ALEXANDRE DUMAS CAVALERUL D'HARMENTAL Ilustraia copertei. GH. MARINESCU ALEXANDRE DUMAS Le Chevalier D'Harmental Alexandre Dumas CAVALERUL D'HARMENTAL Traducere de C. POPESCU-ULMU EDITURA ALBATROS BUCURETI I CPITANUL ROQUEFINETTE n ziua de 22 martie a anului de graie 1718, n a treia joi a postului Patilor, un tnr senior cu o nfiare semea, avnd cam ntre douzeci i ase i douzeci i opt de ani, se ainea clare pe un minunat cal pur snge spaniol, ctre orele opt dimineaa, la captul lui Pont Neuf1care d n cheiul colii. Sttea aa de drept i de neclintit n a, nct ai fi zis c fusese pus acolo de santinel de ctre locotenentul general al poliiei regatului, messir2Voyer d'Argenson. Dup o ateptare de aproape o jumtate de ceas, rstimp n care tnrul a putut fi vzut nu o dat ntrebnd din ochi, plin de nerbdare, orologiul de la Samaritaine, privirea sa, ce rtcise pn atunci, pru s se ainteasc cu satisfacie asupra unui ins, care, venind dinspre piaa Dauphine, fcu o jumtate de ocolire la dreapta i se ndrept ctre el. Cel care avusese onoarea s atrag astfel atenia tnrului cavaler era un cocogeamite zdrahon, nalt de cinci picioare i opt degete, trupe de ai fi zis c-i croit dintr-un maldr de carne, purtnd n loc de peruc o claie de pr negru presrat cu cteva fire cenuii, mbrcat pe jumtate n straie oreneti, pe jumtate n haine militare, mpodobit la umr cu o fund a crei culoare, la origine, fusese de un rou-aprins cum e macul, dar care, de atta ploaie i din pricina ariei soarelui, devenise aproape portocalie. n plus, era narmat cu o spad lung pe care o purta orizontal, i care l izbea nendurtoare peste pulpe; n sfrit, purta o plrie mpodobit odinioar cu o pan i cu un galon, i pe care stpnul ei, fr ndoial, n amintirea splendorii ei trecute, o purta att de aplecat pe urechea sting, nct prea c nu-i poate pstra aceast poziie dect printr-un miracol de echilibru. De altminteri, din chipul, din umbletul, din purtarea sa, n fine din ntreaga alctuire a acestui om, care prea s aib patruzeci i cinci patruzeci i ase de ani, i care clca de parc ar fi fost cel mai de seam dintre semeni, legnndu-se din mijloc, rsucindu-i cu o mn mustaa i cu cealalt fcnd semn caletilor s se dea n lturi, din totul se desprindea o asemenea nepsare insolent, nct cel care l urmrea din ochi nu se putu opri s nu surd i s nu murmure printre dini: Cred c am gsit ce-mi trebuie! i mnat de aceast presupunere, tnrul senior pi drept ctre noul sosit, cu intenia vizibil de a-i vorbi. Acesta, dei nu-l cunotea ctui de puin pe cavaler, vznd c, dup cte se prea, cu persoana sa avea treab, se opri n 1 Podul Nou. 2 Messire titlu de onoare, semnificnd monseigneur, care a fost dat iniial oricrui personaj de un rang deosebit, apoi oricrei persoane nobile.

fa la Samaritaine, i mpinse piciorul drept nainte, lundu-i a treia poziie de gard, i rmase n ateptare, cu o mn pe spad i cu cealalt pe musta, spre a auzi ce voia s-i spun personajul care l ntmpina astfel. ntr-adevr, aa cum prevzuse omul cu panglici portocalii, tnrul senior i struni calul n faa lui i, ducnd mna la plrie, rosti: Domnule, dup nfiarea i manierele dumneavoastr, sunt ncredinat c suntei un gentilom. S m fi nelat oare? Nu, pe toi zeii! domnule, rspunse cel cruia i era adresat aceast ntrebare neobinuit, ducndu-i, la rndul su, mna la plria de psl. Sunt! ntr-adevr foarte bucuros c nfiarea i manierele mele vorbesc att de limpede pentru persoana mea, iar din moment ce socotii c trebuie s-mi acordai titlul care mi se cuvine, putei s-mi spunei cpitan. ncntat c suntei militar, domnule, continu cavalerul nclinndu-se din nou. Este o certitudine n plus pentru mine c nu v va rbda inima s lsai n ncurctur un tnr curtenitor. Fii binevenit, cu condiia totui ca acest tnr curtenitor s nu-i pun sperana n punga mea, ntruct v voi mrturisi cu toat sinceritatea c ultimul scud l-am lsat adineauri ntr-o crcium de ling podul Tournelle. Nu este ctui de puin vorba de punga dumneavoastr, domnule cpitan, ci, din contra, v rog s credei, a mea v st la dispoziie. Cu cine am onoarea s vorbesc, ntreb cpitanul, vizibil emoionat de acest rspuns, i ce pot face spre a v fi pe plac? M numesc baronul Ren de Valef, rspunse clreul. S-mi fie cu iertare, domnule baron, ntrerupse cpitanul, dar cred c n rzboaiele din Flandra am cunoscut o familie cu acest nume. E chiar familia mea, domnule, dat fiind c sunt de origine din Lige. Cei doi interlocutori se salutar din nou. Aflai, prin urmare, continu baronul de Valef, c unul dintre prietenii mei intimi, cavalerul Raoul d'Harmental, a avut parte, noaptea trecut, mpreun cu mine, de o ceart urt care trebuie s se sfreasc n dimineaa asta printr-un duel; adversarii notri erau trei, iar noi doar doi. Aadar m-am dus dis-dediminea la marchizul de Gac i la contele de Surgis, dar, din nefericire, niciunul, nici cellalt nu-i petrecuse noaptea n patul lui. Cum chestiunea nu putea fi amnat, deoarece peste dou ore plec n Spania, i ntruct ne trebuia neaprat un secund, sau mai degrab o a treia persoan, am venit s m postez pe Pont Neuf cu intenia de a m adresa primului gentilom care va trece. Ai trecut, i iat, m-am adresat dumneavoastr. Iar dumneavoastr, naiba s m ia, bine ai procedat! Batei palma, domnule baron, sunt omul dumneavoastr. i la ce or, m rog, este duelul? La nou i jumtate, n dimineaa asta. i unde trebuie s aib loc? La poarta Maillot. Ei, drcia dracului! Nu e niciun moment de pierdut! Dar dumneavoastr suntei clare i eu pe jos: cum o s aranjm chestiunea asta? Ar fi un mijloc, domnule cpitan. Care? S-mi facei onoarea s v urcai pe cal, n spatele meu. Bucuros, domnule baron. in numai s v previn, adug tnrul senior cu un surs uor, c armsarul meu este puin cam iute. Oh! l recunosc, exclam cpitanul dndu-se napoi cu un pas i aruncnd spre frumosul animal o privire rapid de bun cunosctor. Sau m nel amarnic, sau s-a nscut ntre munii Grenadei i Sierra-Morena. Clream unul la fel ca sta la Almanza, i nu odat l-am fcut s se poarte ca un mieluel cnd voia s-o

porneasc cu mine la galop, iar asta numai strngndu-l cu genunchii. Atunci m-ai linitit. Aadar sus pe cal, domnule cpitan, i la poarta Maillot! Gata sunt, domnule baron. i fr a se sluji de scara pe care i-o lsase liber tnrul senior, dintr-un singur avnt cpitanul se i gsi pe crupa calului. Baronul spusese adevrul: calul su nu era obinuit cu o povar att de grea; de aceea mai nti ncerc s se descotoroseasc de ea; dar nici cpitanul nu minise, iar animalul simi ndat c avea de-a face cu nite fiine mai puternice dect el, astfel nct, dup dou sau trei salturi care nu avur alt rezultat dect s scoat n eviden, n ochii trectorilor, iscusina celor doi clrei, se hotr s urmeze calea supunerii i cobor n trap ntins cheiul colii, care, la aceast epoc, nu era nc dect un fel de port natural, travers, tot cu aceeai iueal, cheiul Luvrului i cheiul Tuileriilor, strbtu poarta Conferinei, i, lsnd la stnga drumul ctre Versailles, o apuc pe calea cea mare, pe Champs-Elysees, care duce astzi la arcul de triumf de la l'Etoile. Ajuns la podul d'Antin, baronul de Valef ncetini un pic alura calului, ntruct vzu c avea tot timpul pentru a sosi la poarta Maillot la ora convenit. Cpitanul profit de acest moment de rgaz spre a relua conversaia. Acum, domnule, fr s fiu indiscret, rosti el, pot s v ntreb pentru care motiv mergem s ne batem? Am nevoie, m nelegei, s fiu lmurit despre ce este vorba, pentru a m hotr ce atitudine s iau fa de adversarul meu, i pentru a ti dac trenia merit osteneala de a-l ucide. Ct se poate de just, domnule cpitan, rspunse baronul. Iat faptele aa cum s-au petrecut. Luam ieri seara cina la cumtr Fillon. Sau poate cumva nu o cunoatei? La naiba! eu sunt cel care a scos-o n lume, n 1705, nainte de campaniile mele din Italia. Ei bine! rspunse rznd baronul, putei s v flii c ai format o elev care v face cinste! Pe scurt, cinam aadar la ea, ntre patru ochi, eu cu d'Harmental. Fr nicio reprezentant aparinnd sexului frumos? ntreb cpitanul. Oh! doamne! Da. Trebuie s v spun c d'Harmental este un fel de clugr trapist, care se duce la Fillon doar din teama de a nu se crede c evit locul, fiind n plus unul care nu iubete dect cte o singur femeie, i care n momentul de fa e ndrgostit de micua d'Averne, nevasta locotenentului din regimentul soldailor de gard. Foarte bine. Ne aflam aadar acolo i vorbeam despre treburile noastre, cnd am auzit deodat un grup vesel tare ce-i fcea intrarea n salonaul lipit de-al nostru. Cum ceea ce aveam s ne spunem nu privea pe nimeni, am tcut, i, fr s vrem, iat-ne ascultnd conversaia vecinilor notri. Or, vedei ce nseamn hazardul! Vecinii notri vorbeau tocmai despre singurul lucru pe care ar fi trebuit s nu-l auzim. ( Despre iubita cavalerului, poate? Ai ghicit. La primele cuvinte care mi-au ajuns la ureche din discuia lor, mam ridicat spre a-l lua cu mine pe Raoul; dar, n loc s m urmeze, mi-a pus mna pe umr i m-a fcut s m aez din nou. Aa deci, spunea o voce, Philippe este ndrgostit lulea de micua d'Averne?" De la petrecerea dat de mareala d'Estrees, cnd, deghizat n Venus, i-a druit o cingtoare pentru spad, nsoit de nite versuri n care l asemuia cu Marte." Dar sunt opt zile de atunci, rosti o a treia voce." Da, rspunse prima voce. Oh! ea i-a manifestat un soi de mpotrivire, fie c inea cu adevrat la acest biet d'Harmental, fie c tia c regentul nu iubete dect pe cea care i rezist. n sfrit, azi diminea, n schimbul unui co plin cu flori i cu pietre scumpe, ea a binevoit s rspund c

ast sear o va primi pe Altea Sa." Ah, ah! exclam cpitanul, ncep s neleg. Cavalerul s-a suprat? ntocmai, n loc s rd de toate astea, cum ai fi fcut dumneavoastr sau cum a fi fcut eu, cel puin aa ndjduiesc, i s profite de aceast mprejurare pentru a obine restituirea brevetului de colonel, care i-a fost retras sub pretextul economiilor, d'Harmental deveni att de palid nct am crezut c era pe punctul s leine. Apoi, se apropie de peretele subire i izbi cu pumnul pentru a se face tcere, dup care exclam: Domnilor, mi pare ru c trebuie s v contrazic, dar cel care a afirmat c doamna d'Averne a acordat o ntlnire regentului, sau oricrui altuia, a minit". Eu sunt, domnule, cel care a fcut afirmaia i o susin, rspunse prima voce. i dac exist n aceste cuvinte ceva care v displace, aflai c eu m numesc Lafare, cpitan n regimentul soldailor de gard." Iar eu, Fargy", rosti a doua voce. Iar eu, Ravanne", rosti a treia voce. Foarte bine, domnilor, relu d'Harmental. Mine, ntre orele nou i nou jumtate, la poarta Maillot." i veni s se aeze din nou n faa mea. Domnii de alturi vorbir despre alte chestiuni, iar noi ne-am terminat masa. Iat ntreaga afacere, domnule cpitan, i acum tii tot att ct i mine n aceast privin. Cpitanul scoase un fel de exclamaie care voia s spun: Lucrurile nu sunt prea grave. Dar, cu toat aceast semi-dezaprobare a susceptibilitii cavalerului, rmase neclintit n hotrrea de a susine ct putea mai bine cauza l crei aprtor devenise ntr-un mod att de neateptat, orict de greit i prea aceast cauz n esena ei. De altminteri, chiar de ar fi avut alt intenie, era prea trziu pentru a mai da napoi. Ajunseser la poarta Maillot, iar un tnr clre, ce prea c ateapt, i care i zrise de departe pe baron i pe cpitan, tocmai i pornise calul n galop i se apropia acum cu iueal de ei. Era cavalerul d'Harmental. Scumpul meu cavaler, spuse.baronul de Valef strngndu-i mna, permitemi ca n lipsa unui vechi prieten s-i prezint unul nou. Nici Surgis, nici Gace nu erau acas. L-am ntlnit pe domnul pe Pont Neuf, i-am nfiat dificultatea n care ne aflm, i iat, s-a oferit s ne scoat din ncurctur cu o minunat bunvoin. Aadar i datorez o ndoit recunotin, scumpul meu Valef, rspunse cavalerul, aruncnd asupra cpitanului o privire n care rzbtea o uoar nuan de mirare, iar dumneavoastr, domnule, continu el, v datorez scuze pentru faptul c v-am vrt din capul locului ntr-o ncurctur i pentru c facem cunotin ntr-o mprejurare att de neplcut. Dar sper c ntr-o zi mi vei oferi prilejul de a-mi lua revana, i v rog, de se va ivi cazul, s dispunei de mine aa cum am dispus eu de dumneavoastr. Ai glsuit bine, domnule cavaler, rspunse cpitanul srind jos, iar cu manierele dumneavoastr m-ai face s merg pn la captul lumii. Proverbul are dreptate: numai munii nu se ntlnesc. Cine este individul sta bizar? l ntreb ncet de tot d'Harmental pe Valef, n timp ce cpitanul executa fandri cu piciorul drept pentru a-i dezmori ncheieturile. Pe legea mea! Nu-l cunosc ctui de puin, spuse Valef, dar ceea ce tiu, e c fr el ne-am fi aflat la ananghie. Vreun srman ofier ce s-a ridicat prin meritele sale, tar ndoial, i pe care pacea l-a dat deoparte ca pe atia alii. De altminteri, o s ne convingem numaidect despre ce i poate pielea, cnd l vom vedea la lucru. Ei bine, spuse cpitanul, nviorat dup exerciiile fcute, unde sunt boboceii notri? M simt n verv n dimineaa asta. Cnd am venit n ntmpinarea dumneavoastr, rspunse d'Harmental, nu sosiser nc; dar am zrit la captul aleii venind un fel de trsur de pia, care le va servi drept scuz dac sunt n ntrziere. De altminteri, adaug cavalerul,

scond din buzunarul de la jiletc un foarte frumos ceas mpodobit cu briliante, nu e timpul trecut, ntruct de-abia dac sunt orele nou i jumtate. S mergem deci s-i ntmpinm, zise Valef, desclecnd la rndul su i aruncnd frul n minile valetului lui d'Harmental. Dac ar ajunge ei la locul de ntlnire n timp ce flecrim aici, atunci va prea c ne-am lsat ateptai. Ai dreptate, zise d'Harmental. i, cobornd din a la rndul su, pi ctre intrarea n pdure, urmat de cei doi nsoitori. Domnii nu poruncesc nimic? ntreb stpnul hanului, care sttea n u, ateptnd muterii. Ba da, jupne Durnd, rspunse d'Harmental, care, de teama de a nu fi deranjat, voia s aib aerul c a venit doar pentru o simpl plimbare. Un dejun pentru trei persoane. Ne ducem s dm o rait pe alee i ne ntoarcem. i arunc trei ludovici n mna hangiului. Cpitanul vzu lucind una dup alta cele trei piese de aur, i calcul cu rapiditatea unui amator foarte priceput cam ce putea oferi un han din Bois de Boulogne pentru aptezeci i dou de livre. Dar cum el l cunotea pe cel cu care avea de-a face, socoti c o recomandare din partea sa nu ar strica deloc. Prin urmare, apropiindu-se la rndul su de hangiu, i spuse: Ah, aa! amice, birtaule nepricopsit, tii bine c m pricep la preuri, i si intre bine n cap c nu s-a gsit la s m nele pe mine la socoteal. Vinurile s fie fine i felurite, iar dejunul mbelugat. De nu, i rup oasele! Ai neles? Fii linitit, domnule cpitan, rspunse jupn Durnd, nici nu-mi trece prin gnd s nel un muteriu ca dumneavoastr. Bine. Sunt dousprezece ceasuri de cnd nu am mncat. ine seama de treaba asta. Hangiul se nclin ca un om care tia ceea ce voia s nsemne una ca asta i se ntoarse la buctrie, ncepnd s cread c nu fcuse o afacere chiar att de stranic pe ct sperase la nceput. Ct despre cpitan, dup ce i-a fcut un ultim semn de recomandare, pe jumtate amical, pe jumtate amenintor, iui pasul i i ajunse din urm pe cavaler i pe baron, care se opriser pentru a-l atepta. Cavalerul nu se nelase cu privire la trsura de pia. La cotitura primei alei, el i zri pe cei trei adversari care coborser din trsur; acetia erau, aa dup cum am spus-o mai nainte, marchizul de Lafare, contele de Fargy i cavalerul de Ravanne. S ne ngduie cititorii notri s le dm cteva scurte amnunte despre aceste trei personaje, pe care le vom vedea de mai multe ori reaprnd n cursul acestei istorisiri. Lafare, cel mai cunoscut dintre cei trei, graie poeziilor pe care le-a lsat i carierei militare pe care a parcurs-o, era un brbat ntre treizeci i ase, treizeci i opt de ani, cu o nfiare deschis i sincer, de o veselie i de o bun dispoziie inepuizabile, totdeauna gata s in piept primului venit, la osp, la joc i la mnuitul armelor, fr sa pstreze ranchiun i fr venin, foarte cutat de sexul frumos i foarte iubit de regent. Acesta l numise cpitanul soldailor si de gard, i, de zece ani ncoace, de cnd l admitea n intimitatea sa, l ntlnise ca rival cteodat, dar ca slujitor fidel totdeauna. De aceea prinul, care avea obiceiul s dea porecle tuturor destrblailor si elegani i tuturor iubitelor sale, nu pomenea niciodat de el fr s-l numeasc biatul bun. Totui, de ctva timp ncoace, popularitatea lui Lafare, orict de temeinic ar fi fost stabilit ea prin antecedente demne de stim, scdea vrtos printre femeile de la curte i printre fetele de la Oper. Circula peste tot zvonul c voia s se fac de rsul lumii devenind un om serios. Este adevrat c, pentru a-i pstra reputaia, unii opteau c aceast transformare aparent nu avea alt cauz dect gelozia domnioarei de Coni, fiica doamnei ducese i nepoata marelui Conde, care se vorbea ca

despre o certitudine l onora pe cpitanul grzilor domnului regent cu o afeciune cu totul deosebit. De altminteri, legtura ei cu ducele de Richelieu, care, n ceea ce l privea, trecea drept amantul domnioarei de Charolis, ddea un nou temei acestui zvon. Contele de Fargy, numit de obicei frumosul Fargy, substituind epitetul pe care l primise de la natur titlului pe care i-l lsaser motenire strmoii si, era considerat, aa cum l arta i numele, drept cel mai frumos tnr din epoca sa; ceea ce, n acele vremuri de curtoazie fa de femei, impunea obligaii n faa crora nu dduse niciodat napoi, i de care se achitase totdeauna n chip onorabil. ntr-adevr, prea cu neputin s ai o talie mai zvelt dect a lui Fargy. Era n acelai timp nzestrat cu una din acele naturi pline de elegan i putere, suplee i vitalitate, caliti cu totul opuse celor ale eroilor de romane din acele timpuri. Adugai la aceste nsuiri un chip fermector, reunind calitile cele mi contrarii, adic plete negre i ochi albatri, trsturi puternic accentuate i un ten de femeie. n plus, nzestrai-l cu spirit, loialitate, curaj, cu darul de a fi n aceeai msur om de lume, i v vei face o idee despre nalta consideraie de care trebuia s se bucure Fargy n snul societii acelei epoci nebune, care se pricepea att de bine s aprecieze aceste felurite merite. Ct despre cavalerul de Ravanne, care ne-a lsat nite memorii att de ciudate, asupra tinereii sale, nct, cu toat autenticitatea lor, eti totdeauna tentat s le crezi apocrife, era pe atunci un copil care de-abia devenise independent. Bogat i de cas mare, intra n via pe poarta sa aurit i alerga, cu toat ardoarea, imprudena i pofta nesioas a tinereii, drept ctre plcerile pe care le promite viaa. Din aceast pricin, aa cum e obiceiul la optsprezece ani, el mpingea pn la exces toate viciile i toate calitile epocii sale. Se nelege aadar cu uurin orgoliul su de a servi ca secund unor oameni ca Lafare i Fargy, ntr-un duel care trebuia s aib un oarecare rsunet n saloanele intime ale nobililor de rang mare i la supeurile galante de dup miezul nopii. II DUELUL ndat ce Lafare, Fargy i Ravanne i vzur adversarii aprnd dup cotul aleii, merser, la rndul lor, s-i ntmpine. Ajuni la zece pai unii de alii. i scoaser cu toi plria i se salutar cu acea politee elegant care constituia, n asemenea mprejurri, unul din caracterele aristocraiei secolului al optsprezecelea, i fcur civa