linda hill - secretos del pasado.pdf
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Capítulo 1
Podía sentir la fiebre familiar de la adrenalina
que recorría mi columna vertebral cuando el
subastador se volvió hacia su izquierda.
"El siguiente elemento a subasta." Hizo una pausa
mientras miraba a través de las gafas que se coló
en el puente de la nariz. Parecía tener problemas
para concentrarse en la hoja de papel que sostenía
en una mano. "Artículo seiscientos setenta. Early
estantería americana de abogado de Stickley.
Alrededor de mil novecientos veinte. Intenté no
sonreír y alzar mi mano. No es que nadie prestara
atención, por supuesto. Ya lo sabía. Pero eso no
importaba. Todo era parte del juego.
"Vamos a iniciar la puja en cien dólares?" Se puso
las gafas en la nariz y escudriñó a la multitud de
derecha a izquierda.
Esperé con impaciencia, conteniendo la
respiración. Era parte de mi estrategia. Ser
paciente. No hacer una oferta demasiado pronto. No
dejar que la competencia supiera que estaba
interesada.
"Cien dólares? ¿Quién puja?" Frunció el entrecejo.
Maldición. Si yo no pujaba ahora, podría enviarlo
de vuelta al almacén. Levanté mi tarjeta de puja,
lo suficiente para que pudiera verme.
"Tengo cien. ¿Tengo ciento cincuenta?" Ni siquiera
tuve la oportunidad de respirar antes de que
volviera a mirar hacia mí. "Tengo ciento
cincuenta. ¿Tengo doscientos?"
Otra vez la fiebre me atravesó. La subasta estaba
en marcha. Apreté la mandíbula y levanté mi
tarjeta de puja.
"Doscientos. ¿Tengo doscientos cincuenta?"
Estaba en una puja de ida y vuelta. Apenas podía
asentir con la cabeza antes de que él subastador
me estuviera mirando de nuevo, esperando mi
aceptación.
"¿Tengo quinientos?"
Maldición. Fruncí el entrecejo, ¿Quién diablos
estaba pujando contra mí, de esa manera? Yo no
quería ir más allá de seiscientos dólares. No
importaba que la estantería mereciera la pena o
que realmente costara el doble de esa cantidad.
Era por principios. La verdadera emoción venía de
comprar algo por mucho menos de lo que valía. Si
pagaba el precio justo, nunca me gustaba una vez
que lo tenía en casa.
Mi determinación era firme.
"Quinientos. ¿Tengo los quinientos cincuenta?"
Giré la cabeza y seguí su mirada, mis ojos se
estrecharon mientras trataba de encontrar a mi
competidor. Descubrí mi objetivo y casi me echó a
reír. Debería haberlo imaginado. Era ella. No es
que yo supiera quién era. Sólo que siempre parecía
encontrármela en estos lugares y que siempre
parecía estar interesada en los mismos artículos
que yo.
La miré fijamente, deseando que mirara hacia mí y
aceptara mi desafío. Estaba levantando un brazo
delgado y asintiendo con la cabeza al subastador.
"¿Tengo seiscientos?"
Apretando los dientes, levanté la tarjeta de puja
sin quitar la mirada de la mujer. Ella parecía más
cansada que de costumbre esta noche, casi sin
gracia. Su pelo negro se desplegaba detrás de su
cabeza y la tapaba un poco. Llevaba una blusa de
manga corta sencilla con una falda campesina.
Incluso desde la distancia, pude ver su mandíbula
contraída mientras se pensaba si elevar o no la
oferta.
Si era capaz de leer los pensamientos que le
estaba enviando , sabía que yo la estaba retando a
que lo hiciera. Sabía que iba a superar la oferta
que hiciera. Yo casi siempre lo hacía.
Con un solo movimiento, hizo una breve inclinación
de cabeza hacia el subastador después sus ojos se
fijaron en los míos, sus ojos de color gris claro,
lanzándome el reto de vuelta.
"¿Tengo setecientos?"
Su rostro se suavizó mientras continuamos
mirándonos. Parecía cansada. Los círculos oscuros
bajo los ojos la delataban.
"Seiscientos cincuenta a la una." Podía oír la voz
del subastador por encima del zumbido en los
oídos.
"Seiscientos cincuenta a las dos."
Estaba casi sonriendo. Estaba segura de que podía
ver el alivio extendiéndose por ella y una sonrisa
se dibujaba en sus labios.
Es su última oportunidad. Nadie da más! Vendido!
Oí gritar mi voz interior, pero la ignore.
"Vendido al número de postor doscientos
diecisiete." El sonido de la caída martillo me
estremeció y mire brevemente en la dirección del
ruido. Cuando volví a mirar hacia atrás, la mujer
ya no estaba mirando hacia mí. En lugar de eso
estaba revisando la lista de artículos de la
subasta.
La miré fijamente un rato, deseando que mirara
hacia mí , pero no obtuve nada a cambio.
Estaba disgustada conmigo misma. ¿Cómo había
podido dejar que una pieza tan hermosa se me
fuera? ¿Y por qué? Miré de nuevo a la mujer otra
vez. Para ella no significaba nada . No había
ninguna emoción en su rostro, ningún signo de
victoria. Ni siquiera me envió ,una sonrisa o un
gesto o un signo de agradecimiento .
Mi entusiasmo se había ido. Dije algunas frases a
mi alrededor y me dirigí a la salida más cercana,
al pasar al lado de la basura, arroje mi tarjeta
de pujas.
Capítulo 2
Había momentos en que deseaba no haber renunciado
a mi propio despacho, y éste era uno de ellos.
Eran las cinco y media de la tarde del viernes, y
yo debería estar ya i en casa , preparando el fin
de semana. En su lugar, estaba sentada detrás de
mi escritorio, con los dedos tamborileando en mi
escritorio, mientras esperaba y esperaba. Tenía
que ir a casa de mis padres por una cena de
recaudación de fondos para su obra de caridad del
mes. Si no me iba pronto no tendría tiempo para ir
a casa a cambiarme.
Y en este caso, yo sabía que no tendría tiempo
para recoger a Beth.
A las cinco menos cuarto, Donald Gold había
asomado la cabeza en mi oficina para decirme que
tenía que hablar conmigo antes de que terminara el
día. En mi mente, el día había acabado hacía más
de media hora. Pero Donald era socio de la firma,
y yo sabía que no tenía más remedio que esperar.
Me pase la mano por la frente antes de moverme
fuera de la mesa de caoba y prácticamente saltar
del mullido sillón de cuero. Todo en mi oficina
era lujoso y caro, desde los muebles hasta los
libros de leyes que se alineaban en cada pared
hasta la gruesa alfombra que ahora amortiguaba el
sonido de mis pasos cuando me acerqué a la única
ventana que adornaba un rincón de la oficina.
Desde el trigésimo séptimo piso tenía una vista de
pájaro del tráfico rugiendo a esas horas. La
autopista era una sucesión de coches en ambas
direcciones. Las rampas de acceso a Storrow Drive
y el Mass Pike estaban abarrotadas por los
vehículos que se incorporaban.
Fruncí el ceño. Yo no tenía que lidiar con el
tráfico en el centro, cuando yo tenía mi propio
despacho. Mi vieja oficina estaba en un barrio
relativamente tranquilo Cambridge, a pocos
kilómetros de mi casa en Newton.
Ahora me estaba riendo de mí. Por entonces, Yo
podría haber estado sólo a unas pocas manzanas de
mi casa, pero nunca había salió de la oficina
hasta altas horas de la noche. Por el contrario,
en mi nuevo trabajo con Brown, Benning, y Gold,
nunca acababa mucho más tarde de las cinco. Las
diferencias con mi vida anterior, eran
considerables, en más de un sentido.
"Siento haberte hecho esperar." La voz de Donald
me sobresaltó. Él se sentó en una silla de la mesa
redonda de conferencias y hizo un gesto para que
me uniera a él. "El asunto de la adquisición de
McGrue e Hijo está llegando a su punto final." Se
frotó las manos curtidas, mientras juntaba sus
ojos brillantes. "No tardara mucho tiempo ." Traté
de ignorar el regocijo en su voz. Intenté no
pensar en cómo Jhon McGruewould estaría
sintiéndose este fin de semana, a sabiendas de que
la empresa que había construido para él y su
familia durante treinta años estaba a punto de ser
absorbida por un gran gigante corporativo.
Donald estaba acariciando la mesa. "Siéntate,
Acompáñame."
Hice lo que me dijo, deseaba fervientemente estar
en la calle, inmersa en el tráfico en lugar de
aquí.
"Antes ejercías el derecho de familia. ¿No es eso
cierto?"
Asentí con la cabeza. "Si, durante doce años".
Yo esperaba que me dijera que debía volver al
derecho de familia. Que yo era un abogado
litigante pésimo y que estaba claro que no sabía
un comino acerca de los clientes corporativos que
llenaban los bolsillos de nuestra firma. Pero
estaba equivocada.
"¿Has llevado casos de divorcio?"
Mis luces internas de advertencia se encendieron.
Asentí con la cabeza lentamente.
"Bueno." Donald no perdió el tiempo. "Quiero que
representes a mi hijo en su divorcio." Cruzó las
manos juntándolas.
"Con el debido respeto, señor-" Él levantó la
mano interrumpiendo mis argumentos.
"Esto no es una opción, Kate." Bajó la voz y se
inclinó hacia adelante, la voz llena de gravedad.
"Creo que el divorcio puede convertirse en un
asunto incomodo, y necesito que esté en manos de
alguien del despacho. Alguien que ponga todo su
corazón y su mejor interés." Él me estaba mirando
a los ojos, sin bajar la mirada.
"Con todo el debido respeto, señor"-Me aclaré la
garganta-"En particular nunca fui un buen abogado
de divorcios."
"Por supuesto que sí." Su sonrisa tenía una pizca
de maldad. "Sólo que por lo general te has
encontrado representando al cliente equivocado."
Podía sentir como mi cara se ponía roja. En la
mayoría de los casos de divorcio que había llevado
en el pasado, mis clientes eran lesbianas que se
habían encontrado en el lamentable estado de santo
matrimonio. El hecho de que casi la totalidad de
sus maridos estaban amargados, resentidos, y se
oponían a pasar a ser ex-esposos dificultaba mi
trabajo y lo hacía doloroso.
Yo no sabía qué contestarle. Así que me fije de
nuevo en sus cansados ojos verdes y traté de no
notar las arrugas que tan profundamente se
alineaban en la cara. Era un rostro envejecido por
el exceso de bronceado y el exceso de agotamiento,
lo que imaginaba. El pelo canoso, peinado
perfectamente domesticando lo que había sido una
masa rizada. La camisa blanca que llevaba era tan
apretada y con tanto almidón que su cuello
sobresalía por encima de la línea del cuello.
Golpeó un dedo sobre la mesa, y mis ojos bajaron
rápidamente, fijándose en los puños blancos
rígidos que contrastaban tanto con su piel
bronceada. Llevaba dos anillos. En la mano derecha
llevaba un anillo de oro grueso que sujetaba un
gran rubí. En la otra, llevaba el anillo de
graduación de la Harvard Law School, promoción de
1944.
Estaba esperando mi respuesta, pero yo no le iba a
dar una. Ignorar su insulto era el enfoque
correcto, y sentí una pequeña sensación de triunfo
mientras jugueteaba nerviosamente.
"En cualquier caso" - se aclaró la garganta - "mi
hijo necesita un abogado bueno en divorcios, por
lo tanto el caso es tuyo." Levanto su mole de la
silla y se dirigió a la puerta. "Te daré los
detalles antes de la próxima semana. Quiero llevar
este caso tan rápida y silenciosamente como sea
posible."
Mis dientes estaban apretados cuando lo vi llegar
a la puerta.
"¿Qué es exactamente lo que podría volverse
moleste en este caso, Donald?" Mi voz sonaba
petulante. Sólo pude imaginarme en qué tipo de
problemas Donald Júnior podía haberse metido.
Donald Gold se volvió hacia mí, con las cejas
juntas mientras se mantenía de pie. "Su esposa
tenía una aventura con otra mujer", afirmó
rotundamente. Sólo una ceja ligeramente levantada
me hizo saber que me no estaba bromeando.
"Bastardo". Todavía estaba echando humo cuando
llegué a una zona alta cerca del final del camino
de entrada a casa de mis padres. Había coches por
todas partes, estacionados a lo largo del camino
en forma de herradura más allá de las puertas y en
el trozo que salía a la calle de abajo. Sin
dudarlo, cambié de velocidad y me detuve en el
camino de entrada, pase más allá de los vehículos
estacionados y busque el primer sitio que pude
para aparcar. Siempre había un espacio fijo para
mí dentro.
Me eche un vistazo rápido en el espejo retrovisor
y hice una mueca. Mi maquillaje se había corrido
en los pliegues debajo de los ojos azules, y un
brillo de la luz se veía en mi frente. Saque un
pañuelo de papel de la guantera, limpié mi cara y
no me molesté en darme otra inspección antes de
salir del coche.
La puerta de la cocina estaba entreabierta y me
cole, me encontraba en medio de un circo de
servidores haciendo malabares con las bandejas de
aperitivos y bebidas mientras se abrían camino
dentro y fuera de la cocina. Mis ojos buscaron la
cara familiar de María, pero no encontraron nada.
No era una buena señal si María no estaba allí.
Ella gobernaba la cocina con puño de hierro, y no
le gustaba que nadie, especialmente los catering
contratados, invadieran su espacio.
Mirando a los camareros a mi alrededor, esperé
hasta que uno de ellos se hizo un movimiento como
si fuera a salir al comedor, a través de las
puertas de vaivén; fui detrás de él, siguiéndolo a
través de la puerta.
Supe de inmediato por qué María estaba aquí fuera
en lugar de en la cocina. La gran cantidad de
personas que había me sorprendió tanto que di un
paso atrás. ¿En qué estaban pensando mis padres?
Tenía que haber cientos de personas, y sin duda
María estaba entre ellos en algún lugar,
asegurándose de que todo el mundo tuviera comida y
bebida.
"Ahí estas, querida." Mi madre entrelazo su brazo
con el mío mientras besaba mi mejilla. "Creo que
tu padre se ha vuelto loco. Basta con mirar a la
cantidad de gente que ha venido." Ella sacudió la
cabeza, pero la sonrisa en su rostro la delataba.
Nunca estaba enojada con mi padre.
"¿Cuántas personas hay aquí?" Le pregunté, dando
un paso para retirarnos fuera de la línea de fuego
de la puerta de la cocina y tirando de ella
conmigo.
Ella se encogió de hombros. "Demasiadas". Se echó
a reír mientras abrazaba mi brazo más cercano.
Llevaba un vestido sencillo, de color blanquecino
que se ajustaba a su pequeño cuerpo perfectamente.
Su había cortado su pelo rubio más corto de lo que
yo había visto en mucho tiempo, un corte romo
varios centímetros por encima de su hombro.
"Te cortaste el pelo."
Se volvió sonriéndome, los ojos azules brillantes.
"Pensé que ya era hora".
Mamá siempre había tenido el pelo largo, desde
hacía ya mucho tiempo, desde que tenía memoria. A
menudo se lo había peinado hacia atrás y
despejando su cara, pero de vez en cuando se lo
había dejado suelto.
"Me estoy haciendo demasiado vieja para llevar el
pelo largo."
"No digas eso, mamá. no eres vieja." Pero aun
cuando lo negué, pude ver las largas arrugas en su
cara. Hice un cálculo rápido. Tenía cincuenta y
ocho años. era veinte años mayor que yo. Pero
estaba en una forma notable. Envidiaba su espeso
cabello rubio y su figura esbelta. Por desgracia,
lo único que había heredado de la parte de mi
madre eran sus ojos azules. El resto de mi cuerpo
vino directamente de los genes de mi padre. A él
le echaba la culpa de mi oscuro pelo, castaño
ondulado , nariz ancha y cuerpo fornido todo por
lo genes de mi padre.
"¿Will Bet se nos unirá esta noche?" A pesar de la
gente que nos rodeaba, mi madre estaba
completamente centrada en mí. Me encantaba la
habilidad que tenia, con su mirada hacía que todos
sintieran especiales.
"Ella dijo que me encontraría aquí. Y ella es sólo
una amiga, mamá", me quejé, y la vi sonreír.
"Yo siempre espero algo, querida", me susurró,
dando a mi brazo otro apretón. Mis padres eran
hippies desde mucho antes de que yo naciera.
Liberales en su esencia, y yo los amaba por ello.
También eran ridículamente ricos, cosa a la que no
daba ninguna importancia en mi juventud.
María se acercó a nosotros, con los ojos echando
chispas, apenas me reconoció antes de girarse
hacía mi madre. Hablaba tan rápido que casi no la
entendía, su acento era más pronunciado que nunca.
La atención de mi madre cambió sin problemas,
centrándose en calmar el temperamento de María.
Mientras que mis ojos paseaban por la habitación,
me tome un momento para notar todos los muebles
que no les pertenecían. Escritorios antiguos,
mesas y armarios estaban esparcidos a lo largo de
las habitaciones y de los pasillos, salpicados
entre las diversas obras de arte. Por lo menos yo
asumí que eran de arte, ya que no tengo el mejor
ojo para estas cosas. Pero las antigüedades - el
escritorio de persiana y la silla misión - si los
reconocí . Mi ritmo cardíaco se elevo a un nivel
superior.
"Mamá ¿qué es todo esto?" '
Aplacada, María me besó en la mejilla para darme
la bienvenida adecuadamente antes de volver a
desaparecer en la cocina.
"Estoy segura de que te lo dije, querida."
"Probablemente no estaba escuchando."
Ella se echó a reír. "Es una subasta. Tu padre
llamo a todo el mundo que conoce y consiguió
donaciones de todo tipo de arte y objetos de
colección que vamos subastar esta noche. Todo el
dinero va a parar a la fundación de los New
England Animal Shelter".
No podía controlar la manera en que mis ojos
saltaban de una pieza a otra. "Mamá, sabes que es
mi debilidad. Me habría acordado si hubieras dicho
que iba a haber antigüedades."
"No te preocupes, Katie. no tienes que hacer una
oferta, no te sientas obligada."
Yo estaba horrorizada. "¿Estás loca? Por supuesto
que quiero hacer una oferta. Pero no traje mi
talonario de cheques."
Mi madre estaba riéndose de mí ahora. "Tu crédito
es bueno con nosotros, cariño. puedes enviarnos un
cheque mañana." Ella me dio un pequeño empujón.
"Sigue y echa una mirada por todo. No tenemos
mucho tiempo. Creo que van a empezar la subasta en
unos veinte minutos."
No necesite que me animara mas, el poco tiempo que
tenía me abrumo y sentí la ansiedad en aumento. No
tenía mucho tiempo para hacer una evaluación
adecuada. Sin más dilación, rápidamente me alejé y
pasando de una mecedora tome la dirección para
acercarme a una mesa escritorio.
Mi primer impulso fue llegar y pasar un dedo por
la superficie curva del cierre, metiendo un dedo
en el mango, en muesca pequeña y levantar la tapa.
Se abrió sin problemas, y me enamore al instante.
Había estado coleccionando piezas de caoba durante
años, pero últimamente mis preferencias se estaban
decantando hacia el roble. El roble brillando bajo
mis dedos me habló, abrí un cajón tras otro,
buscando la suavidad del movimiento y mirando
todos los rincones y grietas.
Lo guarde mentalmente y me fui a ver otras cosas.
Con una sola mirada pase de una mesa de escuela
con tintero incorporado. La colección de vajilla
no mantuvo mi interés, y tampoco las mesas art-
deco.
La siguiente pieza me llamó la atención. Era una
gran estantería de roble, perfecta para un
despacho, no muy diferente de la que había pujado
y perdió sólo una semana antes. Conté las cinco
estanterías y extendí la mano para abrir una
puerta, me produjo una gran satisfacción cuando se
deslizó sin problemas. Si antes me había excitado
con el escritorio, ahora estaba en éxtasis.
Después de probar cada puerta por separado, di un
paso atrás para admirar la obra, apenas podía
creer mi suerte. Era al menos tan buena como la
que yo había perdido la otra noche. Tal vez
incluso mejor. Demonios, por lo que sabía podría
ser la misma pieza.
"¿Te suena?" La voz de la mujer fue casi un
susurro en mi oído izquierdo. Sorprendida, me
volví bruscamente. Me tomó un momento antes de que
la reconociera. Sabía quién era esta mujer. Nunca
habíamos sido presentadas, pero yo la conocía.
Su rostro estaba a escasos centímetros de mi cara,
y me di cuenta de que nunca habíamos estado tan
cerca. Tenía la cara más redonda de lo imaginado,
con los ojos de un alarmante tono de gris.
El pelo que siempre parecía estar fuera de control
estaba recogido hacia atrás en una trenza anudada.
No parecía tan mayor como yo había pensado, aunque
había algunas arrugas alrededor de sus ojos.
Me tomó mucho tiempo digerir sus palabras y la
situación.
Finalmente reaccioné. "¿Es esta la mismo?"
Ella parecía divertida por mi tartamudez mientras
asentía. "Ciertamente lo es." Sus palabras fueron
como un suspiro y volvió sus ojos a la estantería.
"Es un poco difícil desprenderse de ella",
admitió.
"No puedo creer que lo regales. Sobre todo a la
caridad!" Me acordé de la forma en que me había
conducido en la subasta y sentí una oleada de
culpa. "Si hubiera sabido que ibas a darla a la
beneficencia nunca habría hecho una oferta tan
alta por ella" le dije.
Una irónica sonrisa iluminó su rostro. "En ese
momento yo no sabía que iba a regalarla. Pero
Jonathan puede ser muy persuasivo."
"Desde luego, puede serlo," estuve de acuerdo sin
molestarme en mencionar que Jonathan era mi padre.
"Así que vas a hacer una oferta esta noche?" -
preguntó ella.
"Tengo que hacerla, no puedo dejar que se me
escape dos veces en una semana!" Me reí y fui
recompensada con una amplia sonrisa. Siempre me
había parecido tan seria cuando estábamos
compitiendo una con otra. No creo que jamás
hubiera visto su sonrisa. Pero, de nuevo, supuse
que tenía que estar bastante sería conmigo cuando
nos enzarzábamos en una batalla de pujas serias.
"¿Qué hay de ti?" Le pregunté. "¿Ves algo aquí que
le interese?"
Arrugó la nariz y miró a su alrededor. Cuando la
vi mirando en dirección a la mesa escritorio, casi
salté de mi piel. "Por favor, no me digas que
estás interesada en la mesa. No me gustaría pujar
contra ti esta noche."
Ahora ella se echó a reír. "No, no. Me temo que es
demasiado cara para mí. A menos, por supuesto, que
la oferta no llegue demasiado alto ..." Me tomó un
momento darme cuenta de que me estaba tomando el
pelo, y sentí una sonrisa en los labios. Era mucho
más atractiva y agradable de lo que había
imaginado.
"Bien, bien. Dos de mis mujeres preferidas
juntas." Mi padre puso sus brazos alrededor de las
cinturas, y sentí que se me erizaban los pelos.
¿Cómo demonios conocía el a esta mujer?
Él le otorgó su mejor sonrisa a la mujer de mi
lado antes de darme un beso en la mejilla. "Estoy
tan contento de que hayas podido venir, cariño."
"Hola, papá." Le di un abrazo rápido sin perder
las formas, ella levantó las cejas cuando
pronuncie la palabra papá. Decidí ignorarla.
"Siento llegar tan tarde. Uno de los socios me
mantuvo una reunión que no podía esperar," le
expliqué rápidamente.
"Mi hija la abogado," bromeó. Uno de sus
pasatiempos favoritos era burlarse de cómo me
había vendido al mundo corporativo.
"Bueno, eso lo explica todo." Dijo la voz de La
mujer no identificada .
La miré, incapaz de leer el tono de su voz.
"Explica qué?"
"El traje". Ella asintió con la cabeza hacia mí y
me miró de arriba a abajo, deteniéndose en el
traje azul marino perfecto y la camisa blanca
almidonada. Me encontré a la defensiva.
"Sólo te había visto en vaqueros", explicó.
Mi padre nos miró rápidamente . "Ustedes dos se
conocen , ¿no?"
Me sonrió y se rió. "No realmente," empecé a
decir, mientras trataba de explicarme.
"En realidad hemos coincido en varias subastas, .
Pero nunca hemos sido presentadas."
"Entonces perdonen mis malos modales", dijo mi
padre sin problemas. "Annie, esta es mi hija
favorita, Katherine Brennan." Bajó la voz con
complicidad. "Por supuesto que es mi única hija y
abogada , pero eso se lo hemos perdonado."
Annie sonrió y se rió en ese momento.
Mi padre se volvió hacia mí. "Y esta, querida, es
Annie Walsh. Annie posee una tienda absolutamente
exquisita en Cambridge llamada Secretos del Pasado
. También hace un poco de trabajo de caridad con
tu madre y conmigo." Él estaba radiante mientras
nos miraba de una a otra.
"Es un placer." Annie estaba sonriendo mientras me
tendia la mano. Por lo menos yo pensaba que era
una sonrisa. Pero algo dentro me dijo que estaba
más cerca de una sonrisa.
"Mis amigos me llaman Kate," contesté mientras
estrechaba su mano . Su forma de dar la mano era
firme, tenía las manos ásperas. Miré hacia abajo.
Manos de trabadora.
Mi padre estaba mirando su reloj. "Tengo que irme.
La subasta debe estar a punto de comenzar en
cualquier momento, y tengo que dar comienzo a la
venta. ¿Vas a venir este fin de semana?" Me
pregunto mi padre.
"Depende. Si tengo suerte esta noche, voy a tener
que volver mañana con un furgón." Me acordé de la
mesa de escritorio.
"Así que vas a pujar?" sonrió.
"¿Hay alguna duda?" - pregunté, y él se rió.
"Bueno." Empezó a alejarse. "Gastaras un poco del
dinero que tienes, ¿verdad? El refugio podría
emplearlo bien." Se dio la vuelta y desapareció
entre la multitud, mientras que Annie y yo nos
quedamos mirándolo torpemente, pero sin mirarnos
la una a la otra.
Capítulo 3
Pasé el día siguiente cargando y descargando tanto
la estantería como la mesa de escritorio,
quejándome todo el tiempo de que había pagado
demasiado por cada una de ellos. Por mi forma de
ser, no podía entender que se había apoderado de
mí. Yo estaba tan enfebrecida como siempre, las
pujas aumentaban en cantidades escandalosas y yo
las aumentaba sin un pestañeo. Había tomado la
determinación que las antigüedades serían mías,
sin importarme lo que costaran.
"¿En qué estaba pensando?" Me quejé a mí misma.
"¿Estás segura de que no estabas tratando de
impresionarla?"
Lancé una mirada fulminante en dirección a Beth.
"Impresionar a quién?" -Le pregunté, sabiendo
perfectamente quien se refería.
"A Annie. Su némesis."
"Pfft. Annie". Dije su nombre en voz alta por
primera vez.
"Estabas más pendiente de ella que de mí." Estuve
a punto de dejar caer el extremo de la mesa, y
decidí que era hora de tomar un descanso. Bet hizo
lo mismo, colocando suavemente las dos patas del
escritorio sobre la alfombra.
Beth estaba sonriendo cuando se acercó a mí y se
apoyó en el escritorio. "Estábamos hablando de ti
todo el tiempo. No podíamos creer la forma en que
estabas pujando. Parecías haberte vuelto loca".
"Haaaaa." Me alejé y desaparecí en la cocina,
cogiendo dos colas de la nevera antes de regresar.
"Y cada vez que oía dos risitas por detrás estaba
más decidida que nunca a hacer una oferta aún
mayor."
"Lo sé. Estabas histérica."
"Muy graciosa". Le entregué una de las sodas y la
vi abrirla. Beth tenía el pelo corto y rubio, ojos
azules, y era delgada como un palo. Pero era más
fuerte que yo, y mucho más femenina. Hacía muchos
que la conocía, y era mi mejor amiga.
"Uffff. Deberías haber visto la forma en que
apretabas la mandíbula. Tan pronto como Annie lo
vio me dio un codazo y me dijo: 'Mírala, allá
vamos. "
"Muy graciosa", repetí, y arranque la anilla de mi
bebida. "¿En qué estaba pensando? Pague casi dos
mil quinientos dólares." Me tome un largo trago.
"Lo sé," se rió Beth. "Yo te vi. Pero al menos era
para la caridad."
"Eso es lo que me digo. Caridad." Eché un vistazo
a la mesa escritorio y luego mire al final del
pasillo. "¿Dónde voy a ponerla?"
Beth se encogió de hombros. "Deshazte de la que
tienes ahora. Has estado quejándote al menos
durante un año."
Pensé en ello por un momento. "Lo sé, pero es de
caoba. Todo lo que tengo en el estudio es de
caoba. El escritorio no coincidirá."
Beth se encogió de hombros. "Desde hace un tiempo
te estas inclinando por el roble. Tal vez sea hora
de reemplazar todo." Tomó otro sorbo de soda.
La idea me atrajo. Y tenía más de la mitad del
trabajo hecho, ahora que tenía tanto el escritorio
de roble y la librería. Pero la idea de tratar de
deshacerme de los muebles viejos me hizo temblar.
"¿Cómo voy a deshacerme de las cosas viejas? La
última cosa que quiero pensar es en tratar de
venderlas."
Los ojos de Beth brillaron. "Quizá Annie estaría
dispuesta a llevarlo en depósito a su tienda.
Deberías llamarla."
Annie. El nombre salió suavemente de sus labios,
el nombre ya era una parte de nuestras vidas.
"Claro", le dije. "Puedo ver ahora la sonrisa en
su cara ."
Beth rió. "Estábamos tomándote el pelo, Kate. Nos
estábamos divirtiendo. Deberías llamarla. Tal vez
te pueda ayudar."
Pensé en ello por un momento, la idea se deslizaba
en mi mente. Podía pasar por su tienda y ver cómo
era. Yo tenía una excusa.
No me gustaba la dirección que estaban tomando mis
pensamientos.
"Te gusta, ¿verdad?" Las palabras de Beth me
sobresaltaron.
"Por favor. No la conozco."
"Por supuesto que sí. Has estado hablando de ella
desde que regresaste de la subasta en
Springfield".
"Sí, lo molesto que era las veces que me
encontraba con ella y pujaba siempre en mi
contra." Crucé los brazos. "Sabes, yo nunca pensé
que podría tener una tienda. Siempre asumí que era
una mujer excéntrica que tenía el mismo gusto que
yo por las antigüedades ."
"¿Cómo excéntrica?" Las cejas de Beth se juntaron.
Me encogí de hombros y pensé por un momento. "Creo
que fue la forma en que solía vestirse. Vestidos
de tipo campesina y grandes faldas, con el pelo
todo estropeado."
Beth arrugó la nariz. "Desde luego no se parece en
nada a lo que pensé anoche cuando la vi." - Beth
inclinó la cabeza mientras trataba de encontrar
las palabras correctas . "Parecía culta y fue muy
agradable en todo momento."
Mi risa era sarcástica. "¿Agradable? Esa mujer es
un tiburón."
"Oh,¿ y tu no lo eres?"
"Tienes razón. Pero no la conoces." Me estaba
volviendo muy poco razonable.
"Y que vas a hacer?"
"Nada," admití.
El silencio se extendió entre nosotras.
"Pero te gustaría?" La voz de Beth sonaba
tranquila.
"Beth!"
"Yo no te culpo, Kate. Ella es una mujer muy
atractiva."
"Por lo menos te olvidas de un pequeño detalle",
le dije. "Probablemente es hetereo."
Beth hizo una mueca. "Tienes razón en eso, cariño.
Pero nunca se sabe. Ella parecía al menos muy a
gusto con las mujeres. No creo que la viera hablar
con un hombre soltero en toda la anoche. Excepto
con tu padre, por supuesto."
El pensar en mi padre me hizo reír. "Anoche se
comporto como un salvaje . Era un animal."
"Él lo fue, ¿no?" Prácticamente lo fue toda
nuestra familia, Beth estaba especialmente
encariñada con mi padre. "Creo que nunca lo había
visto tan emocionado en una subasta. Deben de
haber conseguido una fortuna!"
"Veinte y cinco mil dólares", le dije.
Ella dejó escapar un silbido. "Wow. Había más de
cien personas allí, y tú te las arreglas para
contribuir a la causa exactamente con el diez por
ciento", bromeó. "Caramba".
"Era para la caridad."
"Uh-huh. Y para impresionar a Annie."
Allí estaba. Ese nombre de nuevo. "¿Por qué la
conversación siempre regresa a ella?"
"Porque te conozco, Kate. Llámala".
Puse los ojos en blanco, fingiendo exasperación,
pero sabía que Beth no se lo creería ni por un
momento.
"Muy bien." Cedí mentalmente "Me pasaré por su
tienda."
Beth no se molestó en ocultar su sonrisa.
Capítulo 4
Donald estaba siendo un idiota absoluto. No
importaba el tacto con que trataba de decirle que
no podía representar a su hijo en su caso de
divorcio, Donald no quería ni oír hablar de ello.
No me amenazaba exactamente con mi trabajo, pero
yo sabía que si este caso daba algún problema
sería el fin de mi carrera en Brown, Benning, y
Gold.
No estaba segura de cómo me sentiría si Donald
decidiese hacer mi vida un infierno y me viera
obligada a dejar la empresa. La verdad es que era
un trabajo y nada más, así que no creo que me
importara mucho si tuviera que buscar trabajo en
otra parte.
Me parecía que el derecho empresarial era muy
diferente del derecho de familia. Para ser un
abogado corporativo con éxito, había que tener un
corazón frío y una reputación impecable. Hasta
ahora mi reputación estaba lo suficientemente
limpia, y mi corazón no había cambiado pese a los
ingresos de los clientes del despacho.
No era como mi viejo trabajo. Entonces me
preocupaba demasiado.
Cuando perdí un caso, que me llegaba demasiado fue
el colmo. Era un caso de custodia. Beth había
venido, rogándome que la representara en la vista
por la custodia de su hijo de ocho años de edad .
En ese momento, no parecía que su ex marido fuera
a pelear por la custodia. Pero eso fue antes de la
vista, y antes de que él se enterara de que la que
había sido su esposa durante diez años, había
decidido que era lesbiana.
Perder la batalla de Beth en la sala me había
devastado. También había sido mi último caso.
Limpié mi oficina, avise a mi casero, y no estuve
cerca de una sala de juicios casi durante un año.
Convertirme en un abogado corporativo despiadado
me había salvado, me recordé a mí misma. "Seguro
que es mejor que cualquier alternativa", dije en
voz alta.
"Está bien, Gold Junior," empecé cogiendo el
delgado archivo marrón que Donald me había dejado
esa mañana. "Vamos a ver si podemos hacer que su
papá feliz."
Pasé junto a la tienda de antigüedades tres veces
mientras trataba de reunir el coraje suficiente
para entrar.
Esto es ridículo, me dije. Tengo una razón para
estar aquí.
Vi mi reflejo en el escaparate y me di cuenta de
que si alguien había estado observando, debía
parecer una tonta. Decidí tratar de parecer
despreocupada, y poco a poco deslicé mis gafas de
sol hacia la punta de la nariz, mientras fingía
estar fascinada por un reloj de Mickey Mouse este
hizo un guiño hacia mí desde su caja original,
Fossil metal. Sabía que Mickey era popular, pero
no tenía ni idea de que sus recuerdos fueran tan
valiosas.
Eche un vistazo dentro de la tienda, pero no vi a
nadie deambulando. No estaba segura de si eso era
bueno o malo. Si alguien más estaba dentro, podía
pretender que buscaba algo durante un rato, poner
mis pensamientos en orden y observar desde la
distancia. Si no, me vería obligada a hablar con
ella de inmediato.
Un golpe seco en la ventana atrajo mi atención.
Cristo. La mano que estaba golpeando en la ventana
desde el interior de la tienda pertenecía nada
menos que a Annie Walsh. Cristo. Mi corazón se
deslizó hacia mi estómago cuando me di cuenta de
la mueca en su rostro. O tal vez debería haberla
llamado una sonrisa. Eso habría estado más cerca
de la verdad, creo. En concreto, se trataba de un
gesto de satisfacción sonriente de Te lo dije.
Sabía que mi sonrisa vaciló al colocar mis gafas
de sol en su sitio y saludar sin entusiasmo. No
había vuelta atrás.
Me alise la falda que estaba arrugada mientras
giraba sobre mis talones y me acerqué a la puerta.
Ella estaba al otro lado cuando la pequeña campana
de bronce sonó, anunciando mi llegada.
"Hola." Mi voz era alegre.
"Hola", respondió ella, con un monosílabo tenía la
frente levantada. "Sólo pasabas por aquí?" -
preguntó ella, burlándose de mí.
"No." Estaba irritada por el tono, era, por
supuesto ridículo, pero me gustó ver que había
estado trabajando. "En realidad, vine a hablar con
usted."
Parecía sorprendida de que yo fuera tan directa, y
dio un paso a un lado para darme la bienvenida en
su tienda. Tarde un momento en quitarme las gafas
de sol de mi nariz y echar un vistazo alrededor de
la tienda. No estaba segura de lo que había
esperado encontrar. Un montón de muebles antiguos
pintorescos y adornos, supongo. Así que me quedé
sorprendida por la variedad de objetos y colores
que cubrían cada centímetro de la tienda.
"Wow." La exclamación que salió lentamente, era
completamente sincera. "Esto está muy bien." Mis
ojos fueron de un sitio a otro. "No esperaba que
me gustara la tienda, pero voy a tener que ver
todos sus rincones."
"Me alegro de que te guste." Su sonrisa era
realmente sincera. Me di cuenta de que llevaba un
par de modernos pantalones vaqueros , una novedad
de las faldas que normalmente llevaba. El largo
cabello castaño se veía tan rebelde como siempre
recogido por encima de su cabeza. Ciertamente
tenía curiosidad. "Nunca has estado por aquí
antes?"
"No." Negué con la cabeza. "No suelo ir a muchas
tiendas de antigüedades, aunque no estoy muy
segura de por qué."
"Tal vez las tiendas carecen de esa sensación de
emoción, de anticipación y del triunfo que se
obtiene en una subasta."
Me quedé mirándola con ojos asombrados. Tenía
razón, aunque yo nunca lo había pensado una
segunda vez antes de este momento.
"Tal vez." No le daría la razón aunque la tuviera.
"Me temo que no soy muy buena compradora. En
realidad no suelo comprar nada. No me gusta ir de
compras."
Me miro extrañada , como si estuviera loca. Por
amor de Dios, ¿acaso odiar ir de compras es un
delito? ¿Es Antiamericano?.
"Entiendo", dijo finalmente. "Yo tampoco no soy
una maniática de las compras , pero me gustan
antigüedades, en cualquier modo y forma." Ella se
echó a reír, y yo estaba encantada de nuevo. "No
hay nada mejor que cuando se encuentra una pieza
en particular que has estado buscando mucho
tiempo. A menos, por supuesto, que este en
perfecto estado y el vendedor pida mucho menos de
lo que vale realmente. Admito que tengo una
emoción terrible con eso."
"Una emoción más grande que yo pujando en una
subasta?" Decidí probar mi suerte con un poco de
humor, y fui recompensada con una sonrisa
repentina, seguida de una mueca.
"La verdad es que siempre me parece una oferta
demasiado alta cuando eres tu contra la que estoy
pujando."
Era mi turno de reír. "Yo también!"
"Entonces preguntó , ¿por qué crees que es", y yo
podía sentir el calor creciente en mis mejillas
cuando nuestras miradas se encontraron. No podía
soportarlo.
"No podría tener algo que ver con mi naturaleza
competitiva, estoy segura," le dije.
"Ni con mi deseo de ganar a toda costa", respondió
ella.
Una vez más nos reímos, cerré los ojos. Sus ojos
grises parecían mucho más oscuros. Esta vez no fue
capaz de llegar a una respuesta rápida.
El silencio se prolongó durante un poco más de
tiempo, hasta que finalmente encontró las palabras
para evitar ,por suerte, lo que estaba segura era
una nostálgica mirada por mi parte.
"Entonces, ¿Para qué querías verme?" bajó la
mirada y se alejó de mí, doblando la esquina hasta
que estuvo firmemente plantada al otro lado de un
largo mostrador de madera . Le estaba agradecida
por la distancia y la distracción.
"Lo que te voy a decir es un poco vergonzoso, así
que voy a ir directa al grano . ¿Puedes recordar
el escritorio y la librería que compre la otra
noche en la subasta?"
Otra vez esa sonrisa lánguida. "Como si pudiera
olvidarlo. Te comportaste de una forma rara esa
noche."
Traté de no dejar que sus burlas me afectara. "Lo
sé. Me pase un poco de precio."
"Pero ganaste," intervino.
"Sí, lo hice, y fue porque era para la caridad,"
le recordé.
"Uh-huh". Apenas podía soportar sus burlas, pero
yo estaba decidida a no dejar que me afectaran.
"En fin ..." Entrecerré mis ojos. "Una vez tuve
todo en casa me di cuenta de que nada de eso pega
con los muebles que tengo actualmente en mi
oficina."
Su boca se abrió, con unos ojos horrorizados. "No
va a renunciar a ellos, ¿verdad?"
"No", insistí. "Me encantan esas piezas y tengo la
intención de disfrutar de ellos durante mucho
tiempo, pero el problema es que tengo algunos
muebles de caoba -. Escritorio, librero y aparador
-. Que ya no necesito y me preguntaba si podrías
tenerlos aquí en depósito hasta que se vendieran.
O tal vez estés interesada en comprármelos"
La expresión de su rostro era difícil de
interpretar.
"Así que estás aquí por negocios."
Casi me ahogo al tratar de averiguar exactamente
qué quería decir con eso. ¿Estaba decepcionada?
"Más o menos".
Ella me miró, y yo la miraba con una sonrisa.
"En realidad," tartamudeé, "Beth sugirió que te
llamara a ver si estabas interesada o si podíamos
llegar a un arreglo. No pensé que lo haría, pero
recapacité y decidí venir para hablar contigo."
Ella sonrió lentamente, un calor subió por mis
entrañas. "Beth es muy dulce. ¿La conoces desde
hace mucho?"
La forma en que sonreía cuando mencionó el nombre
de Beth hizo que me desilusionara. Sería mi mala
suerte el descubrir que estaba interesada en Beth.
Contrólate, me dije. Ni siquiera sabes si es
lesbiana.
"Desde hace muchos años", le respondí, con la voz
firme. "Desde la escuela secundaria."
Ambas cejas se alzaron. "Wow. Eso es mucho
tiempo."
Sonreí. "¿Estás insinuando que soy una vieja?"
"Dios, no." Ella se echó a reír. "Estoy segura de
que al menos tengo diez años mas que tu."
Quería preguntarle su edad, pero no lo hice.
"En cualquier caso, parece que lo mejor sería que
echara un vistazo a esos muebles suyos. ¿No creo
que lleves una foto verdad?"
Me sonrió tímidamente. Yo ni siquiera había
pensado en llevar una.
Ella se encogió de hombros. "Bueno vale. Tal vez
podría ir y echarles un vistazo?"
La miré fijamente y parpadee con fuerza. N estaba
preparada para ese giro de los acontecimientos.
"Claro. Eso sería genial", por fin hablé. "¿Cuando
te va bien?"
"Ah". Se dio la vuelta para recoger una agenda y
comenzó a pasar las páginas.
"Desafortunadamente, sólo estoy libre por las
noches y los fines de semana", le dije.
"Está bien", me dijo, levantando la mirada . "¿Qué
tal el viernes o el sábado por la noche? Cierro la
tienda alrededor de las cinco."
Mi corazón dio un flip-flop inesperado. Parecía
como si estuviéramos concertando una cita.
"El viernes me va bien. Incluso si quieres, podría
hacer la cena." Casi me encogí por el modo en que
habían sonado esas . ¿En qué estaba pensando?
"Tú cocinas?" Ella sonrió.
Palidecí. "En realidad, no. Pero se hacer un par
de platos que guardo para aquellas ocasiones en
las que es absolutamente necesario."
Ella se rió de nuevo, causándome un cosquilleo que
subía por toda mi columna vertebral.
"Entonces La cena será el viernes . Puedo estar
allí a las seis."
"Muy bien. Te voy a dar mi dirección."
Le di instrucciones para llegar a mi casa y la vi
garabatear todo lo que dije. Oí el tintineo de la
campanilla de la puerta, y ambas nos volvimos para
ver a un señor mayor entrar en la tienda.
Annie le saludó y se disculpó cuando el hombre le
preguntó acerca de un determinado tipo de plato de
porcelana que estaba buscando. Yo no quería irme
sin decir adiós, así que en su lugar aproveché la
oportunidad para mirar por la tienda.
No tarde mucho tiempo para ver que me había estado
limitando todos estos años. Hasta ahora, mi
interés siempre había estado exclusivamente en
muebles antiguos. Había estado bajo la idea
errónea de que las subastas eran la mejor manera
de encontrar buenas ofertas, pero pronto me di
cuenta de que me había equivocado.
No sólo encontré varias piezas a un precio mucho
más barato de lo que esperaba, sino que también
encontré todo tipo de tesoros que estimularon mi
adrenalina. Claramente, me había estado perdiendo
todo esto.
Lo primero que me atrajo fue ver la gran cantidad
de objetos de Coca-Cola. Había carteles de
publicidad, un gran reloj de neón con el logotipo
de Coca-Cola, servilleteros, y casi cualquier otra
cosa que pudiera imaginar. Pero el elemento que
realmente altero mi sangre era una máquina
expendedora de Coca-Cola de gran tamaño . Era el
modelo que yo recordaba de mi infancia, tenía una
puerta de cristal estrecha por el lado izquierdo.
Detrás de la puerta había agujeros redondos que
contenían botellas de diez onzas de refresco. El
precio de la sosa era de diez centavos. Me reí y
sonreí a la vez, los recuerdos me inundaban.
Extendí la mano y volví la etiqueta para ver el
precio, encogiéndome la dejé caer en su sitio.
Tres mil ochocientos dólares. Uff.
"Un precio alto, ¿no crees?" No había oído a Annie
acercarse.
"Es preciosa, y cara, también. ¿Es un objeto
raro?"
La cabeza de Annie se movió hacia atrás y
adelante. "Sí y no. Las viejas máquinas
expendedoras son un poco raras. Pero las de Coca-
Cola son las más fáciles de encontrar. Ésta ha
sido completamente restaurada. Hay un hombre abajo
en el Cabo que me hace un montón de trabajos en
algunas cosas que encuentro . "
Asentí con la cabeza, de pie en silencio mientras
admiraba la máquina. "¿Tienes una máquina de 7UP o
de Pepsi?"
Sus ojos se iluminaron. "Esas son mucho más
difíciles de encontrar. Y ,con facilidad,
alcanzan el doble de este precio."
Moví la cabeza con negación, sin duda estaba
sintiéndome codiciosa. De repente quería una, y no
tuve mas remedio que reírme.
"No tenía ni idea de que se podían encontrar cosas
como esta", murmuré. "Me temo que he llevado una
vida recluida."
Su ceja levantada me dijo que no creía una palabra
de lo que decía.
"No, no. Quiero decir que durante muchos años
apenas he puesto un pie fuera de la oficina. Nunca
estaba en casa, y hasta hace un año ,no me he
molestado en comprar muebles de verdad . Mi casa
está prácticamente vacía."
Ella me miró extrañamente, y me di cuenta de que
lo que decía no tenía ningún sentido. "Hace un año
me di cuenta de que estaba completamente quemada y
en ese momento, renuncié a mi trabajo. No fue
hasta entonces que empecé a notar cosas así, y a
comprar el mobiliario de oficina roble. ¿Eso tiene
sentido?"
"Claro, supongo."
"Me di cuenta de que muchas cosas eran nuevas para
mí. Empecé con algunas piezas aquí y allá. Sobre
todo cosas funcionales como muebles y estanterías.
Pero al mirar alrededor de tu tienda, puedo ver
que hay otro mundo, aparte de las antigüedades y
objetos de colección, acerca del cual no sabía
nada ".
Mis ojos revolotearon a través de la estrecha
habitación, abarcándolo todo . Mis ojos se
centraron en un viejo teléfono candelero de
bronce, y me oí jadear. "Dios mío, ¿es de verdad?"
Me di la vuelta y ande los ocho pasos que había
entre Annie y la alta vitrina detrás de ella.
Ella se echó a reír cuando me vio mirando el
teléfono, colocándolo a pocos centímetros de mi
cara . "Más vale que lo sea. Me cobraron lo
bastante como para que sea original."
"¿Funciona?" Pase mi dedo índice a lo largo del
eje.
"Sí funciona perfectamente. Todos mis teléfonos lo
hacen."
"¿Todos?" Curiosa, dejé que mis ojos volvieran a
ella.
Su sonrisa era un poco tímida.
"Has descubierto mi verdadera debilidad.
Colecciono móviles. Cada uno es una pieza
original. Sólo lo vendo en la tienda si ya tengo
uno en mi colección personal. Y por supuesto cada
vez que veo uno que está en mejor estado que el
que ya poseo, tengo que comprarlo ". Ahora parecía
avergonzada. "Realmente es mi debilidad."
Dejé que mis ojos se perdieran en su rostro.
"Estoy contenta de saber que tienes un punto
flaco."
Ella se echó a reír. "¿Por qué?"
"Porque hasta ahora creía que eras casi perfecta."
Dije las palabras antes de darme cuenta de lo que
podría parecer que estaba diciendo, y vi el color
rojo subir a su rostro.
Ella ignoro el comentario. "Éste es un Western
Electric con todas sus piezas originales. La
patente es de mil novecientos doce."
Tratando de recuperarme, traté de prestar atención
a lo que me estaba diciendo.
"Es hermoso", dije, tomando el precio y dandole la
vuelta. Trescientos dólares. Silbé por lo bajo.
Ella se rió de mí. "Sólo doscientos cincuenta por
ser tu."
Capté las pequeñas arrugas alrededor de sus ojos y
sentí que mi corazón se hundía.
" Sold ". dije antes de que pudiera arrepentirme.
"¿Qué?"
" VENDIDO. Me lo llevo."
Ella levantó una ceja, y casi podía leer sus
pensamientos. Probablemente estaba pensando que
debía ser agradable ser hija de padres ricos.
Quería cambiar su pensamiento, pero era demasiado
tarde. Sinceramente, no me gustaba hacer alarde
del dinero. Pero no podía dejar de pensar que
parecía que cada vez que estaba cerca de Annie me
estaba gastando cantidades ridículas de dinero.
"Como he dicho," me apresuré a explicar: "
Realmente estoy empezando a decorar mi casa, en
realidad está un poco desierta." Era cierto. Mis
paredes estaban desnudas y mis estanterías vacías.
Ella estaba sonriendo de nuevo. "Entonces debes
venir de compras más a menudo!"
"Tal vez lo haga," le dije. "Ahora que sé qué
maravillas tienes aquí."
La campanilla de la puerta sonó de nuevo, y los
dos nos miramos. Al momento ,una anciana entró en
la pequeña tienda.
Eché un vistazo a mi reloj y me estremecí. Iba a
llegar tarde a mi primera reunión con Donald
Junior.
"Wow. Se me está haciendo tarde. ¿Aceptas
cheques?"
"Por supuesto", me dijo Annie.
Metí la mano en mi bolso y saqué mi chequera y mi
pluma, escribiendo locamente.
"¿Así que el viernes a las seis?" -Me pregunto en
voz baja.
De repente me puse nerviosa otra vez, casi
desgarré el cheque al arrancarlo de su matriz. "El
viernes a las seis," le dije.
La mujer que acababa de entrar en la tienda se
estaba aclarando la garganta.
"Permítame envolverle el teléfono " Sugirió Annie
mientras miraba a la mujer y le sonreía.
"No, no", le dije. "Tengo prisa. ¿Por qué no me lo
traes el viernes?"
Ella se encogió de hombros. "¿Me lo confías
durante tanto tiempo?"
"Supongo que tendré que hacerlo." Miré a la mujer
que golpeaba sus talones con impaciencia. "Ahora
se ocupa de usted. ¡Gracias por su ayuda."
"Gracias. Disfrute de su día."
Le sonreí y agité una mano en respuesta mientras
caminaba de vuelta a la luz del sol.
Capítulo 5
Donald Gold junior era raro. No podía pensar en
una palabra mejor para describirlo. Estaba vestido
perfectamente con un traje de tres piezas, los
puños de su camisa blanca estaban almidonados y
era tan rígida como la de su padre. Supongo que
era atractivo, guapo, de hecho. Pelo oscuro
ondulado y una mandíbula cincelada. Dientes
perfectamente blancos y parejos.
Pero él no me miraba a los ojos. A excepción del
primer momento en que nos dimos la mano, no me
dejaba ver sus ojos. Se movía nervioso, su cuerpo
parecía rebotar en la silla mientras le hacía unas
preguntas.
"¿No hay ninguna posibilidad de reconciliación?"
"No lo creo." Su voz era dura.
"¿Qué bienes conjuntos poseen ?"
"La casa". Él frunció el ceño. "Quiero la casa",
espetó. Era la tercera vez que decía esas
palabras. Empezó a inquietarse de nuevo conforme
su impaciencia crecía. "Pensé que mi padre ya
había hablado con usted acerca de todo."
Traté de mantener la calma. "Él me dio una lista
de los activos. ¿Es usted consciente de lo que
figura en esa lista?"
"Por supuesto que lo soy. Soy el que la escribió."
Asentí con la cabeza, mordiéndome la lengua.
"Quiero la casa y todo el mobiliario."
Asentí con la cabeza, tratando de controlar el
enojo que hacía temblar mis labios.
"No estoy segura de si su padre le explicó que, en
virtud de la ley de Massachusetts"
"No se preocupan por la ley. Tengo pruebas. Si
ella pelea por la casa, la voy a arruinar . Así de
simple."
Mi garganta trago con dificultad.
Por primera vez desde el inicio de este encuentro,
me miro a los ojos. "¿Le dijo mi padre lo que
hizo?"
Yo elegí mis palabras con cuidado. "Mencionó que
había otra mujer involucrada."
" ¿Involucrada? ¿Las encontré juntas , en nuestra
cama con el culo al aire", espetó.
Quería estrangularle allí.
"Realmente no necesito tener detalles en este
momento, señor Gold."
"Voy a contarlo todo si este divorcio se lleva
frente a un juez." Apoyo ambas manos con las
palmas hacia abajo en la mesa que había entre
nosotros antes de levantarse y decirme
,señalándome con el dedo a la cara. "Usted
asegúrese de que su abogado comprende la
situación, ¿de acuerdo?"
Yo contuve la respiración y me tragué la rabia que
empezaba a ahogarme. "Creo que tengo suficiente
información por ahora, Sr. Gold. Si tengo alguna
otra pregunta que hacerle me pondré en contacto
con Usted."
Él asintió con la cabeza, los ojos me miraron de
nuevo. "Quiero terminar con esto lo más pronto
posible."
"Voy a poner mi mayor empeño, Sr. Gold." Me puse
de pie para despedirnos. La prudencia me sugería
que extendiera la mano, pero me negué. La idea de
tocarlo hizo que se me pusiera piel de gallina.
"Tendrá noticias mías pronto."
Sus ojos cambiaron, asintió con la cabeza,
aparentemente satisfecho. Hice algo poco
profesional y me di la vuelta, ocupándome con unos
papeles y pasando la mano por varios archivos. No
miré de nuevo hasta que supe que se había ido. Y
cuando lo hice, me encontré casi asfixiada por mi
enojo.
La situación era imposible.
Capítulo 6
No había estado bromeando cuando le había dicho a
Annie que no cocinaba muy a menudo. De hecho,
probablemente me había subestimado. María me había
preparado casi todas las comidas hasta que cumplí
los veinte y dos años. Yo había asistido a la
Wellesley College hasta mi licenciatura, y la
vida en casa era demasiado cómoda y fácil para ni
siquiera pensar en irme de casa. Por no mencionar
el hecho de que entre mis padres y Maria, me
habían mimado a mas no poder.
María era una cocinera maravillosa, y yo había
pasado muchas horas en mi juventud sobre un
taburete de la cocina colocado cerca del
mostrador mientras miraba a María preparar
nuestras comidas. Pasé horas mirando mientras
picaba, rallaba, mezclaba, y vertía, mientras
creaba deliciosos manjares de todo tipo. La comida
Italiana era la favorita de mi madre, y María era
una maestra. Yo había estudiado la forma en que
colocaba las capas de lasaña sobre el queso
ricotta y la salsa de carne y, a continuación,
añadía otra capa antes de cubrirlo todo de queso
mozzarella.
Ahora, mientras estaba en la cocina, no podía
recordar el orden en que los diferentes
ingredientes se colocaban en la fuente. Tuve la
tentación de llamar a María, pero decidí que,
probablemente, el orden de las capas no
importaba. La salsa sabía casi perfecta, y eso era
lo que realmente importaba. Probé la salsa por
última vez antes de sonreír y deslizar la fuente
en el horno.
Annie llegó justo a tiempo. Llevaba una botella de
Merlot en una mano y mi teléfono candelero en la
otra. Su sonrisa era encantadora cuando nos
saludamos y paso torpemente el vino y el teléfono
de sus manos a las mías.
"Estoy muy entusiasmada con mi nuevo teléfono. Vas
a tener que ayudarme a decidir dónde ponerlo,"
Dije con nerviosismo mientras la llevaba desde el
vestíbulo principal a la sala de estar. Puse el
teléfono en la mesa y me excusé mientras llevaba
la botella de vino a la cocina.
Cuando volví, ella estaba de pie en mediode la
habitación, con las manos entrelazadas detrás de
la espalda mientras inclinaba la cabeza hacia el
techo. Seguí la dirección de su mirada y vi como
sus ojos se perdieron en las tallas de la moldura
que bordeaba el techo.
"Un diseño muy bonito. ¿Es todo trabajo original?"
Realmente no tenía idea de lo que estaba hablando.
"Supongo que sí. Todo estaba asi cuando compré la
casa, así que no puedo estar segura." La casa era
de un antiguo estilo victoriano, con los techos
abovedados y molduras intrincadas. En parte, había
sido lo que me había atraído en un principio.
"Es exquisito."
No creía que fuera así, en realidad nunca antes
había escuchado a alguien decir la palabra
exquisita , y sonreí por la expresión, pensando
que quedaba perfecta en sus labios.
"¿Exquisito?"
Sus ojos se encontraron con los míos. "Sí. Los
detalles son increíbles . ¿Me estás tomando el
pelo, o es que realmente no sabes lo que tienes
aquí?"
Yo no estaba muy segura de cómo interpretar la
pregunta.
"No," dije tartamudeando. "Quiero decir, que me
parece precioso , y fue una de las razones para
comprar la casa. Pero más allá de eso, no, no sé
lo que quieres decir."
Ella miró a su alrededor una vez más, entornando
los ojos antes de volver a mirarme. "Si todo es
original, tienes una pequeña fortuna aquí.
Realmente es un trabajo notable No se ve con
mucha frecuencia. Muchas personas remodelaron sus
casas victorianas en los años cincuenta y sesenta.
Todo fue desmantelado y tirado abajo para
modernizar las habitaciones. "Dio un paso hacia
las puertas corredizas de vidrio que separaba el
salón de lo que había sido probablemente una vez
un salón o una gran habitación.
Colocó las manos en cada puerta, poco a poco las
empujó separándolas y las vio deslizarse
suavemente, abriendo antes de desaparecer en las
paredes. Dio un paso atrás y sacudió la cabeza.
"Esto es maravilloso."
"Gracias", le dije, un poco avergonzada. Miré por
encima de ella por la puerta abierta hacia la gran
sala vacía que tenía delante. Probablemente era
más grande que muchos apartamentos, con suelos de
roble y altas paredes blancas. Pero estaba
completamente vacía de mobiliario. Rara vez
entraba en esa habitación. La verdad era que pocas
veces entraba en cualquiera de las otras
habitaciones, a excepción del estudio y el
dormitorio.
Yo había comprado la casa muchos años antes,
recién salida de la universidad. En ese momento
había imaginado llenar las habitaciones con muchas
cosas preciosas. Pero de alguna manera mi trabajo
se había interpuesto en el camino hasta que mi
casa paso a ser sólo un lugar para dormir por la
noche.
Ahora Annie me estaba mirando por encima del
hombro, con una ceja levantada y una sonrisa en
los labios. "No estabas bromeando cuando dijiste
que el lugar estaba vacío, ¿verdad?"
Me eché a reír, un poco avergonzada. "No me
creías? Te lo dije, ahora estaba pensando en
empezar la decoración." Di unos pasos a su lado y
miramos la habitación vacía juntas. "Por
desgracia, la decoración no es uno de mis
talentos. Voy a tener que contratar a alguien."
"Eso sería una vergüenza!"
Arrugué una ceja en respuesta.
"Decorarla podría ser divertido. Algo apasionante
que te puede emocionar. Imaginando lo que quieres
que parezca la habitación y después ir creándolo y
ver cómo cobra vida." Su voz estaba llena de
entusiasmo.
Fruncí el ceño. "No me gusta frenar tu ánimo, pero
hay un pequeño problema."
"No me digas que no tienes tiempo."
Me eché a reír. "No, no es eso."
"O es por el dinero." Definitivamente había
sarcasmo en su voz.
"Talento". Me encogí de hombros. "N lo tengo. No
tengo ni idea de las cosas que combinan bien
juntas. Este lugar sería un completo desastre si
lo decorara yo."
Annie me lanzó una mirada que decía que no creía
una palabra de lo que estaba diciendo. Se volvió
hacia la sala y miró a su alrededor. Seguí su
mirada y se paro en la mesa de café en la sencilla
alfombra en el centro de la habitación. Un mullido
sofá forrado en una pared. Una mecedora estaba en
un rincón, con una lámpara alta al lado. Una
variedad de macetas con plantas estaban contra la
ventana que daba a la parte delantera de la casa.
Sus ojos se posaron en los míos, y me di cuenta de
que estaba luchando con que decir. A continuación,
una amplia sonrisa se dibujó en sus labios.
"Tienes una casa preciosa, Kate. Pero tienes
razón. O eres un decorador horrible o la semana
pasada acabaste la mudanza." Si alguien me hubiera
dicho esas palabras , probablemente me habría
puesto furiosa. Pero el escuchar el tono de burla
en la voz de Annie me hizo reír.
"¿Ves? Te lo dije y no me podías creer, ¿verdad?"
"No", se rió de nuevo. "Pensé que estabas
tomándome el pelo. Estaba segura de que tendrías
una hermosa casa de portada de revista de
decoración."
"¿Como la casa de mis padres?" Levanté una ceja.
Su sonrisa vaciló un poco, y casi podía leerle la
mente. Era algo que había visto en su rostro
antes, y pensé que tenía algo que ver con la
riqueza de mis padres.
"¿Niña mimada de papá?" Las palabras salieron de
mi boca antes de que pudiera detenerlas.
Ella bajó la mirada por un momento, y supe que
tenía razón. Su sonrisa mostró arrepentimiento.
"Te pido disculpas. Supongo que hice algunas
suposiciones cuando me enteré de quién era tu
padre."
No podría describir la impresión que sentía. Sé
que estaba enojado, pero no con Annie. Yo estaba
acostumbrada a ser tratada de forma diferente
cuando la gente descubría quiénes eran mis padres,
mi familia había abierto muchas puertas para mí,
puertas que yo daba por sentado que se abrirían.
Había momentos, sin embargo, en que veía el
resentimiento en la cara de alguien. O que un
nuevo amigo comenzaba a tratarme como a alguien
con dinero en lugar de alguien con quien compartir
una amistad. No quería que Annie fuera una de esas
personas.
Al parecer, no respondí lo suficientemente rápido,
porque Annie tenía el ceño fruncido.
"En realidad, Kate. Lo siento."
Le hice un gesto con la mano de resignación.
"Estoy acostumbrada a ello." Sentí que mi espalda
se tensaba y tuve la necesidad de explicárselo.
"Es verdad que nunca me ha faltado el dinero,"
comencé. "Tuve una infancia maravillosa y nunca
tuve que preocuparme por nada. Sé que he sido muy
afortunada. Pero no tengo que disculparme por
ello. He trabajado muy duro toda mi vida ." Mi
boca se cerro, y me sentí a punto de llorar. ¿Qué
diablos pasa conmigo? "Mi abuelo me dejó un fondo
fiduciario de cincuenta mil dólares. Lo use como
pago inicial de la casa. Mis padres pagaron mi
educación, pero no les he tenido que pedir ni un
centavo desde entonces." Levante la barbilla
desafiante. ¿Por qué tenía tanta necesidad de
defenderme?
No podía leer sus pensamientos. Su rostro
endurecido se suavizó mientras me miraba . Luego
una lenta sonrisa se extendió por su cara.
"Te subestimé, Kate. Lo siento." Dio un paso hacia
mí, levantando una mano y luego dejándola caer.
"No lo volveré a hacer."
Sus ojos estaban serios, y mis defensas cayeron.
"Disculpa aceptada," Sonreí.
"En realidad, yo sabía desde el primer momento que
quien superaba mi oferta debía ser una mujer muy
firme e independiente. Supongo que descubrir que
eres la hija de Jonathan Brennan me confundió un
poco."
Mi humor mejoro. "¿Realmente puje más alto que tú
la primera vez?"
"Por supuesto." Ella asintió señalando con la
cabeza hacia la esquina de la habitación. "Me
robaste esa mecedora justo debajo de mis narices."
"¡Ja!" Me burle de ella. "Compre la mecedora como
un capricho. No pujaste lo suficiente."
Ahora ella negó con la cabeza. "Ah, pero tenías
ventaja, querida. Tengo que ser capaz de vender lo
que compro obteniendo beneficio. No tuve ninguna
posibilidad cuando continuaste subiendo el
precio." Levanto una mano, colocándose un mechón
imaginario de pelo detrás de la oreja.
Incline la cabeza hacia un lado mientras pensaba
en sus palabras. "Wow. Nunca lo había visto de esa
manera. Debe hacer que en ocasiones sea difícil ."
"Aprovecho las oportunidades que tengo", respondió
ella. "¿Eso que huelo es la cena?"
Sonreí y asentí con nerviosismo. "Debería estar
lista en un momento."
"Entonces creo que es hora de que me invites a
sentarme a la mesa. Tengo ganas de probar tu
especialidad".
Le hice señas para que me siguiera a la cocina.
"Tienes una mesa y sillas, ¿no?" Ella había vuelto
rápidamente a su tono burlón.
"No," dije en serio. "Pensé que acabaríamos
acurrucadas en el sofá con platos de papel." Miré
con alegría mientras trataba de ocultar el horror
de su rostro.
"Sólo estoy bromeando," me reí. "Sígueme."
Capítulo 7
La tarde fue mucho mejor de lo que podía haberse
esperado. Annie alago mi lasaña, y yo hice un
esfuerzo para aceptar sus cumplidos con humor. La
conversación fluyo con facilidad, y nos las
arreglamos para pasar la noche sin discutir por
ningún tema. Annie fue una maravillosa
conversadora, animada, inteligente y reflexiva,
nuestra charla fue desde las antigüedades a la
política y a los acontecimientos mas actuales. El
único tema del que no hablamos fue de nuestra vida
personal. Admito que me sentía cómoda con que eso
fuera así, aunque un poco sorprendida. Dos
personas no suelen pasar toda una tarde juntas,
sin terminar hablando o preguntando sobre algo
personal.
Ella estuvo de acuerdo en llevarse a mi viejo
mobiliario de oficina a su tienda y tenerlo en
depósito, yo le estaba muy agradecida. Después de
una rápida llamada a Beth, nos organizamos para
cargar el furgón de Beth y llevar todos los
muebles, a la tienda de Annie ,el próximo sábado .
De repente estaba esperando con impaciencia que
llegara el fin de semana.
Yo estaba dando golpecitos con mi lápiz. No era
una buena señal.
Los papeles del divorcio que había presentado la
víspera eran demasiado simples. Nunca me había
llevado tan poco tiempo preparar la documentación
y la declaración de un cliente.
Cada vez que leía el documento, estaba segura de
que algo faltaba. Sin embargo, por mas que lo
pensaba, no podía entender que podía ser.
Me preocupaba que un hombre de cuarenta y ocho
años de edad, cuyo padre era muy rico y estaba muy
bien relacionado, no tuviera casi nada en activos.
Solo unos miles de dólares en una cuenta bancaria.
No era una cuenta conjunta con su esposa, como era
costumbre. No tenía ninguna otra inversión, lo que
me pareció extraño. Su único activo real era la
casa, de la que era dueño junto con una tal
Hildegard A. Dorado. Odiaba admitirlo, pero yo no
podía dejar de preguntarme qué clase de mujer
tenía un nombre como Hildegard en estos días. Sólo
podía esperar que utilizara un apodo.
Poco dinero, sin inversiones. Me hice una nota
mental para preguntarle a su padre sobre la
ocupación de su hijo. Tal vez eso explicara
algunas cosas.
El intercomunicador sonó en mi teléfono de
escritorio, y la voz de Millie pregunto.
"¿Miss Brennan?"
"Sí, Millie." Todo el mundo en la empresa la
llamaba Millicent. Ella pareció sonreír cuando
la llamé Millie por primera vez, así que continúe
haciéndolo, a pesar de que, ocasionalmente veía
una ceja levantada por parte de alguno de socios.
"Una tal señorita Barnes en la línea tres para
usted."
"Gracias, Millie." Tarde un momento en recordar
quién era exactamente la señorita Barnes. Cogí el
auricular y pulse el botón de la línea de tres.
"Kate Brennan." Desde hacía mucho tiempo había
aprendido a contestar al teléfono diciendo mi
nombre, independientemente de si sabía o no quien
estaba al otro lado de la línea.
"Pensaba que habías renunciado a ejercer el
derecho de familia." La voz de Melanie Barnes era
cortante.
"¿Perdón?" No tenía ni idea de lo que Melanie
quería, pero no me gusta el tono de su voz.
"Pensé que ahora eras una abogada corporativa .
¿Por qué representas a alguien en un caso de
divorcio?"
"Vaya, hola a ti también, Mel. No te has molestado
en preguntarme ¿Qué tal estas? o algo así." Mi
tono era sarcástico.
Hubo un momento de vacilación por su parte. "Lo
siento, Kate. ¿Cómo estás?"
Me tuve que reír. Melanie y yo habíamos compartido
un edificio de oficinas y habíamos trabajado
juntas muchas veces en el pasado. Era famosa por
ser un poco nerviosa, y yo sabía la clase de
esfuerzo que estaba haciendo para calmarse.
"Estoy bien, Melanie. ¿Y tú?" Yo estaba sonriendo
. Extrañaba a Melanie. Con todos sus defectos,
Melanie era mucho más humana que los abogados, que
en estos momentos, me rodeaban .
"Yo estaba bien hasta que me enteré de que vas a
representar a un bastardo, Gold Junior, en su
divorcio. No me puedo creer que, para empezar,
representes a un hombre, y encima es un hijo de
puta."
A pesar del hecho de que estaba de acuerdo, de
todo corazón, con la opinión de Melanie del
carácter de mi cliente, no me gustaba el tono que
estaba empleando conmigo.
"En primer lugar, Melanie, sí, ejerzo el derecho
corporativo ." Pensé con cuidado cada palabra que
iba a decir. "Y en segundo lugar, hay un pequeño
asunto llamado confidencialidad abogado-cliente
que no me permite discutir con nadie a quién puedo
o no representar fuera de la sala del tribunal."
Hice una respiración profunda. "¿Te acuerdas de la
confidencialidad entre abogado y cliente, ¿no?"
"Muy divertida, Kate." Su voz era firme. "¿A quién
representas probablemente no sería de mi
incumbencia, salvo por el hecho de que una copia
de la demanda de divorcio que has presentado, en
nombre de tu cliente, la han entregado en mi
oficina."
Mi corazón se hundió. "No me lo digas."
"La Señora Gold es mi cliente."
Maldición. Me quedé en silencio mientras
reflexionaba sobre eso. Ya era bastante malo que
me obligaran a representar a quien fuera, en un
caso de divorcio. Peor aún era que mi cliente
fuera un hombre. Estaba en contra de todo lo que
había tratado de lograr en mi anterior trabajo,
ahora tenía que representar a un hombre en un caso
de divorcio y además estaba usando el hecho de que
su esposa fuera lesbiana en su contra. Y, para
colmo de males, me iba a enfrentar a una conocida
y querida colega. Colega que había luchado tan
duro como yo, o mas, cuando tenía que preservar
los derechos de nuestras clientes lesbianas.
"¿Estás ahí?" La voz de Melanie sonaba mucho más
tranquila ahora.
"Estoy aquí", suspiré.
"Tal vez podríamos, dentro de lo malo, tratar de
hacer lo mejor para todos."
"¿Cómo es eso?" Mis ojos se cerraron cuando me
pellizque el puente de la nariz.
"Tal vez podríamos llegar a un acuerdo que fuera
justo para todos, sin llegar al derramamiento de
sangre."
Mi risa era más como una carcajada. "No apostaría
por ello", murmuré.
"¿Es un gilipollas total? "
Sonreí, pensaba lo mismo. "Sabes que no puedo
hacer comentarios, Mel."
"Off the record". Su voz era casi un susurro.
Miré alrededor de mi oficina, como si alguien
estuviera escondido en algún lugar y escuchando.
Un sentimiento de inquietud se apoderó de mí. No
me extrañaría que Donald Gold hubiera puesto
micrófonos en mi oficina o intervenido el
teléfono.
"Mi opinión sobre mi cliente es irrelevante,
Melanie." Intente poner mi mejor tono de abogada
profesional. "¿Por qué no quedamos para reunirnos
y ver si podemos llegar a algún tipo de acuerdo."
Melanie guardaba silencio. Podía imaginármela
analizando mis palabras mentalmente. "Lo siento,
Kate. Eso no ha sido muy profesional por mi parte.
¿Cuando estás libre?"
Miré en mi agenda y consulte las citas que tenía.
Quedamos para el lunes siguiente, nos despedimos
con una frase amable y terminamos nuestra
conversación.
Capítulo 8
El trayecto hasta Secretos del Pasado fue casi
insoportable. Beth y yo habíamos discutido durante
casi una hora sobre si debíamos o no ir en
vehículos separados. Como resultado, íbamos con
retraso, y una vez que estábamos en marcha, pensé
que me hubiera gustado haber ido en mi propio
coche.
"No te preocupes por eso," Me dijo Beth. "Si tengo
que irme antes de que acabemos, estoy segura de
que puedes conseguir que Annie te lleve a casa."
Me quejé. "¿Por qué estás tan empeñada en que nos
emparejemos? Por lo que se, podría estar casada ."
"No lleva anillo", dijo ella alegremente.
"Ella podría tener planes."
"Ella podría." El tono monótono de la voz de Beth
me estaba volviendo loca. "Si los tiene, vas a
tener que acompañarme. El partido de Billy no va a
durar más de una hora."
Me mordí la lengua. Pasar una hora viendo jugar al
hijo de Beth de jardinero izquierdo en un partido
de la liga de beisbol para niños no era la peor
manera de pasar la tarde. A pesar de los esfuerzos
de el ex marido de Beth para mantener a su hijo
alejado de su madre, este le había hecho la vida
casi intolerable a su padre, insistiendo en que
quería que Bet siguiera teniendo un papel
importante en su joven vida. Era muy maduro con
solo nueve años, Billy se había mantenido firme a
la hora de incluir a su madre como parte de su
vida. El ex marido de Beth podía haber ganado la
custodia legal, pero era evidente que la dueña del
corazón de Billy era Beth.
Incluso ahora, la culpa que me invadía cada vez
que se pronunciaba el nombre de Billy, era
palpable. Creía que Beth nunca me perdonaría por
haber perdido la batalla por la custodia . Mi
estado de ánimo se puso serio.
Bet fingió no darse cuenta. En vez de eso siguió
parloteando sobre Annie y lo bueno que sería
volver a verla.
"Sabes, sigues tomándome el pelo con el tema de
Annie". Me volví en mi asiento para mirarla de
frente. "Creo que tal vez seas tú quien se sienta
atraída por ella."
El genio de Beth no se disparo. "No es mi tipo."
"Oh, ¿por qué no?" Crucé los brazos sobre el pecho
y fingí no creer una palabra.
"Sabes mis gustos" " El tipo butch". Ella apartó
la vista de la carretera justo el tiempo
suficiente para deslizarme una mirada pícara y
acariciar mi pierna. "Un poco como tú."
"Yo no soy butch". Bet sabía tocar mis puntos
débiles, y ahora estaba atacando.
"Si lo eres. No se puede decir que parezcas un
marimacho, pero en todo lo demás si lo eres ."
"Yo no creo en eso de butch - femenina", insistí.
"Lo sé. Yo tampoco. Pero estoy segura que me gusta
como se te ve."
Abrí la boca para darle una respuesta nada sutil ,
pero ella me interrumpió.
"¿Es este el lugar?"
Miré por la ventana y sentí que mi estómago
revoloteaba. "Si. hemos llegado." Estaba nerviosa
de nuevo.
"¿Te dijo dónde aparcar?" La calle estaba llena de
parquímetros.
"Ella me dijo que diéramos la vuelta. Hay un
muelle de carga o algo así ."
Beth condujo su furgoneta a un callejón trasero, y
nos sorprendió el ver una puerta de gran tamaño en
la parte trasera del edificio. Un cartel de madera
áspera que colgaba sobre la puerta anunciaba
Secretos del Pasado.
"Es bastante fácil", declaró Beth. Luego puso la
marcha atrás y arrimo el furgón hasta dejarlo a
pocos metros de la puerta.
El número de compradores que se arremolinaba
alrededor de la tienda me sorprendió. Annie nos
saludó calurosamente.
"Has llegado", dijo con una sonrisa.
"Siento llegar tarde" dijo Beth . Se suponía que
íbamos a estar aquí antes de que la tienda abriera
al mediodía.
"No hay problema. Realmente no me puedo mover en
este momento, pero si las dos quieren descargar
los muebles en la parte trasera, tan pronto haya
un descanso los pondremos adentro." Ella se retiro
un mechón de pelo de la frente.
"Me parece bien." Beth era todo sonrisas cuando
salimos juntas del almacén y descargamos el
furgón.
Hacerlo llevo muy poco tiempo, y comenzó mi
problema. Era impensable dejar los muebles afuera
y dejar que Annie los metiera en el almacén sola.
Pero el número de clientes en la tienda me dejo
claro que sería una larga espera antes de que
Annie pudiera tomar un descanso.
Bet no perdió el tiempo en resolver el problema.
Esperó hasta que Annie termino de envolver la
compra de un cliente y a que les diera las gracias
antes de acercarse al mostrador.
"Annie, no me gusta hacer esto. Pero realmente
necesito llegar al partido de béisbol de mi hijo."
"No sabía que tuvieras un hijo. ¿Cómo se llama?"
La sonrisa de Annie era amplia.
"Billy", sonrió Beth. "Por desgracia, no puedo
pasar mucho tiempo con él, así que es muy
importante para mí estar allí."
Annie echó un vistazo hacía mí. "No te preocupes
por eso. Pueden marcharse y seguir con sus cosas".
"Oh no," Beth hizo caso omiso. "No se nos
ocurriría pedirle que arrastraras todo eso tu
sola. Kate puede quedarse todo lo que haga falta,
si luego no te importa llevarla a su casa."
Podía sentir mi cara enrojecida, y me mordí el
labio. Estaba segura de que Annie se sentía como
si tuviera que cargar conmigo. Pero estaba
equivocada.
"¡Qué idea tan maravillosa." Ahora volvió su
atención hacia mí. "¿Puedo ponerte a trabajar
mientras estás aquí?" estaba sonriéndome.
"Por supuesto lo puedes intentar", le dije. "Pero
no puedo prometerte que vaya a ser de mucha
ayuda."
Dejó que sus ojos vagaran con audacia hacia arriba
y luego hacia abajo por todo mi cuerpo antes de
asentir con firmeza. "Te ves bastante entrenable
".
Fingí que no me avergonzaba, pero no me extraño la
sonrisa de Beth. Encogiéndome de hombros, me negué
a mirar a los ojos de Beth.
"Entonces soy toda tuya", le dije, sabiendo que la
sonrisita de Beth se estaba convirtiendo en una
enorme sonrisa.
Una vez que Beth se había ido, le pregunte a Annie
si no tenía a nadie para ayudarla en la tienda.
"Parece haber mucho trabajo aquí para una sola
persona."
"He tenido alguna ayuda de vez en cuando. Pero no
puedo darme el lujo de pagar mucho, y es difícil
encontrar a alguien en que se pueda confiar." Su
tono era de resignación. Hizo una pausa para
responder a una pregunta de una mujer joven
interesada en una porcelana.
"Me temo que no voy a serte de mucha ayuda," le
dije. "Yo no entiendo nada de estos artículos."
"Esta bien", dijo ella con regocijo. "Serías de
gran ayuda si te quedaras aquí detrás del
mostrador y recibieras a la gente en mi lugar."
"Creo que eso puedo hacerlo. ¿Pero no puedes darme
algo un poco más difícil de hacer?" No soporto
sentirme inútil.
"Claro. ¿Has trabajado con una caja registradora?"
No quería admitir que nunca lo había hecho, así
que asentí. Parecía lo suficientemente fácil para
mí.
"Bueno. Te voy a enseñar cómo apuntamos las
cosas." Annie se puso en plan profesional, y me
centre en aprender mientras ella me decía como se
hacían los recibos de venta. Cada objeto de la
tienda tenía una etiqueta blanca que incluía un
número de artículo, una descripción del mismo y un
precio. Toda la información se escribía en el
recibo de compra que tenía dos copias. La copia en
blanco era para el cliente y la copia amarilla se
guardaba en lo que parecía una pequeña caja de
zapatos que estaba debajo del mostrador. Cada
precio se introducía en la caja registradora, que
calculaba el impuesto sobre la venta y el precio
total.
El procedimiento era bastante simple, incluso para
una chica como yo, que nunca había vivido el rito
del trabajo de verano que la mayoría de los niños
hacen en un momento u otro. Por ejemplo nunca
había usado un uniforme de McDonald, ni un solo
día de mi vida. Aunque me hizo recordar el momento
en que, como una preadolescente, envidiaba el
uniforme de poliéster de color verde lima que
usaban las chicas detrás del mostrador. Me acordé
de franja redonda y ancha que servía como tirador
de la cremallera, y el sombrero de color verde
lima, que iba a juego. Había pensado que el traje
era absolutamente impresionante. No fue hasta años
después, cuando mi madre me recordó cuán
desesperadamente había querido llevar ese
uniforme, que me reí hasta que estuve a punto de
llorar. La idea de la grasa de las hamburguesas y
las patatas fritas que impregnaba el traje de
poliéster me hizo temblar al recordar el uniforme
que tanto quería.
Estaba sonriendo ante ese recuerdo y sólo asentía
con la cabeza cuando Annie me daba algún tipo de
explicación, al acabar se fue y me dejó detrás del
mostrador. Estaba sola.
Las primeras dos horas pasaron sin incidentes. Me
las arreglé para tener una sonrisa cada vez que un
cliente nuevo abría la puerta. Después de que un
par de personas trajeran su compra al mostrador,
tuve el procedimiento de pago dominado.. Pasado un
rato, me encontraba entusiasmada atendiendo a las
preguntas que la gente me hacía, por supuesto no
tenía ni idea de cómo responder. Pero eso me daba
un motivo acercarme a Annie y transmitirle la
cuestión . Después de varias horas, me di cuenta
de que en realidad había estado disfrutando mucho,
y me quedé sorprendida y un poco decepcionada
cuando casi era hora de cerrar la tienda.
Alrededor de las cinco menos cuarto, un caballero
entró por la puerta llevando una gran bolsa de
papel y se acercó al mostrador. Parecía ser un
poco mayor que yo, con algunas canas prematuras
que comenzaban a salir en las sienes. Su sonrisa
era amable, pero vacilante.
"Hola. no creo haberla visto por aquí antes.
¿Acaso Annie se ha puesto enferma y ha contratado
a alguien para ayudarla?" Colocó la bolsa de papel
sobre el mostrador.
Sonreí un poco con cautela. "En realidad estoy
ayudándola solo por hoy."
"¿Ella está aquí?" -preguntó alegremente.
"Está por allí en alguna parte." Señalé al otro
extremo de la tienda. "¿Quiere que vaya a
buscarla?"
Consideró la cuestión durante un momento. "Creo
que sería lo mejor." Acarició la bolsa que había
colocado en el mostrador. "Hice una compra hace un
tiempo y tengo que hablar con ella."
Eché un vistazo a la bolsa de papel con curiosidad
y asentí con la cabeza. "Está bien. Voy a
localizarla."
Miré hacia atrás al hombre una sola vez para
asegurarme de que él se comportaba, encontré a
Annie en el pasillo más alejado, estaba
reordenando una exposición de vajillas. Ella
sonrió mientras me acercaba.
" en el mostrador hay un tipo que quiere hablar
contigo. Dice que compró algo hace un tiempo y que
tiene que hablar contigo."
Frunció el ceño. "Espero que no quiera un
reembolso." Suspiró y no perdió tiempo en caminar
hacia el frente de la tienda. Yo la seguí de
cerca.
"Jim. ¿Cómo estás?" Ella lo reconoció de espaldas,
y él se volvió y sonrió. Me pareció que estaba
nervioso.
"Estoy bien, Annie. ¿Y tú?"
"Bien. bien." Dio un paso tras el mostrador y lo
miró, la sonrisa animaba su cara. "¿Qué puedo
hacer por ti?"
"Bueno, estoy un poco avergonzado por esto." Bajó
los ojos y empezó a juguetear con la bolsa de
papel. "Compré este juego de Eoff y Shepard hace
un par de meses." Abrió la bolsa y sacó lo que
parecía un juego de té y café. Colocó las cuatro
piezas en el mostrador. "Por lo menos pensé que
era un Eoff y Shepard."
La frente de Annie se frunció mientras negaba con
la cabeza. "Jim, no creo que nunca antes haya
visto este juego . No recuerdo haberlo tenido en
la tienda."
"Lo sé." Casi la interrumpió. "En realidad no lo
conseguí aquí ", balbuceó. Empezó a inquietarse, y
mi curiosidad se despertó.
"Tu marido me la vendió."
"Mi… "
"Es una larga historia."
Por un momento no pude oír nada por encima del
sonido que martilleaba en mis oídos. Annie estaba
casada. Pensé que mi corazón se iba a caer
directamente al estómago.
"Cuando lo vi le dije que estaba interesado en
encontrar un juego de café exclusivo de la marca
Eoffand Shepard," empezó a contar. "Unas dos
semanas más tarde me llamó y dijo que había
encontrado un juego. Incluso lo llevo a mi
oficina." Se detuvo el tiempo suficiente para ver
el ceño fruncido en el rostro de Annie. "Pero el
problema es, que no es original. Es una réplica.
Fui a que lo tasaran para la mi póliza del seguro,
y me dijeron que me habían estafado."
Annie le miró estupefacta. Casi podía ver las
ruedas de su cabeza girando mientras meditaba sus
palabras.
"Pero, Jim, esa transacción no tiene nada que ver
con esta tienda. Esto es entre tú y … "
"No, por desgracia, eso no es cierto." Buscando a
tientas él se metió la mano en el bolsillo de
atrás y sacó una billetera de cuero marrón. "
tengo el recibo." Desplegó un pedazo de papel y lo
puso en el mostrador delante de Annie. Era sin
duda uno de sus recibos, la copia en blanco, para
ser mas exactos.
"Pagaste seis mil dólares por esto?" Su voz era de
incredulidad.
"Sí", asintió con la cabeza. "Y está tasado en
cincuenta dólares. Creo que te puedes dar cuenta
de mi preocupación."
Levantó los ojos cansados antes de mirar de nuevo
la factura de compra, estudiándola atentamente.
Como si recordara de repente mi presencia, levanto
la mirada encontrándose con mi intensa mirada,
había pillado con la guardia baja. No podía leer
los pensamientos o emociones que pasaban por su
mente. Estaba claramente perturbada, y por un
momento me olvidé de que estaba desanimada. Me
excusé, intentando separarme de ellos con tanta
delicadeza como fuera posible.
Un tanto para casamentera de Beth, mi mente estaba
haciendo horas extras. Incluso mis propios
instintos me habían fallado. En realidad había
pensado que Annie podía estar interesada en mí.
Adiós a mi intuición.
Fingí estar absorta en una muestra de platos de
mantequilla mientras mis oídos estaban atentos
para poder escuchar la conversación entre Annie y
Jim. Probablemente hubiera sido acusada de
espionaje si hubiera podido descifrar una sola
palabra de lo que decían. Pero yo sólo podía oír
los murmullos.
Cogí un plato en mi mano y le di la vuelta ,
fingiendo que no veía como Annie sacaba un
talonario de cheques de debajo del mostrador y
empezaba a escribir un cheque. Lo arranco de la
matriz , su cara y su voz reflejaban una disculpa
mientras se lo entregó a Jim. Su rostro estaba de
un color rojo que yo no había visto en mi vida; Yo
no estaba segura de si era por vergüenza o por la
ira.
No me acerque a ella de inmediato. En lugar de eso
cambio, me mantuve ocupada hasta que el último
cliente salió de la tienda y Annie cerró la
puerta detrás de él. Se la veía cansada cuando le
dio la vuelta al cartel de la puerta, así que
cuando creyó que nadie más iba a entrar, cerró con
llave.
Yo sabía que ella no deseaba que estuviera allí, y
me sentí como una intrusa invadiendo su terreno
personal. Decidí que lo mejor que podía hacer era
fingir que no había sido testigo de lo que
probablemente había sido un momento muy embarazoso
para ella.
"¿Deberíamos continuar y mover los muebles?" Le
pregunté alegremente. "Estoy segura de que tienes
mucho que hacer y probablemente tengas ganas de
quitarme de en medio."
Estaba mirando en mi dirección, pero parecía
vacía, como si estuviera realmente viendo más allá
de mí. Asintió con la cabeza y sin decir una
palabra más me hizo señas para que la siguiera.
Ande varios pasos detrás de ella, observando la
forma en que sus hombros abatidos parecían
hundirse aún más con cada paso.
Movimos los muebles desde el muelle hasta el
interior de la tienda, los dejamos en un pasillo
que había al fondo, lo hicimos en total silencio.
La única vez que me habló fue para guiarme.
"Cuidado con el escalón del suelo" y "Aquí hay una
curva muy cerrada, intenta mantenerte lo mas recta
posible."
"¿Lista para irnos?" Me di cuenta de que estaba
forzando una sonrisa mientras cerraba la tienda y
se dirigía a su coche.
"Una buena noche", le dije sin convicción.
" un poco cálida", respondió ella, y casi se echó
a reír. Era a mediados de mayo. No hacía calor en
esa época del año.
Su silencio era sepulcral mientras conducía desde
Cambridge, a través de Watertown en dirección a mi
casa en Newton. Llegamos a casa y por fin habló
mientras aparcaba el coche.
"Siento lo que ha pasado en la tienda. Ha sido una
situación muy embarazoso, y me he puesto
nerviosa." Ella no me miraba. En cambio, se quedó
mirando directamente al frente, centrandose en la
puerta del garaje.
"No te disculpes. No comprendo lo que ha pasando",
mentí. "Sabes que no tengo ni idea de quiénes son
Eoff y Shepard ." Estaba tratando de poner un poco
de humor, y fui recompensada cuando vi una la
ligera elevación en la comisura de sus labios.
Pero no dijo nada.
Finalmente le pregunté"¿Quieres entrar?." " Ya has
comido uno de los platos que se preparar, pero
puedo intentar cocinar algo para nosotras."
Su voz sonaba cansada. "Nada me gustaría más que
relajarme contigo esta noche."
Respiró hondo. "Pero no, por desgracia. Me temo
que no sería muy buena compañía, y tengo un poco
de trabajo que hacer." Su voz parecía tensa.
"Está bien." No la iba a forzar. Llegué al pomo de
la puerta y estaba a punto de abrirla cuando me
interrumpió.
"No sabía que Beth tuviera un niño pequeño." Su
voz era tranquila y normal. "¿No está casada?"
Annie no tenía ni idea de que estaba abriendo una
de mis heridas. "No, ya no. Se divorcio hace par
de años. En realidad, todo el asunto fue una
pesadilla, . Algún día te lo contare." ¿Por qué
estaba diciéndole esto?
Annie estaba asintiendo lentamente, intentando
digerirlo.
"¿Tu y Beth son pareja?"
"¿Perdón?" No podía estar segura de que la había
oído bien.
Pareció vacilar y parecía estar sorprendida por
sus propias palabras. Sus ojos se encontraron con
los míos, y su sonrisa era incómoda.
"Lo siento, no es asunto de mi incumbencia." Sus
ojos bajaron, y intento dejar el tema a un lado.
"No, está bien. No estoy segura de si te he
escuchado correctamente." Se me ocurrió una vez
más que Annie podría estar interesada en Beth.
Entonces me acordé de que estaba casada.
Ella me miró de frente. "Te he preguntado si Tú y
Beth están juntas."
"Si, creo que eso es lo que había entendido." Mi
risa sonaba estrangulada, y me quedé sin aliento
mientras a su vez la miraba . "No, no lo somos.
Pero no por falta de esfuerzo por parte de mi
madre." Mi risa era cuantiosa.
"¿Tu madre?" Por primera vez en la últimas horas,
la sonrisa de Annie era genuina.
"Sí, ella adora a Beth. Mi padre también."
"¿Pero no hay nada entre ustedes?"
Era una pregunta difícil de responder. "Bueno,
hemos pasado juntas la mayor parte de nuestras
vidas, así que ha pasado mucho entre nosotras.
Pero nada romántico. Por lo menos desde el séptimo
grado."
"El séptimo grado?" Otra pregunta importante.
"Sí. En ese tiempo estábamos locas la una por la
otra. Experimentamos un poco ..." A propósito dejé
la frase sin terminar.
La sonrisa de Annie estaba torcida mientras
asentía. "Experimentaron, eh? ¿Supongo que esa es
otra historia que tendrás que contarme alguna
vez."
Me encogí de hombros, disfrutando de sus bromas.
"Tal vez", le dije. " Ya te he invitado a pasar."
"Lo sé. Te lo agradezco. Pero realmente debería
trabajar un poco esta noche. ¿Podría ser otro
día?"
"Por supuesto," Yo asentí, tratando de alcanzar el
pomo de la puerta una vez más. Entonces lo pensé.
Probablemente tenía que ir a casa con su marido.
Mi corazón volvió a desmoronarse, y luego pensé en
el enfrentamiento que probablemente tendría lugar
cuando ella entrara por la puerta.
"Yo no sabía que estabas casada." Las palabras
salieron de mi boca antes de que pudiera
detenerlas.
Su rostro no tenía ninguna expresión. "Ya no lo
estoy. Ya no."
Sus palabras fueron sencillas y directas, pero
dijeron menos que la dureza de sus ojos que
agujereaban los míos. Sentí un hormigueo en alguna
parte entre mi corazón y mi vientre y casi me
estremecí. Ella no estaba casada. Y la mirada que
me estaba lanzando me decía claramente que no era
en Beth en quien estaba interesada.
Capítulo 9
Melanie Barnes se veía mejor de lo que jamás
recordaba haberla visto. Llevaba un vestido de
verano fino que se le ajustaba perfectamente,
tenía una gran con el traje marrón con que yo la
recordaba. Era una pelirroja natural, con la piel
más blanca y más pecas que nunca había visto en
otro ser humano.
Ella envolvió su brazos delgados alrededor de mi
cuello y me dio un fuerte apretón, cuando me
saludó.
"Kate, te ves muy bien."
"¿Quieres decir que me veo mejor de lo que estaba
la última vez que me viste,?" me reí.
"Estaba empezando a parecer que nunca ibas a
dormir a casa", admitió. "Me alegro de ver que el
cambio ha sido bueno para ti."
"Así es", admití.
El restaurante donde habíamos acordado reunirnos
estaba cerca de La Plaza Copley en el centro de
Boston. El café tenía varias mesas al aire libre,
a la sombra del fuerte sol. Decidimos disfrutar
del buen tiempo y nos acomodamos en una mesa del
rincón, apartadas de la mayoría de los otros
clientes.
Empezamos a ponernos al día, Melanie me puso al
corriente de cómo estaba todo el mundo y a lo que
se dedicaban. Nosotros pedimos té helado y
esperamos a que nos trajeran nuestras ensaladas.
"¿Cómo está Beth? ¿Alguna vez la ves?"
"Le va bien. La veo continuamente." Me tomó un
segundo darme cuenta de que el último contacto que
tuvo Melanie con Beth, esta estaba en pleno
proceso por la custodia de Billy. Se quedo mirando
mi cara con cuidado, y yo sabía adónde se dirigían
sus pensamientos.
"Además, ahora también ve mas a menudo a Billy. Su
ex marido dio marcha atrás después de un tiempo.
Billy estaba teniendo un montón de problemas de
adaptación, por lo que su ex finalmente cedió.
Ella no tiene la custodia, pero están pasando
mucho tiempo juntos. "
Melanie se quedó callada, y siguió estudiándome.
"Estoy bien, Melanie," le dije.
"No fue tu culpa, Kate. El Juez Leahy es un hijo
de Puta de formación campesina sureña."
Pude ver como empezó a emocionarse y hice un
esfuerzo para actuar. "Realmente lo sé, Mel. Me
he perdonado a mí misma por haber perdido el
caso." Sabía que tal y como decía las palabras
estaba mintiendo. Podría haber hecho más para que
Beth ganara la custodia . "Beth y yo hemos seguido
adelante, y nuestra vida está bien. Libre de
estrés."
Ella entrecerró los ojos verdes. "Por supuesto, te
ves más feliz."
"Lo soy. Te lo prometo." La camarera nos
interrumpió al colocar dos grandes platos de
ensalada en la mesa. Esperé a que se alejara de la
mesa antes de seguir hablando con Melanie.
"Entonces, ¿por qué no vamos al grano?" La observé
atentamente mientras me llevaba una rodaja de
tomate a los labios. "Entiendo que la única
propiedad conjunta que hay aquí es una casa en
Cambridge."
Melanie asintió. "La casa perteneció a los padres
de mi cliente. Heredó la casa cuando murieron hace
unos ocho años."
Perdí completamente el apetito. "¿Quieres decir
que no compraron la casa juntos?"
Melanie negó con la cabeza. "Ella sólo puso su
nombre en el título para mantener la paz."
Tragando saliva, se me cayó el tenedor a la mesa.
"Ese hijo de puta", murmuré.
"Ajá". Melanie señaló con el tenedor directamente
hacía mí. "Así que no sabías nada de la herencia?"
Negué con la cabeza. "Yo sabía que él era un grano
en el culo. Pero realmente sé muy poco acerca de
él." Estaba que echaba humo, sacudiendo la cabeza.
"No tenía ni idea de la casa."
Melanie estaba ponderadamente tranquila,
masticando con agrado una hoja de lechuga. Tratar
de controlar mi temperamento se me hacía difícil.
Yo estaba caminando por una línea muy fina con mi
vieja amiga. Quería despotricar y gritar acerca de
la situación en que me encontraba , pero al mismo
tiempo era muy consciente cuales eran mis
obligaciones profesionales.
"Quiere la casa." Yo casi lo gruñí. "No quiere
otra cosa".
Melanie tomó otro bocado de su ensalada,
completamente tranquila. "Yo diría que lo que
quiere es un robo", dijo entre bocado y bocado.
"Me temo que es un robo legal." Tenía el estómago
encogido. "En realidad es más bien un chantaje."
Finalmente conseguí la atención de Melanie. "¿Qué
quieres decir con chantaje?"
"¿No lo sabes?"
Melanie negó con la cabeza, y sentí una emoción
enfermiza ante la ironía de la situación. "Desde
luego, no conozco los detalles," Empecé. "Pero al
parecer, mi cliente fue testigo de cómo su esposa
tenía relaciones sexuales con otra mujer."
La sonrisa de Melanie era siniestra. "Me alegro
por ella."
"Melanie ..." Yo estaba exasperada.
"Lo siento." Ella levantó una mano. "Soy
consciente de que mi cliente fue descubierta en
una situación bastante comprometedora con otra
mujer." Su voz era casi remilgada.
"En la casa que compartían, en su cama."
"La misma que ellos no han compartido durante
cuatro años", intervino Melanie.
La estudié detenidamente. "¿La casa o la cama?."
"Las dos cosas." El sonido de una zanahoria
crujiendo entre sus dientes sonaba demasiado
petulante. "Estaban separados."
"¿Desde hace cuatro años?" Pregunte incrédula.
"Sí".
"¿Legalmente?"
Melanie se detuvo. "Pues no. No llegamos a eso."
Se tomó su tiempo bebiendo de su vaso de té
helado. "Al parecer, él no podía mantener un
trabajo y se mantenía trabajando en una cosa u
otra. Finalmente ella tuvo suficiente y lo echó.
Ella quería el divorcio, pero sintió pena por él."
Estaba masticando alegremente, observando mi
reacción. "Debería haberse divorciado entonces, y
ahora no estaría pasando por todo esto."
Aturdida por todo lo que me había enterado, apenas
podía ordenar mis pensamientos lo suficiente para
saber como enfocar la situación. Recordé las
palabras de Donald Junior varias semanas antes, y
se las repetí a Melanie.
"Dijo que él va a arruinarla," dije de manera
textual. "Me dijo que si ella se negaba a darle la
casa, se aseguraría de que todo el mundo supiera
que ella es lesbiana."
Las delgadas cejas de Melanie se levantaron
lentamente. "Interesante táctica ", murmuró. "Pero
me pilla totalmente por sorpresa." Ella coloco su
tenedor sobre la mesa al lado de su plato de
ensalada. "Así que, básicamente, en lo que a él
respecta no hay acuerdo alguno."
"No." Sacudí mi cabeza, mis labios formaron una
fina línea .
Melanie estudió mi rostro durante unos instantes.
"¿Y se supone que debo informar a mi cliente de
eso? ¿Si lucha por la casa él la va a sacar del
armario?"
Asentí con la cabeza, suspirando. "Más o menos así
está el asunto," me encogí.
Vi en su cara un asomo de furia antes de que se
calmara y se encogiera de hombros. "En verdad no
estoy sorprendida. Suena como un verdadero
perdedor." Una vez más, ella cogió el tenedor.
"Entonces, ¿cómo te involucraste con este tipo?"
Cerré los ojos y me pellizque el puente de la
nariz. "Sabes que no puedo decirte nada de eso."
"En confianza, te lo prometo. Entre tú y yo."
Estaba inclinada hacia delante, con los codos en
la mesa.
Me daba vergüenza admitir que básicamente no podía
dar mi brazo a torcer por la gente que tenía
detrás."Me sorprende que no te hayas dado cuenta."
Jugué con mi tenedor para evitar sus ojos. "El
padre de Donald Gold es el socio mayoritario en mi
empresa."
Podía ver las ruedas girando en la mente de
Melanie.
"Brown, Benning, y Gold." Ella se dio una palmada
en la frente. "¿Cómo no me he dado cuenta antes?"
Nuestros ojos se encontraron y se miraron durante
varios minutos. "Déjame adivinar. Te están
obligando a llevar este caso."
"Más o menos". Mi tono contenía un toque de
sarcasmo.
Melanie estaba sacudiendo la cabeza. "Debes estar
furiosa."
"Más o menos", repetí. "No es que yo este loca por
mi trabajo, pero no sé si estoy lista para tirarlo
a la basura sólo porque me estén pidiendo que
represente al hijo de mi jefe."
"¿Incluso si es un idiota?"
Fruncí el ceño. "He tenido suficientes cambios en
mi vida durante el último año. Mi trabajo ahora es
estable y libre de preocupaciones."
"Hasta ahora," Melanie me recordó.
"Hasta ahora". Comencé a especular en mi mente
acerca de mi situación en la oficina.
"¿Por qué no vuelves a al centro? Sabes que
siempre hemos querido que estés con nosotros."
La sola idea me hizo estremecer. "No puedo volver
ahora. Tal vez no lo haga nunca." La ansiedad se
deslizó a lo largo de mi columna vertebral. "No me
gusta mucho lo que estoy haciendo ahora, Melanie.
Pero el dinero es increíble y no necesito
involucrarme emocionalmente con mis clientes." Mi
voz era firme. "Ha sido muy bueno para mí."
La barbilla de Melanie se inclino hacia arriba
mientras me juzgó de nuevo. "Te ves como una
persona completamente diferente a hace un año.
Obviamente este ha sido un buen paso para ti,
Kate. Pero debes saber que todos te echamos de
menos, y que te daríamos la bienvenida con los
brazos abiertos."
Me dolía la garganta al pensar en las mujeres con
las que había trabajado, a las que había
representado. En muchos momentos, nunca me había
sentido tan satisfecha ni tan desesperada. Y ahora
creía que nunca podría volver.
Capítulo 10
Me senté en el coche sin subir a la oficina y
conté hasta diez. Al menos veinte veces. No estaba
funcionando. Yo sabía que si entraba en el
edificio iba a ir directamente a la oficina de
Donald Gold. Sabía que iba a interrumpir lo que
estuviera haciendo y exigir algunas respuestas.
Sabía que iba a romper toda regla tácita sobre
cómo una joven miembro de un bufete de abogados
debe tratar a uno de los socios principales. "¡Maldita sea!" Mi puño golpeó el volante, y al
instante lamente el haberlo hecho. "Ouch". Me
froté la mano, sintiendo lástima por mí misma.
¿Por qué de repente las cosas tienen que ponerse
tan difíciles? Hasta ahora todo había ido muy
bien. Mi mundo había comenzado a centrarse en mi
casa y en mi vida personal. Era capaz de dejar el
trabajo detrás de mí, en la oficina, cuando
acababa la jornada. Ahora estaba en un dilema.
Todo en este caso parecía poco ético. Yo estaba
involucrada por razones equivocadas, y mi estómago
estaba revuelto.
Puse la llave en el encendido y arranque el motor.
No estaba dispuesta a subir las escaleras y hacer
el ridículo explotando a la vista de todos. Yo no le daría esa satisfacción a Donald Gold. Me imagino que
encontraría una solución a mi dilema. De alguna
manera tenía que creer que sería capaz de hacer
las cosas bien.
Fui a Cambridge. No pensé el porqué o cómo, solo
conduje hasta allí.
El vecindario de Secretos del Pasado parecía
tranquilo, y no tuve ningún problema en encontrar
una plaza de aparcamiento justo delante de la
tienda. Sin pensarlo, abrí la puerta del coche y giré mis
pies hacía la acera, caminando a paso rápido hacia
la puerta de entrada. Agarré el pomo de la puerta
y tiré, sorprendiéndome cuando la puerta no se
movió.
Dando un paso hacia atrás, mis ojos se fijaron en
el cartel de CERRADO a la ventana. Fruncí el ceño,
leí los horarios de venta al público de la tienda
y lance un juramento en voz baja. Cerraba los
domingos y los lunes.
Ahora, ¿qué hacía ? No es que tuviera planes. Pero
quería ver a Annie. Estando lamentándome no
escuché el chasquido de la cerradura abriéndose ni
vi como Annie abría la puerta. Al momento estaba
de pie en la puerta, invitándome a pasar al
interior. Tenía el pelo suelto una cascada de
cabello castaño ondulado caía hasta sus hombros.
Giró sobre sus talones, haciéndome señas para que
la siguiera. Entré, y ella ya estaba detrás del mostrador,
hojeando un folleto y mirándolo distraída. Ninguna
de nosotros siquiera había dicho hola y me
contuve, esperando a que rompiera el silencio. No
tuve que esperar mucho tiempo.
"Aquí". Ella estaba doblando de nuevo la página y
levantándola en el aire para que la viera. No
podía dejar de pensar que no parecía sorprendida
de verme, como si hubiera estado esperado que yo
entrara por esa puerta en cualquier momento.
Estaba señalando una fotografía en blanco y negro
que no podía captar desde esta distancia. "Estas
podrían ser perfectas."
Entrecerrando los ojos, me acerque a la mala
imagen de lo que parecía ser un vieja librería de
módulos. Era imposible saber lo que media o lo
grande que era basándonos en la imagen, pero
parecía ser muy alta, con varias secciones que
debían cubrir muchos metros. Entrecerré los ojos, completamente perdida. No
tenía ni idea de lo que estaba hablando.
"Perfectas para qué?" Me atreví a preguntar.
Me miró por un momento, luego parpadeó con fuerza.
"Para tu gran salón." Su tono daba la cuestión por
hecha-, mientras sus ojos se posaron de nuevo a la
fotografía. "No puedo estar segura de las
dimensiones, pero creo que merece la pena echar un
vistazo."
Sus ojos se encontraron con los míos de nuevo, y
esta vez reconocí la mirada que había visto en su
rostro tantas veces antes. La misma mirada que yo
ponía cuando descubría un mueble antiguo que tenía
que comprar.
"¿Cuál es tu presupuesto?"
Yo estaba reteniendo mi sonrisa. "No sabía que
tenía uno", le dije, tratando de contener la risa.
Al parecer, no estaba ocultando demasiado bien mi
reacción, porque sus ojos recorrieron mi cara y
luego parecieron centrarse en los míos. Su sonrisa
fue lenta.
"Hola." Señaló lentamente con un monosílabo, en
voz baja. "Me alegro de verte." La forma en que
sus ojos brillaban hizo que mi estómago
revoloteara. "Hola." Le devolví la sonrisa. "No pareces
sorprendida de verme."
"Tienes razón." Sus ojos se posaron en los míos
mientras contemplaba su respuesta. "Sé que
probablemente esto suene tonto, pero de alguna
manera esperaba que pasases por aquí." Sus
pestañas revolotearon mientras miraba el folleto
que sostenía en una mano. "Estaba sentada aquí
pensando en ti y en lo bien que pueden quedar
estas estanterías en tu casa. Levanté la vista y
allí estabas, casi como te recordaba."
Yo no sabía cómo responder. Parecía casi mágica
mientras estaba allí, llena de encanto y lanzando
un hechizo sobre mí.
"Así que perdona", continuó, al ver que yo no
decía nada. "¿Qué te trae por aquí?" El cambio en
el tono de su voz fue sutil, como si se
arrepintiese de lo que acababa de decir.
Yo sólo pude encogerme de hombros. "Exactamente no
estoy segura ," admití. "He tenido un mal día en
el trabajo, y tuve que salir de allí . Lo
siguiente que supe es que estaba estacionada fuera
de tu tienda."
Annie me estudió con cuidado, entrecerrando los
ojos por un instante. Pensé en lo que había dicho,
en lo que podía significar y en lo que Annie podía
pensar por haber querido verla. Dije lo que pesaba en voz alta "Supongo que sólo
quería verte." Mi cara se puso colorada al
arriesgarme con esas palabras.
Ella no respondió de inmediato, se tomó un
momento, como si de digeriera mis palabras y les
encontrara algún significado. "Me alegro", dijo
simplemente.
Nos miramos una a otra torpemente hasta que miró
el reloj y luego rompió el silencio. "Así que
estás haciendo novillos. Entonces supongo que
deberíamos divertirnos." Su sonrisa me animo.
"A mí me suena perfecto ." Casi podía adivinar
hacía donde se iba a dirigir la conversación.
Asentí con la cabeza hacia el folleto que tenía en
la mano. "¿Tienes algo en mente?"
"¿Estás preparada para una subasta? Hay una en el
Salón de la Legión que empieza a las siete." De
nuevo echó una rápida mirada a su reloj.
"Podríamos pasar por allí y echar un vistazo para
ver si hay algo interesante. Estas estanterías
pueden quedar perfectas en tu casa; pero,
probablemente, primero deberíamos hacer algunas
mediciones."
Me eché a reír. "¿Quieres que gaste todo mi
dinero?."
Sus ojos se agrandaron. "No, no, no todo. Lo
siento. Debí suponer …"
"Estoy bromeando", le interrumpí. "Simplemente no
puedo creer que hayas tenido un segundo
pensamiento en esa habitación. Nadie más ha
mostrado nunca ningún interés".
"¿Es una broma? Nada me haría más feliz que
ayudarte a rediseñar y decorar la habitación." Sus
ojos se iluminaron con entusiasmo. "Tengo una
imagen visual de lo que haría con ella." Miró a lo
lejos, y me encontré incapaz de controlar mi
sonrisa.
"¿De verdad quieres ayudarme con esto?" Le
pregunté. "Simplemente no pensaba contratar a
nadie para decoraral. Cada vez que miro en esa
habitación me siento abrumada."
"Oh, Kate. Hay tantas cosas que se pueden hacer en
ella. Tengo motones de ideas. Sé que probablemente
debería mantenerme al margen, pero simplemente no
puede evitarlo."
La idea de tener a Annie en mi hogar, ayudándome a
decorarlo, hizo que mi corazón cantara. "Me
encantaría contar con tu ayuda. Yo ni siquiera sé
por dónde empezar."
"¿En serio?"
"Pero tendríamos que estar de acuerdo en el pago."
"Por supuesto que no."
"Pero va a tomarte mucho tiempo. Seguramente
tienes mejores cosas que hacer." "No puedo aceptar tu dinero, Kate." Puso ambas
manos en las caderas. "Sería un puro placer para
mí. Me divierte mucho. Y sería una buena
distracción para mí."
Levanté una ceja. "Una distracción de qué?"
Ella parecía balbucear. "Oh, de la tienda. De las
antigüedades. El verano ya casi está aquí, y es
nuestra temporada baja."
No creo que la creyera ni por un instante, pero
decidí dejarlo pasar. "Nosotras tenemos que llegar
a algún tipo de pago, Annie. Simplemente no me
siento bien pensando que vas a hacer tanto trabajo
sin recibir nada a cambio." Annie se negó de nuevo. "No es necesario, Kate.
Además, si me pagas pensare en ello como en un
trabajo, no en un proyecto para divertirme" apretó
los labios firmemente. "Además, vas gastarte un
montón de dinero en el diseño y las mejoras." Su
sonrisa era perversa. "Soy conocida por tener
gustos muy caros cuando me estoy gastando el
dinero de otra persona."
Me eché a reír y la mire por unos momentos,
pensando otra vez en lo que supondría tener su
presencia tanto tiempo en mi casa. "Entonces,
supongo que tendré que comprarte un regalo para
agradecerte tu trabajo."
Creí detectar un ligero rubor en sus mejillas. "No
me lo agradezcas todavía. Tal vez no te guste lo
que haga."
Suspiré, completamente encantada. "No puedo
imaginar eso, Annie," A continuación, palidecí con
gusto al darme cuenta de lo que estaba pensando.
No quería rechazarlo o negarlo por más tiempo.
Todo lo que quería en ese momento era trazar un
camino hacia el corazón de Annie Walsh. "Vamos a ver". interrumpió mis pensamientos. "¿Eso
quiere decir que tenemos un acuerdo?"
Asentí con la cabeza, la lengua paralizada otra
vez.
"Bueno." Ella metió la mano bajo el mostrador y
sacó una cinta métrica. "Vamos a coger medidas.
Podemos ir a la subasta y ver lo que tienen".
Capítulo 11
Las estanterías eran enormes, habrían encajado
perfectamente salvo por el hecho de que estaban en
muy mal estado. Annie arrugó la nariz cuando las
inspeccionó, obviamente decepcionada.
"Tendríamos que restaurarlas. Hay tantas piezas
que faltan, y obviamente alguien trató de quitar
el barniz en esta parte y nunca se molestó en
terminar. Habría que terminar de quitárselo
entero, hasta abajo." Estaba tratando de mantener
su entusiasmo, pero estaba claro que su corazón no
estaba en ello. "Es tu decisión. Pero creo que
sería mucho trabajo."
Fue fácil tomar una decisión. "Creo que, en este
caso, voy a pasar . Este mueble tiene la palabra
lamentable escrito por todas partes."
"¿Quieres decir que no lo querrías si lo llevara a
casa."
"Exactamente. Sería un gran problema conseguir
llevarlo a la casa. Por no hablar de todo el
trabajo que necesita." Negué con la cabeza. "Creo
que vamos a tener que seguir buscando."
Annie asintió con la cabeza, lanzo otra mirada
alrededor de la habitación llena de gente. "No veo
nada aquí que haga que el viaje haya merecido la
pena . ¿Y tú?"
Negué con la cabeza. Todo se veía sucio. Nadie se
había tomado el tiempo y la energía necesarios
para limpiar los artículos antes de la subasta.
Miré a mi alrededor una vez más para estar segura.
"Nada", le dije.
Ella asintió con la cabeza y empezó a caminar
hacia la salida. Todavía era temprano, apenas las
cinco. Habíamos dejado mi coche en mi casa, y mi
mente empezó a trabajar frenéticamente. No quería
que mi tarde con Annie terminara tan pronto.
"¿Quieres ir a cenar?" Le pregunté cuando salimos
fuera.
Yo esperaba que ella dudara, pero no lo hizo.
"Suena bien. Estoy bastante hambrienta. ¿Adónde
vamos?"
"¿Te gusta la pizza?"
"Por favor." Ella puso en sus ojos un gesto
dramático. "Nunca es suficiente. ¿Verdad?"
"Por supuesto. Hay un pequeño lugar en la esquina
de mi casa." Le envié una mirada tímida. "De
hecho, la compro allí un par de veces a la semana
para llevarme a casa."
Annie se rió. "Una mujer acorde con mi corazón."
Exactamente. Murmuré la palabra en voz baja.
Comimos en el salón de mi casa, sentadas en el
sofá de color verde mientras Annie se quedaba
mirando con nostalgia hacia la gran sala.
"Tengo tantas ideas que no sé por dónde empezar,"
suspiró, limpiándose los labios con una
servilleta.
"En realidad, siempre había pensado que debería
hablar con un contratista para construir
estanterías en la pared." Terminé el último trozo
de pizza y me sentí completamente satisfecha. "Hay
tanto espacio en el suelo que podría quitarle
medio metro alrededor del cuarto y no se notaría
para nada."
Annie me lanzó una mirada indescriptible. Pude ver
que su mente estaba lanzada cuando ella se puso de
pie. "¡Eso es!." Ando los pocos pasos que había
hasta la puerta de cristal y entró en la otra
habitación. Camino hasta el centro y levantó los
ojos, mirando cada esquina del techo.
"Hay suficiente espacio aquí para una biblioteca
entera ." Se volvió cuando llegué por detrás para
unirme a ella. "Podrías colocar una fila a lo
largo de toda la pared interior que tuviera una
función de estanterías. de la moldura habría que
hacer una copia para que coincidiera con el resto
de la casa, pero se puede hacer." Arrugó la nariz.
"¿Te gusta la pintura blanca?"
Negué con la cabeza. "Prefiero el color de la
madera natural. Acerca de las paredes no estoy
segura."
Satisfecha, ella asintió con la cabeza y se volvió
hacia la pared exterior, con los brazos cruzados
sobre el pecho.
"Estas ventanas son maravillosas. Podrías
aprovechar la luz que entra para poner en un
asiento en la ventana. Nada demasiado
extravagante. Simple pero de acuerdo con la
artesanía en madera del resto de la habitación."
Ella continuó describiendo su visión hasta que
casi pude ver la habitación después de su reforma.
Yo asentía, de acuerdo con ella, viendo el
entusiasmo crece en su rostro.
"Es una gran idea", le dije. "¿Qué más?"
Se volvió de inmediato hacia el otro extremo de la
habitación donde había una chimenea de piedra en
el centro de la pared. En algún momento, alguien
la había pintado del mismo color blanco que las
paredes.
"La chimenea es hermosa. Apuesto a que si
pudieramos quitar la pintura las piedras de debajo
quedarían perfectas. ¿Funciona chimenea?"
Me encogí de hombros. "Nunca la he probado."
"Probablemente deberíamos mirarlo. Me imagino que
habría una gran diferencia en lo que decida hacer
con ella si no se puede utilizar."
"Eso tiene sentido." Estudié la repisa de piedra
imponente, tratando de imaginarme como sería si el
centro oscuro y frío tuviera por debajo un
brillante fuego con llamas.
"¿No estaría bien poner una alfombra acogedora
junto a la chimenea, con un suave y cómodo sofá?"
Asentí con la cabeza. "Me encanta. Tienes un ojo
maravilloso."
Annie se centró en mí una vez más. "¿Eso crees?"
"Sí. Todo suena bonito. Pero no tengo ni idea de
por dónde empezar."
Las cejas de Annie se juntaron mientras pensaba.
"Vamos a hacer un par de llamadas telefónicas.
Necesitas que algunos profesionales,
especializados en reformas, te hagan un
presupuesto. No queremos un novato que venga aquí
y haga un trabajo de carpintería nefasto. El que
sea, tiene que ser capaz de copiar el trozo de
moldura que hay ". Caminó hacia mí y frunció el
ceño. "Esto va a ser caro."
"Suena caro", le dije.
Ella hizo una mueca, encogiéndose en una disculpa.
"¿Tienes un presupuesto en mente?"
"Tengo una cuenta bancaria limitada." Me eché a
reír.
"Pero vamos a hacer algunos números y a ver lo
que sale."
"¿En serio?" Dijo sin poder contenerse.
"Si, estoy segura de que quiero hacerlo."
"Kate, eso es maravilloso." Dio un paso hacia
delante, envolviendo sus brazos alrededor de mi
cuello y apretándome con fuerza. Sé que el abrazo
duró sólo unos segundos, pero se sentía como si el
tiempo se hubiera parado. El limpio y fresco aroma
de su pelo llenó mi nariz mientras tomaba una
respiración profunda. La sensación inesperada de
sus brazos y la cercanía de su cuerpo contra el
mío me dejó sin respiración.
Cuando por fin me soltó, hasta que no vi la
sonrisa en su rostro no pude respirar. El sonido
del aire que salía de mis pulmones era como un
pesado suspiro anhelante.
Capítulo 12
Mi estrategia fue simple. No decirle nada a Donald
de mi encuentro con Melanie. No darle en absoluto
ninguna indicación de lo que me había enterado.
Habían pasado varias semanas desde nuestra
reunión, y yo sabía que Donald estaba empezando a
agitarse. No iba con él solicitarme un informe de
cómo estaba llevando el caso de su hijo y de cuál
era la situación actual. Pero yo sabía que él
estaba esperando a que se lo dijera, y me negaba a
hacerlo.
Había hablado con Donald junior una sola vez desde
nuestra primera reunión, para hacerle saber que la
fecha del juicio se había fijado para mediados de
agosto, faltaban diez semanas. Le dije que me
había reunido con el abogado de su esposa y que
habíamos discutido los términos del acuerdo, pero
que no habíamos llegado a ninguna conclusión.
Me recordó una vez más que no se conformaría con
menos que el valor de la casa. Divertido. La forma
en que se había expresado, sonaba como si él no
estuviera realmente interesado en la propia casa.
Sólo en el precio en que podía venderse y el
dinero que se echaría al bolsillo.
Me preguntaba cuánto tiempo tardaría Donald en
venir a mi oficina. Pero, pasadas tres semanas, no
tuve que esperar más.
"¿Interrumpo?" El pelo blanco de Donald estaba en
marcado contraste con su piel bronceada. Yo sabía
que la pregunta era una mera formalidad, y que a
él no le importa un carajo si me estaba
interrumpiendo o no.
"Adelante", le dije, mi sonrisa era tensa y fija.
Allá vamos.
No cerró la puerta tras él, y en secreto eso me
alivio. Por lo menos lo pensaría dos veces antes
de levantar la voz.
"¿Qué tal estas?" Otro intento de ser cortés. Pero
yo no iba a dejarme seducir.
"Estoy bien, gracias", le dije, con cuidado de
mantener mi voz tenue.
Él sonrió y asintió con la cabeza antes de
sentarse en uno de los dos sillones mullidos que
estaban en mi escritorio.
"Pensé en pasar y ver cómo iba el caso de Donald."
Hizo una breve pausa. "¿Debo estar preocupado por
el hecho de que no me hayas puesto al corriente
del mismo en varias semanas?"
"No, en absoluto." Me conteste con mis mejores
maneras profesionales. "Simplemente no hay mucho
que decir. La fecha de la audiencia ha sido fijada
para el trece de agosto." Hice una pausa. Más por
hacerlo esperar que por cualquier otra razón. "Me
reuní con el otro abogado y expuse los deseos de
su hijo acerca de la casa." A propósito paré en
ese punto para que me preguntara por el resto de
la información.
"¿Y?" Pude ver su impaciencia, a pesar de que
estaba luchando para ocultarla. "¿Estuvieron de
acuerdo con nuestros términos?"
¿Quieres decir, si están de acuerdo con ser
chantajeados? Quería decir estas palabras en voz
alta, pero me contuve. Todavía tenía varias cartas
más para jugar.
"El abogado dijo que iba a hablar con su cliente.
Nos hemos citado para reunirnos de nuevo el jueves
de la semana proxima."
Donald asintió con la cabeza, y aproveche la
oportunidad para suavizar mi voz y desempeñar el
papel de la indefensa y ignorante mujer.
"Donald. No creo que alguna vez se lo haya
preguntado. ¿Qué hace su hijo para ganarse la
vida?"
La arruga entre sus cejas se profundizó. "Él
trabaja en el sector inmobiliario".
Bienes inmuebles. Qué apropiado. "Entonces ¿tiene
bastante éxito?." Yo sabía que estaba andando por
una delgada línea con este tipo de preguntas.
"Realmente no veo porque eso es asunto tuyo", me
espetó, la ferocidad de su voz me sorprendió.
Bingo. Había tocado un punto sensible. Esto podría
ser interesante.
Forcé mi voz para mantener la calma, incluso quise
que pareciera casual. "Bueno, Donald, estoy de
acuerdo en que en el plano personal, los asuntos
financieros de su hijo no son de mi incumbencia.
Pero como su abogado, tengo que admitir que me
siento un poco pérdida. Es como si algunas partes
importantes de la información me faltaran".
Bajando mi tono de voz dije. "Mi preocupación es
que parte de esa información puede surgir cuando
vayamos a juicio."
"Y yo estoy asumiendo que nunca dejarás que este
caso llegue tan lejos. Te pago para asegurarme de
que esto se resuelva antes de que llegue ante un
juez." Su voz era firme y quebradiza.
Me quedé tranquila, extendiendo mis manos sobre el
escritorio. "Yo entiendo sus deseos, señor. Pero
mi preocupación es que la esposa de su hijo parece
ser reacia a ajustarse a sus términos. Si ella no
quiere conformarse, entonces voy a estar mal
preparada para explicarle al juez por qué su hijo
merece tanto esa su casa ".
Donald echaba humo, y yo no estaba segura de si
debía estar contenta conmigo misma, o si debía
temer por mi vida. Sus fosas nasales estaban
dilatadas, y apretaba la mandíbula.
"Tu trabajo es asegurarte de que nunca se llegue
tan lejos." Se repetía a sí mismo. ¿Podría ser que
nunca hubiera considerado que tendría que
explicarme que su hijo era un fracaso , y que
podía quedar constancia pública?
"Lo entiendo, señor." Mi voz era respetuosa pero
firme. "Pero vamos a suponer por un momento que
esto llege ante un juez. ¿Cómo se supone que voy a
explicar a él o ella que su hijo merece ser el
dueño de una casa en la que no ha vivido desde
hace cuatro años?"
Yo esperaba ver humo saliendo de sus orejas.
"¿Cómo te enteraste de eso?" gruñó.
Por fin había logrado alterarlo. Mi voz sonó con
dulzura .
"¿De verdad esperaba que no fuera a hacer mi
trabajo?" Estaba incrédula. "Es por eso que me dio
este caso? Debido a que tiene tan mala opinión de
mi trabajo y habilidades que pensó que me creería
todo sin hacer preguntas?"
"Por supuesto que no." Donald comenzó a dar marcha
atrás. "Su trabajo es extraordinario. Quería que
el mejor abogado posible representara a mi hijo.
Por eso vine a ti."
Y una mierda de toro. Luché para morderme la
lengua, y pareció interpretar mi indecisión como
aceptación. Como si fuera a creer una sola palabra
de su adulación.
"Hay una recompensa esperándote si tienes éxito en
esto." Su voz se había vuelto tenue, y pude ver
que creía que había tomado la delantera con mucha
facilidad.
"Y se lo agradezco, señor." Me las arreglé para
recuperar el control. "Pero creo que usted debe
estar preparado para escuchar algunas palabras
feas si esto va a juicio."
Él me miraba, la mandíbula se contrajo de nuevo,
pero no dijo nada. Tomé su silencio como un
estímulo para continuar.
"Entiendo que usted y su hijo creen que tienen una
base firme para seguir con su demanda. Pero seguro
que otros podrían sentirse inclinados a etiquetar
sus términos como chantaje." Se sentía tan bien el
poder decir estas palabras. "Particularmente a la
luz del hecho de que su hijo no ha estado viviendo
en la casa."
La cara de Donald era un gesto torcido. No podría
decir si estaba furioso conmigo o tal vez con su
hijo.
"Si esto llega delante de un juez, les puedo
garantizar que esa información va a salir. Les
prometo que la otra parte lo va a etiquetar de
chantaje. Y también puedo prometerle que cuando un
juez le eche un vistazo a todos los hechos,
incluyendo el hecho de que la casa fue una
herencia de los padres de su esposa a ella ". Tomé
una respiración profunda para darme énfasis. "ese
juez tendrá muy difícil el justificar por qué su
hijo se merece la casa."
Ja. Seguramente iba a ver el error que estaba
cometiendo y a cambiar de opinión. Seguramente
pensaría que era mejor ponerse el rabo entre las
piernas que enfrentarse a la ira de un juez.
Su mandíbula dejó de apretarse mientras sostenía
la mirada al frente. Su sonrisa era suave
terminando en unos labios relajados. Los ojos
verdes se estrecharon mientras se recostaba en el
sillón, y la sonrisa se convirtió en una mueca de
satisfacción.
"Y ahí es donde te equivocas, querida."
Traté de no perder el equilibrio. Esto no iba
según lo planeado.
Se inclinó hacia delante, como si quisiera
compartir un secreto solo para mis oídos . "Llevo
siendo abogado mucho tiempo, querida."
Si me llamaba querida una vez más, podría tener la
tentación de darle una bofetada.
"Conozco a todos los jueces en este país, y no hay
uno que no me deba un favor de algún tipo." Pensé
que iba a estallarle algún botón de la camisa
súper almidonada mientras se hinchaba, orgulloso
de sí mismo . "Así que ya ves, querida, el que
este caso llegue ante un juez es la menor de mis
preocupaciones."
Se puso de pie , antes de despedirse tuvo las
últimas palabras. "Sólo haz tu trabajo, y hare que
haya merecido la pena. Deja de hacer preguntas, y
pon tu mayor esfuerzo en que esta situación este
resuelta rápidamente." Hizo una pausa mientras
extendía su mano hacia el picaporte. "¿Nos
entendemos el uno al otro?"
Desinflada, hice todo lo posible para ocultar mi
decepción e incredulidad, cuidado de no cruzar la
línea de la empresa.
"Nos entendemos, señor", le dije, y me sentí
aliviada al ver como luego se retiraba de mi
oficina.
Con los hombros caídos, me dejé caer contra el
respaldo de la silla. Cerré los ojos y me pregunté
cómo había podido pensar que iba a ganar esta
batalla.
Capítulo 13
El Lunes se había convertido en mi día favorito de
la semana. En las últimas semanas, llegaba casa el
lunes y me encontraba a Annie en mi casa. En un
primer momento se había reunido con los
contratistas. Había perdido tiempo en pedir
presupuestos y hablar con varios profesionales
hasta que había contratado a los que consideraba
harían un buen trabajo.
Habíamos estudiado los presupuestos,
especificaciones, horarios y planos hasta que
habíamos dado con uno que nos gusto y con un
precio que podía pagar.
Annie aparentemente tenía amigos en todos los
lugares apropiados, porque la empresa constructora
no perdió el tiempo en traer la madera y empezar
lo que pronto iba a ser la biblioteca. Los lunes,
estaba allí para supervisar y dar las indicaciones
necesarias cuando yo estaba en el trabajo. Y casi
cada noche de la semana se presentaba en mi puerta
con una sonrisa en la cara y con ganas de ver lo
que se había hecho durante el día.
Cuando llegué, estaba sentada con las piernas
cruzadas en el suelo delante de la ventana,
quitando con cuidado las capas de pintura que los
anteriores propietarios habían aplicado en la
artesanía de la madera.
Llevaba un mono y una gorra de pintor ladeada de
modo que no se sabía si estaba sentada hacia
adelante o hacia atrás. No me debía haber oído
entrar por la puerta, me quité los zapatos y con
sigilo y si hacer ruido entre en la habitación,
colocándome detrás de ella.
Antes de hablar, Esperé hasta que estuve tres
pasos detrás de ella.
"¿No estamos pagando a alguien mucho dinero para
que haga eso?" El trabajo era tedioso. Barría
suavemente y poco a poco la suciedad y el polvo
del interior de la moldura de la carpintería.
El rostro que se volvió hacia mí era cálido y
sonriente. "Tienes razón. Estás pagando demasiado
para que alguien haga esto." Se encogió de
hombros, inclinando la cabeza hasta el hombro
tocando la visera de la gorra. "Pero no puedo
resistirme. No puedo decirte lo mucho que me gusta
trabajar de esta manera." Volvió a su trabajo y
rozó el trozo de madera suavemente con un cepillo
de cerdas duras.
"Tenían un montón de cosas para hoy. ¿Has visto
que la estructura de las estanterías está en su
lugar?"
Me tomé un momento antes de girarme y examinar la
pared del fondo. Efectivamente, los estantes
estaban preparados, todas las zonas de la pared
blanca habían sido cubiertas con madera de cerezo.
Ninguno de los estantes o las molduras decorativas
estaban puestas en su lugar, pero la estructura
estaba allí. La visión de Annie fue cobrando vida
ante mis ojos.
"Wow. Se ve muy bien, ¿no es así?"
Annie se había levantado del suelo y ahora estaba
a mi lado. "Sin duda está tomando forma."
Estaba tan cerca que podía oler la frescura de su
cabello, algo a lo que también me había
acostumbrado y que al mismo tiempo me daba placer
y me atormentaba. Era todo lo que podía hacer por
el momento. No podía contar el número de veces que
había querido extender la mano y quitarle las
horquillas del pelo. Ansiaba verlo caer, para ver
cómo los rizos salvajes enmarcaban su rostro. Pero
no hacía nada. Sólo la miraba desde la distancia,
disfrutando los momentos en que estaba cerca de
ella, como ahora, y fantaseaba acerca de lo que
sería abrazarla.
Me di cuenta, con un sobresalto que Annie me
miraba con curiosidad. Debía haber estado
mirándola de nuevo.
"¿Estás bien?", preguntó.
"Por supuesto", me recuperé.
"Pareces distraída", insistió.
"Tal vez un poco," admití.
"¿Cosas del trabajo?" -preguntó.
Asentí. "Puede ser. El caso en el que estoy
trabajando es frustrante y me saca de mis
casillas."
"Lo siento." Sus cejas se unieron en una mirada de
preocupación. Rara vez hablamos de mi trabajo. En
parte porque quería dejarlo todo en la oficina.
Pero en parte también, sospechaba, Annie parecía
tener cierto recelo con mi profesión.
Deseche con un gesto su preocupación. "Ni siquiera
quiero pensar en ello", le dije. "¿Puedes quedarte
a cenar? Me cambio y podemos pedir la cena por
teléfono. ¿Qué tal comida china?"
"Suena bien", sonrió.
Estudié su rostro, observando las pequeñas arrugas
en las comisuras de sus ojos antes de moverme
hacía mi habitación.
Me puse unos pantalones cortos y una camiseta,
cuando regrese me encontré a Annie de pie frente
a la ventana en la que había estado trabajando
antes. Tenía los brazos cruzados contra su pecho
mientras se apoyaba en el alféizar de la ventana,
mirando hacia la luz mortecina. La moldura que
antes tenía estaba ahora tirada en el suelo a sus
pies. Se veía tan seria y distante que no quería
molestarla.
Me detuve junto a la puerta para verla, mi corazón
subiendo a mi garganta mientras trazaba el
contorno de su perfil con mis ojos.
"He pedido la cena. Espero que no te importe." Su
voz sonaba tan distante como su mirada. Mantuvo
los ojos fijos en algún punto lejano.
El sonido de su voz casi me asustó. Nunca había
oído su tono tan tranquilo. Parecía deprimida.
Casi preocupada.
"¿Puedo hacerte una pregunta?" -preguntó en voz
baja.
Por alguna razón inexplicable, mi corazón latía
con fuerza mientras contestaba. "Por supuesto."
No dijo nada de inmediato, y pensé que necesitaba
coger aliento. Así que caminé por la habitación
para reunirme con ella. Me coloque contra el
alféizar de la ventana en el lado opuesto de la
ventana. Un tres metros nos separaban.
Ahora que estaba más cerca, pude ver que sus
mejillas estaban rojas, como si estuviera
avergonzada.
"Annie?" Pregunté suavemente, mirándola a esos
ojos que con tanto cuidado esquivaban los míos.
Ella sonreía, pero era una sonrisa irónica.
Vaciló, tomo una respiración profunda y suspiro en
voz alta antes de preguntar.
"¿Estás saliendo con alguien?" Ella siguió mirando
por la ventana.
Mi corazón latía salvajemente. La tensión hizo que
me riera nerviosamente. "Estás aquí todos los
días. Así que dime. ¿Estoy viendo a alguien?"
Estaba dispuesta a mirarla, pero su negativa a
mirarme era constante. La tensión flotaba en el
aire entre nosotras, y yo deseaba profundamente
que su pregunta significara que estaba interesada
en mí.
Estaba luchando con su respuesta, y yo podía
sentir su angustia y sus dudas. Una vez más un
profundo suspiro escapó de sus labios antes de
hablar.
"Supongo que eso significa que la única persona
con la que te estás viendo soy yo." Sus ojos me
miraron antes de volverse hacía un punto lejano.
Pensé que mi corazón dejaba de latir por completo.
¿Ha dicho lo que creo que ha dicho? Mi mente
estaba funcionando a toda velocidad al igual que
mi corazón, saltando de un pensamiento a otro. El
silencio se extendió, y pude ver la expresión de
Annie vacilar. Estaba tan nerviosa.
"Siempre que puedo." Le dije la verdad. Mi corazón
palpitaba, tomé una bocanada de aire. "Y si fuera
por mí, me gustaría verte aún más."
Ahora era mi turno de estar nerviosa. La miré de
cerca, rezando para que hubiera dicho lo
correcto. Que había interpretado lo que me decía
correctamente y no acababa de hacer el ridículo
mas espantoso.
Su expresión se aclaró, una pequeña sonrisa de
dibujaba en sus labios mientras el alivio parecía
invadirla. Luego movió la cabeza lentamente,
siendo, al parecer incapaz de mirarme a los ojos.
"¿Annie?" Mi voz sonaba humilde.
Seguía mirando hacia afuera cuando finalmente
habló. "Estoy aquí contigo todos los días, Kate, y
es todo lo que puedo hacer para estar cerca de
ti." Sus labios se curvaron suavemente. "Tengo la
esperanza de que tal vez tú sientas algo también.
¿Sientes algo de la misma forma que yo?"
"Lo siento". Mi voz se hizo más firme y mi corazón
se disparó.
Silencio. Entonces, finalmente, levantó sus ojos
hacía los míos. La anchura de la ventana estaba
entre nosotras, y lo único que quería hacer, en
esos momentos, era cerrar la brecha.
Pude ver su nerviosismo en sus ojos.
"¿En serio?" La palabra fue casi un susurro.
"En serio". Yo estaba sonriendo ahora, llena de
confianza.
Sus ojos estaban fijos en mi sonrisa, y vi como
sus labios se cerraban finalmente con timidez.
"Entonces, ¿por qué no me lo dijiste?" Su audacia
estaba creciendo , casi jugando.
Mi rostro palideció. "Primero, estaba muy
asustada."
Ella me estudió."¿Y lo segundo?" Tenía la cabeza
inclinada hacia un lado.
Dudé. "Cuando me enteré de que habías estado
casada, pensé que tal vez fueras hetereo. No hay
nada peor que acercarse a una mujer hetereo y ser
rechazada."
Considero mis palabras. "Supongo que eso es así.
Pero pensé que te estaba insinuando, de todas las
maneras posibles, que estaba interesada en ti."
"Excepto decírmelo directamente:" Interrumpí.
"Por supuesto que no." negó con la cabeza. "Tenía
demasiado miedo."
Me eché a reír. Las dos habíamos tenido demasiado
miedo.
Nos miramos la una a la otra, bajando torpemente
nuestros ojos, sin saber qué hacer a continuación.
Levanté una mano hacia ella, y me sorprendí al ver
que se turbaba. Parecía más nerviosa que nunca.
Estudié su rostro, confuso e incierto. A
continuación, una idea se me ocurrió.
"Annie, ¿alguna vez has estado con una mujer?"
Ella palideció de nuevo antes de mirarme a los
ojos. "Sí, he estado." Levantó la barbilla
desafiante. "Exactamente con una". Hizo una pausa
antes de sonreír con picardía. "¿Por qué? ¿Me veo
como una novata?"
Mi risa era completa y honesta.
"En realidad, sí. no conozco muchas lesbianas que
sea como tú."
Frunció el ceño. "Es ridículo, ¿no es así?"
"Probablemente", admití.
"Por no hablar de que estás pensando en un
estereotipo", me reprendió, levantando un dedo y
agitándolo en mi dirección.
Me reí. Entonces nuestros ojos se encontraron y
sostuvieron la mirada, y la risa fue reemplazada
por una espesa tensión.
"Entonces, ¿qué vamos a hacer al respecto?"
preguntó.
La contemplé durante unos instantes, sin desear
nada más que envolver mis brazos alrededor suyo y
tirar de ella hacia mí. Pero algo me decía que
sería un enfoque equivocado.
"¿Te gustaría salir en una cita?" Mis cejas se
levantaron con sorpresa.
"Creo que eso es lo que hemos estado haciendo." El
sonido de su risa envió un escalofrío por mi
pecho. Apenas podía creer que hubiéramos llegado
tan lejos.
"Es algo que se siente de una manera especial, ¿no
es así?"
Arrugó la nariz y estuvo de acuerdo conmigo.
"¿Qué tal si tenemos una cita de verdad? el
viernes," sugerí.
Sacudió la cabeza. "No estaría bien. Tengo que
venir aquí cada noche para ver que han hecho los
trabajadores , y la tensión sería casi
insoportable." Ahora y con toda claridad estaba
bromeando, seguro.
"Está bien", balbuceé mientras mi mente buscaba
una solución rápida e ingeniosa. Pero no se me
ocurrió nada. Encogiéndome de hombros, levanté las
manos en el aire, con las palmas hacia arriba.
"¿Tienes alguna sugerencia?"
Sus cejas se juntaron y frunció el ceño brevemente
antes de levantar sus ojos hacia los míos. Su
mirada era sensual.
"¿Por qué no vienes aquí y me besas?"
Pensé que un dardo había atravesado el pecho. Mi
estómago revoloteaba, hice un gran esfuerzo para
ocultar mi nerviosismo.
"¿Quieres comprobar mis habilidades, eh? Así es un
poco difícil."
"Apuesto a que lo haces muy bien bajo presión." Su
sonrisa era algo malvada mientras lentamente se
apartó de la ventana y cubrió los pocos pasos que
había entre nosotras.
Era consciente de que mi sonrisa se había borrado
mientras ella se acercaba a pocos centímetros de
mi cara. Su sonrisa también había desaparecido, y
yo no estaba segura de si los latidos del corazón
que escucha eran del suyo o del mío.
Con cuidado, con deliberada lentitud , llevó una
mano a un lado de mi cara. Con dos dedos, se
colocó un mechón de pelo detrás de la oreja antes
de dejar la palma de su mano descansando en mi
mejilla.
Instintivamente, mis labios se volvieron y
encontraron el centro suave de la palma. Nuestros
ojos se encontraron mientras dejaba que mis labios
siguieran acariciado su piel. Hasta hacía un
momento había pensado que no sería capaz de darle
un beso, pero ahora tenía en el estomago un
cosquilleo familiar , y se palpaba la tensión en
la fijeza de nuestra mirada.
Cubrió con su mano mi mano izquierda, y poco a
poco quito la mano de mi boca mientras mi otra
mano se deslizaba en su cintura. No tuve que
pedirle que se acercara más , porque antes de que
me diera cuenta ella estaba en mis brazos, sus
labios suaves y húmedos buscando los míos.
Seguramente me había muerto y estaba en el cielo.
Capítulo 14
A la mañana siguiente hice algo que no creo haber
hecho desde la universidad. Llamé al trabajo
diciendo que estaba en enferma. Después de
despertar y encontrarme a Annie acurrucada a mi
lado , sabía que de ningún modo me iba a dejar ir
a la oficina.
Nos tiramos en la cama hasta media mañana,
besándonos y tocándonos. Explorando nuestros
cuerpos como si ninguna de nosotras hubiera estado
antes con otra mujer. Nuestros besos eran lentos.
Delicados y deliciosos.
"Si hubiera sabido que esto iba a ser tan bueno,
no habría esperado tanto tiempo para seducirte."
Annie susurró las palabras en mi oído con la
suavidad de su cuerpo tocando el mío.
"¿Tú me sedujiste?" Puse mis manos sobre sus
hombros y juguetonamente la empuje lejos. Le había
quitado las horquillas del pelo temprano la noche
anterior, y ahora los rizos caían sueltos creado
una sombra de oscuridad contra la luz brillante
del sol que brillaba en la habitación.
Se puso de espaldas y yo la seguí, acostada a su
lado y apoyando la cabeza en una mano.
"Tuve que hacerlo," ella se encogió de hombros.
"Te estabas tomando tanto tiempo que pensé que
nunca te atreverías a hacerlo." Estaba sonriendo.
"No tenía ni idea de que fueras tan tímida."
"No seré tan tímida nunca más." Sonreí.
"No, no lo seas," estuvo de acuerdo. Su sonrisa se
hizo más grave cuando levantó un dedo y trazó el
contorno de mi boca. "No puedo decirte lo mucho
que quería que esto sucediera."
"¿En serio? ¿Cuándo decidiste eso?"
Ella no tenía que pensar en su respuesta. "La
noche en casa de tus padres, durante la subasta.
Antes de eso, siempre pensé que eras atractiva.
Pero eras mi adversaria en tantas ocasiones." Me
pellizcó el trasero suavemente para dar más
énfasis, haciéndome sonreír. "Pero esa noche supe
que me gustaría estar contigo si tuviera la
oportunidad." Ella estaba dibujándome la clavícula
con un dedo. "¿Qué hay de ti?"
Sonreí, recordando. "No estoy segura exactamente.
Pero Beth sabía que me gustabas mucho antes
incluso de que yo estuviera dispuesta a
admitirlo."
"¿Beth?" Annie parecía sorprendida.
Asentí con la cabeza. "Ella es la que siempre me
ha empujando hacia ti."
"¿En serio?" Annie estaba sonriendo. "Recuérdame
que le dé las gracias."
"Lo haré. Pero no sé si podre soportar que diga Te
lo Dije."
Las dos escuchamos ruido en el piso de abajo, y
juntamos nuestras cabezas. Tarde un momento en
darme cuenta de que eran los ruidos. "Oh, Dios
mío. Los trabajadores de la reforma. Todo por
tomarme el día libre."
Annie se rió y miró el reloj de la mesilla.
"Probablemente debería abrir la tienda de todos
modos", suspiró. "¿Por qué no vienes conmigo?
Necesito tu ayuda con algunas cosas. Podrías
ayudarme a mover algunas cosas de sitio y poner
persianas nuevas".
Pensé que realmente sonaba divertido. "Sólo me
quieres por mi fuerza bruta", bromeé.
Annie me miro de una forma ardiente. "Si solo te
quisiera para eso, cariño, contrataría a algunos
hombres fornidos. Tengo en mente otros muchos
planes para ti."
Sus palabras enviaron un escalofrío a lo largo de
mi espalda. Casi no podía esperar.
Nuestras vidas comenzaron a caer en una especie de
rutina. Annie continuaba apareciendo en mi puerta
cada noche, inspeccionaba el trabajo realizado
durante el día, y después se unía a mí para la
cena y tras esta teníamos largas conversaciones.
De vez en cuando, por la noche regresaba a su casa
a dormir. Pero con frecuencia, terminábamos
acurrucadas una alrededor de la otra en la cama, y
no se iría hasta que la luz del día iluminaba la
habitación.
Los sábados, me unía a ella en la tienda en la que
iba aprendido más cosas acerca de la empresa y el
mundo de las antigüedades. Aprendía mucho más los
domingos, cuando a vivíamos a la tienda a hacer
todo lo que no habíamos podido hacer entre semana,
la contabilidad , el inventario y colocar y
reordenar los artículos. A continuación mirábamos
las próximas subastas y eventos y nos dedicábamos
a buscar, en los periódicos locales, las posibles
gangas. No tenía ni idea de todo el trabajo que
conllevaba el tener una tienda.
Estuvimos cerca de tener nuestra primera pelea a
la hora de cuadrar los libros de Secretos del
Pasado a finales de junio. Después de pasar horas
tratando de entender los garabatos en el
inventario y registro de ventas que Annie llevaba,
finalmente la convencí para que me dejara pasarlo
todo a una computadora.
"Odio los ordenadores", insistió, alzando la
barbilla desafiante.
La miré fijamente, inquebrantable. "¿Tienes un
ordenador?" Le pregunté.
"No." Su tono era firme.
"¿Alguna vez has trabajado con alguno?" Le
pregunté.
"No." Una vez más su tono era firme.
Me quería reír, pero me contuve y probé con el
razonamiento lógico. "¿Y si pudiera poner toda
esta información en una simple base de datos que
te permita tener tu inventario en un solo sitio?"
"Está todo en un solo sitio." Dio unos golpecitos
con el dedo en el libro de contabilidad con el
borde verde con el que había estado luchando
durante muchas horas.
"Está bien," empecé lentamente. "Pero de esta
manera podría ser más fácil de manejar. ¿Y si
pudiera poner todo tu inventario en una base de
datos y poner toda tu contabilidad en un sistema
único." Hice mi mejor esfuerzo para razonar con
ella. "No tendrías que pasar tanto tiempo al final
de cada mes tratando de cuadrarlo a todo."
Ella pareció vacilar, así que aproveche la
oportunidad y continúe. "Todos los días sabrás
exactamente tu situación financiera, lo que se ha
vendido, lo que hay que añadir al inventario ..."
"Pero no sé nada sobre ordenadores." Su voz había
dado paso a la ansiedad y la frustración.
"Te puedo enseñar, Annie."
Estaba arrugando la nariz. "Mi contable, sin duda,
estará muy feliz." Ella suspiró. "Ha estado detrás
de mí para que informatice todo desde hace dos
años." Bajó los ojos y puso mala cara. "No me
gustan los cambios," gruñó en voz baja. "¿Y qué si
soy un idiota y no puedo aprender a usar un
ordenador?"
"Soy muy paciente, Annie." Mi sonrisa fue lenta.
"Y una buen maestra, lo prometo."
Annie levantó la ceja. "Me imagino que lo eres,"
sonrió.
Así que me puse a la tarea de comprar un ordenador
y una impresora y instalarlas en la tienda. Mi
misión era encontrar primero el software perfecto
para poder hacer todo lo que queríamos, y luego
pasar todo el inventario y la contabilidad al
nuevo sistema. Nuestras noches cambiaron cuando
cada día, después del trabajo, iba directamente a
Secretos del Pasado, continuando donde lo había
dejado el día anterior.
Annie se quejó de que me había convertido en una
sosa, pero seguí diciéndole que era solo por poco
tiempo. Pero viendo como miraba por encima del
hombro lo que iba haciendo o la forma en que me
respondía a una pregunta cuando no podía descifrar
sus garabatos en uno de sus libros, me di cuenta
de que estaba agradecida. Ella también se puso al
día en otras áreas, no solo miraba los anuncios de
subastas y los catálogos de los distribuidor, sino
que salía y compraba artículos para traerlos a la
tienda.
Eso, junto con la reforma de la gran sala en
marcha y avanzando rápidamente, habían
transformado mi vida totalmente. Tanto era así que
mi trabajo en la oficina se estaba resintiendo.
Sabía que sólo estaba haciendo lo imprescindible
para cubrir el expediente, y me di cuenta de que
ni siquiera me importa.
Pero a Donald Gold si le importaba.
"¿En qué estás trabajando en estos días?" Su voz
me sobresaltó cuando su gran cuerpo ocupó el hueco
de la puerta de mi oficina.
Supuse que estaba preguntando por el caso de su
hijo, y respondí del mismo modo.
"Todavía estoy trabajando en el caso de su hijo.
Me voy a reunir de nuevo con su abogado la próxima
semana para tratar de llegar a un acuerdo una vez
más."
Pareció pensar en eso y frunció el ceño.
"Trabajar en el caso de mi hijo es muy importante
para mí, te lo aseguro", comenzó. "Pero no es un
trabajo a tiempo completo." Su voz era suave y
sarcástica. "¿En qué más estás trabajando?"
Había logrado alterar mis nervios. "Estoy
terminando la petición para el caso Pritchard,"
tartamudeé.
"Eso debería haberse hecho hace dos semanas",
espetó. Sus fosas nasales le quemaban, y pude
sentir su ira extenderse por la oficina. "Tienes
que empezar a poner a un lado lo que te tenga tan
ocupada y centrar tu cabeza en el trabajo."
Él me miró, y trague saliva, incapaz de encontrar
una respuesta. "¿Ha quedado claro?"
"Sí, señor". Me las arreglé para gruñir las
palabras, sabía que en absoluto harían nada por
mí. El ceño de Donald se hizo más profundo antes
de darse la vuelta y alejarse. El silencio se hizo
ensordecedor.
Había conseguido pillarme con la guardia baja.
Tenía razón, por supuesto. Yo no había hecho gran
cosa en semanas. Todo había cambiado tanto, con la
construcción, la tienda, la contabilidad ... y
Annie. Esa era la diferencia. Annie había
producido grandes cambios en mi vida. Era ya un
poco tarde para frenar un poco. Ambas parecíamos
estar yendo a toda velocidad hacia adelante,
sumergiéndonos en la vida de la otra.
Me froté los ojos. Lo realmente loco era que no
tenía ni idea de hacia dónde íbamos. Todo el
tiempo que pasábamos juntas, realmente no sabía
cómo se sentía acerca de mí o de nosotras. No es
que yo hablara mucho de mis sentimientos hacia
ella, me recordé a mí misma. Pero se sentía
extraño estar reorganizando mi vida cuando yo no
tenía ni idea de hacia dónde se dirigía esta
relación.
Todavía sabía muy poco acerca de ella. Nunca
hablaba del pasado, y mientras yo quería saber
cosas de su pasado , nunca parecía ser el momento
adecuado para preguntarle sobre ese particular.
Así que decidí que tenía tiempo de sobra para
llegar a conocerla mejor, para entender cómo se
había convertido en la mujer que era.
Me froté los ojos y deje escapar un largo suspiro.
Tenía que hacer algo con el trabajo, pero ni
siquiera sabía por dónde empezar. Sabía que tenía
que encontrar un cierto equilibrio, que no era
saludable estar centrándome tanto en Annie.
Annie. Sonreí al pensar en ella, y en lo mucho que
había cambiado mi vida en tan poco tiempo. Al
diablo con Donald Gold, decidí. Él y su bufete de
abogados tenían poco que ver con mi futuro.
Capítulo 15
No podía entender lo que estaba viendo. La
descripción que había en el libro junto a la
entrada 12 de febrero, decía RC Plat F.D. SUST -
$??. Yo sabía que había visto la misma frase RC
Plat F.D. en otro lugar, pero no recordaba dónde.
Para empeorar las cosas, ni siquiera parecía la
letra de Annie; me había costado pero ahora
entendía la letra de Annie bastante bien.
No tenía idea de lo que un RC Plat F.D. era, o de
la cantidad que debía poner como precio de venta
del artículo, mi frustración iba creciendo.
Normalmente hubiera seguido adelante y pasado al
día siguiente, pero ya lo había dejado atrás dos
veces y estaba todo preparado para cerrar el mes.
Annie estaba fuera, en una subasta, yo estaba muy
irritada por no ser capaz de terminar sola. Hasta
ahora había terminado dos meses, hasta junio, pero
febrero me estaba dando problemas para terminarlo
todo. Me moría de ganas de poder terminar y
comenzar a enseñarle a Annie cómo llevar el
control de las cosas de ahí en adelante.
"Ah". De hecho, me dije en voz alta mientras me
arrodillaba y buscaba en los estantes de debajo
del mostrador, Annie guarda las copias de todos
los recibos en cajas de zapatos debajo del
mostrador. Todo lo que tenía que hacer era
encontrar la copia y asentar la cantidad. Bastante
simple.
Salvo que el número de recibo no estaba en su
lugar. Así que tuve que mirar cada recibo de la
caja de febrero, uno a uno, hasta que finalmente
encontré la copia que buscaba en la parte
inferior. Treinta y ocho dólares. Misión cumplida,
puse la caja donde la había encontrado y me volví
hacia el ordenador y teclee la cantidad. Con unas
pocas pulsaciones del botón y unos cuantos clics
más tarde, me encontré con algunos informes y me
sorprendí por los resultados. No me cuadraba por
treinta y ocho dólares. Maldición. Los recibos de
la caja registradora no coincidían con las
entradas en el libro mayor.
"Hola." Oí la voz de Annie a la vez que escuché el
tintineo de la campanilla de la puerta.
"Hola." No perdí tiempo en doblar la esquina del
mostrador y tire de ella en un fuerte abrazo.
"¿Cómo te fue?"
Gimió antes de responder. "Una pérdida total de
tiempo, de verdad. Todo estaba en un estado
penoso, y no tengo ni el tiempo ni la energía ni
la paciencia para ponerme a hacer trabajos
importantes de restauración." Me dio un beso
rápido.
"Así que has vuelto con las manos vacías?" Le
pregunté.
"Me temo que sí," suspiró. "¿Cómo te va a ti? ¿Has
domado ya a la bestia?" Habíamos comenzado a
referirnos al proyecto que estaba llevando a cabo
simplemente como la bestia.
"Ya casi he terminado." Tuve que moderar mi
entusiasmo. "Tengo todo cuadrado excepto febrero.
¿Crees que si te enseño algo podrías ser capaz de
entenderlo?"
"¿Tiene que ver con las matemáticas?" se burló
ella, y se echó a reír.
"Sólo un poco", le aseguré. "Es sólo esta entrada,
estoy teniendo problemas con ella." Caminé hacia
el otro lado del mostrador y volví el libro hacia
ella para que pudiera leerlo. Se inclinó para
verlo más de cerca y yo empecé a explicarle.
"El número veintitrés-catorce, ¿ves?" Señalé a la
entrada. "No hay precio al lado, así que he
buscado la copia rosa."
Alzó los ojos a los míos con rapidez, todo rastro
de la sonrisa anterior había desaparecido. "¿La
encontraste?"
"Sí". Me agaché y levanté la tapa de la caja de
zapatos, sacando lo que me pedía. Me la cogió de
las manos y se quedó mirándola con fuerza.
"Treinta y ocho dólares." Su voz sonaba hueca.
"Si. Así que pensé que todo estaba solucionado,
excepto que después de apuntar la cantidad, tengo
un descuadre, en el mes, de treinta y ocho
dólares." Vi el ceño fruncido y el gesto de sus
los labios, y en ese momento me hubiera gustado
que nada de esto estuviera sucediendo.
"En realidad, No es una gran cantidad. Tus
depósitos en efectivo del mes cuadran salvo por
treinta y ocho dólares. Eso es todo." Traté de
sonar alegre, pero sabía que mis intentos
fracasaban. Annie estaba molesta. Su expresión
facial y el lenguaje corporal gritaban a todo
volumen.
"Annie. Sólo descuadran treinta y ocho dólares. No
es gran cosa."
Me estaba excluyendo, la ira que se reflejaba en
su rostro era algo que jamás había visto antes.
Cuando por fin habló, su voz era firme y
invariable. "Me temo que es mucho más que eso."
La observé durante varios minutos, sin poder
llegar a creer que estuviera tan molesta por una
pequeña cantidad de dinero. Finalmente, asintió
con la cabeza hacia la caja registradora, y mis
ojo siguieron su mirada.
Había estado allí durante mucho tiempo. Una copia
blanca de un recibo de venta que ella había dejado
a un lado de la caja registradora. Lo había visto
muchas veces, pero nunca había preguntado si era
importante o por qué estaba allí. El número del
recibo era el veintitrés catorce. Annie extendió
la mano y tiró de él con cuidado mientras
estudiaba la escritura. RC Plat ED. - $ 2100.00.
"¿Dos mil cien dólares?" Mi voz sonó profunda.
¿Qué demonios significa todo esto?
"Exactamente". La voz de Annie sonaba cansada
mientras tomaba el recibo y lo puso junto a la
copia rosa en el mostrador. A excepción de la
cantidad eran idénticos. Annie estaba sacudiendo
la cabeza.
"Annie". De repente me sentí muy lejos de ella.
"¿Qué está pasando? ¿Qué significa todo esto?" Mi
preocupación fue creciendo.
"Es una larga historia." Se veía derrotada, sus
ojos vacios de su característico brillo. "Hace un
tiempo," comenzó, y luego se corrigió. "Doce de
Febrero, para ser exactos, mi ex marido vino
agitado aquí diciendo que había encontrado a
alguien que estaba buscando una réplica de un
plato Royal Copenhagen . Flora Dánica, para ser
exactos. Al parecer, había visto que yo tenía uno
en la tienda y me dijo: que estaba haciéndole un
favor a ese hombre recogiéndoselo. "Ella se detuvo
y sacudió la cabeza. "Debería haber sido más
precavida."
Seguí mirándola fijamente, sin comprender.
"No tuvo ningún problema en hacer un recibo y
apuntarlo en el libro, y yo sólo quería mandarlo a
la mierda, así que le dije que se fuera. No me
pago el plato, y no me moleste en cuadrar los
treinta y ocho dólares".
Su marido era un idiota. Ya me había imaginado
mucho antes que debía serlo. Pero aparte de eso,
yo no entendía muy bien lo que todo eso
significaba. Mirando de nuevo a los recibos,
Annie, sacudía la cabeza. Su sonrisa era amarga
cuando ,me miró de nuevo.
"¿Ves la diferencia aquí?" Dijo, refiriéndose a
los recibos. En la copia de la tienda, dice REPL,
siglas de réplica. "En el original, no hay tal
notación."
Veía la diferencia entre los dos, pero todavía no
tenía ni idea de por qué estaba tan molesta. La
miré fijamente sin decir nada.
"Un caballero me devolvió el plato hace un mes.
Dijo que mi marido se lo había vendido como un
Royal Copenhagen original. Había pensado que
estaba comprando una ganga por sólo dos mil cien
dólares."
La luz se empezaba a hacer en mi mente.
"Su marido vendió una copia como si fuera un
original?"
"Exactamente". Ella dejó caer las manos en el
mostrador. "Y se embolsó más de dos mil dólares en
la venta. Dos mil dólares que tuve que
reembolsarle al tipo al que se lo vendió".
"Pero fue él quien se lo vendió!" Yo estaba
furiosa.
"Si, pero el recibo tiene logo de Secretos del
Pasado. El comprador creía que estaba haciendo la
compra en una tienda de confianza. Tuve que
devolver el dinero para mantener mi reputación."
Me quedé muy sorprendida. ¿Qué clase de hijo de
puta haría una cosa así? "Annie, tenemos que hacer
algo para recuperar tu dinero."
Ella sacudió la cabeza.
"Podemos presentar una demanda."
Ella me estaba dejando a un lado.
"Annie", le suplique, alzando la voz. "Soy
abogada. Déjame ir a por este tipo."
"Tengo un abogado, Kate."
"Pero yo .."
"¿Cómo quedaría que mi amante me representara en
una demanda contra mi ex-marido? Qué bien se lo
pasaría." Parecía razonable.
"Pero, Annie, no se trata de nosotras. Es un el
robo y …"
"Tengo un abogado, Kate." Casi gritó las palabras,
deteniéndome en seco.
"Está bien, Annie. Lo siento", dije en voz baja.
"Sólo estaba tratando de ayudar."
"Lo sé." suspiró y cerró los ojos. "Lo siento,
levanté la voz. Estoy tan frustrada."
Yo no sabía qué decir. Tenía tantas ganas de poner
un plan en marcha. Mi mente lógica ya estaba
escribiendo la demanda que debíamos presentar.
Pero era dolorosamente obvio que no quería mi
ayuda en este asunto. No podía entender por qué.
¿Por qué lo protegía de esta manera?.
La tristeza en sus ojos me hizo olvidar mis
propias preguntas. Sin decir una palabra, di la
vuelta al mostrador con mis brazos abiertos. Ella
nunca me había abrazado tan fuerte.
Capítulo 16
"Lo de esta noche ha sido maravilloso." Annie
murmuró las palabras en mi oído mientras se
acurrucaba contra mi cuello.
"Me alegro de que te haya gustado," le dije,
mientras que le alisaba el cabello.
"Beth es tan dulce. ¿Crees que se ha divertido?"
Annie levantó la cabeza lo suficiente para que
nuestros ojos pudieran mirarse.
"Sé que lo hizo", le dije. Habíamos invitado a
Beth y a su hijo a una parrillada, con la excusa
de que quería que viera lo que habíamos hecho en
el gran salón. Beth no tenía ni idea de que lo que
realmente íbamos a celebrar era su cumpleaños. Y
si lo había sospechado, no demostró nada.
Estuvo bien tener a Beth y a Annie en la misma
habitación, a pesar de que se habían burlaban sin
piedad de mí y de cualquier cosa imaginable. Beth
me había llevado a un lado para decirme, en
privado, lo contenta que estaba de que Annie y yo
estuviéramos juntas.
"Las dos están muy bien juntas, Kate."
"¿Eso crees?" Le pregunté, repentinamente
insegura.
"Absolutamente", había insistido. "Todo lo que he
visto esta noche me dice que las dos son muy
felices juntas. La forma de reír e interactuar.
Ambas están tan atentas la una a la otra."Sonrió y
agrando los ojos. "En realidad es un poco
escalofriante, la forma en que están en la Luna
cuando se juntan."
Me golpeo el brazo juguetonamente.
"Nosotras no estamos en la Luna", insistí.
"Si lo estas. Las dos lo están. Pero es muy
dulce."
Traté de soltar un gruñido, pero fracasé. La cara
de Beth se puso seria.
"Es bueno verte feliz , Kate. Y es evidente que
Annie cuida de ti."
Ahora sonreí al recordar las palabras de Beth.
"Beth dijo que es obvio que te preocupas por mí",
le dije a Annie. Ella estaba muy ocupada
entrelazando sus dedos con los míos.
"Ella cree eso, ¿eh?"
No pude ver sus ojos, pero podía decir por el tono
de su voz que tenían un ligero desenfado.
"Eso es lo que dijo," le dije.
"Hm." Annie se alejó de nuevo y me miro a los
ojos. "¿Y tú qué piensas? ¿Crees que es obvio que
me preocupo por ti?" Estudió mi rostro mientras
sus dedos continuaban su baile de con los míos.
Su pregunta me puso nerviosa. "Sólo puedo esperar
que lo hagas", fue mi respuesta.
Parecía sorprendida por mi respuesta. "¿No es
obvio para tí?"
De repente me sentí tímida. "Bueno," comencé, en
busca de las palabras adecuadas. "En realidad,
nunca hablamos de nosotras, ¿verdad? Parece que
siempre estamos tan ocupadas haciendo cosas juntas
que casi nunca tenemos momentos de tranquilidad
como este." Vi su reacción, pero su rostro era
inexpresivo. "No me malinterpretes, Annie. Me
encanta el tiempo que pasamos juntas. Pero hay que
admitir que siempre estamos muy ocupadas."
Su sonrisa fue lenta. "La vida parece más agitada
estos días, ¿no es así?"
"Ciertamente", estuve de acuerdo. "Pero no lo
cambiaría por nada."
"¿En serio?" Sus ojos brillaban. "No hay nada que
cambiarías si pudieras?"
"Eso no es del todo cierto," admití. "Por un lado,
me gustaría cambiar mi trabajo. Aunque no estoy
muy segura de lo que me gustaría hacer,
exactamente."
"Uh-huh", Annie me animaba a seguir hablando.
"¿Qué más?"
Busqué en sus ojos, tenía miedo de decir lo que
estaba pensando. "¿La verdad?"
"Por supuesto", me animó, dándome un apretón en la
mano y colocando una pierna sobre la mía mientras
estábamos sentadas juntas en el sofá.
Mi duda fue breve.
"Me gustaría tener más periodos de tiempo a solas
contigo, así como ahora. Que pudiéramos hablar más
y conocernos mejor. Te he visto casi todos los
días desde hace uno meses, y sé muy poco acerca de
ti."
Su sonrisa era suave. "¿Y qué te gustaría saber?"
Se inclinó hacia delante lo suficiente para darme
un beso en la barbilla.
"Todo". Dejé escapar un largo suspiro. "Tu color
favorito. Cómo eras de niña. Me gustaría saber
cosas de tus padres y familiares. Ni siquiera sé
si tienes hermanas o hermanos."
"Por desgracia no tengo hermanos", me dijo. "Creo
que me perdí tener a alguien con quien jugar de
pequeña. Aunque mis padres eran maravillosos." Su
voz era suave. "Y el azul."
"¿Perdón?" Había perdido por completo el hilo de
la conversación.
"Mi color favorito. El Azul".
"Oh." Me reí y extendí mi mano libre para ponerla
en su muslo antes de ponerme seria. Sabía que
estábamos a punto de entrar en terreno delicado.
"También me pregunto acerca de tu matrimonio",
dije en voz baja. "Sé que no te gusta hablar de
ello, pero estoy segura de que debe haber sido una
parte importante de tu vida." La miré de cerca,
esperando su reacción. Esperaba que fuera a evitar
el tema, y me sorprendió cuando empezó a abrirse.
"Tienes razón. No me gusta hablar de ello." Arrugó
la nariz. "Ni siquiera quiero pensar en ello."
Cerró los ojos un instante y se sacudió. "Se trata
de un mal, mal recuerdo. En muchos sentidos, ya ni
siquiera me parece real. Mi vida esta tan bien
ahora, sólo quiero mantener eso en mi pasado. ¿Eso
tiene sentido?"
Asentí con la cabeza. "Él no te hizo daño,
¿verdad?"
Negó con la cabeza. "No, no físicamente, al menos.
Era muy manipulador, lo aguante durante mucho más
tiempo del que debí."
Se irrito y soltó los dedos que teníamos
entrelazados. Entonces sonrió y levantó una ceja.
"En todo caso, ¿por qué perder el tiempo hablando
de él, cuando hay tantas cosas más interesantes
que decir."
"¿De tu pasado, quieres decir?" Bromeé.
Su voz igualo mi tono juguetón. "Tal vez", se
encogió de hombros.
"Ooh. Ahora tienes mi curiosidad va. ¿Qué tipo de
esqueletos estás escondiendo?"
Su risa era gutural. "Me temo que mi vida ha sido
bastante aburrida. Sobre todo en comparación con
la tuya."
"¿Qué se supone que significa eso?" Fingí
escandalizarme.
"¿Estas de broma? ¿Una joven y guapa abogado como
tú? Debes haber roto varios corazones en tu
camino."
"No lo creo", le confesé. "Realmente sólo he tenía
una o dos relaciones importantes. La mayoría de
las veces he puesto primero mi trabajo. Ahora sé
que fue un error hacer eso."
"Así que eres una mujer más sabia ahora?"
Me encogí de hombros. "Me gusta pensar que sí. Por
lo menos creo que ahora tengo mis prioridades en
su lugar correcto."
Annie estaba asintiendo en silencio. "Parece que
te conocí en el momento justo."
"Creo que, en eso, tienes razón."
Asintió de nuevo. "¿Quieres decirme lo que está
pasando contigo en el trabajo?. Sé que no eres
feliz."
"No lo soy", suspiré. "Pero tampoco tengo prisa
por irme. Tengo que cambiar mi situación, pero no
estoy segura de lo que debo hacer." Me encogí de
hombros. "No estoy tan preocupada por eso. Además,
pensé que estábamos hablando de ti."
Ella bostezó y estiró su cuerpo, sus brazos me
rozaron mientras se estiraba. "Tengo demasiado
miedo a que si te cuento todos mis secretos,
pierdas el interés en mí."
"No", le aseguré.
"Además" - su voz adquirió una dulzura seductora -
"si hablamos de todo ahora, pronto te aburrirás
conmigo. Tenemos que guardar algo para mantener la
intensidad del fuego para cuando seamos viejas,
nuestros cabellos estén grises y estemos sentadas
en nuestras mecedoras en el porche delantero? "
Probablemente hablaba en broma, pero quería tomar
sus palabras en serio. "¿Es una proposición?" Le
pregunté.
Su sonrisa era suave. "Puede ser. Excepto que sólo
llevamos viéndonos unos meses y tengo una política
firme de no casarme con alguien sin habernos
conocido al menos durante un año ."
Casi me reí, excepto que sabía que , en parte,
hablaba en serio. Suspiré pesadamente. "Eres tan
sensible, Annie Walsh."
"Trato de serlo, Katherine Brennan." Me cogió la
mano y se la llevó a la boca, dejando sus labios a
mi alcance. "Pero debo reconocer que he tenido
fantasías que incluían esa parte."
"¿En serio?" Ahora mi curiosidad se despertó
definitivamente. "¿Cómo qué?"
"Además de lo obvio?" Ella levanto la cejas
maliciosamente. Luego respiró hondo y habló en voz
baja. "Fantaseo en cómo sería despertar a tu lado
cada día. En compartir una casa contigo y tal vez
remodelarla de arriba a abajo."
Estaba teniendo problemas para aguanta una
sonrisa. Mi corazón canturreaba mientras escuchaba
sus palabras. Besé sus dedos, instándola a
continuar. "Creo que mi vida se ha convertido en
maravillosa desde que te conocí, y no puedo evitar
pensar que me gustaría mucho envejecer contigo,
Kate."
No pude contener la sonrisa por más tiempo. Había
dicho tan elocuentemente lo que yo misma había
estado pensando. Sólo podía pensar en el futuro y
rezar para que nada se interpusiera en nuestro
camino.
"Te ves muy seria." Inclinó la cabeza. "Espero no
haber dicho algo equivocado, No me gustaría que
te asustes."
Me apresuré a tranquilizarla. "No me puedes
asustar, Annie." Me di cuenta de lo mucho que me
encantaba decir su nombre. Nuestros ojos se
encontraron y nuestras expresiones oscilaron entre
la felicidad y la precaución.
Mi respiración se puso a temblar mientras un
suspiro salía de mis pulmones.
"Sabes que creo que te amo, ¿no?" Era una manera
tan tonta de decir las palabras, pero no podía
mantenerlas por más tiempo.
"Seguro, espero que sea así." Ella sonrió
perezosamente y levantó ambos brazos para
envolverlos alrededor de mi cuello. "Porque creo
que yo también te quiero."
Hubiera sonreído, de no ser porque su boca
encontró la mía y me estaba mordisqueando el labio
inferior, haciendo que los más extraordinarios
estremecimientos recorrieran mi espina dorsal
arriba y abajo.
Capítulo 17
Temía mi encuentro con Melanie. Después de todo,
no había nada nuevo que decir, y ciertamente no
había posibilidad de llegar a algún tipo de
acuerdo que Donald junior aceptara. Toda esta
pesadilla iba a terminar frente a un juez, y la
clienta de Melanie iba a terminar jodida. Por
mucho que quería devolverle la pelota al hijo de
mi jefe, sabía que era incapaz de hacerlo. No
tenía ni argumentos para planteárselo.
la Oficina de Melanie formaba parte del Derecho de
Familia Cambridge Center en Massachusetts Avenue.
Sentada en el estrecho espacio que una vez
habíamos compartido, comparé el despacho con la
exuberante elegancia a la que me había
acostumbrado . La diferencia era inconfundible,
pero al estar en la oficina de Melanie recordé la
práctica de abogacía que había dejado atrás.
Después de todo, tal vez había llegado el momento
de reconsiderarlo y volver a mi antiguo trabajo.
"Así que dime que tienes buenas noticias, Kate."
Melanie estaba centrada en el caso.
"Sinceramente desearía que fuera así , Melanie.
Pero no tengo nada nuevo que ofrecer."
Sus labios dibujaron una línea recta. "Así que
vamos a juicio", afirmó de manera semejante.
"Tenía la esperanza de evitarlo."
Asentí con la cabeza totalmente de acuerdo. "Lo
sé, Melanie. Quiero que sepas que he intentado
razonar con Gold y con su padre, pero simplemente
no quieren."
"Es un hijo de puta, Kate."
"Ya lo sé. Tal vez incluso mejor que tú." Hice una
pausa, pensando lo mucho que podía decir. Al
diablo con él, decidí. No le debía lealtad a
Donald Junior.
"Escucha, Melanie. Por si sirve de algo, creo que
deberías saber que saqué a colación todo lo que me
dijiste cuando hable con los dos. Les dije que
podía ponerse realmente feo en el juzgado y que no
dudaba, bajo ningún concepto, que saldrían todas
las cuestiones acerca de la casa y que esta, es
una herencia de sus padres a tu cliente. también
mencioné el hecho de que ni siquiera habían vivido
juntos durante cuatro años. le dije al padre que
no creía que eso fuera bueno para su hijo, si se
decía delante de un juez ".
"¿Y?"
"Entre tú y yo, prácticamente se rió de mí y me
recordó que tenía un montón de amigos entre los
jueces y que no había uno solo que no le debiera
un favor." Escupí cada palabra con amargura.
Melanie silbo por lo bajo. "Así que no vamos a
poder evitar el enfrentamiento."
Negué con la cabeza. "No, en absoluto. Se
regocijan de tener la oportunidad de acabar frente
a un juez."
Melanie estaba sacudiendo la cabeza. "Esto es una
mierda, Kate."
Tuve que estar de acuerdo. "Ya lo sé . Créeme, he
tratado de encontrar la manera de salir de este
lío, pero no veo ninguna manera de que tu cliente
salga airosa."
Parecía realmente triste.
"Lo siento, Melanie."
"Lo sé, Kate. Yo también." Ella suspiró. "Esto va
a ser horrible." Sus ojos cansados se posaron en
los míos. "¿Tienes alguna otra buena noticia para
mí?"
"Ninguna. Lo siento." No podía creer lo mal que me
sentía. Y eso que no quería tener implicaciones
emocionales con mis casos. En lugar de sentirme
mal por mis clientes, me encontraba en la posición
de sentirme culpable por culpa de los clientes de
mi empresa que representaba. Ya fuera
representando a Donald Junior en su divorcio o en
representación de un conglomerado empresarial que
hacía una compra de una pequeña empresa, todo lo
que sentía ahora era culpa y tristeza hacia las
personas que se cruzaban en el camino de mi
bufete.
"Muy bien." Melanie suspiró y se apartó de la
mesa. "Así que supongo que esto significa que te
veré en una semana, ¿no?"
No me molesté en tratar de ocultar mi gemido. "Me
temo que sí." Me puse de pie y levanté mi maletín,
le indique que no se molestase en levanterse para
acompañarme. Se veía tan derrotada cuando se sentó
detrás de su escritorio, mirando por la ventana,
olvidándose de yo que estaba allí.
"Adiós, Melanie."
Ella murmuró un adiós, y decidí que no había nada
que pudiera hacer, excepto dejarla con sus
pensamientos.
Estaba tan distraída cuando cerré la puerta del
despacho de Melanie que apenas la vi. Estaba
sentada a sólo dos metros de distancia, llevaba
uno de sus vestidos favoritos de algodón, el pelo
recogido sobre sus hombros. Incluso después de que
me diera cuenta, mi mente tardó varios minutos
para registrar su imagen y reconocerla. Estaba tan
fuera de contexto que no me la imaginaba fuera de
nuestra rutina normal.
"¿Annie?"
Sus ojos se iluminaron, a continuación, con la
misma rapidez, se transformaron en una mirada
burlona, característica de ella.
"Hola." Se puso en pie. "¿Qué estás haciendo
aquí?" -preguntó ella.
Hice una mueca. "Trabajo. Un asunto doloroso."
"No sabía que conocías a Melanie." Me costó un
momento ver su nerviosismo, y empecé a preguntarme
por qué iba a estar sentada en el Centro de
Derecho de Familia Cambridge. Entonces me acordé
de los problemas que había tenido con su ex
marido, y me relajé.
Mi sonrisa era tranquilizadora. "Conozco a Melanie
desde hace años, en realidad hace mucho solíamos
trabajar juntas aquí …"
La puerta que acababa de cerrar de la oficina de
Melanie se abrió de repente, y la mirada en el
rostro de Melanie estaba cercana al horror.
"¿Estás bien?", " Annie" Dijimos casi al mismo
tiempo, mirándonos mientras Melanie miró primero a
Annie y luego a mí.
"Ustedes dos se conocen?" Sus ojos siguieron
mirando de una a otra.
Me eché a reír. "Muy bien, en realidad." Me volví
hacia mi amante y sentí que mi estómago comenzaba
a revolverse cuando vi la mirada en su rostro. Su
tez había palidecido, y parecía como si estuviera
en shock. Estaba mirando directamente a Melanie.
Seguí su mirada y vi que Melanie estaba
devolviéndole la mirada. Algo estaba
definitivamente mal. Me sentía como si acabara de
entrar en una habitación y hubiera encontrado a mi
amante teniendo una aventura. Mi mente daba
vueltas mirándolas rápidamente.
"¿Qué está pasando?" -Pregunté. "¿Por qué estáis
actuando de esta manera?"
Annie dejó escapar un gran suspiro a mi lado.
Melanie parecía recuperarse de lo que fuera que la
había molestado tanto, y una especie de calma cayó
sobre ella.
"Creo que tenemos un problema", dijo en voz baja.
Me sentí completamente desarmada. "¿Con qué?", Le
pregunté estúpidamente.
Melanie mantuvo su atención centrada en Annie.
"Annie, Kate está representando a tu esposo en tu
caso de divorcio."
"¿Perdón?" Obviamente, yo no había oído bien.
"Lo estás representando?" El sonido de su voz era
como un grito en mi oído. Me sentí confusa, como
si todo lo que estaba ocurriendo sucediera
repentinamente a cámara lenta y yo no pudiera
seguir el ritmo. Eso era simplemente ridículo.
"¿Quieres decir que Donald Gold …?" Mis ojos iban
a Melanie y de nuevo a Annie.
Annie era un hervidero. "Por supuesto que me
refiero a Donald Gold. ¿Tú eres su abogado?"
"Bueno, sí. Pero no entiendo, Annie. ¿Qué es todo
esto?" Mis ojos se dirigieron de nuevo a Melanie,
pidiéndole que me ayudara a dar sentido a la
confusión.
"Todo esto es algún tipo de confabulación,¿ no es
así?" Annie comenzó a divagar irracionalmente. "Él
te ha metido en esto, ¿no es así." Comenzó a andar
y moverse por el suelo.
"Annie". Dije su nombre varias veces, pero era
como si no me escuchara. Entonces dejó de caminar,
con su rostro a escasos centímetros del mío. Sus
labios se curvaron sarcásticamente.
"Tú eres buena", se rió. "Me enamoré de ti por
completo." Sacudió la cabeza, la ira y la tristeza
mezclándose en sus ojos. "Asegúrate de decirle a
Donald que todo lo que te está pagando, que sin
duda será mucho, ha sido bien invertido." Se dio
la vuelta y comenzó a caminar lejos de mí.
"Annie". La llamé y di dos pasos en su dirección
cuando sentí la mano de Melanie sujetarme
firmemente por el hombro. Traté de quitármela de
encima.
"Annie" Sabía que mi voz era demasiado fuerte,
pero no me importaba. Las personas me miraban
desde todos los rincones de la oficina. Annie no
se molestó en esperar un ascensor. Abrió la puerta
de la escalera y desapareció de mi vista.
"Ven a mi oficina." Apenas podía oír a Melanie
decírmelo al oído.
Me volví hacia ella, furiosa y desconcertada.
"¡No!" Solté su mano de mi brazo. "¿Qué diablos
está pasando, Mel?"
Su expresión era sombría cuando me agarró del
brazo y me llevó a su oficina. La seguí en un
trance estupefacta, dejándome caer en la silla
frente a su escritorio, mientras cerraba la puerta
detrás de ella.
"Jesucristo", murmuró. "Qué desastre". Se dejó
caer en la silla y se frotó los ojos. "¿Por qué no
me dijiste que la conocías?" Levantó los ojos
acusándome.
"Melanie". Mi carácter estaba casi fuera de
control. "Yo ni siquiera sé qué coño está pasando
aquí. Todo lo que sé es que mi amante esta
repentinamente furiosa conmigo y ahora me estás
acusando de algo de lo que no sé nada." Me deslicé
hacia adelante en la silla. "¿De qué está
hablando, Mel? ¿Qué está pasando?"
"¿De verdad no lo sabes?"
"¿Saber qué?" Podría haberla estrangulado.
Me miró fijamente, con los ojos suaves. "Annie es
la esposa de Donald Gold".
La miré fijamente. No comprendía nada. Sin
asimilarlo. Definitivamente no lo podía creer.
"Eso es ridículo", insistí. Annie está divorciado,
¿no es cierto? ¿No dice que estuvo casada? ¿No se
refiere a su esposo como su ex?
"Es cierto, Kate."
Me negué a creerla. "Eso es imposible. Donald
Junior está casado con una tal Hildegard Gold.
Revisé los papeles de divorcio, Mel." Mi voz
estaba cargada de sarcasmo.
Melanie asintió con la cabeza, su voz era
tranquila ahora. "El nombre de Annie es Hildegard
Ann Gold".
"No", insistí. "Es Annie Walsh."
Melanie tomó una respiración profunda. "Walsh es
su apellido de soltera. Lo mantuvo porque hace las
cosas más fáciles para fines comerciales. Sus
padres eran dueños de Secretos del Pasado y tenía
sentido seguir usando el nombre que todo el mundo
conocía."
Parpadeé con fuerza y me empezó a entrar el
pánico. Esto no puede ser verdad. No puede. Pero
mi estómago se hundía y mis piernas se sentían
débiles.
"Jesucristo". Mi estómago comenzó a agitarse, y me
incline hacia adelante, vi estrellas romperse y
estallar detrás de mis ojos cerrados.
"¿No tenías ni idea?" Me pregunto Melanie.
No", insistí. "¿Por qué tendría que haber pensado
que Annie era la esposa de Gold? Me dijo que
estaba divorciada." Pensé en ello por un momento.
"Por lo menos creo que eso es lo que dijo." Negué
con la cabeza, tratando de despejar las telarañas
que me estaban envolviendo.
"¿Cuánto tiempo han estado viéndose?" Su voz era
tranquila y suave.
"Unos pocos meses." Negué con la cabeza, tratando
de escrutar todo. "Nunca habló de su marido.
Siempre parecía evitar el tema." Miré a mis manos,
luego a Melanie. "¿Por qué iba a haberme ocultado
eso?" dije, la ira, estaba empezando a sustituir a
la sensación de confusión que tenía.
Melanie se encogió de hombros. "No estoy segura,
Kate. A menos que fuera porque estaba en pleno
proceso de divorcio y no quería que eso fuera
parte de su relación."
Seguí moviendo la cabeza, sin creer en lo que
pasaba. "Esto no puede estar pasando", dije en voz
alta. Entonces me volví hacia Melanie. "Esto es
una pesadilla."
Melanie estaba asintiendo. "En más de un sentido,
Kate", comenzó. "Sé que estás molesta y que estás
cuestionándote la relación ", hizo una pausa.
"Pero piensa por un momento en las implicaciones
en el proceso judicial, Kate."
Consiguió toda mi atención . No creía que pudiera
aguantar mucho más. Tenía que ir detrás de Annie,
hablar con ella y tratar de averiguar qué había
sucedido.
"¿Acaso el padre de Gold Junior tenía alguna idea
de que conocieras a Annie?" Melanie se estaba
poniendo en su condición de abogado.
"Por supuesto que no. Él no sabe nada acerca de mi
vida personal." Tan pronto como dije las palabras,
me di cuenta de que no estaba ya segura de nada.
"¿Estás segura? ¿Es posible que de alguna manera
se lo dijeras?" Los ojos de Melanie se dirigían a
los míos.
Traté de repasar lo sucedido y recordar todos los
momentos. "No puedo estar segura," admití. "No me
puedo imaginar cómo podría tener algún
conocimiento de mi relación con Annie. Pero, de
nuevo, no me extrañaría que él pensara manipularme
para conseguir lo que quería."
Melanie analizo este pensamiento durante unos
momentos. "Así que es posible", comenzó a decir,
"que Gold te diera este caso sabiendo que estas
involucrada con la esposa de su hijo."
Mi sangre comenzaba a hervir mientras seguía su
línea de pensamiento. Mis puños se apretaron
mientras continuaba.
"Es posible que él supiera que tarde o temprano
descubrirías quién era Annie y que todo el caso,
te estallaría en la cara."
"Y si el argumento principal de Gold es que él
encontró a su esposa teniendo relaciones sexuales
con otra mujer ..."
"Imagínese qué tipo de argumentos tendría si se
las arregla para retorcer todo esto delante de un
juez y hacer que parezca como si Annie te sedujo
con el fin de poner en peligro tu posición con tu
cliente."
Me dolía la cabeza. "Esto es una locura." Me froté
los ojos, mi mente volvió a Annie. ¿Dónde podía
haber ido?
"Tal vez." Melanie se encogió de hombros. "O puede
que no." Se inclinó hacia delante. "Tenemos que ir
con cuidado, Kate. Tenemos que dar un paso atrás y
planificar nuestros próximos movimientos."
Sabía que ella tenía razón, pero estaba más allá
del razonamiento. "Lo sé", suspiré. "Las dos
necesitamos un poco de tiempo para pensar. Tengo
que hablar con Annie ..."
Melanie estuvo en silencio durante unos momentos.
"Entonces ve y habla con ella, Kate. Mira lo que
puedes hacer y lo que puedes averiguar."
Yo ya estaba en pie.
"Pero mantenme informada, ¿de acuerdo? Prométeme
que vamos a unir nuestras fuerzas y pensar algo."
"Está bien." Cogí mi maletín. "Vamos a estar en
contacto."
"Y ¿Kate?"
Me volví hacia ella mientras abría la puerta.
"¿Sí?"
Su sonrisa era débil. "Buena suerte, Kate. Annie
es un encanto, y recuerda que por lo que ha
pasado es muy grave, ¿de acuerdo?"
Asentí con la cabeza, digiriendo sus palabras.
"Gracias", balbuceé, sintiendo como la garganta se
me contraía. "Ella lo es todo para mí, Mel." Traté
de sonreír. "Todo".
Capítulo 18
Mi reacción fue ir en coche a la tienda. Era un
martes, así que sabía que tenía que abrir la
tienda. Aparque el coche justo en frente del
edificio. El cartel de CERRADO colgaba en la
ventana y miré el reloj. Casi la una. La tienda
debería abrirse al mediodía.
Negándome a rendirme tan fácilmente, abrí la
puerta del coche y ande hacia la puerta principal.
El pomo de la puerta no se movió.
"Maldita sea". Tenía la llave de la tienda en mi
llavero, y la sostuve en mi mano, mirándola y
dándole vueltas varias veces. Podía utilizar la
llave para entrar en la tienda de Annie pero,
dadas las circunstancias, parecía mala idea. La
forma en que se había ido del despacho de Melanie,
hacía que no pudiera predecir cómo reaccionaría si
me encontraba esperándola dentro de su propia
tienda. Se sentiría amenazada, sin duda. Volví,
los pocos pasos que había andado, hasta mi coche y
me deslizó detrás del volante.
Tenía que haber una solución, una manera de
encontrarla.
"Bueno, duh!" Dije en voz alta. Podría ir a su
casa. Puse la llave en el contacto y luego deje
caer la mano, un dedo frío recorría mi columna
vertebral. Nunca había estado en su casa. Ni
siquiera sé dónde vive!
Me caí en el asiento, la boca abierta y el
abatimiento inundándome. "¿Quién ha estado
manipulando a quién, Annie?" Pensé en voz alta.
Las cosas de repente empezaron a estar en su
lugar.
Annie siempre había sido reticente a hablar de sí
misma. Había evitado hablar de su ex marido y
prácticamente de cualquier otra cosa sobre su vida
pasada o personal. Nunca, ni una sola vez, me
había invitado a su casa. En esos momento no lo
había pensado mas. Era muy feliz de tenerla en mi
casa todos los días, entrada y salida cuando
quería. Sin duda se me había pasado por la cabeza
un par de veces que inusualmente reacia a
compartir algunas partes de su vida conmigo, pero
yo había pasado por alto todas las señales de
advertencia.
"Tu me mentiste."
Me había dicho que ya no estaba casado. Ahora
estaba segura de ello.
Pensé en volver a mi oficina, pero lo descarté
inmediatamente. Entonces me acordé de los papeles
en el maletín, los papeles del divorcio que
incluían la dirección de la casa que Donald Gold
quería quitarle a su esposa. Su esposa!
Podría ir ahora, pensé. Podría enfrentarme a ella
y exigirle saber por qué me mintió. Mi mente
empezó a imaginar diversos escenarios, ninguno de
ellos me gustaba.
Cerrando mis ojos, traté de ordenar todo lo que
había sucedido.
¿Qué pasaba si Melanie tenía razón? ¿Qué pasaría
si Donald Gold de alguna manera me había pedido
que representara a su hijo porque él sabía que yo
me estaba viendo con Annie? No sabía cómo podía
haberse enterado, pero sin duda era posible.
La imagen de Annie felizmente casada con Donald
Junior nadaba en mi mente. Todavía no podía
creerlo y sacudí la cabeza, borrando la imagen de
mi mente.
¿Por qué Annie había mentido? ¿ y si supiera más,
acerca de mi relación con el padre de Donald, de
lo que pensaba? Seguramente tiene que haber sabido
que trabajaba para Brown, Benning, y Gold. Rara
vez hablábamos de mi trabajo, pero ciertamente
había docenas de mis tarjetas de visita esparcidas
por la casa. Mi imaginación tomó algunas ideas
nuevas y les dio vueltas.
Tal vez me habían utilizado, pero tal vez había
sido Annie la que me había estado manipulando. ¿Se
había enterado de que yo trabajaba para el padre
de Donald antes de que habíamos empezado a vernos?
¿Era posible que hubiera visto una oportunidad de
desarmar las demandas de su marido saliendo
conmigo?
Dejé mis pensamientos a la deriva a lo largo de
estas ideas. Si Annie había creído que podía hacer
que me enamorara de ella, entonces tal vez lo
había planeado todo desde el principio. Como
amante suya, no iba a hacer todo lo que estuviera
en mi mano para disuadir a Donald de querer
apropiarse de su casa?
Levanté una mano y me froté los ojos. Lo que
pensaba, estaba empezando a tener mucho sentido.
¿Era posible que pudiera ser tan astuta, fría y
calculadora?
Dejé escapar un largo silbido mientras que esos
pensamientos se apoderaban de mí.
¿Pero no iba a ver los obstáculos legales de su
plan? Que entonces debería haberme retirado del
caso, razoné. Si nuestra relación salía a la luz,
Donald me despediría inmediatamente.
O ¿no? Tal vez era Donald quien tenía un plan en
el que yo estaba incluida.
Estaba demasiado confusa, demasiado insegura para
tratar de arreglarlo todo. Tratando de dejar mis
pensamientos a un lado, aceleré el motor y puse el
coche en marcha. Me faltaba tiempo para llegar a
mi casa lo suficientemente rápido.
Capítulo 19
Llevaba tres días sin ver a Annie. Ni una sola
llamada telefónica. Ni una sola. Le había dejado
mensajes en su casa y en la tienda todos los días,
diciéndole que estaba completamente equivocada
sobre lo que sospechaba y pidiéndole que me
llamara. Pero mi teléfono jamás sonaba.
Cada día llegaba a casa del trabajo, esperando y
rezando para que estuviera en el gran salón, las
inspecciones de los trabajos se habían terminado
desde ese día en el despacho de Mel. Cada día era
una decepción.
Decepcionada era un eufemismo. Devastada estaba,
probablemente, más cerca de la verdad. Me puse de
pie en el centro del cuarto. Era primer viernes
por la noche en muchos meses que no iba a pasar
con ella. El dolor en mi corazón parecía
irradiarse por todo mi cuerpo y la tristeza y la
frustración se apoderaron de mí.
El olor del serrín flotaba en el aire. Habían
terminado de lijar toda la carpintería. La
chimenea había sido completamente despojada de la
pintura blanca, quedando la piedra. No llevaría
mucho tiempo a los trabajadores barnizar, sellar y
dar todos los toques finales.
¿Y por qué? Sentí lastima y lagrimas de
frustración se asomaban al borde de mis ojos. Era
cierto que había querido hacer algo con esta
habitación. Pero había sido el entusiasmo de Annie
el que me había impulsado a hacer el trabajo. La
pura emoción y la emoción en el rostro de Annie
habían sido toda mi motivación. Y ahora sabía que
nunca podría entrar en esta habitación sin pensar
en ella.
Había pasado horas y horas tratando de decidir si
debía o no aparecer en su puerta. Había conducido
hasta Secretos del Pasado por lo menos una vez al
día, sólo para encontrarme el cartel de CERRADO
colocado en la ventana.
El teléfono empezó a sonar y me apresuró a volver
a la sala de estar, mi corazón estaba esperanzado
cuando cogí el teléfono.
"¿Hola?"
"¿Kate?"
Mi corazón se hundió. "¿Melanie?" Me dejé caer en
el sofá y durante unos momentos solo escuche el
silencio.
"Ella me despidió, Kate."
"¿Qué?" ¿Las cosas podrían estar peor?
"Espera un poco." La voz de Mel sonaba a hueco.
"Recibí una llamada de su nuevo abogado, que me
informo de que ya no se necesitan mis servicios."
"Mierda, Mel. ¿Ella te dio una razón?"
"Él", me corrigió. "Bob Gleason lleva el caso."
Bob era otro antiguo compañero con el que Melanie
y yo habíamos trabajado, juntos o enfrentados, en
muchas ocasiones.
"¿Qué dijo?"
"Me contó que había estado reticente a aceptar el
caso y que le dejó claro a Annie que estaba
totalmente en contra de lo que estaba haciendo.
Pero me dijo muy claro que ella no quería que la
representara". Podía oír la tristeza en su voz.
"Al parecer, Annie le dijo qie se encantaraba
preocupada, que las dos estábamos conspirando en
su contra."
"Eso es ridículo!" -Grité. "¿Desde cuándo esta tan
paranoica?"
Ella suspiró. "No me sorprende, la verdad. No
tienes ni idea de lo que el marido y su familia le
han hecho pasar. Está convencida de que nunca va a
quitárselos de encima, y esto sólo aviva sus
peores temores."
"Pero, Melanie, no tenía ni idea de nada de esto."
"Lo sé. Pero no hay nada más que puedas hacer."
Ella dudó un momento antes de continuar. "Deberías
saber que planean presentar una denuncia al
tribunal, basándose en que los Gold conspiraron en
su contra, y que tu y yo estábamos de acuerdo con
ellos."
Me sentí como si el viento me hubiera golpeado.
Empecé a mordisquearme el labio inferior, mi mente
dando vueltas en círculos.
"Eso es lo peor que puede hacer."
"Lo sé, Kate. No estoy segura de si se trata de un
farol o si realmente cree que tiene base para
presentar un caso."
"Tengo que ir a hablar con ella, Mel." Los planes
comenzaron a concretarse en mi mente. "Hay que
hablar con Bob. Hazle saber que tiene que
convencer a Annie para que no presente esa
denuncia."
"¿Y cómo voy a convencerlos para que no hagan
eso?"
"No lo sé, Mel. Y técnicamente no estamos teniendo
esta conversación."
Nos quedamos en silencio durante unos momentos.
"¿Qué tienes en mente, Kate?"
"Ni siquiera estoy segura", admití. "Pero hay que
convencer a Bob que me dé de tiempo hasta el
martes antes de presentar la denuncia."
"Esa es la fecha en que hay que estar en el
juzgado."
"Ya lo sé. Pero si van a presentarla, no les hará
daño si es en el último minuto." Tenía que hablar
con Annie y convencerla de que estaba
completamente equivocada en todo lo que pensaba.
"Hazlo, Mel. Llámalo. Consígueme algo de tiempo."
"Voy a intentarlo." Su voz sonaba resignada.
"Esfuérzate, Mel."
"¿Qué estás tramando, Kate? Prácticamente puedo
oír las ruedas de tu cabeza dando vueltas."
Por primera vez en varios días, me reí. "Ni
siquiera estoy segura de mí misma, o de que vaya a
funcionar," le dije. "Pero lo estoy pensando, es
probable que sea extremadamente inmoral y que es
mejor para ti no saber nada al respecto."
"Ten cuidado, Kate." Sonaba triste.
"Lo haré", le aseguré. "Sólo convence a Bob para
que no haga nada, al menos hasta el martes."
Nos despedimos y colgamos. Annie y yo íbamos a
tener una larga conversación, y ayer no era lo
suficientemente pronto para mí.
Cogí el teléfono de nuevo, dudando brevemente
antes de marcar el número de teléfono de Annie.
Colgué el auricular cuando escuche el contestador
automático activarse.
"Está bien", dije. "Si no vas a coger el teléfono,
entonces me vas a tener que cerrar la puerta en la
cara."
Corrí escaleras arriba para ponerme unos
pantalones cortos y una camiseta. Cogí mis llaves
y me dirigí hacia la puerta.
Bajando por Storrow Drive, tome la salida más
cercana a Secretos del Pasado, pensando que
podría estar ahí , al menos, valía la pena
intentarlo. Conducía lentamente y vi que el cartel
de CERRADO estaba colocado en su lugar.
¡Genial!. Apreté el acelerador y luego, con la
misma rapidez, frene en seco. Algo no cuadraba.
Miré de nuevo a la tienda, tratando de ver más
allá del cartel de la ventana. Las luces estaban
encendidas.
Miré el reloj, y señalaba casi las siete y media.
La tienda cerraba a las cinco de la tarde todos
los días, y las luces tenían un temporizador para
que se apagaran a las seis en punto. Eso
significaba que Annie debía estar dentro.
Dirigí el coche a la acera, sentí que mi corazón
comenzaba a correr. No sabía que decirle si estaba
allí. ¿Y si se negaba a escucharme? La idea de
Annie rechazarme me produjo una sensación
nauseabunda. Pero no podía preocuparse por eso.
Apague el motor, me llevo hacer varias
respiraciones profundas para calmar mis nervios.
Eche un vistazo mientras me acercaba a la puerta.
No pude ver ningún movimiento, pero estaba segura
de que Annie se encontraba aquí. Cogí con cautela
el pomo de la puerta y lo gire, con la esperanza
de que abriera fácilmente. La puerta estaba
cerrada.
Ahora tenía un verdadero dilema. Podía llamar, en
cuyo caso ella podría elegir entre ignorarme o
simplemente negarse a abrir la puerta. O podía
usar mi llave. Por un momento me pregunté si había
cambiado las cerraduras, pero la llave se deslizó
y dio la vuelta a la cerradura fácilmente. Mi
corazón latía con fuerza, diciéndome que entrara.
La campanilla de la puerta sonó, y pensé que mi
corazón iba a explotar. Tratando de calmar mis
nervios, cerré la puerta tras de mí, asegurándome
de que la cerradura estaba echada antes de ir
hacía el. Trate de escuchar buscando signos de
actividad, mis oídos se llenaron con el silencio y
el vacío.
Se me puso piel de gallina por todo el cuerpo, y
de repente sentí la tentación de irme de la
tienda. Sabía que técnicamente no era un
allanamiento de morada. Pero si quería, Annie
podía hacérmelas pasar muy mal.
"¿Annie?" La llamé suavemente por el nombre y
escuché una respuesta, sin entender nada. El
zumbido de lámparas fluorescentes me atrajo y
entre en la estancia, donde oí un chirrido leve
proveniente del fondo de la tienda.
Al acercarme, sonaba como si alguien estuviera
levantando y moviendo muebles pesados. Me imagine
que Annie debía estar moviendo una compra nueva
desde la plataforma de carga externa, y no estaba
muy lejos de mi suposición.
Estaba de espaldas a mí y yo la veía levantar un
extremo de una mesa de comedor de caoba. Estaba
caminando hacia atrás y tirando de la mesa con
fuerza, las piernas deslizándose por el suelo de
roble. Ella soltó la mesa, y elegí ese momento
para interrumpirla.
"Annie?" Ella saltó hacia atrás y se llevo una
mano al pecho cuando me vio.
"¿Te has asustado?, ¿tienes miedo de mí?."
"Lo siento." El solo verla me hizo olvidar lo que
había ocurrido durante la semana pasada. Di un
paso hacia adelante, con las palmas hacia arriba,
y mi estómago se hundió cuando ella dio un paso
hacia atrás alejándose de mí.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Su voz era dura, su
ojos acusadores.
"Tenemos que hablar, Annie." Mantuve mi voz
calmada y tranquila.
"Así que acabas de decidir venir en tu coche?"
"He venido con mi coche días desde la semana
pasada." Luché contra el sarcasmo. "No has
devuelto ninguna de mis llamadas telefónicas, y
tengo que hablar contigo antes del martes."
"Habla con mi abogado", me espetó, volviendo a su
tarea de mover la mesa.
Podía sentirme cada vez mas enojada, y me llevo un
poco de esfuerzo tratar de frenarme.
"No seas un culo, Annie. Tenemos que hablar." A
pesar de mis esfuerzos, pude oír la frustración en
su voz.
"No, Kate." Su voz explotó cuando se cuadro y se
enfrentó a mí. "Técnicamente no debería estar
hablando contigo de nada. Estas representando a mi
marido en nuestro caso de divorcio. Demanda que me
podría destruir totalmente en más de un sentido.
¿Sabe tu cliente que estás aquí?"
"Por supuesto que no."
"¿Y sabe que has estado confraternizando con el
enemigo desde hace unos meses?" Sus manos se
clavaron en las caderas. "O estaba en lo cierto al
suponer que desde un principio te había metió en
esto con ese fin."
No la reconocí. No era para nada la mujer que
había conocido y con la que había pasado tanto
tiempo estos últimos meses. Estaba enojada y
completamente irracional.
Suspiré. "Honestamente, exactamente no estoy
segura de lo que los Gold saben o no saben," le
dije. "Pero nunca te he mencionado de ninguna
manera personal con ninguno de ellos."
Sus ojos se apoderaron de mí. "No te creo."
Me quedé boquiabierta. "Ni siquiera sabía que
Donald Gold era tu marido hasta hace tres días!"
"Eso es lo que dices. Pero no creo que sea
cierto."
Quería gritar. "Annie, me dijiste que estabas
divorciado. Yo ni siquiera sabía que estabas
casado, ¿recuerdas?"
Ella se encogió de hombros, con los ojos cerrados.
"Eso es lo que quisiera creer, por lo menos. Pero
nada me resulta fácil de creer ahora."
"¿Creer qué?"
No tenía paciencia. "Me resulta difícil creer que
no tuvieras ni idea de que estaba casada con tu
cliente. ¡No puedo creer que lo estabas
representando todo ese tiempo y qué no te dieras
cuenta de que él y yo estábamos casamos. Eso no
sería tan difícil de entender. "
Negué con la cabeza. "No lo sabía, Annie."
"Por cierto, no investigaste mucho," resopló.
"Incluso tu padre sabía lo de Donald."
¿Lo sabía? Empecé a reprenderme a mí misma. ¿Me
había quedado dormida en lo concerniente a este
caso? ¿Me había sentido tan atrapada y manipulada
por Gold que no me había tomado la molestia de
hacer los deberes? Me sentía impotente.
"Mira, Annie. Puedes seguir adelante y pensar que
soy una abogada de mierda. Lo cierto es que yo no
sabía nada."
Me di cuenta por la mirada en su rostro que no
estaba haciendo mella en ella. Se mantuvo firme en
su negativa a creerme.
"Déjame que te diga lo que pienso", respondió
ella, apoyándose contra la mesa que había estado
moviendo de sitio.
"Creo que el padre de Donald te metió en todo.
Creo que hizo que te mereciera la pena seducirme y
meterme en tu cama."
"Estás siendo irracional, Annie."
"¿Seguro?" Levantó una ceja. "Él sabe que eres
lesbiana, ¿no es así?"
"Nunca hemos hablado de ello", le contesté.
"Pero él lo sabe", me aseguró. "Se subía por las
paredes cuando se enteró de que su hijo me había
sorprendido con una mujer. Simplemente sería
perfecto seleccionarte para que representaras a su
hijo."
No podía estar en total desacuerdo con ella.
¿Acaso no había sospechado lo mismo?
"No me preocupo por ellos, Annie. Me preocupo por
nosotras." Estaba empezando a suplicarle.
"¿En serio?" Su voz era tan fría. "Creo que todo
ha formado parte de un plan. Una vez que me
involucré contigo casi perdí cualquier oportunidad
que tuviera con mi acuerdo de divorcio."
"¿Crees que fingí todo esto?" Dije incrédula.
Asintió con la cabeza. "La evidencia habla por sí
misma, Kate. Los Gold tienen un montón de dinero y
poder. No es difícil creer te han pagado muy bien
para poder atacar con algo que haga mucho daño."
"No digas tonterías" Mi risa era dura. "Has estado
viendo demasiadas películas."
"Y usted está subestimando a su jefe", respondió
bruscamente. Luego hizo una pausa, como si
repensara su respuesta. "A menos que te este
subestimando a ti y tú estés jugando conmigo otra
vez."
Sacudió la cabeza, y se quedo en silencio un
momento.
"No sé lo que creo, Kate. Pero ahora mismo no
puedo creer una palabra de lo que dices. En
absoluto deberíamos estar hablando."
"Realmente ¿no me crees?"
Ella negó con la cabeza. "No puedo, Kate. Sería
tonto por mi parte hacerlo." Suspiró
profundamente. "Se va a llevar a mi casa, Kate."
"Sí", le espeté. "Una casa a la que ni siquiera me
invitaste." Mi enojo crecía. "Te cuidaste mucho de
mantener tu matrimonio y todo lo relacionado con
tu vida de manera que fuera un secreto para mí."
Me estudió un momento antes de encogerse. Su
indiferencia me enfureció.
"Me dijiste que estabas divorciada," le recordé.
"Fuiste tu quien me mintió, Annie. ¿Recuerdas?"
Me observó durante unos momentos más antes de
elegir sus palabras cuidadosamente. "Puedes salir
en cualquier momento que lo desees, Kate. "Sabes
dónde está la puerta."
"Maldita sea, Annie. No puedo creer que estés
actuando de esta manera." Mis emociones estaban en
algún lugar entre la ira y las lágrimas.
"Y yo no puedo creer que vengas aquí y trates de
convencerme de que toda nuestra relación no era
otra cosa que una farsa." Sus ojos estaban
furiosos. "Puedes dejar que tu cliente crea que
puede quedarse con la casa de mis padres, pero yo
no voy a darme simplemente la vuelta y dejar que
se la quede."
Recordé lo que Melanie me había dicho, que Annie y
su abogado tenían previsto acudir a la corte y
acusarnos de conspiración y manipulación, y sólo
Dios sabe de qué más.
"Annie, no tengo ni idea de si Gold padre ha
manipulado esta situación. Pero tienes que saber
que nunca te he mentido. No he conspirado contra
ti de ninguna manera."
"Estas tratando de salvar tu culo", me soltó.
"No, Annie. Ahí es donde te equivocas." Puse firme
mi mandíbula. "Estoy tratando de salvarnos."
Nos miramos la una a la otra durante mucho tiempo,
mientras me preguntaba si había alguna posibilidad
de que hubiera llegado hasta ella para hacerla
razonar. Algo parecido a la tristeza parecía caer
sobre sus facciones, pero entonces cruzó los
brazos sobre su pecho, y sus labios se juntaron en
una sonrisa condescendiente.
"Creo que es hora de que te vayas, abogada. Te
veré en la corte."
Ella se anotó un golpe directo. La ira se evaporó
hasta que sólo quedó la impotencia. Sin decir una
palabra, me di la vuelta y volví sobre mis pasos
hasta la puerta principal.
Capítulo 20
El domingo fue quizás el día más largo de mi vida.
Pasé la mayor parte del día con Beth, llorando en
su hombro. Había tardado casi una hora en
explicarle todo lo que había sucedido. Sonaba tan
increíble que me costaba creer que me hubiera
sucedido a mí misma.
La respuesta de Beth pasó de la incredulidad a la
cólera y, por último, a la tristeza. En algún
momento había tratado de ayudarme a ver el punto
de vista de Annie. Si había estado realmente bajo
el yugo de los Gold, durante tanto tiempo,
entonces tenía sentido que ahora sospechara de mí.
"No tienes ni idea de lo que ha pasado, Kate,"
razonaba Beth.
"Si no la tengo, es porque ella no me lo dijo.
Nunca me dijo nada acerca de su pasado. Y lo poco
que hablaba de ello, era sólo después de un montón
de preguntas por mi parte."
La cara de Beth estaba sombría.
"Lo siento, Kate. Esto es una pesadilla."
Sólo podía estar de acuerdo con ella. Era una
pesadilla. Entonces me puse a pensar en el día
siguiente. En algún momento tendría que reunirme
con Donald Gold. ¿Qué iba a decirle?
Éticamente, estaba obligada a contarle todo.
Estaba obligada a decirle que acababa de descubrir
que había tenido una relación con su nuera durante
meses. Mencioné este hecho a Beth, y ella intentó
sin éxito echarle un poco de humor.
"Entonces tu pesadilla acaba de comenzar", me
informó. Como si no lo supiera ya.
"Gracias por el aliento", le dije.
"¿Tienes que decírselo?" Preguntó Beth.
"Debería." Hice una pausa, pensando. "Tengo
información que podría afectar al caso de mi
cliente. Además, es posible que ya la conozca."
"¿De verdad crees que eso sea posible?"
Me encogí de hombros. "Podrían. En cuyo caso, o
están esperando que siga adelante o están pensando
en decime esa información cuando les interese o
soltarla en el juicio en el último momento. Estoy
segura de piensan utilizarla donde les sea más
ventajosa."
"No suena como si tuvieras alguna posibilidad de
salir airosa, Kate."
Mi risa estaba llena de ironía. "Por desgracia,
parece que podría ganar fácilmente el proceso.
Especialmente si los Gold hacen esas llamadas
recordando los favores hechos." Mis pensamientos
se desviaron hacia Annie. Me había sentido mal por
la esposa de Donald Junior cuando ni siquiera
sabía quién era ella. Ahora que sabía que era
Annie, mi corazón estaba más cargado de dolor.
"Pero perderás a Annie", Me recordó Beth.
"Probablemente ya la he perdido", le dije. "Estaba
tan enojada, Beth. Ni siquiera la reconocí."
"Cree que la has traicionado, Kate." Sus palabras
estaban haciendo muy poco para calmarme.
"Lo sé, Beth. Y no creo que encuentre una
oportunidad de convencerla de lo contrario ni en
el infierno."
No sé si dormí en toda la noche. Mi mente estaba
en funcionamiento sin parar, , saltando de un
pensamiento a otro. Una y otra vez, Repetí mi
conversación con Annie. Luego mis pensamientos se
deslizaron hacia adelante, a la reunión que tenía
por la mañana con Donald Gold.
No importaba cómo la conversación se desarrollaba
en mi mente, siempre terminaba sintiéndome peor de
lo que estaba en la situación anterior. Podía ser
despedida, despojada de mi licencia o, peor aún,
Donald Gold Oro estaría sonriente y me daría
palmaditas en la espalda. Pero no importaba la
reacción de Donald, o cómo el juez se pronunciase,
una cosa era cierta. No veía ninguna manera de que
Annie pudiera ganar.
Sostuve la almohada que había acunado su cabeza
tantas noches cerca de mi pecho, abrazándola con
fuerza. En algún momento durante la noche, una
idea cruzo por mi mente, diciéndome que me
aferrara a ella. Cuando la alarma sonó a las seis
y media, me desperté con una sensación molesta. Se
suponía que debía recordar algo. Algo importante
que podría ser la manera de salir de este lío. ¿Y
si hubiera estado soñando?
No, no lo creía. Pero no fue hasta después de
ducharme y me vestirme que cuando me dirigía hacia
la puerta me acordé de lo que era. Mientras
reflexionaba sobre la idea, una pequeña sonrisa
apareció en mis labios. Esto podría funcionar, me
dije. Esta puede ser la solución.
La primera cosa que hice cuando llegué a la
oficina fue levantar el teléfono y marcar el
número de Melanie.
"¿Has oído algo?" Ni siquiera me molestó en
saludarla.
"No es que esté llevando el caso, ¿recuerdas?" Por
el tono de su voz, me di cuenta de que Melanie
tampoco había dormido mucho durante el fin de
semana.
"Lo sé. Me preguntaba si has hablado con Bob." Tan
cansada como estaba, no sé como mi mente y mi
corazón estaban corriendo.
"Lo hice. Aunque era muy reacio," suspiró Mel.
Mi corazón se deprimió. "Así que no va a posponer
la presentación de la denuncia?"
"No dijo que no lo haría."
Sentí un rayo de esperanza. Si sólo tuviera el
tiempo suficiente ... "Pero tampoco dijo que lo
haría, tampoco, ¿verdad?"
"No." El tono de su voz se elevo. "Pero ya sabes
cómo va esto de los abogados. Ese doble discurso y
sacando el tema sobre el secreto profesional y la
ética. Luego, por supuesto, mencionó que a veces
los documentos se archivan y de alguna manera se
olvidan hasta que es demasiado tarde para que él
pueda presentarlos en el día".
Casi me reí. Bob iba a hacer todo lo posible para
retrasar la presentación de la denuncia, y me daba
la oportunidad de intentar hacer las cosas a mi
modo. Había ganado un poco de tiempo. Eché un
vistazo a mi reloj. Ocho horas para ser mas
exactos.
"Gracias por intentarlo, Mel. Te lo agradezco."
"En todo lo que pueda te ayudare, Kate. Ya lo
sabes." Ella vaciló brevemente. "Entonces, ¿tienes
un plan en mente?"
Lo tenía, pero había algo más que quería
preguntarle. Pero la paranoia empezó a atacarme y
tuve que elegir mis palabras con mucho cuidado.
"De hecho, sí." Le dije. "Y tengo una pregunta
para ti".
No respondió, por lo que me adelante y pregunte,
tratando de ser lo más vaga posible. "¿Hay alguna
otra información que tu ex cliente te diera
recientemente sobre su marido? ¿Cualquier cosa que
pueda ser de valor?"
"Me temo que no. Al menos no más que lo que ya he
compartido contigo."
Mi cabeza empezó a trabajar. No tenía sentido, de
verdad. Pero sólo porque Annie había decidido no
utilizar la información, no significaba que yo
tenía que hacer lo mismo.
"Gracias, Melanie." De nuevo tenía esperanzas.
"Estaremos en contacto."
"¿Antes de que acabe el día?"
Me eché a reír. "Puede ser. Ya veremos cómo van
las cosas. Me imagino que hablaremos en algún
momento antes de la noche."
Melanie parecía casi aliviada. "Buena suerte,
Kate. Hablaremos más tarde."
Me despedí y, en mi mente, me puse a desarrollar
una conversación con Donald. Podía haber sido una
tontería de mi parte, pero una pequeña parte de mí
estaba realmente enfermiza con ganas de tener esa
conversación.
Decidí no esperar más. Si todo iba como creía, el
tiempo era absolutamente crucial. Para templar los
nervios, salí de la oficina y me dirigí andando
por el pasillo a su despacho. Mejor cogerlo con la
guardia baja y en su propia oficina, decidí. El
adelantarme a él, al menos me daría la ilusión de
llevar el control, y necesitaba toda la ayuda que
pudiera conseguir.
Lo oí gruñir a alguien a varias oficinas de
distancia. Millicent montaba guardia, y me hizo
esperar, mientras continuaba su perorata. Estaba
hablando por teléfono, abroncando a un pobre
tonto.
Le expliqué a Millie que tenía que hablar con él
inmediatamente. "Tiene que ver con el caso de
divorcio de su hijo." Dejé caer, mi voz tenía un
tono de complicidad, su interés hacía mi volvió
de inmediato.
Bajó la voz y me aseguro que vería lo que podía,
luego desapareció en la oficina de Donald. Le oía
aseverar en detalle antes de que, finalmente,
prestara su atención a su secretaria. Dos frases
más tarde, colgó el teléfono y me llamaron para
entrar en su oficina.
Ahí vamos. Tomé varias respiraciones profundas. No
había vuelta atrás.
Él era todo sonrisas cuando entré en su despacho,
estaba de pie y temblando cuando me acerqué a su
mesa.
"Siéntate, Kate." Su voz retumbó. "¿Estamos
preparados para el gran día de mañana?"
"Creo que lo estamos, señor." Hablé con confianza.
"Bien, bien. Todos estaremos más contentos cuando
todo esto haya terminado."
"Sí, señor". Me mordí la lengua y le mire de
cerca, en busca de alguna señal de que él sabía
más de lo que me estaba diciendo.
Él, en cambio, me miraba entornando los ojos
mientras fruncía el ceño.
"¿Hay algo más?, ¿Algo que quisieras comentar?"
Hablé con cautela, dejando caer mi voz sólo para
sus oídos. "Hay algo más, señor. Algo que no estoy
muy segura de cómo manejar."
"¿Qué es ello?"
"Es sobre el caso de su hijo, señor."
Él frunció el ceño de nuevo. Recordé nuestra
última conversación sobre el divorcio de su hijo y
la forma en que había menospreciado mis
preocupaciones. No cabe duda de que se estaba
preparando para darme otra reprimenda.
Apenas conteniendo su impaciencia dijo. "Sí, Kate.
¿Qué es lo que tienes? Habla."
Volví a respirar hondo y solté el aire lentamente.
Si Donald Gold me había preparado el camino, tal y
como Annie decía, lo iba a saber en breve.
"Hace poco obtuve alguna información acerca de su
hijo, señor", me detuve, observando su reacción de
cerca. "Puesto que él es mi cliente, pensé que
debía hablar con él directamente. Pero dada la
naturaleza de la información y mi relación con
usted y la empresa, pensé que podría ser más
apropiado comentarla primero con usted."
Él frunció el ceño de nuevo. No estaba muy segura
de cómo interpretar su lenta reacción. Pero
sabiendo lo que se decía acerca de Donald Junior,
me imaginé que no era la primera vez que alguien
se había acercado a su padre con información que
no era precisamente muy halagadora.
"¿Esa información puede tener algún impacto en el
proceso de mañana?"
"Me temo que podría", le dije, manteniendo mi tono
de amiga.
Por fin se sentó, se acerco a su escritorio y se
inclinó hacia delante, las manos cruzadas sin
apretar.
Como no decía nada continúe, me decidí a incidir
en lo que había dicho. "Como le he dicho, mi
primer impulso fue discutir esto directamente con
su hijo. Pero no estaba segura de si debía acudir
a usted primero."
Estaba mordisqueándose el labio inferior.
"¿Quieres decir que no sabes si debes o no cubrir
tu culo." Su voz ya no era amable.
Me sonrió brevemente y asentí con la cabeza. "Algo
así, señor." Mejor seguir jugando con sus reglas.
"Entonces probablemente has hecho lo correcto al
venir a verme a mí en primer lugar. ¿Qué es
entonces? ¿Qué ha hecho mi hijo esta vez?"
Por un momento casi sentí pena por él. Por el tono
de su voz, me imaginé que se había pasado toda la
vida teniendo conversaciones que comenzaban como
ésta.
Me aclaré la garganta para no perder el equilibrio
y me lance a decir lo que había estado elaborando
en mi mente.
"He tenido conocimiento de una información que
podría resultar muy perjudicial para su hijo."
Aquí era donde tenía que elegir mis palabras con
mucho cuidado. "Al parecer, al menos en dos
ocasiones, su hijo ha vendido mercancías a
clientes utilizando el nombre y los recibos de la
tienda de antigüedades de su esposa."
Donald siguió mirándome, mostrando paciencia por
primera vez en mi presencia.
"El problema es que su hijo presentaba esos
artículos como auténticas antigüedades, cuando en
realidad no eran más que reproducciones."
De inmediato se sintió aliviado, rechazando mis
preocupaciones con facilidad.
"Eso no parece un problema", dijo. "Cometió un
error."
"Si fuera solo eso, sería cierto, señor, pero hay
más detalles que usted debe conocer."
Frunció el ceño otra vez, apretando la boca
cerrada.
"En una ocasión, el articulo estaba en la tienda,
marcado con un precio y una etiqueta de réplica.
Su hijo lo sacó de la tienda y lo vendió a los
compradores que había encontrado a través de
otros contactos. Al parecer su hijo presento y
vendió la pieza como un original , y se embolsó el
dinero de la venta ".
El pliegue entre las cejas de Donald se
profundizó, y por primera vez, sentí como si en
realidad pudiera tener la sartén por el mango.
"En el otro caso," continué, "la mercancía no
salió de la tienda. Pero su hijo entregó un recibo
con el nombre de la tienda, al parecer, para darle
al tema más viso de autenticidad."
"¿Hay algo más?" -gruñó, ya no tenía tanta prisa
por hacerme salir, a mí y a mis preocupaciones, de
su despacho.
"Sí, señor. En ambos casos quedo reflejado en los
libros de contabilidad de la tienda. Las entradas
y los ingresos están escritos con su letra. Además
los compradores, volvieron a la tienda a reclamar
por la venta de artículos falsos, y la mujer de su
hijo les ha reembolsado el precio falso que cada
uno había pagado ". Hice una pausa, para concluir.
"Hay una prueba solida en la letra de los libros
señor. Y hay testigos."
Ya estaba. Había plantado la semilla. Ahora sólo
tenía que asegurarme de que no había dicho
demasiado, y dejar que Donald Sénior tomara la
dirección que evitara a su familia y a sí mismo
tener que dar la cara en un juicio.
Su reacción fue interesante . No intento negar los
hechos ni insistió en que su hijo nunca haría una
cosa así. Sólo podía imaginarme el número de veces
que Donald había rescatado a su hijo de un
desastre tras otro.
"¿Cómo sabes que no es más que una cortina de
humo?" Su voz era inusualmente tranquila y
sosegada.
"En realidad, vi la evidencia, Donald."
Experimenté un pequeño placer al cambiar de
actitud. Ya no era sólo una empleada. Ahora iba a
jugar el papel de amiga y confidente.
"¿Cómo lo has conseguido?" -preguntó rápidamente.
Dejé caer mi voz y confié en él. "Probablemente no
ha sido muy ético de mi parte, si usted sabe lo
que quiero decir. Pero tenía que ver con su hijo y
la empresa, así que ..." Deje la frase sin
terminar, que creyera lo que quisiera.
Me ofreció una pequeña sonrisa. "Le agradezco su
lealtad y sean cuales sean, los riesgos que ha
tenido que pasar para conseguir tener en sus manos
esta información."
El alivio se extendió sobre mí. Se había tragado
el anzuelo. Esperé en silencio sus siguientes
palabras. Si supiera algo de mi relación con
Annie, ahora sería el momento perfecto para
soltármelo. Contuve la respiración y esperé.
"¿Crees que van a usar esa información?" Era una
pregunta ridícula, por supuesto.
Lo miré de manera uniforme, una vez más pensando
detenidamente antes, le respondí. "¿No lo haría
usted?"
Su sonrisa era irónica cuando asintió con la
cabeza, su voz tranquila y reflexiva. "Y por
supuesto que no nos dejaron conocer de antemano
que tenían esta información. Su plan era soltar
esto ante nosotros y el juez una vez que
estuviéramos en la corte." Casi podía ver el juego
de ajedrez al que estaba jugando su mente.
"Movimiento inteligente por su parte, no
enseñarnos todas sus cartas."
Asentí con la cabeza. No tenía sentido responder.
"¿Hay algo más que debería saber?" Quería volver a
sus asuntos.
"Creo que eso es todo, Donald. Sólo necesito que
me aconseje en este momento. ¿Debo contactar con
su hijo y comunicarle esta información?" Sabía que
no había ninguna posibilidad de que me dejara
hablar con Donald Junior, antes se helaría el
infierno.
"Oh no". Fue enfático. "Yo me ocupare de mi hijo.
No te sientas obligada." Parecía distraído. "Puede
que tengamos que tomar algunas decisiones de
último momento."
¿Decisiones?. ¿Qué demonios significaba eso? Mi
corazón estaba frío. ¿Era posible que después de
esta conversación, de todo lo hablado, todavía
pudieran tener algo contra Annie? ¿Los Gold
todavía eran capaces de encontrar una manera de
luchar por la casa de Annie?
"Entonces estaré en mi oficina si me necesitas."
Traté de mantener la voz firme cuando me levanté y
me excusé. Me di la vuelta ,salí de su despacho y
me dirigí a mi despacho por el pasillo. Tenía la
incómoda sensación de que la situación aún no
había terminado, y que tenía varias horas de
espera para saber si había dado un tropezón.
Capítulo 21
Mis nervios estuvieron de punta por el resto del
día, al pensar lo que podría estar ocurriendo al
final del pasillo. Había vislumbrado a Donald
junior cuando paso por mi oficina de camino hacia
la de su padre, y lo único que podía hacer era
quedarme quieta y esperar a ver qué pasaba.
A las tres y media, la secretaria de Donald llamo,
me pedía que fuera a su oficina. Por la mirada que
Millie me envió cuando pasé junto a su escritorio
me entraron ganas de esconderme. Me imaginaba que
podía escuchar cada palabra que se decía dentro de
esas cuatro paredes.
Llamé a la puerta y la abrí lo suficiente para
asomar la cabeza dentro.
"Quería verme, señor?"
"Sí. Entra y cierra la puerta."
Hice lo que me dijo, cerrando la puerta detrás de
mí cuando entré en la oficina. No estábamos solos.
Su hijo estaba sentado a un lado de la habitación.
Tenía la cara roja como un tomate, y no me miraba
a los ojos.
Sirenas de advertencia comenzaron a sonar en mi
cabeza. Esto no era una buena señal. Un
enfrentamiento con Donald junior no era
exactamente lo que tenía en mente.
"Siéntate, Kate."
Una vez más, hice lo que me dijo, los ojos
lanzaban dardos de ida y vuelta entre el padre y
el hijo. Empecé hablándome mentalmente, tratando
de calmarme. No estaría bien que pareciera
nerviosa en este momento.
Donald Sénior se aclaró la garganta.
"Parece que tenemos mucho trabajo que hacer." Sus
ojos estaban fijos en su hijo, y empecé a sentir
la tensión que había entre ellos.
"Hablé con mi hijo acerca de la información que
tienes , y parece que no tiene defensa." Él se
dirigía a mí, pero sus ojos aún no se había
apartado de su hijo.
"¿No es así, Donald?"
El color en el rostro del joven se ensombreció
mientras mantenía sus labios apretados y
cuidadosamente juntos.
"De hecho" - la voz de Donald fue elevándose -
"Aquí mi hijo ha confesado que, prácticamente, ha
hecho un modo de vida el robar a su esposa en su
tienda." Una vez más se detuvo para dar énfasis.
"¿No es así, Donald?" Él repitió la pregunta a su
hijo y esta vez tampoco obtuvo respuesta.
Por primera vez desde que entré en la oficina, mi
jefe volvió su mirada hacia mí. "Parece ser que ha
decidido añadir el robo y el hurto a sus muchas
habilidades."
Apenas podía creer lo que estaba escuchando.
Mantuve la boca cerrada con fuerza mientras le
devolvía la mirada.
"Insistí en que se quedara aquí cuando te llame a
mi oficina." Su sonrisa era forzada. "Ves, esta es
sólo una de las muchas cosas que he probado en los
últimos años para ver si aprendía. Lo que estoy
tratando de hacer con él ahora mismo es que vea
que la humillación que está sufriendo en este
momento no es nada." - hizo una pausa antes de
subir su voz y volver su atención a su hijo -
"nada en comparación con la humillación que tu y
los miembros de tu familia sufrirían si tus
indiscreciones actuales llegaran a hacerse
públicas".
El contraste entre su vozarrón y el súbito
silencio que se produjo en la habitación fue
tétrico. Me di cuenta de que había estado
conteniendo el aliento y ahora lo deje escapar
lentamente.
Volvió su atención de nuevo a mí.
"¿Cuál es la pena de prisión por robo a gran
escala de forma continuada?" La pregunta era
retórica, y no esperó mi respuesta. "¿Cinco años?
¿Diez años? ¿Tal vez veinte?"
Asentí con la cabeza, sabiendo que no esperaba una
respuesta de mí. No era más que un apoyo
silencioso en su proceder contra una sola persona.
Otra vez el silencio era ensordecedor. Cuando
abrió la boca para hablar, su voz era baja y
amenazante.
"¿Has comprendido mi punto de vista Donald?"
Eche un vistazo a Donald Junior, estaba casi
acurrucado en una silla que no era lo
suficientemente grande como para que se hiciera
invisible. Sus ojos me evitaron cuando apretó la
mandíbula.
"Donald"
El joven brincó ante la llamada de atención. "Sí,
señor", murmuró mientras seguía centrándose en
mirar la alfombra delante de sus pies.
"Entonces te puedes ir." La voz de Donald fue
cortante. Con un gesto de la cabeza señalo hacia
la puerta y el hijo se fue un conejo asustado. Me
hubiera gustado unirme a él.
Una vez que había dejado la oficina, volví mi
atención hacia el hombre que estaba sentado en el
otro lado del amplio escritorio. Parecía viejo y
cansado.
"Mis disculpas por pedirte que presenciaras esa
pequeña diatriba a mi hijo." Sonrió. "Quería
hacerle entender que hablaba en serio." Hizo una
pausa. "También quería que entendiera la gravedad
de lo que hizo y que sufriera una buena
humillación. Sólo puedo esperar que haya aprendido
algo de todo esto."
Lo miré fijamente y me atreví a hacer una
pregunta. "¿Crees que lo hará?"
Parecía herido. "Lo dudo. Pero mi esposa y yo
hemos sido en extremo blandos con él. Ha sido un
vividor toda su existencia, no importa lo que su
madre o yo hayamos intentado." Sus ojos
parpadearon mirando a los míos y casi se rió. "Oh,
ya sé que soy un hijo de puta, querida. Pero mi
mujer es un ángel absoluto. Ella es una mujer
amable y generosa que no merece un hijo tan
despreciable como el que tiene." Su voz se apagó,
y puso un gesto de preocupación. Transcurrieron
unos minutos antes de que él pareció recordar que
yo todavía estaba en la habitación.
Se aclaró la garganta y se serenó.
"Quiero que hables con el abogado de Annie."
Era la primera vez que había oído su nombre en
boca de Donald.
"Quiero que le diga a ella que estamos dispuestos
a abandonar la lucha por la casa de Cambridge."
Mi corazón empezó a revolotear, y me encontré
calmando mi reacción.
"Con una condición", añadió rápidamente.
Como si tuviera motivos para exigir nada, pensé.
"Quiero por escrito que se comprometa a no
formular cargos penales contra mi hijo a cambio
renunciaremos a todo lo que pedimos dejándole
todos los bienes comunes". Hizo otra pausa,
escrutando mi reacción. "¿Crees que aceptaran?"
"No puedo estar segura, señor", le contesté.
"Tienen argumentos muy fuertes. Pero voy a ver si
puedo convencerlos".
"Bien." Él asintió con la cabeza, satisfecho.
"Entonces esfuérzate al máximo. Se está haciendo
muy tarde, y sé que usted tiene que hacer algunas
llamadas. No voy a entretenerla."
Eso fue todo. Había esperado que el cielo tronara
sobre mis oídos, pero, en su lugar, me habían
enviado a hacer un último trabajo sucio para mi
jefe.
"En cuanto tengas una respuesta quiero saberla."
Su voz llegó a mis oídos cuando cogí el pomo de la
puerta.
Le aseguré que así sería. Mantuve la compostura
hasta que llegue al final del pasillo y entre en
mi propio despacho. Cerré la puerta y me tape los
ojos."¡Sí!" Exclame de gozo en un susurro
silencioso.
Me permití un momento de triunfo antes de sentarme
en la silla detrás de mi escritorio y alcanzar mi
agenda.
Capítulo 22
Bob cogió el teléfono al primer tono.
"Bob Gleason." Parecía agobiado.
"Bob, soy Kate Brennan."
"Kate". Su voz lo decía todo. "Tenía la esperanza
de que me llamaras hoy."
Mi pánico aumentó. "Espero que no sea demasiado
tarde."
"Eso depende, Kate", respondió. "Creo que ya lo
sabes."
Sentí alivio. Aun estaba a tiempo.
"Creo que tengo una oferta que nos satisfará a
todos, Bob." Temple mi entusiasmo. Aún quedaban
varios obstáculos por delante.
"Soy todo oídos", dijo simplemente.
Me detuve brevemente, asegurándome de que estaba a
punto de decir las palabras correctas.
"Mi cliente está dispuesto a desistir de todas las
reclamaciones sobre las propiedades conjuntas que
comparte con su cliente. Sin embrago hay un par de
condiciones."
Bob soltó un bufido. "Tengo ganas de escuchar eso,
Kate. Más vale que sea bueno."
No hice caso de sus comentarios al margen y
continué.
"El Sr. Gold quiere un acuerdo por escrito que
ponga que su cliente no intentará presentar cargos
penales contra él en relación con la apropiación
indebida de fondos y mercancías de Secretos del
Pasado."
"¿Qué?" La confusión llenaba su voz. "No tengo ni
idea de lo que estás hablando, Kate. ¿Qué es todo
esto?"
"Creo que si hablas con tu cliente, te va a
explicar cualquier detalle que necesites para
entenderlo." Elegí mis palabras con cuidado, para
no decir nada que pudiera ser mal interpretado, o
peor aún, interpretado como una ruptura de la
confianza de Annie. De repente me di cuenta de que
estaba haciendo un enorme acto de fe. También
podría perder toda mi credibilidad si alguien se
enteraba de que había utilizado información
personal para manipular a mi propio cliente. Lo
que había hecho era completamente inmoral.
"Kate". Ahora su voz sonaba grave. "Todo esto es
un lío que no me agrada. No necesito ningún
misterio más, ¿de acuerdo? Dime de qué se trata."
Cerré los ojos y suspiré. Bob no estaba
reaccionando de la manera que esperaba. Él debería
estar lleno de entusiasmo por haber encontrado una
forma de que Annie no perdiera su casa.
"Bob, no puedo decirte nada más que eso." Baje mi
voz hasta un susurro. "Estoy pisando una línea muy
fina, Bob. Creo que ya lo sabes. Sólo por favor
lleva esta propuesta a tu cliente y pídele que la
firme. Creo honestamente que los términos le van a
gustar."
"Esto es poco corriente, Kate. No tengo ni idea de
cómo aconsejar a mi cliente."
"Vas a tener que pedirle una explicación a ella,
Bob. Y como tú me has recordado, se está haciendo
tarde."
Bob gimió. "No estoy contento con esto."
Su reticencia era ya irritante.
"Entiendo, Bob. Créeme, no eres el único."
Él ignoró mi comentario y me dijo que no me fuera
de mi oficina. "Quiero dejar todo esto aclarado
esta misma noche. No quiero más sorpresas de
última hora."
"Muy bien", le dije, y luego escuche la señal de
línea en mi oído.
Me dije que en comparación con Bob, Melanie era un
ángel. Entonces hice una nota mental para hacerle
saber lo mucho que me gustó trabajar con ella.
Miré el reloj y vi que pasaban de las cuatro y
media. Me di cuenta de que estaba hambrienta y mi
estomago reclamo alimento para corroborarlo, cogí
el teléfono de nuevo. Parecía que iba a tener una
tarde muy larga por delante, y unas pizzas podrían
ayudarme a pasar el tiempo.
Traté de imaginar la reacción de Annie cuando Bob
le hablara de la oferta. Primero estaría confusa,
de eso estaba segura. Más allá de eso, no podía
estar segura de nada. Nunca podría haber previsto
su comportamiento durante las últimas semanas, y
desde luego no tenía ni idea de cómo podría
reaccionar ante este nuevo giro de los
acontecimientos. Probablemente se enoje conmigo
por revelar lo que había sabido de los robos de
Donald en su tienda. Probablemente no confiaría en
que la oferta fuera completamente sincera. Por lo
menos tendría sospechas. Pero esperaba que, una
vez le explicara a Bob de lo que se trataba, este
sería capaz de aconsejarla para que firmara la
oferta.
A las seis y media, Donald Gold asomo la cabeza en
mi oficina.
"¿Se sabe algo?"
Había estado con la mirada fija en el espacio,
fantaseando con que Annie estaría muy feliz y
emocionada por el giro de los acontecimientos y
que estaría esperándome en la puerta, cuando fuera
a casa.
"No, todavía no." Me tome un momento para ordenar
mis pensamientos y centrarme en Donald.
Él asintió con gravedad. "Voy a estar en mi
oficina. Avísame cuando te enteres de algo."
"Si Señor," le prometí, me quede tranquila cuando
desapareció por el pasillo. No creía que la espera
se fuera a alargar mucho más tiempo.
A las siete menos cuarto, mi teléfono sonó por fin
y me abalance sobre él. "Kate Brennan."
"¿Kate? Bob Gleason." dejo las presentaciones.
"Tenemos una contraoferta."
Se me revolvió el estómago. La paciencia y la
esperanza que había tenido al principio del día
estaban desapareciendo.
"Vamos a ver de qué se trata." Estaba haciendo mi
papel.
De repente Bob parecía estar disfrutando demasiado
de todo esto.
"Mi cliente ha aceptado su oferta, en principio,
con una pequeña condición."
Abrí los ojos. ¿Qué diablos quería Annie ahora?
"Y eso sería ..." Yo estaba dando golpecitos con
mi pluma mientras sostenía el teléfono en la
oreja.
"Ella está buscando algún tipo de compensación
financiera".
Mi corazón se hundió. Oh no, Annie. Vas demasiado
lejos. ¿Ahora también vas a pedir dinero?
"¿Cuánto?" Oprimí los párpados y apreté los
dientes.
Bob se tomo bastante tiempo antes de hablar.
"A ella le gustaría un reembolso por todas las
pérdidas que tenga la tienda como consecuencia de
las acciones de tu cliente."
¿Eso es todo? ¿Eso era todo? Ahora estaba
sonriendo.
"¿Y tienes una cifra, Bob?"
"Todavía no, me temo. Quisiéramos treinta días
para llevar a cabo una auditoría completa antes de
llegar a una cifra total."
Mi sonrisa se hizo más amplia. "Eso suena bastante
justo, siempre y cuando podamos ponerlo todo por
escrito." Hice una pausa, deseando
desesperadamente preguntarle a Bob sobre la
reacción de Annie. Pero no pude. "Ahora mismo se
lo voy a enseñar a mi cliente. ¿Puedo ir a tu
oficina en un cuarto de hora?"
Me dijo que se iba ya a su casa y me dio su número
de teléfono móvil.
"Gracias por tu ayuda, Bob. Estoy segura de que
seremos capaces de conseguir este acuerdo antes de
esta noche."
"¿Esperemos que así sea. Y Kate?"
"¿Sí?" Tenía prisa por colgar el teléfono y
presentarle la oferta a Donald.
"Bravo". Prácticamente susurró la palabra antes de
colgar el teléfono. Me quedé mirando el teléfono
durante unos momentos y dejé que el alago se
extendiera sobre mí. Entonces lo puse de nuevo en
su soporte y hice un profunda respiración.
Estábamos llegando a la recta final.
Donald estaba mirando por la ventana cuando entré
en su despacho.
"¿Disculpe, señor?
"Sí, querida." Sus ojos estaban cansados cuando se
encontraron con los míos.
"Han aceptado la oferta con una condición, señor."
Levantó una ceja en respuesta.
"Ella quiere que se le reembolse el dinero que su
hijo …" Me encontré a mí misma buscando la palabra
adecuada, porque no quería ofenderlo.
"¿Le robo?" Él terminó la frase por mí. "Eso me
parece más que razonable, supongo. ¿De cuánto
estamos hablando?"
"No tienen aun una cifra. Les gustaría disponer de
treinta días para hacer una auditoría."
Él asintió con la cabeza, parecía digerir la
noticia. Entonces sus ojos se alzaron hacía los
míos. "Es extraño que no tengan una cifra exacta,
¿no te parece? Considerando que la fecha del
juicio es mañana y hubiera esperado que entonces
saltaran sobre nosotros con todo eso."
Me pare en seco. estaba como congelada. ¿Me había
pillado con la guardia baja? ¿Era este el momento
en que Donald iba a lanzarme la bomba?
Me miraba fijamente, mientras yo trataba de
rehacerme.
"Según tengo entendido la esposa de su hijo cambio
de abogado la semana pasada. Tal vez eso tenga
algo que ver con eso." Lo miré con valentía,
deseando que se tragara mi farol.
"Hummm", fue su única reacción. "Parece probable
que su primer abogado no estuviera haciendo bien
su trabajo", conjeturó. "Parece que con la
sustitución dio en el blanco."
Dio varios pasos hacia adelante y cogió la
chaqueta que reposaba sobre una silla. "Muy bien.
He redactado un acuerdo que, si hace falta, se
puede retocar por la mañana." Se acercó a su
escritorio y cogió un trozo de papel que sostuvo
ante mí. "Me gustaría que estuviera firmado cuanto
antes, para terminar con esto. ¿Puedes
arreglarlo?"
Asentí con la cabeza. "Lo haré, Donald." Mis ojos
dieron un rápido vistazo a el acuerdo.
Él me estaba señalando la puerta de su oficina.
"Gracias, Kate. Una vez más, agradezco su lealtad
y discreción en este asunto." Hizo un intento de
una sonrisa mientras me adelantaba en el pasillo.
"Nos veremos por la mañana."
"Buenas noches, señor."
Su suspiro fue hondo. "Esperemos que así sea,
Kate. Tengo que contarle a mi esposa todo lo que
hoy ha pasado."
"Lo siento, señor." Sentí cierta simpatía.
Su única respuesta fue una mano levantada mientras
se dirigía hacia los ascensores.
No perdí tiempo en contactar con Bob para contarle
las buenas noticias. Quedamos en encontrarnos en
el palacio de justicia a la una de la tarde del
día siguiente.
Pasamos mucho tiempo intercambiando firmas en los
documentos antes de que el divorcio se hiciera
efectivo en los tribunales.
Todo salió de acuerdo a lo previsto. Bob era todo
sonrisas cuando me dio la mano y me dio una copia
firmada del acuerdo que me había enviado por fax
al principio de la mañana.
Había esperado tontamente que Annie estuviera allí
para firmar los documentos ante mí, y traté de
ocultar mi decepción por su ausencia.
El tiempo que estuvimos delante del juez fue
corto, ya que existía un compromiso de resolución
como se indica en el acuerdo. Al cabo de diez
minutos, el divorcio era definitivo, y Annie
conservaría su casa.
"Bien hecho, abogada." Bob me dio unas palmaditas
en el hombro mientras sonreía. "No estoy muy
seguro de entender todos los detalles."
"Probablemente sea mejor así", le dije.
Él se echó a reír. "Probablemente. Me alegro de
que las cosas salieran bien para Annie. Es una
buena mujer, Kate."
No estaba segura de cuánto sabía acerca de nuestra
relación, así que decidí ir sobre seguro.
"¿Cómo estaba cuando hablaste con ella, Bob?
Espero que el trato fuera de su agrado."
Él se echó a reír. "Al principio estaba furiosa y
con los ojo saltones. Me llevo un tiempo que se
calmara. Estaba convencida de que se trataba de
otra estratagema de tu parte. Pero esta mañana,
una vez que nos has enviado una copia del acuerdo
he sido capaza de convencerla de que todo estaba
conforme y a su favor ".
No me sorprendió la descripción de su reacción.
Sólo esperaba que ella se mostrara satisfecha con
el acuerdo.
"Estoy contenta de que todo haya terminado", le
dije torpemente. De repente me sentía muy triste,
preguntándome si alguna vez tendría la oportunidad
de hablar con Annie otra vez y tratar de averiguar
si podíamos dejar todo esto atrás.
"Dile que me llame en algún momento, ¿quieres?" Me
di cuenta de que mi garganta se cerraba mientras
decía las palabras.
Su expresión era un tanto desconcertada. "Lo haré,
Kate." Me tendió la mano, y la tomé entre las
mías. "Ten cuidado."
"Gracias. Tú también." Puse una pequeña sonrisa
antes de darme la vuelta y dirigirme a la salida
de la corte. Era un día de agosto anormalmente
cálido y húmedo. Debería haber estado llena de
alegría, pero todo en lo que podía pensar era en
Annie.
Mis hombros se sentían pesados como si sostuviera
el peso del mundo. Deberíamos estar celebrándolo
en estos momentos, pensé. Pero ella había dejado
muy claro, la última vez que hablamos, de que no
me quería en su vida. No iba a ir a buscarla. Otra
vez no.
Capítulo 23
La gran sala estaba terminada. Las estanterías de
cerezo llenaban las paredes desde el suelo hasta
el techo. Habían frotado aceite de Tung en la rica
madera , con lo que mostraban un color vivo y
natural de gran belleza.
La ventana se había instalado y estaba completa.
Incluso la chimenea de piedra había sido limpiada
y borrado todo rastro de la pintura blanca hasta
que cada piedra lanzaba un guiño y brillaba a la
luz del sol. La chimenea pedía ser encendida
disfrutando de la función para la que fue
construida. Pero no encontré ningún placer en la
terminación del proyecto. Para mí, marcaba el
final de mi breve relación amorosa con Annie. Y
así, la chimenea se quedó fría, y la sala vacía.
Tanto Beth como Melanie habían venido en mi
rescate en las semanas que siguieron al final del
divorcio de Annie. Ambas hicieron todo lo posible
para ayudarme a que me olvidara de Annie y
siguiera adelante con mi vida.
"Deberías considerar la posibilidad de volver al
derecho de familia, Kate. No es posible que sea
feliz trabajando en ese lugar." Melanie tomó una
zanahoria y se la metió en la boca, haciéndola
crujir ruidosamente. Ella y Beth estaban en mi
casa, donde nos pasamos el día haciendo barbacoas
y descansando sin hacer casi nada.
"Oh, Mel. No sé." La idea de cambiar de trabajo
después de todo lo que había sucedido en los
últimos meses me resultaba agotadora.
Melanie y Beth compartieron una mirada de
complicidad entre ellas.
"¿Qué?" Les pregunté a las dos, mis ojos yendo de
una a otra.
"Ella tiene razón, Kate," Beth afirmó "Lo odias."
Rebusque en mi ensalada hasta que encontré un
tomate. Me lo metí en la boca y lo mastique
lentamente. La última cosa de la que quería hablar
en ese momento era de mi trabajo.
"Ambas tiene razón", les dije. "No me gusta
trabajar allí. No me gusta el hecho de que estén
estafando a los clientes a troche y moche y que
aplasten a los que consideran insignificantes."
Cogí un trozo de apio y escuché su satisfactorio
crujido al meterlo en mi boca.
Ambas estaban mirándome, esperando a que tragara.
"¿Y?" Preguntó Mel.
"No estoy lista para hacer un nuevo cambio,
Melanie. Solo el pensarlo me agota." Las miradas
en sus rostros me dijeron que no estaban
convencidas. "Además, no sé lo que haría."
"Eso es fácil. Vuelve al Centro."
Miré con fuerza en dirección a Melanie. "Hemos
tenido esta conversación antes, Mel. ¿Sabes por
qué me fui y que por eso no voy a volver."
"Kate". Beth estaba inclinada hacia adelante, con
sus ojos suaves buscando los míos. "Te tienes que
dejar de culpar a ti misma por perder la custodia
de Billy. No fue tu culpa, y las cosas han ido
bastante bien para nosotros desde entonces."
Beth y yo nunca habíamos hablado de lo que sentía
por perder su caso. Incluso cuando abruptamente
había cambiado de trabajo, nunca había hablado con
ella de los motivos.
Todo lo que podía hacer era mirarla.
"Tú confiaste en que te ayudaría en el momento más
importante de tu vida, y fracasé", le dije. "¿Cómo
puedo dejar de pensar en ello? ¿Cómo puedo fingir
que nunca sucedió?"
"Porque tienes que hacerlo", fue su respuesta.
"Nunca te culpé por lo que pasó. Nunca he pensado,
ni por un momento que no hiciste todo lo que
pudiste para obtener la custodia de Billy." Ella
se inclinó sobre la mesa y me cogió la mano.
"Tu no nos fallaste, Kate. El sistema lo hizo. El
juez puritano que estaba sentado en ese banco no
escuchó una sola palabra de lo que dijiste. Lo
único que le importaba era que yo soy lesbiana.
Tenía tomada su decisión antes de que el caso se
iniciara ".
Melanie estaba inclinada hacia adelante también.
"Es cierto, Kate, y tú lo sabes. Deja de pensar en
ello. ¿Cómo puedes alejarte de las injusticias de
nuestro sistema judicial? ¿Cómo le puedes dar la
espalda cuando sabes que lo que realmente se
necesita es alguien que luche? Alguien que esté
dispuesto a representar a todas aquellas personas
que de otro modo, sin su ayuda, no tendrían
ninguna oportunidad? Basta con pensar en la
cantidad de vidas que has tocado y las has hecho
mejor. "
"Creo que lo habría hecho muy bien sin mí." Me
lleve un botellín de cerveza a los labios.
Beth me soltó la mano. "Eso es ridículo, y lo
sabes. ¿Quieres la lista de todas las personas a
las que has ayudado en los últimos años, sólo para
refrescarte la memoria?"
Me sentía acorralada y castigada.
"Y no me digas que estás harta de ello" Melanie
intervino "Nunca te he visto más animada que
cuando estás luchando en una denuncia o
defendiendo a un cliente particular. Está en tu
sangre."
Me quedé mirándolas a la una y la otra.
"¿Están olvidando que, en aquel entonces, no
tenía una vida? ¿Te acuerdas de las horas que
solía pasar en la oficina? Incluso rara vez veía
el interior de mi casa."
Beth se apresuró a responder. "Perdóname, Kate.
Puedes culpar a tu profesión de tu falta de vida
personal, si así lo deseas. Pero el hecho es que
realmente sólo tienes que encontrar un equilibrio.
No hay nada de malo en quedarse un par de horas
extra aquí y allá, pero tienes que saber cuándo
retirarte ".
Las dos estaban en lo cierto, por supuesto. Pero
yo no estaba dispuesto a ceder tan fácilmente.
"¿Acabas de decir que no tengo vida personal?"
Entrecerré los ojos para burlarme de ella.
"Bueno, sí. Supongo. Al menos no antes de conocer
a Annie."
Ouch. Su nombre era como un cuchillo en mi
corazón. Debí reaccionar ante la mención de su
nombre, ya que Beth se apresuró a disculparse.
"Lo siento, Kate. No estaba pensando."
Trate de dejar su preocupación a un lado. "Está
bien. Tarde o temprano voy a tener que
acostumbrarme a escuchar su nombre."
"¿Has oído algo de ella?" Melanie se unió de nuevo
a la conversación.
Negué con la cabeza. "¿Y tú?"
Asintió con la cabeza lentamente. "Llamó a
principios de esta semana. Se disculpó por la
forma en que me ataco. Admitió que había sido
irrazonable y me dio las gracias por todo lo que
había hecho."
De repente sentí envidia. Así que Annie había
llamado a Mel. Al menos, eso significaba que por
fin empezaba a relajarse y pensar racionalmente.
"Eso es bueno, supongo", dijo Beth. "¿No crees?"
Se volvió hacia mí.
Asentí con la cabeza.
Melanie dudó un momento antes de hablar de nuevo.
"También mencioné que en realidad era a ti a quien
tenía que dar las gracias. Le dije que realmente
habías puesto en peligro tu integridad y
reputación profesional haciendo lo que hiciste."
Miro a Beth. "¿Puedes imaginar lo que habría
ocurrido si Gold hubiera sabido todo el raro que
ellas dos estaban saliendo?"
Bet hizo una mueca. "Hubiera sido un desastre."
Nos quedamos en silencio mientras mis pensamientos
se dirigieron de nuevo a Annie.
"Parece que está bien, entonces," dije en voz
alta. Mis palabras se juntaron con sus miradas en
blanco. "Me alegro de que esté bien."
La vida comenzó a cambiar con bastante rapidez a
partir de ahí.
Al cabo de una semana, Donald estaba en mi oficina
con una gran sonrisa en su rostro.
"Sólo quería hacerte saber que todo ha terminado.
He enviado un cheque a Annie esta mañana, así que
todo está finiquitado."
No tenía idea de la respuesta que él esperaba, o
por qué se había tomado la molestia de venir a
decírmelo. Mi relación con el socio principal de
la firma se había limitado en las últimas semanas
a contestar a sus saludos en el pasillo.
"Me alegro de oír eso", fue mi escueta respuesta.
"Ahora que todo se ha arreglado, sólo quería venir
y darte las gracias de nuevo por todo lo que
hiciste. Mi esposa y yo apreciamos el hecho de que
hayas podido evitar el desastre antes de que nos
explotara en la cara." Rara vez había oído salir
de sus labios un monólogo tan largo.
"Ha sido un placer, señor." ¿Qué más podía decir?
"No, querida. No creo que lo fuera." Parecía
buscar en su cerebro para decir las palabras
adecuadas. "Creo que te subestimé, tanto a ti como
a tus habilidades. Te he tratado mal, y me
gustaría arreglar eso dentro de lo posible."
Levantó una mano y se metió la mano en el bolsillo
del pecho. Sacó un sobre blanco largo y delgado y
lo coloco en sobre la mesa delante de mí.
Me quedé mirando al sobre, y luego a él.
"Ábrelo", insistió, y obedecí. Dentro del sobre
había un cheque de veinte mil dólares. Conté los
ceros dos veces antes de levantar los ojos hacia
él.
"No puedo aceptar esto, Donald." Puse de nuevo el
cheque en el sobre y lo empuje hasta el final de
la mesa.
"Es sólo un pequeño agradecimiento. Una paga
adicional, si lo prefieres."
"Le agradezco su generosidad, Donald. Pero no
puedo aceptar el dinero." Ya era lo bastante malo
que, básicamente, le había mentido y manipulados
para que perdiera el caso contra Annie. Otra cosa
completamente distinta era coger su dinero por
haberlo hecho. Podía haber estado complacida al
ser capaz de que Annie mantuviera su casa, pero en
el fondo todavía tenía que hacer frente a un
pequeño sentimiento de culpa.
Donald pareció aturdido. Supuse que nadie antes
había rechazado su dinero.
"¿Pero por qué no, Kate? Has hecho un buen trabajo
, y me prometí hacer que te mereciera la pena. El
dolor y el sufrimiento que has evitado a mi
familia creo que vale la pena muchas más que la
cantidad de ese cheque."
No quería ofenderle, pero estaba decidida.
"Como he dicho, Donald, se lo agradezco. Pero no
puedo aceptarlo."
"No seas ridícula." Su enojo estaba aumentando.
"Donald" - le interrumpí - "No puedo aceptarlo
porque me voy de la empresa."
No sé cuál de los dos estaba más sorprendido.
Desde luego, había estado pensando en esa
posibilidad, pero no sabía que, inconscientemente,
ya había tomado la decisión.
El no pareció sorprenderse. En cambio, aceptó mi
renuncia con un gesto de la cabeza.
"Tú no estás hecha para el derecho mercantil." Era
una afirmación, no una pregunta. Obviamente, él se
había dado cuenta de mi falta de entusiasmo.
Arrugué nariz. "Me temo que mi corazón no está por
ello, señor."
Él asintió con la cabeza. Por un momento se me
ocurrió que debería estar loco porque no estaba
tratando de convencerme de lo contrario. Pero al
parecer, no había estado engañando a nadie.
"Cuando lo vas a dejar?"
Sinceramente, no lo sabía. Ahora que me había
decidido a irme, supongo que tenia tomar algunas
decisiones.
"No estoy muy segura. Hay una serie de decisiones
que tengo que tomar. Tengo que encontrar otra
empresa que esté dispuesta a contratarme." Me reí
y lo vi sonreír.
"Entonces, ¿por qué no aceptas este cheque como tu
paquete de indemnización?", sugirió. "Arregla un
par de cosas aquí y pon al día de tus casos a
Bárbara. Después te puedes tomar un tiempo para
decidir lo que realmente quieres hacer."
Le devolví la mirada por un momento, dispuesta a
protestar.
"No voy a aceptar un no por respuesta, Kate. Toma
el cheque como muestra de nuestro
agradecimiento." Se dio la vuelta para dirigirse a
la puerta. "Te deseo la mejor de las suertes,
Kate."
"Gracias", conteste, pero ya se había ido.
Supongo que era inevitable que terminara
reuniéndome con Melanie en el Law Center Familia
Cambridge. A las pocas semanas había alquilado un
despacho en el edificio y había comenzado la tarea
de llevar mis libros de leyes y mis bártulos a la
oficina.
Faltaba la pequeña misión de tener que comprar
muebles de oficina, y fue Beth quien hizo una
observación obvia.
"Vaya, qué pena que no supieras que ibas a estar
en esta situación antes de que lleváramos tu
antiguo mobiliario de oficina a Secretos del
Pasado."
Hice una mueca ante el recuerdo.
"¿Lo han vendido?" Preguntó Beth.
"No tengo ni idea. No lo había vendido la última
vez que estuve allí." Mis ojos flamearon sobre
Beth. "No estás pensando lo que creo que piensas,
cariño. Si crees que voy a ir a recuperar los
muebles vas lista, quítatelo de la cabeza."
Bet se encogió de hombros. "Voy a ir."
"No, no lo harás." Dije convencida.
"¿Por qué no? Tiene mucho sentido." De hecho era
lo lógico.
"Tu no vas a ir allí por mí, Beth."
"Ooh". Me miró. "¿Me estás diciendo lo que puedo y
no puedo hacer?"
"Cuando se trata de esto, sí, lo estoy."
Me deslizó una mirada traviesa. "No me toques las
teclas, Kate. Me estás dando ideas."
"Bueno, no lo hagas. Por favor." Fingí una
sonrisa. "Además, estoy pensando en comprar algo
mucho más moderno. Algo de tipo de luminoso y
menos imponente."
Beth no me creyó. "Ese no es tu estilo."
"Es lo que quiero", le espeté. "¿Quieres
acompañarme a comprar muebles de oficina?"
Beth se rió. "¿Sabes cómo hacerme pasar un buen
rato." Se quejó un rato más antes de llegar a mi
auto y comenzamos a buscar.
Después de tres días, Beth me dejó claro que ya
había tenido suficiente. "Odias todo lo que vemos
y me estás volviendo loca. ¿Por qué no empiezas a
buscar en las tiendas de antigüedades ¿Serías
mucho más feliz."
"¿Y tú también lo serías?" Bromeé.
"Exactamente".
Consideré su sugerencia. "No creo que sea tan
fácil. Podría llevarme semanas encontrar algo que
me gustara."
Beth gimió. "Hay otra posibilidad."
"Ni siquiera lo digas, Beth."
Estaba molesta. "Entonces estás sola, cariño. Ya
he tenido suficiente." Me dejó de mal humor en los
escalones del porche.
Bien, me decidí, empezare a buscar en las tiendas
de antigüedades mañana. De no ser porque el día
siguiente era domingo. Bueno, empezare el lunes.
Sin embargo, lo que no pensaba hacer era empezar a
acudir a las subastas. Quería asegurarme de que no
hubiera ninguna posibilidad de encontrarme con
Annie.
El domingo por la tarde recibí una llamada de
Melanie, preguntándome si podía reunirme con ella
a la mañana siguiente. "Estoy atascada en un punto
del caso en que estoy trabajando, y creo que me
podrías ayudar."
"Pero oficialmente todavía no estoy trabajando,"
le dije.
"Sólo porque aun no tienes los mueble puestos",
replicó ella. "No hay excusa. Necesito tu ayuda."
"Está bien, está bien. Iré mañana." Diablos. ¿Por
qué todo el mundo estaba tan molesto por esto de
los muebles?
Tenía una caja de material de oficina que llevaba
junto a mi puerta mucho tiempo. Al salir a la
mañana siguiente, me acordé de recogerla y
llevarla conmigo. Es hora de ponerse las pilas, me
decidí. Tengo que comprar algunos muebles esta
semana sin falta.
Melanie no estaba en su oficina cuando llegué, así
que me coloque mi caja de utensilios bajo el brazo
y me dirigí por el pasillo hasta mi oficina.
Deslizando la llave en la cerradura, giré el pomo
y abrí la puerta.
Me detuve en seco, mirando a la habitación. Mi
viejo escritorio de caoba estaba en el centro. El
aparador a juego estaba detrás de ella, y la
estantería estaba contra una pared. Mis emociones
iban desde tener ganas de llorar a querer matar a
alguien.
"Tiene buena pinta, ¿verdad?" Melanie se coloco
detrás de mí.
"Perfecto," admití, entrando en la habitación y
poniendo la caja en el suelo. Dejé que mis dedos
se deslizaran sobre la superficie lisa de la mesa
y sentí un gran dolor en mi corazón. Annie tenía
que estar involucrada en esto. Por lo menos en
parte.
"¿A sido cosa tuya?" Le pregunté a Mel.
"Sólo parcialmente", admitió. "A sido, más que
nada, cosa Beth. Hizo el trabajo sucio y se fue a
recogerlo. Quedamos aquí y la ayudé a
descargarlo."
Busqué sus ojos y ella sabía lo que estaba
pensando.
"No. Annie no está aquí."
Mis labios se reprimieron, y asentí. De pie de
nuevo eche otro vistazo, estaba más que
satisfecha.
"Realmente se ve muy bien, Mel. Gracias."
"Deberías agradecérselo a Beth," me dijo.
Me eché a reír. "Tal vez la estrangularía. Le dije
que no lo hiciera."
"Lo sé. Pero realmente tenía sentido hacerlo."
No podía discutir. Además, de que realmente me
parecía perfecto.
"¿Por qué no echamos un vistazo a ese caso que me
ha arrastrado hasta aquí. ¿Cómo te puedo ayudar?"
"Mentí," ella sonrió. "Sólo quería que vinieras
aquí antes de que pudieras elegir otros muebles."
Me eché a reír. "Eres tan retorcida", bromeé.
"¿Qué vas a hacer ahora? ¿Quieres ayudarme a
deshacer los bártulos?"
"Ooh. ¿Trabajo físico? ¿Es una broma?" Comenzó a
retroceder. "No lo creo, Kate. Estás sola en
esto."
Sin decir una palabra, desapareció de mi oficina y
me dejó sola. Me puse de pie, mirando a mi
alrededor abarcándolo todo. Un afán se apoderó de
mí, y empecé a abrir cajas, vaciando su contenido
por todas partes, y buscando el lugar perfecto
para cada objeto.
Capítulo 24
En el momento que entre en casa sentí algo
extraño. Fui a la sala de estar y me detuve para
mirar alrededor y escuchar. Nada parecía fuera de
lugar, y la casa estaba en silencio. Pero la piel
de gallina que tenía en mis brazos me decía que
algo no estaba bien.
¿Y si había alguien en casa? Miré por la ventana,
pero no vi nada fuera de lo normal excepto por el
antiguo coche, un Volvo Vagón, estacionado frente
a mi casa. No había visto el coche antes, y su
visión sólo logró causarme que un estremecimiento
recorriera mi columna vertebral. Sin duda, algo no
estaba bien.
Puse las llaves del coche en la mesa de café y me
fui a la cocina, pero no encontré nada fuera de
lugar. Volviendo a la sala, vi que las puertas
corredizas a la gran sala estaban separadas unos
centímetros. Mi piel comenzó a erizarse.
Con cautela, me acerqué a la puerta y miré a
través de uno de los paneles de vidrio.
Contuve la respiración. Annie estaba sentada en el
asiento de la ventana, sólo su perfil era visible
al estar mirando a través del cristal. Estaba
congelada, sin poder moverme, mis ojos tenían una
visión que no había creído que volvería a ver.
Llevaba uno de los vestidos de verano que tanto me
gustaban, con el pelo recogido en una trenza.
Si se daba cuenta de que yo la miraba, no hizo
ningún movimiento que lo indicara. Parecía
tranquila y pacífica, ajena a mis ojos que la
miran.
Tomando una respiración profunda, llegué a la
manilla de la puerta y la abrí. Esperé a que se
girara, pero ella siguió mirando por la ventana,
con los ojos fijos en un punto.
Era evidente que tendría que dar el primer paso,
por lo que entre con cautela en la habitación.
"Es muy bonito." Su voz llegó a mis oídos cuando
estaba a varios metros de distancia, y me detuve.
No respondí, y su mirada finalmente cayó sobre mí.
"La habitación, quiero decir. A quedado tal y como
habíamos imaginado."
La visión de ella casi me dejó sin aliento. No
sabía cómo responder, o por qué estaba allí. Mi
instinto me hizo ser sarcástica. Probablemente no
era la mejor opción.
"¿Te refieres a la forma en que lo habíamos
previsto."
La vi abrir y cerrar dos veces antes de hablar.
"Sin embargo le vendrían bien unos muebles. ¿No
crees?"
Me sorprendí al descubrir que la ira estaba
comenzando a hervir en mis venas. ¿Quién se creía
que era? Ella me había acusado de un
comportamiento vil y me había sacado de su vida.
¿Ahora aparecía en mi puerta y solo quería hablar
de decoración?
"Sabes que la decoración, remodelación y conjuntar
muebles no es exactamente mi fuerte." Traté de
mantener el sarcasmo de mi voz.
Sus labios se curvaron en una mueca.
"Lo siento. Esta no es la manera en que quería
empezar esta conversación." Apartó los ojos un
momento mientras yo seguía en silencio.
"Quería hablar contigo", comenzó.
"¿No podías llamar por teléfono?"
Sus ojos me miraban fijos ahora. "Si quieres saber
la verdad, no creía que me contestaras."
¿Habría hablado con ella? No me podía imaginar no
hacerlo.
"¿Así que decidiste aparecer por sorpresa?" Mi voz
sonaba severa y distante, lo contrario de lo que
estaba sintiendo.
"En realidad, fue Beth quien me convenció "
"¿Beth te metió en esto?" No me lo podía creer.
"No, no." Levantó una mano en mi dirección. "No te
enojes con Beth. Quería hablar contigo desde hace
tiempo. Cuando ayer llegó a la tienda le pregunté
por ti. Me convenció de que no me odias y que
debía venir. "
Contuve una sonrisa.
"¿Me odias, Kate?" Sonreía nerviosamente.
"Por supuesto que no, Annie. ¿Cómo podría?" Mis
rodillas temblaban, y andando los pocos pasos de
distancia entre nosotras me uní a ella en el
asiento de la ventana. Me senté a cierta
distancia, mirándola mientras ella, con la cabeza
baja, miraba hacia el suelo a ningún punto en
particular.
"Debería haber venido y hablado contigo hace
semanas", comenzó. Su voz era firme, pero mantuvo
los ojos lejos de los míos. "Pero estaba tan
avergonzada de mí misma."
Yo no sabía qué decir y por eso me quedé en
silencio, lo que le permitió continuar.
"Dije algunas cosas espantosas de ti. Acusarte de
conspirar y planear en mi contra , jamás habría
creído que yo pudiera haber pensado esas cosas."
"¿De verdad crees que yo me propuse hacerte daño
de esa manera, intencionadamente.?" Por mucho que
yo quería facilitarle las cosas, necesitaba
algunas respuestas.
"Creo que no estaba pensando nada en ese momento",
me dijo. "Todo lo que oí fue el nombre de Donald,
y de repente no confiaba en nada ni en nadie."
Alzo los ojos a los míos. "Ya sé que no es excusa,
pero no tienes ni idea de lo mal que ese hombre y
su familia me lo han hecho pasar en mi vida. Todo
lo que podía pensar era que habían encontrado otra
manera de destruirme." Sacudió la cabeza. "En ese
momento estaba completamente irracional, Kate.
Debería haberte escuchado y creído en ti. Lo
siento."
Por fin estaba escuchando las palabras que tanto
había soñado que me diría. Pero algo todavía me
inquietaba.
"¿Por qué me mentiste, Annie? ¿Por qué me dijiste
que estabas divorciada?"
Su suspiro fue pesado cuando sus ojos se
dirigieron de nuevo al suelo. "Hubo una serie de
razones. Pero ninguna de ellas tiene mucho sentido
ahora", admitió.
"Al principio no te lo dije porque pensé que te
podría resultar muy intimidatorio el hecho de
estar viendo a una mujer casada. El divorcio se
suponía que sería definitivo en un par de meses, y
pensé que sólo era una pequeña mentira ".
La excusa me sonó poco convincente.
"La otra razón por la que no te lo dije, y por la
que tuve la precaución de mantenerte lejos de mi
casa, era porque tenía miedo de que Donald, de
alguna manera, se enterara de lo nuestro. Ya había
hecho antes una escena fea cuando se enteró de que
estaba con otra mujer. lo último que quería era
darle más argumentos antes de que el divorcio se
resolviera ".
Creía lo que estaba diciendo, pero aún así me
pareció que había ido demasiado lejos por mantener
su vida en secreto apartada de mí.
"No puedo creer que no me dijeras todo lo que
estaba ocurriendo contigo. Annie, podría haberte
ayudado."
"Ahora lo sé. Pero en ese momento temía que te
alejaras de mí si te enterabas de lo complicadas
que estaban las cosas."
Negué con la cabeza. "Tú no confiabas en mí."
"No", admitió. "Probablemente no. Era difícil para
mí creer que realmente te preocupara lo suficiente
para que me ayudaras."
"Eso es ridículo, Annie." Nada de esto tenía
sentido.
"Tal vez para ti. Pero después de años y años
viviendo con ese hombre, aprendí, de la forma más
difícil, a no confiar en nadie."
Yo estaba escuchando sus palabras, tratando de
entenderla e incluso comprenderla. Pero me sentía
vacía.
"Entonces, ¿qué te hizo venir aquí hoy?" Le
pregunté en voz baja.
Otro suspiro alto y claro. "Para disculparme. Y
darte las gracias por lo que hiciste." Estaba
inquieta, tratando de sonreír. "Bob me contó lo
poco que sabía. Melanie me puso al corriente de lo
demás. Tomaste un gran riesgo, Kate."
Me encogí de hombros. "Probablemente. La verdad es
que no me gustaba Gold incluso antes de saber que
él era tu marido. Pensé en todo tipo de
estratagemas para evitar que se quedara con la
casa. Luego, cuando me enteré de que su mujer eras
tú ..." Me estremecí ante el recuerdo.
Nos sentamos juntas durante unos minutos mientras
yo jugueteaba torpemente, tratando de encontrar
algo que hacer con las manos. El silencio se
rompió finalmente cuando Annie se levantó
bruscamente.
"Supongo que debería irme."
Me pillo con la guardia baja, por lo que
simplemente la miré. Debió entender mi falta de
respuesta como una censura de algún tipo, porque
me hizo una breve inclinación de cabeza y comenzó
a andar hacia la puerta.
La ira me inundó. "Espera un minuto," le grité,
saltando al suelo. Se detuvo en seco y se volvió
hacia mí.
La expresión de sus ojos fluctuaba entre el miedo
y la tristeza.
"¿Eso es todo?" Pregunté. "No sé nada de ti
durante casi dos meses y ¿sólo apareces aquí a
limpiar tu conciencia para luego irte?" Yo estaba
furiosa.
Siguió mirándome, se había quedado sin habla.
"Nada de que tal, Kate, ¿cómo has estado? "o
"Hola, Kate, ¿qué has estado haciendo
últimamente?"
Se veía tan triste y todo lo que yo quería hacer
era agitarla o besarla o hacerla reír. Cualquier
cosa que pusiera una sonrisa en esa hermosa cara.
Mi voz se suavizó y mi corazón empezó a
debilitarse. "¿Qué tal?" "Me alegro de verte,
Kate. Te he echado de menos."
Una lenta sonrisa se formo en sus labios. Se
aclaró la garganta y respiró hondo. "Hola, Kate.
Me alegro de verte", repitió mis palabras hasta
que su sonrisa se extendió a sus ojos. "Te he
echado de menos." hizo una pausa. "Mucho."
Me olvidé de las acusaciones y la desconfianza.
"Te he echado de menos", le dije.
"¿Crees que alguna vez me podrás perdonar?" Pensé
que podía ver un brillo de lágrimas en los ojos.
"¿Crees que alguna vez podrás confiar en mí?" Dije
yo.
Su sonrisa se torció. "Touche".
Una vez más nos quedamos mirándonos en un silencio
incomodo, la tensión había desaparecido por
completo.
"¿Estás saliendo con alguien, abogada?"
Me eché a reír. "Sabes eso mejor que nadie,
Annie."
"Sólo de pesca." Ella sonrió, y asintió con la
cabeza. Era tan bueno sólo verle la cara, escuchar
su voz.
"¿Por qué, tienes a alguien en mente?" Le pregunté
tímidamente.
Ella asintió con la cabeza. "La verdad. Estaba
pensando en algún modo de tender puentes hacia la
reconciliación."
Ahora me estaba sonriendo. "Contigo". De pronto
parecía tímida. "Si me quieres."
"Sabes que te quiero," le dije. "Pero creo que
sabes que tenemos un montón de cosas de que
hablar."
"lo haremos, Kate." Dio unos pasos lentos para
cerrar la distancia que había entre nosotros. "Y
te prometo que te voy a decir cada aburrido y
horrible detalle de mi vida, si todavía quieres
que lo haga."
"Lo quiero. Cada detalle."
Estaba tan cerca ahora que podría haberla tocado
con estirar la mano. Podía oler su frescura y ver
las pequeñas arrugas alrededor de sus ojos.
"Pero antes de seguir, estaba pensando que lo que
realmente me gustaría, más que nada, es
abrazarte."
Mi corazón latía con fuerza cuando eleve mis
brazos. Nos colocamos así, envolviendo los brazos
una alrededor de la otra y estuvimos así durante
mucho tiempo.
"Oh, Kate," murmuró en mi oído. "No puedo creer lo
estúpida que he sido." Me di cuenta por el sonido
de su voz que estaba llorando.
"Está bien, Annie. Solucionaremos todo lo que
sea." No había nada más que deseara.
"Todavía quiero envejecer contigo, lo sabes." Sus
labios seguían presionados contra mi oído, pero
ella parecía más tranquila.
"¿Es una propuesta?" Sonreí al recordar la
conversación que habíamos tenido hacía muchas
semanas.
"Sí", respondió ella sin dudarlo.
Levanté la cabeza para mirar a los ojos. "Espera
un minuto," me reí. "Pensé que tenías una regla de
no casarte hasta que hubieras conocido a alguien
por lo menos durante un año."
Ella se echó a reír también, los ojos brillantes.
"Mi amor, después de todo lo que ha pasado en los
últimos meses, no doy nada por sentado." Se
inclinó hacia delante hasta que presionó su frente
contra la mía. "Lo siento tanto que me duele el
alma, Kate. Te quiero mucho."
¿La había oído bien? Busqué en sus ojos y vi una
mezcla de emociones que no dejaban lugar a dudas
acerca de cómo se sentía.
Acaricie sus labios con los míos. "Yo también te
quiero, Annie." Nuestros labios se juntaron,
suavemente al principio, recordándose. Me
estremecí en sus brazos, disfrutando del momento.
Luego el beso se hizo urgente y exigente. Teníamos
dos largos meses de separación que recuperar.
Fin