275

RADU THEODORU

Vulturul

Volumul I

Anul 1595

CAPITOLUL NTI

1

n goana goanelor!... Tiai-i... Stropii-i!... n goan!... n goan!

Barda plin de snge nchegat i se pare grea. I-a amorit mna. i simte sudoarea curgndu-i sub platoa de oel. Sub gugiumanul care i-a fiert creierii toat ziua asta cumplit a Clugrenilor. Hasan paa se mistuie n codru, urmat de Mihnea Turcitu i toat clrimea de Asia, adus s-i cad n coast. Stpnete greu hampa steagului mare al profetului, care n-a mai ieit din sacra moscheie Suleymanyie din vremea lui Soliman Magnificul. L-a adus Sinan ca s i-l smulg el, aici, la Clugreni, despicndu-l pe stegar cu barda. Sudoarea uscat n barb l ustur. Vntul de sear cade uor peste codrii Vlsiei. Aduce miros de frunze i-o boare cald i dulce, zcut sub copacii btrni. Aude fornitul obosit al cailor grzii. Scritul eilor uscate de aria zilei. Clinchetul armelor. Rsuflarea grea a clreilor. Poate-a fost o nebunie mpotrivirea lor la Clugreni, aa cum a cutat s i-o explice cu amnunime, la chart, cpitanul Albert Kirly, invocnd toate numele strategilor italieni ajunse celebre la Curile Evropei. Exist o singur deosebire ntre el, strategi i Curile Evropei. Strategii i Curile socotesc cte ghiulele de attea libre trebuie trase, ca un bastion de atia coi grosime s fie drmat. El a-nvat s-i bat pe turci, vzndu-i cu ochii disperrii otenilor lui... Vntorii clri trec la galop ntins, cu sbiile ridicate. Cei din urm clrei turcomani dau dosul n codru, btndu-i caii cu latul iataganelor. Se ridic n a. Nu-i mai recunoate glasul cnd strig:

Tiai!... Fr mil, vitejilor!

i rupe gulerul de mtase cu dinii. Sultan i tremur sub pulpe. Necheaz uor. i freac nrile de botforul stng. S-ar vrea tras de urechi, afurisitul.

Mai rabd i tu, i spune. l ndeamn uor cu latul pintenilor, i pune pulp i Sultan, care astzi i-a mntuit viaa de zeci de ori, fr s-i cear nimic n schimb dect acea mngiere brbteasc, nelege. Se-ntoarce, trage-n fru i pornete n buiestru lin spre locul unde l ateapt garda...

Hotnogul Caloian are carmbii ferfeni. Platoa turtit de lovituri. Penele de la coif retezate. Nici ceilali nu sunt mai puin flendurii. Poate i-a luat o povar prea grea pentru el i ara Romneasc. Trece n buiestru prin faa grzii, stegarul l urmeaz la galop mic, clreii intr n formaie i Sultan ocolete cel dinti morman de hoituri care-au i nceput s put. Niciodat ca acum nu i s-a prut mai nemernic clipa. Niciodat nu l-a-nspimntat venicia ca acum. A urcat colnicul dup ce n zori a arjat tabra spahiilor din Clugreni. Avea proaspt gustul ameitor al luptei corp la corp. Nebunia asta pe care nu i-o poate stpni, atunci cnd le cere otenilor s moar sub steaguri. I se pare strigtor la cer ca, stnd la adpostul buzduganului de voievod, s-ndemni pe alii la lupt, i tu nsui, cel cruia i este hrzit mucenicia domniei, s te crui de jertf, dac crezi fierbinte n venicia ei. De aici a vzut intrnd n rnduri, n sunetul trmbielor i rpitul tobelor, cpitniile de roii de ar i darabani domneti, clraii, otile boiereti leite n zale. Flfiau steagurile, suliele scnteiau n soare, compania de archebuzieri nemi mrluia falnic cu archebuza la umr, aliniat fr cusur, a vzut atlazul rou al cumelor czceti i palele lucind albastru cnd polcovnicul Ocesalsky a strigat: sabia la umr, pe urm furcoaiele acelea cumplite ale glotimilor i coasele i epuele de carpen prlit la vrf i mciucaii Buzetilor, mehedineni tuciurii, cu mustile pe oal, i tighecenii cpitanului Mrzea i ferentarii lui Racea i popa Stoica binecuvntnd glotimile cu crucea lui ghintuit, totul n ramtul miilor de pai, boarea zilei de var i otile lui Sinan paa, scnteietoare, slbatice, spahioglanii, spahiii, nubienii, cmilele, bivolii de la tunuri, de aici a auzit cznd una dup alta clipele acestei zile despre care cronicarul Balthazar Walter spunea c-a intrat n istoria tuturor timpurilor, clipele cumplite n care otile s-au ncletat n lupt, clipele n care el a srutat n gnd pmntul acestor locuri nelepte, care-l strng pe Sinan ntre apele nmoloase ale Neajlovului i codrii Vlsiei, clipele n care desculii lui au frmntat pulberea muind-o cu snge i-n care el a auzit dincolo de vaetul muribunzilor, alte vaete i alte glasuri, necunoscute, cutremurtoare, apoi curgerea timpului s-a oprit, pentru c n-a mai putut asculta glasurile acelea ale veacurilor i s-a prvlit el nsui n lupt, poate s se mplineasc, poate s se mntuiasc, poate s rspund ntrebrilor chinuitoare care s-ar nate mine, ori peste vreme.

Pe colnic zac trei vntori domneti, sub caii lor ucii de trgtorii de girid. Au sulie nfipte n piepturi i cheaguri de snge n barb. De pe obrazul unuia se ridic un corb. Vntorului i lipsesc globii ochilor. n vale miun cruele trriei. trreii bat cu cozile sulielor n hoituri. Strig, i el se cutremur auzindu-i:

Eti careva viu, frate-miu?

Strigtul trreilor ajunge aici venit parc dintr-o alt lume. Cai cu maele scoase galopeaz spre Neajlov. L-a vzut pe Sinan cnd s-a rsturnat de pe pod, l-a vzut pe cpitanul Mrzea srindu-i aproape n crc, a rs atunci, acum i vine s urle. S urle pentru c s-au btut zi de var pn-n sear, i-au snopit pe turci, i-au sfiat cu dinii i le-au smuls inimile din piepturi, au crezut n ei i-n dreptatea lor ah, corbii tia blestemai pe trupurile hcuite ale pmntenilor i-acum?

Tot rmul de dincolo al Neajlovului, tot drumul spre Uzunu i Stoeneti, ct poate cuprinde cu ochii i cu mintea, pn la Giurgiu i dincolo, n Bulgaria, totul npdit de akingii i ieniceri i spahiii steagului galben, i spahiii steagului rou, trec caraule la galop, cmilarii mn cmilele la Neajlov, bivolarii ndeamn bivolii la ap, l vd aici pe colnic, l suduie urt i-l fac fecior de iap i acal chior. Vede prin umbrele purpurii ale luncii strecurndu-se cetele de akingii, jefuitori de hoituri.

Amurgete.

Soarele scapt dincolo de codrii Vlsiei.

Cad vluri dese, grele, sngerii. i-o pulbere sngerie se cerne peste cmpul de lupt n care-a auzit el clipele numrnd veniciile. Au rmas martori caii strpuni de sulie. Coifurile i sbiile i scuturile de-a valma cu morii. Scritul cruelor trriei. trreii strng rniii. Alii strng armele. N-are arme de lpdat. Dac-ar gsi oameni, pentru armele celor mori. Se smulge din el.

Sfeteo!

Porunc, mria-ta!

Sun adunarea sub steaguri!... S te aud Sinan, porcul btrn!

St n a i se uit la obrazul pungit al mai marelui peste crainici. A slujit i voievodului Petre Cercel i altor trei voievozi acest Sfetea. Cornul de zimbru ferecat cu argint cheam sub steaguri c-o limpezime cristalin. Poate singurul lucru rmas limpede n ziua asta a Clugrenilor. De dincolo de Neajlov rspunde o trmbi de ienicer. Un rget jalnic de cmil. i spune c el este singurul om din ara Romneasc cruia soarta nu-i ngduie s se gndeasc la el nsui. Coboar colnicul la trap btut, nelepdnd steagul profetului. Poate c aa vrea el s se-nfieze otilor hcuite, biruitoare fr biruin. Cu steagul profetului n dreapta. Cu barda plin de snge i pr negru, o fi din barba lui Caraiman paa, ori din aceea a lui Satrgi rde , cu barda n stnga, ca o profeie. Cu ct coboar n umbrele de sub colnic i-l nvluie boarea rece care trage pe vale, i revine. Lupta de la Clugreni s-a ncheiat... Ce va fi mine? Se aud poruncile hotnogilor de clrime. Tropote. Scritul carelor. i glasurile muierilor:

Lsai-neee, lsati-ne!

S ne gsim soiorii...

Haide fa i nu mai boci.

Doamne, Dumnezeule, c numai pe el l-am avut i cu ce i-am greit, Doamne, s m lai singur, Dumnezeule, arde-i-ar inima luia de nu te ls s-i trudeti amarul...

Trece la galop mic un plc de roii de ar.

L-au hcuit pe cpitanul Gheea, spune cineva cu glas spart.

Dai drumul muierilor... S-i gseasc soii... S-i ngroape dup datin... Trimetei strji s le pzeasc. Au ieit akingiii s prade morii.

Se-ndeas umbrele serii. Cineva, nu-l cunoate, spune sleit:

Dup porunc, mria-ta.

Limpede, limpede. De doi ani, de cnd s-a urcat n scaun, i spune mereu: Limpede, limpede. i nimic nu e mai puin limpede dect domnia pe care i-a luat-o ca pe un destin, aa cum i-a spus-o n noaptea aceea Valed Celebi Efendi, neleptul de la Uskutari.

2

Ard cerurile deasupra Vlsiei. Poate este un semn al sorii. Poate a cutezat prea mult. Poate nsi soarta s nu dea dreptate celor mici i mereu pe pmnt dreptatea s fie a celor puternici.

Mria-ta!

Cpitanul Mrzea, la porunc!

Cpitanul Racea, la porunc!

Paharnicul erban, la porunc!

Trece jos o pasre de prad. i dintr-o dat aude greierii. Oftatul pmntului. i trece mna peste frunte. Lui Valed Celeb Efendi i convenea s cerceteze mersul stelelor i vechile cri de astrologie ale perilor. ntre el i lume st mpria. Cu otirile ei, cu vizirii i paalele, cu ienicerii de Damasc vri n armuri i-n zale... Apele Bosforului sunt pline de lumini ciudate, sandalul se leagn pe valuri i Valed Celebi Efendi se-ntreba despre venicie i nefiin, despre destinul puterii i nimicnicia omului n faa timpului. Se ridic n scri. i vede i-i simte. Au feele n umbra serii. Glasurile dogite de rcnete. Au suduit i l-au implorat pe Dumnezeu, au chiuit i-au gemut, s-au smuls morii i-au dat moarte cu fierul, acum stau n ei, vlguii, i-i cer porunc.

Unde-i Gheea?

Hcuit, mria-ta... Cu fierbineli.

Sfeteo!... Sun hodina pe scut i sub steaguri... Voi repezii olcari la toate cpitniile... S se adape caii. S se mnnce din traist. S se stea n arme... Cpeteniile, la sfat de oaste. Sun, Sfeteo, adunarea cpeteniilor. Raceo! Pas la Gheea. S-l vd.

nainte de a-l vedea pe cpitanul Gheea, voievodul vede altceva. Glotimile aezate pe pmnt, cu suliele ntre picioare. Otenii acetia nepltii, stori de dbilarii lui, vndui ba monastirilor, ba boierilor, ba luai de el nsui pe seama domniei deci cei puini i slabi mrie, trece pe lng ei i Iovii se ridic din sleial i-i strig:

S trieti, mria-ta!

Le rspunde:

S trii, vitejilor!

Se-aleg civa. l nconjoar. i in cciulile n mn.

Ce-i, m, oameni?

Se pleac-n aua nalt de safian rou, btut pe oblnc cu smaragde.

Zicem s aprindem focurile, doamne. S nu se bucure cinele de Sinan...

Un galop greoi. Din ntuneric o umbr mthloas. n loc de coif, potcap.

Venii la porunc, doamne. Ce-i b, Iovilor... Ce-l opriri pe mria-sa? Poate v gndii s-l nduplecai la ceva, amrilor?

Glasul popii Stoica rzbubuie gros. Rstoarn linitea zcut care-l necase. S-a prins pe veci n jocul sta al tuturora... Oamenii se foiesc. Nu-ndrznete nimeni. Au ndrznit altfel. Cu piepturile goale n faa salvelor de archebuz. Ori n faa zecilor de arje ale spahiilor. Ciudai oameni.

Rmnem aici, ori dm napoi, mria-ta? ntreab foarte limpede popa Stoica.

Se las o linite grea. Tac i greierii. Poate pentru c rsare luna. O lun galben, rotund, mare i trist. i aude pe cpitani i boieri foindu-se-n ei. Un cal i roade zbala. Sub lumina galben a lunii, cmpul de lupt pare din alt trm. Jos, n vale, se vd alergnd luminile flfite ale lumnrilor. Femeile i caut brbaii. Trece o cru plin cu rnii. Oamenii gem. Cineva i strig micua.

O fi vreun feciorandru nededat cu fierul.

Aprindei focurile, poruncete... mpingei strji pe Neajlov. i stai la pnd, n arme.

Mria-ta!

Ce-i, popo?

Glasul rece, tios, se-nfige n linite, fcnd-o i mai adnc.

Pricepui, mria-ta, mormie popa...

I i dumnete, l i iubete pe popa sta rspopit, care face rzboiul ca pe-o desftare, dar care nu-i smulge tlpile dintre glotai nici dac l-ar muia n aur. N-o s-l nmoaie n aur pe blestemat.

Sfeteo! Sun s se aprind focurile!

Glasul cornului de zimbru stpnete noaptea, nc o dat. Iari i rspunde trmbia ienicereasc, de peste Neajlov. i-n clipa n care aude cum ciocne careva cremenea cu amnarul i vede licrul repede aprins n iasc, trei focuri uriae izbucnesc dincolo, unul chiar la moara lui Varlaam, altul spre Uzunu i altul pe mal, acolo unde sttuse Sinan... Apoi alte trei i alte cinci i alte zece, ori cincizeci, ori cinci mii. Tot malul Neajlovului i-al Clnitii, spre Stoeneti, spre Hulubeti i Strmba de Sus...

Muli sunt, Dumnezeule!

Focurile turcilor se ridic nalte, nvlvorate. Din ce n ce mai nalte. Prin plli se vd cmilele duse la ap. Dintr-o dat, din ramtul urdiei se ridic spre cer un strigt limpede:

Allah!

Isus! rzbubuie glasul popii Stoica...

Isus, strig gloatele.

S-aprind focurile. Multe. Din marginea codrului, pn-n mlatinile Neajlovului. n lumina lor se vd strjile rezemate n sulie.

D pinteni. Sultan se las pe picioarele dinapoi... l ndeamn spre tabra de harabale. Trece la trap pe lng o patrul de archebuzieri nemi:

Halt!

Nu oprete. Ajunge din urm crua cu rnii. Tabra de harabale e pzit de ferentari. Se cunoate strnicia cpitanului Racea. Oteni de gard. Se-ncarc cazanele. Sacii cu mlai. Dincolo de harabalele ferentarilor un foc npraznic. Zbrnie o cobz. Un cazac gol pn la bru, i se vd numai ndragii roii i cizmele ntoarse la vrf, atunci cnd se las pe vine i se vede easta ras, lucioas, joac de duduie pmntul... Ali cazaci ciucii pe vine, cu cumele agate n strjile sbiilor, bat tactul din palme i chiuie... i place nepsarea asta osteasc. i-ar vrea-o pentru el. Cazacii se bat pe bani, azi sub steagurile lui, mine sub ale celui care-i va plti mai bine ca el. Sunt acolo civa credincioi. Ocesalsky de pild.

Nu pe aici, mria-ta, spune Racea.

Ba pe aici, cpitane.

Straja ridic hulubele chervanului. Sunt acolo cteva harabale mari, de step, cu obezi groase, ferecate. Czcioaice nalte, trupee, si doftoricesc cazacii rnii. Altele mestec n ceaunele din care se ridic aburi de carne fiart.

Bun seara, cavaleri! le spune din a.

Cazacii l recunosc. Sar din harabale, ies din miele n care dorm, bat cu sbiile n teci i dansatorul cu pieptul pros lac de ap, cherchelit uor, i se ploconete adnc. Un cazac chipe l strig pe polcovnic i polcovnicul iese dintr-o haraba tras ntr-o margine, ridicnd pologul coviltirului att ct trebuie ca focul s smulg din nefiin chipul ncondeiat al unei femei cu ele goale. Numai n ndragi i cma de mtase albastr, descul, polcovnicul st pe inima harabalei, casc i-i face semnul crucii peste gur. Cnd l recunoate, vine repede, l apuc pe Sultan de drlogi, l scarpin ntre urechi i-l bate pe gt, cu gest printesc de om crescut n step, la cai. Cpitanul Mrzea tlmcete:

S trieti, mria-ta... Descalec i ne cinstete tabra.

Veselii-v, cavaleri zaporojeni... Pentru vitejia voastr am poruncit s vi se dea trei butoaie de holerc i cte un taler de fiecare clre... Polcovnice, ia-i sabia i vino la sfatul cpeteniilor. Pesemne n-ai auzit chemarea noastr...

Zaporojenii rd fr perdea. Se bat cu palmele peste pulpe. Spun mscri osteti, cum c polcovnicul i ncearc brbia asupra bizurmanilor, unde de bine de ru se descurc, ba cu sneaa, ba cu sabia, ba cu arcanul, dar nu se tie cum o s se descurce cu Afdotia i altele mai piprate, el rde, d pinteni, cazacii chiuie, strig slav i moarte bizurmanilor. Una din femei bate o dairea, parc-ar fi ttroaic...

De fapt, abia de acum ncolo ncepe cu adevrat lupta lui. Un olcar sosit azi-noapte de la Buzu i-a adus vestea c ttarii au trecut Nistrul prin vadul de sub Tighina. Asta se adaug la faptul c serenissimul, puoiul bubos Sigismund, s-a nuntit cu principesa Maria Cristierna, dac s-o fi putut nunti, toat nobilimea rde de neputina lui de brbat i-acum o duce grijuliu la cetatea Gherlii, la adpost, ridicndu-i n cale arcuri de triumf, amestecnd gloria slbu a patului nupial cu gloria nc necunoscut a sbie. Aici sunt o sut de mii de oteni turci, condui de Sinan paa, Cogea Sinan paa, cel mai temut mare vizir al Aliotmanului; iar pan Zamoyski a trecut Nistrul acum trei nopi s-l izgoneasc din Scaunul Moldovei pe iganul de Rzvan i s-l aduc pe bulbucatul de Ieremia Movil, prea plecat slug a regelui, a sultanului i-a patimilor lui de mrire.

Aici, mria-ta, spune cpitanul Racea...

Crue. ir lung de telegi rneti umplute cu fn. Unele cu lumnri aprinse lipite pe loitre. Mori. De cear, sub lumina fulguit galben din luna plin. Cu minile ncruciate la piept, peste strjile paloelor moneeti. Trecute din tat-n fiu. Precum cntecele. Cu cmile nscoroate. Cu rni cumplite la grumaz. Cruii i in cumele n mini.

De unde suntei?

De sub munte, mria-ta.

Noi de la Trgovite.

Noi de la Rucr.

De la Nehoia.

Ducei-v cu Dumnezeu... i nu m uitai... S-i ierte Domnul.

Dumnezeu s-i ierte.

Caii se opintesc. Sunt grei morii. Pmnt.

Gheeo!

Mria-ta!

Nu vede dect vag chipul brbtesc al cpitanului Radu Gheea, monean viteaz din Cremenari, cpitanul roilor de Pdure, pentru c din cru l privesc nelepete ochii albatri ai cneazuiui Gheea, tatl acestui otean, rpus la Bucureti n rzmeria din noiembrie l593, cnd a ridicat steagul slobozeniei. Tot aa zcea pe spate, cu pletele albe ca o aureol de mucenic; ningea, i el a desclecat i-ar fi ngenuncheat n faa acelui novac din trunchiul neamului... Ah, Michali, spunea zmbind Valed Celebi Efendi vorbele tale sunt aprinse i mari, inima ta este prea aprins i ce spui aceea i crezi, nu eti fcut pentru lumea bazarului, ori a saraiului, iar credina sbiei, pe Allah, credina cavalereasc i onoarea au pierit de mult, Michali. Spune ce nu crezi, ascunde-i ochii care te trdeaz i stpnete-i sngele, dac vrei s-i rmn capul pe umeri... Ce via, Valed Celebi Efendi... Dect un an cioar, mai bine o zi oim... Valed Celebi Efendi ridica din umeri... Robul egiptean trgea la rame i dincolo de turnul lui Leandru se vedeau luminile de poziie ale galerelor mprteti pzind intrarea n Cornul de aur. n spatele catargelor se ridicau subiri i albe, splate cu argint, cu semilunile aurite scnteind n noaptea cald i umed, minaretele moscheilor Suleymanyie, Baiezit i aici, aproape, dincolo de zidurile mohorte ale Bizanului, minaretele de la Aya Sofia.

Se pleac peste loitr. Srut fruntea nduit a cpitanului. I neap mirosul de praf de puc, de fn, de snge i de scrn.

- i dau trei roi de moar la Curtea de Arge, s-i fie ie i urmailor... Ducei-l. S mi te-ntorci la oaste, sntos.

Se pleac mai tare i-i optete la ureche.

Scoal satele i pe argeeni. S se bjeneasc la munte. Nu-i pot ine pe acalii tia aici. Dumnezeu s ne ierte pentru neputinele noastre... Du-te!

Pornete la galop spre mgura deasupra creia flfie steagul lui de voievod.

3

Ce s-aude, Simioane?

I oprete pe Sultan n loc, naintea grzilor. Dincolo de muchea mgurii acum vede zugrvit pe cerul de august spuzit de stele vrful cortului, de mtase alb rsun ropotul ndesat al ctorva clrei. Vtaful Simion, umbra lui, straja trupului su, omul pe care l-a scpat din crligele gealailor de la Edi-Cule, i trage calul alturi.

Din tabra boierimii, mria-ta.

Mihai rde ntr-un dinte.

Ai aezat oamenii dup cum i-am spus?

Da.

Porcii.

Porcii au neles c la Clugreni a ctigat lupta, dar nu i rzboiul. Acum i-au repezit olcarii pe la moii, s adune averile, i s-i pun muierile la adpost. Nu de asta i ine de ru. Mcar unul, Doamne dac-ar fi numai unul, mcar unul din olcari duce cusut n tureatc, ori n cum, un rva pentru Zamoyski. i acela n-a plecat ropotind, nici n-a inut potecile pe care le-a-nchis el cu oteni de credin. tie c vnzarea, dup un scrbavnic obicei al locului, a-nceput s-i joace iele. Vnzarea i pizma. Se simte singur, ca i cnd platoa l-ar nchide ntr-o temni. I-au plcut nvturile din Alixndria i dintre toi pe Alexandru l-a iubit pentru firea lui vijelioas, pentru ncrederea n steaua lui... Un singur lucru nu st scris n crile cu isprvi osteti. nsingurarea cpeteniei dup lupt. i-amrciunea lui. i sleiala lui.

Cnd descalec, vede caii boierilor. Pe cel alb, de snge arab al lui Radu Buzescu. i in de drlogi oamenii de oaste. Muli sunt cai odihnii. Se vede dup cum joac. El, voievodul, n-a avut vreme s-i schimbe calul. Grzile lovesc straja sbiilor de platoe. Prin pnza cortului se vd umbrele uriae ale celor dinuntru. Intr aa, cu steagul profetului ntr-o mn, cu barda n cealalt. Cpeteniile fac loc. Arunc barda. n cort ard trei fclii. Desfoar mtasea verde a steagului. Zugrvit cu aur, chipul Profetului. Ciulete urechea. Cunoate murmurul acesta surd, plin de linguire, n spatele cruia se ascund gndurile. Au luptat totui cu vitejie. Unde-i adevrul lor, al tuturora?! Unde-i adevrul fiecruia dintre ei? Leapd steagul sfnt. n cort linite nefireasc. ngrijorat. Adulmec aerul mirosind a fier i curelrie. Stau cu toii n zale, cu coifurile sub bra, Radu Buzescu i-a schimbat zaua de lupt n ochiurile creia vzuse dou sgei cu o plato subire de argint aurit, lucrat la Florena. Ceilali i pleac frunile i argosul cpitan al serenissimului se trage de mustile lui hunice, semn c-l copleete trufia. N-are s le dea rgaz s sufle.

V mulumesc la toi pentru cinste i vitejie... Ce zici, cpitane Kirly?... Iat o lupt ctigat fr s ne inem de prinipurile lui Collado, ori ale lui Tartaglia?!... Ai scpat viu, stihuitorule (asta o spune n greceasca pur a vechilor familii bizantine)... Cavalerul Stavrinos de Kiparissia i face loc, nghenunche i-i srut mna pe care s-a uscat sudoarea de cal, sngele i terciuiala din creierii pailor despicai cu barda.

Oh, prea luminate, cum te-ateapt gloria Bizanului... Arhanghelul luptei ai fost, mria-ta. i de mii de ori mi-a vrsa sngele pentru gndurile i biruina mriei-tale.

I crede pe bietul poet Stavrinos de Kiparissia, venit din Moreea cu trei sute de sbii exaltate, s lupte aici, pentru slobozenia Helladei lor, pe care-o visau renviat... Stavrinos nu tia, atunci cnd i alctuia stihurile lui eroice, c dulilor din ara Romneasc au s li se strepezeasc dinii ascultndu-i-le i-au s-l lase singur, cu cei trei sute de cavaleri srcii, n viscolul de la erpteti i-n faa ceambururilor hanului. S-i taie ttarii, s-i ngroape n uitare nmeii, s-i mnnce vulpile i s rmn ei n moiile pe care i le temeau...

Ridic-te, cavalere... Boieri, cavaleri i cpitanii mei. V-ai ctigat astzi slav nemuritoare. S vi-o rsplteasc neuitarea, pentru c eu, cu voia domniilor-voastre, sunt srac...

Postelnicul Preda Buzescu, mre n zale, uor grbovit, atins de pleuvie, tuete...

Eti bogat n fapte, mria-ta, spune Radu Buzescu. I-ai smuls biruina lui Sinan, cu trupul mriei-tale.

Sub lumina tremurat a fcliilor chipurile brbteti, aprige, lacome, unele tiate de fier, altele ngrijorate, altele farnice, musti i brbi, platoe din piele de bivol, ori din oel lustruit, totul dintr-odat strin i-ndeprtat pentru c ei, cei de fa, Buzetii i vldicii, i marii boieri munteni, atunci n caftane i-n fum de tamie, l-au vndut lui Sigismund, nu mai departe dect n mai, l-au legat de mini i de picioare, l-au umilit i l-au jignit ntr-att, nct nu numai c s-au ales cu imunitate, dar nu i-au lsat nici mcar pecetea strveche a voievozilor rii Romneti cu care s pecetluiasc hrisoavele Divanului, fiind silit s le pecetluiasc cu inelul su boieresc din voievod l-au fcut slujba al serenissimului i el, aici, st iari n faa lor ca-n faa unor judectori...

Nu poate rsturna blestemata legtur care-l d pe mna lor. Sunt muli. Sunt puternici. Este vremea lor. Poate n-ar trebui s-l lase pe Radu Buzescu s vorbeasc. Bate din palme.

Vin de Chios, poruncete.

Vtaful Simion i desprinde pelerina. Doi copii de cas desfac curelele platoei. Se grbete la treaba asta i postelnicul Preda Buzescu. Se aduc ligheanele de campanie, pentru splat pe mini.

Altdat, voievozii aveau ligheane de aur, mrie.

Are i el ligheane de aur.

Privii, spune cu glas tremurat Preda Buzescu.

Ridic partea din spate a platoei. Oelul pe care joac lumina fcliilor poart urme adnci de iatagan. Postelnicul le urmrete cu vrful degetului.

Cinci de iatagan i trei de suli.

Ce nebunie, spune Radu Buzescu...

Nebuni suntem noi, c te-am lsat, mria-ta, spune vistierul Theodosie Rudeanu.

Apoi n german i italian:

Privii domnilor cavaleri i-nelegei c aici nu este un simplu turnir, ci altceva... i acest altceva se numete libertate.

V plac prea mult discursurile, reteaz cpitanul ungur Albert Kirly. Comunicai-i voievodului Mihail c nu mai repet nebunia de astzi. Dac vrea s se sinucid, este liber s-o fac. M-am btut astzi, pentru c ne-a obligat onoarea. n noaptea asta am dat toate ordinele de mar. Din aceast clip m socotesc liber.

Apa rece l nvioreaz. i vr obrazul n lighean. Vtaful Simion i toarn dup ceaf dintr-o can de cositor. Kir Albertu sta parc-ar sparge nuci cnd vorbete. Mereu rstit. Mereu gata s se-nece n trufie. Radu Buzescu i ine tergarul i-i tlmcete optit spusele cpitanului ungur... De la-nceput n-a mers treaba. Sunt n solda lui Sigismund, vor ntotdeauna cel mai bun loc de tabr, cel mai bun vad de adpat, prad i ard ca-n ar duman, se bat n sbii, sunt glcevitori i acest Kir Albertu l ucide cu tiina lui de rzboi... Se vede la Gran i Oradea i Temioara cam ct pltete aceast tiin pe cmpul de lupt i-n faa turcului.

Vere Mihai, optete Radu Buzescu turcete, reteaz-i cotcodcitul... Suntem fieri cu toii. Ce facem cu moiile, c se bjenesc toate satele i rmnem n sap de lemn. Ce-ai de gnd pentru mine?

Vere Mihai... Abia n clipa aceea simte toat oboseala. l dor ncheieturile. I-au scos cotarele de oel, genunchierele, se las dezbrcat de coant... Vere Mihai... Ei l-au ridicat n scaun, e vrul lor, ruda lor bun, a chefuit cu ei la Strejeti, i-au mprit roabele frumoase, de lsata secului au mnjit noaptea, cu pcur, porile conacelor cu fete nemritate, ori le-au scos din ni, innd strjile sub ameninarea pistoalelor; ori, de Sngheorghe, au picat cu urzici jupniele ochioase... Vere Mihai, nu mria-ta...

S-aeaz n scaunul acoperit c-un camelot moale. Sunt aici, cu toii. Ei, nu ceilali, cpitanii rupi de lupt, sortii venicei ascultri. l roag, cnd ar vrea s rcneasc, l roag pe Viteazul cpitan al serenissimului principe al nostru, care a fcut o nunt strlucit, vrednic de faima lui princiar (surd toi cei care-neleg, ba signorul Vicenzo Bombardier Mantovano, eful artileriei lui, optete destul de tare signorului Cosma Capponi c adevrata nunt vrednic de un principe a fost aici), l roag deci, pentru a se pstra rnduiala taberelor i-a otirii, s nu fac nici o micare nechibzuit. i spune c munii nu sunt o piedic n faa lui Sinan, dect dac sunt pzii de otirea rii Romneti i c, dac-i aduce bine aminte, aici se lupt pentru o cauz sfnt, cauza ntregii cretinti, care, ntr-un fel, privete toat Evropa... S se gndeasc vajnicul cpitan al serenissimului principe c prin mpotrivirea rii Romneti, efortul principal al armatei otomane se face aici, dovad prezena lui Sinan paa n fruntea urdiei, i c, astfel, ara Romneasc oferindu-se jertfei a slobozit mna imperialilor n Ungaria de sus, pe a serenissimului la Temioara i Lipova, a atras ttarii tot aici i ar fi lipsi de demnitate s dea bir cu fugiii, dup o btlie ctigat.

i ine mna la frunte, s-i ascund ochii care-l trdeaz. Privirea cu care-ar vrea s-l ard pe blestemat. Tresare. nete din scaun:

Unde-i boier Dan?

Linite mpietrit.

Unde-i boier Dan?... La Sinan? La Zamoyski? La Ghazi Ghirai?... La Belzebut? A murit poate aprndu-i voievodul, cum n-a fcut-o Catina Ilie?...

Nu vrea s se lase stpnit de cuvinte. De uvoiul lor fierbinte, la fel de ptima ca lupta, ori ca dragostea.

Unde-i boier Dan, repet livid...

I vede pe Albert Kirly ciulind urechea cu smocuri de pr... Intr ffind polcovnicul Ocesalsky i se rscracr n faa lui Albert Kirly, fr nici un fel de ceremonie.

ntrebarea rmne fr rspuns. tie acum unde este boier Dan. Cel puin a avut curajul s trdeze pe cmpul de lupt, tiind ce-l ateapt dac-i cade n mn.

Trebuie s judecm, mria-ta, spune postenlnicul Preda Buzescu.

Noaptea e scurt.

Noaptea e scurt, olcarii nu pot ajunge la moii, biruina domnului nu se confund cu biruinele lor, postelnicul Preda Buzescu, temelia boierimii oltene, propovduiete nelegere cu Sinan, s nu se mai verse atta snge nevinovat, l-a apucat mila cretin i ceilali bie din cap a demn ncuviinare. Cei trei frai Buzeti se trag din Maria din Stneti, rud apropiat cu Tomana, soia lui Dobromir, banul tiat de Petre Cercel, unchiul Stanci, soia lui. Ar trebui deci s bie i el din cap, s ofteze din rrunchi de grija rii, cum ofteaz vistiernicul su Theodosie Rudeanu care se-nrudete tot cu Buzetii prin Sima, viteaza i coloasa, muierea care-n-calec brbtete i se bate la sabie. Ori s se trag de barb cum se trage de barba de ap banul Mihalcea Karatzas din Chios, singurul grec scpat de mnia boierilor de batin, pentru c Radu Buzescu o ine pe fie-sa, Maria, i banul fiindu-i socru Buzescului, ntr-un fel i este i lui rubedenie. i vine s behie de fericire, pentru c el nsusi a logodit-o din leagn pe Florica lui cu Preda, feciorul Calomfirescului, care-o ine pe Calea, fiica lui Radu ot Cepturoaia, vrul Buzetilor. Ori unde-ar vrea s gseasc scpare, n-o gsete. Pienjeniul nemoteniilor l-a esut ntr-o plas deas, ca pe-o gnganie. De jur mprejur, ei... Ageri. Gata s-i soarb vlaga. Gndurile. Sufletul. Comisul Radu Florescu i-a uns rana din obraz cu iarb de puc muiat n rachiu... l privesc int. Aude paii strjilor. Nechezatul unui cal. ritul greierilor... Este robul lor. Nu poate porunci rmnerea la Clugreni. O nou lupt cu Sinan. Pentru c n-o vor ei. Au nevoie de oamenii de sub steaguri s secere grul. S-l treiere. S-l ascund n gropnie. Nu-i vor mori, pentru gloria lui osteasc. Toat mrirea lui e o minciun. O minciun care ascunde lipsa lui de slobozenie. E mai puin slobod dect cel din urm rumn de pe moiile lui. Totul nu este dect mascarada puterii pe care-o joac la praznice, cnd iese din Cetatea de scaun cu toat pohfala, n salvele de artilerie i rpitul tobelor. Autocratismul lui este autocratismul lor, prea irei s i-l dezvluie. Pn i lupta asta cumplit a fost biruina lor, nu a lui. i laud vitejia, se minuneaz de loviturile oprite n platoa soldeasc din oel gros, pentru c l-au legat mai strns de ei. Va trebui s-i rsplteasc cu moii, pentru dreapta slujb i vrsare de snge. Lupta asta n-a fost biruina voievodului asupra lui Sinan, ci a lor asupra voievodului pe care l-au ndatorat cu vitejia i de asta i urte de moarte. Scrnete n msele... Bate din palme.

Otile s se trag n tabra mare de la Copceni, nc n noaptea asta... n cea mai stranic rnduial... Paharnice erban, las un steag de clrime s in Clugrenii pn ne rnduim la Copceni... trria s-i strng pe rnii. Logofete Chisar, scrie porunci pe la monastiri. S-i primeasc pe hcuiii tia, s-i ngrijeasc prin bolnie, s le tmduiasc rnile trupului, c de cele ale sufletului are grij bunul Dumnezeu. Trecei la steaguri i s purcedem... A fost o zi grea i sunt ostenit.

Reverene, att ct le permit platoele, ori zalele i se duc nu nainte de a-i luda nelepciunea.

Ridic pologul cortului, Simioane. S intre aer...

Rmne n jil, frnt, vlguit, vede stelele pe uraniscul de catifea i se prbuete-n el, ca-ntr-o furtun sleit i-amar. l stpnesc scene din btlia de astzi. Nu-i poate smulge din urechi ropotul cumplit al clrimilor lui plecate la arje, ropotul steagurilor de spahii, trosnetul sulielor care se rup, sudlmile, scrnetul fierului, nu se poate smulge din mirosul de sudoare de cal i de oameni, de snge i de carne sfrtecat, nu se poate smulge din privirile nceoate ale muribunzilor... Vtaful Simion i copiii de cas strng blnile, vesela, armele, steagurile smulse turcilor... Trebuie s se stpneasc. De undeva, din cort, se aude uguitul unui porumbel... Se ridic din scaun.

Simioane...

Oteanul atletic, ntunecat, face un semn. Copiii de cas dispar. Se las pologul. Vtaful aduce msua egipian din abanos ncrustat cu ivoriu. Climrile i penele de gsc. Numai n cma, cu toate ecourile btliei n el, i scrie cifrat mitropolitului Dionisie Rally, la Trnovo. Recitete mesajul scurt, care-i anun victoria i-l roag s-o fac cunoscut la Roma, n Hellada, Istanbul i Raguzza, nainte ca vetile rstlmcite de diplomaia lui Sigismund s umple Curile Evropei. Presar nisip pe cerneala nc umed. Vtaful Simion ridic mtasea roie care acopere o colivie de aur n care doi porumbei albi picotesc i un al treilea, fumuriu, aezat pe stinghia de sus, i privete cu ochi rotund, inteligent... Poate c odat viaa lui va atrna de iueala, ndemnarea i credina acestei psri, crescut la Trnovo, domesticit i nvat de un meter hulubar al mitropolitului. Cnd vtaful ridic portia de aur, porumbelul i sare pe mn. Voievodul ia ntre buze un bob de gru. Apropie porumbelul de gur i acesta i ciugulete bobul do gru, apoi i sare pe umr cu un flfit uor de aripi. Vtaful Simion i prinde mesajul n teaca de argint legat la picior. Voievodul l ia n palme. E cald i-i simte inima. Iese n pragul cortului. Luna st galben n trii. Jos, spre Clugreni, se mic torele trreilor i fnarele muierilor. Dincolo de ele se ese un ntuneric gros, lptos i dincolo de el se ridic n vlvti focurile taberei otomane. Ei sunt aici, mai muli dect n zori cnd a-nceput btlia, mai slbatici, mai dornici de jaf i de snge. Porumbelul uguie scurt. Cu un gest frnt l arunc n sus. l vede zbtndu-se parc, dnd ocol cortului n zbor frnt apoi, sgeat, tind lumina moart a nopii, spre Dunre. De undeva, din nefiin, un glas sleit:

Slbii chingile i luai caii la mn...

Apoi aude i-nelege totul. Scritul osiilor ncinse de dogoare, tropotele, paii, clinchetul armelor, poruncile rzbite i peste cmpul de lupt sufletele morilor tremurnd ca un abur strveziu.

4

Stpne, ndur-te.

S se ndure Allah, fecior de scroaf.

Sinan paa ridic un deget. Gealatul nubian, castrat ntr-o monastire copt din Sudan, mnuie biciul din piele de hipopotam. Lovitura sfie spinarea medicului arab Ibn Rusta de la umr la vale. Pielea plesnete. Sngele curge negru. Sinan paa morfolete ntre gingii o bucat de mtase nmuiat n zeam pe portocale. S-a lovit cu gura de butenii podului de pe care a czut n mocirl Tasih, armsarul lui nenvins. l dor gingiile, l dor buzele sfrtecate, l-a trt de-acolo un ienicer de Damasc i a ieit din nmol murdar ca un porc... Astea toate pentru c Ibn Rusta i-a tlmcit vise mincinoase. Btrnul tie foarte bine c nu visele inventate de nenorocitul cu carnea sfiat de bici sunt cauza nfrngerii lui. njur n gnd italienete, njur n levantin, apoi n cea mai aspr i pur albanez. S-a ridicat la cel mai nalt rang al imperiului, el un simplu soldat albanez nrolat cu fora n armata otoman. i-a cucerit tuiurile de mare vizir n Egipt, n Persia, n Ungaria de sus, n Croaia... i e foame i nu poate bea dect suc de portocale. n cortul lui de mare vizir, sacrul Divan Chane, ard apte lumnri nfipte ntr-un sfenic prdat dintr-o sinagog.

Iart-l stpne, optete alb, Benvenisti Mozes... Iart-l. Nu pot suferi sngele.

Sinan, tolnit pe blana de leu, face semn. Strgiii nubieni rezemai n satrele uriae cu tiurile rsfrngnd flcruile lumnrilor, l ridic pe condamnat, sltndu-l de subsuori. Omul se prbuete la picioarele marelui vizir. i srut tlpile mirosind a ml.

S-l vinzi, i spune lui Benvenisti Mozes, medicul sultanului... Luai-l...

Strgiii scot mugete bucuroase. Au limbile tiate s nu poat spune nimnui ce aud n saraiuri i-n corturile de campanie. nalt, osos, cu nas coroiat, ras n cap dup legea lui Allah, cu trsturile mpietrite, Sinan paa, Cogea Sinan paa pstreaz i-n acest rol ingrat de general scos din nmoale pe brnci aerul solemn de mreie posac, osteasc. Benvenisti Mozes i spune c n-a investit de poman atta aur n afacerea Sinan. Cu tichia ritual pe cap, ntr-un caftan simplu, de mtase neagr, Benvenisti Mozes cunoate pn la fund cele trei taine ale puterii: intriga, aurul i femeile. Prin intrigi i cu aur l-a scos din vizirat, n iunie, pe Ferhat paa Characlan, protejatul ienicerilor. Ienicerii, n loc s-i vad de cele osteti, au nceput operaii cmtreti n stil mare. Una dintre ele, pe care i-au smuls-o din mini cu iataganele, este a birurilor din Kara-Iflak i Bogdan-Il, ca i numirea domnilor. Numai din afacerea cu Aron Vod, el, Benvenisti, a ctigat aproape un milion de galbeni. Dac n-ar fi avut ageniile din Pera cu ramificaii la Veneia, Geneva, Cairo i Paris, mazilirea lui Sinan i viziratul lui Ferhat l-ar fi ruinat. Benvenisti Mozes nu este un cupid. Pasiunea lui mistuitoare este puterea de a dezintegra puterea. Talmudul, nici mcar nu este un habotnic, talmudul este un principiu de la care se pleac, nu unul la care se ajunge. Tot haremul este al lui, de zece ori mai al lui dect al sultanului. A cumprat toate tainele celor din sarai, le cunoate patimile i ambiiile... Sinan paa bate din palmele lui osoase. Benvenisti Mozes, cu barba roie uns cu untdelemn, i pleac pleoapele peste irisul verde, translucid... A fcut n patru zile drumul de la Constantinopol pn aici...

Ce face Esthera? ntreab Sinan.

Faa palid a medicului se mpurpureaz uor...

A-nflorit n nelepciune, milostive... Allah i-a...

Allah! mrie Sinan. Apoi n italiana lui gutural... Mcar cu tine s-mi spl limba de minciuna asta... A vzut-o?

mi tremur inima, stpne, la gndul c-am s-o dau n harem.

Ai s-o dai stpnului Deri Devletului, cruia are s-i tlmceasc visele, mersul stelelor i nelepciunea crilor sfinte... Acum taci, privete i-nelege ce vrei.

Nici o aluzie la btlia pierdut, nici un cuvnt despre otire, ori despre ziua de mine. Robul circazian ateapt dup perdeaua de mtase verde pe care este esut cu litere de aur un verset din coran. Circazianul cu chip de oim i ncal stpnul cu cizmele galbene de catifea, cu vrful ntors i tureatca scurt. i d kafkanul - un caftan rou, de purpur, tivit cu blan de hermelin i eberul de aur, cu mciulia btut n diamante. Apoi, cu un gest ndemnatec, i potrivete pe craniul n muchii, cu nchieturile vizibile sub pielea lucie, turbanul cu pene de flamingo, prinse ntr-o agraf de diamante i rubine. Medicul Benvenisti Mozes, alb, cu brbia tremurnd, l roag sugrumat:

Iart-m, stpne... Nu pot vedea snge...

De afar se aud plesnete de bici, gemete, un rget jalnic de cmil.

Toat nelepciunea ta nu pltete ct o piele de pisic rioas... Iei afar, dac vrei s nu-i pisez mselele. Iei s-mi bucur inima, cine.

Benvenisti ngenunche i-i srut poala caftanului. Cunoate mniile demeniale ale acestui obsedat al puterii de dragul puterii, care clcnd n picioare toate uzanele diplomatice plmuiete ambasadorii regilor occidentali; iar pe cel al Sfntului Imperiu roman l-a asaltat n propria sa locuin, l-a aruncat n temni alturi de ceretori i i-a tlmcit toat corespondena diplomatic, trndu-l apoi cu Urdi Alaiul spre cmpiile de lupt mpotriva propriului su mprat... Rpit scurt de tobe. Benvenisti Mozes intuiete mulimile adunate undeva, dincolo de perdelele grele ale Divan chanenlui. Sinan paa i mpietrete trsturile. Irisul sclerozat are luciri salbatice. Poate i pentru aceti ochi cruni spahiii l-au poreclit Iavu.

Dup execuie s-mi spui ce-au aflat oamenii ti trimei la Paris i la Escurial. Pe Allah, din pricina acalilor stora nscui dintr-o scroaf...

Benvenisti Mozes tie ce trebuie s asculte i ce nu. S-ar vrea n grdinile lui din Galata nconjurate de ziduri nalte, de unde poate vedea fortificaiile, Cornul de Aur, Bosforul i ntregul Istanbul, aceast ar a Islamului care n-a uitat nc, dup un veac i jumtate de stpnire turceasc, splendorile bizantine. n cerul albastru se ridic minaretele albe i prin faa porii trec mgarii negustorilor de fructe, venii din Cukurbostan i Altinkemern... Simte n nri mirosul de pete i alge venit de pe rm, aude strigtele pescarilor i ale salepgiilor, i brusc se sfie de grija pentru toat reeaua lui de prvlii din Kapali Carsi, marele bazar acolo unde n chiar inima lui, n Bedestenul ridicat de Mahomed Cuceritorul i are aurriile i giuvaergeriile, covorriile i tapieriile, amforele cu smirn i tmie, acolo n forfota negustorilor venii de la Bagdad i Cairo, din slbatica Anatolie i din India, din Kurdistan i din China, acolo inima lui se regsete pe ea nsi...

... Trei ruguri uriae ridicate n faa Divan chaneului. Spahiii steagului galben cu sbiile la umr. Sinan paa ridic eberul de aur deasupra capului. A scpat astzi de moarte de dou ori. Crede posac n steaua lui care-a urcat mereu n ciuda tuturor dizgraiilor i exilurilor. Privete printre gene irurile de spahii, harabalele grzii de spahioglani, cmilele care se odihnesc nepstoare, le joac lumina n ochii placizi, ntre-deschii lene, aici, n stnga, sunt harabalele cu cassanele, lzile uriae legate n fier n care sunt banii pentru plata tuturor otenilor lui Allah, tuiul cu trei cozi n faa Divan chaneului, satrgiii nubieni, goi pn la bru, cu brri de aram la ncheieturile braelor, uni cu untdelemn, rezemai n cozile de abanos ale satrelor, iat i cei trei butuci de execuie crai la chervanul dundarilor, adic iat aici toat fora nfricotoare a celei mai puternice armate din lume. n vreme ce Filip II al Spaniei i-a irosit caraghios Invincibila Armada poate dac-o folosea n Mediterana soarta strmtorilor ar fi fost alta i acum se sleiete n rzboiul cu vicleanul i parivul de Henric IV de Navara, regele Franei, n vreme ce Elisabeta a Ingliterei i trimite daruri zgrcite prin Barton, delegatul Companiei engleze a Levantului, ncercnd cu succes s-i scoat pe polonezi din coaliia catolic a Casei de Austria, el este aici cu toate otile Deri Devletului s transforme n paalkuri rile de la Dunre, s ierneze n Ungaria de jos i la anul, cnd o da iarba, s se reverse asupra Vienei, visul lui de aur, cununa pe care i-o dorete pentru moarte i venicie. Astzi a pierdut steagul sfnt al profetului. Nu-i va putea salva capul, dect dac i va aduce n schimb tiranului afemeiat de la Topkapi Sarayi toate cele trei ri, cetile Ungariei de sus i Viena.

Dundarii mping cu vrful iataganelor cinci colonei de ieniceri pe care spahiii i scuip i le strig mscri. Zboar cteva pietre. Una lovete cuca nalt a unuia dintre colonei, cel mai seme dintre condamnai.

Cine btrn, strig Othmar Guler, anatolianul sptos...

I tie. A fost pstor de capre... La asediul Rodhosului... Ori al Algerului... Ori poate la Damasc... Spahiii huiduie. l aude pe Benvenisti Mozes bolborosind ceva n ebraic.

Ai pierdut steagul sfnt i acum caui api ispitori?... Voi spahiii, feciori de iepe chioare, v-ai btut ca nite babe... Voi l-ai vndut pe sublimul padiah, nemernicilor... Caiafa asta scopit v vars sngele i din sngele vostru ncheag pungi de aur. Pe Allah, unde-i steagul sfnt, nenorociilor?!... Cum avei s v ntoarcei la Istanbul, bivoli fr coarne?

Othmar Guler are farmec. E nalt, cu pomeii ieii, aa cum i cuta Bellini ieniceri anatolieni s-i pozeze pentru scenele de lupt. Dac-i aduce aminte bine, chiar i el l-a ales pentru Asediul.... La dracu. Au fost prea multe. Caftanul i ine cald i-l dor varicele. Undeva, n tabra ienicerilor, rsun mpucturi i huiduieli. Se aude ropotul unor cai la galop. O patrul de spahii i face loc cu latul sbiilor. Descalec stegarul de spahioglani Fatih ubesi. Poart pe umeri blan de leopard. ngenunche.

Stpne, ienicerii i-au btut tunurile n cuie. Au tiat toate sforile corturilor. Au vrsat cazanele cu pilaf.

Ce vor?

S lai viaa comandanilor.

Altceva?

l cer mai ales pe Othmar Guler.

Auzi Othmar Guler?

Colonelul eschiveaz iataganul unui dundar. Face un salt prelung i de la civa pai l scuip n obraz. Sinan paa se terge linitit cu mneca. Colonelul i smulge cuca nalt, cu pene de stru i pnza alb lsat pe umeri. i scoate ilicul verde, culoarea profetului, cmaa tot verde i gol pn la bru, ngenunche lng butucul cel mai apropiat.

Sngele meu, pe sufletul tu, cine de vizir... Pe lng Michali, nu eti dect...

Sinan paa i fulger eberul, odat cu satrul clului. Se aud trosnind oasele gtului. Capul cu albul ochilor holbat se rostogolete pn la picioarele marelui vizir. Stegarul de spahioglani Fatih ubesi l culege n vrful sbiei. l ridic.

A fost un viteaz, strig cineva dintre spahii.

Allah s aib mil de noi.

Du-l pe viteaz porcilor de ieniceri, spune Sinan... S tie c-i descpnez pe toi dac nu se supun...

Cu capul nsngerat n vrful sbiei, stegarul pleac la galop. Sinan paa asist nemicat la execuia celorlali patru colonei de ieniceri, ale cror uniti s-au debandat la apariia lui Michali i care-au strigat c acest porc este nsui Israfil, ngerul morii. Capetele acestora, rase, aproape sferice, cu mustile pline de snge, sunt luate n lnci i duse ortalelor de ieniceri. Timpanele bat semnalul sfatului de rzboi. Semnalul este preluat de trmbie i chimvale. Sinan tie c este inutil. Cu coada ochiului vede toi begii i paii scpai nehrtnii, adunai n stnga Divan chaneului. Printre ei, schimonosit de spaim, Mehemet bey, fostul domn Mihnea al rii Romneti. Valahii tia n-au nici un talent de renegai. Nici unul din cei care-au trecut la mahomedanism, din raiuni politice, n-a reuit s-i uite vechea credin. Rapoartele spionilor spun c frecventeaz pe ascuns vechile biserici bizantine i atunci cnd mor cheam un pop ortodox s-i dezlege. Acest Mehemet bey de Nicopol i-a pus toate ndejdile n fiul su nevrstnic, Radu, pe care-l ine la Veneia i pe care l-ar vrea domn. Behie n barb, pentru c i e sil de asemenea brbai slabi, mereu supui forelor dinluntrul lor, mereu ngenuncheai de cele din afar. i el este un renegat. n numele patriei lui de origin trimite la moarte, pe cmpurile de lupt, fr cruare, zeci de mii de cotropitori otomani. Asta-i aduce gloria i puterea. ntr-un fel compenseaz renegarea... Privete cpnile coloneilor, purtate n sulie. Au fost toi cinci ntr-o expediie de represalii n Epir i Albania. Nu i-a uitat. Allah are s-i primeasc n raiul lui cu hurii, muni de pilaf i mied. i pungete colurile sfrtecate ale gurii. Rugurile i domolesc vlvtile. Pe drumul de la Stoeneti se aud strigtele cunoscute ale topciilor de la chervanul cu praful de puc. Sinan rmne posomort n faa Divan chaneului. i-a pierdut aghiotantul n lupt. Benvenisti Mozes blbie nc n ebraic... i e fric de snge. Dar nu-i e fric s trimeat sub secure pe toi cei care-i stau mpotriv... La al treilea semnal de trmbi, comandanii, cu blni de tigru i leoparzi peste zale, cu coifurile orientale strlucind, unii i in culakclcurile lucrate n arabescuri trase peste urechi i burunlukurile aprndu-le nasul. he, he, he, rde Sinan, i apr cpnile bivolii puturoi se alinie, cad n genunchi i rmn prosternai, cu frunile atingnd pulberea.

Chervanul topciilor s-a oprit. Nu se aude dect trosnetul uscturilor care ard. i rsufletul miilor de spahii care-nconjoar Divan chaneul. Sinan prelungete tcerea. Iat-i din nou la picioarele lui de renegat, de om al nimnui, pe aceti lei ai mpriei, unii cu sngele prinilor din casa lui Osman n vine.

Mieilor, optete... Dac mine n zori otile n-au s strluceasc, am s v trimet capetele slvitului padiah. S vi le nfig n pari, la Edi Kule, vieri fr... spune lucrului pe nume, apoi, Kivoi, pentru c-l dor alele, se pleac i trecnd de la comandant la comandant, le atinge umrul stng cu eberul de aur... Este semnul de avertisment i cea mai mare ruine pe care-o poate suporta un osta. Se aud gemete. Cineva-l cheam pe Allah.

ndur-te, stpne!

Suntem pulbere sub picioarele tale!

n clipa aceea, de undeva dintre corturile imbrohorului, se aud strigtele derviilor cadrii i ale celor rotitori. Goi, cu sngele ghiaurilor uscat pe membrele acoperite cu plgi purulente, unii rotindu-se ameitor, alii autoflagelndu-se, cu ochii dai peste cap strigndu-l pe Allah: Hu, hu, hu! derviii trec spre tabra ienicerilor, ducnd cpnile ghiaurilor nvini, buci de mini, de picioare, organe genitale. Sinan paa aude cnd medicul Benvenisti Mozes se prbuete la pmnt. Rde. Ghiaurilor le este indiferent ce li se ntmpl dup moarte, nu ns i spahiilor, ori ienicerilor care vd procesiunea. Derviii i cunosc meseria. Tot al aptelea om duce o tor. n lumina aceea, spectacolul are-n el, dincolo de spaim, o ncrncenare nebuneasc. Sinan paa l izbete cu vrful cizmei pe cel din urm comandant prosternat i-i spune foarte llmpede:

Porc btrn! Unde e jumtatea de iuc de aur cu care-ai spus c-i cumperi pe cinii lui Michali?... Am s-i umplu pielea cu paie i am s te zvrlu n crlige, hien fr coli.

Mihnea Turcitu se chincete sub platoa din piele de rinocer.

Mine n zori,. Solkolul, Dib Alaiul i Sagkokul s fie sub steaguri, spune Sinan i crainicii aezai n form de semilun preiau ordinul, strigndu-l mulimilor. Sinan paa intr n cort, urmat de Benvenisti Mozes trezit n palme de grzi... Sinan se las dezbrcat. ntr-o cucur de catifea neagr cu un verset din coran scris cu litere de aur, agat de stlpul central al cortului, sunt cele trei sgei de aur, semnul puterii lui n campanie. Se aeaz pe blana de leu. Circazianul i scoate turbanul. i terge craniul cu un prosop muiat n oet aromat.

De ce-ai venit, l ntreab pe Benvenisti Mozes, fixndu-l cu ochii lui verzi, sclerozai.

S-i aduc veti, stpne...

Sinan rde.

Eti la fel de verde ca alvarii ienicerilor... Cnd l-ai vndut pe Petru Cercel, erai mai vesel, cine.

A fost de mult, stpne. Am uitat.

Spune ce vrei de la mine?

S m asculi.

Pe Allah! Cunosc cntecul sta. Ct m cost?

O nimica toat, o, aleb!... S-mi dai mie firman pentru bile de sare, de aram, pentru negoul cu oi, cear i miere. Att... Au s vin s-i cad la picioare cmtarii din Pera, n frunte cu Daniil... S-i bat cu biciul. Sunt nite porci.

Sinan paa behie ascuit.

Dar tu?

Eu i pltesc a cincea parte, stpne... Mai mult dect Slvitului...

Taci... mi dai a treia parte.

Ai, vei! M ruinezi, stpne. Am zis a cincea parte? Am fost nebun... i a apte e prea mult... Toi spionii din Europa i in pe socoteala mea. Corbiile cu care-i trimit, eu le pltesc. Curtea ta, eu o in... Eu i-am mprumutat fr camt cinci iuci de aur, s-i ridici mazilirea.

i eu te in n sarai, netrebnicule, iar pe fiic-ta, pe Esthera, n loc s-o iau n haremul meu, te fac s-o druieti padiahului... Numai asta ar trebui s te oblige s uii de cei cinci sute de mii de galbeni.

Asta se uit foarte greu, o sonkur!

Ai s-i ctigi numai din sarea i din arama de la Kara-Iflak. Una din trei, am zis.

Una din apte, stpne! i mai adaug firman pentru cnep si lemn de corabie. Aici i dau una din ase.

Cine!

Cu o micare scurt, Sinan paa i trage dou palme medicului Benvenisti Mozes, care rsufl uurat. Fr alt ordin, circazianul aduce climri, un sul de pergament i o msu de scris pe trei picioare subiri, de aur. Benvenisti Mozes scrie n italian titlurile monopolurilor cerute, scoate din sn o pung de piele n care ine copii dup veniturile realizate de domnitorii rii Romneti la aceste monopoluri n ultimii zece ani i, n timp ce marele vizir se las desclat i fricionat pe picioare, socotete abil, bineneles triind la partida lui, ceea ce se cuvine amndurora, pe vreme de un an, numai din ara Romneasc. Fr s verifice socotelile, Sinan paa i spune s adauge nc o sut de mii de galbeni la partida lui i-l concediaz cu un gest care nu admite replic... Circazianul stinge ase din cele apte lumnri. Sinan se ntinde pe blana de leu. Urechea lui obinuit cu zgomotul taberilor, prinde miile de freamte bine cunoscute i dragi.

ncearc s-i alunge nelinitea pricinuit de pierderea steagului sfnt. Ochiul lui de general ncercat a fixat imaginea nebuniei acestui bey rzvrtit, nebunie care i-a adus o victorie strlucit, dar numai att. Astzi el n-a angajat n lupt nici mcar o cincime din efectiv. Pe cnd Michali i-a istovit ntreaga otire... n Ungaria lupt fiul su iubit Mahomed, plmdit cu favorita Eli, albanez din Elbasan. Topciii i-au fcut loc, n sfrit. Harabalele chervanului scrie ngrozitor. Ar trebui biciuii, pentru c nu ung osiile cu catran la fiecare etap... Generalul Mansfeld asediaz Granul aprat de Kara-Ali-bey, este unul din cei mai buni generali ai lui Kudolf, dac nu cel mai bun, dar spre fericirea lui Kara-Ali-bey, are trupele hmesite, cu muniia pe sponci i reiterii abia-i pot ncleca mroagele. Cancelaria aulic e zgrcit i srac. Avnd rile Romneti, spatele asigurat, liniiie de aprovizionare sigure, soarta Vienei e pecetluit. Rgie de plcere i foame. Dintr-odat strigte. Vnzoleal. Se ridic ntr-un cot. Circazianul se precipit la perdeaua cortului. Vede umbrele satrgiilor de gard agitndu-se. Rcnete de spaim. O bubuitur cumplit, un val de aer fierbinte mirosind a pucioas i Divan chaneul e smuls de deasupra lui, Isndu-l sub cerul clbucind fum negru, neccios... Rcnete, gemete, alt bubuitur din care nesc flcri verzi. Apoi alta. i alta.

Buci de scndur i trec vjind pe deasupra capului. nainte de a se dezmetici, spahiii l acoper cu scuturile. Aude ceva tare cznd deasupra. Un geamt. Un trup prbuindu-se. Pe cineva, blbind.

Ghiaurul a srit cu fclia... A pus foc prafului de puc.

Ghiaurii au fcut legmnt cu djinii, duhurile pdurii.

njur urt i iese de sub scuturi, mprind lovituri de picioare n stnga i dreapta. Satrgiii gemnd de spaim ridic Divan chanelul zdrenuit de explozie.

5

Mciucaii mehedineni in ntre mciuci cincizeci i trei de ieniceri i spahii, luminndu-i cu torele. Postelnicul Preda Buzescu i mai numr o dat. Slugile i oamenii de oaste car la harabale blnurile, vsria de aur n lzi ferecate, nchise cu lacte uriae lucrate la Sibii. Alturi se strng corturile vasalilor: Floretii, Calomfiretii, cei din Cepturoaia, boiernaii nchinai de la Strejeti i Bal, de pe Olte. i cunoate dup flamuri, dup cai, dup nepoi, poruncete ca robii turci s fie mnai n muntele Buila, la stne, pn trece potopul, s fie pstori i tietori de lemne, ori crbunari, unde s-o simi lipsa de brae.

B Ivnete, s nu te prind c-i znopeti, c-i tai dreapta... Auzii?

Auzii, domnia-ta.

Ia-i ntre strji i pas la Cepturoaia... S te-nchini jupnesei Sima i s-i spui c suntem sntoi i ne tragem la munte. Auzii?

Auzii, domnia-ta!

C nu ne-nchinarm lui Sinan!... C dac dau turcii, s-i ia n sabie, c boierul Stroe nu se-ntoarse nc de la nunta lui Jigmont Bator, c o rugm s ascund rmtorii la codru i s urce tamazlcurile pe la Hurezu, la Vaideeni i ce-i de vndut n Ardeal s vnd pe calea lotrilor i-a mocanilor, nu pe la vama domneasc de la Turnu Rou... Auzii?

Auzii, domnia-ta.

Ivnete.

Auzii domnia-ta. Am eu grije de buduroaie, de miere, de gropnie, de fn, de oi, de saivane, de sare, ce te slujii de cnd fcui ochi. Le tiu pe de-a rostul. Altceva mai ai s-mi porunceti?

Vezi cum calc alea strugurii... S-i alegi tu... S le pui s se spele bine pe picere. Cnd s-o lsa coptul toamnei, s afli unde suntem n tabr i s-aduci nite tulburel, pastram, boia, nite murturi, b, din alea pe care le pune Vtoaia... Ca s-aduci i mlai i nite balerci cu vin aspru de nisipuri i nite rachiu... Auzii?

Auzii! i nite afumtur, domnia-ta, i blnurile, i tlpicile de sanie, i oi pentru oastea domniei-tale, vrfuri de sgei, mae de pete pentru corzi la arce, oet, nite unturic, usturoi, c s-a fcut n toate zarzavageriile, i praz i linte.

Ho!... Pup mna, ncalec i s nu te sfineti, c te ciumpvesc la nas i te arunc n lanuri, Ivnete.

Scuip-i n sn, boierule! Rmi sntos i s te vd la toamn, ca acuica.

Umbl sntos...

Ivnete, logoftul de la Strejeti, un oltean mic i-al dracului, uor cocrjat, crcnat, pliscos, mustcios, cu albea pe ochiul stng, vrt tot n cioarecii gitnai i-n ipingea, se face c nu nimerete scria. i ghiontete iapa blan i trage cu coada ochiului la boier Preda Buzescu.

Nu uitai nimic, boierule?

De aia nu nimereti tu scria, Ivnete?

nelesei, domnia-ta... O sui n harabaua cu murturile i cu buntile, s-i bat pernele i s-i mai vad de albituri.

S nu-l uii pe Dinc i pe Mitroi i pe Sardanache cu ambalul.

Dintr-un salt fr s ating scria, Ivnete se cocoa n a. Ienicerii i spahiii legai cu funii sunt urcai n telegi rneti, trase de cte trei cai.

Preda Buzescu se-nchin. La cei 65 de ani, ncepe s se ngrae si-i duce dorul Domnici, vduv de vtaf boieresc, muieruc zdupe, tare-n carne, pe care-ncepe s-o viseze noaptea, arde-o-ar focul de zvpiat, c-i cnta cntece de lume i-l fulgera cu ochii negri i scprtori i-l gdila cu buzele pe dup ureche... St mre, fr plato, cu picioarele goale n papuci, s rsufle dup ziua de lupt, cu un caftan de mtase galben aruncat pe umeri, de jur mprejur asud i suduie ardeiat oamenii de oaste, dincolo de corturi clreii lui i hrnesc caii i pe drumul mare ncep s se scurg otile ungureti ale cpitanului Kir Albertu, la care s-a dus fratele lor, Radu.

B, Ivnete! Strig boier Preda Buzescu. Auzii?

Auzii, domnia-ta, rspunde logoftul din ntuneric i deprtare.

*

* *

Mein Gott... Ascult asta, domnule doctor, spune cpitanul Nicolaus Theil, ntorcndu-se n a. Doctorul n medicin i cunoscutul chimist Balthazar Walther, frnt dup ziua de lupt n care statuse clare, notnd cu zel toate amnuntele btliei, cu climrile legate la bru, nnebunit de tuni, de arjele de spahii care se sprgeau la civa pai de locul unde sttea pe lng voievodul Mihail, de urlete, de toat vnzoleala otilor orientale, clrei cu platoe de aur sau din piele de rinocer, cu blni de leoparzi pe umeri, arabi n burnuzuri albe, ienicerimea n zale, cmilele, totul ntr-un caleidoscop halucinant dominat de apariia npraznic a voievodului Mihail, cruia i-a gsit n scrierea lui un nume de mare plasticitate i sonoritate II Valacho, acest II Valacho arjnd n fruntea grzii narmat cu securea de lupt, despicnd literalmente doi pai i patru sangiaci, smulgnd steagul profetului n urletele de disperare ale grzii de spahii i ienicerimii; i-acum noaptea asta sudic, fierbinte i catifelat, brzdat de o luminiscen necunoscut, poleit galben de aceast lun imens; plin de tropote i scrit de care i pe deasupra cntecul archebuzierilor cpitanului Theil, compatriotul su, care pufie din lulea i cruia i vede nasul gogone n lumina roiatic a jarului. Archebuzierii i-au predat armurile i archebuzele la crue. Doar coifurile, gen morionul spaniol, le lucesc n noapte. Mrluiesc n caden i cnt cu glasuri puternice, poate prea rguite pentru urechi mai sensibile dect ale lui:

Die Wlachen kamen angeritten

Mit manigen huernen Bogen

Die waren hoch aufgezogen

Zu schiessen manige Pfeile

Die Sach' man an der Weile

So dicke von der sene ganSam oft der sue hat getan

Da den treibet der Wind.

Desigur styriana n care cnt poate zgria timpanele juritilor de la universitatea din Koln... Ori din Munchen. Ori pe a latinizanilor de la cea din Viena...

Este un cntec adevrat, domnule cpitan Nikolaus Theil i am s-l trec n Historia mea.

Nu uitai s trecei i numele bravului lor comandant, Herr Doktor!

Desigur c n-am s-l uit... Destul de trist c o asemenea companie de elit este silit de luptele acestea religioase s se bat departe de patria sa, la marginea lumii civilizate.

Suntem protestani i vom muri protestani, fr ca asta s ne fac mai puin bravi dect catolicii.

Catolicii, catolicii, mrie doctorul n medicin... Au trecut douzeci de ani de cnd Carol IX al Franei ne-a servit lecia din noaptea Sfntului Bartolomeu i de douzeci de ani luptele astea idioate n-au ncetat... Sfntul Scaun a vrsat mai mult snge european dect toate rzboaiele acestui veac luate la un loc.

Se zice c-n Spania inchiziia regelui Filip arde nc oamenii de vii.

Numai n Spania? Dar n Italia?! Apropo! Am vzut civa italieni la curtea voievodului. nclin oare spre Roma?

Un nor de scntei iese din pipa cpitanului Nicolaus Theil. Are toat stima pentru tiina lui Herr Doktor, dar astzi cnd iezuiii i sfntul printe i au spioni peste tot, este mai prudent s te faci c n-auzi asemenea ntrebri.

Pe legea mea, cpitane. i neleg discreia. Iezuiii sunt atotputernici att la curtea principelui Sigismund Bthory, ct i la aceea a sacrei majesti imperiale. Iezuiii n politic i aceti mnctori de broate n armat. S-ar crede c nu mai exist ingineri militari altundeva dect la curile italiene. Domnule cpitan, eu sunt originar din Gross Glogau, sunt luteran ca i domnia-ta, sunt burghez e adevrat, nu gentilom scptat, nu te supra, tiu cum s-a desfurat procesul baronetului Nikolaus Theil de Murau i cum i-a fost rpit baronatul strmoesc i de aceea am cerut s fiu repartizat la compania de archebuzieri styrieni... Uite, domnule cpitan, ca s-i ctig ncrederea, trebuie s-i spun c pn acum majestatea sa imperial a dorit s cunoasc exact situaia din acest principat i...

Pe toi dracii, i?

i foarte abilul nunciu Alfonso Carillo l-a sftuit pe principele Sigismund s rein toi diplomaii imperiali. Aa c nici reverentul Cornelius de Nona, canonic de Udria i arhidiacon la biserica Ieronim de Ripeta din Roma...

Mai precis Alexandru Cumulovici...

El! i nici Ioan de Marini Polli n-au ajuns aici s vad ce am vzut eu.

Deci?

Deci voi face tot ce este posibil s cunosc viaa, obiceiurile i gndurile acestui principe, n aa fel nct s-mi pot sluji suveranul care se las tras pe sfoar de toi italienii i albanezii i polonii care-i storc vistieria. Uit-te numai la jocul acestor doi albanezi renegai: Georgio Basta, generalul imperial, i Sinan Paa, marele vizir.

Mein Gott, ce vrei s spui Herr Doktor?

Nimic altceva dect adevrul. Se joac de-a rzboiul, dragul meu baronet. Pe banii celor doi suverani i cu vieile soldailor. Anul acesta Georgio Basta i smulge trei ceti lui Sinan, iar anul viitor, i-o jur pe biblie, Sinan va smulge lui signor Georgio exact cele trei ceti pierdute cu un an n urm. Soldele, onorurile curg, jaful i mbogete i Mansfeld, cel mai bun general al imperiului, este inut prin intrigi, la comanda ctorva regimente prpdite... Pe legea mea, majestatea sa are mai mult nevoie dect oricnd de acest II Valacho, care de doi ani...

Ultimele cuvinte se pierd n ropotul des al unui plc de cavalerie, care-i depete la galop. n fruntea grzii, cei doi styrieni recunosc silueta principeiui. Doctorul n medicin Balthazar Walther are vreme s-i vad earfa i pelerina purpurie care-i flutur pe umeri.

Il Valacho, optete, descoperindu-se cu un gest pe care nu i-l poate explica.

*

* *

Pe inima Madonei, signor Mantovano, mi-e somn.

Mini, cavalere.

Hm! S-ar putea s i mint. Dar dac ndrznea s mi-o spun oricine altcineva dect signoria ta...

Micul meu Cosma Capponi, orict ai fi de toscan, n-ai trecut prin coala intriganilor florentini i dac Granduca se-ncrede n talentele tale de diplomat, cauza pe care i-o serveti e pierdut dinainte.

Madonna! mpingei lucrurile prea departe, signor Vicenzo Bombardier Mantovano. Explicai-v.

Harabaua uria a comandantului artileriei voievodale, tras de opt cai voinici, acoperit cu polog de pnz de corabie fiart n ulei de in, hurducne cnind din bucele de fier. Cei doi cavaleri italieni stau tolnii pe nite pilote. Perdeaua ridicat las s se vad crupele cailor rotai, spinarea surugiilor, i deasupra cerul de august acoperit cu stele strlucitoare. Signor Vicenzo Bombardier Mantovano ciulete urechea. Tropotelor monotone ale cailor de ham li se adaug un alt tropot, lejer, care nu poate fi dect al unui cal de a. Simte nelinitea bravului condotier Cosma Capponi, zmbete i se pregtete s savureze scena al crui martor a mai fost de dou ori pn acum.

Dac domniei-tale nu-i este somn, mie mi este somn n lege, cavalere. Trebuie s recunoti c pentru artileriti a fost o zi puintel cam neobinuit.

Comandantul artileriei i inginerul ei ef se-nvelete cu mantaua, i trage plria pe obraz i fcndu-i loc n pilot ofteaz adnc, pregtindu-se vizibil pentru somn. Acelai lucru l face n mod demonstrativ condotierul. Mormie, mrie, i trage spada alturi i, ntorcndu-se pe jumtate, i aga de gard o pung de piele. Apoi, mrind i mormind n continuare, apuc spada de teac i o mpinge spre codrla harabalei, sprijinind-o pe lada cu instrumentele signorului Mantovano. Nu se mai aud dect potcoavele cnind pe drumul uscat, scritul osiilor i de foarte departe zgomotele miilor de oameni i cai n mar... Signor Mantovano aproape aipise. Fusese o lupt de artilerie cu totul neobinuit.

Dup arja din zori, condus de principele Mihail i intrarea n dispozitiv a celor dou otiri, deschisese foc cu cele zece piese de artilerie uoar, turnate de el la Trgovite. A tras dousprezece salve cu efecte ucigtoare, pn cnd turcii au asaltat poziia artileriei si i-au smuls tunurile din mn. A pierdut ase artileriti. Mult. Principele a reuit la sfritul zilei s-i redobndeasc artileria. A fost o nebunie incredibil... Aha! ncepe comedia. cnitul calului de a se apropie din spatele harabalei. Probabil este artificierul Ion Lumnare... Numai el poate s se apropie nestingherit, fcnd parte din comanda artileriei. Perdeaua din spate se ridic - ei drcia dracului, i-a verificat legturile el nsui o simte dup curentul de aer care-i izbete barba, apoi se aude clinchetul nedibaci al unor obiecte metalice lovite de codrl. Cu o micare lin, condotierul Cosma Capponi mpinge spada spre napoi. Aude gfitul uor al omului trecut din a n haraba, njurturile nfundate ale camaradului su, atunci cnd Ion Lumnare face zgomot, apoi Cosma Capponi i retrage spada, se aude clinchetul unor monede, un mormit satisfcut i nu peste mult vreme bravul condotier ncepe s sforie n lege. Vicenzo Bombardier Mantovano i ncrucieaz palmele sub ceaf. A fugit din Mantova natal i-apoi din Roma de groaza inchiziiei. Prietenia cu Galileo Galillei i Giordano Bruno l va pierde mai devreme sau mai trziu. Dar pn atunci va putea lucra nestingherit la curtea acestui principe tolerant, la partea din lunet pe care i-a ncredinat-o maestrul, lunet care nu poate fi lucrat n ntregime la Pisa, din pricina spionilor papali... Este de necrezut unde poate duce intolerana (i aduce aminte de unul din discursurile fulminante ale lui Giordano Bruno mpotriva scolasticii, cnd n sal n-au mai rmas dect trei oameni i oratorul) i pn unde s-a diformat dogma. Ah, dogmele... Stupiditatea crncen i totalitar a unui adevr limitat, canonizat i sanctificat, capabil s jefuiasc fiina uman de cel mai nobil atribut al ei, libertatea gndirii. i ce arme jalnice folosete mpotriva acestei sublime raiuni umane: lanul, temnia, eafodul, rugul. Unde este epoca tuturor cutezanelor gndirii, epoca lui Leonardo, magnifica epoc a lui II Magnifico, ori a divinului Michelangelo? Recit n gnd:

Durerea, doamn, izbucnind ntreag,

Ne-omoar ca pe houl ce se zbate

La moarte dus, cu genele-ngheate,

Dac-o minune mare nu-l dezleaq...

Ah, Michelangelo!... Montaigne e mort de trei ani. Tintoretto a murit anul trecut. Cu el a murit ultimul maestru i s-a nscut cel dinti capitulard. Tintoretto nu ne mai recunoate dreptul s fim stpnii. Tintoretto recunoate atotputernicia supranaturalului, Tintoretto, veneianul, s-a speriat poate de fora confreriilor, abandonnd omul... Doamne, Dumnezeule... Ce simplu este s fii Cosma Capponi. Ai vrt n punga de piele un raport asupra situaiei de la curtea lui Sigismund, cu ultimele veti culese din tabra lui Albert Kirly i-n locul raportului, Ion Lumnare a lsat zece asprii de argint. Mine, ori poimine va sosi un clugr-soldat i-atunci vetile cele mai fabuloase vor lua calea cetilor italice i a tipografiilor unde se tipresc Aviso-urile. Banii pentru aceste veti vor fi trecui n contul cutrei bnci, pe numele bravului Cosma Capponi, care viseaz, alturi, cine tie ce echipaje luxoase n Toscana natal. Signor Vicenzo Bombardier Mantovano se-ntreab dac Fra Giuseppe Pisculo da Melfi, pe care-l ateapt poate chiar mine, are s-i aduc cele patru lentile comandate la Veneia cu cinci luni n urm, i-adoarme brusc, cu imaginea propriului su portret pictat acum cinci ani de duelgiul i nestatornicul Caravaggio.

*

* *

Postelnicul Preda Buzescu trage cu coada ochiului la cei trei fclieri care clresc n spatele stegarului. Codrii dinspre Crngurile se las spre stnga, leahul ncepe s urce colinele ntre care curge Argeul, mai au cteva leghe pn la tabra mare de la Copceni i cu toat dragostea lor pentru Mihai i ateapt cu ngrijorare pe ceilali. Cei trei fclieri se vd n noapte de ochii care vor s vad. Cel dinti vine la galop scurt btrnul Mihalcea banul. Se ine-n a, de parc-ar avea treizeci de ani, nu aproape aizeci. Nu i-a czut nici un dinte diavolului i nici zalele nu le-a lpdat.

Crncen lupt, spune i-i trage calul scar la scar.

Crncen.

Unde mi-e ginerele, boierule?

Obrznicia asta n-a putut-o suferi niciodat. Nu se tie ce-o fi fcut n Chios, unii spun c-a vndut msline i pete, alii c-ar fi avut vii, aici a ajuns ban al Craiovei i-i vorbete lui, stlpului Buzetilor, celor nrudii cu casa Wizniewieki, descendent din marii duci al Litvaniei, din care-i trage spia nsi neamul Yagellonilor i vorbete lui ca unui bnior de Mehedini... Alte galopuri i, nainte de-a ajunge la mijlocul colnicului, iat-i aici, de-a stnga i dreapta lui pe toi boierii olteni, aezai dup ani i cinuri; al doilea logoft Stoichi din Strmba Gorjului, Bdican sptarul din Greci i el ginere al banului Mihalcea, paharnicul Manta care se gudur tot pe lng Mihalcea, pe urm cei n slujbe mai mrunte, ori numai boieri stpni de moii de la Dunre pn-n muni. i trag caii n rnduri i Preda Buzescu se vede nconjurat de civa zeci de clrei, unii n zale, alii n coante, purtnd ns toi coifurile de lupt orientale, rotunde, cu nazalul ridicat i cu aprtoarea de ceaf din zale fine czut pe umeri. Preda Buzescu i simte nelinitii i-i las cu nelinitile, pn cnd i vine bine.

Unde-i erban, paharnicul? ntreab gros.

l vzui pe lng mria-sa!

Aa se i cuvine... Unde-i sptarul Calot Bozianu?

Tot acolo... l duse pe hotnogul de roii Matei (care-i zice Bsrab) s-l firitiseasc mria-sa, pentru sngele de-l vrs azi.

i e cumnat. Aa se cuvine. Da' marele vornic Ivan Norocea?... Da' Udrea Bleanu?... Da' marele vistiernic Theodosie Rudeanu?

Tropotul cailor la pas, scritul eilor i-att. Sunt deci la Mihai, nu aici. i fac jocul pe socoteala Buzetilor. Nu spune nimic pentru c nu se vr n trebile politiceti. Astea sunt ale lui Radu, mezinul neamului, cel umblat n lume.

Care-l vzu din voi pe boier Dan? Ai?

Un glas rguit din cel din urm rnd de clrei:

Eu, na Predo!

Care eti?, ntreab postelnicul fr s se ntoarc n a.

Pas, Marine, n-auzii?

Clreii fac loc. Face loc i banul Mihalcea.

Eu, na' Predo!... Marin Ogrezeanu de la Romani.

Zi-ne i nou cum l vzui?

I vzui cnd m repezi boier Radu s m aiu n dosul taberii. Era alb, i clnneau dinii i din ochiul la teafr vrsa flcri. ncotro boier Dane, zisi... Pe-aici, zse... Luai turcu n coada calului, zisi... Ia-l tu ntre urechile calului, zse... Cine eti?!... Pi sunt al de Marin Ogrezeanu, hotnog n oastea Buzetilor... Te vd iste, Marine... i isteul cuget la mine, dar mai ales la poimine, pentru c azi a fost... D-mi cale slobod i spune-i postelnicului (Marin Ogrezeanu tuete n barb, pentru c boier Dan spusese de fapt Radului Buzescu, curva) c m trag la moii c s-a copt grul i se scutur...

i tu? De ce-l lsai s treac?

De, na' Predo, tiu i eu?! Porunc s-l opresc n-avui... C-aa-mi porunci boier Radu... Ainte-te, m Marine, n dosul taberii i mai vezi i tu ce se-ntmpl... Asta o vzui...

O lu spre Copceni?

Ba! O apuc spre Comana...

Eh, spune cineva din rnduri... Suntem la rscruciuri i ce-avem noi cu al de boier Dan?

Bine, Marine... Pup mna i s treci mine pe la cortul meu.

Sru' mna, na' Predo... Trec!!

Dintr-o latur a leahului, acoperit cu bunget, s-arat trei clrei. Att de npraznici, nct boierii olteni apuc sbiile...

La loc! poruncete Preda Buzescu...

Unul dintre clrei poart mantie alb de mtase i coif spaniolesc suflat cu argint, licrind sub lumina palid a lunii. Banul Mihalcea i mpinge calul din pinteni...

Te-ateptam Radule, spune cu glas de bas...

i pune o mn n old i se-ndreapt n a. Radu Buzescu i strunete calul. Peste cuirasa uoar, de argint lucrat n relief la Florena, mod rspndit la toat nobilimea european, poart o earf lat de mtase sngerie la care are prins sabia. nalt, cu trsturi prelungi i subiri, clucerul trece n dreapta fratelui su, Preda, cruia i srut mna. Banul Mihalcea se gndete la fiica lui, Maria, la nunta lor, cnd au ieit din biserica de la Cepturoaia, erau doi zei, Apollon i Venus, cobori s-nfrumuseeze viaa aveau i el i Buzetii moii hotar n hotar i era mai bine pentru toi ca s fie i neamuri...

Ce zice Kir Albertu?, ntreab cu tonul poruncitor care-l scoate din scri pe cumnat-su, Preda Buzescu.

Nu se mai bate n cmpie, tat...

Atunci?

Atunci lsm ara i ne tragem n munte.

Vorbii cu mria-sa, Radule?

Vorbii, neic...

Ce facem?

Lsm jumtate din oameni s treac Oltul.

i Mihai?

Zice Kir Albertu c se strnge oastea de dincolo, neic.

E bine aa, optete postelnicul Preda Buzescu, mulumit. Radu Buzescu i privete socrul. Grecul a-nchis ochii i se face c moie. Tac toi clreii din stnga i dreapta. Orict de ncet le-a mrturisit gndurile stlpul neamului, l-au auzit, pentru c pe ei s-au auzit. Demonstraiile lor la Dunre, brbia cu care-au tiat cetele de akingii trecute-n prad spre Caracal, faptul c Sima, nevasta fratelui su Stroe, vegheaz cu sabia aurul trimis lui Mihnea Turcitu i sperana lui c-l vor ajuta la o eventual schimbare de domnie, toate astea, ca i raiunile politice ale Porii, au fcut ca Sinan s nu treac Dunrea pe la Vidin, crund astfel banatul Olteniei i averile lor. Sinan va ocupa Muntenia, va rlui satele boierilor din partida ostil lor, i-i va srci pentru civa ani. Are tiri sigure c oastea lui Sigismund se concentreaz la Braov i c cel mai trziu ntr-o lun i jumtate va fi peste muni... Pn atunci, Dumnezeu s-l ierte, dar nu-l pot ine pe Sinan n piepturile lor... Ar fi o nebunie s-i toace clreii n cmp deschis. Albert Kirly este un cpitan chibzuit i-n aceast lupt, cu Sinan, cu timpul, cu Mihai, cu partida boierilor vechi, stafidii n raporturi umile cu nalta Poart, rmai doar cresctori de porci, de oi, de vite i mai puin de grne, frica lui de lupt i convine de minune, i este cel mai bun aliat... Radu Buzescu i scoate morionul, pe care i-l ia unul din oamenii de oaste. Adierea uoar venit dinspre codrul Vlsiei i rcorete fruntea. Clresc n tcere, unii moie n ei. Calul fratelui su se cosete i-atunci i lovete crupa de crupa lui Vifor, armsarul lui lipiean, i ziua de astzi, ziua Cuviosului Maxim Mrturisitorul, se va nscrie cu slove de aur n Cronica Buzetilor... Au dat voievodului oastea i barbia lor sub sabia a doi Buzeti: Preda i Radu, n vreme ce un al treilea Buzescu l-a reprezentat n faa tuturor curilor princiare, pe lng Sigismund Bthory: Stroe Buzescu, sfetnicul i nsoitorul micului principe Ptracu... Politica lui Mihai este politica lor, i dup acest rzboi, ei bine, dup acest rzboi, Mihai va fi al lor mai mult dect ar fi dorit-o, poate...

Stai!, comand Preda Buzescu.

nainte ca ceilali s se dezmeticeasc, Radu Buzescu pune pinteni i nete la galop viu. Vifor este al treilea cal pe care-l schimb. Necheaz vesel, strnind forfot la clreii care se-nvrt n jurul prepeleacului din vrful colnicului... L-a recunoscut pe Mihai, dup statur. Panta este dulce, mpdurit i din vrf se vd luncile Argeului i oglinzile lui poleite de lun, i dincolo, marea de focuri a taberei mari din Copceni. n contrapant trec hurducndu-se harabalele sotniilor czceti i pe marginea leahului, pedestrimile de ferentari i darabani... Radu Buzescu i strunete armsarul. Dintr-o privire mbrieaz scena. Vrul lor, comisul Radu Florescu, lng Mihai i-n spatele lor vistiernicul Theodosie Kudeanu, marele vornic Ivan Norocea, marele sptar Calot Bozianu rnit n umrul stng, cu braul legat la gt cu o earf. Adic toi cei care pn mai ieri n umbr doresc astzi s-i cucereasc boieriile i averile cu sabia. Voievodul se face c nu-l vede. Strig celor doi oteni din vrful prepeleacului:

Gata?

Gata, mria-ta!

Punei foc!

Radu Buzescu tresare. La asta nu s-a gndit. Iat c Mihai se gndete. La toate se gndete. Acolo sus, n vrful prepeleacului, este una din ciugile mari din lanul ciugilor care pleac de la Dunre spre Cetatea de Scaun. O roat mare mpletit din paie, tiat de o sgeat din paie care arat cu vrful spre Bucureti. Se aude limpede cum unul din oteni scapr amnarul. Radu Buzescu trage cu coada ochiului la Mihai. ncruntat sub gugiumanul cu surguci din pene de cocor, ostenit, cu trsturile czute, voievodul privete cu o fixitate stranie flcrile care se-ncolcesc n jurul sgeii de paie. ntr-o clipit cercul de foc, tiat de sgeata de foc, adic semnalul de primejdie care vine de la Dunre spre Cetatea de Scaun, stpnete vrful prepeleacului. Vlvtaia se ridic n noapte, limpede, dominnd ntunericul.

S-a vzut, mria-ta, spune marele vistiernic Theodosie Rudeanu.

Mihai se-ntoarce-n a. Spre Adunaii Copceni, apoi spre Mogoseti i Grditea, spre Stneti i Drti se-aprind, unele dup altele, ciugile vestind primejdia. Distincte cele mai apropiate, puncte luminoase cele de dincolo de luncile Argeului i codrii... Nu mai rsufl nimeni. Mihai se descoper. i face trei cruci repezi.

Iart-m, Doamne, optete, i Radu Buzescu i vede privirea de halucinat pierdut-n gol.

Mntuie-ne, Dumnezeule, optesc ceilali, nchinndu-se. Izbucnesc clopotele. Unele aproape, parc din inima pmntului, altele stinse, ca un ecou. Clopote trase n dung, rar, a primejdie i a tng.

Parc-ar plnge sufletele morilor, spune voievodul. i ndeas gugiumanul pe frunte, pune pinteni i coboar la galop spre Arge.

Clucerul Radu Buzescu i joac calul pe loc. Cei doi ostai coboar din prepeleac. Sar de pe scar direct n ei. Preda Buzescu s-apropie la trap domol.

Putea s-atepte pn mine noapte, Radule, i optete, privind gnditor ciuga care se mistuie n ntuneric.

6

Nimic din toate astea nu este adevrat, dup cum nu este adevrat nimic din tot ce a crezut i a visat, i a sperat, arznd n el ani de zile, stpnindu-se ani de zile, uitnd ani de zile taina mrturisit de maic-sa, taina care optit de alii ori de el nsui la vreo petrecere, purtat la urechile lui Alexandru de neprieteni, era s-l scurteze c-un cap. Este sau nu os din osul lui Ptracu cel Bun si dac este, pentru c prea-l ard trebile de obte, prea-i simte-n el pe ceilali voievozi urcnd prin epe spre Mircea Btrnul, dac i-a fost ornduit de Dumnezeu povara domniei n aceast ar, pentru care se bat trei puteri ale vremii, turcii, polonii i Sfntul imperiu, i dac exist n fapt o cauz cretin, adic sfnta slobozenie a fiecrui popor s fie el nsui prin vreme, cu obiceiurile i credinele lui, sfnta slobozenie ntrat n snge pn-ntr-atta nct fiecare brbat este gata s se lase tiat n patru pentru ea, dincolo de orice team omeneasc, atunci, dac toate astea sunt adevrate i sfinte, pentru c trebuie s fie ceva sfnt n via, altfel am tri ca fiarele.

Doamne Dumnezeule, iat-m n genunchi la picioarele i la mila ta, cluzete-m, povuiete-m i iart-mi sngele ostailor mei pe care l-am risipit, Doamne, nu pentru gloria mea deart, nici pentru mrirea mea, nici pentru sporirea averilor mele, Doamne, l-am risipit risipindu-m pe mine nsumi, m-am druit gndurilor mele cu fapta, cu trupul i cugetul, atunci de ce cnd mi-ai druit biruina deplin, de ce s fiu vndut de cei crora le sunt ca un printe, iart-m Atotputernicule c n-am nvat nimic din viaa sfntului tu fiu, cel vndut de Iuda pe treizeci de argini, i nimic n-am nvat din lpdarea apostolului Petru, i-acum dau ara turcilor i-aud mereu, i mereu, i mereu gemetele celor chemai de pmnt i plnsetul muierilor i jalea fnaelor luate-n copite de spahii i iat, Ziditorule, c nu s-a surpat cerul peste Sinan, cel ce s-a lpdat de dreapt credina ta i nici s-a deschis pmntul s-i nghit otile pgneti, i nici dreptatea noastr sfnt clcat-n copite nu l-a trsnit pe vizir, nici bulgarii nu s-au sculat cu mic cu mare s-l nece n Dunre, iar tu Fctorule stai neclintit n slava ta de Savaot, de aptezeci i apte de ori cte apte, iart-m, poate asta s fie crucea mea, Printe, crucea pe care mi-o port i numai tu i cu mine tim cu ct sngerare i cu ct jale i cum n-a vrea dect s-i vd pe toi arznd la gndul unor mpliniri ntru slobozenie, Doamne, ajut-m s-neleg ce nu-neleg alii, c asuprind eti asuprit, c tlmcirea nvturii cine scoate sabia, de sabie va muri se cere de la veacuri, nu de la zile, atunci cnd e vorba de soarta noroadelor i c, lpdndu-m eu de orice gnd care s nu fie legat de cretintate, s nu fiu judecat, Doamne, de pizmai mruni, cu gndul nalt numai pn la streaina conacelor Atotnelegtorule ce singur sunt i cum m doare singurtatea asta, cum url-n mine ca un lup flmnd i cum nu de fier i de otrav m tem, ci de ea m tem Printe, pentru c om sunt i prea grea povar pus-ai pe umerii mei osteti, grea povar de gnduri, grea povar de durere, grea povar filozoficeasc, atunci cnd ai ngduit minii s judece, inimii s simt, dorului s plng, mreiei s cheme fapta i fapta s cheme slava, iar voievodului s se desprind din azi i s cugete-n venicie; c poate a avut mai mult dreptate fratele meu Petru Cercel, btnd toate Curile Evropei i-nchinnd versuri scprtoare Henrietei de Valois, regin de Navara i de-un an regin a Franciei, poate a-neles el mai mult din crugul veacului stuia dect am neles eu, legatul de pmntul strmoesc, precum urmaii lui Cain de omorul lui Abel; i dac Petru i-a lsat capul n minile gzilor din Istanbul, pentru ruperea lui de ar, eu, cerescul meu Printe i Domn, eu Mihail Voievod al rii Romneti, eu unde-am s mi-l las?... Primete, Doamne, acest pahar amar de la mine i uureaz-m de aria care m mistuie i-ntrete-m s pot purta povara asta cumplit a rii mele i jalea ei i blestemele ei... i iart-m, Doamne, pentru slbiciunile mele, i iart-m, Preabunule, pentru mniile mele, i iart-m, Atoatevztorule, pentru patimile mele omeneti...

Rmne n genunchi n faa tetrapodului suflat cu aur, pe care este deschis tripticul lucrat ntr-o monastire gruzin n email albastru, verde i n argint, avndu-l n mijloc pe Isus, n stnga pe Sfnta Fecioar i n dreapta pe arhanghelul Mihail. L-a purtat cu el n toate cltoriile prin Evropa i Asia, n Gruzia i n Armenia, l-a purtat cu el n toate luptele i n rzboaiele de care are parte de doi ani de cnd este domn. Nu-l aude dect trziu pe vtaful Simion care tuete i se frmnt n pologul cortului. Pe tetrapod arde o singur lumnare de cear. Sub triptic, o cuie cu cteva buci de anafur. ine postul Sntmriei i parc-si simte cugetul mai slobod.

Veti de la Nikifor Parasios, mria-ta...

Voievodul se ridic greoi. Nu i-a scos nimic din mbrcmintea cu care s-a luptat, n afar de armur. i simte cmaa scoroas, pantalonii lipii pe pulp, cizmele frngndu-i glezna. Simion a avut vreme s aeze lng scaunul florentin steagul sfnt al profetului, cu mtasea desfurat, alte zeci de tuiuri i bairace de spahii i ieniceri, coifurile i platoele pailor i sangiacilor despicai de el, cteva iatagane cu grzi btute-n nestemate... Nikifor Parasios din Tricala, ori Nikifor Dasclu, atotputernicul protosighel de la patriarhia constantinopolitan, cu o sor n haremul Sultanului i vr cu soia lui Sinan paa. Nikifor Parasios n casa cruia a gzduit la Istanbul, plecat deopotriv la sfat filozoficesc, ca i la aventuri galante n Pera, ori Fener, ori n insule, ori prin saraiurile puternicilor din Istanbul. Noaptea cu lun sub zidurile btute de apele mrii Marmara i Nikifor Parasios cntnd Ochii ti negri, acompaniindu-se cu ghitara, el stnd la crm cu cotele velei strnse, gata s prind vntul din Anatolia, fcliile n turn, ceva negru zburnd prin ntuneric, iptul dezndjduit, plescitul apei, bulbucitul i focul de archebuz, Parasios srind peste bord luptndu-se s-aduc la sandal sacul din piele de bivol din care-au scos-o pe frumoasa Madiha, cu un hanger nfipt n vintre, nc cald , nc rsuflnd, ndurerat i-nsngerat i murindu-le pe brae, n vreme ce curentul i ndeprteaz de Kinali Ada, insula pe care Parasios o numea cu numele ei grecesc: Proti. i-acum i rsun n urechi rsul lui Ismail Nuran Yerli pe vremea aceea mai marele arsanalelor unde se construiau bastimentele flotei de rzboi o poveste de dragoste trist, au ngropat-o pe Madiha n tain, spre zori, n nisipul coastei anatoliene, pe lng Buyuvali, ntre rdcinile unui sicomor singuratic. Umbletele lor de zi i de noapte, mai ales de noapte, pentru c atunci rmneau stpne zidurile i zidurile vorbeau numai i numai de gloria Bizanului, ncepnd de la Turnul de marmur, pe toat coasta Propontisului scldat n lumina uleioas a mrii pe care se legnau caiacele i galerele, fie la port Eleutherlus, ori la port Heptascalon i mai aproape de palatul lui Justinian, la port Contoscalion i Sophianus strji rare, caraule i mai rare i de jur mprejur amintirile Bizanului pstrate cu veneraie n acest nepot de preot bizantin Forumul lui Arcadius, hipodromul, apeductul lui Justinian, o lume, o alt lume de care se simea legat sufletete, o legtur ciudat pe care nu i-o putea explica atunci dect prin, anii petrecui la Istanbul la unchiul Iani, capuchehaia rii pe lng nalta Poart, dar pe care i-a explicat-o mai trziu cnd l-a ntlnit pe fratele su domn al rii i acesta i-a vorbit ptima de arta italian i bizantin, de vechii meteri bizantini zugravi de icoane i de meterii italieni mereu avea ochii sufletului aintii spre civilizaia apusean acest prea frumos Petru Cercel care-a cldit palatul de la Trgovite, sectuindu-i vistieria i i-a zugrvit ibovnica n chip de Sfnta Fecioar spre spaima brboilor de boieri, umplnd palatul de ghitariti napolitani i cavaleri florentini, de mobile i oglinzi veneiene, ca mai apoi pielea lui umplut cu paie s-i fie trimis lui Mihnea Vod. Biruise Chiajna n lupta din sarai i favoritul Catherinei de Medicis i al fiului ei regele Henric III al Franciei, cu toat intervenia lui de Germigny, ambasadorul franc la Poart, a trebuit s plteasc cu capul cutezana sa de a smulge ara Romneasc din pienjeniul esut la Dunre i a o apropia de rile romane, surorile ei fireti.

i acest Nikifor Parasios, care-i trimite vorb din tabra lui Sinan, prieten nc de la Padaua cu Petru, i-l amintete dureros pe cavalerul nvat i fermector care n-a tiut cum s aduc apusul aici i nici drumul care trebuia urmat ca nelegerile de aici s ajung la binefacerile apusului... lumnarea i flfie lumina palid, micnd umbrele gndurilor lui peste trofeele ctigate n lupt.

Adu-mi olcarul, Simioane...

Rmne rezemat cu cotul de tetrapod. Privete chipul profetului zugrvit pe mtasea verde i se gndete la fanatismul urdiilor care se arunc n lupt, urmnd acest chip de nelept. Pe sub polog se strecoar n cort o artare cocoat i chioap, zdrobit parc de greutatea turbanului i a pelerinei de mtase. Artarea scoate un sughi ca de plns, i cade la picioare i-i srut cizmele pline de praf i de snge nchegat.

Franco!

Omul se adun la picioarele lui. Voievodul l ridic de subsuori. Franco, pajul surorii mai mici a favoritei Baffa Safiye ajuns sultan dup ce corsari turci au rpit-o din Corfu, era fiica fostului guvernator veneian Safigi Baffa i-l conducea pe Amurat dup interesele Veneiei care slujindu-i stpna cu credin czuse n mna lui Ferhat paa, pe atunci mare vizir, fusese supus torturilor, i se sluise nasul, i se tiaser urechile, omul nu mrturisise nici unul din secretele sultanei i fusese salvat de Nikifor Parasios, pe care-l slujete cu credina disperrii.

Franco!

La picioarele voastre, monseniore.

Vorbesc n levantin. Mihai simte gustul limbii acesteia de bazar i port grecesc, nmiresmat i iute.

Unde-i stpnul tu, Franco?!

Lumina tremurtoare a lumnrii cade pe chipul mutilat al pajului, smulgndu-i un surs chinuit.

Aici, monseniore... La trei pai de cort, la cai, s nu atrag atenia.

Franco!

Pe viaa mea, monseniore, Sinan i ai lui nu tiu nimic... Am plecat la Urdi Alai s petrecem cu femeile. Stpnul are acolo o codoa din Cipru, cu cinci harabale de hetaire i dansatoare pentru timarioi... De la erpteti am trecut n codru i la Comana am czut n minile otenilor ti... S-l chem?

Simioane!... Ai grij de cai. D-le ovz. ntrete strjile. Ia caii i leag-i lng ai notri. Schimb-le eile. Cine v-a vzut, Franco?

Aproape nimeni. Eu am venit cu o haraba plin de robi turci.

i face semn vtafului, care iese ca o umbr. Atunci aude miile de zgomote ale taberei, tropotele plcurilor de clrime, scritul carelor, paii pedestrimilor, strigtele caraulelor, grzile lui ndoind strjile, ritul neostoit al greierilor i rsufletul pripit, gfit al bietului Franco. l ateapt pe Nikifor Parasios parc temtor. De ce i-ar mai putea fi team acum? Brusc, Franco i cade din nou la picioare i izbucnind n plns i srut mna. i simte lacrimile czndu-i pe dosul palmei.

Mi-ai rzbunat toate umilinele, toate chinurile, toate durerile, Kir Mihail, optete Franco... S te binecuvinte Domnul i s ai parte de gloria lui Achile.

n clipa aceea, aproape neauzit, intr pe sub polog un brbat nalt, subire, cu trsturi acviline, care spune n greaca aleas a constantinopolitanilor nobili:

Bine te-am gsit, mria-ta.

Face o reveren adnc i cnd el i deschide braele, se grbete, mpurpurndu-se la fa...

Cu ce s-ncep, mria-ta?

Cu ce-ncepeai odinioar, Nikifor!

Este o-nelepciune adnc, aceea de a avea nostalgia trecutului, dar a te supune rigorilor prezentului. Faima mriei-tale a nceput s acopere Balcanii, ca umbra unui vultur uria. Eu am ajuns protosinghelul patriarhiei ecumenice a Constantinopolului i toat lumea m crede cel mai mare intrigant din orient.

Pe nedrept, Nikifor?

Cine-o poate ti, mria-ta?...

Zi-mi Mihail, cum mi ziceai nainte.

I privete drept n ochi i vede-n ochii grecului fulgerarea aceea de mulumire pe care i-o cunoate. Franco cerceteaz cortul, trece dincolo, n despritura unde doarme, adulmec totul, se ntoarce i rmne mpietrit n faa steagului sfnt.

Madonna, optete schilodul... Am fost de fa cnd l-au scos din Suleymanyie. Cu tabulhanaua, cu imbrohorul, cu beglerbegii i o mie de imami...

Nikifor Parasios, aezat pe un taburet la picioarele lui, se face c abia vede steagul sfnt. Pentru asta s fi venit? ncearc s-i stpneasc gndurile.

Te-ascult, Nikifor, i spune blnd... Ce caui n tabra lui Sinan?

Nu asta voiai s m-ntrebi, Mihail... Voiai s m-ntrebi ce zice Sinan, ce zic turcii de biruina ta de astzi. Cum au primit nfrngerea? Pierderea steagului sfnt al Profetului! Ce vor face mine? i dac nu poate fi o scpare pentru ara Romneasc!

I recunoate pe