The Imperfect Tense

Realidades 2

Preterite

You have already learned to talk about the past using the preterite tense for actions that began and ended at a definite time.

Preterite

Ana cantó en la fiesta anoche.

Ana sang at the party last night.

(Completed past action.)

Imperfect The imperfect tense is

another way to talk about the past. We use it to *describe actions without any indication of their beginning or end.

Imperfect

Ana cantaba. Ana was singing. (No indication of beginning

or end.)

Imperfect We use the imperfect to talk

about actions that happened repeatedly in the past. In English we often say “used to” or “would” to express this idea.

Imperfect

Generalmente caminaban mucho.

Generally they would walk a lot.

Imperfect

Jugaban con otros niños de la familia.

They used to play with other children in the family.

Imperfect

Here are all the forms of -ar verbs in the imperfect. Notice the accent mark on the nosotros form.

AR endings

Yo aba

Tú abas

Él

Ella aba

Ud.

Nos. ábamos

Ellos

Ellas aban

Uds.

Since the yo and the Ud./él/ella forms are the same, we often use the subject pronouns to avoid confusion.

Imperfect

Imperfect

Let’s do a few more verbs.

PATINAR (to skate)

Yo patinaba

Tú patinabas

Él

Ella patinaba

Ud.

Nos. patinábamos

Ellos

Ellas patinaban

Uds.

USAR (to use)

Yo usaba

Tú usabas

Él

Ella usaba

Ud.

Nos. usábamos

Ellos

Ellas usaban

Uds.

JUGAR (to play)

Yo jugaba

Tú jugabas

Él

Ella jugaba

Ud.

Nos. jugábamos

Ellos

Ellas jugaban

Uds.

ESTAR (to be)

estaba

estabas

estaba

estábamos

estaban

Now we will learn the -er/-ir verb endings in the imperfect tense.

Imperfect

ER/IR endings

Yo ía

Tú ías

Él

Ella ía

Ud.

Nos. íamos

Ellos

Ellas ían

Uds.

COMER (to eat)

Yo comía

Tú comías

Él

Ella comía

Ud.

Nos. comíamos

Ellos

Ellas comían

Uds.

VIVIR (to live)

vivía

vivías

vivía

vivíamos

vivían

TENER (to have)

tenía

tenías

tenía

teníamos

tenían

¿Cuándo lo usamos? To describe actions that have no clear

beginning or end

Ex: Emilio siempre iba al parque.

Emilio always used to go to the park. Ex: Los chicos comían pizza.

The boys used to eat pizza.

¿Cuándo lo usamos? To describe actions that happened repeatedly in

the past

Ex: Cada día íbamos a la guardaría infantil.

Every day we used to go to daycare.

Ex: Los chicos se peleaban mucho.

The boys used to fight a lot.

¿Cuándo lo usamos? To describe people or places in the past

Ex: Emilio era muy travieso.

Emilio was very mischievous.

Ex: Los chicos eran obedientes.

The boys were obediant.

To describe time or weather in the past

Ex: Hacía frío.

It was cold. Ex: Eran las once de la noche.

It was eleven a night.

¿Cuándo lo usamos?

Imperfect—trigger words a veces—sometimes usualmente—usually generalmente—generally siempre—always a menudo—often de vez en cuando—once in a while muchas veces—all the time nunca—never todos los días—everyday

Irregular Verbs

The Imperfect

There are three irregular verbs in the imperfect. The verbs IR, SER, and VER.

IR

iba

ibas

iba

íbamos

iban

SER

era

eras

era

éramos

eran

VER

veía

veías

veía

veíamos

veían