1

2

Cel mai ndeprtat rm

Ursula K. Le Guin

Traducere de Raluca Pucu i Diana Groza

3

CUPRINS

CAPITOLUL 1 SCORUUL CAPITOLUL 2 MAESTRU DIN ROKE CAPITOLUL 3 ORAUL HORT CAPITOLUL 4LUMINA MAGIC CAPITOLUL 5VISE PE MARE CAPITOLUL 6LORBANERY CAPITOLUL 7NEBUNUL CAPITOLUL 8COPII DIN MAREA LARG CAPITOLUL 9ORM EMBAR CAPITOLUL 10CALEA DRAGONILOR CAPITOLUL 11SELIDOR CAPITOLUL 12TRMUL PUSTIIT CAPITOLUL 13PIATRA DURERII

4

CAPITOLUL1 SCORUUL

NCURTEA FNTNIISOARELE DE martie strlucea printre frunzele fragede ale frasinilor i ulmilor, iar apa nea i cdea prin umbr i lumin clar. Curtea era descoperit i mprejmuit de patru ziduri nalte de piatr. Dincolo de acestea se ntindeau camere i curi, pasaje, coridoare, turnuri, iar mai ncolo zidurile masive exterioare ale Marii Case din Roke, n stare s reziste oricrui fel de asalt, fie el rzboi, cutremur sau chiar al mrii nsi, fiind construite nu doar din piatr, ci i din magie de netgduit. Cci Roke este Insula nelepilor, locul unde se nva arta magiei, iar Marea Cas este coala i centrul practicrii magiei; iar centrul Casei este acea curte micu, nchis ntre ziduri, unde susur fntna iar copacii stau de straj n ploaie sau n soare sau n lumina stelelor.

Copacul cel mai apropiat de fntn, un scoru vajnic, curbase i strpunsese cu rdcinile sale lespezile de marmur. Nervuri de muchi de un verde viu umpleau crpturile, ntinzndu-se de la petecul de iarb ce mprejmuia bazinul. Pe mica ridictur de marmur i muchi edea un biat cu privirea aintit la uvoiul care nea din mijlocul fntnii. Era aproape brbat, dar totui nc biat; zvelt, purta veminte alese. Chipu-i era att de fin modelat i att de nemicat nct prea sculptat n bronz aurit.

n spatele su, cam la cincisprezece pai distan, sub copacii din cellalt capt al micuei pajiti, sttea un om, sau cel puin aa prea. Era greu de spus sub acea plpire de umbr i lumin cald. Fr ndoial, cineva sttea acolo: un brbat mbrcat n alb, nemicat. n vreme ce biatul privea fntna, brbatul l privea pe biat. Nu se auzea nici un sunet, nu se simea nici o micare, doar jocul frunzelor i jocul apei i cntecul ei nesfrit.

Brbatul naint. O pal de vnt nvolbur scoruul, iar frunzele proaspt deschise prinser a fremta. Biatul sri n picioare, vioi i surprins. Se ntoarse ctre brbat i se nclin n faa acestuia.

Stpne Arhimag spuse el. Brbatul se opri n faa lui: o figur scund, dreapt i viguroas ntr-o

mantie alb de ln, cu glug. Deasupra faldurilor glugii lsate pe spate,

5

chipu-i era armiu, cu nasul acvilin, un obraz brzdat de vechi cicatrici. Ochii-i erau strlucitori i aprigi. Totui, vocea-i era blnd:

Curtea Fntnii este un loc de popas tare plcut zise el i prevznd scuzele biatului, adug:

Vii de foarte departe i nu te-ai odihnit. Aeaz-te la loc. ngenunche pe marginea albicioas a jgheabului i ntinse mna ctre

inelul de picturi scnteietoare care cdeau din talgerul superior al fntnii, lsnd apa s-i iroiasc printre degete. Biatul se aez la loc pe lespezile curbate i, pre de un minut, nici unul nu vorbi.

Tu eti fiul Prinului din Enlad i al Enladelor zise Arhimagul motenitor al Principatului lui Morred. Nu exist vreo motenire mai strveche sau mai ndreptit n ntreaga Terramare. Mi-a fost dat s vd livezile din Enlad pe timp de primvar i acoperiurile aurite din Berila... Cum te numeti?

M cheam Arren. Trebuie s fie vreun cuvnt n dialectul inutului tu. Ce nseamn

n limba noastr comun? Biatul rspunse: Sabie. Arhimagul ncuviin. Se aternu din nou tcerea, apoi biatul spuse,

fr mult ndrzneal, dar i fr s se sfiasc: Credeam c Arhimagul cunoate toate limbile. Brbatul cltin din cap, urmrind fntna. i toate numele... Toate numele? Numai Segoy, cel care rosti Primul Cuvnt, pe cnd

nla insulele din adncimea mrii, tia toate numele. Fii sigur iar privirea-i strlucitoare i aprig se opri pe chipul lui Arren c dac a avea nevoie s-i tiu numele adevrat, l-a ti. Dar nu este necesar. O s-i spun Arren; iar eu sunt oimanul. Spune-mi, cum i-a fost cltoria pn aici?

Prea lung. Vnturile i-au fost potrivnice? Vnturile au fost aa cum trebuie, dar vetile pe care le aduc sunt

rele, Lordule oiman. Spune-le atunci l ndemn grav Arhimagul, dar cu aerul cuiva care

cedeaz n faa nerbdrii unui copil; n vreme ce Arren vorbea, i ntoarse din nou privirea ctre perdeaua de cristal din stropii de ap ce cdeau din talgerul superior n cel inferior. Nu ddea impresia c nu ascult, ci din contr, prea s asculte dincolo de cuvintele biatului.

6

tii, stpne, c tatl meu, prinul, este nzestrat n ale vrjitoriei, trgndu-se din neamul lui Morred i c n tineree i-a petrecut un an aici, la Roke. Are o anumit putere i ceva cunoatere, dei rareori i folosete miestria, fiind mai degrab preocupat s-i conduc regatul, s-i crmuiasc oraele i s fac nego. Flotele insulei noastre se aventureaz departe nspre apus, chiar i pn la Captul Vestic, trguindu-se pentru safire, piei tbcite i cositor, iar pe la nceputul iernii cpitanul unei corbii s-a ntors n oraul nostru, Berila, cu o poveste ce a ajuns la urechile tatlui meu, care a trimis apoi dup el, ca s i-o istoriseasc i lui.

Biatul vorbea rapid, cu voce sigur. Fusese educat printre curteni rafinai i nu avea stngcia tinerilor.

Cpitanul a povestit c pe insula Narveduen, cam la cinci sute de mile n linie dreapt spre apus, nu mai exist magie.Vrjile nu mai aveau nici o putere acolo, spunea el, iar cuvintele magice fuseser uitate. Tatl meu l-a ntrebat dac asta se datora plecrii tuturor vrjitorilor i vrjitoarelor de pe insul; i cpitanul i-a rspuns: Nu, mai sunt civa care erau vrjitori, dar nu mai fac vrji, nici mcar o vraj ct de mic de reparare a unui ceainic sau de gsit un ac pierdut. Atunci tatl meu l-a ntrebat: Nu sunt ngrozii oamenii din Narveduen? i atunci cpitanul a spus din nou: Nu, par nepstori. i ntr-adevr, a continuat, boala plutete printre ei i recoltele de toamn sunt slabe i, totui, ei par nepstori. Mai spuse eram de fa cnd vorbea cu prinul c: Sunt ca nite bolnavi, ca un om cruia i s-a spus c trebuie s moar ntr-un an i care-i spune c nu este adevrat i c va tri venic. i vd de via nepstori, ziceael, fr s vad nimic n jurul lor. Cnd ceilali negustori s-au ntors, au repetat i ei povestea despre Narveduen care devenise un trm srac i care-i pierduse artele magiei. Dar toate acestea erau doar nite povestiri de la Capete, iar astea sunt mereu ciudate i numai tatl meu s-a gndit serios la ele.

Apoi, de Anul Nou, la Festivalul Mieilor pe care l inem n Enlad, cnd nevestele ciobanilor coboar n ora cu primii miei, tatl meu i-a cerut vrjitorului Root s spun vrjile de cretere asupra mieilor. Dar Root s-a ntors cu un aer nenorocit i i-a lepdat toiagul, zicnd: Lordul meu, nu pot spune vrjile. Tatl meu a ncercat s-l descoas, dar el nu putea spune dect: Am uitat cuvintele i modelarea. Aa c tatl meu s-a dus la srbtoare i a rostit el nsui vrjile, iar festivalul fu ncheiat. Dar cnd l-am vzut ntorcndu-se la palat n seara aceea, arta nnegurat i frnt de oboseal i mi-a spus: Am rostit cuvintele, dar nu tiu dac aveau vreun neles. i, ntr-adevr, primvara asta au fost probleme cu turmele, oi care au murit ftnd, muli miei nscui mori i unii... deformai.

7

Vocea ferm i nflcrat a biatului se stinse; se cutremur cnd rosti cuvntul acela i nghii.

Pe unii i-am vzut cu ochii mei adug el. Apoi urm o pauz. Tatl meu crede c toate acestea, mpreun cu povestea din

Narveduen, arat c ceva ru uneltete prin partea noastr de lume. Dorete sfatul celor nelepi.

Faptul c te-a trimis dovedete c dorina sa nu suport amnare spuse Arhimagul. Eti singurul su fiu, iar cltoria de la Enlad pn la Roke nu este una scurt. Ar mai fi ceva de adugat?

Numai povestirile unor btrne de la munte. Ce spun btrnele? C toate ghicitoarele care citesc n fum i n bli prevestesc de ru

i c poiunile lor de dragoste dau gre. Dar acetia sunt oameni care nu cunosc adevrata magie.

Ghicitul norocului i poiunile de dragoste nu prea conteaz, dar merit s dm ascultare btrnelor. Bine, mesajul tu va fi ntr-adevr discutat de Maetrii din Roke. Dar nu tiu, Arren, ce sfat ar putea ei s i dea tatlui tu. Cci Enlad nu este primul inut de unde ne-au venit asemenea veti.

Drumul lui Arren dinspre nord, pe lng Insula Havnor i prin Marea Tinuit nspre Roke, fusese prima sa cltorie. Numai n aceste ultime sptmni vzuse att de multe inuturi care erau att de deosebite de cas, devenise contient de distane i de diversitate i nelesese c, dincolo de dealurile din Enlad, se ntindea o lume larg, plin de oameni. Mintea lui nu era obinuit s cuprind toate astea, aa c i lu o vreme pn s nceap s neleag.

De unde altundeva? ntreb el, puin nspimntat. Cci sperase s aduc grabnic un remediu napoi, la Enlad.

Mai nti din Captul Sudic. n ultimul timp chiar i din sudul Arhipelagului, din Wathort. Oamenii spun c nu mai exist pic de magie n Wathort. Nu putem fi siguri. De mult vreme inutul se afl n minile rebelilor i ale pirailor i se spune c s dai ascultare unui negustor din sud nseamn s pleci urechea la o minciun. Totui, povestea este mereu aceeai: izvoarele magiei au secat.

Dar aici, la Roke... Aici, la Roke, nu am simit nimic din toate astea. Aici suntem

protejai de furtuni, de schimbri i de orice nenorociri. Poate chiar prea protejai. Prine, ce vei face acum?

8

M voi ntoarce la Enlad atunci cnd i voi putea duce tatlui meu un rspuns clar despre ce este acest ru i cum i se poate pune capt.

Arhimagul l privi din nou i, de data aceasta, cu toat educaia lui, Arren ntoarse privirea. Nu tia de ce, cci nu era nimic neplcut n cuttura acelor ochi ntunecai. Erau neprtinitori, calmi, plini de nelegere.

n Enlad toat lumea l privea cu respect pe tatl su, iar precum era tatl, aa era i fiul. Nimeni nu l mai privise aa vreodat, nu ca pe Arren, Prinul din Enlad, fiu al Prinului Domnitor, ci ca pe Arren pur i simplu. Nu-i plcea s cread c se temea de privirea lung a Arhimagului, doar c nu putea s i-o ntlneasc. Prea s lrgeasc i mai mult lumea din jurul lui i acum nu doar Enladele i pierduser importana, ci i el nsui, astfel nct, n ochii Arhimagului, era doar o figur mic, foarte mic, ntr-un peisaj imens de trmuri mpresurate de mare peste care atrn ntunericul.

Rmase aezat, smulgnd bucele din muchiul viu ce crescuse printre lespezile de marmur i, cnd vorbi, i auzi propria-i voce, care se ngroase doar n ultimii doi ani de zile, sunnd slab i rguit:

i voi face aa cum porunceti. Datoria ta este fa de tatl tu, nu fa de mine spuse Arhimagul. Ochii-i erau nc aintii asupra lui Arren i acum biatul i ridic

privirea. ndeplinind acest act de supunere uitase orice altceva i acum l vedea cu adevrat pe Arhimag: cel mai mare vrjitor din Terramare, brbatul care astupase Puul cel Negru din Fundaur, recuperase Inelul lui Erreth-Akbe din Mormintele din Atuan i construise stvilarul bine nfipt n apele din Nepp; navigatorul care cunotea toate mrile de la Astowell pn la Selidor; singurul Lord al Dragonilor aflat n via. i iat-l acolo, ngenuncheat lng o fntn, un brbat scund i nu prea tnr, cu o voce linitit i cu ochi adnci ca amurgul.

n mare grab, Arren se ridic i ngenunche ceremonios. Domnul meu zise blbindu-se las-m s te slujesc. Sigurana de sine i se evaporase, faa-i era mbujorat, vocea-i tremura. La old purta o sabie cu teaca din piele nou, ncruntat cu ornamente

roii i aurii; dar sabia era extrem de simpl, cu mnerul n form de cruce din bronz suflat cu argint. Trase cu repeziciune sabia din teac i ntinse mnerul acesteia ctre Arhimag, precum un vasal ctre prinul su.

Arhimagul nu ntinse mna s ating mnerul sabiei. Se uit la sabie i apoi la Arren.

Asta i aparine ie, nu mie spuse el. Iar tu nu eti servitorul nimnui.

9

Dar tatl meu mi-a spus c pot rmne la Roke pn voi afla ce este acest ru i poate voi nva i puin miestrie: nu stpnesc nici o art, nu cred s am vreo putere, dar unii dintre strmoii mei au fost magi... dac a putea s nv oarecum s i fiu de folos...

nainte de a fi magi spuse Arhimagul strmoii ti au fost regi. Se ridic n picioare i, cu pai nfundai i puternici, se apropie de

Arren, trgndu-l de mn i fcndu-l s se ridice n picioare.

i mulumesc pentru c te-ai oferit s m serveti. Cu toate c nu accept acum, s-ar putea s o fac dup ce ne vom fi sftuit despre toate astea. O ofert venit din partea unui suflet generos nu se refuz cu uurin. i nici sabia fiului lui Morred nu se poate respinge aa uor!... Du-te acum. Biatul care te-a condus aici va avea grij s mnnci, s te speli i s te odihneti. Du-te i, cu mna pe spatele lui Arren, l mpinse uor, o familiaritate pe care nimeni nu i-o mai permisese vreodat i care l-ar fi ofensat pe tnrul prin dac ar fi venit din partea altcuiva; dar atingerea Arhimagului i provoc un fior de exaltare. Cci Arren se ndrgostise.

Fusese un biat vioi, care-i gsea desftarea n jocuri, mndrindu-se i bucurndu-se de capacitile corpului i ale minii, ndeplinindu-i sarcinile ceremoniale i de stpnire, care nu erau nici uoare i nici simple. Cu toate acestea, nu gsise nimic cruia s i se dedice pe de-a-ntregul. Totul i venise de-a gata i tot ceea ce fcuse fusese cu uurin, fusese totul un joc, iar el se jucase de-a dragostea. Dar acum simmintele sale cele mai profunde fuseser deteptate, nu de un joc sau de un vis, ci de onoare, pericol, ne-lepciune, de o fa nsemnat de cicatrici, de o voce linitit i de o mn

10

negricioas ce inea, fr a-i lua n seama puterea, un toiag de tis cu Runa cea Pierdut a Regilor inscripionat n argint, pe lemnul negru, aproape de mner.

Astfel, primul pas spre ieirea din copilrie fu fcut dintr-odat, fr a privi nainte sau napoi, fr nici o precauie i fr nici o rezerv.

Uitnd de orice rmas bun ceremonios se grbi ctre poart, stingher, radiind, asculttor. Iar Ged Arhimagul l privi plecnd.

GED MAI RMASE O VREME SUB FRASINUL de lng fntn, apoi

i nl privirea nspre cerul inundat de soare. Un mesager blnd pentru veti proaste spuse cu jumtate de voce,

de parc ar fi vorbit cu fntna. Aceasta nu-l asculta, ci continua s vorbeasc n propria-i limb argintat, iar el o ascult o vreme. Apoi, mergnd spre o alt u, pe care Arren nu o vzuse i pe care, ntr-adevr, foarte puini ochi ar fi vzut-o, indiferent ct de ndeaproape ar fi privit, spuse:

Maestre Gardian. Un brbat mrunt, frvrst, i fcu apariia. Tnr nu era, aa c se

putea spune c era btrn, dar cuvntul nu i se potrivea. Faa-i era uscat, de culoarea fildeului i avea un zmbet plcut care-i trasa curbe lungi pe obraji.

Care este problema, Ged? spuse el. ntruct erau singuri, iar el era una dintre cele apte persoane din

ntreaga lume care tia numele Arhimagului. Ceilali erau Maestrul Numelor din Roke; i Ogion cel Tcut, vrjitorul din Re Albi, cel care cu mult vreme n urm, pe muntele din Gont, i dduse lui Ged acest nume; i Doamna cea Alb din Gont, Tenar cea cu Inelul; i vrjitorul unui sat din Iffish pe nume Vetch; i, tot n Iffish, nevasta unui dulgher, mama a trei fete, netiutoare ntr-ale vrjitoriei, dar neleapt n toate celelalte, care se numea Yarrow; i, n sfrit, n cellalt capt din Terramare, n apusul ndeprtat, doi dragoni: OrmEmbar i Kalessin.

Ar trebui s ne ntlnim disear spuse Arhimagul. O s merg la Modelator. i o s trimit vorb la Kurremkarmerruk s-i pun liftele deoparte, s-i lase discipolii s se odihneasc disear i s vin la noi, chiar dac nu n persoan. Vorbeti tu cu ceilali?

Da zise Gardianul zmbind i dispru; Arhimagul dispru la rndul su, n timp ce fntna continua s vorbeasc de una singur, linitit, fr ntrerupere, n lumina soarelui primvratic.

11

UNDEVA NSPREVESTDEMAREA CAS DIN ROKE i, deseori, oa-recum la sud de ea, se poate vedea, de cele mai multe ori, Dumbrava Statornic. Nu apare pe nici o hart i nu poate fi gsit dect de cei care tiu drumul ctre ea. Dar chiar i novicii, orenii i stenii o pot vedea, ntotdeauna de la o oarecare distan, un crng de copaci nali n verdele cror frunze mai struie un strop de auriu chiar i primvara. Iar acetia novicii, orenii, stenii cred c Dumbrava i schimb locul n mod misterios. Dar aici se nal, cci Dumbrava nu se clintete. Rdcinile sale sunt nsi rdcinile existenei. Ceea ce se mic este tot restul.

Ged mergea pe cmpurile din mprejurul Marii Case. i scosese mantia alb, cci era la miezul zilei. Un ran ce ara o coast de deal pmntie ridic mna n semn de salut, iar Ged i rspunse n acelai fel. Stoluri de psrele se nlau n aer, cntnd. Iarba-scnteii tocmai ce dduse n floare pe ogoare i pe lng marginea drumurilor. Departe, n nalturi, un oim tie un arc larg pe cer. Ged privi n sus i ridic braul din nou. Pasrea ni ntr-un iure vijelios de aripi i se npusti direct ctre ncheietura ntins, nctund-o cu ghearele-i galbene. Nu era un uliu, ci un imens oim Ender din Roke, un oim pescar, dungat n alb i maroniu. Se uit piezi ctre Arhimag, cu un ochi rotund, auriu-strlucitor, apoi i nclet ciocul ncovoiat i l fix cu ambii ochi aurii-strlucitori i rotunzi.

Nenfricatule i spuse Arhimagul n limba Facerii. oimul cel mare flutur din aripi i i nclet i mai tare ghearele,

fixndu-l cu privirea. Du-te atunci, frate nenfricat. ranul, departe pe coasta dealului sub cerul strlucitor, se oprise s

priveasc. Odat, toamna trecut, l vzuse pe Arhimag cu o pasre slbatic pe bra, iar un moment mai trziu nu mai era nici urm de om, doar doi oimi nlndu-se pe o adiere de vnt.

De data asta se desprir sub privirile ranului: pasrea nlndu-se n vzduh, omul relundu-i drumul prin cmpurile noroioase.

Ajunse la crarea care ducea nspre Dumbrava Statornic, un drum ngust care ducea ntotdeauna drept i direct, indiferent ct de anapoda se ntortocheau n jurul su timpul i lumea. Urmnd acea cale ajunse n curnd la umbra copacilor.

Unii dintre acetia aveau trunchiuri imense. Vzndu-i, aveai certitudinea c Dumbrava nu se micase vreodat: erau ca nite turnuri de cnd lumea, cernite de ani, iar rdcinile lor erau ca rdcinile munilor. Cu toate acestea, printre cei mai btrni, erau unii cu frunziuri rrite, cu ramuri moarte. Nu erau nemuritori. Printre copacii gigani creteau i

12

puiei nali i viguroi, cu coroane de frunze luminoase, i lstari cu vergele abia nfrunzite, a cror nlime nu depea statura unei fete.

Pmntul de la poalele copacilor era moale, mnos datorit frunzelor putrezite de-a lungul anilor. Din el creteau ferigi i plante mici de pdure i doar un singur soi de copac, care nu avea nici un nume n graiul hardic din Terramare. Pe sub crengi aerul mirosea a pmnt proaspt i avea gust de ap pur de izvor.

n luminiul care se formase cu muli ani prin cderea unui arbore enorm, Ged se ntlni cu Maestrul Modelator, care tria n Dumbrav, neieind dect arareori sau chiar niciodat de acolo. Avea prul galben, de culoarea untului: nu era din Arhipelag. Dup ce Inelul lui Erreth-Akbe fusese recuperat, barbarii din Kargad i ncetaser raidurile i ncheiaser nelegeri de nego i pace cu cei din inuturile Interioare. Nu erau oameni prietenoi i se ineau deoparte. Dar, din cnd n cnd, un tnr rzboinic sau fiul vreunui negustor se hazarda de unul singur ctre apus, atras de dragostea de aventur sau de dorina de a nva vrjitorie. Aa fusese i MaestrulModelator cu zece ani n urm: un tnr slbatic din Karego-At, cu o sabie la cingtoare i un coif cu pene roii, care sosise la Roke ntr-o diminea ploioas, spunndu-i Gardianului, ntr-o hardic srccioas i pruncitoare: Am venit s nv! Iar acum sttea acolo, n lumina verde-aurie de sub copaci, un brbat nalt i frumos, cu pr lung blai i ochi verzi ciudai, Maestrul Modelator din Terramare.

Se poate s fi tiut i el numele lui Ged, dar, chiar i aa, nu l spusese vreodat. Se salutar n tcere.

La ce te uitai? ntreb Arhimagul, iar cellalt rspunse: La un pianjen. Un pianjen i esuse pnza, un cerc delicat suspendat ntre dou fire

nalte de iarb, acolo, n lumini. Firele argintate captau lumina soarelui. n mijlocul pnzei atepta estorul negru-cenuiu, nu mai mare dect pupila ochiului.

Deci i el este un modelator spuse Ged, studiind pnza meteugit.

Ce este ru? ntreb cel mai tnr dintre ei. Pnza cea rotund, cu centrul su negru, prea s i urmreasc pe

amndoi. Pnza pe care o crem noi, oamenii rspunse Ged. n aceast pdure nu cntau psrile. Era linite i cald n lumina

amiezii. Deasupra lor strjuiau copacii i umbrele. Ne-au ajuns veti de la Narveduen i Enlad: aceleai.

13

Sud i sud-vest. Nord i nord-vest zise Modelatorul, fr a-i desprinde privirea de la pnza cea rotund.

Ne vom ntruni aici disear. Este cel mai potrivit loc s ne sftuim. Nu am nici un sfat. Modelatorul i ainti privirea spre Ged, iar ochii si verzui erau reci. M tem spuse el. Plutete teama. Plutete teama la rdcini. Da replic Ged. Cred c trebuie s cercetm izvoarele cele mai

adnci. Ne-am bucurat prea mult de lumina soarelui, lfindu-ne n pacea adus de Inel, fcnd lucruri mrunte, pescuind n vaduri. n seara asta trebuie s cercetm adncimile Astfel l ls pe Modelator singur, continund s priveasc nemicat pianjenul din iarba nsorit.

La marginea Dumbrvii, acolo unde frunzele copacilor se ntindeau ctre pmnt, se aez cu spatele sprijinit de o rdcin puternic, cu toiagul pe genunchi. nchise ochii de parc s-ar fi odihnit i trimise un sol al spiritului su peste dealurile i cmpurile din Roke, nspre nord, ctre capul insulei asaltat de ape unde se nal Turnul Izolat.

Kurremkarmerruk spuse n spirit, iar Maestrul Numelor i nl privirea din cartea cea groas cu numele rdcinilor i ierburilor i frunzelor i seminelor i petalelor din care le citea discipolilor si i rspunse:

Sunt aici, domnul meu. Apoi prinse a asculta, un brbat nalt i slab, cu prul albit sub gluga

nchis la culoare, n timp ce discipolii aflai la mesele lor de scris din camera turnului l urmreau ateni, aruncndu-i cte o privire.

Voi veni zise Kurremkarmerruk, plecndu-i capul din nou asupra crii i continund Aadar, petala florii de usturoi slbatic are un nume, i anumeiebera, la fel ca i sepala care estepartonath, iar pedunculul, frunza i rdcina aufiecare cte un nume...

De sub copacul su, Arhimagul Ged, care cunotea toate numele usturoiului slbatic, i retrase chemarea i, ntinzndu-i picioarele mai comod i inndu-i n continuare ochii nchii, adormi curnd n lumina soarelui ce se strecura prin frunzi.

14

CAPITOLUL 2 MAESTRU DIN ROKE

COALA DIN INSULA ROKE ESTE locul unde bieii care par nzestrai ntr-ale vrjitoriei sunt trimii din toate inuturile Interioare din Terramare ca s nvee marile arte ale magiei. Acolo devin pricepui n multele feluri de a face vrji, nva nume i rune i miestrie i farmece, ceea ce ar trebui i ceea ce nu ar trebui s fie fcut i de ce. i tot acolo, dup mult exerciiu, i dac mna, mintea i spiritul reuesc s mearg mpreun, vor putea fi numii vrjitori i vor primi toiagul puterii. Adevraii vrjitori pot fi fcui numai la Roke.

Iar pentru c pe toate insulele exist vrjitori i vrjitoare, iar foloasele magiei le sunt necesare oamenilor ca pinea i i ncnt precum muzica, coala de Vrjitorie este un loc respectat. Cei nou magi care sunt Maetrii colii sunt considerai egalii marilor prini ai Arhipelagului. Stpnul lor, gardianul insulei Roke, Arhimagul, nu poate s fie tras la rspundere n faa nimnui, n afar de Regele Tuturor Insulelor, iar asta numai printr-un act de credin, izvort din adncul inimii, cci nici chiar un rege nu ar fi putut s constrng un mag att de puternic s se supun legilor oamenilor dac n-ar fi fost dup voia lui. i totui, chiar i de-a lungul secolelor n care n-au fost regi, Arhimagii din Roke au fost credincioi i s-au supus acelor legi. La Roke se nfptuia totul, aa cum se fcea de multe sute de ani. Era un loc adpostit de orice primejdie, unde rsetele bieilor rsunau n ecourile curilor i de-a lungul coridoarelor reci i largi ale Marii Case.

Ghidul lui Arren n coal era un biat ndesat a crui mantie era prins la gt cu o nchiztoare din argint, semn c trecuse de ucenicie i era de-acum un vrjitor dovedit, nvnd pentru a-i dobndi toiagul. l chema Gamble1, pentru c, spunea el, prinii mei au avut ase fete, iar al aptelea copil, spunea tatl meu, a fost un pariu cu Soarta. Era o companie plcut, iute la minte i la vorb. n alte mprejurri, lui Arren i-ar fi plcut umorul su, dar astzi mintea i era prea plin. De fapt, nici nu era prea atent la ce i spunea. Iar Gamble, din dorina fireasc de a i se aprecia exigena, ncepu s profite de neatenia musafirului. i spuse lucruri ciudate despre coal, iar

1 Pariu

15

la toate Arren i rspundea: A, da sau: neleg ntr-att nct Pariu l crezu un idiot regal.

Bineneles c aici nu se gtete spuse el, conducndu-l pe Arren pe lng imensele buctrii de piatr animate de sclipirea cazanelor de aram, de zngnitul cuitelor tocnd i de mirosul neptor de ceap. Sunt doar de form. Venim n refectoriu i fiecare i face din farmece orice are poft s mnnce. Ne scutete i de splatul vaselor.

Da, neleg spuse Arren politicos. Bineneles c novicii care nu au nvat nc vrjile slbesc destul de

mult n primele luni petrecute aici. Dar cu timpul, nva. Este un biat din Havnor care ncearc mereu s-i fac puifript, dar tot ce-i iese e un amrt de terci de mei. Nu reuete nicicum s treac de terciul de mei. Ieri i-a ieit totui i un egrefin uscat.

Gamble rgui de-a binelea de ct ncerc s-i conving musafirul. Pn la urm se ddu btut i tcu.

De unde... din ce inut vine Arhimagul? spuse musafirul fr s arunce mcar o privire la galeria grandioas prin care treceau, ce avea pereii ncrustai cu Copacul cu O Mie de Frunze i tavanul arcuit.

Din Gont spuse Gamble. Era cprar ntr-un sat de acolo. Acum, la auzirea acestui lucru bine tiut, biatul din Enlad se ntoarse

i-l privi nencreztor pe Gamble. Un cprar? Cam asta sunt mai toi cei din Gont, dac nu cumva sunt pirai ori

vrjitori. Dar n-am spus c mai e cprar i acum, s tii! Dar cum de a putut un cprar s devin Arhimag? La fel cum poate i un prin! Prin faptul c a venit la Roke i i-a

ntrecut pe toi Maetrii, a furat Inelul din Atuan, a trecut pe mare Calea Dragonilor, a devenit cel mai mare vrjitor de la Erreth-Akbe cum altfel?

Ieir din galerie pe ua din nord. Amurgul trziu se aternu cald i strlucitor pe dealurile brzdate i pe acoperiurile oraului Thwil i pe golful din deprtare. Acolo se oprir s vorbeasc. Gamble spuse:

Bineneles c asta a fost cu mult timp n urm. Nu a mai prea fcut altceva de cnd a fost numit Arhimag. Nu prea mai fac ei apoi alte fapte mari. Stau doar la Roke i vegheaz Echilibrul, cred. Iar el e btrn acum.

Btrn? Ct de btrn? Pi, are patruzeci sau cincizeci de ani. L-ai vzut vreodat? Bineneles c l-am vzut spuse rspicat Gamble. Idiotul regal

prea s mai fie i snob.

16

L-ai vzut des? Nu. Se ine deoparte. Dar cnd am venit prima dat la Roke l-am

vzut, n Curtea Fntnii. Am vorbit azi cu el acolo spuse Arren. Tonul lui l fcu pe Gamble s-l priveasc i s continue: L-am vzut acum trei ani. Eram att de speriat c nici nu m-am uitat

la el. Sigur, eram destul de tnr. Dar acolo este greu s vezi lucrurile clar. mi amintesc cel mai bine vocea lui i susurul fntnii.

Dup un moment, adug: Chiar vorbete cu accent din Gont. Dac a putea s le vorbesc dragonilor n propria lor limba spuse

Arren puin mi-ar psa de accentul meu. Cnd auzi acestea, Gamble se uit la el ntr-o oarecare msur

aprobator, apoi ntreb: Ai venit aici pentru a te altura colii, prine? Nu. Am adus un mesaj de la tatl meu pentru Arhimag. Enlad este unul dintre Principatele din Regat, nu-i aa? Enlad, Ilien i Way. Havnor i Ea, fceau i ele parte odat din regat,

dar linia de descenden a regilor s-a stins n acele inuturi. Ilien se trage din GemalSeaborn prin Maharion, care a fost Regele tuturor Insulelor. Way vine din Akambar i Casa de Shelieth. Enlad, cel mai vechi principat, din Morred prin fiul su Serriadh i Casa de Enlad.

Arren recit aceste neamuri cu un aer vistor, ca un nvat bine pregtit a crui minte e la alt subiect.

Crezi c ne va mai fi dat s vedem din nou un rege n Havnor n timpul vieii noastre?

Nu m-am gndit niciodat prea mult la asta. n Ark, de unde vin eu, oamenii se gndesc la asta. Acum facem

parte din Principatul Ilien, de cnd a fost ncheiat pacea. Ct a trecut, aptesprezece sau optsprezece ani de cnd Inelul cu Runa Regelui a fost adus napoi la Turnul Regilor din Havnor? Lucrurile se ndreptaser pentru o vreme atunci, dar acum sunt mai ru ca niciodat. A venit vremea s fie din nou un rege pe tronul din Terramare, care s poarte Semnul Pcii. Oamenii s-au sturat de rzboaie i atacuri i negustori care pun preuri prea mari i prini care cer biruri prea grele i toat confuzia unor puteri fr de stpn. Insula Roke cluzete, dar nu poate conduce. Aici se afl Echilibrul, dar Puterea ar trebui s fie n minile regelui.

Gamble vorbea cu interes real, lsnd gluma la o parte, iar atenia lui Arren fu n sfrit ndreptat asupra spuselor sale.

17

Enlad este un inut bogat i panic spuse el ncet. Nu s-a amestecat niciodat n aceste rivaliti. Auzim despre nenorocirile din alte inuturi. Dar de cnd a murit Maharion, pe tronul din Havnor nu st nici un rege: de opt sute de ani. Ar putea acele inuturi s accepte ntr-adevr un rege dup atta timp?

Dac ar aduce pace i putere i dac Roke i Havnor l-ar recunoate, s-ar putea.

Mai este i o profeie care trebuie ndeplinit, nu-i aa? Maharion spunea c urmtorul rege trebuie s fie mag.

Maestrul Incantaiilor este havnorian i preocupat de acest subiect i de trei ani ncoace ne vorbete ntruna despre asta. Ma-harion spunea c: mi va moteni tronul acela care a trecut viu trmul ntunericului i a ajuns la ndeprtatele rmuri ale zilei.

Prin urmare, un mag. Da, cci numai un vrjitor sau un mag poate s mearg printre

mori pe trmul ntunecat i-apoi s se ntoarc. Dei ei nu-l trec. Cel puin vorbesc mereu de el ca i cnd ar avea un singur hotar i dincolo de acesta, nici un sfrit. Ce s fie atunci rmurile ndeprtate ale zilei? Dar altfel griete profeia Ultimului Rege i, de aceea, ntr-o bun zi, se va nate cel care o va ndeplini. Va fi recunoscut i de Roke, iar flotele i armatele i popoarele i se vor altura. Atunci vor exista din nou regi n centrul lumii, n Turnul Regilor din Havnor. M-a altura unui astfel de rege. A servi un rege adevrat cu toat inima i arta mea spuse Gamble, apoi rse i ridic din umeri ca s nu cumva s cread Arren c vorbise cu prea mare nflcrare. Dar Arren l privi cu prietenie, gndindu-se: ar simi pentru rege ceea ce simt i eu fa de Arhimag. Apoi spuse cu voce tare:

Un rege ar avea nevoie de astfel de oameni n jurul lui. Stteau aa, fiecare cu gndurile lui, i totui, inndu-i companie,

pn cnd din spatele lor, din Casa cea Mare, rsun un gong. n sfrit! spuse Gamble. Sup de linte i ceap n seara asta.

Haide. Parc spuneai c aici nu se gtete spuse Arren, nc vistor,

urmndu-l pe biat. A, cteodat mai gtesc, din greeal. LA CIN NU FU NICI O MAGIE, chiar era destul de consistent. Dup

cin, o luar pe cmp n albastrul molatec al amurgului. Acesta este Dealul Roke spuse Gamble, n timp ce ncepur s urce

dealul rotunjit. Iarba stropit de rou le atingea uor picioarele, iar de jos,

18

dinspre mltinosul Thwilburn, se auzea un cor de broscue vestind primele zile calde i nopile nstelate, de-acum mereu mai scurte.

Pmntul acela era plin de mister. Gamble spuse ncet: Acest deal este primul care s-a nlat deasupra mrii atunci cnd a

fostrostit Primul Cuvnt. i va fi ultimul care se va scufunda, cnd toate lucrurile vor fi

desfcute spuse Arren. Este aadar un loc sigur unde s fii spuse Gamble, alungndu-i

emoia, dar apoi exclam uluit: Privete! Dumbrava! La sud de dealul Knoll apru pe pmnt o lumin puternic, ca un

rsrit de lun, dar luna palid se stingea deja la vestpeste culmea dealului. n strlucirea aceasta era o plpire, ca micarea frunzelor n vnt.

Ce s fie? Vine din Dumbrav Maetrii trebuie s fie acolo. Se spune c la fel

se luminase i acum cinci ani, cnd se ntlnir s-l aleag pe Arhimag, cu o lumin ca de lun, toat noaptea. Dar de ce se ntlnesc acum? Din pricina vetilor pe care le-ai adus tu?

Se poate spuse Arren. Gamble, agitat i tulburat, vru s se ntoarc la Casa cea Mare s afle

orice zvon despre Sfatul Maetrilor. Arren l urm, ntorcndu-se mereu s priveasc Strlucirea aceea stranie, pn cnd coasta dealului o ascunse i se mai vedeau doar stelele primverii i cum apunea luna nou.

SINGUR N NTUNERIC, N CELULAde piatr care-i servea drept

dormitor, Arren sttea ntins cu ochii deschii. Dormise toat viaa lui n pat, acoperit cu blnuri moi. Chiar i pe galera cu douzeci de vsle cu care venise din Enlad avusese mai mult confort ca aici o saltea de paie pe podeaua de piatr i o ptur de psl zdrenuit. Dar tnrul prin nici nu lu seama la toate astea.Sunt n centrul lumii,gndi el.Maetrii stau la sfat n locul sacru. Ce vor face? Vor ese o mare magie ca s salveze magia nsi? Este oare adevrat c vrjitoria din lume este pe cale s se sting? Exist o primejdie care amenin chiar i insula Roke? Voi rmne aici. Nu voi merge acas. Mai bine i mtur camera dect s fiu prin n Enlad. Oare o s m lase s rmn ca ucenic? Dar poate nu se va mai putea nva arta-magie, nu se vor mai putea nva numele adevrate ale lucrurilor. Tatl meu are darul vrjitoriei, dar eu nu-l am. Poate c ntr-adevr se stinge din lume. i totui, a rmne n preajma lui, chiar de-ar fi s-i piard puterea i arta. Chiar dac nu l-a mai vedea niciodat. Chiar dac nu ar mai vorbi cu mine niciodat.Dar imaginaia lui arztoare l purt mai departe, aa nct ntr-o

19

clip se vzu din nou n curtea de sub scoru, fa n fa cu Arhimagul, iar cerul era ntunecat i copacul desfrunzit i fntna tcut. i spunea:Domnul meu, furtuna este asupra noastr, dar eu i voi rmne alturi i te voi servi,iar Arhimagul i zmbi...Dar aici imaginaia l prsi, cci nu-i vzuse chipul ntunecat zmbind.

DE DIMINEA SE TREZI, simind c ieri fusese un biat, iar azi era

brbat. Era pregtit de orice. Dar cnd fu chemat, rmase cu gura cscat. Arhimagul dorete s-i vorbeasc, Prine Arren i spuse din u un

bieandru ucenic, care atept o clip, apoi fugi nainte ca Arren s-i poat aduna gndurile s-i rspund.

i croi drumul spre Curtea Fntnii n jos pe scara turnului i prin coridoarele de piatr, netiind ncotro ar fi trebuit s mearg. Un btrn l atepta pe coridor, zmbind att de larg nct obrajii i se brzdar de riduri adnci de la nas pn la brbie. Era tot cel care-l ntmpinase ieri la ua Casei celei Mari, cnd sosise din port i-i ceruse s-i spun numele adevrat nainte de a intra.

Vino pe aici spuse Maestrul Gardian. Holurile i pasajele din aceast parte a cldirii erau linitite, departe de

iureul i zarva bieilor care animau restul Casei. Aici se simea marea vechime a pereilor. Aici, farmecele cu care erau aezate i protejate pietrele strvechi erau palpabile. Pe perei, la anumite distane, erau gravate Rune, tiate adnc, unele ncrustate cu argint. Arren nvase Runele hardicede la tatl su, dar dintre acestea nu tia nici una, dei unele preau s aib un neles pe care aproape c-l tia sau pe care-l tiuse, dar nu putea s i-l aminteasc exact.

Am ajuns, biete spuse Gardianul, care nu inea seama de titluri de Lord sau Prin. Arren l urm ntr-o ncpere lung, cu grinzi joase, unde ntr-o parte ardea un foc ntr-o vatr de piatr, cu flcrile reflectndu-se pe podeaua de stejar, iar n cealalt, ferestrele ascuite lsau s ptrund nuntru lumina palid i rece a ceii. n faa vetrei, sttea un grup de brbai. Toi l privir cnd intr, dar dintre toi nu-l vzu dect pe Arhimag. Se opri, fcu o plecciune i rmase uluit.

Acetia sunt Maetrii din Roke, Arren spuse Arhimagul apte din cei nou. Maestrul Modelator nu-i prsete Dumbrava, iar Maestrul Numelor e la el n Turn, la treizeci de mile ctre nord. Toi tiu pentru ce ai fost trimis aici. Domnii mei, acestaeste fiul lui Morred.

20

Nici o urm de mndrie nu-l cuprinse pe Arren cnd auzi asta, ci doar

un soi de team. Era mndru de descendena sa, dar se considera doar un motenitor al prinilor, un prin al Casei de Enlad. Morred, cel din care descindea acea cas, murise de dou mii de ani. Faptele sale erau legendare i nu mai aparineau lumii de-acum. Era ca i cnd Arhimagul l-ar fi numit fiu al miturilor, motenitor al viselor.

Nu ndrzni s priveasc feele celor opt magi. Privi fix la vrful de fier al toiagului Arhimagului i simi cum i se nvolbureaz sngele.

Haidei s lum micul-dejun mpreun spuse Arhimagul, i-i conduse la o mas aezat sub ferestre. Pe masa ntins se gseau lapte i bere acr, pine, unt proaspt i brnz. Arren se aez cu ei i mnc.

Toat viaa lui fusese n preajma nobililor, a moierilor, a negustorilor bogai. Curtea tatlui su din Berila era plin de ei. Erau oameni cu multe avuii, care cumprau i vindeau mult, care erau bogai n lucrurile lumeti. Mncau carne i beau vin i vorbeau tare. Muli se certau, muli lingueau, cei mai muli cutau s trag foloase doar pentru ei nii. Dei era tnr, Arren nvase multe despre manierele i prefctoriile oamenilor. ns n preajma unor astfel de oameni nu mai fusese niciodat. Mncau pine i vorbeau puin, iar chipurile le erau linitite. Dac urmreau ceva, n-o fceau pentru ei. i totui, erau nzestrai cu mari puteri. Arren i ddu seama i de asta.

oimanul, Arhimagul sttea n capul mesei i prea c ascult la ce se spune i, n acelai timp, o tcere-l nconjura i nu-i vorbea nimeni. Arren fu lsat n pace ca s aib timp s-i revin. n stnga lui, era Gardianul, iar n dreapta, un brbat crunt cu ochi blajini care-i spuse ntr-un sfrit:

21

Noi suntem din acelai inut, Prine Arren. Eu m-am, nscut n estul Enladului, lng Pdurea Aol.

Am vnat n pdurea aceea rspunse Arren, i vorbir puin despre codri i oraele din Insula Miturilor, astfel nct Arren se simi mngiat de amintirea casei sale.

Cnd terminar masa, se adunar din nou n faa vetrei, unii stnd jos, alii n picioare, i o vreme se ls tcerea.

Azi-noapte spuse Arhimagul ne-am ntlnit la sfat. ndelung am vorbit, dar nu am hotrt nimic. A vrea s-mi spunei acum, la lumina dimineii, dac v pstrai sau schimbai judecata din timpul nopii.

Faptul c nu am hotrt nimic spuse Maestrul Ierburilor, un brbat ndesat i negricios, cu ochii calmi este n sine o hotrre. n Dumbrav se gsesc modele. ns nu gsirm acolo dect ceart.

Asta doar pentru c n-am putut vedea modelul limpede spuse magul cel crunt din Enlad, Maestrul Preschimbtor. Nu tim nc destule. Zvonuri din Wathort, veti din Enlad. Veti ciudate ce trebuie ascultate. Dar s iscm o mare team din att de puine motive nu este de dorit. Puterea noastr nu este sub ameninare doar pentru c o mn de vrjitori i-au uitat vrjile.

Aadar zic spuse un brbat slab i cu ochi ptrunztori, MaestrulCheii-Vntului nu mai avem toate puterile noastre? Nu mai cresc copacii din Dumbrav i nu mai dau frunze noi? Nu ne mai ascult cuvntul furtunile din ceruri? Cine se teme c s-ar pierde arta vrjitoriei, cea mai veche din artele omului?

Nimeni spuse Maestrul Chemrilor, cu vocea profund, nalt, tnr, cu chipul ntunecat i nobil nici un om, nici putere nu poate lega firele vrjitoriei sau curma cuvintele puterii. Cci acestea sunt chiar cuvintele Facerii, iar cel care le-ar reduce la tcere ar putea s desfac nsi lumea.

Da, iar cel ce ar putea s fac asta nu ar fi la Wathort sau la Narveduen spuse Preschimbtorul. Ar fi aici, la porile insulei Roke, iar sfritul lumii ar fi aproape. nc nu am ajuns acolo.

i totui, ceva nu e bine spuse un altul, iar ceilali l privir: cu pieptul larg, tare ca un butoi de stejar, sttea lng foc, iar vocea-i era cald i clar ca sunetul unui clopot mare. Acesta era Maestrul Incantaiilor. Unde e regele care ar trebui s fie n Havnor? Inima lumii nu este Roke, ci acel turn pe care st nfipt sabia lui Erreth-Akbe i n care st tronul lui Serriadh, al lui Akambar, al luiMaharion. De opt sute de ani st goal inima lumii! Avem coroana, dar n-avem regele care s-o poarte. Runa Pierdut,

22

Runa Regelui, Runa Pcii, ne-a fost redat, dar avem pace? S fie dar un rege pe tron i vom avea pace i, pn n cele mai ndeprtate Capete, vrjitorii i vor practica artele cu mintea netulburat, va fi ordine i o vreme potrivit pentru toate lucrurile.

Da spuse Maestrul Mnuitor, un brbat subire i iute, modest la port, dar cu ochii limpezi i ateni. Sunt de-acord cu tine, Incantatorule. S ne mai mirm c vrjitoria o ia razna cnd toate celelalte o iau razna? Dac toat turma o ia din loc, o s rmn oile noastre negre n staul?

La spusele sale. Gardianul rse, dar nu rosti nimic. Atunci nici unuia dintre voi spuse Arhimagul nu se pare c se

ntmpl ceva foarte ru. Sau de-ar fi, e fiindc inuturile noastre nu sunt guvernate sau sunt prost guvernate, iar toate artele,i marile deprinderi ale oamenilor sunt lsate de izbelite. Cu atta pot s fiu de acord. Tocmai pentru c n Sud nu se mai poate face comer panic, trebuie s ne ncredem n zvonuri. Iar din Vest, cine a mai avut veti sigure n afar de aceasta de la Narveduen? Dac corbiile ar merge i s-ar ntoarce n siguran ca nainte, dac inuturile noastre din Terramare ar fi bine legate, am putea ti cum stau lucrurile n locurile cele mai ndeprtate i am putea face ceea ce trebuie. i cred c am face sigur ceva! Cci, domnii mei, atunci cnd Prinul din Enlad ne spune c a rostit cuvintele Facerii ntr-o vraj i n-a mai tiut ce nseamn, cnd Maestrul Modelator spune c exist team la rdcini i mai mult nu vrea s spun, s fie acestea prea nensemnate temeiuri de nelinite? Atunci cnd vine furtuna, la orizont nu se vede dect unnorior.

Tu ai un sim aparte pentru cele negre, oimanule spuse Gardianul. Ai avut mereu. Spune ce crezi c e ru.

Nu tiu. Exist o slbire a puterii. Exist o lips de hotrre. Exist o umbrire a soarelui. Am senzaia, domnii mei... m simt de parc noi, cei care stm aici i vorbim, am fost toi rnii de moarte i, n timp ce vorbim i iar vorbim, sngele ni se scurge ncet din vene.

Iar tu ai fi gata s faci ceva n privina asta! A fi spuse Arhimagul. Pi spuse Gardianul ar putea oare bufniele s mpiedice oimul

s zboare? Dar unde te-ai duce? ntreb Preschimbtorul, iar Maestrul

Incantaiilor i rspunse: S-l caute pe regele nostru i s-l aduc la tronul su! Arhimagul l privi ptrunztor pe Maestrul Incantaiilor, ns rspunse

doar att:

23

A merge acolo unde e nenorocirea. La sud sau la vest spuse MaestrulCheii-Vntului. i la nord sau la est, dac e nevoie spuse Gardianul. Dar este nevoie de tine aici, domnul meu spuse Preschimbtorul.

Dect s porneti orbete n cutare printre neamuri neprietenoase pe mri ciudate, nu ar fi mai nelept s stai aici, unde toat magia este puternic i s aflm folosindu-ne de artele noastre ce este rul sau dezechilibrul acesta?

Artele mele ar fi zadarnice spuse Arhimagul. Era ceva n vocea lui ce-i fcu pe toi s-l priveasc serios i cu nelinite

n ochi. Eu sunt Strjerul Insulei Roke. N-o prsesc cu inima mpcat.

Mi-a fi dorit ca gndul meu s fie acelai cu al vostru, dar nu pot s atept asta. Hotrrea trebuie s fie a mea, iar eu trebuie s plec.

Ne supunem acestei judeci spuse Maestrul Chemrilor. Voi merge singur. Voi suntei Sfatul din Roke, iar Sfatul nu trebuie

ntrerupt. Totui, o s iau pe cineva cu mine, dac vrea s m urmeze. Se uit la Arren. Ieri mi-ai oferit serviciul tu. Azi-noapte, Maestrul Modelator spunea c: Nimeni nu vine ntmpltor la rmurile insulei Roke. Nu ntmpltor cel care ne aduce aceste veti e fiul lui Morred. i nu ne mai spuse alte vorbe toat noaptea. De aceea te ntreb, Arren, vrei s vii cu mine?

Da, domnul meu spuse Arren, cu gtul uscat. Tatl tu, prinul, sigur nu te-ar lsa s mergi ctre primejdia asta

spuse Preschimbtorul oarecum tios, i ctre Arhimag: Biatul este prea tnr i neinstruit n vrjitorie. Am eu ani i vrji destule pentru amndoi spuse oimanul sec.

Arren, ce crezi c-ar face tatl tu? M-ar lsa s merg. De unde tii? ntreb Maestrul Chemrilor. Arren nu tia unde i se cerea s mearg, nici cnd, nici de ce. Era uimit

i stnjenit de aceti oameni impuntori, sinceri i grozavi. De-ar fi avut timp s se gndeasc, n-ar mai fi putut s spun nimic. Dar nu avea timp de gndire, iar Arhimagul l ntrebase: Vrei s vii cu mine?

Cnd tatl meu m-a trimis aici, mi-a spus:M tem c o s vin timpuri negre asupra lumii, timpuri primejdioase. Aa c te trimit pe tine n locul oricrui alt mesager, cci tu poi s judeci dac ar trebui s cerem ajutorul Insulei nelepilor sau s le oferim noi ajutorul Enladului.Aa c dac e nevoie de mine, pentru asta m aflu aici.

24

Vzu c Arhimagul zmbete la auzul acestor vorbe. Era o mare candoare n acel zmbet, dei fusese scurt.

Vedei le spuse celor apte magi. Ar putea vrsta sau vrjitoria s mai adauge ceva spuselor acestea?

Arren simi atunci c l priveau aprobator, dar nc cugetnd sau msurndu-l din priviri. Maestrul Chemrilor vorbi, cu sprncenele-i arcuite ndreptate ntr-o ncruntare:

Nu neleg, domnul meu. Faptul c tu eti hotrt s mergi, l neleg. Ai fost nchis aici cinci ani. Dar nainte ai fost mereu singur, ai mers ntotdeauna singur. De ce s mergi nsoit acum?

nainte n-am avut nevoie de ajutor spuse oimanul cu o urm de ameninare sau ironie n glas. i am gsit nsoitorul potrivit.

Avea un aer primejdios, iar Maestrul Chemrilor nu-i mai puse nici o ntrebare, dei rmsese ncruntat.

Dar Maestrul Ierburilor, cu ochii calmi i ntunecai ca un bivol nelept i rbdtor, se ridic de la locul su i rmase n picioare, impuntor.

Du-te, domnul meu zise el i ia-l i pe biat. Toat credina noastr va merge cu voi.

Unul cte unul, ncuviinar tcut i ceilali i se retraser cte unul, cte doi, pn cnd dintre toi apte nu rmase dect Maestrul Chemrilor.

oimanule spuse el nu caut s m-ndoiesc de judecata ta. i spun doar att: dac ai dreptate, dac exist ntr-adevr un dezechilibru sau primejdia unui mare ru, atunci o cltorie ctre Wathort sau n Captul Vestic sau la captul lumii tot n-ar fi destul de departe. Dar oriunde-ar fi s mergi, poi s-i iei acest nsoitor i este drept fa de el?

Stteau deoparte de Arren i Maestrul Chemrilor vorbea ncet, dar Arhimagul vorbi deschis:

Este drept. Nu-mi spui tot ce tii spuse Maestrul Chemrilor. De-a ti mai multe, i-a spune. Nu tiu nimic. mi nchipui multe. Las-m s vin cu tine. Cineva trebuie s pzeasc porile. Gardianul face asta Nu doar porile din Roke. Rmi aici. Rmi aici i urmrete

rsritul s vezi dac e strlucitor i zidul de piatr s vezi cine-l trece i ncotro le sunt ndreptate chipurile. Exist o ruptur, Thorion, o deschiztur, o ran i asta o s caut. Dac eu m voi pierde, atunci poate o vei gsi tu. Dar ateapt-m. Te rog s m atepi. Vorbea acum n Vechea

25

Glsuire, limba Facerii,n care sunt fcute toate vrjile adevrate i de care depind toate marile fapte de magie. Este foarte rar vorbit n conversaie, numai dragonii o folosesc. Maestrul Chemrilor nu se mai mpotrivi n nici un fel, ci-i nclin n tcere capul nalt att ctre Arhimag, ct i spre Arren, i plec.

Focul trosni n vatr. Nu se mai auzea nici un alt sunet. Ceaa ntunecat i fr form apsa de-afar ferestrele.

Arhimagul privi fix la flcri, de parc ar fi uitat de prezena lui Arren. Biatul sttea la ceva distan de vatr, netiind dac ar fi trebuit s se retrag sau s atepte s fie lsat s plece, ovitor i oarecum nsingurat, simindu-se iar ca o mic figur ntr-un spaiu neguros, fr limite i confuz.

Vom merge nti n oraul Hort spuse oimanul, ntorcndu-i spatele la foc. Acolo se adun veti din tot Captul Sudic i poate gsim un indiciu. Corabia ta nc ateapt n golf. Vorbete cu cpitanul i trimite-i vorb tatlui tu. Cred c trebuie s plecm ct de repede cu putin, chiar mine n zori. S vii la treptele de lng debarcader.

Domnul meu, ce vocea i se poticni o clip. Ce anume caui? Nu tiu, Arren. Atunci... Atunci cum s-l caut? Nici eu nu tiu. Poate c ceea ce caut m va

cuta pe mine. i zmbi puin lui Arren, dar chipu-i prea de fier n lumina gri a ferestrelor.

Domnul meu spuse Arren, i vocea-i era sigur acum este adevrat c m trag din neamul lui Morred, dac vreo urmrire a unei descendene att de strvechi poate fi adevrat. Iar dac te pot servi o voi lua drept cea mai mare ans i onoare a vieii mele i nu este nimic ce mi-a putea dori mai mult s fac. Dar m tem c m socoi drept ceva mai mult dect sunt eu de fapt.

Poate c aa e spuse Arhimagul. Nu am fost nzestrat cu daruri sau miestrii nsemnate. tiu s m

duelez cu sabia scurt i cu spada. Pot s conduc o barc. Cunosc dansurile de curte i cele de la ar. Pot s mijlocesc o ceart ntre doi curteni. Pot lupta corp la corp. Sunt un arca slab i m pricep la jocul cu mingea i plasa. tiu s cnt cu vocea, la harp i la lut. i asta e tot. Mai multe nu tiu. De ce folos i-a putea fi? Maestrul Chemrilor are dreptate...

Ah, i-ai dat seama, nu? Este gelos. i cere privilegiul loialitii mai vechi.

i al miestriei mai mari, domnul meu.

26

Atunci ai vrea mai bine s m nsoeasc el? Nu! Dar m tem... De ce te temi? Din ochii biatului nir lacrimi. S nu te dezamgesc spuse el. Arhimagul se ntoarse din nou la foc. Stai jos, Arren zise, iar biatul veni la scaunul de piatr din colul

vetrei. Nu te iau drept vrjitor sau rzboinic sau orice lucru desvrit. Nu tiu ce eti, dei m bucur s aflu c tii s crmeti o corabie... Ceea ce o s devii, nu tie nimeni. Dar att pot s tiu cu siguran: tu eti fiul lui Morred i al lui Serriadh.

Arren tcu. Aa este, domnul meu zise ntr-un sfrit. Dar... Arhimagul nu spuse nimic i fu nevoit s-i termine propoziia: Dar eu nu sunt Morred. Eu sunt doar eu nsumi. Nu te mndreti cu descendena ta? Ba da, pentru c datorit acesteia eu sunt prin. Este o

responsabilitate, ceva de care trebuie s fiu demn. Arhimagul ncuviin o dat, scurt, din cap. Asta am vrut s spun. A nega trecutul nseamn a nega viitorul.

Omul nu-i face singur destinul, ci l accept sau l neag. Dac rdcinile scoruului nu sunt adnci, nu poate avea o coroan de frunze. La aceasta, Arren i ridic speriat privirea, cci numele su adevrat, Lebannen, nsemna scoru. ns Arhimagul nu-i rostise numele.

Rdcinile tale sunt adnci continu el ai putere i ai nevoie de loc, loc s poi s creti. Astfel, i ofer, n locul unei cltorii n siguran acas n Enlad, o cltorie primejdioas ntr-un scop netiut. Nu eti obligat s vii. Alegerea este a ta. Dar eu i ofer alegerea. Sunt stul de locuri sigure i de acoperiuri, de ziduri n jurul meu.

Sfri dintr-o dat, privind n jur cu ochi sfredelitori, fr s vad, cu gndul departe. Arren vzu nelinitea ascuns a magului i se sperie. Frica ns nteete entuziasmul i-i rspunse cu inima tresrindu-i n piept:

Domnul meu, aleg s merg cu tine. ARREN LS N URM CASA CEA MARE CU inima i mintea pline de

mirare. i spuse c era fericit, dar cuvntul nu pru s se potriveasc. i spuse c Arhimagul l numise puternic, un om cu destin mare i era mndru de aa cinstire. Dar nu era mndru. De ce s nu fie? Cel mai puternic vrjitor din lume i-a spus: Mine vom naviga pn la captul pierzaniei, iar

27

el ncuviinase i merse cu el. N-ar trebui s se simt mndru? Dar nu se simea astfel. Nu simea dect uimire.

O lu n jos pe strzile piezie i ntortocheate ale Oraului Thwil, l gsi pe cpitanul corbiei sale la Chei i-i zise:

Mine ridic ancora mpreun cu Arhimagul ctre Wathort i Captul Sudic. Spune-i tatlui meu, Prinul, c atunci cnd voi fi eliberat din slujba lui m voi ntoarce acas la Berila.

Cpitanul corbiei se posomor. tia cum ar fi primit de Prinul Enladului mesagerul unei altfel de veti.

Trebuie s am ceva scris de mna ta, prine spuse el. tiind c avea dreptate, Arren plec n grab simea c totul trebuie

fcut pe loc i gsi o prvlie mic i ciudat de unde cumpr climar, penel i o bucat de hrtie moale, groas ca postavul, apoi se-ntoarse n grab la chei i ezu pe marginea debarcaderului s le scrie prinilor. Cnd se gndi la mama sa innd n mn aceast bucat de hrtie, citind scrisoarea, l cuprinse un val de dezndejde. Era o femeie vesel i rbdtoare, dar Arren tia c el era lumina ochilor ei i c abia atepta s se ntoarc. Nu avea cum s-o aline pentru lunga sa absen. Scrisoarea-i fii rece i scurt. Semn cu runa-sabie, o sigil cu puin smoal dintr-un cazan de calafat din apropiere i i-o ddu cpitanului. Apoi spuse: Ateapt!, de parc corabia ar fi fost gata s plece chiar n clipa aceea i fugi iar n sus, pe strzile pline de pietre pn la mica prvlie ciudat. O gsi cu greu, cci strzile din Thwil parc se schimbau mereu, prea c de fiecare dat cotiturile erau diferite. n sfrit ajunse la strada bun i intr ca sgeata n prvlie pe sub firele cu mrgele de lut rou care-i mpodobeau intrarea. Cnd cumprase cerneala i hrtia, observase pe o tav cu catarame i broe, o bro de argint n form de roz, iar mama sa se numea Rose.

O s-o iau pe aceea spuse, n stilul su princiar, grbit. Lucrtur n argint din Insula O. Vd c tii s apreciezi vechiul

meteug spuse proprietarul prvliei, uitndu-se la mner, i nu la teaca frumoas a sabiei lui Arren. Cost patru bani de filde.

Arren plti preul cam mare fr s ovie. Avea n tolb destui bani de filde care servesc ca moned n inuturile Interioare. i plcea ideea de a-i face mamei sale un dar. i plcea i actul de a cumpra. Plecnd de la prvlie, atinse mnerul sabiei, flindu-se puin.

Tatl su i dduse acea sabie n ajunul plecrii sale din Enlad. O primise solemn i de-atunci o purtase de parc-ar fi fost de datoria lui s-o poarte, chiar i la bordul corbiei. Era mndru de greutatea pe care-o

28

simea atrnndu-i la old, greutatea imensei sale vechimi pe spiritul su. Cci era sabia lui Serriadh, fiul lui Morred i-al lui Elfarran. Nu mai era nici una mai veche n lume, n afar de sabia lui Erreth-Akbe, care sttea n vrful Turnului Regilor din Havnor. Sabia lui Serriadh nu fusese niciodat pus la pstrare sau expus, ci purtat, i totui, trecerea veacurilor n-o uzase i n-o slbise cci fusese furit cu o mare putere de fermecare. Povestea sa spunea c nu fusese folosit niciodat i nici nu putea s fie tras din teac vreodat, dect n slujba vieii. Nu s-ar fi lsat mnuit pentru a potoli nici o sete de snge, rzbunare ori lcomie, n nici un rzboi dus pentru ctig. De la ea, marea comoar a familiei sale, i primise Arren numele:Arrendek fusese numit n copilrie. Mica Sabie.

Nu folosiser sabia, nici el, nici tatl, nici bunicul su. n Enlad fusese pace de mult timp.

Iar acum, pe strada din straniul ora al Insulei Vrjitorilor, mnerul sabiei i se prea ciudat la atingere. I se prea stnjenitor i rece la mn. Grea, sabia-l mpiedica la mers, l trgea n spate. Iar uimirea pe care o simise nc-i struia n suflet, dar acum se rcise.

Cobor din nou la chei i-i ddu cpitanului corbiei broa pentru mama sa, i lu rmas bun i-i ur cltorie ferit de primejdii napoi ctre cas. ntorcndu-se, i trase mantia peste teaca ce inea strvechea arm de neclintit, teribila sa motenire. i pierise cheful s se fleasc. Ce fac?, i spuse, urcnd drumurile nguste, fr s se mai grbeasc spre Casa cea Mare ce se-ntindea ca o fortrea deasupra oraului. Cum de nu m ntorc acas? De ce caut ceva ce nu neleg, alturi de un om pe care nu-l cunosc?

i nu avea nici un rspuns la propriile-i ntrebri.

29

CAPITOLUL 3 ORAUL HORT

NNTUNERICUL DE DINAINTEA ZORILOR, Arrensembrc cuhainele ce-i fuseser date, straie de marinar, ponosite de atta purtat, dar curate i se grbi, de-a lungul coridoarelor cufundate n tcere din Casa cea Mare, ctre poarta dinspre est, sculptat din corn i col de dragon. Acolo Gardianul l ls s treac, artndu-i drumul pe care s-o ia, cu o urm de surs n colul gurii. O lu pe cea mai de sus strad din ora, apoi pe o crare ce ducea n jos, ctre docurile colii, ctre sud de-a lungul rmului golfului, dincolo de docurile din Thwil. De-abia reuea s vad drumul. Copaci, acoperiuri, dealuri nghesuite unele ntr-altele ca nite nluci gigante n obscuritate; aerul ntunecat era deplin nemicat i tios; totul era ncremenit, nchis i nnegurat. Doar nspre rsrit, peste marea sumbr, se ntrezrea o dung slab, luminoas: orizontul nclinndu-se ctre soarele nc nevzut.

Ajunse la treptele debarcaderului. Nu era nici ipenie de om acolo, nu se mica nimic. i era destul de cald, mbrcat cum era cu haina greoaie de marinar i cu cciula de ln, dar tremura ateptnd n ntuneric, pe treptele de piatr.Docurile se ntrezreau ntunecate deasupra apei negre i, dintr-odat, dinspre ele se auzi un sunet nedesluit, nfundat, ca un bubuit, de trei ori la rnd. Lui Arren i se fcu prul mciuc. O umbr prelung aluneca uor i pe nesimite peste ap. Era o barc ce se-ndrepta lin ctre debarcader. Arren cobor n fug scrile ce duceau ctre chei i, dintr-un salt, sri n barc.

Ia crma i spuse Arhimagul, o siluet zvelt i ntunecat la pror i ine-o ferm ct ridic pnzele.

Erau deja n larg, pe mare, cu vela desprinzndu-se de catarg ca o arip alb, prinznd n pnza ei lumina din ce n ce mai puternic.

Un vnt, dinspre apus, s ne scuteasc de vslit pn ieim din golf, e un dar de drum bun de la Maestrul Cheii-Vntului, fr ndoial. Ia privete, biete, ct de uor se crmete! Aa deci. Un vnt de apus i un revrsat de zori luminos pentru Ziua Echilibrului de primvar.

Barca asta este Orizont? Arren auzise de barca Arhimagului n cntece i povestiri.

30

Da rspunse cellalt, ocupat cu frnghiile. Pe msur ce vntul se nteea barca se chinuia s strpung valurile i s vireze. Arren strnse din dini i ncerc s o in ferm.

ntr-adevr, se crmete foarte uor, domnul meu, dar dup bunu-i plac.

Arhimagul ncepu s rd. Las-o n voia ei; este o barc neleapt. Ascult, Arren fcu o

pauz, ngenunchind pe banca vslaului pentru a-l privi n fa pe Arren acum eu nu mai sunt lord, aa cum nici tu nu mai eti prin. Sunt un negustor pe nume oim, iar tu eti nepotul meu, care nva tainele mrii alturi de mine, pe nume Arren; i venim din Enlad. Din ce ora? Unul mare, n caz c ne ntlnim cu cineva de acolo.

Temere, de pe coasta sudic? Cei de acolo fac nego peste tot pe la Capete.

Arhimagul ncuviin. Dar spuse Arren precaut nu prea ai accentul celor din Enlade. tiu. Am accent din Gont rse tovarul su, nlndu-i privirea

ctre rsritul luminos. Dar cred c a putea mprumuta de la tine ceea ce-mi trebuie. Aadar venim din Temere n barca noastr, Delfin, iar eu nu sunt nici lord, nici mag i nici oimanul, ci... cum m numesc?

oim, lordul meu. Apoi Arren i muc limba. Exerciiu, nepoate zise Arhimagul E nevoie de exerciiu. N-ai fost

niciodat altceva dect prin. Pe cnd eu am fost multe lucruri i, n cele din urm, poate cel mai puin dintre toate, Arhimag... Mergem ctre sud n cutare de pietre de emmel, lucruoarele alea albastre din care se cioplesc farmece. tiu c sunt la mare cutare n Enlad. Pot fi transformate n farmece mpotriva guturaiului, a scrntirilor, a gturilor nepenite i a blbielilor.

Dup un moment, Arren ncepu s rd i, cnd i nl capul, barca se nl pe o creast de val, iar el vzu marginea soarelui atingnd linia oceanului, o flacr aurie i neateptat n faa lor.

oimanul sttea cu o mn pe catarg, cci micua barc slta printre valurile nvolburate i, cu faa ctre rsritul echinoxului de primvar, ncepu s cnte. Arren nu cunotea Vechea Glsuire, limba vrjitorilor i a dragonilor, dar desluea preamriri i exaltare n cuvintele care aveau un ritm grandios, precum eternul echilibru al succesiunii dintre flux i reflux sau zi i noapte. Pescruii ipau n btaia vntului, iar rmurile Golfului

31

Thwil alunecau de-o parte i de alta, n timp ce ei ptrundeau pe Marea Tinuit, pe creste lungi i luminoase.

CLTORIA DE LA ROKE PNn oraul Hort nu este lung, dar

petrecur trei nopi pe mare. Arhimagul se grbise s plece, dar, odat ce plecar, era mai mult dect rbdtor. Vnturile le devenit potrivnice de ndat ce se-ndeprtar de vremea fermecat din Roke, dar nu invoc vntul magic s le sufle n pnze, aa cum ar fi fcut orice alt stpnitor al vremii. n schimb, petrecu ore n ir nvndu-l pe Arren cum s crmeasc barca prin marea mpnzit de stnci coloase de la est de Issel, atunci cnd vntul e potrivnic. n cea de-a doua noapte, o ploaie aspr i rece de martie czu asupra lor, dar nu rosti nici o vraj s o in departe. n noaptea urmtoare, ntr-o bezn calm, rece i ceoas, pe cnd s intre n Portul Hort, Arren cuget la toate astea i realiz c, n scurtul timp de cnd l cunoscuse, Arhimagul nu folosise deloc magia.

Cu toate acestea, era un marinar fr pereche. Arren nvase mai mult n trei zile de navigat cu el dect n ani ntregi de plimbri i ntreceri cu barca prin Golful Berila. La urma urmei, nu e mare diferen ntre un vrjitor i un marinar: amndoi lucreaz cu forele cerului i ale mrii i mnuiesc marile vnturi dup bunul lor plac, aducnd aproape de ei ceea ce era departe. Arhimagul sau negustorul oim erau, pn la urm, cam acelai lucru.

Era o persoan cam tcut, dei era mereu binedispus. Nu se supra cnd Arren se dovedea nendemnatic, era prietenos i, gndea Arren, nu putea exista un tovar de drum mai bun ca el. Dar apoi se cufunda n gnduri i rmnea tcut ore n ir, iar cnd ntr-un sfrit vorbea, vocea-i era oarecum aspr i se uita prin Arren. Dragostea pe care biatul o simea pentru el nu slbise din cauza asta, l plcea poate ceva mai puin: era destul de copleitor. Poate c oimanul simise toate astea, cci n noaptea aceea ceoas, aproape de rmurile din Wathort, ncepu, ovitor, s-i povesteasc despre el.

Nu vreau ca mine s pesc iar printre oameni zise el. M-am prefcut c sunt liber... C nu e nimic ru pe lume. C nu sunt Arhimagul, c nu sunt nici mcar vrjitor. C sunt oim din Temere, fr vreo responsabilitate sau vreun privilegiu, fr s datorez nimnui nimic...

Se-ntrerupse i, dup o vreme, continu: Arren, cnd va veni momentul marilor alegeri, ncearc s alegi cu

nelepciune. Cnd eram tnr, a trebuit s aleg ntre a fi i a face n via. i m-am aruncat orbete pe cea din urm. Dar fiecare fapt svrit, fiecare

32

aciune, te leag de ea i de consecinele ei i te oblig s acionezi iar i iar. i atunci doar rareori mai dai peste un spaiu i un rgaz ca acum, ntre o aciune i cealalt, cnd te poi opri i, pur i simplu, poi s fii. Sau s te ntrebi cine eti, la urma urmei, cu adevrat.

Cum putea un astfel de om, se ntreba Arren, s aib ndoieli cu privire la cine i ce anume era? Crezuse c astfel de ndoieli frmntau doar mintea celor tineri, care nu fcuser nc nimic.

Barca se legna n ntunecimea aceea impuntoare i rcoroas. De asta mi place mie marea se auzi vocea oimanului n ntuneric. Arren l nelegea; dar gndurile sale zburau nainte, aa cum fceau de

trei zile i de trei nopi ncoace, la cutarea lor, scopul cltoriei lor. ntruct tovarul su de drum prea, n sfrit, c avea chef s vorbeasc, l ntreb:

Crezi c vom gsi ceea ce cutm n oraul Hort? oimanul cltin din cap, ca i cnd ar fi vrut s spun c nu sau c nu

tie. N-ar putea fi vreo molim, o epidemie care plutete de la un inut la

altul, distrugnd recolte i turme i spiritele oamenilor? Molima este o perturbare a marii Balane, a nsui Echilibrului, pe

cnd aceasta este altfel. Aduce cu ea duhoarea rului. Poate ne va afecta cnd balana lucrurilor va fi restabilit, dar nu ne vom pierde sperana, nu vom renuna la art i nu vom uita cuvintele Facerii. Natura nu este nenatural. Asta nu e o ndreptare, ci o tulburare a balanei. Numai o singur fiin poate face asta.

Un om? se hazard Arren. Noi, oamenii. Cum? Printr-o nemsurat poft de via. De via? Dar nu e greit s vrei s trieti? Nu. Dar cnd rvnim s avem putere asupra vieii, bogii fr

sfrit, siguran inatacabil, nemurire, atunci dorina nemrginit devine lcomie. Iar dac lcomia se aliaz cu cunoaterea, apare rul. Atunci balana lumii se tulbur i distrugerea cntrete ca plumbul n balan.

Arren cuget o vreme la toate astea i, ntr-un final, zise: Crezi c ceea ce cutm noi este un om? Un om i un mag. Da, aa cred. Dar credeam, din ceea ce m-au nvat tatl meu i maetrii pe care

i-am avut, c marile arte ale vrjitoriei depind de Balan, de Echilibrul lucrurilor, aadar nu pot fi folosite n slujba rului.

33

Asta preciz oimanul oarecum ironic e discutabil. Infinite sunt discuiile magilor... n fiecare trm din Terramare se tie de vrjitoare care urzesc vrji necurate, de vrjitori care-i folosesc artele ca s adune bogii. Dar mai sunt i alte grozvii. Lordul Focului, care a ncercat s desfac tenebrele i s ncremeneasc soarele la prnz, era un mare mag; chiar i lui Erreth-Akbe i-a fost greu s-l nving. La fel a fost i Dumanul lui Morred. Cnd i fcea apariia, orae ntregi ngenuncheau n faa lui, armate ntregi luptau pentru el. Vraja pe care a esut-o mpotriva lui Morred a fost att de puternic nct nu s-a destrmat nici la moartea lui, iar Insula Solea a pierit, nghiit de ape, cu tot ceea ce era pe ea. Marea putere i cunoatere ce slluiau n aceti oameni erau n slujba rului i se hrneau din el. Nu tim dac vrjitoria n slujba binelui se dovedete ntotdeauna mai puternic. Putem doar s sperm.

Cnd te atepi la siguran, dar dai numai peste speran, te cuprinde o oarecare dezamgire. Lui Arren nu-i plcu deloc senzaia de rceal de pe acele culmi. Dup un timp, spuse:

Cred c neleg de ce spui c doar oamenii fac ru. Chiar i rechinii sunt inoceni, ei ucid pentru c trebuie s o fac.

De asta nimic nu ne poate sta n cale. Un singur lucru pe lumea asta se poate opune unui om cu suflet negru: un alt om. n gloria noastr st i ruinea noastr. Numai spiritul, care e n stare s fac ru, e n stare s-l i nving.

Dar dragonii zise Arren Ei nu fac ru? Sau sunt inoceni? Dragonii! Dragonii sunt hrprei, nestui, perfizi, fr mil i fr

remucri. Dar sunt ei oare ri? Cine sunt eu, s judec faptele dragonilor?... Sunt mai nelepi dect oamenii. Cu ei e ca i cu visele, Arren. Noi, oamenii, avem vise, facem vrji, facem bine, facem ru. Dragonii n schimb nu viseaz. Ei sunt vise. Ei nu fac vrji, cci magia este substana, nsi esena lor. Ei nu fac: ei sunt.

n Serilune povestiArren se gsete pielea lui Bar Oth, cel ucis acum trei sute de ani de Keor, Prinul din Enlad. Din ziua aceea, nici un dragon n-a mai fost vzut n Enlad. Am vzut pielea lui Bar Oth. E grea ca plumbul i att de larg nct se spune c, ntins, ar acoperi ntreaga pia din Serilune. Colii-i sunt lungi ca braul meu. Totui, se spune c Bar Oth era un dragon tnr, nu ajunsese nc la maturitate.

n tine slluiete o dorin spuse oimanul de a vedea dragoni. Da. Sngele le e rece i veninos. Nu trebuie privii n ochi. Sunt mai

btrni dect omenirea... Tcu o vreme, apoi continu: i, chiar de-a

34

ajunge s uit sau s regret tot ce am fcut cndva, dar mi-a aminti c odat am vzut dragonii nlndu-se pe vnt la asfinit, pe deasupra insulelor dinspre apus, a fi mulumit.

Tcerea se aternu peste ei i, n ntunericul de smoal, nu se mai auzea dect apa optind ctre barc. i, ntr-un sfrit, legnai pe apele adnci, adormir.

N CEAA STRLUCITOARE A DIMINEII, i fcur intrarea n Por-

tul Hort, unde se vedeau vreo sut de vase, unele ancorate, altele gata de plecare: brci de pescuit, brci cu plase ntinse pentru prins raci, traulere, vase de nego, dou galere cu cte douzeci de rame, o galer impresionant cu aizeci de rame, dar care avea mare nevoie de reparaii, i cteva vase lungi i sprintene, cu pnze nalte, triunghiulare, menite s prind vnturile nalte din aerul fierbinte i neclintit din Captul Sudic.

Nava aceea e cumva una de rzboi? ntreb Arren cnd trecur pe lng una dintre galerele cu douzeci de rame, iar tovarul su de drum l lmuri:

Nava unor negustori de sclavi, a zice, dup lanurile legate de podea. Duc oamenii la vnzare, n Captul Sudic.

Arren cuget puin, apoi se ndrept spre cutia cu unelte, trase afar sabia pe care o nvelise cu grij i o ascunsese bine acolo, n dimineaa plecrii. O dezveli, apoi rmase aa, nehotrt, innd cu ambele mini sabia nvelit n teac, cu cordonul legnndu-se.

Asta nu e sabie de negustor zise. Teaca e prea miestrit. oimanul, ocupat s manevreze crma, i arunc o privire: Poart-o dac i face plcere. M gndeam c poate ar fi nelept s o port. Dintre sbii, asta e una neleapt sublinie, cu ochii n patru, cci

i croiau drum prin portul aglomerat. Nu-i aa c e o sabie care se-mpotrivete s fie folosit?

Arren ncuviin. Aa se spune. Dei a ucis. A omort oameni. i cobor privirea

nspre mnerul ngust i cu semne de ndelung folosin. Dar eu nu. M face s m simt ca un neghiob... E mult mai veche dect mine... O s-mi iau cuitul se hotr el, nvelind sabia la loc i ndesnd-o n cutia cu unelte. Faa-i era nedumerit i mnioas.

oimanul nu mai zise nimic ctva timp, apoi i ceru: Iei tu vslele, flcule? Ne ndreptm ctre debarcaderul de acolo,

din dreptul treptelor.

35

Oraul Hort, unul dintre cele apte Mari Porturi din Arhipelag, se nla dintre digurile zgomotoase n sus, ctre pantele celor trei dealuri abrupte, ntr-un mozaic de culori. Casele din lut erau tencuite n rou, portocaliu, galben i alb, acoperiurile erau din igle roii-purpurii i pendici nflorii se-ntindeau n mnunchiuri de rou nchis de-a lungul celor mai de sus strzi. Tende dungate i iptoare se ntindeau de la un acoperi la altul, umbrind pieele nguste. Cheiurile erau scldate n lumina soarelui, iar strzile care se ntindeau dinspre debarcader preau nite crestturi ntunecate, nesate de umbre, de oameni i de zgomote.

Legar barca, iar oimanul se aplec pe lng Arren, de parc ar fi verificat nodul, i spuse:

Arren, muli oameni din Wathort m tiu destul de bine. Aa c uit-te cu atenie la mine, ca s m recunoti.

Cnd se ndrept nu mai era nici urm de cicatrice pe faa lui. Pru-i era pe deplin cenuiu, nasul gros i oarecum n vnt, iar n locul toiagului de tis ct el de nalt, inea o baghet de filde, pe care o ascunse sub cma.

M recunoscui? l ntreb cu un zmbet larg, vorbindu-i cu accentul celor din Enlad. Au nu-i mai vzui unchiaul aa?

Arren mai vzuse vrjitorii de la curtea din Berila schimbndu-i feele cnd mimau Vitejiile lui Morred i tia c era doar o iluzie, aa c reui s-i pstreze cumptul i s rspund:

O da, unchiaule oim! Dar, n timp ce magul se trguia cu un paznic din port pentru preul de

acostare i paz a corbiei, Arren continu s-l msoare cu privirea, ca s se asigure c-l poate recunoate. Dar pe msur ce-l privea, transformarea l tulbura tot mai adnc. Era prea complet, acela nu era deloc Arhimagul, nu era un conductor, un ghid nelept... Preul cerut de paznic era mare, iar oimanul l plti mormind nemulumit i se ndeprt cu pai mari, alturi de Arren, nc bodognind.

Asta mi-a cam ncercat rbdarea zise el. S-l pltesc pe houl i fanfaronul la pntecos ca s-mi pzeasc barca, cnd i numai o jumtate de vraj ar fi fcut o treab de dou ori mai bun! Mda, sta e preul pltit pentru deghizare... i-am uitat i accentul potrivit, nu-i aa, nepoate?

Strbteau o strad iptoare i urt mirositoare, plin ochi de oameni, strjuit de o parte i de alta de prvlii un pic mai mari dect nite gherete. Proprietarii acestora, proptii n pragul prvliilor, printre grmezi i ghirlande de mrfuri, i ludau cu voce tare frumuseea i ieftintatea oalelor, ciorapilor, plriilor, hrleelor, acelor, poetelor, ceainicelor,

36

courilor, vtraielor, cuitelor, frnghiilor, uruburilor, aternuturilor de pat i orice alt fel de unelte i marfa.

E un trg cumva? Eh? fcu omul cu nasul crn, aplecndu-i capul cenuiu. E un trg, unchiaule? Trg? Nu, nu. Aici, o in aa tot anul. ine-i turtele de pete,

jupneaso, am mncat deja! Arren ncerca s scape de un brbat ce se inea tnguindu-se dup el cu

o tav mic, plin de vase de alam: Cumpr, ncearc, frumosul meu domnior, nu o s fi dezamgit,

rsuflarea-i va fii dulce ca trandafirii din Numima, vrjind femeile ctre tine, ncearc-le, tnr stpn al mrii, priniorule...

Dintr-odat oimanul se puse ntre Arren i negustorul ambulant, ntrebnd:

Ce talismane sunt astea? Nu sunt talismane! scnci omul, trgndu-se dinspre el. Eu nu

vnd talismane, stpne al mrilor! Sunt numai siropuri ce ndulcesc rsuflarea dup buturi sau dup rdcinile de hazia, numai siropuri, preamrite prin!

Se fcuse mic acolo, pe strada pietruit, cu tava plin de vase zngnind, unele hurduindu-se att de tare c o pictur vscoas, rozalie sau purpurie, se prelinse dintr-un vas.

oimanul i ntoarse spatele fr a rosti vreo vorb i se ndeprt alturi de Arren. n curnd, mulimea de oameni se rri, iar prvliile erau tot mai prpdite, nite cocioabe ce aveau drept marf o mn de cuie ncovoiate, un pistil spart i un darac vechi de cnd lumea. Srcia asta lucie l scrbea pe Arren mai puin dect restul, cci la captul legat al strzii se simise sufocat i ngreoat de grmezile de obiecte de vnzare i de vocile ce urlau nspre el s cumpere, s cumpere. Iar mizeria negustorului ambulant l ocase. Se gndi la strzile rcoroase i luminoase din oraul su de batin din nord. Nimeni n Berila, cuget el, nu s-ar njosi ntr-att n faa vreunui strin.

Sunt un neam stricat zise. Pe aici, nepoate fu singurul rspuns al tovarului su. O cotir printr-un pasaj, printre zidurile nalte, roii, fr ferestre ale

caselor care se nirau de-a lungul dealului, trecnd pe sub un arc mpodobit cu stindarde putrezite i ajungnd din nou n btaia soarelui ce lumina o pia abrupt, ddur peste un alt trg, nesat cu chiocuri i prvlioare i roiuri de oameni i mute.

37

De jur mprejurul pieei o mulime de brbai i femei stteau sprijinii sau ntini pe spate, nemicai. Gurile lor aveau o culoare ciudat, cumva negricioas, de parc ar fi fost nvineite, iar n jurul buzelor roiau mute adunate ca nite ciorchine de coacze.

Ct de muli se auzi vocea nceat i aspr a oimanului, de parc i el ar fi avut un oc. Dar cnd Arren se uit nspre el nu vzu dect chipul plat i blnd al inimosului negustor oim, pe care nu se citea nici urm de ngrijorare.

Ce se ntmpl cu oamenii tia? Hazia. Linitete i amorete, elibernd mintea de trup. Iar mintea

hlduiete de una singur. Dar cnd se ntoarce n corp are nevoie de i mai mult hazia... Aa crete nevoia i se scurteaz viaa, cci rdcina asta e otrav. ncepe cu tremurturi, apoi cu paralizie i, n cele din urm, duce la moarte.

Arren se uit la o femeie ce sttea sprijinit cu spatele de zidul nclzit de soare. i ridicase mna de parc inteniona s alunge mutele de pe fa, dar mna-i fcu o micare smucit i circular n aer, de parc ar fi uitat de ea nsi i se mica numai datorit unei zvcniri sau a unui tremur al muchilor. Gestul era precum o incantaie golit de intenie, o vraj lipsit de neles.

oimul o privea i el, cu faa lipsit de orice expresie. Haide! l ndemn. Strbtu piaa, ndreptndu-se ctre o dughean umbrit de o tend.

Raze de soare colorate n verde, portocaliu, galben pai, carmin i azuriu poposeau pe hainele, alurile i curelele de ln nirate i dansau, multiplicndu-se, n micuele oglinzi care mpodobeau turbanul nalt i cu pene al vnztoarei. Era o femeie solid care-i luda marfa cntnd cu voce puternic:

Mtsuri, satinuri, pnze, blnuri, psle, ln, aluri din Gont, voaluri din Sowl, mtsuri din Lorbanery! Hei, nordicilor, lepdai-v cojoacele; nu vedei c e soarele pe cer? Cum vi se pare asta ca dar de dus unei fete din ndeprtatul Havnor? Ia uitai-v, mtase din Sud, fin ca aripa unei libelule!

Cu micri dibace ntinse o bucat de mtase transparent, rozalie, esut cu fire de argint.

Nu, stpn, soaele noastre nu sunt regine zise oim, iar vocea femeii se auzi ca o trompet:

i cam cu ce v mbrcai voi, femeile, cu pnz groas de sac sau din cea pentru vele? Zgrcii ce nu vor s cumpere o bucic de mtase

38

pentru o biat femeie care nghea n zpezile nesfrite din nord! Atunci ce zicei de asta, un al din Gont, ca s-i in de cald n nopile de iarn!

Arunc peste tejghea un ptrat mare, maro cu bej, esut din prul mtsos al caprelor din insule nordice. Aa-zisul negustor ntinse mna s-l pipie i zmbi.

Eti cumva din Gont? se interes vocea ca o trompet, iar cltinarea turbanului fcu miile i miile de punctulee colorate s danseze pe tend i pestestofe.

Asta e estur din Andrade, vezi? Sunt numai patru fire urzite de grosimea degetului, iar n Gont se folosesc ase sau chiar mai multe. Dar spune-mi, mai degrab, de ce-ai renunat la magie ca s vinzi fleacuri. Cu ani n urm, cnd am fost pe aici, te-am vzut scond flcri din urechile oamenilor i transformndu-le n psrele i clopoele aurii: cu siguran era un meteug mai bun dect ce faci acum.

Acela nu era un meteug rspunse femeia, iar pentru o clip, Arren i simi ochii duri i aprigi ca nite agate, sfredelindu-i pe amndoi pe sub strlucirea i neastmprul penelor unduitoare i al oglinzilor sclipitoare.

Da, scosul focului din urechi era un truc tare drgu continu oim pe un ton aspru, dar simplu. M gndeam c nepotului meu i-ar plcea s-l vad.

Pi, uite se mbun femeia, sprijinindu-i braele groase i brune i pieptul mare de tejghea. Nu se mai fac astfel de trucuri. Oamenii nu le mai vor. Le-au ghicit. Oglinzile astea, vd c i le aminteti i-i scutur capul mprtiind n jurul lor o puzderie de punctulee de lumini colorate. Pi poi zpci mintea cuiva cu strlucirea Oglinzilor, cu vorbe meteugite i cu alte trucuri despre care mai bine nu mai zic, pn ce crede c vede ceea ce nu vede, ceea ce nici mcar nu este. Precum flcrile i clopoeii aurii sau precum zorzoanele aurite cu diamante de mrimea piersicilor cu care i mpodobeam pe marinarii ce plecau mndrindu-se de parc ar fi fost Regele Tuturor Insulelor... Dar erau doar trucuri, neghiobii. Oamenii sunt foarte uor de pclit. Sunt ca nite gini vrjite de arpe, de un deget fluturat prin faa ochilor. Oamenii sunt precum ginile. Dar, n cele din urm, i dau seama c au fost pclii i zpcii, devin furioi i nu se mai bucur de astfel de lucruri. Aa c m-am ntors la acest meteug i poate c mtsurile nu sunt mtsuri i lna nu vine toat din Gont, dar oricum vor ine, vor ine. Sunt adevrate, nu sunt simple minciuni i aer precum costumele din stofe de aur.

39

Mi s fie zise oim atunci nu mai e nimeni n tot oraul Hort care s scoat focul din urechi sau s fac vreo magie, aa cum se fcea odat?

La aceste cuvinte femeia se ncrunt, ndreptndu-se de spate i ncepu s mpture alurile cu grij:

Cei ce vor minciuni i viziuni mestec hazia zise ea. Vorbii cu ei dac vrei! Art cu capul spre siluetele nemicate din jurul pieei.

Dar cndva erau aici vrjitori, dintre cei care vrjeau vnturile pentru marinari i urzeau vrji de adus noroc asupra ncrcturilor. S-au apucat cu toii de alte meteuguri?

Dar, cuprins de o furie neateptat, glasul ei ca de trompet l acoperi pe al lui:

Dac vrei un vrjitor, unul mare, un vrjitor cu toiag i toate cele, iat-l, l vezi acolo? A navigat cu nsui Egre, fermecnd vnturile i descoperind galioane pline de comori, cel puin aa spune el, dar nu sunt dect minciuni, iar ntr-un final Cpitanul Egre l-a rspltit dup cum i se cuvenea: i-a retezat mna dreapt. i acum st pe aici, uit-te la el, cu gura plin de hazia i cu burta plin de aer. Aer i minciuni! Aer i minciuni! Numai din astea e fcut magia ta. Cpitane Turbat!

Bine, bine, jupneas rosti oim blnd, dar cumptat ntrebam i eu.

Femeia se ntoarse cu spatele ei lat ctre ei, ntr-un vrtej de oglinjoare scnteietoare, iar el o lu ntr-o parte, cu Arren alturi.

Dar mersul i era ndreptat anume. i dusese aproape de brbatul pe care li-l artase femeia. Sttea sprijinit de perete, holbndu-se n gol. Chipu-i ntunecat i brbos fusese tare chipe odinioar. ncheietura ciuntit cu pielea ridat-i zcea pe dalele de piatr n btaia fierbinte i strlucitoare a soarelui, de parc s-ar fi ruinat.

O oarecare vnzoleal se strni pe la dughenele din spatele lor, dar lui Arren i era greu s-i desprind privirea de la brbatul acela: o fascinaie amestecat cu sila pusese stpnire pe el.

A fost ntr-adevr vrjitor? ntreb foarte ncet. Ar putea fi cel ce se numete Hare2, care fermeca vremea pentru

piratul Egre. Erau nite hoi faimoi... Trage-te deoparte, Arren. Un brbat ni n goana mare dintre dughene, aproape intrnd n ei.

Un altul tropia n urma sa, luptndu-se cu greutatea unei tarabe pliante,

2 Iepure

40

plin de nururi i panglici i dantelrii. O dughean se prbui cu o bufnitur; aprtoarele din pnz fur mpinse sau strnse n mare grab; grupuri i grupuri de oameni se mpingeau i se luau la btaie prin ntreaga pia, vocile lor ridicndu-se n strigte i urlete. Deasupra tuturor rzbtea iptul de trompet al femeii cu turbanul de oglinjoare. Arren o surprinse cu coada ochiului n timp ce mnuia un fel de ru sau b mpotriva unui grup de oameni, ndeprtndu-i cu micri largi, precum un spadasin aflat la ananghie. Nu i puteai da seama dac fusese o simpl ceart care se-ntinse ntr-o revolt, un atac pornit de o ceat de hoi sau o btaie ntre dou grupuri rivale de vnztori ambulani. Oamenii se mbulzeau cu braele pline de mrfuri care puteau fi prad sau poate le aparineau i le salvaser de la jaf. Peste tot prin pia oamenii se ncierau, se bteau cu pumni i cuite.

Pe acolo zise Arren, artnd ctre o strdu lturalnic din

apropiere, care i-ar fi scos din pia. Porni ntr-acolo, cci era clar c trebuiau s plece numaidect, dar tovarul su l apuc de bra. Arren se uit n spate i-l vzu pe brbat, pe Hare, chinuindu-se s se ridice. Cnd reui s stea n picioare se cltin o clip i apoi, fr a arunca vreo privire n jur, porni ctre marginea pieei, trndu-i mna rmas de-a lungul pereilor casei de parc i-ar fi fost ghid sau sprijin.

Nu-l scpa din ochi i spuse oimanul, i ncepur s-l urmreasc.

41

Nimeni nu-i atac, nici pe ei, nici pe brbatul pe care-l urmreau, iar un minut mai trziu erau deja ieii din pia i coborau dealul n tcere, pe o strdungust i ntortocheat.

Deasupra capetelor lor, podurile caselor aflate de o parte i de cealalt a strzii aproape c se atingeau, blocnd lumina; sub tlpi pietrele erau alunecoase din cauza apei i a mizeriei. Hare mergea nainte, ntr-un ritm susinut, dei continua s-i trasc mna de-a lungul zidurilor ca un orb. Trebuiau s stea destul de aproape n urma lui, altfel riscau s-l piard la vreo rscruce. Pe neateptate, Arren se simi cuprins de exaltarea vntorii; toate simurile-i intrar n alert, cum se ntmpla n timpul partidelor de vntoare de cerbi din pdurile din Enlad; vedea clar fiecare fa pe lng care trecea i trgea n piept mirosul greu i dulce al oraului: un miros de gunoi, de tmie, de strvuri i de flori. Pe cnd se strecurau de-a lungul uneistrzilargi i nesate de oameni, auzi btaia unei tobe i surprinse cu coada ochiului un ir de brbai i femei dezbrcai, legai unul de altul de mini i de talie, cu prul nclcit atrnndu-le pe fee: doar o privire i apoi disprur, n timp ce el l urm pe Hare n jos pe scri i apoi ntr-o pia ngust care era pustie n afar de cteva femei care brfeau n jurul fntnii.

Acolo oimanul l prinse din urm pe Hare i-i puse o mn pe umr. Acesta se chirci cuprins de fric, sri ca ars i se trase ndrt, adpostindu-se sub o arcad imens. Rmase acolo, tremurnd i holbndu-se la ei, cu privirea oarb a celui vnat.

Tu eti cel numit Hare? ntreb oimanul, vorbind cu vocea sa adevrat, care suna aspru, dar avea o intonaie blnd. Brbatul nu zise nimic, nu prea s-i fi dat atenie sau s-l fi auzit. Vreau ceva de la tine continu oimanul. Din nou nici un rspuns. Pltesc.

Rspunse lent: Filde sau aur? Aur. Ct? Vrjitorul tie valoarea vrjii. Pe chipul lui Hare se vzu o tresrire i apoi o transfigurare, faa

nsufleindu-i-se pentru o clip scurt ca o fluturare de aripi, apoi din nou nnegurarea i golul.

S-a dus zise el s-a dus totul. Un acces de tuse l fcu s se ncovoaie i scuip negru. Cnd se

ndrept, era pierdut cu desvrire, tremura i prea s fi uitat despre ce vorbiser.

42

Arren l privea, captivat din nou. Colul n care sttea era creat de dou statui imense, aezate de o parte i de alta a arcadei. Capetele statuilor erau plecate sub greutatea frontonului, iar corpurile muchiuloase i noduroase ieeau doar n parte din zid, ca i cum ar fi ncercat s se elibereze din piatr pentru a prinde via i ar fi dat gre la jumtate. Ua pe care o pzeau avea balamalele putrezite, iar casa, cndva somptuoas, era n paragin. Chipurile lugubre i proeminente erau pline de fisuri n care crescuser licheni. ntre cele dou figuri greoaie sttea moale i vlguit, brbatul numit Hare, cu ochii la fel de ntunecai ca i ferestrele acelei case goale, i ridic mna ciuntit ntre el i oiman i se tngui:

F-i poman pentru un schilod amrt, stpne... Magul l privi mnios, de parc ar fi suferit sau s-ar fi ruinat. Arren intui c, pre de o clip, i vzuse chipul adevrat sub masca

deghizrii. i puse din nou mna pe umrul lui Hare i rosti, ncet, cteva cuvinte n limba aceea vrjitoreasc pe care Arren nu o nelegea.

Dar Hare nelese. Se ag de oiman cu singura mn teafr, blbindu-se:

Poi nc vorbi... vorbi. Vino cu mine, vino... Magul arunc o privire nspre Arren, apoi ncuviin. Coborr pe strzile abrupte ntr-una dintre vile dintre cele trei

dealuri din Hort. Pe msur ce coborau, drumurile deveneau mai nguste, mai ntunecate i mai tcute. Cerul era doar o fie palid printre streinile ieite n afar, iar zidurile caselor ce se nirau de o parte i de alta erau umede. La captul strduei nguste curgea un pria ce duhnea ca un canal de scurgere deschis, iar casele se nghesuiau de-a lungul malurilor, printre podurile arcuite. Hare o coti pe sub arcada uneia dintre case, disprnd ca flacra unei lumnri. l urmar.

Scrile neluminate scriau i li se cltinau sub picioare. La captul scrilor Hare mpinse o u, deschiznd-o i putur n sfrit s vad unde erau: o camer goal cu o saltea umplut cu paie ntr-un col i cu o fereastrfr geamuri, cu obloane prin care se strecura doar o frm de lumin prfuit.

Hare se ntoarse cu faa ctre oiman, apucndu-l din nou de bra. Buzele i se micar. ntr-un sfrit rosti, blbindu-se:

Dragon... dragon... oimanul i ntoarse ferm privirea, fr a scoate vreun cuvnt. Nu pot vorbi zise Hare, dndu-i drumul la bra i ghemuindu-se

pe podeaua goal, plngnd.

43

Magul ngenunche lng el i ncepu s-i vorbeasc n Vechea Glsuire. Arren rmase n picioare lng ua nchis, cu mna pe mnerul cuitului. Lumina cenuie i camera prfuit, cele dou siluete ngenuncheate, sunetul moale, ciudat al vocii magului glsuind n limba dragonilor, toate se nvlmeau ca ntr-un vis, rupte de ceea ce se ntmpla n afar sau de timpul care se scurgea.

Hare se ridic ncet n picioare. i scutur genunchii de praf cu singura mn pe care o mai avea i-i ascunse braul ciung la spate. Se uit mprejur, se uit la Arren: acum vedea la ce se uita. Numaidect se ntoarse i se aez pe saltea. Arren rmase n picioare, de paz, dar oimanul, cu simplitatea celui care-i petrecuse copilria ntr-o srcie lucie, se aez cu picioarele ncruciate pe podeaua goal.

Povestete-mi cum i-ai pierdut arta i glasul artei tale zise el. O vreme, Hare nu zise nimic. Apoi ncepu s-i loveasc braul mutilat

de coaps, ntr-un gest convulsiv, de nelinite, iar n cele din urm vorbi, de parc ar fi trebuit s-i smulg cuvintele cu cletele:

Mi-au tiat mna. Nu mai pot ese vrji. Mi-au tiat mna. Sngele a tot curs, pn ce s-a uscat.

Dar asta a fost dup ce i-ai pierdut puterea, Hare, altfel nu i-ar fi putut face aa ceva.

Puterea... Puterea asupra vnturilor i a valurilor i a oamenilor. Le chemai pe

numele lor adevrate i toate acestea i se supuneau. Da, mi amintesc c eram viu rosti el cu o voce joas i rguit.

i tiam cuvintele i numele... Dar acum eti mort? Nu. Viu. Viu. Doar c odat eram dragon. Nu sunt mort. Dorm

cteodat. Somnul e foarte aproape de moarte, oricine tie asta. Morii intr n vise, oricine tie asta. Vin la tine, vii, i i spun anumite lucruri. Ies din moarte prin vise. Exist o cale. i dac mergi suficient de departe, exist mereu o cale napoi, de unde ai pornit. Poate fi gsit, dac tii unde s o caui. i dac eti dispus s plteti preul cuvenit.

Care e preul? vocea oimanului pluti prin aerul ntunecat precum umbra unei frunze cztoare.

Viaa, ce altceva? Cu ce poi cumpra viaa, dac nu cu via? Hare se legna nainte i napoi pe saltea, cu o strlucire viclean,

nefireasc, n priviri.

44

Vezi continu el pot s-mi taie mna. Pot s-mi taie i capul. Nu conteaz. Pot gsi calea napoi. tiu unde s caut. Numai oamenii nzestrai cu putere pot ajunge acolo.

Vrjitori, vrei s spui? Da. Hare ezit, prnd s ncerce de cteva ori s pronune acel

cuvnt, dar fr s reueasc. Oameni nzestrai cu putere repet. i care trebuie... care trebuie s renune la ea. S plteasc.

Apoi se nchise n sine, de parc cuvintele s plteasc i-ar fi adus aminte cine tie ce i i-ar fi dat seama c ddea de bunvoie informaii pe care ar fi putut s le vnd. Nu mai putur scoate nimic altceva de la el, nici mcar despre referirile i blbielile despre drumul napoi pe care oimanul prea s le gseasc pline de neles, iar n curnd magul se ridic.

Ei bine, jumtate de rspunsuri sunt tot mai bune dect nici un fel de rspunsuri zise el i asta e valabil i pentru plat. Cu agilitatea unui scamator arunc o moned de aur pe patul din paie, n faa lui Hare.

Hare o ridic. Se uit la ea, apoi la oiman i la Arren, smucindu-i capu