Paul Fval Cavalerul Mystere F val

Cavalerul Mysterede Paul

Fval

Capitolul 1 Un nas de gentilom

ntr-o diminea de aprilie a anului 1641, pe atunci coroana de crini o purta Ludovic al XIII-lea, iar sceptrul era n mna lui Armand Duplessis, Cardinalul-duce de Richelieu, grzile de la cpitnia palatului regal, Louvre, vzur venind dinspre cheiul Senei un tnr n inut militar, care se apropia cu pas sprinten. Purta o tunic cu guler de piele i, n curmezi peste piept, centura sbiei. Cizmele nalte i treceau peste genunchi iar plria nalt, cu borul ridicat, era mpodobit cu o singur pan. Aceasta era inuta de campanie a soldailor din armata Flandrei, o spad lung i subire, cu aprtoare rotund, prins de centur completa nfiarea lui rzboinic. Ajungnd aproape de poarta palatului, el duse mna la plrie n chip de salut i ntreb o straj: Hei, camarade, poi s-mi spui dac domnul de Guitaut se afl n palat? Acel cruia i adresase ntrebarea era un flcu falnic, n costum de parad, mbrcat cu o mantie larg, brodat i purtnd pe cap o plrie lat, cu panaj mare. Fr s rspund, el l msur cu o privire dispreuitoare pe acest purttor de sabie, care cuteza s se nfieze la rege ca ntr-o tabr militar, cu cizme i pinteni, amginduse c i va fi ngduit, n aceast inut, s-l vad pe cpitanul grzilor reginei. Rbdarea nu prea s fie nsuirea de cpetenie a tnrului militar. Vzndu-se cercetat astfel, cu neobrzare, el ncrunt uor sprncenele i i muc buzele. Folosind un ton mai sec dect prima oar, el repet: Hei, domnule, v ntrebasem dac l pot vedea pe domnul de Guitaut! Adresai-v ofierului de serviciu, rspunse straja, ntorcndu-i spatele. Soldatul ovi o clip. Se ntreba poate dac, nainte de a-i vedea de treburile lui, nu s-ar cuveni s-i cear socoteal acestui insolent. Dar se gndi c dispreului e mai bine s-i rspund cu dispre. Se rsuci pe clcie, cu pas hotrt, ptrunse pe poart ntr-o curte mic, unde un ofier ferche, acoperit tot cu fireturi i galoane, se distra and doi bidivii nhmai la o trsur. Animalele, plictisite se vede de o prea lung odihn, loveau pmntul cu tropot mare i smuceau din cap, spre marea mulumire a lacheilor i a unui vizitiu mbrcat ca un prin. Dup ce salut cuviincios, tnrul le adres i lor ntrebarea de mai sus. Regele e la Chantilly iar regina s-a retras o vreme la mnstirea Carmelilelor, aa c ar fi de mirare ca domnul de Guitaut s se afle la Louvre, unde n-are ce face! Aa i rspunse ofierul, care vorbind abia dac binevoise s se ntoarc cu faa spre noul venit. Neplcut situaie! Totui avnd n vedere c sunt nsrcinat s-i fac o comunicare important i ct se poate de grabnic, nu m pot mulumi cu un rspuns aa de

1

Paul Fval Cavalerul Mystere F valnelmurit. V rog, deci, domnule, s-l ntiinai pe domnul de Guitaut, sau, n lipsa lui, pe nepotul su, domnul de Comminges, c atept aici i trebuie neaprat s-i vorbesc. Aceste cuvinte rostite pe un ton ferm l fcur pe ofier s-i prseasc plcuta ndeletnicire i s-l priveasc mai atent pe acest mesager att de puin familiarizat cu uzanele Curii, dar care, totui, prea foarte convins de misiunea sa important. Avea n faa sa un bieandru care mai pstra, din anii adolescenei, frgezimea de puf a obrazului i candoarea privirii. Totui, de sub aceast aparen copilreasc transpreau o semeie i o siguran brbteasc. Era un tnr frumos i zvelt, nalt, cu ncheieturi fine, iar ovalul pur al chipului su era meadrat de splendide buclecastanii.Doi ochi mari, limpezi i sursul graios al gurii sale cu buze mndre, abia umbrite de un puf delicat, aduceau o lumin aparte chipului su armonios. Totul vdea ntr-nsul pe gentilomul de ras, nu pe soldatul de rnd, cum prea s-l arate mbrcmintea. Ofierul lu scrisoarea pe care i-o ntindea necunoscutul i, traversnd o mic teras, ptrunse n apartamentele reginei. Ateptndu-l, tnrul privi cu mult interes telegarii i trsura strlucitoare cu blazonul desenat pe ui, mbrcat pe dinuntru n brocart i mpodobit cu perne de mtase. Pentru acest otean, neobinuit cu luxul, trsura prea s fie lcaul unei zne. i, de fapt, nu era chiar o zn acea fptur care apru pe trepte? O zn frumoas, blond, cu ochi albatri ca visul, cu un obraz pur ca floarea de liliac alb. Cu un pas uor, parc fr s ating pmntul, ea nainta ctre dnsul. nainte ca lacheii s-i poat prevedea micarea, fermectoarea fptur deschise ea nsi portiera trsurii. Se pregtea s urce n trsur, cnd caii, stui de o ndelungat ateptare, ddur s plece. Probabil c echilibrul znelor e supus acelorai legi ca i acela al muritorilor de rnd. Frumoasa imprudent, al crei picior micu clc n gol, se cltin, scond un mic strigt de spaim. Dar oteanul se repezise ca fulgerul i graba lui fu rspltit, primind n brae o povar neasemuit de plcut: un corp suplu, cu talia plin i pietroas, care, cznd, se abandonase cu totul sprijinitorului su. Roind, stingherit de nendemnarea sa, i mulumi cavalerului su improvizat cu un surs divin. Totul durase numai o clip, timpul unei priviri i al unui surs. Ochii unei domnioare de aisprezece ani au desigur o vedere ager, cci fu de ajuns numai acest moment pentru ca tnra cltoare s remarce nfiarea plcut a oteanului. n ce-l privete, chipeul biat fu uimit de frumuseea acestei fete, care ntrunca farmecul delicat al unei femei n plin floare cu vioiciunea ndrznea a unei zne. Ea i ls o puternic impresie... El credea c o simte nc n braele sale, atunci cnd trsura zbura de acum pe poart, n tropotul cailor strlucitori. Strjerul fusese singurul martor al acestei scurte scene. Dndu-i seama ct de bine fusese primit convorbitorul su de adineauri, strjerul regret purtarea lui dispreuitoare. De aceea el naint, socotind bun prilejul unei apropieri. Hei, prietene, zise el fcnd cu ochiul, nevinovaii au mini norocoase. Iat ce nsemneaz s ai mn fericit. Cine e aceast tnr? ntreb soldatul, smuls din visare. Bun bucic, nu-i aa? i plin de via ca o cintez! Este o domnioar din suita reginei, domnioara de Cernay. Militarul oft: E foarte frumoas! n aceast clip ofierul de serviciu se ntoarse, nsoit de un mare gentilom, elegant mbrcat. Acesta inea n mn o scrisoare pe care militarul o recunoscu, era cea adus de el. Dnsul este mesagerul? ntreb gentilomul, surprins. Da, domnule conte.

2

Paul Fval Cavalerul Mystere F valDomnul de Comminges, cci el era, nepot i locotenent al domnului de Guitaut, se ndrept ctre soldat i l fix cu o privire atent, ca i cum ar fi vrut s-i ntipreasc n minte trsturile sale. Dup aceea l ntreb: Dumneavoastr l cutai pe domnul de Guitaut? Da, domnule, eu. i dumneavoastr ai scris aceast scrisoare? Soldatul nclin capul, n semn de ncuviinare. Domnul de Guitaut nu este la Louvre. El nu are s vin azi aici, dar, ca s nu ntrziem, am s-i duc eu mesajul dumneavoastr ndat. i nu m ndoiesc c, dup ce-l va citi, se va grbi s v ntlneasc. de aceea v rog s revenii aici, dup-amiaz, la ora cinci. Nu voi lipsi, spuse tnrul. Apoi, cu voce mai sczut, ntreb: Pot s aduc... obiectul? Comminges pru ncurcat. ovi o secund, apoi zise: Nu, e inutil pentru moment. Domnul de Guitaut v va cunoate mai nti, e preferabil. Apoi o s v dea el instruciunile sale pentru... lucrul despre care este vorba! i adug, ncet: Ndjduiesc c n-ai vorbit nimnui despre motivul care v aduce aici? Dumneavoastr suntei prima persoan pe care o vd de cnd am sosit. Foarte bine! Fii discret i de-acum nainte. Nu v ncredei n nimeni. Fii prudent i nu uitai c v ateptm. La ora cinci voi fi aici. Locotenentul i ntinse mna tnrului soldat, care i-o strnse respectuos, dar fr s se piard cu firea. Aadar, ne vedem dup-amiaz! Da, domnule conte! Tnrul, a crui neateptat sosire pricinuise o emoie att de vie locotenentului grzilor reginei, iei din Louvre cu acelai pas energic i decis, cu care pise nuntru. Cavalere, i zise el pe drum, n-ai fost nelat. Ai fost primit la palat ntr-un chip foarte plcut... Iat treburile tale pe o cale bun. Totui, nc nu l-ai vzut dect pe domnul Comminges. Ce se va ntmpla cnd, n locul nepotului, l vei vedea pe unchi? pe cpitan, n locul locotenentului?... Ah! vom vedea atunci efectul talismanului meu. n ateptare, iat, am la dispoziie o ntreag dup-amiaz. Cum a putea s-o ntrebuinez mai bine? Afar de gazda din strada Sainte-Genevieve, nu cunosc pe nimeni n acest Paris nesfrit. Cavalerul, s-l numim aa, n lips de ceva mai bun, fiindc, la urma urmei, aa i zice i el, Cavalerul, la acest gnd, ncetini pasul. Din punctul unde ajunsese, avea de ales ntre dou drumuri: la dreapta, prin Porte-Neuve, putea s ajung la Tuileries i la noile locuri elegante de plimbare, dar ar fi trebuit s se ntoarc de-a lungul Louvre-ului. La stnga, se profila Pont-Neuf. Zrea numeroase barci nirate pe lng parapete ncepnd de la biserica Samaritaine, ce-i nla zidirea mpodobit de chipuri, avnd deasupra o clopotni mic, pn la cochetul castel Gaillard, pe malul cellalt, cu turnuleele sale gotice. Pe legea mea, o s aleg Pont-Neuf, se hotr el. Dar, mai nainte, s prnzese n aceast crcium: La trei Marii, iat ceva atrgtor. Dup aceea, voi saluta pe bunul rege Henric, tatl soldailor ridicai prin meritul lor i pe faimoasa Samaritaine. Pont-Neuf merita acest nume, cci nu fusese terminat dect de vreo treizeci de ani. Aici se ntlneau leneii de toate speciile i se tie c Parisul n-a dus niciodat lips de gur-casc. Un proverb al timpului spunea c nu puteai trece peste Pont-Neuf, fr s ntlneti o fat, un clugr i un cal alb. Desigur, n aceast zi frumoas de primvar, fetele nu lipseau deloc, de la cameriste sprintene n fuste uoare i baticuri albe, pn la domnioare de familie, cu prul strlucind de pudr din Cipru, mbrcate cu corsaj decoltat i cu rochii largi, pe care gura lumii le botezase ascunztori de bastarzi. Ct despre clugri, nu era

3

Paul Fval Cavalerul Mystere F valgreu s descoperi niscaiva n grupurile de trie-bru adunate mprejurul spectacolelor n aer liber. Iar cai albi treceau destui pe ulia ngust, ru pavat i nglodat de murdrii, pe care trsurile i deschideau greu cale prin gloata pestri de pedetri i clrei. Mulimea amestecat, unde gentilomii, burghezii i militarii se mbulzeau laolalt cu salahorii, meseriaii i lacheii i unde nu lipseau, vezi bine, nici ceretorii, nici pungaii, circula de-a lungul dughenelor, n care se vindeau mrfurile cele mai ciudate. Librarii i negustorii de haine vechi se nvecinau cu vnztorii de plasturi i de dresuri. Totui, oamenii se ngrmdeau de preferin naintea nenumratelor spectacole gratuite, care ddeau acestui loc de plimbare nfiarea unui blci perpetuu. Iat-l aici pe celebrul Mondor fcnd reclam pentru leacul universal; mai ncolo, maestrul Gonin uimea asistena prin scamatoriile sale. pe el, un singur om l ntrecea n ndemnare. Dar acest rival i exersa talentele pe o scen mai vast, fiindc el era Cardinalul de Richelieu. Aa se manifest rutatea public, ea, care nu-i pierde niciodat drepturile sale. Mai ales aici, unde i gsea hran din belug n cupletele satirice pe care le spuneau aproape la tot pasul cntreii ambulani. S nu se uite c n aceast epoc Parisul i amintea nc de agitaiile Ligii, pe care muli btrni le triser i c erau n ajunul veselei Fronde, unde aveau s joace roluri muli din aceti tineri cadei, cu aer agresiv i fanfaron, care i plimbau insoleni mustile lor ceruite de mici maetri i spadele lor lungi de rafinai. Aceast mulime tumultuoas fcea un vacarm de nedescris. Uruitul nentrerupt al roilor i scritul osiilor cntau un bas continuu, pe care se nfiripa un concert ntreg de note discordante: chemrile paiaelor, bubuituri de tobe, chicoteli de fete gdilate. Toat zarva asta, topit ntr-o rumoare festiv, se ridica spre profilul de faun i spre barba zmbitoare a bunului rege Henric, care, aezat solemn pe calul de bronz, n mijlocul gloatei, prea c prezideaz vesela desftare. Orologiul de la Samaritaine sun dou ore i trboiul era asurzitor, cnd tnrul cavaler, ntremat de o mas mbelugat, intr pe Pont-Neuf. Cu nasul n vnt i cu ochiul la pnd, el ntrupa perfect figura unui gur-casc de-abia venit din provincie. Pentru el, totul era motiv de mirare. Fusese nevoit s-i ncetineasc pasul. Se ls acum purtat de colo, colo n vltoarea mulimii, amuzat cnd din nvlmeal i srea n fa vreo trectoare atras de chipul su frumuel. Privind n dreapta i n stnga, admirnd tarabele i ascultnd reclama saltimbancilor, nghesuit i nghesuind, el ajunse la un loc mai ridicat. Acolo se opri ca s admire cuviincios statuia Bearnezului cocoat pe un soclu monumental, flameat de patru sclavi nlnuii. El travers chiar oseaua, spre a o vedea mai bine i se opri chiar la orificiul acestui fel de plnie pe care o formeaz Piaa Dauphine. Nu vzu deci cum venea din partea cealalt un trector destul de ciudat, care, mergnd cu pas repede, rsfoia totui cu mare atenie paginile unei cri, probabil foarte captivant. Cum Cavalerul era absorbit n contemplare i trectorul n lectur, o ciocnire ntre ei nu se putea evita. Ea se produse sub forma unei izbituri violente, pe care tnrul o primi n spate i care i ddu impresia prbuirii unui bolid. ntorcndu-se pe jumtate, el se gsi n fa cu originalul cititor.... Sau, mai degrab, el se gsi fa n fa cu cartea, cci omul, citind mai departe, fcuse doar un pas n lturi, ca s ocoleasc obstacolul. Cavalerul, cum tim, nu era un ins prea rbdtor. Nu cntri deci dac aceast nepsare era pricinuit de o preocupare adnc, sau dac ea provenea dintr-o impertinen calculat. Hotrt s pretind scuzele la care avea dreptul spatele su mortificat, el se propi drept n calea vandalului. Cititorul pru mirat de ncpnarea cu care obstacolul se aeza mereu n faa lui, dar, pentru nimica toat, nu renuna la preocuparea care-l absorbea. ncerc numai, cu un gest mainal, s ndeprteze piedica. De data asta, ntrecea orice msur. Rou de mnie, tnrul strig aspru: Hei, omule, oprete-te o clip. Altfel, riti s-i rupi El nu termin fraza. Cellalt se hotrse n sfrit s ridice ochii i, zrindu-i chipul, Cavalerul rmase cu gura cscat de mirare.

4

Paul Fval Cavalerul Mystere F valCeea ce nmrmurise astfel pe mniosul otean, aa nct s-i taie dintr-odat cuvntul, nu era nici spaima caraghioas a cititorului, cnd i ddu seama c avea un om n faa-i, nici aerul mirat pe care-l lu acest lunatic trezindu-se pe pmnt, trecnd pe PontNeuf, la o mie de leghe de locurile unde vagabonda spiritul lui. Nu! Era ceva mai mult dect toate acestea! Cavalerul rmsese crucit fiindc... Dar, nainte de a o spune, e mai bine s schim n linii mari nfiarea personajului. Ea merit osteneala. nchipuii-v o dihanie mare, cldit n cel mai ciudat chip: lung i deirat, purtnd pe dou picioroange lungi un pntece extraordinar, supt nuntru i care prea c, din pur spirit de contradicie, era comeav, n loc s fie convex, aa cum natura face n mod obinuit pntecele oamenilor. Deasupra acestui abdomen anormal, el arta vederii un piept grozav, lat i puternic, din care porneau dou brae lungi ca aripile unei mori de vnt. mbrcmintea lui nu era mai prejos. De culoare nchis, simplu croite, hainele lui semnau la prima vedere cu acelea ale unui student. Dar gulerul dublu, panglicile nnodate i tieturile mnecilor l mpodobeau astfel nct puteau s se potriveasc foarte bine i unui om de la Curte. O plrie mare pe care flfia o singur pan, lung i subire, i sta militrete pe cap. i o sabie, mare ct toate zilele, l btea pn peste clcie. Era el oare un om mereu gata de har, unul dintre acei rafinai, cum ntlneai atia n aceast epoc plin de dueluri? Cum s explicm atunci mulimea de cri de toate formatele, cu care era ncrcat i acele hrtii de tot soiul, care ieeau din buzunarele lui, ndoite sau rsucite sul? Hotrt, era un pedant... sau un preot, un editor poate...sau mai bine un librar ambulant? Ei, drace! Nu! Aceast figur mrea, privirea lui de vultur erau ale unui gentilom. Dar cel puin: era el tnr sau btrn? frumos sau urt? Greu s rspunzi... Dac stteai i te gndeai, trebuie s fi fost foarte tnr, dei nu mai avea pr pe frunte i sursul su trist i ddea o expresie dezamgit. Frumos? Nu! Simpatic? Da. Cu fruntea lui nalt de gnditor i ochiul scnteind sub tufiul sprncenelor, gura purta pecetea unei bunti amestecate cu dispre. Spiritual, viteaz, generos? Desigur, cu o uoar urm de sminteal. Dar orict de complet ar prea aceast schi, noi n-am ajuns la partea principal. Chiar n mijlocul acestui obraz de gentilom i de filozof, se ridica ceva ciudat i impertinent, care explica tot restul. Posesorul acestei anomalii nu putea fi oricine!... Ce era anume? Era o mas de carne, larg la baz, lung i curb la vrf, semnnd mult cu ciocul puternic al unui papagal: nasul. Vznd acest nas de parad nas nduiotor i comic Cavalerul nmrmuri i i pieri graiul. Acum, smuls din visare, ciudatul personaj nfia, Cavalerului figura unui om care pic din lun. Domnule, zise el cu o voce nemulumit, v-am lovit din ntmplare? nc rou de mnie, Cavalerul se simi dintr-odat dezarmat. Pofta lui de a muca se transform n poft de rs. mi pare c am simi ceva, ntr-adevr, zise el vesel frecndu-i spatele. Lunatecul, asupra cruia figura plcut a convorbitorului prea s produc efectul obinuit, surse la rndul su i, nclinndu-se, zise: V rog s primii scuzele mele. Nu era nevoie de asta. La rndul meu, retrag cuvintele acelea cam nepotrivite. Fruntea necunoscutului se ncrunt: Ah, ce cuvinte ai spus? Soldatul tcu, ncurcat. Nu vorbeti de funie n casa spnzuratului. Putea el s aminteasc de ... infirmitate, acestui gentilom att de educat? El rspunse deci: Nimic. O prostie. Prea bine, zise el i, salutnd politicos, i ntoarse spatele i plec. Auzise el oare?

5

Paul Fval Cavalerul Mystere F val Iat un tnr plin de tact, i zicea cititorul deprtndu-se. Chipul lui naiv mi place. Mi-ar fi prut ru dac ar fi trebuit s-l pun la punct pe acest soldat simpatic. La rndul lui, prea nflcratul cavaler se dojenea: Dup felul n care pornisem eu, dac a fi ntlnit un argos, ar fi trebuit s ne spintecm. Din fericire, acest gentilom e plin de blndee i de rbdare, cu toat sabia lui de uria! Trecerea, cu zgomot nprasnic, a unei trsuri n galop, l smulse pe cavaler din gndurile sale. Abia avu timp s fac un salt napoi, ferindu-se s intre sub copitele bidiviilor. Dei praful i noroiul murdreau tbliile, ca dup o curs lung n goana mare, el recunoscu echipajul sclipitor de la Louvre. Mai mult, la portier, ntors nspre el, i apruse chipul fermector al blondei necunoscute. l zrise ea oare n trecerea aceasta iute? I se pru c ochii ei limpezi i gura ginga se luminaser de un surs. S fi fost doar o iluzie? Cine tie? nainte de a-i reveni, trsura ddea colul i se pierdea de-a lungul zidurilor ntunecatei case Nevers. Mnat de o atracie irezistibil, cavalerul se grbi ntr-acolo. Cnd ajunse la capul podului, el zri trsura oprit n fundul unei stradele strmte i umbrite, deasupra creia frunziul marilor arbori, trecnd peste ziduri, forma o bolt de verdea. Prin portiera deschis, apru silueta graioas a frumoasei zne, srind pe scri aproape fr s le ating. Apoi ea dispru ca o nluc printr-o poart tiat n zidul nalt. Atrgtoarea viziune dispruse de mult i tnrul indiscret rmnea mereu n acelai loc, cu ochii pierdui n penumbra strzii. Hohote de rs, izbucnind ca o avalan napoia lui, l aduser brutal la simul realitii. El ntoarse faa i vzu c sttuse tot timpul cu spatele la o tribun, pe care nite actori gesticulau i i serveau replici cu o verv bogat, care aa veselia spectatorilor. Neavnd altceva mai bun de fcut, Cavalerul rmase s priveasc spectacolul, peste capetele mulimii. Iat o ocupaie tihnit! i zise el. Aici, cel puin, nu voi mai fi ispitit s prsesc prudena ce mi-a recomandat-o domnul de Comminges. ntr-adevr, viziunea recent nu-i smulsese din amintire ntlnirea neobinuit cu lunganul gentilom, nici ntorstura neplcut pe care era ct pe ce s-o ia lucrurile. Mulumit c poate s se dovedeasc att de nelept, era foarte atent la scamatori. Acetia erau trei la numr, numero Deus impare gaudet, i fiecare din ei valora ct greutatea lor n aur. Primul nu era altul dect domnul Brioche, maestru n aceste jocuri i nentrecut n jocul marionetelor. Personaj grav i cu frumoas vorbire, a crui fraz meteugit abunda n cuvinte savante, n sentine alese, el avea aerul satisfcut al unui burghez cu cas proprie. Alturi de el se agita un valet, mbrcat ntr-un costum neobinuit, jumtate verde, jumtate galben, fcut dintr-o vest de pnz groas luat de la aripile vreunei mori de vnt. Acesta, cu faa lui livid de momie n care sclipea un ochi rutcios, se strduia s-l ncurce pe stpnul su cu tot felul de ntrebri absurde, adesea chiar necuviincioase. El sublinia caraghioslcurile cu mimic adecvat, tot nvrtind o plrie cu boruri largi, creia i da formele cele mai neateptate; n cteva minute, el o transformase n bonet ptrat de doctor la Sorbona, apoi n plrie de student n medicin, i dase forma unui fetru de gentilom i iat-l, acum, formnd o plrie foarte ireverenioas de cardinal, aluzie care dezlnuise rsul mulimii. Al treilea personaj, mut dar deloc prost, era o maimu. O maimu care se strmba groaznic, vicioas i ticloas, cutnd s fac mereu o nou rutate, dibace s fure batista, s ascund dulciurile, s-i ciupeasc pe brbai i s gdile fetele. Mulimea, foarte pestri, care se ngrmdea n faa scenei de scnduri prea c se amuz peste msur cu glumele muctoare ale valetului, cu strmbturile maimuei i cu discursurile pretenioase ale maestrului scamator. n veselia ei zgomotoas, mulimea participa chiar la spectacol, i scena se muta deseori la parter, ntrebrile curgeau din mulime i glumele proaste se ineau lan.

6

Paul Fval Cavalerul Mystere F valOchiul bufonului tocmai scnteiase un fulger de rutate fixndu-se pe un punct ndeprtat, n ultimele rnduri ale asistenei. Se fcu linite. Ce va mai inventa el acum? Desigur, pregtea o pozn fr pereche. Paiaa pstr cteva momente o nfiare speriat; era felul su de a-i nclzi publicul; apoi se hotr brusc. Cu mna ntins i degetul ridicat, artnd punctul ndeprtat pe care-l fixa ochiul su bulbucat, cu o voce mnioas el zise: Hei, domnul gentilom de colo, retrgei-v numai oleac, v rog; m mpiedicai s vd Notre-Dame! Toate capetele se ndreptar ca la comand ctre personajul cruia i se cerea socoteal i, la vederea lui, o veselie nebun zgudui asistena. Odat cu ceilali, Cavalerul ntoarse i el capul i, urmnd inta privirii tuturor, fu foarte surprins recunoscnd silueta caracteristic a ncpnatului cititor. Stnd linitit pe picioroangele sale, acesta privea spectacolul. La nceput, nu pru a-i da seama c bufonul i se adresase lui. De aceea veselia mulimii se fcu i mai mare. Paiaa repet de data asta pe un ton de blnd rugminte: Domnul meu, dac nu credei potrivit s v dai cu totul la o parte, luai cel puin lucrul acela care astup orizontul. Cavalerul, ascultnd aceast glum grosolan, se simi cuprins de o vag nelinite. O cut uoar brzdase fruntea celui ntrebat. Aadar, despre el era vorba. El plimb o privire linitit peste vulgul nveselit, apoi ntreb simplu: Ce anume s dau la o parte? Ei, ripost poznaul, fcnd pe ncurcatul, chestia care mpodobete figura dumneavoastr... Asta... n sfrit... Acest nas! i-o tie scurt gentilomul. Ah, da, pe legea mea, asta era, numai att! rspunse cellalt cu aparena celei mai vii satisfacii. Originalul personaj l fix cu o privire de mil dispreuitoare, apoi, foarte serios: Nu pot s-l dau jos... E o amintire de familie i in la ea. Aceast replic neateptat fu salutat cu un murmur de mirare. Pentru prima dat pehlivanul era btut, i gsise naul. Oteanul marc lovitura: Stranic rspuns, zise el jubilnd, anticarul sta tie s mute! Totui, paiaa nu putea s se dea btut. Era n joc popularitatea lui. Nelinitit un moment de privirea rece a adversarului i pierzndu-i prezena de spirit, i recpt ndat stpnirea de sine. Uitndu-se chior spre adversar, mscriciul i pleoti plria ca o provocare, apoi ncepu, cu un aer de ntru: Maestre, se adres el gravului Brioche, dumneavoastr, care suntei mai nvat dect un doctor de la Sorbona, putei s-mi spunei care e partea cea mai nobil din corpul omenesc? Vd unde vrei s ajungi. Vii iar la mine cu o chestie care miroase urt. De data asta n-ai ghicit i bnuiala este lipsit de temei. Maestrul nl capul i ncepu doctoral: Esop pretinde c organul cel mai nobil al omului e limba. ... Pe aceast tem, aducnd o puzderie de citate greceti i latineti, el ncepu s brodeze o dizertaie uimitoare despre meritele specifice ale fiecrei pri din corpul omenesc. Suntei departe de adevr, ntrerupse pezevenghiul, cu un aer comptimitor. i, artnd spre hidoasa maimu care se sclmbia pe umrul su, el adug: Privete, frate... Nu-i aa c seamn cu noi trstur cu trstur? Brioche avu o tresrire indignat, de cel mai mare efect comic. Are i ea, ca noi toi, limb, ochi, urechi i mini, mai multe ca noi: patru, fr s mai socotim coada. M prind c n-are nimeni aa ceva. Publicul se prpdea de rs. tii ns ce-i lipsete?

7

Paul Fval Cavalerul Mystere F valPoznaul fcu o pauz, n timp ce privirea sa cuta n mulime ochii nvingtorului de adineauri. ntlnindu-i, fixai asupra sa, i arunc o privire provocatoare, iute ca o lovitur de pumnal. Ei bine, zise el, am s v spun eu ndat ce-i lipsete. Este... Un nas, vorbi rspicat gentilomul, tindu-i efectul. i de data asta, bufonul prea nvins. El fcu o strmbtur. Credei-m, domnule, avei toate motivele s v cunoatei ct se poate de bine. Aluzia era att de clar i de direct, nct spiritul prinse. Publicul trecu de partea bufonului. Cavalerul, fierbnd de nerbdare, ca i cum insulta l privea direct, nu-l pierdea din ochi pe gentilom. Ce avea s fac acesta? l vzu ncrucindu-i braele cu nepsare. ntrtat de nefireasca lui blndee, cel de pe scen pierdu orice msur. Ascult aceast sentin, maestre. Dac dnsul a spus c partea cea mai nobil a omului este... Gentilomul, desfcnd braele, se decise s fac un pas nainte. ... este aceea pe care a spus-o domnul, rezult c... Al doilea pas spre scen! ndeprtat cu fora, mulimea se desfcea n faa lui. ... c omul, cel mai nobil... Al treilea pas! Cocarul, nelinitit, ncepu s se blbie. ... este acela care arc... Al patrulea pas! ncet, fr grab, tindu-i cale precum prora corbiei arunc apa n lturi, gentilomul continua s nainteze spre platforma de scnduri, cu privirea de vultur mereu fixat asupra mscriciului, care era din ce n ce mai puin stpn pe sine i zise cu vocea strangulat: ... care are cel mai lung...

Capitolul 2 ngeri pzitori!

Acum, cei doi adversari se atingeau aproape. Instinctele animalelor le face s presimt i s se team de furtun; dar un gur-casc parizian e fr pereche cnd miroase un scandal apropiat. Mulimea atepta ceva nemaivzut i se bucura dinainte, imaginndu-i ce va urma. Bizarul personaj se sprijini n coate pe marginea estradei, care-i ajungea pn la piept. Cavalerul, care urmrise cu rsuflarea tiat fazele acestui nou fel de duel, l auzi pe gentilom ntrebnd curios: Cel mai lung... ce anume? Rsetele ncetaser. Spaima paiaei prea s fi ctigat simpatia mulimii, ateptnd sfritul, spectatorii se ridicaser pe vrful picioarelor, ca s nu piard nimic. Ce anume... cel mai lung? repet gentilomul cu o insisten de ghea. Poporul din Paris nu e deloc rbdtor. Lui nu-i place s vad la strmtoare pe aceia care, pe drept sau pe nedrept, se bucur de simpatia popular. Sub calmul su aparent, atitudinea gentilomului se ghicea att de amenintoare, nct din mulime se ridic un murmur general de proteste. Simindu-se ncurajat, bufonul prinse glas i, recptndu-i obrznicia, strig n obrazul gentilomului: Cel mai lung nas! Abia pronun vorba, c mscriciul zbur de pe platform aruncat printre spectatori de un pumn zdravn.

8

Paul Fval Cavalerul Mystere F val Aa da! strig Cavalerul, care fusese surprins de rbdtoarea blndee a gentilomului. Dar lucrurile se ncurcau. Un val de revolt cuprinse mulimea. Maimua, strmbndui faa crn, scrnea din dini nspre duman, cutnd s-l mute. Cu dosul palmei, agresorul o arunc peste parapetul podului, jos n ap. Brioche invoca cerul cu minile ridicate, cznindu-se s se mpotriveasc invadrii scenei, dar gentilomul l apuc de umeri i lovindu-l cu cizma n partea... cea mai puin nobil, l proiect i pe el la mare distan. La nceput buimcit, mulimea ddu drumul unui val de proteste i de ameninri, asemeni mritului unei haite, creia i smulgi ciolanul. Dup acestea, necunoscutul i redobndi calmul. de sus, de pe scen, el arunc mulimii o privire mirat. Cavalerul vzu pe chipul su un zmbet trist. Era evident c, rzbunnd demnitatea sa ofensat, gentilomul nu dorea s mping mai departe aventura. njurturile rsunau din toate prile. El ridic din umeri dispreuitor. Deodat civa ndrznei se hotrr. Un semnal de lupt trecuse peste gloat. Se puteau lsa luai n rs de un singur om? Vezi bine c nu! Sbiile ieeau din teac. Ct ai clipi, scena, luat cu asalt, fu invadat de vreo zece brbai cu sabia scoas, urlnd amenintor. Atunci gentilomul se hotr s ias din indiferen. El zmbi cu mil. Spada lui lung iei iute la lumin i, cu aerul omului sigur de ce avea de fcut, se puse n gard. O clip mai trziu, atacatorii cei mai nfocai erau arumeai peste cap, pe treptele scenei. Cavalerul aplaud aceast execuie de maestru. Dar el nu cunotea mulimea i mnia ei! n locul unui lupttor respins, apreau doi. Toi pungaii de pe Pont-Neuf, mirosindu-le a btaie, alergau ntr-acolo. i noii venii erau cu att mai nverunai, cu ct habar n-aveau pentru ce ncepuse btaia. Gentilomul le inea piept tuturor, nelinitit doar de loviturile puternice, cu bastonul, care ncepeau s curg ameninnd s-i rup sabia. Asaltat din toate prile de furioi, el rmnea calm i stpn pe sine, continund s distribuie, cu metod i cu cruare, o ciomgeal bun, nvrtind sabia i folosind tiul ei numai la mare nevoie i cu prere de ru. Totui, situaia lui devenea critic. Agresorii nu renunau deloc i, la fiecare lovitur primit, se nfuriau i mai tare. Vajnicul lupttor ostenise parc, sudoarea i mpodobea fruntea, tmplele i erau tot o ap. Dar, vzndu-l impasibil i metodic, puteai ghici c nici nu se gndea s nceteze lupta, socotind ca un punct de onoare s fie mai degrab tiat n buci pe loc dect s cedeze o palm de teren adversarilor si. S-i deschid un drum prin mulime, nici nu putea fi vorba. Avea s cad oare acolo, n acest duel eroi-comic, victima ndrznelii sale i a mniei absurde a mulimii? Deodat se fcu brusc o sprtur n mulimea asaltatorilor. Dominnd tumultul, o voce tnr se ridic tremurnd de indignarea prea mult stpnit. inei-v bine, domnule! Sunt cu dumneavoastr. n acelai timp gentilomul vzu nind alturi de el un soldat frumuel n tunic scurt de piele. Era i timpul. Curajosul lupttor nu mai rezista dect printr-o minune de voin. Cu tunica sfiat, cu faa nsngerat, el rsufla zgomotos. Braul robust al tnrului otean nvrti cu iueal spada i cercul din jurul lor se lrgi. Mai putei rezista? ntreb el iute. Pe legea mea, amndoi suntem prea tari! E un om din sud, gndi oteanul, i zise tare: Atunci, domnule, pzii-v pielea. S-i atacm pe ticloii tia. Cu o ardoare nvalnic, el se arunc asupra mulimii, surprins de sosirea acestui adversar neateptat. Lovii cu latul! zise Li-Lungil. Sigur, rspunse soldatul. Cele dou sbii coseau n dreapta i n stnga, deschiznd n rndurile gloatei o crare mai mult dureroas dect nsngerat. Avntul lor nestvilit rsturna tot ce le sta n cale.

9

Paul Fval Cavalerul Mystere F valSub sforarea lor ndoit, bariera de oameni fu covrit. Adversarii cei mai nverunai se ddur n lturi i cei doi ieir din mpresurare. n aceeai clip, venind din piaa Dauphine apru o patrul de sergeni de paz. Poliia, atras n sfrit de zgomot, se hotra s intervin... prea trziu, ca ntotdeauna! S-o lum din loc, opti soldatul. Iat, vine poliia. Drace! rspunse gentilomul cu prere de ru, trebuie oare s cedm acestor neisprvii terenul? Tovarul l prinsese ns de mn zdravn i-l trgea dup sine. ncurajat de prezena poterei, mulimea se strnsese din nou i, artnd spre fugari, pornise n urmrirea lor. Trgnd dup el pe lunganul nfuriat, soldatul se nfund orbete ntr-o stradel. Pe aici, zise el cu ncredere, pe aici. Suntem salvai! Acolo, la umbra zidurilor i sub bolta verde a arborilor, cei doi se oprir o clip s rsufle. Dar, apropiindu-se ceata glgioas a urmritorilor, ei reluar goana. Nu fcuser zece pai, c fur nevoii s se opreasc. Doamne, Dumnezeule, exclam tnrul, ne-au prins! n faa lor, nici o ieire. Stradela providenial se nfunda. Zpceala tnrului soldat trebuie s fi fost foarte comic, fiindc, cu toat primejdia care i amenina, tovarul lui nu putu s-i stpneasc rsul. Cu att mai bine, strig el, fcnd s uiere spada. Odiseea noastr se va sfri neplcut. Sergenii apreau la intrarea fundturii. Cei doi cutar un loc potrivit unde s se apere. Nici unul nici cellalt nu voiau s se lase nhai. Cardinalul dduse legi aspre mpotriva celor care trgeau sabia. Prini n flagrant delict, cazul lor era limpede, i atepta nchisoarea! i tie toat lumea c e mai uor s-o evii dect s iei din ea. n acest col, un unghi al zidului, unde se vedea o porti, vai, stranic zvort, li se pru un adpost acceptabil. Ei se adpostir acolo i, cu mna pe sabie, ateptar. Unda dumanilor se rostogolea spre ei, umplnd strdua de o zarv amenintoare. Ei se pregtir s ntmpine ferm atacul. Ct ai clipi, mulimea se npusti asupra lor, i coplei, i nghesui, fcndu-le cu neputin orice micare. Valul de oameni i atinse, i covri. n sfrit, i aveau n mn! n aceast clip decisiv, ei avur impresia foarte clar c, sub aceast presiune nenduplecat, zidul din spate ceda. Comar sau realitate? Ei simir c ptrund cu spatele n zid. Apoi, ochii lor, orbii de sclipirea a douzeci de sbii amenintoare, se ntunecar. Brusc, totul dispru, i nu mai vzur nimic! n acelai timp urletele sinistre ale mulimii ncetar s mai rsune n urechile lor. Ele preau c se terg, ndeprtndu-se, topite deodat ntr-un murmur confuz. Mare e Dumnezeu! Aveau s-i piard cunotina acum? Ei se luptar mpotriva acestei slbiciuni subite; n cele din urm, i ddur seama, din calea afar de mirai, c se aflau pur i simplu de partea cealalt a zidului. Nu era o amgire. Erau aprai de asaltul furios al dumanilor de o mic u de stejar, cu canaturi groase, cu balamale zdravene. Aceast porti, de care se lipiser n disperare de cauz ca s-i vnd scump libertatea, aceast porti se nvrtise uurel din ni. Ei trecuser prin ea ca n stare de somnambulism. Apoi, dup ce trecuser ei, ua se nchisese brusc n nasul celor care se pregteau s-i nhae, rmai afar, buimaci. O mn cereasc? Nici gentilomul certre, nici generosul su tovar nu erau att de nfumurai ca s cread c s-ar fi produs o intervenie supranatural n favoarea lor. Atunci, cine deschisese i nchisese aceast poart? Rsete cristaline, rsunndu-le n urechi, i fcur s ntoarc ntr-acolo capul. Hotrt c providena se amesteca n treburile lor i c ea aranja bine lucrurile!... nclinarea lor era desvrit... Dou zne suave se ivir n faa privirii lor fermecate. Dou silfide... n rochii largi de catifea. i una din ele avea ochii mngietori, prul blond i obrazul pur ca liliacul. Era tnra din trsur!

10

Paul Fval Cavalerul Mystere F valEi i luaser plriile de pe cap i se pregteau s mulumeasc graioaselor gazde, unul cu un cuvnt bine simit, cellalt cu un madrigal alctuit cu iscusin. Dar nu li se ddu rgaz. Fetele deznodar iute earfele de mtase de la corsaj i le aezar peste ochii celor doi intrui. Aventura devenea din ce n ce mai uimitoare! Fr o vorb, necunoscutele vrjitoare le nnodar earfele la ceaf. Ei le fcur pe voie, cu desvrire uluii de aceast cascad de surprize. Astfel, transformai n orbi, aveau aerul celor ce se joac de-a baba-oarba, sau, mai degrab, innd seama de inuta lor rzboinic, preau soldai trimii ca soli ntr-o tabr duman. Luai de mn de ngerii lor pzitori, se lsar purtai pe potecile parfumate ale unei grdini fr capt. Ce li se ascundea oare? Ce scen tainic, pe care nu trebuiau s o vad, se desfura n acest cadru idilic? Se nelege ct de aprins era curiozitatea lor. Totui nici unul, nici cellalt nu se gndir s nlture banda uoar, pe care buna lor credin i obliga s o respecte. Totui, ei i ascuir urechile i li se pru, n iutea lor trecere, c aud mai multe voci optind. Ce persoane puteau fi acelea i ce convorbiri grave aveau loc n acest parc, ca s fie nvluite n atta tain? Sfrindu-se drumul, fur dezlegai la ochi. Se aflau ntr-o curte pavat, foarte spaioas, spre care ddea o teras monumental. Acolo, tot rznd, cu trandafirii aprini n obraji de alergare i, poate, cine tie, i de emoie, fetele fcur o frumoas reveren de Curte protejailor lor i, uoare ca dou nimfe, disprur, parc-ar fi zburat. Voinicii notri sttur o clip mpietrii, uitndu-se unul la altul. Nu li se dduse rgaz nici s rsufle, nici s ngaime cel mai mic compliment. Susceptibilul gentilom i ncepuse s bat din pinteni, cnd deodat, i ddu seama de dezordinea nemaipomenit a inutei lor. Peste obrazul rumen al tovarului su se aternuse un strat gros de praf, amestecat cu sudoare; de cingtoare atrna o teac strmb i plria, al crui fulg rupt se cltina, plria lui mndr nu mai avea fund. Nici gentilomul nu se putea luda. Obrazul i era brzdat de zgrieturi nsngerate, tunica cioprit, gitanele abia se mai ineau, buzunarele erau sfiate i cscate i gulerul era sucit cu dinaintea la spate. Zdrenuii, plini de praf, ndueal i snge, alctuiau un tablou caraghios, cum stteau nepenii n aceast curte mrea n faa acestui palat princiar. i amndoi fcndu-se mici, mici, se simeau umilii i neputincioi. Drept urmare, cei doi eroi din nvlmeala de pe Pont-Neuf ieir din casa Nevers, mai grbii dect la intrare.

Capitolul 3 Legmntul de prietenie

ndat ce ieir n strad, cei doi rsuflar adnc. Erau zpcii de-a binelea. Cavalerul i reveni cel dinti. Vesel cum nu se mai poate, el izbucni ntr-un hohot de rs nebun. Tovarul lui rmase ns serios. Scondu-i plria cu un gest nobil, puse mna pe umrul prietenului su i, foarte emoionat, zise: Domnule, mi-ai salvat viaa. Tnrul ridic vesel din umeri. Ei, asta-i acum! ndemnatic cum suntei, v-ai fi descurcat i singur. Fierbineala sngelui m-a atras n lupt i v-am dat un ajutor nensemnat... Nu, nu, tiu eu ce spun! Singur, n-a fi putut s-mi tai cale i eram n stare s m las mcelrit, dect s cedez acelor ticloi. N-am s pot uita ce ai fcut pentru mine. Dai-mi mna, zise el i, apucndu-i-o, i-o scutur voinicete. de acum suntem frai de cruce pn la moarte!

11

Paul Fval Cavalerul Mystere F valMicat de aceast efuziune mai mult dect voia s arate, oteanul rspunse cu o strngere de mn. Frai de cruce, fie! Dar atunci, facei-mi plcerea i urmai-m, cci nu e bine s zbovim lng locul isprvilor noastre. Observaia nu era lipsit de miez. Se gseau pe un fel de ridictur, de unde puteau s vad de departe un col din Point-Neuf, unde grupuri de oameni agitai comentau cu nsufleire lupta lor extraordinar. Avei dreptate, ncuviin ncercatul mnuitor de spad. Locul este cam expus privirilor. Hai s cutm un alt loc mai potrivit ca s legm cunotin n linite, cum se cuvine. i mai ales s ne aranjm inuta, suspin Cavalerul, care i aminti c ora ntlnirii cu domnul de Guitaut se apropia. El arunc o privire plin de ciud ctre hainele lui zdrenuite i ctre sabia ndoit. Trecur prin poarta Nesle, pe sub o bolt cu turnulee, traversar o mocirl peste un pode, apucar o potecu ce erpuia printre grdini i ajunser la o rspntie, n inima cartierului Saint-Germain. Acolo, ochiul de oim al gentilomului zri o crciumioar cu grdin ca la ar, creia un smoc de fn nnodat legnndu-se deasupra porii i servea drept firm. Sub bolta de vi, o mas de lemn i dou scaune le oferea ospitalitate rustic. Aici e de noi, zise gentilomul, cznd mulumit pe scaun. Uf! exclam Cavalerul i fcu la fel. O clip mai trziu, o chelneri ndemnatic aez n faa acestor clieni alei dou pahare i o oal de vin rece. Cei doi tovari sorbir nti cu nesa o duc bun. Apoi nzdrvenii de licoarea care pornise s le alerge prin vine, cu picioarele ntinse alene, se privir n fa i-i zmbir, ntr-un gnd i o simire. Mai bine dect orice cuvnt, zmbetul lor parc spunea: Dup primejdia nfruntat mpreun, ce bine e ntre prieteni, alturi de suflete calde i generoase, departe de tulburarea mulimii! De fapt, dac i-ai fi vzut cum stteau la mas unul n faa celuilalt, ai fi jurat c sunt prieteni vechi. Ceva mai puternic dect timpul i legase fr tirea lor. Soldatul simise o simpatie instinctiv pentru acest gentilom deirat, aa de spiritual, aa de viteaz, n stare s trag sabia mpotriva lumii ntregi pentru a apra onoarea unui nas ca o pacoste. Gentilomul i era recunosctor necunoscutului soldat, adolescentului ndrzne care, punndu-i n primejdie viaa, prea s nu preuiasc aa cum se cuvine devotamentul su. Totui, nu puteau sta aa, fr a-i spune o vorb... Spadasinul se hotr s rup tcerea. Suntei soldat? ntreb el. Sergent n regimentul din Flandra. Nu cumva tocmai de dumneavoastr m-am izbit ca un nendemnatic la ieirea din piaa Dauphine? Ba da! i era ct pe-aci s v cer socoteal! Da, mi amintesc, rse cu poft gentilomul. Recunoatei c-ar fi fost pcat. Aadar fusesem remarcat. Preai totui att de absorbit... Ieeam de la librarul meu de la galeriile Palatului. Citeam primele pagini ale unei cri excelente. A, ce titlu poart? Cltorie n regatul Lunei. Tnrul otean era ct pe-aci s izbucneasc n rs, dar se stpni i zise serios: Nu cunosc cartea... E o noutate. Aa, da, i de cine e scris? Chiar de mine, rspunse gentilomul cu un accent de desvrit modestie. Suntei deci poet? se mir soldatul.

12

Paul Fval Cavalerul Mystere F val Da, sunt. Tnrul ridic paharul. Atunci, domnule, nchin paharul n sntatea dumneavoastr! i, ridicndu-se pe jumtate de pe scaun, exclam: Pentru Apolo, i pentru Muze! Aceast atenie l surprinse plcut pe poet. i, ca s nu-i rmn dator, i rspunse, cu paharul ridicat: Pentru Mane i pentru Bellona! i bur pn la fund. Cavalerul relu: Aadar suntei lupttor i poet totodat. O, mai sunt i matematician, fizician, filozof, elev al lui Gassendi... i, n clipele de rgaz, cadet n Gard. n timp ce el enumera aceste diverse ndeletniciri, tnrul fcea ochii tot mai mari de mirare. Poetul nu ddu atenie i urm: Fr ndoial ai picat de curnd la Paris. Abia asear! n concediu? Cavalerul era ct pe aci s spun c nu, dar i aminti recomandarea la pruden i discreie ce i-o fcuse domnul de Comminges. se mrgini s schieze un gest vag din cap, care putea s nsemne i da i nu. Fac prinsoare c ai venit s v cutai norocul la Paris. Mai tii? rspunse Cavalerul, din ce n ce mai ncurcat. de data asta, poetul nelese reticena lui. Oh, gndi el, biatul sta ascunde vreun secret... S fim discrei. Cavalerul avea o expresie contrariat. Caracterul su sincer i ncreztor nu era obinuit cu ascunziurile. Dar se supuse consemnului primit. ntr-adevr, rspunse el, e ceva din ce-ai spus. S zicem c am venit s-mi caut norocul! Pe legea mea, tot pentru acelai motiv am venit i eu. Hai s-l cutm mpreun. Dei dumneavoastr rvnii dup laurii armelor, pe cnd eu m mulumesc i cu mirtul panic al literelor... Aceast profesiune de credin pacific aduse un zmbet pe buzele Cavalerului. Pentru un poet vistor, zise el, cred c mnuii prea bine spada... Spada nu e nimic! Mnuiesc i mai bine condeiul! De data aceasta, Cavalerul trebui s soarb o duc prelung,ca s-i rectige gravitatea. Nu cumva suntei gascon? ntreb pe neateptate gentilomul crturar. Gascon? se mir soldatul de aceast ntrebare stranie. Da, gascon! Altfel vorbind, nu cumva ai vzut lumina zilei pe malurile armonioase ale Garonei, sau pe acelea surztoare ale sorei sale Dordone? Suntei din Bearn ca marele Henric, din Toulouse ca Pibrac, nscut la Pan, precum Cassian sau mai modest, din Perigord, ca subsemnatul? Credei-m, nu. Pcat, rspunse poetul, cltinnd capul n semn de adnc regret. Nelinitit oarecum, soldatul ntreb, naiv: Este musai? Nu, dar e un avantaj. Pentru a reui n via trebuie s fii i prudent i abil. de altfel, sunt linitit n ce v privete, calitile acestea nu v lipsesc; dac nu suntei gascon, cel puin suntei vrednic s fii. Apoi, cu o siguran care l uimi pe Cavaler: Dar nu m ndoiesc c n compania mea vei deveni gascon. Fiindc, nici vorb, nu ne vom despri. O ntlnire att de providenial ca a noastr trebuie s aib ea vreun tlc mai adnc. Din ceasul acesta suntem prieteni ca Oreste i Pylade. Peste fruntea Cavalerului trecu o umbr de tristee. Poetul observ i l ntreb: Ce avei? Propunerea mea nu v convine?

13

Paul Fval Cavalerul Mystere F val O, ba da, din toat inima, rspunse tnrul. El voia s mai spun ceva, dar poetul, nclzit de peroraia sa, nu-i ddu rgaz. El umpluse paharele: S ciocnim pentru prietenia noastr fr moarte! Bur solemn, ca i cum acest gest ar fi pecetluit ntre ei un pact definitiv. Adevrul este c, nfierbntai nc de proaspta lor aventur i cuprini de aburii buturii, prietenii notri ncepeau s se chercheleasc; mai ales poetul, pe care o dulce fericire l nmuia i care deveni deodat familiar. Iat-te deci picat n acest Paris, tu singur i cu sabia ta. Cunoti pe cineva pe-aici? Cavalerul, cu toat beia care-l cuprindea treptat i pstra nc prudena. Pe nimeni, rspunse el. Cel puin ai bani? Aa i aa! rspunse soldatul stingherit. Namila ncrunt fruntea. Drace! Din fericire sunt eu aici. Prea iubitul meu tat tocmai mi-a pus la dispoziie partea cuvenit mie. Sunt deci bogat ct doi... Dar, ia spune-mi, nu ai i tu vreo iubit? Tnrul se simi roind pn n vrful urechilor. O iubit? La ce servete? Ehe, prietene, Parisul este un adevrat labirint, i riti s fii sfiat de Minotaur. Minotaurul? ce animal mai e i sta? Un animal cu o sut de ochi, cu o sut de urechi, care vede totul, aude totul i care poate c tie, la ora asta, de pozna noastr. Animalul sta i pndete pe tinerii care au strnit ceva zarv n lume i, dac faptele lor i displac sau l pun n umbr, are la dispoziie mai multe peteri spre a-i nchide pe imprudeni. Pe legea mea, zise Cavalerul, rznd de temerile ndrzneului su amic, de cine vrei s vorbii? E domnul cardinal, opti scandalagiul. Ce avem noi a face cu el? Nu poi ti niciodat. Satana asta se amestec n toate. i iat, cine tie dac adunarea aceea tainic, prin mijlocul creia am trecut legai la ochi, nu s-a fcut din voia lui? Drace, spuse tnrul, nelinitit. Nu se temea pentru sine, dar, dac era vreun pericol, acesta o amenina pe fermectoarea lui zn! ns poetul urm, mai vesel: De aceea te ntrebam dac, n acest hi, nu ai vreo Ariadn, dispus s-i ntind la nevoie firul salvator. De ce se gndi oare Cavalerul la acea frumoas necunoscut, cu care se ntlnise de dou ori i pentru ce, gndindu-se la ea, se simea att de adnc tulburat? Gasconul golise ce mai rmsese n oal i asta-i iuise limba. Sprijinindu-i coatele pe mas, el urm, bucurndu-se c nevinovatul su prieten i sorbea cuvintele: Crede-m, dragul meu, astzi domnete femeia. Ea a dat Parisului barbar profilul su fermector. Fosta regin i-a druit politeea rafinat a Italiei; tnra regin i-a mprumutat gravitatea romanioas a Spaniei ndrgostite. Amor i spirit, totul se cuprinde azi n aceste dou vorbe. Femeia este suveran n aceast ar. Fr ea, noi nu nsemnm nimic. Pi, nu tot printr-o femeie a devenit nsui domnul cardinal, acest mare politician, adevratul rege al Franei? Dac regina Maria n-ar fi aruncat ntr-o zi asupra lui o privire ncurajatoare, ce-ar fi fost el la aceast or, cu toat ambiia i geniul su? Nimic...nimic dect un biet episcop n cel mai srac scaun episcopal din toat Frana. Tnrul protest: S faci un episcop, mai merge, zise el. Dar s faci un general? A, te trezeti nc pe timpul regelui Henric, cnd era de-ajuns s fii un bun camarad, s ai pumnul tare i sabia cuteztoare, ca s aspiri la rangurile cele mai nalte. Cpitanii nu mai rsar azi nici din cazrmi, nici de pe cmpurile de btlie. Atunci de unde apar?

14

Paul Fval Cavalerul Mystere F val Din saloanele frumoaselor Preioase, dragul meu. Cavalerul rse cu hohote. De data asta, gasconul se mpotrivi: Nu rde! Vei vedea curnd. Vei ntlni n saloanele la mod pe Preioasele, doamne de neam nobil, afectate n vorbire i maniere, care au ntreinut, n saloanele epocii, o atmosfer intelectual, favorabil artei i filosofiei. pe viitorii notri generali compunnd madrigaluri, curtnd i fcnd spirite... Dar soldatul nu se putea opri din rs. De aceea poetul urm: Pe ce ne prindem c-i voi arta chiar n seara asta pe un Conde, vr al regelui i aprig rzboinic, dei pn mai ieri a fost paj ducele d 'Enghien nsui... dus de nas de sor-sa, gingaa Hermiona, ca un leu domesticit, care l-a botezat... Pe jumtate rznd, pe jumtate mhnit, Cavalerul zise: Eu n-am nvat s curtez dect ncrctoarele de la tun, s fac madrigaluri numai tunurilor mprteti, s surd doar cnd plec la atac. Hei, zise gasconul nveselit, iat un mic cuplet de efect! Tu vei prinde iute cntecul zilei. i ast-sear, nu vei face o figur rea n casa Rohan-Guemence. n seara asta, n vizit?... Eu? Vezi bine! Nu i-am spus c nu te mai las s pleci? Dar nu cunosc pe nimeni acolo. Asta nu conteaz! Te voi prezenta eu. Dar... Nu exist nici un dar! Totui, ca s fiu prezentat, ar trebui s m cunoatei mai nti! Ai dreptate, pe legea mea. Uite ct sunt de distrat. Iat c stm de vorb de un ceas ca doi prieteni i nc nu tim nimic unul despre cellalt, nici chiar numele. O umbr de stinghereal trecu pe fruntea ostaului. Deci, urm poetul, n lips de nai mai buni s ne prezentm fiecare. Fie, zise tnrul, cu o hotrre brusc. M numesc Cavalerul Tancred. Tancred... i mai cum? Chipul soldatului deveni palid. Tancred i att. Gentilomul, la nceput mirat, apuc mna prietenului su i strngnd-o s i-o frng zise, ca i cum aceast stare civil aa de sumar l-ar fi mulumit pe de-a-ntregul: Minunat! Apoi se ridic, salut elegant i, cu acelai ton pe care l-ar fi folosit spre a anuna pe Rohan sau pe Montmorency, el zise: Iar eu, Hercule-Savinian-Cyrano de Bergerac. O tcere scurt urm dup aceast prezentare. Domnul de Bergerac o folosi ca s-i refac toaleta. Cavalerul sttea i se gndea. Pentru prima dat n viaa sa, ncerca n acest moment un sentiment de jen, un fel de ruine. Ruine de acest nume de rzboi pe care-l purta, n lipsa altuia... Ce-o fi gndind despre mine acest gentilom? Acum el tie cine sunt. El, care-mi oferea prietenia att de generos! Vai, nu pot s i-o primesc. Gndul acesta l chinuia, cci se legase strns de acest tovar, aa de ndrzne i plin de noblee. Totui, i zise Cavalerul ridicnd fruntea, umilirea mea nu-i dect trectoare... Mine voi avea dreptul s in fruntea sus... Da, mine! Dar azi? Czu iar pe gnduri. O idee obsedant l ispitea: Dac i-a spune povestea mea? Fr ndoial c nu m-ar mai respinge! Dar alung imediat acest gnd: Nu, nu am dreptul. Nu pot s dau pe fa acest secret, care nu-i numai al meu. Necunoscnd lupta care se ddea n sufletul tovarului su, poetul se strduia n acest timp s ndrepte tiul stricat al spadei sale. Cavalerul lu hotrrea care credea c este de datoria lui, anume aceea de a se despri ndat. Domnule, zise el cu o voce pe care o voia ct mai ferm, a venit timpul s ne desprim. Gasconul nl capul mirat: S ne desprim? ntreb el ca i cum n-ar fi neles.

15

Paul Fval Cavalerul Mystere F val Fr ndoial! nelegei prea bine acum c un capriciu al soartei a ncruciat drumurile noastre, dar c acestea nu erau deloc fcute s se ntlneasc! V ncredinez c nu voi uita niciodat primirea dumneavoastr generoas. Cu vocea sugrumat, el ncheie brusc: Adio, domnule de Bergerac. Poetul sri n picioare i i se aez n cale, deschiznd braele lui lungi. Ei Doamne! Ce mai e i cu gluma asta? i nchipui c, dup ce i-ai salvat viaa lui Bergerac, acesta te va prsi ca pe un strin? Ei drcie! Totui, trebuie! i pentru ce, m rog? Fiindc nu suntem fcui s fim prieteni. Dumneavoastr suntei nobil i eu nu sunt dect un biet soldat. Srcia nu mpiedic Fr avere, n lumea asta... Fr avere! Dumneata, prietene, pori n teac brevetul de mareal. Cavalerul zmbi fr voie, melancolic, n orice caz, i acesta e lucrul cel mai grav, sunt fr familie i fr nume. Fr nume?! izbucni Cyrano. La naiba, ai unul i nc unul foarte simpatic, pe legea mea: Tancred. Aduce cu numele unui erou... al unui erou de roman! Romanios, poate! dar cam scurt cu siguran. Numai cu acest nume m ndoiesc car fi posibil s fiu primit bine de frumoasele dumneavoastr prietene n casa Rohan. Orgoliosule! A vrea eu s le vd nemulumite, att timp ct sunt eu mulumit! Nu, nu! Nu se cuvine s roii dumneavoastr din pricina unui prieten. Cavalere, ce v trece prin minte? Iat, zise tnrul scuturnd buclele frumoase, fr s bnuii, chiar dumneavoastr nu v mai purtai cu mine la fel ca nainte de a-mi cunoate numele! Cum vine asta? Adineaurea m tutuiai i acum... Acum te tutuiec din nou, i cu asta basta! Cyrano se ridicase. El i ainti privirea de oim asupra tovarului su: Te tutuiesc i-i ofer nc o dat prietenia mea. Ai s-o respingi? Mna lui mare se ntindea larg deschis. Dac refuzi, voi considera c m dispreuieti i c nu m crezi destul de gentilom ca s-i fiu prieten. i n cazul acesta... El fcu o micare iute nspre mnerul spadei. n acest caz, orict ai fi salvatorul meu, tu m insuli i-i voi cere socoteal. Cavalerul, fr s-i pese de nimic, nu-i putu opri rsul. Nu se suprase niciodat cnd cineva ameninase s-i spintece inima cu vrful sbiei. Poetul nu rdea deloc. Cu privirea ntrebtoare i cu mna ntins, atepta. Atunci tnrul simi cum o emoie puternic i strnge inima. Ochii i se umezir brusc, i nu gsea cuvinte s exprime ceea ce simea. El nu cuprinse mna ntins, ci, cu un gest instinctiv, se arunc spre tovarul su. Braele poetului se desfcur larg ca s-l primeasc i amndoi rmaser ndelung mbriai, piept lng piept. Aa da! tun poetul rznd mulumit, pe onoarea mea a fi fost suprat dac-ar fi trebuit s-i fac vreun ru. Cavalerul, bucuros, ngim: n sfrit, pot vorbi! Vreau s v spun c aceast prietenie oferit de dumneavoastr aa de spontan unui soldat oarecare... Ai primit-o? Desigur! Ei bine, acest soldat nu este nedemn de ea! Da, mai adineauri, oviam s ncredinez unui necunoscut taina vieii mele. Dar acum, totul s-a schimbat. Iat-ne legai unul de altul. Ne-am ncredinat sufletele unul altuia. Avei dreptul s tii cine sunt. Cu un gest, Cyrano l opri: Nu te ntreb nimic, Cavalere. Tu eti salvatorul meu i asta mi-e de ajuns.

16

Paul Fval Cavalerul Mystere F val Dumneavoastr, poate! Dar mie, nu! S nu mai fie ntre noi nici nenelegere, nici taine. Ascultai i judecai apoi dac sunt sau nu demn de prietenia dumneavoastr. Poetul i lu mna i, cu o gravitate blajin, i zise: Vorbete, dragul meu, dac asta e dorina ta. Cyrano te ascult i, orice s-ar ntmpla, nici un cuvnt nu va iei de pe buzele lui din tot ce-i vei ncredina. El i sprijini coatele pe mas. Cavalerul nl capul. Mndria lucea acum n privirea lui. Reculegndu-se un moment, el ncepu: V-am spus c sunt un biet soldat, un tnr fr rang, fr avere i fr nume. Totul era adevrat, pn acum cteva zile. Acum nu mai e aa. Mine, soarta mea se va decide i-mi voi rectiga rangul. Voi nceta s mai fiu un aventurier rtcitor i voi sta n locul la care sunt ndreptit n lume. Da, mine, cavalerul Tancred nu va mai fi, voi purta n sfrit numele tatlui i al strmoilor mei. Drace, iat o introducere pe cinste! exclam gasconul, surprins. Ostaul urm, cu aerul lui de candid stnjeneal: La drept vorbind, acest nume nu pot s vi-l spun astzi. Cyrano fcu un semn discret: Dac trebuie s nu-l spui, prietene, n-are a face. Urmeaz! Nu, nu, v nelai... Adevrul este c nici eu nu-l cunosc. Totul este ciudat n povestea mea. A sosit ceasul care-mi va hotr soarta. Norocul e la un pas de mine. El ntrece visurile mele cele mai ndrznee. Toate acestea le tiu! Numai c, ceea ce nu tiu, este n ce anume const acest noroc. Aceast mrturisire spus att de naiv a curiozitatea poetului, care murmur: E ncnttor! Trebuie s v spun mai nti c sunt nsemnat de Destin. Port n inim un semn, spat cu o pecete de neters: o stea, steaua mea! Iar semnul acesta nu m-a nelat. Printrnsul, mine, din simplu sergent cum sunt, voi fi egal cu cei din frunte! La naiba! e un roman ntreg, strig Cyrano frecndu-i minile. Un roman? zise Tancred. S zicem. i adug grav: ns un roman fr nchipuiri, un roman adevrat; adevrat ca Evanghelia... Ascultai. Am aisprezece ani... aisprezece ani! zise poetul examinnd voinicia tnrului. aisprezece ani! pe legea mea, promii mult! Eram un biet copil, venit... nu se tie de unde, poate din Flandra, poate din alt parte! Nite cavaleri mercenari m-au gsit cnd eram micu i m-au luat la ei. Erau ri i murdari, oameni aspri care fac din rzboi o meserie, vnzndu-se la mezat celui care d mai mult, innd cnd cu regele, cnd cu mpratul. Azi pentru domnul Cardinal i pentru suedezi, mine mpotriva lor, pentru loreni sau spanioli. Ei m-au crescut n condiii vitrege, de-a lungul nesfritelor peregrinri. Acestor mprejurri le datorez precocitatea mea i mnuirea destul de corect a spadei... Poetul aprob n tcere. Despre naterea mea n-am cunoscut mult timp dect c aveam snge nobil n vine. De aceea, m-am obinuit s m port ca un gentilom n toate ocaziile. Slav Domnului, ntrerupse Cyrano, m-am convins i eu mai devreme. Mi se spunea deci Cavaler: Cavalerul Stelei, sau dup numele meu de botez, Cavalerul Tancred. Amndou-mi plac. n ce privete familia mea i prima copilrie, nu tiam nimic i, de altfel, nu eram deloc nelinitit. Aveam semnul meu. Steaua? Steaua, da. Btrnul soldat care-mi inea loc i de tat i de mam i chiar de doic m ncredina c el cunotea tlcul i c, ntr-o zi, mi-l va destinui. Adesea, dup ce-i termina treaba, cnd vinul i dezlega limba, el mormia: D-i nainte, fiule. Ai ncredere n steaua ta! Va veni un timp cnd vei fi aa de bogat i puternic c vei face s pleasc pe

17

Paul Fval Cavalerul Mystere F valtoi seniorii de snge. Eu rdeam i-l auzeam murmurnd: Voi fi bogat i eu i cunosc pe cineva care nu va rde. Totui, niciodat n-a vrut s spun mai mult. Ceilali socoteau acestea drept cuvinte spuse la beie. Eu, ns, ghiceam c spune adevrul. Desigur c tia el i alte lucruri, numai c, pentru a mi le spune, atepta s fiu brbat ntreg, capabil s-mi cer, cu sabia n mn, locul meu sub soare... Tnrul se reculese un moment, apoi urm: Desigur, nu era deloc duios btrnul cavaler: era un om de sabie i de snge; poate c nu-mi salvase viaa i nu m crescuse dect din lcomie, ca s fac din mine unealta norocului su. Dar el a nsemnat toat copilria mea. El a fcut din mine un brbat i un soldat. Ajung acum la momentul cnd, dintr-o dat, m-am trezit singur pe lume i cnd taina destinului meu a nceput s se risipeasc. Cyrano fu cuprins de fiori de plcere. l urmrea cu un interes pasionat. Continu, murmur el nelinitit.

Capitolul 4 Steaua Cavalerului

Supunndu-se acestui ndemn, Cavalerul urm: Era n timpul ultimului rzboi. n vremea aceea noi luptam pltii de regele Franei, contra oamenilor mpratului. Lupta fusese grea n acea zi i seara ne prinse disputnd nc dumanului cmpul de btaie. Totui, tumultul ncepea s scad n timp ce pleau ultimele raze de soare. Deodat rsun un bubuit ndeprtat: O ghiulea pierdut czu asupra noastr i retez scurt picioarele btrnului cavaler. Poetul gfia de emoie. Continu, zise el. Iat-l deci ntins la marginea unei pduri. Eu stteam n genunchi lng el, sprijinindu-i capul. Vedeam sngele cum se scurge. Clip de neuitat! Ochii lui m inteau cu o privire rtcit. Surprins de lovitur, el prea c mi cere ceva! Eu priveam cum i se duce viaa, scurgndu-se pictur cu pictur. i, odat cu el, pierea i ndjdea mea de a cunoate vreodat o tain att de nsemnat pentru mine. Totui nu cutezam s-l ntreb. Ar fi nsemnat s-i art c l pndea moartea. El sufla din greu. Deodat, vzu sngele curgnd i picioarele retezate. Atunci ncerc s se ridice, urlnd, njurnd, blestemnd soarta, nfruntnd moartea, invocnd pe Dumnezeu. nelesei c btrnul meu tovar va porni pe cellalt trm fr s fi putut vorbi, ducnd cu sine n mormnt taina, speranele mele... viaa mea... Puternic impresionat, Cyrano izbucni: Un roman! Un roman mai pasionant dect sta... mai frumos dect cele mai iscusite invenii ale acelui cpitan Scudry. Continu, Cavalere, te ascult cu nesa! n acest minut tragic, ca i cum Dumnezeu ar fi vrut aa Apru un om la marginea pdurii. l cunoteam pe omul acela Ce soldat nu-l cunotea? Era un preot. Cam ciudat preot, adevrat. Suflet de cavaler i de gentilom, mai mult dect de abate. Tnr nc, i mereu n linia de foc. se povestea c, nainte de a mbrca rasa, purtase zalele i mantaua de muchetar i asta nu era de necrezut. Trecea deci pe acolo, cutnd vreun rnit ca s-l ajute sau vreun muribund ca s-l ncurajeze. i iat c, zrindu-l, cavalerul meu i schimb faa. El, care blestema, se zbtea ca un dement mpotriva morii, deveni deodat umil, resemnat i blnd ca un miel care merge la tiere. O, minune! Un nume i scp de pe buze. Contiina prea c i se deteapt. ncet, m rug s m ndeprtez i l chem pe preot. Acesta se apropie, se aplec, se ls n genunchi. Atunci, uor, ndelung, mutilatul depuse mrturia ultim ctre

18

Paul Fval Cavalerul Mystere F valomul lui Dumnezeu. Ce remucare grea mpovra contiina lui? l vedeam de departe cum vorbea cu ntreruperi, grbindu-se de team s nu moar nainte de a spune totul. n aceast convorbire tainic se vede c era vorba de mine, cci, din cnd n cnd, ochii preotului se ndreptau nspre locul unde eram eu. La un moment dat, el se ridic n picioare i, dup artrile muribundului, merse s caute ceva n tocurile pentru pistoale de la eaua lui, care-mi pru s fie o cutie... o caset. Acum muribundul vorbea n fraze scurte, ntretiate de icnetele morii. n sfrit, abatele ridic mna i fcu peste fruntea lui semnul care absolv. Cavalerul pli mai tare, un zmbet uor zbur peste buzele-i livide... trecuse cretinete n viaa de dincolo. Cyrano respir puternic. i caseta? strig el, caseta asta coninea fr ndoial secretul naterii tale? Cavalerul scutur din cap, n semn de netiin. Nu tiu. Am primit-o nchis. Abatele mi-a dat-o ca pe un depozit sfnt. Cel puin i-a spus ce era ntr-nsa? Nu! Altcineva trebuie s mi-o spun. Dar cuvintele mortului le-ai aflat? Nici asta, cci el le primise ca tain duhovniceasc. Ele au rmas, aa cum se cuvenea, ntre el i Dumnezeu. Pcat, zice gasconul necjit. Dar atunci de unde tii? V-am spus-o: nu tiu dect un singur lucru. Anume c aceast caset nchide ntrnsa tot bunul meu, unica mea speran, norocul i numele meu. Cuvintele preotului mi-au rmas spate n minte. S vedem: ce i-a spus preotul? Mi-a spus aa: Omul care a murit se afl de acum n faa Judectorului suprem. Nu mai ine de noi s-l judecm. El s-a rscumprat n ultimul ceas. Orice-ai putea afla cndva, s nu-l blestemi. i cnd vei fi dobndit un mare noroc, care mine te ateapt, amintetei numai att: c datorezi totul cinei lui din urm! Asta e totul? Ateptai. El a adugat: Nu pot s-i spun mai mult, dar n curnd vei ti i vei nelege. Atunci, orict de nesperat i-ar fi soarta, nu uita niciodat c tot binele vine de la Dumnezeu, care d i poate s ia ndrt; i roag-te din cnd n cnd pentru cel care, prin ultimul gest, te-a salvat. Foarte bine, izbucni Cyrano. Stranic preot! Ar trebui s plteti s se fac, n memoria lui, cteva rugciuni. Dup aceste cuvinte, el mi ncredina o cutiu de lemn rar, pecetluit cu o stea. Steaua ta, pe legea mea. Aceast cutiu el mi-a poruncit s o aduc la Paris i, aici, s o ncredinez unui om, spunndu-i doar numele lui. El m va recunoate prin dou cuvinte: e vorba de numele unui ora i de o anumit dat. Asta e totul? Da, e totul. Restul l va face cel ce va primi caseta. Prin el o s ajung acest obiect la persoana pe care o privete. O femeie, gndi Cyrano. E fatal, ntotdeauna o femeie! Trecuse destul timp cu povestirea. Soarele ncepea s coboare. Deodat, patru bti sunar n turnul bisericii Saint-Germain-des-Pres. Cavalerul sri brusc n picioare. E ora patru! Era ct pe-aci s pierd audiena. Cu un gest, el i aranj inuta. Unde te duci? ntreb Cyrano. La Louvre. La Louvre? zise poetul, uimit. Da, sunt ateptat acolo. Asta-i bun. Nu mi-ai spus nimic... E o adevrat trdare. Tu ai audien la Louvre i stai sub protecia mea! Vrei s v-o retragei?

19

Paul Fval Cavalerul Mystere F val Pi, nseamn c eu am nevoie s fiu protejatul tu! V stau la dispoziie, rspunse tnrul, amuzat de aerul buimcit al prietenului su. Procedez i eu la fel ca dumneavoastr. Cnd m credeai srac i lipsit mi-ai pus la dispoziie averea dumneavoastr, aa nct ceea ce v ofer eu este mult mai puin, jumtate dintr-a mea. Dar Cyrano, confuz, se apr: Vezi c... nu mai tiu dac trebuie... Aha, observ c de data aceasta dumneavoastr dai napoi. Deci m insultai i e rndul meu s v cer socoteal. Cu un gest voios, el duse mna la spad. Copile! zise poetul strngndu-l la piept. Tnrul strnse cingtoarea n cataram, i aranj plria, aproximativ netezit, peste buclele ca mtasea i, cu un gest prietenesc de rmas-bun, plec. Cyrano l privi cum se ndeprta, cu pasul su marial i uor, plin de ncredere i de speran. Iat un om de toat isprava! gndi el. E senior de vi aristocratic. mi pare ru, dar parc l-a fi iubit mai mult ca simplu soldat.

Capitolul 5 Serviciu contra serviciu

n timp ce Cyrano, ncntat de noul su prieten, i domolete emoiile cinnd, iar Cavalerul se ndreapt cu pas viu ctre Louvre,unde destinul su va s-i arate calea ctre avere i ctre glorie, noi ne bucurm de un scurt rgaz. Cum am putea s-l folosim mai bine, dect aruncnd o ochire fugar asupra situaiei generale, aa cum se prezenta ea la vremea cnd se desfoar primele ntmplri ale povestirii noastre? Aceast digresiune aparent va arunca oarecare lumin asupra unor situaii, obscure nc, i ndeosebi asupra tainicei consftuiri din casa Mevers, care i nelinitea ntructva i pe eroii notri. Armand Duplessis, Cardinal i duce de Richelieu, era mai departe stpnul statului. De douzeci i apte de ani el conducea Frana cu pumnul su de Fier, ctre un ideal dublu: hegemonia Franei n Europa i suveranitatea absolut a regelui n Frana. n calea lui, puternicul ministru ntlnise dou obstacole: protestanii nuntru, Casa de Austria n afar. Dar geniul su nu se sinchisea de asemenea piedici; cu ajutorul catolicilor, i nvinsese pe protestanii din Frana; cu ajutorul protestanilor din Suedia i Germania, el nvinsese Sfntul Imperiu Roman i pe Maiestatea Sa Catolic. Anglia sttea n cumpn, nesigur. El o anihilase, dnd regelui Carol I ca soie pe sora lui Ludovic al XIII-lea. Favoritul monarhului englez, lordul Buckingam, l nelinitea nc: dar cucerind La Rochelle, Richelieu i rpi frumosului duce ceea ce el avea mai de pre pe lume: prestigiul, i, coinciden providenial, o lovitur de pumnal a unui puritan i rpi i puinul ce-i mai rmsese: viaa. Dup toate acestea, cine se mai putea ndoi de misiunea divin a domnului Cardinal? Cineva se ndoi totui: Regina-Mam, btrna italianc, aceea care-l ridicase la putere ntr-un acces de pasiune senil, iar acum se cia amarnic. Astrologul ei i prezicea sfritul ministrului ingrat i moartea regelui nesupus. E vorba de Maria de Medicis.ntr-adevr, sabia contelui Chalais avea s ajute puin la realizarea acestei profeii. n asemenea mprejurri, Maria de Medicis, ca o mam grijulie, trebuia s se gndeasc mai nti s-i cptuiasc familia: ea ar fi dorit s o recstoreasc pe vduva fiului su, nepstoarea Ana de Austria, cu al doilea fiu al su, prea iubitul Gaston, i de dup paravanul acestor doi tineri fr minte, ar fi domnit ea, neleapt.

20

Paul Fval Cavalerul Mystere F valDin fericire, Richelieu avea el metodele lui infailibile spre a ntoarce n favoarea lui hotrrile astrologiei. El tie capul lui Chalais i i surghiuni din Frana pe btrna regin i pe fiul ei. Ct despre tnra regin, Cardinalul o pstr. i aceasta din mai multe motive, iar cel dinti era c el o iubea! Acest om de fier avea slbiciunile lui. Cea mai ciudat i cea mai tenace fu desigur dragostea lui pentru Ana de Austria, aceast suveran a crei inim vistoare i mndr era cel mai puin nclinat s mprteasc o pasiune a lui: sumbr i dominatoare. Rnd pe rnd, regina l dispreui, se temu de el, l admir, dar niciodat nu-l iubi. Inima superbei spaniole nu btuse dect pentru un singur brbat: frumosul, strlucitorul, seductorul Buckingam. ntre Ana de Austria i Cardinal sttu mereu aceast crim. Mort, rivalul triumfa i acum asupra lui Richelieu. Dar, ntru acestea, ce se ntmpla cu regele? Regele vna, regele clrea sau fcea exerciii de arme cu favoriii si, Baradas i Saint Simon. Regele cnta din luth i compunea cntece amoroase pentru favoritele sale: Hautefort sau La Fayette. El juca cu ele jocuri nevinovate. Erau singurele jocuri pe care i le ngduia habotnicia lui scrupuloas i oroarea de pcat. Se mai ocupa i cu mrturisirea pcatelor pe care nici mcar nu le comitea. Ct despre soia lui, el o detestase chiar de la nceput, tocmai pentru comorile erotice pe care frumuseea ei mbelugat le arta. Apoi, fr s o iubeasc mai mult dect l iubea ea, ncepuse s fie gelos. Ludovic al XIII-lea ajunsese s o dispreuiasc cu slbticie pe Ana. Pn ntr-atta, nct numai prin viclenie, lundu-l prin surprindere i, ca s zicem aa, cu fora, el fu n sfrit soul femeii sale i binevoi s asigure un motenitor Coroanei. De regatul su, regelui nu-i psa; lsa totul n grija domnului Cardinal. Uneori totui, n acest suveran plpnd rentea ambiia de a deveni rege. La aceasta l mboldea cu dinadinsul vreo influen ocult, vreun revoltat de vaz, sau vreun favorit ambiios. Dar numaidect, marele politician descurca intriga i pe intrigani i trimitea: pe unii peste frontier, pe alii la Bastilia, pe alii chiar la eafod. n ceasul cnd ncepe aceast poveste, Chalais murise, Marillac murise, Motmorency la fel: un favorit, un ministru i un prin. Pstrtorul sigiliului, Chateauneuf, mbtrnea ntrun turn din Angouleme iar marealul Bassompiere la Bastilia. Am amintit doar pe cei mai ilutri. Ct despre favoritele rebele, domnioara d'Haulefort era la Mans iar domnioara de La Fayette sta la mnstire. Ducesa de Chevreuse, prietena reginei i marea ei confident, continua n exil viaa ei de frumoas aventurier. i mama regelui, vduva lui Henric al IV-lea, muri srac n afara Franei, tnjind dup fiul i regatul su, pe care nu-l vzuse de unsprezece ani. Aadar: Richelieu domnea! Anul trecut, cu aceeai lovitur de sabie, el smulsese imperialilor Turinul, iar Spaniei i luase Arras. Gloria armelor i surdea n sfrit! Totui, niciodat marele Cardinal nu se simise mai slab, mai ameninat, niciodat nu trebuise s vegheze cu mai mult vigilen i asta fiindc simea cum crete antipatia regelui. Toi cei dimprejur l mboldeau pe slabul monarh s se debaraseze de un ministru devenit inutil acum, cnd victoria fusese ctigat i a crui glorie umbrea maiestatea regal. Intimii, atotputernici asupra acestui suflet ovitor, nu ncetau s repete c, mntuirea regatului fiind asigurat, era timpul s se gndeasc i la salvarea regelui. Dorea el s moar certat cu toi ai si: cu mama sa, cu sora din Anglia, cu fratele i cu soia sa? Putea el s prefere alor si pe acest om sngeros i satanic? Un uria complot se formase din nemulumii i ambiioi, din evlavioi adevrai sau farnici, din sufletele sensibile pe care le impresiona tristeea reginei. La drept vorbind era amestecat toat lumea, n afar de cei nelepi, care ntotdeauna au fost puini i care nici n aceast epoc tulburat nu erau mai muli. Regelui i se smulsese promisiunea c se va debarasa de ministrul su ndat dup ncheierea pcii. Aflnd aceasta, Cardinalul se achitase de datorie dnd ordin unuia dintre marealii si s se lase btut. Din nenorocire, nu putea uza la infinit de acest subterfugiu. Trebuia gsit altceva. Or, mai exista i regina, mai era i Domnul! Regina, o tim, era

21

Paul Fval Cavalerul Mystere F valatunci infinit de frumoas, n plin floare a strlucirii sale trufae. Generoas i bun, dar slab, nesigur, apsat de viaa sa trist, lipsit de afeciune; ea ar fi devenit un instrument docil i primejdios n minile oricui ar fi putut afla calea inimi sale. Gaston, duce de Orleans, fratele regelui, numit n mod obinuit Domnul, era un personaj complet diferit. Izgonit din Frana, cum tim, la fel de puin cavalerete precum mama sa, el se rentorsese retractnd cele spuse cndva i impenitentul fluturatec ridicase fruntea dup o supunere umilitoare. n micarea de revolt el l antrenase de data aceasta pe cel mai nalt gentilom al Franei, ducele de Motmorency. Dar chiar pe cmpul de lupt el l trdase, n aceast afacere, ducele i pierdu capul, pe cnd fiul Franei reintr n graii, ctignd o frumoas sum de bani: preul sngelui complicelui su, afar de domeniile ducale. De atunci, de la revolt la supunere, de la dezastre la trdare, Gaston i continuase cariera de venic nestatornic, mbogindu-se la fiecare nou retractare. Devenise astfel gentilomul cel mai dezonorat din Frana. Dar el purta bucuros acest blazon, cci motenea de la tatl su o pasiune nepotolit pentru sexul frumos i de la mama sa, ambiioasa florentin, gustul luxului, al plcerii i al banului. Pentru moment, Gaston se cstorise, mpotriva voinei regelui i a Cardinalului, cu Margareta de Lorena, prines a unui stat duman. Curtea Franei refuza s recunoasc aceast cstorie. Domnul i consola vduvia forat cu amantele sale, care erau numeroase i de toate condiiile. Regina nu-i iertase nc Domnului c-l trdase pe Chalis i c pe ea o prsise mniei regale. Totui, complotitii i puseser n cap s o mpace pe Ana cu Gaston. Richelieu simea cum se apropie lovitura, avnd ochi pretutindeni: la Curtea reginei, o cumprase pe fermectoarea Chemerault; n casa lui Gaston l avea n mn pe un prieten al acestuia, o sectur eclesiastic, abatele La Riviere; acest ticlos, pe care-l arestase fcndu-l s guste puintel Bastilia, i spunea secretele stpnului su, trdnd dealtfel, concomitent, i pe Domnul care-l gzduia i pe Cardinal, care-l pltea. Astfel, chiar la ora cnd Cyrano i amicul su, Cavalerul, au ptruns n grdinile casei Mevers, se inea acolo un mare consiliu de rzboi ntre principalii efi ai complotului. Aceasta explic cu prisosin precauia de a-i lega la ochi pe cei nepoftii. Dac ei i-ar fi smuls legturile, i-ar fi putut vedea pe abatele de Gondi, pe ducele de Guise, pe Beaufort, pe un tnr cavaler, pe care toi l numeau cu respect domnul Le Grand! n sfrit, pe Domnul nsui, nsoit de umbra sa, La Riviere. Numai regina lipsea i nici nu se putea altfel. Dar ducesa de Nevers, Marie-Louise de Gonzague, mpreun cu o domnioar de onoare, cea mai Fidel i mai apropiat de inima sa, trimis de regin de la mnstirea Carmelitelor, unde petrecea un timp de reculegere, aveau s-i relateze ce se va discuta. Ce-ar fi gndit Cavalerul dac ar fi putut ghici c aceast conspiratoare n miniatur era domnioara de Cernay, zna sa de la Louvre i ngerul su pzitor? Se vede treaba c discuia fusese animat. La ora trzie cnd Cavalerul, n lips de alt cale, trecu din nou prin poarta Nesle, se ntlni cu un mare alai: trsuri, litiere, clrei creau o animaie deosebit n inima micii piee triunghiulare pe care o lsase pustie cu o or nainte. Noaptea ncepea s se lase cnd Cavalerul ajunse la poarta Nesle, adic exact n clipa cnd conjuraii ieeau din casa Nevers. De fapt, nimic nu ddea de gol ntr-nii pe conspiratori; ei se despreau cu srutri i reverene, ca i cum ar fi ieit de la o reuniune galant. La luminile fcliilor, seniorii conduceau doamnele la trsurile lor sau le instalau n litiere. Cavalerul nu ddea mare atenie acestui spectacol. Era grbit i cuta s strbat iute piaa prin mulime. Dar fu nevoit s se opreasc, spre a lsa liber trecere unui grup de gentilomi. Acetia ieeau pe jos, dei trebuie s fi fost de rang nalt, cci, n faa lor, toi se nclinau cu respect. Te pomeneti c-am s pierd audiena, gndi cadetul.

22

Paul Fval Cavalerul Mystere F valDar de voie, de nevoie, trebui s calce n urma acestor personaje, care mergeau n rnd strns, pe toat lrgimea strzii i, vorbind tare, preau c nu se grbesc de fel. Pe legea mea, zicea unul, mare gentilom, probabil eful grupului, toat politica asta mi-a tulburat capul. Aici numai tu, abate, eti n largul tu. Foarte bine, Domnule, ripost cel pe care-l numise abate. Iat-m deci nlat ministru, nu-mi mai lipsete dect plria. Gentilomul rse zgomotos. Vd de-acum ct i st de bine. Asta-i tot ce doreti? Va fi cum zici tu! Nu vei fi tu prima sectur care a ajuns cardinal. Apoi, ntorcndu-se spre un frumos cadet, el adug: ntr-adevr, nu neleg nimic din toat sporoviala lor i a regreta timpul pierdut, dac cumnata mea regina nu ne-ar fi trimis o mesager foarte ispititoare. Vrei s vorbii de acea frumoas inocent cu ochi de catifea? De care alta ar putea fi vorba? Iat un lucru bun: limbajul ochilor si este clar, o jur. Eu l-am neles. Nu depinde dect de dumneavoastr s facei cunotin mai ndeaproape cu aceti ochi minunai, propuse cellalt. nelept sfat, i ddu prerea abatele. V nelegei cu dumanul... prin procurator! Un hohot general de rs sublinie aceast glum. Hai s ne distrm acum. E i timpul. Iat, Pont-Neuf ncepe s fie pustiu, dup pofta inimii. Se tie ce nelegeau prin cuvntul s ne distrm distinii seniori din acel timp: nsemna s smulg mantiile de pe burghezii ntrziai pe strad, s-i bat pe paznici, s pun pe fug pe golanii ntlnii pe drum sau s jefuiasc vreo dughean. Domnul i ceata lui de gentilomi briganzi erau maetri n acest fel de distracie, care se chema ntr-o limb pitoreasc: a jefui o vizuin de iepuri. Forat s urmeze mica trup, Cavalerul se nfuria. O clip, el ascuise urechea, vag nelinitit: Despre care ochi frumoi vorbesc cu atta lips de respect aceti aiurii? Deodat, el ncetini pasul. Trecnd prin dreptul strduei unde se dezlnuise scandalul lor, instinctiv arunc o privire ntr-acolo. El zri dou luminie nepnd ntunericul. O trsur cu felinarele aprinse, fr ndoial. Chipul graios al tinerei cu ochii limpezi trecu din nou prin mintea lui. Chiar atunci, orologiul de la Saint-Germain btea jumtatea. Ora audienei era aproape. Om prevztor, Cavalerul cercet mprejurimile cu o privire circular. Pe pod nu mai era nici ipenie de om. Paii trectorilor rsunau departe, n linitea pieei Dauphine, pe unde ocoleau toi, din pruden. Ah, vistor mai sunt! zise Cavalerul. Oricine vorbete de ochi frumoi, parc mi-ar da cu ciocanul n cap. Linitit, el porni din nou la drum. Dar nu fcuse douzeci de pai cnd un duduit surd fcu s-i bat inima. El cunotea zgomotul acesta, era al trsurii ei, zdruncinndu-se pe caldarmul podului. Se opri deci i atept, spernd ntr-o nou apariie a minunatei fpturi. Ea trecu, prea repede, asemeni unei lumini cereti n noapte. Tnrul nchise pleoapele, ca s pstreze nluntru imaginea fermectoarei necunoscute. S nu v mirai vzndu-l att de nflcrat, pe Cavalerul nostru. S nu uitm c el avea doar aisprezece ani, o vrst cnd tririle sunt foarte puternice. Apariia neateptat a unei tinere, n toat graia primvratic a celor cincisprezece ani ai si, era de ateptat s tulbure inima neprihnit a lui Tancred. Cnd redeschise ochii l izbi o scen ciudat. Trsura era oprit de-a curmeziul strzii, un om inea hurile cailor pe care-i trsese n lturi i, din inima ntunericului, apreau brbai nfurai n mantii negre. Totul se ntmplase repede, fr zgomot. Birjarul ncerca s dea bice cailor, n timp ce lacheii sreau jos, cu sabia scoas, alergnd asupra nvlitorilor. Tnrul tocmai voia s se arunce n sprijinul lor, cnd... ce s fie, i vzu

23

Paul Fval Cavalerul Mystere F valntorcnd brusc spatele, aruncnd armele i lund-o la sntoasa, dnd semne c erau speriai peste msur. Totul se petrecea n linite. Mirat, Cavalerul se ntreb: Sunt treaz, sau visez? Pe drept cuvnt, te puteai ndoi de realitatea acestui spectacol. Dar ua trsurii fu brusc deschis i un brbat nvli nuntru. Atunci se auzi un strigt, ndat nbuit. Necunoscuta era ameninat i l chema n ajutor. Se repezi, iute ca fulgerul. Omul care se aruncase n faa cailor, se ntorsese de acum pe jumtate i se pregtea s ia locul vizitiului, disprut n nvlmeal. Dar Tancred l prinse de gt i-l azvrli ct-colo ca pe o jucrie... Ceilali agresori nconjurau trsura, formnd un grup compact n faa uii. Cavalerul se arunc asupra lor ca o furtun. Surprini, ei primir totui ferm izbitura. Numrul le ddea fora unui zid. Atunci mnia l orbi pe tnr. Se retrase un pas ca s-i fac loc, scoase sabia i sri din nou asupra oamenilor negri. n nvlmeala care urm, el nu vzu i nu auzi nimic. Att tia c lovea, lovea, lovea cu tiul, cu latul, chiar cu mnerul, la ntmplare, n grmad. Ce turbat! Nici un alt cuvnt nu auzi. Nu se auzea dect zngnit de sbii i mormituri nfundate. ntr-o clip oamenii n negru fur care crestai, care pui pe fug i, spre mirarea Cavalerului, piaa rmase dintr-o dat pustie. Treizeci de secunde: nu-i trebuise mai mult ca s obin acest rezultat. La fereastra portierei apru un cap de brbat, n timp ce o voce poruncitoare striga: Ce nseamn asta? Cine ndrznete... Fraza nici nu se isprvi, cnd soldatul deschise hotrt ua trsurii i, cnd i vzu chipul, cel dinuntru pierdu orice chef de vorb. Cu ochii scprnd i cu sabia nsngerat n mn, el avea un aer nfricotor, nct brbatul dinuntru spl iute putina pe ua cealalt. Stpn pe situaie, eroul prinse n brae o fat, ale crei veminte n dezordine mrturiseau rezistena pe care o opusese unui agresor brutal. Mulumesc, zise ea scurt. Micat, Cavalerul nu gsi nimic s rspund, i-i strnse doar mna. Dar gentilomul alungat nu voia s se dea btut. Hei, strig el, cutnd s-i adune tovarii, Fontrailles, Noirmoutiers, La Riviere, venii la mine! Schilozi, ei veneau fr grab i fr tragere de inim. Ce? S ne lsm alungai de putiul sta? Pe legea mea, zise Noirmoutiers, cadetul sta m-a rnit cu sabia la mn. Nici nu pretind mai mult. Pe mine putiul m-a zdrobit lovindu-m cu mnerul sbiei, gemu Fontrailles. Nu mai pot s repet proba, cci mi-a pierde spiritul, ceea ce ar fi o mare pagub, fiindc este tot ce mai am pe lume. n ce m privete, Domnule, se auzi o voce de departe, eu sunt un sfetnic, nu un om de aciune. Nu se cuvine unui ministru nelept s se expun n nvlmeal. Oamenii cutar dincotro venea vocea i zrir o siluet subiratic cocoat pe soclul statuii lui Henric al IV-lea: prudentul abate o luase la picior de la primele lovituri i asistase la lupt din observatorul improvizat. Foarte bine, zise marele senior ridicnd dispreuitor din umeri, iat-m deci singur acum. i, apropiindu-se arogant de cei doi tineri, care se ineau de mn, el ntreb, arogant: Hei, dragul meu domn, se vede treaba c dumneata nu tii cine sunt eu... Nici nu vreau s tiu cine suntej, rspunse drz Cavalerul. Suntei un brbat care a insultat grosolan o femeie, i asta mi-e de-ajuns! Un freamt strbtu printre oamenii negri. eful lor plise de furie. nduioat fr voia lui de micul soldat, care-i dduse totui o lovitur zdravn, Noirmoutiers i opti:

24

Paul Fval Cavalerul Mystere F val Ia seama! S tii c ai putea plti scump aceste cuvinte, l amenin seniorul. Nu mi-e team! Nu depinde dect de dumneavoastr s m facei s m ciesc pe loc. Dac dorii s scoatei sabia, v stau la dispoziie. Vocea abatelui rsun sarcastic de pe soclul statuii: Nici s nu-i treac prin cap, tinere. Bag sabia n teac i vezi-i de drum. Aa ar fi cel mai nelept s faci. Fr s se ntoarc mcar, Cavalerul i-o tie scurt: Dumneata de colo, vezi-i de treaba dumitale! Gentilomul se sftuise ncet cu partizanii si: Nu-i de rs, zise el n sfrit. Vei vedea cum nceteaz trncnitul acestui puti ngmfat. Tnrul simi cum tremur, n mna lui, mnua delicat a tovarei sale. i strnse mna n semn de ncurajare. Marele senior revenea ctre trsur. El ridicase marginea plriei ca s i se vad chipul, i mantia dat la o parte lsa s se observe un strlucitor costum de curte. M recunoti? ntreb el. Nu, cltin din cap Cavalerul. tii c eti simpatic? Venii, domnilor, s vedei o raritate: singurul om din Frana care nu m cunoate! Soldatul se simea cuprins de nelinite, dar nu vroia s cedeze n faa nimnui. de aceea rspunse trufa: Eu sunt soldat, nu v fie cu suprare, i nu cunosc dect pe cei ntlnii pe cmpul de lupt. Aceast replic trebuie s fi fost o injurie grav pentru adversarul su, cci acesta ncet s rd. Eu sunt ducele de Orleans. Dar tnrul prea c i-a pierdut capul. El strig cu furie: Mini! Gaston d'Orleans, cci el era, tresri. Niciodat fratele regelui nu se gsise ntr-o situaie att de jalnic. Da, mini! Un fiu al Franei nu se coboar pn-ntr-atta ca s insulte o femeie, aici, n faa statuii tatlui su. i Cavalerul art cu mna spre Henric al IV-lea. Dup aceast nfruntare, el se atept la o dezlnuire de mnie. Dar, nu! Un hohot de rs i rspunse. Mirat, neputnd s-i cread urechilor, se ntoarse i pricepu cauza acestei subite ilariti. Ar fi putut el s-i nchipuie c, evocnd astfel pe marele Henric, gestul su arta n acelai timp pe sectura de La Riviere, care sttea calm pe cal, n spatele regelui, i se strmba ca o maimu? Aceast profanare a efigiei regelui rzboinic, scump inimii sale de soldat, l scoase din srite pe Cavaler. Lsnd mna protejatei sale, sri ctre statuia pngrit, strignd: D-te jos, ntrule, sau m sui eu la tine! i, n nobila lui indignare, cu vrful sbiei, i nepa pe caraghios oriunde-l putea ajunge. Abatele se cobora n grab, ncercnd s evite loviturile, strmbndu-se la fiecare nou lovitur, nvrtindu-se pe dup picioarele calului de bronz, ca s scape de sabia inamicului, care continua s-l ating fr mil. Spectacolul era de un mare efect comic, sporit de gravitatea cu care mniosul soldat proceda la execuia burlesc a acestuia. Scena ncepuse ca dram i se terminase ca fars. Toi rdeau, n frunte cu Domnul. Haidei, hotr el. Nebunul sta nu e lipsit de spirit. M-a nveselit. de aceea i trec cu vederea! Apoi, artnd statuia regelui:

25

Paul Fval Cavalerul Mystere F val Mulumete marelui Henric, tinere. L-ai scpat de o sectur i el a intervenit pentru tine. Acestea fiind zise, ducele de Orleans i salut pe cei doi cu mna, elegant i nobil i se ndeprt nconjurat de ceata celor rnii. O clip, fata rmase nemicat. Pentru ea, deznodmntul acestei aventuri, care era ct pe aci s devin tragic, prea o minune. Nici nu-i venea s cread. n sfrit, respir uurat. Btu din mini de bucurie i se ntoarse pe loc. Dar aa de iute, nct earfa de mtase i alunec de pe umeri i czu jos. Ea nici nu observ. O, mulumesc, mulumesc de o mie de ori, zise ea, dumneavoastr v datorez totul! Nu, nu, zise tnrul. Mi-ai luat-o nainte: serviciu contra serviciu. Ea l privi mai bine i l recunoscu. E posibil? Tot dumneavoastr v-ai btut azi dup-amiaz ca s-l salvai pe gliganul la cu nasul coroiat, nu-i aa? i iat-v acum din nou cu sabia n mn pentru o necunoscut. Dar orologiul de la Samaritaine rsun din nou, el tresri i murmur nelinitit. Ce s-i faci? Aa a fost s fie! Am pierdut audiena. Unde mergeai? La Louvre. i eu la fel. Cine v ateapt acolo? Domnul de Guitaut. Cpitanul grzilor reginei? Chiar el. mi e prieten. Am s v scuz. Bine. Voii s m conducei? Nu era numai o invitaie de politee. Prin inima lui Tancred trecu o dulce nfiorare. Bucuros, rspunse el. Atunci, s mergem pe jos. Cci, dei avem trsura, nu mai sunt nici lacheii, nici vizitiul. Amndoi ncepur s rd. Apoi, lund caii de zbal ca s-i ntoarc spre rmul drept, Cavalerul propuse: Urcai n trsur, am s conduc de zbal. Fata protest: Nu v gndii? Pot eu s-mi las paladinul s fac pe birjarul? Totui, nu e potrivit s v ntoarcei pe jos la Louvre, nici s lsm trsura pe mna vagabonzilor. Cu un gest de sil, ea zise: Nu vreau s m sui din nou acolo i nici pe dumneavoastr nu v las s v suii pe capr. Singura soluie... relu ea surznd nveselit de o idee nou. Singura soluie...? Ar fi s urcm mpreun. n felul sta trsura nu-mi mai face sil. Asta rezolv totul, zise el ncntat. Fata puse piciorul pe scar. Uitai earfa! Tnrul i-o ridicase i i-o ntindea. Dac v-o druiesc, zise ea, o vei pstra n amintirea acestei ntlniri? Roind de plcere, Cavalerul srut earfa n semn de rspuns. Ea i-o nnod n jurul pieptului. Acum purtai culorile mele! Nu sunt oare paladinul dumneavoastr? i se gndi: Dac m-ar vedea Cyrano, ar zice c mi-am gsit-o pe Ariadna! Sprijinind-o cu grij, o ridic pn n scaun i se aez alturi. Apoi lu hurile n mn. Trecur podul i, n zece minute, la poarta Louvre-ului se prezent acest ciudat spectacol: o trsur somptuoas, dar fr vizitiu i fr lachei la spate, mnat n goan de un soldat ncins cu sabie i cu o earf de mtase, care sta alturi de o domnioar n rochie de mare gal...

26

Paul Fval Cavalerul Mystere F valCum prevzuse Cavalerul, ora audienei trecuse. Dar nu era suprat. Avea ncredere n steaua lui i n protecia domnioarei. Se despri de ea cu prere de ru. Dar, tocmai n clipa cnd ieea din Louvre se auzi chemat de o santinel: Hei, camarade! pe dumneavoastr v-a ateptat domnul cpitan al grzilor Maiestii sale regina? Da! N-a putut s mai atepte, dar a lsat aceast scrisoare pentru dumneavoastr. Cavalerul lu scrisoarea i citi, febril: Domnul de Guitaut va atepta mine diminea, la ceasul dinti, pe tnrul gentilom care i-a cerut audien. i recomand s aduc neaprat caseta, spre a-i fi nmnat fr ntrziere. Bun! i zise tnrul. M voi ntoarce mine cu caseta.

Capitolul 6 Jefuit!

Aa precum i spusese lui Cyrano, Cavalerul nu sosise la Paris dect n ajun. i, dup cum am vzut, nu-i pierduse timpul! n seara precedent, bieii de la grajdul Calul Blan, falnicul han din strada Dauphine, vzuser cobornd din birja de Artois un frumos militar cu ochii cenuii, cu prul castaniu i chipul naiv. Prea s fie srac, cci, lsnd la o parte spada lui lung care-i zngnea lovindu-se de clcie, nu avea dect un bagaj srccios pe care-l inea mereu n mn i de care refuza cu ncpnare s se despart chiar pentru o clip. Noi, care cunoatem istoria miraculoasei casete, n-am fi fost surprini vzndu-l pe Tancred cum apr valiza contra oricrei mini strine. Bineneles c rndaii de la Calul Blan vedeau altfel chestiunea. De aceea, ei luar n zeflemea, pe fa, grija bolnvicioas ce o arta tnrul cltor pentru o prpdit de valiz care i-ar fi avut locul mai degrab la hala de vechituri. Dei ora era naintat, tnrul porni s-i afle un adpost. Dup ce rtcise ndelung n acest Paris pe care nu-l cunotea i se pierduse de mai multe ori prin acest labirint de strzi nclcite, el naufragiase n plin centrul unui vechi cartier de coli, Mont-SaimteGenevieve. Acolo, n faa zidurilor scorojite ale Colegiului Navarei, el zri o csu veche. Gazda se afla tocmai atunci la poart. Aici ar fi potrivit, gndi cltorul. i, scondu-i plria, se opri n dreptul cumetrei. Nici n-apucase s-i spun primul cuvnt, cnd femeia, foarte speriat, l apuc de bra i-l trase n umbra unui culoar. Acolo fcnd semne misterioase, l acoperi cu un potop de vorbe. El nelese c era ateptat n aceast cas i c un oarecare domn Bernard anunase venirea lui. Gazda se felicita c l-a recunoscut dup aerul lui de om abia sosit din provincie... Din fericire, i amintea aproape cuvnt cu cuvnt ultima recomandaie a acelui domn Bernard. Cnd va veni persoana aceea, avertizai-l s ia bine seama i nu uitai s adugai: Sufl pentru moment un vnt ru. Aceast ultim fraz, ntovrit de o mimic expresiv, fu spus pe un ton de mare tain. ns Cavalerul nu mai avea rbdare. El btu din picior i strig: Oprete-te, cumtr, ce-mi tot descni cu vntul ru i cu... domnul Bernard? Aadar nu pe dumneavoastr v atepta el? zise ea. La naiba! nu neleg nimic din toate povetile dumitale... Ct despre acest Bernard, pentru prima oar aud numele lui.

27

Paul Fval Cavalerul Mystere F valCumtra l msur o clip cu un ochi nelinitit, cindu-se de limbuia sa. Atunci ce dorii de la mine? zise ea. i-a fi spus-o de mult, dac m-ai fi lsat s vorbesc. Vin de la armat i-mi caut un loc pentru noapte. Femeia se ndoi la nceput, dar, vzndu-l att de naiv, se liniti i zise: A! cutai un culcu?... Venii tocmai bine. De azi diminea e liber camera domnului Ber