honore de balzac - fata batrana

7/25/2019 Honore de Balzac - Fata Batrana

1/123

Honor de BALZAC

Fata btrn

La Vieille Fille, 1836

Desigur c muli vor fi ntlnit prin provinciile Franei, cte unnobil cavaler sau poate chiar mai muli purtnd numele de Valois:unul n Normandia, altul la Bourges, un al treilea tria n 1816 prinoraul Alenon, poate i prin inuturile de miazzi s mai fi fostvreunul Dar catagrafierea1 acestei seminii valesiene n-ar avea preamare nsemntate. Toi aceti cavaleri printre care unii sunt, desigur,tot att de Valois, pe ct i Ludovic, al XIV-lea este un Bourbon2 secunoteau att de puin ntre ei, nct zadarnic ai fi vorbit unora despreceilali; de altfel, cu toii lsau pe Bourboni s domneasc n deplintihn pe tronul Franei, fiind ndeobte cunoscut fptul c Henric al IV-lea a ajuns rege numai fiindc prima ramur de Orlans, zis de Valois,

n-avea motenitori n linie brbteasc. Ct timp nu se dovedetecontrariul, ct timp nc mai dinuiesc vlstare din familia de Valois, elese trag din spia lui Charles de Valois, duce de Angolme, fiul lui Carolal IX-lea i al Mariei Touchet3, ai cror cobortori masculini s-au stins.De aceea, la drept vorbind, nu s-a atribuit niciodat aceast ilustrobrie soului vestitei Lamothe-Valois. implicat n afacereacolierului4. Aceti cavaleri dac informaiile sunt cinstite artau fiecareaidoma celui din Alenon, un btrn gentilom deirat, usciv i fr nicio avere; cel din Bourges emigrase, cel din Touraine se ascundea, iar celdin Alenon se rzboise prin Vendeea, alturndu-se, ntr-o oarecaremsur, micrii chouans-ilor5. Acesta din urm i petrecuse cea maimare parte a tinereii la Paris, unde, la treizeci de ani, fusese surprins deRevoluie, n toiul cuceririlor amoroase. Considerat de nalta aristocraieprovincial drept un veritabil Valois, cavalerul din Alenon avea, ca i toi


2/123

purttorii numelui Valois, unele maniere osebite, arta ca un brbat dinnalta aristocraie, iar n ce privete deprinderile lui, se tia c nu cinaniciodat acas; sear de sear juca partide de cri i-i fcuse faimaunui om foarte spiritual. Cusur de cpetenie avea pe acela de a povesti omultitudine de anecdote (toate n legtur cu domnia lui Ludovic al XV-lea i nceputurile Revoluiei); persoanele care-l auzeau prima oargseau c le istorisete destul de bine i, dac avea nelepciunea de anu-i repeta propriile vorbe de duh i de a nu se luda cu amorurile,fasoanele i sursurile lui ddeau uneori n vileag cele mai delicateindiscreii. Acest om cumsecade uza de avantajul de care se bucurbtrnii gentilomi voltairieni, anume acela de a nu merge la liturghie.Lumea privea cu excesiv bunvoin aceast lacun, care era de altfelcompensat prin evlavia sa pentru cauza monarhic. Tabietul su decpetenie consta n a priza tutunul dintr-o veche tabacher de aur,

mpodobit cu portretul unei principese Goritza. Spre sfritul domnieilui Ludovic al XV-lea, aceast fermectoare unguroaic fusese vestitprin nurii ei i tnrul cavaler, care tnjise atunci mult timp ndrgostit,nu vorbea niciodat fr emoie de dnsa; mai mult nc, se i btuse nduel pentru ea. Cavalerul, care numra atunci aproape cincizeci i opt deani, nu arta mai mult de cincizeci. Privilegiu hrzit oamenilor uscivii blonzi el i putea ngdui nevinovata amgire de a avea aceatinereasc siluet ce nu da nc de gol (nici la brbai, nici la femei),semnele btrneii. E bine s tii c toat viaa, sau toat elegana (carede altfel este o expresie a vieii), const n statura omului. ns de vremece am ajuns la virtuile cavalerului, se cade s spunem c faa lui erampodobit cu un nas impuntor. Nasul i mprea n chip hotrtpalidul obraz n dou seciuni ce preau a nu ti una de alta; dintreacestea, doar una se mbujora n timpul digestiei Fapt demn de relevatastzi, cnd fiziologia se ocup att de mult de inima omului. Aceastincandescen aprea pe obrazul lui stng. Dei picioarele lungi isubiri, trupul pirpiriu i tenul glbejit al cavalerului nu vdeau o preaviguroas sntate, el mnca totui ct apte i se plngea c sufer de oboal de ficat numit glbinare de bun seama, spre a-i putea

ascunde nemsurata lcomie. mbujorarea feei venea i ea ntr-ajutorulspuselor sale; dar ntr-o regiune unde o mas ine ndeobte patruceasuri i se ntinde uneori pn la treizeci-patruzeci de feluri demncare, stomacul cavalerului era ca o binefacere a Providenei pentruacest onorabil ora. Dup unii doctori, roeaa aternut de-a stngchipului vdea o inim darnic. Viaa de curtezan a cavalerului confirma


3/123

aceste aseriuni tiinifice, a cror rspundere, din fericire, nu apasasupra istoricului. n pofida acestor semne, domnul de Valois avea unsistem nervos de o neobosit vioiciune. Dac ficatul lui ardea pentru antrebuina o vorb veche nu mai puin i ardea i inima. Dac peobrazul lui se iviser cteva zbrcituri, dac prul i era argintiu, unobservator priceput ar fi ntrezrit aci simptomele pasiunii i urmeleplcerilor. ntr-adevr, avea acele riduri att de caracteristice care vindinspre coada ochiului ca o lab de gsc i acele cute de pe frunte carela curtea din Cythera6 erau considerate drept foarte elegante. Totul trdan el moravurile unui muieratic (ladie's man). Cochetul cavaler isvrea cu atta minuiozitate abluiunile, nct era o adevrat plceres te uii la obrajii lui; preau s fi fost lustruii cu o ap miraculoas.Acea parte a capului (pe care prul nu izbutea s-o mai acopere) luceaprecum fildeul. Sprncenele i firele lui de pr, pieptnate linciurit, i

ddeau o not de tineree. Carnaia sa, att de alb, prea nc maidalb datorit unui dres oarecare. Fr a folosi loiuni parfumate,cavalerul avea un aer juvenil care-i mprospta fptura. Minile sale degentilom ngrijite ca acelea ale unei mici cochete i unghiiletrandafirii, bine manichiurate, atrgeau de asemenea privirile. n sfrit,de n-ar fi avut un nas magistral i superlativ, ar i putut chiar trece dreptun om drgu Trebuie ns s ne hotrm s stricm frumuseeaacestui portret prin denunarea unor metehne: cavalerul i punea vatn urechi i se fandosea cu nite mici cercei de diamant de altfeladmirabil furii nfind dou capete de arapi, pe care-i ndrgeanespus; iar pentru a justifica aceste ciudate apendice, istorisea c, decnd i gurise urechile, i pieriser durerile de cap de care suferea. Noinu tindem s nfim pe cavaler drept un brbat desvrit, dar nutrebuie oare iertat btrnilor celibatari a cror inim nc le mai poatetrimite atta snge n obraji unele adorabile caraghioslcuri care poateau drept obrie nite mree taine? De altfel, cavalerul de Valoisrscumpra capetele sale de arapi prin attea alte drglenii, nctlumea se declara pe deplin mulumit. ntr-adevr, i ddea nesfritosteneal pentru a-i mslui adevrata etate i pentru a fi pe placul

cunoscuilor si. Mai nti, trebuie semnalat grija extrem cu care-ipurta lenjeria, singura distincie pe care i-o mai poate ngdui astziprotipendada n materie de mbrcminte; cmile cavalerului erautotdeauna de o finee i de o albea aristocratic. Ct despre hainelesale, dei de o curenie exemplar erau venic uzate, dar fr vreopat ori boitur. Pentru cei ce observau elegana indiferent a


4/123

cavalerului, miestria cu care i pstra el mbrcmintea putea ficonsiderat o adevrat minune; nu mergea pn a le rade cu sticl mod nscocit de prinul de Galles dar domnul de Valois urmarudimentele acelei mari elegane britanice cu o ngmfare personal cenu prea era pe placul concetenilor din Alenon. Oare, lumea nudatoreaz nici un pic de consideraie celor care-i dau atta osteneal?Nu st n aceasta ndeplinirea celui mai greu precept al Evangheliei, careporuncete s rspunzi la ru cu bine? Aceast spilcuial vestimentar,acest deosebit dichis se brodea de minune cu ochii si albatri, cu diniica de filde ai cavalerului i cu splceala ntregii sale fpturi. Numai cAdonisul nostru n retragere n-avea nimic viril n fptura sa i cuta printoate aceste artificii de toalet s-ascund urmrile ravagiilor unei viei deaprig curtezan. Pentru a spune tot, vocea cavalerului era n contradiciecu smeada i candida sa fptur. Doar alturndu-ne prerii ce i-o fac

unii cunosctori ai sufletului omenesc, am fi putut gsi c glasul era pemsura nasului su, altminteri rmneai surprins s-auzi prea amplele infumuratele sale intonaii. Fr s stpneasc impresionantul registrual baritonilor, timbrul vocii sale plcea printr-un volum amplu, asemuitoraccentelor cornului englez, rezistent i blnd, puternic i catifelat.Cavalerul se descotorosise definitiv de ridicolul costum pe care l maipurtau nc unii partizani ai monarhiei, i se modernizase cu simplitate:aprea totdeauna gtit ntr-o hain cafenie cu bumbii aurii, cupantalonul croit pe picior, dintr-o mtase mat, ncheiat cu catarameaurii, cu o vest alb fr broderii i o cravat nfurat n jurulgtului, deoarece el nu purta guler la cmi; la aceast ultim rmia vechii elegane franceze, tiuse s renune foarte lesne, pentru a-iputea arta n schimb gtul de stare nstrit. Pantofii lui de lac erauncheiai cu dou catarame de aur ptrate, pe care generaia de azi nu le-a mai apucat. Cavalerul mai exhiba o alt rmi a modei secolului alXVII-lea, pe care Les Incroyables7 n-au dispreuit-o n timpulDirectoratului; dou lanuri de ceas ce atrnau paralel la fiece buzunrelal jiletcii. Acest vemnt de tranziie, care unea cele dou veacuri, erapurtat de cavaler cu o graie de marchiz, al crei secret s-a pierdut pe

scena francez din ziua cnd murise i Fleury, acest ultim elev al luiMol8. Aparent deschis tuturor privirilor, viaa sa particular era defapt o via tinuit. El avea o locuin modest ca s nu zicem altfel pe strada du Cours, la al doilea cat al unui imobil aparinnd doamneiLardot, cea mai bun i cutat spltoreas din ora. Aceastmprejurare explica excesiva albea a lenjeriei cavalerului. ntr-o zi,


5/123

soarta a vrut ca Alenon-ul s nceap s pun la ndoial purtarea luide gentilom, de vreme ce pe furi, spre btrnee, el se cstorise cu ooarecare Csarine, mama unui copil care avusese obrznicia s vin pelume nechemat. A oferit clevetea atunci un oarecare domn du Bousquier mnasa aceleia care-i pusese atta timp la-ndemn fierul su de clcat. Mrava ponegrire ndurer cu att mai mult btrneilegingaului gentilom, cu ct istorisirea noastr ne va arta cum a pierduto speran ndelung nutrit i pentru care fcuse o seam de sacrificii.De fapt, doamna Lardot, pentru nensemnata sum de o sut de francipe an, nchiriase domnului de Valois dou odi la al doilea cat allocuinei sale. Demnul gentilom, care cina n fiece zi n ora, nu sentorcea acas dect spre a dormi. Singura sa cheltuial era aadarprnzul, invariabil compus dintr-o ceac de ciocolat nsoit, dup

sezon, fie de unt, fie de fructe. Nu aprindea focul dect n iernile cele maiaspre i numai ct timp se mbrca; ntre orele unsprezece i patru seplimba, se ducea s citeasc jurnalele sau fcea vizite. nc din ziuaaezrii sale n Alenon, i mrturisise cu noblee mizeria, spunnd ctoat averea sa const ntr-o rent viager de ase sute livre, rmi abelugului de odinioar sum ce i se vrsa n cteva ctiguri de ctrevechiul su om de afaceri, cruia i ncredinase dreptul de proprietate.ntr-adevr, un bancher din ora i numra o suta cincizeci de livre,trimise din trei n trei luni de un anume Bordin din Paris. Fiecare puteas afle amnuntul de la prima persoan creia domnul de Valois incredinase aceast tain pentru a o pstra cu cea mai mare strictee.El culesese roadele neajunsurilor sale: i avea tacmul n casele cele maidistinse din Alenon i era invitat la toate soarelele. Talentele sale dejuctor, de povestitor, de om plcut n societate, amabilitatea sa erauatt de preuite, nct totul prea searbd atunci cnd el lipsea. Stpniicasei, doamnele aveau nevoie de mica sa schimonoseal aprobatoare.Cnd o tnr femeie auzea la un bal pe btrnul cavaler spunndu-i:Eti ncnttor de bine mbrcat! era mai fericit de acestcompliment dect de toat dezndejdea rivalei sale. Singur domnul de

Valois i mai putea ngdui s rosteasc unele fraze demodate. Cuvinteca: inimioara mea, giuvaerul meu, puicua mea, regina mea toategiugiulelile amoroase ale anului 1770 ieite din gura lui, cptau oirezistibil graie. n sfrit, avea privilegiul superlativelor. Princomplimentele sale (pe care le mprea de altfel cu zgrcenie) dobndeafavorurile femeilor btrne; el mgulea pe toat lumea, chiar pe oamenii


6/123

din administraie, de care n-avea nevoie. La joc era de o distincie care arfi fcut s fie oriunde remarcat; nu se plngea niciodat, i ludaadversarii atunci cnd pierdeau; nu-i ddcea partenerii, explicndu-lecum ar fi trebuit jucat lovitura. Atunci cnd n timpul mpririi crilorse iscau obinuitele anoste ciorovieli, cavalerul, cu un gest demn deMol, scotea tabachera, privea imaginea principesei Goritza, ridica demncapacul, lua o priz de tabac, l pulveriza, l vntura, l fasona; iar cndjocurile erau fcute i falnicele-i nri bine garnisite de tutun, i puneaprincipesa la loc n jiletc totdeauna n buzunarul stng! Doar ungentilom al bunului secol (n opoziie cu marele secol)9 ar fi pututnscoci acest compromis ntre o dispreuitoare tcere i un cuvnt despirit care n-ar fi fost neles. Accepta pe ageamii i tia s trag foloasede pe urma lor. Caracterul su ncnttor, mereu acelai, fcea peoameni s zic: Admir pe cavalerul de Valois! Conversaia sa, manierele

sale, totu-n el prea blai, senin, aidoma cu fptura lui. Se strduia snu jigneasc nici pe brbai, nici pe femei. Indulgent pentru viciile dinnscare ca i pentru slbiciunile minii, asculta rbdtor cu ajutorulprincipesei Goritza pe cei ce veneau s-i depene micile neajunsuri alevieii lor de provincie, vorbindu-i despre oul nefiert de la prnz, desprecafeaua cu lapte care se tiase, sau dndu-i amnunte hazlii cu privirela sntatea lor, somnul tor nelinitit, visele, vizitele. Cavalerul aveapriviri languroase, atitudini clasice pentru a stimula mila, care fceaudin el un foarte plcut interlocutor; plasa aci un ah!, aici un ei i! saucum de s-a ntmplat? cu o ncnttoare spontaneitate, A murit frca nimeni s fi bnuit c, n timpul unui asemenea potop de neghiobii, eli amintea de obicei de capitolele cele mai dulci ale romanului su cuprincipesa Goritza. V-ai gndit vreodat la serviciile pe care unsimmnt care a asfinit l mai poate aduce societii? V-ai gndit oarect este amorul de sociabil i de util? Aceasta poate explica i faptul c,n ciuda ctigurilor lui constante la cri, cavalerul rmnea copilulrsfat al oraului, cci el nu prsea niciodat jocul fr a lua pe puinase livre. Iar ori de cte ori pierdea ceea ce se ntmpla foarte rar eltrmbi aceasta n gura mare. Toi cei care l-au cunoscut mrturisesc

c n-au ntlnit niciodat, nicieri, nici chiar n muzeul de Egiptologiedin Turin, o mumie att de ginga ca dumnealui. Nicieri pe lumeparazitismul nu nflorise n chip att de graios. Niciodat egoismul celmai feroce nu se artase mai ndatoritor i mai puin jignitor ca la acestgentilom; el fcea ct o prietenie devotat. Chiar dac venea careva s-lroage pe domnul de Valois s-i fac un mic serviciu care nu prea era pe


7/123

placul lui, nu pleca de la bunul cavaler fr s fie ncntat de el i maiales fr s se fi convins c nu l-ar fi putut cu nimic ajuta, ba chiar c i-ar fi stricat treaba dac s-ar fi amestecat cumva. Pentru a explica problematica via a acestui cavaler, istoricul,cruia acest crud desfrnat Adevrul i-ar pune cluu-n gur, artrebui s constate c, dup tristele i glorioasele zile de iulie10, Alenon-ul aflase, n sfrit, c banii ctigai trimestrial la cri, de domnul deValois, nsumau aproximativ cincizeci de scuzi11 i c spiritualul cavaleravusese sfruntarea s-i trimit sie nsui renta viager, pentru a nuprea lipsit de venituri ntr-o ar unde se inea seama de realiti. Mulidintre prietenii si susineau ns mori (dup moartea sa, notai acestamnunt) c astea-s nscociri i basme, considernd pe cavalerul deValois drept un respectabil i demn gentilom, astzi calomniat de liberali.Din fericire pentru acei cartofori rafinai, la galerie exist totdeauna

oameni care s-i susin. Ruinai c ar trebui s-i recunoasc ogreeal, admiratorii neag aceasta cu nverunare. Nu-i nvinuii de a findrtnici; aceti oameni au simmntul demnitii lor, iar guverneledau tocmai exemplul acelei virtui care const n a-i nmormnta moriin tain, fr a le cnta Te-Deum-ul nfrngerilor. Dac i cavalerul i-angduit asemenea subtil iscusin care de altfel i-ar fi adus stimacavalerului de Gramont, sursul baronului de Foeneste, o strngere demin din partea marchizului de Moncade12 oare n-a rmas totuiacelai amabil musafir i om de duh, neobositul juctor, minunatulpovestitor care constituia un mic punct de atracie al Alenon-ului? i dealtfel, fapta aceasta, considerat sub aspectul liberului su arbitru, eraea oare contrar moravurilor elegante ale unui gentilom? Cnd atiaoameni sunt constrni s dea rente viagere altora, ce poate fi mainatural dect s dai de bun voie una celui mai bun prieten al tu? nsLaus a murit13 Dup cincisprezece ani de via, cavalerul adunase nfelul acesta peste zece mii de franci. La revenirea Bourbonilor14, unuldintre vechii si prieteni, domnul marchiz Pombreton, fost locotenent ncompania muchetarilor negri, i restituise zicea cavalerul dou sutede pistoli15 pe care-i mprumutase pentru a emigra. Acest eveniment

strni vlv i mai trziu dezmini zeflemelile inventate de ziarul LeConstitutionnel16 asupra felului cum, emigranii17 nelegeau s-iplteasc datoriile. Cnd cineva vorbea n faa cavalerului despre nobilulgest al marchizului de Pombreton, bietul om se-nroea pn-n vrfulurechilor. Atunci toat lumea se bucura pentru domnul de Valois, careconsulta oameni de afaceri cu privire la felul n care ar putea s


8/123

nvesteasc restul su de avere. Avnd ncredere n regimulRestauraiei18, el i plas banii n rente de stat, n momentul n careacestea valorau cincizeci i ase de franci i douzeci, i cinci centime.Domnii de Lenoncourt i de Navarreins, care spunea el l cunoteau,nlesnir obinerea unei pensii de e sut de taleri din caseta particulara regelui, onorndu-l i cu crucea Sfntului Ludovic19. Niciodat nu s-atiut n ce fel btrnul cavaler obinuse aceste solemne consfiniri aletitlului i ale calitii sale; sigur este c decretul crucii Sfntului Ludovicl ndrituia s poarte gradul de colonel n retragere, pe baza serviciilorprestate n armata catolic din apus. n afar de basmul cu rentaviager, de care astzi nimeni nu se mai sinchisea, cavalerul avea decintr-adevr un venit de una mie de franci, n ciuda acestei ameliorri, nuschimbase ntru nimic felul su de trai i nici obiceiurile; panglica roiens sttea de minune pe haina sa cafenie, completnd oarecum

fizionomia gentilomului. ncepnd din 1802, cavalerul i pecetluiascrisorile cu un strvechi sigiliu de aur, destul de prost gravat, dar pecare Castranii, d'Esgrignonii, Troisvilii20 puteau deslui un scutmprit de culorile Franei, tiate transversal de o fie roie; pe acestcmp purpuriu, cinci rombi aurii avnd n cretet cte o cruce. nfruntea blazonului se afla o cruce pe cmp negru-argintiu. Totulncununat de o chivr de cavaler. Iar drept deviz: VALEO21. narmatcu aceast nobil pajur el ar fi trebuit, i ar fi putut, s se urce n toatetrsurile regale din lume. Muli invidiau tihnita existen a btrnului celibatar, existenplin de partide de boston, trictrac, reveri, whist i pichet, bine jucate,existen alctuit din dineuri bine mistuite, din tabac prizat cu graiesau din linitite promenade. Aproape tot Alenon-ul credea c viaa luiera lipsit de ambiii i interese serioase. Dar nimeni nu duce o viaa attde simpl, pe ct ar voi invidioii s-o nfieze. Vei descoperi uneori nspatele cele mai ndeprtate molute umane, rotatori, n aparen mori,dar care au pasiunea lepidopterelor sau a conchiliologiei i-i dau onesfrit osteneal pentru cine tie ce fluture sau pentru o ConchaVeneris22. Cavalerul nu numai c-i avea scoicile sale, dar mai nutrea

cu ambiie o dorin pe care o urmrea cu o perseveren demn de Sixtal cincilea23. Cavalerul nzuia s se nsoare cu o fat btrn i bogat,pentru a-i croi astfel drumul spre sferele nalte ale Palatului. Aici era tottlcul inutei sale maiestuoase i al ederii sale n Alenon. ntr-o miercuri, diminea devreme, n toiul primverii anului 1624(acesta era felul lui de a vorbi), n clipa cnd cavalerul i mbrca halatul


9/123

din vechi damasc verde, nflorat, auzi pe scar dei avea vat-n urechi pasul uor al unei feticane care urca. Urmar ndat trei discrete btila u; apoi, fr s mai atepte rspuns, o fiin frumoas se strecurca un ipar n odaia btrnului celibatar. Ah! tu erai, Suzanne? exclam cavalerul de Valois, fr a ncetas-i ascut briciul pe o curea. Ce mi te aduce aici, odrasl scump,mic i galnic? Veneam s v spun ceva care v va face poate tot atta plcerect i suprare. E vorba de Csarine? Mult mi pas mie de Csarine a dumitale! rspunse ea cu unaer vioi, grav i totodat nepstor. Aceast fermectoare Suzanne a crei nostim aventur eramenit s aib o att de mare nrurire asupra destinului eroilor acestei

povestiri era lucrtoare la doamna Lardot. Un cuvnt acum asupra topografiei locului. Atelierele ocupau totcatul de jos. Curtea cea mic era folosit pentru a ntinde pe frnghii dinpr de cal batiste brodate, gulerae, corsaje cu horbotele, manete,cmi cu jabou, cravate, dantele, rochii brodate n sfrit, toatlenjeria fin a celor mai bune case din ora. Cavalerul pretindea a ti dup numrul corsajelor de dantel ale nevestei perceptorului general din fir n pr, intrigile sale; cci se gseau cmi cu jabou i cravatentr-o anumit legtur cu corsajele de dantel i guleraele. Deiaceast mprejurare i ddea posibilitatea s fie la curent cu toatededesubturile ntlnirilor din ora, cavalerul nu svrise niciodat vreoindiscreie, i (dei avea spirit!) nu fcuse vreo epigram care ar fi avutdrept urmare s se nchid ua vreunei case. Tocmai de aceea veiconsidera poate pe domnul de Valois ca pe un om cu inut aleas, darale crui talente ca ale altor muli s-au irosit ntr-un cerc nchis. Debun seam, cci doar era brbat, cavalerul i ngduia numai anumiteocheade fulgertoare care fceau pe femei s se nfioare; totui el erandrgit, fiindc toate se convinseser de marea discreie i simpatia pecare o avea fa de slbiciunile frumoaselor. Prima lucrtoare, mna

dreapt a doamnei Lardot (o fat btrn de vreo patruzeci i cinci deani, urt foc) locuia u-n u cu cavalerul. Deasupra nu mai eraudect nite mansarde, unde se uscau rufele iarna. Ca i apartamentulcavalerului, fiecare era alctuit din dou odi luminoase: una da sprestrad, cealalt spre curte. Dedesubt locuia un btrn paralitic, un vechicorsar numit Grvin, bunicul doamnei Lardot, care servise sub amiralul


10/123

Simeuse n Indii i acum surzise. Ct despre doamna Lardot, care ocupacealalt arip de la primul etaj, marea ei slbiciune pentru oamenii cuvaz o fcea s nu observe defectele cavalerului. Pentru ea, domnul deValois era ca un monarh absolut i tot ce fcea el era bine. Dac vreunadintre lucrtoarele ei s-ar fi ndurat s fericeasc pe cavaler, ea ar fispus: E att de amabil! Aadar, n pofida faptului c aceast cas eraca un felinar, aa cum sunt toate casele din provincie, odaia domnului deValois era ferit ca o taini de hoi. Confident al mruntelor combinaiidin atelier, cavalerul nu trecea niciodat prin dreptul uii (care era maitotdeauna deschis), fr s dea cte ceva micuelor sale simpatii:ciocolat, bomboane, panglicue, dantele, o cruciuli de aur, tot soiul denimicuri care plac grozav de mult acestor grizete25. Astfel c feticanelel ridicau n slvi pe bunul nostru cavaler. Femeile simt prin instinct pebrbaii care le ndrgesc pentru simplul fapt c ele poart fust, pe

aceia care sunt fericii s triasc lng ele, fr a se gndi s le cear,prostete, rsplata galanteriei lor. n aceast privin femeile au exactinstinctul cinelui care, aflat n faa unui grup, merge drept la omul careiubete animalele. Srmanul cavaler de Valois pstra, din prima parte avieii sale, nevoia acestei ocrotitoare curtenii care osebea nainte vremepe marele senior. Venic credincios sistemului micii gospodrii, i plceas umple de daruri femeile, singurele care tiu s primeasc bine, fiindcla rndul lor pot oricnd rsplti. ntr-o epoc n care liceenii cutau, laieirea din clas, s descopere simboluri sau s deslueasc legende, nueste oare extraordinar ca nimeni s nu fi dat nc o explicaie n legturcu mentalitatea fetelor din veacul al optsprezecelea? Nu era acesta ca unturnir din veacul al cincisprezecelea? n 1550, cavalerii se bteau n duelpentru doamne; n 1750, i exhibau amantele la Longehamps26; astzise iau la ntrecere cu cai de curse; n oriice epoc, gentilomul a cutats-i fac un fel de via proprie. nclrile cu vrfurile rsucite dinveacul al patrusprezecelea s-au prefcut n pantofii cu tocuri nalte,roii27, ai secolului al optsprezecelea, iar luxul afiat de iitoarele dinanul 1750 a devenit tot att de ostentativ ca simmintele manifestate deCavaleria Erant28? (Numai c n aceste zile cavalerul nu se mai putea

ruina pentru o ibovnic.) n locul bomboanelor nvelite-n bilete de banc,el oferea amabil, pur i simplu, o pungu cu cofeturi. S presupunem,pentru fala Alenon-ului, c aceste cofeturi erau primite cu mai multbucurie dect ar fi acceptat, pe vremuri, vestita Duth29, o garnitur detoalet din argint aurit, sau vreun echipaj, venit ca dar din parteacontelui d'Artois. Toate aceste grizete nelegeau mreia scptat a


11/123

cavalerului de Valois i-i ascundeau cu grij gndurile lor tainice. Iarcnd ncerca cineva s le iscodeasc, prin casele pe unde se vnturau,despre cavalerul de Valois, ele vorbeau cu seriozitate despre gentilom i-lmbtrneau; devenea atunci un domn respectabil care ducea o viasfnt; acas ns ele s-ar fi cocoat pe umerii lui ca nite papagali. tiauc i plcea s afle secretele pe care le iscodeau spltoresele nintimitatea csniciilor i alergau dis-de-diminea s-i istoriseascbrfele din Alenon; le poreclise gazetele lui cu fuste foiletoanele salevii; niciodat domnul de Sartines30 n-ar fi putut avea iscoade att deinteligente i avantajoase, care s fi pstrat atta onestitate n timp cegndeau la cele mai galnice lucruri. inei seam c n timpulprnzului cavalerul se desfta ca un preafericit. Suzanne, una dintre favoritele sale, spiritual i ambiioas, era deteapa Sophiei Arnould31; de ar fi voit Tizian s-o zugrveasc pe Venus i

ar fi poftit o curtezan s pozeze n faa unei catifele negre, desigur c n-ar fi putut gsi niciuna ca Suzanne; atta doar c faa ei, dei finmodelat n trsturile frunii i ale ochilor, pctuia prin liniile vulgarece se conturau spre brbie. Avea acea frumusee normand, proaspt,strlucitoare i durdulie carnaia lui Rubens nfrit cu musculaturalui Hercule-Famese iar nicidecum frumuseea graioasei Venus deMedicis, soia lui Apollo. Ei bine! fetio, ia s-auzim ce mare sau mic poveste vii s-miistoriseti! Ceea ce distingea pe cavaler de toi brbaii, de la Pekin i pn laParis, era tocmai purtarea lui blajin, printeasc, fa de orice grizet.Aceste fete i-aminteau de ilustrele nimfe ale Operei de odinioar, a crorfaim umpluse Europa o bun parte a veacului XVIII. Gentilomul nostrutrise nainte vreme n tovria acestui soi de femei, astzi date uitrii,aa precum date uitrii sunt toate mreele nfptuiri Iezuiii ca i flibustierii, stareii ca i otcupcii32; dobndiseastfel faima unei irezistibile bonomii, a unei graioase uurine, a unuilas-m s te las lipsit de egoism, desvritul incognito al lui Jupiter laAlemena33 al zeului care se las pclit, lepdndu-se de toat

atotputernicia trsnetelor, dornic doar de desftare, ct mai departe deJunorva, ntr-un Olimp de nebunii, de mici ospee cu belug de fete Le primea mbrcat n halatul lui de damasc verde, n camera-igola; pe jos, o tapiserie urt inea loc de covor, vechile fotolii eraujerpelite, pereii tapisai cu o hrtie care n-o mai ntlneai dect pe launele hanuri i pe care aprea chipul lui Ludovic al XVI-lea cu toat


12/123

dinastia zugrvit ntre nite ramuri de salcie plngtoare; sublimul lortestament era nfiat n chip de urn, mpreun cu alte sentimentalitinscocite de Regalitate n timpul Terorii. Dar n ciuda decrepitudinii ncare tria cavalerul, brbierindu-se n faa unei vechi msue de toaletmpodobit cu dantele ofilite, ntreaga-i fptur emana acel aer alsecolului al optsprezecelea. Tot graiosul desfru al tinereii sale reapreadintr-odat; ai fi spus c e un bogta navuit, cu trei sute de mii delivre datorii, care-i ine partenera la u. Prea mare ca Berthier34, ntimpul retragerii de la Moscova, n timp ce poruncea batalioanelor uneiarmate spulberate. Domnule cavaler, zise galnic Suzanne, mi se pare c nici nutrebuie s v povestesc nimic: n-avei dect s v dai singur seama. i Suzanne se aeza de profil, pentru a ntri cuvintele sale cu unargument avocesc. Cavalerul care, credei-m, era un viclean, trgea cu

coada ochiului la pntecul feticanei i innd mai departe briciul oblicaproape de gt, se prefcu a nelege. Bine, bine, fetica mea, vom sta numaidect de vorb. Dar nu ise pare c-o iei cam repede? Ce crezi, domnule cavaler, c trebuie s-atept pe mama s mbat i doamna Lardot s m dea afar? Dac nu plec numaidect laParis, aci, n trgul sta, unde oamenii-s att de caraghioi, n-am s mmai pot mrita niciodat. Ce vrei, copila mea, societatea se schimb; femeile, ca inobleea, sunt victimele unei groaznice neornduieli ce se pregtete.Dup tulburrile politice, urmeaz destrblarea moravurilor. Dinpcate, nu va trece mult i femeia nu va mai exista (i scoase vatapentru a-i cura urechile), va pierde nespus de mult lsndu-se pradasimmintelor ei; femeia. i va toci nervii; nu va mai putea gusta micileplceri ale zilelor noastre, pe care le poftea fr ruine i le accepta frnazuri, n timpul cnd frumoasele leinau la comand (i terse despun micii cercei cu capete de arapi) doar pentru a-i atinge elul. Deacum ncolo ele vor suferi de o boal de care se vor lecui printr-o infuziede flori de portocal (ncepu s rd). n fine, cstoria, care era un lucru

aa de vesel pe vremea mea, va deveni ceva (i lu cimbistra pentru a seepila) ceva foarte plictisitor! ine minte, copila mea: domnia lui Ludovical XIV-lea i a lui Ludovic al XV-lea a nsemnat asfinitul celor maifrumoase moravuri din lume. Dar, domnule cavaler, zise feticana, aci e vorba de moravurile ide onoarea micei dumneavoastr Suzanne, i sper c n-o s-o prsii.


13/123

Vai de mine! strig cavalerul, terminndu-i coafura dar maidegrab-mi pierd numele. Ah! fcu Suzanne. Ascult-m, codan caraghioas! spuse cavalerul ntinzndu-sepe o mare canapea numit odinioar. duchesse (i pe care, cu destulgreutate, i-o putuse procura doamna Lardot). O atrase lng el pe splendida Suzanne, cuprinzndu-i picioarelentre genunchi. i frumoasa se lsa ea care se inea att de mndr pestrad, ea care de zeci de ori refuzase, fie din cinste, fie din dispre fade meschinria tor, toate avantajele cu care o mbiau unii brbai dinAlenon. i Suzanne se gudur pe lng cavaler, exhibnd cu attaneobrzare aa-zisul ei pcat nct acest ticlos btrn, care scrutaseexistente mult mai pline de viclenie i de mister, sesiz dintr-o singurprivire toat tevatura. tia prea bine c nici o fat nu glumete cu

adevrata dezonoare; ns nu catadicsi s se ating de aceast frumoasminciun i s-o spulbere. Zadarnic ne calomniem, o alint cavalerul, surznd cudeosebit finee, suntem cumini precum fata al crui nume-l purtm,putem s ne cstorim fr de fric; numai c nou nu ne prea place sne uscm aici, nou ne este dor de Parisul unde fiinele fermectoare,cnd sunt spirituale, devin i bogate; iar noi nu suntem proaste. Aadar,vrem s mergem s vedem dac n capitala plcerilor nu cumva neateapt nite tineri cavaleri de Valois, o caleac, diamante, o loj laOper ruii, englezii, austriecii au de zvrlit acolo milioane averipentru care mama ne-a dat zestrea frumuseii. n fine, mai suntem ipatriote i vrem s ajutorm Frana s-i recapete banii din buzunarulacestor domni. Hei! hei, oi prdalnic, toate astea nu-s rele! Chiar daclumea n care trieti va s cleveteasc puin, dar succesul tu vandrepti totul Ceea ce ns e tare ru, e atunci cnd nu ai bani iasta-i boala noastr a amndurora. Avnd nsa imaginaie, am pus lacale s tragem un folos din mica noastr onoare, prinznd n la pe unholtei btrn; dar burlacul sta vezi comoara mea cunoate pe de rosttoate vicleugurile femeieti, ceea ce nseamn c mai degrab pui un

bob de sare pe coada unui vrbioi, dect s m faci s cred c suntamestecat ct de ct n sforriile tale. Du-te la Paris, micua mea, du-tepe socoteala vanitii unui celibatar nu eu am s te mpiedic,dimpotriv, eu te voi ajuta, cci btrnii burlaci, Suzanne, sunt pavezelefireti ale feticanelor. Eu unul nu vreau s m vr ns n treaba asta!Ascult, regina mea, tu care nelegi att de bine viaa, ai putea s-mi


14/123

faci mult ru i amar: ru? ai putea s zdrniceti cstoria mea,ntr-o lume unde morala conteaz; amar chiar dac ai fi la ananghie(ceea ce nu cred), tii, drgua mea, c eu n-am lecaie, sunt srac lipitpmntului. Ah! Dac a lua o domnioar Cormon, dac m-a mbogi,de bun seam c-atunci te-a prefera Csarinei. Mi-ai prut totdeaunafin ca aurul cu care se poleiete plumbul i croit spre a deveni iubitaunui mare domn. Te cunosc att de bine, nct renghiul pe care ai vruts mi-i joci nu m surprinde de fel, l ateptam. Pentru o fat, e ca icnd ai zvrli teaca unei sbii! Pentru a aciona n felul acesta, ngeraulmeu, e nevoie de idei. Iat de ce ai toat stima mea! i o btu uor pe obraz, ca un episcop ce miruiete. Dar, domnule cavaler, v-asigur c v nelai, i c Se nroi fr s ndrzneasc s continue, cci cavalerul ghicisei-i dduse-n vileag, dintr-o singur privire, tot gndul.

Da, te aud. Vrei s te cred? Ei bine! hai s te cred. Dar urmeaz-mi sfatul: du-te la domnul du Bousquier. Nu eti tu aceea care ducelenjeria domnului Bousquier de vreo cinci-ase luni de zile? Ei bine! nute ntreb ce se petrece ntre voi, dar pe el l cunosc: are amor propriu, eun flcu tomnatic, e putred de bogat, are o rent de dou mii cinci sutede livre i nu cheltuiete nici mcar opt sute. Dac eti ndemnatic iai atta minte precum bnuiesc, cu siguran c vei vedea Parisul pespezele lui. Hai, du-te, cprioara mea, du-te de mi-l zpcete i mai alesfii mldioas ca mtasea, cumpnete i rscumpnete fiecare cuvnt;du Bousquier moare de fric de scanda! i dac i-a dat prilejul, atuncif-l de ocar n fine, nelegi tu! Amenin-l c-l vei face de rs pe lngdoamnele de la biroul de binefaceri. n afar de asta, el e un ambiios. ide altfel, un brbat poate ajunge la orice prin femeia sa. Nu eti tu oaredestul de frumoas i de spiritual ca s faci norocul soului tu?mpieliat ce eti! tu ai fi n stare s-nfruni chiar i pe o doamn de laCurte! Fremtnd de bucurie la ultimele cuvinte ale cavalerului, Suzanneabia atepta, s-o tuleasc la domnul du Bousquier. Dar ca s nu plecechiar aa brusc, n timp ce-l ajuta s se mbrace, i mai puse cteva

ntrebri n legtur cu Parisul. Cavalerul ghici efectul staturilor sale inlesni ieirea Suzannei, rugnd-o s-i spun Csarinei s-i aducciocolata pe care doamna Lardot i-o pregtea n fiece diminea. Suzanneporni glon la victima ei, a crei biografie iat-o: Urma al unei vechi familii din Alenon, du Bousquier deinea nsocietate un rang cam ntre boierna i burghez. Tatl su ocupase


15/123

dregtoria juridic de Locotenent-Criminolog. Dup moartea lui, rmasfr venituri, du Bousquier ca toi scptaii din provincie se duseses se cptuiasc la Paris. La nceputul Revoluiei se apuc de afaceri. nciuda republicanilor care fceau mare caz de cinstea revoluionar,treburile pe atunci nu prea mergeau pe roate. Miunau tot soiul deafaceriti: spioni politici, samsari, slujbai nsrcinai cu aprovizionareaarmatei, emisari de-ai Sindicului Comunei pentru confiscarea ivalorificarea bunurilor celor emigrai, minitri i generali. ntre 1793 i1799, du Bousquier fusese nsrcinat cu aprovizionarea armatelorfranceze. Locuia pe atunci ntr-o cas somptuoas, un adevrat palat, idevenise unul dintre matadorii finanelor; fcu afaceri n crdie cufaimosul Ouvrard35. Avea mereu musafiri, ducnd viaa scandaloasobinuit a vremurilor, o via de Cincinatus36, nfruptndu-se dindelapidri i sustrageri de rafii; inea mai multe ibovnice i ddea

frumoase serbri n cinstea directorilor Republicii Ceteanul duBousquier, care fusese unul dintre intimii lui Barras, era prieten latoart cu Fouch i cu Bernadotte37. n sperana de a deveni ministru,se avnta ns orbete n partida care uneltea n tain mpotriva luiBonaparte aceasta pn la Marengo. arja lui Kellermann i moartealui Dessaix38 au nsemnat pentru du Bousquier nruirea aspiraiilor luide mare om de stat. Du Bousquier era chiar pe punctul s devin unuldintre nalii demnitari ai guvernului n perspectiv pe care-l anihilanorocul lui Napoleon, n 1793. Neateptata izbnd, cucerit prinncletarea de la Marengo, a nsemnat nfrngerea acestei fraciuni ceavea gata tiprite pn i proclamaiile ctre ar, spre a reveni lasistemul Montagnard39, n cazul cnd Primul Consul ar fi fost nfrnt.Convins acum de imposibilitatea unui triumf, du Bousquier i speculasecea mai mare parte a averii la Burs, pstrnd ns legtur cu doutafete pe cmpul de lupt: cea dinti prsi cmpul de lupt n clipacnd Mlas40 biruia, dar n timpul nopii, la un interval numai de patruore, cea de-a doua iscoad sosi s vesteasc nfrngerea austriecilor. DuBousquier blestem pe Kellermann i pe Dessaix, nendrznind ns safuriseasc i pe Primul Consul care-i datora milioane. Alternativa ntre

un ctig de milioane de franci i o ruin total l tmpi pe furnizor cudesvrire timp de cteva zile; atta abuzase de via, nct lovitura lgsi gata vlguit. Lichidarea creanelor sale de stat ndreptea totuioarecare sperane; dar, n ciuda perurilor, du Bousquier trebui sanfrunte ura lui Napoleon mpotriva furnizorilor care mizaser penfrngerea lui. Domnul de Fermon (poreclit n glum Fermon-Puculi)


16/123

ls pe du Bousquier fr' de sfan. Imoralitatea vieii sale particulare,legturile cu Barras i Bernadotte displcur Primului Consul mai multchiar dect speculaiile la Burs; l terse aadar de pe lista perceptorilorgenerali unde, datorit faimei lui de odinioar, ajunsese s fie numit laAlenon. Din tot avutul lui du Bousquier nu-i mai rmsese dect orent viager de una mie dou sute franci nscris pe Marea Carte. plasament fcut ntr-o doar, dar care-l scpase acum din mizerie.Ignornd rezultatul lichidrii, creditorii nu-i lsar dect o mie de francirent, dar toi banii fur pltii, prin lichidarea proprietilor, prinrecuperri i prin vinderea hotelului de Beausant, care era al lui duBousquier. Astfel nct speculantul, dei ajuns aproape n pragulfalimentului, i pstr totui numele nentinat. Un om ruinat de PrimulConsul i cunoscut prin covritoarea reputaie pe care i-o fcuserrelaiile cu efii guvernelor trecute, prin felul su de via i vremelnica

sa atotputernicie, era de natur s intereseze oraul Alenon unde, ntr-ascuns, domnea regalismul. Furios mpotriva lui Bonaparte, duBousquier povesti neajunsurile din viaa de alcov a Primului Consul,destrblarea Josefinei i cteva anecdote secrete din timpul celor zeceani de revoluie; n consecin, fu foarte bine primit. n acea epoc, duBousquier, n ciuda faptului c avea patruzeci de ani btui pe muchie,fcea pe tinerelul de treizeci i ase; de statur mijlocie, oache, gras caun negustor, flindu-se cu pulpele sale durdulii, avea trsturi binemarcate, nasul teit, cu nrile proase, sprncene stufoase i ochi cetrimiteau priviri ptrunztoare, ca ale domnului Talleyrand41. darpuin mai terse; pstra haina cu reverurile n chip de aripi(caracteristice modei republicane), iar prul su negru l purta foartelung. Minile, garnisite cu mici smocuri de peri pe fiece deget, adevereau,prin vinele vnjoase i albastre, o puternic musculatur. n sfrit, aveapieptul lui Hercule-Farnese42 i nite umeri solizi ca s-i duc renta.Astzi nu se mai vd asemenea umeri dect pe la Tortoni43. Acest excesde vitalitate masculin e caracterizat admirabil ntr-o expresie folosit nsecolul trecut astzi abia dac i se mai nelege tlcul; n stilul galant alepocii de odinioar, du Bousquier ar fi trecut drept un aa-zis pltitor de

amenzi, Dar ntocmai ca la cavalerul de Valois, se observau i la duBousquier unele simptome care contrastau cu aspectul general alpersoanei sale. Bunoar, fostul furnizor n-avea vocea corespunztoaremuchilor si; ns aceasta nu fiindc vocea lui ar fi fost doar firiorulsubire ce iese cteodat din gura acestor foci bipede; dimpotriv, aveaun glas puternic, dar nbuit, cu un timbru ce nu s-ar putea asemui


17/123

dect cu zgomotul strnit de un ferstru ce se opintete ntr-un lemnjilav i moale; ntr-un cuvnt, avea glasul unui speculant ostoit. Du Bousquier pstrase costumul la mod, aa cum o apucase el,n zilele lui bune: cizme cu manet, ciorapi de mtase alb, pantalon depostav cu dungi de culoare cafenie, jiletc la Robespierre i hainalbastr. n pofida titlurilor cu care dispreul Primului Consul lrecomandase regalitilor, domnul du Bousquier nu fu primit n celeapte-opt familii care alctuiau cercul aristocraiei din Alenon,frecventat n schimb de cavalerul de Valois. Nzuise mai nti s se nsoare cu o fat nobil, dar fr avere,domnioara Armande de Gordes; la remorca ei, du Bousquier gndea s-i poat croi un drum strlucit i s-i ia mult visata revan. nscavalerul fu refuzat. Se consol atunci, despgubindu-se cu ce-i oferircteva familii bogate, pe vremuri productoarele renumitelor dantele de

Alenon; acum ele stpneau puni sau cirezi i fceau comer engros de pnzeturi; aici ntmplarea i-ar fi putut hrzi lui du Bousquiero partid bun. ntr-adevr, btrnul holtei trgea ndejde s aib partede o csnicie norocoas; multiplele sale caliti preau de bun seam si-o garanteze, cci printre altele, se bucura de o destoinicie financiarfoarte preuit. Asemenea cartoforului ruinat care d sfaturi noiloriniiai, du Bousquier indica speculaiile, deducea mijloacele, ansele,precum i atitudinea ce trebuie luat. Trecea drept un bun gospodar ifusese adesea vorba de numirea lui ca primar al oraului Alenon; daramintirea matrapazlcurilor sale sub guvernele republicane i-a fostfatal, astfel c nu fu niciodat acceptat de prefectur. Guvernele care seperindar chiar i acela al Sutei de zile44 nu l-au vrut ca primar. DuBousquier rvnea la postul acesta cu att mai mult, cu ct, prinmijlocirea lui, ar i putut s ajung s ia de nevast o fat btrnasupra creia, n cele din urm, i aintise el gndurile. Aversiunea ce onutrea mpotriva guvernului imperial l mpinse s se nscrie n partidulregalist, n ale crui rnduri a rmas, n ciuda injuriilor primite; darcnd se vzu ostracizat de la prefectur, chiar i dup revenireaBourbonilor, acest ultim afront i insufl fa de Bourboni o cumplit

ur, pe ct de adnc, pe att de tinuit; i rmase credincios maideparte opiniilor sale. Deveni eful partidului liberal din Alenon isufletul invizibil al alegerilor; fcu un ru nespus Restauraiei prinisteimea sforriilor i prin perfidia uneltirilor sale tenebroase. Ca toioamenii condui n via de raiune, du Bousquier pstra n simmintelesale de ur, panicele aparene ale unui rule mic, care ns nu seac


18/123

niciodat. tia s urasc ntocmai ca negrii: cu atta linite i rbdare,nct ajunsese s nele pe duman; o rzbunare mocnit timp decincisprezece ani nu putea fi istovit de nici o izbnd, nici mcar detriumful zilelor din iulie una mie opt sute cincizeci. Aadar, nu degeabatrimitea acum cavalerul de Valois pe Suzanne la du Bousquier. Liberaluli regalistul i ghiciser unul altuia gndurile, cu toat acea savantfrnicie prin care ei ascundeau de mult, n faa oraului, nzuinele lorcomune. Aceti doi burlaci erau cu adevrat rivali. Amndoi i pusesern gnd s se nsoare cu domnioara Cormon, persoana despre caredomnul de Valois i vorbise Suzannei. nchii n cugetul lor ca ntr-oplato de indiferen, ei ateptau, amndoi, clipa prielnic n care fatabtrn avea s le pice-n brae. Aa fel nct chiar dac holteii nu s-ar fiaflat desprii prin cele dou doctrine a cror expresie vie erau,potrivnicia aceasta i-ar fi fcut totui vrjmai. Epocile i las pecetea

asupra contemporanilor. Prin caracteristicile istorice diferite ntiprite nfizionomia lor, prin felul lor de a vorbi, de a se mbrca, de a gndi,aceste dou figuri dovedeau adevrul axiomei. Unul abrupt, energic, cugesturi largi i sacadate, cu cuvinte pripite i aspre, neguros pn i npriviri, stranic n aparen, neputincios n realitate, ntocmai ca orscoal, era ntruchiparea desvrit a Republicii. Cellalt, blnd iamabil, elegant i ngrijit, credincios bunului gust, atingndu-i elulprin mijloace diplomatice ncete dar sigure, era ntruchiparea craiului decurte veche. Aceti doi vrjmai se ntlneau aproape n fiece sear subacelai acoperi. Rzboiul era politicos i blajin la cavaler; n schimb, duBousquier punea mai puin pre pe forme, pstrnd totui conivenelecerute de societate, ca s nu fie zvrlit i de-acolo. Singuri ei tiau elulpe care voiau s-l ating. Cu tot acel spirit fin de observaie cu carelumea din provincie privete micile interese n mijlocul crora vieuiete,nimenea nu bnuia mcar adversitatea acestor doi ini. Cci domnulcavaler de Valois avea de partea lui privilegiul de a nu fi cerut niciodatmna domnioarei Cormon; n timp ce du Bousquier care, dupnfrngerea din casa de Gordes trecuse n rndul peitorilor fusese odat refuzat. Totui, cavalerul bnuia c rivalul su ar mai avea nc

unele anse; tocmai din aceast pricin pregtise lovitura decisiv ineateptat pe care, asemenea unei lame bine oelite i adncmplntate, avea s i-o dea Suzanne. Cavalerul sondase apele n care sesclda du Bousquier i, dup cum se va vedea, nu se nelase cu nimicn presupunerile sale.


19/123

Suzanne o lu repede prin strada du Cours, trecu prin strada laPorte de Sez i du Bercail, ajungnd pe strada du Cygne unde, cu cinciani n urm, du Bousquier cumprase o csu provincial; locuina eracldit din pietre, sure ca granitul normand sau ca acea roc bretonnumit schist. Fostul furnizor se instalase mai confortabil ca oricine dinora, fiindc mai avea cteva mobile din vremurile bune; ns moravurileprovinciei ajunseser s pleasc ncetul cu ncetul strlucireaasfinitului Sardanapal45. Rmiele luxului de odinioar fceau, ncasa lui du Bousquier, impresia pe care ar face-o un policandru ntr-our: cci se spulberase acea armonie, dttoare de unitate n oriceoper uman sau divin. Pe un scrin elegant, zcea o can cu capac, aacum ntlneti numai prin satele bretone. Dac aternuse prin odaiecteva frumoase covoare, n schimb perdelele de la ferestre te izbeau pringroaznice nflorituri pe o stamb de prost gust. Cminul de piatr prost

vopsit nu se potrivea ctui de puin cu o frumoas pendul, dezonoratla rndul ei de vecintatea unor jalnice sfenice. Scara, pe care era unnencetat du-te-vino de picioare murdare, sttea i ea n paragin,nevopsit. n sfrit, uile strident zugrvite de vreun localnic inspimntau privirea prin tot soiul de tonuri iptoare. Ca i vremurilepe care le reprezenta du Bousquier, cminul lui era un amestec de pleavi de lucruri minunate. Du Bousquier, care putea i considerat un om nstrit, ducea viaade trntor a cavalerului; i cel ce nu-i va cheltui dect venitul, va fi de-apururi un om bogat. Avea o singur slug, un soi de Jocrisse46, biat deprin prile locului, de altfel destul de ntru, dar care fusese cu ncetuldresat dup cerinele lui du Bousquier; ca un urangutan, el se deprinses deretice, s tearg mobila, s lustruiasc ghetele, s perie hainele, svin s-l ia seara cu o lantern cnd timpul era noros, ori cu saboi dacera a ploaie. Biatul acesta ca muli alii n-avea dect o singurpatim: mncarea. Adesea, cnd lua parte la mese de gal, du Bousquierl punea s-i dezbrace livreaua lui de fiece zi, fcut din postav albastrucu ptrele, i ale crei buzunare totdeauna nesate cu batiste, cubriceag, cu fructe sau prjituri uscate ca piatra, se blbneau pe

olduri. n aceste mprejurri l gtea cu livrea potrivit i-l lua cu el cas serveasc Ren folosea prilejul pentru a se ndopa cot la cot cucelelalte slugi. Obligaia aceasta, pe care du Bousquier o transformase nrecompens, i ctigase n schimb cea mai mare discreie din parteaargatului su breton.


20/123

Ei, ai sosit i pe la noi, domnioar! o ntmpin Ren peSuzanne. Pi nu-i ziua matale, n-avem rufe de dat doamnei Lardot. Da mare ntfle, mare ntru mai eti! zise Suzanne rznd. i frumoasa urc scara, lsndu-l pe Ren s plescie mai departedintr-un blid de hric fiart-n lapte. Du Bousquier nu se sculase ncdin patul cu polog, unde lenevea i rumega planurile la care-l mpingeaambiia; ca toi oamenii care au stors prea mult plcere din via, duBousquier nu mai putea fi altceva dect un ambiios. Ambiia i joculsunt fr de sfrit. Astfel c la un asemenea om bine echilibrat ichibzuit, pasiunile care purced din creier vor supravieui ntotdeaunacelor izvorte din inim. Iat-m, zise Suzanne, aezndu-se n pat i smucind brusc, cuun gest despotic, perdelele. Ce este, ce s-a ntmplat, drgua mea? ntreb btrnul burlac,

ridicndu-se n capul oaselor. Domnule, spuse cu tot seriosul Suzanne, desigur c-avei de ces fii mirat, vzndu-m c m port astfel, ns anumite mprejurricare m-au adus aici m fac s nu-mi mai pese de ce va zice lumea. Ce-o mai fi i asta! fcu du Bousquier, ncrucindu-i braele. Nu m nelegei? tiu, relu ea, uguindu-i cu drgleniebuzele. Ce ridicol e pentru o biata fat s vie s piseze un brbat pentruun lucru pe care voi l socotii un fleac. Dar dac m-ai cunoate bine,domnule, dac-ai ti cte sunt n stare s fac eu pentru brbatul careine la mine presupunnd c m-a lega de dumneavoastr niciodatn-o s v par ru dac o s m luai de nevast! Desigur c-aici nAlenon nu v-a fi de prea mare folos; dar de-am merge la Paris, apoi aivedea pn unde a putea eu duce un om detept, cu posibilitiledumneavoastr, acum cnd guvernul nc nu s-a alctuit, acum cstrinii ni-s stpni. n sfrit, ntre noi fie zis, nu-i chiar o nenorocire, cimai degrab e vorba de o fericire pe care o s-o pltii scump cndva!. Laurma urmei, pentru cine lucrai dumneavoastr? Pentru mine! ip brutal du Bousquier. Monstru btrn. n-ai s fii niciodat tat! spuse Suzanne,

dnd cuvintelor un accent de blestem profetic. Haide, las prostiile, Suzanne! zise du Bousquier. Mi se pare cvisez. Dar ce v mai trebuie? spuse Suzanne, ridicndu-se n picioare.


21/123

Du Bousquier i frec tichia pe cap cu o energic i freneticmicare de rotaie, care trda ct de zbuciumate gnduri i treceau prinminte. S tii c crede, gndi Suzanne, i pe deasupra mai e i mgulit!Doamne, ce uor poi duce pe brbaii tia! Suzanne, ce naiba vrei s fac? E ceva extraordinar Eu carecredeam Fapt este c dar nu, nu asta nu se poate Cum? Nu m poi lua de nevast? Vai! asta nu! Am anumite angajamente Poate cu domnioara de Gordes, sau cu domnioara Cormon,care amndou te-au refuzat? Ia ascult, domnule du Bousquier,onoarea mea n-are nevoie de jandarmi ca s v mne la primrie. Euntr-o zi am s am un so i n-am ce face cu un brbat care nu tie s mpreuiasc aa cum sunt! i va veni ziua n care are s-i par ru de

purtarea dumitale; dar atunci pentru nimic n lume, nici aurul, niciargintul n-au s m nduplece s-i mai dau napoi darul ce i-l oferacum de bun voie. Dar, Suzanne, tu eti sigur? Ah! domnule fcu feticana punndu-i masca virtuii oaredrept cine m iei? Nu-i mai amintesc cuvintele pe care mi le-ai spus icare au nenorocit o biat fat al crei singur cusur era c avea attaambiie pe cit dragoste n du Bousquier se ddea lupta ntre cele mai felurite simminte;bucurie, nencredere, chibzuial. Luase de mult hotrrea s-o ia denevast pe domnioara Cormon, deoarece Charta Constituional47 pecare el miza serios deschidea ambiiei sale calea strlucit a deputiei.Cstoria cu fata asta btrn avea s-l aeze att de sus nprotipendada oraului, nct ar fi dobndit o influen nespus de mare.Aadar, furtuna strnit de ireata Suzanne l bgase ntr-o marencurctur. De n-ar fi nutrit aceast tainic ndejde, ar fi luat-onumaidect pe Suzanne i apoi ar fi trecut fi la efia partidului liberaldin Alenon. Dup o atare cstorie, ar fi trebuit s renune ns lasocietatea nalt, pentru a cobor din nou n lumea mic-burghez a

comercianilor, a fabricanilor bogai, a cresctorilor de vite care,desigur, i-ar fi dus candidatul n triumf. Du Bousquier se vedea chiarcrmind spre stnga. N-ascundea ctui de puin aceast solemndeliberare i i tot freca scfrlia, rsucindu-i scufa care ascundea ojalnic pleuvie.


22/123

Ca toi aceia care-i vd scopul mai mult dect mplinit i gsesclucruri peste ateptri, Suzanne rmsese gur-casc. Pentru a-iascunde mirarea, lu n faa seductorului ei atitudinea melancolic aunei fete amgite, dar n sinea ei rdea ca o grizet care are o ntlnire. Draga mea, pe mine unul nu m prinzi cu asemenea gogoi. Cu aceast scurt fraz, fostul furnizor ncheie ce avea de spus.Du Bousquier i fcea o glorie s fie categorisit n tagma filosofilor cinicicare nu se las dui de femei i care le pun pe toate n aceeai deocheatceat. Aceti liber-cugettori n general brbai slabi au la ndemnun catehism anume ticluit pentru femei. Pentru ei, absolut toate, de laregina Franei, pn la ultima modist, sunt din cale-afar dedesfrnate, trengrie, asasine, ba chiar un pic de mechere, de felul lorsut-n sut mincinoase i incapabile de a se gndi la altceva dect lanimicuri. Pentru ei, femeile sunt nite baiadere rufctoare pe care

trebuie s le lai s dnuiasc, s cnte i s rd; ei nu cunosc nimicsfnt, nimic mare. Pentru ei nu exist poezia simurilor, ci doarsenzualitatea cea mai grosolan. Aceti brbai seamn cu acei gmanicare confund buctria cu sufrageria. Urmnd o asemeneajurispruden, dac femeia nu e continuu tiranizat, brbatul ajunge scad n robie. i din acest punct de vedere du Bousquier era opusulcavalerului de Valois, i spunnd aceasta, i trnti tichia la poalelepatului, precum Papa Grigore ddea cu lumnarea de-azvrlita cndtrsnea o afurisenie. Amintii-v, domnule du Bousquier, rspunse demn Suzanne,c dac am venit la dumneavoastr, nu mi-am fcut dect datoria;amintii-v c eu am trebuit s v ofer mna i s-o cer p-adumneavoastr; dar mai amintii-v c purtarea mea a avut demnitateaunei femei care se respect; eu nu m-am njosit plngnd ca o bleag, nuv-am btut la cap i nu v-am necjit ctui de puin. Acum nscunoatei situaia. tii prea bine c n Alenon nu mai pot rmne:mama o s m bat, doamna Lardot, o tii prea bine, c-i tot d naintecu morala aa c fr doar i poate m va izgoni, nct, srac cumsunt, ce vrei s m fac? S intru la spital? S m-apuc de cerit? Nu! Mai

degrab m-arunc n apele Brillantei sau ale Sarthei. Dar n-ar fi mai bines plec la Paris? Mama ar putea gsi un clenci ca s m trimit: ununchi care m cheam, o mtu care trage s moar, o doamn care-mivrea binele. Nu-i vorba dect de banii de drum i de celelalte, pe care letii


23/123

Vestea aceasta avea pentru du Bousquier de o mie de ori maimult nsemntate dect pentru cavalerul de Valois; dar ei singuricunoteau secretul; iar aceast tain nu va fi dat n vileag dect odatcu deznodmntul povestirii. Pentru moment, e destul s amintim cminciuna Suzannei zpcise ntr-att gndurile lui du Bousquier, nctacesta devenise incapabil s mai cugete la ceva serios. Daca n-ar fi fostcuprins de aceast tulburare i luntric bucurie (amorul propriu fiindun pehlivan care nu-i scap niciodat prada), du Bousquier i-ar fi datseama c o fat cinstit ca Suzanne, cu sufletul nc nentinat, maidegrab ar fi murit de o sut de ori dect s deschid o discuie de acestfel pentru a-i cere bani. Ar fi recunoscut n privirea fetei cruda laitate acartoforului care ar fi n stare s ucid, doar pentru a mai putea zvrli omiz. Te-ai duce aadar la Paris? ntreb el.

O sclipire de bucurie auri ochii suri ai Suzannei, cnd auziaceasta; ns fericitul du Bousquier nu vzu nimic. Sigur c da, domnule! Du Bousquier ncepu atunci s se tnguie ntr-un chip ciudat; cicfcuse tocmai ultima plat pentru cas, c-avea de pltit zugravul,zidarul, tmplarul Suzanne ns l ls s termine; atepta s vad cesum propune. Du Bousquier i oferi o sut de taleri. Suzanne schiceea ce se cheam n limbaj teatral o retragere simulat, pornind spreu. Ei bine! da ncotro? o ntreb du Bousquier ngrijorat. Asta nseamn viaa de burlac! adug ei n sinea lui. S m ianaiba dac-mi amintesc s-i fi boit eu altceva dect guleraul! i iat,tranc, pentru o glum, dumneaei i ia acum libertatea s m someze cuo poli! Pi, domnule, se miorli Suzanne, las' c m duc eu la doamnaGranson, casieria Societii Materna Dup cte tiu, a mai salvat eade la prpd pe-o biat fat care pise ntocmai ca mine. La doamna Granson! Da, la tua domnioarei Cormon, preedinta Societii Materna.

Cu voia matale, doamnele din urbea noastr au pus bazele acesteiinstituii care, desigur, n-o s mai lase multe fete srace s-i tot lepedecopiii; mai ales c, una dintre ele, frumoasa Faustine d'Argentan, a muritla Mortagne acu' trei ani.


24/123

Uite ce, Suzanne, zise du Bousquier, ntinzndu-i o cheie.Deschide tu nsui scrinul i ia de acolo punga aia nceput: mai suntase sute de franci, e tot ce mai am. Mutra ponosit a btrnului furnizor art ct de neplcut i eras face acest gest. Zgripor btrn! i zise Suzanne. Asemuia n sinea ei pe du Bousquier cu fermectorul cavaler deValois care, fr s-i fi dat absolut nimic, o nelesese, o povuise, i acrui inim vibra pentru orice grizet. i dac m pcleti, Suzanne, ip el, vznd-o cu mna pesertar, ai s Cum adic, domnule, zise ea, ntrerupndu-l cu o imperialimpertinen, nu mi-ai da, dac v-a cere? Readus iar n domeniul galanteriei, furnizorul i reaminti de

vremurile bune i mri aprobator. Suzanne lu punga cu bani i iei,lsndu-se srutat pe frunte de ctre btrnul burlac, care avea aeruls zic: Privilegiul sta m cost cam scump. Dar totui, mai bine aadect s m poarte avocatul pe la Curtea cu juri, ca seductor al uneifete nvinuite de pruncucidere. Suzanne ascunse punga ntr-un fel de tac de rchit care-iatrna de bra i blestem avariia lui du Bousquier; cci ea ndjduisela o mie de franci. O dat mucat de arpele dorinei i pornit pe caleavicleniilor, o fat ajunge de obicei departe. n timp ce frumoasaspltoreas mergea pe strada du Bercail, se gndea c SocietateaMaterna, de sub preedinia domnioarei Cormon, i va putea completasuma la care socotea c se vor urca cheltuielile ei i care, pentru ogrizet din Alenon, era destul de nsemnat. n afar de aceasta, l urape du Bousquier. Holteiului sta, sigur c nu i-ar place deloc s se tie ca destinuit doamnei Granson aa-zisul ei pcat; aadar Suzanne curiscul chiar de a nu primi nici un ban de la Materna voia, mai naintede a pleca din Alenon, s-l zvrle pe furnizor n iele nclcite alebrfelilor de provincie. La soiul acesta de feticane ntlnim cte ceva dininstinctele distrugtoare ale maimuelor. Aadar, zis i fcut, Suzanne

intr la doamna Granson, lundu-i o mutr ponosit. Vduv a unui locotenent-colonel de artilerie, mort la Iena,doamna Granson avea drept singur venit o pensioar de nou sute defranci i o rent personal de o sut de taleri; n plus, avea un fiu a cruieducaie i ntreinere i sleiser toate economiile. Locuia n rue duBercail, ntr-unul dintre acele mizere partere pe care trectorul de pe


25/123

ulia principal a micilor trguri le poate cuprinde dintr-o singurprivire! O u de intrare lturalnic, ridicat pe trei trepte piramidale, uncoridor ce ddea spre o curte interioar, iar la capt, o scar ocrotit deo tind de lemn. Pe de o parte, culoarul ducea n sufragerie i buctrie;de partea cealalt, ntr-un salon bun la toate i n iatacul vduvei.Athanase Granson, tnr de douzeci i trei de ani, locuia la mansard,deasupra primului cat al acestui imobil; el aducea n gospodriasrmanei sale mame o simbrie de ase sute de franci, pe care-i ctiga depe urma unei mici slujbe la Primrie, la biroul Strii Civile (slujbobinut de hatrul rudei sale, domnioara Cormon). Acum, fiecare i-opoate nchipui pe doamna Granson n salonul ei glacial, cu perdelegalbene, cu mobile acoperite cu catifea galben de Utrecht, ndreptnd,ici-colo, dup o vizit, micile preuri pe care le aternuse pe jos, n faascaunelor (nu care cumva picioarele musafirilor s murdreasc lespezile

roii, lustruite, ale podelei); i venind dup aceea s-i reia locul nfotoliul mpodobit cu perne, ori continundu-i lucrul de mn la masade sub portretul rposatului locotenent-colonel de artilerie; aezat ntrecele dou ferestre, ea putea mbria cu privirea ntreaga strad i svad tot ce se petrece afar. Altminteri era o femeie de treab, mbrcatcu o simplicitate burghez, n armonie cu faa ei pal, supt de suferine.Riguroasa modestie a srciei se simea n toate accesoriile gospodriei,ce oglindeau cinstitele i severele obiceiuri ale provinciei. n clipa aceeamama i fiul luau mpreun n sufragerie micul dejun: cte o ceac decafea cu pine, unt i ridichi. Pentru ca s se poat nelege bucuriastrnit de vizita Suzannei, va trebui s artm ce gnduri ascunsenutreau mama i cu fiul ei. Athanase Granson era un brbat de staturmijlocie, costeliv, palid la fa, scprtor de inteligen, cu ochi cepreau a fi dou pete de crbune. Trsturile lui cam obosite, liniamldioas a gurii, brbia ieit-n afar, tietura regulat a unei frunimarmoreene, expresia melancoliei pricinuite de simmntul nevolnicieisale n contradicie cu fora pe care i-o cunotea denotau omul alcrui talent e zgzuit. De altfel, n oricare alt loc dect n Alenon,aspectul persoanei sale i-ar fi atras bunvoina oamenilor de seam sau

a femeilor care adulmec geniile necunoscute. Chiar dac AthanaseGranson nu era un geniu, avea totui o nfiare deosebit i de nu sesimea vlaga unei inimi mrinimoase, totui, n priviri purta acea pecetestrlucitoare. Cu toate c vdea o sensibilitate ascuit, era copleit de otimiditate care-i adumbrea pn t gratia tinereii, iar asprimea mizerieiretezase n ei orice avnt. Nencurajat de nimeni, fr nici un imbold,


26/123

viaa de provincie descria un cerc n care gndul lui, abia ncolit, seofilea nainte chiar de a fi prins chip i via. De altfel, Athanase aveamndria aceea slbatic exaltat de srcie, cum se ntmpl lapersoanele de elit, nlndu-le n lupta cu oamenii i cu necazurile, darcare, dintru nceput, pune piedici n calea ridicrii lor. Geniul se poatemanifesta n dou feluri: sau i ia singur ceea ce i se cuvine caNapoleon sau ca Molire. sau adast s fie chemat, atunci cnd iese,anevoie, la iveal. Junele Granson era dintre acei oameni talentai care se depreciaznumaidect i se descurajeaz lesne. Avea un suflet contemplativ; viaalui era mai mult cugetare dect fapt. Poate c pentru cei ce nu potconcepe geniul fr de scnteierea pasionat specific francezului, li s-arfi prut un om incomplet; el ns, n lumea spiritual, era o for i aveas-ajung, printr-un ir de emoii strine vulgului, la una dintre acele

hotrri neateptate care, curmnd absolut totul, ndeamn pe cei protis zic: E nebun! Dispreul lumii pentru srcie l ucidea pe Athanase,iar zpueala enervant a singurtii i claustrrii n care triadestindea necontenit arcul vieii sale, care se-ncorda tot mas mult, ntimp ce sufletul se obosea n acest cumplit joc fr de noim. Un brbatca Athanase i-ar fi putut avea locul printre cele mai frumoase figuri aleFranei; dar acest oim nchis n colivie era sortit s ajung muritor defoame i s flmnzeasc, dup ce contemplase cu privirea nflcratvzduhul i Alpii n care planeaz Geniul. Cu toate c ceea ce fceaAthanase la biblioteca oraului nu btea la ochi nimnui, el inea totuimplntate-n sufletul su gnduri de glorie care i-ar fi putut duna; darnc mai profund ascuns inea el taina inimii sale, o patim care-imistuia obrajii i i nglbenea fruntea. Athanase Granson iubea pe rudasa ndeprtat, pe acea domnioar Cormon la care rvneau deopotrivcavalerul de Valois i du Bousquier rivalii si necunoscui. Dragosteafusese strnit de bani. Domnioara Cormon trecea drept una dintre celemai bogate partide din Alenon; bietul biat fusese, de bun seam,ndemnat s-o iubeasc din dorina unei fericiri materiale; dorea din toatinima s poat ndulci btrneile mamei sale i simea totodat nevoia

unei oarecare bunstri necesar, de altfel, tuturor cerebralilor; nsacest nevinovat punct de plecare dezonora pasiunea n ochii lui. Setemea mai cu seam de ridicolul cu care avea s priveasc lumeadragostea unui tnr de douzeci i trei de ani pentru o fat depatruzeci! i cu toate acestea, pasiunea lui nu era cu nimic mai puinadevrat; fiindc ceea ce oriunde altundeva ar fi prut fals, aici, n


27/123

lumea provinciei, se putea ndeplini. ntr-adevr, moravurile fiind lsaten voia sorii, fiind fr fluctuaii i fr de mister, cstoriile devinnecesare. Nici o familie nu accept un brbat destrblat. Orict defireasc ar prea ntr-o capital, legtura unui tnr ca Athanase cu ofat frumoas ca Suzanne, n provincie ea ar fi speriat i zdrnicit dincapul locului cstoria acestui tnr srac, n timp ce unui bogta i s-ar mai fi trecut cu vederea unele antecedente neplcute. Intre nitelegturi deuchiate i o dragoste sincer, un am cu suflet i fr avere n-ar trebui s ovie nici o clip; el prefer mai degrab neplcerile virtuii,dect cele ale viciului. Dar n provincie mai rar poi ntlni femei de cares se poat ndrgosti un tnr: ntr-un loc unde totul este att decalculat, el nu poate rvni la o fat tnr, frumoas i bogat; pe dealt parte, nu-i este ngduit s iubeasc o tnr srac; aceasta arnsemna, cum spun provincialii, s uneti tuea cu junghiul; n sfrit,

sihstria este i ea duntoare tineretului. Aceste cugetri ne explicntructva de ce viaa de provincie se ntemeiaz att de puternic peinstituia cstoriei. Aa se face c geniile impulsive, nevoite de a sesprijini pe independenta mizeriei, trebuie s prseasc la un momentdat aceste reci inuturi; aici gndirea este osndit la o brutalindiferen, iar pe de alta parte, nici o femeie n-ar putea i n-ar voi sdevin vreodat sora de caritate a unui om de tiin sau a unui artist.Cine oare va nelege pasiunea lui Athanase pentru domnioara Cormon?Desigur c nici bogtaii, acei sultani ai societii care-i gsesc oricndharemuri, nici burghezii care urmeaz calea larg, btut de prejudeci,i nici femeile care nu neleg patima unui artist i i impun acestuiatalionul virtuilor lor, cu gndul c cele dou sexe se conduc deopotrivdup aceleai canoane. Aci va trebui, poate, s apelm la acei tineri caresngereaz nc de pe urma ntilor dorine nbuite n clipa chiar cndtoate puterile trezite se ncordaser ntr-nii, sau la artitii bolnavi s-ivad geniul sugrumat de mizerie, sau la acele talente mai nti prigonite,fr sprijin i adesea fr prieteni, dar care sfresc totui prin a biruindoita amrciune a sufletului i a trupului lor ndurerat. Acetiacunosc crncenii coli ai cancerului care sfiau pe Athanase; acetia s-

au zbuciumat i ei n lungi i crude crize, nvedernd scopurile nalte cenu le erau accesibile; au cunoscut i ei netiutele ncercri avortate ncare geniul se poticnete ntr-un glod afurisit. Acetia tiu c dorinelesunt limitate doar de puterea imaginaiei. Iar cu ct te nali mai sus, cuatt te poi prvli mai jos! i cte nu se rup n asemenea cderi!ntocmai ca i Athanase. privirea lor ager descoper viitorul strlucit


28/123

de care nu se credeau desprii dect printr-un vl subire; societateans preface acest vl diafan ntr-un zid de fier. Atrai de o chemare, denzuina artei, ei ncearc de obicei s materializeze acest simmnt,aa precum societatea se folosete adesea de el ca de un mijloc puternicpentru a-i atinge elul. Cum adic? Provincia asta, care rnduiete ichivernisete cstoria ntru scopul bunstrii materiale, interzice nschimb srmanului artist, omului de tiin s dea acesteia o ndoitursit adic s-i mntuie cugetul, asigurndu-i totodat existena?Frmntat de aceste gnduri, Athanase Granson considera n primulrnd cstoria lui cu domnioara Cormon ca un fga bine definit pentruviaa sa; ar fi putut astfel s se avnte spre glorie, s-i fac mamafericit, iar pe de alt parte, se simea capabil s-o iubeasc sincer i peviitoarea lui soie. n curnd propria-i voina zmisli, pe nesimite, oadevrat patim; ncepu s se preocupe de aceast fat btrn i, ca o

urmare a prestigiului nscut din puterea obinuinei, ajunse n cele dinurm s-i vad numai bunele nsuiri i s-i uite cusururile. La un tnrde douzeci i trei de ani, simurile pun n umbr multe n dragoste;patim aaz o icoan fals ntre ochi i femei. Din acest punct devedere, felul cum Chrubin o mbrieaz pe Marceline este o trsturgenial la Beaumarchais48. Dar dac ne gndim c n schimnicia n caremizeria l inea pe Athanase, singura fiin asupra creia-i cdeaprivirea, care i atrgea ntruna atenia, asupra creia lumina cdea dinplin, era domnioara Cormon, aceast pasiune nu ni se va prea oarenormal? Sentimentul acesta att de tinuit crescu zi de zi. Dorul,durerea, ndejdea, cugetarea profund adnceau molcom i linitit laculn care fiecare clip i turna acum pictura de ap i care cuprindea totmai mult inima lui Athanase. Cu ct se mrea cercul interior descris deimaginaie i ajutat de simuri, cu att domnioara Cormon devenea maiimpuntoare, iar timiditatea lui Athanase sporea tot mai mult. Mama saghicise totul. Ca orice provincial, ea calcula cu naivitate avantajele. ispunea c domnioara Cormon avea s fie prea fericit s aib un sotnr, un brbat de douzeci i trei de ani, plin de talent i care avea sfac cinste att familiei ct i rii; ns piedicile pe care nensemnata

avere a lui Athanase i vrsta domnioarei Cormon le ridicau mpotrivaacestei csnicii i se preau de nenvins; pentru a le birui, nu vedea altmijloc dect rbdarea. Ca i du Bousquier sau cavalerul de Valois iavea politica proprie; purtarea i era condus de mprejurri i ateptaceasul prielnic cu toat isteimea pe care i-o ddeau att interesul ct iinstinctul ei de mam. Doamna Granson nu se sinchisea de cavalerul de


29/123

Valois; bnuia ns c du Bousquier, n pofida refuzului, nc mai nutreasperane. Dibace i tainic dumanc a btrnului furnizor, doamnaGranson i fcea acestuia mari greuti, n interesul fiului su, care nuaflase nc nimic despre ascunsele-i uneltiri. Iar acum oricine va spriceap importana pe care avea s-o capete destinuirea mincinoaseiSuzanne n ochii doamnei Granson. Ce stranic arm n minile acesteicaritabile doamne, vistiernic a Societii Materna! i cu ct buntateavea ea s povesteasc ntmplarea, umblnd cu pantahuza49 pentruneprihnita Suzanne! n clipa aceea, rezemat pe coate, Athanase, gnditor, zdrngnealinguria n cenacul50 gol i contempla, cu privirea fix, srccioasancpere: lespezile-i roii, jilurile de paie, bufetul de lemn vopsit,perdelele roze i albe, semnnd cu tblia jocului de dame, pereiitapetai cu o hrtie ce-o mai ntlneti doar prin anumite localuri, ua cu

geamlc care cldea spre buctrie. i cum edea cu spatele spre cminn faa maic-i, drept n faa uii, n lumina zilei, faa sa pal,nconjurat de uvie de pr frumos i negru, ochii si nsufleii, arzndde dezndejde i preocupai de gndurile dimineii, se artar dintr-odatprivirilor Suzannei. Feticana, care avea desigur instinctul mizeriei i alsuferinelor inimii, resimi deodat acea implacabil scnteie electric,nit nu se tie de unde i care dei unele spirite tari o tgduiesc au ncercat-o cu plcut comoie, mare numr de femei i brbai. Ceva,ca o lumin strfulgernd bezna viitorului, un presimmnt ai plceriicurate, al dragostei mprtite, mpreun cu sigurana c cei doi seneleg unui pe altul. Ea pare mai ales o iscusit i puternic atingere,svrit de o mn de maestru pe claviatura simurilor. Privirea efascinat n aceste clipe de o irezistibil atracie, inima tresalt micat,melodiile fericirii fac s vibreze sufletul, n timp ce o voce susur auzului:El e! Deseori raiunea vine s-arunce duurile safe reci peste acestfreamt clocotitor i atunci totul s-a zis. ntr-o clip, ca o lovitur detrsnet, un noian de gnduri npdi inima Suzannei. Fulgerul iubiriiadevrate mistuise deodat toate relele buruieni rsrite sub valullibertinajului i-al petrecerilor. ntr-o clip nelese ct de mult pierdea

din sfinenie i din mreie, vetejindu-i astfel viaa n van. Ceea ce nochii si cu o sear mai nainte, nu era dect o ag, devenise acumdeodat o sentin grav; ncepuse s se ndoiasc de sorii succesului.Neputina de a obine ceva, srcia lui Athanase, ndejdea c s-ar puteapricopsi i c, atunci cnd se va ntoarce de la Paris cu minile pline,avea s-i poat spune: Te-am iubit! soarta (dac v place) toate


30/123

astea la un loc zvntaser binefctoarea man. Ambiioasa codan cerusfios s vorbeasc o clip cu doamna Granson, iar aceasta o conduse niatacul ei. Cnd Suzanne iei, privi pentru a doua oar pe Athanase careedea neclintit i-i stpni cu greu lacrimile. Ct despre doamnaGranson, ea nu mai putea de bucurie! Avea, n fine, o arm cumplitampotriva lui du Bousquier, putea de-acum s-i dea lovitura de moarte.De altfel, fgduise srmanei ademenite concursul tuturor doamnelor cese ocupau de opere de caritate i a tuturor comanditarelor SocietiiMaterne; presimea c trebuie s fac vreo duzin de vizite i c-avea sfie foarte ocupat, iar n timpul acesta, peste capul btrnului burlacaveau s se strng norii unei groaznice furtuni. Cavalerul de Valois,care presimise ntorstura ce avea s-o ia aceast afacere, era departe dea se atepta la un scandal att de mare. Nu uita drag, spuse doamna Granson fiului su, c ast-sear

cinm la domnioara Cormon, mbrac-te aadar mai cu grij. Ru facic nu te ocupi puin i de persoana ta; parc ai fi un golan. Pune-icmaa frumoas cu jabou, costumul verde de postav de Elbeuf. Am ieu socotelile mele, ncheie ea cu un aer iste. De altfel, domnioaraCormon pleac la Prbaudet i va fi mult lume la dnsa. Cnd un tnre de nsurat, trebuie s pun la btaie toate mijloacele pentru a plcea.Dac fetele ar spune adevrul, Doamne, ct de mirat ai fi, biete, s tiidin ce pricin se-ndrgostesc ele! Cteodat-i destul s vad cum unbrbat trece clare n capul unei coloane de artileriti sau s-l fi zrit labal cu nite haine mai actrii. Cteodat, o anumit nclinare a capului,o poz melancolic dau icoana unei viei ntregi; ne furim un adevratroman dup chipul eroului (cnd acesta poate c nu este dect o bestie) i cstoria-i gata. Arunc-i o privire la domnul cavaler de Valois,studiaz-l i nsuete-i bunele sale maniere; vezi i tu ce firesc seprezint el; n-are aerul tu eapn! Mai vorbete i tu din cnd n cnd;s-ar zice c n-ai habar de nimic, tu care tii s vorbeti ebraic! Athanase i ascult mama c-un smerit aer de mirare, apoi sescul, i lu apca i porni spre Primrie, punndu-i ntrebarea: Oare s-mi fi ghicit mama taina?

Trecu pe strada Val-Noble, unde locuia domnioara Cormon micaplcere pe care i-o ngduia n fiece diminea; gndea atunci n inimalui mii i mii de lucruri fantastice: Desigur, nici nu-i poate trece prinminte c prin faa casei ei trece acum un tnr care o iubete mult, carei-ar fi credincios, care nu i-ar cuna niciodat vreo suprare, care arlsa-o s-i vad singur de avere. Doamne! Ce ursit! n acelai ora, la


31/123

doi pai unul de altul, ne gsim n asemenea condiii nct nimic nu nepoate apropia. Ce ar fi s-ncerc s-i vorbesc ast-sear? n timpul acesta, Suzanne se ntorcea la mama ei, cu gndul labietul Athanase. Ca multe femei profund ndrgostite, se simea n stares fac din frumosul su trup o treapt i un mijloc pentru ca Athanases-i poat cuceri nentrziat laurii. Acum ns va fi nevoie s vizitm puin locuina acestei fetebtrne, ctre care converg attea interese i la care autorii acestei sceneaveau s se ntlneasc, cu toii, chiar n acea sear, afar de chipea iinimoasa Suzanne: aceasta din urm ca i Alexandru avusese curajuls dea foc corbiilor la nceputul vieii i s nceap lupta cu un pcatnchipuit; disprea deci din aren tocmai n clipa n care strnise cel maiviu interes. De altfel, dorinele-i fur mplinite ntocmai: cteva zile maitrziu prsea oraul de batin doldora de bani i de gteli superbe,

printre care se remarca o minunata rochie de rips verde i o fermectoareplrie verde cptuit cu roz, dar de la cavaler; aceast toalet ondrgea dintre toate, chiar mai mult dect banii. Dac domnul de Valoisar fi venit la Paris n timpul succeselor ei, cu siguran ar fi prsit totulpentru el. Asemenea nevinovatei Suzana din Biblie, pe care btrnii abiao ntrevzuser, ea se stabili fericit i plin de sperane la Paris, n timpce toi Alenon-ul i deplngea nenorocirile de altfel privite cu att de viecomptimire de doamnele membre ale societilor de caritate imaternitate. Suzanne era tipul acelor frumusei normande care dupsocoteala unui medic nvat alctuiesc cam o treime din monstruosuldever ce-l cere Parisul; cu toate acestea, reui s se menin pe treptelecele mai ridicate i mai decente ale galanteriei. ntr-o epoc n care dup spusele cavalerului de Valois femeia nu mai exista, Suzanne senumi doamna du Valnoble; n alte vremuri ar fi devenit poate rivala uneiRodhope, Imperia sau Ninon51. Unul dintre cei mai distini scriitori aiRestauraiei a luat-o nu de mult sub protecia lui; poate, ntr-o bun zi,se vor i cstori. Este ziarist i deci mai presus de opinia public, devreme ce scornete cte o tire din ase n ase ani.

n Frana, n mai toate prefecturile de rangul doi, exist cte unsalon n care se ntruneau persoane considerabile i considerate, caretotui nu erau propriu-zis crema societii. Stpna i stpnulsalonului se numrau desigur printre somitile oraului i erau primiipretutindeni unde le-ar i plcut s mearg; nu se ddea serbare saumas diplomatic la care s nu fie i ei poftii; n schimb, castelanii,


32/123

pairii52 cu ntinse moii, marea societate a departamentului nu-ifrecventau, rmnnd n limita unor stricte vizite fcute de unii sau dealii, a unei cine sau a unei serate acceptate i ntoarse. Acest salon mixt,n care mica nobilime i avea locul ei fix i se ntlnea cu clerul i cumagistratura, exercita totui o mare influen n ora. Mintea i sufletulinutului slluiau aci, n aceast societate sntoas i fr de ifose, ncare fiece invitat cunotea veniturile vecinului, n care se profesa odeplin indiferen fa de lux i toalet, socotite drept nite fleacuri ncomparaie cu o sfoar de moie de zece sau dousprezece pogoane, acrei achiziie fusese plnuit muli ani nainte i iscase nesfritecombinaii diplomatice. Neclintit n prejudecile sale (bune sau rele),acest cenaclu mergea mereu pe acelai fga, neprivind nici nainte, nicinapoi. Nu ar fi admis absolut nimic importat de la Paris, fr un seriosexamen prealabil; n-avea nevoie nici de camiruri i nici de inscripiile

din Marea Carte; puin i psa de nouti, nu citea nimic i se complcean a ignora i tiina, i literatura, i inveniile industriale. Obineanlturarea unui prefect necorespunztor, iar dac administraia s-ar fimpotrivit, atunci l izola ntocmai ca albinele ce-ngroap-n cear unmelc ce ar fi urcat nepoftit n fagurele lor. n sfrit, de cele mai multeori, flecrelile deveneau sentine solemne. Iat de ce cu toate c naceste saloane nu se jucau cri femeile tinere i fceau foarte rarapariia, venind, cel mult, s capete ncuviinarea asupra felului cum s-au purtat, sau s primeasc o consfinire a importanei lor. Aceastsupremaie de care se bucura cte o cas, dei jignea adesea amorulpropriu al ctorva localnici, i consola pe de alt parte de anumitecheltuieli de pe urma crora profitau. Dac nu se gsea nimeni care spoat ine un asemenea salon, persoanele cu vaz alegeau atunci, dreptpunct de ntlnire, locuina unei fiine panice, care ducea o via tihniti care att prin firea ct i prin situaia ei nu stnjenea pe nimeni prezida fr s aduc vreo vtmare vanitilor sau intereselor lor. Aa sentmplase i la Alenon. Aristocraia oraului se ntrunea de mult vreme n saloanele feteibtrne care nu bnuia c averea ei era vizat de doamna Granson,

verioara ei ndeprtat, precum i de cei doi burlaci ale cror tainicenzuine le-am destinuit mai sus. Domnioara Cormon locuia cuunchiul ei din partea mamei, odinioar vicar general al Episcopiei deSez; acesta i fusese tutore i ea urma s-i fie motenitoare. Familia (acrei ultim spi era astzi Rose-Marie-Victorie Cormon) fusese socotitcndva printre cele mai nsemnate ale provinciei, cu toate c avea o


33/123

obrie nensemnat, se ncuscrise de mai multe ori cu nobilimea idduse pe vremuri ducilor de Alenon un numr de intendeni, maimuli magistrai de vaz precum i civa prini ai Bisericii. La Adunarea Statelor Generale53, domnul de Sponde, bunicul eidin partea mamei, fusese alesul nobilimii, iar mai trziu, tatl ei, domnulCormon, alesul burghezimii; ns niciunul, nici altul nu primiseraceast demnitate. De aproape o sut de ani, descendentele acestei spiese mritau cu nobili din provincie; n felul acesta, familia dduse atteavlstare ducatului, nct ramificaiile ei se mpleteau n mai toi arboriigenealogici. Nici o alt vi burghez nu se asemna mai mult cuboierimea dect aceti Cormoni. Casa domnioarei Cormon fusese durat sub Henric al IV-lea dectre Pierre Cormon, intendent al ultimului duce de Alenon iaparinuse ntotdeauna numai acestei familii. Din toate bunurile la

vedere, acest imobil ispitea cel mai mult pe cei doi btrni ndrgostii dei, departe de a aduce vreun venit, locuina sta era un izvor decheltuieli; ns fiindc anevoie poi gsi ntr-un orel de provincie o cascare s fie aezat n plin centru, scutit de vecini suprtori, s fiefrumoas pe dinafar i totodat comod pe dinuntru, tot Alenon-ulmprtea aceast invidie. Btrna reedin era aezat n chiarmijlocul strzii du Val-Noble, greit numit le Val-Noble (fr ndoial dinpricina cotului pe care-l face acolo apa Brillantei, ruleul ce strbateAlenon-ul). Cldirea se deosebea prin acea arhitectur viguroas carenflorise sub domnia Mariei de Medici54. Cu toate c era zidit dingranit. piatr ce se lucreaz anevoie toate colurile, precum ipervazurile ferestrelor i ale uilor, erau cioplite n form de diamant.Imobilul avea un singur etaj aezat deasupra unui parter, cu acoperiulfoarte nalt; avea ferestrele n relief, cu timpanele sculptate, destul deelegant ncastrate n streaina cptuit cu plumb; iar pe dinafar,imobilul era garnisit cu balustrade. ntre ferestre se afla cte un jgheab,un bot de animal fr trup, care vrsa apele ploii pe nite lespezi mari depiatr prevzute cu cinci scurgeri. Zidurile casei se sfreau cu nitecreste pe care erau aezate nite buchete de plumb, simbol al burgheziei

de atunci (numai nobilimea avea dreptul de a pune pe cas moriti devnt). n dreptul curii, pe dreapta, erau oproanele i grajdurile; lasting buctria, magazia de lemne i spltoria. Unul dintre canaturile porii mari rmnea mereu deschis, iarprintr-o u mic, joas, prevzut cu un clopoei i cu o ferestruic,trectorii puteau zri n mijlocul curii mari, un strat de flori mprejmuit


34/123

cu un grdule de lemn cinesc. Civa trandafiri, micunele, mucata-dracului, crini i grozame de Spania alctuiau rondul, mprejurul cruiase mai aezau, pe tot timpul verii, ciubre cu dafini, arbori de rodii imirt. Dup curenia migloas care domnea n curte i-n dependine,un strin ar fi putut de ndat presimi prezena unei fete btrne.Ochiul care supraveghea aici atent totul nu putea fi dect al uneipersoane neocupate, iscoditoare, conservatoare aceasta nu att prinfirea ei, ct prin nevoia de aciune. Doar o domnioar btrn, carecaut s-i fac de lucru spre a nu-i irosi zilele venic goale, ar fi fost nstare s pun s se pliveasc iarba crescut ntre pietrele caldarmului,s se curee crestele zidurilor, s se mture necontenit, s nu laseniciodat netrase coviltirele de piele ale opronului. Numai o persoanlipsit de ocupaie ar fi fost n stare s ntroneze o asemenea ordineolandez ntr-o mic provincie situat tocmai ntre Bretania i

Normandia i le Perche inut n care oamenii deprini s triascfuduli, ntr-o deplin indiferen, nu se prea omoar pentru aa-zisulconfort. Cavalerul de Valois i du Bousquier nu urcau niciodat dublascar ce nconjura peronul acestei mari cldiri, fr ca s-i spun c arfi o reedin mai potrivit pentru un pair sau pentru primarul oraului.Deasupra peronului era o u cu geamuri, care ddea ntr-o antecamer,luminat de o a doua u asemntoare, ce se deschidea pe un altperon, spre grdin. Galeria dintre cele dou intrri era pardosit culespezi roii, iar pereii mbrcai cu lambriuri pn la nlimea unuistat de om; aici se afla un fel de bolni a portretelor de familie: unelepiser ceva pe la ochi, altele erau cojite la umr; un strmo i ineaplria cu o mn invizibil, altul devenise chiop. Tot aici era garderoba,unde se puneau paltoanele, galenii, galoii, umbrelele, plriile i ubele locul unde fiecare obinuit al casei i lsa bagajul la sosire i-l relua laplecare. De-a lungul pereilor fuseser aezate bnci pentru servitoriicare-i conduc stpnii cu felinarele, precum i o sob mare ca s-nfrunte crivul ce sufla deopotriv din curte i dinspre grdin. Imobilulera aadar mprit n dou pri egale: de o parte, spre curte, se aflacuca scrii, o sufragerie cu vedere spre grdin, apoi un oficiu care

comunica direct cu buctria. De cealalt parte era salonul luminat depatru ferestre, apoi dou camere mai mici: una spre grdin, n chip debudoar, iar cealalt care primea lumina dinspre curte servind debirou. La primul cat se afla un apartament ce ar fi putut folosi unuimenaj, locuina btrnului printe Sponde. Mansardele aveaunumeroase chiimii, desigur, de mult locuite de obolani i oareci.


35/123

Domnioara Cormon tot povestea cavalerului de Valois despre isprvilenocturne ale acestor roztori i se mira de zdrnicia mijloacelor folositepentru a-i strpi. Grdina se ntindea cam pe o jumtate de pogon i setermina pe malul sclipitoarei Brillante, astfel numit din pricin c pefundul albiei licreau nenumrate achii de mic, piatr pe care ns n-omai rentlneai i n Val-Noble, unde apele grlei srace primeauscursorile boiangiilor i gunoaiele industriale de prin tot trgul. Ca nmai toate oraele de provincie prin care curge un ru, taluzul opusgrdinii domnioarei Cormon era ticsit de dughene unde se practicaumeteuguri dubioase. Din fericire, locatarii de pe malul vecin erauoameni panici; civa burghezi, un brutar, un boiangiu i nite stoleri.Grdina fusese sdit cu flori obinuite i se termina printr-o teras cedomina malul n chip de chei i de la care, prin cteva trepte, puteaicobor pn la apele Brillantei. Pe balustrada acestei terase trebuie s v

nchipuii nite mari vase de faian albastr i alb, din care se revrsaumicunelele; pe dreapta i pe stnga, de-a lungul zidurilor megiee, laumbra unor tei, mai erau dou pavilioane. V vei face astfel o prereasupra privelitii de o pudic naivitate i de o calm neprihnire. Maluldin fa, cu casele sale de un aspect nevinovat, cu apa srccioas aBrillantei, nfieaz o privelite simpl i burghez; pe de lturi sezresc umbrarele lipite da zidurile vecine i venerabilul edificiu al familieiCormon. O, neasemuit pace! Ce linite! Nimic pompos, dar i nimictrector: totul prea acolo a fi durat pentru venicie. Parterul reedineiera folosit pentru recepii. Totul avea un iz de provincie strbun ineclintit. Marele salon ptrat, cu patru ui i patru ferestre, eralambrisat cu o lemnrie cenuie. O singur oglind, lung i ngust,deasupra cminului, iar n sus, ntre ferestre, erau zugrvite Orelecluzind mersul zilei. Acest gen de pictur npdise pereii deasupratuturor uilor; artistul nscocise i aici venicele sale Anotimpuri, cupuzderia de nesuferii ngerai care apreau secernd, semnnd,dndu-se pe ghea sau aruncnd petale de flori aa cum i gsetiplannd pe pereii celor mai multe imobile din centrul Franei. Fiecefereastr era mpodobit cu perdele de damasc verde, strnse n nururi

cu ciucurii mari i sumese n chip de baldachine. Mobila capitonat,vopsit i lcuit, nfia (n medalioane pictate) fabulele lui La Fontainei se distingea prin rotunjimile-i ntortocheate elegan att de cutatn veacul trecut; cteva scaune i cteva fotolii ncepuser s-i aratemarginile roase. Tavanul era desprit n dou printr-o grind groas, demijlocul creia atrna un candelabru vechi din cristal de roc, nvelit


36/123

ntr-un tifon verzuliu. Pe cmin tronau dou vase n albastru de Svres,iar ntre cele dou ferestre erau agate nite policandre antice; unorologiu, mpodobit cu o pictur inspirat din ultima scen a opereiDezertorul de Sedaine55, arta marea faim i preuire de care sebucura acest autor. Orologiul era de aram poleit i nfia unsprezecepersonaje, fiecare de patru chioape nlime; n fund, dezertorul ieeadin pucrie ntre temnicerii si; n faa lui, o tnr femeie leinat,ntr-o atitudine plin de graie Cminul, lopica i cletele de vatrerau de aceiai stil eu pendula. Lambriurile care cptueau pereiifuseser mpodobite cu cele mai recente portrete de familie: doi Rigaud itrei pastele ale lui La Tour56. Patru mese de joc, un joc de table, o masde pichet se ngrmdeau n aceast ncpere mare, singura de altfelpardosit cu lemn57. n cabinetul de lucru, pereii fuseser acoperii n ntregime cu

lambriuri vopsite n lac vechi rou, negru i auriu, ce avea sdobndeasc, civa ani mai trziu, un pre la care nici nu nzuiadomnioara Cormon; dar chiar de i-ar fi oferit o mie de scuzi pe fiecaretblie, ea nu le-ar fi dat, cci din principiu nu voia s se despart denimica niciodat. Provincia crede nc n comorile ascunse de strbuni. Budoarul ncpere aci att de inutil era tapisat n acea culoarenumit vieux-perse58, dup care umbl astzi toi amatorii stiluluiPompadour. Pardosit cu lespezi negre i albe, cu grinzi pictate n chipde tavan, sufrageria era mpodobit cu acele stranice bufete acoperite cumarmur, pe care n provincie le solicit btlia neostoit a stomacurilor.Fresca ce mpodobea pereii reprezenta zbrele npdite de flori.Scaunele erau fcute din trestie lustruit, iar uile din veritabil lemn denuc. Totul ntregea de minune a

honore de balzac - fata batrana

Documents