2

Nora Roberts

Jedinstvena i savrena

Naslov izvornika

The Perfect Hope - The book three of The Inn Boonsboro Trilogy

Trea knjiga trilogije

Hotel Boonsboro

3

1

z poneto gunanja i uzdisanja, stara se kua spremila za poinak. Zvjezdano nebo obasjavalo je kamene zidove koji su se uzdizali nad

trgom Boonsboro, kao to su to inili ve vie od dva stoljea. Umirila su se ak i raskrija proteui se as u sjeni, as na svjetlu. inilo se kao da su svi prozori i proelja trgovina na Glavnoj ulici utonuli u san zadovoljno snivajui u blagoj ljetnoj noi.

I ja bih to trebala uiniti, pomisli Hope. Primiriti se, dobro se protegnuti. Zaspati.

To bi bilo razumno, a ona je sebe smatrala razumnom enom. No, poslije napornog dana jo se nije mogla smiriti, a Carolee e uraniti puna energije i zapoeti s pripremama oko doruka.

Direktorica hotela moe ga i prespavati.

Bilo kako bilo, sada jedva da je pono. Dok je ivjela i radila u Georgetownu, rijetko si je mogla priutiti da ovako rano ode na spavanje. Naravno, u to je vrijeme jo bila direktorica Wickhama, i kad se nije morala baviti rjeavanjem sitnih problema ili zahtjeva nekoga od gostiju, uivala je u nonim izlascima.

Gradi Boonsboro, udobno uukan u podnoju planinskog lanca Blue Ridge u dravi Maryland, moda ima bogatu povijest koja vrvi zanimljivim priama jer je nesumnjivo imao odreene drai, a tu je ubrajala i preureeni hotel u kojem je upraviteljica, no noni ivot nije bio meu njima.

To e se malo promijeniti kada njezina prijateljica Avery otvori restoran i pivnicu. Bit e zanimljivo vidjeti kako je energina Avery MacTavish zamislila svoj novi poslovni pothvat ovdje u susjedstvu, na trgu preko puta svoje

pizzerije.

Pri kraju ljeta Avery e ve onglirati izmeu svoja dva restorana, pomisli Hope.

A ljudi su za nju, Hope, govorili da je ambiciozna!

Ogledala se po kuhinji - bila je ista, blistava, topla i ugodna. Ve je narezala voe, provjerila zalihe, napunila hladnjak. Sve je bilo spremno za Carolee da pripremi doruak gostima udobno smjetenima po sobama.

Sredila je papire, provjerila sva vrata i pregledala je li posue i sve ostalo na svome mjestu. Sve je obavljeno, zakljuila je ona, no jo uvijek nije bila raspoloena za odlazak na spavanje u svoj stan na drugom katu.

Umjesto da ode, natoila si je au vina i posljednji put obila predvorje ugasivi svjetlo nad sredinjim stolom s privlanim aranmanom ljetnog cvijea.

U

4

Krenula je kroz prolaz nadsvoen lukom, jo jednom provjerila jesu li ulazna vrata zakljuana i uputila se prema stubama. Prstima je lagano prelazila preko eljeznog rukohvata.

Ve je ranije provjerila knjinicu, no uinila je to jo jednom. Nema tu niega opsesivnog, rekla je sama sebi. Moda se koji gost uuljao da popije viski ili da u miru ita. Meutim, u sobi je vladao mir, kao i u ostalim prostorijama.

Potom se osvrnula. Imala je goste na ovom katu. Gospodina i gospou Vargas - Donnu i Maxa - koji su dvadeset i sedam godina u braku. Noenje u sobi Nick i Nora bio je roendanski dar Donni od njihove keri. Ba lijepo, zar ne?

Ostali gosti na sljedeem katu, u sobi Wesley i Buttercup, odabrali su ovaj hotel za svoju prvu branu no. Svidjela joj se pomisao da e mladenci April i Troy sa sobom ponijeti lijepe i trajne uspomene.

Provjerila je vrata na prvom katu koja vode na terasu, impulzivno ih

otkljuala i izila u no.

S aom vina u ruci prela je irok drveni pod i naslonila se na ogradu. Stan iznad Veste na drugoj strani Trga bio je neosvijetljen - i naputen, sada kada se Avery preselila k Owenu Montgomeryju. Morala je priznati, barem sama sebi,

da joj je nedostajalo to da uvijek moe pogledati preko znajui da je njezina prijateljica tamo, odmah s druge strane Glavne ulice.

No, Avery je sada bila tamo gdje je i pripadala, zakljuila je Hope - s Owenom, svojim prvim i - kako e se ispostaviti - posljednjim momkom.

Ba romantino.

A ona e pomoi pri planiranju vjenanja - svibanjska mlada, svibanjsko cvijee - i to ba u dvoritu, upravo tamo gdje se Clare vjenala prologa proljea.

Pomislivi na to, Hope pogleda niz Glavnu ulicu prema knjiari. Za Clare, mladu udovicu s dvoje djece i treim na putu, bilo je vrlo hrabro otvoriti knjiaru Okreni list. Ali, dobro joj je ilo. Clare je bila prava majstorica, njoj je sve dobro ilo. Sada se zvala Clare Montgomery, udala se za Becketta. A na zimu e drutvo dobiti i prinove.

Nije li udno da su njezine dvije prijateljice tako dugo ivjele u Boonsborou, a ona se doselila prije samo godinu, ak ni punu godinu dana. Pridolica.

A sada, od njih tri, jo je samo ona bila ovdje, u samom srcu grada.

Bilo je glupo da su joj nedostajale kad ih je viala gotovo svaki dan, no za besanih noi poput ove poeljela je, samo malo, da su jo uvijek u blizini.

Protekla godina svima im je donijela velike promjene.

U Georgetownu bila je sasvim zadovoljna svojim domom, poslom i

dnevnom rutinom. I Jonathanom - tim prevrtljivim gadom.

5

Imala je dobre, sjajne planove, nita brzopleto, nije joj se nikamo urilo - ba sjajne planove. Wickham je bio njezin dom. Znala je kako die, to mu treba. I odradila je vraki dobar posao za Wickhamove - njihova sina, tog prevrtljivog gada Jonathana.

Planirala je udati se za njega. Ne, nije bilo slubenih zaruka ni konkretnih obeanja, ali bilo je razgovora o braku i zajednikoj budunosti.

Nije ona glupaa.

I cijelo to vrijeme, ili barem posljednjih nekoliko mjeseci koje su proveli

zajedno bilo u njezinom ili u njegovu krevetu, on se viao s drugom. S nekom iz viih krugova, moglo bi se rei, pomisli s gorinom. S nekom koja sigurno ne bi radila deset do dvanaest sati dnevno, a esto i due, vodei ekskluzivan hotel, ve bi se izleavala u njegovoj najljepe ureenoj sobi, to je sigurno.

Ne, nije ona bila glupaa. Samo je previe vjerovala ljudima i bila je upravo poniavajue okirana kad joj je Jonathan rekao da e objaviti svoje zaruke - i to sutradan.

Poniavajue okirana, pomisli opet, posebno stoga to su u tom trenutku goli leali u njezinu krevetu.

A opet, i on je bio u oku kada mu je tada naredila da nestane u trenu. On najiskrenije nije shvaao zato bi se ita medu njima time trebalo promijeniti.

Upravo taj trenutak bio je najava silnih promjena.

Sada je ona vodila hotel BoonsBoro i ivjela u malom gradiu u zapadnom Marylandu, prilino daleko od svjetla velegrada.

Ono malo slobodnog vremena to ga je imala nije provodila smiljajui elegantne veernje zakuske niti je obilazila duane traei savrene cipele za savrenu haljinu za neki budui domjenak.

Je li joj sve to nedostajalo? Obilaenje butika, omiljeno mjesto u gradu za ruak, prekrasni visoki svodovi i mala terasa s cvjetnom ogradom u njezinoj vlastitoj kui u gradu? Ili ona strka i uzbuenje oko pripremanja hotela za posjet vanih osoba, uglednika, zvijezda, poslovnih magnata?

Katkada, priznala je. Ali, ne tako esto kako je oekivala i ne u mjeri u kojoj je pretpostavljala da e joj nedostajati.

Bila je zadovoljna svojim ivotom, izazovima na profesionalnom planu i - Wickham je bio mjesto kao stvoreno za nju. Meutim, u posljednjih nekoliko mjeseci shvatila je da ovdje nije osjeala samo zadovoljstvo, bila je sretna. U hotelu je bila kod kue, bio je to njezin dom.

Za to je morala zahvaliti svojim prijateljicama - i brai Montgomery, kao i njihovoj majci. Justine Montgomery zaposlila ju je odmah pri prvom susretu. U

to vrijeme Hope jo nije dovoljno poznavala Justine da bi je iznenadila njezina brza ponuda. No, poznavala je sebe i nije se prestala uditi vlastitom brzom i impulzivnom pristanku.

6

Na skali od nule do ezdeset? Prije e biti od nule do devedeset i jo se penje.

Nije zaalila zbog trenutanog poriva, svoje odluke, odlaska.

Nije imala u planu poinjati ispoetka, no lako se prilagoavala promjenama plana. Zahvaljujui Montgomeryjevima, s ljubavlju i uz mnogo truda preureeni hotel sada je bio njezin dom i njezin ivot.

eui terasom provjerila je cvijee u viseim koarama i pedantno namjestila stolicu za goste pod odgovarajuim kutom.

I volim svaki njegov pedalj, promrmljala je

Uto su se otvorila balkonska vrata koja su vodila iz sobe Elizabeth i Darcy.

Miris kozje krvi prome noni zrak.

Jo netko ne moe zaspati, pomisli Hope. A opet, nije znala spavaju li uope duhovi. Sumnjala je da e joj duh po kojem je Beckett njezinu najdrau sobu nazvao Elizabeth odgovoriti ako ga upita. Dosad se Lizzy jo nije udostojala obratiti se svojoj sustanarki.

Hope se nasmijei na ovu posljednju rije i otpi gutljaj vina.

Prekrasna no. Upravo sam razmiljala koliko mi se ivot promijenio i koliko sam, kad se sve uzme u obzir, zapravo sretna zbog toga. Rekla je to blagim i prijateljskim tonom. Konano, prema istraivanju koje su ona i Owen proveli o njihovu stalnom gostu Lizzy odnosno Elizi Ford, ona je za ivota bila Hopein predak.

A lanovi obitelji, smatrala je Hope, moraju se odnositi blago i prijateljski jedni prema drugima.

U sobi Wesley i Buttercup imamo mladence. Djeluju tako sretno, neiskusno i ba nekako mlado. Par u sobi Nick i Nora proslavljaju njezin pedesetosmi roendan. Oni ne djeluju mlado, ali sretni jesu, ljubazni su i ugodni. Veseli me to im mogu ponuditi poseban ugoaj, posebno iskustvo. U tome sam dobra.

I dalje je bila tiina premda je Hope naprosto osjeala da nije sama. Drueljubiva je, primijetila je. Neobino drueljubiva. Dvije ene koje jo ne spavaju, zagledane u no.

Carolee e doi rano. Sutra ona priprema doruak, a ja imam slobodno prijepodne. Dakle, podignula je au, malo vina, malo introspekcije, malo samosaaljenja da bih shvatila da nema niega zbog ega bih samu sebe trebala aliti. Hope se nasmijei i otpi jo jedan gutljaj. I aa finog vina.

Sada kada sam sve to obavila, mogla bih poi na spavanje. Ipak je jo neko vrijeme uivala u tihoj ljetnoj noi i mirisu kozje krvi koja je proimala zrak.

7

Kada je Hope ujutro sila, u zraku se osjeao miris svjee skuhane kave, prene slanine i, ako je nos nije varao, Carolleinih palainki s jabukom i cimetom. Iz blagovaonice je ula tihi amor. Donna i Max razgovarali su o tome kako bi mogli jo malo proetati gradom prije odlaska.

Hope krene hodnikom i svrati u kuhinju da vidi treba li Carolee pomo. Justineina sestra svoju je svjetloplavu kosu oiala na kratko, kao i svako ljeto, sa zavodljivim ikama nad veselim oima boje ljenjaka koje su se smijeile Hope ak kad joj je priprijetila prstom.

to ti radi ovdje, mlada damo?

Skoro je deset sati.

A ti ima slobodno prijepodne.

Spavala sam do osam, pa joga, pa ljenarenje. Natoila si je alicu kave, zatvorila svoje tamnosmee oi i otpila gutljaj. Moja prva kava danas. Zato je ta prva uvijek najbolja?

Ne znam ni ja. Jo uvijek pokuavam prijei na aj. Moja Darla bacila se na zdrav ivot i sada daje sve od sebe da i mene uvue u to. Carolee je o svojoj keri priala s mnogo ljubavi, ali i poneto ljutnje. Jako mi je ukusna ta mjeavina aja koju pijemo. Ali... nije to kava.

Nita nije kao kava.

Dobro kae. A ona ne moe doekati da se otvori nova teretana. Kae mi, ako se ne upiem na teaj joge, da e me ona upisati i dovui tamo.

Svidjet e ti se joga. Hope se nasmijala vidjevi sumnju i zabrinutost na Caroleeinu licu. Zaista.

Hmm. Carolee ponovno dohvati kuhinjsku krpu i vrati se brisanju granitne radne ploe. Vargasovima se jako dopala njihova soba i bili su ushieni kupaonicom i njezinom glavnom zvijezdom - zahodskom koljkom. A od mladenaca ni traga ni glasa.

Razoarali bi me da si ih vidjela. Hope proe rukom kroz kosu. Za razliku od Carolee, ona je eksperimentirala pustivi dugu kosu umjesto kratke frizure kakvu je imala posljednje dvije godine. Tamni, sjajni krajevi kose spustili su joj

se do brade upravo toliko da joj smetaju.

Idem do Donne i Maxa pogledati treba li im neto.

Pusti mene, ree Hope. Ionako sam im htjela poeljeti dobro jutro, a namjeravala sam skoknuti i do Clare da je pozdravim kad ve imam slobodno prijepodne.

Vidjela sam je sino u knjievnom klubu. Ba je zgodna trudnica. Oh, ostalo mi je jo dosta smjese, moda ele jo palainki.

Rei u im.

Odetala je u blagovaonicu i popriala s gostima, a usput i provjerila ima li dovoljno ljetnih bobica, kave i sokova.

8

Kada se uvjerila da su svi gosti sretni i zadovoljni, popela se na kat po svoju

torbicu i pritom naletjela na mladence koji su uli sa stranje terase.

Dobro jutro.

Oh, dobro jutro. Mlada supruga jo je blistala zbog ugodno provedenog prvog jutra svog medenog mjeseca. Imamo najljepu sobu. Sve mi se svia u njoj. Osjeam se kao tek vjenana princeza.

Kako god vam odgovara, ree Hope, to ih oboje natjera u smijeh.

Ba ste to dobro smislili da ste sobama dali imena i uredili ih za zaljubljene parove.

Parove sa sretnim svretkom, podsjeti je Troy, a ona mu se osmjehne sjetno i sanjivo.

Poput nas. Hvala vam to ste nam priutili tako posebnu prvu branu no. Bila je ba onakva kakvu sam eljela. Upravo savrena.

Tako je to kod nas.

Nego... ba smo se neto pitali. Znamo da se uskoro moramo odjaviti iz sobe...

Ako se elite kasnije odjaviti, sredit emo to, zapone Hope.

Pa, zapravo...

Voljeli bismo ostati ovdje jo jednu no. Troy zagrli April oko ramena i privue je blie k sebi. Zaista nam se svia ovdje. Namjeravali smo otputovati u Virginiju i usput se zaustavljati, ali... Ovdje nam je stvarno jako lijepo. Uzet

emo bilo koju slobodnu sobu, ako je imate.

Bilo bi nam drago da ostanete, a vaa e soba veeras biti slobodna.

Stvarno? April pone skakutati. Oh, ovo je vie nego savreno. Hvala vam.

Bit e nam drago. Veseli me da vam je ovdje lijepo.

Sretni gosti - sretni ugostitelji, pomisli Hope uspinjui se po svoju torbicu. Potom se vrati dolje u svoj ured da promijeni rezervaciju te pouri pokraj recepcije na stranji izlaz, ostavljajui za sobom mirise i glasove.

Hodajui uz zgradu, baci pogled preko ulice na Vestu. Znala je dnevni raspored Avery i Clare skoro kao i svoj. Avery se sad sigurno sprema za

jutarnje otvaranje, a Clare bi se ve trebala vratiti s ranojutarnjeg posjeta lijeniku.

Ultrazvuk. S malo sree sad bi ve trebali znati nosi li Clare djevojicu koju toliko eli.

ekajui na uglu da se upali zeleno svjetlo za pjeake, pogleda niz Glavnu ulicu. Ryder Montgomery stajao je ispred zgrade koju je obiteljska graevinska tvrtka Montgomery upravo renovirala. Zamalo su gotovi, pomisli Hope, i jo malo pa e grad opet imati svoju slastiarnicu.

9

Nosio je traperice izlizane na lijevom koljenu i poprskane bojom ili bukom, togod bilo ono ime se ovjek poprska na slinim mjestima. Pojas s alatom spustio mu se nisko pa je izgledao poput opasaa za pitolj koji su nekad davno nosili erifi; barem je njoj to tako izgledalo. Tamna, kovrava kosa izvirivala mu je ispod ilterice. Sunane naoale skrivale su mu oi za koje je znala da su zelene sa zlatnim pjegicama.

Razgovarao je s dvojicom svojih radnika i neto im pokazivao prema gore kruei uzdignutim prstom i vrtei glavom, oslanjajui se samo na jednu nogu, kako samo on to zna.

Budui da je temeljna boja bila nanesena, pretpostavljala je da raspravljaju o tome koju boju da odaberu za zavrni premaz.

Jedan od radnika je uto prasnuo u smijeh, a Ryder se samo nasmijeio i slegnuo ramenima.

Slijeganje ramenima i to dranje bili su tipini za njega, pomisli.

Sva su braa Montgomery bila zgodna, no ona je smatrala da su njezine dvije prijateljice uspjele pobrati vrhnje.

Njoj se Ryder inio pomalo neljubaznim i na granici asocijalnog.

No, dobro, bio je seksi - na neki primitivan i grub nain.

Nije bio njezin tip, ni priblino.

Kad je krenula preko ulice, zaula je otegnuti zviduk. Ve naviknuta na tu alu, pogleda u pravcu slastiarnice, uputi im blagi osmijeh i mahne Jakeu, jednom od liilaca. On i jo jedan radnik pored njega odmahnu joj.

Ali, naravno, ne i Ryder Montgomery - pomisli. On ju je samo promatrao

zataknuvi paleve u depove. Asocijalan tip, ponovno ustvrdi. Nije ak u stanju potruditi se da jednostavno odmahne.

Lagano treperenje u utrobi protumaila je kao prirodnu reakciju normalne ene na dug, diskretan pogled jednog seksi, premda neljubaznog mukarca.

I to ene koja ve godinu dana, je li mogue, nije imala ozbiljniju vezu s mukarcem. ak i vie od godinu dana. No, tko vie broji?

Njezina krivnja, njezin izbor - pa zato razmiljati o tome?

Prela je na drugu stranu ulice i skrenula udesno prema knjiari ba kad je Clare izila na lijepo natkrivenu verandu.

Mahnula je Clare koja je tada zastala s jednom rukom na trbuhu koji se

nazirao ispod leprave ljetne haljine. Clareina duga svijetla kosa bila je zavezana u rep.

Ba sam krenula k tebi da vidim kako si, dovikne joj Hope.

Clare je u ruci drala mobitel. A ja sam ti upravo slala poruku. Stavila je mobitel u dep, i s rukom u depu uputila se stubama na ulicu.

Onda? Hope se zagleda u lice svoje prijateljice. Sve je u redu?

10

Da. Sve je u redu. Vratili smo se prije nekoliko minuta. Beckett. .. Osvrne se. Odvezao se iza slastiarnice. Iao je uzeti alat.

Dobro. Lagano zabrinuta, Hope stavi ruku na Clareinu nadlakticu. Duo, bila si na ultrazvuku, zar ne?

Jesam.

I?

Aha. Proeimo do Veste. Ispriat u onda sve i tebi i Avery. Beckett e nazvati svoju mamu, rei brai. Moram i ja nazvati svoje.

Beba je dobro?

Savreno. Prijee rukom preko svoje torbice. Imam slike.

Moram ih vidjeti!

Danima u ih svima pokazivati. Tjednima. Nevjerojatne su.

Uto se ispred restorana pojavi Avery u bijeloj pregai iznad majice i hlaa do koljena. Na nogama je imala ljubiaste kroksice. Sunce joj je obasjalo kosu koja je podsjeala na onu kotske kraljice-ratnice.

Hoemo li kupovati ruiastu?

Danas sama otvara? upita je Clare.

Da. Sama u. Fran bi trebala stii tek za 20 minuta. Jesi li dobro? Je li sve u redu?

Sve je apsolutno, savreno, prekrasno u redu. Ali sada bih rado sjela.

Dok su njezine prijateljice izmjenjivale poglede njoj iza lea, Clare se zaputi ravno prema anku i zavali u stolicu. S uzdahom ree:

Ovo je prvi put da sam trudna u vrijeme kad su moja tri sina na ljetnim kolskim praznicima, a to je naporno.

Malo si blijeda, primijeti Avery.

Samo sam umorna.

eli li neto hladno?

Cijelim svojim biem.

Dok je Avery otila do hladnjaka, Hope je sjela i zagledala se u Clareino lice. Odugovlai. Ako ima kakvih problema...

Nema nikakvih problema. Moda malo odugovlaim. Ovo je vana objava. Nasmije se i uzme pivo od umbira koje joj je Avery donijela.

Evo me ovdje s dvije najbolje prijateljice u Averynu lijepom restoranu koji

ve mirie na umak za pizzu.

Pizzu moe dobiti u pizzeriji. Avery doda Hope bocu vode. Zatim prekrii ruke i ispitivaki pogleda Clare. Djevojica je. Baletne cipelice i vrpca u kosi!

Clare zavrti glavom. Izgleda da sam se specijalizirala za djeake. Bejzbolske rukavice i akcijske figurice filmskih likova.

11

Djeak? Hope se nagne prema Avery i dotakne joj ruku. Jesi li razoarana?

Ni najmanje. Otvori torbicu. Hoete li vidjeti?

Nego to! Avery joj pokua istrgnuti kuvertu, no Clare je povue van domaaja. Slii li tebi? Ili Becku? Bez uvrede, ali meni svi uvijek izgledaju kao ribe.

Koji?

to koji?

Ima ih dvoje.

Dvoje? Hope umalo proli vodu. Blizanci? Nosi blizance?

Dvoje? ponovi Avery. Ima dvije ribe?

Dva djeaka. Pogledajte moje krasne deke. Clare izvadi sliku ultrazvuka i brizne u pla. Plaem od sree, uspije rei. To su hormoni - ali oni dobri. Oh, Boe, ma pogledajte moje bebice!

Prekrasni su!

Clare obrie suze i nasmijei se Avery. Uope ih ne vidi.

Ne, ali su prekrasni. Blizanci. Izraunala si, zar ne? Imat e pet djeaka.

Izraunali smo, ali jo nam nije posve sjelo. Nismo oekivali - nismo ni pomiljali - a moda sam se mogla dosjetiti. Nikad u ovoj fazi nisam bila ovako krupna. Ali, kad nam je doktor rekao... Beckett je problijedio.

Smijala se dok su joj suze tekle niz lice. Blijed kao krpa. Pomislila sam da e se onesvijestiti. Onda smo samo zurili jedno u drugo. A onda smo se poeli smijati. Smijali smo se kao ludi. Mislim da smo oboje bili malo histerini. Petorica. Boe blagi. Pet djeaka.

Bit e vam super. Svima, ree Hope.

Hoe. Znam ja to. Sva sam oamuena, tako sam sretna, tako zateena. Ne znam kako nas je Beckett dovezao kui. Ne znam jesmo li natrag vozili preko Hagerstowna ili Kalifornije. Mislim da sam bila u oku. Blizanci.

Stavila je ruke na trbuh. Znate li one trenutke u ivotu kad osjeate da vam se dogaa prava stvar? Nikada neu biti sretnija ni uzbuenija. Nikada neu tako snano osjeati kao sada. Upravo ovoga asa. Za mene je to jedan od onih trenutaka.

Hope je zagrli, a Avery obgrli obje.

Tako mi je drago zbog tebe, Hope tiho ree. I ja sam sretna, okirana i uzbuena.

Djeca e se sigurno jako veseliti, ree Avery. Zar ne?

Hoe. A Liam je izjavio, ako bude djevojica, da nee pasti toliko nisko da se igra s njom pa mislim da e on biti posebno sretan.

12

A to je s terminom poroda? upita Hope. Blizanci se obino rode ranije.

Neto ranije. Rekli su mi da je termin 21. studenoga. Bit e to djeca Dana zahvalnosti, ne boina ili novogodinja.

Vrijeme prederavanja, ree Avery i opet nasmije Clare. Mora nam dati da ti pomognemo urediti djeju sobu, zapone Hope. Planiranje joj je bilo u krvi.

Raunam na vas. Nita vie nemam. Sve sam stvari podijelila poslije Murphyja. Nikada nisam mislila da bih se mogla ponovno zaljubiti, udati i

imati jo djece.

Priredit emo zabavu prije poroda. Dvostruku, zakljui Hope. Sa svim to dolazi u paru, da sve bude u paru. Tako neto. Smislit u neto. Napravit emo tulum dobrodolice za bebe poetkom listopada. Za svaki sluaj.

Tulum dobrodolice za bebe, uzdahne Clare. Postaje sve stvarnije. Moram nazvati roditelje i javiti curama, dodala je mislei na djevojke u knjiari. Uspravila se. Rodit e se u studenome, ree, trebala sam to isplanirati za svibanj, do vjenanja.

Eh, da, ja se udajem. Avery isprui ruku i s divljenjem pogleda svoj dijamantni prsten umjesto onog plastinog iz kutije sa vakaim gumama, koji joj je Owen stavio na prst. I to u dva navrata.

Vjenanje, otvaranje jo jednog restorana, planiranje tuluma dobrodolice za bebe, preureenje momake spavae sobe u sobu za brani par. Hope prstom bocne Avery u ruku. Moramo mnogo toga isplanirati.

Sutra u nai malo vremena.

Dobro. Hope na brzinu u mislima prijee popis svojih obveza te provjeri i promijeni raspored. U jedan sat. Rezervirat u vrijeme. Odgovara li ti to? upita Clare. Mogu nam spremiti neki ruak pa onda moemo razraditi barem dio plana prije nego to mi dou novi gosti.

Sutra u jedan. Clare pogladi trbuh. Dolazimo.

I ja u doi, obea Avery. Ako malo zakasnim, znai da imamo mnogo gostiju na ruku. Ali, svakako u navratiti.

Hope izie s Clare i jo je jednom zagrli prije rastanka. Zamislila je Clare kako roditeljima javlja sretnu vijest, pa onda Avery kako Owenu alje poruku. I Becketta kako tijekom dana krade malo vremena da skokne kui i vidi kako je Clare ili da jednostavno uivaju jedno u drugom na nekoliko minuta.

Na trenutak je poeljela da i ona ima nekoga koga bi mogla nazvati ili mu poslati poruku, nekoga tko bi s njom podijelio ovu lijepu vijest.

Uputila se prema stranjem ulazu u hotel i popela vanjskim stubama na drugi kat. Hodajui prema svom stanu, oslukivala je zvukove.

Da, pomisli, uje se samo Caroleein uzbuen glas. Justine Montgomery sigurno je ve nazvala svoju sestru i javila joj novosti o blizancima.

13

Hope se zatvorila u svoj stan. Odluila je tamo provesti sat-dva i pozabaviti se kunim duhom i ovjekom po imenu Billy kojeg je ekala.

14

2

ajka ga je izluivala. Ako se sad pojavi s jo jednim projektom prije nego to on zavri barem jedan od est svojih, moda jednostavno odlui

uzeti svojeg psa i uputi se na Barbados.

Tamo bi sebi mogao sagraditi jednu lijepu kuicu uz more. Moda i lanai1. Bio je vjet u tim stvarima.

Ryder se dovezao svojim kamionetom na parkiralite iza hotela, njegova najveeg projekta, zavrenog - hvala Bogu - ali nikad do kraja jer je uvijek jo neto trebalo. Hotel je dijelio parkiralite s neim to je, prema vjenim planovima Justine Montgomery, trebao biti lijep, elegantan fitness-centar s

najsuvremenijom opremom.

Zasad je to jo uvijek bila samo runa, zeleno obojena straara ravnog krova (koji je uz to i prokinjavao). Takva je bila izvana. A unutra je to bila rupa s labirintom soba, poplavljenim podrumom, stubama poput onih u filmovima

strave i uruenim stropovima. A da ne spominje prestrano stanje svih moguih kablova i cijevi. Nee ni misliti na njih jer su oni i izazvali itav taj prokleti kaos.

Dio njega najradije bi se jedne noi potajno dovezao ovamo buldoerom i cijelu tu gadnu zgradurinu sravnio sa zemljom. Ali, znao je da nee i morao je priznati da je uivao u tom izazovu.

A, bilo ga je.

No, budui da mu je uvijek pouzdani Owen poslao SMS o tome kako su dobili dozvolu za ruenje, mogli bi barem zapoeti s time.

Ryder sjedne uza svoga dobroudnog i umiljatog psa Blentu, sluajui Lady Gagu na putu prema slavi. Mala je prilino uvrnuta, pomisli, ali stvarno ima dobar glas.

Ryder i pas zajedno su promatrali runo zeleno zdanje. Volio je demolirati. Uvijek mu je bilo zadovoljstvo razvaljivati zidove. To mu je bilo fora. A onda

radovi, preobrazba ove rugobe - to bi moglo biti zanimljivo.

Centar za fitness. Nije mogao razumjeti ljude koji se prikljue na strojeve, hodaju i nikamo ne stiu. Zato se ne oznojiti od nekog konstruktivnog posla? Teretana, da, mogao je zamisliti teretanu s boksakom vreom za udaranje, boksaki ring za vjebanje, nekoliko ozbiljnih utega. Ali, fitness-centar - to je za enske. Ta joga i pilates.

1 Natkrivena veranda, otvorena sa svih strana, tipina za arhitekturu na Havajima.

M

15

A tek ene u onoj zgodnoj, oskudnoj odjei, prisjeti se. Da, i to je fora. Kao i demoliranje. Tko ne bi uivao u tome?

Nema sad smisla aliti, zakljui. Tu se vie nita nije moglo uiniti.

Izide iz kamioneta, a vjerni Blento iskoi za njim.

Nije mu bilo jasno zato je zapao u tako turobno raspoloenje. Radovi na slastiarnici bili su pri kraju, ostalo je jo samo bojenje zidova. Onda e na red doi Averyn lokal, MacT. Veselio se to e moi sjesti na barsku stolicu u njezinu novom restoranu i popiti pivo.

Radio je na preureenju kuhinje, a Owen je ugraivao neke elemente za jednog drugog klijenta. Imati mnogo posla bolje je nego biti bez posla. Moi e si sagraditi kuu uz more na Barbadosu kad jednom ostari.

Unato svemu, osjeao se razdraeno i uznemireno i nikako nije mogao otkriti zbog ega. Sve dok mu pogled nije zastao na hotelu.

Hope Beaumont. Da, ona bi mogla biti razlogom njegove razdraenosti, barem djelomino.

Napravila je dobar posao, nema govora o tome. To to je bila perfekcionist, opsesivno organizirana i manijak za detalje, nije ga naroito smetalo. Mogao je ivjeti i raditi s ljudima poput nje itav ivot, kao to to ini njegov brat Owen.

Meutim, neto u njoj ga je privlailo i to bi se povremeno rasplamsalo otkako su se poljubili na doeku Nove godine.

To se sluajno dogodilo, rekao je sam sebi. Poriv. Trenutani poriv. Nije imao namjeru to ponoviti.

Ali, radije bi da je ona punana, neugledna, sredovjena ena okruena unuiima koja u slobodno plete kod kue.

Jednoga dana to bi i mogla postati, ree Blenti, koji prijateljski mahne repom.

Slegne ramenima i krene preko ulice pa otvori vrata budueg restorana MacT i toionice piva za ekipu.

Sviao mu se taj prostor, posebno sada kada su spojili dvije zgrade i irokim prolazom otvorili zid izmeu njih kako bi se osoblje restorana i bara moglo lake kretati s jedne strane na drugu.

Avery je znala to eli i kako da to postigne i bio je siguran da e Mac-T biti mjesto gdje e se dobro jesti i piti, a i druiti ako kome bude do toga. Dobra hrana za odrasle, tako je rekla, a ne obino obiteljsko mjesto poput Veste.

Vesta mu je prirasla srcu, a jo vie njihova ratnika pizza, no kako je Avery ve mjesecima isprobavala razne recepte, pretpostavljao je da e koji put otii pojesti neto od toga i u njezinu novom restoranu.

Uputio se prema probijenom otvoru i prouavao prostor predvien za bar. Ima tu jo mnogo posla, procijenio je, ali mogao je zamisliti kako e sve

16

izgledati kad bude gotovo - dugaak ank, koji su postavljali on i njegov brat. Tamno drvo, jake boje, opeke u zidu. I posvuda e se toiti pivo.

Da, nee mu teko pasti da tu provodi vrijeme - i nazdravi aom piva za dobro obavljen posao.

Jednom kad sve bude gotovo.

Uto zauje glasove pa se vrati.

Podijelivi svojim radnicima zadatke, zaputi se do slastiarnice da vidi to se tamo radi. Da je mogao birati, opasao bi svoj alat i posvetio se pravom poslu.

No, ekao ga je jutarnji sastanak na novom gradilitu, a on je kasnio, kao i obino.

Kad je krenuo unazad, ugledao je na parkiralitu kamionete svoje dvojice brae. Pretpostavio je da je Owen otiao po kavu i peciva, ali i podignuti dozvolu za ruenje. Na Owena se uvijek moe raunati - bilo da je rije o svakodnevnim stvarima ili o nuklearnom napadu.

Pomislio je na Becketta, oenjenog za Zlatokosu Clare i instant-oca troje djece s blizancima na putu.

Isuse, blizanci.

No, moda e oduevljenje dolaskom blizanaca odvratiti njihovu mamu od kakvog novog projekta.

Vjerojatno nee.

Kad je proao kroz otvorena vrata koja su izlazila na Ulicu sv. Pavla, osjetio je miris kave.

Da, na Owena ovjek moe raunati.

Povukao je jedinu plastinu au koja je stajala u automatu i to onu na kojoj je njegov bolesno pedantni brat flomasterom ispisao slovo R. Srknuo je kavu

istodobno podiui poklopac na kutiji s krafnom.

Njegov je pas istog trena poeo mahati repom.

uo je glasove brae koji su dopirali iz labirinta soba, ali je bacio Blenti komad krafne, i to onaj s pekmezom, uzeo svoju kavu i posvetio se nacrtima

rairenima na panel-ploi i stolarskom kozliu.

Ve ih je prije vidio, naravno, ali uvijek bi ga ponovno zapanjili. Beckettova zamisao ispunjavala je sve elje njihove majke i vie od toga. Pa jasno, pomislio je, ovo je bolje nego demoliranje.

Bolje je sruiti ono to se sruiti mora i graditi ono to se graditi moe.

Nije to bila teretana - barem ne jedna od onih s boksakim vreama, svlaionicom ispunjenom mirisom znoja, kakve bi Ryder posjeivao, ali bila je zaista dobro zamiljena.

A bit e tu i dosta posla, komplikacija zbog kojih e proklinjati Becketta tjednima, mjesecima. Moda i godinama.

Pa ipak...

17

Podizanje i nagibanje krova bit e i jednostavno i estetski zadovoljavajue. Uklanjanje izboine s ravnim krovom na strani kue koja gleda na parkiralite i gradnja terase umjesto nje, takoer je dobra zamisao. Mnogo stakla za mnogo svjetla i novi prozori i vrata. Sam Bog zna koliko to nedostaje ovoj kui, ak i ako to znai da e se morati probijati betonski zidovi.

Elegantne svlaionice - parne kupelji, saune. Iako je sve to bilo strano njegovu jednostavnom ukusu, morao je priznati da mu je godila dobra sauna.

Pojeo je krafnu, bacivi ostatke Blenti koji je i dalje mahao repom i pritom prouavao nacrte za prizemlje, prvi kat i tehnike pojedinosti.

Sjajan posao, pomisli. Beckett je imao dara i viziju, premda su redovito neke

od njegovih vizija bile dozlaboga teko izvedive u praksi.

Kavom je zalio krafnu ba kad su se njegova braa pojavila iz kra.

Dozvola za ruenje.

Obavljeno, ree Owen. Dobro jutro i tebi. Sunane naoale visjele su mu na besprijekorno istoj bijeloj majici. Budui da ga je Beckett namjeravao ukljuiti u ruenje, nee jo dugo biti bijela.

Jesi li ti to izglaala traperice, curo?

Nisam. Owen mirnim, plavim oima pogleda peciva i uzme jedno te prelomi slanac napola. Samo su oprane. Idem na neke sastanke poslije.

Aha. Hej, tatice.

Beckett se naceri i proe prstima kroz svoju gustu kestenjastu kosu. Deki hoe da im damo imena Logan i Luke.

Wolverine i Skywalker. Ryderu je to bilo zabavno. Melding X-Man i Ratovi zvijezda. Zanimljiv izbor.

Meni se sviaju. Clare se isprva smijala, a onda se i sama zakaila za tu ideju. Dobra su to imena.

Dobra su za Wolverinea i Skywalkera.

Mislim da emo se odluiti za njih, super su. Ali jo mi zvoni u uima. Kao poslije eksplozije.

Dvojica su samo za jedan vie od jednoga, ustvrdi Owen. Sve je stvar dobre organizacije i rasporeda.

A ti ba ima bogato iskustvo, ree Ryder smijui se.

Sve je stvar dobre organizacije i rasporeda, uzvrati Owen. Kad smo ve pri tome, da vidimo nae planove i raspored. Iz pojasa izvadi mobitel.

Ryder se odlui za jo jednu krafnu i pusti da mu eer i masnoa ublae prouavanje svih onih silnih detalja. Inspekcije, dozvole, naruivanje materijala i isporuke, grubi unutarnji radovi, zavrni radovi, ureenje zemljita.

I Ryder je sve to imao u glavi - moda jedino ne ba tako precizno posloeno i proraunato kao Owen. No, znao je to i kada treba napraviti,

18

kojem radniku treba rei to da radi i koliko vremena treba za svaku fazu posla. Iznutra i, uzimajui sve nepredviene okolnosti gradnje, izvana.

Mama kupuje opremu, ubaci Beckett kada je Owen zautio. Trake za tranje i sprave za vjebanje i sve te gluposti.

Ne elim ni misliti o tome. Ryder se osvrne oko sebe. Loi zidovi, loi podovi. Sve je loe. A sprave za vjebanje i budale na njima, prostirke za jogu - sve je to daleka budunost.

Moda bismo mogli razmisliti o parkiralitu.

Ryder ga upitno pogleda. A to je s parkiralitem?

Sad kad je cijelo nae, a ne samo dio, mogli bismo ga razrovati, poravnati, ugraditi odvode i ponovno izbetonirati.

K vragu. Htio je prigovoriti, premda samo naelno, jer je bio svjestan da im je taj prokleti odvod potreban. U redu. Ali sad mi to nije najvanije.

A to ti je najvanije?

Umjesto odgovora, Ryder se okrene i ode.

Je li on to danas loije volje nego obino? zapita se Owen. Teko je rei, Beckett se opet okrene nacrtima. Bit e gadno, najvie za njega, ali uspjet emo.

Ovo je najrunija zgrada u gradu.

Jest. Prva nagrada. Dobra je vijest da to god napravimo, bit e to poboljanje. im doe kamion za otpad moemo...

Zastane kad je ugledao Rydera s maljem i eljeznom polugom.

Vi se snaite, ree im Ryder i, odloivi polugu, odabere jedan zid. Potom zamahne. Jedan snaan udarac bio je dovoljan da komadii buke polete na sve strane.

Kamion, zapone Owen.

Sigurno je ve na putu! Ryder opet zamahne iz sve snage.

Jer tako kae sveto pismo tvojeg presvetog rokovnika.

Moramo dovesti radnike, ree Beckett.

Zato bi se samo oni zabavljali? Kad je malj opet zamahnuo, Blento je otpuzao do stolarskog stalka i zadrijemao.

Ima pravo. Beckett pogleda Owena, a ovaj slegne ramenima i nasmije se. Morali bismo poeti na prvom katu.

Ovo nije nosivi zid. Poslije jo nekoliko Ryderovih zamaha od slabog unutarnjeg zida ostala je samo gomila otpada. Ali, dobro, Ryder se oslonio na malj i uzvratio osmijeh svojoj brai. "Hajdemo ih razvaliti.

Nakon lupanja i razbijanja koje je sluala ve nekoliko dana,

Hope nije vie mogla izdrati od radoznalosti. Ostavila je Carolee da deura jer su mladenci ve etvrti dan bili gosti hotela i uputila se preko zemljita

19

prema najnovijem projektu obitelji Montgomery. Imala je opravdan razlog da

ih potrai, ali mogla Je isto tako priznati i svoj osnovni motiv - radoznalost.

Bilo joj je dosta svakodnevne buke i kad god bi pogledala kroz prozor

vidjela bi barem jednog prljavog tipa kako odvlai ostatke stare grae i baca ih u goleme kontejnere.

Avery joj je SMS-om dojavila da je poelo ruenje i projekt gradnje centra za fitness.

Ali, ona se u to morala uvjeriti vlastitim oima.

Kako se pribliavala, buka je postajala sve jaa. Iza otvorenih prozora dopirao je gromoglasan muki smijeh, a ula se i glasna rock glazba.

Uputila se prema bonom ulazu, odnosno onome to je od njega ostalo, i provirila unutra.

Gledala je u uenju.

Nikada nije bila u toj kui, ali ju je vidjela sa svoga prozora i bila je prilino sigurna da je kua imala zidove i stropove.

Sada je od svega ostao samo kostur, utroba od isprepletenih kablova i

gomila sive praine.

Oprezno je obila zgradu i krenula prema glavnom ulazu, a zgrada kao da je poskakivala od lupanja, udaraca i tutnjave.

Vrata su bila otvorena. Pitala se je li to zbog provjetravanja. Tko bi znao.

I druga vrata, ona koja su vodila na prvi kat, bila su otvorena. Odozgo je

odjekivala glazba, muki glasovi i udarci.

Odmjeravala je uske stube, pranjavi rukohvat, buku. Toliko ba nisam radoznala, zakljui i krene natrag.

Obilazei ponovno zgradu, naleti na dvojicu mukarca pokrivenih prainom, neprepoznatljivih iza zatitnih naoala, u radnim rukavicama, pranjavih lica, kako iznose neki otpad koji je nekada vjerojatno bio zid. Gomila je zavrila u kontejneru uz mukli udarac.

Oprostite, zapone ona.

Prepoznala je Rydera po nainu na koji je okrenuo glavu i po pokretima tijela.

On je podignuo naoale, pogledao je onim svojim blago ljutitim pogledom nestrpljivih zelenih oiju. Bolje bi ti bilo da ne prilazi.

Vidim i sama. Vi izgleda namjeravate ovu kuu sravniti sa zemljom.

Otprilike tako. Ne bi se smjela motati ovuda.

Da, to si ve rekao.

Treba li neto?

Zapravo, da. Imam problema s rasvjetom - sa zidnim svjetiljkama. Pomislila sam, ako je va elektriar ovdje, moda bi...

20

Otiao je. Ryder glavom da znak svome pomagau da se vrati u kuu, a on skine zatitne naoale.

Sada je pomalo sliio rakunu koji stoji naglavake, pomisli Hope i pobjegne joj smijeak. Prljav posao.

I to mnogo prljavog posla, odgovori Ryder. A u emu je problem?

Nee svijetliti. One...

Jesi li promijenila arulje?

Ona se zabulji u njega.Pa kako se sama nisam toga sjetila?

Dobro, neko e doi i pogledati. Je li to sve?

Za sada.

On klimne glavom, progura se kroz otvor i nestane.

Puno hvala, promrmlja Hope nikome odreenome i krene natrag u hotel.

Obino bi se bolje osjeala im bi kroila u njega. Njegov izgled, miris, pogotovo sada kad se zrakom irio miris Caroleeinih okoladnih keksa. Ovaj put Ijutito je odmarirala ravno u kuhinju. to tog ovjeka mui?

Lica rumenog od tednjaka, Carolee ubaci jo jedan slijed keksa u penicu. Kojeg ovjeka, duo?

Rydera Montgomeryja. Je li se on zavjetovao na grubost?

On zna biti pomalo nagao, naroito kad je u poslu. A to je, ini mi se, uvijek. Pa to je uinio?

Nita. Bio je takav kakav je uvijek. Zna one nae svjetiljke koje se same ugase ili se uope ne upale? Otila sam tamo da mu to kaem, njemu ili nekom drugom, ali, eto, bio je on. I zamisli, pita on mene jesam li promijenila arulju. Zar ja tako glupo izgledam?

Carolle se nasmijei i ponudi joj keks. Ne, ali jednom su zaista imali jednu stanarku koja je prijavila kvar i Ry je preao cijeli put da bi otkrio kako je problem bio u pregorenoj arulji. ena, a ta je zaista bila glupaa, nije mogla doi k sebi kad je shvatila da je samo trebala promijeniti arulju.

Hmm. Hope zagrize keks. Ali, ipak.

Inae, to se tamo zbiva?

Lupaju, razbijaju i smiju se kao luaci.

Demoliranje. Zabavno je to.

Pretpostavljam. Nisam znala da e cijelu kuu razruiti. Nije velika teta, ali nisam to znala. Pomalo se brinula kako e sva ta buka djelovati na njezine goste.

Trebala bi vidjeti nacrte. Ja sam ih nakratko vidjela. Bit e prekrasno.

Ne sumnjam u to. Oni znaju svoj posao.

Justine je ve poela birati rasvjetu i umivaonike.

Keks, a i Carolee, oraspoloili su Hope. Ona je na sedmom nebu.

21

Odluila se na sve moderno, elegantno i bljetavo. Mnogo kroma, rekla je. Bit e sve u stilu, a ne u mnogo stilova kao ovdje, premda jo dosta toga treba osmisliti. Bit e zgodno vidjeti kad sve bude gotovo.

Da.

Da, bit e, pomisli. Nije jo bila ovdje kad se poelo s preureivanjem. Sad e vidjeti na onoj drugoj zgradi kako se to radi, od poetka do kraja. Idem neto obaviti prije nego to stignu novi gosti.

Ja u skoknuti do trnice kad se keksi ispeku. Trebam li jo neto dodati na popis?

Mislim da imamo sve. Hvala ti, Carolee.

Oboavam ovaj posao.

I ja, pomisli Hope uavi u svoj ured. Jedan naporan Montgomery ne moe ga pokvariti.

Pregledala je elektroniku potu, nasmijeila se kad je proitala pismo zahvale jednog gosta, otpisala na zahtjev budueg klijenta koji je zamolio da se njegovim roditeljima priredi boca ampanjca kao iznenaenje.

Provjerila je rezervacije - sljedei tjedan hotel e biti pun, a zatim svoj osobni rokovnik.

Kad je stigao cvjear, odnijela je svjee cvjetne aranmane na kat, u sobu Titanija i Oberon. lako je to ve uinila, jo je jednom provjerila je li soba savreno spremna za nove goste.

Po starom obiaju, obila je i knjinicu i provjerila svjetla - njezin dnevni raspored ukljuivao je i provjeru rasvjete kako bi se uvjerila da nijedna arulja nije pregorjela, hvala ti lijepa, Rydere Montgomery. Mobitelom je sebi poslala

e-mail kad je jednu takvu nala i dopisala da u aparat za kavu u knjinici treba dodati kave.

Nastavila je s obilaskom spustivi se u dnevni boravak, predvorje i blagovaonicu. Potom se uputila u kuhinju i jedva se suzdrala da ne uzvikne kad je tamo ugledala Rydera. Upravo se posluio keksom.

Nisam te ula kad si uao. Kako je uspio ui tako tiho u tim velikim, nezgrapnim izmama?

Upravo sam stigao. Fini keksi.

Carolee ih je maloprije ispekla. Sigurno je jo na trnici.

Aha.

Samo je tako stajao i jeo kekse zurei u nju, a njegov pas sjedio je pokraj njega smijeei se. Taj osmijeh naveo ju je da zakljui da je i on uivao u keksima.

ovjek se oprao - uglavnom. Barem sa sobom nije donio svu onu prainu od ruenja.

22

Dakle, jedna je u prizemlju, a druga na drugom katu. Okrenula se da poe, pretpostavljajui da e on krenuti za njom.

Ima li jo koga ovdje?

Imamo goste u sobi Wesley i Buttercup, a oekujemo ih u Titaniji i Oberonu. Pogledaj, sad ima svjetla. Pokazala je rukom prema svjetiljci kad su se popeli na kat. Ba ova nije radila.

Aha.

Zna to, pitaj Carolee ako mi ne vjeruje.

Nisam rekao da ti ne vjerujem.

Ali dri se kao da mi ne vjeruje. Pomalo bijesna, popela se na drugi kat. Evo, ova ne radi - kao to moe vidjeti!

Da, vidim. On prie, skine sjenilo i odvrne arulju. Ima li rezervnu?

Imam jednu u svojem stanu, ali nije rije o arulji.

Izvadi klju i otkljua vrata stana.

Ryder uvue ruku prije nego to mu je stigla zatvoriti vrata pred nosom. Nije ulazio, ali nije se ni povukao. Zatim je irom otvorio vrata i bacio pogled unutra.

isto i uredno, kao i sve ostalo. I dobro je mirisalo, kao i sve ostalo. Bez suvinih stvari. A i bez uobiajenih enskih sitnica, kao to je i oekivao. Mnogo jastuia na kauu, no poznavao je malo ena koje nisu pretrpavale kaueve i krevete jastucima. Jarke boje, nekoliko biljaka u loncima, velike svijee.

Ona izleti iz kuhinje, zateena. Po tome je znao da joj je priredio jo jedan ok. Prui mu arulju.

On polako odee i zavrne je. Svjetiljka je ponovno radila.

Ali, nije arulja bila problem, Hope je i dalje tvrdila. Jutros sam jednu isprobala.

U redu je.

Blento je sjeo uz Ryderovu nogu promatrajui vrata Luksuznog apartmana i mahao repom.

Nemoj ti meni u redu je. Kad ti kaem, evo, gledaj! pobjedonosno je uzviknula kad se arulja ugasila. Opet se isto dogodilo. Mora biti neki kratki spoj, neto nije u redu sa strujom.

Nije to.

Kako to misli? Sam si vidio. Uto su se otvorila vrata Luksuznog apartmana. Hope se jedva osvrnula. A onda joj je sinulo. Osjetila je miris kozje

krvi, naravno, ali ve se privikla na njega. Zato bi se ona igrala sa svjetlom?

Odakle da ja to znam? Slegnuo je ramenima i zataknuo paleve u prednje depove hlaa. Moda joj je dosadno. Ve je dugo mrtva. A moda si je neim naljutila.

23

Nisam! Nema razloga. Hope krene prema vratima Luksuznog apartmana da ih zatvori, ali se predomisli i irom ih otvori. "Negdje curi voda.

Potri kroz mali hodnik prema velikoj, elegantnoj kupaonici. Voda je tekla u oba umivaonika, u velikoj kadi i u tu-kabini iz svih mlaznica za masau.

Oh, kvragu.

Dogaa li se ovo esto?

Ovo je prvi put. Hajde, Lizzy, promrmlja zatvarajui slavine. "Dolaze mi gosti.

Ryder otvori staklena vrata tu-kabine i zavrne tu i mlaznice.

Istraujem. Sada ve na rubu nervoze, Hope zavrne slavinu nad kadom. I Owen istrauje, ali nije ba lako pronai nekoga za koga samo zna da se zvao Billy i pretpostavlja da je ivio u 19. stoljeu.

Ako je tvoj gost problematian, ja tu ne mogu nita. Ryder obrie mokre ruke o nogavicu traperica.

Nije to moj duh. Ovo je tvoja kua.

Ali ona je tvoj predak. Slegne ramenima na svoj tipian nain, izie i ode do dnevne sobe. Prodrma kvaku i okrene se prema njoj. A da kae svojoj pra-pra - togod ti ona bila - da prestane s time?

S ime?

On jo jednom prodrma kvaku.

Ovo je... Hope ga odgurne u stranu i sama pokua. Ovo je smijeno. Sad je ve potpuno izgubila strpljenje. Nastavi drmati kvaku. Zatim podigne ruke uvis i prstom pokae na kvaku. "Uini neto!

to, naprimjer?

Skini kvaku i cijela vrata, ako treba.

Cime?

Ona se namrti i spusti pogled. Nisi ponio svoj alat? Gdje ti je alat? Uvijek ga nosi sa sobom.

Doao sam zbog arulje.

Sad je ve bila jako ljutita, a u glasu joj se mogla osjetiti i panika. Nije bila arulja u pitanju, rekla sam ti da nije arulja! to radi?

Malo u sjesti.

Ne!

Na njezinu sad ve viku, Blento odee u kut sobe i sklupa se. Izvan dometa vatrene linije.

Da se nisi usudio sjesti na tu stolicu. Prljav si.

Oh, za Boga miloga. Ipak, zaobiao je stolicu i otvorio prozor. Promotrio je krov.

Ne idi van! to da radim ako padne?

24

Zovi 911.

Ne, ozbiljno Rydere. Zovi jednog od brae ili vatrogasce ili...

Neu zvati vatrogasce zbog glupih vrata koja se ne daju otvoriti.

Ona rairi ruke i uzdahne. Potoni i sama sjedne na stolicu. Samo da se malo smirim.

To bi bilo dobro za poetak.

Ne mora biti drzak prema meni. Prola je rukom kroz kosu i, da, ova ni duga ni kratka kosa zaista ju je ivcirala. Nisam ja zaglavila vrata.

Drzak? Njegov ton bio je negdje izmeu prezira i podsmijeha. Ja sam drzak?

Ti si drskost doveo do savrenstva. Ne moram ti biti simpatina. Trudim se kolikogod mogu da se ne sretnemo. Ali ja vodim ovaj hotel i to jako dobro. No,

katkada ne moemo izbjei susret. Mogao bi barem odglumiti pristojnost.

On se nasloni na dovratak. Ja ne moram nita glumiti. I tko kae da mi nisi simpatina?

Ti kae. Uvijek si drzak.

Moda jc to moja reakcija na uobraenost.

Uobraenost! Iskreno uvrijeena, zabulji se u njega. Ja nisam uobraena.

Odlino ti to ide. Ali, to je tvoja stvar. Krene prema prozoru i opet pogleda van.

Ponaa se grubo prema meni od prvog asa kad smo se sreli. I to upravo u ovoj sobi - prije nego to je postala soba.

Savreno dobro sjeala se tog trenutka, vrtoglavice, uzbuenja koje joj je preplavilo tijelo, svjetla koje kao da ga je obasjalo. Nije se eljela podsjeati na to.

Iznerviran, on se okrene prema njoj. Moda zato to si me pogledala kao da sam te tresnuo ravno u lice.

Nije istina. Samo sam trenutano bila... ne znam.

Moda zato to napada ljude na tim takama.

Zar zbilja? Sad e jo kritizirati i moje cipele?

Samo komentiram.

Ispustila je glas koji ga je podsjetio na neku divlju ivotinju, potom je skoila sa stolice i poela dlanovima lupati po vratima. Otvori ta prokleta vrata!

Ona e ih sama otvoriti kad bude spremna na to. Ovako e se samo ozlijediti.

25

Ne mora mi ti govoriti to da radim. Nije si znala objasniti zato njegove hladne reakcije u njoj izazivaju jo veu ljutnju uz izvjesnu dozu panike. Ti... Ti me ak ni ne zove po imenu. Kao da ga ne zna.

Znam ti ime. I prestani lupati po tim vratima, Hope. Vidi da ti znam ime. Prestani.

Priao joj je i stavio ruku na njezinu stisnutu aku.

U tom asu opet je osjetila uzbuenje, onu istu vrtoglavicu. Oprezno se naslonila na vrata i zagledala u njega.

Opet joj je bio blizu, kao onda na doeku Nove godine. Dovoljno blizu da je mogla vidjeti one zlatne pjegice u njegovim zelenim oima. Dovoljno blizu da prepozna onu istu napetost i oklijevanje koje su tada osjeali.

Nije imala namjeru nasloniti se na njega, no njezino tijelo nije tako mislilo.

Da bi ga zaustavila, stavila je ruku na njegova prsa. Ne kuca li mu srce malo

prebrzo? inilo joj se da bi moglo biti tako. Moda se samo nadala kako ne bi ostala sama.

Tako je i Owena i Avery zarobila u Elizabeth and Darcy, prisjetila se Hope. Htjela je da se... poljube. Da se zblie. Romantina je.

Ryder ustukne i trenutak se razbio poput staklene ae. Sada je samo gnjavatorica.

Prozor koji je prije otvorio, odjednom se tiho zatvorio sam od sebe.

Mislim da nam hoe neto rei. Sada ve smirenija, staloenija od njega, Hope odmakne kosu s lica. Zaboga Ryder, samo me poljubi. Nee ti se nita dogoditi, a onda e nas pustiti da iziemo.

Moda mi ba i nije drago da mi ene - mrtve ili ive - govore to da radim.

Vjeruj mi, ljubljenje s tobom nee biti najbolje to mi se danas dogodilo, ali gosti mi trebaju stii svaki as. Ili... Ona izvadi mobitel. Ili u nazvati Owena.

Nee nazvati Owena.

Upalilo je. Zvati upomo jednog od brae da ih izbavi? To bi bila sramota. Raunala je da bi poljubac za njega bio manje od dva zla. To ju je odobrovoljilo pa mu se nasmijeila. Moe li zatvoriti oi i misliti na Englesku?

Jako smijeno. Pride joj jo blie i rukama obujmi njezino lice. Ovo inim jer sam izgubio previe vremena, a i otiao bih popiti hladno pivo.

Dobro

Sagnuo se i na trenutak udisao dah s njezinih usana.

Ne razmiljaj, naredila je sama sebi. Bez reakcija. Nije to nita.

Nije to nita.

26

Odjednom se soba ispuni vrelinom i svjetlom i da, onim uzbuenjem koje ju je iznova proelo od glave do pete. Nije ju doticao, samo su im se usne dodirivale. Morala je vrsto stegnuti ruku da ne doe u napast da ga zagrli. Da ga zgrabi i uvue u sebe.

Potpuno se opustila kad su se poljubili, nije mogla odoljeti.

Nije namjeravao nita vie nego ovla je poljubiti, onako kako se poljubi prijateljicu, tetku, punanu sredovjenu enu koja ve ima unuke.

Meutim, zaboravio se, otiao je predaleko. Njezin okus, miris, dodir njezinih usana koje mu se predaju. Ni preblago ni pregrubo, neto udesno izmeu toga, neto to je svojstveno samo Hope.

To neto, odnosno ona - uzbudilo ga je vie nego je trebalo. Vie nego to je elio.

Odmaknuti se od nje stajalo ga je golemog napora.

Nekoliko trenutaka gledao je u nju. Potom je ona ispustila dah, opustila aku i prodrmala kvaku na vratima.

Evo. Otvorila je vrata. Uspjelo je.

Izai dok se nije predomislila.

im su izili iz sobe u hodnik, krenuo je prema svjetiljci koja je gorila veselim sjajem, podigao je kuglu s poda i namjestio je.

Gotovo. Ostao je tako stajati, uputivi joj jedan dug pogled.

Ba kad je htjela neto rei, zaulo se zvono na ulaznim vratima.

Stigli su mi gosti. Moram...

Izii u kroz stranja vrata.

Ona klimne i pouri niz stube.

Sluao je udaranje njezinih potpetica po parketu i tek tada duboko udahnuo zrak.

Nemoj da ti se ovo ponovi, ree. Uza svog vjernog psa Ryder izie daleko od domaaja mirisa kozje krvi i Hope.

27

3

krasti malo vremena za sebe bila je prava umjetnost, ali svakoj eni treba uho i savjet prijateljice. Hope je ukrala nekoliko trenutaka - koliko je

mogla - sljedeeg dana u kratkom predahu, nakon to je pripremila doruak za goste, a prije nego to se Vesta otvorila.

Nekoliko minuta poslije deset sati, hitrim je korakom prela Glavnu ulicu i ula ravno u restoran. Clare i Avery ve su bile za stolom ponovno prouavajui na iPadu Averynu potencijalnu vjenanicu.

Donijela sam mafme. Hope je na stol spustila koaricu i podignula veseli crveni ubrus. Od borovnica, jo su vrui iz penice. Hvala vam to ste ovdje.

Zvuala si kao da je rije o neemu hitnom. Avery pomirie kolae, ispusti zvuk mmm, i dohvati mafin.

Nije hitno. Samo se neto dogodilo. Znam da ste jako zaposlene.

Nikad tako zaposlene. Sjedni, rekla joj je Clare. Izgleda iscrpljeno, a inae nikad tako ne izgleda.

Ma nisam. Tono. Samo... Odmahujui glavom, Hope sjedne. Imala sam problema s nekoliko svjetiljki, zapone, a onda im ispria cijelu priu.

Nalik je na ono to je uinila s Owenom i sa mnom. Zapravo je slatko, na neki udan nain.

Nije slatko. Za pobjesniti je. I on je stvarno otvorio prozor i razmiljao da izie kroz njega.

Naravno da jest.

Hope je iskolaila oi prema Clare. Naravno?

Naravno nije bio odgovor, ali naravno da je o tome razmiljao. Tako muki misle. Smjekajui se, ali i pruajui Hope podrku, Clare je potapa po ruci. Imam tri sina, znam kako muki misle.

Zbilja zna, potvrdi Avery.

Stvarno je glupo, posebno stoga to smo oboje imali telefone. Htjela sam nazvati Owena ili Becketta... Ili vatrogasce.

to je razumno, i to je nain na koji cure misle - a dekima je to posljednja stvar, vjerojatno tek u trenutku kad prijeti smrt od gladi.

Zbilja je glupo, ponovi Hope. Bez obzira na to, meni je bilo dosta, i sve sam mu skresala u lice.

Sad postaje zanimljivo. Avery protrlja ruke.

Neotesan je i mrzovoljan, nikad me ne zove mojim imenom. Ponaa se kao da ja njega gnjavim, a ne gnjavim ga.

U

28

Naravno da ne gnjavi, smiruje ju Clare.

Radim svoj posao i klonim ga se. I kako mi se to vraa? Usnicama izvijenim u grimasu i uvredama kad se udostoji pokazati da zna da postojim.

Moda mu se svia, natukne Avery. Pa te kritizira ili ignorira.

Oh. Hope sjedne, klimajui glavom. To bi moglo biti to da nam je osam godina. Rekla sam mu da je neotesan, to i jest - prema meni. A on je rekao da sam ja uobraena. Ja nisam uobraena.

Ti si sve samo ne to. Ali...

Hope pogleda Clare suenih oiju. Ali?

Mislim da neki ljudi pretpostavljaju, naravno pogreno, da lijepe ene jesu bezobrazne.

To je i bezobrazno i snobovski. Ali hvala. E, jo i ovo. Frknuo je na moje cipele.

Opasan teritorij, promrmlja Avery.

Zvui kao da ste trebali malo proistiti zrak, zapone Clare. E, pa nismo, osim ako pod time ne misli da sada oboje tono znamo na emu smo.

Kako ste izili? upita Avery.

To je ostatak prie. Hope uperi prstom. Palo mi je na pamet ba ono to si spomenula. Kako je to isto izvela s tobom i Owenom. Pa sam mu rekla da bi

me trebao poljubiti, a on je bezobrazno reagirao u vezi s tim. Mislim, zbilja, je

li to neka velika stvar? Uinio je to i prije i nekako preivio, dakle...

ekaj malo, ekaj. Avery zavrti prstima u zraku. Premotaj malo unatrag. Ryder te poljubio?

Nita nije bilo.

Mi emo o tome odluiti. Kad se to dogodilo?

Bio je to samo... nita. Na Staru godinu. Naletjeli smo jedno na drugo u Owenovoj kuhinji ba u asu kad su odbrojavale posljednje sekunde. Bilo je udno i pretpostavljam da smo oboje osjetili da bi bilo jo neugodnije da se nismo poljubili. Pa onda jesmo. I nita nije bilo.

Stalno ponavlja da nita nije bilo. Clare primijeti. Pa stoga zvui kao da neto jest bilo. Posebno zato to nam to nisi prije rekla.

Zato to nije bilo ni..., Hope se zaustavi. Nije bilo vano. Zaboravila sam na to. Ono to hou rei, bilo je to samo sredstvo, kao i Stara godina. Imamo posla s duhom romantinih nagnua, to zvui totalno blesavo, ali to je tu je. Pa smo se poljubili, i vrata su se otvorila. Potom je zazvonilo zvono - doli su mi gosti. Ja sam sila, a on je iziao.

Moram ponoviti. Premotaj unatrag. Poljubila si Rydera, ponovno.

Mogla sam ga ubiti da nismo izili iz te sobe. Poljubac mi se uinio manje krvavim.

I kako je bilo?

29

Hope ustane i pone koraati uokolo. Vjet je. A ja sam u sunom razdoblju. U pustinji. Nemam ja problem s pustinjom, ali to je i dalje pustinja.

Osjetila si neto prema njemu, Clare je potakne.

Osjetila sam neto, Hope pristane. Dobar je u tome, a u pustinji je suho. Poljubila sam ga, i to dvaput. Mi jedva da moemo civilizirano razgovarati - ne, prekriite to - ne moemo uope, a ja sam njega dvaput poljubila. Sada smo se nali u ovakvoj situaciji. Je li tako?

Prepustit u Clare da odgovori na ovo, Avery zakljui, osim to u rei da jedina situacija koju ja vidim jest da se dvoje zdravih, slobodnih odraslih

ljudi, koji su oboje privlaniji nego to to imaju pravo biti, upustilo u malo ugodnog fizikog kontakta.

Ali mi se ak ni ne sviamo jedno drugome. A on je i jedan od mojih poslodavaca.

Svidjeli biste se vi jedno drugome itekako da si pruite priliku. A on nije tvoj ef. Justine ti je efica. I dalje tvrdim da ste napeti kad ste blizu jedno drugome jer se meusobno privlaite.

Clare lupne Avery po ruci. Mislila sam da e mene pustiti da odgovorim na to.

O, da. Samo naprijed.

Hvala. Clare pogleda prema Hope. Slaem se s reenim. Manje-vie.

Hope ponovno sjedne. Slaem se da je Justine moja efica, ali ne mislite li vi da se i Ryder smatra mojim efom?

Ne, i mislim da bi ga iritiralo da ga ti smatra efom.

Avery namreka obrve te progovori grubljim glasom. Imam ja dovoljno svojega posla, za Boga miloga, i bez toga da sam ti ef Ti si problem moje majke.

Hope se nasmije i osjeti kako joj napetost u stranjem dijelu vrata poputa. To zvui ba kao on - bar kad je rije o sadraju. Onda, zbog ega se ja brinem? Nije bila rije o ulasku u situaciju. Radilo se o izlasku iz situacije.

Usredotoimo se na to na trenutak. Avery se vrpoljila na stolcu. Tijekom izlaska iz te situacije, jesu li sudjelovali i jezici? Avery. Smijui se, Clare zatrese glavom, a onda kao da je ponovno promislila. Zapravo... jesu li?

Smjekajui se kao maca koja je omastila brkove, Hope zagladi kosu iza uha. Obje me poznajete dovoljno dugo da znate, ako se neega primim, da to napravim kako treba.

I ja to oboavam kod tebe, odgovori Avery. Gdje su mu bile ruke?

Na vratima - drao ih je podalje od mene. Ja sam bila naslonjena na vrata pa...

Mmmm. Voli li ti biti naslonjena na vrata? Avery upita Clare.

30

To mi je najdrae. Ali teta za ruke. Kladim se da ima dobre ruke. Mislim da je to familijarna crta.

Hope uzdahne. Unato vaoj opsesiji jezicima i rukama, osjeam se bolje. Hvala vam.

Kad god ti zatreba, tu smo. Smijeei se, Avery stisne Hopeinu ruku. I zaista mislim kad god. Ry e sada raditi i lijevo i desno od tebe, s obje strane hotela. Izgledi za nastanak novih prilika su odlini.

Ponovno osjeti napetost sa stranje strane vrata. Ne zanimaju me nove prilike.

To ne znai da nee upasti u neku.

Ili otvoriti vrata i pustiti je unutra, doda Clare.

Vas dvije razmiljate na taj nain jer vas trenutano u ivotu pokreu vjenanja i djeica. Ono to mene pokree jest kristalno jasan zov karijere.

I mi imamo karijere, naglasi Avery.

I to odline. Svi bismo im se trebali vratiti.

Tek to je ustala, otvorie se vrata. Ula je Justine Montgomery. Njezina privlana tamnosmea kosa, divlja i bujna, padala je iz neurednog repa. Skinula je sunane naoale ivopisnih zelenih okvira i nasmijeila se. Bok, cure.

Nema niega zbog ega bih se osjeala krivom, Hope je samu sebe podsjetila. Ba niega.

Mali enski konzilij?

Samo smo malo avrljale, zapone Clare.

Justine se priblii Clare i stavi joj ruku na rame. Kako si mi ti?

Kao odgovor, Clare rukom pogladi trbuh. Dobro smo.

Namjeravala sam navratiti da vas vidim, i vidjeti mogu li poslije bejbisiteru ukrasti djeake. Zaeljela sam se piknika.

Bit e presretni.

Dogovoreno onda. A ti, pokae na Avery, nadam se da moemo jo jednom obii novi prostor i uhvatiti malo vremena za razgovor o vjenanju.

Sve drim pod kontrolom. Naruila sam svjetiljke s internetske stranice na koju si me uputila. Savrene su. Mogu krenuti im Dave stigne ovamo.

Odgovara mi. Zapravo, Hope, navratila sam da vidim tebe. Pronala sam neki namjetaj za koji mislim da e pristajati na gornjoj terasi. Justine otvori svoju golemu torbu jarko zelene boje poput okvira naoala te izvue istrgnuti list papira. to misli?

Savreno. Leerno, izgleda udobno, a nijanse i teksture odgovaraju.

I ja sam to mislila. Slobodno narui. I rado bih se u nekom trenutku nala s tobom da razgovaramo o tome kako emo rijeiti propusnice za goste korisnike

31

teretane i to bismo mogli ukljuiti u paket za goste. Imamo jo mnogo vremena, ali...

Nikad nije prerano za planiranje, Hope zavri reenicu. Tono. Osoblje e biti od kljune vanosti i morat u nai dobrog menadera. Ve sam pustila glas.

Kad ve govorimo o menaderima, mislim da bismo mogli poeti odravati sastanke menadera, moda svakih etiri do est tjedana - da koordiniramo dogaaje, ideje, marketinke planove.

Justine uputi Hope irok osmjeh. Svia mi se ideja.

Poslat u onda svima e-mail da se dogovorimo o vremenu koje nam odgovara. Ako se odluimo za rano poslijepodne, moemo koristiti blagovaonicu u hotelu. A sada bih se morala vratiti.

Ne elim vam pokvariti druenje.

Sve smo teme pokrile. Hope ustane.

Onda u se proetati zajedno s tobom prije nego to krenem gnjaviti svoje djeake. S vama dvjema vidjet u se poslije. to kae na jednu lijepu, meku plavosivu boju kriljevca umjesto zelene na fitness-centru? upita Hope dok su hodale prema vratima.

Vi ste meni fantastini.

Avery prieka dok se vrta ne zatvore. Neto se zbiva. Zadovoljna, Clare prekrii ruke na trbuhu. O, da, neto se definitivno zbiva.

I to mi mislimo o tome?

Njih dvoje nisu jedno drugome uobiajeni tip ljudi koji im se inae svia. Ni blizu.

Apsolutno nisu, sloi se Avery.

Moda zato imam tako dobar osjeaj.

I ja! Avery skoi, izvadi Coca-Colu i umbirovo pivo iz hladnjaka. Moda je dijelom stvar u tome da smo zaljubljene u dvojicu od brae. Ostaju jo jedna od nas i jedan od njih.

To je vrsta simetrije koju bi Hope cijenila. Samo da nije tako uzrujana i da se toliko ne odupire. Ali to nije glavni razlog zato tako osjeamo. Mi njih volimo, stoga elimo da budu sretni, da imaju nekoga u svojim ivotima tko ih usreuje.

Ryder esto ide na spojeve, ali...

Nikad mu nije stalo, Clare zavri reenicu. A Hope uope ni s kim ne izlazi. Nije ni s kim izila jo od...

Jonathana, nastavi Avery, s gnuanjem.

Povrijedio ju je vie nego to eli priznati, ak i samoj sebi. tovie, uvjerila je samu sebe da ne eli ili nema potrebu izlaziti na spojeve ili biti u vezi.

32

I ti si sebe u to bila uvjerila, prisjeti je Avery.

To je bilo drukije... a i ja sam katkad imala spojeve.

Vrlo rijetko.

Vrlo rijetko. Ali ja sam imala troje djece na koju sam morala misliti i posao koji je trebalo voditi. Osim toga, i to je najvanije, nije bilo nikoga dok se nije pojavio Beckett. Clare je polako pijuckala. A ima jo neto, a zvuat e pomalo ludo.

Ludo - nemam problema s tim.

Lizzy. Ona je, na neki nain malo pogurnula Becketta i mene, i tebe i Owena... Stvorila neto poput odskone daske, da tako kaem. I vidi nas sada.

Avery okrene ruku, otvori dlan prema Clare. Udana, trudna, nosim blizance.

Clare napravi isti pokret rukom kao Avery. Planovi za vjenanje. Misli li da ona zna neto ili vidi neto, osjea neto to mi ne vidimo? O osjeajima ili moguim osjeajima?

Moda. A to nije nita lue od njezina boravka u hotelu dok eka na nekoga tko se zove Billy.

Valjda nije. Kad bismo barem mogli saznati tko je on bio, i to je bio njoj.

Raunam na Hope i Owena. Moda e malo potrajati, ali oni e to iskopati. Avery se nasmijei Clare preko ae. Onda, to emo od svega ovoga ispriati Owenu i Beckettu?

Pa sve.

Dobro. Zafrkavat e ga, to e Rydera razljutiti. Vee su anse za razvoj situacije ako bude malo ljutit. I, zna, nakon te kretenine Jonathana, Hope bi dobro doao netko malo realniji.

Ryder je realan. Clare se iroko nasmijei. Rekla mu je da je bezobraznik.

Znam. Razdragana, Avery se nagne unatrag i prasne u smijeh. A on joj je uzvratio da je ona uobraena. Neotesanac i uobraenka? Vjerojatno nije ba tako, ali meni se svia.

Ako i nije tako, ja ti se pridruujem. Podigne svoju limenku, i njih dvije se kucnu. Za jedno zanimljivo ljeto pred nama.

Uspjeno ga je izbjegavala vei dio tjedna. Vidjela ga je - nije ga posebno traila pogledom - ali bilo je teko ne vidjeti Rydera Montgomeryja kako se epuri prelazei s jednog gradilita na drugo u gradiu veliine Boonsboroa.

Od MacT-ja, pa dolje do slastiarnice, pa okolo do Fita. Ugledala bi ga kako avrlja s brijaem Dickom ili kako zastaje da izmijeni nekoliko rijei s jednini od Crawforda.

Ovdje, ondje, posvuda, mislila je s malo zlovolje. I kako bi izbjegla da ga

sretne, samo to nije pristala na kuni zatvor.

33

To je zbilja bilo apsurdno.

A nije uope bila besposlena. Hotel se ve prvog ljeta pokazao vrlo popularnim mjestom. Brinula se za dvojicu pisca koji su doli u grad na potpisivanje knjiga, a ugostila ih je Clare. Zatim, bio je tu zgodan par koji je

doao u ovaj kraj na okupljanje za pedesetogodinjicu mature, kao i mladi par koji je proslavio zaruke u sobi Titanija i Oberon, i ve poeo razmiljati o prvoj branoj noi u istoj sobi.

Dosad je imala armantne goste, udne goste, zahtjevne goste i prekrasne goste. Vjerojatno i sve ono izmeu, mislila je dok je vukla crijevo da zalije cvijee i grmlje.

Imala je ovog trenutka est rezerviranih soba - za dvije sestre, njihovu majku i njihove tri keri. Zabavljale su se, i to estoko, prolu no. Oekivala je da e jutros due spavati prije no to krenu na kozmetike tretmane i masae.

Definitivno treba isplanirati svoj vlastiti veernji izlazak s curama. Clare i Avery, Justine i Carolee, Clareina mama, Caroleeina ki. A njezina majka i sestra doi e iz Philadelphije.

Malo fine hrane, malo vina, mnogo razgovora o vjenanju i djeci.

Ba ono to joj treba.

Natopila je vodom mal, zadovoljna to su grmovi rua procvali i lukovi glicinije se tako lijepo zazelenjeli. U svibnju su njezini cvjetovi proeli zrak slatkim mirisom - a ona ih je zamiljala kako cvatu za Averyno vjenanje sljedeeg proljea.

Tiho je pjevuila, umirena svakodnevnim poslom, ignorirajui nabijanje i zvuk piljenja koji su dopirali iz zgrade preko puta. U mislima je prolazila kroz

popis svojih poslova - jutarnjih, pa poslijepodnevnih, pa veernjih, a planove za ovaj dan odluila je zavriti malim istraivanjem o Billyju.

Savreno.

Poskoila je zauvi zvuk iza sebe i naglo se okrenula.

Hej! To je bilo sve to je Ryder uspio izustiti prije nego to je automatskim trzajem podignula mlaz vode iznad njegovih prepona. Pljusnulo

mu je ravno u lice.

O, zaboga. Usmjerila je mlaz vode u stranu i petljajui zatvorila vodu.

Polako, vrlo polako, skinuo je sunane naoale s lica. Stajao je, voda mu se cijedila iz kose i odjee, a iz oiju frcale iskre.

Blento je usluno laptao vodu iz lokve na kamenom poploanoj stazi.

Kog vraga...

! Instinktivno je pogledala prema terasi. Imam goste. Mnogo enskih gostiju.

Pa zato mlazom vodom tjera svakog mukarca koji stupi na imanje?

Nisam htjela... ao mi je. Oprosti, stvarno. Prestraio si me, i samo sam...

34

Smijeno ti je? upita je dok se prigueni smijeh probijao iz njezina grla.

Nije. Jest. Jest, smijeno je, ali to ne znai da mi nije ao. Zaista ao, dodala je udarajui crijevom iza sebe dok je on zakoraio prema njoj. Ne bi se smio prikradati eni s crijevom punim vode.

Nikamo se ja nisam prikradao. Hodao sam. Odmaknuo je s lica kosu iz koje se cijedilo. Da vidim to crijevo.

Ne dolazi u obzir. Nagon za samoodranjem tjerao ju je da i dalje udara crijevom kao biem iza sebe. Bila je to nezgoda. Ono to bi ti s njim uinio bilo bi namjerno. Prieka li ovdje, donijet u ti runik.

Ne elim runik. elim alicu vraje kave, i zato sam krenuo - kao bilo tko normalan - s gradilita preko puta ovamo u kuhinju. Donijet u ti kavu, a i runik. Sumnjiavo, zaobilazei ga nairoko, zatvorila je vodu na slavini pa uletjela u kuu.

Na putu prema praonici smijuljila se, hihotala, cerekala, dohvatila runik s police, pourila natrag u kuhinju kako bi ulila kavu u alicu za van. Stavila je dvije lice eera znajui da toliko on stavlja.

U ubrus je stavila mafin s okoladnim mrvicama kako bi zasladila stvar, a iz svojih zaliha izvukla je i kolai za pse.

Projurila je kroz predvorje, ali ipak je zastala da pogleda van i bude sigurna

da nije naoruan. Imala je brata, znala je kako te stvari idu.

Pribrana, pokajnikog izgleda, izila je.

I pokuala je ne primjeivati da je ovjek mokar skroz naskroz. Oprosti.

Ve si se ispriala. I dalje gledajui je, uzeo je runik i grubo protrljao svoju tamnu, mokru, neukrotivu kosu.

Kako je imala silnu elju da ponovno prasne u smijeh, napumpala je jo malo kajanja u svoj glas. Donijela sam ti mafm.

Pogledao ga je, s runikom zabaenim preko ramena. Od ega je?

S okoladnim mrvicama.

Moe. Uzeo ga je, zajedno s kavom, dok je ona psu dala njegov zalogaji. Ima li neki razlog da zalijeva ovo, i mene, u 7.30 ujutro?

Ve nekoliko dana nije bilo kie, a imam goste i moram uskoro poeti pripremati doruak. To je obitelj, dokasna su ostali budni, pa e se jutros malo kasnije dignuti. Imala sam malo vremena, pa... Prekinula je reenicu, pitajui se zato se osjeala prisiljenom da sve objanjava. Ima li neki razlog da dolazi ovamo na kavu u 7.30 ujutro?

Zaboravio sam da e Owen danas doi kasnije. On donosi kavu. Mislio sam da se Carolee bavi poslom u kuhinji. Treba mi klju od njezina stana da uem i pogledam to joj je sa sudoperom. Voda ne otjee kako treba.

Nikako nije mogla rei da nije dobar neak - ili sin ili brat. Doi e do osam. Moe je priekati ako eli. Mogla bih... ubaciti odjeu u suilicu.

35

Tvojim goama ne bi bio problem da se goli mukarac mota naokolo?

Ovoj skupini? Vjerojatno ne bi, pomislila je. Mogle bi to smatrati zgodnim darom, ali nijedna nije iz Marguerite and Percy. Moe priekati unutra.

Gol, pomislila je. Mrzovoljan, gol i snane grae.

O, ta je pustinja bila tako prokleto suha.

Nemam vremena za ekanje. Posao me eka. Stavio je u usta veliki zalogaj. Nije lo. Blento je udarao repom. Uhvatio je komadi mafina koji je Ryder odlomio i bacio mu ga ne pomaknuvi nijedan djeli tijela osim glave.

Hvala najljepa.

Pomno ju je gledao vaui sljedei zalogaj. Ima li jo problema sa svjetiljkama?

Nemam. Ali imala sam goste, jedan par, preksino. Zaprosio ju je u Titaniji i Oberonu. Zahvalili su mi to sam postelju posula ruinim laticama. Ali nisam je posula.

Bacila je pogled prema pansionu. Bio je to zgodan detalj. Voljela bih da sam se ja toga dosjetila.

ini se da ima pomonicu.

ini se da imam. Je li problem ako poslije navratim do Averynog novog stana da vidim kako izgleda?

Oi su mu bile na njezinu licu - dugi, nepomini, prodorni pogled - a onda ih je prekrio sunanim naoalama. Zato bi to bio problem?

U redu. Iz prkosa, pretpostavljala je, uskratila si je to malo zadovoljstvo. I jedino je sebe za to mogla kriviti. Ako ti vie ne treba runik...

Ne treba. Pruio joj ga je. Hvala za kavu. I tuiranje.

Nesigurna, hrabro je progutala smijeh koji je nadirao. Nema na emu.

Krenuo je. Blento ju je pogledao pogledom sretnog psa prije no to je poeo capkati za svojim gospodarom.

Tko je to bio?

uvi glas odozgora, Hope se ponovno trgnula. Pomislila je da je sva srea da jo uvijek ne dri crijevo za zalijevanje u rukama. Pogledala je gore i ugledala enu u ogrtau od frotira kako se lijeno naslanja na ogradu terase na prvom katu. Hope prolista kroz svoje mentalne mape.

Courtney - srednja sestra.

Dobro jutro. Bio je to jedan od vlasnika.

Mljac. Pospano se smjekala gledajui dolje prema Hope. Moj bivi je visok, tamne kose i zgodan. Pretpostavljam da sam slaba na taj tip.

Hope uzvrati osmijehom. A tko nije?

Tu ste u pravu. Je li u redu ako siem dolje samo u ogrtau? Mislim da ve est mjeseci nisam bila ovako oputena, i ne elim da se to ikada zavri.

36

Apsolutno. Sve je u redu. Ima svjee kave u kuhinji. Odmah u doi pripremiti doruak.

Courtney ispusti sanjiv uzdah. Volim ovaj hotel.

I ja isto, mislila je Hope, dok je odnosila crijevo za zalijevanje. I ja se

osjeam mnogo oputenije, shvatila je. Upravo je razgovarala s Ryderom, a nijedno od njih nije graknulo na drugo.

A jedino to je trebala uiniti bilo je da ga najprije smoi do gole koe.

Smijui se, ula je u hotel da se pobrine za svoje goste.

37

4

yder je iz svog kamioneta uzeo suhu, relativno istu majicu i iskopao traperice za izvanredne situacije. A biti obliven mlazom vode iz crijeva za

zalijevanje vrta pripada takvim situacijama, pomislio je.

Ponio ih je preko puta u MacT.

ene, bilo je sve to je promrsio, a Blento ga je pogledao pogledom koji bi se mogao protumaiti kao pogled muke solidarnosti. Uli su u prostor kojim se irila glazba s radija, i to radna glazba - country, jer njega nije bilo tu da prebaci stanicu na rock - i zujanje builica, itanje i tupo udaranje pitolja za avle.

Obiao je restoran,, proao pored vodoinstalatera koji su radili u zahodima i uao u kuhinju.

Beckett je stajao pokraj pulta za pripremu hrane prouavajui svoje planove.

Hej! Pomislio sam, kad smo se ve odluili za jednostruka vrata, da bismo mogli... Beckett je podigao pogled te uzdignuo obrve dok je Ryder bacao odjeu pokraj velikog rotilja. Upao si u iznenadnu oluju?

Gunajui, Ryder se sagnuo da odvee vezice na izmama. Direktorica hotela s crijevom za zalijevanje crta.

Beckett prasne u smijeh dok se Ryder borio, psujui, s vezicama u izmama natopljenima vodom. ovjee, okupala te skroz naskroz.

Zavei, Beck.

to si napravio, ponovno si je dohvatio?

Nita. Kao prvo, nikad je nisam dohvatio. Uspravljajui se, Ryder je svukao koulju i bacio je. Natopljena vodom pljusnula je na pod.

Stojei s rukama na bokovima, Beckett se smjekao. To nije ono to sam ja uo.

Ryder uputi bratu bijesni pogled dok je izvlaio remen. Ve sam ti rekao da nije bilo nikakvog hvatanja, a i to je bila njezina ideja. Zavei.

ovjee, smoila te do koe. to si radio, naganjao je po dvoritu?

Smoila ga je, doista, skroz naskroz, sve do bokserica. S obzirom na to da nije imao rezervne u kamionetu, bit e bez gaa. Skinuo se do gola dok se Beckett cerekao.

Da ti ena nije trudna, sad bih ti ispraio tur.

ini se da je tvoj tur bio na nianu.

Ne trebam nianiti da bih tebe ispraio. Ryder oprezno ugura svoje osjetljive dijelove tijela prije no to je povukao zatvara na hlaama. Ona vani zalijeva vraje cvijee i ne gleda to radi. Osim toga, skae na svaki zvuk.

R

38

Moda zato to si skoio na nju.

Ne skidajui pogled s Becketta, Ryder uvue remen u hlae, polako ga zakopavajui. Jesi li zavrio?

Vjerojatno se mogu jo neeg sjetiti. Mokar ko mi, i slino. Ryder mu naglo pokae oba srednja prsta dok je navlaio majicu.

Moda te sljedei put i obrije nakon tuiranja. Hajde, dosta ti je bilo zasad.

Poslao sam Chada gore u stanove iznad slastiarnice da zavri s bravama i utinicama jer Owen eli da sve bude prekrasno prije nego to ih danas pokae. Caroleein sudoper je u kvaru, pa je pitala mogu li ga doi pogledati. Iao sam iz slastiarnice u pansion da uzmem klju i alicu vraje kave, a ona trgne crijevom i zalije me. Mlaz me, naravno, prvo pogodi u prepone, a onda cijelog

do vrha glave.

Je li to namjerno uinila? Moemo priekati da doe Owen, pa bismo je nas trojica mogli savladati.

Jako smijeno. Ryder odgurne svoju mokru odjeu. A za sve to dobio sam kavu i mafm.

Mafm od ega?

S okoladnim mrvicama. aljem liioce na dizalicu. Vrijeme bi trebalo ostati suho sljedeih nekoliko dana, pa mogu poeti nanositi vanjski sloj boje.

Dobro. Jutarnje tuiranje ve smo obavili. to bih ja trebao raditi? Beckett rairi ruke, a oi mu se nastave smijati.

Sljedei put kad stigne poziv iz hotela, poslat u Dekea da se time pozabavi. On je moe poljubiti.

Beckett pomisli na radnika - vrijednog, vedrog i prijateljski raspoloenog. I s licem koje samo kratkovidna majka moe voljeti. Opako, ovjee.

Ako je tvojem duhu do igranja igara, moe ih ona igrati s nekim drugim.

Nije ona moj duh. A i sumnjam da Lizzy ima namjeru spojiti Hope s Dekeom.

Nitko mene nee spajati, a da se elim spojiti sa savrenom Hope, spojio bih se.

Ako ti tako kae.

Zauli su glasove djeaka i toptanje nogu. Ryder je promatrao kako se lice njegova brata raznjeilo dok su tri djeaka hrpimice ulazila u veliku kuhinju.

Najmlai Murphy, estogodinjak, jurio je oko svoje brae i zaustavio se kod Becketta. Podigao je uvis obezglavljenu igraku akcijskog junaka Kapetana Amerike. Otpala mu je glava. Ti je moe popraviti. Dobro? Jer mu treba.

Da vidimo. Beckett une. Kako se to dogodilo?

39

Htio sam provjeriti moe li on vidjeti iza svojih lea jer ti se zloesti deki uvijek prikradaju iza lea. I glava mu je otpala. Pruio je glavu Beckettu. Ali ti ga moe popraviti.

Moemo ga sahraniti. Liam, srednji djeak, nasmijei se. Imamo ljesove koje si napravio. Moe napraviti jo jedan, samo za njegovu glavu. Okrene glavu sa zloestim osmijehom prema Ryderu. Ako ti otpadne glava, mrtav si.

Jesi li ikad vidio pile nakon to mu je odrezana glava? Ostatak pileta nastavi trati uokolo kao da trai glavu.

Nema anse! Najstariji Harry piskavo se smijuljio, a glas mu je postajao sve piskutaviji od pakosnog uivanja u Liamovoj zabezeknutosti.

O, ima, mladi Jedi. Zapravo, to je - hej, evo lijepe Clare.

Oprosti. Ili smo na lijeniki pregled - i sve je u redu. Jako su eljeli da navratimo i sve vidimo prije no to odemo u knjiaru.

Ja mogu ostati i raditi. Harry moleivo pogleda Becketta. Ja mogu pomagati.

Ako Harry moe ostati, i ja elim, isto. Liam je vukao nogavicu Ryderovih traperica. I ja isto.

I ja, Murphy ponovi za njim, i podigne ruke prema Beckettu. Moe?

Imali smo dogovor, zapone Clare.

Samo pitamo. Znajui na koga cilja, Harry zamijeni moleivi pogled pogledom nevinaca. Oni mogu rei ne.

Dobro bi nam dolo nekoliko robova, Ryder razmotri pitanje i bude nagraen Harryjevim aneoskim osmijehom.

Ryder, ne elim te opteretiti s...

Ova je malo tanka... Podigao je Liamovu ruku i utipnuo bicepse. Ali ima potencijala.

Morat emo ih razdvojiti. Beckett prui Murphyju popravljenog superjunaka.

Znao sam da ti to moe popraviti. Nakon to je snano zagrlio Becketta, Murphy se nasmijei svojoj majci. Molim te, moemo li biti robovi?

Kakve su mi anse protiv pet zgodnih deki? Obeala sam im ruak u Vesti, ali...

Nai emo se ondje. Spustivi Murphyja na tlo, Beckett joj prie. Rukom joj pomiluje obraz, a zatim lagano dotakne svojim usnama njezine. Oko podneva?

Moe. Nazovi ako ti treba pojaanje. Deki... Majinsko upozorenje vibriralo je u toj jednoj jedinoj rijei. Budite posluni. Znat u ako ne budete dobri - ak i ako mi oni ne kau. Tu sam - u istoj ulici, rekla je Beckettu.

Kako to ona moe znati kada nije ovdje? Murphy upita nakon to je Clare otila.

40

Zato to zna.

Tajnovita mo majke, odgovori mu Beckett.

Kako bilo, budete li previe jurili naokolo, builicom emo vam cipele zakucati za zid. I to naglavake, dodao je Ryder. Ti uzima patuljka?

Da. Beckett poloi ruku na Murphyjevu glavu. Ja u ih svu trojicu povesti. Mogu mi pomoi oko brave.

Kako to da sam ja sva trojica? upitao je Liam.

Ti si srednji.

Neu vie biti srednji kad stignu bebe. Onda e Murphy biti srednji.

Sve je to on izraunao, izusti Beckett, blentavo ponosan. Jo jedan genijalac u matematici? Dat emo ga Owenu da ga uva kad stigne. Ja u uzeti ovoga. Rukom je obuhvatio Harryjevu glavu hrvakim zahvatom, to je djeaka oduevilo. Nije tako nizak kao ostali. Idemo preko puta u teretanu. A privremenog srednjeg usput u ostaviti u slastiarnici.

Izvrsno. Hvala. Dok je Ryder izlazio s dva djeaka u pratnji, Beckett se okrenuo prema Murphyju. Bolje da se primimo naeg alata.

Murphy se nasmijei, slatko kao anelak. Naeg alata. Budui da su oba radnika koji su radili u stanovima imali djecu, Ryder zakljui da nee pustiti Liama da uini bilo to jako glupo. Ipak, motao se uokolo nekoliko minuta, opremajui djeaka maskama za prekidae i malim odvijaem.

Malom je oko osam godina, mislio je, i ima spretne ruke. A ima - moda ba zbog toga to je srednje dijete - i najprepredeniji um od sve trojice, i najeu narav.

Dobit e dolar po satu ako nita ne zezne. Zezne li, nastavi Ryder, dobit e nulu.

Koliko je nula?

Nita.

Ne elim nulu, pobuni se Liam.

Nitko je ne eli, zato nemoj nita zeznuti. Bude li vas gnjavio, obrati se Ryder svojim radnicima, odvedite ga Becku. Hajdemo Harry Kari.

Ja bih trebao dobiti vie nego Liam, ja sam stariji.

Dolar po satu, ponovi Ryder dok su silazili vanjskim stubama. To je dogovor, isti za sve.

Ja bih mogao dobiti bonus.

Zabavljajui se, a i pomalo fasciniran, Ryder je promatrao Harryja dok su hodali. Kako ti to samo zna?

Mama ljudima daje bonuse za Boi jer vrijedno rade.

U redu, razgovarat emo o tome za Boi.

Hou li moi koristiti se jednim od onih pitolja kojim se zabijaju avli?

41

Naravno. Za nekih pet godina.

Baka kae da gradite mjesto gdje ljudi dolaze vjebati i zabavljati se i postajati zdraviji.

To je plan.

Mi moramo jesti brokulu zato to je zdrava, osim kad imamo muku veer i onda ne moramo.

Najbolje kod muke veeri jest to to brokula nikad nije na jelovniku.

Hou li ja mjeriti neto? Imam kod kue metar koji mi je Beckett dao, ali nisam ga ponio.

Imamo mi nekoliko rezervnih.

Kad su uli u prostor, Harry je stao, pretvorivi se sav u oi. Kad su zavrili s ruenjem, ostali su samo vanjski zidovi, stari krov i prostor velik poput hambara. Sirio se zvuk piljenja, lupa ekia, udaranje pitolja za avle - ekipa je bila uvelike u poslu.

Veliko je, ree Harry. Nisam mislio da je veliko, ali jest. Kako to da nema niega unutra?

Ryder odgovori vrlo jednostavno. Jer ono to je bilo ovdje nije nita valjalo. Mi emo izgraditi ono to valja.

Samo ete ga izgraditi? Cijeli prostor? Pa kako to znate? Shvativi da malac to misli doslovno, Ryder ga povede do planova.

Beckett ih je napravio. Vidio sam ga. Krov ne izgleda ovako. U redu, pomisli Ryder, malac ne samo da ima mnogo pitanja - to mu se ini razumnim - nego i obraa pozornost. Moda su ti malci sljedea generacija graevinara.

Izgledat e. Stari emo krov skinuti.

A to ako bude padala kia?

Smoit emo se.

Harry se nasmijei. Mogu li ja neto izgraditi?

Naravno. Hajde da ti naemo eki.

Uivao je. Malac je bio bistar i revnostan, spreman napraviti bilo to samo zato to to nikad prije nije radio. A bio je i duhovit, esto namjerno. Ryder je nekoliko puta pomagao uvati klince i alat dok su zavravali Beckettovu kuu pa je znao da je Harry relativno paljiv. Volio je uiti i volio je graditi.

A uei djeaka nekim osnovnim stvarima, Ryder se u mislima vratio u svoje vlastito djetinjstvo kad je uio zanat od svojeg oca.

42

Obiteljsko poduzee Montgomeryjevih ne bi postojalo da Tom Montgomery nije bio vjet, imao volju i strpljenje za graditeljstvo te da nije oenio enu s vizijom i silnom energijom.

Ryder shvati da mu otac najvie nedostaje na poetku posla, poput ovoga, kad su se mogunosti pred njim odmotavale kao beskrajan tepih.

Silno je uivao u ovome, mislio je Ryder, dok je Harryju pokazivao mjerenje i obiljeavanje sljedeeg stupa. Veliki prazni prostor u kojem odzvanjaju zvukovi alata, miris znoja i piljevine.

I on bi volio imati djeaka, i sviao mu se taj potencijal koji djeaci imaju. Bilo mu je devet, skoro deset godina, prisjeti se Ryder. Bio je visok i tanak,

otrih laktova, i stopala prevelikih za ostatak tijela.

A sad su jo dvojica na putu. O da, njegov bi otac silno uivao u brojnom potomstvu Brewstera i Montgomeryja.

Malac se uklopio u ekipu. Neumorno je neto donosio, nosio. Znao je da to nee dugo trajati, ali promjena u danu izjednaila se s tim robovskim radom i uinila da se djeak osjea kao mukarac. Kao lan tima.

Zakorai unatrag i popije gutljaj Gatoradea iz boce. Harry ga je oponaao, pa bi zastao na isti nain kao i Ryder, prouavajui radove.

Pa, mali, izgradio si svoj prvi zid. Doi ovamo. Izvukao je iz svog pojasa stolarsku olovku. Napii svoje ime na njemu.

Zaista?

Naravno. Bit e prekriveno izolacijom, knaufom i bojom, ali ti e znati da je ondje.

Ushien, Harry uzme olovku, i na golom zidu paljivo napie svoje ime pisanim slovima.

Osvrne se na galamu i ugleda Liama kako ulijee.

Izbacili su te? vikne Ryder.

Neee! Napravio sam milijun maski za prekidae, a i kvaku sam napravio. Chad mi je pokazao kako se to radi. A onda je Beckett doao po mene tako da moemo na pizzu.

Dok je govorio, Beckett je uao s Murphyjem.

Izgradio sam zid! Pogledajte. Ja i Ryder izgradili smo zid.

Liam se namrti. Kakav je to zid kad moe proi kroz njega. Vidi. I Liam pokae.

To je okvir za zid, Harry mu odgovori, pravei se vaan.

U trenutku Liamovo lice poprimi buntovan izraz. Ja elim izgraditi okvir za zid.

Drugi put. Beckett ga uhvati za kragnu. Pazi kamo ide. Pravila gradilita.

43

Ja sam izgradio platformu. Moe stajati na njoj, objasni Murphy. Sad je stanka za ruak i dobit emo pizzu.

Potpuno je izgubio osjeaj za vrijeme, Ryder shvati.

Idem ih malo oistiti, kae Beckett.

A prvo emo igrati videoigrice. Ja sam dobio tri dolara. Liam pone mahati novanicama.

Da, da. Ryder posegne za svojim novanikom na Harryjev pogled bez rijei. Zaradio si ih.

Hvala! Hoe li s nama ruati?

Doi su malo poslije. Moram jo nekoliko stvari zavriti.

Owen je preko puta u novom restoranu, obavlja neke poslove s Avery. Rekao je da e doi za dvadeset minuta.

To je u redu.

U redu, druino, hajdemo se oprati.

Hope ih je ugledala s kuhinjskog prozora - Becketta i njegove male djearce. Slatki su, pomisli. Vjerojatno na putu u Vestu, na ruak, pomislila je.

I ona bi vjerojatno trebala neto pojesti, odlui, prije nego to joj se vrate gosti jer vie nee imati prigode. Ve je provjerila sobe i pokupila ae i alice i druge raznovrsne otpatke. A trebala je naruiti i podmetae i gostinjske runike za WC u predvorju. A i alice, podsjetila je samu sebe, jer su ih gosti rado odnosili sa sobom.

Ali u ovom trenutku hotel je bio tih, prazan, sve ene vani na tretmanima na kojima im ugaaju, a Carolee je otila s Justine pogledati ploice i podove, i sve ostalo to im padne na pamet, za fitness-centar.

Ekipa za ienje stii e za sat vremena da preokrene i oisti sobe za goste. A zatim e ona sama sve jo jednom provjeriti. upravo je pripravila vr ledenog aja, napunila hladnjak novim zalihama vode i bezalkoholnih pia. A zatim se odluila nakratko odmoriti prije nego to pone pripremati narudbe i sreivati papire.

Ali tek to je spustila vr na pult pokraj zdjele pune krupnog ljubiastog groa, zazvoni zvono na recepciji.

Nije bilo vrijeme za bilo kakve isporuke, pomislila je, ali katkad bi koji gost

zaboravio svoj klju ili bi tkogod navratio nadajui se da e moi malo razgledati hotel.

Okrenula se s osmjehom upraviteljice hotela na licu.

Osmijeh joj potpuno izblijedi kad je kroz staklo na vratima ugledala