geografía en el siglo xvii y xviii
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Introducción
Geografía en los siglos XVII y XVIII. 1
Hacia 1600, hablar de Geografía provocaba distintas reacciones o imágenes en la gente que
las usaba. Todo aquel que escribía sobre la tierra podía atribuirse el título de Geógrafo. Su
connotación más común estaba asociada con la topografía de lugares concretos, incluyendo la
descripción de costas, puertos y tierras lejanas. La necesidad que el público sentía de conocer
los paisajes y los pueblos de la Tierra influyó en que, junto con la Cosmografía astronómica y
matemática, utilizadas por navegantes y hombres de ciencia, apareciera también una Geografía
descriptiva. La Geografía como ciencia moderna inicia entre 1750 y 1850.
Al finalizar el siglo XVI, el mundo, aun existiendo incógnitas, era conocido en toda su
extensión y se representaba con bastante fidelidad aunque por métodos que no se habían
probado científicamente.
El sistema de medidas para determinar las longitudes era imperfecto y se conformaban con
reproducir los contornos y situar en ellos los nuevos datos suministrados en los descubrimientos
sin comprobar demasiado su exactitud.
Los Países Bajos llegan ser la primera potencia comercial del siglo XVII, lo que significó
un desplazamiento de los centros comerciales del orbe, de la Península Ibérica al norte.
Las condiciones geográficas de los Países Bajos ejercieron gran influencia en la
consecución de dicha prosperidad, debido que sus costas coincidían con las principales rutas de
su época; Holanda se convirtió en la intermediaria natural entre el Norte y el Sur, entre Europa y
las colonias.
Hasta mediados del siglo XVII en que se inventa el reloj de péndulo y el
sextante (instrumento que permite medir ángulos entre dos objetos tales
como dos puntos de una costa o un astro) se aumenta el número de
mediciones para las observaciones astronómicas de longitudes y
latitudes; los cuales pusieron en evidencia los errores que contenían los
mapas y que se transmitían de uno a otro. Con los nuevos inventos les fue
posible a los cartógrafos evitar estos errores y así conseguir documentos
más exactos.
Se inicia así, una cartografía de carácter científico que se consolidará en el siglo XVIII y se
desarrollará plenamente en el siglo XIX; lo que hace del siglo XVII un siglo de transición en el
que la cartografía experimenta una transformación por distintos motivos: por un lado los
monarcas empiezan a tomar interés por los mapas tanto en la administración de sus reinos como
para defender sus fronteras y por otro, el público empezó a ser más exigente reclamando en los
mapas novedad y calidad. Se inicia también una cartografía pedagógica debido al progreso de la
enseñanza impulsada por los jesuitas. En este mercado concurren también otros mapas que se
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refieren a las zonas donde se desarrollan conflictos bélicos, llamados “mapas del teatro de la
guerra” que no solo interesan a los militares sino a todos los que querían seguir el curso de los
acontecimientos.
En el siglo XVII con Mercator y Ortelio se inicia una nueva trayectoria en la que los
cartógrafos no son ya navegantes sino astrónomos y matemáticos que estudian nuevas
proyecciones para plasmar la tierra en una superficie plana.
En cuanto a la cartografía, hubo una diferencia muy notable entre los Neerlandeses y los
franceses y esta residía en que los primeros buscaban generar mapas en masa (reproducción
masiva) para obtener ganancias, mientras que los segundos se dedicaron principalmente a la
generación de conocimiento exacto y matemático de la superficie.
Periodo holandés de la Geografía
El en siglo VXII, la producción cartográfica sigue monopolizada por los países bajos
aunque ahora es Ámsterdam el centro principal. El atlas continúo siendo un producto importante
que sigue la fórmula establecida por Ortelio y Mercator.
El gobierno de Ámsterdam auspicio viajes, por el interés que se tenía por “conocer” nuevas
tierras y sus características geográficas.
En la última etapa del auge de la cartografía holandesa, Willem Janszoon Blaeu, astrónomo
danés considerado cartógrafo de la República holandesa, recibió el derecho de examinar todos
los archivos de la marina para realizar sus mapas; su Atlas Major comprendió 6 volúmenes y
fue traducido a varios idiomas.
Mapamundi en Novus Atlas de Jan Janszoon.
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Carta náutica que pertenece a la obra DerZeespiegel de Willen Janszoon Blaeu con 111 cartas. Comprende parte de la costa de Asturias y Lugo.
A fines del siglo XVII había docenas de casas editoriales dedicadas a publicar mapas, atlas
y globos. La demanda de los mapas y la numerosa cantidad de editoriales generó un decremento
en los precios de los mapas y una deficiencia en el trabajo que se realizaba, en algunas
ocasiones la información que estos mostraban no era veraz.
Los antiguos mapas Neerlandeses se encuentran en la cúspide del arte cartográfica y son
muy influenciados por el arte barroco de la época. Con el tiempo los mapas se vuelven más
exactos pero en cuanto a expresión y presentación, cada mapa constituye un conjunto armónico,
toda esta cuidadosamente dispuesta y ponderada. Son características de estos mapas las líneas
de fantasía hechas a pluma que llenan espacios que de otro modo habrían de estar en blanco. El
titulo, la escala y las notas aclaratorias iban dentro de un marco formado por figuras de animales
y por productos del país.
Los Neerlandeses apreciaron particularmente los mapas que evocaban la expansión
económica de su país. Esta prosperidad y el notable nivel intelectual hicieron que mapas y
globos fueran muy solicitados, fue necesario editar más para satisfacer la demanda lo que
produjo una depreciación de la calidad, muy a menudo los editores se contentaban con reunir
sin examen crítico una documentación con valor desigual; mientras por el contrario la
presentación estaba especialmente cuidada.
Precursores Neerlandeses
Willem Janszoon Blaeu
Fundó una de las mayores firmas cartográficas en 1599. Usando
habilidades aprendidas por el aclamado astrónomo danés Tycho
Brahe, Blaeu instaló su tienda en Ámsterdam, pronto expandió su
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negocio para incluir mapas, cartas, publicación de libros, aparatos científicos y globos
terráqueos.
Para 1608 ya había publicado un fino mapa mundial y un atlas marino. Posteriormente
empezó a planear su más grande atlas el cual pretendía incluir los mapas del mundo más
actualizados. El progreso fue sumamente lento y aunque dedicó el resto de su vida a compilar
mapas para este proyecto ambicioso, el atlas no fue terminado sino hasta muchos años después
de su muerte.
En 1630 compro 37 placas del atlas de Mercator, los agregó a su colección y publicó
Atlantis Appendix el cual contenía 60 mapas. Cinco años después publicó los primeros dos
volúmenes de su atlas planeado, Atlas Novus.
Fue nombrado cartógrafo de la Compañía de las Indias Orientales
en 1633. Durante este periodo Ámsterdam fue una de las ciudades
de comercio más ricas de Europa así como centro bancario y de comercio
de diamantes. La VOC (Compañía de las Indias Orientales) contribuyó
significativamente a la riqueza y prosperidad de los Países Bajos y el
puesto prestigioso de Blaeu lo estableció como uno de los mejores creadores de mapas.
Willem murió en 1638 y su negocio le fue heredado a sus hijos Joan y Cornelio quienes
continuaron y expandieron los ambiciosos planes de su padre. Joan completó el gran proyecto
de su padre en 1655 con el sexto y último volumen del Atlas Novus.
Con la muerte de su padre, Joan también heredó el puesto de la VOC de su padre. Sus
obligaciones incluían compilar direcciones de navegación para navegantes, hacer mapas de las
rutas marinas. Tenía acceso a una gran cantidad de información actualizada particularmente de
regiones dominadas por los países bajos.
En 1672 un fuego destruyó la casa de imprenta de los Blaeu y un año después murió Joan.
Las placas y mapas restantes fueron vendidos a distintos compradores y los trabajos fueron
incluidos en otras impresiones incluso hasta 1730; sin embargo, se dice que el dominio
cartográfico holandés terminó con las cenizas de la casa de imprenta de los Blaeu.
Bernhard Varenius
Nació en Hitzacker localidad alemana de Lüneburgo, hoy
Alemánica occidental en 1621; al huir de la guerra de los treinta años
emigro a los Países Bajos.
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Las primeras obras realizadas por va posen un carácter filosófico, matemático y médico,
debido a la formación científica que había tenido.
Cuando Varenius llego a Amsterdam esta era ya la primera potencia hegemónica de la
época por lo que había progresos de la ciencia y la tecnología, y por consiguiente era un
emporio comercial y activo centro de navegación hacia todo el mundo y en particular hacia las
costas orientales de Asia, el Indico y el Pacífico. Así Varenius tuvo la posibilidad de conocer a
los mejores cartógrafos de su época, entre ellos Blaeu, al mismo tiempo que pudo utilizar
información recaba por los navegantes que visitaban otras regiones de la tierra.
De esta información surge la primera obra geográfica de Varenius (1649), titulada
Descriptio Regni Japoniae cum quibusdam affins materiae (Descripción del Japón), que es una
compilación de trabajos personales y otros autores sobre diversos países del Este de Asia.
Poco tiempo antes de producir la obra antes mencionada, Varenius realizó su Geographia
Generalis (1650), en la que se explica las propiedades generales de la tierra. En la introducción
expone la dualidad que hasta cierto punto aún existe en la ciencia geográfica. Por una parte, una
“Geografía General” que trata de procesos y fenómenos cuya naturaleza es puramente física.
Por otra parte una “Geografía Especial” que tome en cuenta a fenómenos sociales y culturales.
Divide a su vez a la Geografía general en tres partes:
1. Parte absoluta que trata de la Tierra en sí misma, su composición y características.
2. Parte relativa que considera a la Tierra en relación con el resto del universo y estudia
sobre todo las propiedades celestes.
3. Parte comparativa que considera aquellas propiedades que a partir de las
comparaciones entre los distintos lugares de la Tierra, permitan la medida de las
distancias y la orientación del rumbo de las naves.
Con respecto a su “Geografía Regional o Espacial” Varenius pensaba que debían estudiarse
cada una de ellas en tres tipos, Terrestres, Celestes, Humanas; las cuales tendrían un carácter
sistemático.
Se le considera uno de los precursores de la Geografía Moderna, desarrollada más tarde por
Alexander von Humboldt.
Cuadros de comparación cartográfica
Mapas Neerlandeses:
Barrocos.
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Uso de pictogramas.
Influencia teológica.
Ángeles representan el rumbo de viento.
Presentación más cuidada que la precisión de datos.
El titulo, la escala y las notas aclaratorias iban dentro de un marco formado con figuras
de animales y productos del país.
Mapas franceses:
♣ Usan el conocimiento holandés.
♣ Olvidan la parte artística.
♣ Utilizan instrumentos de medición
♣ No tienen influencia teológica.
♣ Son más exactos.
♣ Estilo portulano clásico.
♣ Levantamientos topográficos.
Mapa de Jean Baptiste Bourguignon 1749.
Geografía en Francia
En la segunda mitad del siglo XVII, Luis XIV funda la Academia
de Ciencias (1666), a partir de la cual se declaraba el
perfeccionamiento de las cartas de navegación como uno de sus
intereses fundamentales, además realizaron un levantamiento
topográfico minucioso de toda Francia el cual estuvo a cargo de
Domenico Cassini y que dio como resultado un mapa con escala
1:86.400.
La seguridad de la navegación en los océanos se estaba convirtiendo en un gran problema, y
su solución dependía de la precisa determinación de la dimensiones y forma de la tierra y el
desarrollo de un método practico para determinara la longitud. La Academia de Ciencias
comenzó midiendo cuidadosamente el arco a lo largo de un meridiano con una nueva técnica de
triangulación pudo trazar con mayor presión el perfil de Francia. Debido a la observación de
diferencias en la longitud de los grados a lo largo del meridiano y del comportamiento del
péndulo en distintas latitudes, se planteo la cuestión de la forma exacta de la tierra.
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Willem Janszoon Blaeu, Africae nova descriptio
Amsterdam, 1630.
A mediados del siglo XVIII, se realizaron expediciones francesas a Perú y Laponia (hoy
dividida entre Noruega, Rusia, Suecia y Finlandia) para realizar la medición de otros arcos a lo
largo de los meridianos. Estos cálculos permitieron establecer que el radio polar es más corto
que el radio ecuatorial.
Ya no se copiaban los mapas en Francia, sino que
eran los mapas franceses lo que se imitaban en los Países
Bajos.
Entre 1680-1690 esta forma de editar quedo superada
cuando la Academia de Ciencias empezó a reformar la
cartografía con la ayuda, principalmente de instrumentos
de medida y observación más precisos. El público,
entusiasmado con las nuevas técnicas, empezó a rechazar
los errores que contenían los mapas y a exigir aquellos
que habían sido aprobados por la Academia.
Los principales mapas franceses estaban hechos en un estilo portulano clásico, aunque
mucho más vistosos, semejantes a pinturas murales.
La evolución de la cartografía en Francia estuvo muy influida por la obra de la familia de
Nicolás Sanson d´Abbeville (1600-1667) de origen holandés quien pondría las bases de la
escuela cartográfica francesa que a lo largo de la segunda mitad del siglo XVII y en el XVIII
influyó profundamente en la cartografía europea y mundial. Estrechamente ligado a los Sansón
estuvo Alejo Huberto Jaillod, quien edito la obra geográfica más importante de la época Le
Neptune Francois.
En 1749 Gottfried Achenwall, economista
alemán trabaja con una aritmética política,
statistik en alemán; designada originalmente
al análisis de datos del Estado, es decir, la
"ciencia del Estado". El nacimiento de la
estadística (introducido por Achenwall)
contribuyó con nuevas bases cuantitativas de
la Geografía.
Precursores franceses
Gian Domenico Cassini
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Mapa de Nicolás Sanson d´Abbeville 1657.
Nació en Perinaldo,Italia en 1625 y murió en París en 1712.
Desde 1669 vivió en Francia y en 1673 se convirtió en ciudadano
francés, por lo que también es conocido por la versión francesa
de su nombre, Jean-Dominique Cassini.
Realizó numerosas contribuciones observacionales a la
astronomía del sistema solar que acabarían siendo fundamentales
para apuntalar su teoría de la gravitación. Entre 1652 y 1668, tras
años de paciente labor con sus observaciones de Júpiter, publicó
unas tablas (efemérides) de sus eclipses, dando en una página la apariencia de los satélites
respecto a Júpiter y en la opuesta la hora del eclipse tanto de la inmersión como de la emersión
en horas, minutos y segundos.
Midió el tiempo de rotación de Marte con un error de tres minutos e introdujo en Francia los
pozos artesianos. Fue el primer hombre en observar las 4 lunas mayores de Saturno después de
Titán (Yapeto, Rea, Tetis y Dione) y descubrió la división mayor de sus anillos a la cual se le da
su nombre, además propuso que estos estaban compuestos por innumerables satélites diminutos.
En 1680 estudió los movimientos relativos de la Tierra y
el Sol. Fue el primero en considerar la luz zodiacal
(banda débil de luz, causada por la dispersión de la luz
solar en partículas de polvo) como un fenómeno de
origen cósmico y no. Cassini rechazaba la teoría de Johannes Keppler de órbitas planetarias
elípticas y propuso trayectorias a través de curvas ovales, los denominados óvalos de Cassini.
Luis XIV de Francia le nombró en 1671 director del Observatorio de París y miembro de la
Academia de Ciencias. Cassini sostenía que la Tierra era el centro del Sistema Solar, con los
planetas girando a su alrededor y más allá de Saturno los cometas. La Academia de Ciencias
publicó en 1679 su representación de la superficie de la Luna, que se utilizó hasta la llegada de
la fotografía al campo astronómico
Contribuyó a la elaboración de un mapa de Francia más preciso,
gracias a su método de determinación de las longitudes terrestres
mediante una medida más precisa de las diferencias horarias de los
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eclipses en distintos meridianos. De los resultados de las mediciones efectuadas resultó más
pequeña Francia de lo creído hasta entonces.
También trazó un completo mapa mandí, lugar en el que se describían mediante meridianos y
paralelos los diversos lugares del mundo.
George Louis Lecterc conde de Buffon
Nació en 1707 Montbard, Francia; y murió en París en 1788.
Contribuyó en las corrientes de investigación como colecciones,
descripciones y clasificaciones del estudio de la forma de vida. En
la óptica actual puede ser considerado naturista, antropólogo,
historiador y geógrafo. Formó parte del grupo de ilustradores del
siglo XVIII. En esta época la Geografía dejo de ser una colección
de hechos y observaciones, se enfocó en aspectos esenciales como
los modos de vida, distribución de la población y la interacción
hombre-medio físico.
Buffon fue miembro ennoblecido de la burguesía francesa que iba naciendo, sus ideas sobre la
naturaleza y el hombre fueron tomadas por los realizadores de la Revolución francesa (estalló
un año después de su muerte).
Su obra tiene una síntesis de carácter enciclopédico, entre las cuales destacan la Historia
natural, general y particular, iniciada por Buffon y concluida por sus alumnos; consta de 44
volúmenes publicados en París entre 1749 y 1804; comienza con la Historia de la Tierra, en la
cual expone las características del planeta y las ideas existentes de su origen, trata las eras
geológicas y documentos paleontológicos; Historia de los animales, se discuten teorías sobre el
origen de la vida y diferencias entre plantas y animales; Historia del hombre, se habla sobre el
origen del hombre, edad y causas de muerte; Historia de las plantas, descrita en su totalidad por
alumnos de Buffon.
La Historia natural, atenuó los deseos de conocimientos exactos que no dependieran de las
matemáticas y el razonamiento deductivo cartesiano, sino del estudio, el viaje, la observación y
descripción.
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Las aportaciones más importantes de este ilustrador a la Geografía están contenidas en su libro
Las épocas de la naturaleza (1778), el cual nombra siete periodos de la historia de la Tierra.
• Formación de la Tierra y los planetas.
• Consolidación de la roca en el interior de la Tierra.
• Invasión de los continentes por los mares.
• Retroceso de los mares e inicio de la actividad volcánica.
• El norte como habita de elefantes y otros animales del sur.
• Separación de los continentes.
• La potencia del hombre unida a la de la naturaleza.
En la potencia del hombre unida a la naturaleza Buffon presenta un breve bosquejo histórico de
los progresos de la especie humana. Pensaba que las antiguas civilizaciones se habían asentado
en Asia central entre los 40° y los 55° de latitud norte 30 siglos atrás; en condiciones favorables,
los hombres adquirieron conocimientos y poder; gran parte de esta cultura fue destruida por
invasores de tierras del norte. La agricultura y las técnicas de construcción de estas
civilizaciones se difundieron a China, la Atlántida, Egipto, Roma y otras naciones Europeas.
La interpretación del espacio geográfico era una relación hombre-medio físico (teoría
etnocéntrica), es decir, el ser humano es capaz de modificar el clima de una región de manera
negativa e irreversible. Las estructuras (construcciones) realizadas por una cultura con cierto
grado de especialidad eran indicadores del grado de civilización. El aumento de la civilización
causo cambios en el medio natural, se estudiaban los derivados de la migración y dispersión de
seres humanos, de sus plantas y animales domesticados sobre áreas habitables del planeta
Tierra.
A menudo los historiadores de la Geografía omiten el nombre de Buffon, quizá porque sus
aportaciones más voluminosas eran geológicas y biológicas, aunque, fue uno de los geólogos
más importantes e influyentes de su época.
De la obra de Buffon es muy importante para la Geografía los modos de comparación e
interpretación de datos acerca de la superficie terrestre y sus formas de vida, con ello esta
ciencia deja de ser esencialmente descriptiva y alcanza una etapa importante en la búsqueda de
las relaciones y las causas.
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Exploradores del siglo XVIII
Jean François Galaup, conde de La Pérouse
Navegante, cartógrafo y oficial naval francés conocido por dirigir
una expedición de circunnavegación al mundo que desapareció
sin dejar rastro.
Tras el tratado de París, el ministro de Marina de Castries y el
rey Luis XVI lo eligieron para dirigir una expedición alrededor
del mundo, cuyo objetivo era completar los descubrimientos
llevados a cabo por James Cook en el océano Pacífico. La expedición constaba de 220 hombres,
salió de Brest en agosto de 1785 con dos navíos, la Boussole y l'Astrolabe, barcos mercantes
remodelados como fragatas para esta ocasión. La expedición tenía numerosos objetivos:
geográficos, científicos, etnológicos, pero también tenía objetivos políticos y pretendía
establecer bases francesas o de cooperación colonial con los aliados españoles.
La expedición rodeó el cabo de Hornos, pasó por las
islas de Pascua y de Hawai, navegó hasta Alaska. Una
barca y dos chalupas que transportaban 21 hombres se
perdieron en las violentas corrientes de la bahía
bautizada por La Pérouse como Puerto de los Franceses
(hoy bahía Lituya). Luego, visitó Monterrey.
Volvió atravesar el Pacífico, dirigiéndose a Macao. El año siguiente, tras una visita a Manila, se
dirigió hacia la costa noreste de Asia. Descubrió las islas Quelquepart (Jeju-do), que sólo habían
sido visitadas una vez por europeos. Visitó la península de Corea, yendo después a Oku-Yeso
(isla de Sajalín).
Puso rumbo al norte hacia la península de Kamchatka, a la que llegó en septiembre de 1787. Se
detuvo luego en Samoa. Navegó a continuación hacia la bahía Botanique, en Sidney, donde
llegó el 26 de enero de 1788.
Partió hacia Nueva Caledonia, las Islas Santa Cruz, las islas Salomón, el archipiélago de las
Luisiadas y las costas del oeste y sur de Australia. No se le volvió a ver, ni a él ni a ninguno de
sus hombres.
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Louis Antoine de Bougainville
Nació en París, Francia en 1729; hijo de un notario y hermano
pequeño del historiador Jean-Pierre de Bougainville, empezó a
estudiar leyes y estudió ampliamente en el colegio de la
Universidad, mostrando una aptitud particular para el estudio de
las matemáticas y la ley. A los veintitrés años publicó un
tratado de cálculo integral como suplemento del tratado de
L'Hôpital sobre el cálculo infinitesimal.
En primer lugar, ejerció como abogado en el Parlamento de París, y luego, en 1753, ingresó en
el ejército en el cuerpo de mosqueteros comenzando su carrera militar. En 1754 fue nombrado
Secretario de la Embajada en Londres y se convirtió en miembro de la Royal Society en 1756.
En 1766 Bougainville recibió de Louis XV permiso para realizar una circunnavegación del
globo. Se convertiría en el 14º navegante de la historia occidental, y el primer francés, en
organizar una expedición para dar la vuelta al mundo, y su finalización reforzaría el prestigio de
Francia maltrecho tras su derrota en la
Guerra de los Siete Años. Bougainville se
pasó a la marina y presentó un proyecto de
expedición en el que cargaría con los gastos
financieros creando la Compañía de Saint-
Malo. Bougainville se encargaría de la
misión de entregar las islas Malvinas a los
españoles y quería aprovechar el viaje para explorar tierras colonizables en el Pacífico. La
expedición contaría con un equipo científico formado un astrónomo un naturalista además de un
artista.
Bougainville salió de Brest en 1766 a bordo de la fragata Boudeuse. En Brasil, el naturalista a
bordo, encontró la planta que bautizó en honor al capitán, buganvilla, y cuya flor se entregará a
la primera esposa de Napoleón.
Bougainville después de hacer escala en las Malvinas visitó Tahití en 1768 sin saber que meses
antes había sido descubierta por el inglés Samuel Wallis. En 1769 completa la primera
circunnavegación francesa volviendo a Saint-Malo perdiendo tan sólo a siete hombres de un
total de doscientos. Entre la tripulación había también la primera mujer que dio la vuelta al
mundo. Era Jeanne Baré que se había disfrazado de hombre como ayudante del naturalista
Commerson.
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James Cook
Nació en Marton, Gran Bretaña, 1728. Explorador británico.
Sus habilidades para el oficio en el duro Mar del Norte le
valieron que a los veintisiete años se le ofreciera el mando de un
barco. Fue cartógrafo en la costa del Atlántico Norte, y en 1768
llevó a cabo el primero de sus tres grandes viajes de exploración:
al mando de la nave Endeavour, transportó a un grupo de
astrónomos y al botánico Joseph Banks a la isla de Tahití. De allí
siguió hasta Nueva Zelanda, donde cartografió un mapa de la
costa tan preciso que se siguió utilizando durante casi un siglo.
Además, comprobó que Nueva Zelanda no formaba parte de una estructura continental mayor
(como algunos sostenían entonces), para lo cual la circunnavegó por completo.
Cruzó también el estrecho que separa las dos islas mayores y que lleva hoy su nombre. Luego
pasó a la costa oriental de Australia, que cartografió y a la que bautizó como Nueva Gales del
Sur, además de izar la bandera británica en este territorio. Antes de regresar, navegó también
entre las islas de Java y Sumatra y demostró así que eran dos bloques de tierra separados.
Un hecho de suma importancia en este viaje fue que ningún hombre de su tripulación murió de
escorbuto, afección que había diezmado muchas expediciones marítimas anteriores. Ello se
debió a una especial preocupación de Cook por mejorar las condiciones de higiene y la dieta de
sus subordinados durante el viaje, en la que incluyó los cítricos como preventivos de la
enfermedad, según un descubrimiento del médico inglés Lind. Una vez en Inglaterra, fue
promovido a comandante y presentado al rey Jorge III.
Su segunda expedición fue en1772, donde Cook partió al mando de dos barcos. Tenía
instrucciones de navegar hasta el cabo de Buena Esperanza y desde allí continuar su búsqueda
de la Terra Australis. No consiguió ver tierra y navegó hacia el este de Nueva Zelanda, al sur de
la ruta de Tasman, volviendo a probar que no había ningún continente. Tras una segunda visita
al círculo polar Antártico en la que llegó a ver campos de hielo, puso rumbo norte para recorrer
el "continente" de Quirós, unas islas en realidad. Después regresó a Inglaterra finalizando una
gran navegación que duró tres años.
La tercera y última expedición fue de 1776 a1779. Por orden del conde de Sandwich, tenía
como objetivo examinar la costa septentrional del Pacífico, en busca de un posible paso al
noroeste. Tenía instrucciones de anexionarse aquellas tierras que aún no habían sido reclamadas
por otras potencias. Zarpó el 12 de julio de 1776 rumbo a Nueva Zelanda navegando alrededor
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de África, para seguir hacia la costa de América del Norte, y en su travesía hacia el norte
descubrió las islas Hawai, que bautizó con el nombre de Sandwich. Tras aprovisionar sus barcos
en la isla de Vancouver, penetró por el estrecho de Bering sin encontrar el paso. Cook
contribuyó a aclarar la configuración del Pacífico, ganó la batalla del navegante contra el
escorbuto gracias a la alimentación adecuada. James Cook murió en Kealakekua Bay, Hawai en
1779.
Conclusiones
• La geografía llegó a ser el campo de la clasificación sistemática de las regiones y los
paisajes.
• La cartografía como conocimiento de lo inexplorado avanza a la par de la cartografía
como conocimiento del propio hábitat.
• Se habían desarrollado las técnicas del levantamiento del terreno y la triangulación, con
lo cual se alcanzaba un conocimiento más preciso de longitudes.
• En Francia, se amplió la descripción de los territorios. Los gobiernos nacionales y
locales llevaron a cabo censos y conteos en esos territorios.
• El nacimiento de la estadística contribuyó con nuevas bases cuantitativas.
• La Geografía como ciencia moderna inicia entre 1750 y 1850.
• El siglo XVIII marca el comienzo de los viajes de carácter científico y el fin de los
descubrimientos marítimos.
• La Geografía deja de ser una colección de hechos y observaciones, y se enfoca en
aspectos esenciales como los modos de vida, distribución de la población y la
interacción hombre-medio físico.
• Comienzan las misiones en el nuevo continente.
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