SABAA TAHIR s-a nescut la Londra, dar a copilirit in DegertulMojave, unde pirinfii ei aveau un motel. Dupi ce a absolvit UCLA(University of California, Los Angeles), a devenit redactor de qtiriexterne la ziarul Washington Post. Trei ani mai tdrzia, a apdrutromanul siu de debut, Elias gi spioana Cd,rturarilor. Sabaa trdieqtein prezent in zona Golfului San Francisco impreuni cu familia.

SlgAATnHm

ELIAS $I SPIOANA

CARTURARILOR

FOCUL DIN CENUSA,

Traducere din limba englezdde Iulia Arsintescu

pe zi), Shanta Newlin, Erin Berger, Emily Romero, Feliciazier, Emily Osborne, Casey Mclnt5z.e, Jessica Shoffel, LiBoggs qi persoanelor deosebite care lucreazd la vAnzdri,keting, publicitate qi care au reuqit sd faci din aceastd cartevictorie.

Le datorez recunoqtinld maximd membrilor familieipentru cE au avut incredere nestrdmutatd in minte: unchiuluimdtuqii Tahia lui Heelah, Imaan gi Armaan Salem, Taleilui Lilly, Zoey qi Bobby.

Le mullumesc din adAncul inimiiLaFreniere, Connor Nunley qi Jason

Jaegeq Slui SaulRoldan pentru cd

slujit fara si pentru cd mi-au ardtat ce inseamnd sd aide rizboinic.

Hdrlile pe care le vedeli in carte ii aparlin lui JonathailRoberts, cartograf extraordinar. ili mullumesc, Jonathan, olai adus la via!5 atdt de frumos Academia Blackcliff qi Imperiul,

Pentm incurajdrile qi pentru suslinerea lor generald le mul,lumesc din suflet urmdtorilor: Andrea Walker, Sarah Balkin,Elizabeth Ward, Mark Johnson, Holly Goldberg Sloan, TorIWilliams, Sally Wilcox, Kathy Wenner, Jeff Millea ShannonCasey, Abigail Wen, Stacey Lee, Kelly Loy Gilbert, Renee Ahdiohgi intregii comunitSli Writer Unboxed.

Mul{umiri sincere muzicienilor de la Angels and Airwavotpentru The Aduenture, celor de la Sea Wolf pentru Wicked, Bkxdqi celor de Ia M83 pentru Outro. Fdrd aceste melodii, cartea dofa!5 n-ar fr existat.

In cele din urmd (dar numai pentru cd gtiu cd Lui nu-i pasd),ii mullumesc celui care a fost alSturi de mine incd de la inceput,Md uit peste tot dupd semnele tale. Fdrd tine nu sunt nimic,

Sabaa Tahir

qi.a[sufld

Cuprins

intii. Razia 11

adoua.tncercirile ... L45

LTUMTRT ......499

t---1li'.:ti'iL:.{lrr,.:.-.,j.

1...j,

I. Faiirriii

)-. Air$'tr,;tni.l

. l,.,,lr'. I

5, Ttreti prixtilNii eie intlrt:r{ir

;:. "j'rrat ar insiru.ttir 2

7. 'i'rrsn tu itrsi;'r$',it :i

B, Adow*itri;t*rarit-

9. fasilr$mn#iiri$iui*i

irl. Crir*rrn i.r pt t;ti*ti

il. t:{tzt}tt'!1{t tnt'tl;rftxiiior

)'2. {r$vw*ir

ii,;{*ii#riasal"i. tr{,,!0;it

i$, {L;rfsa,li'!or:jyriirl

ii;. T*r,rili ril iJ{rpor I ii;rr'.rl ic}*tr:r

17. k!ir;. tie nlrst

i8, {*r*.er{ilr ffi a*ier

i9. .lriii dr irsf rnq:ir.

2i3. i *z${ tflu I'PltrJirr ii,I*r'i

:1. ililrdi.n!* ?)siri{i1'

i;i. {lrir.tlil:.g ;:ridirtihrr

13. {:,iza' titrt uctttit{!*

'A*a.LlHrv$$"4,r,F3 r,ar: "$Kil: il j F- :p

I

Laia

[1ratele meu mai mare ajunge acasd ler orele intunecateI' dinaintea zorilor, c6nd pdn6 qi stafiile se odihnesc.

Miroase a o!el, a cdrbune qi a fieririe. Miroase a dugman.

lqi apleacd trupul lung de sperietoare de ciori gi intrdpe fereastrS, pdqind neauzit eu tilpile desculfe pe rogo-jinile de papurS. in urma lui, o pald de vdnt din degertumfl6 perdelele ing6lbenite. Caietul de schile ii cade pe

podea, iar el iI impinge sub pat cu o loviturd iute de picior,

cB pe un 9arpe.,,IJnde ai fost, Darin?" in mintea mea am curaj si pun

lntrebarea, iar Darin are destuld lncredere in mine ca

urt-mi rdspundi. ,,De ce tot dispari? De ce, cdnd bunicu'qi bunica au nevoie de tine? Cdnd eu am nevoie de tine?"

De aproape doi ani, am vrrt s6-l intreb asta in fiecare

noapte. tn fiecare noapte, n-am avut curajul s-o fac. Mi-amai rdmas un singur frate. Nu weau sd se instrdineze de

mine aqa cum a fdcut cu tofi ceilalli.Noaptea asta, ins6, este altfel. $tiu ce are in caietul de

rchife. $tiu ce lnseamnd.

- N-ar trebui sd fri treazd.

$oapta lui Darin md smulge din gAnduri. Simte oricepericol, ca o pisicd - a moqtenit asta de la mama. Md ridicln fund pe pat, iar el aprinde lampa. Nu are rost si miprefac cd dorm.

13

Senae Tauln

- A trecut ora stingerii qi au trecut trei patrule. Amfost ingrijorata.

- $tiu sE md feresc de soldali, Laia. Am multS expe-rien!5.

Isi reazemd bdrbia de patul meu si zAmbeqte dulce gi

;mechereqte ca mama. Cunosc bine aceastd expresie - eaceeagi ca atunci c6nd md trezesc dintr-un coqmar sauc6nd rS.m6nem fdrd grAne. ,,Totul o s5 fie bine", spunefala lui. Ia cartea de pe patul meu.

- Adunare in noapte, citeqte el titlul. Brrr! Despre cee vorba?

- Abia am inceput-o. Este despre un djinn...Md opresc. Degtept. Foarte deqtept! ii place s5. asculte

povegti la fel de mult cum imi place mie s5le spun.

- Las-o balt6! Unde ai fost? Bunicu' a avut doisprezecepacienti in dimineala asta.

,,Iar eu a trebuit s6-!i lin locul, pentru c5 nu poate facetotul numai eI. Asta inseamn6 c5. bunica a trebuit sI punlsingurd ln borcane gemul pentru negustor. Numai cd n-aterminat. Acum, negustorul n-o sd ne pl6teasc6, iar laiarnd o sd murim de foame. lie de ce naiba nu-!i pasd?"

Lucrurile astea le spun in cap. ZAmbetul de pe fala luiDarin a pierit deja.

- Nu sunt potrivit sd devin vindecdtor, zice el. Bunicu'qtie asta.

As wea sd bat in retragere, dar md gAndesc la umeriicdzuli ai bunicului de azi dimineafd. Md g6ndesc la caie-tul cu schife.

- Bunicu' si bunica conteazd pe tine. Mdcar vorbe;tecu ei. Au trecut luni de zile.

Ma agtept s5-mi spund cd nu infeleg. Cd ar trebui sd-llas in voia lui. Dar el doar clatin5. din cap, se intinde pe patgi inchide ochii, ca gi cum nu gi-ar bate capul sd rdspundd.

t4 15

Elias gi spioana Cd.rturarilor

- Ji-am vdzut desenele.Ouvintele se rostogolesc repede qi Darin sare in sus cAt

rri clipi, cu fala impietritS.

- Nu te-am spionat, li spun. S-a desprins o paginS.Arn gdsit-o cAnd am schimbat rogojinile, azi diminea{d.

- Le-ai spus bunicii si bunicului? Au vdzut gi ei?

- Nu, dar...

- Ascult6, Laia!Sd dea naiba, nu vreau sd ascult! Nu vreau sd-i aud

lrrstificirile.

- Ce-ai vdzat este periculos, zice el. Nu poli spunerrirndnui. Niciodatd. Nu-i doar viafa mea in pericol. Sunt

;i rrl[i...

- Lucrezi pentru Imperiu, Darin? Lucrezipentru Rdz-lroinici?

Fll tace. Mi se pare ci ii citesc rdspunsul in ochi gi miHe I'ace rdu. Fratele meu iqi trldeazi poporul? Fratele meuxr, dd de partea Imperiului?

Dacd ascundea grAne, dacd vindea cdrli, dacd invdlairrpiii sd citeasci, l-ag fi inteles. Ag fi fost mAndrd cd faceIucruri pe care eu n-am curajul sd le fac.

Oamenii Imperiului facrazii,bagd la inchisoare oameniqri-i condamni la moarte pentru astfel de ,,nelegiuiri", darlri inveti literele un copil de gase ani nu-i un lucru rdu, celpufin nu pentru poporul meu, al Cdrturarilor.

Ce face Darin, insd, este revoltdtor. lnseamnd o trd-rlrrre.

- Imperiul ne-a omorAt pdrinfii, ii qoptesc. A ucis-o

l)0 sora noastrS.Aq wea s5 urlu la el, dar cuvintele md sufoc6. Rdzboi-

nicii au cucerit pdmAnturile Cdrturarilor acum cinci suterlc ani, iar de atunci nu fac altceva decAt si ne prigoneasciqri si ne inrobeascd. OdinioarS, Imperiul C6rturarilor era

SasaA, TaHrn

locul celor mai grozave universiteli gi biblioteci din lume.Acum, majoritatea alor nostri nu deosebesc o gcoald. de oarmurdrie.

- Cum poli fi de partea Rdzboinicilor? Cum, Darin?

- Nu-i ce crezi tu, Laia. O sd-,ti explic totul, dar...Se opregte bruse ;i-mi face semn cu mdna sd tac cAnd

insist sd-mi dea explicaliile promise. tndreaptd iute capulspre fereastrd.

Prin perelii subliri il aud pe bunicu' sfordind, pe bunicafoindu-se in a;ternut qi un porumbel tAnguindu-se. Sune-te familiare. Zgomote casnice.

Darin aude altceva. Chipul lui se face palid qi in ochii se citegte frica.

- Laia, ziee el. Razie!

- Dacd tu lucrezi pentru Imperiu...,,De ce sd facd soldalii razieLa noi?"

- Nu llucrez pentru ei.Vorbegte calm. Mai calm decdt mE simt eu.

- Ascunde caietul de schife. Asta vor. Dupd el au venit.Iese pe ugd cAt ai clipi si rdmdn singurd. Picioarele mele

desculte parc6-s de gum5, iar m6.inile, de lemn. ,,Grdbeq-te-te, Laia!"

De obicei, Imperiul face razli in miezul zilei. Soldaliivor ca mamele gi copiii Cdrturarilor s5-i vadd. Vor ca tafiiqi fralii sd se uite cum inrobesc familia altui bdrbat. Ori-cAt de rele ar fi aceste razii, cele din timpul noptii suntgi mai rele. Imperiul face razii de noapte atunci c6nd nuvrea martori.

MI intreb dacd ce se intAmpld este adevdrat. Poate cdam un cogmar. ,,E adevdrat, Laia. Migcd-te!"

Arunc caietul de schife pe fereastrd intr-un tufig. E oascunzitoare proast6, dar nu am timp. Bunica dibuzna lamine in camerd. MAinile ei, atAt de sigure cAnd amestecd

16 t7

Elias Si sPioana Cd.rturarilor

rrr oalele cu gem sau cAnd imi impletesc p[rul, tremurdn('urn ca nigte pdsdri disperate, innebunite sd mi facd sirrrri migc mai repede.

Mi trage in hol. Darin std cu bunicu' Ia uga din spate.

l'rirul alb al bunicului meu e invdlmigit ca fdnul dintr-ocrrpild qi are hainele bo{ite, dar in ridurile adAnci din,lrrajii lui nu se mai ascunde urm6 de somn. ii *o.*rr-ni ceva fratelui meu, apoi ii dd cel mai mare culit dinlrrrt:dtdria bunicii. Nu gtiu de ce-9i mai bate capul. Culitulrr irr face linddri in fala olelului de Serra al unei sSbii

rkr ll,Szboinic.

- Tu qi Darin plecali prin curtea din spate, zice bunica

rii privirea-i aleargd de la o fereastrd Ia alta. tncd n-au

rrrt:onjurat casa.

,,Nu. Nu. Nu."

- Bunico, ii goptesc eu numele ;i ma impiedic cAnd md

r rnpinge citre bunicul.-- Ascundefi-vi in partea de rds6rit a Cartierului...

Vocea i se frAnge, cu ochii la fereastra din fa!d. Pringxrrcleaua zdren{uitd surprind lucirea unui chip din argintvirr. Mi se strAnge stomacul.

- O Masc6, zice bunica. Au adus o Masci. Fugi, Laia!

irrrrinte sd intre in casd!

- Dar tu? $i bunicu'?

- Noi ii linem pe loc, zice bunicu' qi mE impinge cu

bliindele cdtre ug6. Pdstreazd-fi bine secretele, scumpo.

Ascultd-l pe Darin. O sd aiba grija de tine. Du-te!

Umbra sublire a lui Darin md acoperS, el mi ia de

rrrlinl qi uqa se inchide in spatele nostru. Darin se furi-rlcrrzd ca sd se piard6 in noaptea caldi, p69ind frrd'zgomot

lxrste nisipul afAnat din curte, cu o incredere pe care mi-aq

rkrri-o qi eu. Degi am gaptesprezece ani gi sunt destul de

Sapea TaHrR

mare s5.-mi pot stdpAni frica, il strAng de mAnd de parcdar fi singurul lucru solid din lumea asta.

,,Nu lucrez pentru ei", azis Darin. Atunci, pentru cinelucreazd? A ajuns cumva destul de aproape de fieririiledin Serra gi a desenat in detaliu procesul de creafie alcelor mai prefioase bunuri ale Imperiului: sdbiile de nein-vins care pot tiia trei oameni odatd.

Acum jumdtate de mileniu, Cdrturarii au fost cuceriti deRdzboinici pentru cd sdbiile lor s-au fHcut bucdli in fa{a o!e-lului superior al invadatorilor. De atunci n-am mai invdlatnimic in materie de oleldrie. Rdzboinicii igi ascund secreterela fel cum un avar isi ascunde aurul. Oricine este gdsit inpreajma forjelor din orag frrd weun motiv intemeiat - Cdr-turar sau Rizboinic * riscd sd sf6rgeascd executat.

Dacd Darin nu-i de partea Imperiului, atunci cum s-aputut apropia de fierdriile din Serra? $i cum au aflat Rdz-boinicii despre caietul lui de schife?

De cealaltd parte a casei, se aude o lovitur5 de pumn inugd. Cizmele scArlAie, metalul zorndie. Mi uit innebunitdin jur, aqtept6ndu-m5 sd vdd armurile argintii gi mantiilerogii ale legionarilor Imperiului, dar in curtea din spate elinigte. Aerul proaspdt at noplii nu-mi poate opri stropii desudoare de pe gAt. Aud in depdrtare bubuitul tobelor de laBlackcliff, gcoala unde se pregdtesc M6gtile. Sunetul lorascute spaima care md injunghie in inimd. Imperiul nu tri-mite acei monstri cu fald ca argintul intr-o razie oarecare.

Bdtaia ln uqd se aude iar.

- In numele Imperiului, vE cer sd deschidefi! se audeo voce mAnioasd.

Eu gi Darin inlemnim.

- Nu pare si fie o Mascd, goptegte Darin.

^ M5gtile vorbesc blAnd, cu vorbe care taie ca paloqul.ln timpul ln care un legionar bate in uqd gi ordon6 sd i se

18 19

Elias Si sPioana Cd.rturarilor

rk'schidd, o Mascd ar fi intrat deja in cas6, tdind in bucSlipr, oricine i-ar fi stat ln cale.

Darin se uitl in ochii mei gi imi dau seama cd ne g6n-

rlirn amAndoi la acelaqi lucru. Dacd Masca nu-i la uga dinlir[ti cu soldafii, atunci unde este?

- Nu te teme, Lata,zice Darin. N-o s5las si !i se intAm-plc nimic.

Vreau s6-l cred, dar frica m[ cuprinde ca un val, a ajuns

lrr glezne gi vrea sE md ffagl"sub el. Md gAndesc laveciniirro;itri: soldalii au venit peste ei, i-au luat prizonieri pi

r rru vAndut drept sclavi acum trei sdptdmAni. ,,Trafican,tirk. cdr!i", au zis Rdzboinicii. Cinci zile dupd aceea, unultlintre cei mai bdtrAni pacienli ai bunicului, un mog de

rrorr[zeci qi trei de ani care abia mai mergea, a fost execu-

lnt, chiar Ia el acas6. I-au t6iat g6tul de la o ureche pdnd

lrr r:calaltS.,,Colaborator aI Rezistenlei."Oe-o sd le facd soldalii bunicii gi bunicului? O s6-i duci

Lr inchisoare? O s6-i transforme in sclavi?

O sd-i omoare?,{ungem la poarta din spate. Darin se ridici pe vArfuri

rrri scoatd lalul care o line inchis6. Un foqnet slab pe aleea

rlin spate il opregte imediat. O adiere de vAnt ridicd in aer

ulr nor de nisip.I)arin mdimpinge ln spatele lui. Str6nge m6nerul cu!i-

l,rrlui pAni i se albesc lncheieturile degetelor, iar intre timppourta se deschide cu un geamdt. Md uit Ia alee peste

rrrnlrul fratelui meu.Nu-i nimic acolo, doar nisip fognitor. Doar adieri ocazi-

onnle de v6nt gi ferestrele oblonite ale vecinilor adormili.Oftez uguratd gi pdgesc pe l6ngd Darin.Iixact atunci apare din intuneric Masca gi intrd pe

lxrrtrtd.