mnogo novih trikova. Najomiljeniji filmovi bili su joj AnAmerican in Paris i Born Yesterday, a iPearl ju je i dalje povremeno podučavala pjevanju i plesu. Medutim, ona je do tada već nadmašila svojuprijateljicu.Boyd i Hiroko su bili iznenađeni snagom njezinog glasa. Crystal je pretvorila Harryjev noćni klub u zlatnirudnik. Čak se njome hvalio i pred svojim prijateljima, tako da se nije iznenadio kada su u restoran došla dvaagenta iz L.A. i dali Crystali svoju podsjetnicu, zamolivši je da ih nazove. Rekli su joj da ih potraži ako dodeu Hollywood i predložili joj da navrati na probno snimanje. Bio je kraj veljače i Crystal je bila izvan sebe oduzbuđenja dok je pokazivala Pearl podsjetnicu, ali još se nije osjećala spremnom da pođe u Hollywood.Potajice, u stvari, htjela je pričekati Spencera na istom mjestu gde ju je ostavio. U slijedećem pismu mu jeispričala za agente, a on ga je dobio mjesec dana kasnije, u ožujku, dok je boravio u blizini trideset osmeparalele.Pitao se da li će otići u Hollywood i potraži ih. Jedan njegov dio želio je to učiniti, a drugi je htio pričekati dase vrati iz Koreje prije no što počne novi život. Znao je da to nije fer od njega, ali pošto je bio tako daleko,plašio se da će je izgubiti. Bila je mlada i predivna i imala je pravo živjeti punim životom. Očajnički seplašio da će početi život bez njega. Ali od toga uopće nije trebalo strahovati. Dok ga je čekala, samo joj je doSpencera bilo stalo.Sada joj se rijeđe javljao, ali iz pisama je saznala da su se uvjeti pogoršali i da stalni pokušaji da se stvoriprimirje nisu bili plodonosni, tako da je iz dana u dan bilo sve više mrtvih i sve više razocarenja. Spencerovapisma bila su sve mračnija. Kao i ostali i on je želio da se taj rat završi, a činilo im se da će trajati zauvijek.Crystal se zapanjila kada joj je napisao da je Elizabeth došla da ga posjeti u Tokio za vrijeme njegovaodsustva. Pisao je o njoj kao o nekome koga je slučajno upoznao, ali Crystal je osjetila strašnuljubomoru i pri samoj pomisli da je bio s njom. Zašto i ona nije mogla poći u Tokio? Tako je dugo već bioodsutan, a ona ga je odano čekala i dalje stanujući kod gospođe Castagne i pjevajući u Harryjcvom klubu. Unjezinom životu nije bilo drugih muškaraca. Nikog nije željela. Samo Spencera. I nijedan muškarac kojeg jeikada upoznala nije se mogao uspoređivati s njim. Imala je dvadeset jednu godinu i bila neopisivo lijepa, anjega je voljela više od svega. Jedina mana mu je bila ta da je bio oženjen. Pearl ju je kao svaka dobraprijateljica hrabrila da nađe nckog drugog, ali uzalud. Crvstal nitko drugi nije zanimao, premda je imaladosta ponuda. Muškarci koji su dolazili k Harrvju da je čuju kako pjeva ludili su za njom, neprestano jepozivajući da s njima izađe, ali ona to nikada nije učinila. Bila je vjerna Spenceru.Iz godine u godinu kao da je postajala sve ljepša i ljepša i tog ljeta Harryju se činilo da nikada nije boljeizgledala. Dok je pjevala obavijao ju je neki sjaj koji je izazivao muk u prostoriji. Njezinu ljepotu samo sujoš više isticale njezina nježnost i ljupkost. Harryja je zanimalo kako to da u njezinom životu ne postojinijedan muškarac i ponekada se pitao ne viđa li se kradomice s nekim, ali Crvstal nikada nije govorila osvom ljubavnom životu, tako da je Harry nikada ništa nije pitao.A u Washingtonu, Elizabeth je počela raditi, pomagala je Istražnom Komitetu za protuameričke aktivnosti.Potpuno se predala svom poslu koji je bio vrlo pcrspektivan. Samostalno su promijenili tokove nekolikoživota u Hollywoodu, a u svibnju, Elizabeth se posebno naljutila zbog svjedočenja poznate dramskespisateljice Lillian Hellman. Odbila je svjedočiti pod izgovorom da bi, premda ona osobno nije komunist,njezino svjedočenje moglo je utjecati na živote ljudi s kojima radi i koje voli. Elizabeth je vodila duge noćnerazgovore s ocem o tome i o svemu je obavještavala Spencera u pismima, trudeći se da mu objasni čime sebavi i što misli o McCarthyju. U pismima koja joj je pisao pazio je da ne dodirne tu temu i uglavnom seraspitivao o tome kako su ona i njezini roditelji, ali ne i kako joj je na poslu. Mrzio je ono što je radila. Znalaje da se on s tim ne slaže, ali morala je da radi ono u što je vjerovala, a posao joj se uostalom sviđao. I ni zašto na svijetu ga ne bi napustila, osim možda kada bi se Spencer vratio kući i ponovo počeo raditi u WallStreetu. Međutim, namjeravala je da ga nagovori da se preseli u Washington. A u jesen 1952, odlučila je dazauvijek otkaže njegov stan. Kupila je kuću u Ulici N uGeorgetovvnu od novca iz svog fonda i većinu Spencerovih stvari spakovala u smede kutije. Bila je to lijepakuća od opeka i savršeno joj je odgovarala. Nalazila se u blizini boljih trgovina u Aveniji Wisconsin, tako daje s majkom odlazila da kupuje starine kada je imala vremena, a te zime u časopisu Look izišle su slikenjezine kuće i ona ih je poslala Spenceru. Dok je čitao članak, odjednom je shvatio da se ni na jednojfotografiji ne vidi ništa njegovo. Pitao se što li je učinila s njegovim stvarima. I prožeo ga je osjećaj daposlije rata više neće imati dom u koji će se moći vratili. Nije čak znao ni gdje su živjeli, nije mogao sebi

predstaviti tu kuću, osim onih dijelova koje je vidio u časopisu. A na slikama je izgledala tako sterilna isavršena. Nije čak mogao ni zamisliti da vodi ljubav s njom u maloj kitnjastoj spavaćoj sobi u kojoj jepozirala. Kada je vidio te slike, samo je osjetio još veću potrebu za Crvstalom i njezinom sobom kodgospođe Castagne, što je dovelo do toga da opet postane lud od brige što će učiniti kada se rat završi. Da li jeimao bilo kakvu obavezu prema Liz? Ili jc trebao vodili računa o sebi i učini ono što je želio?Elizabeth je i te godine, kao i obično, provela Božić s roditeljima u Palm Beachu, a poslije toga je opetodletjela u Tokio vidjeti Spencera. Plašio se ovog susreta i morao je cijelo vrijeme podsjećati sebe da mu jeona ipak žena. Dok su ležali jedno pored drugog u krevetu, jedva je smogao snage da je dodirne. Samo jepričala o svom poslu i Jo McCarthyju.A da pričamo o nečem drugom predloži on pristojno. Bio je umoran i mršav i nije želio slušati o ratu što ga

je vodila protiv zamišljenih komunista u McCarthyjevo ime. Njezin posao se sastojao u provjeravanju, akada ju je čovjek slušao mogao je pomisliti da je McCarthyjev anđeo osvetnik, šlo ga je samo još višerastužilo. Znao je tko su pravi komunisti i bilo mu je dosta borbe s njima. U Koreji je sada bio već više oddvije godine i želio je da se vrati kući, ali postojeće primirje ponovo je narušeno, tako da je počeo vjerovatikako se nikad neće izvući iz Koreje. Od nje je želio samo malo lopline i udobnosti. Ali ona nije bila pravažena za to, što mu je postajalo sve jasnije. Jedva ga je primjećivala, razmišljala je samo o svom poslu,prijateljima i roditeljima. Njemu to sve uopće nije bilo nalik braku, a ipak bio je oženjen njom, a ne sCrystalom.A kada je pokušao s njom razgovarati o ratu i svom razočarenju, glatko ga je prekinula kao da to uopće nijebilo važno.Vratit ćeš se u Wall Street prije no što trepneš. U prvi mah joj nije odgovorio, ali joj je zato kasnije rekao

kako je razmišljao o tome da li da se uopće vrati tamo, tek da bi ispitao teren.Mislim da se neću vratiti. Zadovoljno je kimnula. To se odlično uklapalo u njezine planove. Ionako ježeljela da se za stalno preseli u Washington. Tamo joj se sviđalo.1 u Washingtonu ima dosta odličnih advokatskih firmi. Svidat će ti se, Spencere.Kada dođem kući želio bih dobro promisliti o budućem životu. Ozbiljno ju je pogledao, došavši na trenutak

u iskušenje da joj kaže za Crvstal. Predugo se već pretvarao i to ga je iscrpljivalo. Ali ovo nije bio pravitrenutak. Umjesto toga predložio je da izađu da malo lutaju ulicama Tokija i uživaju u luksuzu hotelaImperial.Većina vojnika na odsudstvu ostala je na jezeru Biva, ali njezin im je otac rezervirao hotel. Želio je da seprvoklasno provedu. Elizabeth je voljela spominjati očevu darežljivost. Ncprestano mu je pričala o starinamakoje im je njezin otac kupio za novu kuću, o malom francuskom svjećnjaku, perzijskom tepihu. Spenceru jeod svega toga bilo muka. Dok ju je slušao osjećao se kao varalica, jer se pretvarao da ga sve to zanima, da jezadovoljan i zahvalan. Potpisao je da će cijelog života biti zahvalan, sada mu je to bilo jasno, a dobro je znaoda to nije bilo ono što je želio. To ga je ponižavalo i osjećao se manje vrijcdnim jer sc, kada su novac i moćbili u pitanju, nije mogao s njima mjeriti. A Elizabethi i njezinim roditeljima samo je to bilo važno.Međutim, on nije osjećao ni najmanju želju da sc nadmeće s njima. Želio je voditi vlastiti život u svijetu ukojem će ga poštovati. Ali nije mogao sada o tome govoriti, nekoliko dana prije no što će se vratiti u rat uKoreji. Sve o čemu je govorila sada je izgledalo posve nevažno. Viđao je žene i djecu kako umiru, plakao jenad mrtvim bebama koje je nalazio pored puta i sahranjivao. Predugo je već živio s poljuljanim idealima idalekim snovima. A kada je pokušao da joj priča o tome, nije ga čak htjela ni poslušati. Bila je posveusmjerena na samu sebe i potpuno nesvjesna agonija kroz koje je prošao za prošle dvije godine. Na kraju ječak zažalio što je došao i našao se s njom. Zakleo se da to više neće ponoviti ako se rat nastavi. Pričekat ćeda se vrati u Sjedinjene Države kako bi raščislio razlike koje su ih razdvajale. Ovdje je to sve izgledalopreviše nestvarno, previše neobično i na neki čudan način bilo previše bolno.Ovaj put se još potišteniji vratio u rat. Kao da se otudio od svih, tako da se u njemu javila strašna mržnjaprotiv Koreje i bijede koju je u njoj morao podnositi. U početku je pokušao o tome pisati Crystali, ali kada biponovo pročitao ono što je napisao, uvijek bi odlučio da pismo ne pošalje. Izgledalo je da samo cvili, da seponaša kao kukavica, što ne priliči pravom muškarcu. Tako je ona umjesto tih pisama tek povremeno, doistarijetko, dobijava kratke poruke da je još živ, koje su se završavale jednostavnim izjavama da je još voli. Višenije bio u stanju ni s kim kontaktirati, pa čak ni s Crystal. Nije znao opisati koliko je stravično bio umoran,koliko ga je mučila dizenterija, kako se demoralizirao zbog stalnog ubijanja, koliko ga je ljutilo umiranjeprijatelja. Konačno se sve u njemu pobunilo i on je prestao pisati.Kada se to dogodilo, sudac Barclav je potegao vojne veze da provjere što je s njim i tako saznao da je čitav,ali prezaposlen vođenjem rata. Međutim, Crystal se nije imala kome obratiti. Znala je samo da joj je prestaopisati, tako da je u početku mislila da je poginuo ali kada je provjerila, njegovo ime nije našla ni na spiskupoginulih, niti na spisku ranjenih, niti ncstalih u akciji. Negdje je bio živ, ali joj više nije pisao. Mjeseci su

prošli prije no što je prihvatila da nije mrtav, da se pisma ne gube, da joj je jednostavno prestao pisati. I takoje pretpostavila da se njihova ljubav ugasila. U početku joj je bilo teško u to povjerovati, poslije svega što sujedno drugom rekli i što su doživjeli, ali poslije nekoliko mjeseci nije se više imala iza čega skrivati, bilo jegotovo. Vjerojatno je opet vidio ženu, i odlučio ostati oženjen. Ali barem joj je to mogao reći, mogao joj jebarem nešto nagovijestiti umjesto što je utonuo u šutnju. U početku ju je strašno boljelo i onako zbunjena,ona ga je žalila. Žalila ga je gotovo isto onoliko kao da je poginuo i određeno vrijeme je to čak tako idoživljavala. Čak je uzela i dva tjedna odmora i sama otišla u Mendocino. lamo je mnogo razmišljala, a kadase vratila bila je uvjerena da mora krenuti dalje, s njim ili bez njega.Pozvala je agente, one koji su joj ostavili posjetnicu prije nekoliko mjeseci i poslije kratkog razgovora,pristala je doći u Hollywood na audiciju.Priopćila je to Harryju onu večer kada se vratila na posao; u početku je bio iznenađen, ali oduvijek je znao daje samo pitanje vremena kada će je netko otkriti i pružiti joj šansu na koju je čekalacijelog života i koju je uostalom zaslužila. Sada više nije imala na što čekati. Trenutak je došao i znala je daga mora ščepati.Tko su ti mladići? Harry nikome nije vjerovao i u toku svih ovih godina ponašao se zaštitnički prema njoj

kao da joj je otac, tjerajući pijance, kao i muškarce koji su joj neprestalno pokušavali dosađivati. Znaš li bilošto o njima?Samo to da su agenti u L.A.u prizna ona. Još ju je krasila aureola nevinosti.E onda ćeš sa sobom povesti Pearl, može ostati s tobom dokle god ti bude potrebna. Ako ne uspiješ, vratitćeš se ravno ovamo s njom. Jednog dana pokazat će ti se nova prilika. Želim da pričekaš pravu ponudu.

Dobro, gospodine. Osmjehnula mu se, kao nekakva djevojčica, dirnuta što će i Pearl poći s njom. Pomisaona Hollywood ju je i dalje plašila, ali bila je uvjerenija no ikada da je to bilo upravo ono što je željela. Ljudisu joj godinama govorili da će jednog dana postati zvijezda, Boyd, Harry, Spencer, Pearl i sada je poželjelapokušati.Harry joj je priredio oproštajnu proslavu i dao im dovoljno novca da odsjednu u pristojnom hotelu, a ona jeveći dio ušteđevine potrošila na novu garderobu. Bilo joj je teško napustiti Harryja. Kao da je napuštala dom.Tu je našla prijatelje i sigurnost, a sada je kretala u svijet za slavom i bogatstvom. Sve bi je to užasnulo danije toliko željela uspjeti.Bilo joj je teško napustiti i gospođu Castagnu. Ostavila je putnu torbu, ali je otkazala sobu. Starica jezaplakala i ponudila je oproštajnom čašom šerija. Crystali se srce kidalo što ju je morala napustiti, ali obećalaje da će joj pisati iz Hollywooda o zvijezdama koje će tamo sresti.Ako vidiš Clarka Gablea, pozdravi ga u moje ime! podsjeti je ona pijuckajući oproštajni šeri. I pazi na

sebe! Jesi li me čula! Crvstal ju je na odlasku poljubila, a dok se opraštala s Harryjem nije skrivala suze.Ako ti zatreba novac, mala, pozovi me! Ali on je već toliko za nju učinio. Ne bi se nikada usudila još nešto

zatraži od njega, a i odlučila je da to ne čini. Osim toga, ako uspije na probnom snimanju, možda će uskorodobiti i ulogu. Imala je velike nade kada su ona i Pearl krenule tog utorka poslije podne vlakom, jer je takobilo jeftinije. Već su ranije rezervirale sobu u hotelu uL.A.U i Crvstal je slijedećeg jutra imala zakazan sastanak s agentima.Koljena su joj se tresla dok je ulazila u njihov ured u jednostavnoj bijeloj haljini i bijelim cipelama, spokupljenom kosom i s vrlo malo makeupa na licu. Djclovala je čisto i nevino i bila je nevjerojatno lijepa.Sada je imala dvadeset jednu godinu i čak je bolje izgledala ncgo što su je se sjećali. Dok su zurili u nju, nisumogli povjerovati u svoju sreću.Međutim, Crvstal nije znala, ali je zato Pearl namirisala, da su oni bili iz rcda manje uspješnih agenata uHollywoodu. Ipak, bili su u stanju osigurati joj probno snimanje slijedeći dan i ugovoreiti sastanak s nekimkojcga su željcli da ona upozna. On je bio netko tko joj je mogao biti od velike koristi, samo ako mu seprohtje.Posljednjih dvanaest djevojaka koje su mu poslali odbio je. Ali čak će se i Ernesto Salvatore složiti da je ovabila ljepotica.Na smrt se uplašila probnog snimanja, ali bilo je uzbudljivo i pošto se počela opuštati, sasvim dobro ga jenapravila. Ona i Pearl su ostatak dana provcle u razgledavanju. Pošle su na obilazak domova filmskihzvijezda i posjetile Graumanovo kinesko kazalište. Šetale su goredolje po Sunsetu i zastale na Hollywoodu iVineu gdje je Crystal kroz smijeh pristala da je Pearl fotografira. Ona i Pearl su kihktale primjećujući kakoprolaznici zure u nju pitajući se da li je starleta. Odjednom su je počeli primjećivati, dvije djevojčice su ječak zamolile za autogram, uvjetrene da je ona netko a Crystali se to sviđalo.Vratile su se do zgrade u kojoj su agenti imali ured. Zamolili su je da se vrati pred kraj dana, ali joj ništapodrobnije nisu rekli. Na sebi je imala crnu haljinu koju joj je Pearl izabrala, sjajne lakirane crne cipele svisokom potpeticom, kao i uštirkanu podsuknju koja joj je širila suknju. Haljina je bila bez bratela tako da je

isticala ružičastu kožu njezinih ramena. Na njoj nije bilo ni trunke sala. Sve je bilo glatko, svilenkasto isavršeno. Pearl je tražila od nje da stavi i veliki šešir i pokazala joj kako da u njega smjesti svu kosu jednimgracioznim pokretom. Točno joj je pokazala i kako da ga skine.Kada su Pearl i Crystal ponovo stigle u ured agenata, tamo ju je već čekao čovjek o kojem joj je agentgovorio. Bio je visok i tamnoput i dobro je izgledao. Na sebi je imao tamno, dobro skrojeno odijelo, bijelukošulju i usku kravatu. Sve na njemu je govorilo da ie netko važan. Crvstal je nagađala da ima oko četrdesetpetgodina, a onog trenutka kada je on nju pogledao, postalo mu je jasno da je otkrio zlatan rudnik.Tog jutra je već imao prilike vidjeti njezin probni snimak. Vidjelo se da ne zna ništa o poslu i da je sirova, aliimala je ugodan glas, a s tim izgledom mogla je biti i gluhonijema što se njega tiče. Konačno su i agenti biliu pravu. Ova ovdje bila je prava ljepotica.Sviđao mu se njezin osmjeh i način na koji se kretala i dok joj se kruta crna suknja uvrtala divio se nogamakoje će je proslaviti. Kad ga je pogledala, Crvstal je skinula šešir točno onako kako ju je Pearl naučila.Napravila je to krajnje graciozno i njezina plava griva joj se rasula poput anđelovih krila preko ramena; trimuškarca zanijemiše. Čovjek u tamnom odijelu se osmjehe i ustane da bi se predstavio. Ova djevojka jezavređivala Ernesta Salvatorea. Lagano je krenuo prema Crvstali, a ona u njegovim očima primjeti nešto štoju je zainteresiralo. Imala je dojam da je u stanju pogledom prodrijeti kroz nju i zaviriti u dubinu njezine dušegdje je krila najintimnije tajne. Ali ona nije imala što kriti pred njim. Ništa i nikoga.Zdravo, Crvstal počne on tiho, zovem se Ernesto Salvatore. Ali možeš me zvati Ernie. Rukovao se s njom,

pa pogledom okrznuo Pearl, pitajući se da li je ostarija crvenokosa bila njezina majka. I ona je imala dobrenoge, primijetio je dok ih je pažljivo prekrstila, ali ni upola onako dobre kao Crvstal. Njezine su bile duge ipodsjetila ga na ružu s dugom stabljikom. Sviđao mu se njezin nevin izgled. Bilo joj je potrebno samo jošmalo šminke i poduke. Netko tko će je naučiti kako da se služi glasom, netko tko će joj pokazati kako da sekreće, odredeno vrijeme morat će uzimati i satove glume, a onda Zuum! Na sam vrh! Ali ni njoj niagentima nije rekao ništa o tome. Crvstal ga je nervozno promatrala pitajući se tko je i zašto ju je želiovidjeti. 'Možeš li doći u moj ured u ponedeljak ujutro? Trenutak je oklijevala, razmišljajući da li da mu vjeruje, a

onda je kimnula.Mislim da ću moći. Pearl se osmjehnula primjetivši kako je bila hladnokrvna, a primjetila je i pogled

odobravanja u Salvatoreovim očima dok ju je promatrao. Rekao joj je gdje je njegov ured, dao jojpodsjetnicu i zadovoljno kimnuo agentima. Ovaj put su konačno napravili dobar posao. Poslije cijelog tucetapromaSaja i nekoliko nedavnih doista loših djevojaka, konačno su pronašli pravi dijamant.Salvatore je bio dobro poznati osobni menedžer, neke doista velike zvijezde su počele s njim, premda ih nijebilo osobito mnogo. Bio je umješan i u nekoliko vrlo neugodnih skandala. Napuhanih samoubojstava ženakoje je zastupao i s kojima je održavao ljubavne veze. Bilo je tu i drugih neugodnosti kojih se radije nijesjećao. Ali što je bilo mnogo važnije, Ernie Salvatore je predstavljao vrh ledenog brijega koji je neke plašio,medutim održavao je veze s vrlo moćnim ljudima. Covjek bi to osjetio kad bi ga samo pogledao. Ali ne iCrvstal. Ona je bila previše naivna da bi naslutila bilo što čudno u vezi s Erniem Salvatoreom.Možeš li se preseliti u L.A.? Gledao je Crystal ravno u oči. Pitao se tko je bila i odakle je dolazila. Izgledala

je tako mlada i nevina, pa ga je zanimalo tko li je štiti, pokraj ostarjele crvenokose koja je s njom došla nasastanak. Ali nije ga baš osobito zanimalo odakle je. Već će on nju preobratiti. Stvorit će od nje ono što jeoduvijek željela biti. Zvijezdu. I to veliku.Ako mu ona to dozvoli.Da, mogu se preseliti u L.A. Cijelog života sanjala je o tome da dode u Hollywood i sada će raditi sve što

bude morala. U granicama razuma. Nije više imala nikoga kome je morala polagati račune... čak ni Spencera.Salvatore je imao dubok, žestok glas koji nije trpio prigovor i ona ga je zadivljeno promatrala dok je prilazioda je izbliza pogleda. Sviđalo mu se ono što je vidio. Bila je bez mane. Koliko ti je godina?

Dvadeset jedna odvrati ona smireno. U kolovozu ću napuniti dvadeset dvije. Čak nije bila ni maloljetna.Sve je bilo savršeno.Bila je nevina, člsta i bila je upravo ono za čim je godinama tragao. Igrat će na sve ili ništa. Već je znao i ukoji film če je ubaciti. Morat će samo pozvati režisera i izbaciti zvijezdu, ali za Ernesta, to je bila sitnica i onje čvrsto odlučio da taj telefonski razgovor obavi odmah sutradan ujutro.Rekao joj je što traži od nje. Želio je da ode u kupovinu, da kupi sebi odjeću, dosta odjeće, govorio jeotkidajući gomilu Čekova. I da se u ponedjeljak ujutro pojavi u njegovom uredu. Tamo će je čekati režiser iveć je zamišljao kako će već poslije podne početi raditi na filmu. Samo se molio da bude u stanju da upamtireplike, ali učitelj glume će je već podučiti nekim trikovima koji će joj biti rd nnmoći. Pitao se da li će idruga žena ostati uz nju, pa se

konačno okrenuo prema Pearl i upitao je da li je ona Crvslalina majka.Osmjehnula se, polaskana pitanjem i odmahnula glavom. Ne, ja sam joj samo prijateljica.A Što je s tvojom majkom? Okrenuo se prema Crvstali. Gdje je ona? Djevojke poput nje uvijek su imale

goropadne majke koj'e su mu zadavale mnogo muke. Sve je bilo mnogo lakše kada nikoga nisu imale.Osobito ako bi kasnije iskrsla nekakva neprilika.Mrtva je odvrati tiho Crvstal svojim baršunastim glasom.A otac?

1 on je mrtav. Tužno ga je gledala i on joj je povjerovao. Sve je bilo čak i bolje no što se nadao. Mogao jeraditi s njom upravo ono što je želio. Čak mu se sviđalo i njezino ime. Dobro je zvučalo čak i za Hollywood.Crystal Wyatt. Obići će mnoga mjesta. Svima im se zatim zahvalio i otišao, a poslije nekoliko minuta pošlesu i Pearl i Crystal. Crystal je bila sva smušena i zabezeknuto je zurila u Pearl. Što sve to znači?Mislim odvrati ona ushićeno je gledajući, da to znači da si uspjela. Čekaj samo dok kažem Harryju!

Međutim, Crystal je u prvi mah bila čak razočarana. To je bilo upravo ono što je željela, pa ipak sada je znalam se neće vratiti u udobnost Harryjevog restorana. Našla se vanr u pravom svijetu i odjednom se pomalouplašila onoga žto je tamo čeka. Ernie Salvatore nimalo nije bio nalik Harryju.Što u stvari radi osobni menedžer? upitala je Crystal Pearl, ponovo razmišljajući o njemu.Nisam baš sigurna. Mislim da je to neka vrsta agenta.Izgleda zastrašujuće, zar ne? Crystal nikada ranije nije srela nikog sličnog njemu i još nije bila svjesna da li

joj se sviđa.Ne budi luda. Usprotivi joj se Pearl. Mislim da je vrlo zgodan. Ali Pearlin ukus se vrlo razlikovao od

Crystalinog. A nju je još progonilo sjećanje na Spencera.Vikend su provele razgledajući Beverly Hills iz automobila kojeg je vozač vozio, a koja su se tajanstvenopojavila pred hotelom; poslao ih je Ernie Salvatore. Dva puta su išle u kino i posjetile La Brea Tar Pits. Uponedjeljak Crystal se pojavila u jednoj od haljina koje je kupila Ernievim novcem. On je to nazvaopredujmom kada joj ga je davao. Ali ona je i dalje zbog toga bila pomalo nervozna. Dao joj je pet stotinadolara i premda je bila uzbuđenazbog predstojeće kupovine u koju će poći s negovim novcem, to ju je ujedno i plašilo. Zašto je sve to radio?Sto je želio od nje? Sjetila se odvratnih priča koje je čula o agentima i menedžerima iz Hollywooda, ali jeipak pokušala uvjeriti sebe kako se, u stvari, njezin san počeo ostvarivati, pa zar nije? Ako več nije moglaimati čovjeka kojega je voljela, onda je barem mogla ostvariti svoj davni san da postane zvijezda, a Ernie ćejoj u tome pomoći.Kupila je četiri haljine, torbu, dva para cipela i tri šešira i još joj je ostalo gotovo dvije stotine dolara. Svaodjeća bila je odabrana s ciljem da istakne njezin nevin izgled, ali i da neodredeno nagovijesti spolnost. Pokoji prorez, koji je otrkivao, veo koji je pokrivao, otkopčano dugme. Potpetice su bile vrlo visoke, a suknjebogate i dovoljno kratke da se vide noge kojima je Salvatore zamalo zapljeskao. I obećani režiser koji ju ječekao u Ernievom uredu bio je zadivljen kao što je Salvatore i očekivao. I onako je Erniu dugovao nekolikousluga, tako da je ishod bio zagarantiran. Obećao je da će otpustiti svoju zvijezdu, ako Crvstal bude sposobnabar govoriti i zapamtiti tekst. Međutim, uloga je bila vrlo jednostavna, kao i cijela priča.Dobila si je, mala. Režiser se osmjehnuo. Snimanje počinje slijedećeg tjedna, u ponedeljak. Imaš na

raspolaganju tjedan dana da proučiš scenarij i da se spremiš.Ona je zadivljeno zurila u njega. San se konačno počeo ostvarivati. I to sve zahvaljujući Erniu. Odjednom senašla u nekom nestvarnom svijetu i imala je osjećaj da se kreće ispod površine vode.Režiser je ubrzo otišao, prethodno obećavši da će joj poslati scenarij, a nekoliko minuta poslije njegovogodlaska, Ernie joj je pružio ugovor.Što ću s tim? Bijelo ga je gledala. Stvari su se odvijale malo prebrzo. Željela je o ovome s nekim

porazgovarati, ali nije imala s kim. Pearl je bila zabezeknuta kao i ona, pa čak ni Harry nije bio dorastaoErniu Salvatoreu. Agenti su joj već rekli da je on bio jedan od najboljih menedžera u gradu i izručili su jenjemu bež žaljenja. Nije bilo sumnje da su je oslobodili svih obaveza koje je mogla imati prema njima. Alinešto joj je govorilo da mu ne bi trebalo vjerovati. Bilo joj je žao što nije mogla o svemu ovomeporazgovarati sa Spencerom, ali on je živio u jednom drugom svijetu i ona je njegovu šutnju konačnoprotumačila kao napuštanje. Premda je i poslije gotovo tri godine, još žudila za njim. Još jeu nekako bila dijete kada je prije tri godine otišao, ali čak joj je i on rekao da bi trebala pokušati uHollywoodu. Možda bi joj se divio ako bi konačno uspjela. Možda će jednog dana vidjeti njezino ime nasvjetlećoj reklami... možda će joj se jednog dana vratiti kada postane zvijezda... ali čak je i to zvučalo ludo.Otišao je, vratio se Elizabethi. Koliko je znala, do tada sc već morao vratiti u Sjedinjene Države, ali jenijednom nije pozvao. Njezini dani sa Spencerom bili su prošlost i od sada je morala misliti na svoju dugoočekivanu karijeru. Konačno. Osjećala se kao da je Božić.

Salvatore joj je dodao nalivpero s uvježbanim osmjehom i nježno je potapšao po ruci. Ne plaši se, dragamoja. Postat ćeš velika zvijezda. Ovo je samo početak.Je li ovo ugovor za film? 1 dalje je bila zbunjena, ali se pitala kako ga je tako brzo nabavio. Otkud je znao

da će dobiti posao? Da ga nije možda režiser donio sa sobom?To je ugovor između nas dvoje. Na taj način moći ću brinuti o svim ugovorima za sve filmove koje budeš

snimala. Tako je mnogo jednostavnije. Nas dvoje sklopimo ugovor i ja se onda brinem oko svih glupostiumjesto tebe.Kakvih to gluposti? Gledala ga je ravno u oči i on se polako prestajao zabavljati. Bila je bistra. Ali isto tako

je čeznula za onim što joj je mogao ponuditi i on je to znao. Kupila je odjeću, cijeli vikend se vozikala okolou limuzini i kao i sve ostale djevojke slične njoj, umirala je da zaigra u filmu. Svi aduti bili su na mjestu.Sada je samo trebala potpisati ugovor. I potpisat če ga. Bio je uvjeren u to. Sve bi ga potpisale.

Ti, Crvstal, u stvari, ne želiš da te ja gnjavim sa svim tim stvarima, je li tako? Zatim se nasmijao, kao da seponašala doista djetinjasto. Imaš povjerenja u mene, draga, zar ne? Kako je mogla reći da nema? Agenti surekli da je on jedan od najvećih. Pogledala je Pearl, koja joj je gotovo neprimjetno kimnula. Poslije toga,Crvstal je prihvatila nalivpero, bacila pogled na ugovor kojeg nije razumjela i potpisala ga. Savršeno. Uzeojoj je pero iz ruke, zadržao njezinu ruku u svojoj i poljubio je, a onda lagano pogled podigao prema njoj i onaosjeti trnce duž kralježnice. Uznemiravao ju je način na koji ju je gledao. Ali kada se odmakao, sama sebe jeukorila zbog gluposti. Znao je što radi i očigledno je bio dobar u tome. Našao joj je ulogu na filmu, je litako? Ali takoder je isposlovao da nekog drugog otpuste zbog toga, zar ne? Potisnulaje tu misao dok joj je govorio da je seli u drugi hotel, bolji od onog kojeg joj je Harry rezervirao. Ovaj je biou Westwoodu.Mogu li to sada sebi priuštiti? Nije čak ni znala kakvu je ulogu dobila, ali Ernie se samo nasmijao njezinim

brigama.Naravno da možeš. A onda je pogledao prema Pearl. Hoćete li i vi ostati? Ali njegov pogled joj je na fini

način govorio da nije dobrodošla i ona je to osjetila.Ja... pa... Nervozno je pogledala u Crvstal. Kao da je u posljednjih nekoliko minuta postala beskorisna.

Vjerojatno ću se vratiti u San Francisco. Pogledala ih je oboje kao da se ispričava i primijetila da je Crvstalrazočarana. To je uočio i Salvatore, pa im se objema nasmiješio dok je odlagao ugovor. Zaključao ga je uladici u kojoj je, kako je uvjeravao Crvstal, čuvao najdragocjenije stvari.A zašto ne ostanete do slijedećeg tjedna kada Crystal počinje raditi? Od tada će ionako biti strašno zauzeta.

A bojim se da će i ovaj tjedan morati raditi. Zatim se očinski okrenuo prema njoj i objasnio joj da će moratipočeti vježbati izgovor. Morat će i pohađati satove glume, naravno, ali mnogo toga će također naučiti nasnimanju, samo ako obrati pažnju. Pearl se složila da ostane do slijedećeg vikenda, a Ernie je obećao da će ihprije mraka preseliti u novi hotel. Predložio je da se vrate u svoj hotel i spakiraju, nakon čega će ih vozačodvesti do novog hotela. I ako mu dopuštaju, on će im se pridružiti kasnije tog poslijepodneva, svratit će napiće. Pet minuta kasnije ponovo su bile u automobilu i Crvstal je bila neobično šutljiva. Razmišljala je oonome što joj se upravo dogodilo i još nije mogla u sve to povjerovvati. Pearl nije prestajala čavrljati, o tomekako je zgodan, ugodan, kakva joj se prilika pružila i kako će dok se okrene postati velika zvijezda. Crvstalnije znala zašto, ali mu nije vjerovala. Ništa nije rekla dok nisu stigle u • hotel, a onda se, dok su se pakirale,okrenula prema Pearl.Stvarno misliš da je on u redu?... Hoću da kažem... oh, ne znam... Sjela je zatim na stolicu i odbacila cipele

s visokim potpeticama, poželjevši da tu večer može izaći u trapericama. Ali već ju je upozorio da od sada panadalje mora voditi računa o svom izgledu. Mora nositi lijepu, seksi odjeću, mora se šminkati, uvijek imatifrizuru i mora biti viđena na svakom prijemu na koji je pozovu. A on će se pobrinuti da na sve bude pozvana.Sve je to zvučalo uzbudljivo, ali odjednom se počela pitati zašto je želio tosve činiti za nju. Priopćila je Parli da je sve to plaši, ali ova joj je odgovorila da je luda.Naravno da je on u redu. Šališ se? Jesi li se osvrnula po onom njegovom uredu? Vjerojatno je samo uredenje

stajalo milijun zelenbaća ili približno toliko. Misliš li da bi imao takav ured da nije netko? Mala, upala ti ježlica u med, a ti još toga nisi ni svjesna. Sve ovo on radi, jer dobro zna da ćeš jednog dana postati velikazvijezda. Jedina osoba kojoj to još nije jasno si ti, ludice. Osmjehnula se svojoj mladoj prijateljici, a Crystaljoj od srca uzvrati osmjehom. Pearl je uspjela vratiti joj raspoloženje, a poslije razgovora s Harrvjem, kojegasu nazvale prije no što su napustile hotel, osjećala se sjajno. Rekao joj je da se njome jako ponosi i da imasreće što joj je tako dobro krenulo. Konačno, zbog toga je i došla. Dobila je upravo ono što je željela. Bili suu pravu. Bila je luda što se brinula. Nije imala zbog čega brinuti. Trebala se samo opustiti i uživati.Apartman u novom hotelu podsjcćao je na one iz filmova, kao i predvorje u crvenom samtu i bijelommramoru. Bio je to mali hotel, u dobroj četvrti i očigledno vrlo upadljiv. Pearl joj je rekla da je dobro što ćeje ljudi vidati u njemu i predložila je da se nekoliko puta dnevno preslvači i prošeta predvorjem. Crvstal se

nasmijala, ali je ipak tog poslijepodneva odlučila da proba i dvije žene su se nekontrolirano smijale dok seCrvstal tri puta presvlačila i silazila u predvorje, navodno da baci pismo, da zatraži još jedan ključ zaprijateljicu i da pita da li je netko ostavio paket za nju.Je li te itko primjetio? Uzbuđeno ju je pitala Pearl. Nije htjela ići s Crvstalom, a Crvstal se nije mogla

prestati smijati pošto se vratila da se odmori i navuče traperice. Ponijela ih je za svaki slučaj, zajedno skaubojskim šeširom i Jaredovim crvenim čarapama, koje je još ubrajala u svoje najveće blago.Aha. Nije se prestala smijati ni dok je spremala haljinu i skidala najlonke. Primijetio me recepcioner.

Vjerojatno misli da sam faćkalica.Čekaj samo dok počne ići u kino zbog tvojih filmova, i te kako će onda znati tko si! Rekla je to tako

ponosno da se Crvstal lagano okrenula prema njoj i prešla preko sobe da je zagrli. Bila joj je tako dobraprijateljica u prošle četiri godine. Osjećat će se neobično kada Pearl ode.Hvala ti. Crvstal je to izgovorila vrlo nježno.Za što? Upita je gotovo grubo Pearl, pokušavši grubošću prikriti koliko je voli. Crvstal joj je zamijenjivala

kći koju nikada neće imati i mislila je da će umrijeti od tuge kada u nedjelju bude odlazila u San Francisco.Hvala ti što si vjerovala u mene. Nikada ne bih stigla dovde da nije bilo tebe i Harrvja.To je najveća glupost koju sam ikada čula. Agenti su te pronašli u restoranu. Mi s tim nemamo nikakve

veze.I te kako imate. Harry mi je dao posao, ti si me podučavala. Naučila si me svemu što znam o tome kako se

pjeva na pozornici. Sve ove godine vjerovala si u mene, a sad si me dovela ovamo. Ako mene pitaš, to jeprokleto mnogo.Ne budi luda. Važno je da ti ovdje bude lijepo. Okrenula se, osmjehnula i otišla do zlatnog bara i poslužila

se pivom iz hladnjaka, a zatim sjela na visoku crnu plišanu barsku stolicu i nazdravila Crystal s bocom uruci. Za tebe, mala... A onda zamahnuvši u širokom luku po apartmanu koji je za njih rezervirao, I zaErnia.Za Ernia! Prihvati Crvstal, natočivši coca colu; sad mu je bila mnogo naklonjenija nego jutros. Više nije

točno znala zbog čega je brinula, ali znala je da je bila zabrinuta. Očigledno bez razloga.Došao je u šest sati na piće, kao što je i obećao i zatekao Pearl dosta nakresanu, a Crvstal u trapericama.Crvstal se osjećala kao da su je uhvatili da nije napisala domaći rad. Znala je da je trebala sjajno izgledati,paziti kako se ponaša, jer već ju je obavijestio o moralnim klauzulama u filmskim ugovorima. A sveganekoliko sati nakon potpisivanju ugovora, zatekao ju je u trapericama. Medutim, on joj se samo nasmijao, a iPearl ga je izgleda zabavljala, tako da je Crvstal zaključila kako je on u stvari mnogo bolji no žto joj se to uprvi mah učinilo. A kad ga je pažljivije pogledala dok je otvarao šampanjac koji je donio, oprezno je priznalada je, u stvari, prilično zgodan. Ali toliko se razlikovao od Spencera. Spencer je bio častan, zgodan, mladiratnik. Ovaj čovjek je djelovao kao da se probijao kroz evropske salone. Tako ga je bar Pearl opisala poslijenekoliko čaša šampanjca. Rekla mu je da je ljubazan i pristojan, a već poslije nekoliko minuta, Ernie jeprestao obraćati pažnju na nju i pažnju je poklanjao Crystali. Obraćao joj se nježnim glasom i govorio jojkoliko je sretan zbog ugovora. Takoder joj je gurnuou ruku podeblju omotnicu. Omotnica je bila od sivog skupog papira i na njoj su bili otisnuti njegovo ime iadresa.Zaboravio sam ti jutros ovo dati. Strašno mi je žao, Crvstal. Obično ne pravim ovakve greške. Osmjehnuo

se s izrazom lica koji je govorio da je navikao da mu drugi praštaju. Crvstal nije ni sanjala na što je on svebio navikao.Što je to? Oprezno je otvorila omotnicu i iznenadila se kada je vidjela ček, a kada ga je izvadila, primijetila

je da ga je on potpisao. Zašto joj je davao još novaca, već joj je dao pet stotina dolara predujma alipređujma za što, pitala se ona, a kada je podigla pogled primjetila je da se osmjehuje.To je novac koji ti dugujem jer si potpisala ugovor. Ne očekuješ valjda da se veliki poslovi zaključuju samo

poljupcima, zar ne? Premda moram reći da bih ja to više volio. Crvstali je bilo neugodno. Nije uopćerazumjela u kakvim su to oni poslovnim odnosima.To ti meni duguješ? Pitala ga je sva ozarena i zadovoljna. Još nije ni počela snimati film, a već je

zarađivala. I uz to je živjela poput kraljice u hotelu u koji ju je on smjestio. Tko je rekao da u Hollywooodunije lako? Vjerojatno da je bio lud... ili možda nije poznavao Ernia Salvatorea. Probila se ravno na vrh,upravo onako kako joj je Pearl predskazala.Dugujem ti, u stvari, draga moja, dvije i pol tisuće. Ali rekao sam ti već da je onih pet stotina koje si od

mene dobila bio 'predujam', tako da sam sumu na čeku za toliko umanjio. Nije želio da pomisli kako mupreviše duguje, bar ne za sada, jer bi je to moglo uplašiti i otjerati. A on to ni u kom slučaju nije želio.Morala je steći dojam da zarađuje, što je i činila. Tog je poslijepodneva dobro zaradio na njoj i to nanjezinom prvom filmu. Od tog novca isplatit će joj manji dio, a ostalo će strpati u džep, što je i stajalo u

ugovoru koji je tog jutra potpisala u njegovom uredu. Preporučit ću te mojoj banci, Crvstal. Sutra ujutromožeš tamo otvoriti račun. Nikada ranije nije imala račun u banci, tako da se uzbudila pri pomisli na to, paje ponovo otpila malo šampanjca koji joj je on ulio; poslije kraćeg vremena ustao je i poželio im ugodnuvečer. Osmjehnuo se Crvstal koja ga je otpratila do vrata i poljubio je u obraz prije odlaska i ona više nijevidjela ništa čudno na njemu, čak joj se počeo i sviđati.. A kome se ne bi sviđao, kao što reče Pearl. Bio jetako dobar prema njima. Divan hotel, apartman, šampanjac; Crvstal se smijuljila dok je mahala svojim prvim čekom po njegovom odlasku.Ne znam da li bi ga trebala unovčiti ili uramiti. Ali slijedećeg jutra, lako se odlučila za ono prvo. Pošto ju je

toga jutra pozvala Erniova sekretarica, otišla je u njegovu banku, a zatim je prešla ulicu i ušla u draguljarnicui kupila Pearl narukvicu s privjescima na kojoj joj je jednog od prošlih dana zastao pogled. Primijetila ju je,jer su svi privjesci imali veze s filmom. Tamne naočale, megafon, sićušni reflektori s dijamantima, zlatnarešiserska stolica i mala ploča čiji se gornji dio podizao i spuštao kao kod onih koje će koristiti za vrijemesnimanja Crvstalinog prvog filma. Pearl je bukvalno zavrištala kada joj ju je stavila oko zglavka i ostatakposlijepodneva provele su smijući se, pričajući i izigravajući turiste. Ernie im je opet ponudio limuzinu, anjima nije uopće palo na pamet da je to radio kako bi imao točan uvid u sve što je Crvstal radila. Činilo se daje to krajnje ljubazno od njega, a i vozač je bio vrlo ugodan.Tog poslijepodneva posjetio ju je čovjek koji se trebao pozabaviti njezinom dikcijom i jako se iznenadiokada je čuo kako dobro pjeva uz pratnju klavira koji je bio u apartmanu. Bilo mu je krivo što u ovom filmuneće imati prilike zapjevati. On ju je trebao podučiti i načinu na koji će morati odigrati ovu dramsku ulogu, atakođer joj je dao nekoliko savjeta u pogledu scenarija, rekavši joj na kraju da ne brine. Prije no što su seokrenule, protekao je cijeli tjedan i Pearl je otišla, poslije mnogo suza, zagrljaja i datih obećanja da će jezvati. Crystal se odjednom našla sama u Hollywoodu. Njezini snovi su se ostvarili, slijedećeg dana počet ćesnimati film; pošla je u šetnju da razbistri um na hladnom noćnom zraku i uhvatila sebe u mislima naSpencera. Pitala se gdje je, što radi i s kim je. Da li je još u Koreji, da li se vratio kući i da li mu je uopćenedostajala. Koliko god se trudila, postalo joj je napokon jasno da ga nikad neće moći izbrisati iz glave, nitizaboraviti dva čarobna tjedna koja su proveli zajedno. Bez obzira na sve što joj se bude dogodilo u životu,znala je da će ga uvijek voljeti. Još je bio živ u njezinom sjećanju isto kao i onog dana kada je otišao i onihdana koji su tome prethodili... i kada joj je bilo četrnaest godina i ona se zaljubila u njega na prvi pogled, nasestrinom vjenčanju.Vidi, vidi, kakvo ozbiljno lice. Sjeti se ovog trenutka kada budeš morala odigrati dramsku dionicu. Začula

je glas tik iza sebe, iznenađeno se okrenula i našla se licem u lice Erniem. Bila je svega nekoliko blokovaudaljena od hotela, ali miljama dalekou mislima i nije ga čula da joj se približava. Pomislio sam da si vjerojatno usamljena bez prijateljice, pa samnavratio da vidim kako si. Na recepciji su mi rekli da si izašla u šetnju. Mogu li ti se pridružiti?

Svakako. Bio je tako ljubazan prema njoj da mu se nije mogla suprotstaviti bez obzira što učinio. Iskrenogovoreći, zaista se osjećala vrlo usamljeno. A razmišljanje o Spenceru nikada joj nije pomagalo. Uvijek kadabi se sjetila kako je jednostavno nestao iz njezinog života, kao da je zadobila novi udarac. To im se većnekoliko puta dogodilo... nestao je poslije Beckynog vjenčanja i pojavio se tek na krštenju njihovog djeteta...pa ga nije bilo do susreta u San Franciscu za Dan Zahvalnosti kada se zaručio, a vratio se tek pred polazak zaKoreju. Ali ovaj put je bilo drugačije. Prije nije vodila ljubav s njim. Nije ga voljela onako kako ga sada voli.Međutim, više nije imalo nikakvog smisla razmišTjati o tome. Ništa nije mogla učiniti. Odrekao je se,prestao joj pisati, pa čak i odgovarati na njezina pisma, a znala je da ga je prestala zanimati davno prije toga.Od pisama ispunjenih ljubavlju u kojima joj je stalno ponavljao koliko mu nedostaje, srozali su se napozdrave kakvi se šalju na razglednicama, a onda muk.Jesi li uzbuđena zbog sutrašnjeg dana? Ernie joj se dobroćudno smješkao podsjetivši je na film.Vrlo. Bila je iskrena s njim i njemu se sviđala aureola svježine i uzbuđenja koja ju je obavijala. Bila je to

ugodna promjena poslije izvještačenih starleta s kojima je obično izlazio.Bit ćeš odlična. Možda ćemo ti slijedeći put osigurati ulogu u nekom glazbenom filmu, tek da im pokažemošto znaš. Čuo ju je kako pjeva na probnom snimanju i bio je svjestan da je odlična. Ali prvo je želio lansiratinjeno lice, a onda se pozabavi ostalim kvalitetama i odlično je znao što radi.To bih jako voljela. Nedostajalo joj je pjevanje, već poslije nekoliko dana pošto je otišla iz San Francisca.Učitelj dikcije kaže da si fantastična.Hvala. Osmjehnula mu se, tako da je osjetio kako mu cijelo tijelo drhti dok ju je gledao. A onda mu nešto

padne na pamet, dokle god bude izigravao njezinog ispovjednika ili dobronamjernog tutora, može je pozvatii na večeru.Da li si već bila u Brovvn Derbvju? nevino ju je pitao, premda je od vozača saznao da nije. Svakog dana mu

je podnosio izveštaj o njezinom kretanju. Želio se uvjeriti da nije nikakva mala drolja

koja spava s kim stigne i koja bi mogla uništiti i njegov i svoj ugled. Ali do sada je ostala potpuno čista,možda i zato što je bila s prijateljicom iz San Francisca. Međutim, vjerovao je da će takva ostati i nadalje.Jednom ili dvaput se čak pitao da nije možda djevica. Spadala je u tu vrstu djevojaka i njemu se to sviđalo.Bit će mu mnogo lakše da je odnjeguje ako je takva.Ne, nisam. Osmjehnula mu se nevino u svoj svojoj zapanjujućoj ljepoti. Pri svakoj svjetlosti, u bilo čemu

obučena, počešljana ili u trapericama, ova djevojka je obarala s nogu.Da li bi večeras voljela tamo otići na vcčeru? Ali upozoravam te, ako izademo, namjeravam te vrlo rano

vratiti kući. Moraš se dobro naspavati prije no što sutra počneš raditi.Da, gospodine. Oči su joj svjetlucale kao božićno drvce. To bih doista voljela. Zabavljala ga je njezina

spretnost. Bit će dobra.Pogledao je na sat, brzo proračunao vrijeme, pa se ponudio da je otprati do hotela i dođe po nju za jedan sat.Na sebi je imao sive flanelske hlače i laki sako od tvida; želio se presvuči prije no što je izvede. Vratit ću sepo tebe u osam. I namjeravam te vratiti i staviti u krevet prije deset, pa makar bio i potop. Na žalost, samu.Ali Ernie je bio previše pametan da bi odmah nasrnuo na nju. Kako ti to zvuči?

Odlično! Nagnula se da ga poljubi u obraz kao što bi poljubila djedu, a on se gotovo posramio kada ju jeostavio i odvezao se mercedesom. Imao je više automobila i jednu limuzinu je cijelog tog tjedna stavio njojna raspolaganje. Ionako je više volio mercedes, a noćas je želio biti s njom nasamo. Bilo mu je drago što jetako ispalo kada je došao po nju i vidio je u predivnoj bijeloj svilenoj haljini, s malim odgovarajućimbolerom. Izgledala je nevjerojatno i njemu je bilo neobično drago što ju je pozvao na večeru.' Kao uostalom ivećini gostiju koji su se tu večer zatekli u Brown Derbvju.Ušla je vodeći laku konverzaciju s njim o svom životu u dolini, a onda se ukopala na mjestu, postavši svjesnada svi zure u nju. Kako su tek počeli zuriti kada su primijetili s kim je došla. Nema sumnje da je imao praviosjećaj za pronalaženje najlepših djevojka u gradu. To nitko nije mogao osporiti, a ova je bila najbolja dosada. On kao da je poznavao sve prisutne, a Crvstal samo što se nije nnesviiestila kada je ugledala čovjekakoji je bio nalik FrankuSinatri kako prolazi pokraj nje. Ernie ju je polako poveo prema njihovom stolu, pozdravljajući se sa svimaodreda i predstavljajući je imenima o kojima je nekada samo sanjala.

Izgledaš uplašeno. Nježno joj se obratio i nasmiješio. Oduševilo ga je reagiranje prisutnih, a i ona seodlično snašla. Bijela haljina je tjerala ljude da zastanu i zagledaju se u nju, a osobito kada ju je nagovorio daskine bolero i otkrije duboki izrez. Obično nije igrala na tu kartu, u stvari, uglavnom se trudila da budezakopčana do grla, ali Pearl je navalila da kupi tu haljinu i ona se odlučila da je obuče kada izađe na večeru uBrown Derby. Sada joj je bilo drago što je to učinila. Ernie joj je rekao da mu se jako sviđa. Što je večeraviše odmicala, on ju je sve više iznenadivao. Bilo joj je ugodno s njim.Bio je ugodan i ljubazan i vrlo lijepo se znao ponašati. U onome što joj je govorio nije bilo zadnjih misli.Konačno, nije on bio nikakav robovlasnik, već samo menadžer, kako je sebe nazivao. Priznala mu je da jecijelog života željela postati filmska zvijezda. Tu je priču već mnogo puta čuo, ali se osmjehivao kao da jetada čuje prvi put. Za barom je stajao Cary Grant, a Rock Hadson je nakratko navratio da se vidi s nekim, alije na kraju dugo ostao; Crvstal se oduševljeno osvrtala okolo. Sve ovo je bilo mnogo više od onoga čemu jeuopće smjela nadati. Osjetila je suze u očima dok ga je promatrala, a on se odmah zabrinuo.Nešto nije u redu?Ne mogu vjerovati da se ovo meni događa. Osmjehnuo se. Volio je kad su bile takve. Svježe i mlade. Volio

bi da je zadrži duže tu noć, da je bolje upozna, ali želio je da sutradan bude odmorna za snimanje. To je bilovažnije. Ona je za njega bila viže od obične djevojke. Bila je investicija.Pili su kavu i pričali kada joj je rekao kako želi da bude videna u gradu u društvu pravih muškaraca idiskretno je spomenuo spisak onih koji će je nazvati. Neka imena je prepoznala i na trenutak je pomislila dase šali, ali kada ga je pogledala u oči, shvatila je da je to doista misli ozbiljno. Zašto sve ovo činiš za mene?1 dalje ga nije razumjela. Zašto baš ona? Ali on je znao točno što radi.

Jednog dana ćemo zahvaljujući tebi oboje biti bogati. Osmjehnuo se kao da je pronašao dijamant u kavi.Postat ćeš vrlo slavna.

Otkud znaš? Po čemu se to ona razlikovala od ostalih djevojaka? Uopće nije bila svjesna svoga izgleda,posebno ovog novog u haljinama koje ju je natjerao kupiti i ovako pažljivo našminkana. Daleko je dospjelaod flanelskih košulja i kaubojskih čizama, ali trenutno joj nisu nedostajale.Do sada se još nijednom nisam prevario tiho se pohvalio i potapšao je po ruci zatraživši račun, a onda joj je,

dok su čekali, postavio pitanje koje ga je mučilo od trenutka kada ju je sreo.Koliko si romantično upletena? pogledala ga je zamišljeno, a on se osmjehnuo. Drugim riječima, imaš li

dečka? Razumjela ga je i prvi put, ali je razmisijala.Ne, nemam. Glas joj je bio tih, a lice tužno dok je mislila na Spencera.

Jesi li sigurna? Da.Dobro onda. Ali imala si ga? Ona kimnu. 1 gdje je on sada? Želio je se uvjeriti da je slobodna i da neće biti

nikakvih nevolja. Nije da ne bi bio u stanju da izađe s njima na kraj, ali ne bi volio da mora.Nisam sigurna gdje je nastavi Crystal. U Koreji ili se vratio u New York. Ali to više i nije važno. Ipak je

morala potiskivati suze dok je to govorila.A onda se udobno smjestila na stolici i promatrala Ernia kako se javlja prijateljima koji su prolazili pokrajnjih. Bio je privlačan, graciozan i imao je stila što je sve više počelo osvajati Crystal. Nikada nije imalaprilike upoznati nikog sličnog njemu. Takoder je primijetila da nosi samo jedan prsten, krupan od zlata spovećim dijamantom. Odijelo na njemu bilo je skupo, a bijela košulja bila je djelo majstora za kostime iz LasVegasa, ali je izgledala kao da je napravljena u Londonu. Taj je čovjek imao stila i vidjelo se da pazi na svojizgled; Crvstal je bila svjesna njegove sirove senzualnosti, ali bilo je u njemu još nečeg, prodornosti koja juje još pomalo plašila. Dobro je to prikrivao, ali čovjek bi odmah osjetio da je Ernesto Salvatore bio čovjekkoji je uvijek dobivao ono što želi. Ali od toga svega nije bilo ni traga kada se okrenuo prema njoj prijateljskise osmjehujući.Jesi li spremna? Dobronamjerno ju je pitao ustajući i povevši je pokraj barem desetak poznatih lica. Neka

od njih su mu se • javila, ali on se ovaj put nije zaustavio. Jednostavno ju je odveo dovrata praveći se da ne primjećuje ljude koji su zurili u nju i nekoliko minuta kasnije ju je ostavio u hotclu.Zahvalila mu je i on je otišao, a ona se popela u sobu da se dobro naspava prije no što sutra krene na posao.Ipak, u krevetu nikako nije mogla zaspati, ali ovaj put nije razmišljala o Spenceru. Mislila je na svog novogmenadžera, međutim, premda je morala priznati da je bio šarmantan, što je Pearl iz prve zaključila, Crvstalnije znala zašto, ali taj čovjek ju je plašio.

26.Crvstal je počela snimati i kao što joj je učitelj obećao, bilo je lakše no što je mislila. Radilo se dugo inaporno, ali svi su bili voljni da joj pomognu. Svakoga dana učila je tekst, ujutro čvrsto odlučivši da će ranopoći u krevet, ali svaku večer bi se ponovo začudila i zbunila brojem muškaraca koji su je pozivali. Ernie ihje sve spomenuo, tako da je znala da je zovu, jer im je naređeno, ali uvijek su bili pristojni, ugodni išarmantni. Dolazili su po nju u večernjim odjelima, skupim automobilima, glumci, pjevači i poznati plesači.Neke od njih je čak vidjela i na filmu. Izvodili su je na razna mjesta. Kod Chasena, u Cocoanut Grove i uMocambo. Sve je bilo kao bajka i svaki put kada bi u pismu pokušala da sve to opiše Pearl nedostajale bi jojprave riječi. Pisala joj je o prijemima koje je posjećivala, ljudima koje je tamo sretala i ponekad se pitala da lijoj je Pearl uopće vjerovala. Njezine priče bile su nalik na one koje izlaze u časopisima o filmu, s tomrazlikom što su bile istinite. Sve od reda. Pisala joj je i o filmu.Negdje na polovici filma, pozvao ju je Ernie osobno. Zabavljaš se?Izlazim svaku večer. Nasmijala se ostavši bez daha, nasmijavši i njega.Kako to da si onda sada kod kuće?Bila sam strašno umorna, otkazala sam za večeras. Mislim da se ne bih mogla još jednom obući. Spremao

se to da prokomentira, ali ipak joj je vjerovao smatrajući da još nije spremna za tako nešto. Odlučio se ipakza jednostavan komentar kako je ne bi. zaplašio.Čak ni samo jednom? Za mene?Oh, gospodine Salvatore... Glas joj se izgubio. Bila je iscrpljena. Svakog dana morala je ustati u četiri sata,

a u pola šest već biti na mjestu snimanja zbog šminkanja i probe kostima.Što bi s 'Erniem'? Jesam li nešto zgriješio?Nisi, oprosti. Glas mu je bio tako umiljat i ona mu je toliko dugovala, što je značilo da ga ne može odbiti.

Jednostavno je poželjela da je nije nazvao. Bila je doista iscrpljena.Ne ispričavaj se, samo zapamti za slijedeći put. Da li bi voljela da odemo na neko tiho mjesto na večeru? Ne

moraš se čak ni oblačiti za izlazak.Ona odahne s olakšanjem, osjetivši ipak zadovoljstvo što ju je nazvao. Osmjehnula se pogledavši krozprozor. Mogu li se pojaviti u trapericama?Bit ću počašćen. Ponesi i kupaći kostim, ako ga imaš.Kamo ćemo? Po glasu se vidjelo da ju je zainteresirao i da je tek neznatno zabrinuta.Na Malibu. Na jedno tiho mjesto koje znam. Moći ćeš se opustiti i rano ću te vratiti kući.

Sviđa mi se. Na brzinu se obukla, počešljala kosu i skupila je u čvrstu pundžu, zatim navukla traperice,jednu od starih košulja koje je ponijela od kuće i na kraju uskočila u kaubojske čizme koje je nosila većgodinama. Kada se pogledala u ogledalo, ponovo je prepoznala stvarnu Crystal i osjetila neopisivu ugodnostšto nije dotjerana i našminkana.

Došao je po nju svojim Rollsom deset minuta kasnije i ona odmah primijeti da je i on u trapericama.Zadovoljno se nasmijao kada ju je vidio. Ljudi su tako glupi. Baš bih volio da te ovakvu kakva si sada,gurnem u neki film, Crvstal, ali to nitko ne bi shvatio. Uočio je da na nogama ima autentične čizme, istotako i traperice, te se sjetio njenih priča o dolini za vrijeme večere u Brown Derbvju.Ovaj put se ugodnije osjećala u njegovom duštvu nego ranije. Pošto nije bila u skupoj odjeći nisu bili upomodnom restoranu u kojem bi sve zurili u nju i trudili se da je posluže, uopće joj nije palo na pamet da gapita kamo idu. Određeno vrijeme su čavrljali, pričali o njezinom djetinjstvu i njegovom provedenom u NewYorku, a onda je odjednom primijetila da su se zaustavili na prilazu kući koja se nadnosila nad oceanom.Gdje se mi to nalazimo?

U mojoj kući na Malibuu. Jesi li ponijela kupaći kostim? Unutra imam bazen. Ocean je ovde previšehladan. Na trenutak je zadrhtala od straha, iako on nije učinio ništa što ju je moglo zabrinuti. Aliemocionalni ožiljci koje je za sobom ostavio Tom Parker nisu još potpuno izblijedili i ona se istog treenazapitala što bi Spencer mislio o njoj kada bi saznao da je ovamo došla s Erniem. Ali to više nije bilo važno.Ionako je bio oženjen. Ovo je bio njezin život i ničiji više. Potisnula je Spencera iz misli i krenula za Erniemprema ulaznim vratima, koja on potom otključa. Unutra nije bilo nikoga i on primijeti da je Crvstal uplašena.Ne plaši se, malena. nježno joj se osmjehnuo. Neću te povrijediti. Samo sam pomislio da bi ti prijalo da sejednu večer opustiš. Bio je u pravu, upravo to joj je bilo potrebno, ali nije bila sigurna da li je ovdje sigurna.Instinkti su joj govorili da ne ulazi unutra, ali znala je da bi se glupo osjećala ako bi napravila gužvu bezrazloga; uostalom bio je tako ugodan i do sada vrlo ljubazan prema njoj.Krenula je za njim našavši se u predivnoj kući staklenih zidova i visokih tavanica; u prostoriji u koju su ušlipod je bio prekriven debelim bijelim tepisima, a okolo su bili rasporedeni dugački kaučevi presvučenibijelom kožom. Prostorija je izgledala veća nego što je u stvari bila, zahvaljujući pametno postavljenimogledalima. S druge strane ogromnih prozora, sunce je lagano zalazilo za Pacifik. Prizor je bio veličanstven isve joj se odjednom činilo mnogo stvarnijim. Ovaj zalazak sunca podsjetio ju je na zalaske na ranču kojimaje sudjelovala u jedno sretnije vrijeme zajedno s ocem.Želiš li nešto popiti? Otišao je do bara i otvorio vrata hladnjaka skrivenog iza ogledala, ali ona odmahnu

glavom. Čvrsto je riješila ostati trijezna.Ne, hvala.Možda sodu? Zatražila je coca colu i on se osmjehnuo. Bila je pravo dijete skriveno u tom veličanstvenom

tijelu. Nikada nije vidio tako lijepu djevojku i nije se prestajao diviti sam sebi što ju je uspio pronaći. Ili nepiješ ili nemaš u mene povjerenja?Oklijevala je trenutak, a onda se nasmijala. I jedno i drugo, čini mi se.Pametna si ti djevojčica. Sebi je nasuo votku s tonikom i pozvao je da se smjesti na kauč. Još je pokušavala

da odgonetne gdje je bazen, ali sada kada su bili unutra, kuća je izgledala mnogo veća. Izvana joj se učinilavrlo malom.Naručio sam večcru. Uvjeren sam da je negdje dobro skrivena. Imam čovjeka koji navraća svaki dan. Ali

vrlo rijetko koristim ovo mjesto. Živim na Hillsu. Znao je da je ona još u hotelu. Možeš doći ovamo kadagod to zaželiš, Crvstal. Dirnula ju je njegova ljubaznost. Toliko toga je učinio za nju. Bilo joj je teško dashvati zašto je to radio. Da bi zaradio novac, razumije se, ali bilo je u tome još nešto. Brinuo se i za sitnice,slao joj cvijeće, male darove, birao joj pratioce, a sad još i ovo, večer na obali u trapericama. To je biloupravo ono što bi i sama poželjela. U tim je stvarima bio nenadmašan. Najbolji. Znao je savršeno čitati ljude.Položila je glavu na naslon kauča, dok je sunce zalazilo iza njihovih leđa, i sretno uzdahnula. Mislim da jeovo najljepši dan koji sam ovdje provela.Odlično. Da li bi voljela da malo plivaš prije večere ili da to ostavimo za poslije? Možda bi htjela da

prošetamo po plaži?Osmjehnula se opušteno. Voljela bih prošetati. On odloži piće i otvori vrata koja su vodila na terasu, ahladni povjetarac počne se uvlačiti unutra; krenuo je za njom niz stepenice do pijeska, a onda je potrčala,sretna što osjeća vjetar na licu i u kosi i prvi put poslije dosta vremena bila je doista sretna. Opet je bila nalikdjetetu dok je hodala i trčala i dok je skidala čizme kako bi umočila prste u ocean. Polako se smrkavalo, alion ju je tiho pratio, sa zadovoljstvom je promatrajući, poput ponosnog roditelja. Vratila se do njega s vjetromna obrazima i lica ozarenog od svježeg zraka.Je li ti hladno?Dobro mi je. Vidio je da joj je ipak hladno, pa je skinuo sako i prebacio joj ga preko ramena. Mirisao je na

kolonjsku vodu koju je upotrebljavao, a koju ona ranije uopće nije primijetila, a sada je odjednom shvatila dajoj se sviđa. Pitala se da li se ikada ženio i da li ima djecu, tko je u stvari bio iza maske koju nije skidao, alion o sebi jednostavno nikada nije govorio. Kao da je tu bio samo da bi njoj udovoljavao; poslije šetnje vratilisu se u kuću i on je otišao potražiti večeru. Pronašao je svježeg jastoga s odličnom majonezom i veliku salatu

od žpinata. U srebrnoj posudi s ledom čekala ih je boca šampanjca i tvrdo kuhana jaja punjena kavijarom.Da li si bila u prilici da jedeš kavijar? Ona odmahne glavom, samo je čula za njega, a on joj se očinski

osmjehnuo. Možda ti se u početku neće sviđati. S nekim stvarima je tako. Kušala ga je kako bi muudovoljila, ali je zaključila da i nije tako loš. Premdasu joj se jastog 1 šampanjac mnogo više sviđali dok su sjedih za niskim stolom u udobnim stolicama. Pila jemalo i on je nije ni na što primoravao. Imao je vremena, puno vremena i nije je želio prije no što ona poželinjega. A znao je da će vremenom doći i do toga. Previše mu je dugovala da do toga ne bi došlo.Razgovarli su o tome gdje je živjela, o njezinom ocu dok je bio živ, o svemu onome što je njoj bilo važno ion ju je slušao kao da je cijeli svijet zavisio od onoga što je ona trebala reći. Pola sata poslije večere, toplo jojse osmjehujući, opet joj je ponudio da odu na plivanje. To će ti pomoći da se opustiš.Nasmijala se njegovom izboru riječi. Ako se samo još malo opustim, zaspat ću na podu. Bio je to dugačak,naporan dan koji ju je iscrpio. A od svježeg morskog zraka joj se prispavalo. Plivanje bi mi baš prijalo ako seveć na početku ne utopim od onoliko pojedenog jastoga.Ne brini, spasit ću te.

Zahvalno mu se osmjehnula, nesvjesna dojma koji je ostavljala na njega dok je opušleno sjedila utrapericama, čizmama, staroj košulji i s tom svojom svjetlo zlatnom kosom. Mislim da si me već jednomspasio.

Nadam se da je tako. Njezin se dobrotvor osmjehnuo i pokazao joj gdje da se presvuče, dok on ode upalitisvjetla u bazenu. Trenutak kasnije pojavila se u bijelom kupaćem kostimu ostavivši ga bez daha. Nije nisanjala kako je razarajuće izgledala, što je u neku ruku bilo dobro. Volio je to kod nje. A dopast će se ipublici. Na to nikad nije zaboravljao.Nadam se da je dovoljno toplo. Promatrao ju je kako ulazi u bazen, a zatim otišao da se presvuče dok je ona

sretno plutala. Bazen je bio ogroman, a voda topla i ona pomisli kako se nikada u životu nije ugodnijeosjećala. Sretno je podigla pogled prema njemu kada se pojavio omotan u luksuzan bijeli ručnik. Bio mu ječvrsto vezan oko struka i dok ga je ona promatrala, on ga odveže, a ona izgubi zrak. Bio je gol. Diskretno seokrenula na drugu stranu, plašeći se da ga ne postidi, ali ga je začula kako se smije. Ne brini, Crvstal. Neću tesilovati. Za to nikada nisam bio optužen. Ali zato je bio optuživan za mnoge druge stvari o kojima ona ništanije znala. S lakoćom je skliznuo u bazen, a ona je počela nečujno plivati, plašeći se da ne ugleda nešto štone bi trebala vidjeti. Prolazeći pokraj nje, on primijeti. Zašto i ti ne skineškupaći kostim? Ovdje je tako toplo, kao da si u kadi. Izgovorio je to bez ikakvih primisli, jednostavno seprirodno ponašao, pa čak je nije ni pokušao dodirnuti dok mu se ona osmjehivala pokušavši odglumitiravnodušnost, premda je bila vrlo nervozna jer je znala da je gol.Ne, hvala. I ovako mi je dobro.Kako hoćeš, draga moja. Bio je prirodan i vrlo lukav i nikada nije požurivao predmet svoje trenutne pažnje.

Sve bi, prije ili kasnije dolazile k njemu, iz ovog ili onog razloga.Trenutak kasnije, s lakoćom je izašao i nonšalantno ostao stajali pokraj bazena, a njoj nije promaklo da jeodlično građen. Bio je visok, vitak, skladan i plivao je svaki dan. Imao je tijelo mnogo mladeg muškarca;ponudio joj je još šampanjca, ali ona se nije usudila pogledati u njegovom pravcu, a on se ponovo pitao nijeli djevica. To bi, nema sumnje, bila prava neugodnost, ali ne i nepremostiva neugodnost. Za nju bi sesvakako vrijedilo žrtvovati, ali dok ju je promatrao morao se osmjehnuti. Praćakala se okolo poput ribe,trudeći se iz petnih žila da prikrije nervozu. Da li bi se ugodnije osjećala ako bih malo smanjio osvjetljenje?Znam da se ponašam nemoguće. Ali mrzim kupaće kostime. Morat ćeš mi oprostiti.Svakako. Pokušala se ponašati kao odrasla osoba, onako kako je mislila da bi se filmska zvijezda trebala

ponašati, ali osjećala je sve veći nemir. Prije no što mu je uspjela odgovoriti do kraja, on sasvim smanjiosvjetljenje u prostoriji. Ostavio je samo prigušenu svjetlost u bazenu i upaljene svjetiljke blizu tavanice kojesu podsjećale na svijeće.Je li ovako bolje?Mnogo. Slaže ona.

On popije malo šampanjca i ponovo sklize 'u vodu, te zapliva ravno prema njoj pa je ispod vode čvrstorukama obujmi oko struka. Istog trena se ukočila i zagledala mu se ravno u oči.Što ćeš mi učiniti? Užasnula se.Napraviti od tebe filmsku zvijezdu. Prošapta on nježno, ali se ona upita što li će tražiti u zamjenu za to.

Možda su one priče o Hollywoodu bile istinite, ali ona se molila u sebi da se ovaj put ne potvrde... molim teBože... ne i ovaj put... Neću te povrijediti, Crvstal. Imaj u mene povjerenja. Ona kimnu, nesposobna da riječizusti dok ju je držao, a on lagano, doista lagano krene prema njoji poljubi je. Vrlo si lijepa... vjerojatno si najljepša žena koju sam ikada vidio. Opet ju je poljubio, a onapoče plakati.

Molim te... nemoj... molim te... Tako se jako tresla da ga je to dirnulo.Oprosti, malena. Nisam te htio uplašiti. Samo želim da budeš sretna. Zurila je za njim dok se udaljavao

prema rubu bazena, izašao i opet se omotao ručnikom; zaprepašteno je gledala za njim otvorenih usta.Sviđala mu se, divio joj se, nije ju namjeravao silovati. Odjednom se osjećala beskrajno budalasto, pa jedoplivala do njega i sjela pored njega na rub gdje je pijuckao šampanjac.Oprosti... Znala je da mu mora objasniti svoje ponašanje. Prije četiri godine sam silovana... plašim se ja...

ja, mislila sam... Zaplakala je, a on ju je nježno zagrlio i prošaptao: Oprosti. Mene se ne trebaš plašiti. Svedok budeš iskrena sa mnom, ja te neću povrijediti. U toj izjavi skrivala se prijetnja, ali Crystal je odjednomosjetila takvo olakžanje da to nije uočila. Zahvalno se oslonila na njega i dopustila mu da joj drži čašu sašampanjcem dok je lagano pijuckala.Sve je ovo novo za mene. I sve se dogodilo na brzinu. Polovicu vremena uopće ne znam što da mislim. Žao

mi je ako sam se ponijela kao glupača.Sve je u redu. Blagonaklono joj se osmjehnuo. Ti si slatka glupača i sviđaš mi se. Ove njegove riječi

podsjetile su je na Spencera, on bi tako nešto i mogao reći; dirnulo ju je njegovo razumijevanje. Želiš li sevratiti natrag, Crvstal? Znam da moraš rano ustati. Ili bi možda voljela još malo plivati?Bilo joj je neophodno da se opet opusti, poslije ovako glupog ponašanja, tako da ga je otvoreno pogledala injega iznenadi dubina plavetnila njezinih očiju, bila je tako divna. U stvari, željela bih još malo plivati.Mogu li? Žuriš li?On se nasmija i odmahne glavom. Ma kakvi.To je značilo da je ovaj put skinula obrambeno držanje i više joj nije izgledao prijeteći kada je odmotaoručnik i vratio se u vodu. Odredeno vrijeme je plivala pljuskajući okolo, a onda legla na leđa i ostala plutati;kada je okrenula glavu on je već bio pokraj nje. Okrenuo se na trbuh kako je ne bi opet posramio, a onda senježno nagnuo naprijed i opet je poljubio; ovaj put se nije izmakla. Osjećala je da mu toliko barem dugujezbog maloprijašnje scene u kojoj je od sebe napravila budalu, ali dok ju je ljubio, nježno joj jemilovao grudi i ona se začudila kada je shvatila da joj se to sviđa. Počela se udaljavati od njega, ali on ju jepratio, ne nasrćući, jednostavno je graciozno plivao pokraj nje, dodirujući je rukama koje je zavukao u njezinkostim kada ju je opet poljubio. Željela je prestati, a onda je u trenutku čiste ludosti shvatila da to u stvari neželi. Otplivala je do stepenica koje su vodile iz bazena i pokušala doći do daha, a onda ga je osjetila iza sebe.Polako ju je počeo skidati mokri kostim s elcgantnog tijela. Htjela se okrenuti i pogledati ga, ali on sepriljubio uz njezina leda dok je rukama stručno prelazio preko njezinog tijela. Zabacila je glavu unatrag uiznenadnom strahu i tiho zajecala.Ernie, nemoj... Ali njezine riječi ovaj put nisu uvjerljivo zvučale, a on je nije prestajao dodirivati svojim

nevjerojatno nježnim prstima. Bio je stručnjak, a ona tek iskušenica. Sama je ušetala u njegovu zamku, a datrenutno toga i nije bila svjesna. Oh Bože... nemoj... molim te... Prestao je kao na njezinu komandu, posveiznenada, a ona je zadrhtala cijelim tijelom dok se okretala prema njemu, u iščekivanju, nakon čega se bezijedne riječi pripio uz nju i uzeo je tu ispod vode. Zaprepašteno je razrogačila oči, ali već poslije nekolikosekundi, preplavilo ju je zadovoljstvo. Voditi ljubav s njim bilo je nalik simfoniji, a kada je nastupiokrešendo, Crvstal je bila ta koja ga je privukla k sebi, želeći da nikada ne prestane. Medutim, kada joj seosmjehnuo, strašno se posramila. Nije mogla njega kriviti za ono što je učinio, kada je to i sama željela. Niježeljela njega, već ono što je činio njezinom tijelu, a što nikada ranije nije iskusila. Čak ni sa Spencerom.Ljutiš li se na mene? Bio je zabrinut, a ona se namrštila; nije se ljutila na njega, već na sebe.Ne promuklo je prošaptala. Ne znam što mi bi... ja...Polaskan sam. Ovlaš ju je poljubio i opet joj dodirnuo bradavice i već za nekoliko trenutaka opet je žudila

za njim. Proveo je sate u bazenu s njom, vodeći ljubav, a u ponoć ju je polako odnio gore. Spavaća soba jebila sva u bijelom samou i debelim krznima, lisica, medvjeda; krevet je bio prekriven bijelim nercom na kojiju je položio dok se s nje cijedila voda i počeo je pažljivo brisati ručnikom, prelazeći prvo preko svih pravihmjesta prvo ručnikom koji mu je bio omotan oko pojasa, a zatim nježnim prstima i na kraju usnama ijezikom koji je ulazio i izlazio iz nje poput svitaca. Pustio ju je da počne vrištati za njim prije no što ju jeopet uzeo icijelu tu noć proveli su prepužtajući se svojim strastima. Nikada ranije nije doživjela ništa slično. SaSpencerom, prije no što je otišao, bilo je drugačije. Ovo sada bilo je nalik na zastrašujuću moru i bez obzirakoliko je puta uzimao, Crvstal je stalno željela još. Bio je kao droga, pomislila je u jednom trenutku, ali on tonije bio. Imao je nevjerojatnu moć, iskustvo i želju da je nauči nečem novom. Kada su konačno prestali,osjetila je strah.Što mi to radiš? Bila je iscrpljena, a za pola sata morala je krenuti na posao. Nikada prije nije iskusila ništa

slično.Sve ono što najviše volim, ljepotice moja. A onda joj se gotovo opako osmjehnuo. Hoćemo li još jednom?

Ne... ne... Odmahnula je glavom. Nije to sebi znala objasniti, ali znala je da mora pobjeći od njega, kako nebi poželjela da sve počne iz početka. Prvo se istuširala toplom pa hladnom vodom i on ju je ostavio na miru.Kada je obučena izašla iz kupaonice dočekale su je kava koja se pušila, toplo pecivo i ona se zagledala unjega. Zašto sve ovo činiš za mene?Nasmijao se i pomilovao je prstom po obrazu, nastavivši se sretno osmjehivati. Jer si moja. U svakomslučaju dok to budeš željela. Kako ti to zvuči? Zvučalo je zastrašujuće i pogrešno. Ali opet, osigurao joj jekarijeru kakvu je oduvijek priželjkivala, brinuo se da joj nađe pratioce za izlaske, čak joj je kupio i novuodjeću. Upravo joj je darovao noć ni nalik bilo kojoj drugoj koju je doživjela. Pa što je u tome bilo lože?Medutim, znala je da nešto nije bilo u redu. I osjećala je strašnu krivicu. A kada se sjetila Spencera, srcesamo što joj nije prepuklo. Sjećanje na ono što su njih dvoje doživjeli sada kao da je bilo zablaćeno. Međunjima je sve bilo nevino i podredcno ljubavi. A ovo je bilo nešto drugo. Osjećala se kao drolja. Ona ovogčovjeka nije voljela, ali on je prema njoj bio dobar i ako ju je na određeno vrijeme želio, što je u tome bilološe? Zar je ovo što je učinila stvarno bilo sve pogrešno? Bilo je ljudi koji bi joj sigurno rekli da sepoigravala vatrom kao i onih drugih koji bi rekli da je on doista ljubazan čovjek. I jedni i drugi bili su upravu. On je bio mnogo toga. Ali trenutno joj nije želio zlo. opet ju je nježno poljubio, a kada je krenula naposao, rekao joj je da uzme Rolls.Kako ćeš se ti vratiti?Pozval ću vozača da dode ovamo po mene. Ne brini, malena. Sa mnom će biti sve u redu. I opet ju je nježno

poljubio, a svakiput kada bi je dodirnuo podsjetio bi je na ono što joj je radio prošle noći. To je bilo nešto posve različito odonoga što joj je Tom Parker učinio na podu staje... ali još se više razlikovalo od onoga što su ona i Spencerdoživjeli... u ovome nije bilo ljubavi, ali Ernie je trenutno bio tu, bio je dobar prema njoj... i drugo ništa i nijebilo važno?... Spencer je otišao. Zauvijek.

27.Kada se Crvstal to poslijepodne vratila u hotel, čekao ju je paketić. Ponijela ga je gore i pažljivo ga otvorila;kada je vidjela što je unutra oči su joj se razrogačile od poniženja i začuđenosti. Ernie joj je poslaodijamantnu narukvicu. Nije znala što će s njom, čak se plašila i da je stavi. Sjedila je, držala je i tresla se. Jošse nije oporavila od onoga što je prošle noći učinila. Nikada ništa slično nije napravila, nije ga željela viševidjeti, ali kada ju je tu večer nazvao bio je nježan i ljubazan i kao da je osjećao što ju je mučilo premda muona to nije rekla.Da li ti se svida narukvica? Pitao ju je to kao kakav dječačić koji je majci donio cvijeće.Ja... da... Ernie... nevjerojatna je. Ali ne mogu je zadržati. Osjećala se kao plaćena drolja. Medu njima nije

bilo nimalo ljubavi, sve se svodilo na ono što je činio s njezinim tijelom, a to je bilo doista zapanjujuće.Zašto da ne? Lijepe djevojke zavrijeđuju lijepe stvari. Bar joj nije rekao da ju je zaslužila. Mogu li

navratiti?Ne... ja... Počela je tiho plakati, jer se još plašila kako njega tako i svojih vlastitih reakcija. Nije znala što se

to s njom dogodilo prošle noći. Cijelog tog dana na snimanju nagrizalo ju je osjećaj krivice dok jepokušavala ne misliti na Spencera.Malena, neću te povrijediti. Glas mu je bio tužan i ona se sažalila. Nije bila njegova krivica što se ona

nedolično ponašala. Bar je ona tako mislila. Ni na što je nije primoravao. Namamio ju je milovanjima isvojim spretnim prstima. Samo sam želio malo popričati s tobom.Vidimo se u predvorju.Odlično. Stižem za pola sata Pojavio se u hlačama i čistoj bijeloj košulji i s kašmirsidm puloverom

prebačenim preko ramena; prišao joj je i ovlaš je poljubio u obraz, dok su se glave okretale prema njima. Onje bio dobro poznata ličnost u Hollywoodu, a ona je bila prelijepa žena.Naručio je piće za oboje, a ona se osjećala neugodno i bilo ju je stid. Medutim, on nježno uzme njezinu rukuu svoju i upita je kao da je točno znao o čemu je razmišljala. Zašto se osjećaš tako grozno zbog onoga što sedogodilo prošlu noć? To je nešto sasvim normalno i bilo je divno. Ti i ja možemo biti prijatelji. Ali prijateljine vode ljubav u bazenu cijele noći, tako da ga je Crvstal i dalje promatrala očima punim suza.Ne znam što se dogodilo. Poželjela mu je ispričti koliko voli Spencera i koliko dugo ga je čekala. Ali ipak

to nije učinila. Koliko joj je značio prije no što ju je napustio. To više nije bilo važno. Imala je pravo navlastiti život, ali ne s čovjekom poput Ernia. Bio je za nju previše bogat, previše iskusan, previže moćan iona je to dobro znala. Mislim da me je zahvatilo neko ludilo. Bio je to slab izgovor, ali to je bilo sve što muje mogla reći dok je pijuckao piće i smiješio se, diveći se opet njezinoj nevjerojatnoj Ijepoti. Imala je licezbog kojeg su se Ijudi zaustavljali i zurili u njega, a muškarci osjećali potrebu da ispruže ruku i dodirnu je.

Jučer je pregledao njezine snimke i odmah uočio da je kamera voli.I mene je zahvatilo nekakvo ludilo. Nema u tome ništa loše, Crvstal. Tako si lijepa, da sam izgubio kontrolu

nad sobom. Možeš li mi oprostiti? Znao je kako treba s njom; i dalje ga je oprezno promatrala. Zato sam ti iposlao narukvicu. Da se ispričam za prošlu noć. Znao je da osjeća veliku krivicu i želio je da narukvicuprihvati kao ispričnicu, a ne isplatu. Znao ješto je njoj važno. Mnogo se razlikovala od starleta koje je običnoizvodio, koje su jedva čekale da ponude svoja tijela u zamijenu za njegove usluge. Ali ova ovdje je bilasasvim drugačija. Bila je pristojna i mila i razlikovala se od ostalih. Njemu se to sviđalo. Oprosti, Crvstal...Tako ju je iskreno gledao, da se već počela osjećati nešto bolje. Možda su oboje malo poludjeli; cijelovrijeme je pokušavala uvjeriti sebe kako je za ono što se dogodilo bila u istoj mjeri odgovorna kao i on, aliona još nije poznavala Ernia Salvatorea. Jednog dana ćeš gledati na tu narukvicu kao na suvenir izholivudskih ranih dana. Moći ćeš je pokazivati djeci. Oklijevala je, ali izgledao jekrajnje povrijeđen kada je pokušala vratiti narukvicu, tako da ju je na kraju ipak uspio uvjeriti da je zadrži.Možemo li početi sve iz početka?Lagano je kimnula, jer nije bila sigurna da je to ono što želi, ali opet je pomislila kako mu duguje zahvalnostkada joj je počeo pričati koliko je lijepa na snimcima koje je vidio. Konačno, stigla je dotle zahvaljujućinjemu; ostali su dugo sjediti i pričali su o filmu. Već ju je uspio ubaciti u još jedan film.Tako brzo? Bila je zapanjena i vrlo zahvalna. Kada počinje snimanje? Još je oklijevala i bila stidljiva, a i

očajnički se trudila da zaboravi kako je izgledao dok je stajao pokraj bazena bez ručnika.Otprilike tjedan dana nakon završetka ovoga. Pretpostavljam počelkom travnja. Zatim joj je rekao tko će

sve glumiti u njemu. Ostala je bez riječi. Sva imena su joj bila poznata, a neka od njih bila su vrlo slavna.Ti to ozbiljno?Svakako. Ali nije joj rekao koliko ga je stajalo da je ubaci u taj film. Ovaj put se radi o manjoj ulozi, ali

mislim da bi ti mogli dozvoliti pjevati. Sama uloga je vruća roba. Već i to što ćeš se naći u istom filmu sasvima njima donijet će ti mnogo. Za njega kao da nije bilo tajni kada je bilo riječ o njezinom lansiranju usvemir i davao je sve od sebe. Već slijedećeg jutra vidjela je svoje ime u novinama. Spominjali su slijedećifilm u kojem će igrati. Znači bila je istina. Stvarno joj je osigurao novu ulogu.Poslije članka u novinama o njezinom novom filmu izveo ju je na večeru, a već slijedećeg dana pojavila senjihova zajednička fotografija u novinama, a ispod nje je pisalo: Osobni menedžer Ernie Salvatore i njegovanova prijateljica, Crvstal Wyatt. Kao da je čitala o nekom drugom, tako da je ostala dugo zuriti u fotografijuu nijemom čuđenju. Jedan primjerak poslala je Harrvju i Pearl koje je i dalje zvala svakih nekoliko dana.Strašno su joj nedostajali, ali ni upola onoliko koliko joj je nedostajao Spencer. Stalno se pitala hoće li joj seikada više javiti, ali u dubini srca bila je uvjerena da neće. Dok je razmišljala o tome, osjetila se očajničkiusamljenom bez njega. Jedini prijatelj kojeg je trenutno imala bio je Ernie.Slao joj je cvijeće, kupovao darove i često slao vozača s Roolsom da je poveze poslije snimanja, što joj jebilo doista neugodno. Ali više je nije pokušavao zavesti. Čekao je da mu sama dode, jerje znao da će na kraju ipak doći, na ovaj ili onaj način. Dva tjedna poslije prvog posjeta Malibuu opet ju jepozvao. Malo je oklijevala, premda se sada već mnogo ugodnije osjećala u njegovom društvu, tako da jemislila kako se ništa neće dogoditi. Ovaj put se nisu kupali u bazenu, već su šetali plažom. Za nekolikotjedana trebalo je početi snimanje novog filma, tako da su imali o čemu razgovarati. Iznenada se okrenuoprema njoj i osmjehnuo. Pomislila je kako u njemu ima nešto očinsko. Uzco ju je u okrilje i umjesto njedonosio sve odluke. Poslije četiri godine u toku kojih je morala sama o sebi brinuti, to je za nju bilo novoiskustvo i morala je priznati da joj se ta njegova briga svidala.

Htio sam te nešto pitati, Crvstal. Oklijevao je, opet su promatrali zalazak sunca i on ju je uhvatio za ruku.Da li bi htjela neko vrijeme provesti sa mnom?Ovdje? Pomislila je da je pita hoće li s njim provesti vikend, jer jedino o čemu je mogla misliti bila je noć

kada je vodio ljubav s njom, tako da je opet pocrvenila sjetivši se toga.Opet se osmjehnuo, još je bila tako nevina i mlada. Iako je imala gotovo dvadeset dvije godine, još je biladijete, barem kada je rijcč o holivudskim standardima. Ne samo ovdje, ludice. I na Beverly Hillsu. Misliosam da bi ti to moglo pomoći u karijeri, bilo bi ti ugodnije nego u hotelu, a i manje skupo. Pokušao je da jojto objasni s praktične strane, a ne s one prave. Predlagao joj je da mu postane ljubavnica.Ne znam... ja... Pogledala ga je onim svojim očima plavim kao lavanda; čak su uspjele smekšati i tvrdi orah

kakav je bio Ernie Salvatore. Ernie, što to treba značiti? Već si i previše bio dobar prema meni. Ne bitrebalo... Ne bih željela da to iskorištavam. 1 dalje nije shvaćala, obgrlio ju je oko struka.Pokušavam ti reći da želim da prijedeš k meni. Želim biti blizu tebe. Nastupila je tišina, nijemo ga je

promatrala, a onda se tužno zagledala u sunce koje je zalazilo. Gdje je sada Spencer? Kamo je otišao? Zaštojoj on nije ovo nudio umjesto Ernia? Hollywood je surov. Nudim ti svoju zaštitu. Što je više mogla tražiti?Pa ipak, znala je da ga ne voli.

Lagano je odmahnula glavom. Ne mogu.Zašto?

Iskreno ga je pogledala, izlažući opasnosti svoju karijeru, ali ga nije mogla slagati. Već je previše učinio zanju, tako da nije mogla biti nepoštena. Ne volim te.Nije joj rekao da mu to ništa ne znači. On nije tražio njezinu ljubav. Već ostali dio nje, njezino tijelo da ganoću grije, njezino lice da prodaje u novim filmovima. Počeo je dobro zarađivati na njoj, kako za sebe tako iza druge, mnogo važnije ljude koji su ga podržavali. On je predstavljao jednu zanimljivu skupinu ljudi, alikoliko je bilo poznato, on je bio važna ličnost. A ona će mu biti od koristi. To je znao od prvog trenutka kadaju je ugledao.Možda će ljubav doći vremenom. Mi smo prijatelji, zar ne?

Ona kimnu i dalje promatrajući zalazak sunca. Bio je dobar prema njoj, bolji od ikog, ali ono Što je tražiobilo je mnogo više od onoga što mu je bila spremna pružiti. Međutim sve što je za nju učinio, bilo je takozamamno, odjeća, automobil, filmovi, dijamantna narukvica. Mogu li malo razmisliti? Neki bi zadrhtali i odsame pomisli da odbiju Ernia Salvatorea, ali on je ostao strpljiv i ništa manje ljubazan dok su se vraćaliprema kući. Usuo joj je čašu vina i ona ga je pijuckala dok su slušali glazbu. Osjećala se tako smireno porednjega. Nikada je nije ni na što primoravao, jednostavno je bio tu i na neki neobjašnjiv način kao da joj ječitao misli. Željela je biti filmska zvijezda. To je još bio djetinjasti san, pa ipak dobro je znala da joj on tomože osigurati. Ali zbog toga nije željela žrtvovati svoj integritet i živjeti s Čovjekom kojeg nije voljela. Štoje drugo imala? Istinu govoreći, nije imala ništa. Samo san. I sjećanje na čovjeka koji je otišao prije trigodine i koji se nikada neće vratiti, bez obzira na to koliko ga ona voljela.Želiš li se vratiti kući? Uvijek je bio spreman učiniti ono što je ona željela i dok mu se osmjehivala, nagnuo

se i poljubio je. Prvi put je to učinio od one noći prije dva tjedna kada su vodili ljubav. Već dva tjedna držaose rezervirano i ništa nije od nje tražio. Ni sada ništa nije tražio. Već joj je nudio svoje srce i svoj dom, aCrvstal je mislila da je to već beskrajno mnogo. Opet ju je poljubio, nježno, lagano je dodirujući. Počela sepovlačiti, ali on je nije puštao, već ju je samo jače privukao, pokazavši nevjerojatnu snagu. Ne idi prošaptaon, molim te... Gotovo se sažalila. Davao je tako mnogo, a tražio sasvim malo. Dopustila mu je da je ljubi iveć nakon nekoliko trenutaka, njezino tijelo počelo je odgovarati njegovom i ovaj put je Crvstal bila ta kojamu je skinula odjeću, poslije čega su vodili ljubav na ogromnom bijelom kožnom kauču iznad kojeg su nastropu bila postavljena ogledala, a iza njih zalazilo je sunce.Ovaj put ni zbog čega nije žalila, niti je bila iznenadena. Znala je što je učinila i zašto. Osjećala je da mu toduguje, zbog svega što je učinio. Znala je da ga ne voli, ali ništa drugo i nije postojalo, niti je bilo tko drugiza nju postojao. Sada je ovo bio njezin život. Hollywood sa svojim sjajem i blještavilom, a on je bio njegovsastavni dio. Više nije imala snage da se bori protiv toga. Ionako mu je već previže dugovala, a on joj jemogao toliko toga pružiti. Život joj je uvijek bio težak, tako da je već bila umorna. S Erniem će joj život usvakom slučaju biti lakši.Tu noć ostali su u Malibuu. Nikome nije morala polagati račune, osim sebi samoj, niti je imala razloga da sevraća u hotel. Koga je bilo briga što je ona radila, tko če uostalom znati. Ni Harry. Ni Pearl. Pa čak ni jadnastara gospođa Castagna. A kada se tri dana kasnije vratila u hotel da pokupi poštu zatckla je Spencerovopismo koje joj je Pearl poslala. Poslije toliko dugo vremena konačno joj se javio, pokušavši objasniti svojudugu šutnju. Pisao joj je o tome koliko mrzi rat, i kako ga je na neko vrijeme napustila nada, ali da je još voli.Međutim, sada je bilo prekasno. Već je pristala da se preseli Erniu. A Spencer joj ovim pismom nije rekaoništa što već nije znala. Još je bio u Koreji, nije znao kacla će se vratiti i dalje je bio oženjen. Imala je pravokada je otišla u Hollywood. Možda će sa Spencerom uvijek stvari ostati na istom. Ali taj luksuz da njega volinije više sebi mogla priuštiti. Prodala je dušu Ernestu Salvatoreu. Spenceru nije odgovorila.Ernie joj je pomogao da preseli stvari u njegov dom na Beverly Hillsu i njezin se život preko noćipromijenio. Imao je kuharicu i dvije pomoćnice, a ona je dobila sobu za oblačenje presvučenu ružičastimsatenom koja je bila nalik na one iz filmova Joane Crawford. Kada je htjela spremiti svoju odjeću, otkrila jeda su ormari već puni odjeće koju je kupio za nju, a preko stolice je bila raširena bogata nova bunda odbijelog nerca. Navukla ju je preko traperica i počela kikotati poput neke djevojčice dok se vrtjela i gledala uogledalu. Pozvala je Pearl i sve joj ispričala, pa i to da se preselila Erniu. Pearl ničim nije pokazala da jeiznenađena ili šokirana. Već bi se prije moglo reći da je bila malo ljubomorna.Svugdje su odlazili zajedno, u najbolje restorane, na najveće prijeme, na premijere i otvaranja, kao i nadodjelu Akademijinih nagrada, neposredno prije no što je počela raditi na novom filmu.Ovako ćeš i ti jednog dana šapne joj on kada je Shirley Booth, koja je proglašena za najbolju glumicu,

pojurila na pozornicu da primi svog Oscara za ulogu u Come Back Little Sheba. Gary Cooper je dobio Oscara za ulogu ufilmu High Noon. A film Singin' in the Rain s Gene Kellvjem proglašen je za najbolji. Za nju je sve to bilo

kao san, san koji je sanjala još od djetinjstva koje je provela u dolini.Sretna? Upitao ju je jedne noći pošto su vodili ljubav, a ona je smireno kimnula. Bila je sretna, bez obzira

koliko to čudno zvučalo ima li se u vidu da ga nije voljela. Brinuo se o njoj, ugađao joj, vodio računa da svibudu ljubazni s njom, tako da su se svi, kada je počela snimati novi film, prema njoj odnosili kao premakraljici. Bila je netko. Bila je djevojka Ernia Salvatorea. Premda je ona željela i više od toga. Htjela je postatidobra glumica i pjevačica, premda je sada rijetko pjevala. To je pripadalo nekom drugom životu. Uglavnomse usredoločila na glumu. Ali ono što joj je Erni pružao bilo je vrlo ugodno. Naporno je radila s učiteljemdikcije, a učitelj glume je sada dolazio u kuću podučavati je finesama glume. Imala je dobro pamćenje i znalaje odabrati trenutak kada je trebala izgovoriti tekst. Uvijek je dolazila na vrijeme i nikada nije pravila gužvu.Voljeli su raditi s njom, jer se trudila i uvijek dolazi pripremljena. Malo po malo, glumačka zajednica ju jeupoznavala i počinjala je poštovati. A većina njih znala je također i za Ernia. Noću bi po nju dolazio Rolls, aponekad bi je Ernie čekao otraga s bocom šampanjca u srebrnoj posudi s ledom i s dvije čaše. Bio je to načinživota o kojem je nekada samo čitala, a sada je i ona njime živjela. I to najbolje što se moglo. San se ostvario.Postala je ono što je oduvijek željela i trenutno nije brinula o tome koliko je morala žrtvovati da bi do togadošla.Svoj drugi film završila je krajem svibnja i Ernie ju je poveo u Mexico na nekoliko dana. Rekao je da tamoima nckog posla, a ona je uživala u novim i različitim prizorima. Slatka djeca tumarala su bosonoga ulicama,nasmiješenih, sretnih lica i velikih očiju, nošnja je bila šarolika, a predijeli zanimljivi. Svidalo joj se, premdai dalje gotovo ništa nije znala o Erniu. Kada su se vratili u L.A., uz osmijeh joj je pružio scenarij, dok sesaginjao da je pojubi vrativši se iz ureda. Bio je vitak i elegantan kao i uvijek i ponekad joj se činilo kao dasu vjenčani. Već se bila navikla na njega, bilo joj je ugodno s njim i nikada je nije primoravao da kaže neštošto ne misli. Njemu to nije bilo važno.Što je to? Razvukla je usta u osmijeh. Tu večer spremali su se u Cocoanut Grove na večeru i ples.Tvoj Oscar. Izgleda da si uspjela, mala. Bio je to scenario, doduše za drugi studio, ali s ulogom napisanom

za nju, koju joj je on osigurao. Glas se širio. Nije silazila sa stranica novina, svojim novinarima plaćao jepravo bogatstvo da skrenu ljudima pažnju na Crystal. Bilo gdje da ju je izveo, ljudi su s nevjericom zurili unju. Nitko tako ne izgleda. Cak ni u Hollywoodu. Još je podsjećala na košutu koja se pojavljuje iz šume, stijelom koje je plijcnilo svaČiju pažnju. Naučio ju je kako da se oblači, kako da hođa, kako da uđe uprostoriju i natjcra sve da prckinu ono što su radili. Morao je priznati, imala je urodeni dar za to. Jednogadana postat će velika zvijezda. Vrlo velika. U to više nije sumnjao, a posebice ne sada kada mu se na stolunašla ova ponuda, a uskoro će ih biti još. Ionako mu je pripadala. Ako bude morao, jednog dana će joj čak irećlScenarij je bio za film čije će snimanje početi u srpnju. Žena koja je potpisala za sporednu ulogu porjcčkalase s glavnom zvijezdom, pa su je morali otpustiti. Očajnički su se trudili da nađu zamjenu, a Crvstal jesavršeno odgovarala. Osim toga, već je stekla laskavu reputaciju da je s njom lako raditi, a prije ste uHollywoodu mogli naći dijamante nego takvu jednu glumicu. Imala je šanse da se brzo popne do vrha.Bilo je čak trenutaka kada se Ernie pitao da li je voli, premda mu to nije bilo važno. On je kroz sve to vcćodavno prošao. Imao je četrdeset pet godina, razvodio se pct puta i imao dvoje djece, negdje u Pittsburgu,oboje su bili stariji od Crvstal, a posljednji put ih je vidio kada su bili bebe.Salove je provela čitajući scenarij i praveći bilješke. Uloga je bila dobra i bila je zadivljena da im je onauopće pala na pamet. Imala je više teksta nego u prošla dva filma. Ovaj film je po svemu sudeći trebao bitimnogo teži, trebalo je u njega ulcžiti mnogo osjećaja i bila je svjesna da će morati mnogo raditi sa svimsvojim učiteljima, ali scenarij joj se ipak sviđao. Ernie, divan je rekla mu je kada ga je pronašla u bazenu. Itamo je imao telefon, jer je cijelo vrijeme sklapao poslove, telefonirao i potpisivao papire. Nisu ga ostavljalina miru ni u aperitiv baru. Ponekad je tamo provodio cijele noći u bungalovu s poslovnim partnerima dokpogodba ne bi bila postignuta.Dobar je to film, Crvstal. Mnogo će ti značiti.

Na tren ga je zabrinuto pogledala dok se spuštala na stolicu. Misliš li da ja to mogu?Nasmijao joj se i poljubio punu ruku njezine mcke plave kose. Frizerki je na snimanju bila potrebna Čitavavječnost da je podigne, ali je ona glatko odbila da se ošiša. Bila je jedina djevojka u Hollywoodu koju jeznao, kojoj je bilo važno da li će dobro odigrati ulogu. Većina ih je uglavnom željela da se dokopa ulogezbog vlastite koristi, ni ne razmišljajući o kvaliteti onoga što pružaju, ali Crvstal nije bila takva. Uz njezinizgled to je bila druga stvar koja ju je izdvajala od ostalih. Kladio se na pobjednika. Odlično ćeš ti tonapraviti.Morat ću raditi kao konj da bih zapamtila cijeli tekst.Ne brini. Tu su večer izašli proslaviti, a već slijedećeg dana počela je mukotrpno raditi na scenariju i tako

nastavila sve dok snimanje nije počelo.

Počeli su devetog srpnja i prva dva tjedna gotovo i nije spavala. Sve do poslije ponoći radila je s učiteljima.A ustajala bi svako jutro u četiri sata. U pet bi je vozač već vozio u studio. S njom u filmu bili su još VilliamHolden i Henry Fonda. Prvi put kada ih je srela osjetila je silno strahopoštovanje. Prijateljski su se odnosiliprema njoj i svi su je poštovali, ali ona nikako nije imala vremena da sklapa prijateljstva. Previše je napornoradila da bi imala vremena za priču ili zadržavanje poslije posla. Učitelji su čak dolazili i u njezinu garderobuza vrijeme pauze za ručak.Jednom je na snimanju čak vidjela i Clarka Gabela, koji je došao posjetiti prijatelja i njoj se učinilo da nikadanije vidjela zgodnijeg muškarca. Uvečer je uzbuđeno ispričala Erniu o tome, a on se nasmijao.Pričekaj samo jož nekoliko mjeseci. Tada će on pričati prijateljima kako je vidio Crystal Wyatt! Nasmijala

se na ove njegove riječi. Ernie se uvijek trudio da se osjeća važnom. Ali ovih dana jedva da ga je i vidala. Nasnimanju je bila previše zauzeta, a nije imala vremena za izlaske. Osjećala se kao pustinjak; nalazila sezabarikadirana u svojoj garderobi, gdje je kao i uvijek učila. Onda je netko zalupao na vrata. Bilo je to Četiridana kasnije. Začula je uzbuđene povike i otvorila vrata da vidi šta se dogada.Gotovo je! Gotovo!S filmom? Bila je zapanjena i pitala se šta je krenulo naopako. Tek što su počeli, a u planu je bilo da se

ovaj snima duže od ostalih. Rekli su joj da planira kako će raditi i u rujnu.Rat! Jedan od radnika sa scene stajao je pred njom dok su mu se suze radosnice kotrlje niz lice. Tamo je

imao dva brata iCrvstal konačno shvati o čemu on to govori. Ostala je bez daha. Rat u Koreji je završen! Zagrlio ju je. Njojse oči također ispuniše suzma. Već mjesecima ga je pokušavala zaboraviti. Na njegovo pismo iz travnjauopće nije odgovorila. Ali i on će se sada s ostalima vratiti kuči. Spencer... čovjek kojeg je izdala kada sepreselila Erniu... sada će se vratiti kući. Ali kome? Još je bio u braku s Elizabeth. A ona je živjela sa Erniem.Ako mu Pearl ne kaže, neće uopće znati gdje da je potraži. U jednom čudnom trenu, dok je promatrala ostalekako se smiju, pričaju i plaču, pitala se što da sada učini.

28.Elizabeth je stajala iza ograde, trudeći se da vidi njegovo lice, dok su je sa svih strana gurali oni koji su došlipozdraviti preživjele ratnike. Bile su mu potrebna tri tjedna da se izvuče iz vojske. Premda je ona željela daga pričeka u Japanu da bi na nekoliko dana odletjeli u Honolulu, vojska je, međutim, zahtjevala da se vrati uSan Francisco; onog trenutka kada nogom stupi na terra firma bit će slobodan. Pred njega su došli i njezini injegovi roditelji, a oko njih stoline žcna su nestrpljivo razgovarale. One su imale sreću. Bezbroj je bilo onihkoje su ostale tugujući kod kuće. Njima se nitko neće vratiti. Ali Spencer je uspio preživiti. Jednom je bioranjen, ali lakše, tako da se već tjedan dana kasnije vratio u jedinicu. Sudjelovao je u jeđnom ružnom ratu,policijskoj akciji koja je odnijela mnogo života, u drugom po redu ratu za dvanaest godina.Uzeo je mjesec dana odmora koje je namjeravao provedeti s njom i njezinim roditeljima na jezeru.Barclavjevi su pozvali i njegove roditelje da im se pridruže, premda on o tome još ništa nije znao. Također sumu pripremili i iznenadenje, ogromnu proslavu u kući u San Franciscu.Dok ga je Elizabeth promatrala kako žurno izlazi iz aviona, poravnala je šešir i nervozno nastavila čckati.Prošlo je dosta vremena od kada ga nije vidjela, ali sada će sve biti posve drugačije. Njihovi posljednjiboravci u hotelu Imeprial bili su doista čudni, jer je bio vrlo napet, ali sada će opet zakoračiti u stvarni životna koji će se, nema sumnje, morati dosta prilagođavati. Prije rata nisu ni imali, u stvari, prilike živjetizajedno, a on je zatim bio odsutantri godine. Za to vrijeme ona je postala vrlo samostalna i s dvadeset četiri godine već je pošteno zaglibila upolitiku. Svagdje je imala entrće i za vrijeme njegovog odsustva upoznala je u Washingtonu neke vrlozanimljive ljude. Ali kada ga je ugledala, politika joj uopće nije bila na pameti. Učinio joj se vrlo visok imršav dok je pogledom prelazio preko okupljenih ljudi, a onda lagano krenuo prema njima, razgovarajući snekoliko svojih mladića. Još je nije ugledao. Vidjela ga je kako se rukujc s njima, poslije čega su oni pojurilida pronađu svoje žene, a on krenuo dalje kroz gužvu dok se ona probijala prema njemu. Njegova je majkazaplakala kada je prvi put poslije tri godine vidjela sina, ali on još nije bio svjestan da su oni svi tu. Tužnimočima gledao je po okupljenim ljudima oko sebe i ona je primijetila nekoliko sijedih u njegovoj kosi kojihranije tu nije bilo. U trideset četvrtoj godini bio je još zgodniji nego onog dana kada ga je Elizabeth prvi putsrela na večeri koju su priredili njezini roditelji. A onda je iznenada iznenađeno zastao kada je vidio njezinolice ispod velikog slamnatog šešira, ispustio ranac i potrčao prema njoj, privukao je k sebi i zavrtio; premanjemu zatim pojuriše i njegovi roditelji. Čak su se i sucu Barclayu pojavile suze u očima dok je čvrsto stezaoSpencerovu ruku, a Priscilla uopće nije krila suze dok ga je grlila.Baš smo sretni što si nam se vratio živ i zdrav.

Hvala vam. Sa svima se izljubio, medutim, njegova majka je primijetila u njegovim očima nešto čega tamoranije nije bilo, što ju je zabrinulo. Bila je to ona vrsta tuge koju je iskusila kada je poginuo njezin stariji sin.Izgledao je kao da je u ratu nešto izgubio, vjeru, uvjerenje, sigurnost koju je ranije imao. U ovaj rat nikadanije vjerovao.Svi su se potrpali u limuzinu koja ih je čekala i odvezli se u kuću na Broadwayju, putem pričajući, smijući sei plačući. Dvije starije žene nekoliko puta su jedna drugu pogledale s otvorenom simpatijom, nježno seosmjehnuvši. Obje su imale sinove, a to ponekad nije bilo lako. Samo je Elizabeth bila sva razdragana dok jedržala muža za ruku, dok ju je on drugom grlio. Za razliku od njezinih i njegovih roditelja koji ga nisu vidjeliod početka rata prije tri godine, njih dvoje su se nekoliko puta sreli u Japanu. Za sve njih to je bilo dugo,dugo vrijeme, koje je najviše traga ostavilo na Spenceru. Zabacio je glavu unatrag i zatvorio oči, obrativši sesvima i nikome posebno, dok je Elizabeth vodila živ razgovor sa svojom majkom.Ne mogu vjerovati da sam kod kuće. U stvari, još nije bio kod kuće, ali i ovo mu je bilo dovoljno blizu

toga. Vratio se u Ameriku i pokraj njega je bila njegova žena. A to je bio problem koji je tek trebao riješiti.Mučio ga je još od odlaska iz San Francisca.Dobro došao kući, sine. Otac ga je potapšao po ruci i gotovo se zagrcnuo u suzama kada ga je Spencer

uhvatio za ruku i čvrsto je stegnuo.Volim te, tata. Blagi Bože, nadam se da ova zemlja neko vrijeme neće započinjati nikakvu svađu. Meni je

dosta.Nadam se da ovaj put nisi ostao u rezervi zadirkivala ga je Elizabeth uz osmijeh, a on se glasno nasmijao.U to se možeš kladiti. Slijedeći put morat će pozvati nekog drugog. Ja ću sjediti kod kuće i debljati se dok će

moja žena rađati djecu. Rekao je to napola u šali, ali i u namjeri da ispita teren. Bilo je mnogo stvari okojima je morao s njom ozbiljno porazgovarati, a upravo ova mu je bila vrlo važna. Elizabeth ništa nijeprimijetila, samo se osmjehnula, ali ništa se nije promijenilo kada su ubrzo, pošto su stigli u kuću naBroadwayju, zatvorili za sobom vrata svoje spavaće sobe. Bacio je uniformu na pod žudeći da je vidi kakogori i pošto se istuširao oprezno je prišao Elizabeth. S mnogo čime je raskrstio dok ga nije bilo, ali ne i sasvim. Elizabeth mu je sada bila mnogo stvarnija, jer od Crvstal vrlo dugo nije imao nikakvih vijesti, tako dase opet počela povlačiti u njegove snove. Premda mu je nedostajala nije znao što da učini s Elizabeth injihovim brakom. Za ove tri godine ona se mnogo promijenila i on je dosta toga želio saznati o njoj, aosobito to da li želi djecu ili ne. Odavno je odlučio da se s njom više neće igrati skrivača. Želio je da znatočno kakva je i što želi i ako mu to ne bude odgovaralo, njihov brak će se raspasti. Morao joj je pružitipriliku, ali imao je pravo na ono što je on želio, a baš nije bio siguran da je to Elizabeth Barclav. Previše jeljudi vidio kako umiru, previše patnje da bi sada trošio život s pogrešnom ženom. Život je bio prekratak, akada je nekom trideset četiri godine, onda je već jednu polovinu potrošio. Smisao života mu je postao previšedragocjen da bi i trenutak proveo sa ženom s kojom nije želio živjeti. Dok je tog poslijepodneva sjedila ukadi poslije čega se trebala spremiti za večeru, on skrenu razgovor u tom pravcu.Što misliš o tome da se ovih dana pobrinemo za koje dijete? Iznenađeno je podigla pogled prema njemu i

samo se nasmijala.Misliš na neko neodređeno dijete ili na dijete koje bih ja trebala roditi? Njezin brat i Sarah su konačno

otvoreno izjavili da ne žele djecu i nju nimalo nije iznenadila njihova odluka.Mislim na naše dijete. Dok je čekao na njezin odgovor nije se osmjehivao. To je bila još jedna od stvari na

koje nije htio čekati.Nisam o tome mnogo razmišljala u posljednje vijreme. Ta mi se misao nije motala po glavi pošto si bio

odsutan. Osmjehnula se i graciozno pomakla noge kroz pjenu. Zašto? Zar to moramo odmah danas riješiti?Bila je nervozna, a i smetalo joj je što je gleda dok se kupa; nije na to bila navikla.Možda. Mislim da nam nešto govori i sama činjenica što to moramo 'rješavati', a tebi?Meni ne. To nije stvar zbog koje se čovjek treba zalijetati.Kao tvoj brat i Sarah? Shvatio je da traži povoda za svađu s njom. Želio je da donese odluku i to uskoro. U

protekle tri godine zamalo nije poludio misleći na dvije žene cijelo vrijeme.Oni s ovim nemaju ništa, Spencere. Mislim na nas. Imam dvadeset četiri godine, još nisam prešla zenit,

hvala Bogu, a i u Washingtonu obavljam vrlo važan posao. Nemam namjeru da to ugrozim zbog djeteta.Dobio je odgovor. Ali ljutio ga je način na koji je to rekla.Mislim da pogrešnim stvarima poklanjaš prvenstvo.Ti na to gleđaš drugačijim očima. Za tebe je to samo nešto slatko što te čeka kada se vratiš kući. Za mene to

predstavlja veliku žrtvu. U tome je razlika i to velika.Da, je. Ustao je i omotao se ručnikom, a ona se osmjehnula pomislivši kako je smiješan u tom ružičastom

ručniku. Ne bi ti to trebalo predstavljati žrtvu, Elizabeth. Trebalo bi to biti nešto što oboje želimo.E pa, ne želimo. Ti želiš, a možda ću jednog dana i ja željeti, ali ne sada, ovo nije pravo vrijeme za to. Posao

mi je previše važan. Već mu je bilo dosta njezinih priča o poslu i dobro je znala koliko je mrzio McCarthva.Zar ti je posao stvarno toliko važan? Nije morao ni pitati, znao je da je. Jedino mu je o njemu pričala u

Tokiju kada bi se sastali za vrijeme njegovog odsustva.Je. Gledala ga je ravno u oči. Nije se plašila da bude iskrena s njim, nikada se toga nije plašila. Posao mi je

vrlo važan, Spencere.Zašto?Jer mi pruža osjećaj samostalnosti. A to je bilo nešto što mu se nije sviđalo kod žena, pa ipak... bilo je

nečeg u njoj... a još se nije na nju ni navikao. Proveli su u braku samo dva tjedna prije no što je otišao. Alibilo je u njoj nekog izazova koji ga je mamio da je pokori, premda je u dubini srca znao da Elizabethu nitkonikada neće pokoriti. Uzela sam neplaćeno da bih došla ovamo i da te dočekam, ali kada stignemo kući,vraćam se na posao, Spencere, nadam se da ti je to jasno.Da, vjerojatno mi je jasno? Dok ga je promatrala upalio je cigaretu. Rat je ostavio duboke tragove na njemu

i mnogim drugima. Uspješno ga je pregrmio iako je imao teško razdoblje kada se prestao javljati Crvstali.Ali bilo je trenutaka koje nikada neće zaboraviti, kao kada su mu ljudi umirali na rukama, nepotrebno, u imeborbe koja ionako nije bila njihova. To mu je izjedalo dušu i sada kada se vratio kući nije jednostavno mogaosve ostaviti za sobom. Uzgred budi rečeno, gdje nam je kuća? Koliko sam shvatio napustili smo New York.Kakav je onda moj položaj? Pretpostavljam da sam bez posla?

Tamošnji posao ti se ionako nije sviđao. Nije je nimalo dirnuo. Bila je tvrd protivnik. Sam si mi to rekao uTokiju.Moguće. Ali ne bih imao ništa protiv da zaradujem za život. Ja nisam baš toliko 'nezavisan', da to tako

nazovemo, kao ti. Potreban mi je posao, Elizabeth.Uvjerena sam da će te otac vrlo rado upoznati s bilo kim. I ja imam nekoliko iđeja, na primjer nešto u vladi.

Savršeno bi ti odgovaralo.Ja sam demokrat. Oni ovih dana baš nisu u modi.To je i moj otac, a i ja sam. U Washingtonu ima mjesta za sve. U tome i jest stvar. Živimo u demokratskom

drušlvu, a ne pod diktaturom, za Boga miloga. Ovo je bilo glupo, proveo je kod kuće svega četiri sata i većsu se svađali oko politike i njezinog posla, a on je samo želio da se skrasi sa ženom koju voli i koja njegavoli i da mu bude ugodno. Ali ovdje se nije osjećao nimalo ugodno. Nije imao dom, ni posao i odjednom jebio kao izgubljen bez vojske. Bio je zbunjen, cijelo vrijeme se samo želio vratiti kući, a sada kada se vratio,bio je nesretan.Obukao se i sišao, a dva sata kasnije ostao je zabezeknut. Na večeru je bilo pozvano dvije stotine ljudi kojenije poznavao. To je trebao biti prijem iznenađenja njemu u čast, ali njegov otac je osjetio da on još nije biospreman za tako nešto. Prevalio je udaljenost od Seula do San Francisca u jednom skoku i sada se trebaloprilagoditi na ogromne razlike. Spenccr tu noć nije mogao spavati, pa je izašao u dugu šetnju, osluškujućitrube za maglu i zavijanje u North Beachu. Svaki put kada bi začuo neki zvuk duž puta, poskočio bi u strahuod snajpera.Našao se ispred kuće gospode Castagne i zagledao u njezine prozore, dok mu je srce ludački tuklo. Ovo jebio trenutak o kojem je toliko dugo maštao. Kroz prozore nije dolazila svjetlost, ali on je osjetio želju dautrči unutra i iznenadi je. Međutim, dok je tamo stajao, ponovo ga je počelo mučiti pitanje zašto nijeodgovorila na njegova pisma.Pritisnuo je kvaku na ulaznim vratima drhtavom rukom, ali ona su bila zaključana, morao je pozvoniti. Dugomu nitko nije odgovorio, a onda se pojavila neka žena, sanjiva, umotana u kućni ogrtač.Da? Što želite? Obratila mu se kroz zatvorena vrata, ali je on ipak uspjevao nazrijeti njezin lik kroz staklo.

Bila je sredovječna i ne baš osobito privlačna.Želio bih posjetiti gospođicu Wyatt. Na sebi je imao uniformu tako da joj je bilo jasno da je vojnik.Žena je trenutak razmišljala, a onda je odmahnula glavom. Mislila je da je upoznala već sve stanare, a ondase sjetila. Ona ne stanuje ovdje.

Stanuje. Samouvjereno je kimnuo, a onda mu pade na pamet da se možda preselila. Uplašlo se od pomfelida neće saznati gdje je trenutno. Stanovala je na katu, u sobi u kutu. Pokazao je prstom u pravcu sobe. Alito je bilo prije tri godine. Možda mu zato nije odgovarala na pisma.Odselila se prije no što je moja majka umrla. Trgnuo se. Nije više bilo ni gospođe Castagne. Sve se

promijenilo. Tako dugo je čekao ovaj trenutak, a ona je otišla, odnijevši sa sobom sve što mu je bilo poznato.Znate li možda kamo se odselila? 1 dalje su razgovarali kroz vrata koja žena nikako nije htjela otvoriti. Bilo

je kasno i ona ganije poznavala. Za nju je on bio pijan, možda manijak i nije ga imala namjeru pustiti unutra. Bila je to jednaod neudanih kćeri gospođe Castagne, koja je sada vodila posao, grubo i vrlo oprezno. Podigla je stanarinu ičak je razmišljala da proda kuću. Zaključila je zajedno s braćom i sestrama da bi im se više isplatilo da

podijele novac.Ne znam kamo je otišla, gospodine. Nikada je nisam čak ni upoznala.Da li je možda ostavila novu adresu? Žena odmahe glavom i mahne mu rukom, nedvosmisleno mu stavivši

do znanja da želi da ode kako bi se mogla vratiti u svoj stan.Krenuo je niz stepenice, a onda ponovo podigao pogled prema zatamnjenim prozorima. Otišla je, a on nijeznao gdje da je traži.Poslije toga je svratio kod Harrvja, uvjeren da će je tamo pronaći, ali kada je stigao upravo su zatvarali.Maitre D' je skinuo sako, dva čovjeka su ribala pod i sve stolice bile su podignute na stolove.Žao mi je, gospodine, ali za danas je gotovo. Bio je bijesan kada je vidio Spencera kako ulazi. Vrata su

trebala biti zatvorena, ali netko je očigledno zaboravio da ih za sobom zaključa.Znam... izvinite... je li Crvstal ovdje? Odjednom se uplašio da postavi pitanje. Što ako nije? Što ako joj se

nešto dogodilo? Cijelo ovo vrijeme bavio se samo sobom i bijedom vlastitog postojanja. Iznevjerio ju je. Asada je sam Bog znao što je bilo s njom.Ali glavni konobar je odmahnuo glavom, jedva čekajući da Spencer ode. Preselila se u L.A. Zamijenila ju jestrašna curica. Dođite opet sutra uvečer. Jedina curica koju je on želio bila je ona koju je volio, ona koja muje pomogla da opstane u Koreji.Ja sam njezin stari prijatelj. Upravo sam se vratio iz Seula... znate li možda gdje da je potražim u L.A.U?

Možda je konačno stigla do Hollywooda. Od te pomisli se uzbudio, ali trenutno ju je samo htio pronaći.Imali su o mnogo čemu razgovarati, mnogo toga jedno drugom reći, a i dugovao joj je objašnjenje za dugušutnju. Ali čovjek je samo odmahnuo glavom, nezainteresirano i posve neosjećajno. Vojnici koji su se vratiliiz Koreje nisu bili njegov problem.Ne. Harry sigurno zna. Ali on je na odmoru. Vraća se za dva tjedna. Nazovite ga kada se vrati.A što je s... Pokušavao se sjetiti imena, a kada mu je to konačno pošlo za rukom, osjeti ogromno olakšanje.

Cijela ova večer bila je tako jadna. Pearl... je li ona tu?Bit će ovdje sutra u četiri sata. Možete je tada pozvati. Slušaj, prijatelju, moramo zatvoriti. Svrati opet sutra.

A onda velikodušno doda: Čujem da snima filmove. Mislim na Crvstal. Šteta što više ne pjeva. Bila jenajbolja. Kratko se osmjehnuo, pokušavši se ponašati prijateljski dok je neumoljivo vodio Spencera premavratima, a zatim mu kimnuo u znak pozdrava. Trenutak kasnije, Spencer je bio vani, ne saznavši ništa što bimu pomoglo pronaći Crvstal. Otišla je. U Hollywoođ. O tome je uvijek sanjala. S Elizabeth se morao suočitisam i sam odlučiti što učiniti sa svojim brakom. Možda je tako i bilo bolje. Možda je i bilo najbolje da prvodonese konačnu odluku pa da sc tek onda vidi s Crvstalom. Pomisao na to ga je pritiskala dok se polakovraćao kući na Broadwayju. Kada je ušao u sobu, Elizabeth je čvrsto spavala. Nije ni znala da je izlazio.Djelovala je smireno u krevetu i on ju je promatrao pri slaboj svjetlosti koja je dolazila iz kupaonice. Pitao seo čemu je sanjala, ako je uopće sanjala... pitao se da li je ikada sanjala. Bila je tako poslovna i sve svodila nasuhe činjenice. Čak su i njegov povratak tretirali kao društveni događaj, nešto što je trebalo organizirati iisplanirati. Nije u tome bilo nimalo nježnosti, blagih dodira ili držanja za ruke. Nije vodio ljubav s njom odkada se vratio i uopće to nije ni želio.Pošto je ponovo ugasio svjetlo uvukao se u krevet pokraj nje i ostao ležati osluškujući njezino disanje. Zatim.se okrenuo na bok i zagledao se u nju u mraku, nježno je milujući po kosi, razmišljajući o tome kako onazaslužuje mnogo više no što joj je on mogao pružiti. Otvorila je malo oči, osjetivši ga pored sebe, ali i daljeje napola spavala.Budan si? Podigla je glavu, pokušavši vidjeti koliko je sati, ali bila je previše uspavana da bi mogla vidjeti.

Koliko je sati? sneno je promrmljala.Kasno je... spavaj... prošapta on, a ona mu okrene leđa i samo kimnu.Laku noć, Elizabeth. Želio joj je reći da je voli, ali nije mogao sebe natjerati da izgovori te riječi i sve očemu je mogao misliti dok je ležao u krevetu, bila je činjenica da je Crvstal u Hollywoodu i da on još ne znagdje da je traži. Slijedećeg dana namjeravao je pozvali Pearl u restoran i molio se da ona zna gdje je. Aliodlučio je da ne stupa u vezu s Crystal dok ne sredi vlastiti život. Za to mu neće biti potrebno mnogovremena i smatrao je da fer postupa prema njoj. Ali sve ga je boljelo od žudnje za njom. Bio je tako usamljenod kada se vratio, a toliko dugo je čekao ovaj dan koji je konačno došao, ali našavši se konačno kod kuće,jedino u što je bio posve siguran bilo je to da se osjeća kao stranac.Zaspao je tek pred zoru i počeo sanjati jeku pušaka u daljini... a kroz svu tu buku netko mu se obraćao...netko mu je šaptao... govorio mu nešto što nije mogao razumjeti od pucnjave... ali dok se očajnički naprezaoda razabere riječi, plakao je u snu, bio je uvjeren da to Čuje Crystalin glas.

29.

Slijedeći dan je otkrio što su sve isplanirali za njega. Na Tahou su trebali provesti tri tjedna, prva dva s njimaće biti i njegovi roditelji; i Barclavevi su mislili prirediti nekoliko večera kako bi ih zabavili.Trebaš kupiti neku odjeću prije no što kreneš na jczero rekla mu je Elizabeth. Imao je samo uniforme, radnu

vojnu odjeću, čizme, pločice, što je sve zajedno teško odgovaralo stilu života koji su vodili na jezeru Tahoe.Pošla je s njim i osjećao se poput djeteta dok mu je pomagala u izboru stvari, zahtijevajući da sve kupi naračun njezinog oca. Zabilježio je iznos i kada su se vratili kući uvjeravao je suca Barclava kako će mu, čimse sredi i ponovo otvori račun u banci, poslati ček. Dozvolio je Elizabethi da zatvori njegov račun u banci uNew Yorku kada je otkazala stan i preselila se u Georgetovvn.Neka te to ne brine, sine nasmijao se Harrison Barclav. Znam gdje te mogu naći.

Sve je teklo glatko i bilo isplanirano do savršenstva. Na jezero Tahoe su se odvezli u konvoju, Elizabeth ukaravanu sa Spencerom, a dva starija para u limuzini. Zaustavili su se u Sacramentu da ručaju, a zatimnastavili do jezera, gdje ih je sve čekalo spremno. Gotovo svakog dana imali su goste na ručku njemu u čast,a navečer bi bilo prisutno i po pedeset ljudi, poslijepodne su odlazili na plivanje. Prošlo je deset dana prije nošto je uhvatio priliku da ode s ocem na pecanje. Sjedio je u gliseru i zurio u vodu, a William Hill ga je tužnopromatrao.Teško ti se priviknuti, zar ne, sine?

Spencer uzdahne. Za njega je bilo pravo olakšanje što su bili sami. U Elizabethinom društvu stalno je bionapet i unatoč tome što su bili nevjerojatno ljubazni prema njemu, Barclayevih mu je bilo dosta. Da, vrlo.Iskreno je pogledao u oca i kimnuo. Nisam mislio da će biti ovako kada se vratim.Što si mislio, kako će biti? Bio je mudar čovjek dobra srca i želio mu je pomoći. Teško mu je bilo gledati ga

tako nesretnog.Ne znam, tata... Nemam dom kojeg bih mogao nazvati svojim. Tri godine proveo sam u tuđoj zemlji, a sada

sam u tuđoj kući, s prijateljima koji nisu moji i radim ono što nekto drugi želi... Previše sam star za to. Želimotići kući, a nemam kuću.Imaš. Imaš divan dom, majka i ja smo bili tamo prošli Božić.Baš ste sretni. Živim u kući koju nikada nisam vidio, ispunjenoj namještajem kojeg nisam ja kupio i to u

gradu kojeg jedva poznajem. Njegov opis stanja bio je tako sumoran i toliko je sažaljevao samog sebe da senjegov otac morao nasmijati i podsmjehnuti.Stvari ne stoje tako loše kako se to tebi čini. Daj sebi priliku. Nije prošlo ni dva tjedna kako si se vratio.

Spencer provuče prste kroz kosu, a njegov se otac osmjehne primijetivši taj tako dobro poznati pokret rukom.Bio je neopisivo sretan što se vratio, živ i zdrav, da uopće nije brinuo zbog trenutnog reagiranja svoga sina iprema njegovom mišljenju, posve se normalno ponašao. On i Alica su o tome razgovarali prošlu večer i onamu je predložila da pokuša popričati sa Spencerom.Ne znam tata. Razmišljao je da li da mu kaže za Crvstal, ali on to u stvari nije želio. Ona je bila njegova i

ono što je prema njoj osjećao bilo je doista osobno. Sada je barem znao gdje je. Pearl mu je dala njezin brojtelefona u L.A.U, i on je taj papirić čuvao kao oči u glavi. Za posljednja dva tjedna desetak puta je dizaoslušalicu, ali bi se zatim primorao da je spusti. Još nije bilo vrijeme. Još ništa nije sredio, a znao je da mora.Elizabeth se ponašala kao da je sve u redu što mu je samo još više otežavalo stvari.Kao da je osjetio da ga muči još nešto, William Hill je odlučio postaviti sinu vrlo delikatno pitanje. Da li jošvoliš Elizabeth? Bila je kao stvorena za njega i ne bi volio vidjeti kako se njihov brak raspada, samo zato štoje Spencer bio nervozan i nestrpljiv. Medutim, prošlo je dosta vremena prije no što je njegov sin odgovorio.

Ni u što više nisam siguran. Čak nisam ni siguran da je poznajem.Dugo te nije bilo, sine. U tvojim godinama, pa čak i u mojim, tri godine izgledaju kao vječnost.Ja želim djecu. Ona ih ne želi. To je jedna od osnovnih stvari, tata.Još je vrlo mlada. Daj i njoj priliku. Odi kući, sredi se, trebate se opet navići jedno na drugo, pa tek onda

pokušaj srediti stvari. Promijenit će se. Poslijednje tri godine bila je prepuštena sama sebi i za nju jenastupila velika promjena kada si se vratio.Ali Spencer samo iskrivi lice u grimasu gađenja. Nikada ona nije bila prepuštena sama sebi. Uvijek je imalasvog taticu. Taj bi mi kupovao i gaće kada bih mu to dopustio. Mislio je na njihovu nedavnu kupovinu ugradu, a njegov se otac nasmijao.U životu ima i većih problema od toga. Dobri su oni ljudi, Spencere i žele da oboje budete sretni.Znam... oprosti... vjerojatno misliš da sam nezahvalan. Samo sam prokleto zbunjen. Opet se zagledao u

vodu jezera, a zatim vratio pogled na oca. Ovaj put progovorio je mekšim glasom, ali mu je zato pogledostao odsutan i tužan i to je bilo ono što je mučilo njegovog oca još od njegovog povratka. Postojao je netkoprije no što sam otišao, tata... netko koga poznajem već dugo. Nije mu rekao da joj je bilo četrnaest godinakada ju je upoznao.William Hill s puno tuge pogleda sina. Je li bilo ozbiljno?

Da. Spencer ni trenutka nije oklijevao s odgovorom. Vrlo. Vrlo se razlikuju... koliko se samo dvije ženemogu razlikovati...Jesi li je vidio od kada si se vratio?

Spencer odmahnu glavom, ali planirao je to učiniti. Samo za to je živio.Nemoj. Samo ćeš sebi iskomplicirati život. Oženjen si ljupkom djevojkom, potrudi se da tako i ostane. Drži

se onoga što si započeo.Da li se život svodi samo na to? Sijede u njegovoj kosi zasijaše na suncu, a William Hill se iznenadi kada

ih primijeti, premda ih je uočio već i ranije.Ponekad. Ponekad se brak svodi na čuvanje onoga što imaš, bilo da to želiš ili ne.Ne izgleda mi baš mnogo zabavno.Ponekad i nije. On ispruži ruku i dodirne njegovu. Poslužaj starca, Spencere, ne izvrći svoj život naopačke.

To bi bila užasna greška. Drži se Elizabeth. Ona je dobra djevojka i ti si je oženio. Duguješ joj nešto pošto teje cijelo vrijeme čekala I sam je to znao. To je bio jedini razlog što se uopće vratio njoj, pošto je tri godinesanjao o Crystali.Otac je tada upecao ribu, tako da su određeno vrijeme bili zabavljeni s tim, a onda ga je otac opet ozbiljnopogledao, dirnut što mu se Spencer povjerio. Nadao se da ga je usmjerio na pravi put.

Dobro razmisli i određeno vrijeme budi strpljiv. Sve će se srediti. Nikada sebi nećeš oprostiti ako je sadaiznevjeriš. I na to misli. Toj drugoj djevojci ništa ne duguješ. Oženio si Elizabeth. I sada moraš to poštovati.Sve je to imalo smisla, ali nimalo nije pomagalo njegovoj potištenosti, koja je samo rasla dok je palio motor idok su kretali prema doku; samo je nijemo kimnuo.Hvala ti, oče. Poslao mu je jedan dug pogled prije no što su se vratili u kuću, jer je prvi put osjetio da ga

otac voli zbog onoga što je bio, a ne samo kao zamjenu za Roberta.Jeste li nešto ulovili? Elizabeth je bila vrlo raspoložena kada su se vratili. Voljela je jezero i uživala je u

susretima sa starim prijateljima, kao i u gužvi oko Spencera.Par starih cipela. Osmjehnuo se; izgledao je bolje nego prošlih dana. Nakon razgovora s ocem osjećao je

manji pritisak. Tri ribe... Nagnuo se prema njoj, a ona je u šali začepila nos... i poljubac za moju ženu. Barmu je dozvolila da je poljubi. Zatim su ušli u kuću i Elizabeth je mazala nokte dok se on tuširao. Kada mu jerekla kod koga tu večer idu na prijem, on ju je zamišljeno pogledao. Hajde da večeras ostanemo kod kuće.Ali dragi, ne možemo. Očekuju nas. To su očevi prijatelji.Reci da te boli glava ili da me opet muče ratne rane. Dječački joj se osmjehnuo, želio je tu noć provesti s

njom. Ni trenutka nisu bili sami od njegovog povratka, ali njoj to kao da nije smetalo.Sutra. Obećajem. Ali slijedeću večer je došao njezin brat i ona je smatrala da moraju izaći s njima kako ne

bi pomislili da su nepristojni. Slijedećeg dana išli su na neki svečani prijem. Osjećao se kao u zatvoru ukojem su ga pojili šampanjcem umjesto vodom. Osjećao se doista usamljen pokraj nje, okružen cijelovrijeme ljudima. Pokušao joj je to objasniti dok su ležali na plaži, ali ona sečvrsto držala svog mišljenja da je luckast. Kako možeš biti usamljen okružen svim tim finim ljudima?Jer još nisam spreman na to. Želim biti sam s tobom, da se opet upoznamo. Ali ona je odbila to shvatiti.

Istog trena shvatio je što mora učiniti. Odlučio je za vikend otići u L.A. Konačno je znao što će reći Crvstali.Donio je odluku. A kada se vrati namjeravao je od Elizabeth zatražiti razvod. Želio joj je to priopćiti kadaodu s jezera. Nije želio veliku ružnu scenu pred njihovim roditeljima, nije želio taj rizik.Ali moji roditelji su pozvali neke ljude zbog tebe. Bila je bijesna. Pozivali su ljude zbog njega gotovo svaku

večer.Oprosti. Ali ja tu ništa ne mogu. Moram u Los Angelesu obaviti neki posao. Izgovorio je to hladnim

glasom. Znao je točno šta će napraviti.O čemu se radi? Sumnjičavo ga je pogledala. Trenutno je bio bez posla.Moram se pobrinuti za neka ulaganja koja sam izvršio kada sam završio pravni fakultet.Zar to ne može pričekati?Ne, ne može. Nijednu minutu. Ovo je važno, Elizabeth. Moram. Nije nazvao Crvstal prije no što je krenuo.

Nazvat će je kada dode i iznenaditi je.Elizabelh se i dalje durila kada je otišao, a u vrijeme dok je ručala s roditeljima, on je već ostavljao autoispred njihove kuće u San Franciscu, nakon čega se taksijem odvezao do aerodroma. Let je trajao dva sata itamo je stigao u sparno kasno kolovožko poslijepodne. Taksijem se odvezao do grada i uzeo sobu u BeverlvHills hotelu novcem koji je posudio od oca. Istog trenutka kada je bio u sobi okrenuo je broj koji su mu dalikod Harrvja. Javila se sluškinja i spomenula nekog Salvatora što ga je natjeralo da se osmjehne. Izgleda daje uvijek iznajmljivala sbbe kod Talijana. Zatražio je Crvstal Wyatt i rečeno mu je da je na poslu. Pearl mu jerekla da snima novi film. Bio je uzbuden zbog toga i osjećao se kao potpuno nov čovjek kada je pitao gdje jemože naći. Kao da mu se cijeli život odjednom sredio, sve stvari došle na svoje mjesto. Osjetio je kako se

smiruje i kako opet upravlja vlastitom sudbinom. Barem je znao da je donio pravu odluku.U MGMu odvratila je žena i u svojoj naivnosti dala mu broj studija. U žurbi ga je zapisao, a zatim izjurio iz

hotela i vozaču taksija dao adresu koju je pronašao u telefonskom imeniku. Vožnjaje dugo potrajala, a njemu je srce cijelo vrijeme tuklo kao ludo dok je mislio samo na to kako će je opetvidjeti. Tako se osjećao samo kada je Crystal bila u pitanju. Znao je da će joj morati mnogo toga objasniti ida se ispričava što se ponašao tako ludo. Znao je da joj mnogo toga duguje, ali pred njima je bio cijeli život iimat će dovoljno vremena da joj sve nadoknadi. Dok je sjedio na stražnjem sjedalu taksija, osmjehivao se usebi, razmišljajući o njoj i njihovoj budućnosti.Ulaz u MGM ga je ostavio bez daha, vozeći se prema studiju osvrtao se okolo poput turist sve dok ih nezaustavi stražar. Rekao mu je da želi vidjeti Crystal Wyatt i koji film snima. Stražar mu je odgovorio da mutreba propusnica da bi ušao. Ali kada mu je rekao gdje je bio i koliko dugo, stražar se pokolebao, a zatimpogledao preko ramena. Sin mu je tamo umro i nema toga što ne bi učinio za vojnika. Nemojte nikome rećida sam vas ja pustio unutra reče on dok im je rukom davao znak da prođu, a Spencer mu zahvaljivao. Vozačtaksija se uputi prema studiju prema kojem ih je stražar poslao, dok su oko njih prolazile desetine glumacaobučeni u nezaboravne kostime. Bilo je tu kauboja i Indijanaca, gangstera i predivnih djevojaka u kupaćimkostimima i pripijenim haljinama. To je bio sasvim drugačiji svijet od onog kod Harryja u San Franciscu.Kada je platio taksisti, na trenutak je zastao i osvrnuo se oko sebe, a zatim oprezno ušao na ozvučenupozornicu. Bila je to jedna ogromna zgrada veličine nekog skladišta za avione; u daljini je vidio ljudeokupljene oko jakog osvjetljenja i nekog čovjeka koji je vikao na njih, dok je okolo vladala tišina. Ostao jestajiti u mjestu, a kada su poslije deset minuta napravili pauzu, prišao je malo bliže. Kao u snu vidio ju jeokrenutu ledima, ali čak i s ove udaljenosti istog trena ju je prepoznao. Bila je to Crystal. Poželio je potrčati izagrliti je dok mu je srce luđački udaralo, ali ipak je oprezno krenuo prema njoj, ne želeći nikog omesti uradu, a ona se, kao da je osjetila njegovo prisustvo, okrenula i oboje su se ukočili. Nimalo se nijepromijenila, bila je samo još ljepša nego prije tri godine. Dijete je konačno nestalo i za sobom ostavilo ovuvrlo posebnu ženu. Kosa joj je bila začešljana prema potiljku, a na sebi je imala bijelu haljinu bez bretela ibijele satenske cipele, a sve je to bilo posuto sićušnim svjetlucavim iskricama. Izgledala je kao da dolazi izneke bajke; suze su mu dolazile na oči i zamućivale mu vid dok mu se lagano približavala. Još ni riječ nijeizustila, samo je zurila u njega, poput žene iz sna, a onda se našla u njegovomzagrljaju i ljubila ga, a on je mislio da će mu srce prepući. Nikada je nije volio više nego u tom trenutku.Preživio je rat samo da bi se njoj vratio, da bi je opet zagrlio. U San Franciscu je samo to tražio, ali nijenašao. Ali zato je pronašao ovdje, gdje je i znao da će naći, s Crvstalom.

Oh Bože... da samo znaš koliko si mi nedostajala... Sva tjeskoba koju je osjećao, sva usamljenost, svabijeda počeše ga opet rastrgavati dok ju je grlio, a suze im se slijevale niz lice. Bila je svjesna onoga što jeučinila i to joj je kidalo srce. Uvjerila je sebe da neće doći, ali on je došao. Opet se vratio. A ona je živjela sErniem Salvatoreom. Medutim, sada nije mogla misliti na Ernia. Ni na koga drugog nije mogla misliti. Samona Spencera koji ju je privijao uz sebe i ijubio, dok mu je dodirivala lice požudnim usnama i nježnimprstima. Oh dragi, samo tebe volim... Odvojio se od nje i nasmiješio. Tako si lijepa. Nježno joj seosmjehnuo kao neki ponosni otac. Jesi li sada filmska zvijezda?Bilo joj je neugodno, pa ga je opet poljubila. Nisam još, ali napredujem. Ovo je izvanredan film. IspriČalamu je tko još glumi u njemu i on je ostao bez riječi. Sve je, u stvari, sama napravila dok njega nije bilo.Prešla je u Hollywood i počela snimati filmove. Dodirnula mu je usne prstom i prošaptala: Sada će nastavitisnimanje. Hajdemo u moju garderobu. Krenuo je za njom na prstima do prostorije u kojoj se presvlačila, jelai satima učila. Bila je mala, čista i uredna i jedna žena je upravo vadila njezin kostim za slijedeću scenu;Crystal joj se osmjehnula i rekla da može ići, a onda se opet okrenula prema Spenceru. Slijedeći sat samslobodna. Očima je pretraživala njegovo lice, želeći saznati zašto je došao, gdje je bio, kada se vratio kući ida li je još oženjen.Da li se ovo stvarno dogada? Jesi li to ti? Promatrala ga je sa strahom, prisjetivši se beskonačnih mjeseci

kada joj se nije javljao. Dok su sjedili i držali se za ruke, pokuŠao joj je sve objasniti, usamljenost, bol, svojuzbuljenost, očajanje što je tamo bio, osjećaj da ništa više nije važno osim neprolazne bijede i razaranja kojisu mu stalno bili pred očima.Kao da ništa što je ovdje bilo više nije bilo stvarno... određeno vrijeme čak ni ti, pretpostavljam. Prožimao

me osjećaj da se nikada neću ovamo vratiti. Nisam čak mogao ni s kim razgovarati. A pisma su samopogoršavala stvari. Svi su se trudili da mi pišu kako je ovdje sve normalno i kako su svi sretni, produbljujućikontrast između njihovih i mog života. Mislim da su i ostali momci osjećali neštoslično. Mnogo smo o tome pnčali vraćajući se avionom kući. Do tada nitko nije htio o tome reći ni riječ.Nitko nikada nije želio priznati kako nam je grozno bilo, da smo to činili možda ne bismo bili u stanjuizdržati. Nikada u životu nije bio tako hladan, nije osjecao toliko beznadnost i nije bio tako nesretan.

Pretpostavljam da je sada sve gotovo... samo, nije lako zaboraviti. Tužno ju je gledao dok je to govorio.Mislila sam da si odlučio prekinuti sa mnom. Glas joj je bio tih i tužan, jer joj se zbog toga promijenio cijeliživot. To ju je dovelo u Hollywood i gurnulo u naručje Erniu. Pretpostavila je da nema šta izgubiti, a on jebio tako dobar prema njoj. Toliko je za nju učinio, tako da je mislila kako mu strašno mnogo duguje. Pokrajnjega sve je izgledalo tako lako.Spencer osjeti kako ga prožima tuga kada je čuo kako izgovara te riječi. Nikada ne bih učinio ništa slično, ada ti to sam ne kažem. Tada jednostavno nisam znao što da radim... Elizabeth mi nije prestajala pisati, a jasam se osjećao prokleto krivim. Očekivala je da joj se vratim, da nastavimo gdje smo stali, ali znao sam da toneće ići. Nekoliko puta smo se sreli u Tokiu, pa je čak i to utjecalo da se stvari samo još više pogoršaju kadasam se vratio. Kao da sam vikende provodio s nekom nepoznatom osobom. I sada je tako. Kod kuće sam većdva tjedna i sve više ludim. Tako ju je iskreno pogledao da je Crvstal odvratila pogled. Sada se ona osjećalakrivom. Ona je bila Erniev dužnik.Pokušao sam te pronaći istu noć kada sam se vratio nastavi on, otišao sam do gospođe Castagne, ali nekažena mi je tamo rekla da si se odselila, pa sam otišao do Harryja, ali već je bilo zatvoreno... Očajanje mu seogledalo na licu dok joj je to pričao. Nije se iznenadila što nije zatekao gospođu Castagnu. Na njezinoposljednje pismo od prije nekoliko mjeseci, odgovorio je razglednicom njezin sin koji ju je obavijestio da jenjegova majka umrla; Crvstal se rastužila kada je to čula. Voljela ju je. Na kraju mi je Pearl dala tvoj broj,pa sam te jutros nazvao cim sam stigao. Tvoja gazdarica mi je rekla gdje si i evo nas sada ovdje. Osmjehnuose, poput dječaka za praznik, a Crvstal mu nije odmah rekla da to nije bila njezina gazdarica već sluškinja ilitočnije, Ernieva sluškinja.Što ćeš s Elizabethom? Mislila je da će joj srce iskočiti kada ga je to pitala, a jedan njezin dio se molio da je

odlučio da se ne razvede od nje. To bi njoj olakšalo stvar, barem za određeno vrijeme. Nije jednostavnomogla napustiti Erniajer ju je ubacio u filmi nakon svega što je za nju učinio. Ali kao što Spencer nije volio Elizabeth, tako ni ona nije volila njega.Spencer joj je posve smireno odgovorio. Cijeli plan je razradio na putu do nje. Namjeravao joj jc reći čim scvrate u Washington. Zatim je mislio da spakira svoje stvari, ono što je od njih ostalo, i prvim se avionomvrati u Kaliforniju. Ionako nije imao posao. Svejedno je bilo gdje će ga potražiti, u Los Angelesu ili uWashingtonu ili New Yorku. Advokat bi bio gdje bi mogao naći posao. A kada se zaposli i razvede,namjeravao se oženiti s Crvstalom, ako ga bude željela. Sve je bilo tako nevjerojatno jednostavno.Osmjehnuo joj se kada je završio. Bio je previše sretan da bi se čak i osjećao krivim. Razvest ću se odElizabeth. Pretpostavljam da joj je to trebalo odavno reći. Mislim da mi je to bilo jasno još prije tri godine,prije no što sam otišao, ali nisam joj mogao to napraviti. Tek što smo se vjenčali. Ne znam. Medutim, biosam prokleta budala što to onda nisam učinio. Sada jednostavno ne mogu više nastaviti s lom šaradom.Grozno je to što ću joj učiniti jer me je tako dugo čekala sjetio se što mu je otac rekao na jezeru, ali mislimda je njoj potpuno svejedno. Njoj je jedino stalo do njezinog posla i prokletih prijema. Bilo je još ponešto,ali ne mnogo, barem sudeći prema onome što je opazio vrativši se iz Koreje. Sada je na jezeru i za nekolikodana vraćamo se u Washington. Pogledao je Crvstal ravno u oči. Samo što nije golovo. Mogu se vratitiovamo za tjedan ili dva i čim nadem posao, tražit ču razvod, a poslije toga se možemo vjenčati... Bio jeuvjeren da će se Elizabeth razumno ponašati i pristati na razvod. A onda se odjednom zabrinuo? Što ako gaCrvstal više nije voljela? Premda je to bilo malo vjerojatno sudeći po onome kako ga je ljubila. Ipak jeoprezno dodao, ako me još želiš. I ako Elizabeth pristane na razvod. Ali bio je uvjeren da hoće kada joj kažešta misli o njihovom braku.Crvstal ga je dugo promatrala, a onda su joj se oči napunile suzama, samo je šutjela. To je bilo upravo onošto je željela prije toliko godina, o čemu je sanjala dok ga nije bilo i što je mislila da nikada neće dočekati.Mislila je da je izabrao Elizabeth i da se čak nije ni potrudio javiti joj to..Pa?... upita on, gledajući kako joj se suze kotrljaju niz obraze, a nije bio siguran da li su to suze radosnice ili

suze razočarenja. Zagrlio ju je i privio uza se dok je plakala, a on se osmjehivao, gledajući preko njezinogramena. Ne plači, mila. Sveće biti u redu. Obećajem. Brinut ću se o tebi... kuncm se da hoću. To je jedino oduvijek i želio. Nježno setada odvojio od nje, a ona ga jc gledala i odmahivala glavom. Još mu je toliko toga morala reći.Možda sada ti nećeš htjeti mene. Morala mu je reći za Ernia.A zašto, molim te? Osim ako se nisi udala dok me nije bilo razvukao je usta u osmijeh, uvjeren da to nije

učinila, ali čak i to nije nepremostiva prepreka. Možcmo provesti zajedno u Renou šest tjedana, a onda sctamo vjenčati, čak i ako si se udala. Zadirkivao ju je, ali ona ga je promatrala kao da će joj srce svakog trenapući. Ovo je bilo gore od toga. On će konačno biti slobodan, a ona je bila vezana za Ernia. Da joj je samopisao... da je ostao s njom u vczi... da joj je objasnio... a onda se sjetila pisma na koje mu nije odgovorila.Mislila je da je previše kasno i nije htjela sebe mučiti niti se s njim više igrati skrivača. Sve je to previše

dugo trajalo, tako da jc pomislila kada joj jc pisao kako se sreo s Elizabethom dok je bio na odsustvu uTokyu da je odlučio ostati u braku s njom.Spencere... Tražila je riječi kojima će mu objasniti, ali znala je da neće biti lako. Živim s nekim. Sa svojim

menadžerom, u stvari... duga je to priča... i ne znam što da ti kažem. Zurio je u nju, nesretan, čekajući što ćemu odgovoriti, ali ovome se nije nadao. Nije znao što ga čeka. Bio je svjestan da će možda biti ljuta,nezainteresirana ili posve drugačija. Ali nije očekivao da će ga još voljeti i pored toga živjcti s nekim dugim.A to mu se nimalo nije sviđalo. Kada sam stigla u Hoolywood, dvojica agenata kod kojih sam došla,upoznali su me s njim. Rekli su mi da je najbolji u gradu i za tili čas, našao mi jc ulogu u filmu. U stvari,počela sam raditi samo tjedan dana nakon dolaska. Mnogo je za mene učinio, kupio mi je odjeću, pronašaohotel, čak ga je i platio... Nije mu spomenula Malibu niti dijamantnu narukvicu. Potpisala sam ugovor snjim i on sada obavlja sve poslove umjesto mene, Spencere, toliko mnogo mu dugujem... ne mogu ga tektako ostaviti... to ne bi bilo fer... Govorila je kao da je njegova robinja i on nije mogao vjerovati svojimušima.VoliS li ga?

Utučeno je odmahnula glavom. Ne. Odmah na početku rekla sam mu za tebe. Ali rekla sam mu da je međunama gotovo. Tada sam tako mislila. Mjesecima nisam od tebe imala vijesti i pomislila sam da si opet sElizabethom... Glas joj je zadrhtao jer je opetpočela plakati, a Spencer je poput lava u kavezu počeo šetati po garderobi.

Samo sam mislio na to kako preživjeti, ako te to uopće zanima. Pogledao ju je posve razočarano. Cijelovrijeme dok se on mučio i patio od ozeblina, živio u rovovima po korejskim područjima, a ona je mislila daje on ne voli.Oprosti... tako te dugo nije bilo... i... ovdje je sve bilo drugačije. Strašno sam željela uspjeti u Hollywoodu.

Bila je poštena, ali od toga Spenceru nije bilo nimalo lakše, uopće mu se nije svidalo ono što je čuo.Toliko da si prodala čak i tijelo zajedno sa svim ostalim?Prokletstvo ustala je, trenutno nije bila ništa manje bijesna od njega, kada si otišao iz Sjcdinjenih Država

bio si oženjen ili si možda zaboravio na tu nevažnu pojedinost? Čekala sam te, Spencere Hillu, gotovo triproklete godine, a pola tog vremena uopće se nisi potrudio ni da mi napišeš pismo. Posljednja tvoja pismanisu bila duža od deset riječi koje si mogao bilo kome poslati. Nas nisi spominjao, kao ni budućnost, a ni štonamjeravaš poduzeti. Očekivao si da sjedim i da te čekam, a ja sam upravo to i radila i to prokleto dugo. Aliželjela sam i ja stvoriti za sebe neki život. Imala sam pravo na nešto više, a ne samo da sjedim kod gospođeCastagne do kraja života i čekam Mesiju. Nije joj odgovorio, jer je govorila istinu. On to nije mogao poreći.1 tako sam došla ovamo i Ernie me je uzeo pod svoje okrilje. On je moćan, Spencere. Jednoga dana moždaod mene napravi veliku zvijezdu. Ne namjeravam zauvijek s njim ostati, ali niti da ga tako naglo ostavimsamo zato što ti to kažeš. Dugujem mu mnogo više od toga i ne želim od prijatelja stvarati ncprijatelja. Bio jedobar prema meni i ja mu nešto dugujem. Konačno, kada bih učinila nešto slično, jednoga dana mogao bi minauditi.Misliš fizički? Spencer ju je užasnulo pogledao, ali Crvstal brzo odmahne glavom.Ne, naravno. Mislim profesionalno. Koliko se ja razumijem, mogao bi pokidati ugovor.Ne budi toliko sigurna u to. Nije on budala. On je poslovan čovjek i dobro zna što ima u šaci. Kakav si to

ugovor uopće potpisala? Brinuo ga je taj ugovor, ali trenutno je imao važnijih briga.Standardni. Pokušala je to izgovoriti kao da zna što znači, ali u stvari, gotovo ništa o tom ugovoru nije

znala. Ernie joj je stalno govorio da to nije njezina briga.Što to znači?On je tampon zona izmedu mene i studija. Oni se obraćaju njemu i on sve sreduje s njima u moje ime. Bila

je to dobro smišljena igra koju je ona glatko progutala.Tko te plaća? On ili studio izravno? Spencer je bio vrlo sumnjičav. Već je imao prilike da čuje za takve

ugovore, s menadžerima koji su jednostavo proždirali cijela bogatstva velikih zvijezda, tako da samimglumcima na kraju nije ostajalo ništa.Ernie ispisuje čekove. Na taj način mi smanjuje porez.Da li si vidjela makar jedan ugovor s nekim studjem, ili ček koji su oni za tebe isplatili?Nisam, naravno. Crvstal se uznemirila. On sve te poslove obavlja umjesto mene. To je njegov dio posla.

Spencer se upravo toga plašio.Onda možeš biti posve sigurna da on na tebi zarađuje bogatstvo, a ti, ljubavi moja, dobijaš sitniš od onogašto oni za tebe plaćaju.To nije istina! Požurila ga je zaštititi, ali i sama je znala da njezin ugovor s Erniem nije pravi predmet

rasprave. Kako bilo da bilo malo se primirila i sjela, te tužno pogledala Spencera. Ne mogu ga tek takoostaviti. Mogu, ali on to neće shvatiti ako se sutra jednostavno odselim, a i ne bi bilo fer prema njemu. Kao

što ne bi bilo fer ni da si ostavio Elizabethu na cjedilu dva tjedna nakon vjenčanja. Igrala je nahladnokrvnost i dobro je to znaia. Ali isto tako je osjećala da prema Erniu ima nekih obaveza, čak i ako toSpencer nije mogao razumijeti. Bio je previše pristojan prema njoj da bi mu u trenu okrenula leđa zbogSpencera.Da li to, Crvstal, znači da je medu nama gotovo? Da želiš s njim ostati? Glas mu je podrhtavao dok ju je to

pitao, ali ne od bijesa već od užasa.Oči joj se ispuniše suzama prije no što mu je odgovorila. Željela je izaći iz garderobe držeći Spencera zaruku i otići do najbliže crkve gdje bi se vjenčali. Ali također je znala da to ne može učiniti. Barem ne za sada.Još određeno vrijeme. Željela je posve pažljivo Erniu priopćiti novosti. Maloprije je bila u pravu, on joj jemogaopostati velik neprijatelj ako se naljuti. Na što bi 1 lmao pravo ako bi ga poslije svega što je učiniojednostavno ostavila na cjedilu.Potrebno mi je vremena. Vremena da razgovoram s njim, da završim ovaj film, da mu kažem da mi je

potrebno živjeti sama ili nešto slično. Ali to sve ne mogu završiti za tjedan dana, Spencere. Tebi je trebalo trigodine s Elizabeth. Daj mi mjesec dana ili barem dva. Želim ovo obaviti što je bezbolnije moguće. Trenutnosam usred filma.Zašto ti je potrebno toliko dugo? Zato što se plašiš da bi ti mogao uništiti karijeru ili zato što ga voliš? Još

nije bio načisto što je osjećala prema tom čovjeku i zašto je mislila da mu toliko duguje. Nije znao kolikoErnie zna vješto manipulirati ljudima, niti kako je vješto manipulirao njezinim osjećajem odgovornosti,njezinim strahovima i njezinom savjesti.Zato što smatram da mu to dugujem. Ako ništa drugo, a ono kao znak pažnje. Ne možeš jednostavno tek

tako napustiti čovjeka koji je toliko učinio za lebe. A ja želim da mi bude menadžer i kada ga napustim.To ti ne bi bilo baš pametno, Crvstal. Za Boga miloga, ima toliko drugih.Nisu tako dobri kao Ernie. 1 u to ju je uspio uvjeriti, što je Spencera opet naljutilo. Imao je dojam kao da će

zauvijek ostati u vlasti tog mladića.Zvučiš kao Elizabeth kada govori o McCarthvju. Blagi Bože, došao sam iz rata s jedinom željom da se

sredim i vodim normalan život, a svi su do koljena zaglibili u svoje karijere. Osim mene. Baš slatko, zar ne?Sažaljevao je sam sebe, ali Crvstal ga nije krivila zbog toga. Bila mu je zahvalna što ju je još želio pošto muje ispričala za Ernia. Netko drugi na njegovom mjestu bi se jednostavno okrenuo i otišao.Naći ćeš ovdje posao. Možda čak u nekom studiju. Svi oni imaju cijele čete advokata. Htjela mu je

predložiti da mu Ernie nešto nađe, ali se nije usuđivala, a i moralo bi proći određeno vrijeme prije no što bimogla zamoliti Ernia da to učini.Što želiš da radim dok te budem čekao, Crvstal? Nije shvaćao pravila, a ona je nježno ispružila ruku prema

njemu spremajući se da mu odgovori.Samo budi strpljiv. Žao mi je zbog svega ovoga. Bilo joj je neugodno pa je spustila pogled, a on se nagnuo i

poljubio njezinu svilenkastu kosu, a zatim ju je uhvatio za bradu i podigao joj lice kako bi je mogao vidjeti.Ne brini zbog toga. Zaslužio sam. Mogao sam proći i mnogo gore. Mogla si mi reći da se nosim. Imam

prokletu srcću što me još želiš.Volim te... Prošaptala je dok ju jc držao u naručju; zatim se začulo tiho kucanje na vratima, kojim su joj

stavljali do znanja da za deset minuta treba nastupiti u slijedećoj sceni. Tužno je podigla pogled premaSpenceru, ne želeći da on već ode, ali morala se vratiti na posao, a poslije toga smisliti kako sve ovo priopćitiErniu. Što ćeš sada?Da li možeš barem malo vremena provesti sa mnom, ili je to previše komplicirano? Posve je dobro znao iz

vlastitog iskustva s Elizabethom i Barclavevima da to nije nimalo jednostavno.Mislim da neću moći. Bila je tužna, a on ju je opet poljubio, dok jc ona razmišljala o tome kako bi bilo

lijepo da je nikada više ne napusti.Onda ću se vratili u San Francisco. Pozvat ću te za nekoliko dana. Molim te, požuri zadirkivao ju je. Nije

bio sretan što je sve ovako ispalo, ali na određeno vrijeme se mogao pomiriti s tim. Na neki način je sam biokriv što se to dogodilo i nije je osuđivao. Moglo je biti i nešto mnogo gore. Mogla se zaljubiti u nekogdrugog i udati. Do đavola, mogla je imati već dvoje djece. Ovo što se dogodilo nije bilo baš ugodno, alibarem ga je još voljela.Dugo i strastveno ju je ljubio prije no što je otišao, a njoj je bila nepodnošljiva i sama pomisao da ga opetgubi, ali ovaj put to će biti samo na kratko. Sada je barem znala gdje je. Mogla ga je nazvati, a i on je obećaoda će nju pozvati i obavijestiti kako stvari napreduju u njegovom životu. Namjcravao je da se, kada sve kažeElizabethi, za nekoliko tjedana vrati u Kaliforniju, da počne tražiti posao, a do tada će ona biti već pri krajufilma i nadao se da će početi rješavati problem Ernia. Kao prvo morat će pronaći stan; sada je imao tolikostvari o kojima je morao misliti. Oboma je to ulijevalo nadu; Spencer ju je opet poljubio i čvrsto privio k sebi

želeći zapamtiti opojni miris njezinog tijela.Tako mi je teško što te opet moram napustiti reče on blago.

1 meni. Osmjehnula se. Ali ovaj put to nećc potrajati dugo, a kada se opet nadu, to će biti zauvijek.Uskoro ću se vratiti. Obećao je i kimnuo. Slijedećeg mjeseca oboje će imati puno toga napraviti, mnoge

prepreke premostititi prije no što opet budu mogli biti zajedno.Nakon posljednjeg poljupca izašao je iz garderobe zajedno s njom; ostala ga je promatrati kako se udaljava snježnošću u očima u kojima je svatko lako mogao pročitati njihovu priču. Mahnuo joj je i ona mu je uzvratilabez riječi kako ne bi uznemirili glumce koji su snimali i nijedno od njih nije primijetilo Ernia koji ih jepromatrao iz pozadine scene.

30.Spencer se poslije podne vratio u hotel i otkazao sobu. Nije baš planirao ovako provesti vikend i još se nijemogao smiriti od šoka što ona živi s nekim drugim, ali morao je biti fer, jer i on je još živio s Elizabethom. Abio je takoder svjestan da je djelomično i on kriv što je Crvstal izgubila nadu i spetljala se s Erniem. Kakobilo da bilo to mu se nije sviđalo i jcdva je čekao da sve dođe na svoje mjesto. Brinuo ga je i taj njezinugovor. Sumnjao je da se iza svega toga krije još mnogo toga o čemu joj Ernie ništa nije rekao.Tu se noć avionom vratio u San Francisco, unajmio automobil i uopće ne vodeći računa o pravcu, krenuoprema sjeveru. Ona mu je ispunjavala misli i jedino o čemu je mogao razmišljati bilo je to kako je izgledaladok ju je ljubio u maloj garderobi. Svi oni isti osjećaji još su bili tu, samo još jači.U Napu je stigao u deset sati i nastavio dalje. Htio je stati kod nckog motela, a onda je ugledao putokaze ipostalo mu je jasno zašto je krenuo tim putem. Plaćao je danak prošlosti, djetetu kakvo je bila kada ju jeupoznao. U jedanaest sati provezao se kroz grad i zaustavio kod ranča. Vrata su bila zatvorena, a kuću jeskrivalo drveće, pitao se da li je ljuljačka još na istom mjestu. Prošlo je šest godina od njegovog posljednjegboravka ovdje. A sedam od kada ju je prvi put vidio.Zastao je kod motela i pokušao pronaći Websterove u telefonskom imeniku, ali ih nije našao, a više se nijesjećao gdje su stanovali. Uostalom, nije došao ovamo njih vidjeti. Došao je zbog nje i onoga kakva je nekadabiia. Prije Hollvvvooda, prije rata, prije Elizabethe i prije čovjeka s kojim je živjela, prije svih njih... kadaju je prvi put vidio u bijeloj haljinici na sestrinom vjenčanju. Tada je sve bilo tako jednostavno.Ostao je dugo sjediti u autu prije no što ga je opet upalio. Sada je morao misliti na vlastiti život; i sebi i njojdao je mjesec dana. Odjednom mu to više nije izgledalo tako mnogo, kao ranije toga istog poslijepodneva.Negdje je stao kako bi večerao, u gradu kojeg nije poznavao, a nakon toga trebalo mu je šest sati da stigne najezero Tahoe. Dok se sunce rađalo upravo je vozio preko Donner Passa i ni o čemu drugom nije mogaorazmišljati osim o djevojci koju je ostavio u MGMu, o ženi koju je volio i kojom se namjeravao oženiti.Parkirao je auto i ušao u kuću, a zatim je na prstima krenuo uz stepenice do njihove spavaće sobe u kojoj jeElizabeth spavala. Dok se svlačio, ona se promeškoljila i pospano ga pogledala.Vratio si se? Još se nije sasvim razbudila.

On kimne, plašeći se bilo što reći. Bio je previše umoran za razgovor. Obećao je sebi da će pričekati dok neodu s jezera Tahoe. Spavaj bilo je to sve što joj je rekao, ali ona se uspravila u krevetu i pažljivo sezagledala u njega.Mislila sam da se nećeš vratiti do nedjelje.Završio sam stvari brže no što sam se nadao. Previše brzo, a opet nedovoljno. Želio je da vikend provede s

Crvstal.Gdje si bio? Elizabeth ga je promatrala dok se svlačio, a on je izbjegavao njezin pogled i na kraju se uvukao

u postelju i legao pokraj nje.Rekao sam ti. Los Angeles. Imao sam tamo neka posla.Je li bilo uspješno? Glas joj je bio hladan i bila je potpuno budna.Manje više. Nisam se uspio vidjeti sa svima s kojima sam želio, pa sam se vratio ranije.

Ona kimnu premda nije bila sigurna da li bi mu trebala vjerovati. Već danima je osjećala da se nekakopromijenio, zapravo još od samog povratka, i pitala se šta namjerava. Zeliš li da pričamo o tome?Pa, ne baš. Vozio sam cijelu noć. Zatvorio je oči, nadajući se da će i ona zašutjeti, ali nije.Zašto nisi ostao u kući u San Franciscu?Htio sam se vratiti.Baš lijepo od tebe. Nije bio siguran da li je u njezinim riječima bilo sarkazma ili ne, a posljednje što je tog

trenutka želio, bilo je da je pita. Da li se sada bolje osjećaš? nastavila je čavrljati kao da je sredinaposlijepodneva, a Spencer promrmlja i otvori oči zagledavši se u nju.

Pobogu, Elizabeth. Pričat ćemo o tome ujutro.Pa, sada je jutro. Sunce je već bilo zagrijalo i ptice su počele pjevati.Da, bolje se osjećam. Mnogo bolje jer je vidio Crvstal.Želiš li da pričamo o tome? Istraživala je teren, a ako tako nastavi sigurno će i pronaći ono što traži.Ne baš. Nema se o čemu pričati. Ne još. Ne dok su njihove obitelji u okolnim sobama. Cijela dva tjedna

nisu bili ni trenutka sami, a on je želio barem to u trenutku kada joj bude priopćavao da želi razvod.Mislim da trebamo o mnogo čemu popričati. Nisam glupa, znaš. Dok se izvlačio da sjedne pokraj nje, pitao

se ne zna li možda za Crvstal. Ali nije mogla znati, osim ako nije iznajmila nekoga da ga prati. Znam da imamnogo stvari koje te muče. Tvoj otac i ja smo o tome razgovarali prije neki dan. Nije lako onome tko se vratiiz rata. Znam. Ali nije bilo ni mcni lako.Odjednom ju je počeo žaliti, a i pitao se koliko joj je njegov otac otkrio. Zažalio je šlo se i on umiješao i sElizabethom o tome razgovarao. Sve ove godine bila si pravi drug. Potražio je cigarete, žcleči joj još neštoreći, kao na primjer da je još voli. Ako ju je ikada volio. Više ni u to nije bio siguran. Ono što je osjećao zaCrvstal zamračilo je sve ostalo, a i njegov odnos s Elizabethom oduvijek je bio posve drugačiji.Opet ćemo se naviknuti jedno na drugo. Rekla je to vrlo nježno dok ga je gledala i on je osjećao da ta

nježnost nije lažna. Osjećao se kao da ju je izdao. Kao što i je i to odavno. Sada je bio posve siguran da senisu trebali vjenčati.Jesi li sigurna da to stvarno želiš? navodio je razgovor na ono Što u joj stvari nije želio reći dok ne napuste

jezero, ali ona ga je primoravala i za koju minutu morat će joj reći.Mislim da jesam. Zato sam te i čekala cijelo ovo vrijeme. Slučajno mislim da ti to zaslužuješ nasmiješila se,

a njemu je bilo samo još gore od toga. Njegov je otac bio u pravu. Ipak joj je nešto dugovao. Ali ne za cijeliživot. To nitko od njega nije mogao tražiti. To je bila previsoka cijena za godine koje ga je čekala.Strašna si ti žena, Elizabeth. Ali i previše strašna. Ona je bila mnogo više od onoga što je on želio trpjeti.

Imala je vlastite ideje, načine, vlastitu kuću i obitelj koja ju je okruživala i on se s tim trebao zadovoljiti. Usvemu tome nije bilo mjesta za njega ili se barem on tako osjećao. S Crvstalom je mogao izgraditi novi život.Za nju bi sve učinio. Mogao je sudjelovati u rađanju njezine karijere, započeti nov život, imati djecu. Anjemu je sve to bilo važno. Ne znam što da ti kažem. Okrenuo se prema njoj i na njcgovom licu je sve jasnobilo ispisano. Mislim da ja ovako više ne mogu. Mislim da se uopće nismo trebali vjenčati.Sada je malo kasno za žaljenje, zar ne misliš? Poslije toliko vremena? Bila je ljuta i povrijeđena, ali ne i

iznenađena. Već je danima čekala na ovo. Znala je da će do toga doći još prije no što je razgovarala snjegovim ocem. Sudac Hill joj je rekao da je Spencer malo izabačen iz ravnotcže i da će morati biti vrlostrpljiva s njim. Međutim, ona je smatrala da je već dovoljno dugo bila strpljiva. Tri godine.Nije me bilo tri godine. Prije toga bili smo zajedno dva tjedna. Promijenili smo se. Oboje. Ne želim više iste

stvari koje sam nekada želio. A ti imaš svoj posao. Jedva smo se i znali prije no što sam otišao, a za prošle trigodine postali smo stranci.Što ja tu mogu. Stvari jednostavno tako stoje. Ali pošto sam te čekala tri godine, neću sada da od svega dići

ruke, ako je to ono što namjeravaš predložiti. Osjetio je kako ga obuzima malodušnost dok ju je promatrao.Pogled joj je bio tvrd kao stijena.Zašto? Zašto ne? Čemu nastavljati? Samo ćemo jedno drugo unesrećiti. Pokušao je s njom razumno

razgovarati, ali odmah mu je bilo jasno da ga nije željela slušati.Ne nužno. Imamo toliko toga jedno drugom ponuditi. Uvijek smo imali i oduvijek sam smatrala da je tako.A ja sam oduvijek sumnjao. Rekao sam ti to kada smo se zaručili.A ja sam ti odgovorila da mi je svejedno. Imamo upravo ono što je potrebno za dobar brak. Uspješne

karijere, oštroumnost, zanimljive živote, to su stvari na kojima se zasnivaju najbolji brakovi.Ne tamo odakle ja dolazim. Šta je s ljubavlju, nježnožću, odanošću, djecom? Koliko su, pak, odani on i

Crvstal bili jedno drugom? Oboje su živjeli s nekim drugim. Pokušao je ne misliti na to dok je razgovarao sElizabethom. Ali koliko god su malo imalii lo je bilo više od onoga što će on i Elizabeth ikada poželejti da imaju.Pročitao si previše romana. Previše dugo si bio izvan stvarnog života, Spencere. Ne sporim da su te stvari

važne, ali one su zavjese, a nc temelji kuće. Sve o čemu je govorila on je već znao. Samo je potvrđivala dasu previše različiti. Nisu im bile važne iste stvari. On je želio ljubav. A ona veliki posao.Što osjećaš prcma meni? Iznenada se okrenuo prema njoj pogledavši je s puno patnjc u očima. Mislim

stvarno? Sto osjećaš noću dok ležim pored tebe u krevetu? Strast, ljubav, želju, prijateljstvo? III si moždaisto onoliko usamljena kao i ja? Od kada se vratio samo su jednom vodili ljubav i to doista neuspješno.Žalim te. Glcdala ga jc ravno u oči, a glas joj je bio vrlo hladan. Mislim da tražiš nešto što ne postoji. I to

oduvijek. Što bi sc dogodilo da joj kaže da je već pronašao? Nije joj to želio reći. Želio ju je ostaviti, ali ne inepotrebno je povrijediti. To nije želio. Želio si je samo vratiti svoj život. Ali ona to očigledno nije imala na

umu. Mislim da si sanjalica... i da treba početi živjeti u svijetu koji te okružujc, svijetu u kojem mi živimo,Spencere. Svijetu punom uspješnih ljudi s uspješnim karijerama. Svi oni rade korisne stvari, a ne sjede držećižene za ruke i bdijući nad djecom.Onda ih sažaljevam, a i tebc, ako tako gledaš na stvari.Moraš se pribrati, naći posao u Washingtonu, početi sklapati prijateljstva, viđati se s ljudima koji nešto

znače...Poput onih koje tvoj otac poznaje? Grubo ju je prekinuo sijevajući očima. Smučili su mu se i dosadili, kao i

njihova naprestana potraga za sve većim uspjehom. Nije davao ni pišljiva boba za ono što je njima bilovažno. Posebice sada, poslije tri godine provedene u Koreji.Da, poput njih. Što njima nedostaje?Ništa. Samo se meni ne sviđaju.Trebaš biti sretan što uopće razgovaraju s tobom. I ona je na njega bila ljuta. Nije se osjećao ugodno ni na

jednoj proslavi na koju su otišli i njoj je bilo dosta toga. Trebaš biti sretan što sam se udala za tebe. I jošsretniji Što sam previše pametna i neću se razvesti od tebe. Jednog dana ćeš već postati nelko, a ja ću sepobrinuti da to stvarno napraviš. Jcdnog dana ćeš mi, Spencere Hillu, biti zahvalan zbog toga.Zurio je u nju, a onda se nasmijao. Smijao se dok mu se suze nisu počele kotrljati niz obraze. Nije poznavaoženu koja je više odnje mislila samo na sebe, a uz to je još bila uvjerena da je u pravu. Ali ona je također bila sila s kojom jetrebalo izaći na kraj.Što, u stvari, planiraš stvoriti od mene, Elizabeth? Što misliš o predsjedniku? 111 kralju? To bi moglo biti

zabavno... u stvari, to bi mi se možda i sviđalo.Ne budi lud. Možeš postati što god hoćeš. U Washingtonu su ti otvorena sva vrata, sve do Kabineta, trebaš

samo dobro odigrati ovu partiju karata.A ako odbijem igrati?Na tebi je da odlučiš. Ali stojim iza onoga što sam rekla. Ako je razvod ono što želiš, znaj da ti ga neću dati.

Još je nije stigao pitati, a već je dobio odgovor.Zašto bi ti željela da ostanemo u braku, ako ja to ne želim? Nije shvaćao, ali ona mu je jasno stavila do

znanja što ona osjeća i još i podvukla kada je ustala i ledeno se zagledala u njega.Neću dozvoliti da me poslije toliko vremena osramotiž. Čekala sam te i sada moraš za to platiti. Kada bolje

razmisliš, cijena i nije tako visoka. Mogao si i gore proći. Zatim je dodala, onako uzgred: Osim toga,slučajno te i volim. Te bi ga riječi možda i dirnule da ih je izgovorila drukččije i malo ranije.Nisam baš siguran da uopće znaš značenje te riječi.Možda i ne znam. Nije ju time dirnuo. Ali ti bi me, Spencere, mogao naučiti. Rekavši to, otišla je u

kupaonicu i zaključala se. Cuo je kako puni kadu i pola sata kasnije, opet se pojavila, čista, u bijelim hlačamai u savršeno izglačanoj bijeloj, svilenoj košulji, u bijelim cipelama, s niskom bisera oko vrata i s naušnicamaod bisera i dijamanata. Bila je lijepa, ali ništa na njoj nije ga dirnulo niti mu zagrijalo dušu. Silaziš li nadoručak, ili želiš malo odspavati? Oboje su znali da sada više neće moći zaspati, ali izgledao je grozno.Neprospavana noć mu se osvetila, a ni jutro nije bilo mnogo bolje. Kada mu je rekla da se ne želi razvesti odnjega kao da mu je zabila nož u srce u kojem je samo Crvstal bila.Sići ću uskoro.Dobro. Houstonovi nas danas očekuju na ručku. Uvjerena sam da ti je drago zbog toga.Dirnut sam. Ali na neki čudan način, osjetio je veliko olakšanje poslije razgovora s njom. Bar se više nije

morao pretvarati kako jedva čeka da nastave sa zajedničkim životom. Znao je na čemu je i na nesreću, znaoje žto ona o svemu tome misli. Opetju je pogledao dok se spremala da izađe iz sobe. Ozbiljno to misliš, Liz? Glas mu je bio nježan. Žclio jeshvatiti koliko je bilo beznadežno to što je željela da ostanu zajedno.Šta? Da ostanem s tobom? On kimnu. Da, ozbiljno to mislim.Zašto? Zašto ne možeš priznati da je sve od početka do kraja bilo pogrešno? Čemu prisiljavanje?Rekoh ti, neću dozvoliti da od mene napraviš budalu. Osim toga, to bi bacilo ljagu i na mog oca.To je najgori razlog koji sam ikada čuo.Onda smisli neki koji ti se više svida. Ali to je moje mišljenje. I smatram da ćemo poslije određenog

vremena oboje biti sretni što smo ga se držali. Nije mogao povjerovati u ono što je čuo, ali ona je, neizustivši više ni riječ, izašla iz sobe i sišla na doručak, a Spencer je ostao u krevetu da razmišlja o Crvstal.I ona je imala vlastitih briga te noći. Snimanje se završilo tek oko deset. Razbio se jedan reflektor, a poslijetoga se raspao i glavni dio scene. Satima su se motali uokolo, tako da je bila ponoć kada je stigla kuči; Ernieju je čekao.Šta si danas radila? Bio je smiren dok ju je promatrao kako se svlači. Bila je umorna kao pas i cijelu večer

je razmišljala o Spenccru i onome što je morala napraviti.Ništa osobito. Reflektor se razbio i zaglavili smo zbog scene. Trajalo je satima. I svi su se unedogled žalili

na vrućinu, dugo čekanje i lošu večeru.I to je sve? Poiako joj je prišao; ispod kućne haljine bila je naga.Da. Zašto?

Zgrabio ju je za kosu i naglo joj povukao giavu unatrag, uvrčući je što je jače mogao dok se ona borila zazrak u želji da pobjegne od njega. Nikada me nemoj lagati!Ernie!... ja... Ali riječi joj se slediše na usnama. U očima mu je pročitala da zna da je Spencer bio s njom u

studiju. Posjetio me je stari prijatelj... to je sve... Opet ju je povukao za kosu, a njoj se oči ispuniše suzamazbog straha i bola.Ne laži me! To je bio mladić iz Koreje, je li tako? Bio je oštrouman, a i vrijeme se poklapalo. Odmah je sve

shvatio kada mu je sluškinja rekla da je zvao neki muškarac, pa je otišao na snimanje da provjeri da li jenetko s njom. Stigao je upravo navrijeme da ih vidi kako nestaju u njezinoj garderobi. Dugo je čekao prije no što su se opet pojavili, gledajućijedno u drugo poput ljubavnika koji se odavno nisu vidjeli.Da... da... Ostala je bez daha dok joj je on i dalje uvrtao kosu. On je to bio... oprosti... nisam pretpostavila

da ćeš se zbog toga uzbuditi...Glupa kučko. Snažno ju je ošamario i odbacio na pola sobe. Ako se opet vidiš s njim ili ga nazoveš,

razgovaraš s njim, dogodit će mu se nešto vrlo ružno. Jesi li shvatila, gospođice Poštenje?Jesam... Ernie, molim te... Užasnula se. Nije znala da zna i ovakav biti.A sada se skidaj. Izgubila je dah kada je vidjela izraz na njegovom licu, a on čak nije bio ni pijan. Ali od

njegovog pogleda osjetila je neopisiv strah kada je krenuo preko sobe prema njoj s jasnim ciljem. Strgao jojje haljinu i ona je ostala stajati drhteći naga pred njim. Upamti ovo, sada pripadaš meni! Nikom drugom!Meni... jer te ja imam! Je li ti to jasno? Ona kimnu, suze su joj se slijevale niz obraze, a on ju je opctošamario. Bez ikakvog daljeg uvoda bacio ju je na obližnju stolicu i skinuo svoj kućni ogrtač smijući senjezinom strahu. Tako je. Učinit ću upravo ono što želim, jer teposedujem. Uzeo ju je s takvom silinom,takvom brutalnošću, da je ovaj put zavrištala ne od zadovoljstva, već zbog bola, a kada je svršio, jednimjedinim pokretom bacio ju je na pod i ostavio jecajući. Učinio je isto šta i Tom Parker, na određcn način ovajput je bilo i gore, jer je Erniu vjerovala. Trebala je otići sa Spencerom tog poslijepodneva. Sada je to znala,ali bilo je previše kasno. Međutim, nije ni bila svjesna koliko je bilo kasno, a i užasno se plašila onoga što jemogao učiniti Spenceru, ako je ozbiljno mislio kada je ono rekao. A ona ne bi ništa učinila što bi mogloSpencera dovedesti u opasnost. Čak i ako bi to nju ubilo.Pogledao ju je onako sklupčanu na podu i nasmijao se dok je ona i dalje plakala, ne usuđujući se podićiglavu. Ustaj! Podigao ju je tako što ju je opet povukao za kosu, dok je ona razrogačenim očima šarala okosebe. Ako se ikada više s njim vidiš, Crvstal Wyatt... ubit ću te. Otišao je u krevet, a ona do kupaonicu da seispovraća; kada se pogledala u ogledalo, susrefa je svoj prazan pogled. Pružio joj je sve i sada je mislio da jeima. Jedno je bilo sigurno, znala je što će se dogoditi ako ga zbog Spencera pokuša ostaviti.

31.Spencer i Elizabeth su se vratili u Washington zajedno s njezinim roditeljima šestog rujna. Za njega jeposljednji tjedan bio do kraja mučan. Napetost među njima ga je ubijala. Ali ona se nastavila pretvarati kaoda je s njihovim brakom sve u redu. Nije znao kako do nje prodrijeti, ali za mesjec dana, želio se vratiti uKaliforniju i biti s Crvstalom. Namjeravao je da pitanje razvoda pokrene čim dodu u Georgetovvn. Opet gaje iznenadila svojim odbijanjem da se razvede. I on i Crystal bili su naivni kada su mislili da će ih se njihovipartneri lako odreći, tako da je Spencer sada samo razmišljao o tome kako uvjcriti Elizabethu da mu darazvod.Ali kada su došli u Washington, ona je bila tako ponosna na malu kuću, toliko zauzeta oko svojih prijatelja iposla da ju je jedva viđao. Uzela je domaćicu koja im je kuhala i čistila i njemu se činilo da su pozivani nasve prijeme u gradu. Spencer je tonuo u beznađe. Imao je osjećaj da se davi u moru ljudi, noću i danju, asvaki put kada bi pokušao razgovarati s njom, uspjevala bi izmaći. Na kraju je, drugog vikenda koji suprovodili kod kuće, eksplodirao je za vrijeme doručka. Upravo mu je rekla da je prihvatila poziv njezinihroditelja da dođu na ručak, misleći da bi mu se dopalo da igra golf s njezinim ocem.Za Boga miloga, Elizabeth, ovako dalje ne može. Dokle ćeš se pretvarati da je sve u redu? Za njega je sve

bilo isto kao i na jezeru Tahoe, a i mnogo prije toga.Već sam ti rekla što osjećam, Spencere. Što nam je, tu nam je. Doživotno. Mogao bi se prestati boriti i

početi uživati. Bila je

hladnokrvna i sve je konce držala u rukama kao i uvijek, a njega je to izluđivalo.Sjeo je i provukao prste kroz kosu na svoj uobičajeni način na koji ona još nije počela gledati sa simpatijom.U stvari, to ju je nerviralo. Ali bila je spremna sve prihvatiti. Ovo je bio njihov život i on je bio njezin muž.Moramo razgovarati. Pogled mu je bio neumoljiv. Bila je pristojna žena i on je cijenio ono što je učinila za

njega. Ali to nije bilo ono što je želio. Sada je to znao. Bio je u to uvjeren. I on nije želio da oslati u brakukoji se svodio na pretvaranje i paradiranje.O čemu želiš da razgovaramo? Ton joj je bio leden. Smučila joj se ta njegova nemoć da se prilagodi. Koliko

je ona mogla ocijeniti, imao je sve što je mogao poželjeti. Lijep dom, sluškinju koja ga je dočekivala,zanimljivu ženu s dobrim zaposlenjem i znao je važne ličnosti u pravnim krugovima. Ali Spencer na to nijetako gledao. Nije mislio na budućnost.Moramo razgovarati o našem braku.

Sada joj je i pogled postao leden. Sve je to već čula i uopće nije bila zainteresirana opet počmjati tu temu.Nije mu namjeravala dati razvod. Morat će odrasti i suočiti se s tim.Nemamo o čemu.Znam odvrati on skrušeno. Upravo u tome i jest problem.Problem je u tome što ti i dalje odbijaš pomiriti se sa stanjem kakvo jest i boriš se protiv njega, kada

prestaneš, sve će biti mnogo bolje. Pogledaj moje roditelje. Misliš li da je njima uvijek bilo lako? Uvjerenasam da nije. Prebrodili su sve krize. To možemo i mi, ako stvari konačno prihvatiš onakve kakve jesu ikreneš dalje. U njoj nije bilo ni trunke samilosti.Što se tiče tih 'stvari' poče on, trudeći se da ostane miran, mogu ti samo reći da ovo ne smatram brakom.'Ne slažem se s tobom. Bila je ljuta, ali ne i tužna. Već joj je bilo dosta razgovora na tu temu.Ne volimo se. Nikada se nismo ni voljeli. Da li ti je to uopće važno?Svakako da je. Ali to će doći kasnije. Izgovorila je to toliko nezainteresirano da ga je do kraja izvela iz

takta.Kada? Što misliš kada će to đoći, Elizabeth? Kada nam bude šezđeset pet, kao mirovina, ili neki bonus? Ili

postoji u samom početku, ili ne. Ja je nisam osjetio. Pokušao sam sebe uvjeriti dasam zaljubljen u tebe, ali nisam bio. Zelio sam raskinuti odmah nakon zaruka i to sam ti rekao. Pustio sam teda me na ovo nagovoriš i ispao sam prokleta budala, što sam također znao. Nije bilo fer ni prema tcbi niprema meni i sada plaćamo ceh što si bila tako proklelo tvrdoglava.Kako ti to plaćaš ceh? Sada je već bila ljuta i konačno je to pokazala. Tako što ti je udobno, što imaš ženu

kojom se možeš ponositi i svekra koji je jedan od najutjecajnijih ljudi u zemlji?Ne dajem ja na to ni pišljiva boba i ti to dobro znaš.Nisam baš sigurna. A ti? Zašto si se onda oženio sa mnom, ako nisi bio zaljubljen? Odlično pitanje.Uvjerio sam sebe da sam zaljubljen u tebe. Mislio sam da možemo uspjeti, ali ne možemo i moramo se s tim

suočiti.Ti se suočavaj s tim. To je tvoj prokleti problem. Samo cijelo vrijeme cviliš. Prestani već jednom i učini

nešto.Upravo to i želim, prokletstvo! Lupio je pesnicom po stolu ispred sebe, doSavši u iskušenje da jc nečim

gađa. Želim razvod pa da se oboje izvučemo iz ovoga i počnemo živjeti kao normalna ljudska bića.Spencere, ovo nas nikuda neće odvesti. Vjenčani smo i tu se ništa neće promijeniti. U dobru i zlu, dok nas

smrt ne rastavi. I zato se prestani ponašati kao neka drolja i navikni se na to. Pomakni malo dupetom, pronadiposao. Radi što god ti drago, ali jedno shvati. Razvod ti ne dam. Osjetio je kako ga obuzima očajanje dok juje slušao. A jedino je želio da se vrati u Kaliforniju gdjc je bila Crvstal.Što misliš, koliko dugo možemo ovako?Zauvijek. Ako budemo morali. Na tebi je da odlučiš u kojoj mjeri ćeš nam zagorčavati život.Zar ne želiš nešto više od ovoga? Ja želim. Želim nekoga s kim ću moći razgovarati. Nekoga tko će željeti

iste stvari koje ja želim. Život, ljubav, sreću i djecu. Samo što nije zaplakao. Elizabeth, želim biti sretan.1 ja. Ravnodušno ga je promatrala, a onda joj je nešto palo na pamet. Ranije se toga nije sjetila, ali nijezaboravila način na koji je promatrao djevojku u noćnom klubu slijedeće noći nakon zaruka u San Franciscui kako joj je dva dana kasnije rekao da se ne želi oženiti. Spencere pogledala ga je ravno u oči, postoji lineka druga? Na to pitanje nije joj mogao odgovoriti. Nije utome bila stvar. Već u činjenici da su pogriješili i s time su se morali suočiti. Što se poslije toga dogodilo njese nije ticalo.Ne, ne postoji. O tome joj nije namjeravao pričati. Nije želio prave razloge potisnuti u drugi plan.Sigurno? Poznavala ga je bolje no što je on želio priznati, ali ipak je odmahnuo glavom, čvrsto odlučivši da

je slaže što se tiče Crystal.Nije važno. Ono o čemu sam ti govorio mnogo je važnije od toga. Jednostavno nećemo uspjeti. Ali uspjela

je da mu je naći slabu točku i on to nije mogao uvjerljivo poreći, tako da joj je odjednom sve bilo jasno.Jest važno. Imam prava znati ako postoji neka druga.Da li bi to išta promijenilo? Pažljivo ju je promatrao.Razvod ti ne bih ni tada dala, ako je to ono što te zanima. Ali to bi mi reklo nešto o tebi. Čini mi se da su sve

ove gluposti na koje se žališ samo paravan za nešto drugo, jc li tako?Već sam ti rekao da nije stvar u tome.Ne vjerujem.Elizabeth, urazumi se, molim te. Što joj je mogao reći? Da postoji jedna djevojka? Da je ona najljcpša žena

koju je ikada vidio i da se zaljubio u nju kada je imala četrnaest godina? I da se sada žele vjenčati?Moj te je otac želio danas predstaviti nekim utjecajnim prijateljima. Jednostavno je prešla preko svega što

je rekao. Mislim da bi trebali krenuti.Blagi Bože, upravo razgovaramo o našem daljnjem životu. Zašto odbijaš urazumiti se?

Zato što ti pod tim podrazumijevaš razvod, Spencere. A ja ne. I neću ti dozvoliti da se izvučeš iz ovoga.Sada znaš kako stvari stoje. Neću dozvoliti da me javno osramotiš. Ne želim se razvesti. Želim ostati udana.Oduvijek je željela biti udana za njega i dobila je upravo ono što je željela. Gotovo. Što se nje ticalo, to jeionako bilo sve što je čovjek mogao dobiti u životu. Gotovo. Njoj je to bilo dovoljno, premda njemu nije inije ga namjeravala lako pustiti s udice.Zar želiš živjeti u ovakvom braku?Da. Uopće nije oklijevala. Jedan od očevih prijatelja mislio ti je danas ponuditi posao. Trebao bi ga

upoznati.Dosta mi je prijatelja tvoga oca, a i tvoga oca.On je jedan od istaknutih demokrata i u pitanju je posao u vladi. Nastavila je kao da ga nije Čula, a Spencer

je poželio zavrišati. Misli da bi mu ti mogao biti od koristi.U ovom trenutku ne želim bilo kome biti koristan. Osim samome sebi. I tebi. Želim da ražčistimo ovu

zbrku.Nema zbrke, Spencere. Barem što se mene tiče. Ne namjeravam te pustiti da odeš; tako, lijepo zaboravi na

to. Dok ju je promatrao postalo mu je jasno da ona to ozbiljno misli. Nikada neće pristati na razvod. Bio je uzamci. Možda vječnoj.Ti to ozbiljno, zar ne?Svakako. Hladno je pogledala na sat. Trebamo tamo biti u podne. Predlažem ti da se počneš oblačiti.Nisam dijete, Elizabeth. Ne želim da mi se govori što da radim, kada da se oblačim, kada da jedem i kada

da idem na prijeme. Odrastao sam muškarac i želim živjeti sa ženom koja me voli.Oprosti. Ustala je i hladno ga odmjerila. Uništio je svaku nadu za ljubav, ali ona ga i dalje nije željela

pustiti. Bila je uvjerena da u njegovom životu postoji druga žena. Ali tko god da je bila, neće ga dobiti.Morat ćeš se pomiriti s tim, je li tako? Zatim je tiho izišla iz sobe i sat kasnije sišla u šuštavom mornarskoplavom odijelu, s mornarsko plavom torbom od krokodilske kože i plitkim cipelama od lakirane kože kojejoj je otac darovao za rođendan. Mrzeći sebe što je popustio, Spencer je bio spreman. Na sebi je imao sivoodijelo, a izraz lica mu je bio kao da je pošao na sahranu.Ugodno je pričala s njim, kao da se izmedu njih ništa nije prepriječilo. Osjećao se kao da mu se život upravozavršio. Bar onaj dio koji je bio važan. Prožimalo ga je bcznađe. A prijatelj njezinog oca bio je, što se mogloi predvidjeti, ozbiljan i utecajan. Ponudio je Spenceru posao u vladi koji bi ga sigurno zanimao da jenamjeravao ostati u Washingtonu i da je želio posao koji mu je ponuđen isključivo radi Barclavevih.Međutim, ponuđeni posao bio je odličan. Bila je to prva ponuda koja ga je zainteresirala, tako da je čovjekurekao da će razmisliti. Više iz pristojnosti nego što je to stvarno mislio. Jedino je želio razgovarati sCrvstalom. Ali kada ju je pozvao, kasno tu večer, pošto je Elizabeth otišla u krevet, saznao je da ni Crystalnije prošla ništa bolje. Ernie je pazi na nju dan i noć i jednom ili dvaput učinilo joj se da je netko prati. Čakse plašila i razgovarati sa Spencerom preko telefona, ali srećom Ernie nije bio kod kuće kada je Spencernazvao. Rekla mu je samo da jojje Ernie prijetio. A u stvari plašila se za Spencerov život. Znala je da je Ernie ozbiljno mislio sve što je rekao.Ernie je ovih dana često dolazio na snimanje, sjedio u njezinoj garderobi, prisluškivao telefonske pozive,mada su bili rijetki. Bilo joj je dozvoljeno jedino da ide na posao i vraća se kući Erniu. Nije ju više tukao, nitisilovao, nije ju uopće dirao. Nije ni morao. Dovoljno je bilo to što joj je rekao da će ubiti Spencera. Dannakon što ju je silovao vratio se kući s ogromnom dijamantnom ogrlicom. Opako joj se osmjehnuo, a naposjetnici je pisalo: Smatraj ovo pojasom nevinosti. Voli te, Ernie. Sasvim dobro je znala šta bi joj sedogodilo ako bi ga pokušala ostaviti zbog Spencera. Oboje bi ih ubio. Bila je u to uvjerena. Sam joj je torekao.Znala je šta mora učiniti. Morala je pustiti Spencera, za njegovo dobro. Čak mu nije mogla ni reći zašto.

Previše se plašila da mu kaže istinu, plašila se da se ne osveti, ili vrati u Kaliforniju i pokuša je spasiti odErnia.Kako je tamo? Primijetila je da je Spencer bio iscrpljen kada ju je pozvao. Već je bila prošla ponoć i on je

bio na izmaku snaga poslije bezuspješnog nastojanja da uvjeri Elizabeth da mu da razvod.Teško. Tiho odvrati Crvstal. Nakon dužeg vremena prvi put je s njim razgovarala i oči su joj se već punile

suzama dok je mislila na ono što mu mora reći. Morala je. Za njegovo dobro.To je umjerena izjava godine, zar ne? Pokušao se našaliti, ali oboje su bili potišteni što se odmah dalo

zaključiti. On je prvu veliku grešku napravio kada je odlučio ipak ožcniti Elizabeth premda je znao da je nevoli. Slušao je druge, a ne sebe. I mislio da pravilno postupa. Čak je pokušao sebe uvjeriti da je voli i da jeono što osjeća prema Crvstal samo zaludenost.Jesi li razgovarao s Elizabethom?Jesam. Ali ništa nisam postigao. Ona odbija suradivati i ako je ne premlatim ili uhvatim u krevetu s nekim

drugim, neću imati na osnovi čega pokrenuti brakorazvodnu parnicu ako ona ne pristane. Ali neću odustati.Daj mi samo rnalo vremena, Crvstal, već ću je uvjeriti. Još nije znao kako, ali morat će naći načina.Međutim, Crvstaline slijedeće riječi su ga zatekle potpuno nespremnog. Pogodile su ga poput kugle zarušenje zgrada.Nemoj se truditi. Ernie i ja smo razgovarali o svemu i... Malo je nedostajalo da se zagrcne, ali je primorala

sebe da nastavi normalnim glasom. Bila je to najteža uloga u njezinoj dosadažnjojkarijeri, međutim, bila je uvjerena da od toga kako će je odigrati zavisi Spencerov život, tako da je moralabiti uvjerljiva, bez obzira na to što će poslije misliti o njoj. To više nije bilo važno. Počela je shvaćatiErnievu ulogu u Hollywoodu. Čula je što ljudi pričaju o njemu na snimanju kada su ga vidali s njom. Aglasine o njegovim vezama su je zaplašile. Ispod uglađene vanjštine krilo se mnogo više i izgleda da su gaštitili vrlo opasni Ijudi. Za njih je Crvstal bila velika zarada. On smatra da bi moja karijera mnogo pretrpjelaako bih ga sada ostavila. Zatim je nastavila: Publicitet bi mi mogao mnogo naškoditi.Spencer je mislio da će mu srce prestati kucati dok ju je slušao. Što mi to pokušavaš reći?To da... Prisilila je sebe da joj riječi zvuče posve hladno, što je bilo neubičajeno za nju. Njezin je glas uvijek

bio ispunjen toplinom i strašću, isto kao i njezino pjevanje. Da ne dolaziš ovamo. Nisam spremna ni nakakve promjene.

Ostaješ s njim? Zbog onoga što bi Ijudi mogli rećil Jesi li poludjela?Nisam bila je tako uvjerljiva da joj se srce kidalo dok je izgovarala tu riječ, ali bolje da ga ona ovako

povrijedi nego da dopusti Erniu da to obavi uz malu pomoć svojih miljenika. Mislim da sam malo poludjelakada sam te vidjela. Nisam se mogla obuzdati... prošlo je toliko vremena... ne znam. Možda sam samoglumila... kao u filmu o davno izgubljenom ljubavniku i djevojčici koja ga je nekada voljela. Suze su joj seslijevale niz obraze, ali glas joj nijednom nije zadrhtao.Da li mi ti to pokušavaš reći da me ne voliš?

Progutala je knedlu, misleći samo na njegovo dobro, a ne na sebe i isprazni život koji je čeka ubuduće.Mislim da je to sve odavno prestalo... mislim da smo se oboje jednostavno zanijeli kada smo se sreli.Ne uvaljuj meni to sranje! Ništa mene nije 'zanijelo'. Preživio sam tri godine u tom ružnom malom ratu

samo da bih se tebi vratio i da bih ti rekao da te volim. Samo što nije počeo na nju vikati, ali morao je pazitida ne povisi glas. Elizabeth je gore spavala i on je nije htio probuditi. Možda sam previše dugo čekao.Možda sam često ispadao budala. Sam Bog zna da sam zeznuo svima nama živote, ali jedno je sigurno, a toje da se nisam 'zanio' niti sam glumio kada sam te ugledao. Volim te. Spreman sam da se izvučemi oženim tobom, čim razriješim ovu zbrku ovdje, i želim da mi jasno i glasno kažeš što želiš.Želim da ti kažem da je... gotovo. Nastupila je beskonačna liŠina na oba kraja, a onda se začuo njegov

dubok i hrapav glas.Ti to ozbiljno? U grlu mu je zastao jecaj, ali uspio ga je potisnuti dok je čekao na njezin odgovor.Da. Jedva je uspjela izustiti. Da, ozbiljno mislim. U ovom trenutku mi je karijera najvažnija... a i Erniu

previše dugujem.Da li te to on primorava da mi sve ovo govoriš? A onda mu iznenada nešto sine. Je li on pokraj tebe? To bi

sve objasnilo. Ona to nije mogla ozbiljno misliti. Vidio joj je izraz lica i znao je da ga još voli. Barem je takomislio.Naravno da nije. Ne bi me on ni na što primoravao. To je bila samo još jedna u nizu laži koje mu je upravo

izrekla kako bi ga zaštitila. Ne želim da dolaziš ovamo. Mislim da se više ne trcbamo vidati, pa čak ni kaoprijatelji. Nema smisla, Spencere, gotovo je.Ne znam što da ti kažem. Plakao je, ali nije htio dozvoliti da ona to čuje. U jednom trenutku mu se učinilo

kao da je uzaludno preživio rat.Vodi računa o scbi. I Spencere...

Molim? Izgovorio je tu riječ kao da je netko upravo umro.Ne želim da me više zoveš.Shvaćam. Kako ono kažu, želim ti sretan život. Nije bio ogorčen, već slomljen. Ali želim još ovo reći, ako

ti ikada budem potreban, tu sam. Samo me pozovi. A ako se predomisliš... Glas mu je zamro dok surazmišljali jedno o drugom, ali morala mu je ubiti svaku nadu, to je sada bilo najvažnije.Neću. Lice joj je bilo smrtno blijedo, ali on to nije mogao vidjeti. Učinila je ono što je znala da mora učiniti

i sada joj je na cijelom svijetu ostao samo Ernie. Bila je to zastrašćujuća misao o kojoj trenutno nije bila ustanju razmišljati. U ovih nekoliko posljednjih trenutaka još je mogla ostati vezana za Snencera, čak i ako onto nije znao. Nije željela još prekinuti vezu. Zeljela mu je čuti glas, slušati ga, još malo biti uz njega. Što ćešučiniti s Elizabethom? Tek da nešto kaže, ali u stvari ju je i zanimalo.Ne znam. Kaže da me neće pustiti. Možda i neće, a možda će joj vremenom dosaditi. Sigurno je samo to da

naš brak nije nikakav.Zašto te onda želi? Suze su joj se slijevale niz obraze dok se trudila nastaviti razgovor.Ne želi ukaljati obraz. Čini mi se da je oduvijek samo ovo i željela. Nekoga tko će igrati golf s njezinim

ocem i koga će vodati po pijemima. Pojednostavio je stvari, ali ne mnogo, bar je on tako mislio. U svakomslučaju njihov odnos nije bio ni nalik onome što je doživio s Crvsialom. Kako god to čudno zvučalo, premdaje s njom proveo tako kratko vrijeme, osjećao je da Crystal bolje poznaje od svoje žene, bolje no što će njuikad poznavati. Ne znam što ću sada. Ostati u Washingtonu ili se vratiti u New York, ostaviti je ili prihvatitiposao koji mu je upravo bio ponuđen. To više nije bilo važno. Osjećao se kao robot. Pretpostavljam da je touvrnuto, kako se kaže... ili se možda ne kaže?Da, kaže se. Trenutak je šutjela, žudeći mu reći da ga voli. Mrska joj je bila i sama pomisao da će ga

ostaviti u uvjerenju da ga ona više ne voli. Pretpostavljam da je to... uvrnuto, mislim.Misli na sebe, Crvstal... čuvaj se... A onda, prije no što je prekinuo vezu, uslijedile su riječi od kojih joj

gotovo srce nije prepuklo: Uvijek ću te voljeti. Spustio je sluŠalicu i ostao sjediti u maloj radnoj sobi kojuje Elizabeth uredila za njega, plačući kao malo dijete koje je izgubilo majku. Satima je tamo sjedio i plakao,sjećajući se nje i trenutaka koje su zajedno proveli, pokušavajući uvjeriti sebe da ona zna što čini. Teško muje bilo povjerovati da je to ono što sada želi, karijeru umjesto njega. Znao je koliko su joj bili važni njezinisnovi o Hollywoodu, ali ovo nekako nije bilo nalik njoj. Međutim, znao je da mora poštovati njezine želje.Toliko joj je barem dugovao. Jedino mu je ostalo pitanje kako nastaviti život bez nje.A u Kaliforniji, Crystal je sjedila, a ruke su joj se tresle. Cijelo tijelo joj je bilo ledeno, premda je znala da jeučinila jedinu moguću stvar, osjećala se kao da je upravo uništila sve što joj je ikada bilo važno. Ne znajućiprodala je dušu jednom zlom čovjeku i sada je morala plaćati ceh zbog kojeg će žaliti do kraja života. A ništaod toga nije bilo toliko vrijedno.Dugo je ostala zuriti u prazno, jer nije mogla shvatiti da ga više nema. Kao da je umro, to jest kao da ga jeona ubila. To ju je podsjetilo na vrijeme kada je Jared umro, prazninu, krivicu, osmaljenost koja ju jeophrvala.Zbog čega si tako vesela? Iznenadeno je podigla pogled. Nije ga čak ni čula kada je ušao u sobu, ali Ernie je

stajao isprednje, s ljutitim izrazom lica. Nešto nije u redu? Ona odmahne glavom. Nije čak željela razgovarati s njim.Baš dobro. Obuci se onda. Večeras idemo na premijeru. A poslije toga želim te predslaviti nckimproducentima.Ne mogu... Podigla je prema njemu oči ispunjcne suzama. Ne osjećam se dobro.Ma osjećaš se. Ulijevao jc za barom piće i dodao joj ga. Otpila jc gutljaj i odložila ga, ne osjetivši se nimalo

bolje. Piće joj neće pomoći. Ništa neče. Ernie joj se ohrabrujuće osmjehivao. Dobra si ti djevojčica. Asadaidi se obući. Moramo krenuti za pola sata. Prazno ga je pogledala, ustala i lagano krenula prema njihovojspavaćoj sobi, dok ju je on pratio pogledom. Ona to nije znala, ali bio je zadovoljan njome. Prisluškivao jeovaj telefonski razgovor na aparatu kojeg je skrivenog držao u uredu.Tu je večer izašla s njim i na svakom koraku nailazila na fotografe. Fotografe koji su je snimali onakozamamno lijepu oslonjenu o Ernievu ruku. Biia je tiha i blijeda, ali to nitko čak nije ni primijetio. Malo suzakasnili na premijeru, ali Ernie nije zbog toga brinuo. Time su samo privukli još malo dodatne pažnje nasebe. Tapšao ju je po ruci dok su ulazili i bio je sretan kada se sviđala producentima. Jedva je nekoliko riječiprozborila s njima ili s njim. Izgubila se u nekom drugom svijetu, svijetu koji više nije postojao. Onom kojije jednom dijelila sa Spencerom.

32.Negdje oko Dana Zahvalnosti Spencer je prihvatio posao u vladi koji mu je ponudio prijatelj suca Barclaya.

Nije imao visoko mišljenje o sebi u to vrijeme, ali osjećao je da mora nešto raditi kako ne bi otupio. Nijemogao i dalje samo sjediti kod kuće i čekati da se nešto promijeni. Ništa se neće promijeniti. Elizabeth ganeće pustiti, a Crvstal mu je rekla da ne želi da se zbog nje vrati u Kaliforniju.Jedina dobra stvar u svemu tome bila je to što mu se posao sviđao, što je i njega samog iznenadilo, tako da seveć negdje oko Božića uhodao, samo što je i dalje osjećao da je jedan njegov dio umro kada se odrekaoCrystal. To ga je natjeralo da prione poslu, da glavu ne diže danju i noću i na kraju je otkrio da mu se politikamnogo više sviđa nego što je očekivao.Washington je bio uzbudljiv i zabavan i on bi bio sretan da nije bilo njegovog ispraznog odnosa sElizabethom. Svaka nada za uspostavljanje bilo kakvog bliskog odnosa s njom uzdrmana je kada je zatražiorazvod. Prepirke koje su došle jasno su pokazale da je on ne voli i da ona njemu ne vjeruje. Osjećao sevezanim za nju iz sasvim pogrešnih razloga.Bila je suputnik pun života kada je to željela, bila je inteligentna, oštroumna i zabavna. Ali njihov se životneizmjerno promijenio kada joj je priznao da je ne voli. Bilo je to glupo od njega, ali učinio je to iz očajanjarukovodeći se pukim osjećajima i nadom da će oženiti Crystal. Elizabeth to nikada nije spomenula, ali dobroje znao da mu nikada neće oprostiti. Od njihove rane strasti više nije bilo ni traga, te premda su opet počelivoditi ljubav to je svebilo nekako suzdržano, kao da oboje žale što to uopšte rade i kao da osjećaju odredenu ogorčenost zbog toga.Međutim, svi koji su ih poznavali mislili su da pred sobom imaju sretan, zadovoljan, dobro prilagoden par.Svoje uloge su savršeno igrali. Samo su oni znali koliko su se jedno u drugo razočarali. Ona je bilazadovoljna njegovim poslom, a za nju je to bilo najvažnije. S Crvstalom je sada mogao doći u dodir jedino umračnim dvoranama kinematografa. Jednog dana dok je Elizabeth radila do kasno otišao je vidjeti Crystalinprvi film, a kada su se vratili iz Palm Beacha, pročitao je da je dobila ulogu u velikom filmu.Još se nije probila na sam vrh, ali svuda su je tražili, a on jc dobro znao da su se svi studiji koji su žcljelisnimati s njom film morali nagoditi s Erniem. Zaradivala je gomilu novca za njega i ljude koje jepredstavljao i to je bio razlog zbog kojeg joj je zaprijetio smrću ako ga napusti. Stitio je svoju investiciju. Unovinama je pisalo da treba početi snimiti novi film u lipnju, a u međuvremenu, često se pojavljivala rukupod ruku s Erniem ili nekom poznatom filmskom zvijczdom koje joj je Ernie namještao zbog što većegpubliciteta. Redovno se pojavljivala u novinama, tako da je sve veći broj ljudi upoznavao njezin lik.Dobro joj je krenulo, ali Spcncer bi se svaki put stresao kada bi pomislio kakav joj je život s Erniem. Gadilomu se o tome razmišljati i trudio se da takve misli istisne iz glave.Kada je počela snimati novi film u lipnju, u Palm Springsu, Spencer je bio u Bostonu sa svojim novimšefom, gdje je sklapao politička poznanstva. Među njima je bio jedan mladi senator o kojem se dostagovorilo i nekoliko drugih s kojima su imali zakazane sastanke; nakon toga su se vratili u Washington.Elizabeth je u jesen napustila posao. Odlučila je studirati pravo. Sa Spencerom je bila zadovoljna. Dobro jenapredovao, a i njezin otac je bio istog mišljenja. Spencer je radio upravo ono što je ona željela. Zbog toga jepostala blagonaklonija prema njemu. Razvod više nije spominjao i ona je pretpostavila da se konačnoopametio.Jednog hladnog poslijepodneva u studenom zazvonio je telefon; Elizabeth je još bila na predavanjima, aSpencer se upravo vratio iz ureda. Poslijepodnevne novine još nije stigao pročitati, tako da nije čuo vijesti.Skamenio se kada je podigao slušalicu i začuo isprekidano jecanje. Službenica s telefonske centrale mu jedala vezu i jedino je znao da je međugradska. Prošlo je nekoliko minuta prije no što joj je začuo glas i srcesamo što mu nije stalokada je shvatio da je to Crvstal. Nije je vidio već više od godinu dana.Crvstal... jesi li to ti?

Na drugoj strani žice nastupila je tišina i čulo se samo pucketanje. Na trenutak je pomislio da se vezaprekinula, a onda je opet začuo njezin glas, histerično je plakala i nešto nerazgovjetno govorila. Palo mu jena pamet da je povrijeđena i osjetio je očajničku potrebu da je pronade.Gdje si? Odakle zoveš? uzalud je vikao, a onda je opet začuo njezin plačni glas. Jedina razumna riječ koju

je do sada izgovorila bilo je njegovo ime. Ostalo je bilo potpuno nerazumljivo. Pogledao je na sat i shvatioda je u Kaliforniji tri sata poslijepodne. Crvstal... slušaj dobro... pokušaj se smiriti... pokušaj razgovarati samnom. Što se dogodilo? Očigledno mnogo toga. Već je i on bio spreman zaplakati, iz velikog očaja.Crvstal! Čuješ li me?Da promrmljala je i opet počela jecati.Što se dogodilo, mila? Gdje si? Potpuno je zaboravio gdje je. Mislio je samo na djevojku s druge stranežice. Poželio je biti pokraj njc i da joj pomogne i hvala Bogu da ga je nazvala. Ako ju je taj kučkin sin samopovrijedio, ubit će ga.Polako se počela smirivati i na kraju je čuo kako duboko udiše zrak. Spencere... potreban si mi... Zatvorio je

oči, čekajući njezine slijedeće riječi. U zatvoru sam.Istog trena se prenuo i cijelo tijelo mu se napelo. Zbog čega?Nastala je duga pauza, jecaj od kojega se gotovo ugušila, a onda opet tišina. Zbog ubojstva.Soba se zavrtjela oko njega kada je Čuo te riječi. Šališ se? Ali dobro je znao da je ozbiljna i jeza mu protresecijelo tijelo.Ja to nisam učinila... kunem se... netko je sinoć ubio Ernia... U Malibuu... Pokušala mu je objasniti, ali još

je bila previše uzbuđena, tako da je nije razumio. Instinktivno je zgrabio olovku i počeo zapisivati ono malošto bi razumio. Bila je u zatvoru u L.A.U, a njegovo tijelo su pronašli toga jutra u kući u Malibuu. Zatim sudošli na Beverlv Hills pokupili je i zatvorili pod optužbom da ga je ubila.Imaju li razloga da misle kako si ti to učinila?Ne znam... ne znam... jučer smo se posvađali na plaži... netko nas je vidio. Udario me je Spencer se zgrči,

gotovo je osjetio udarac, i ja sam zamahnula na njega, ali to je sve... navečer samotišla, a on je ostao. Rekao je da očekuje neke prijatelje, poslovne partnere jer su trebali sklopti neki posao.Ne znam tko su. 1 dalje je bilježio.Da li možda netko drugi zna?Ne znam.Oko čega ste se svađali? Dok ju je ispitivao i bilježio njezine odgovore ponašao se kao advokat, a ne netko

tko je očajnički zljubljen u nju.Opet oko ugovora. Htjela sam ga raskinuti. Posuđivao me je raznim studijima poput automobila. Sva je

zarada išla njemu, i meni se to smučilo. Nije mi čak dozvoljavao ni da sama biram filmove u kojima ćuigrati. Samo me je iskorištavao... Opet je počela jecati, konačno je shvatila kakav je, ali bilo je previšekasno. Nije mogla pobjeći od njega, a Spencera je već ranije izgubila. Mrzila sam ga... ali nikada ga ne bihubila. Kunem se.Možeš li to dokazati? Da li te je itko vidio na Beverlv Hillsu? Da li si negdje izašla? Zvala prijatelje?Ne. Nitko. Ništa. Užasno me je boljela glava pošto me je udario na plaži, pa sam otišla u krevet. Sluškinja

je imala slobodnu večer, a vozača nisam vidjela. Shvatio je da su je zbog toga uhapsili. Imala je motiv, ali nei alibi, nikoga tko bi potvrdio njezinu priču. Spencere opet je zvučala kao djevojčica, znam da ne bi trebalaovo tražiti od tcbe... vjerojatno ćeš mi reći da se nosim do đavola... ali nemam nikog drugog... hoćeš li mipomoći? Nastupila je tišina i on je čuo kako briše nos. Znao je što mora učiniti. Znao je to od trenutka kadajoj je začuo glas. Nikakvu odluku nije morao donositi, izbora nije imao, sutra ide u Kaliforniju.Dolazim sutra. Morat ću pronaći nekoga da te brani.Možeš li ti? Oh, Bože, Spencere... tako se bojim. Što ako ne uspijem dokazati da nisam tamo bila? Kao da

je razgovarao s nekom djevojčicom kojoj je opet darovao srce. Toliko se zanio u razgovor da nije čuo ženukada je ušla. Stajala je u predvorju i slušala njegov razgovor s Crvstalom.Ne brini. Dokazat ćemo. Ali da znaš, ja se ne bavim kriminalističkim pravom. Trebamo bi naći najboljeg.

Ne šali se s tim, Crvstal... molim te... Plašio se da ne bi napravio neku glupost, jer je ulog bio previše velik.Njezin život. A posredno i njegov.Samo želim da ti to napraviš... ako imaš vremena... To joj do ovog trenutka uopće nije palo na pamet, ali

razgovor s njim juje malo smirio i morala je misliti 1 na to da h će on lmati vremena ili ne da je brani. Pretpostavila je da sezaposlio, tako da se možđa neće moći izvući. Ali njega nije to brinulo. On se do tada nije baviokriminalističkim pravom, koliko god da ga ono zanimalo i koliko god da je nju volio.O tome ćemo pričati kada dođem. Da li će ti u međuvremenu nešto biti potrebno? Opet je vikao zbog

smetnji na vezama.Da nasmiješila se kroz suze, pila. Uspjela je i njega nasmiješiti.

Takvu te volim. Izvući ćemo te iz ovoga. Ne daj se. Uskoro dolazim. I Crvstal... osmjehnuo se razmišljajućio njoj i u tom trenutku ugledao Elizabeth kako ga promatra tako da mu je odmah bilo jasno da ne možezavršlti rečenicu. Drago mi je da si me nazvala. Bilo je i njoj, ali osjećala je grižnju savjesti zbog toga jermu je pre godinu dana rekla da je ostavi na miru. Međutim, nikog drugog nije imala. A njcga je još voljela.Rekla sam im da si ti moj advokat. Je li to u redu?Svakako. Reci im da sam to upravo potvrdio. I nemoj im ništa drugo reći. Ništa! Čuješ li me?Da. Oklijevala je. Več su joj postavili gomilu pitanja. Cijelog dana su je ispitivali, sve dok nije počela

histerično vikati i kada su joj konačno dozvolili da pozove svog advokata.Ozbiljno to mislim. Nemoj im ništa reći. Želim o svemu prvo ja s tobom razgovarati. Jasno?Da. Sada je zvučala mnogo sigurnije.Dobro. Bio je zadovoljan. Vidimo se sutra. Izvući ćemo te, ne gubi nadu. Zahvalila mu je i opet počela

plakati, a trenutak kasnije završili su razgovor. Dugo je ostao zuriti u telefon, a kada se okrenuo vidio je da

ga Elizabeth i dalje promatra.Što to bi?

Dugo su se gledali u oči prije no što je on odgovorio. Znao je da joj mora reći istinu ili barem veći njezin dio.Ionako će sve saznati iz novina. Crvstal je već bila dovoljno slavna, tako da će novinari ovo sigurnonapuhati. Stara prijateljica se našla u nevolji, u Kaliforniji. Duboko je udahnuo i namrštio se. Idem sutratamo.Smijem li pitati zašto? Zapalila je cigaretu ne skidajući svoj ledeni pogled s njega.Da vidim kako joj mogu pomoći.Smijem li pitati tko ti je ta prijateljica?

Trenutak je oklijevao prije no što je odgovorio. Zove se Crvstal Wyatt. Ime joj ništa nije govorilo, alipogled njegovih očiju je.Mislim da je ranije nikada nisi spomenuo. Pažljivo se spustila na kauč, gotovo ni na tren ne skidajući

pogled s njegovog lica. Instinktivno je znala da je to bila žena koja se ispriječila izmedu njih. Kakva ti je onaprijateljica, Spencere? Stara ljubav?Djevojčica koju sam nekada znao. Sada je odrasla i u gadnoj je nevolji. Nije sjeo pokraj nje, a između njih

se glatko mogao naći i ledeni zid, nijednom od njih to ne bi smetalo.Oh? I kako joj namjeravaš pomoći?Možda ću je braniti ili ću joj naći dobrog advokata.Za što je točno optužena?

Pogledao je ženu ravno u oči. Za ubojstvo.Nastala je tišina, koju ona naruši kimanjem. Shvaćam. Ozbiljno je, zar ne? Ali da li ti je uopće palo napamet, ser Galahade, da se ti ne baviš kriminalističkim pravom?Rekao sam joj. Idem vidjeti koga joj mogu pronaći.To možeš i odavde. Po glasu i po načinu na koji je gasila cigaretu vidjelo se da je napeta.

Medutim, Spencer odmahne glaovm. Ne, ne mogu. Znao je da mora biti tamo. Da je mora vidjeti. Zvala gaje iz očaja i on je nije namjeravao iznevjeriti. To mu je bila jedina prilika da joj pomogne. Radilo se onjezinom životu i bez obzira koliko ga to stajalo, za nju će sve učiniti, čak će je i sam branili ako budemorao.Odlazim sutra ujutro.Ja to ne bih radila da sam na tvom mjestu. U glasu joj se osjećala prikrivena prijetnja. Ali njega ništa nije

moglo pokolebati.Moram.

Glas joj je bio neobično miran. Ako odeš, razvest ću se od tebe. Upravo to je želio prije godinu dana, a sadamu je prijetila razvodom. Ali bez obzira što ona učinila ili rekla, Spencer je znao da će otići.Žao mi je žto to Čujem.Zaista? Svakog trenutka bila je sve hladnija prema njemu.Ionako to želiš. A što je sa gospođicom Wyatt? ime joj se zauvijek urezalo u mozak. Što će ona osjećati

kad to čuje?Jedino što je ona u stanju sada osjećati, Elizabeth, je užasan strah. Dianovi su mu se uznojili. Konačno su

stigli do prekretnice. 1b se dugo spremalo. Ne znam koliko me dugo neće biti.Ozbiljno sam ono mislila. Ne žclim da me javno poniziš praveći budalu od sebe tamo dolje.

O tome možemo razgovarati kada se vratim. U ovom trenutku razvod mu nije bio toliko važan.Ne slažem se, Spencere. Bit će bolje da dobro razmisliS prije no što kreneš. Tišina koja je zavladala u sobi

bila je tako gusta da se mogla sječi. U posljednjc vrijeme sam stekla dojam da imaš odredene političkeambicije, a razvod ti ne bi baš osobito pomogao ako kreneš u tom pravcu.To mi zvuči kao ucjena.Nazovi to kako hoćeš. Zar ne misliš ipak da bi o tome vrijedilo razmisliti?Nemam izbora. Prošao jc prstima kroz kosu; na sljepoočnicama su već počele javljati sijede. Imao je

trideset pet godina i voleo je Crvstal već osam godina, a sada joj je bio potrcban. Neće je iznevjeriti, bezobzira što mu Elizabeth učinila. Elizabeth... potreban sam joj.

Da li si zaljubljen u nju? Znala je da je postavila glupo pitanje; dovoljno ga je bilo pogledati u oči,Bio sam. Sada je prvi put bio iskren s njom. Bilo je previše kasno za laži. Njihov brak je bio velika greška

od samog početka. Nikada nije prestao željeti ono što nisu imali. Ono u čemu je samo kratko uživao sCrvstalom.A sada?Ne znam. Dugo je nisam vidio. Ali ne idem tamo zbog toga. Već zbog toga što nema nikog drugog tko bi joj

mogao pomoći.

Baš dirljivo. Elizabeth je ustala i krenula prema stepeništu koje je vodilo prema njihovoj spavaćoj sobi.Razmisli o onome što sam ti rekla. Prije no što odeš. Predlažem ti da joj nađeš drugog advokata.Ipak je, kada je ona otišla, pozvao avionsku kompaniju i rezervirao kartu. Lagano se popeo uz stepenice,pitajući se što će biti s njima. Međutim, oni sada nisu bili važni. Sada mu je jedino bilo važno da oslobodiCrystal. S tim se nije trebalo šaliti. U pitanju je bio njezin život. Bar se riješila Ernesta Salvatorea. Ali pokojucijenu. Bio je svjcstan da bi mogla zaraditi smrtnu kaznu ili, u najboljcm slučaju, doživotnu robiju.Popco se i spakirao, a zatim pozvao šefa i rekao mu da mora u Kaliforniju zbog jednc privatne stvari. Izašaomu je u susret, a Spencer mu je obećao da će se javiti čim bude saznao kako stvari stoje; zatim je ušao uspavaću sobu i vidio da Elizabeth čita novine. Nckako čudno ga je pogledala, a kada jc bacio pogled nanovinc uvjerio se da čita članak o Ernievom ubojstvu, iznad kojeg je bila ogromna Crystalina reklamnafotografija. Na njoj je bila mnogo manje lijepa nego u prirodi, ali ipak je obarala s nogu, s tim vclikimšeširom i duboko izrezanom haljinom, dok joj se svijetla kosa slijevala niz ramena. Njczine oči su gledaleravno u čovjeka i poslije jcdnog dugačkog trcnutka Elizabcth je podigla pogled. Na licu je još imala onajčudan izraz. Već je negdjc ranije vidjela te oči, a kada je poglcdala Spencera sjetila se i gdje.Tb je ona djevojka iz noćnog kluba, zar ne? Sjetila se. To je bio dio Crvstaline privlačnosti. Kada je jednom

viđiš nikada je ne zaboraviš. On lagano kimnu. Istina je došla na vidjelo. Od samog početka lagao joj je oCrvstali, ali lo je bilo onda kada je još uvjeravao sebe da je zaljubljen u Elizabcth Barclav. Lagano je kimnuopromatrajući je, ispunjen tugom, žaljenjem i osjećajem krivice. Ali njihov brak jc od samog početka šepao ioboje su to znali. Čudno promrmlja Elizabeth, oduvijek sam sumnjala da je ona u pitanju. Još se sjećamizraza na tvom licu one večeri. Izgledao si kao da te je pogodila munja.On se tada osmjehnue. To su bile iste riječi koje je tako davno upotrijebio, kada joj je opisivao što želi. Joštada je mislio na nju, kada je Elizabeth u Palm Beachu objašnjavao kako želi čuti kako pucaju gromovi isijevaju munje.Ides? Opet ga je pogledala. Da.

Kimnula je i ugasila svjello. Dok je te noći ležao pokraj nje, ni o čemu drugom nije mogao razmišljati osim oCrvstali koja je bile u kalifornijskom zatvoru.

33.Vrata se otvoriše uz gadno škripanje i njega uvedoše u jednu malu prostoriju s velikim prozorom, izgrebanimdrvenim stolom i đvije stolice; stražar zatim izađe i zaključa za sobom vrata. Užasavao se već i samogboravka u toj prostoriji, a kada su uveli Crvstal u plavom zatvoreničkom odijelu i s rukama na ledima,stegnulim lisicama, jednostavno se ukočio i zanijemio. Oči su joj bile razrogačene od straha dok ga jegledala, a njemu se srce kidalo dok su joj otključavali lisice i oslobađali ruke, da bi ih zatim ostavili same.Pošto je službeno bio njezin advokat, nije se čak usudio poljubiti je. Preostalo mu je samo da je gleda dok gaje opet obuzimala ista ona ljubav koju je oduvijek prema njoj osjećao; kada su im se pogledi sreli, više nitrenutka nije sumnjao da ga ona još voli. Prošla godina kao da je isparila, pokraj nje se opet osjećao snažan.Međutim, sumnjao je da je prostorija ozvučena pa je govorio tihim glasom ne skidajući pogled s nje; pružioje ruku prema njoj, ali joj nije rekao što u tom trenutku osjeća. Čvrsto se uhvatila za njega, a oči su joj seispunile suzama. Toliko joj je nedostajao, prošla godina je bila prava mora.Kako si?

Ona samo kimnu i sjedne, ne puštajući ga, a on pričeka da prođe nekoliko minuta prije no što joj je počeopostavljati pitanja. Priča koju je čuo od nje ga je užasnula. Salvatore ju je držao poput nekog roba, neopisivodobro zaštićenog, u poslovičnom zlatnom kavezu, ali ostaje činjenica da je posljednjih mjeseci ona bilanjegov zatvorenik, tako da je mogla raditi samo ono što bi joj on dozvolio. Filmovi, prijemi, javnapojavljivanja, izlasci. Ostalo vrijeme držaoju je kod kuće, pod strogim nadzorom. A ona se cijelo vrijeme svadala s njim oko toga. Ipak, ona za njeganije bila pravu opasnost. U njezinom životu nije bilo drugih muškaraca od kada je Spencer otišao.Da li vas je itko ikada čuo da se svađate?Posluga kimnu ona. Vozač.Netko od njegovih prijatelja?Njih nekoliko, da. Većinu je vodio u Malibu. O poslovima mi nikada ništa nije govorio. Također je

sumnjala da se vidao i s drugim ženama. Posljednjih mjeseci ju je nekoliko puta seksualno napadao, ajednom ju je tako udario da dva tjedna nije mogla snimati zbog masnice na oku, što je čak procurilo i unovine. Napisali su da je doživjela nezgodu i da joj lice previše izgrebano da bi nastavila snimanje. Za tovrijeme snimala je zvuk, jer je u novijim filmovima počela i pjcvati.

Spencer je bio sav očajan. Zašto me nisi pozvala?Rekao je da će te ubiti ako te ikada više pozovem. Vidio te je i shvatio tko si. Zato... Oklijevala je: Zato

sam ti prošle godine i rekla da je među nama gotovo. Plašila sam se za tebe. Tužno ga je promatrala, svjesnada mu je učinila veliku bol, ali njemu srce samo zatreperi od sreće. I onda ga je voljela, ali je prekinula kakobi ga zažtitila. Toplo ju je pogledao i osmjehnuo se; zatim mu je ispričala da je Ernie prijetio kako će i njuubiti, i to više puta, a posebice u posljednje vrijcme jer se neprestalno svađala s njim oko ugovora. Savnovac je odlazio njemu. Sve do posljednje pare. Meni je davao samo za odjeću kao da je bila prostitutka, aon njezin svodnik, ali Spencer to nije rekao naglas, samo je sjedio i slušao je, bilježio ono što bi smatraovažnim. Postavljao joj je pitanja u vezi datuma, događaja, Ijudi i mjesta. Za nju je to bilo užasno vrijeme,život joj se sastojao od mora. Nekada sam smatrala da mu strašno mnogo dugujem. Nisam uopće shvaćalašto je radio. Podigla je pogled prema Spenceru čije se srce topilo od miline dok ju je slušao. Osobito sadakada je saznao zašto nije željela da se on vrati u Kaliforniju. Pretpostavljam da je oduvijek smatrao da meima. Za njega sam bila samo stvar. Nešto što je jeftino kupio i na čemu je zarađivao velike novce, neštopoput dobre investicije. U početku je sve uvijek tako prikazivao da sam mislila kako on sve što radi, radi, ustvari, za mene. Ogorčeno je pogledala Spencera. Mislila sam da mu nešto dugujem. A on mije oduzeo sve što sam mogla dati, čak i tebe. Spencer se toga i te kako sjećao.Što je onda bilo?Mnogo smo se svađali.Javno?Ponekad. Ništa nije skrivala od njega. Rekla sam mu jednom da ću raskinuti ugovor i potražiti nekog

drugog agenta. Gotovo me je zbog toga ubio. Sve mi se čini da je imao nagodbu s nekim drugim i da seplašip kako će taj reagirati. Ali to nikada nisam saznala, jer nikada više nisam vidjela svoj ugovor, a onogdana kada sam ga potpisala bila sam toliko glupa da ga nisam niti pročitala. Cak sam se prestala dopisivati is Harrvjem i Pearl. Salvatore ju je na kraju izolirao od svih. Bilo joj je dopušteno jedino da ide na posao.Dobivala je sve značajnije uloge i snimala sve bolje filmove. Njegova investicija se dobro isplaćivala. Bila jekao konj koji niže pobjede u trkama...Da li si se svadala s njim onu noć kada je umro?Samo na plaži što sam ti već spomenula. Ali tada sam mu uzvratila. Snažno. Mislim da mu je uho krvarilo,

ne znam točno, vratila sam se u kuću i nije me bilo briga. Mrzila sam ga, Spencere. Bio je zao čbvjek imislim da bi me stvarno ubio.Da li ga je itko vidio krvavog? Ili kako si ga udarila?Susjed, mislim. Šetao se sa psom po plaži. Policiji je rekao da je vidio kako sam Ernia napala štapom. Ali

nisam, u jednoj ruci sam držala komad naplavljenog drveta, ali udarila sam ga drugom. Spencer je kimnuo inešto zabilježio, a dalje ju je pažljivo slušao dok je stražar koračao ispred prozora.Što je onda bilo?Vratila sam se u kuću, došao je za mnom i udario me.Je li ti ostala kakva modrica?

Ona odmahne glavom. Ne, taj put nije. Uglavnom je vodio računa da ne ostane. Nije želio da ne idem naposao. Ako ne bih radila on i njegovi prijatelji mogli bi izgubiti novac.Tko su oni? Znaš li? Samo je odmahnula glavom. Što je onda bilo? Već je pažljiva gradio pricu. Želio je

sakupiti sve podatke prije no što pozove advokata koji će je braniti. Želio je najboljeg i brinulo ga je štonikada nije branio nikog optuženog za neki kriminalistički čin. Njoj je bio potreban netko mnogo bolji odnjega. I on će joj naći najboljeg.Crvstal je uzdahnula i ispuhala nos u čisti bijeli rupčić kojeg joj je ponudio, zahvalno ga je pogledala, zatimduboko udahnula i zatvorila oči pokušavši se sjctiti. Ne znam... hodala sam po kući... dugo smo se prepirali.Razbila sam lampu.Kako?Gadala sam ga.Jesi li ga pogodila?Ne jadno se osmjehnula kroz suze, promašila sam ga. Njezinog osmjeha zatim nestade. Poslije toga mi je

rekao da očekuje nekoga i da se vratim u kuću na Beverlv Hillsu.Da li je rekao koga je to očekivao?

Opet je odmahnula glavom. To mi nikada nije govorio.Da li te je itko vidio kada si odlazila?... susjed? Sluškinja?Nikoga nije bilo. Bili smo sami.U koliko sati si otišla?Negdje oko osam. Sutradan sam morala biti na poslu. Toga dana bila sam slobodna. Ali jcdino me je

zanimao krevet. Rekao je da će noć provesti u Malibuu. Zatim... više ga nisam vidjela. Mislila sam da je sveu redu. U pet sam krenula na posao, kao i obično, odvezao me je vozač. Kod slijcdećih riječi se zagrcnula.Policija je došla na mjesto snimanja u devet... rekli su... rekli su da je mrtav. Pronaden je s pet rana odmetaka u glavi i misle da je umro negdje oko ponoći.Da li su pronaSli pižtolj?

Opet je kimnula, bila je uplašena. Da... more ga je izbacilo na obalu. Netko ga se pokušao osloboditi, alipretpostavljam da ga nisu bacili dovoljno daleko... a na plaži su pronaSli ženske otiske nogu... Spencere...Počela je jecati. Kunem se da ga nisam ubila.Stegnuo joj je ruke. Da li si taj pištolj već ranije vidjela?Kimnula je. Pripadao je Erniu. Vidjela sam ga nekoliko puta u njegovom radnom stolu, ali mislim da seuplaSio sumnjajući da bih ga ja mogla upotrijebiti, tako da ga je sklonio, nisam ga viSe vidjela, do... do jučerujutro kada mi ga je policija pokazala.Znaš li još nekog tko ga se mogao dočepati?Ne znam... ne znam... Spenceru je bilo jasno da je cijele prošle godine doživljavala brojne provokacije, ali

takoder je znao da to nije moralo značiti i da ga je ubila. To je mogao učiniti bilo tko, jer Spencer jepretpostavljao s kim je sve Salvatore održavao veze. Možda je to bio netko koga je prevario u nekom poslu,ženakoju je šutnuo, muškarac kojeg je prevario na kartama, potčinjeni koji ga je mrzio ili čak njegovi šefovi. AliSpencer je također bio svjestan činjenice da pravi ubojica nikada neće biti pronaden, ako pripada podzemlju,jer će svi tragovi biti pažljivo prikriveni. Namjestili su Crvstal da se sve na njoj slomi. Svezali su joj okovrata savršenu omču.Začuo je njezin šaputavi glas u toj ružnoj prostoriji. Što misliš da će se dogoditi?Bilo mu je mrsko odgovoriti na to pitanje. Ako je već nisu oslobodili, znači da bi mogla zaraditi doživotnu iliproći još gore. Nije čak želio ni razmišljati o tome. Znao je samo da to ne smije dozvoliti da se dogodi. Nećute lagati. Bit će gusto. Imala si prilike da to učiniš, a imala si i motiv, ali ne i alibi. Kombinacija koja zaudara.Previše je ljudi znalo za tvoje nevolje s njim, do đavola, svatko bi takvog jednog čovjeka mrzio. Nadam se date je nctko vidio tu večer kako odlaziš ili kako dolaziš u kuću na Beverli Hillsu. Jesi li sigurna da te baš nitkonije vidio?Mislim da nije. Ne znam tko me je mogao vidjeti.Razmisli malo. Morat ćemo pronaći odličnog istražitelja. Već je odlučio da sve sam plati. Znao je da ona

nema ni prebijene pare. Salvatore je sve zadržao za sebe.Što ćeš sada napraviti? U njezinim očima vidio se strah. Morala se vratiti u ćeliju i to ju je užasavalo. Svi

stražari su zurili u nju, a nekoliko zatvorenica vcć j'e pokazivalo zamamno zanimanje za njihovu malufilmsku zvijezdu kako su je zvali. Crystal Wyatt je bila senzacija u L.A. zatvoru i Spencer ju želio izvući štobrže odatle. Ali njegovi napori da plati kauciju nisu urodili plodom. Pokušao je preinačiti optužbu koja jeglasila ubojstvo prvog stupnja, u ubojstvo iz nehata, ali nije uspio tako da je morala ostati u pritvoru dosuđenja. Morala je uložiti svu snagu da istraje, upravo to joj je rekao, a zatim se vratio u hotel da obavibezbroj telefonskih razgovora. Pozvao je dva prijatelja sa studija koji su mu dali imena najboljih advokatakoji su se bavili kriminalističkim pravom u L.A.U. Ali većina nije bila baš oduševljena da se prihvati slučaja,nisu znali što da misle, a nekolicina je čak natuknula da su goropadnik i njegova lutkica bili malo previšenesolidni. Kada je završio s telefoniranjem bio je više nego bijesan, stajao je nasred sobe i prelazio pogledompo stvarima. Odluku je već donio, nije je mogao predati u ruke nijednom od njih. Sam će preuzeti slučaj isada muje preostalo samo da se moli da je pravilno postupio. Sve je bilo na kocki. Njezin život i njihova budućnost.Tu večer pozvao je Elizabeth i vladin ured u kojem je radio i rekao im da ostaje zbog sudenja. Njegov šefnije bio nimalo oduševljen, a Elizabeth je pobjesnila. Posve dobro se sjećao prijetnji koje mu je poslala prijeno što je pošao, ali sada to uopće nije bilo važno. U pitanju je bio Crvstalin život i on ga je čvrsto odlučiobraniti.Koliko će to vremena potrajati, Spencere? upitala ga je kada joj je kazao da je naimenovan za njenog

pravnog zastupnika.Ne znam. Za trideset dana ističe pravo da joj se sudi, a suđenje se može otegnuti tjednima. Mislim da ću se

ovdje zadržati najmanje dva mjeseca, možda i duže. Uzdahnuo je i ispružio se na kauču na kojem je ležaodok su razgovarali. Taj dan kao da nije imao kraja, jedino je uspio da iz Crvstal izvuče njezinu verzijudogađaja i to je bilo sve.Elizabeth je pobjesnila kada je čula koliko će vremena provesti u Kaliforniji. Pretpostavljam da nenamjeravaš doći kući za Božić. Do Božića je bilo samo mjesec dana i kao i obično, trebali bi s njezinimroditeljima ići u Palm Beach.

Mislio sam da više nisam tamo poželjan.1 nisi, ali što, do đavola, misliš da ću reći roditeljima? Znači u tome je bila stvar. Još joj je očajnički bilovažno da sačuva obraz, mnogo važnije od očuvanja braka. Međutim, ionako više nisu imali što spašavati,sada kada je znao istinu o Crvstali.Mislim da im nećeš morati ništa reći. Ovo će mjesecima puniti novinske stupce. Nekoliko reportera ga je

već slikalo kada je napuštao zatvor, pa je očekivao da svoju sliku već slijedećeg jutra vidi u novinama.Divno. A što je s tvojim poslom? Pretpostavljam da o tome nisi razmišljao. I to mu je osigurao njezin otac.

Izgleda da je njemu sve dugovao, uključujući i njegovu kći.Rekao sam im da moram uzeti odsustvo, vlada će još biti tamo kada se vratim, a ako me otpuste, što se tu

može. Morat ću nešto potražiti kada se vratim, je li tako? Ako se ikada vrati. Ali sve to će morati pričekati.Govoriš o tome kao da je to sve posve jednostavno.Nije. Ali trudim se da izvučem sve što mogu iz ionako vrlo loše situacije. U pitanju je život te djevojke,

Elizabeth. I ja joj neću okrenuti leđa.Vidim i zažto oklijcvala je, a on je uzdahnuo, mogla bi te ubiti.Laku noć, Elizabeth. Nazvat ću te za nekoliko dana.Nemoj. Bit ću na predavanjima, a slijedeći vikend idem s prijateljima na skijanje. Nakon toga ću s

roditeljima provesti Dan Zahvalnosti.Pozdravi ih. Rekao je to napola sarkastično, ali njoj to nije bilo smiježno. Pretjerao je i već je gotovo

odlučila da mu ne dozvoli da se vrati, čak i ako to bude želio kada se sve zavrSi.Idi do vraga.Hvala ti. Bar bi tamo mogao biti s Crvstalom.

Dane je proveo radeći s njom, provjeravajući njezinu priču, podvrgavajući je nemilosrdnom ispitivanju, alinijcdnom nije odstupila od onoga žto mu je prvi put ispričala, tako da je trećeg dana bio konačno siguran dajoj može vjerovati. Pojavio se na nekoliko saslušanja umjesto nje i iznajmio istražitelja da sve provjeri, aliispalo je upravo onako kao što je rekla, nitko je nije vidio ni kada je odlazila ni kada je dolazila, a jedinipostojeći svjedok je izjavio da je Ernia na plaži udarila štapom, pa je čak išao tako daleko da je dodao kakomu se učinilo da je bila potpuno ravnodušna kada je vidjela da krvari. To baš nije bilo povoljno za nju. A nijese mogla zaobići ni činjenica da je imala i priliku i motiv, a uz sve to nije imala alibi za noć kada se dogodiloubojstvo.Iz dana u dan bila je sve mršavij i svaki put kada bi je vidio pomislio bi kako su joj tog dana oči veće negoprošli put. Bila je iznenadena onim što joj se dogadalo, a na Božić je gotovo presvisnuo kada ju je moraoostaviti u zatvoru, da s ostalim zatvorenicama podijeli prešanu puru. Još se nisu usuđivali da jedno drugomkažu što osjećaju. Ali prije no Sto je otiSao držao ju je za ruku i oboje su jedno drugome mnogo toga reklipogledima. RijeCi im nisu bile potrebne, nikada im nisu bile potrebne. Savršeno su se razumjeli.Suđenje je zakazano za deveti siječnja, poslije svega nekoliko prekida. Naravno da on nije predlagao nikakvaodlaganja. Želio je da sve završi što je prije bilo moguće. Odlučili su se za samoobranu. Tb joj je bila jedinanada i želio je da u porotu izaberu Sto više žena.Pozvao je Elizabeth u Palm Beach na Badnju večer, ali je ona odbila razgovarati s njim. Priscilla Barclav jebila hladna i posve uvrijeđenim glasom mu je rekla da je čitala o njemu u novinama.Kakve koristi bi imao od toga da joj pokuša objasniti. Isto je bilo i s njegovim roditeljima kada ih je nazvaoprvog dana Božića.Što to, do vraga, radiS? Otvoreno ga je upitao sudac Hill. Ti se ne baviš kriminalistič'kom praksom.

Upropastit ćcš tu djevojku. Upravo toga se i sam plašio.Nisam mogao naći nikog pristojnog u tako kratkom vremenu.To nije razlog da se poigravaš s takvim jednim slučajem.Ne poigravam se, tata. Dajem sve od sebe.Elizabethi sigurno nije milo.Nije.Ne razumijem. Otac je u nedoumici odmahivao glavom, a Spencer im je poželio srctan Božić. Često se

pitao da li je to djevojka koju je Spencer spomenuo kada se vratio iz Koreje. Nežto mu je govorilo da je, aako je bio u pravu, onda će biti gužve s Barclvevima. Pitao se da li Spencer zna žto radi. Spencer ga jejednom ili dvaput nazvao da pita za savjet. Smatrao je da je samoobrana jedina nada i to mršava.Biranje porotnika potrajalo je deset dana, ali na kraju jc Spencer dobio Sto je želio. Sedam žena i petmuškaraca i svi oni će se uhvatiti za priču o tome kako ju je Salvatore zlostavljao. Spcncer je čak otižao dajoj sam kupi odjeću koju će nositi u sudnici kako bi na prisutne ostavila dojam kakav je ostavila na njegaprijc toliko godina kada ju je prvi put vidio, dojam nevinosti i čistote. Uopće se nije morala pretvarati da jezaplažena, bila je užasnuta dok je sjedila pokraj njega za stolom obrane. Tužilac je izložio slučaj bez ikakvog

uvijanja, jednostavno i surovo. Predstavio ju je kao djevojku koja je u Hollywood došla spremna na sve samoda se probije, uključujući i spavanje s čovjekom dva puta starijim od sebe, koji se očigledno kretao u vrlovisokim krugovima. Nisu pokušavali prikriti Sto je bio, već su pokušavali iskoristiti. Područni tužilac jestručno obavio posao. Upro je prstom u Crvstal koja je sjedila na drugom kraju sudnice. Predstavio ju je kaokurvu koja skuplja skupu odjeću, pohlepno žudi za visokim stilom života, krznima i dijamantnimnarukvicama. Istakao je da je dobro prolazila dok je živjela sa žrtvom. Imala je i uspješnu karijeru. I tozahvaljujući čovjeku kojega je hladnokrvno ubila; prema njihovom mišljenju bila je drugorazredna zvijezda,kojoj je on nabavljao uloge; ispalo je da je sve Sto je postigla isključivo njegova zasluga. Cijeli njezin životoslikali su kao povijest nasilja, navodeći da potjeće iz zemljoposjedničke obitelji koju je napustila kada joj jebrat nastradao,da je od kuće otišla sa sedamnaest godina, da je nekoliko godina radila u sumnjivom noćnom klubu u SanFranciscu, a zatim došla u Los Angeles s namjerom da zavede svakog tko bi joj mogao pomoći da seuzdigne. Kada joj on više nije bio od koristi, i kada je poželjela raskinuti ugovor s njim, ubila ga je.Spencer se dobro pripremio i nije štedio novaca da dovede svjedoke koji će govoriti njoj u korist. Pearl jepričala o njezinoj nevinosti, o tome koliko je mukotrpno radila, o njezinom dobrom vladanju. Harry ju jeoslikao ne kao pjevačicu u sumnjivom baru, već kao ljupkog, mladog anđela. Crystal je plakala dok su onisvjedočili, zahvalno ih gledajući. Istražitelj kojega je Spencer iznajmio iskopao je sve glavne konobare,sluškinje i garderobere u Hollywoodu koji su prisustvovali scenama kada ju je Salvatore zlostavljao.Napomenuo je da je čak silovana u kući u Malibuu, zatim da je potpisala ugovor koji nije razumjela, zatim jenabrojao svakojake uvrede, napade i zlostavljanja, pa je čak spomenuo da je još kao dijete silovana, dok jeona sjedila oborene glave zureći u svoje ruke, prisjećajuči se onoga što joj je Tom Parker napravio na podustaje. Govorio je o njoj kao o djevojci koju život nije mazio, ali koja je uvijek uspijevala preživjeti, kao odjevojci koja je mukotrpno radila i mnogo postigla, koja nikada nikoga nije povrijedila, sve dok je Ernie nijeopet pokušao silovati, dok je nije počeo tuči, da joj prijeti, tako da ga je ubila u samoobrani. Nije imalosmisla tvrditi da ga nije ubila. Znao je da bi izgubio slučaj ako to pokuša, pa je umjesto toga Ernia predstaviokao čudovište. Čudovište koje je pokušalo uništiti ovu djevojku, bez obitelji, bez prijatelja, bez ikoga nasvijctu tko bi je uzeo u zaštitu. Natjerao ih je da omrznu Ernia zbog onoga što joj je učinio. Posljednjeg danaje po vlastitoj želji zauzela mjesto za svjedoke; izgledala je tako mlada, nevina i zaplašena u jednostavnojsivoj haljini koju je imala na sebi, tako da su je svi porotnici zaneseno gledali. Kada je održao završno slovo,Spenceru je samo preostalo da se nada da ih je pridobio.Ovaj slučaj im je gotovo slomio srca, pa ipak su dva dana odugovlačili s donošenjem presude, pregledavajućidokaze, medusobno se svađajući. Dvojica muškaraca su smatrali da je treba optužiti za ubojstvo prvogstupnja; Spencer je koračao zajedno s Crystalom hodnicima čekajući presudu, a cijelo to vrijeme se jedvausuđivao pogledati je. Ako izgubi, njezin život će biti zapečaćen. Za njega je bilo pravo mučenje to što jemorao da u ovim trenucimabude pokraj nje. Jedva je uopće govorila, samo ga je gledala onim svojim ogromnim plavim očima, a kada ihje podvornik pozvao da uđu u sudnicu, koljena su joj se tako jako počela tresti da je jedva uspjevala održatikorak sa Spencerom. Sudac joj je naredio da ustane, a zatim se okrenuo predsjedavajućem i zamolio ga dapročita odluku porote. Crvstal je zatvorila oči i čekala. Ni o čemu nije mogla misliti. Optužena je za ubojstvoprvog stupnja, alternative nije bilo, ili će biti proglašena nevinom ili krivom. Da li je planirala to učiniti? Dali je namjeravala? Da li je bila svjcsna onoga što čini kada ga je hladnokrvno ubila? Ili joj je možda prijetio,da li je možda spašavala goli život, da li ju je na kraju sam jitjerao da opali? Ako je, bila je nevina, premda ćesvijet zauvijek misliti da ga je ubila. Stresla se i pri samoj pomisli na to i iz tjedna u tjedan Spenceru jeponavljala da ga nije ubila, da čak i nije bila tamo kada je ubijen. Ali Spencer je dobro znao da tu temu nesmije počinjati. Sve što je mogao bilo jc da nju, a ne Ernia predstavi kao žrtvu.Nalazite li da je oplužena kriva ili ne za ubojstvo prvog stupnja, gospodine predsjedavajući? Na kraju se sve

svelo na tu jednu rečenicu, a onda je nastupila beskonačana pauza.Predsjedavajuči je pročistio grlo, pogledao je, dok se Spcncer trudio da mu pročita presudu s lica. Da li je biozadovoljan sobom? Ili je porota žalila zbog onoga što će morati napraviti? Nije mogao dokučiti. Nevina je,vaša visosti. Opet je poslao Crystali jedan stidljivi osmijeh, a sudac Vrhovnog suda je čekićem udario postolu; Crystal se takoreći srušila u Spencerov zagrljaj. Samo što se nije onesvijestila. U obrazloženju suiznijeli da je u pitanju jasan slučaj samoobrane. Bila je slobodna. Premda će cijelog života za sobom vućiljagu ubojice. Dozvoljeno joj je proživjeti život onako kako želi i Spencer ju je bez razmišljanja zagrlio. Dvamjeseca se nije usuđivao dodirnuti je, a sada ju je držao u zagrljaju dok je ona jecala, a publika u sudnicidivljala. Unutra su pušteni i reporteri čiji su blicevi počeli sijevaju, sud je raspušten, a Spencer s njom što jebrže mogao krenuo van iz zgrade. Tamo ih je čekao automobil s vozačem, ali prvo su se morali probiti krozgomilu okupljenih ljudi. Ovo suđenje bilo je prava senzacija i tko god je u doista počinio to ubojstvo,

zauvijek je bio siguran. Crvstal su namamili u klopku, ali bila je oslobođena. Spencer je uspio.Nije prestala plakati ni kada su sjeli u auto i krenuli. I ono nekoliko slvari koje je imala kod scbe ostavila jc uzatvoru. Nije ih željela vise vidjeti. Nije željela nikada više vidjeti niHollvvvood kao ni stvari koje joj je Ernie darovao. Željcla je samo otići što dalje; zaustavili su sc samo nanekoliko minuta kod njegovog holela da se spakira i vcć sat kasnije vozili su se iznajmljenim automobilomza San Francisco.Još ne mogu povjerovati prošaptala je dok su jurili prema sjeveru. Slobodna sam. Svijet joj nikada nije bio

tako lijep. Dvije godine otkad je došla u Hollywood, napustila ga je jednog poslijepodneva u veljači zajednosa Spencerom.

34.Kada su se dvadeset milja udaljili od grada, Spcncer je zaustavio auto i sišao s autoputa. Ostao je sjeditizagledan u Crystal dok se ona nije nasmiježila. Sve je bilo gotovo, košmar se okončao, on joj je spasio život;razvukao je usla u osmijch i privukao je u zagrljaj takvom snagom da je na trenutak ostala bez zraka.Blagi Bože, Crvstal, uspjcli smo.

I smijala se i plakala sve u isto vrijcmc, a zatim se malo odmakla od njega kako bi ga pogledala prije negošto je opet uronila u njegov zagrljaj, svjesna da ga nikada vtšc ne želi napustiti.Ti si uspio. Ja sam samo sjedila sva ukočena od straha.I ja sam se plašio priznao joj je šapatom dok ju je privijao uz sebe. Na kraju se zavalio u sjedištu i nastavio

da je promatra onako kako se to nije usudivao od svog dolaska u Kaliiorniju. U blizini viSe nije bilo nikogatko bi ih mogao vidjeti. Konačno su bili sami. Još od kako su napustili njegov hotel stalno je pogledavao naretrovizor kako bi se uvjerio da ih ne prate reporteri. Nikada u životu nisam se više uplašio. Nije čak želio nimisliti na to što bi se dogodilo da je proglašena krivom. Ali nije. I sada je sve bilo gotovo. Oboma im je bilopotrebno malo odmora, da dodu do daha i on je želio da određeno vrijcme provede s njom kako bi konačnosredili svoje živofe. A onda se iznenada nasmijao. U takvoj su žurbi napustili grad da čak nije znao ni kudasu krenuli. Kamo želiž da pođemo? Instinktivno je pošao za San Francisco.Ne znam. Još je bila u šoku. Četiri sata ranije, život joj je visio o koncu, a sada su pred sobom imali jož

toliko godina. Lice je okrenula prema zimskom suncu; na sebi je još imala jednostavnuhaljinu koju joj je kupio. Jedino želim da još malo ovdje sjedim i udišem zrak. Nisam se nadala da ću opetizaći van. Nije joj rekao da je bilo trenutaka kada je i on sumnjao u to. Nazvao je oca iz hotela da mu kažeda je dobio parnicu, otac mu je Čestitao i jedva je čekao da o tome čita u novinama. Upitao je Spencera kadase vraća, a on mu je odgovorio da još ne zna. Morali su da vrate dah, oboje i bilo je tako lijepo opet se naćiizvan dohvata policije i reportcra. Izludivali su ga za vrijeme suđenja; sjedila je zavaljena u sjedištu i on ju jepitao da li će joj nedostajati.Hollywood? Malo je razmišljala, a onda odmahnula glavom. Pa i neće. Posao... pjevanje... gluma da. To mi

se jako svidalo. Ali sve ostalo je strašno isprazno. Platila je previsoku cijenu za to. Zamalo je to platilaživotom, zahvaljujući Erniu. Premda je bio mrtav, gotovo ju je je ubio. Ionako se nikada više neću moćivratiti.

Zažto ne? Moći ćeš jednog dana, ako to budeš željela. Premda bi razumio i ako ne poželi.Ne, neću moći. Moralna klauzula im neće dozvoliti da angažiraju ubojicu. Nasmijala se, ali prazno, a on je

upalio motor dok je ona gledala kroz prozor. Svijet joj nikada nije izgledao tako ljupki, a najviše su joj u očidolazile boje. Sve je bilo tako zeleno i plavo i tako lijepo, dok je promatrala Spcncera. Dugujem ti život. Alito već vjerojatno znaš. Dodirnula mu je ruku i pomaknula se bliže njemu na sjedištu; opet je izgledala kaoneka djevojčica. Napetost je nestala, raspustila je kosu i samo joj se u očima još mogao nazrijeti neopisiviužas. Nježno joj je dodirnuo obraz, nagnuo se i poljubio je.Toliko te volim. Umro bih da ti se nešto dogodilo. Privila se uz njega kao neko izgubljeno dijete, a on ju je

zagrlio i privukao bliže.Ne znam što bih da... Međutim, nije čak imala snage ni završiti rečenicu, a on je pazio kamo vozi ne

puštajući je.Nemoj više o tome razmišljati, Crvstal. Sve je gotovo. Dok su se vozili prema San Franciscu, razgovarali su

o tome kamo će ona sada poći. Još nije bila odlučila. Jedino je znala da želi što brže otići iz Los Angelesa i tošto dalje. Zatim je željela svratiti do Harryja i Pearl i biti sa Spencerom. Imali su o mnogo čemu razgovarati,osobito sada kada je znao da prošle godine nije raskinula zato što ga nije voljela, već zbog Ernievih prijetnji.U San Francisco su stigli u dcset sati navečer i otišli su ravno do Harryja. Pali su jedni drugima u zagrljaj idugo plakali, Harry ih je častio pićem, a zatim ju je Spencer odveo u Fairmont. Uzeo je dvije sobe, u slučaju

da netko pozove štampu. Bile su spojene što mu je bilo posebno drago. Zastala je na vratima i zagledala se unjega, s osjećanjem da će joj koljena svakog trena olkazati poslušnost. Podigao ju je u naručje i položio nakrevet. Nije je puštao satima; opet su otkrivali ono čega su se oboje tako dobro sjećali. Kada je konačnozaspala, ugasio je svijetlo i ona se nije probudila do jutra. Dočekao ju je budan s kavom i kroasanima,nasmiješio joj se dok se protezala, a zatim opet zavukao u krevet pokraj nje.Dobro jutro, uspavana ljepotice. Kako se danas osjećaš? Dok je ona spavala pozvao je svoj ured i dugo

razgovarao sasvojim šefom. Ono što mu je rekao nije ga iznenadilo i Spenceru nije bilo žao. Smatrao je da je senzacijakoju je Spencer izazivao u toku dva posljednja mjeseca nespojiva s poslom u vladi i da ih je Spencerosramotio. Nadali su se da će ih Spcncer razumijeti, a bilo im je i žao što će morati uznemiriti sucaBarclavja. Međutim, Spencer je osjetio neopisivo olakšanje kada je to čuo. Crvstali uopće nije spomenuo tajrazgovor. Znao je da bi je to uznemirilo. Primio je još samo jednu poruku i to vrlo tajanstvenu od mladogsenatora iz Kalifornije. A najneobičnije je bilo to što ga Spencer uopće nije poznavao.Ležali su u krevetu i opet započeli razgovor o suđenju, a zatim joj je za vrijeme doručka pokazao novine.Našli su se na svim naslovnim stranama toga dana, tako da je Crvstal počeo hvatati strah da će je prepoznatičim izađe na ulicu. Vraški način da postaneš slavan. Osmjehivala mu se dok su dijelili kroasane i odličnukavu, a zatim je on predložio nešto što ju je natjeralo da se zamisli. Poželio je da se odvezu do doline iposjete Boyda i Hiroko. Ali Crystal nije željela krenuti. Znala jeda će to za nju biti previše bolno.

Ne želim opet vidjeti ranč. Znala je da to ne bi mogla podnijeti. Bila je uvjerena da Becky već odavno nestanuje tamo, kao ni Tbm, ali majka je još sigurno bila tamo. Za to mjesto vezivalo ju je previše ružnihuspomena. Ali ipak je priznala da bi sve moglo biti drugačije, sada kada je Spencer pokraj nje. A što je stobom? Zabrinuto ga je pogledala. Zar ne moraš poći kući? Znala je da se nije javljao Elizabeth otkako sustigli u San Francisco. Nije znao što da joj kaže. Već tjednima nisu razgovarali.S tim se želio suočiti kada se završi suđcnje. A sada nije želio ostaviti Crystal.Nikamo ne žurim. Još joj nije rekao da je ostao bcz posla. To je ionako bila mala cijena za Crvstalinu

sigurnost. Toga poslijepodneva su se šetali po keju, a prije toga je ona kupila nešto odjeće. Od novca kojeg jezaradila u L.A.U nije joj ostalo ništa, sve jc to Ernie pokupio, a sve svoje stvari ostavila jc u kući na BeverlyHillsu. Nije ih željela, nije ih žcljcla imati, niti ih prodali. Medutim, uskoro će morati naći posao. Nije mogladozvoliti da je Spencer dovijeka uzdržava. Opel je bila na početku, bila je bez doma i bez prebijene pare.Kada je stigla kod gospode Castagne imala je više. Ipak, njezin san o Hollywoodu se ostvario i odredenovrijeme je uživala u njemu, a trenutno je imala Spencera. Na trcnutak ili na dan. Znala je da će se on morativratiti u Washington. Ali bila je zahvalna na svakom trenulku koji su u meduvremenu mogli zajed • • noprovesti. Za vrijeme sudenja, samo su o tome razgovarali. A pod budnim okom stražara i dok su bili okružcnifotografima, nije scčak usuđivao ni dodirnuti je. Sada su pred njima bili dani u kojima su mogli jedno u drugom uživati.Vratili su se u hotel kasno; kada je primijetila da ljudi zure u nju u predvorju, poželjela je večerati u sobi.Sada ju je već previše ljudi znalo, a većina iz posve pogrešnih razloga. Toga dana su o mnogo čemu pričali, oWashingtonu, o njegovom poslu i tamošnjem životu. O tome koliko mu se sviđalo bavljcnje politikom i rad uvladi, pa joj je čak priznao da ga je to iznenadilo. Ona je njemu pričala o ljudima koje je srela u Hollywoodu,o zvijezdama, napornom poslu. Rekla je da joj se posao, unatoč Erniu, sviđao. Mislim da bih jednog danapostala dobra tiho je rekla pošto je naručio večeru; sjedili su umotani u kućne ogrtače koje su toga danakupili kod I. Magnina. Dijelili su stolicu u kutu i osjećali bliskost koja je preživjela sve što se izmedu njihispriječilo.

Bila si dobra i prije no što si otišla tamo. Još se sjećao njezinog glasa i načina na koji je pjevala kodHarryja. Možda češ jednog dana kada se duhovi smire moći vratiti.Mislim da to neću željeti. Glas joj je bio nježan, a oči tužne. Svijet je tamo nemilosrdan. Ali ako ne ode u

Hollywood, što onda? Ništa drugo nije znala raditi, osim pjevati i glumiti. A sada se plašila promoliti nos.Nema toga tko je ne bi prepoznao. Harry joj je ponudio stari posao, onog dana kada su svratili, ali ona ga nijehtjela prihvatiti.Neće se ljudi vječno sjećati tog suđenja. Uskoro će postati stara vijest a onda se sjetio poziva onog senatora

i pitao se što li je želio.Večera im je poslužena na srebrnim pladnjevima. Spenccr ju je promatrao kako uzima hranu. Nježno joj jedodirnuo ruku i upitao je na što misli.Osmjchnula mu se, očiju zamagljenih od suza, a onda se nasmijala. Upravo sam razmišljala o tome kako bihvoljela otići kući. Ali nevolja je u tome što nemam kuću. I on se nasmijao. To je bilo točno. Nije imala kamootići i nikoga tko bi je kod kuće čekao. Pearl joj je ponudila sobu, ali Crvstal joj se nije željela nametati, anije ni znala hoće li ostati u San Franciscu. Mnogi njezini planovi zavisit će od Spencera.

Hajdemo na nekoliko dana do doline. Ne moramo ostati. Možemo samo svratiti da vidimo Boyda i Hiroko,a zatim produžiti dalje. Potrebno ti je vrijeme da razmisliš. Prožla su tek dva dana, Crvstal. Hajdemo sutratamo.Dugo je oklijevala, gledajući ga, da bi na kraju ipak kimnula. A ti? Ne možeš se zauvijek motati okolo ivoditi računa o meni.U polumračnoj sobi nježno je prošaputao: Volio bih upravo to.U Washingtonu te čeka tvoj život, Spencere, jc li tako? Bar ono što je ostalo od njega pošto sam te odvukla

na tri mjcseca. Pretpostavljam da te čeka pravi pakao. Mislila je na Elizabeth, a i nijc do kraja shvatalanjihovu nagodbu. Nije znala kako stvari stoje između njih. Gotovo nikada je nijc spominjao. Ali znala je dasu još u braku. Ernia više nije bilo, bila je slobodna, ali Spencer nije. Lik njegove žene visio je i dalje izmedunjih ili je barem bio u Crvstalinom umu. Spencer ju je jednom nazvao i ostavio sluškinji poruku da je u SanFranciscu, ali nije spomenuo da je u Fairmontu. Još nije bio spreman na razgovor s njom. Jednostavno niježelio da je uhvati panika ako slučajno nazove hotel u kojem je boravio u L.A.U i otkrije da se odjavio istogdana kada je izrečena presuda. Znao je točno što bi ona pomislila, a on to nije želio ni priznati ni poreći.Kako su slvari trenutno stajale između njih, nje se to uopće nije ticalo. Sjećao se kako mu jc prijetila prije nošto je otišao i pitao se hoće li konačno pristati na razvod.Konačno je priznao Crvstali da je izgubio posao, priopćio joj je to nonšalantno dok je ona sva užasnuta zurilau njega.Nisi valjda!Jesam!Moj Bože! Oboje smo bez posla! Nasmijala se, ali je osjećala neopisivu krivicu. Još tog jutra joj je pričao o

tome koliko mu se dopada posao u vladi i bavljenje politikom, pa se pitala što će sada raditi. Rekao joj je i zasenatorov poziv i ona je odmah počela navaljivati da ga već sutra nazove. Da li uopće namjeravaš otvoritiadvokatski ured?Mogao bih. 111 ću dorasti da budem sudac kao moj otac. Osmjehnuo joj se, sada je sve to bilo posve

nevažno. Bilo je samo bitno da je ona sigurna i da su zajedno. Za devet godina među njima se ništa nijepromijenilo. Još ga je progonila i noću i danju i jedina stvar u koju je trenutno bio siguran bila je ta da je niježelio napustiti.Tu su noć dugo razgovarali o njegovim neodređenim političkim stremljenjima, njezinim filmovima, a zatimo djeci i psima, Boydu i Hiroki. Radovala se što će ih sutra ujutro vidjeli, slutnjama slutnjama koje su jemučile zbog posjeta dolini. Iznajmio je novi auto i namjeravali su rano ih otići posjetiti. Jedva je čekala davidi Jane. Nije ju vidjela od kada je napustila San Francisco. Sada je imala sedam godina i vjerojatno seuopće neće sjećati Crystal.Zatim su konačno otišli u krevet i opet vodili ljubav i mnogo nježnih sati nije je puštao iz naručja. Činilo imse da vrijeme koje su izgubili nestaje dok su jedno pokraj drugog, tako da su spavali poput bezbrižne djece.

35.Slijedcćeg julra krenuli su prema sjeveru. Crystal je sjedila pokraj njega tiho pjevušeći pjesmu s radija,izgubljena u vlastitim mislima, a on se smiješio razmisijajući o tome kako je s njom lako bilo živjeti. Ništanije zahtijevala od njega, jedno drugom nisu priređivali razočaranja, njihovi se poglcdi na svijet nisusukobljavali, nisu se međusobno optuživali. Neizbježno se sjetio Elizabcth svjestan ogromne razlike medunjima. Crvstal je bila poput sna, stalno izvan dohvata, nekoliko centimetara predaleko tako da je nije mogaododirnuti, a ipak uvijek tako živa pred očima; oduvijek je bila upravo ono što je želio.Prešli su Golden Gate i nastavili prema sjeveru. Sunce je već bilo visoko na nebu. Sve je bilo zeleno i novo,oprano zimskim olujama koje su za sobom ostavile brda smaragdne boje da svetlucaju pod nebom bojenjezinih očiju. Smireno ga je pogledala i oboje se nasmiješiše. Bilo im je dovoljno samo da budu zajedno,nisu čak morali ni razgovarati dok su se voziji.Pokazala mu je put i ovaj puta se sjetio gdje su Websterovi živjeli. Srce joj je tuklo kao ludo dok je prelazilapreko sićušnog vrta i pritiskala zvono. Dugo su čekali, a onda im jedna djevojčica otvori vrata. Crystal osjetikako joj suze naviru na oči.Zdravo. Dijete podiže pogled prema njoj i njima odmah bi jasno da je to Jane. Imala je majčine orijentalne

oči i tamno crvenu smeđu kosu, istu kao na dan rodenja. Tko si ti?Zovem se Crvstal, ja sam prijateljica tvoje mame.

U djetinjim očima nije se nazirao strah; Spencer uhvati Crvstal za ruku. Ona je unutra, kuha ručak.Možemo li ući? dijete kimnu i skloni se u stranu; soba je ostala ista kakve je se Crystal sjećala. Malo toga

se promijenilo. Što je značilo da su još bili siromašni, ali bogati ljubavlju. Ugledala je Janine fotografije i

japanske otiske koje je Hiroko donijela iz Japana, soba je bila čista i u njoj je bilo cijelo blago Websterovih.Crystaline oči su bile pune suza dok je prelazila onih nekoliko koraka do kuhinje, zastavši na vratima dapogleda prijateljicu. Hiroko je pjevala za svoju dušu na japanskom, a onda se okrenula, očekujući Jane.Razrogačila je oči, uzdahnula, a zatim su jedna drugoj pale u zagrljaj.Dugo su ostale zagrljene, godine su proletjele u trenutku jedna za drugom, kao što je to bilo slučaj saSpencerom. Tako dugo se nisu vidjele, ali medu njima se ništa nije promijenilo.

Toliko sam brinula za tebe, Crvstal. A onda je vidjela Spencera koji ih je promatrao, pa se nasmiješila štoih vidi zajedno. Na kuhinjskom zidu još je visila slika s njihovog vjenčanja na kojoj su bili on i Boyd.Odlično izgledaš! Opet ju je poljubila, brišući suze. A onda su odjednom svi troje počeli uglas govoriti, dokje Jane zurila u njih, pitajući se tko su ti Ijudi. Hiroko joj je zatim objasnila da joj je Crystal pomogla da dođena svijet, što je i za Spencera bila novost, tako da je samo u čudu promatrao Crystal.Eto vidiš počeo ju je zadirkivati, možeš postati babica.Ne računaj na to osmjehnu se ona. Zatim su ona i Hiroko započele beskonačni razgovor, a Spencer se igrao

s Jane. S njima im je bilo tako ugodno. Stari gospodin Peterson je umro i Boydu ostavio pumpnu stanicu.Hiroko ju je zapitkivala o njezinoj karijeri na filmu, nakon čega su tiho razgovarale o sudenju. U jednomtrenutku začuli su kamion i u kuhinju je uletio Boyd, nestrpljiv da vidi tko im je to došao u posjet. Vani jeprimijetio auto. Zastao je na dovratku, sve ih obuhvatio pogledom, a onda ju je čvrsto zagrlio i snažnoSpenceru protresao ruku.Čitali smo o tebi. Laknulo mu je kada ih je oboje vidio. Baš sam se pitao hoćete li navratiti. Spencer mu je

tada ispričao da je ovuda prolazio i prije dvije godine, ali nije ih uspio pronaći. Stanovali su malo dalje odsporednog puta kojeg bi opet promašio da Crystal nije bila s njim.Hiroko je za sve njih spremila ručak, a Crvstal joj je pomagala, osjećajući se tako ugodnoo, kao i uvijek, u tojsićušnoj kuhinji.Nakon određenog vremena Boyd krene s novostima. Bccky se opet udala i sada je živjela u Wyomingu s jošdvoje djece. Nakon ovih riječi je zastao, jer nije znao koliko je Crystal bila spremna čuti u ovom trenutku.Mama ti je ozbiljno bolesna izgovori on tiho. Još joj je samo ona ostala. Medutim, Crystal je nije željela

vidjeti, a već je ranije spomenula Spenceru da ne želi posjetiti ranč. Za nju bi to bilo previše bolno, previšetužno nakon toliko godina. Prošlo je šest godina od njezinog odlaska, šest godina od Jaredove smrti i za njuovdje više nije bilo ničega, osim očcvog i Jarcdovog groba. Ipak je Boydu postavila nekoliko pitanja, pitajućise da li se majka preselila. Nije, još je tamo. Na onom što je ostalo. Još prije dosta godina prodali supašnjake. Nisu više držali stoku. Mislim da su vinogradi još rodni, bar sam čuo da ljudi tako kažu. Dugo većnisam tamo bio. Ali znam da doktor Goode provodi kod nje dosta vremena. Boluje od prošlog srpnja opet jezastao, pogledavši prvo Spencera, a onda nju. Mislim da ncće još dugo, Crystal. Ako ti sada to išta znači.Ona tužno odmahne glavom. Za mene je to sve prošlost.On kimnu. To mu je bilo jasno. Namjcravao sam ti pisati, jednom ili dvaput, u slučaju da je želiš vidjcti prijcno što umre.Crystal odmahne glavom pokušavajući odagnati iz misli dane djetinjstva. Za nju su i oni kao i ranč biliprošlost. Mislim da nema svrhe, a vjerujem da me ni ona ne bi željela vidjeti. Nijednom mi se nije javila odkada sam otišla. Je li Becky ovdje? Pomislila je da je možda došla iz Wyominga, ako je majka na samrti.Bila je ovdje za Božić kratko vrijeme, sestra mi je rekla. Ja je, međutim, nisam vidio. Sada nije tu. Crystal

kimnu, osjelivši odredeno olakšanje kada je saznala da njezina sestra nije tu. Becky joj ništa nije značila, aako ćemo govoriiti istinu nikada i nije. Oni koje je voljela bili su mrtvi, osim ovih ovdje koji su sada s njomsjedili i pričali u predsoblju Websterovih. Poslije ručka su svi otišli u dugu šetnju, prije no što se Boyd vrationa posao. Obećali su da će svratiti i pozdraviti se s njim prije no što odu iz grada. Spencer i Crystal još nisubili odlučili kamo će otići. Pomislio je da bi se možda voljela provozati ovim vinskim područjem i odsjesti unekoj maloj, ljupkoj krčmi. Ali kada su se konačno oprostili od Hiroko, Spencer je na jednom mjestupogrešno skrenuo, a Crystal je odjednom preblijcdila. Vozili su se rančcm. I on ga je prcpoznao, te ju je pažljivo pogledao.Želiš li da stanemo? Nitko neće znati da smo bili ovdje. Ako ti je mama toliko bolcsna sigurno ne luta okolo.

Jedva primjetno kimnuvši ona pokaže prema putiću zaraslom u travu.Vodi ravno prema rijeci. Plašila se za auto, pa su izašli i on ju je uhvatio za ruku. Dugo su hodali prije nošto su stigli do male čistine na kojoj se Crvstal bez riječi zaustavila; vidio je na njoj tri groba. Tu su bilipokopani Jared, njezin otac i baka, kao da su nju čekali, a ona je šutke stajala brišući oči. Dok su se vraćalikroz visoku travu, Spencer ju je zagrlio sjcćajući se Bcckybnog vjcnčanja i bosonoge Crystal u bijeloj haljini,dok su joj cipele negdje ostale ležati odbačene, sjajne kose koja je sijala poput bijelog zlata obasjana suncem.A onda se lagano odvojila od njega. Zagledala se u kuću u kojoj se rodila. To joj je misli opet vratilo ocu ibilo joj je teško gledati.

Zeliš li ući unutra? Poći ću s tobom. Pažljivo ju je promatrao, znajući koliko pati.Ne znam što bih joj rekla poslije toliko vremena.Pozdrav je uvijek dovoljan za početak. Okrenula se i nasmiješila.Pametnjakoviću. Nasmijali su se i krenuli odatle, ali u tom trenutku su se mrežasta vrata zalupila i oni

vidješe bolničarku kako odlazi. Doktor Good je stajao odmah iza mrežastih ulaznih vrata, pa je Crystal natrenutak pogledala Spcncera. On joj ohrabrujući kimnu, međutim, ona je i dalje oklijevala; na kraju je ipakkrenula prema kući koja je nekada bila puna ljudi koje je voljela, a sada predstavljala samo sjećanja koja supočela blijediti.Hajde prošapta on, a ona ga uhvati za ruku i već trenutak kasnije krene uz ulazno stepenište. Ruke su joj

bile vlažne, a doktor Good se zabezeknuto zagledao u nju. Prepoznao ju je i iznenadio se što je došla. Takodugo je nije bilo, a i otišla je nakon jednog strašnog skandala.Kako si znala? upita on.Što? Crvstal ga je gledala osjećajući se opet poput djevojčice.Samo što nije izdahnula. Sada je budna, ako želiš ući. A Crvstal pomisli neće li njezin iznenadni dolazak

biti za nju preveliki šok poslije svih ovih godina.Nisam je vidjela šest godina. Nisam baš sigurna da će me željeti pokraj sebe u ovakvom trenutku.

Kada su ljudi svjesni da umiru mijenjaju se. Govorio je tiho, pitajući se tko je muškarac pokraj nje. Jesi lise udala? Ona odmahne glavom, a on joj više ništa ne reče. Nije znao gdje je bila niti čime se bavila. Bio jeprcviše zauzet njegovanjem bolesnih. Načuo je da je otišla u Hoolywood da postane filmska zvijezda, ali uovom trenutku nije baš bila nalik na ncku filmsku zvijezdu. Njemu je izgledala ista, nešto malo starija,možda malo mršavija, ali lijepa kao i uvijek. Udi i pozdravi se s njom. Sada ti ne može učiniti ništa nažao.Crvstal polako uđc u kuhinju gotovo očekujući da tamo zatekne baku, ali unutra sada nije bilo nikoga.Prostorija je bila slabo osvjetljena i sve u njoj je izgledalo staro i umorno. Godinama ničijc brižne ruke nisunišla popravile. Činilo se kao da je pustila da sve i unutra i vani krene u sunovrat. Spencer je pošao za njomduž hodnika do majčine sobe i ostao čekati vani, dok je Crvstal tiho pokucala i ušla. Olivija, od koje gotovoništa nije ostalo, ležala jc u krcvctu. Jednostavno se istrošila tako da su od nje ostale samo oči koje su zurileu Crystal.Zdravo, mama.

Olivija je bila iznenađena, ali ne onoliko koliko je Crvstal mislila da će biti. Kao da je znala da će ona doći, ane bi marila i da nije došla.Kako si? Nisu spominjale dan kada je otišla ni bol koju joj je zadala, Jaredovu smrt, niti ono što je Tom

učinio. Jednostavno je ležala i gledala u svoje posljednje rođeno. dijete, čekajući da umre i pridruži seostalima.Dobro sam. Njezina majka nije znala za suđenje. Sada više ništa nije znala, a ionako joj nije bilo stalo. Već

mjesecima se njezin svijel ograničavao na ovu sobu.Čula sam da si otišla u Hoolywood. Je li to točno? Crvstal kimnu. Jesam. Provela sam tamo određeno

vrijeme.Što sada rađiš?Došla sam ti u posjet. Osmjehnula se, ali majčine oči joj nisu uzvratile osmijeh, bila je previše umorna.Pretposlavljam da si čula za ranč. Pretpostavljala sam da će te potražiti kada umrem. Becky je rekla da će

Boyd Webster znati gdje da te nadu.Cijelo vrijeme je znao gdje sam. Što u vezi ranča? Namjeravaš li ga prodati?To sada ovisi o tebi. Za mene je to uvijek bio preveliki tcret, ali tvoj otac je tako odrcdio i ja tu ništa nisam

mogla osim da ovdje živim do svoje smrti. A onda je tvoj. Becky je neko vrijeme bila jako ljuta. Ali sada jojje dobro. Ima dobrog čovjeka. Znaš li da je Tom poginuo u Koreji?Čula sam. Mcđutim, u pameti je ponavljala riječi koje je njezina majka maloprije izgovorila. Pažljivo je

sjela u stolicu za ljuljanje pokraj krcveta i oprezno posegla prstima prcma majčinoj ruci. Olivija se nijepobunila, jednostavno je svoju ruku suhu poput grančice ostavila u Crvstalinoj. Što si to rekla za ranč?Tvoj je. Tako je on htio. Dobila sam doživotni najam, mislim da to tako zovu ili nekako slično. Ali poslije

mene, želio je da sve bude tvoje. Rekao je da si ti jcdina uvijck marila za ranč. Dok ju je slušala Crystalineoči se ispuniše suzama. Otac je njoj ostavio ranč, a one joj nikada to nisu ni spomenule. Pustile su je da ode,ne rekavši joj da će jednog dana ranč pripasti njoj. Možeš se i sada useliti u kućicu, ako žcliš. Nitko jcgodinama nije koristio. Neću ja još dugo reče ona i povuče ruku. Uskoro će sve biti tvoje.Ne govori tako. Tko ti kuha?Bah. Još dolaze neke djevojke iz crkve. Imam ovdje svega dovoljno, a i doktor Good dolazi dvaput dnevno,

uglavnom s bolničarkom. Tada je zatvorila oči, bila je previše umorna da dalje razgovara. Dok je tonula usan, Crystal ustane, pogleda još jednom u tu ženu koja joj je pričinila toliko bola, koja nikada nije bila u

stanju razumjeti ili zavoliti, koja je cijelo ovo vrijeme skrivala tu tajnu od nje. Bilo joj je teško da bilo štosada prema njoj osjeća, osim sažaljenja. Samo što nije izdahnula. A onda će sve ovo biti Crystalino. To jebilo nevjerojatno. Tiho je napustila sobu ispred koje ju je čekao Spencer. Dala mu je znak da krene za njom,a kada su izašli, sjela je na prednje stepenište i zagledala se u čudu u njega.Nećeš povjerovati u ono što sam upravo čula.Sve ti je oprostila. Osmjehnuo se i ona mu uzvrati osmijeh.Ne, prcviše je kasno za to. Toliko je bolesna da uopće nije u stanju brinuti o takvim stvarima. Zatim se

zagledala preko polja koja su gotovo već bila njezina i opet osjetila onu toplu ljubav prema zemlji zbog čegaju je otac njoj i ostavio. A onda se sjetila njegovih posljednjih riječi: nikada se nemoj ovoga odreći... ranča...Osjećala je užasnu krivicu kada je otišla s njega. Opet je pogledala Spencera. Otac mi je prije smrti ostavioranč, a one mi nikada ništa nisu rekle. Mislim da su me zbog toga toliko mrzile. Jer je sve ostavio meni.Gledala ga je kao u šoku. Prvo ju je potreslo to što je vidjela majku poslije svih ovih godina, a sada još i ovo.Odmahnula je glavom i opet lagano ustala. Što ću ja sa svim ovim?Ostani živjeti ovdje, bit će ti lijepo. Ovdje je divno. Barem je nekada bilo i jednog dana može opct biti.

Kladim se da na vinogradima možeš strašno zaraditi, pa i na žitu.Spencere nenadano mu se osmjehnula. Vratila sam se kući.

Jesi uzvratio joj je osmijeh. U to nema sumnje. A nisi čak ni htjela danas svratiti ovamo. Oboje su senasmiješili, a onda su se sjetili žcne koja jc umirala u kući. Lagano su se vratili do auta, pitajući se kamo dasada krenu.Rekla je da možemo ostati u kućici ako želimo.Mi? upita je on izazivački: Zna li da sam i ja ovdje?Dobro... Dobro... rekla je da ja mogu. Ali sigurna sam da je unutra krš. Nije željela biti tu dok joj majka

umire. Hajdemo nekamo drugdje, vratit ćemo se kasnije ovamo. On kimnu, pa se vratiše do auta. Zatim suse odvezli do pumpne stanice da se pozdrave s Bovdom i da mu kažu da će se vratiti. Pozvao ih je istu večeru hotel u kojem su odsjeli. Crvstal je pfethodno nazvala Hiroko i ostavila joj broj. Majka joj je umrlaneposredno nakon njihova odlaska. Crvstal je šutke dugo sjedila, pokušavajući razabrati što osjeća. Nije tobila ni tuga, ni gubitak, pa čak ni bijes. Gotovo sve je nestalo, osim dalekog sjećanja na ženu koju jepoznavala kao dijete. Ranč je sada bio njezin, onako kako je otac želio. Nije imala pojma što će s njim. Alibarem je imala gdje živjeti.Ona i Spencer su se vratili sutradan, a dva dana kasnije njezina majka je bila pokopana pokraj ostalih. Crvstalje dva dana oklijevala, prije no što je od Boyda i Hiroko kod kojih su ostali, konačnoodlučila prijeći u glavnu kuću na ranču i da se sa Spencerom useli u svoju staru sobu. Njezin stari krevet jejoš bio tamo, a pod je i dalje škripao na istim starim mjestima kojih se još sjećala. Na neki čudan način ništase nije promijenilo. A u stvari sve se promijenilo, u što se uvjerila dok su tu večer šetali poljima pri zalaskusunca, do mjesta na kojem su se sreli. Čudno kamo čovjeka život ponekad ponese. Crvstal još nije moglapovjerovati. Samo prije nekoliko dana nije imala ništa na svijctu, a sada je imala ranč koji joj je otac ostavio.Dok je sunce zalazilo njih dvoje se poljubiše i vratiše u kuću držeći se za ruke zahvalni na dragocjenimtrenucima koje su proveli zajedno, a Crystal nježno, nalik na nejasno sjećanje, počne pjevati.

36.Slijedećeg dana je Spencer s njom jašući obišao gotovo cijeli ranč. Veći dio bio je zarastao u korov, jer višenisu držali radnike. Samo su još vinogradi bili donekle održavani pa su čak zatekli dva Meksikanca kakorade u njima.Plivali su u potoku koji je kao dijete voljela i nakon toga sjedili umotani u pokrivače, smijući se ščućurenijedno uz drugo, a ona mu je pjevala pjesme koje je pjevala sa svojim ocem. Na trenutak je osjetila krivicu,jer joj se učinilo da pjeva na majčinom grobu, ali to nije bilo točno. Majka je za nju umrla već prije mnogogodina, a ranč je posljednji dar od oca.Kada su se vratili u kuću, pristavila je stari čajnik, što ju je1 podsjetilo na baku i njezinu čistu bijelu pregaču.Ispričala je Spenceru neka svoja najranija sjećanja i on ju je zaneseno slušao. Na kraju su započeli i razgovoro Washingtonu i o tome kada će se vratiti.Što je s Elizabeth? Oboje su znali da se morao odlučiti. Međutim, ako dovoljno dugo ostane s Crystal, sveće se srediti samo od sebe. Nije mogao ni zamisliti da je opet napusti i oboje su znali da on to ne želi.Elizabeth nije vidio tri mjeseca i bio je gotovo uvjeren da će, ako na nju izvrši posve mali pritisak, pristati narazvod. Za nju je bilo previše veliko poniženje što se ođrekao svega u Washingtonu i ostao u Kaliforniji sCrvstal. I Crvstal je željela ostati s njim, ali je htjela da on sam odluči. Nije željela da se on odrekne svogživota u Washingtonu ako je to bilo ono što mu je odgovaralo. U usporedbi sa životom koji je imao pokraj

Elizabeth i Barclayevih, ona mu nije imala što ponuditi. Dan ranije jesaznala da se ranč jedva izdrzavao. Moći će prezivjeti na njemu, ali u usporedbi s Elizabeth, ona nije imalaništa. Osim ljubavi prema njemu i svega onoga što je osjećala za njega još od Beckvnog vjenčanja.Tog poslijepodneva se sjetio da odgovori na senatorov poziv. Dok je telefonirao, ona je prala sude. Slušala jeradio, tako da je podigla pogled tek kada jc čula da je spustio slušalicu. Osmjehnula mu se i obrisala ruke unove traperice koje je kupila. Tko je to bio?Zurio je u nju. Čudne stvari su im se dogadale. Mladi senator iz Kalifornije sa zanimanjem je pratio njezinosudenje i zvao je Spencera da postane njegov pomočnik kada se vrati u Washington i nadao se da će to bitiuskoro. Imao je za njega odgovoran posao, vođenje njegove kampanje; ovaj put ponuden mu je posao za kojinije morao zahvaljivati sucu Barclavju.Je li to ono što želiš? upitala ga je kada joj je sve objasnio. Bio je to perspektivan posao za koji je bio

uvjeren da će mu se sviđati, ali se nije želio vratiti u Washington i nju ostaviti. Želio je ovdje s njom živjeti,u Aleksanderovoj dolini.Prije šest mjeseci bio bih oduševljen. Dao bih desnu ruku za to. Sjeo je na jednu od starih kuhinjskih stolica

dok mu je ona ulijevala kavu. Ali sada, ne znam. Više bih volio ovdje s tobom ostati. Povukao ju je u krilo izagledao se u nju, još ne mogavši povjerovati u senatorevu ponudu.Što si mu odgovorio? Pažljivo je promatrala njegov izraz lica. Morala je saznati što je najbolje za njega i što

je u biti želio.Rekao sam mu da ću ga nazvati slijedećeg tjedna kada se vratim. On sutra poslijepodne leti u Washington.

Ne mogu vjerovati da je on to ozbiljno mislio, ali ispada da ipak je. Njezina nesreća im je oboma donijelanevjcrojatne blagoslove. Ali što će biti s nama? Hoćeš li poći sa mnom? Gotovo je zaboravio na Elizabeth.Sada mu je samo Crvstal bila važna.To sada nije bitno. Sada je najvažnije da ti odlučiš što želiš i što je za tebe najbolje. Pijuckao je napitak koji

se pušio i zamišljeno je promatrao, da bi na kraju ipak priznao da je to ono što je oduvijek želio. Odjednommu se smiješila politička karijera, ali bilo je previše kasno, sada je imao Crvstal. Nije ju želio opet izgubiti,pa čak ni zbog posla kakav mu je upravo ponuđen. Međutim, dok ga je slušala kako priča o svijetu politike,shvatila je koliko mu to znači. Također je bila uvjerena da će uspjeti, uz ženukakva je bila Elizabeth. S druge, pak, strane, sve njcgove nade bi umrle, ako bi bio oženjen ženom poput nje,optuženom za Ernievo ubojstvo. Skandal bi ga pokopao i što bi mu onda ostalo? Život farmera. Nije bio za tostvorcn. Rođen je za veće stvari. Kada su tu noć vodili ljubav, ona je bila neobično tiha. Pitao se što li jemuči, nije li u pitanju ova kuća i uspomene koje su je vezivale za nju. Sve je bilo tako propalo i tužno, nalikna njezinu majku prije no što je umrla. Cijelu unutrašnjost kuće obavijala je aureola tuge i tek kada bi čovjekizašao van oslobodio bi ga se pri pogledu na veličanstvenost doline.O čemu razmišljas'? Milovao joj je kosu držeći je u naručju, a ona mu se tužno osmjehnula dok su ležali u

uskom krevetu koji je nekada dijelila s Becky.Razmišljala sam o tome kako je došlo vrijeme da se vratiš u Washington i uhvatiš u kolo. Bila je to najvećažrtva koju je ikada morala podnijeti, ali znala je da nema izbora.On lagano odmahne glavom. Ne želim te opet ostaviti. Oboma nam je bilo dosta. Zaslužili smo ovo.Podigla se na lakat i pogledala ga. Ti ovdje ne pripadaš, ljubavi. Rođen si za nešto važnije od upravljanjajednim starim rančem kao što je ovaj. Bila je u to uvjerena, ali on to nije želio ni čuti.A ti kao nisi? Ne budi smiješ'na. Prije samo tri mjcseca bila si filmska zvijezda, a pogledaj se sada. Vratila si

se ovamo, odakle si i krenula.To je nešto drugo, Spencere. poljubila ga je u vrh nosa. Sve je to bila jedna šarena laž. Ti se baviš bitnim

stvarima. Jednoga dana možeš postati vrlo slavan. Možda ćeš se čak kandidirati za predsjednika. Ali do toganeće doći ako mu dozvoli da ostane s njom. Ni ovdje ni bilo gdje drugdje, ako bude oženjen ubojicom. Zbognje je mogao sve izgubiti. Nije mu to namjeravala dozvoliti. Morao se vratiti Elizabethi. Ona je bila pravažena za njega. Želim da se sada vratiš.Zašto? Zapanjeno ju je gledao. Kako možeš to reći?Mogu, jer je tebi mjesto u Washingtonu. Tamo još nisi rekao posljednju riječ. Ima još mjesta na koja treba

otići, ljudi koje trebaš upoznati, nerodenih ideja koje ćeš podijeliti s drugima kojima si potreban. Ja sam sedobro provodila, ali to je bilo samo to, zabava i debelo sam za nju platila. Ja to više ne želim. Ti želiš. Utome je razlika. Sve joj je bilo jasno kada mu je vidjela pogled poslijerazgovora sa senatorom. Nije mogla toga da ga liši. Znala je da bi je jednog dana mogao zamrziti ako mu toučini.I što da ja napravim? Da te ostavim ovdje? Zašto ne bi pošla sa mnom? Preklinjao ju je poglcdom.U Washington? Nasmiješila se.Zašto ne?

Zato što bih te istog trena uništila, bez obzira koliko te volim. Sjeti se kakav glas me prati. Bila samoptužena za ubojstvo, Spencere. Porota je samo rekla da sam to učinila u samoobrani. Nisu rekli da ja tonisam napravila. Tvoja karijera će biti zapečaćena onog dana kada se pojavim u Washingtonu i ti to dobroznaš.Neću se tamo vratiti. Povukao ju je da legne i čvrsto zagrlio uplašivši se da bi je mogao izgubiti.

Uplašile su ga njezine riječi izgovorene tako ozbiljnim glasom u mraku. Neću ti dozvoliti da ovdje oslaneš.ZaSto?Jer bi te to uništilo.

Nije joj odgovorio, ali je pošto je ona zaspala dugo ostao budan, držeći je u zagrljaju i osluškujući njezinodisanje, svjestan da će umrijeti od tuge ako je ostavi, lo jest, jedan dio njega će sigurno umrijeti. Zauvijek.Međutim, slijedećeg dana je opet pokrenula tu temu, čvrsto ostavši pri svome. Na kraju je sasvim dobroznala što mora napraviti. Po svaku cijenu ga je morala poslati odatle, pa makar mu morala reći da ga ne voli.Ipak nije morala ići tako daleko. Bilo je dovoljno to što mu je rekla da nije još spremna da se skrasi pokrajnjega. Žcljela je da određeno vrijeme bude sama na svom ranču, bez obzira koliko to zvučalo nezahvalnonakon svega što je za nju učinio. U dvadeset četvrtoj godini, nakon svega kroz što je prošla, nije željelarazmišljati o braku. Rekla je da joj je potrebno da sama otane na ranču, ali on joj nije povjerovao. To ga jepodsjetilo na njihov telefonski razgovor od prije godinu i pol kada mu je rekla da ga ne voli kako bi gazaštitila od Ernia.Bio je u strašnom stanju dok su se vraćali iz šetnje do potoka prema kući. Zašto želiš ovdje sama ostati?To mi je jednostavno potrebno. I to je sve. Želim ostati sama i raditi što me je volja. Imam pravo na to. Zar

ne? Povrijedila ga je do srži i cijelu noć je morala potiskivati suze dok ju je držao u naručju. Danima seprepirao s njom, ali ostala je pri svome i nakon tjedan dana agonije znala je da ga jc uvjerila. Prihvatit ćeposao u Washingtonu, ali je rekao da će često dolaziti da je vidi. Znala jeda bi to moglo biti uzrok nevidenog skandala i u sebi se zaklela da mu to neće dozvoliti. Morala je biti jakaumjesto njega. Znala je da će ga svaka veza koju bi održavala s njim uništiti. Bila je okaljana, i da je on biodrugačiji čovjek i priča bi bila drugačija. Ali pred sobom je imao cijeli život i oči bi mu svaki put zasjalekada bi pričao o poslu u Washingtonu, poslu koji je trebalo obavljati za senatora iz KaliforniJe. Nije mu tomogla oduzcti, kao ni ono što bi iz toga moglo proizaći. Jednog dana je mogao toliko toga postići, a ona niježeljela biti ta koja će ga sprijcčiti. Takoder je znala da mu je mjesto uz Elizabeth, bez obzira koliko se s njomprepirao oko toga. Dok je Crvstal razmišljala o tome kako ga prepušta njoj, osjećala se poput majke kojadijete ostavlja na tuđem pragu.Napustio ju je jednog kasnog poslijepodneva; prethodno ju je dugo i sa žarom ljubio dok je sunce zalazilo izanjih. I dalje ju je molio da pođe s njim, ali je ona to odbijala do samog kraja. Pristao je da ode samo zato štosu se dogovorili da uskoro opet navrati, ali ona je znala da do toga ncće doći. Dok ga je ispraćala mahanjemkao da očekuje da će ga opet vidjeti, premda nije, stajala je uspravno i ponosito. Znala je da mu više nećedozvoliti da se vrati. Bilo bi to previše opasno za njega, a i znala je da će joj jcdnog dana biti zahvalan. Kadaje otišao dugo je ležala na krevetu i jecala misleći da će joj srce prepući. Opet je otišao i bez obzira koliko gavoljela, ovaj put to mora biti zauvijek. Ovo je bio njezin posljednji dar: sloboda za njega. Jedino joj je topreostalo što mu je mogla dati. Sve ostalo je već imao, njezino srce, njezinu dušu, njezino tijelo.

37.Crvstal je kućicu ponudila Boydu i Hiroko i oni su se u nju uselili u ožujku, pošto su je prethodno počistili iobojali, počupali korov iz dvorišta i zasadili vrt. Iznajmila je dva radnika za rad u polju i nove Mcksikanceda obrađuju vinograd. Boyd je i dalje svakoga dana odlazio na pumpnu stanicu, a Hiroko i Crystal su radilepoput robinja kako bi glavnoj kući vratile stari sjaj, dok im je mala Jane pomagala.U travnju je sunce već bilo dosta jako; pošto su cijelog dana strugale zidove, a zatim ih bojale do duboko unoć, Crystal se gotovo onesvijestila. Hiroko joj je pomogla da se spusti na stolicu i zabrinuto se zagledala unju. Nešto s njom nije bilo u redu, bez obzira koliko to Crystal poricala. Ali prošla dva mjeseca ostavila suduboki traga na njoj, kao i suđenje i vrijeme koje je provela s Erniem što je bilo još mucnije. Ali najgore odsvega bilo je to što je patila za Spencerom. Nazvao ju je nekoliko puta, a ona se trudila da bude štoneodređenija, uporno tražeći od njega da još ne dolazi. Radio je za senatora, upravljao je kampanjom izWashingtona i taj mu se posao sviđao, ali i dalje se želio vratiti da vidi Crystal. Bezosjećajno mu je rekla dase viđa s nckim iz grada i da je na ranču sve u redu. On je bio s Elizabeth koja je opet, unatoč svemu, odbilarazvod.Hiroko spusti vlažnu krpu na Crystalino čelo i sjedne pokraj nje, zahtijevajući da ode liječniku.Ne pretjeruj. Posve se dobro osjećam. Problcm je u tome što sam se odvikla od teškog rada. Ranč je opet

djelovao čisto, čak i bolje nego ranije. Njezin bi se otac ponosio njime, a Boyd nije

mogao vjerovati da je za tako kratko vnjcme uspjela toliko toga promijcniti. Tek je dva mjeseca bila kodkuće.Tri dana kasnije opet sc onesvijestila, ovaj put dok je čupala korov u vrtu, gdje ju je Jane i pronažla tc otrčalanatrag do kućice po majku. Novi dom joj se sviđao kao i nova prijateljica, a Crvstal je obećala da će je naljcto naučiti jahati. Ovaj put ju je Boyd odvezao u grad i istovario ispred ordinacije doktora Gooda.Vuci se unutra, Crystal Wyatt. 111 ću morati ja da te odvučem?

Razvukla je usta u osmijeh, dan je bio topao, ali njoj je i pokraj debelog pulovera bilo hladno. Plašio se da jepo srijedi nešto ozbiljno. I bilo je. Doktor Good joj je jasno i glasno rekao da je u drugom stanju. Zurila je unjega zaprepašteno i s ncvjcricom, ali kada je preračunala, znala je da ima pravo; tu je večer reko Hirokivijest.Što ćeš napraviti? Tiho ju je pitala Hiroko. Dobro je znala koliko je Crystal voljela Spencera, kao i to da ga

se odrekla za njegovo dobro, a ne zato što ga je prestala voljeti.Crystal ju je tužno pogledala, ali nimalo se nije dvoumila, ni u vezi toga što će s djetetom ni u pogledu onogašta je željela. Rodit ću lu bebu. To je bilo sve što joj je ostalo od njega, a sada je imala i dom za dijete.Trebalo se roditi krajcm studenog. Vjerojatno je zatrudnjela kada su prvi put vodili ljubav u San Franciscu.Boyd je bio zaprepašten kada je čuo novosti i Crystal ga je natjerala da se zakune da će šutjeti o tome, što gaje naljutilo. Smatrao je da bi trebalo obavijestiti Spencera. Ali Crystal je bila nepopustljiva. Spenccru jedobro krcnulo. I ona jc namjeravala pobrinuti se da to tako i ostane.Hoćeš rcći da ćeš mu to zatajiti?

Ona odmahne glavom. To je bila posljednja stvar koju bi napravila. Zbog nje je već izgubio jedan posao itrenutno je mnogo važnije bilo ono što se njemu dogadalo. Neću reći nikome, osim vama dvoje. Pa čak niHarryju i Pearl. Oni su pripadali jcdnom drugom životu. U dolini će ostati dok se ne porodi. I dok je u tokuljetnjih mjeseci postajala sve krupnija, ni o čemu drugom nije mogla razmišljati osim o Spencerovom djetetu.Bila je to za nju velika i jedina trenutna radost... njezino posljednje sjećanje na Spencera.

38.Crvstal je bila u pravu. Spencer je volio svoj posao. Posao koji je obavljao za mladog scnatora bio je upravoono što je želio. Radio je naporno i morao nosili velik teret odgovornosti. Odjednom je bio u žarištupolitičkih događanja i njegovo pravničko zalede mu je dobro došlo. Čak je razmisljao da se možda i samjednog dana kandidira za Kongres. Ali senator mu se previše sviđao da bi ga napustio.Čak je i Elizabeth bila zadovoljna i to je bio jedini razlog što je opet odbila razvod. I pored njegovogzalaganja na sudenju i ljubavne afere koju je vjerovatno nakon toga doživio, konačno je imala ono što ježeljela. Bila je udana za važnu ličnost. Kada se vratio kući bila je strašno bijesna i prvih tjedan dana jcdva juje i viđao. Spremao se iseliti. Znao je da ne može ostati u braku bez obzira na to hoće li biti s Crvstalom iline. Sada, kada je neko vrijeme proveo s njom bilo mu je tck potpuno jasno šta mu je nedostajalo sElizabethom, i više nijc želio živjeti bez toga. Više je volio biti sam, što joj je i rekao, kada su konačnozapočeli razgovor o tome. Nije pokušao lagati, pravdati se, niti bilo što joj objasniti.Ni za jcdno od nas ovo nijc dobro. Oboje zaslužujemo nešto bolje. Ovaj razgovor su vodili tjedan dana od

kada je prihvatio novi posao. Još nije mogao vjerovati da mu ona ne želi dati razvod nakon svih onih prijetnjikoje je izrekla prije sudenja i kada se on tako dugo nije vratio kući, kada je sve bilo gotovo. Među njima višenije bilo ničega i ona je dobro znala da je posljednjih nekoliko tjedana proveo s Crvstalom. Mislim da jedošlo vrijeme da se razilazimo. Međutim, nju je zainteresirao njegov novi posao. Prviput se prihvatio ncčega što je ona smatrala vrijednim truda. Ljudi su čak pričali da je odlično vodio slučaj tefilmske zvijezde. Umjesto da se ljuti, bila je ponosna i njemu je konačno postalo jasno koliko je malopoznaje. Njoj je jedino bila važna slava, slava po svaku cijenu, pa čak i po cijenu njihovog braka.

Zašto ne bismo još malo pričekali, Spencere? Kada smo ovoliko čekali, mogli bismo još malo. Afektiralaje, ali on se nije osjećao nimalo romantično. Bilo mu je jasno da su u nepovrat prošli dani kada je sam sebelagao da voli Elizabeth. Više nije želio da sudjelovati ni u kakvoj igri. Želio se izvuči iz svega i upravo to jojje i rekao.Zašto, pobogu, želiš s ovim nastaviti, Elizabeth? Više nismo ni prijatclji. Zar ti nije stalo? Stvar je bila u

tome što njoj i nijc bilo stalo.Svida mi se ono čime se ovih dana baviš, Spencere. sviđalo joj sc da bude žena senatorovog pomoćnika.Ti to ozbiljno? Bio je zaprepašten.Svakako. Voljna sam da nastavimo, ako si i ti. U stvari, neću te pustiti. Kao i obično bila je sasvim otvorena

s njim. Duguješ mi to. Pozelenio je od muke.Zbog čega?

Zato što si me prevario s tom djevojkom i napravio od mene budalu i ako misliš da ću se razvesti od tebekako bi je mogao oženiti, onda si lud. Nije joj rekao da ga je Crvstal natjerala da se vrati i savjetovala mu da,zbog karijcre, ostane oženjen.Htio bih se oženiti njome. Nije joj htio lagati. Ali ona to ne želi i to ti je cijela istina.Ili je budala ili je vrlo mudra. Nisam sigurna što je od toga istina.Kaže da želi biti sama i smatra da bi to naškodilo mojoj karijeri.

U pravu je. A i pametnija je no što sam mislila. Nije mu rekla da je Crvstal svojim postupkom samopokazala koliko ga voli. Elizabeth nije imala namjeru da se kod Spencera zalaže za Crvstal, a i željela jeostati s njim u braku. Hoće li se vratiti u Hoolywood?On odmahne glavom. Ne, otišla je kući. Za nju je s tim svršeno.A gdje joj je kuća? Bila je znatiželjna. Smatrala je mudrim da što više sazna o svojoj protivnici.To nije bitno.Hoćeš li se opet s njom vidjeti? Po načinu na koji ju je pogledao znala je da bi on to sigurno učinio samo

kada bi mu Crvstal dozvolila. Medutim, osjetila je da se nešto dogodilo prije no što se vratio kući i ispravnoje pretpostavila da ga je Crvstal poslala natrag. Inače se ne bi vratio. Ali pošto joj se već vratio, Elizabeth jenamjeravala učiniti sve što je bilo u njezinoj moći da ga zadrži. Ispast ćeš prava budala ako se i dalje budešpetljao s njom. Mislim da se to ne bi svidalo ni tvom senatoru.

To je moj problem, a ne tvoj. Nije želio da o Crvstali razgovara sa svojom ženom. I noću i danju razmišljaoje o njoj. Ali kada bi je pozvao i dalje j'e zahtij'evala da je ostavi na miru. Rekla mu je da su njihovi životipreviše različiti i ničim je nije mogao pokolebati.Imao je toliko posla da su mu tjedni jednostavno letjeli, tako da se nije isclio, niti je Elizabeth to od njcgatražila. čak jc i njezine roditelje rjeđe viđao nego ranije, premda mu je njezin otac ipak čestitao na novomposlu. Bilo mu jc drago zbog Elizabelh. Odgojena je da postane žena nekog utjccajnog čovjcka i Spencer jesada joj je sada mogao pružiti ono što je željela.Spenceru uopće nije bilo jasno kako se dogodilo da je ostao živjeti u kući u Georgetownu. Nikako nije imaovremena da se preseli, a i Elizabeth ga je ostavljala na miru. Odlazila je s njim na prijeme, pomagala mu dase zabavi i sama je bila dosta zaposlena društvenim aktivnostima i druženjem s prijateljima s pravnogfakulteta. Nije se žalila na status quo, a u nekoliko mjcseci shvatio je da je imalo i svojih dobrih strana to štoje bio njome oženjen. Osjećao je krivicu što je tako gledao na stvar, ali Washington je bio čudan grad, apolitika još više. Svakako mu nije škodilo što je oženjen kćerkom suca Barclavja.Ujesen je već prošlo šest mjeseci kako je radio za senatora i bio je toliko okupiran poslom da mu uopće nijebilo važno s kim je oženjen. Osim u društvu kada su bili u istoj prostoriji, nikada je nije ni viđao.Gotovo više nije imao vremena pozvati Crvstal, a i bila je uvijek tako hladna dok je razgovarala s njim.Rekla bi mu da je dobro, pričala o ranču, ali bi mu svaki put jasno stavila do znanja da ga ne želi vidjeti.Poslala ga je kući, Elizabethi i Washingtonu i on je opet bio u klopci. Upravo to je i željela, jer jeinstinktivno znala da mu je to potrebno.Svoju obitelj je opet vidio tck za Dan Zahvalnosti. Ehzabeth je priredila vrlo lijepu vcčeru. Njegovi roditeljisu došli iz New Yorka i odsjeli kod njih, a njegov je otac opct sam sebi čestitao što je savjetovao Spcnceruda ostane u braku s Elizabethom onih prvih dana nakon povratka iz Korejc. I Barclavevi su bili zadovoljni initko ih nije pitao kada će imati djecc, bilo je očiglcdno da su bili prezaposleni, a Elizabeth će i inače tek ulipnju završiti pravni fakultet.Zamisli samo šalio se Spencerov otac, dva pravnika pod istim krovom. Mogli biste osnovati vlastitu firmu.

Ako bi to i učinili, pomisli Spencer, to bi im bila jedina zajednička stvar. Međutim, Elizabeth nije ništaodala, bila je šarmantna i dotjerana kao i uvijek i svi koji bi upoznali Spencerovu ženu smjesta bi je zavoljeli.Pred njima je bila svijetla budućnost, a sudac Barclay je predložio da se, nakon određenog razumnogvremena provedenog s mladim senatorom, Spencer pobrine za vlastitu karijeru i da se sam natječe zasenatorsko mjesto. Kao i Elizabeth i on je smatrao da bi se Spencer trebao natjecati za Kongrcs. Ali još jebilo previše rano za to. Spencer je do guše bio zaokupljen poslom, sav se posvetio njemu kako bi pobjegao izsamotnog bračnog života. Daleko je dogurao s trideset šest godina. Ali u tome je izgubio ono što je najvišeželio... ne svoju ženu... već djevojku koju je sreo na ranču prije devet godina. Izgubio je Crvstal.

39.Crvstal je također priredila vcčeru za Dan Zahvalnosti. Napunila je puru, a svježe obojenu kuhinju ukrasila jedomaćim brusnicama, slatkim krumpirom i sitnim klasjem žita. Hiroko i Boyd su došli na večeru s Jane, aBoyd se nasmijao kada je vidio koliko je krupna; zatim su posjedali i Jane je izgovorila molitvu prije jela.Beba se trebala roditi svakog trena. Boyd je nije morao opet pitati, znao je da Spencer ne zna da će uskoro

postati otac. Srce mu se slamalo zbog tužnog izraza na njezinom licu, ali od svoje namjere nije odustajala,bez obzira koliko je to koštalo. Boyd se pitao da li se još povremeno čuje s njim. Pričala im je o njegovomusponu u Washingtonu, senatorovoj pomoći, ali uglavnom je šutjela.Glavna kuća na ranču je sada izgledala sasvim drugačije, sve je bilo čisto, novo i svježe obojeno. Jedva jeprepoznao ugodnu u žuto obojenu kuhinju u kojoj su večerali za velikim hrastovim stolom. Više nije mogaoni zamisliti njezinu majku tu, a srećom nije mogla ni Crystal. Za vrijeme dugih šetnji još je mislila na oca.Više nije mogla jahati, barem dok se dijete ne rodi, ali izgleda da je ionako imala previše posla; Jaredovusobu je pretvorila u dječju. Obojila ju je svjetlo plavom bojom i objesila bijele zavjese od čipke.A što ako bude djevojčica? zadirkivao ju je Boyd tu večer prije polaska.

Smireno mu se osmjehnula. Bit će dječak.Slijedećeg jutra kada je Hiroko svratila da vidi kako je, našla ju je u njezinoj sobi kako mirno sjedi potpunoskoncentrirana na nešto. 1b je kod nje probudilo sjećanja i već u slijedećem trenutku vidjela je kako seCrystalino lice grči od bola.Beba, ne?Da. Crvstal se osmjehnula kroz bol, a zatim čvrsto dohvatila naslon stolice. Nije mogla govoriti, a Hiroko je

otrčala po Boyda kojega je zatim poslala po liječnika. Vcć nekoliko mjeseci su je tjerali da ode u bolnicu, alije Crystal odlučila da rodi kod kuće. Ljudi su se još sjećali njezinog lica, filmovi koje je snimila i dalje su seprikazivali, često primječivali u gradu, pitajuči se je li to ista žena. Nije željela da nitko sazna za bebu, niježeljela da to dospije u novine. Glas o tome nije smio da procuriti u javnost. Ako do toga dođe, izbit će noviskandal, pa če i Spencer saznati. A to je po svaku cijenu željela izbjeći. Ali cijena je, kao što su to Boyd iHiroko dobro znali, mogao biti život djetata. Oni su na taj način izgubili svoje drugo dijete, a izgubili bi iJane da se Crvstal nije našla kod njih. Doktor Good ih je uvjeravao da je zdrava i mlada. Nije bilo razloga dajedna dvadeset četvorogodišnja djevojka ne rodi kod kuće ako tako želi.Boyd je pozvao doktora Gooda i sat kasnije on je došao; Crystal je već jedva dolazila do zraka izmcdutrudova. Lice joj se kupalo u znoju, a Hiroko je sjedila pokraj nje, držeći je za ruke, isto onako kao što jenekada Crvstal nju držala. Boyd je izveo Jane van i pustio je da se igra u vrtu, dok su doktor Good i Hirokoostali kod Crvstal.Kasno poslijepodne Hiroko je izažla na nekoliko minuta, bila je zabrinuta i napeta i rekla je mužu da pođekući s njihovom kćeri. Doktor Good je rekao da porodaj možc trajati još satima.Još ništa? Brinuo se za njihovu prijateljicu. Dugo se već poradala i teško mu je bilo zamisltii da bcbe još

nema.Doktor kaže beba jako velika. Boyd potraži njezine oči, sjetivši se njihovog iskustva s Jane, ali njegova sežena ipak osmjehnu prije no što se vratila unutra. Možda uskoro. Isto to rekla je i Crvstal nekoliko minutakasnije dok se naprezala da istisne bebu, uz pomoć iskusnih starih ruku doktora Gooda. Bio je to isti onajliječnik koji je odbio poroditi Hiroko sedam i pol godina ranije i da se brine o njoj za vrijeme trudnoće, jer sumu Japanci ubili sina. Ali sada ju je promatrao i dirnula ga je njezina nježnost, suosjećanje i mudrost. Kao daje zračila nekom toplinom, ljubaznošču i religioznošću, tako da joj se na trenutak čak poželio ispričati. Znaoje da im je drugo dijete umrlo i pitao se da li im je mogao pomoći. Hiroko mu je dopustila da je promatraništa mu ne rekavši; i dalje je tiho hrabrila Crvstal, puštajući je da joj stežeruke i da viče kada bi je razdirali bolovi, koji su bili sada sve duži i jači, ali beba ipak nikako nije izlazila.

Možda ćemo je morati prebaciti. Počeo je razmišljati o carskom rezu, ali Crvstal se odjednom uspravila itako ih udarila pogledom da je bio zapanjen. Ne! Ja ostajem ovdje! Prije godinu dana optužena je zaubojstvo. Sada joj je još samo trebalo da se pročuje za njezino vanbračno dijete pa da zapečati Spencerovukarijeru. Ako netko samo posumnja da je njegovo, do jutra će ta vijest osvanuti u svim novinama. Ne! Samaću... oh Bože... Još jednom joj je bol počels razdirati tijelo prije no što je uspjela opet progovoriti i znajućišto je liječnik očekivao od nje, ona se još snažnije napne. Ovaj puta se beba pomaknula nešto malo naniže, aona se opet napela, liječnik je kimnuo.Kada bi mogla još nekoliko puta tako za mene, uskoro bismo možda ugledali bebu. Slabašno se osmjehnula

Hiroko između dva razdiruća bola, a doktor je bez objašnjenja na tren izašao iz sobe da pozove bolničarku.Upozorio ju je da će mu možda biti potrebna kola hitne pomoći na ranču Wyatt. Možda će morati Crvstalprebaciti u bolnicu u Napi. Nije želio njezin život dovesti u rizik ako ovo još potraje. Bolničarka je obećalada će ostati pokraj telefona i da će za svaki slučaj obavijestiti vozača ambulantnog automobila. Kada sevratio odmah je primijetio da je beba krenula. Opet!... tako... napni se još jače!... jače! Više se nije moglanapinjati, oči samo što joj nisu iskočile, a lice joj je bilo crveno, tako se jako napinjala da je mislila da će jojtijelo eksplodirati kada je osjetila kako je razdire nevjerojatni pritisak, sličan dolasku ekspresnog vlaka. Višega nije mogla zaustaviti i cijelo vrijeme se morala napinjati, dok ju je Hiroko promatrala začuđenim očima.Između Crystalinih nogu pojavi se malo crveno lice i glava pokrivena gustom crnom svilenkastom kosom, te

ljutito zaplače dok mu je liječnik Good nježno ispravljao ramena, zatim ga je izvukao i spustio na majčintrbuh. Bila je toliko umorna da je jedva govorila, ali ipak mu se osmjehnula kroz suze, a zatim se glasnonasmijala i dalje ga gledajući.Tako je divan... oh, tako je divan... Čak je i Hiroko primijetila da je mali Spencerova slika i prilika. Crvstal

se pobjedonosno osmjehnula liječniku kada je presjekao pupčanik, a Hiroko je oprala i umotala bebu u čistibijeli pokrivač. Rekla sam vam da mogu sama.I on se njoj osmjehne. Na trenutak si me zabnnula. Taj tvoj momčić vjerojatno je težak dobrih deset funti.Izmjerili su ga na kuhinjskoj vagi i uvjerili se da je u pravu. Spenccrov sin bio je težak deset funti i sedamunci. Doktor ga je zatim vratio majci, koja mu se opet nasmiješila. On je bio dar koji je dobila ravno izBožjih ruku i upravo tako ga je i nazvala. Zcbediah. Božji dar. Bilo je to snažno ime za snažno dijcte, rodenoiz ljubavi koju je toliko dugo darivala njegovom ocu.Doktor je ostao još malo dok su ona i beba smireno spavali. Svi su se oni toga dana namučili, a osobitoCrvstal. Tiho je napustio sobu i zatekao Hiroko samu u dncvnoj sobi. Ponudila ga je šalicom čaja koji sepušio i on je, nakon trenutka oklijevanja, prihvati. Čak i sada mu je bilo teško s njom razgovarati, ali togadana stekla je njegovo poštovanje i na neki čudan način bilo mu jc žao što se to nije ranije dogodilo.Danas ste mi mnogo pomogli, gospodo Wcbster počne on oprezno, a ona se osmjchne. Njezina mudrost

premašivala jc njezine godine. Život joj nijc bio lak, ali donio joj jc mnogo blagoslova, zahvaljujućinjezinom mužu i Crvstali.

Hvala vam. Stidljivo mu se osmjehnula. Prije polaska se svečano rukovao s njom. Nije to bio oproštaj, zato je bilo prekasno. Ali bio je to prvi korak prema prihvaćanju.Slijedećeg jutra kada je došao u ordinaciju ispričao je o ovome bolničarki. Bilo im je potrebno dcset godinada joj konačno oproste to što je Japanka i da shvate da je Hiroko Webster bila dobra žena. Primijetila je da jeljudi nakon ovoga drukčije gledaju, a kada je jednog dana ušla u prodavaonicu s Jane, žena na blagajni seosmjehnula i pozdravila je, premda ju je prošlih desct godina šutke usluživala.Crystalina beba je dobro napredovala; bila je zdrava i jaka. I ona se zadivljujuće brzo oporavila. Kada jenapunio mjesec dana krstili su ga u crkvi u kojoj se udala njezina sestra. Dobio je ime Zebediah Tad Wyatt ikrsni kumovi su mu bili Boyd i Hiroko Webster. Poslije službe Crystal je dozvolila maloj Jane da ga uzme.Borila se da iziđe na kraj s težinom usnulc bebe, što je sve natjeralo na smijeh, a zatim se zabrinuto namrštilai pogledala ih. Postavila je Crystali pitanje koje joj je natjeralo suze na oči.Tko će mu biti tata?

Crvstal je potiskivala suze glcdajući je kako drži Spencerovo dijete. Izgleda da će imati samo mene. A toznači da ćemo ga svi morati malo više voliti. Pitala se da li će joj Zeb jednog dana postaviti isto pitanje.Mogu li mu ja biti teta?Svakako. Suze su klizile niz Crvstaline obrazc dok ih je oboje ljubila. Teta Jane. Mnogo će te voljeti kada

malo odraste. Djevojčica je bila zadovoljna dok je vraćala Zebediaha Wyatta njegovoj majci.

40Četiri dana nakon Dana Zahvalnosli, 26. studenog 1956, Zebediah je proslavio svoj prvi rodendan. IngridBergman je te godine snimila Anastasiu kačla se oporavila od skandala kakvog je Crystal jedva uspjelaizbjcći, pa je zbog toga bila presrctna. Ona nije bila slavna kao šveđska glumica, ali nakon prošlogodišnjegsudenja za ubojstvo, sigurno bi postala predmet novog skandala i bilo joj je strašno drago što se to nijedogodilo.Crystal je sama ispekla Zebu tortu, a on je sretno hihotao dok je obje ruke zaranjao u nju, nakon čega joj jeJane morala pomoći da ga opere. Imala je osam godina i obožavala je maloga. Bio je njezin najdraži prijatelju igri.Hiroko su polako, šutke prihvaćali ljudi koji su je deset godina izbjegavali. Međutim, Jane je i dalje plaćalaceh roditeljske hrabrosti, jer ju je većina djece s kojom je išla u školu zadirkivala i nazivala mješankom. UzHiroko učila se praštanju i strpljenju. Vodila je Zeba sa sobom gdje god bi išla rančem te na taj načinneizmjerno pomagala Crvstal, koja je imala pune ruke posla nadgledajući sve na imanju, a ponekad je čak isama radila u polju. Ranč je lijepo napredovao, pa je prodala manji komad zemlje kako bi uvela novapoboljšanja. Ali već tada joj je postalo jasno da joj on neće donositi neku veliku zaradu, već samo osiguravatigoli život. Najviše što je mogla postići bilo je da ranč sam sebe izdržava i njoj i Zebu omogući ononajosnovnije. Nikada se neće obogatiti, niti moći sebi priuštiti neki sitni luksuz, zbog čega je već mjesecimabila zabrinuta.Shvatila je da Websterovi žive od danas do sutra tako da ih je oslobodila plaćanja najma, ali isto kao i ranč, ipumpna stanica jedva je pokrivala izdatke. A sada je trebalo misliti i na Zeba. Znala je da će se uskoro morati

zaposlili i početi odvajati ponešto novca na stranu za njegovu budućnost. Također je znala da neće prodatiranč. Još se uvijek sjećala očevih riječi da ne prodaje ranč i ona to nije namjeravala učiniti bez obzira na tošto se dogodilo. To jc bio njezin i Zebov dom, a sada i dom Wcbslcrovih.Kada bi je Spencer nazvao nije mu spominjala brige koje su je morile. I dalje ju je s vrcmena na vrijemezvao, ali ona se plašila da u pozadini ne čuje dječji glas, pa je brzo prekidala. Zvao je sve rjede. Za njega ječuti njezin glas bilo mučenje, jer mu je jasno i glasno rekla da ga ne želi vidjcti. Užasavala se i od samepomisli da bi mogao sresti Zeba ako se vrati, a to jc bila tajna koju je odlučila čuvali uz cijenu vlastitogživota. Znala je da Spenceru dobro ide, čak je jednom o njemu čitala u Timeu, a povremeno čak i u lokalnimnovinama.U proljcće 1957, zemlja je doživljavala ekonomski procvat, što nije imalo baš nikakve veze s Crvstalinimživotom i ona je shvatila da će uskoro morati ncšto poduzcti. Zima je bila teška i sada više nije moglazatvarati oči pred neminovnošću. Morala je pronaći posao kako bi zaradila dodatni novac.Zeb je imao osamnaest mjeseci i posvuda je trčao za Jane. Jedva je čekao da se vrati iz škole. Jednogsvibanjskog poslijepodneva ona i Hiroko su išle za njima pražnjavim putem koji se protezao kroz vinograd.Prošle noći, nakon nekoliko mjeseci konačno je donijela odluku. To je bilo jedino što je znala raditi. Nadalase da je nakon dvije godine skandal pao u zaborav. Znala je da se mora vratiti u Hoolvvvood pokušati jošjednom. Hiroko ju je tužno pogledala kada joj je priopćila svoju odluku. Oduvijek se pitala hoće li se Crvstalikada tamo vratiti. Tako da je to sada nije mnogo iznenadilo. Mislila je da će im srce prepući ako ona ode, amogla bi i prodati ranč. Medutim, Crvstal ih je požurila razuvjeriti njihovih slutnji, što su dokazale i njezineslijedeće riječi koje su Hiroko jednostavno razoružale.Želim Zeba ostaviti ovdje s vama. Promatrala ga je kako prati Jane, kako ona hihoće, a on se smije od sveg

srca što je njegovu majku dirnulo u srce. Svakog trenutka, svakoga dana, podsjećao ju je na svoga oca.Otići ćeš u Los Angeles bez njega? Hiroko nije mogla vjerovati svojim ušima.

Moram. Znaš što se dogodilo Ingrid Bergman. Mogle bi proći godine prije no što mi dopuste da se vratim nafilm. Možda mi to ionako neće dozvoliti. Ali vrijedi pokušati. To je jedino što znam raditi. I znala je da bibila dobra. Vidjela je jedan od svojih filmova prošle godine, jer ju je zanimalo vidjcti se na ekranu. Premdatoga nije bila svjesna, dvadeset pet godina resilo je njezinu ljepotu zrelošću. Te godine je trcbala napunitidvadeset šestu, a imala je i dijete o kojem je trebalo misliti. Ovo je bilo pravo vrijeme da se vrati, prije no štojoš više ostari i potpuno padne u zaborav. Namjerno je prekinula sve veze s tamošnjim svijetom i sada jemorala krenuti iz početka. Ali ovaj puta će se probijati svojim radom, a ne uz pomoć čovjeka kakav je bioErnie. Nikada više neće prihvatiti ničiju uslugu. Tu lekciju je dobro naučila. Hiroko je istu večer priopćilasvome mužu da je Crvstal odlučila otići, ni on nije bio ništa manje začuđen od nje.I Zeba će ostaviti s nama? Hiroko kimnu, a Boyda to vrlo dirne. To je bio najveći znak povjerenja koje je

imala u njih. Znali su kako je očajnički Crvstal voljela svoga sina, tako da je u lipnju, cijeli tjedan provelaplačući prije no što ga je ostavila. Znala je da to mora učiniti premda joj se srce kidalo od bola, to je bilo zanjegovo dobro. Bolje sada nego deset godina kasnije, jer tada bi za nju već bilo previše kasno. Premaholivudskim mjerilima, ona nije postajala mlađa.Što ako me zaboravi? tiho je plakala pred svojom prijateIjicom, dok ju je Hiroko promatrala kako se mučišto ga mora ostaviti. Pitala se čak da li će uopće biti u stanju to i napraviti.Ali jednog vedrog lipanjskog dana, poljubila ga je posljednji put i dugo ostala stajati na trijemu na jutarnjemsuncu, obuhvaćajući pogledom svoju zemlju, osjećajući isti grč u srcu koji bi uvijek osjetila kada bipogledala zemlju koju joj je ostavio otac. Privila je Zeba na grudi i udisala slatki miris njegova tijela, a zatimga je prigušujući jecaje predala Hiroki.Pazi na njega... Zaplakao je i pružio ručice prema njoj. Od rođenja se nije odvajao od nje ni na jedan sat. A

sada ga je ostavljala. Obećala je da će se vratiti čim bude mogla, ali financije joj neće dozvoljavati da čestodolazi.Boyd ju je odvezao u grad i ispratio na autobus. Okrenula se i zagrlila ga, očiju punih suza. Pazite na mojubebu...Ne brini za njega. Čuvaj se. Nije mogao zaboraviti na nevolje koje su je tamo snašle prošli put, premda je

sada bila starija i mudrija.Jedan dan se zadržala u San Franciscu kako bi kupila odjeću, pažljivo vodeći računa koliko troši. Morala jedobro rasporediti ono malo novaca što je imala, a sada je i ločno znala što joj treba. Kupila je haljine koje suisticale njezin slas, a nisu bile vulgarne, tek pri kupovini shvativši koliko jc smršavila radeći na ranču. Utrapericama o tome uopće nijc razmišljala, ali sada je jasno vidjcla koliko se stanjila zbog Čega su joj nogepostalc samo još duže, struk tanji, a grudi punije. Kupila je šešire koji su isticali njezino lice i cipele svisokim potpeticama u kojima je jedva hodala. Svratila je i do Harryja i Pearl te večerala s njima. Pjevala imje tu večer u restoranu, tek da vidi kako će sc osjećati u znak sjećanja na stara vremena i sama se iznenadivši

da još uvijek to zna raditi. Ali klub ju je podsjetio na Spcncera i onu noć kada ju je pronašao neposrednonakon zaruka. Svuda ju je sve podsjećalo na njega. Jedino se nadala da je L.A. neće podsjećati na Ernia.Slijedećeg dana stigla je u Hoolywood u kojem je se više nitko nije sjećao. Nitko na nju nije obratio pažnjudok je uzimala sobu u jeftinom hotelu. Bila je samo jcdna od mnogobrojnih lijepih djevojaka koje dolaze uBlještavi grad da ih netko otkrije.Pričekala je jedan dan, da se malo prilagodi i dvaput je nazvala kuću. Zeb je bio dobro, dobro je jco, jednomje čak otišao do velike kuće da je traži, ali ga je Jane pratila i vratila natrag; Hiroko ju je uvjeravala da nijenimalo tužan. Slijedećcg jutra je drhtavim prstima okrenula broj agenta kojeg je upoznala prije mnogogodina. Prošlo je pet godina od njezinog prvog dolaska u L.A. s Pearl, ali ovaj put je znala što radi. Zakazaojoj je sastanak za isto poslijepodne; bio je otvoren.Ako želiš istinu, nisam te mogao izvrgnuti ruglu.Zašto? Oči su joj bile širom otvorene i tužne, ali i dalje je ostavljala čovjeka bez daha kada bi je pogledao.

Kakva sramota, ali to je bila istina. Nije je mogao iskoristiti.Ubila si momka. Ovo je smijcšan grad. Svatko bi svakome zabio nož u leđa, a za moral brinu kao za lanjski

snijeg. Ali kada se postavi pitanje moralne klauzule u njihovim ugovorima, studiji traže djevice. Žele da sviostanu čisti i da se primjerno vladaju. Ne možeš biti iščašena, luda, niti se pohotno ponašati. Ako dođeš snekim u sukob, spetljaš se s nečijom ženom, ako ubiješ nekogakoga Bog zabranjuje da ubiješ, sve je gotovo. Poslušaj moj savijet, srce, vrati se tamo gdje si provela ovedvije godine i zaboravi na ovo.Ono što joj je rekao bilo jc jednostavno i istinito tako da je čak počela razmišljati o tome da ga posluša.Međutim, imala je novaca da ostane barem dva mjeseca i još nije bila spremna odustati. Slijedećeg tjednaobišla je još tri agenta i svi su joj oni isto ponovili, premda na nešto tananiji način. Ipak, poruka je bila ista.Njezina karijera u Hoolywoodu bila je zapečaćena. Priznali su da su njezina dva posljednja filma bila dobra ida je imala strašan glas, te da su je voljeli svi režiseri s kojima je radila, ali unatoč svemu tome, nijedanstudio je nije želio.Dva tjedna nakon dolaska, jednog teškog sunčanog dana, sjedila je u restoranu i pila limunadu kada je vidjelaglumca s kojim je glumila u jednom filmu. Zagledao se u nju iz daljine, a onda joj se lagano približio.Crvstal, jesi li to ti? kimnula je, skinula šešir i nasmiješila se. Bio je ljubazan, premda slavan i s njim je bilo

lijepo raditi. Da. Barem mislim da jesam. Kako si, Lou?Dobro. Gdje si, do đavola, bila cijelo ovo vrijeme?Nestala sam odavde. Oboje su znali zašto, ali on ipak nije spomenuo ni suđenje ni Ernievo ubojstvo.Što radiš ovdje? Snimaš li? Nije čuo da se vratila u grad, ništa o njoj nije pročitao u vijestima, ali premda

nikada nisu bili osobito bliski, ona mu se sviđala. Od samog početka mu je bilo žao što joj jc sve krenulonaopako. Bila je pravi profesionalac i oduvijek je mislio da će jednog dana postati velika zvijezda. To je,.uostalom, mislio i Ernie.Nasmijala se i odmahnula glavom. Ne, ne radim. Tupo ga je pogledala i rekla. Nitko za mene ne želičuti.Dečki ovdje igraju oštro. 1 on je imao problema zbog glasina da je homoseksualac. Morao se čak oženiti

sestrom svoga ljubavnika. Sad je sve opet bilo u redu. Nitko u Hoolywoodu nije bio spreman prihvatitiistinu. Morao si igrati prema njihovim pravilima ili odustati. Tko ti je agent?Ista priča.Sranje. On se spusti na praznu stolicu, žaleći što joj ne može pomoći, a onda mu nešto pade na pamet. Da li

si bila kod nekog režisera? To ponekad upali. Ako te oni žele, znaju zavrnuti po koju pravu ruku i prestomagic, telefon zazvoni i ti već radiš.Ona opet odmahne glavom. Mislim da u mom slučaju to ne bi bilo baš tako jednostavno.Reci mi gdje si odsjcla? Ona mu reče, a on to nažrvlja na salveti. Ne poduzimaj ništa. Nc miČi se. Pozvatću te. Strašno ju je sažaljevao dok se udaljavao, znao je koliko je to škakljiva stvar, ali ona nije očekivala daće joj pomoći, nije čak očekivala ni da će je nazvati.Dva tjedna kasnije kada je već iscrpla sve mogućnosti osim one da odustane, jer uz sve to još je i strašnočeznula za Zebom; zazvonio je telefon u njezinoj zagušljivoj hotelskoj sobi. Bio je kasni srpanj i ona je bilaspremna sve zaboraviti i vratiti se kući. Nije imalo svrhe ostati i u kolovozu. Kada se javila, začula je Louovglas...

Crvstal, imaš li olovku? Zapiši ovo. Izdiktirao joj je dva imena, jedan je bio režiser, a drugi poznatiproducent. Obojica su pravili filmove koji su dobivali Akademijine nagrade, tako da mu se gotovo nasmijalašto joj je uopće predložio da ih pozove. Slušaj, razgovarao sam s obojicom, oni su silni momci. Režiser nijeznao da li će moći nešto učiniti za tebe, ali voljan je pokušati. Medutim, Brian Ford mi je rekao da sepobrinem da ga svakako nazoveš.

Ne znam, Lou. Mislim da sam već odustala, ali u svakom slučaju hvala.A sada me dobro poslušaj primijetila je da se iznervirao. Ako ih ne nazoveš, mene ćeš osramotiti. Rekao

sam im da ti je jako stalo da ponovo počneš raditi. Je li to točno ili ne?Je... ali... znaju li oni za sudenje?Šališ se? Tužno se nasmijao. Šesnaestoro ljudi mu je reklo da je pošalje do davola. I te kako su znali. Svi su

znali. Ti samo lijepo nazovi. Što možeš izgubiti? Bio je u pravu, tako da je obojicu pozvala slijedećeg jutra.Frank Williams je bio iskren, rekao joj je da su joj šanse da nađe posao minimalne, ali se ponudio da napravinovi probni snimak s njom, pa ako bude valjao može ga iskoristiti. Odlučila je da prvo to napravi, tako da jeproducenta nazvala tek kada ga je dobila.Prvi probni snimak koji su napravili bio je slab, bila je nervozna i imala je osjećaj da je zaboravila sve što jenekada znala. Ali Frank je navaljivao da naprave još jedan, a taj novi je bio mnogo bolji. Kritički ga jeodgledao zajedno s njom i upozorio je na napravljene greške. Znala je da bi opet morala uzeti instruktora, aliza to nijeimala novaca. Pitala se da li uopće vrijcdi pozvati Briana Forda. Probni snimak nije bio ništa osobito, bila jeumorna i bilo joj je strašno vruće, a za njom se vukla ružna prošlost. Ali ipak ga je nazvala i to samo zbogLoua kako njegov trud ne bi bio uzaludan. Ovako će mu barem moći reći da je pokušala prije no što se vratikući na ranč k svom malenom. Gotovo da joj je bilo drago što niie uspjela. Više nije mogla podnositirazdvojenost od njega.Sekretarica Briana Forda zakazala joj je sastanak za slijedeće poslijepodne razgovarala je s njom kao da znao kome je riječ. Sutradan je Crvstal uzcla taksi i krenula prema njegovom uredu. Bio je u sjevernom djeluHoolywooda i ona je stalno nervozno pogledavala u taksimetar. Zaboravila je koliko je skupo voziti setaksijem. U gradu je bila već točno pct tjedana, a njezina mršava zaliha brzo se stanjivala. Bilo je dana kadase čak plašila jesti, a gotovo nikad i nije bila gladna zbog silne vručine i zbog toga što joj je Zeb tolikoncdostajao.Sekretarica ju je zamolila da pričeka, a njoj se nakon mnekog vremena učinilo da je prošla vječnost, ali ju jena kraju ipak pustila unutra. Crvstal je na sebi imala bijelu haljinu s dubokim prorezom na uskoj suknji, asvoju plalinastu kosu je prije polaska četkala dok nije počela sjati; nije je pokupila već ju je pustila da jojslobodno pada niz leđa kao što je to nekada ljeti kao dijete činila. Na nogama je imala bijcle sandale visokihpotpetica, a na rukama rukavice, međutim, gotovo da se uopće nije našminkala. Bilo joj je već dostaoblačenja i pretvaranja da je nešto drugo. Željela je otići kući i navući traperice; ovo je biia zadnja stanica.Htjela je to što prije obaviti i krenuti natrag, tako da se ponešto od toga naziralo i u njezinim očima kada ju jesekretarica propustila u Fordov ured. Bila je to velika, divno uredena prostorija. Na jednoj polici bili suporedani sve sami Oscari, drugi zid zauzimao je kamin, a u prostoriji je bio još i ogromni stakleni stol; pod jebio prekriven debelim sivim sagom. Dok ju je promatrao kako prelazi preko sobe, njoj je postalo jasno dapred sobom ima jednog moćnog čovjeka snježno bijele kose i prodornih plavih očiju, a kada je ustao, bila jepred pravim gorostasom. Bio je visok najmanje šest i po stopa i imao je dubok melodičan glas. Davno je bioglumac. Ali rano je zaključio da ga više zanimaju neke druge stvari nego učenje replika. S dvadeset petgodina postao je režiser, a deset godina kasnije već je bio producent vodećih filmova. Danas u pedeset petoj,za sobom jeimao dva desetljeća filmske povijesti. Godinama je već pravio dobre filmove i svi su ga poštovali. Crvstal jei te kako bila svjesna koliku joj je čast ukazao što ju je uopće primio, što je samo pokazivalo koliko jepoštovao i volio Loua.Nonšalantno joj se osmjehnuo, ponudio je da sjedne, ponudio je cigaretom koju je ona odbila, a zatim je samzapalio te počeo je promatrati prethodno zaškiljivši. Izgledao je kao da mu nije mjesto za tim radnim stolom ida bude producent već da jaše ili da šeta poljima kao što je to činio njezin otac. Nije bio ni slatkorječiv nionako napadno pristojan kao pokojni Ernesto Salvatore. Ovaj čovjek je bio dostojanstven i utjccajan.Lou mi je rckao da ti nije bilo lako od kada si se vratila. Ona kimnu, pokraj njega nije bila čak ni nervozna.

Toliko ju je podsjećao na oca.Pa, to sam na neki način i očekivala. Oboje su znali zašto, ali on je bio dovoljno pristojan da to ne spomene.Nisi imala sreće? Zažmirio je na trenutak jer mu je u oči ušao dim vlastite cigarcte, a ona odmahne glavom.Ne. Sutra se vraćam kući.Šteta. Smislio sam nešto za tebe. Nije bila čak ni načisto da li joj je stalo. Ako ovdjc bilo što počne raditi,

morat će se na duže vrijeme odvojiti od Zeba, a već je zaključila da to nipošto nije željela. Upravopripremamo novi film. Volio bih ubaciti malu ulogu za tebe. Tek toliko da opet okvasiš noge. Ništa veliko.Ali to bi nam omogućilo da izvidimo teren.Je li to film za neki studio? Već se osvjedočila da joj oni neće više dati posla, bez obzira na to koliko

minimalna bila uloga, ali on je odmahnuo glavom. Frank Williams mu je već pokazao njezin probni snimak i

njemu se sviđao.Ne, ovaj snimam za nezavisne. Oni će ga, dakako, za nas distribuirati. Ali ne mogu utjecati na to tko glumi

u njemu. Mislio je čak da joj predloži da promijeni ime, ali ni to nije bilo rješenje, a i nije želio. Bez obzirana to što učinila, Crystal Wyatt je počela stjecati slavu kao dobra glumica. Da li bi o tome razmislila?Nećemo početi prije rujna.Da li ćete tražiti da s vama potpišem ugovor? Osmjehnuo se i opet odmahnuo glavom. Samo za ovaj film.

Ja nisam robovlasnik. Shvatila je da mu je poznata njezina odiseja s Erniem, pa ipak je bio voljan da joj daposao. Odjednom ju je preplavio val zahvalnosti, te je došla u iskušenje da pokuša.Mogu li malo razmisliti? Međutim, obojc su znali da joj je to jedina šansa. Nije se pretvarala pred njim,

jednostavno je željela biti načisto da li se isplati opet ostaviti Žeba.Rukovao se s njom i ispratio je; cijelo vrijeme se u njegovom društvu vrlo ugodno osjećala. Lou je bio upravu. Brian Ford je bio dbbar čovjck koji joj je otškrinuo vrata za povratak na film. Cijelu noć je razmišljalao tome, a ujutro ga je pozvala i prihvatila ponudu. Bio je zadovoljan i rekao joj da će joj poslati ugovor iscenarij.Ncka ti advokat prcgleda ugovor. Koliko sc samo razlikovao od Ernia. Na snimanje ne moraš doći prije

pctnaestog rujna. To jc bila najljcpša vijcst tog tjedna. Moći će kod kuće provesti cijeli kolozoz i pola rujnasa Zebom. Nazvala je Loua i zahvalila mu, a on joj je dao ime njegovog advokata koji se brinuo ougovorima. Tog je poslijepodneva odletjela kući, jer je prethodno ostavila svoju adresu Fordovoj sekretarici.Navečer je već bila u autobusu na putu prema dolini. Nikako nijc mogla prcstati misliti na ljubaznost BrianaForda; dok je tu večcr sjedila u kuhinji držeći u naručju svog mališana, osmjehnula se u sebi. Upalilo je!Uspjela je! Ali najbolje od svega bilo je to što je opet bila kod kuće s njim. Svih šest tjedana provela je jurećise i igrajući se s njim, ne ostavljajući ga duže od nekoliko trenutaka.Boyd i Hiroko bili su uvjereni zbog onoga što joj se dogodilo, a šest tjedana kasnije opet je odletjela na jug.Uloga je bila mala, ali Ford se pobrinuo da bude dobra. Želio je da uspije. Smatrao je da je talentirana, a isviđala mu se.Privlačilo ju je poštcnje kojim je odisala, otvorenost, toplina i neka nenametljiva hrabrost rodena iz teškihtrenutaka kroz koje je prošla. Bio je to bogati dodatak njezinoj Ijepoti koji je otjelovljavao njezinu glumu.Kada je nakon svakog dana pregledavao snimljeni materijal, uvjerio se da je kao i obično bio u pravu. Bila jedobra. Čak odlična. Nakon ovog ponudio joj je ulogu u još jednom filmu i do Božića, kada se vratila kućiZebu, imala je već dovoljno novaca da im svima kupi pristojne darove. Morala se odmah vratiti natrag i svedo ožujka naporno je radila za njega, ali ovaj drugi film bio je odličan i kada se pojavio u dvoranama,kritičari su je obasuli pohvalama. Prošlost je odjednom bila zaboravljena. Opet je bila njihova miljenica,samo ovaj puta razlozi za to su bili pravi. Bila je dobra glumica koja se pojavljivala u dobrim filmovima,koje je pravio jedan od najutjecajnijih producenata u Hoolywoodu. Ništa od ovoga što je sada radila nije bilonepošteno, nitko je ni na štonije primoravao, nikakvim ncstabilnim nagodbama, nikakvo podzemlje. Duh Ernia Salvatore konačno jenestao, a Crvstal Wyatt ne samo da je preživjela, već je izasla kao pobjednik.Spencer je otišao pogledati njezin drugi film sam jedne večeri u Washingtonu i iznenadio se kada ju je vidiona ekranu. Već je mjesecima nije zvao i nije ništa znao o tome dase opet počela baviti glumom. Sjedio je izurio u ekran, dok mu je tupa bol parala srce. Slijedećeg jutra ju je pokušao nazvati. Medutim, nitko nijepodigao slušalicu, a nije imao pojma kako da je pronađe u Hoolywoodu. Ionako je nije imalo smisla zvati.Posljednji put kada je s njom razgovarao bila je sasvim jasna. Nije željela da je više zove. Život mu je bioispunjen. Bio je senatorov najvažniji pomoćnik i odlučio je da se ne kandidira za Kongres.Bio je početak, 1959. godine i Crvstal je upravo počinjala snimati novi film. Imala je svoj stan i prvi put seosjećala sigurnom u svom poslu. Sada su se svi studiji otimali za nju, ali njoj se više sviđalo ostati nezavisnai raditi za Briana Forda. To ju je malo ograničavalo, ali svidala joj se kvaliteta filmova koje je on snimao, a imnogo toga ju je naučio. Takoder je dobro zarađivala. Povremeno ju jc izvodio na večere i postali su dobriprijatelji, ali nikada nije zatražio od nje ništa što ona nije željela ponuditi. Živjela je samo za svoje dijete.Svaku večer čula se sa Zebom i jedva je čekala da se u pauzama izmcđu filmova vrati kući.Jedne noći je izašla na večeru s Brianom kod Chasena kada ju je iznenada uz osmijeh pitao: Zašto stalnotrčiš natrag na sjever? Pretpostavio je da se radi o nekom muškarcu, jer se do sada nije ni s kim spetljala, aliona se osmjehnula i malo zastala prije no što mu je odgovorila. Znala je da mu može vjerovati, a pošto seosjećala ncobično razgovorljivom, otkrila mu je tajnu.Zbog mog ranča i mog sina. Živi tamo s mojim starim prijateljima dok ja radim. Brian Ford se namrštio i

tižim glasom je upitao.Crvstal, da li si ikada bila udana? Odmahnula je glavom, nije ni mislio da je. To da nikom nikada nisi

rekla. Sjeti se što su učinili Ingrid Bergman. Isprašit će te iz ovog grada takvom brzinom da nećeš ni znati što

ti se đogodilo.Znam. Uzdahnula je. Zato ga i ostavljam tamo. Ubojstvo su, očigledno, još i tolerirali, ali ne i vanbračnu

djecu.Koliko je star? Probudila je njegovu znatiželju, zanimalo ga je čije je to dijete. Možda je zbog toga ubila

Ernia, možda je toimalo neke veze s djetetom. Nikada je o tom dogadaju ništa nije pitao, pa neće ni sada, ali upravo mu je tamisao pala na pamet, dok mu je ona odgovarala na postavljeno pitanje.Ima dvije i pol godine. Ernie je bio mrtav već tri i po godine, tako da je dobio odgovor na ono što ga je

zanimalo.Znači nije Erniev.Blagi bože, ne! Nasmijala se. Prije bih se ubila nego rodila njegovo dijete.

I on se osmjehnuo. Ne mogu reći da se ne slažem s tobom. Oduvijek mi je bilo žao žto si se spetljala s njim.Netko ga je trebao ubiti mnogo prije od tcbe.Nisam ga ja ubila rekla je to tiho, gledajući ga ravno u oči. Ali jeđina nam je šansa bila da sve predstavimo

kao samoobranu. Nije bilo svjedoka koji su me vidjeli da sam napustila kuću u Malibuu, niti kada sam došlakući. A policija je rekla da sam imala i motiv i priliku. U to vrijeme smo iskoristili jedinu moguću šansu. Ipobijedili. Mislim da je to sada jedino važno. Osim što su ljudi i dalje mislili da je ubila čovjeka i što ju je toboljelo. U njihovim je očima ona bila ubojica. Dok je sada o tome razmišljala, shvatila je da je pravo čudošto uopće opet radi. Podigla je pogled prema njemu i nježno se osmjehnula, pogledom izražavajućipoštovanje koje je prema njemu pokazivala. Hvala ti što si imao povjerenja u mene. Strašno mnogo si menaučio.Takve stvari uvijek djeluju dvosmjerno. Opet se zapitao tko li je bio otac. Da li dječakov otac živi s tobom

na ranču? Pretpostavio je da se zbog toga uvijek odmah nakon filma vraćala natrag, ne samo zbog djeteta,već i zbog njegovog oca.Medutim, ona samo nijemo odmahne glavom. Pomirila se s tim. Bila je u pravu kada ga je pustila da ode.Uvijek bi joj bilo drago kada bi čula nešto o Spencerovom napredovanju. Otišao je iz njezinog života, ali ćezato do kraja svog života imati Zeba. On je bio osobiti dar... mali dar kojeg je dobila od Boga. Njegov jeotac otišao prije no što se rodio. On ni ne zna da ima sina.Brian ju je dugo netremice promatrao, osjetivši kako njegovo poštovanje prema njoj sve više raste. Nije tibilo lako. Osmjehnula se. Žalila je zbog nekih stvari u svom životu, ali nijednom nije požalila što je rodilatog mališana. Zatim su pričali o njezinom novom filmu. On je za nju imao i drugih planova, što joj jenagovijestio dok je plaćao račun. Uskoro ćemo ti nabaviti i Oscara. Međutim, ona nije umirala za njim. Opetje postala zvijezda i toovaj put zaista velika. Ljudi su je svuda prepoznavali 1 često joj, kada bi izašla, tražili autograme. Vidjela jeda je prepoznaju i sada dok se vraćala na ranč, ali u tim prilikama uvijek se držala posve povučeno ineupadljivo. Nije željela da ikada saznaju za Zeba i da to procuri u novine.Brian ju jc izveo još nekoliko puta nakon toga, a kada su završili film, priredio je veliki prijem. Pozvao jenekoliko prijattlja da ostanu nakon prijema, a među njima je bila i Crvstal. Dok su promatrali izlazak sunca,na patiu im je bio poslužen meksikanski doručak, a on joj je tiho pričao o svojim sinovima. Obojica supoginuli u ratu, što je bitno poremetilo odnose izmedu njega i njegove žene. Na kraju su se razveli i ona sevratila u New York. Povjerio se Crvstali da mu je to nepovralno promijenilo život. Nije imao želju da se opetženi, a sada je razumijela i zašto je odbio kada ga je pozvala na ranč. Znao je za Zeba tako da od njega nijeimala što kriti, a nije s njim održavala ni ljubavnu vezu, jednostavno je htjela da bude ljubazna premaprijatelju. Međutim, za njega bi bilo previše bolno da vidi njezinog sina. Objasnio joj je da više uopće ne volibiti u blizini djece, previše su ga podsjećala na njegove sinove. Oboje su platili visoku cijenu za ono što supostigli u životu što im je samo davalo određenu ozbiljnost. To se očitovalo u kvaliteti filmova koje jesnimao i u načinu na koji je Crvstal igrala svoje uloge.Ostali su satima pričati i kada su svi već otišli, odvezao ju je kući. Za nekoliko dana trebala se vratiti na ranč.Planirala je tamo ostati preko ljeta i opet početi snimanje u jesen. Prvi put će raditi s drugim režiserom.Međutim, on ju je poticao da prihvati tu ulogu, uvjeravajući je da će joj promjena dobro doći. Nakon togaplanirao je jedan novi projekt s njom. Sve je govorilo u prilog tome da će još mnogo godina zajedno raditi.Kada su stigli do njezinog stana, pozvala ga je da se uspne, ali on je odbio rekavši da je umoran nakonneprospavane noći. Odvezao se, ali ju je zato nazvao kasno poslijepodne. Pitao ju je da li bi večerala s njimprije no što ode iz grada, a nju je dirnula njegova pažnja.Otišli su u jedan restoran u Glendaleu, a kada su se smjestili za jedan mirni stol u pozadini i dok ju je šutkepromatrao, Crvstal se učinilo da je tužan. Pitala se što li ga to muči i jako se iznenadila kada je svojomogromnom rukom dohvatio njezinu.

Ne znam kako da ti ovo kažem. Dugo sam razmišljao i sve mi nekako izgleda glupo. 1 dalje se pitala što gamuči dok ju je držaoza ruku, pa mu se toplo osmjehnula. Bio joj je vrlo drag. Imao je pedeset sedam godina, a ona će toga Ijeta naranču napuniti dvadeset osam, pa je zbog toga bila dirnuta činjenicom da on cijeni njezino prijateljstvo.Volio bih da određeno vrijeme provedem s tobom kada se vratiš. Bit će mi čudno da te gledam kako radiš snekim drugim ovaj put. Nedostajat ćeš mi.Nasmiješila se. Svakako ću naći vrcmena za tebe. Neću dugo biti odsutna. Osim toga, već u siječnjupočinjemo raditi na tvom novom filmu. Bilo mu je jasno da nije shvatila što joj je govorio.Hoću reći da bih volio otići s tobom nekamo na nekoliko dana. Začuđeno ga je pogledala. Nikada joj ranije

nije ništa slično rekao. Ti si prva žena s kojom sam nakon dugo vremena stvarno razgovarao. I sam se čudiošlo joj je rekao za svoje sinove. Posljednjih godina nikome to nije spominjao. Slobodno vrijcme je uglavnomprovodio sam, uređujući vrt, čitajući, odlazeći u duge šetnje, razrađujući nove ideje i čitajući scenarije zabuduće produkcije. Usred holivudskog kaosa, on je bio Čvrst, smireni, usamljeni čovjek kojeg su resili pameti dostojanstvo što ga je izdvajalo od ostalih.Da li bi volio doći na ranč? opet ga je pozvala, kao i prije toliko vremena. Ovaj puta se pitala što bi se

dogodilo ako dođe. Ali on se samo nasmiješio i odmahnuo glavom.To je tvoje svetilište. Ne želim ti smetati. Možemo otići nekamo kada se vratiš. A što će biti onda? Da li će

ostati prijatelji? Pomalo ju je sve to brinulo, ali dok su se vraćali prema njezinom stanu, uspio ju jerazuvjeriti. Nije tražio gotovo ništa osim onoga što je već imao. Ne kažem da sam zaljubljen u tebe, Crvstal.Nisam. Mislim da nikada više neću moći biti zaljubljen. Sve je to za mene prošlost. Sada vodim miran životosmjehnuo joj se dok su se vozili kroz noć. Ne želim djecu, brak, obaveze, laži. Želim samo prijateljicu skojom ću moći razgovarati, hekoga tko će ponekad biti pokraj mene, ali ne cijelo vrijeme. Doista ne želimništa više od toga, a ponekad mi se čini da i ti premda si tako mlada, želiš iste stvari. Želiš naporno raditi,uspjeti i na kraju se vratiti svome ranču. Jesam li u pravu? Ona kimnu. Dobro ju je poznavao.Da, u pravu si. Već sam dobila sve što sam željela u životu. Čovjeka kojega sam voljela više od svega,

uspjeh... i sada Zeba. Meni je dovoljno. A za sve je to debelo platila.Ne, nije ti dovoljno. Jednog bih te dana volio vidjeti s nekim do koga ti je stalo. Ali trenutno sam sebičan

osmjehnuo se, ibilo bi mi drago kada bi pristala da malo vremena provedeš s jednim starcem. Nasmijala se kada ga je čulakako sebe naziva. Izgledao je dvadeset godina mladi nego što je u doista bio, ili barem najmanje deset. Vodioje računa o sebi. Igrao je tenis, dosta plivao, rijetko kad dugo navečer vani ostajao i nikada nije lumpovao.Nikada nije čula da se zabavlja s bilo kojom starletom ili nekom poznatijom zvijezdom. Sumnjala je da je onupravo onakav kakav je izgledao, vrlo uspješan, radin i strašno dobar. Kada se vraćaš?Odmah nakon Dana rada. Neposredno poslije počet će raditi na novom filmu i on je bio zadovoljan. Bio je

voljan tako dugo čekati i uopće nije je želio posjetiti na ranču u dolini.Kada je otišla nazvao ju je nekoliko puta to ljeto, poslao joj nekoliko knjiga za koje je mislio da bi joj semogle sviđati i predivan novi kaubojski šešir za rođendan. Te je godine napunila dvadeset osam godina irođendan je proslavila s Boydom i Hiroko na ranču. S vremena na vrijeme pomislila je na Briana, toliko serazlikovao od muškaraca s kojima je ranije bila. U njihovom odnosu nije bilo strasti, vatre, ništa od onebolne ljubavi koja je spajala nju i Spencera, ništa od ružnoće koju je Ernie unio u njezin život, nikakvihdijamantnih narukvica, krznenih ogrtača. Samo kaubojski šešir i dobre knjige, te rijetka pisma koja su jenasmijavala, o dogadanjima u Hoolywoodu gdjc se, zapravo, ništa nije mijenjalo, dok su se svi iz trena u treni iz dana u dan pretvarali da se nešto događa. Kada se vratila u Los Angeles on ju je Čekao, upravo onakokao što je obećao prije ljeta. Otišli su u Puerto Vallartu na nekoliko dana; nikamo nije nestajao, ništa od njenije skrivao, kao što je to činio Ernie kada je tamo odlazio zbog poslova s prijateljima prijateljima koji su gavjerojatno ubili i namjestili njoj da za to odgovara, što je zamalo nije odvelo u zatvor.Snimanje novog filma je proteklo dobro i izgleda da nitko nije primijetio njezinu novu vezu. Ona je bila istotako tiha kao i sam Brian Ford. Otkrila je da se izdaleka bavi politikom i da daje velike količine novcademokratima. Osobito mu je bio simpatičan mladi Jack Kennedy koji se te godine kandidirao zapredsjednika. Na kraju su ljudi ipak počeli shvaćati u kakvoj je vezi sBrianom. Nikada je nisu vidjeli ni s kim drugim. Ali Brian Ford je u Hollywoodu bio svetinja. Nitko ga nijeogovarao, nisu gurali nos u njegove poslove, tako da se stojeći u njegovoj sjeni Crystal polako počelaoslobađati pažnje javnosti u čijem se središtu dugo bila i to joj se mnogo sviđalo. Ionako su je obasipalivećim publicitetom no što joj je bilo potrebno. Kada je riječ o karijeri, stigla je na sam vrh, postala je cijcnjena glumica.Brianu se u travnju ispunila želja. Crystal se začudila kada je čula da su je kandidirali za Oscara. Tu vcčerkada su se dodjeljivale Akademijine nagrade sjedila je bez daha i zurila u pod dok su otvarali omotnicu i

prozivali je. Nije mogla povjcrovati. Dobila je Akademijinu nagradu kao najbolja glumica. Nagrada joj jebila još draža, jer ju je dobila za ulogu u jednom od Brianovih filmova. Stisnuo joj je ruku dok su izgovaralinjezino ime, a ona je nakon toga još cijelu minutu ostala vrlo mirno sjediti, plašeći se da ustane, plašeći se danije pogrešno čula. Na kraju je ipak ustala i krenula prema pozornici dok su svi pljeskali, a kamere je pratile.Nije mogla vjerovati da se to njoj događalo, tako da je sve oko nje bilo zamagljeno dok se uspinjala napozornicu i primala Oscara drhtavim rukama, da bi na kraju pogledala prema publici prema mjestu gdje jeznala da sjedi Brian.Ne znam što da vam kažem rekla je govoreći u mikrofon svojim promuklim i melodičnim glasom, nisam ni

sanjala da ću jednoga dana stajati ovdje i da ću... odakle da počncm? Što da kažem? Trebala bih zahvalititolikim ljudima, ljudima koji su vjerovali u mene. Najzaslužnijem od svih, dakako, Brianu Fordu, jer da nijenjega bilo još bih brala grožde i kukuruz u jednoj dolini daleko odavde. Ali tu su i drugi... ljudi koji su takodugo vjerovali u mene... čovjek po imenu Harry koji me je zaposlio kao pjevačicu kada mi je bilosedamnaest godina kada je to izgovorila, u restoranu u San Franciscu gdje su gledali televiziju, Harry jepočeo plakati, i jedna posebna dama po imenu Pearl, koja me je naučila plesati i otišla sa mnom uHollvvvood... moj otac koji mi je rekao da odem u svijet u potragu za svojim snovima... svi režiseri s kojimasam radila i koji su me naučili onome što sada znam... moji partneri u ovom filmu... i Louis Brown, koji meje upoznao s Brianom Fordom... svima vama svc dugujem. Podigla je Oscara sa suzama u očima. Dugujemvam ovo. Zahvaljujem se također i mojim prijateljima Boydu i Hiroko, koji vode računa o onome što mi jenajdraže zastala je i osmjehnula se dok su joj se suze slijevale niz obmze, a osobito hvala osobi koja mi jepomogla odrasti, koja mi je sve na svijetu... Zebu, koga najviše volim. Poslala mu je posebni osmjeh,uvjerena da je gleda. Svima vam hvala. Zatim im je otpozdravila i s Oscarom u rukama vratila se na svojemjesto dok je publika pljeskala. Znali su koliko je mnogopostigla i uglavnom sve što joj se dogodilo. Znali su za sudenje i oprostili su joj. Prihvatili su je i dali jojsvoju najveću nagradu. Kada se vratila na svoje mjesto Brian ju je zagrlio. Suze su joj se još kotrljale nizobraze, a on ju je toplo zagrlio dok mu se ona pobjednički osmjehivala. On je baš sretan momčić prošaptaojoj je na uho dok su ih kamere i dalje snimale, da bi zatim prešle na okupljene uzvanike koje su joj i daljepljeskali. Njezini poklonici bili su zadovoljni, a oni čija je imena spomcnula slavili su u svojim domovima.Lou Brown je gledao prijenos na tcleviziji i bilo mu je vrlo drago što je osvojila nagradu, Boyd i Hiroko subili u šoku dok su joj nazdravljali sakeom. Pearl nije prestajala plakati još od trenutka kada su pročitaliCrystalino ime, a Harry je častio prisutne šampanjcem iz Napa doline. A u Washingtonu, Spencer je zboggadnog nazeba ostao kod kuće u krevetu, propustivši neki prijem. Zurio je u nju, razmišljajući o tome kako jedaleko dogurala i koliko on u tom trenutku želi bili pokraj nje i s njom podijeliti radost. Bio je budala što juje pustio, što se sam vratio u Washington, a ponekad se pitao nije li to učinila namjerno. Nije li ga poslalanatrag Elizabethi i Washingtonu samo zato da bi se posvetila svojoj karijeri. To je vrlo lako moglo biti posrijedi, ali sada je bilo previše kasno da se bilo što promijeni. Ukorijenio se tu gdje je bio, do grla je zaglibiou politiku, a i u njezinom životu su sada drugi igrali važniju ulogu. Vidio je kako grli čovjeka s kojim jesjedila. I naravno, pretpostavio je da je on taj toliko voljeni Zeb kojega je spomenula. Spencer je znao da jeon vrlo sretan čovjek i nadao se da će biti dobar prema njoj. Bila je prcdivna na ekranu. Ali on je poznavao injezinu drugu stranu, onu koja mu je pomogla ostvariti svoje snove, stranu koja je s njim dijelila sve njezinetajne... djevojčicu koju je upoznao kao posve mladu... ženu s kojom se vratio u dolinu. Ženu koju je volioviše od života, pa čak i sada, nakon toliko vremena. Razmišljao je da li da joj pošalje telegram, ali nije znaokamo, a ta ga je činjenica samo još više rastužila. Izgubio ju je, otišla je, a ona je bila najbolje što je ikadaimao. Isključio je televizor i satima ostao te noći budan u krevetu, razmišljajući o Crvstal.I mali Zeb je tu noć otišao u krevet razmišljajući o svojoj mami. Imao je četiri i pol godine i osmjehnuo sekada je izgovorila njegovo ime. To je moja mama! objavio je i dodao coca colu Jane ne skidajući pogled sekrana. Pitao se što li radi tamo, a Hiroko mu je sigurno mogla reći da će se uskoro vratiti kući.Svi su se ponosili njome, a najviše od svih Brian Ford. Izmedu njih dvoje razvio se jedan osobiti odnos, a daje bio mlađi, te njegov život drugačiji prije no što su se sreli, upustio bi se i u nešto dublje s njom nego što jenamjeravao. Ovakvo stanje odgovaralo je oboma. Njihov je odnos bio jednostavan, pošten i čist. Jednodrugog nisu varali, lagali, obavezivali ni na što, niti su tražili jedno od drugog bilo kakva obećanja. Bilo je topravo prijateljstvo, a njemu je odgovaralo njezino društvo. Tu je večer ona njega izvela na večeru, a poslijeje on nju odveo na ples. Bila je i dalje u šoku, ali Brian nije bio baš mnogo iznenaden što je pobijedila.Zaslužila je, a bio je sretan i zbog toga što je pobijedio njegov film. Za oboje je to bila značajna noć; kada juje konačno pustio kući, sjela je za stol na koji je spustila Oscara i zagledala se u njega. Kakva nagrada!Kakva nezaboravna noć! Bilo je to priznanje za njezin povratak u Hollywood i što je ovaj put sve napravilakako treba; sjelila se oca, kao što ga se ranije često sjećala... Spencera... i Zeba... mužkarace koje je voljelanajviše u životu, od kojih je dvojicu izgubila. Ali imala je Zeba, kojega će jednoga dana naučiti svemu

onome što je od njih naučila. Da bude pošten, pristojan, da se zalaže na poslu, da ispravno živi i voli svimsvojim srcem, bez obzira na cijenu i da se nikada ne plaši da slijedi svoje snove, gdje god ga oni odveli.

41.Izbori su te godine bili vrlo uzbudljivi, a to uzbuđenje je zahvatilo i Crvstal jer je stalno bila uz Briana.Jednom ili dvaput otišao je na istok zbog važnih vcčcra za vrijeme kampanje, dok je ona radila na jednom odnjegovih novih filmova. Kada se vratio zorno joj je opisivao uzbuđcnje koje je vladalo u Washingtonu. Bioje prisutan kada je pobijedio Jack Kennedv, s kojim je kako se činilo, osvanulo novo doba. Dani Kamelota, ukojima će mu se pridružiti njegova ljupka žena, slatka djevojčica i tck rodcni sin.Crystal je sa Zebom proslavila njegov peti rodendan, a kada se vratila u Hollywood vrlo sc iznenadilazatekavši pozivnicu za inauguracioni bal. Do tada će već završiti film koji je upravo snimala, ali ipak jeoklijevala s odlaskom. Nije željela u Washingtonu sresti duhove koji su je nekada proganjali, a i plašila se dabi mogla naletjeti na Spencera.Moraš rekao joj je Brian. To je čast koju ne možeš odbiti. Ovo je izuzetno doba. Bio je svjestan da se

možda neće uskoro ponoviti kao ni ovo što je imao s njom. Bilo mu je drago što je mladi scnator pobijedio iželio je da ih Crvstal oboje upozna. Toliko je navaljivao da je na kraju pristala s njim otići. Nije joj se bilolako odlučiti. Pročitala je negdje da je Spencer upravo bio imenovan za jednog od Kennedvjevih pomoćnika,što je značilo da će sigurno i on biti tamo. Molila se da se u gužvi ne sretnu. Nije ga željela opet vidjeti.Prošlo jc gotovo šest godina, što je bilo previše dugo. Nije željela još jednom osjetiti onu čežnju i bol. Željelaje samo ono što je već imala, sjećanja i Zeba koji ju je čekao da se vrati na ranč i bude s njim kada god je bilaslobodna.Haljinu je kupiia kod Giorgia. Kada ju je pokazala Brianu on je samo zazviždao, a onda se nasmijao; haljinaje bila srebrna. Uspjela si, mala. Nema sumnje da ćeš u njoj izgledati kao prava filmska zvijezda. Haljina jebila u oštrom kontrastu s istančanom elegancijom toaleta kakve je nosila nova prva dama. Ali i ova je bila nasvoj način elegantna, kao što je to bio slučaj s Crvstalom Wyatt. Haljina je dražesno svjetlucala pred njimdok joj je ljubio ruku. Znao je da će njezin debi u predsjedničkim krugovima biti pun pogodak. I bio je.Inauguracioni bal je bio mnogo ljepši nego što je sanjala da može biti. U isto vrijeme su se, u stvari,održavala dva bala i bilo je u toku nekoliko prijema i ona je smatrala da prva dama izgleda gizdavo u svojojtoaleti od Olega Cassinija. Posvuda su bile skupine promatrača koje su prepoznavale Crvstal tako da jemorala dati stotine autograma svojim obožavateljima. Brian je na sebi imao smoking odličnog kroja iponosno je promatrao. Te je godine napunio pedeset devet godina, ali je bio kršniji i zgodniji nego ikadaranije.Ni ti ne izgledaš loše zadirkivala ga je dok su se oblačili u hotelu Statler. Još prije nekoliko mjeseci

rezervirao je apartman i sada je morala priznati da joj je drago šlo je pristala otići s njim.Njihova veza je i dalje bila ista kao i na početku, ugodno druženje i diskretna afera što je za većinu i daljebila tajna, a oni koji su znali su šutjeli o tome. Crvstal ga je iskreno voljela, a i udovoljavao je njezinimodredenim potrebama. Bio je jedan od rijetkih u Hollvvvoodu s kojima je mogla ozbiljno razgovarati, a čestoje od njega tražila i savjet u vezi ranča. Njihov odnos je, nema sumnje, bio zadovoljavajući i u fizičkompogledu, ali u tome nije bilo onog divljeg plama, mučcnja, strasti, ni bola. Jednostavno joj je ugodno biti sčovjekom kojega je poštovala i kojem se divila.Otišli su na oba bala te noć i on ju je u jednom trenutku predstavio predsjedniku. Iznenadila se koliko je biozgodan. Pokraj njega je bila njegova slatka ženica aristokratskog držanja. Bila je vrlo sramežljiva, kada su imprišli upravo je s nekim razgovarala na francuskom; upoznajući se s Crystalom, rekla joj je da su joj senjezini filmovi jako sviđali.Dugo su plesali, a kada je Brian otišao po njezin ogrtač konačno je vidjela Spencera. Brian je zastao kod

vrata s nekolicinom ljudi iz kabineta, a Spencer je živo razgovarao i smijao se s nekim ljudima iz tajneslužbe. Upravo se htjela okrenuti, jer je osjetilakako je preplavljuje val žudnje. Zeljela je da se Brian vrati i da odu odatle, ali on se zapričao. Dok seokretala, sjaj njezine haljine na mekom svjctlu zapeo mu je za oko, i on je prestao razgovarati. Ispričao se itrenutak kasnije, bio je ispred nje, zagledao se u nju bez riječi, opčinjen njezinom ljepotom kao i svaki putkada bi je vidio. Ispružio je ruku i nježno je dodirnuo, kao da se žclio uvjeriti da li je to doista ona. Bila je. Ato je za njega bilo previše.Crvstal... Prošlo je šest godina. Šest dugih godina, tokom kojih je imala i lijepih i teških trenutaka, šest

godina koje su ispunili briga oko ranča, filmovi i njezino dijete.Zdravo, Spencere. Očckivala sam da ću te ovdje vidjeti. Čestitam. Glas joj je bio tako tih u ovoj bučnoj

prostoriji, ali čuo je svaku riječ koju je izgovorila, misleći istovrcmeno kako nikada nije bila ljepša nego tu

noć u srebrnoj toaleti koja je ocrtavala njezin stas poput ledenog vela što obavija prekrasno tijelo kojeg se jošsjećao.Hvala. Daleko si dogurala. Osmjehnuo se. Njegove su riječi bile višeznačne. U toku ovih godina postala jc

velika zvijezda o čemu je oduvijek sanjala i sada je u tome uživala. Ali to nije bilo ništa u usporedbi s onimšto je još osjećala prema njemu. Dovoljno je bilo da ga samo pogleda pa da se sve opct vrati; radost i bol iživot ispunjen žudnjom koju je još osjećala prema njemu. Ostaješ li dugo ovdje? upitao ju je s uobičajenimzanimanjcm.Nekoliko dana. Namjerno je bila neodređena, moleći se da ne čuje kako joj srce snažno lupa. Moram se

vratiti u Kaliforniju. On kimnu, a nju je mučilo da li je još oženjen. Na drugom kraju prostorije, Elizabeth jeblistala. Njezin je muž bio jedan od Kennedvjevih pomoćnika. Uspjela je već u trideset prvoj godini. Jedinažena ovdje prisutna kojoj je zavidjela bila je udana za predsjednika, ali jednog dana može joj se ostvariti i tajsan. Sada je sve bilo moguće. Spencer je postao utjecajan čovjek, čak i za Barclavjeve.Gdje si odsjela?

Oklijevala je, ali je na kraju ipak pomislila kako to sada i nije važno. Vodio je vlastiti život. A ona je imalaBriana. U Statleru.On kimnu, a onda se pojavi Brian s njezinom srebrnom lisicom. Nije imala drugog izbora nego da ih upozna.Brian je znao tko je on, premda se nikada ranije nisu sreli i pitao se odakle Spencer poznaje Crvstal. Njezinaveza s Brianom bila je očigledna, ali pogled Spencerovih očiju nije se mogao zanemariti. Poželjela mu jelaku noć i oni su se udaljili. U toku vožnje bila je neobično tihai samo zurila kroz prozor u snijeg koji je meko padao. Nije je ništa pitao dok se nisu vratili u sobu, a ondaviše nije izdržao.

Odakle poznaješ Spencera Hilla? Koliko je njemu bilo poznato ona nikada nije bila u Washingtonu. Prošlegodine vidio ga je s Jackom Kennedvjem i odmah mu se sviđao. Jednoga dana postat će vrlo slavan, već je tobio, a Brian je također bio upućen u to od kolike je pomoći bio mladom predsjedniku.Crvstal je zurila ispred sebe dok je otkopčavala haljinu, da bi mu se na kraju ipak osmjehnula, premda su jojoči ostale i dalje tužne. Vidio je u njima nešto što kod nje nikada ranije nije primijetio, neku vrstu iskonskogbola koji je bio gotovo nepodnošljiv. Upoznala sam ga prije mnogo godina, na sestrinom vjenčanju. Služio jena Pacifiku s mojim šurjakom. Okrenuvši se, dodala je: On me je branio na suđenju. Iznenada je sveshvatio. Ranije nikako nije mogao sklopiti cijelu sliku. Prišao joj je i tužno je pogledao.On je dječakov otac, je li tako? Nastala je duga pauza, a onda je lagano kimnula i okrenula se od njega.Da li zna za njega?

Odmahnula je glavom. 1 nikada neće saznati. To je duga priča, ali on sada živi svojim životom i pred njim jeblistava budućnost. darovala mu je slobodu u pravi trenutak i bilo joj je drago Što je nije uludo potrošio.Dobro ju je iskoristio.Još je zaljubljen u tebe. Brian se umorno spustio na stolicu. Znao je da će jednoga dana doći do ovoga, ali

ipak mu je bilo žao. Vidio je kako su se gledali.Ne budi smiješan. Šest godina ga nisam vidjela, sve do večeras. Ali slijedećeg jutra, dok je Brian bio na

političkom doručku sprijateljima, Spencer ju je nazvao. Osjetila je kako joj je srce pomamno zakucalo kada je izgovorio njezzinoime, ali je ipak sebi rekla da je to glupo. Želio se barem na kratko s njom vidjeti prije no što ode, ali ona tonije htjela.Crvstal, molim te... zbog starih vremena... Onih starih vremena iz kojih joj je ostala beba.Mislim da ne bi trebalo. Što ako te vidi neki reporter? Nije vrijedno toga.Pusti mene da o tome brinem. Molim te... Preklinjao ju je, a i ona je njega isto toliko željela vidjeti. Aličemu? Ako je Brian bio u pravu kada je rekao da je Spenceru još stalo do nje, onda bimu ovaj susret mogao donijeti samo zlo. Pokušala ga je još jednom odbiti, ali ostao je uporan.U redu, gdje? Bila je nervozna. Plažila se i novinara i Briana. Nikada nije pokazao ni trunku posesivnosti

kada je ona bila u pitanju, ali ga nije htjela povrijediti. Aosobito ne sada kada je znao njezinu tajnu.Primijelila je tugu u njegovim očima prošlu vcčer i željela ga je uvjeriti kako nema zbog čega brinuti.Spencer Hill je odavno otišao iz njezinog života. I nikada se neće vratiti.Spencer joj je dao adresu jednog malog bara kojeg je znao i ona mu je obećala da će se naći s njim tamo učetiri sata. Brian se do tada još nije vratio; pošla je taksijem umjesto limuzinom koju joj je ostavio naraspolaganju. Plašila se da vozač limuzine nešto ne izbrblja pred nekim reporterom, u slučaju ako prepoznanju ili Spencera.Na glavu je stavila veliki krzneni šešir i ogrnula se bundom, na nos stavila velike tamne naočale. Kada jestigla on ju je već čekao. U kosi je imao mnogo više novih sijedih nego što je zapamtila. Dok ga jepromatrala, opet se prisjetila kako je izgledao prvi put kada su se sreli: na sebi je imao bijele flanelske hlače,

kaputić i crvenu kravatu, kosa mu je bila crna i sjajna i toplo se osmjehivao. Nije se od tada mnogopromijenio, ali ona zato je. Više nije bilo ni traga one četrnaestogodišnje djevojčice u njoj.Hvala ti što si došla. Ispružio je ruku i uzeo njezinu u svoju. Morao sam te vidjeti, Crystal. Osmjehnula se,

opet postavši svjesna koliko je njegov sin bio nalik n jemu, sin kojeg nikada nije vidio, niti će ga vidjeti, sinkoji je dao smisao njezinom životu i ispunio ga radošću. Odlična si nasmiješio se, vidio sam sve tvojefilmove.Nasmijala se, opet se osjećala tako mladom. Tko bi tada pomislio...Sjećam se kada si mi prvi put rekla da želiš postati filmska zvijezda. Zatim ju je pitao nešto sasvim drugo.

Da li si zadržala ranč?Kimnula je. Boyd i Hiroko žive sa mnom na njemu. Vraćam se kada god to mogu. U sebi je dodala: davidim tvoga sina... našeg mališana...Volio bih navratiti. Od te je pomisli zadrhtala. Ali dobro je znala da će barem četiri godine biti toliko

zaposlen da neće čak ni pomisliti doći na ranč.A onda se usudila da mu postavi pitanje koje ju je sinoć mučilo.Jesi li još u braku? Nigdje nije pročitala ništa o razvodu, a kako je Kenncdv bio katolik, pretpostavila je da

se nije razveo, jcr inače ne bi bio izabran za ovaj posao.Zamišljeno je kimnuo. Iz navike. Nikada među nama ničega nije više bilo, a kada sam se vratio... saznala jeza nas. Najsmješnije je to što joj je bilo svejedno. Željela je ostati u braku iz nekih svojih razloga, koji nisuimali veze sa mnom. Sada ima ono što je oduvijek željela opet se nasmiješio poput dječaka, ili je baremuvjercna u to. Kao što si ti sanjala da postaneš filmska zvijezda, tako je njezin djetinji san bio da se uda zanekoga utjecajnog. Svatko ide svojim putem, ali moram priznati da prireduje vrlo lijepe prijeme.Nije zvučao toliko ogorčeno koliko razočarano. Odrekao se žene koju je volio i proveo više od deset godina

u braku s neznankom.Pretpostavljam da smo svi dobili ono što smo željeli, je li tako?Filmska zvijezda, predsjednikov pomoćnik i žena nekog utjccajnog. Nedostajalo je samo ono što mu je bilo

najvažnije. Žena koju je volio petnaest godina. Kada se vraćaš?Sutra.S Brianom Fordom?Da. Poglcdala ga je ravno u oči. Znala je što ga je zanimalo, ali mu nije željela to reći, a on nije htio pitati.

Sve je to bilo previše bolno.Glumila si u nekim sjajnim filmovima.Hvala. Nježno mu se osmjehnula, toliko toga mu je željela reći, a znala je da ne smije.

Opet se nasmijao: Gledao sam te kako primaš Oscara, gotovo sam zaplakao. Izgledala si veličanstveno,Crystal... i sada si prelijepa... ništa se ne mijenja, postaješ samo sve Ijepša i ljepša.1 starija. Nasmijala se. Sjećam se da sam kao mala mislila da se u tridesetoj već umire. I on se nasmijao.Još je bila tako mlada i nevjerojatno ljupka. Pokraj nje se osjećao kao da mu je sto godina i bio je takoprokleto usamljen.Još su malo pričali, a onda je pogledao na sat. Nije još želio otići, ali znao je da je mora ostaviti. U sedamsati jc morao đoći navečeru u Bijeloj kući, a još je trebao pokupiti Ehzabeth 1 presvuči se prije večerašnje priredbe koja seodržavala na zahtjev predsjednika.Da te povezem? upitao je.Mislim da ne bi trebalo. I dalje je bila zabrinuta, ali on joj se samo osmjehnuo.Mislim da previše brineš. Nisam ja predsjednik. Samo sam jedan od pomoćnika. Nisam baš toliko važan,

premda moja žena misli suprotno. Uvukla se u limuzinu s njim, pa su krenuli prema hotelu. Nije pitao zaštose još nije udala, niti je ona njega pitala kako to da nema djecu. Pričali su o sinoćnjem balu, a onda seautomobil odjednom zaustavio; žalosno ju je pogledao čvrsto joj stežući ruke. Ne želim te opet ostaviti.Ovih šest godina bez tebe bile su užasne. 1b joj je želio reći kada ju je pozvao, zbog toga ju je preklinjao dase nađe s njim. Želio je da barem zna da je on još voli.Spencere, nemoj... previže je kasno za nas dvoje. Izborio si sebi odličan položaj. Nemoj to pokvariti.Ne budi luckasta. Sve to može nestati kroz četiri godine, ali ne i mi. Zar ti to još nije postalo jasno? Zar ti

ništa ne znači to što se naši osjećaji nisu promijenili ni nakon petnaest godina? Dokle ćeš čekati, doknapunim devedeset?Nasmijala mu se, a kada je začuo njezin zvonki smijeh zatvorio je oči, nagnuo se i poljubio je. Ostala je bezdaha dok ga je ljubila, a kada je prestao, oči su joj bile pune suza. Ništa mu nije mogla reći. Za njegovodobro, nije mu se smjela povjeriti, premda je to očajnički željela. A on joj nimalo nije olakšavao stvari.

Ako navratim u Kaliforniju, hoćeš li pristati vidjeti se sa mnom?

Ja... ne... Brian... nemoj...A onda ju je otvoreno pitao ono što se maloprije ustezao. Živiš li s Fordom?Odmahnula je glavom. Oboje su to izbjegavali, iz vlastitih razloga. Ne... živim sama... Sretno se osmjehnuoi opet je počeo ljubiti, dok je vozač diskretno stajao vani na zimi čekajući da završe razgovor.Pozvat ću te čim budem mogao.Spencere!...

Ušutkao ju je posljednjim poljupcem, a onda joj se opet osmjehnuo. Volim te... i uvijek ću te voljeti... i ako idalje misliš da to možeš promijeniti, slobodno zaboravi. otišli su previše daleko, previše često su seoduprali, previše se trudili, gubili, dobivali i opet gubili. Sada više nije bilo povratka. Znala je to isto takodobro kao i on, pripadali su jedno drugom. Ali ukradeni trenuci mogli su ga stajati svega što je postigao, aona to nije željela.Gledala ga je jedan dugi trenutak, brinući ne za sebe već za njega. Da li to stvarno želiš?Da... Nije važno što je to tako malo, Crvstal... ipak je nešto.Toliko te volim. prošaptala mu je na uho, a zatim su otvorili vrata i izašli van. Rukovala se s njim, zahvalila

mu na vožnji i nestala u hotelu, osjećajući njegove usne na svojima i pitajući se što će se dogoditi.

42.Ona i Brian su se slijedećeg dana vratili u Kaliforniju; oboje su bili šutljivi, on je u avionu čitao, a ona zurilakroz prozor. Još joj nije želio ništa reći, ali je dobro znao što slijcdi. Cijclo poslijepodne ju je nazivao u hotel,ali nje nije bilo. Kada ju je navečer vidio iz očiju joj je pročitao cijelu priču i sada joj je samo želio poželitisve dobro i upozoriti je da bude pažljiva. Konačno su započeli razgovor o tome za vrijeme ručka u avionu;uzdahnuo je promatrajući zvijezdu koju je stvorio, svjestan da je ona zaslužila sve ono dobro što joj sedogodilo. U njezinom ranijem životu nije bilo dovoljno toga i molio se da opet ne dođe do skandala. Ovaj bimogao biti preveliki i za nju i za Spencera.Hoću da znaš da na mene uvijek možeš računati. Ostajem tvoj prijatelj zauvijek rekao joj je Brian, a Crystal

je počela plakati. U Washington su krenuli kao ljubavnici i prijatelji, a sada je s tim bilo gotovo. Međutim,on je od samog početka znao da će do toga doći. Samo se nadao da će se to dogoditi mnogo kasnije. Dvijegodine su proveli zajedno i bio je svjestan da više nije mogao tražiti. U stvari, on nije ni želio ništa više odtoga. Nikada nije poželio da se njome oženi. Nevolja je bila u tome, što nije ni Spencer; on to nije mogaoučiniti. Upozorio je Crvstal na to, ali to za nju nije bilo ništa novo. Uzdahnula je i obrisala nos. Bila su to dvanaporna dana unatoč proslavama.Sve ja to znam, Briane. To među nama tako traje već petnaest godina. Bio je začuđen.ZnaČi prije maloga?Mnogo ranije. Zaljubljena sam u njega od svoje četrnaeste godine.Zašto se onda, do davola, nisi udala za njega ili te možda nije zaprosio?Je, ali nikada u pravom trenutku. Cijeli moj život je komedij? pogrešaka. Opet smo se srcli onda kada se tek

zaručio. Zatim, nakon njegovog vjenčanja, kada je otkrio da je ne voli. Otišao je u Koreju, a ja sam sespetljala s Erniem, a kada se vratio, smatrala sam da previše toga dugujem Erniu da bih ga u tom trenutkuostavila. Nije li to smiješno? Nakon afere s Erniem nije me htio pustiti da odem, kada sam ja to željela, aElizabeth nije htjela njemu dati razvod i tako jc to trajalo godinama. Živjeli smo poput dva luđaka koji se nemogu odvojiti jedno od drugoga. Opet me je zaprosio nakon suđenja, ali tada se već počeo baviti s politikomi čekao ga je sjajan posao, a žena optužena za ubojstvo nije baš potrebna onome tko želi pobijediti naizborima. I tako sam sve prekinula, za njegovo dobro.Pogledao ju je s novim divljenjem, a ostatak priče odgonetnuo je sam. A onda si otkrila da si u drugomstanju i nikada mu to nisi rekla.Ona kimnu. Sve mu je bilo jasno.Život ti nije bio baš med i mlijeko. I što sada?Ne znam. Složili su se da završe svoju vezu, ali to nije rješavalo stvari sa Spencerom. Samo je značilo da je

opet bila slobodna, ali sada to on nije bio, jer je imao ženu i velike obaveze kao Kennedyjev pomoćnik, a onaje to dobro znala. Želi me posjećivati kada god to bude mogao. I što onda?Ja ću ti reći što. Jednoga dana imat ćeš pedeset godina i još ćeš biti zaljubljena u čovjeka koji će biti oženjen

drugom i čekat ćeš ga da se pojavi dvaput godišnje. A što ako se jednoga dana bude kandidirao zapredsjednika? Što onda? Sve će biti gotovo, a koliko ćeš tada imati godina? Mislim da bi trebala naći nekogdobrog mladića i udati se za njega, izroditi još djece, prije nego što bude prekasno. Međutim, on se nijeprijavio za to mjesto i oboje su znali da se on ne želi opet oženiti i imati djecu. To joj je rekao još na početku,a prošle godine se i sterilizirao, što je Crystali samo olakšalo stvari.

Ali problem je sada bio Spencer i budući događaji. Brian joj je kao dobar prijatelj rekao da mu se to ne svidai da se ponaša budalasto. Ako se Spencer sada ne bude mogao oženiti njometrebala bi ga se zauvijek odreći. Međutim, to je bilo lakše reći nego učiniti, a kada se šest tjedana kasnijepojavio u Los Angelesu, sati koje su proveli zajedno bili su ispunjeni istom onom ljubavlju i strašću koje suosjećali od samog početka. Cijelo vrijeme proveli su u njezinom stanu, uopće nisu izlazili, a on je nakon dvadana otišao, ostavivši u njezinom životu ogromnu prazninu, koja je trajala do njegovog ponovnog dolaska.Ali prošla su cijela tri mjeseca prije no što se opet uspio izvući. Nije to bio nikakav život, ali to je bilo sve štosu imali, ukradene trenutke, skrivene dane, zaključani u njezinom stanu, sa svojim tajnama. Nagađanja iogovaranja oko toga s kim se viđa i izlazi nisu prestajala. Nakon godinu dana takvog viđanja sa Spencerom,konačno se upustila u navodnu vezu s glumcem s kojim je često radila, a koji je bio homoseksualac i isto kaoona želio sačuvati svoju tajnu. S vremena na vrijeme se također viđala s Brianom i uvijek bi je izgrdio kadabi mu priznala da se još povremeno viđa sa Spencerom.Zeb je već napunio sedam godina i strašno je želio doći u posjet u Hollywood. Konačno je pristala i dozvolilamu da dođe s Websterovima, koji nisu bili ništa manje oduševljeni od njega. Svi su zajedno otišli uDisnevland i divno se proveli. Obećala mu je da će uskoro moći opet doći, ali on je ipak jedva čekao da sevrati na ranč s Websterovima i Jane, kojoj se često obraćao kao da mu je sestra. Imala je četrnaest godina ibila isto onako profinjeno lijepa kao i njezina majka. Crystal ih je povela u obilazak pojedinih studija, a ondase pitala zbog čega im nije dozvolila da dođu ranije. Nitko ništa izgleda nije posumnjao, jer Zeb nije nimaloličio na Crystal.U ljeto 1963. napunile su se dvije godine kako su se ona i Spencer potajno viđali i ona se prepustila svojojsudbini. Više ga nije pokušavala otjerati. Znala je da ga više ne bi mogla pustiti da ode. Nije mogla živjetibez njega, a kako se činilo nije ni bilo potrebe za tako što. Nitko ništa nije sumnjao, a Elizabeth uopće nijebilo briga što je on radio. Bila je previše zauzeta obilaženjem prijatelja, radom u raznim komitetima,bavljenjem advokaturom u slobodno vrijeme i priređivanjem prijema. U njezinom životu nije bilo mjesta zanjezinog muža.U studenom je Crystal radila danonoćno na novom, odličnom Brianovom filmu. Zaklinjao se da će za njegadobiti još jednog Oscara i upravo je sjedila na sceni i pričala s ostalim glumcima kada su čuli vijesti.Predsjednik je pogođen u Dallasu. Srce samo što joj nije iskočilo dok je trčala prema uredu gdje je netkoimao televizorkako bi vidjela vijesti. U početku su mislili da je pogođeno i nekoliko pomoćnika, a ona je sva užasnutagledala ponovljeni snimak na kojem se vidjelo kako se predsjednikovo tijelo zanosi u kolima, kako mu glavapada ženi u krilo, a zatim pročelje bolnice u koju je odvezen. U jedanaest trideset pet, prije podne pokalifornijskom vremenu spiker je, gušeći se, objavio da je predsjednik izdahnuo. Njegovo tijelo trebalo je bitiprebačeno u Washington gde će biti sahranjen uz sve državničke počasti. Prikazali su njegovu ženu skrhanuod bola, ali Spencera nisu ni spomenuli. Crvstal je problijedila dok su ljudi oko nje plakali. Nije znala kogada nazove. U očajanju je pozvala Brianov ured. I on je upravo čuo vijesti koje su ga rasplakale.Moram saznati je li Spencer povrijeđen rekla je gušeći se. Znaš li nekoga tko bi ti to mogao reći?

Nastala je duga tišina dok je on razmisljao o tome što je to njoj značilo. Ako se njemu što dogodilo, ona to nebi preboljela. Vidjet ću što mogu učiniti i odmah ću te nazvati. Ali prošli su sati prije no žto je uspio dobitibilo koga poznatog u Bijeloj kući, a ona je cijeli taj dan provela kao u nekom snu, čekajući da joj se on javi.Do tada se Lvndon Johnson već zakleo i počeo obavljati dužnosti predsjednika, a Jack Kennedv je bioprebačen u Washington. Cijeli narod je plakao, a njegova žena nijemo stajala u okrvavljenom kostimuispraćajući pogledom njegov kovčeg.Kada je Crvstal začula Brianov glas počela je plakati plašeći se vijesti, ali on ju je odmah razuvjerio od zlihslutnji.On je dobro, Crvstal. Vratio se u Washington. U Bijeloj kući je. Saslušala ga je kao u snu, a kada je spustila

slušalicu legla je i počela jecati, zbog onoga što se dogodilo Jacku i Jackie, zbog kamelotskih dana koji sotišli u nepovrat, ali i zbog olakšanja koje je osjetila saznavši da je Spencer dobro, da nije povrijeđen.

43.Pogreb je bila simfonija bola, kola s kovčegom vukli su konji; kada su prolazili pokraj dvoje male djece kojasu plakala dječak je posljednji put pozdravljao svog oca. Nacija se tog trenutka skamenila, svi su ga žalili.Njegov je ubojica također ubijen i cijeli svijet je doživio novi šok. To doba nitko nikada neče zaboraviti, aCrvstal nikako nije mogla doći u vezu sa Spenccrom, Nije mogla saznati kako je, što se s njim događa i nijeimala pojma da li će ostati raditi i za Lvndona Johnsona. Brian je svojim glumcima dao dvotjedni odmor.Nitko nije bio u stanju vratiti se na posao. Svima im je bilo potrebno neko vrijeme da prebole gubitak, a kaoizraz poštovanja prema predsjedniku kojeg je volio, Brian jc u znak žalosti zatvorio ured.

Crvstal se vratila na ranč i danonočno sjedila s Bovđom i Hiroko prateći vijesti na televiziji. Čak se i Zebrasplakao dok je gledao pogreb na televiziji; on i Jane su se držali za rukc, dok su zurili u tužnu djecuKennedyjevih.Spencer je bio u Washingtonu gdje je donio neopozivu odluku. Danima je bio u šoku i nikada ranije u životunije toliko plakao. Preturio je preko glave gomilu srceparajućih rastanaka i gorkoslatki dolazak Johnsonovih.Ali dobro je znao da nikome ne bi mogao onako dobro pomaati kao što je pomagao JFKu. Duboko u srcubila je to ljubav prema njemu.Dan nakon pogreba dao je ostavku, poželio Lvndonu Johnsonu sve najbolje i sate proplakao dok je pakiraosvoje stvari u uredu. Nakon toga je otišao kući ponijevši sve svoje kutije i knjige, uspomene na Čovjeka kojiće svima zauvijek nedostajati.Elizabeth je bila kod kuće kad je došao i zaprepašteno se zagledala u njega. Na pogrebu je bila s ocem.Spcncer je morao biti s ostalim osobljem.Što to radiš? Stajala je u dnevnoj sobi i zurila u njega. Bio je umoran i izgledao je mnogo slariji nego što je

bio. S četrdeset četiri godine osjećao se kao slarac kojem nisu ostali ni nada ni snovi. Zato je to i učinio. Daoje ostavku jer je znao da se njegov san završio, a u životu sc odrekao već toliko snova da bi nakon smrti ovogčovjeka koji mu je toliko značio mogao dalje nastaviti.Podnio sam ostavku. Vraćam se kući, Elizabeth.Ali to je prava ludost. Zurila je u njega. Nije joj to mogao napraviti. Znala je da je uzrujan, ali bit će još

prcdsjcdnika i nakon Kennedvja. Nije mogao samo jednostavno otići. Ona mu to nećc dozvoliti. Nerazumijcm te. Bila je ogorčena i ljuta. Neki ljudi bi dali gaće za ono što si postigao, a ti jednostavno svemutome okrećeš leđa.Ne okrećem leđa rcče on, ono što sam imao je umrlo. Ubijeno je.U redu, znam da ti je teško. Ali i Johnsonu će biti potrebna pomoć.

Samo je odmahnuo glavom i umorno podigao ruku. Nemoj, Elizabeth. Gotovo je. Jutros sam podnioostavku. Ako si zainteresirana za taj posao, samo izvoli, rado ću pozvati predsjednika i preporučiti te.Ne seri. I što sada? Nije se čak mogao ni kandidirati za neku državnu službu, nije podigao temelje.

Međutim, okrenuo se prema njoj s čudnim osmijehom. Točno je znao što želi i kamo će odavde otići.A sada, Elizabeth, dolazi ono po čemu će ovaj dan ostati zapamćen. Četrnaest godina prekasno. Ali ne želim

se jednog dana probuditi i shvatiti da mi je šezdeset pet godina i da se pitam na što sam potrošio život.Što to, do đavola, treba značiti? Predsjednik je ubijen, ali to nije trebalo biti povod i za kraj njihovog braka.

Stomu je? Nije shvaćala da se kao davljenik hvatao za posljednji san koji mu je ostao, svjestan da ga ovaj putneće izgubiti.To znači da odlazim. Ostao sam ovdje predugo i to u više pogleda. Što se mene tiče, sve je gotovo.Misliš na nas? Odbijala je shvatiti što joj on to govori; samo je potvrdno kimnuo.Upravo to. Nisam čak ni siguran da bi ti to primijetila da ti nisam rekao.

1 kamo točno namjeravaš otići? Pokušala je to ne pokazati, ali uplašila se.Idem kući, gdje god to bilo. Odlazim. Za početak u Kaliforniju. Crvstali.Napuštaš Washington? Bila je začuđena. Odricao se svega.Tako je. Postigao sam ovdje sve što sam mogao i sada odlazim. Negdje ću otvoriti privatni ured, ili ću se

negdje na sitno baviti lokalnom politikom, ali ovdje neču ostati, kao što neću ostati ni u braku s tobom.Želim razvod, Elizabeth. I bez obzira na to složila se ti ili ne, stvari tako stoje. Tvoj mi pristanak više nijepotreban. Ovo je 1963, a ne 1950.Potpuno si poludio. Spustila se na kauč i zagledala u njega. Imala je trideset četiri godine, a on je

namjeravao da joj cijeli život uništi u komadiće.Nisam tužno je odmahnuo glavom. Naprotiv, mislim da sam došao pameti. Kao prvo, uopće se nismo

trebali vjenčati, kao što dobro znaš.To je apsurdno. Bila je otmjena kao i uvijek u odjeći koja je savršeno imitirala stil prve dame, u kostimu

Chanelove i s okruglim šeširićem na glavi. Ali i to je sada već bila prošlost. Sve je otišlo u nepovrat.Jedina apsurdna stvar je to što sam ti dozvolio da me nagovoriš da ostanem tako dugo. Još si mlada, pred

tobom je cijeli život. Možeš se sama kandidirati za neko mjesto u vladi, ako je to ono što želiš. Ali nakononoga što se upravo dogodilo na trenutak se zagrcnuo sjetivši se čovjeka kojeg je toliko volio, ja to više neželim. Uzmi sve. Uzbuđenje, ushit, razočarenja, tugu.

Ti si obična kukavica. Izgovorila je to s puno prezira, premda su oboje dobro znali da kukavica nikada nijebio.Možda. A možda sam samo umoran. 1 tužan. I tako prokleto usamljen da bih mogao zaplakati. Sada je želio

biti s Crvstal, gdje mu je i bilo mjesto.Vraćaš se k njoj, je li tako? — Njoj jedina riječ koju je ikada upotrijebila kada je govorila o Crvstali.

Možda. Ako me bude htjela.Ti si, Spencere, budala. Oduvijek si to bio. Previše si dobar za

Vfefrrt ■ ci JnoJfon r ctWr i ncnAn C arTf CrtplHfilti Ct75Hi

ovaj put zauvijek. Kada je tu noći otišao oboje su znali da se više neće vratiti.Kada dođem u Kaliforniju, pozvat ću nekog advokata rekao joj je s vrata. Bio je to čudan rastanak od žene s

kojom je živio gotovo četrnaest godina, ali više joj nije imao što reći; ništa mu nije odgovorila dok jezatvarao vrata, nakon čega se odvezao do hotela u kojem će provesti noć prije sutrašnjeg leta za Kaliforniju.

44.Spencer je pozvao Crvstal kasno te noći kako bi joj priopćio novosti. Nije ju zvao još od prije odJaska uDallas. Ali nije ju našao kod kuče, tako da ju je odlučio iznenaditi u L.A.u. Let je bio dug i on je cijelovrijeme bio izgubljen u vlastilim mislima, a jedina vesela medu njima bila je ta da će jc vidjcti. Mcdutim, ustanu nije bilo nikoga, pa je odlučio potražiti je na snimanju novog filma.Imali su o mnogo tome razgovarati, što ni on sam još nije sve uspio shvatiti. Bio je slobodan. Sve je napustioi znao je da je dobro učinio. Sada ga je jedino zanimalo što ona o svemu tome misli. Dok je izlazio iz taksijai kretao prema ozvučenim kulisama stresao se od užasa. Što ako je bilo prekasno? Ako ga previše dugo nijebilo? Ako se ne pristane udati za njega? Sve je bilo moguće, ali tako malo vjerojatno. Znao je koliko ga jejako voljela i koliko su jedno drugom značili. To je bila jedina stvar u koju sve ove godine nijednom nijeposumnjao.Medutim, i mjesto snimanja bilo je prazno, ali su mu rekli da je sve odloženo na dva tjcdna u znak žalosti.Pitao se što da sada napravi. A onda se sjetio. Iznajmio je auto i odlučio ju je nazvati. Jedino je tamo moglabiti.Vozio je četrnaest sati, nije želio otići avionom. Poželio se do nje odvesti i za vrijeme vožnje razmišljati onjoj i o tome što će sada. Jednom je sišao s puta kako bi malo odspavao jer više nije mogao voziti, a dva putaje stao da bi nešto pojeo restoranima pokraj puta. Dok se sunce dizalo nad dolinom, osjećao je kako gapreplavljuje razdraganost i duh izgubljenog prijatelja negdje tu ublizini. Bilo je to čudno doba u jednom čudnom svijetu, ali znao je da je pravilno postupio. Na ranč je došaou scdam sati ujutro. Sunce se već visoko diglo na nebu, ali je zrak bio hladan. Bio je prelijep dan ustudenom; a onda je vidio nekog dječaka kako trči kroz polja. Usporio je kako bi ga malo gledao. Natrenutak je pomislio da je to Jane, ali kada ga je malo bolje vidio, shvatio je da nije. Imao je sjajnu crnu kosui upravo je nekoga dozivao, dok je Spencer izlazio iz auta i dalje ga promatrajući. Imao je oko osam godina,a kada je primijetio da ga taj stranac promatra, zastao je i zagledao se u njega, a zatim lagano krenuo premanjemu.Spencer se nije ni pomaknuo, ali dok mu se mali približavao golovo je ostao bez daha. Vidio je to lice većnegdje, davno, vrlo davno, kada je i sam bio dijete. Bilo je to lice koje je dobro poznavao, njegovo vlastito;kao da je promatrao vlastito djetinjstvo kako ga gleda dok mu je on polako dolazio u susret. A onda mu jepostalo jasno što se dogodilo, nikada mu to nije spomcnula.Zdravo! Dječak mu je mahnuo svojom dugom, gracioznom rukom, a Spencer je zastao očiju punih suza.

Nije znao što da mu kaže, samo se nastavio osmjehivati dok su mu se suze lagano kotrljale niz lice, a onda jeu daljini vidio Crvstal. Zastala je i užasnula se što ga vidi, poželjela je pozvati Zeba da se vrati do nje, ali biloje prekasno pa je potrčala kao da ga je željela vratiti. Bilo je prekasno, tako da je sada pred sobom vidjelasamo Spencera. Osmjehivao se djetetu i njoj, a ona mu se nastavila približavati tiho plačući. Bio je živ izdrav, vratio se kući, na tren, sat, dan, ili na onoliko dugo koliko ga ona bude željela. Vidjela ga je kakoprilazi Zebu, prihvaća njegovu ispruženu ruku, dok je ona i dalje trčala prema njima. Bilo je prekasno.Saznao je. Njezina tajna je sada bila i njegova... i Zebova... stigla je do njih upravo u trenutku kada ga jeSpencer podigao u naručje; pritrčala im je i zagrlila ih. Spustio je pogled prema njoj dok ih je Zeb obojezadivljcno promatrao.Nisam znala da dolaziš. Bila je to izjava stoljeća i on joj se nasmijao, ne stideći se vlastitih suza.Rekao bih da si mi mnogo toga prešutjcla, Crvstal Wyatt.Nisi pitao. Osmjehnula mu se kroz vlastite suze dok ju je ljubio.Morat ću zapamtiti za ubuduće. Zeb se tada izmigoljio, postidjevši se zboe niihovoe Donašania i otrčao

kroz vinoerad. kaošto je to i ona činila dok je bila dijete i kao što će to raditi jednoga dana i druga njihova djeca. Spencer ju jeuhvatio za ruku i oni polako krenuše natrag prema glavnoj kući razgovarajući, dok ih je dječak promatrao.Kada su stigli do stepenica Spencer je prvo šutke pogledao u nju, a onda u nebo. Bio je sunčan zimski dan...ali mogao se zakleti da je u daljini čuo grmljavinu i vidio munje dok ju je ljubio. Zatim su njih troje ušliunutra. Konačno je našao dom. I konačno su svi bili zajedno.