EDDA THOMSON

Szmztt szerelem

MAGYAR KNYVKLUB

Magyar Knyvklub Rt., Budapest, 2005

Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A Kiad minden jogot fenntart, rszletek kzlsnek jogt is az rott s elektronikus

sajtban.

Kiadja a Magyar Knyvklub Rt., az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek a tagja.

Felels kiad a Magyar Knyvklub vezrigazgatja Vezet szerkeszt: Tenner Anna Mszaki vezet: Mihalecz Pl

A bortt tervezte: Bnhalmi Andrea Trdelte: Blazsek Rka Nyomta: Szekszrdi Nyomda Kft.

ISBN 963 549 236 7

Els fejezet

1904. jlius elseje a legszrnybb napknt l mg ma is az emlkezetemben. Forr, levegtlen reggelre bredt a csszrvros, a napfny szinte getett a lehzott, slyos stttfggnykn keresztl is. A mi kreinkbl senki sem volt mr Bcsben. Az arisztokrcia elvonult vidki birtokaira, vagy a tenger partjn hslt. gy reztem, teljesen egyedl vagyok a vrosban, s ez taln nem csupn kpzelds volt. Annyi azonban bizonyos, hogy apm bcsi palotjban valban magnyos fogolyknt szenvedtem hossz hetek ta. De jlius elsejn valami vratlan dolog trtnt. Kzvetlenl azutn, hogy Kathrin, a szobalny elvitte az ebd maradkait, apm titkra lpett a szobba. Nem kopogott, nem is krt elnzst, csak gy egyszeren bejtt, lelt az egyik karosszkbe, s nmn tnyjtott egy levelet. Viselkedsbl arra kvetkeztettem, hogy helyzetem, ha ez mg egyltaln lehetsges, rosszabbodott.

Schulze mindssze nhny ve volt apm titkra. Megnyer modor, jkp fiatalember, hihetetlen energikkal s feltrekvsi vggyal megldva. Egy ideje a csald legbizalmasabb gyeit is intzte, mivel sokak szerint vrbeli diplomata volt. Nos, akrmennyire is elsajttotta az illedelmes viselkeds formit, s kpezte magt a diplomcia tern, szmomra mindig is csak egy haszonles alak maradt. Ezt bizonytotta mostani viselkedse is. Nyilvn rteslt a legjabb esemnyekrl, s most gy vlte, hogy engem mg a legcseklyebb tisztelet sem illet meg.

Sokig forgattam kezemben az sszehajtogatott levelet. Jl tudtam, hogy ki rhatta, s hogy mi ll benne, de egyelre mg nem volt btorsgom elolvasni. Idkzben Schulze elunhatta magt, mert nagy kedvetlenl mgis megszlalt:

Taln olvassa el, kisasszony! Elnztem, ahogy ott lt ntelten, hanyagul babrlva az ralnct.

Hirtelen rbredtem, mennyire magnyos vagyok. Amit tettem megbocsthatatlan, s most mr rkre kivet magbl a vilg. Ha mr gy kell lennie, akkor legalbb megprblom mltsggal elviselni a sorsom. Mg egyszer lopva Schulzra pillantottam. Elnztem hfehr, porcelnszn brt, vastag, lveteg szjt, az apr ravasz szemeket. Brmi lesz is a bntetsem, csak ettl az embertl szabaduljak meg! Egy nagyot shajtottam, s kibontottam az rst.

Kisasszony!

Amit n tett, az rkre megblyegezte nemcsak sajt szemlyt, de csaldjt is. Botrnyos viselkedsre nincs semmilyen mentsg. A jvben nem kvnunk nrl hallani.

Theodor Maximilien von Theinburg

Most aztn valban ktsgbeestem. A kezem reszketett, a lbaim elgyengltek, s ertlenl prbltam leveghz jutni. Nem az tlet slya lepett meg, nem is a nyers modor, mellyel apm idegenknt kezelt, hanem a bizonytalansg volt elviselhetetlen. Hiszen a levlben nem rtk le, mi is vr rm. Hogyan s hol fogok lni, mikor lthatom majd anymat s a testvreimet? Lehet, hogy soha tbb nem trhetek majd ide vissza?

Ert vettem magamon, s nagy nehezen visszatartottam a knnyeimet. Elhatroztam, hogy a gyengesg legcseklyebb jelt sem mutatom Schulze fel. Ha mr a hhr, legalbb ne gynyrkdjn a kivgzsemben.

Elfordultam az ablak fel. Nztem a verfnyes utct, a szemkzti pletet. A sarkon tl kezddtt a lovaglt, jobbra pedig a kapucinusok templomnak tornya ltszdott. Ott, a templom eltt tallkoztam vele elszr. Aztn Mergersdorfk palotjban egy hviharos tli jszakn, majd farsangkor Velencben, s vgl a fhercegn bljn, habr ez utbbira jobb nem is emlkezni.

Merengsembl ismt Schulze szavai bresztettek fel: A szobalny mr sszecsomagolta a holmijt. Most azonnal

indulnunk kell. rtetlenl nztem r. Istenem, de ht hov? s mirt ez a nagy

sietsg? Ezernyi krds kavargott bennem, de nem szltam semmit. Csak nmn blintottam, mint aki pontosan tudja, hogy ez a dolgok rendje.

Kathrin az ltzhelyisgben vrt rm, s nhny gyes mozdulattal tltztetett. Arra is vigyzott, nehogy a friss sebhez rjen. Vgezetl rm adta a fekete kalapot, s tnyjtotta a hozz l napernyt. Utbbi mg botknt is szolglt, mivel mozgsom mg elg bizonytalan volt.

Miutn elkszltem, kilptem a folyosra, s elindultam az emeleten lv nagyszalon fel. gy vltem, Schulze bizonyra itt vrakozik, m tvedtem. Mr rg a lpcsfordulnl jrt, s onnan kiablt vissza nagy bosszsan:

Siessen, krem, amennyire lehet! Megprbltam gyorsabban menni, de a lpcsk mg komoly

nehzsget okoztak. Minden egyes lpsnl ers fjdalom hastott az oldalamba. Mgis kitartottam. gy rkeztem meg a fldszintre, a kocsithajthoz, amelyet korbban a legkedvesebb helynek kpzeltem az egsz pletben.

Minden egyes nap, amikor innen elindultunk, valami meglepetst tartogatott. Mg az egyszer stakocsikzs is remek mulatsg volt. Anynk rendszerint mr trelmetlenl vrt rnk a hintban, s mi a neveln vezetsvel csak ksve csatlakoztunk hozz. Idnknt kettesvel szedtk a fokokat, magasra hzva szoknynk, m amikor a lpcsfordulhoz rtnk, a kisasszony komolyan rnk parancsolt. Mltsgteljes arckifejezssel lpkedtnk a fogatig, majd keznket nyjtottuk az inasnak, aki felsegtett a hintba.

Most itt is minden kihalt s komor volt. Nyomt sem talltam a rgi kocsizsok emlknek. Taln a csukott fekete hint ltvnya okozta, hogy hirtelen egy temetsi menet rsztvevjnek reztem magamat. Vagy taln pont engem temetnek? Minden bizonnyal errl lehet sz. A fekete ngylovas hint visz innen az utols utamra.

A kocsis mr a bakon lt. Schulze egy erlyes mozdulattal kinyitotta az ajtt, s lehuppant a levendulaszn brsonylsre. Szinte melygs fogott el ettl a ltvnytl. gy terpeszkedett ott, mintha az v lenne. Egy herny a rzsaszirmon. Egyltaln nem gondolt arra, hogy felsegtsen. Pedig a lpcsk magasan voltak. Nyomban anym szavai jutottak eszembe:

Hlgyek nem szllnak kocsiba segtsg nlkl! Mennyire csodlkozna, ha most ltn a titkr faragatlansgt!

No persze nem csupn Schulze viselkedett modortalanul. A kocsis unottan a krmt rgta, az inasok pedig a kapuhoz futottak, mintha ngy emberre lenne ott szksg. Senki sem trdtt teht velem, s e mgtt csakis a gyorsan terjed pletyka llhatott. A titkr minden bizonnyal ismerte apm levelnek tartalmt, s rgvest elkotyogta azt a cseldsgnek. Meglepett htlensgk. Hiszen mindnyjukat nvrl ismertem. Tudtam, ki mita szolgl nlunk, honnan szrmazik, van-e csaldja, s sohasem voltam velk durva vagy fennhjz.

Nagy elkeseredsemben szre sem vettem, amikor nagyapm reg lakja kinyitotta a portsflke ajtajt. Nhny lpssel a hintnl termett, majd felsegtett a lpcskn. Mg sokig a kezben tartotta a kezemet, aztn halkan csak ennyit mondott:

A dolgok mindig jobbra fordulnak egyszer. Isten ksrje tjn, contessa!

Az utazs legalbb annyira elviselhetetlen volt, mint apm titkrnak szemlye. Pontosabban szlva azrt volt elviselhetetlen, mert Schulze azz tette. Alighogy kigrdlt a kocsi a nagykapun, mris elhzta a fggnyket, gy aztn sokig csak a hangokbl tudtam kvetkeztetni arra, vajon hol is jrhatunk. gy tnt, gyorsan elhagytuk a vrost, s a kocsis igyekszik elkerlni a forgalmasabb utakat. Egsz nap csak mentnk meglls nlkl. Ereztem, ez a ztygs hamarosan slyos kvetkezmnyekkel jrhat. Este megszlltunk egy gyans klsej fogadban. A titkr azonnal felksrt az emeleten lv szobba, s rm zrta az ajtt. Ez az vintzkeds teljesen rtelmetlennek tnt szmomra. A hz az erd kzepn llt, s n arra is kptelen lettem volna, hogy a kertkapuig elmenjek.

Leltem az cska pamlagra, s felnyitottam a brndmet. Legnagyobb megdbbensemre csak gyszruhk voltak benne.

Ez is bizonyra az apm ltal kitallt sznjtkhoz tartozott. Jl hallottam, hogy Schulze odalent pp a fogadsnt oktja:

Igen, a kisasszonyt szrny tragdia rte. Nemrg vesztette el a szleit. Nagyon kell vigyznunk, nehogy ktsgbeessben valami ostobasgot kvessen el. Ezrt zrtam r a szobja ajtajt. Krem, vigye fel neki a vacsort, de ne feledkezzen meg a zrrl!

Msnap kora hajnalban indultunk tovbb. Ha lehet, most mg nehezebben viseltem a megprbltatsokat. Az oldalamon lv seb, amely nemrg forrt csak ssze, egyre jobban fjt, s ez a fjdalom valahogy eltrt attl a megszokott feszt rzstl, amelyet mr olyan jl ismertem. Egyre nyugtalanabb lettem. A fokozd rosszullt arra sarkallt, hogy legalbb megprbljam meggyzni zord brtnrmet:

Bizonyra nem kerlte el a figyelmt, Herr Schulze, az egszsgi llapotom. Nagy szolglatot tenne, ha lassabban mennnk, s tbb pihent tartannk a nap folyamn.

Sajnlom, kisasszony, de... Arra is megkrnm, titkr r, hogy szltson inkbb

contessnak. A kisasszonyozst tartogassa inkbb a kznpbl val ifj hlgyek szmra.

Schulze kiss meglepdtt, de azrt gnyosan felnevetett. Azt hiszem, ezt a cmet n tbb nem birtokolhatja. A titkr magabiztos vlaszbl arra kvetkeztettem, hogy

pontosan tudja, milyen jvt szntak nekem. gy vli? krdeztem vissza. Szerintem mg apm sem

biztos abban, hogyan is bntessen meg. Gondolja csak vgig! Mikppen foszthatn meg a lnyt a grfi cmtl anlkl, hogy botrnyt ne okozna?

Fjdalom, de a botrny mr megvolt. Jelen pillanatban az a legfontosabb, hogy a csald elhatrolja magt ntl. Ha ez a lps kell gyorsasggal trtnik, akkor a legmagasabb krk tmogatsa sem maradhat el.

Keresztanym sohasem egyezne bele ilyesmibe. A fhercegn? nem is fog rteslni rla. Tudja, mostanban

annyi elfoglaltsga van. Leginkbb a protokoll kti le minden idejt.

Schulze olyannyira elgedett volt nmagval, hogy mg a fggny elhzst is megkockztatta. riasan kiknyklt az ablakba, s nyjasan szemllte a vidket. ppen csak nem integetett a fldeken dolgoz parasztoknak. Nyilvn mulattatta, hogy ekkora hatalma van felettem.

Nos, ha ilyen jl rteslt, titkr r folytattam , akkor bizonyra azzal is tisztban van, hogy nem lehet csak gy elrejtem valakit a vilg ell.

De el lehet. mennyiben a virg alatt a Monarchit rtjk. Nos, mi jelen pillanatban Franciaorszg fel tartunk. Termszetesen nem Prizsba, hanem egy eldugott kis porfszekbe valahol dlen, ahol n tbb nem lehet Mathilde von Theinburg. Kpzelem, milyen nehezen fog majd beleszokni a szegny rva leny szerepbe. No de ne bsuljon! Ott gysem tallkozhatna mvelt ri szemlyekkel.

Schulze ktelen, stni kacagst hallatott. De a legszrnybb az volt, amikor hirtelen abbahagyta. Egszen kzel hajolt hozzm, zld szemei lesen, htborzongatan csillogtak.

rti mr, hogy mit dobott el magtl?! gy reztem, mintha megcsapott volna a hall szele. Mintha egy

lthatatlan jeges kz szortan a torkomat, amely titokban Schulzhoz tartozik. Hogyan is nem vettem eddig szre, hogy a titkr lepaktlt az rdggel?

Kirzott a hideg, azutn pedig elnttt a forrsg. Tudtam, hogy lzas vagyok. De mg nem vesztettem el az eszmletemet, mert a legfontosabb krdst nem tettem fel:

Hogyan, kivel fogok lni abban a kisvrosban? A frfi rm nzett, gnyosan lebiggyesztette a szjt, s hanyagul

csak ennyit mondott: Legyen ez mg titok. Igazn nem szeretnm megfosztani egy

kis izgalomtl. A tbbire mr nem emlkszem biztosan. Csak a hullmokban rm

tr fjdalom maradt meg lesen. Az ablak eltt elvonul tj, a titkr arca, a hint belseje mind egyeden vrs masszv olvadt ssze, amely szrt s getett. A fejem oldalra billent, karjaim ertlenl lgtak, s csak iszonyatos erfesztssel brtam a sebre szortani a kezemet. gy mintha kiss elviselhetbb vlt

volna a rzkds. Sokig nem mozdultam. Csak akkor vettem szre, hogy a ruhm csupa vr, amikor teljesen elzsibbadt a karom.

Klns, de egyltaln nem rmltem meg. Jzanul tudomsul vettem, hogy a seb felszakadt, s ha nem kerlk egy j orvos kezbe, akkor hamarosan meg fogok halni.

Msodik fejezet

Sokig hossz, zsibbadt lomban voltam. Lebegtem lt s nemlt kztt. Ez az lom azonban egyltaln nem hasonlthat a hallhoz, mivel tudtam, hogy mi trtnik velem, csak ppen kptelen lettem volna r, hogy beszljek vagy megmozduljak. Br nem is igen akartam trsalogni senkivel. gy vltem, biztonsgos messzesgben vagyok minden rossztl, letem sorsfordt krdseitl, s azt kvntam, rkk tartson ez az llapot.

Mint mr mondtam, nem voltam teljesen ntudatlan. Hamar felkeltette rdekldsemet minden kis aprsg, ami krlttem trtnt. Elszr is megllaptottam, hogy egy elegnsan berendezett szobban fekszem. Szemben velem kecses kis toalettasztalka llt apr zsmollyal. Agyam mellett knyelmes karosszkek voltak. Balrl jtt a fny, teht gy vltem, ott lehetnek az ablakok. Mretket nem tudtam volna megtlni, mivel llandan zrva tartottk a spalettkat, de az is lehet, hogy slyos broktfggnykkel prbltak megvdeni az ers napststl. A szl reggelente friss tengerillatot hozott, s szinte hallani vltem, ahogy a hullmok nekicsapdnak a parti kveknek.

A szobban tbben is megfordultak. Legtbbszr egy kedves, fiatal cseldlny. Nem tudtam pontosan, mirt jtt vagy mit csinlt, annyi azonban bizonyos, hogy nagy vidman srgttforgott krlttem. Aztn ksbb felfedeztem ltogatim kztt Hedvig nnit, nagyanym kuzinjt, akit mr vek ta nem

lttam. Apm ugyanis szigoran tvol tartott tle minket, mivel a Nni elszegnyedett.

Azt hiszem, eleinte nem rltem Tante Hedvignek. Szigor, tekintlyparancsol arca, sz kontya les ellenttben llt mindazokkal a szgyenteljes dolgokkal, amelyek ide juttattak, s amelyekrl egyelre nem kvntam beszlni.

Hogyan kerlhetett ide, s vajon mit tud mindarrl, ami trtnt? Sejtettem, hogy Hedvig nni felbukkansa is letem gykeres vltozsnak rsze. Most mr semmi sem lesz gy, ahogyan volt, s nem tudtam, kpes leszek-e megbartkozni az j helyzettel.

Betegszobm harmadik vendge egy frfi volt. Tulajdonkppen t pillantottam meg legelszr azoknak az jszakknak valamelyikn, amikor ntudatom lassanknt kezdett visszatrni. Sokig csak hfehr ingt lttam, s nem voltam benne biztos, hogy nem Schulze az, aki az gyam mellett ll. Aztn szrevettem, milyen vkony, polt, szinte nies keze van, s megnyugodtam. Hogyan is tartozhatna ez a finom kz a titkr otromba alakjhoz?

Amikor belpett, azonnal kesernys dohnyszag tlttte meg krlttem a levegt. gy vltem, ezt az illatot mr reztem valahol. Taln otthon, a zldszalonban, amikor apm vendgei elszvtk szoksos vacsora utni szivarjukat. A titkok illata volt ez a szivarszag, meg a nagypolitik. A cilinderes, komor regurak vilghoz tartozott, amit oly gondosan tvol tartottak tlnk.

A frfi arct eleinte csak homlyosan lttam. Majd aprnknt felfedeztem rajta minden kis rszletet. Halvny, tengerszn szemei voltak. Az orra kisfisan fitos, a haja pedig szke. volt az, aki elszr megszltott. St, ernek erejvel ki akart

rngatni knyelmes tompultsgombl. n azonban mg sokig kzdttem ellene. Behunytam a szemem, s azt kpzeltem, hogy egy keskeny hdon vagyok, amely a kdbeburkolt mlysg s a partok kztt lebeg. Soha nem ltott, leheletfinom pasztellsznek folytak krl. Csak nem rezni semmit, csak nem tudni semmit, csak nem gondolkodni soha tbb!

De a frfi nem tgtott. Hossz rkon t lt az ablak mell hzott karosszkben, s figyelt. Ha megreztem jelenltt, azonnal visszahzdtam. Grcss igyekezettel zuhantam lefel az ntudat-

lansgba, hogy jra ott talljam magam ebben az azrkk vilgban. Ugyanakkor valami ellenllhatatlan ksrtst kezdtem rezni arra is, hogy visszatrjek. Taln csak egy percre, hogy meglessem, s lopva a szembe pillantsak.

Azon a dlutnon is az ablak mellett ldglt. Odakint ragyogan sttt a nap. A tenger fell ersen fjt a szl, s a kerti fk gai jra s jra nekicsapdtak a hz falnak. knny, nyri ltnyt viselt. Vilgos kalapja s a staplcja hanyagul hevert a toalettasztalon. Szokatlannak talltam, hogy most nem ingujjban van. A zak, a mellny, s a gondosan megkttt nyakkend rendkvl szigorv tette. gy nem is lepdtem meg, amikor komor, szemrehny hangon megszlalt:

Ideje lenne, hogy felbredjen! Vagy folytatni kvnja ezt a jtkot?

Nem vlaszoltam. Bizonyra minden szavamat hallja. Taln pp azon

gondolkodik, miknt is szabadulhatna meg tlem. A tudomsra kell azonban hoznom, hogy addig nem tgtok, amg maghoz nem tr. Mg ha hetekig vagy hnapokig is kell itt lnm.

n makacsul tovbb hallgattam. Ht j mondta. Lehetsges, hogy tvedtem. n igen

nehezen kezelhet ifj hlgynek ltszik. Persze Frau Meichen nem ezt rdemeln, amikor neki magnak is polsra volna szksge.

Tn csak nem beteg? krdeztem. Hangom ftyolos volt, s idegenl csengett. A frfi nagyon

meglepdtt. Egyszeriben felugrott a karosszkbl, s sietve az gyamhoz lpett.

No lm, ht mgiscsak elsznta magt. Ez igen dicsretes jegyezte meg kiss gnyosan. Alig gyztk kivrni, hogy vgre felnyissa a szemt. n megbocsthatatlanul visszalt felebartai trelmvel.

Nem tudtam, hogy komolyan beszl-e. Valban beteg a nnikm vagy csak rmisztgetni kvnt?

rdekldtem jra. Sohasem tennk ilyet vlaszolta komor arccal. Frau

Meichen sajnos beteg. m kell odafigyelssel sokat javthat az

llapotn. Vigyznia kell, hogy ne egyen nehz teleket, s persze semmi izgalom s megerltets.

n orvos? krdeztem, mert egyszeriben vilgoss vlt elttem a fiatal frfi szerepe.

Teht ezrt virrasztott jszakkon t az gyam mellett. Egy kiss csaldottnak reztem magam. Nem tudom, mit is gondolhattam rla, de az szomorsggal tlttt el, hogy csupn hivatstudatbl rdekldik irntam.

, igen. Bocssson meg! Mg be sem mutatkoztam. Wilhelm Reinl vagyok, bcsi orvos, de mr j ideje itt lek.

s hol az az itt? rdekldtem, mikzben megprbltam feljebb knyklni a prnn. lehajolt hozzm, s szakszer, egyszersmind gyengd

mozdulatokkal felsegtett. Zavarba jttem. Azt sem tudtam, van-e rajtam hlkabt. Majd megnyugodva lttam, hogy az n ltzkem is kifogstalan. Hlingem felett gondosan begombolt, halvnyszn selyemkabtka volt. Felllegezhettem.

Frontignanban vagyunk. A tengerparton. Majd megltja, nagyon kellemes hely. Bcs utn taln egy kiss vidkiesnek tnhet, de azrt lnk trsasgi lettel rendelkezik. Itt hirtelen megllt, majd halkan hozzfzte: Persze ez magt most nemigen rdekelheti ilyen tragikus esemnyek utn.

Megrmltem. Mennyit tudhat rlam az orvos? Mirt, mi trtnt velem? krdeztem, mintha

emlkezetzavarom volna. Reinl doktor az gyamhoz hzta a karosszket, lelt s megfogta a

kezem. Arcn szinte sajnlkozs ltszott. Bntott, hogy az imnt hazudtam neki, de sajnos nem tehettem msknt. Mindenflekppen titkolnom kellett az igazsgot.

A szlei nemrg egy szerencstlen balesetben elhunytak. n ktsgbeessben vget akart vetni az letnek. Az unokabtyja hozta ide. Megjegyzem, ez szmomra elg nagy ostobasgnak tnt, mert n nagyon slyos llapotban volt. A fele utat eszmletlenl tette meg, a sebt pedig valami felcser foltozta ssze. Eleinte azt hittem, nem is marad letben. Rendkvl sok vrt vesztett. De a fiatal szervezet sokat kibr, mg akkor is, ha pillanatnyilag hinyzik belle az letsztn.

Igen. Mr emlkszem. Megnyugodtam. Nekem is knyelmesebb volt ez a sznjtk, amit

mg apm eszelhetett ki Bcsben. Br azt is tudtam, hogy knnyen elszlhatom magam. Annyi mindenesetre biztosnak ltszott, hogy Schulze az unokabtymnak adta ki magt.

Jl gondolom ugye, hogy n nincs a legjobb vlemnnyel a kuzinomrl? krdeztem.

Sajnlom, ha az szintesgemmel fjdalmat okoztam. Tudja, bellem ilyenkor az orvos beszl. Mindig azt nzem, hogy mi a legjobb a betegnek. Nos ht, ez a dnts...

s mint magnember, mgis milyennek tartja? Arra kvncsi, szimpatikusnak talltam-e? Blintottam. Az orvos nhny msodpercig habozott. Megvakarta

simra borotvlt llt, majd az klre tmasztotta a fejt. Elnzett felettem valahov a nagy semmibe. Izgatottan vrtam a vlaszra. reztem, nem hasznlok igazn az gyemnek azzal, ha Schulzt rossz sznben tntetem fel, mgis tudnom kellett, hogy mit gondol rla.

Nos, az imnt mr elnzst krtem az szintesgem miatt. Azt hiszem, most is ezt kell majd tennem, mert az n kuzinja meglehetsen visszataszt volt szmomra. Egy kiss felfuvalkodottnak s udvariatlannak tartom. Ami termszetesen nem mondhat el a nagynnjtl. valban rendkvli teremts. Az els perctl kezdve odaadan polja nt.

rltem a doktor vlasznak. Mr korbban is gy vltem, hogy rokonllekre talltam benne, s ez az rzs most csak ersdtt. Szerettem ugyanis a nylt embereket. Otthon, Bcsben ilyesmivel szinte sohasem tallkoztam. Msrszt modorban felfedeztem az igazi elkelsget, melyet mg az udvari blokon is hiba kerestem. Hogyan lehet egy kzember ennyire elegns s arisztokratikus?

Nincs mirt mentegetznie feleltem. A kuzinom s n egy ideje nehezen rtjk meg egymst. Mintha kt klnbz vilgban lnnk.

Igen, n is gy gondoltam mosolygott a doktor. Herr Schulze az let gyakorlati dolgaiban jrtas, n viszont elszeretettel menekl egy lomvilgba. De most mr ideje, hogy Csipke-

rzsika bredsrl msokat is tudstsunk mondta, majd megrzta az asztalomon ll kis csengt.

Hamarosan lpsek egyre ersd zajt hallottam. Aztn kinylt az ajt, s belpett rajta a szobalny fehr ktnyben. Amint megltott, rmben sszecsapta a kezt.

Mon'dieu, a kisasszony felbredt! Ezt azonnal meg kell mondanom Madame Meichennek azzal sarkon fordult, s mr szaladt is lefel a lpcskn.

Reinl doktor felnevetett: Marie, a szobalnya. Kiss szeleburdi Ugyan, de teljesen.

Nem hiszem, hogy tallhatna nla hsgesebb komornt. n is nevettem, de egszen msrt. Kathrinra gondoltam, meg a

bcsi palotra. Azt hiszem, anym azonnal elzavarn valamennyi szobalnyt, ha gy viselkednnek.

A doktornak szp, egszsges fogai voltak. Jl llt neki, ha nevetett. Kr, hogy mindez egszen rvid ideig tartott. Hamar komoly arckifejezst lttt, s aztn csak nzett rm sztlanul. Az gy bellt csndben ismt lpsek zaja hallatszott. A gyomrom sszeszorult, a szvem pedig hevesen dobogott. Ht itt jn az jabb megmrettets Tante Hedvig szemlyben. Mit mondunk majd egymsnak ennyi v utn? A kitallt szerepre gondoltam, a nagy hazugsgra, amit tovbb kell majd jtszanunk a doktor eltt.

Harmadik fejezet

Hedvig nni egy percre megllt az ajtban, mieltt belpett volna. Taln a sajt szemvel akart meggyzdni arrl, hogy amit a szobalny mondott, igaz.

Mg most is kirlyni jelensg volt. Br az vek sorn mintha vesztett volna magas termetbl. Egyszer fekete ruht viselt,

nyakban pedig ott fggtt az apr rubinkves aranykereszt. Mikzben vgigmrt, az aggodalom jeleit fedeztem fel rajta.

Mathilde kedves! lpett oda hozzm, hogy megsimogassa arcomat. Jobban rzed magad vgre?

Igen suttogtam. Nagyon aggdtunk, de most mr minden rendben lesz. Elszr

is enned kell, hogy megersdj. Mondd csak kislnyom, nincs valami kedvenced, amit elkszttethetnnk a szakcsnval?

A Nni kedvessge vratlanul rt. Nem mintha msmilyennek ismertem volna meg. Csakhogy Bcsben apm sohasem trte a gyengdsget.

Mr nem gyerekek! szlt r anymra is, ha nha-nha megsimogatta valamelyiknket, s senki se krdezte, mit ennnk, ha csak magunkban voltunk otthon.

Tante Hedvig nem szerepet jtszott. Ebben biztos voltam. szintn aggdott, ami nagyon jlesett.

Nem is tudom vlaszoltam , egyelre mg nem vagyok hes.

Na majd, ha megismered Bertrandn fztjt. ugye, doktor r? A Nni mosolyogva fordult Reinl fel, aki buzgn helyeselt.

gy tnt, mintha mr vek ta ismernk egymst. Igen, Bertrandn remekl fz, de azrt jobb az vatossg. Nem

szksges, hogy a kisasszony tl sokat egyen egyszerre. Na meg folytatta aztn elgondolkodva fontos a mozgs s a j leveg is. Rendkvl knyelmes stautak vannak errefel.

Tudom, mire cloz vlaszolta a Nni cinkosan. Mozognom kell nekem is, s lehetleg minl kevesebb zsros telt enni. De mit csinljak, ha Bertrandn olyan omls malacsltet kszt?

Ksznm, asszonyom szlalt meg egy hang, s mi az ajt fel fordultunk.

Ott llt a szobalny, a szakcsn s egy regember, aki taln a kertsz lehetett. htattal nztk, mi trtnik odabent. Tante Hedvig felkacagott.

Ltjk, milyen j sznben van a kisasszony? mondta, majd hozzm hajolt, s ezt suttogta:

Nyugtasd meg ket te is, drgm, hiszen annyira aggdtak rted!

Elszr nagyon meglepdtem. Hogy a szemlyzet csak gy, hvs nlkl megjelenjen a szobban? Ht hov csppentem n? Aztn kezdtem msknt ltni a dolgokat. Ezek az emberek cseldek ugyan, de jszvek. Ismeretlenl is rszvtet reztek irntam, mert beteg s szerencstlen voltam. , br a csaldom is gy gondolkodna!

Hirtelen eszembe jutott apm levele, Schulze, az utazs s mindaz a szenveds, amit az elmlt hetekben megltem. Ereztem, hogy nem tudom visszatartani a knnyeimet.

Ksznm szipogtam , mr tnyleg jl vagyok. A doktor tapintatosan elhagyta a szobt, s tvozsra szltotta fel

az ajtban kvncsiskodkat is. Hedvig nni mindent rtett. Nem kell pityeregned Mathilde, most mr nincs semmi baj

mondta, amikor vgre magunkra maradtunk. A Nni kitl tudta meg? krdeztem mg mindig elhal

hangon. Elszr a nagyanyd rta meg, hogy mi trtnt, utna pedig n

kldtem egy levelet a mltsgos Theinburg grfnak. Krtem, indtson tnak minl elbb. Arra persze lmomban sem gondoltam, hogy egy olyan tuskra bz r, mint ez a Schulze. De most mr sem rthat neked. Az lesz a legjobb, ha szpen elfelejtjk az egszet.

Letrltem a knnyeimet. Milyen maszatos az arcod llaptotta meg a Nni , s a

hajad is csupa kc. Rgtn bekldm Marie-t. majd rendbe hoz, s ha elg ersnek rzed magad, akkor fel is ltzhetsz. Reinl doktor itt marad ma uzsonnra. Kedves volna tled, ha te is csatlakoznl hozznk.

Rendben van vlaszoltam. Tante Hedvig kiment, hogy az orvos utn nzzen. n egy ideig

mg elgondolkodva ltem az gyon. Aztn megprbltam vatosan felkelni, ami elg nehezen ment. gy ltszott, hogy teljesen elszoktam a mozgstl. Bizonytalanul fellltam, majd elindultam az ablak fel. Ekkor vettem csak szre, hogy a szobhoz egy erkly is tartozik. Kinyitottam a cirkalmas, dszes vegajtt, s kilptem a teraszra.

A nap hirtelen elvaktott. Hunyorogva tntorogtam a korltig. Vmom kellett, amg a szemem hozzszokik a nagy fnyessghez, mivel az erkly gy csillogottvillogott, akr egy tkrszoba. A fehr spalettk pedig csak mg jobban megsokszoroztk a fnyt.

Aprnknt nyertem csak vissza a ltsomat. rdemes volt azonban vrni, hiszen csodlatos panorma trult elm. Dszes villk s gymlcssk sorakoztak elttem. Jobbra egy majorsg ltszott, erdnek is beill, dszes fasorral. Balra szles t vezetett, kt oldaln apr, takaros hzakkal. s mindezek mgtt messze, ameddig csak a szem elltott, az g kkje olvadt ssze a tengerrel.

Ugye szp? szlalt meg a htam mgtt egy hang. Megfordultam. Marie volt az. Amikor visszamentnk a szobba,

egy knai kancsban vizet hozott, s beletlttte a mosdtlba. vatosan fl hajoltam, s megmostam az arcomat.

Van igazi frdszobnk is kddal mondta bszkn. Nagyszer mondtam minden lelkeseds nlkl. Majd ha

jobban leszek, kiprblom. Azutn a ruhk kvetkeztek. Marie levette rlam a hlinget s a

selyemkabtkt. A seben lv ktst ltva azonban elborzadt. Fj mg? krdezte. Mr nem annyira mondtam. Persze a fzt mg nem

veszem fel. De akkor hogyan lesz csinos? Hiszen itt van a doktor r is! Nem rtem, mire gondolsz feleltem, s azon igyekeztem,

hogy minl szigorbbnak tnjek. Jobb, ha az elejn megtanulja a lny, hogy mi a rend. Csakhogy

Marie-ra mindez nem hatott. Zsrtldve folytatta, mintha csak a bartnje volnk:

Nem rti, nem rti! A doktor r agglegny, s az v a legnagyobb hz Frontignanban, a bankrk s a polgrmester utn. A kisasszony meg ht most lett rva, aztn nincs semmije, csak az reg, beteg nnikje.

Teht agglegny s jmd ismteltem magamban. Jles rzssel tlttt el ez a hr. Br, mondhatom, meglehetsen furcsa mdon rtesltem rla. Mgis, valami megknnyebblst reztem.

Egy csendes villa, tvol a bcsi udvartl, s mindattl, ami trtnt velem. Milyen megnyugtat is lenne! Szinte mr lttam

magam eltt azt a bks csaldi boldogsgot, amelyet egy kisvrosi doktorn magnak tudhat. Tstnkeds a konyhban, kellemes teadlutnok, frisst stk. Aztn mondjuk hrom gyerek. Persze szigoran nevelnk s udvari etikettmesterek nlkl. m egy hang legbell azt sgta, hogy mindez lehetetlen.

Visszaltem az gyra, hogy kiss megpihenjek. Vgtelenl szomornak reztem magamat.

Nzz a szemembe Marie fordultam aztn a cserfes szobalnyhoz. Errl a dologrl soha tbb nem akarok hallani! Egyelre ugyanis eszem gban sincs frjhez menni. Klnsen akkor nem, ha a nagynnm beteg. Ilyen helyzetben az a ktelessgem, hogy mellette legyek s poljam.

A lny kihzta magt, durcsan felfjta az arct, a kezt pedig cspre tette.

Szval a kisasszony vnlny marad. n igazn nem fogom megakadlyozni ebben. Isten rizz! Nagyon szp dolog az. Na persze csak annak, aki szereti, ha ujjal mutogatnak r, s vihognak a hta mgtt. Aztn amikor reg lesz, a kutya se nyitja r az ajtt. Ott fordulhat fel, ahol van, mert mg a rokonai is bolondnak tartjk. n a magam rszrl, amint lehet, frjhez fogok menni. Ezt jobb, ha most mindjrt megtudja a kisasszony. Ahogy az ujjamra hzzk a gyrt, mr itt sem vagyok.

Volt valami Marie-ban, ami egyszerre bosszantott s szrakoztatott. Attl, ahogy a vnlnysgot lefestette, pldul kirzott a hideg. Viszont lvezetesnek tartottam a stlust. Tudtam, hogy nem engedetlensgbl dacol velem.

Jl van blogattam , de most mr ideje, hogy munkhoz lss!

Odaltem a toalettasztalhoz. mg folytatta egy kiss a dohogst, br inkbb csak magban. Majd felkapott egy gyngyhz beraks, sr fog fst, s gyors mozdulatokkal kifslte a hajamat. Ekkor trtnt, hogy megpillantottam a tkrkpemet. Taln csak vletlenl nztem oda, nem kvncsisgbl, m a ltvny valsggal elborzasztott.

Elszr is hihetetlenl sovny voltam. A brm spadt, a szemem beesett, alatta pedig fekete karikk ktelenkedtek. Mindezt a szrnysget csak fokozta a gyszruha komorsga. Imnti

brndkpeim a csaldi boldogsgrl egyszeriben roppant nevetsgesnek tntek. m annl kzzelfoghatbbnak ltszott a szegny vnlny portrja. Egyszeren lehetetlennek tartottam, hogy akr Reinl doktor, akr valaki ms tetszst elnyerem valaha is.

Idkzben Marie vgzett a hajammal. Egyszer, sima kontyot ksztett mindenfle bodrok s csigk nlkl. Csak egyeden-egy lakktt tett bele dsznek. Kiss regebbnek nztem ki a koromnl, s valsggal radt bellem a bnat. Mintha csak a sajt nevelnm volnk.

Ezen a dlutnon jtt el az a pillanat is, amikor vgre kilptem szobm ajtajn. Elszr a hz mreteit prbltam megllaptani, s nagy megdbbenssel tapasztaltam, hogy jval kisebb, mintsem vrtam volna. A btorok s egyb berendezsi trgyak viszont laklyoss tettk. Jl tudtam, hogy ezek a csecsebecsk Hedvig nni hajdani gazdagsgnak emlkei.

Keskeny lpcssor vezetett le a szalonba, ahol a Nni s Reinl doktor vrt rm. Ez a helyisg is meglehetsen szks volt. Taln a szles dvny s a zongora miatt, amiket nyilvnvalan sokkal riasabb helyre szntak eredetileg. Tante Hedvig ppen a dvnyon lt, s tet tlttt a doktornak. Amint meglttak, mosolyogva fordultak felm:

Lpj kzelebb, drgm! invitlt a Nni, s azonnal teletlttte az n csszmet is. Kstold meg ezt a stemnyt. Baracklekvrral kszlt. Igazi helyi specialits.

A doktor letette a tnyrjt, s rm nzett. pp magrl beszlgettnk mondta. Taln modortalannak

tart, hogy ezt nyltan beismerem, de nem lenne becsletes, ha most hirtelen az idjrsrl kezdennk trsalogni, nem igaz?

Kiss vratlanul rtek a szavai. Szokatlan kezds volt ez egy knnyed, uzsonna melletti trsalgshoz. Igyekeztem tapintatosan vlaszolni neki:

Rszben taln igaza van, doktor r, valban roppant knos, amikor kt szemly lnk eszmecserje hirtelen megszakad a harmadik megjelensekor. Ilyen pillanatokban mindenki szmra vilgos, hogy az jonnan rkez volt a beszlgets trgya. Azt is megrtem, ha mostanban gyakran kerlk szba, a jelen krlmnyek

kztt ez magtl rtetdik. Viszont nem szeretnm, ha a vgn valami szokatlan termszeti tnemnny vlnk, aminek csodjra jr az egsz vros.

Megnyugtathatom, hogy sz sincs ilyesmirl. Frontignan szmos nevezetessggel br a kisasszonyon kvl is. Mi tbb, n mg termszeti csodnak sem neveznm vratlan felplst, gy ht nem kell attl tartania, hogy kvncsiskodk sokasga lepi el a hzat.

Hedvig nni halkan kuncogott, majd megjegyezte: Jobb, ha mielbb hozzszoksz, drgm, a doktor nyers modorhoz. m megnyugtathatlak, a zord kls rz szvet takar.

Hogyan lehet ebben ennyire biztos, Frau Meichen? krdezte Reinl kiss ironikusan.

A korom sok mindenre garancia. Annyifle dolgot lttam mr, hogy nemigen tvedek az emberi jellem megtlsben.

Hedvig nni igazat mondott. A doktor affle csiszolatlan gymntnak tnt. Olyannyira birtokban volt a kifinomult viselkedsnek, hogy nha azt is megengedhette magnak, hogy egyszeren semmibe vegye a legelemibb illemszablyokat is.

Ha mr Frontignan nevezetessgeinl tartunk vetettem kzbe , nem meslne nekem az itteni trsasg tagjairl?

De, szvesen. Br lehet, hogy idnknt majd Frau Meichen segtsgre szorulok, hiszen is jl ismeri a vros trsadalmi lett. Nos, hol is kezdjem? tndtt a doktor.

Taln az egyetlen arisztokratnkkal indtvnyozta Tante Hedvig.

, igen. Frontignan legfbb nevezetessge a brn. Madame de Boisdefre, lenykori nevn Amelie de Rivire. tulajdonkppen nem rszese a trsadalmi esemnyeknek, m idnknt feltnik nhny fontosabb rendezvnyen, s ilyenkor mindenki biztos lehet benne, hogy a szezon legelegnsabb bljn tncolja a cotillont. Klnben vente egyszer, a szletsnapjn de Rivire brn meghvja a vros elkelsgeit, s gyertyafnyes vacsort ad kastlya kertjben, amelynek legfbb klnlegessge, hogy mindenki kteles jelmezt lteni. Az, aki erre a maszkablra meghvst kap, elmondhatja magrl, hogy a frontignani elithez tartozik.

Milyen izgalmas lehet! shajtottam. n inkbb azt mondanm, hogy gyerekes llaptotta meg

Hedvig nni szigoran. Hogy valaki ilyen csinnadrattval nnepelje nmagt? s ezt a maszkablt mg a polgrmester is komolyan veszi.

A polgrmester? krdeztem. Mesljen rla egy kicsit, Reinl doktor! Nem hinnm, kisasszony, hogy Monsieur Marchand rdekes

beszdtma lenne. Vlemnyem szerint a legunalmasabb figura, akit csak el lehet kpzelni. Anyai gon nemesi skkel dicsekedhet, az apjnak viszont jl jvedelmez szvgyra volt. Ezt rklte Marchand. Miutn vagyonos ember, radsul igen hatrozott is, amit n inkbb indulatossgnak neveznk, t tettk meg polgrmesternek. A felesge veszedelmes pletykafszek, s van vagy szz kil. A fiuk Prizsban tanul, a lnyukat pedig mg nem sikerlt frjhez adni, mivel igazi kis penszvirg. Kielgtettem a kvncsisgt? krdezte vgl a doktor.

Nem mondhatnm feleltem. Mesljen mg valakirl! Ki kvetkezik rangban a polgrmesterek utn?

Termszetesen Monsieur Rochfort, a bankr, Marchand r legjobb bartja. Nem messze lakik innen egy angol mintra plt hatalmas udvarhzban. hozz tartozik a majorsg is, amit taln mr ltott az ablakbl.

A doktor itt hirtelen elhallgatott, arca pedig elfojtott indulatot tkrztt. Nem rtettem, mi trtnhetett vele.

s egybirnt milyen ember? Vannak gyerekei? faggatztam tovbb.

Reinl kiss megrzkdott, mint aki lombl riadt fel, majd ftyolos hangon folytatta.

Termszetesen. Kt lnya van. A nagyobbik, Charlotte mr frjhez ment apja zlettrshoz, Andr Dubonhoz. A kisebbik mg hajadon, s Valerie-nek hvjk.

gy tnt, Reinl doktor meslkedve vgleg elapadt, ezrt Hedvig nni vette t a szt.

Tudod, Mathilde, Frontignanban pp az az rdekes, hogy nyron sokan megfordulnak itt. A tengerparton ll a hres Fehr Haj Szll. Ilyenkor mindig zsfolsig van vendgekkel. Nem

egy elkelsget lttam mr a ftren stlgatni vagy lovagolni a fasorban. Persze a brn estlyen is...

De a Nni mr nem tudta befejezni a mondatot. A szalon ajtaja valsggal kivgdott, s egy fiatal hlgy rontott be a szobba nagy lendlettel. Nyomban Marie lihegett, s rendkvl riadtan nzett rnk. Az utols pillanatban mg sikerlt megelznie a vendget. Ekkor egy gyors pukedli kvetkezett, majd knos nneplyessggel bejelentette az rkezt:

Asszonyom, Mademoiselle Rochfort kvnja ltni nket. Reinl azonnal felpattant a hlgy lttn. Tante Hedvig egy kzmozdulattal elkldte Marie-t, majd nyjas mosolyt erltetett arcra.

Isten hozta, kisasszony! Krem, foglaljon helyet, s igyon velnk egy cssze tet!

Alaposan szemgyre vettem a jvevnyt. A kisasszony velem egykor fiatal lny volt. Roppant elegns ruht viselt. Irigykedve nztem a knny, halvny szn anyagot, amely szinte lebegett karcs, s mgis nies alakja krl. A hfehr kalap rnykot vetett szrke szemre, s elszabadult szke tincsek bomlottak ki alla. Izgatottnak tnt. Napernyje vgvel a sznyeg mintit bkdte, mikzben a Nninek vlaszolt.

Ksznm, Frau Meichen, de nem maradhatok. Csak Monsieur Reinlrt jttem. Meggrte, hogy elksr minket a szllba az ifjabb Marchand hazatrst megnnepelni.

, ht ha gy ll a dolog, akkor igazn nem tartztathatom. Bocssson meg, Frau Meichen, de Mathilde kisasszony

felplse annyira meglepett, hogy egyszeriben minden kiment a fejembl. Igaz is, a hlgyek mg nem ismerik egymst. Engedje meg Mathilde kisasszony, hogy bemutassam nnek...

Hogyan? hrdlt fel a ltogat nagyot toppantva lbval. Taln inkbb nekem kellene bemutatnia a kisasszonyt!

Reinl doktor bosszsan az ajkba harapott. Ahogy hajtja mondta engedelmesen. Rochfort

kisasszony, a hlgy Mathilde Meichen, nemrg rkezett Bcsbl. A bankr lnya nem szlt semmit, csak ggsen biccentett. n

egyenesen a szembe nztem, s pldjt kvetve nmn blintottam. Ez lthatlag felbosszantotta.

Odakint megvrom sziszegte a doktor fel, s kirohant. Reinl mg egy ideig a Nni bocsnatrt esedezett, azonban

csakhamar is tvozott. Meglepetten nztnk egymsra Tante Hedviggel.

Negyedik fejezet

Az els sta a fasorba vezetett. Dleltt tz fel jrhatott az id, s risi hsg volt. Nhny nap telt el a felbredsem ta, s mr sokkal ersebbnek reztem magamat. A vltozs jelei arcomon is megmutatkoztak: eltntek a szemem alatti fekete karikk, s enyhlt a kros spadtsg is. Szerencsre a kert vgbl egy keskeny gyalogt egyenesen a fasorig vezetett, gy szinte alig kellett a napon gyalogolnunk. Ez a rvid szakasz mgis azonnal kifrasztott mindkettnket.

Amint a fk al rnk, lelnk az els padra szuszogta a Nni.

Padok is vannak ott? krdeztem. Termszetesen, drgm. Egy ilyen npszer stlt el sem

kpzelhet lhelyek nlkl. Ha tudnd, mennyi reghlgy hsl ott a dli rk kzeledtvel! Nhnyan a hmzsket is magukkal hozzk. A fiatalabbak persze inkbb lovagolnak, br gyakran ltni hintkat is. Tudod, a szllbl, ahogy mr mondtam.

A fasor npszersge nyugtalantani kezdett. Meglltam egy percre az tra hajl difa gai alatt, s kzltem agglyaimat Tante Hedviggel.

Ha ez az t ennyire forgalmas, akkor nem fordulhat el, hogy tallkozom valakivel az otthoniak kzl?

Nem, nem. Ettl nem kell tartanunk. A bcsi arisztokratk szmra Frontignan egy eldugott porfszek. n is ezrt jttem ide.

Hedvig nni kiss elmerengett. Bizonyra tvozsnak fjdalmas emlkei gytrtk. Pontosan tudtam, hogy mit rez. Szomoran nztem magam el n is. m t kemnyebb fbl faragtk. Jkedve kis id mlva visszatrt, s mindjrt vigasztalni prblt.

Ellenben lthatunk majd nhny prizsi elkelsget. Ok szvesen nyaralnak itt. Hidd el, nincs is annl szrakoztatbb, mint nzni, hogyan pffeszkednek a hintjukban. A tbbsg felfuvalkodott jgazdag ugyanis. Rmesen mveletlenek.

Tante Hedvig! szaktottam flbe vratlanul nnikmet. Mi lesz most nvelem?

Az sz haj dma elcsodlkozott. Ht neked nem mondtk el? De igen feleltem, s lehajtottam a fejemet. Apm kldtt

egy levelet Schulzval, amiben azt rta, hogy tbb nem akar hallani rlam. Gondolom, ez azt jelenti, hogy kitagadtak.

Igen, gyermekem. Megfosztottak a rangodtl s a vagyonodtl. Sohasem trhetsz vissza Bcsbe.

Leginkbb a sohasem fajt. Ezt a szt eddig nem ismertem. Nem tudtam, mit jelent, hogy valakit vagy valamit nem lthatok jra. gy hangzott, mint egy tlet. Persze rgen sejtettem, hogy gy lesz, s a knz bizonytalansgnl, amely mr az utazs ta gytrt, most elviselhetbbnek reztem mg a jzan tnyeket is.

Teht Schulze igazat mondott. Nem vagyok tbb Mathilde von Theinburg motyogtam csak gy magam el.

Gyere, kedvesem, menjnk! a Nni belm karolt, s tovbbstltunk.

Halkan, nyugtatlag beszlt hozzm. Hidd el, nem rdemes ezen bnkdni. Ersnek kell lenned, s

elfogadnod azt, hogy most minden megvltozik. Br attl, hogy nem szltanak tbb contessnak, mg lehetsz boldog.

Nem a trsadalmi rang hinyzik tiltakoztam. Tudom, Mathilde, a mltsgos Theinburg famlia viselkedse

fj. Csakhogy ket is ez az tkozott rangkrsg mozgatja, ami all senki sem vonhatja ki magt udvari krkben. Taln nincs is jogunk tlkezni felettk, amirt gy bntak veled.

n is gy cselekedtem volna, ha a helykben vagyok? krdeztem.

Bizonyra, drgm felelte a Nni. Te is mihamarabb megszabadultl volna attl a szemlytl, aki szgyent hozott az si nvre. Amg az ember nem szembesl a szegnysggel s a kzemberek egyszer htkznapjaival, addig el sem tudja kpzelni, hogy milyen is az let tvol a bcsi udvartl.

s valban olyan szrny? Nos, lassanknt mindenhez hozzszokik az ember. St, gy

vlem, hogy az egyszerbb let nha tbb szabadsgot biztosthat egy ifj hlgynek, mint akrmelyik elkel palota a csszrvrosban. Vagy taln tovbbra is ignyt tartanl a nevelndre s az etikettmesterekre?

Tante Hedvig szavai meggyzen hangzottak. Mindenflekppen hinnem kellett neki. Ugyanakkor el sem tudtam kpzelni, milyen is lehet itt Frontignanban. Vajon befogad ez a vros majd engem? S befogadta-e egyltaln a Nnit? Szmtalan krdsre kellett mg vlaszt tallnom. m idkzben vget rt a keskeny svny, s mi megrkeztnk ti clunkhoz.

A fasor fels vgnl voltunk, ahol mg beszrdtt egy kis napsts. Beljebb azonban, ameddig csak a szem elltott, stt kupolt alkottak a lombok. Lenygz ltvny volt. Br szmos kastlyban s parkban megfordultam mr, mgsem lttam soha hasonlt. Leginkbb a fk magassga lepett meg. Csak botorkltam kitekeredett nyakkal, s a tetejket kmleltem.

A Nni lelt egy padra, ahogyan tervezte. Menj csak! Nzeldj egy kicsit! mondta. n majd itt

megvrlak. Elindultam teht az t kzepn, tovbbra is a magassgot

csodlva. Azt prbltam megfigyelni, hol rnek egymsba kt szemkzti fa gai. De lentrl, a fldrl lehetetlen volt ezt megllaptanom. A levelek kztt viszont jl lttam az apr, csiripel madarakat. Szinte flsikettnek tnt a hangjuk az itt uralkod nagy csndben.

Nhnyan szembejttek az ton. Kt idsebb hlgy leplezetlen kvncsisggal fordult utnam, majd halkan pusmogni kezdett. n is igyekeztem alaposan megnzni ket. Olyannyira lektttk figyelmemet, hogy alig hallottam meg a kocsizrgst.

Egy elegns nyitott hint kzeledett nem tl gyors tempban. A hrom utas kzt nyomban felismertem a doktort, aki azonban

szre sem vette lelkes integetsemet. Elmlylt trsalgst folytatott ugyanis a mellette l ifj hlggyel.

Ht ismt Mademoiselle Rochfort! gondoltam nagy bosszsan.

Valerie kisasszony hfehr, csipkebettes ruht viselt. Feltnt, hogy mr msodszor ltom t olyan ltzkben, amit nlunk tl cicomsnak tallnnak. Anym szerint az elegancinak fontos rsze az egyszersg is. m Rochfort kisasszony nemigen oszthatta ezt a vlemnyt. Klnben most is rendkvl komolynak ltszott. Minden idegszlval a doktorra figyelt, akivel a jelek szerint meglehetsen bizalmas kapcsolatban volt.

Mademoiselle Valerie-vel szemben fiatal leny lt a kocsiban, egyszer szrke ruhban, ami csak mg jobban kiemelte spadt arct. gy vltem, valami szegny rokon lehet, mivel Valerie kisasszony nem szentelt neki klnsebb figyelmet. Feltehetleg a vzna teremtst sem rdekelte a kocsiban foly trsalgs. Inkbb a tjat szemllte elmlzva s a fasorban stlgat frontignani polgrokat. gy vehette szre azt is, hogy az t szlrl integetek. n roppant furcsn reztem magam. Hiszen megszoktam, hogy mindentt kitntet rmmel fogadnak, s sohasem fordult mg el, hogy valaki elfeledkezett volna az dvzlsemrl. Most pedig itt lltam az t mellett, a kezem mg a levegben, s majd elsllyedtem a szgyentl.

A szrke ruhs lny nagy komolyan vgigmrt. Aztn hirtelen, mintha csak most ismert volna fel, szlesen elmosolyodott, s felm intett. Mozdulata felkeltette a tbbiek figyelmt is. Reinl doktor s Valerie rdekldve fordult htra, m a hint akkor mr messze jrt.

Elgondolkodva indultam vissza a pad fel, ahol a Nni vrt m. Azon tndtem, vajon ki lehetett Mademoiselle Valerie trsnje, s mirt viszonozta az dvzlsemet. gy vltem, az lesz a legjobb, ha egy kiss lelk Tante Hedvig mell, s amennyire lehetsges, kikrdezem t Rochfort-krl. Ez a vgyam azonban nem teljeslhetett, mert a Nni mr nem volt egyedl.

Engedjk meg, hogy bemutassam az unokahgomat, Mathilde-ot mondta mosolyogva, amikor a kis trsasghoz rtem.

Majd halkan, tjkoztatskppen hozzfzte:

Madame s Monsieur Dupr, Prizsbl. Kisasszony, nagyon rlnk! szlalt meg mly hangon az

idsd r. Zmk volt, szakllas s kiss kopaszodott. Vilgos szemei

rtelmet tkrztek. Tekintlyparancsolnak tnt, m kvrsge egyben bartsgoss is tette.

Milyen bjos gyermek! mosolygott felm a hlgy, aki jval fiatalabbnak ltszott.

Azonnal feltnt, hogy Madame Duprnek rendkvl ers s dallamos beszdhangja van, s egsz lnybl desks sznpadiassg rad.

A nagynnje elmondta neknk, hogy milyen tragikus esemnyek trtntek nnel itt elbbi trillz szoprnja drmai altra vltott. Engedje meg, hogy kifejezzk legmlyebb rszvtnket.

Ksznm, nagyon kedves nktl vlaszoltam. Roppant elkesert, amikor ilyen fiatal letekre slyt le a sors.

Ugye, Alfrd? A hlgy most elssorban Tante Hedvighez intzte szavait, m

bosszsan szlelte, hogy Monsieur Dupr a legnagyobb lelki nyugalommal rgyjt egy szivarra.

Ht persze, szvem felelte gyorsan a tekintlyes riember. Azt hiszem, tennnk kell valamit, hogy felvidtsuk a

kisasszonyt folytatta Dupr asszony. , mr tudom is. Ma este egy kis koncert lesz nlunk a rgi szp idk emlkre, Madame Meichen.

Aztn hirtelen hozzm fordult, s tovbb csicsergett: Valamikor hres nekesn voltam Prizsban. Persze az mr

nagyon rgen trtnt. Mieltt mg frjhez mentem volna. Itt kihzta magt, s nagy nneplyessggel hozzfzte: Csakis Alfrd kedvrt mondtam le a mvszet szolglatrl.

Majd ismt Hedvig nnire mosolygott: De nha nekem is jr egy kis krptls. Olyan mrhetetlenl

boldog vagyok, amikor msoknak nekelhetek! Ma is j pran eljnnek, hogy meghallgassanak. Kpzelje, Meichen asszony, vgre sikerlt egy igazn kitn zongoraksrre tallnom. Valamelyik nap csak gy elltogattunk Rochfort-khoz, s amikor a tlikerten

tmegynk, vratlanul csodlatos muzsika ti meg a flnket. A szfrk zenje! Mondtam is az n Alfrdomnak. Ugye, Alf?

Ht hogyne, drgasgom vlaszolta gpiesen Monsieur Dupr.

Nos, a hang irnyba indultam, s r is talltam Rochfort kisasszonyra, akit az angol nevelnje tantott ppen.

Rochfort kisasszony lesz a zongoraksr? krdezte Tante Hedvig meglepdve.

nem, nem! Sz sincs rla. A neveln, Jane Stevenson zongorzott olyan csodlatosan. Mint mr emltettem, lesz a ksrm. Biztos vagyok benne, hogy pratlan zenei lmnyben lesz rsze mindenkinek. De mit is akartam mondani? Persze, mr tudom. Teht arra gondoltam, hogy a muzsika bizonyra enyhten Mathilde kisasszony bnatt. gy, ha mg nem grkeztek el mshov, szvesen vendgl ltjuk nket este. Ugye, Alfrd?

Ahogy gondolod, letem mondta ismt Dupr r, s beleegyezse jell bartsgos fstkarikkat eregetett felm.

Tante Hedvig megksznte a meghvst, s biztostotta rla a mvsznt, hogy este felttlenl szmthatnak rnk.

A dlutn lzas kszldssel telt. risi izgalommal tlttt el ugyanis, hogy rszt vehetek egy igazi trsasgi sszejvetelen. Jl tudtam, hogy ez az els ltogatsom a frontignani elkelsgek krben, s minden tovbbi meghvs ennek sikertl fgg. Termszetesen nem a felhtlen szrakozs grete hajtott, st blkirlyni babrokra sem plyztam. Inkbb arrl lehetett sz, hogy az etikett valsggal a vremm vlt, s szerettem volna minl jobb benyomst kelteni. No s persze tudtam, hogy ott lesz Reinl doktor is. Eltte semmikppen sem maradhattam szgyenben. Sajnos azonban a ruhatram meglehetsen egyforma darabokat tartalmazott. Ezek a fekete gyszmaskark legfeljebb anyagukban klnbztek egymstl. Akrmelyiket is adta rm Marie, mindegyikben ugyanolyan lehangolan nztem ki. Nagyon tehetetlennek reztem magam. Mg Marie divatos hajkltemnyei sem javtottak rajtam. Mi tbb, egyltaln nem illettek a gyszruhk komorsghoz. Tudtam, hogy Valerie Rochfort-t,

azt a sehonnai, jgazdag fruskt, szpsg dolgban mg csak meg sem kzelthetem.

Amikor a szobalny kiment, zokogva borultam az asztalra, gy tallt rm a Nni, aki mr rgen elkszlt. Csendesen lelt mellm, letrlte a knnyeimet, s fekete kis dobozbl pdert pamacsolt az arcomra.

Nem mehetsz Madame Duprhez ilyen kisrt szemekkel mondta. Klnben is, hamarosan leveheted majd a gyszt, gyhogy igazn kr volna pityeregni.

De ht nem hozhattam magammal semmilyen ms ltzket! Annyi baj legyen. Majd Marie talaktja a rgi ruhimat.

Megltod, milyen gyes keze van. Ez a lny valsggal kincset r!

Nmileg vidmabb hangulatban lptem ki a hzbl. Persze ismt gyalog keltnk tra. A Nni mr j rgen nem tartott sem kocsit, sem lovakat. Mibl is telt volna r neki. Az id azonban kellemesnek grkezett, s a Duprvilla sem esett tlnk tl messze. Elszr vgigmentnk a keskeny kves ton, aztn kirtnk egy szles stnyra, ami mr egszen kzel volt a tengerhez. Itt, Tante Hedvig elmondsa szerint, egymst rtk a szebbnl szebb pletek. Ablakaikbl csods panorma nylt a vzre s a parti korzra.

ti clunk a villasor elejn llt. Mr messzirl ltszdott, milyen nagy a srgs-forgs eltte. A hatalmas kovcsoltvas kapuszrnyakat kitrtk, s gy a vendgek fogatai egyms utn grdltek be a hz el. Hamarosan szre kellett vennem, hogy csak mi rkeztnk gyalog. Rendkvl knosan reztem magamat. Mintha a cseldsghez tartoznnk! Szerettem volna szrevtlenl beosonni, br lttam, hogy ez lehetetlen. Az rkezk fogadsra ugyanis kt inast lltottak a kapuhoz. A gyomrom is sszeszorult arra a gondolatra, hogy el kell majd viselnem nma megvetsket.

Milyen takaros kert jegyezte meg Tante Hedvig kedlyesen, mieltt belptnk volna a kapun. Klnsen a virggys zlses.

Mr pp helyeselni kszltem, m ekkor vratlan dolog trtnt: Flre onnan! kiltotta egy les hang, s mi riadtan ugrottunk

el egy szlvsz mdjra kzeled, csukott hint ell.

A brn mondta a Nni megltva az ajtajn lv cmert, s mlyen meghajolt.

Mathilde! Hajolj meg te is! utastott. Egy brnnek? krdeztem felhborodva. Ekzben a fekete batr elrppent elttnk, mintha kerekei nem is

rintettk volna a fldet. A bent lbl mindssze egy fekete tollas kalap ltszdott.

Tante Hedvig mrgesen nzett rm: Ne feledd, ma este mr nem az vagy, aki voltl! Mathilde

Meichen csak egy vagyontalan rva lny, aki hls, hogy egyltaln meghvtk ide. Menjnk! mondta vgl. Semmi rtelme, hogy tovbb csorogjunk itt!

Azzal karon ragadott, s hatrozott lptekkel megindult velem a hz fel.

tdik fejezet

Elszr egy hossz, keskeny elcsarnokban talltuk magunkat. A padlt fekete-fehr mrvnykockk bortottk, s helyenknt apr mozaikkpek dsztettk. Legtbbjk halakat vagy vzinvnyeket brzolt. A sarokban konzolasztal rvlkodott benfbl. Mellette nhny szk. Az asztalka tetejn, s krben a falak mentn is mindentt srga szn virgok illatoztak, s mieltt mg kedvnkre gynyrkdhettnk volna bennk, mris egy szobalny sietett elnk.

Krem, kvessenek a kisszalonba! A lny tment az elcsarnokon, majd balra fordult, hogy vgl

feltrhassa elttnk a fogadhelyisgbe nyl nagy, szrnyas ajtt. A hossz s res elcsarnok utn a szalon egyszeriben tl kicsinek

s zsfoltnak tnt. Mintha Frontignan egsz lakossgt ebbe a szobba tereltk volna ssze. Hlgyek s urak, idsebbek

s fiatalabbak kis csoportokba verdve lldogltak itt lnk eszmecsert folytatva. Hangjuk akr a felbolydult mhkas. Monsieur Dupr testes alakjt kzvetlenl a bejrat mellett pillantottuk meg. Mint j hzigazda, bizonyra az rkezket figyelte, s minket is azonnal a prtfogsba vett.

J estt, hlgyeim! rlk, hogy eljttek mondta. Engedjk meg, hogy odaksrjem nket az n Geraldinomhoz.

Dupr r vatosan keresztlfurakodott a tmegen, mi pedig megprbltunk a nyomban maradni. gy rkeztnk el a szalon msik vgbe. Itt mindssze egyetlen pamlag llt, krltte pedig nhny szk s zsmoly. Meglepett, milyen kevs lalkalmatossggal br ez a fogadszoba. Mg ha csupn a vendgek gylekezsre szolgl, akkor sem ill, hogy sokig itt vrakoztassk az embert.

Madame Dupr a pamlagon lt, s pp egy ifj r eladst hallgatta. Bizonyra a trsasg egyik kzismert tagjrl lehetett sz. Legalbbis erre utalt az a feszlt figyelem, amellyel a tbbiek hallgattk. Dupr r azonban mit se trdve vele kzbeszlt:

Drgm, Meichen asszony s az unokahga megrkezett! Hziasszonyunk szlesen rnk mosolygott, majd a fiatalemberhez fordult:

Gilbert, krem, vrjon egy kicsit a csattanval! Ahogy kvnja, asszonyom. n itt ma mindannyiunk felett

korltlanul rendelkezhet. Madame Dupr baljn, a pamlagon egy ltes matrna lt. Ruhja

csupa toll s csipke, a haja sz s bodortott. Dupr asszony most az figyelmt kvnta felhvni rnk.

Drga brn, azt hiszem mg nem tallkozott Madame Meichen bjos unokahgval, Mathildedal.

Az ids hlgy rm emelte tekintett, s lassan tettl talpig vgigmrt.

Valban, mg nincs szerencsm ismerni az ifj hlgyet. De mirt visel n gyszt? krdezte hidegen.

Nemrg vesztettem el a szleimet vlaszoltam gpiesen ismtelve a betanult szveget.

, vagy gy. Nos, n is igen korn jutottam rvasgra, st, szeretett frjemet, Boisdefre grfjt is rendkvl hamar elvesz-

tettem. Csak azt tancsolhatom kegyednek, hogy semmi esetre se hagyja el magt. Hiszen nincs is annl nevetsgesebb, mint amikor magunkat sajnltatjuk, s bnatunkkal az egsz vilgot terheljk.

A brn modora rendkvl feldhtett. Mr pp kszltem, hogy valami frappns felelettel visszavgjak neki, m ekkor eszembe jutott, mire is intett a Nni.

Igyekszem megszvlelni a szavait feleltem alzatosan. A ggs rhlgy azonban mr nem is figyelt rm. Hunyorogva

fordult a bejrat fel, s rosszallan nzte az rkezket. Arctlan jgazdagok motyogta csak gy, maga el. Madame

Dupr kihasznlta a brn figyelmnek lanyhulst, s felpattant a pamlagrl.

Kedves Meichen asszony, ott az ablaknl mg van egy szabad szk. Helyezze magt knyelembe! Addig n bemutatom Mathilde-ot Madame Marchand-nak s Madame Rochfort-nak.

Az emltett hlgyek a pamlag melletti szkeken foglaltak helyet rendkvl szigor arckifejezst ltve. Riadtan vettem tudomsul, hogy valban feljk kzelednk.

Hlgyeim! csilingelt Dupr asszony. Hadd bzzam egy kiss a gondjaikra ezt az ifj hlgyet, Madame Meichen unokahgt.

Azzal mr ott is hagyott, hogy visszatrjen a brnhz. Lpjen kzelebb, gyermekem! szlalt meg az egyikk,

mikzben bizalmatlanul mregettek. Mr sokat hallottunk magrl.

Rendkvl szerencss folytatta a msik , hogy olyan szaktekintly kezbe kerlt, mint Reinl doktor. Kpzeld, drga Marguerite, a mi aranyszv doktorunk egyetlen fillrt sem krt a kisasszony gygytsrt.

Valban?! kiltott fel izgatottan a Marguerite-nek nevezett rhlgy.

Igen, igen bizonygatta trsnje , a kisasszony trtnete ugyanis annyira meghatotta.

Mi is trtnt pontosan a csaldjval, Mademoiselle Meichen? A szleim egy szerencstlen baleset sorn meghaltak. s, ha szabad krdeznem, mivel foglalkozott az n desapja?

Mterru kereskedse volt vlaszoltam, ahogy Tante Hedviggel megbeszltk.

No s mi lett a bolttal? rdekldtt az egyik hlgy. Nyeltem egy nagyot, mert mg nem voltam mestere a folykony hazudozsnak.

A szleim kvnsga szerint az unokafivrem rklte. Akkor nnek teht nincs semmije. Ez kiss furcsa vgrendelet,

nem gondolod, Charlotte? Nem, nem. Inkbb nagyon is rthet. A kisasszony mg annyira

fiatal s tapasztalatlan, hogy legfeljebb a vagyon elktyavetylsre lett volna alkalmas. gy viszont egy ers frfikzbe kerlt az irnyts, aki majd regbti az zlet hrnevt.

Szerintem egy j gyvd krdse az egsz. Az tlet felvetje az a Gilbert volt, aki az imnt Madame

Duprvel trsalgott, s mg most is ott lt a lbainl egy alacsony kis zsmolyon.

nk itt mg nem tudhatjk, anym, de Prizsban mr egszen ms szelek fjdoglnak. A modernizci! Ebben az j vilgban pedig egyre nagyobb szerephez jut a jog. n a Madmoiselle helyben egyszeren visszaperelnm az rksgemet.

Szavai lnk rdekldst vltottak ki a tbbiekbl, ami engem roppant nyugtalann tett.

s a szlknek val engedelmessg? Arra nem gondolt, Monsieur Gilbert? hborodott fel a brn. Tiszteld apdat s anydat, mondja az rs, aki teht a szli akarat ellen vt s itt fenyegeten felemelte az ujjt , az Isten parancsa ellen vt.

Mr engedelmet, brn, de a szlnek is ktelessge gondoskodnia gyermeke jvjrl. Ugyan ki veszi majd el a kisasszonyt gy, hozomny nlkl?

Gilbert! Micsoda modor ez? A Marguerite-nek nevezett hlgy egszen kipirult mrgben. Hogy merszelsz a brnvel ellenkezni? Igaza van, anym. Egy kiss elragadott a hv. Bocssson meg

nekem, de Rivire brn! Tessk! Modernizci meg j virg, s Monsieur Marchand

mr egyszeriben azt sem tudja, hogy mit beszl. Ezrt igazn kr volt Prizsban tanulnia. Csak a rossz modor s a tiszteletlensg

ragadt r. De ht beszlhet az ember! Manapsg senki sem fogadja meg a j tancsot.

A brn mg sokig dohogott magban, mikzben a frontignani elkelsgek mind az ifj Marchand urat figyeltk. Vajon mit mond, mit tesz most? Hogyan vgja ki magt e knos helyzetbl?

Madame Dupr arcn nmi aggodalom tkrzdtt. Bizonyra azon gondolkodott, hogyan tegye rendbe a dolgokat. Hirtelen odahajolt a fiatalemberhez, s valamit sgott neki. Gilbert Marchand pedig, mintha mi sem trtnt volna, komtosan felllt, s az ids hlgy el jrult. Ott aztn fl trdre ereszkedett, akr egy lovag, s szertartsosan kezet cskolt. Nhnyan tapsolni kezdtek, s a brnt ljeneztk, mire a matrna nyomban megenyhlt:

Menjen, krjen bocsnatot az desanyjtl is! utastotta a fit.

Gilbert nevetve visszatrt a szkekhez, s jra eladta az imnti produkcit.

Remltem, hogy most mr vgleg eltereldtt a figyelem rlam, nem is beszlve az engem rt lltlagos gyszesetrl. Madame Marchand s a fia mr arrbb is stlt, s elvegylt valahol a trsasgban. Elrkezettnek lttam teht az idt arra, hogy vget vessek e cltalan lldoglsnak, s megkeressem Tante Hedviget. Tudtam, ott lehet valahol az ablaknl, br egyelre mg eltakartk t ellem. Csakhogy a msik kvr hlgy, Madame Rochfort, tovbbra is a helyn maradt. St, az rdekldst sem vesztette el irnyomban.

s n, kisasszony, mit gondol a szlei vgrendeletrl? firtatta.

gy vlekedem vgtam r gyorsan , mint a brn. Meg kell nyugodnom Isten akaratban.

Akkor mgis mirt kvetett el ngyilkossgot? Erre nem szmtottam. Mg alig telt el nhny perc az estbl, s

n mris belegabalyodtam a kitallt trtnetbe. Termszetesen nem csupn magamra haragudtam. Hiszen honnan is tudhattam volna, hogy valaki minden rszletre ilyen rgus szemmel figyel majd?

Lopva krlnztem. Szerencsre nem volt a kzelnkben senki, gy Madame Rochfort szavait csak n hallhattam. Az asszony ltta, hogy gnyos megjegyzse zavarba hozott, s hogy pillanatnyilag kptelen vagyok brmilyen sszer magyarzattal elllni. azonban nem is vrt vlaszt.

Igen, kisasszony, ezt is tudom. Monsieur Reinl ugyanis gyakori vendg nlunk, mondhatnm szinte csaldtag, s gy, mint mr emltettk, sokat hallottunk nrl. nnek ellenre nem vagyok tisztban vele, hogy kegyed kicsoda, s mirt van itt. Persze, ez nem is fontos. Viszont adnk egy j tancsot: ne rtelmezze flre azt a figyelmessget, amit a doktor n irnt tanst! Monsieur Reinl szmra n csupn egy kiss bonyolultabb orvosi eset volt. Higgye el, kizrlag a jindulat vezrel, amikor va intem. Igazn kr lenne, ha hi remnyeket bresztene nben valaki, akinek sokkal magasabb a trsadalmi sttusa, s vgl keservesen csaldnia kellene.

A bankm arctlansga elkpesztett. Tkletesen megrtettem nt feleltem dhsen, s sarkon

fordultam, hogy a Nni keressre induljak. Amikor az ablakhoz rtem, elhatroztam, hogy felttlenl

rveszem Tante Hedviget a tvozsra. Egyszeren kptelensgnek tartottam, hogy ennyi srts utn akr csak egy percig is maradjak. m a kvetkez pillanatban megszlalt egy gong, s Madame Dupr megkrte a vendgeket, hogy fradjanak t a zeneszalonba. Nem volt ht mit tenni. Kvettk a tbbieket a szomszdos dszterembe.

Ez a szalon, ellenttben az elzvel, szinte csak szkekbl llt. A terem vgben, a magas ablakok eltt helyeztk el a zongort nhny egzotikus plma trsasgban. Ktoldalt, egymssal szemben, egy-egy kandallt ptettek tkrrel, gy a szalon sokkal szlesebbnek ltszott, mint amilyen valjban volt.

Tante Hedvig az utols szkek egyikre mutatott. Engedelmeskedtem neki, s leltem. m ell jval knyelmesebb s dszesebb lhelyek sorakoztak. Ezeket a polgrmesterek, a Rochfort csald, s termszetesen a brn foglalta el. Mgttk lt Monsieur Dupr Wilhelm Reinllel. Aztn a Nni egy ids hlggyel, valamint a tbbiek, akiket mg nem ismertem.

Mikzben az elads kezdetre vrtunk, kiss elgondolkodtam a doktor szemlyrl. Sehogyan sem rtettem ugyanis, mirt ragaszkodnak hozz annyira Rochfort-k. Valban olyan elnys volna egy egyszer vidki orvossal ktend hzassg a bankrlny szmra? Ha pedig Monsieur Reinl legalbb annyira vagyonos, mint amilyen jkp, akkor hogyan lehetsges, hogy mg mindig agglegny?

Felzgott a taps, s Madame Dupr meghajolt. A kvetkez pillanatban egy szrke ruhs, fekete haj lny lpett a terembe, majd lelt a hangszerhez. Megdbbentem. Hiszen integetett nekem a hintbl! Teht Rochfort-k nevelnjt lttam. Madame Duprnek klnben igaza volt. A lny valban csodlatosan jtszott a zongorn. Valamelyik francia opera rszlett adhattk el. Bevallom, nem ismertem fel, mivel n nmet zenn nevelkedtem. m a bnatos dallam, amely betlttte az egsz szalont, engem is rabul ejtett. Dupr asszony hangja magasan szrnyalt, aztn az nek egyszer csak abbamaradt, s a ksret fels szlamban csendlt fel jra a dallam. Majd lent, egszen mly hangokkal a bal kzben, s vgl nhny zrakkord kvetkezett. A produkcit viharos taps s ljenzs fogadta. Madame Dupr bejelentette a kvetkez szmot, ami egy breton npdalfeldolgozs volt. Felcsendlt a zene, s n mg a szememet is behunytam, hogy jobban tjrjanak a hangok. m hamarosan azt szleltem, hogy apr neszek, s padlrecsegs zaja hallatszik. Valaki nyilvn ksve rkezett a terembe. Egy ideig mg folytatdott a halk motozs, majd az illet vgre lelt mellm az egyeden resen maradt szkre.

Elnzst, kisasszony szlalt meg halkan , rgta elkezddtt?

Nem, ez mg csak a msodik szm feleltem r se nzve. jabb recsegs kvetkezett. A mellettem l kinyjtotta hihetetlenl hossz lbait.

Te j g gondoltam , micsoda ris lehet! Mg szerencse, hogy nem elttem l, mert akkor egyltaln nem ltnk semmit.

Krem, bocssson meg a zavarsrt kezdte jra , de meg tudn esetleg mondani, hogy mi az, amit hallunk?

Ez egy breton npdalfeldolgozs mondtam, s most mr szemgyre vettem a tolakod alakot.

A fiatal frfi taln hszas veinek vgn jrhatott. Arcvonsai meglehetsen szablytalannak tntek, hossz vgtagjai pedig kiss esetlenn tettk.

Ksznm. Gondoltam is, hogy valami rgebbi dallam, de nem voltam biztos benne. Sajnos botflem van a zenhez. n egybknt kedveli a muzsikt?

Mrmint hogy n? krdeztem vissza meglepdve. Fel nem foghattam, hogyan is keveredhettem trsalgsba egy

ismeretlen frfival. Hiszen nem mutatta be nekem senki! Ne haragudjon feleltem , de nt mg nincs szerencsm

ismerni, gy teht nem is kvnok meslni magamrl. Azt javaslom, halasszuk el ezt a beszlgetst egy ksbbi alkalomra, amikor mr bemutattak minket egymsnak.

Ahogy hajtja vlaszolta kszsgesen, s gy tett, mintha hirtelenjben Madame Dupr hangja ktn le minden figyelmt.

n azonban mr nem tudtam jra lvezni a muzsikt. Nyugtalann tett mindaz, ami ezen az estn trtnt velem. Biztos voltam benne, hogy a lehet legrosszabbul viselkedtem, s elbb vagy utbb mg nagy szgyent hozok a Nnire. Akrhogy is, Frontignan kiismerhetetlen, fura vilg volt szmomra. Ahhoz, hogy otthonosabban mozogjak benne, elbb meg kellett fejtenem a szablyait.

A koncert vgeztvel a vendgeket tksrtk egy harmadik, mg nagyobb szalonba. Mindenki Dupr asszony krl csoportosult, hogy mielbb gratullhasson neki. n kiss lemaradtam, hogy bevrjam az angol lnyt.

Csodlatos volt a zongorajtka lptem oda hozz. Igazn nagyon kedves felelte szernyen a kezben lv

kottkat babrlva. Azt is szeretnm megksznni folytattam , ahogy dleltt

a fasorban viselkedett. Szra sem rdemes. Velem is elfordult mr hasonl eset, s

tudom milyen rendkvl knos, amikor nem veszik szre az embert. Br Rochfort-knl ez szinte nap mint nap megtrtnik.

Hogyan kerlt hozzjuk?

Egyszeren, hirdets tjn. Tudja, nhny vvel ezeltt..., vagy inkbb mgse, Madame Rochfort pp minket figyel. Mit szlna hozz, ha nyugodtabb krlmnyek kzt meslnm el ezt nnek? Tallkozzunk, mondjuk holnap, a tengerparti korzn, a zenepavilonnl.

Igaza van helyeseltem. Itt ma gysem trsaloghatnnk tovbb zavartalanul. El tud jnni t ra fel?

Igen, majd kitallok valamit. Most azonban mennem kell. Stevenson kisasszony halvny mosolyt varzsolt arcra, majd

Rochfort-khoz stlt, Madame Rochfort krdezett tle valamit s felm intett, a lny pedig megrzta a fejt. A bankm ettl mintha megnyugodott volna. Nyomban msfel fordult, s az este folyamn nem is nzett rm tbb.

Ebben a harmadik szalonban vgre szmtalan asztalka, pamlag s szk llt a vendgek rendelkezsre. Kerestem ht egy eldugott sarkot, s onnan figyeltem a tbbieket. Tante Hedvig egy nagyobb trsasghoz csatlakozott, amely csupa ids hlgybl llt. Reinl doktor Gilber-rel s a polgrmesterrel beszlgetett, m csakhamar felbukkant mellette Valerie is, Madame Duprnek ismt a brn szrakoztatsa jutott, s ebben segtsgre sietett Rochfort asszony. A hzigazda a terem kzepn politizlt nhny riember trsasgban, s csakhamar felfedeztem kztk a zeneszalonbeli tolakodt is.

Ismt hanyagul keresztbe vetett lbakkal lt. Szemmel lthatlag unatkozott, s tekintett vgigjratta a termen. Ahogy gy nzeldtt, egyszeriben szrevett. Elmosolyodott, n azonban nem viszonoztam ezt a nma dvzlst. Nhny szobalny rkezett ekkor, tlckkal megrakodva. Leraktk a tet s a stemnyt, az urak pedig tnyjtottk a csszket a hlgyeknek. Bosszsan lttam, mekkora tolongs alakul ki Valerie kisasszony krl.

, pardon! Azt hiszem, n voltam itt elbb jegyezte meg egy igenigen alacsony fiatalember egy msik rnak, aki szinte a terem vgbl rohant a teval Mademoiselle Rochfort fel.

Nem, kedves Leblanc, mindenki tansthatja, hogy megelztem nt.

Monsieur Dupr igyekezett salamoni tletet hozni: gy vlem, uraim, bzzuk a vlasztst a kisasszonyra.

Valerie egyltaln nem jtt zavarba. gy lt knyelmes karosszkben, mint egy igazi kirlyn, akinek a hopmestere pp az imnt tett rendet udvartartsban.

Ksznm, Monsieur Dupr mondta hatrozottan a hzigazdnak. Mivel nem szeretnm, ha az urak miattam sszeklnbznnek, ezrt egyikk elzkenysgt sem fogadom el. St, hogy elejt vegyk a hasonl knos helyzeteknek, megkrem Reinl doktort, nyjtson t nekem egy cssze tet!

A doktor ekkor mr Madame Dupr s a brn krl tstnkedett Gilbert Marchand-nal egytt. Lthatlag esze gban sem volt, hogy Rochfort kisasszonyt kiszolglja. Nevnek emltsre azonban htrafordult.

Jjjn, doktor! srgette Monsieur Dupr mosolyogva. ezt a gordiuszi csomt csak n vghatja szt.

Reinl elnzst krt a hziasszonytl, s Valerie fel sietett egy csszvel.

Parancsoljon mondta hidegen, s tnyjtotta a diadalittas bankrlnynak.

Ksznm, Monsieur Reinl, de a jvben gyeljen kiss jobban magra! Ne feledje, n elssorban az n szrakoztatsomra van itt.

A trsasg egyszeriben felnevetett, mintha valami rendkvl trfs megjegyzs hangzott volna el, a doktor pedig engedelmesen kezet cskolt a hlgynek, mlyen a szembe nzve.

Elkpeszt, st hihetetlen! duzzogtam magamban. A doktor gy rohan Mademoiselle Rochfort utn, mintha az lebe volna.

A harag, ami bennem tombolt lassanknt elcsitult, s tadta helyt a szomorsgnak. Csak ltem egyedl a fal mellett, s shajtoztam. Ereztem, hogy mr nem brom sokig visszatartani a knnyeimet.

Megknlhatom egy cssze teval? krdezte ekkor valaki. Nem mertem felnzni a mellettem llra. De az polt kz, amely a csszt nyjtotta, s az illat ismersnek tnt.

Ksznm, hogy gondolt rm, doktor suttogtam hlsan. A vlasz zavart torokkszrls volt.

Bocssson meg, kisasszony, igazn nem akartam megtveszteni! Hirtelen szrny sejtsem tmadt. Felnztem, s megpillantottam a hrihorgas fiatalembert a zeneterembl.

Hatodik fejezet

A helyzet menthetetlennek ltszott. Ott llt mellettem az ismeretlen fiatalember, s valsznleg szrny dolgokat gondolt rlam. De ht hogyan is lehettem ennyire ostoba? Reinl doktor mg a kzelembe sem jhet, amikor Rochfort-k olyan beren rzik. Mindegy, a csszt most mr el kellett fogadnom. Elhatroztam, hogy nem kezdek semmilyen magyarzkodsba. Ehelyett inkbb sszeszedtem magamat, s megkszntem a tet.

Nem voltam biztos benne, hogy elfogadja jegyezte meg a hrihorgas r.

n krdn nztem r. Hiszen nem mutattak mg be minket egymsnak tette hozz

magyarzatkppen. , igen. Errl egszen el is feledkeztem mondtam zavartan. Be kell vallanom, kisasszony, hogy nem tartom valami sokra a

formasgokat. Pldul itt van ez a mostani helyzet is. Az este folyamn mr tbbszr tallkoztunk, s mi sem lenne termszetesebb, minthogy megkrdezzk egyms nevt.

De uram! tiltakoztam. Nem, nem. Ne aggdjon, krem! Nem fogom thgni az etikett

szablyait. Mindssze arra kvntam felhvni a figyelmt, hogy ezek az rintkezsi normk nha mennyire termszetellenesek. De gy ltom, kegyed igen sokra tartja ket. Nem igaz?

Gyermekkoromtl fogva sulykoltk belm feleltem eltndve. Egyszer azonban thgtam egy ilyen normt. Nos, a kellemetlensgek, amelyek ezek utn rm zdultak, sokkal, de sokkal rettenetesebbek voltak, mint amit egyltaln el tudtam kpzelni.

Nagyon kvncsiv tett jegyezte meg a fiatalember. n megriadtam. Vajon mi vett r, hogy ilyen szintn beszljek

magamrl? Mris bntam az egszet. De ne aggdjon folytatta , a titok, az titok, mg ha a

nevelnje harisnyatartjt csente is el.

Na, de krem! bosszankodtam s nevettem egyszerre. Hogyan ejtheti ki hlgytrsasgban intim ruhadarabok nevt?

Biztosthatom, kisasszony, hogy a pamlagon l asszonysgokat mg vletlenl se mernm ilyesfle dolgokkal szrakoztatni. Feltehetleg az letemmel fizetnk rte.

A pamlagon helyet foglal triumvirtus a brnbl, Madame Rochfort-bl s Madame Marchand-bl llt. Egyszeriben szles jkedvem kerekedett. Minden ellenk irnyul lceldst bknak vettem ugyanis.

De n, kisasszony folytatta a frfi , valahogy egszen furcsnak tnik szmomra. Grcssen kapaszkodik ezekbe az sdi szablyokba, mgis fogadni mernk, hogy meglehetsen halad szellemisggel rendelkezik.

Meglehet feleltem. Br ebben sem vagyok teljesen biztos. Hadd tallgassak egy kicsit! n pedig csak blintson, illetve

legalbb segtsen, hogy hideg vagy meleg, amikor tvolodom s kzeledem az igazsghoz.

Attl fgg, mit fog krdezni feleltem. , egy nagyon rtalmatlan kis krdssel kezdem. A kiejtsbl

azonnal rzdik, hogy n nem szletett francia. Vagy francia, m akkor hossz ideig klfldn tartzkodott. Taln nmet?

Bcsbl jttem vlaszoltam. s n? krdeztem vissza. Itt szletett? Monsieur Ismeretlen azonban erre a krdsre mr nem vlaszolt.

Hirtelen elfordult, s feszlt figyelemmel nzett a szalon msik vgbe. n is kvncsian lltam fel helyemrl, hogy jobban lssam, mi is trtnik ott.

A brn pp tvozni kszlt. Nagy nneplyessggel felllt, Frontignan elkelsgei pedig elbe jrultak.

Engedelmvel felajnlanm a karomat, kedves brn mondta hzigazdnk, s mris a kijrat fel tartott a matrnval.

Gilbert! Gilbert! fontoskodott Madame Marchand is. Ideje, hogy induljunk!

Monsieur Rochfort szintn tvozott a terembl, br felesge s lnyai mg mindig a helykn maradtak.

A magas fiatalember felm fordult, arcn pedig zavar tkrzdtt:

Bocssson meg, kisasszony, de magra kell, hogy hagyjam! hadarta gyorsan, s szinte kimeneklt egy oldalajtn.

Dbbenten nztem utna. Ez aztn mr tnyleg tbb volt mint furcsa. Mg soha letemben nem tallkoztam ilyen klns figurval. Ugyan mi brhatta r, hogy ilyen pnikszeren tvozzon? Sok idm azonban nem maradt a tprengsre. Hamarosan megpillantottam a Nnit, aki pp engem keresett.

Induljunk, Mathilde! mondta. Tudod itt az a szoks, ha a brn vagy a polgrmester tvozik, akkor a tbbieknek is kvetni kell pldjukat.

Elindultunk teht visszafel az egymsba nyl szobkon keresztl. Elszr a zeneterembe jutottunk, onnan pedig az apr fogadhelyisgbe, majd az elcsarnokba, ahol mg szmos vendg beszlgetett. Minden bizonnyal arra vrtak, hogy ellljanak a hintk. Itt lldoglt mg Reinl doktor is a Rochfort csalddal. Amikor elhaladtunk mellettk, a doktor hozznk lpett, s az est folyamn elszr, rsznta magt dvzlsnkre:

J estt, hlgyeim! mondta, s kezet cskolt Tante Hedvignek. Remlem, kellemesen reztk magukat!

Igen, rendkvl lvezetes volt a zene vlaszolta a Nni. Ltom, pp tvozni kszlnek. Hadd ajnljam fel nknek a

kocsimat! Nagyon kedves ntl, doktor, de ht akkor jkora kitrt kell

majd tennie. Igazn nem szeretnm, ha miattunk kerlne ksn gyba.

Ne aggdjon, Madame Meichen! Rochfort-k majd hazavisznek.

, vagy gy! jegyezte meg a Nni. Ez esetben azt hiszem, elfogadhatjuk az ajnlatt. Ugye, Mathilde?

Szomoran blogattam. Arra gondoltam, mennyire ms lenne ez az t, ha Reinl is velnk tartana. Sajnos azonban semmi sem tkletes. Mg annak is rlnnk kell, hogy legalbb nem gyalog tvozunk innen szgyenszemre.

A doktor karjt nyjtotta a Nninek, s kiksrt minket az udvarra, ahol egyms mellett lltak mr a legklnflbb fogatok. Lttam dszes hintkat, egyszer homokfutt, s olyan egylovas

knny kocsit is, ami leginkbb a bcsi konflisokra emlkeztetett. A brn nyomban el is hajtatott. A Marchand csald pedig mr rg elfoglalta helyt egy knyelmesnek ltsz nyitott hintban. A doktor kocsija azonban mg ksett.

Utnanzek az istllban mondta, s elsietett. A Nnivel a kzeli aranyhalas medenchez stltunk addig is.

Megkerltk a virggyst, s gynyrkdtnk a csodlatos trkmogyor-fkban. Gyakran nzeldtnk az istll fel is, ahol hamarosan feltnt a doktor alakja. Siets lptekkel kzeledett, mgtte pedig egy csukott ktlovas kocsi kanyarodott ki a pzsit melletti kavicsos tra.

Na vgre mondta nmi bosszsggal Tante Hedvig , mr azt hittem, hogy a vgn mgiscsak gyalog megynk haza.

A fogat hamarosan odart hozznk, s a Doktor besegtette a Nnit. Aztn nekem nyjtotta a karjt. Mosolyogva fogadtam el azt, s Schulzra, meg a bcsi indulsra gondoltam. Mieltt azonban beszlltam volna a kocsiba, vratlan zaj ttte meg a flemet. Az istll fell vad nyerts hallatszott, utna pedig ers patadobogs.

Ez egy htasl, taln igazi telivr mondtam lelkesen Reinlnak.

Valban? jegyezte meg szenvtelenl. n nem rtek hozzjuk.

Mg szinte be sem fejezhette a mondatot, mris feltnt a vgtat lovas, amint a kapu fel kzeledett. Egyszeriben nem akartam hinni a szememnek. A magas fiatalember volt az. Nehezen ismertem azonban fel, mert mr ms ruht viselt. Olyan ltzket, amely alkalmasabbnak grkezett a vad szguldshoz.

A doktor s n mg mindig a kocsi mellett lltunk. rdekldve nztk, hogyan kzeledik. Elgedetten llaptottam meg magamban, hogy igazam volt. A csodlatos, izmos llat nem is lehetett ms, csak egy telivr. Fnyl, vrsesbarns szre messzirl csillogott a lenyugv nap fnyben.

Istenem, de gynyr! kiltottam lelkesen, s megszortottam a doktor kezt.

Vgre is elmosolyodott:

Ltom, kisasszony, n nagy tisztelje az igazi szpsgnek mondta. De taln ideje lenne, hogy beszlljon. Nem szerencss egy ids hlgyet megvrakoztatni.

Termszetesen a Nnire clzott, m kzben idegesen tekingetett Rochfort-k fel. A hz eltt ott llt az atomobiljuk, amit maga a bankr vezetett. Monsieur Reinl teht mris kssben volt. Ekzben a lovas odart hozznk. Lasstott, kiss lehajolt s felm kiltott:

Aludjon jl, kisasszony, remlem mg tallkozunk! A doktor sokig nzte tvolod alakjt. Aztn hirtelen hozzm

fordult, s arca mly megdbbenst rult el. Azt hiszem, tnyleg ideje, hogy beszlljak mondtam

mosolyogva, s gyorsan elfoglaltam helyem a Nni mellett, mieltt Reinl doktor mg brmit krdezhetett volna.

Msnap ksn bredtem fel. Nem csoda, hiszen hvs, borongs volt a reggel. Hiba lptem ki remnykedve az erklyre, csak az lmos szn eget s a haragoszld tengert lthattam. Kis id elteltvel azonban mr javult a helyzet, s imittamott mg a nap is elbjt.

A reggelit a szobmba krettem. Marie frgn behozta a tlct, s mindjrt beszmolt a legfontosabb hrekrl is:

Kpzelje, kisasszony, az jszakai vihar tnkretette a rzsagyst. Foucue iszonyan kromkodott.

Kicsoda? krdeztem bgyadtan. A kertsz, Foucue magyarzta. Az sszes szenteket

leszedte az gbl. Igen, mr emlkszem. No persze a nnikjt sem lesz knny megvigasztalni. Igaz is,

Madame Meichen a piacra ment a szakcsnval, s azt zente, hogy legksbb dlre itthon lesz.

Ksznm, Marie. Van mg valami? , igen. Egy inas jtt, amg a kisasszony aludt. Mifle inas? rdekldtem elkpedve. Ht Reinl doktor inasa. Levelet hozott a kisasszonynak. A szobalny gy beszlt, mintha a virg legtermszetesebb

dolgrl lenne sz. n azonban mrgesen pattantam fel helyemrl.

Mirt nem ezzel kezdted? Hol van most? A konyhban kvzik. s a levl? A szalonban az asztalon, de gy nem mehet le, kisasszony,

hiszen mg nincs is felltzve, s... A tbbit azonban mr nem hallottam, mivel gy futottam le a

lpcsn, ahogy csak brtam. Marie-nak egybknt igaza volt. Nem lett volna szabad gy kzlekednem a hzban: meztlb, hlingben, kibontott hajjal, akr egy ksrtet. Mg elkpzelni is rossz, mi trtnt volna, ha valaki vratlanul betoppan s meglt. Erre azonban nem kerlt sor, st, mg a halvnysrga paprlap is ott volt az asztalon, kzvetlenl nnikm ezstszelencjnek tmasztva. Hirtelen megtorpantam, s szinte reszketve kzeltettem fel. Tetejn cirkalmas betkkel a kvetkez llt: Mathilde Meichen szmra. Sietve felbontottam a levlkt.

Kedves Meichen kisasszony!

Srgsen beszlnem kell nnel. Krem, zenjen az inasom ltal, hogy mikor s hol tallkozzunk!

dvzlettel: Wilhelm Reinl

Rendkvl izgatott lettem. Hiszen mindez igencsak titokzatosan hangzott. Vajon n leszek e beszlgets trgya? Vagy taln maga a doktor? Csak nem valamilyen knyes gyben kri majd ki a vlemnyemet? Egyszeriben nagyon fontosnak reztem magamat. Csakgy dagadtam a bszkesgtl. m hamarosan jabb ktsgek kezdtek gytrni. Teht a doktor ngyszemkzt kvn beszlni velem. Ez azonban most lehetetlen. Tante Hedvig nlkl nem fogadhatom t itt a hzban, s gardrozs nlkl n sem mehetek sehov.

, Istenem! shajtottam, s a kezemet trdelve jrklni kezdtem a szalonban.

Az id azonban srgetett. Vlaszt kellett rnom, s erre mskor nem knlkozott ilyen j alkalom. Leltem teht a Nni kecses kis asztalkjhoz, s elvettem egy elegns levlpaprt.

Kedves Reinl doktor!

Arra kell krnem, legyen kiss trelemmel! Tante Hedvig a dleltt folyamn nem tartzkodik itthon, s gy n sem lthatom nt vendgl. Alkalmasabb volna, ha holnap beszlnnk a fasorban, a reggeli sta kzben.

Megrtsben bzva dvzli nt: Mathilde Meichen

Csengettem. Marie elvette a levelet, s eltnt a konyha irnyban. Br mr elhatroztam magamat, s az esemnyeket sem lehetett megfordtani, nyugtalansgom mgsem mlt el. Mindenkppen egyedl kellett maradnom gondolataimmal. Visszatrtem teht szobmba, s gy dntttem, hogy Marie segtsge nlkl ltzm fel. Valamilyen hirtelen tlettl vezrelve nem az elre kiksztett gyszruht vlasztottam, hanem azt a hfehr, aprvirgos muszlint, amit a Nni nhny napja nekem ajndkozott. Ez a viselet valahogy sokkal jobban illett a dereng napfnyhez s az illatoz kert hangulathoz.

Mr pp vgeztem az ltzkdssel, amikor lpsek zajt hallottam a kerti t fell. vatosan az erklyajthoz lopakodtam, s meghzdtam a fal rnykban.

Itthon van a kisasszony? hallottam a doktor hangjt. Asszem felelte a kertsz, aki a rzsagyst prblta rendbe

tenni. Majd Marie megmondja. H, Marie! Aztn jabb lpsek kvetkeztek, s a hangok elhaltak. Nem

tudtam, mitv legyek. Mr ks volt brmilyen hazugsghoz. Hiszen bizonytk volt r, hogy a hzban vagyok. n rultam el az elkldtt levllel. reztem, hogy ismt borzaszt nagy ostobasgot kvettem el. Valsggal kiszolgltattam neki magamat. Egy zenet tartalmt pedig sokflekppen lehet rtelmezni, s brki kiolvashatja belle azt is, hogy elssorban Tante Hedvig tvolltrl kvntam tjkoztatni a doktort.

Az volna a legjobb, ha elkldenm llaptottam meg magamban.

Igen, biztosan tudtam, hogy a jzan sz ezt diktln. Ugyanakkor rendkvl kvncsi voltam.

Taln bele is halnk, ha nem tudnm meg most rgtn, hogy mit akar mondani nekem gondoltam.

A doktort a kertben fogadtam. Kzvetlenl a rzsagysok mellett volt egy kis lugas asztallal s nhny szkkel. Ide hozattam a kvt s a stemnyt. Nem messze tlnk a kertsz ollja csattogott. Marie pedig utastsomnak engedelmeskedve egy kzeli kis padon olvasgatott egy regnyt. gy teht a gardrozs krdst is megoldottam. Most mr csak nyugtalansgomon kellett rr lennem. Remeg kzzel tltttem tele a doktor csszjt. Mivel azonban a hziasszony mgiscsak n voltam, gy hozz kellett ltnom az udvarias trsalgshoz is. Kezdhettem volna, pldul, az idjrssal vagy rdekldhettem volna a hogylte fell. m mindezek roppant nevetsgesen hangzanak egy izgatott levlvlts utn. gy dntttem teht, hogy btor leszek, s a dolgok kzepbe vgok:

Igya meg nyugodtan a kvjt, Reinl doktor kezdtem , m azutn knytelen lesz nyomban eladni, mi ez a srgs gy, amely nem trt semmilyen halasztst!

Azt hiszem, kisasszony, most minden sznoki kpessgemre szksgem lesz. Hiszen bizonyra nagyon megharagszik majd, ha megtudja, hogy nincs semmilyen srgs gy.

Hitetlenkedve nztem r. zavartan felnevetett, s vidm kis rncok jelentek meg a szeme krl.

Csak egy rz emberi lny trsasgra vgytam. , ht mirt nem ezzel kezdte? Szvesen a rendelkezsre

bocstottam volna Monsieur Foucue-t. Kicsodt? krdezett vissza a doktor. A kertsznket. Ltja, ott dolgozik az gysnl. Biztosthatom,

hogy risi szve van. Mg a rzsk lelkivilgt is megrti. A vlasz ismt zavart nevets volt: Jl van, akkor hozzteszem, hogy az adott szemly legyen

mvelt, s az sem rt, ha nnem. A nk valahogy mindig sokkal jobban megrtettek.

s Mademoiselle Rochfort nem felel meg ezeknek a kritriumoknak? Hiszen pp elg idt tlthetett a trsasgban tegnap este jegyeztem meg nem minden l nlkl.

Valerie Rochfort ismtelgette vendgem eltndve. Mi lenne, ha ma nem beszlnnk rla! Tegynk gy, mintha egyltaln nem is ltezne!

Az tlet elkpesztett, br meg kell hagyni, igen tetszets volt. Jl van feleltem , akkor egyszeren csak ntse ki a lelkt. n pedig igyekezni fogok, hogy rt hallgatsg legyek.

Helyes blintott. Azt hiszem, hogy a mai reggelnl kell kezdenem. Olyan pocsk id volt, hogy felkelni se akartam. Mrhetetlen bnat nehezedett rm. Pedig nem is vr rm ma semmi kellemetlensg. Legalbbis elrelthatlag nem. Mgis, klns balsejtelmek gytrtek. Mintha valami szrny nagy bnt kvettem volna el, s a bizonytk brmelyik percben elkerlhetne.

Itt hirtelen elhallgatott, s legyintett egyet. De minek is beszlek errl. Hiszen n bizonyra sohasem rzett

hasonlt. gy gondolja? Sajnos nagyon is jl tudom, hogy mi bntja.

Illetve, hogy ki. Nos, ezek a tnetek a Hzirm jelenltre utalnak. n legalbbis gy nevezem t. Vratlanul elbjik egy fikbl, s elkezdi ijesztgetni az embert. Mivel azonban lthatatlan, st, a hangjt sem hallhatjuk, ezrt csakis valamelyik rejtett rzkszervnkkel szleljk, ha a kzelnkben van. pp azrt veszlyes, mert senki sem kpes t megfogni.

Reinl doktor kiss felderlt: s mikor hallott elszr Monsieur Hzirmrl? Mg egszen kiskoromban. Azt hiszem, tlen trtnhetett.

Betegen fekdtem otthon, a tbbiek pedig valahov elmentek. Egy olyan lny vigyzott rm, akit addig mg sose lttam. Rettenetesen fltem, s nagyon elkeseredett voltam. Akkor a lny kzen fogott, s elindult velem, hogy megkeressk a Hzirmet. Mire vget rt a keresgls, mr kiss megbartkoztam vele, s nem reztem magam olyan bnatosnak.

Kedves trtnet. De mit rtett a tbbiek alatt? Ha jl emlkszem, akkor nnek nincsenek testvrei.

A tgabb rokonsgomra gondoltam feleltem gyorsan, s azon igyekeztem, hogy leplezzem zavaromat.

Pedig nhny perccel korbban mg egszen bszke voltam magamra. gy beszltem a gyermekkoromrl, hogy kzben se

a francia nevelnt, se azokat a blokat nem emltettem, amelyek elraboltk tlnk a szleinket.

De trjnk vissza az n problmjhoz, kedves doktor! ajnlottam. Vlemnyem szerint a megoldst az jelenten, ha jra trsasgba menne. Mert mirl is van sz. Tegnap ugyebr rszt vett egy vidm sszejvetelen, ahol feltehetleg jl szrakozott. Ma reggel viszont hirtelen egyedl tallta magt, s radsul az id is szrnyen elkesertnek grkezett. Nincs teht jobb gygyr erre, mint hogy srgsen kedves emberekkel tallkozzon.

Ezt pedig, azt hiszem, mr meg is tettem mondta Reinl. Aztn elrehajolt, megfogta a kezemet s megcskolta. Nekem

azonnal a tegnapi kzcsk jutott eszembe, s persze Valerie Rochfort. Mintha valami apr hasonlsgot reztem volna a doktor viselkedsben. m gyorsan elhessegettem ezt a nyugtalant gondolatot. Mieltt elengedte volna a kezemet, hosszasan tanulmnyozta az ujjamon lv gyrt. Ez volt az egyetlen kszer, amit otthonrl elhozhattam. Minden mst gondosan elzrtak az indulsom eltt.

Igazi mestermunka llaptotta meg elismeren. Az n desapjnak igencsak jvedelmez kereskedse lehetett.

De hiszen ez csak rtktelen utnzat vlaszoltam, s igyekeztem az rnykban tartani a kezemet, nehogy a kvek csillogsa elruljon.

Reinl doktor azonban mr meg is feledkezett az kszerrl. Hirtelen magba mlyedt, eltndtt valamin, s bnatosan szemllte a gondosan nyrt bokrokat. Hamar szrevettem, milyen szeszlyes hangulatban van.

Egy ideig hallgattunk. A nap mr magasan fent jrt az gen. A madarak bgyadtabban csiripeltek, s Monsieur Foucue is felhagyott a munkval. Marie-ra pillantottam. A knyv az lben fekdt, s behunyt szemmel egyenletesen szuszogott.

Most valami nagyon fontosat kell krnem ntl! szlalt meg a doktor vratlanul.

Rnztem s megriadtam. Az arca spadt volt, tekintete pedig akr az ztt vad.

Ugye, kisasszony, megbzhatok magban? De hiszen nem is kell vlaszolnia. Tudom, hogy rendkvl becsletes. Mg soha

senki sem llt ilyen kzel hozzm. Azt mondhatom, hogy maga az egyeden bartom.

A doktor kiss elrehajolt az asztal fltt, s most mind a kt kezemet ersen megszortotta.

grje meg, krem, hogy brmi trtnjk is, soha, de soha nem taszt el magtl!

Egyszeriben a llegzetem is elllt. Mindez olyan vratlanul rt, hogy kzel reztem magam az julshoz. Meg akartam szlalni, de nem tudtam. Csak nztem r csodlkoz szemekkel s vrtam.

Ht n itt van, doktor r? hallottam a Nni hangjt, s el sem tudtam kpzelni, hogyan kerlt egyszeriben a lugasba.

Hetedik fejezet

A doktor Tante Hedvig lttn nmileg zavarba jtt. Hirtelen elengedte a kezemet, s htrbb csszott a kerti szken. A Nni is csodlkozva nzett r:

Ha tudtam volna, hogy ma hozznk kszl, akkor semmi esetre sem megyek el hazulrl mondta.

Bocsssa meg, Madame Hedvig a tolakodst! De gy vltem, ideje megltogatnom ezt az reg villt s kedves lakit. Remlem, nem neheztel rte, hogy itt a kertben vrakoztunk nre. Roppant szomoran hallottam Mathilde kisasszonytl, hogy a hz rnje nem tartzkodik itthon. Kpzelheti, hogy elcsodlkoztam! De ht akkor mr igazn nem fordulhattam vissza.

Megdbbentett, milyen knnyen s elegnsan hazudik a doktor. Nhny msodperc alatt mg egy sokat tapasztalt reghlgyet is levett a lbrl. Ugyanakkor semmi jogom sem volt r, hogy eltljem. Mostanban n is ritkn mondtam igazat.

A Nni vgignzett a tertett asztalon, s helyeslen blintott. Teht mint hziasszony elnyertem a tetszst. A rajtam lv fehr ruha viszont szemltomst zavarta. Dohogva lt le mellm:

Korai volt mg levetned a gyszt, gyermekem mondta. Az emberek megszlnak majd.

Elpirultam, s lestttem a szememet. gy reztem, Tante Hedvig belm lt, s azzal is tisztban van, amit mg magam eltt is titkolni akarok. A szvem sszevissza kalaplt. Nem tudtam, mit feleljek neki. Reinl doktor azonban a segtsgemre sietett:

Vlemnyem szerint kegyetlensg valakit ilyen melegben feketben jratni. n taln mg egy napig se brnm. Engedje meg a kisasszonynak, Madame Meichen, hogy legalbb idehaza ne hordjon gyszt!

Rendben van, doktor r felelte a Nni. De megkrnm r, hogy errl ne beszljen senkinek. Lehet, hogy maradi regasszony vagyok, mgis nagyon fontos szmomra a j hrnk. s most mr nem csupn a sajt rdekeimet kell szem eltt tartanom. Mathilde eladsorban lv ifj hlgy, akit ppen most prblok bevezetni a frontignani trsasgba. Nem szeretnm, ha brmilyen knos gy vagy akr csak egy ostoba flrerts rontan az eslyeit.

A Nni szavai megrmtettek. Ht mgsem tudta t Reinl doktor megnyugtatni? Vagy taln jval korbban rkezett, s minden szt hallott? Remeg kzzel kapaszkodtam a szk karfjba.

Ne aggdjon, Meichen asszony! szlalt meg a doktor, s rm pillantott. Tlem igazn nem kell tartania. Szmomra is nagyon fontos, hogy a kisasszony sorsa rendezdjn.

rlk, hogy gy vlekedik. Hiszen rgi j ismersk vagyunk, s n semmikppen sem szeretnm nlklzni a trsasgt.

Tante Hedvignek vgl mgiscsak sikerlt kibillentenie a doktort eddigi nyugalmbl. Ez az utols clzs egyrtelmv tette a dolgokat. Reinl zavartan gyrgette a tnyrja mellett lv szalvtt, a Nni pedig szigoran a szembe nzett. gy lt ott fekete ruhjban, egyenes derkkal, mint az erklcs megtesteslt szobra. Ami engem let, n igyekeztem kiss lejjebb csszni a szken abban bzva, hogy taln lthatatlann vlok. E knos

csnd azonban mg sokig eltartott. Egszen addig, mg a doktor meg nem adta magt:

Azt hiszem, kzeledik az ebdid jegyezte meg zavartan. Igazn nem szeretnm feltartani nket.

Tante Hedvig nem marasztalta. Mltsgteljesen felllt, s intett a szobalnynak:

Marie, az r tvozni kszl. Ksrje ki! Bnatosan nztem a doktor utn. Vilgos ltnye mg kibukkant a

bokrok mgl, majd egyszer csak vgleg eltnt. A Nni sztlanul llt mellettem, s a tvolba meredt. Arcn nem ltszdott semmilyen rzelem. n azonban jl tudtam, hogy szomor. Bnsnek reztem magamat, ami