le guin ursula k - nueve vidas

7/22/2019 Le Guin Ursula K - Nueve Vidas

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Reproduccin

Nueve vidas

Ursula K. Le Guin

Nine lives, 1969 by Ursula K. Le Guin.

Licenciada con matrcula de honor en el Radcliffe College, Ursula K. Le Guin (1929- )es una de las escritoras de fantasa y ciencia ficcin en activo que ms premios haconseguido. Adems de tres premios Nebula y de cuatro premios Hugo, ha recibido

el National Book Award, y el Boston Globe-Horn Book Award. Entre sus obras msfamosas se cuentan: La mano izquierda de la obscuridad(1969), La rueda del cielo(1971), y Los desposedos: una utopa ambigua(1974). Varios de sus relatos cortoshan aparecido en un volumen titulado: Las doce moradas del viento(1975). UrsulaK. Le Guin es tambin una crtica y comentarista de la literatura de ciencia ficcin, ysu ensayo: The language of the night: essays on fantasy and science fiction(1979),dirigido por Susan Word, goza de gran consideracin.

En una nota anterior he mencionado la clonacin. En realidad, no se trata de un

concepto nuevo o sorprendente. Clon proviene de la palabra griega que significavara y, efectivamente, resulta fcil reproducir un vegetal plantando una parte delmismo en la tierra y dejndolo arraigar, o bien injertando una parte en la rama deotro rbol, incluso de distinta especie.

Clon es un trmino que puede utilizarse para toda forma de reproduccin asexuadaen la que el nuevo organismo tiene toda la dotacin gentica del antiguo; dicho deotro modo, en la que no existe combinacin de espermatozoides y vulo que fundala mitad de la dotacin gentica de la madre con la mitad de la dotacin del padrepara formar un individuo nuevo, no del todo igual a ninguno de sus progenitores.

Los animales ms sencillos las esponjas, los platelmintos, las estrellas de mar

pueden ser divididos en partes y cada una de ellas crece y reconstituye un individuocompleto, con la misma dotacin gentica.

En ocasiones, el vulo fecundado de una especie superior incluso en el serhumanopuede dividirse en dos, cada uno con la misma dotacin gentica del otro.Cada clula as formada puede desarrollarse autnomamente, y el resultado sernunos gemelos idnticos, con los mismos genes exactamente. Este caso se da, comopromedio, en uno de cada 85 partos humanos. Cada uno de estos gemelos es unclon del otro.

No obstante, en estos animales superiores, y salvo estos incidentes en el inicio

mismo del desarrollo, la clonacin no se produce y la reproduccin es puramentesexual. No se puede hacer un toro nuevo plantando una pata de toro en el suelo, ni


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tampoco tomando una pata del animal recin cortada y manteniendo a sta lacirculacin sangunea adecuada. De igual modo, el toro no puede formar una patanueva donde se le ha quitado otra.

Sin embargo, los bilogos han conseguido inducir una forma de reproduccinasexual en animales que no tiene lugar en la naturaleza. Se realiza mediantemicrociruga, y consiste en quitar el ncleo de un vulo y substituirlo por otro. Sientonces el vulo se desarrolla, el clon resultante ser un duplicado gentico deladulto que aport ese ncleo. Ser un gemelo idntico del donante.

Naturalmente, en este caso el gemelo podra tener treinta aos menos que eldonante, lo cual convierte lo de idnticos en algo muy relativo. Supongamos, encambio, que el donante aporta una docena de ncleos, que son colocados en unadocena de vulos de otra donante. El resultado sern doce gemelos idnticos, todosde la misma edad.

Este tipo de experimentos se han realizado ya en animales de sangre fra comoranas y, en principio, sera de esperar que funcionaran tambin en los mamferos.No obstante, la clonacin de mamferos presenta algunas dificultades prcticas. Enprimer lugar, los vulos de mamferos son especialmente pequeos y frgiles, yactuar en ellos precisa un gran cuidado y precisin, por lo que las posibilidades dexito son bastante reducidas. En segundo lugar, en el caso de los mamferos, losvulos se encuentran en el interior del cuerpo y no resultan fciles de obtener, alcontrario de lo que sucede con las ranas, por ejemplo, que depositan los huevos enel agua. No obstante, los mamferos, y con ellos los seres humanos, pueden serclonados si se efectan diversos procesos muy delicados, y no parece haberninguna duda de que algn da se conseguir, si los bilogos se aplican a ello.

Cmo sern, entonces, los seres humanos clnicos? Sern algo ms que unmero equipo de mellizos, trillizos, cuatrillizos, etctera? Probablemente s, ya quecada uno poseer una personalidad distinta pese a tener el mismo programagentico. Y si no fuera as? De eso trata Nueve vidas, de Ursula Le Guin.

Isaac Asim ov

Estaba viva por dentro pero muerta por fuera; su rostro era una negra red de

arrugas, tumores y grietas. Era calva y ciega. Los temblores que cruzaban el rostrode Libra eran simples estremecimientos de corrupcin: debajo, en los negrospasillos, haba crepitaciones en la obscuridad, fermentos, pesadillas qumicas que seprolongaban desde haca siglos.

Asqueroso planeta! murmur Pugh, mientras la cpula retemblaba y un fornculoreventaba a un kilmetro al sudoeste, esparciendo pus plateado a travs delcrepsculo.

Me gustara ver un rostro humano.

Gracias ironiz Martn.


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El tuyo es humano, desde luego dijo Pugh, pero lo he visto tanto que ya nopuedo verlo.

Unas seales aparecieron en el intercomunicador que Martn estaba manipulando,

desaparecieron y volvieron en forma de rostro y voz. El rostro llen la pantalla: narizde un rey asirio, ojos de un samurai, piel bronceada, ojos color de hierro. Era joven yesplndido.

Es se el aspecto de un ser humano? inquiri Pugh-, asombrado. Lo habaolvidado.

Cllate, Pugh. Estamos en contacto.

Base Misin Exploradora Libra, conteste, por favor. sta es la nave Passerine.

Aqu Libra. Todo preparado. Pueden descender.

Expulsin dentro de siete segundos terrestres. Esperen.

Las seales de la pantalla desaparecieron.

Todos tienen ese aspecto? Martn, t y yo somos ms feos de lo que crea.

Cllate, Owen...

Martn sigui el descenso de la nave a travs de la pantalla durante veintidsminutos; luego pudieron verla ms all de la cpula, una pequea estrella en eloriente color sangre, hundindose. Se pos silenciosamente, ya que la tenue

atmsfera de Libra apenas transportaba sonido. Pugh y Martn cerraron lasescafandras de sus trajes, abrieron las cmaras de aire de la cpula y corrieron asaltitos, cual Nijinsky y Nureyev, hacia la nave. Tres mdulos salieron flotando aintervalos de cuatro minutos uno de otro, y a intervalos de cien metros al este de lanave.

Pueden salir dijo Martn por la radio porttil. Les esperamos en la puerta.

La escotilla se abri. El joven que haban visto en la pantalla asom con un quiebrogimnstico y salt al polvo y a las escorias de Libra. Martn agit la mano, pero Pughestaba mirando hacia la escotilla, de la cual surgi otro joven con el mismo quiebrogimnstico, seguido por una joven que emergi con el mismo quiebro gimnstico.Todos eran altos, con la piel bronceada, los cabellos negros, la nariz aguilea, elmismo rostro. Todos tenan el mismo rostro. El cuarto estaba saliendo por la escotillacon el mismo quiebro gimnstico.

Martn dijo Pugh, tenemos un clon.

Exacto dijo uno de ellos. Somos un clon de diez. El nombre es John Chow. Esusted el teniente Martn?

Soy Owen Pugh.

lvaro Guilln Martndijo Martn, ceremonioso, inclinndose ligeramente.


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Otra joven estaba saliendo, el mismo bello rostro; Martn la mir, y de su pechoescap un suspiro. Era evidente que nunca haba pensado en el cloneo, y estabasufriendo una conmocin tecnolgica.

Tranquilo

le dijo Pugh, habindole en castellano

. Esto no es ms que un excesode mellizos.

Permaneca pegado al codo de Martn: el contacto le tranquilizaba.

El primer encuentro con un desconocido resulta difcil. Incluso el mayor extravertido,en su primer encuentro con el ms amable de los desconocidos experimenta ciertotemor, aunque es posible que lo ignore. Me engaar? Destruir la imagen de mmismo? Me invadir? Me cambiar? Ser distinto a m? Eso es lo terrible: elmisterio de lo desconocido.

Tras dos aos de estancia en un planeta muerto y el ltimo medio ao aislados

como un equipo de dos resulta todava ms difcil recibir a un desconocido, pormucho que se desee su llegada. Se ha perdido la costumbre de diferenciar, se haperdido el tacto; y revive el temor, la ansiedad primitiva.

El clon, cinco varones y cinco hembras, haba realizado, en un par de minutos, loque para un solo hombre requera veinte: saludar a Pugh y a Martn, echar unaojeada a Libra, descargar la nave, prepararse para entrar. Entraron, y la cpula sellen con ellos, un enjambre de doradas abejas. Zumbaban silenciosamente,llenando todos los silencios, todos los espacios, con un hormiguear de presenciahumana. Martn mir con una expresin de asombro a las esbeltas muchachas, yellas le sonrieron, tres a la vez. Su sonrisa, ms amable que la de los jvenes, era

igualmente pagada de s misma.Pagada de s misma murmur Owen Pugh, dirigindose a su amigo, eso es. Seruno mismo diez veces. Nueve segundos para cada movimiento, nueve ses en cadavoto. Sera glorioso!

Pero Martn estaba dormido. Y todos los John Chow se haban acostadoinmediatamente. La cpula estaba llena de su tranquila respiracin. Eran jvenes, noroncaban. Martn suspiraba y roncaba. Finalmente, el propio Pugh se qued dormidoy so en un gigante de un solo ojo que le persegua a travs de las trepidantessalas del Infierno.

Desde su saco de dormir, Pugh contempl el despertar del clon. Todos se levantaronen el espacio de un minuto, excepto una pareja, un joven y una muchacha, quepermanecan fuertemente enlazados y todava durmiendo en un saco. Uno de losotros se acerc a la pareja. Los durmientes se despertaron y la muchacha seincorpor, ruborizada y soolienta, con los dorados senos al aire. Una de sushermanas le murmur algo; ella mir de soslayo a Pugh y desapareci en el interiordel saco de dormir, seguida por una risa entre dientes, una furiosa mirada desde otradireccin, y desde otra direccin una voz:

Estamos acostumbrados a dormir solos. Espero que no le importe, capitn Pugh.


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Es un placerdijo Pugh, sin faltar del todo a la verdad.

A continuacin tuvo que levantarse, llevando nicamente los calzoncillos con loscuales dorma, y se sinti como un pollo desplumado, huesudo y granujiento. A

menudo haba envidiado el robusto y moreno cuerpo de Martn. El Reino Unidohaba salido bastante bien librado de la Gran Escasez, perdiendo menos de la mitadde su poblacin: una marca alcanzada mediante un riguroso control de losalimentos. Los estraperlistas y los acaparadores haban sido ejecutados. Lasmigajas haban sido compartidas. En tanto que en pases ms ricos muchos habanmuerto y algunos haban engordado, en la Gran Bretaa murieron menos y ningunoengord. Todos adelgazaron. Sus hijos fueron delgados, sus nietos delgados,pequeos, de osamenta frgil y susceptibles a las infecciones. Haban substituido lasupervivencia de los ms aptos por la supervivencia de los honestos. Owen Pughera bajito y delgado. Pero, con todo, estaba all.

En aquel momento dese encontrarse muy lejos.Durante el desayuno, un John dijo:

Ahora, si usted lo desea, capitn Pugh...

Adelante.

Desarrollaremos nuestro propio plan. Alguna novedad en la mina desde el ltimoinforme a la Misin? Vimos los informes cuando el Passerine estaba orbitando elPlaneta V, donde ahora se encuentran ellos.

Martn no dijo nada, a pesar de que la mina era descubrimiento y proyecto suyos, yPugh tuvo que apechugar con la tarea. Resultaba difcil hablar con ellos. Las mismascaras, cada una de ellas con la misma expresin de inteligente inters, todasinclinadas hacia l a travs de la mesa y casi en el mismo ngulo. Todos asentan ala vez.

Sobre la insignia del Cuerpo de Explotacin que lucan en sus monos, cada uno deellos llevaba un nombre, el de pila John y el apellido Chow, desde luego, pero con unnombre central distinto. Los hombres eran Aleph, Kaph, Yod, Gimel y Sameh; lasmujeres Sadhe, Daleth, Zayin, Beth y Resh. Pugh intent utilizar los nombres, perorenunci inmediatamente; a veces ni siquiera saba cul de ellos haba hablado, yaque todas las voces eran iguales.

Martn unt de mantequilla y mastic su tostada, y finalmente intervino:

Ustedes son un equipo, no es cierto?

Exactodijeron dos John.

Dios, qu equipo! Hay algo que no comprendo. Hasta qu punto sabe cada unode ustedes lo que los otros estn pensando?

Ninguno sabe lo que piensan los otros, estrictamente hablando respondi una delas muchachas, Zayin. Los otros la contemplaron con una mirada de aprobacin.

Entre nosotros no existe telepata ni nada por el estilo. Pero pensamos igual.Tenemos exactamente el mismo equipo. Sometidos al mismo estmulo, al mismo


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problema, lo ms probable es que experimentemos las mismas reacciones yencontremos las mismas soluciones al mismo tiempo. Las explicaciones resultanfciles: normalmente, no necesitamos recurrir a ellas. Rara vez hay disensionesentre nosotros. Esto facilita nuestro trabajo de equipo.

Desde luego dijo Martn. Pugh y yo hemos pasado siete horas de cada diezdurante seis meses confundindonos el uno al otro. Como la mayora de laspersonas. Y, en casos de emergencia, pueden ustedes enfrentarse a un problemainesperado como un equipo nor..., un equipo no emparentado?

Las estadsticas demuestran que s, hasta ahora respondi Zayin. Como equipo,no podemos beneficiarnos de la interrelacin de mentes diversas; pero gozamos deuna ventaja compensativa. Los clones son extrados del mejor material humano,individuos con un elevado Cociente de Inteligencia, Constitucin Gentica alphadoble A, etctera.

Todo ello multiplicado por diez. Quin es..., quin era John Chow?

Un genio, seguramentedijo Pugh cortsmente.

Su inters en el cloneo no era tan reciente ni tan vido como el de Martn.

Un tipo Complejo Leonardo dijo Yod. Biomatemtico, violoncelista, pescadorsubmarino, interesado en los problemas de la mecnica estructural, etctera. Murisin poder desarrollar la mayor parte de sus teoras.

Entonces, cada uno de ustedes representa una faceta distinta de su mente, de sutalento?

No dijo Zayin, sacudiendo la cabeza al unsono con varios otros. Nosotroscompartimos el equipo y las tendencias bsicas, desde luego, pero todos somosingenieros en Explotacin Planetaria. Un clon posterior puede ser adiestrado paradesarrollar otros aspectos del equipo bsico. Todo es cuestin de adiestramiento; lasubstancia gentica es idntica. Nosotros somos John Chow, pero estamosadiestrados de un modo distinto.

Martn estaba impresionado.

Qu edad tienen ustedes?

Veintitrs aos.

Dicen que l muri joven... Le haban extrado clulas germinativas poranticipado?

Muri a los veinticuatro aos en un accidente de aviacin intervino Gimel. Nopudieron salvar el cerebro, de modo que extrajeron algunas de sus clulasintestinales y las cultivaron para un cloneo. Las clulas reproductoras no se utilizanpara el cloneo, porque slo tienen la mitad de los cromosomas. Las clulasintestinales resultan fciles de individualizar y reprogramar para un crecimiento total.

Astillas de una misma madera dijo Martn atrevidamente. Pero, cmo es posibleque algunos de ustedes sean mujeres...?


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Resulta fcil programar la mitad de la masa clonal con tendencia a lo femenino intervino Beth. Slo hay que borrar el gene masculino de la mitad de las clulas, ystas revierten a lo bsico, es decir, a lo femenino. El camino inverso, o sea injertarcromosomas Y artificiales, es mucho ms complicado. Por ello la mayora de clones

proceden de varones, ya que el clon funciona mejor bisexualmente.Todo se hace de acuerdo con las tcnicas ms depuradas explic Gimel. Elcontribuyente desea lo mejor a cambio de su dinero, y desde luego los clones soncaros. Con la manipulacin de las clulas, la incubacin en Placenta Ngama y elmantenimiento y el adiestramiento de los grupos, venimos a costar alrededor de tresmillones por cabeza.

Para su siguiente generacin dijo Martn, todava impresionado, supongo queustedes...

Nuestras hembras son estriles dijo Beth con absoluta ecuanimidad. No olvideque el cromosoma Y fue extirpado de nuestra clula original. Los varones puedencohabitar con hembras individuales autorizadas, si lo desean. Pero siempre quequieran conseguir otro John Chow slo tienen que reclonear una clula de este clon.

Martn asinti y mastic una tostada fra.

Bien dijo uno de los John, y todos cambiaron de humor, como una bandada deestorninos que cambian de rumbo con un solo golpe de ala, siguiendo a un cabecillacon tanta rapidez que ningn ojo puede ver quin conduce; los John estabanpreparados para salir. Y si furamos a echar una ojeada a la mina? Luegodescargaremos el equipo. Traemos algunos modelos nuevos que les gustar ver.

De acuerdo?

Si Pugh o Martn no hubiesen estado de acuerdo, les hubiera resultado difcil decirlo.Los John eran corteses y a la vez unnimes; sus decisiones tenan gran poder depersuasin. Como comandante de la Base 2 Libra, Pugh se pregunt si poda darrdenes a aquella entidad-de-diez-superhombres-y-mujeres... y un genio, poraadidura. Se peg a Martn mientras salan al exterior. Ninguno de los dos dijonada.

Cuatro pasajeros en cada uno de los tres grandes trineos a motor se deslizaronhacia el norte sobre la rugosa piel de Libra, a la luz de las estrellas.

Desoladodijo uno.

Con Pugh y Martn iban un joven y una muchacha. Pugh se pregunt si seran losdos que haban compartido un saco de dormir la noche anterior. Sin duda no lesimportara que se lo preguntara. Para ellos, el sexo deba ser algo tan normal comoel respirar. Respiraron anoche ustedes dos?

S dijo, es desolador.

sta es nuestra primera salida, exceptuando el perodo de adiestramiento en laLuna.

Decididamente, la voz de la muchacha era ms aguda y ms suave.


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Qu impresin les produjo el gran salto?

Nos drogaron. Yo quera experimentarlo.

Haba hablado el joven.

No se preocupe dijo Martn, al timn del trineo. Es mejor as.

Slo por una vez dijo uno de ellos. Para conocerlo.

Las montaas de Merioneth surgieron leprticas a la luz de las estrellas hacia eleste. Un penacho de gas congelante se arrastr plateado desde una grieta deventilacin al oeste, y el trineo se inclin hacia el suelo. Los gemelos alargaron losbrazos hacia la palanca de mando al mismo tiempo, cada uno de ellos con un levegesto de proteccin hacia el otro. Tu piel es mi piel pens Pugh, pero literalmente,sin metfora. Ama a tu prjimo como a ti mismo... Aquel antiguo y difcil problema

estaba resuelto. El prjimo era el mismo yo: el amor era perfecto.Y aqu estaba Hellmouth, la mina.

Pugh era el gelogo extraterrestre de la Misin Exploratoria, y Martn su tcnico ycartgrafo; pero cuando en el curso de una investigacin local Martn habadescubierto la mina de uranio, Pugh le cedi todo el mrito, as como laresponsabilidad de sondear el filn y de planear el trabajo del Equipo de Explotacin.Aquellos jvenes haban salido de Tierra aos antes de que los informes de Martnllegaran all, y haban ignorado en qu consistira su trabajo hasta llegar aqu. ElCuerpo de Explotacin se limitaba a enviar equipos regularmente y a ciegas,sabiendo que habra un trabajo para ellos en Libra, o en el prximo planeta, o en otroplaneta del que an no haban odo hablar. El Gobierno necesitaba uranio con tantaurgencia que no poda esperar a que llegaran los informes desde aos luz dedistancia. El material era como oro, anticuado pero esencial, y compensaba laminera extraterrestre y los viajes interestelares. Vala su peso en hombres, pensPugh amargamente, contemplando cmo los altos jvenes y muchachas entrabanuno a uno en el negro agujero que Martn haba bautizado con el nombre deHellmouth, es decir boca del Infierno.

A medida que entraban, sus homeostticas lmparas frontales se iban encendiendo.Doce rayos luminosos discurrieron a lo largo de las hmedas y agrietadas paredes.

Aqu est el declive anunci la voz de Martn a travs del intercomunicadorporttil. Nos encontramos en una fisura lateral; la abertura principal se hallaenfrente de nosotros. El ltimo movimiento volcnico parece haberse producido haceunos dos mil aos. La falla ms prxima est a veintiocho kilmetros al este, en elTrench. Desde el punto de vista ssmico, esta regin parece ser tan segura comocualquier otra de la zona. El piso superior de basalto estabiliza todas esassubestructuras, mientras permanezcan estables en s mismas. Su filn central seencuentra a treinta y seis metros de profundidad y discurre por una serie de cincocavernas-burbuja en direccin nordeste. Es un filn con un alto contenido en mineral.Ya vieron las cifras porcentuales. La extraccin no plantear ningn problema. Lonico que tienen que hacer es abrir las cavernas por la parte superior.


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Unas voces empezaron a hablar, pero todas eran la misma voz, y la radio porttil noles confera ninguna posicin en el espacio.

Abrir la caverna por arriba, desde luego...

Es el mtodo ms seguro...

Pero el techo es de basalto... Qu espesor puede tener? Diez metros?

El informe deca de tres a veinte...

Podemos utilizar el acceso en el cual nos encontramos, allanarlo un poco e instalarrales deslizantes para los robots...

Tenemos suficiente material para entibar?

A cunto calcula usted que asciende la carga til total, Martn?

A ms de cinco mil millones de kilos y menos de ocho mil millones.

Los transportes llegarn aqu dentro de diez meses terrestres.

Tendremos que cargar mineral puro...

No, recuerda que tienen el problema de los embarques de NAFAL...

De acuerdo, podrn purificarlo en la rbita de la Tierra.

Bajamos, Martn?

Pueden bajar ustedes. Yo ya he estado all.

El primero Aleph?, en hebreo, el buey, el caudillo se agarr a la escalerilla einici el descenso; los otros le siguieron. Pugh y Martn se quedaron en el borde dela hendidura. Pugh ajust el intercomunicador de modo que slo intercambiara conel de Martn, y se dio cuenta de que Martn estaba haciendo lo mismo. Resultaba unpoco fastidioso or a una persona pensar en voz alta en diez voces... O era unasola voz expresando las ideas de diez mentes?

En el prximo salto dijo Martnme gustara encontrar un planeta que no tuvieranada que explotar.

T descubriste esto...

La prxima vez no me dejes salir de casa.

Pugh qued complacido. Haba confiado en que Martn querra continuar trabajandocon l, pero ninguno de los dos estaba acostumbrado a hablar demasiado de sussentimientos, y l haba vacilado en preguntrselo.

Lo intentar dijo.

Odio este lugar. Me gustan las cavernas, sabes? Por eso vine aqu. En plan de

espeleologa. Pero sta es una porquera. Aunque supongo que esa tribu sabrdesenvolverse. Conocen su trabajo.


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La nueva ola dijo Pugh.

La nueva ola subi la escalerilla en fila india y rode a Martn.

Tendremos suficiente material para los apuntalamientos?

Kalph puede calcular las tensiones...

Pugh haba vuelto a situar su intercomunicador en posicin normal; mir al clon,tantos pensamientos farfullando en una vida mente, y a Martn que permanecasilencioso entre ellos, y a la Hellmouth, y a la arrugada llanura.

Al cabo de cinco das terrestres, los Johns haban descargado todo su equipo ymaterial, y haban empezado a operar en la mina. Pugh estaba fascinado y asustadopor su gran eficacia, su confianza y su independencia. l no les serva para nada. Unclon poda ser realmente el primer ser humano estable y digno de confianza. Unavez adulto, no necesitara la ayuda de nadie. Se bastara a s mismo fsica, sexual,emocional e intelectualmente. Hiciera lo que hiciera, cualquier miembro del clonrecibira siempre el apoyo y la aprobacin de sus compaeros, sus otros yo. Nonecesitaban a nadie ms.

Dos de los clon permanecan en la cpula haciendo clculos, con frecuentes viajesen trineo a la mina para efectuar mediciones y comprobaciones. Eran losmatemticos del clon, Zayin y Kaph. Tal como Zayin explic, los diez haban recibidouna adecuada educacin matemtica desde los tres hasta los veintin aos, perodesde los veintiuno hasta los veintitrs, Kaph y ella haban continuado con lasmatemticas, en tanto que los otros ahondaban en otras especialidades, geologa,ingeniera de minas, mecnica electrnica, atmica aplicada, etctera.

Kaph y yo dijo Zayin tenemos la impresin de que somos el elemento del clonms aproximado a lo que fue John Chow durante su vida individual. Pero, desdeluego, l se dedic principalmente a las biomatemticas, y nosotros no hemosllegado tan lejos.

Nos necesitan principalmente en este campo dijo Kaph, con la patriticapedantera que a veces evidenciaban.

Pugh y Martn pudieron distinguir pronto a aquella pareja de los dems. A Zayin porsu figura, a Kaph nicamente por su descolorido dedo anular de la mano izquierda, aconsecuencia de un martillazo recibido a la edad de seis aos. Sin duda existanmuchas diferencias, fsicas y psicolgicas entre ellos; la naturaleza poda seridntica, la nutricin, no. Pero las diferencias resultaban difciles de descubrir. Yparte de la dificultad estribaba en que nunca hablaban realmente con Pugh y Martn.Bromeaban con ellos, eran corteses, se comportaban correctamente. Pero no dabannada. No haba de qu quejarse; se mostraban muy agradables, tenan laestereotipada simpata norteamericana.

Procede usted de Irlanda, Owen?

Nadie procede de Irlanda, Zayin.


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Hay muchos irlandeses-americanos...

Desde luego, pero ya no hay irlandeses. Un par de miles en toda la isla. Noaceptaron el control de la natalidad, de modo que los alimentos escasearon. En la

poca de la Tercera Escasez no quedaba ningn irlands, aparte de los curas, ytodos ellos, o casi todos, eran solteros.

Zayin y Kaph sonrieron rgidamente. No tenan ninguna experiencia de la irona.

Entonces, qu es usted, tnicamente? pregunt Kaph.

Un gals.

Es gals lo que Martn y usted suelen hablar?

No te importa, pens Pugh, pero dijo:

No, es su idioma, no el mo: el castellano que se habla en la Argentina.

Lo aprendieron para conversar en privado?

De quin tendramos que ocultarnos aqu? No. Lo que pasa es que a un hombrele gusta hablar su idioma natal de cuando en cuando.

El nuestro es el ingls dijo Kaph secamente.

Por qu tenan que mostrarse simpticos? La simpata es una de las cosas que sedan porque necesitamos que nos la devuelvan.

Aquella noche Pugh utiliz el castellano para su comunicacin con Martn.

Se unen siempre las mismas parejas, o cambian cada noche?

Martn pareci sorprendido. Una expresin mojigata, desconocida en l, apareci porun instante en su rostro. Luego se borr. Tambin l senta curiosidad.

Creo que es al azar.

No susurres, hombre, hace feo. Yo creo que hay un turno de rotacin.

De acuerdo con un plan previo?

A fin de que nadie se quede sin su parte.

Martn se ech a rer.

Y qu me dices de nuestra parte?

No se les habr ocurrido pensar en nosotros.

Qu pasar si abordo a una de las chicas?

Ella se lo dir a los otros y decidirn como grupo.

No soy un toro dijo Martn. No quiero que me juzguen...


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Calma, amigo mo dijo Pugh. Quieres abordar a una de ellas?

Martn se encogi de hombros.

Dejmosles con su incesto.

Incesto, o masturbacin?

No me importa, con tal de que lo hagan fuera del alcance de mi odo!

El clon haba renunciado a toda apariencia de recato. Pugh y Martn quedabansaturados diariamente por las intimidades de su continuo intercambio emocional-sexual-mental. Saturados pero excluidos.

Faltan dos meses dijo Martn una noche.

Para qu? estall Pugh.

ltimamente se mostraba muy irritable, y el malhumor de Martn le crispaba losnervios.

Para el relevo.

Dentro de sesenta das, todos los miembros de la Misin Exploratoria seranrelevados.

Ests tachando los das en tu calendario? inquiri en tono burln.

Recobra el sentido comn, Owen.

Qu quieres decir?

Lo que he dicho.

Se separaron, enojados y resentidos.

Pugh regres despus de pasar un da solo en las Pampas, una vasta llanura delava cuyo borde ms prximo se encontraba a una distancia de dos horas de vuelo,en direccin sur. Se supona que no deban efectuar largos viajes solos, pero

ltimamente lo haban hecho a menudo. Martn estaba sentado bajo una brillante luz,dibujando uno de sus elegantes y magistrales mapas: ste era de toda la cara deLibra, la cara cancerosa. Aparte l no haba nadie ms en la cpula, tan ampliacomo antes de que llegara el clon.

Dnde est la horda dorada?inquiri Pugh.

Martn se encogi de hombros. Luego se incorpor ligeramente para mirar a sualrededor, hacia el sol agazapado como un gran sapo rojo sobre la llanura oriental, yhacia el reloj, que sealaba las 18:45 horas.

Hoy se han producido algunas sacudidas importantes dijo, volviendo a su mapa.Lo has notado desde all? Echa una mirada al sismgrafo.


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El indicador zigzagueaba sobre el cilindro pautado. Nunca dejaba de bailar. Elcilindro pautado haba registrado cinco sacudidas de mxima intensidad a mediatarde; por dos veces, la aguja haba sobrepasado el cilindro pautado. Lacomputadora conectada al sismgrafo haba sido puesta en marcha y haba

indicado: Epicentro 61' norte por 4' 24" este.Esta vez no es en el Trench.

Me ha parecido algo distinto. Ms intenso.

En la Base Uno sola permanecer despierto toda la noche debido a la trepidacindel suelo. Resulta curioso cmo se acostumbra uno a las cosas.

Mal asunto si as no fuera. Qu hay para cenar?

Pens que lo habras preparado.

Estaba esperando al clon.

Pugh sac una docena de latas, introdujo dos de ellas en el Horninstant y las sac alcabo de un minuto.

De acuerdo, aqu est la cena.

He estado cavilando dijo Martn mientras se acercaba a la mesa. Me preguntoqu pasara si un clon se reprodujera a s mismo. Me refiero ilegalmente. Un millarde duplicados..., diez mil... Todo un ejrcito. Sera una fuerza a tener en cuenta, nocrees?

Pero, cuntos millones costara la operacin? Placentas artificiales y todo eso.Resultara difcil conservar el secreto, a menos de que dispusieran de un planetapara ellos solos... Mucho antes de las Escaseces, cuando la Tierra tena gobiernosnacionales, hablaban de eso: reproducir a los mejores soldados, formar con ellosregimientos. Pero los alimentos empezaron a escasear antes de que pudieran poneren prctica aquella idea.

Hablaban amistosamente, como tenan por costumbre.

Es curioso dijo Martn, masticando. Esta maana se marcharon temprano,verdad?

Todos menos Kaph y Zayin. Pensaban sacar a la superficie la primera carga. Porqu?

No han venido a almorzar.

No se morirn de hambre, no te preocupes.

Se marcharon a las siete.

De veras?

Luego Pugh cay en la cuenta: los tanques de aire contenan suministro para ochohoras.


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Tal vez Kaph y Zayin se llevaron latas de repuesto. Adems, hay una seal dealarma en todos los trajes.

No es automtica.

Pugh estaba cansado y tena hambre.

Sintate y come, hombre. Saben cuidar de s mismos.

Martn se sent, pero no comi.

Una de las sacudidas fue muy intensa, Owen. La primera. Lleg a asustarme.

Tras una breve pausa, Pugh suspir y dijo:

De acuerdo.

Sin el menor entusiasmo subieron al trineo de dos plazas y se dirigieron hacia elnorte. Todo apareca como cubierto de una ponzoosa gelatina roja. La luz y lasombra horizontales dificultaban la visin, levantando ante ellos ficticias paredes dehierro a travs de las cuales se deslizaban, y convirtiendo la convexa llanura msall de Hellmouth en un enorme lago de aguas color sangre. Alrededor de la entradadel tnel se vea una mescolanza de gras, cables, servomecanismos yexcavadoras. Martn salt del trineo y corri hacia la mina. Volvi a salirinmediatamente.

Dios mo! Se han hundido, Owen! exclam.

Pugh se adelant y vio, a unos cinco metros de la entrada, la brillante, hmeda ynegra pared que remataba el tnel. Expuesta de nuevo al aire, pareca algoorgnico, como tejido visceral. El suelo se haba humedecido con algn lquidopegajoso.

Estaban dentro dijo Martn.

Pueden estar an ah. Seguramente tenan latas de aire de repuesto...

Owen, mira cmo ha quedado el techo de basalto...

La joroba de tierra que techaba las cuevas conservaba an el aspecto irreal de una

ilusin ptica. Se haba hundido dentro de s misma, dejando una amplia hoya.Cuando Pugh se acerc, vio que tambin estaba agrietada por numerosas fisuras.De alguna de ellas brotaba un gas blanquecino.

La mina no est sobre la falla. Aqu no hay ninguna falla!

Pugh se acerc rpidamente a su amigo.

No, Martn, no hay ninguna falla. Seguramente no estaban todos dentro, juntos.

Buscaron afanosamente entre las mquinas, hasta localizar el trineo. Haba llegadoen direccin sur, y se estrell contra un remolino de polvo coloidal. Llevaba dos

pasajeros. Uno estaba semihundido en el polvo, pero los indicadores de su trajefuncionaban normalmente; el otro colgaba atrapado por el trineo. Su traje se haba


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desgarrado por las perneras, y el cuerpo estaba helado y duro como una roca.Aquello fue lo nico que encontraron. Tal como se les exiga, incineraroninmediatamente el cadver con las pistolas lser que el reglamento les obligaba allevar y que hasta entonces no haban utilizado nunca. Pugh, sabiendo que iba a

marearse, arrastr al superviviente hasta el trineo biplaza y envi a Martn a lacpula con l. Luego vomit, y tras descubrir un trineo de cuatro plazas intacto,mont en l y sigui a Martn, temblando como si todo el fro de Libra hubiesepenetrado sus huesos.

El superviviente era Kaph. Se hallaba bajo los efectos de una intensa conmocin.Descubrieron una hinchazn en su occipucio que poda significar una conmocincerebral, pero no pareca existir ninguna fractura.

Pugh prepar dos vasos de alimento concentrado y dos copas de aguardiente.

Vamos dijo.

Martn obedeci, bebindose el tnico. Luego se sentaron junto al camastro ysorbieron el aguardiente.

Kaph yaca inmvil, plido como la cera, los negros cabellos sobre los hombros, loslabios rgidamente entreabiertos.

Debi de ser la primera sacudida, la ms intensa dijo Martn. Debi de hundirtoda la estructura. Probablemente haba capas de gas en las rocas laterales, comoaquellas formaciones en el Cuadrante treinta y uno. Pero all no haba ningunaseal...

Mientras hablaba, el mundo se escurri debajo de ellos. Los objetos saltaron ybrincaron, gritaron: Ja! Ja! Ja!.

La sacudida de las catorce horas fue como sta murmur la Razn en la voz deMartn, entre el desenfreno y la ruina del mundo.

Pero la Sinrazn se apacigu, y los objetos cesaron de danzar.

Pugh salt a travs de su vertido aguardiente y ayud a Kaph a tumbarse. El cuerpomuscular se le resista. Martn tir de los hombros hacia abajo. Kaph grit, luch, surostro adquiri un tinte negruzco.

Oxgeno! dijo Pugh, y su mano encontr la jeringuilla apropiada en el botiquncomo por instinto; mientras Martn sujetaba la mascarilla, Pugh hundi la aguja en elnervio vago, retornando a Kaph a la vida.

Ignoraba que se te diera tan bien la medicina dijo Martn, respirandofatigosamente.

Mi padre era mdico dijo Pugh. Lstima de aguardiente! Por qu se ahoganuestro amigo?

No lo s, Owen. Mira en el libro.


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Kaph estaba respirando normalmente y el color haba vuelto a su rostro; nicamentelos labios estaban todava un poco amoratados.

Se sirvieron otra copa de aguardiente y volvieron a sentarse junto a Kaph con su

gua mdica.Ni en shock ni en conmocin hay nada sobre cianosis o asfixia. Con el trajepuesto no puede haber respirado nada... Hemorroides anales... Uf!

Pugh tir el libro sobre una mesa. El lanzamiento result corto, debido a que elpropio Pugh o la mesa no haban recobrado del todo su equilibrio.

Por qu no hizo la seal?

Cmo dices?

Los ocho que estaban dentro de la mina no tuvieron tiempo, pero la muchacha y ldeban encontrarse en el exterior. Tal vez ella estaba en la entrada y resultalcanzada por el primer desplome. l tena que estar en el exterior, tal vez en lacabina de control. Ech a correr, tir de la muchacha, la subi al trineo y se dispusoa regresar a la cpula. Y en todo ese tiempo no se le ocurri pulsar el botn dealarma de su traje. Por qu?

Bueno, haba recibido un golpe en la cabeza. No estaba en sus cabales. Peroincluso en condiciones ms favorables dudo que se le hubiese ocurrido enviarnos laseal. La ayuda la buscaban entre ellos mismos.

El rostro de Martn era como una mscara india, surcos en las comisuras de la boca,

ojos de fro carbn.

En tal caso, qu debi sentir cuando el suelo empez a temblar y se encontr enel exterior, solo...?

En respuesta, Kaph grit.

Sacudido por las convulsiones de alguien que se ahoga, salt del camastro, golpe yderrib a Pugh, tropez con un montn de cestos y cay al suelo, con los ojos enblanco y los labios azulados. Martn le arrastr hasta el camastro, le dio unabocanada de oxgeno y luego se arrodill junto a Pugh, el cual se estaba

incorporando, y sec su cortado pmulo.Owen! Te encuentras bien?

Creo que s dijo Pugh. Por qu me ests frotando eso por la cara?

Era un trozo de cinta de computadora, ahora manchada con sangre de Pugh. Martnla dej caer.

Pens que era una servilleta. Te has araado la mejilla contra aquella caja.

Se le ha pasado el ataque?

Eso parece.


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Contemplaron a Kaph rgidamente tendido, sus dientes eran una lnea blanca en elinterior de los obscuros labios entreabiertos.

Parece epilepsia. Una lesin cerebral, tal vez?

Podramos inyectarle una dosis entera de meprobamato.

Pugh sacudi la cabeza.

No s lo que haba en la inyeccin que le apliqu anteriormente. No quierosobrecargarle de medicamentos. Podra ser contraproducente.

Tal vez se ha quedado dormido.

Ojal yo pudiera. Entre el terremoto y l, no puedo sostenerme en pie.

Tienes una fea herida en el pmulo... Acustate, yo me quedar un rato.

Pugh limpi su mejilla y se quit la camisa. Luego dijo:

Si haba algo que podamos hacer, lo hemos intentado...

Todos estn muertos murmur Martn.

Pugh se tendi encima de su saco de dormir, y un instante despus le despert unespantoso ruido. Se levant, tambalendose, busc la aguja hipodrmica, trat tresveces de clavarla correctamente y fracas. Empez a masajear el trax de Kaph,encima del corazn.

Boca a boca dijo.

Martn obedeci.

De pronto, Kaph expuls una bocanada de aire, su pulso se hizo ms regular, susrgidos msculos empezaron a relajarse.

Cunto tiempo he dormido?

Meda hora.

Permanecieron en pie, sudando. El suelo tembl, la tela de la cpula oscil

violentamente. Libra estaba danzando de nuevo su espantosa polca, su Danza delos muertos. El sol pareca haber aumentado de tamao y era mucho ms rojo.

Qu le pasa, wen?

Creo que est muriendo con ellos.

Con ellos? Ellos estn muertos!

Nueve de ellos. Todos murieron, aplastados o asfixiados. Todos ellos eran l; l estodos ellos. Ahora est muriendo sus muertes una a una.

Dios mo! murmur Martn.


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La prxima vez ocurri lo mismo. La quinta vez fue peor, ya que Kaph luch y delir,tratando de hablar pero sin conseguir emitir las palabras. Era como si su bocaestuviera obturada con rocas o arcilla. Despus, los ataques se hicieron ms dbiles,aunque tambin l se iba debilitando cada vez ms. El octavo ataque se produjo

alrededor de las cuatro y media; Pugh y Martn trabajaron hasta las cinco y media,haciendo todo cuanto estaba a su alcance para conservar la vida en el cuerpo quese hunda en la muerte y sin protestar. Finalmente lo consiguieron.

El prximo terminar con l vaticin Martn.

Y as ocurri. Pero Pugh insufl su propia respiracin en los inertes pulmones, hastaque l mismo perdi el conocimiento.

Despert. La cpula estaba a obscuras. Aguz el odo y oy la respiracin de los doshombres que dorman. Volvi a quedarse dormido y slo el hambre le despert.

El sol estaba muy alto sobre las obscuras llanuras y el planeta haba dejado dedanzar. Kaph dorma tranquilamente. Pugh y Martn bebieron t y contemplaron aKaph como si fuera algo que les perteneciera.

Cuando Kaph despert, Martn se acerc a l.

Cmo te encuentras, viejo?

Kaph no respondi.

Pugh ocup el lugar de Martn y contempl los ojos castaos que miraban hacia lossuyos pero no en los suyos.

Calent alimento concentrado y se lo ofreci a Kaph.

Vamos, bebe.

Pudo ver que los msculos de la garganta de Kaph se ponan rgidos.

Dejadme morir dijo el joven.

No te ests muriendo.

Estoy muerto en mis nueve dcimas partes habl Kaph con claridad y precisin.

No queda vivo lo bastante de m.No replic Pugh en tono perentorio. Ellos estn muertos. Los otros. Tushermanos y hermanas. T no eres ellos, t ests vivo. T eres John Chow. Tu vidadepende de ti.

El joven permaneci inmvil, mirando hacia una obscuridad que no estaba all.

Martn y Pugh se turnaron en la tarea de poner a salvo el material aprovechabledespus del desastre, ya que su valor era literalmente astronmico. Aunque era unatarea muy pesada para un solo hombre, no queran dejar solo a Kaph. El que sequedaba en la cpula se dedicaba a trabajos de oficina, mientras Kaph permaneca

sentado o tumbado, con la mirada fija en su obscuridad, sin hablar. Los dastranscurran silenciosamente.


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La radio cruji y habl: nave llamando a la Misin.

Llegaremos a Libra dentro de cinco semanas, Owen. Dentro de treinta y cuatro dasterrestres y nueve horas. Cmo van las cosas en la vieja cpula?

No muy bien, jefe. Los miembros del equipo de Explotacin resultaron muertos,todos menos uno, en la mina. Un terremoto. Hace seis das.

La radio cruji. Diecisis segundos de demora en ambos sentidos; la nave seencontraba ahora alrededor del Planeta II.

Todos muertos, menos uno? Martn y usted no han sufrido ningn dao?

Nos encontramos perfectamente, jefe.

Treinta y dos segundos.

El Passerine dej un equipo de Explotacin aqu, con nosotros. Puedo dejarles enel proyecto Hellmouth, en vez de dedicarlos al proyecto del Cuadrante Siete. Lodecidiremos cuando lleguemos ah. En cualquier caso, Martn y usted sernrelevados. Cudense. Alguna cosa ms?

Nada ms.

Treinta y dos segundos.

De acuerdo. Hasta la vista, Owen.

Kaph haba odo todo esto y, ms tarde, Pugh le dijo:

El jefe puede pedirte que te quedes aqu con el otro equipo de Explotacin. T yaconoces esto.

Conociendo las exigencias de la Vida Lejana, quera advertir al joven. Kaph norespondi. Desde que haba dicho No queda vivo lo bastante de m no habavuelto a pronunciar una sola palabra.

Owen dijo Martn, por su intercomunicador porttil, est chiflado. Loco.

Para un hombre que muri nueve veces, se est portando muy bien.

Muy bien? La nica emocin que le ha quedado es el odio. Mira sus ojos.

Eso no es odio, Martn. Escucha, es cierto que en cierto sentido ha estado muerto.No puedo imaginar lo que siente. Pero estoy seguro de que no es odio. Ni siquierapuede vernos. Hay demasiada obscuridad.

Muchas gargantas han sido abiertas en la obscuridad. Nos odia porque no somosAleph y Yod y Zayin.

Tal vez. Pero yo creo que est solo. No nos ve ni nos oye, ciertamente. Hastaahora no haba visto a nadie ms porque nunca estuvo solo. Tena otros nueve a los

que poda mirar, con los que poda hablar y vivir. No sabe lo que es estar solo. Tieneque aprenderlo. Dale tiempo.


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Martn sacudi la cabeza.

Est chiflado dijo. Cuando te quedes a solas con l, no olvides que puederomperte el cuello con una sola mano.

Podra hacerlo, desde luego dijo Pugh, y sonri.

Se encontraban en el exterior de la cpula, programando uno de losservomecanismos para reparar una mquina averiada. Podan ver a Kaph en elinterior del enorme medio huevo que formaba la cpula.

Por qu supones que mejorar?

Es evidente que tiene una fuerte personalidad.

Fuerte? Lisiada. Nueve dcimas partes muerta, como l mismo dijo.

Pero l no est muerto. l es un hombre vivo. John Kaph Chow. Est pasando poruna fase de desconcierto, pero no olvides que todos los jvenes sufren una especiede trauma cuando se separan de su familia. l lo superar.

No veo cmo.

Discurre un poco, Martn. Cul es el objetivo del cloneo? El de reparar la razahumana. Estamos en malas condiciones. Mrame a m. Mi Cociente de Inteligencia ymi ndice de Constitucin Gentica no llegan a la mitad del de ese John Chow. Peroen el Servicio Lejano me necesitaban con tanta urgencia, que cuando me presentvoluntario me aceptaron y me echaron un remiendo con un pulmn artificial y

corrigieran mi miopa. Si hubiesen abundado los tipos sanos, crees que hubieranaceptado a un gals corto de vista y con un solo pulmn?

No saba que tenas un pulmn artificial.

Pues lo tengo. Artificial hasta cierto punto, sabes? Es un pulmn humano,cultivado en un tanque; una especie de cloneo. De todos modos, ahora es mipulmn. Lo que quiero decir es que ahora hay demasiados hombres como yo y nolos suficientes como John Chow. Comprendes? Y eso es lo que trata de remediarel cloneo, produciendo hombres ms fuertes y ms listos.

Martn gru algo ininteligible, mientras el servomecanismo empezaba a zumbar.

Kaph apenas coma; experimentaba dificultades para tragar, de modo que despusde los primeros bocados renunciaba a seguir comiendo. Haba perdido ocho o diezkilogramos. Sin embargo, al cabo de unas tres semanas empez a recobrar elapetito, y un da Martn y Pugh le sorprendieron revisando las pertenencias del clon,sus sacos de dormir, maletines y documentos. Tras una minuciosa tra, destruy unmontn de papeles y chucheras, hizo un pequeo paquete con lo que quedaba yvolvi a sumirse en su estado de coma andante.

Dos das despus habl. Pugh estaba tratando de ajustar una tecla de la grabadora,sin conseguirlo. Martn haba salido a verificar sobre el terreno sus mapas de las

Pampas.


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Maldita sea! exclam Pugh.

Y Kaph dijo, con voz inexpresiva.

Quiere que lo arregle yo?

Pugh se sobresalt, pero recobr el dominio de s mismo y entreg la mquina aKaph. El joven cogi el aparato, repar la avera y lo dej sobre la mesa.

Pon una cinta dijo Pugh con deliberada indiferencia, ocupado en otra mesa.

Kaph puso la cinta que estaba encima de la pila: msica coral. Se tumb en sucamastro. El sonido de un centenar de voces humanas cantando al unsono llen lacpula. Kaph permaneci inmvil, con el rostro inexpresivo.

En los das siguientes se encarg de algunas tareas rutinarias, sin que se lopidieran. No haca nada que requiriera iniciativa, y si le pedan que hiciera algo nocontestaba.

Se est recuperando coment Pugh, hablando en castellano.

No. Se est convirtiendo en una mquina. Hace lo que tiene programado, noreacciona a otra cosa. Est peor que cuando no funcionaba. Ya no es humano.

Pugh suspir.

Buenas noches dijo en ingls. Buenas noches, Kaph.

Buenas noches dijo Martn.

Kaph no dijo nada.

A la maana siguiente, a la hora del desayuno, Kaph alarg el brazo por encima delplato de Martn para alcanzar las tostadas.

Por qu no las pides? inquiri Martn, disimulando apenas su malhumor. Yopuedo pasrtelas.

Yo puedo cogerlas dijo Kaph con su voz inexpresiva.

Desde luego. Pero pedir que nos pasen una cosa, dar las buenas noches o los

buenos das son detalles poco importantes, aunque si alguien nos saluda estamosobligados a contestar...

Por qu tendra que contestar?

Porque alguien te ha dirigido la palabra.

Porqu?

Martn se encogi de hombros y se ech a rer. Ms tarde, Pugh dijo:

Deja al muchacho en paz, Martn.


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Los buenos modales son esenciales en los pequeos grupos que viven aislados. Al le han enseado eso. Por qu se niega deliberadamente a recordarlo?

Acaso te das las buenas noches a ti mismo?

Qu quieres decir?

Que Kaph nunca ha conocido a nadie aparte de a s mismo.

Martn medit unos instantes y luego estall:

Entonces, todo ese asunto del cloneo es una equivocacin. No puede funcionar.Qu pueden hacer por nosotros un montn de genios duplicados, cuando nisiquiera saben que existimos?

Pugh asinti.

Podra resultar ms prctico separar los clones y mezclar a sus miembros con lasotras personas. Pero no cabe duda de que funcionan mejor como equipo.

De veras? Yo no estoy tan seguro. Si ese clon hubiera sido diez ingenierosnormales, habran estado todos en el mismo lugar al mismo tiempo? Habranresultado todos muertos? Tal vez cuando empez el terremoto todos esosmuchachos se dirigieron corriendo hacia el interior de la mina para salvar al questaba ms lejos... El propio Kaph estaba en el exterior y se dirigi hacia la entrada.Es pura hiptesis, desde luego. Pero creo que de haberse tratado de diez individuosnormales, ms de uno se hubiera salvado.

No lo s. Es cierto que los gemelos idnticos tienden a morir al mismo tiempo,incluso cuando no se han visto nunca el uno al otro. Identidad y muerte, es muyraro...

Pasaron los das, el sol rojizo se arrastraba por el obscuro cielo, Kaph no contestabacuando le hablaban. Pugh y Martn se chillaban el uno al otro cada vez con msfrecuencia. Pugh se quejaba de los ronquidos de Martn. Ofendido, Martn trasladabasu camastro al extremo ms apartado de la cpula, y durante algn tiempo no dirigala palabra a Pugh. ste silbaba tonadas galesas hasta que Martn se quejaba, yentonces era Pugh el que dejaba de dirigirle la palabra.

El da antes del previsto para la llegada de la nave de la Misin, Martn anunci queiba a salir hacia Merioneth.

Pens que como mnimo me echaras una mano con la computadora para terminarlos anlisis de las rocas dijo Pugh, disgustado.

Kaph puede hacer eso. Quiero echar una ltima mirada al Trench. Que os divirtis!aadi Martn en castellano, riendo, y se march.

Qu idioma es ese?

Castellano. Ya te lo dije en cierta ocasin, no te acuerdas?

No al cabo de unos instantes, el joven aadi: Creo que he olvidado un montnde cosas.


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Esto no tena importancia, desde luego dijo Pugh amablemente, dndose cuentainmediatamente de lo importante que era aquella conversacin. Querrs echarmeuna mano con la computadora, Kaph?

Kaph asinti.Pugh haba dejado un montn de cables sueltos, y la tarea les ocup todo el da.Kaph era un excelente colaborador, rpido y sistemtico, mucho ms que el propioPugh. Su voz inexpresiva, ahora que volva a hablar, crispaba los nervios; pero noimportaba, ya que era el ltimo da y luego llegara la nave, la antigua tripulacin,camaradas y amigos.

Durante el descanso para tomar el t, Kaph dijo:

Qu pasar si la nave de la Misin se estrella?

Morirn todos.Me refiero a ustedes.

Emitiremos un SOS por radio en todas las frecuencias, y viviremos a media racinhasta que llegue una nave de rescate de la Base Tres. Lo cual significa cuatro aosy medio terrestres. Con un racionamiento estricto, podramos resistir de cuatro acinco aos. Apretndonos un poco el cinturn, desde luego.

Enviaran una nave de rescate para tres hombres?

Naturalmente.

Kaph no aadi comentario alguno.

Pugh se dispuso a reanudar el trabajo. Pero resbal, y al tratar de agarrase alrespaldo de la silla sta eludi su mano. Desde el suelo, inquiri:

Qu sucede?

Un movimiento ssmico dijo Kaph.

Las tazas rebotaron sobre la mesa, un fajo de documentos cay al suelo, la piel de lacpula se hinch y restall.

Kaph continu sentado, impasible. Un terremoto no asusta a un hombre que murien un terremoto.

Pugh, muy plido, murmur:

Martn est en el Trench.

Qu es el Trench?

El epicentro de los movimientos ssmicos locales. Mira el sismgrafo.

Pugh luchaba con la puerta de un armario que se resista a abrirse.

Qu va usted a hacer?


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Voy a buscarle.

-Martn se llev el jet. Los trineos no ofrecen garantas de seguridad durante unmovimiento ssmico. Se descontrolan.

Cllate de una vez, por el amor de Dios.

Kaph se puso en pie, hablando con su voz inexpresiva, como de costumbre.

Es intil salir ahora en su busca. Significa correr un riesgo innecesario.

Si captas su seal de alarma, avsame por radio dijo Pugh antes de cerrar laescafandra de su traje.

Cuando sali al exterior, Libra remang sus harapientas faldas y bail una danza delvientre desde debajo de sus pies hasta el rojizo horizonte.

En el interior de la cpula, Kaph vio cmo el trineo se pona en marcha, temblabacomo un meteoro a la rojiza luz diurna y desapareca en direccin nordeste. El suelode la cpula retembl; la tierra tosi. Una racha de viento, al sur de la cpula,arrastr una nube de gas negro vomitada por una grieta.

En el tablero central de control repiquete un timbre y se encendi una luz roja. Kaphcomprob que la luz corresponda al Traje Dos. Trat de establecer contacto porradio con Martn, y luego con Pugh, pero ninguno de los dos contest.

Cuando los temblores de tierra remitieron, reanud su trabajo y termin la tarea dePugh. Invirti casi dos horas. Cada media hora trat de establecer contacto con el

Traje Uno, sin obtener respuesta, y con el Traje Dos, con el mismo resultado. Desdehaca una hora, la luz roja haba dejado de parpadear.

Kaph prepar cena para uno, comi y se tendi en su camastro.

Los temblores de tierra haban cesado, pero a largos intervalos se producan unasleves sacudidas. El sol colgaba al oeste, en forma de naranja, rojo plido, inmenso.No pareca hundirse.

No se oa el menor sonido.

Kaph se levant y empez a pasear alrededor de la cpula semivaca. El silencio

persisti. Kaph se acerc a la grabadora y coloc en ella la primera cinta que hall.Era msica pura, electrnica, sin armonas, sin voces. Finaliz. El silencio persisti.

El mono de Pugh colgaba de un montn de muestras de roca. Kaph lo contemplfijamente. Not que faltaba un botn.

El silencio persisti.

El sueo de un chiquillo: no hay nadie ms que est vivo en el mundo, aparte de mmismo. En todo el mundo.

Muy bajo, al norte de la cpula, un meteoro parpade.


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La boca de Kaph se abri como si tratara de decir algo, pero no sali ningn sonidode ella. Se dirigi apresuradamente a la pared norte y tendi la mirada hacia lagelatinosa luz rojiza.

La pequea estrella se pos en el suelo. Dos figuras se acercaron a la cpula. Eltraje de Martn estaba cubierto de un extrao polvo que le haca aparecer tanverrugoso como la superficie de Libra. Pugh le sostena por el brazo.

Est herido? inquiri Kaph.

Pugh se despoj del traje y ayud a Martn a despojarse del suyo.

Conmocionadodijo.

Una roca enorme cay sobre el jet dijo Martn, sentndose ante la mesa yagitando los brazos. Yo no estaba dentro, desde luego. Haba bajado a reconocer

la zona de polvo carbnico cuando not que el suelo empezaba a temblar. De modoque corr a situarme en un espacio abierto, para que no me alcanzara algndesprendimiento de rocas de los acantilados. Desde all vi como una enorme rocaaplastaba el jet, y entonces record que las latas de aire de repuesto estaban en elaparato, y puls el botn de alarma. Pero no recib ninguna seal por radio, cosa quesiempre ocurre aqu durante los movimientos ssmicos. La atmsfera era tanpolvorienta que no se vea nada a un metro de distancia. Empezaba a preocuparmecuando vi llegar a Owen...

Tienes hambre? le interrumpi Pugh.

Claro que tengo hambre.

Entonces, sintate y come orden Pugh.

Martn obedeci. Despus, se dirigi a su camastro, que no haba mudado de lugardesde que Pugh se quej de sus ronquidos.

Buenas noches, gals unipulmonar dijo a travs de la cpula.

Buenas noches.

Martn no dijo nada ms. Pugh amortigu el brillo de la lmpara hasta dejarloreducido a un resplandor amarillento menos intenso que la luz de una vela, y sesent sin hacer nada, sin decir nada, con aire ausente.

El silencio persisti.

He terminado los clculos dijo Kaph.

Gracias murmur Pugh.

Silencio.

Recib la seal de Martn, pero no pude establecer contacto con l ni con usted.


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No deb salir admiti Pugh. Martn tena aire suficiente para dos horas, inclusocon una sola lata. Pero sin posibilidad de establecer contacto con l, confieso queme asust.

Retorn el silencio, ahora contrapunteado por los ronquidos de Martn.Quiere usted a Martn?

Pugh alz la mirada, enfurecido.

Martn es mi amigo. Hemos trabajado juntos mucho tiempo y es una buenapersona.

Se interrumpi. Al cabo de unos instantes aadi:

S, le quiero. A qu viene esa pregunta?

Kaph no dijo nada, pero mir al otro hombre. Su rostro estaba cambiado, como siviera algo que hasta entonces no haba visto; tambin su voz haba cambiado.

Cmo puede usted...? Cmo...?

Pero Pugh no pudo decrselo.

No lo s murmur. No lo s. Cada uno de nosotros estamos solos, desde luego.Qu puede hacer uno excepto extender la mano en la obscuridad?

Kaph inclin la mirada, consumida por su propia intensidad.

Estoy cansado dijo Pugh. Fue algo espantoso, verle en medio de aquel polvonegro, con el suelo abrindose y cerrndose a su alrededor... Voy a acostarme. Lanave establecer contacto con nosotros alrededor de las seis.

Se puso en pie y se desperez.

Es un clon dijo Kaph. El otro equipo de Exploracin que llegar con la nave.

Un clon?

De doce miembros. Vinieron con nosotros en el Passerine.

Kaph se sent bajo la amarillenta claridad de la lmpara, absorto al parecer en susnuevos temores: el clon que estaba a punto de llegar y del cual no formara parte.Inexperto an en soledad, no sabiendo siquiera cmo poda quererse a otroindividuo, tendra que enfrentarse con la absoluta y cerrada autosuficiencia del clonde doce; algo excesivo para l, desde luego.

Pugh apoy una mano en su hombro.

El jefe no te pedir que te quedes aqu con un clon. Puedes marcharte a casa. O, silo prefieres, puedes venir con nosotros. Nos seras til. No corre prisa decidirlo.

Kaph alz la mirada y vio lo que nunca haba visto: le vio a l: a Owen Pugh, el otro,el desconocido que tenda su mano en la obscuridad.


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Buenas noches murmur Pugh, deslizndose en el interior de su saco y mediodormido ya, de modo que no oy a Kaph contestar, tras una breve pausa:

Buenas noches, Owen.

Edicin digital de urijenny ([email protected])
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le guin ursula k - nueve vidas

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