las pintaderas canarias: mito y realidad

0

Las pintaderas canarias: mito y realidad

Mª Elena Santana Navarro

IES JOSÉ FRUGONI PÉREZ

Resumen:

Bajo las jornadas denominadas “La investigación histórica en Canarias” organizadas

con motivo de la celebración del Día de Canarias, se auspicia este pequeño artículo

acerca del uso de las pintaderas canarias, partiendo de la disyuntiva existente entre los

mitos que las han rodeado y la realidad que las contextualiza dentro de una cultura

material, gracias precisamente a la incondicional labor que realizan los investigadores

en Canarias.

Abstract:

This research is directly related to “La investigación histórica en Canarias”, lecture

about the labour that national and international investigators have been developed in

early times. This research is based on the miths and the reality beyond the many uses of

las pintaderas canarias.



1

1. Definición de las pintaderas:

Técnicamente, la pintadera es un utensilio realizado en barro cocido o madera, que se

compone de dos formas: el cuerpo o sección que conforma el objeto, y el apéndice o

parte accesoria.

Los cuerpos poseen formas geométricas diversas: rectángulos, cuadrados, círculos y

triángulos, existiendo diferentes combinaciones entre estas.

El proceso de elaboración de las pintaderas es el que también se sigue en la creación de

la cerámica, para el caso de aquellas pintaderas que se realicen en barro. El

procedimiento de su elaboración consta de varios pasos, empezando por la propia

extracción del barro y su limpieza, y concluyendo con un amasado con distintos

desgrasantes.



2

Una vez está lista la mezcla, se procede al modelado regulando la superficie (alisado).

En este momento se realiza la perforación del apéndice. Luego se deja secar la pieza,

procurando que el barro no se endurezca del todo para proceder a la decoración. A

continuación se puede seguir regularizando la superficie. La elaboración termina con la

cocción de las pintaderas, pasando a ser piezas de cerámica.

En relación a la forma de realizar los motivos decorativos hay que destacar que estos se

realizan excavando en el fondo del diseño (incisión), de manera que quede en relieve el

dibujo que se desea estampar. Por tanto, parece que su utilidad principal era la de

reproducir los diseños mediante el ejercicio de la presión o estampación.

2. Las otras pintaderas. Sellos fuera de Canarias:

Las pintaderas no son hallazgos únicos de Gran Canaria, sino que estas se han

encontrado en distintas partes del mundo, si bien existen claras diferencias entre unas y

otras, resultado de las diferentes técnicas que usaban los pueblos que las fabricaron.

Así, encontramos pintaderas en América, Europa, África y Asia:

2.1. Las pintaderas en América:

Aparecen sobre todo en el área de Centroamérica (México y Ecuador), Colombia y

algunas partes del Caribe.

Pintadera de México, y dibujo con las formas más representadas en las pintaderas mexicanas.



3

Pese a su parecido, se aprecia claramente que la cultura que desarrolló estas pintaderas

poco tenía que ver con la canaria, ya que el desarrollo de los motivos decorativos es

mucho más complejo que el que se aprecia en las pintaderas del Archipiélago.

2.2. Las pintaderas en Europa:

El mayor número de hallazgos se encuentra en Italia, aunque también destaca la zona de

Yugoslavia y la península Ibérica, en menor medida. Por tanto, la mayor parte de

pintaderas se encuentran en la zona del Mediterráneo y el Mar Adriático.

Pintadera de Macedonia.

Sus formas y composición se asemejan mucho más a las pintaderas canarias, si bien los

motivos decorativos a veces difieren con respecto a estas, ya que se muestran mucho

más toscos.

2.3. Las pintaderas de África:

Las zonas africanas donde se han encontrado pintaderas son: Senegal, Costa de Marfil,

Costa de Oro, y el norte de África. De hecho, en Etiopía hay poblaciones que

actualmente siguen usando instrumentos parecidos a las pintaderas como marcadores a

modo de sellos.

Decoración usada en Ghana, Costa de Marfil y Togo.

2.4. Las pintaderas del continente asiático:



4

Existen algunas muestras en Susa, en la cultura de Jucar, así como en India y Japón.

Sellos de la cultura indú.

Sin embargo, si hablamos de las relaciones entre las pintaderas de distintas partes del

mundo, hay que tener muy en cuenta la cronología con la que trabajamos. Las más

antiguas (a inicios del V milenio a.C.) se encuentran en los Balcanes, sin embargo, las

canarias pertenecen al III milenio a.C., con lo cual, su relación con las primeras es poco

probable.

Es más probable, de hecho, que guarden cierta similitud, por el acercamiento

cronológico, con las encontradas en la zona del Mediterráneo y el norte de África.

3. La utilidad de las pintaderas. Del mito y la realidad:

La utilidad de las pintaderas ha sido siempre muy cuestionada e investigada, llegando a

aparecer hipótesis de lo más improbables y fácilmente refutables, condicionadas por la

política del momento, y en muchas ocasiones por la necesidad de respaldar una teoría

mayor, como es aquella que explicaría el origen del primer poblamiento prehispánico –

algo que lleva atormentando a gran parte de los investigadores, arqueólogos y demás

profesionales de este campo durante décadas-.

Así, podemos encontrar un gran número de investigaciones a las que clasifico como

“mitos” de las pintaderas, por lo subjetivo y poco probable de demostrar. Mientras

otras, más plausibles, están clasificadas dentro de la “realidad” de las pintaderas, es

decir, algo que podría ser realidad puesto que existen evidencias que lo corroboran y un

estudio científico que lo respalda.



5

La aparición de teorías, aquí conocidas como “mitos”, se remonta al siglo XIX, si bien

su explosión se produce en pleno siglo XXI, lo cual no deja de ser paradójico debido al

gran desarrollo tecnológico que se produce en este siglo.

Uno de los primeros en inaugurar estas teorías/mitos fue Gregorio Chil y Naranjo, quien

entendía que las pintaderas fueron creadas como amuletos de protección, ya que sus

símbolos representaban a las divinidades de la naturaleza, sin más base científica que la

pura observación de la decoración dichas pintaderas, asemejándolas con fenómenos

naturales como el agua o el sol.

No obstante, años más tarde, Chil y Naranjo cambiaría su hipótesis para defender la

teoría de que “eran signos para escribir el lenguaje, como lo hacen actualmente los

japoneses que, bajo esa forma gráfica, escriben lo mismo que nosotros” (1990:242).

Esta hipótesis no siguió desarrollándose porque los investigadores dieron por hecho que

el significado de las pintaderas era otro, pero en la actualidad se ha rescatado esta visión

y se están realizando diversas investigaciones para comprobar si puede ser factible.

Digno de mención en relación a lo que consideramos “mito” sobre las pintaderas –con

“mito” recalco que hace referencia a la especulación sin base científica probable- es la

teoría llevada a cabo por Agustín Millares Torres, quien da una vuelta de tuerca a la

interpretación de las pintaderas proponiendo un doble uso un tanto peculiar: como

amuletos protectores, y como decoración a modo de colgantes debido al orificio que

muchas presentan en el mango.

Evidentemente, todas estas teorías-mitos tienen un mismo patrón: se basan en la

observación del objeto, y en la mera especulación. Son teorías inmovilistas, que no dan

pie a un cuestionamiento del método que se ha usado para llegar hasta dichas

conclusiones, o al propio cuestionamiento de sus resultados. Simplemente son estudios

alternativos, que en su día tuvieron un gran impacto entre la élite de sabios de las islas y

de parte de Europa, debido en buena parte a lo extravagante de las teorías. Sin embargo,

en la actualidad podemos y debemos cuestionarlas, basándonos en un método científico

objetivo.

Ya en la década de 1980 vuelven a aparecer mitos sobre las pintaderas. Concretamente

con Celso Martín de Guzmán, quien relaciona el uso de estos objetos con prácticas

místicas destinadas a la curación de enfermedades (los sellos se estamparían en aquella

zona del cuerpo donde existe dolor confiando en que la fuerza mágica del amuleto les

curaría). Es obvio que la falta de pruebas para apoyar esto, hacen de esta teoría un mito

por excelencia.



6

Como se señaló con anterioridad, a medida que avanzan los siglos, y el desarrollo

tecnológico se sofistica, parece que los mitos se refinan con ellos. Así, encontramos en

la era 2000 interpretaciones llevadas a cabo por Juan A. Belmonte y Michael Hoskin,

quienes retoman la idea de las pintaderas como amuletos, al ver en ellas signos

relacionables con elementos de la naturaleza.

Por el contrario, entre las hipótesis más plausibles clasificadas aquí como “realidad”

sobre las pintaderas, encontramos, en primer lugar, aquellas desarrolladas por Sabino

Berthelot, quien en 1879 expresaba en sus escritos la posibilidad de que las pintaderas

“estuvieran destinadas para impresiones en color, para tatuajes” (1980:148).

Esta teoría está científicamente probada, ya que en algunas de las pintaderas se han

encontrado restos de pintura roja (almagre), lo que indica que su uso fue el de sellos de

estampación, si bien es cierto que la utilidad como tatuajes es más difícil de probar ya

que no se conservan testimonios escritos, ni orales, y no es posible averiguarlo en el

registro arqueológico.

Con posterioridad, el antropólogo francés René Verneau realizó el primer gran estudio

acerca de las pintaderas. Su teoría, basada en las fuentes etnohistóricas y en algunas

averiguaciones, también está enfocada en el uso de las pintaderas como decoración de la

piel a modo de tatuajes.

Algunas de las fuentes que Verneau consultó así lo recogen:

“y la mayoría lleva blasones de distintas formas grabados en el cuerpo, cada uno

según su gusto” (Le Canarien).

Es cierto que las fuentes cercanas a la conquista, que narran la vida de los antiguos

canarios desde el punto de vista de los conquistadores, se hacen eco de esta práctica de

decoración corporal, pero conviene recordar que en ninguna de estas fuentes figura la

palabra “pintadera” o “sello” como artefacto usado por dichos pobladores para este fin.

Sin embargo, la tesis de Verneau fue la que mayor incidencia tuvo en el campo

científico, y por tanto tuvo una mayor aceptación. Esto se aprecia en investigadores

posteriores que continúan la línea de Verneau, como Diego Ripoche y Torrens a inicios

de 1900, o Juan Bethencourt Alfonso, quien además, realiza una comparación con las

poblaciones íberas de la península. En el siglo XXI serán Sebastián Jiménez Sánchez,

Luis Diego Cuscoy, Elías Serra Ráfols los que la continúen, entre otros.



7

No será hasta la aparición de los estudios de Georges Marcy en los 40, cuando se abra

una nueva posibilidad a la interpretación reinante de Verneau, poniendo un punto y

aparte en la investigación sobre las pintaderas en Canarias.

Su teoría hablaba de las pintaderas como sellos para marcar los silos que se localizan en

graneros colectivos, como el del Cenobio de Valerón. Se trataría, por tanto, de una

visión individualizadora de las pintaderas, ya que cada una se identificaría con una

familia en concreto, a la que pertenecería dicho excedente –generalmente de grano- que

se acumularía en los silos. Serían “protoescudos” familiares, una heráldica muy arcaica

que diferenciaría a cada grupo familiar de la población.

De esta teoría de Marcy se deriva otra, muy parecida en esencia, llevada a cabo por

Leopoldo de la Rosa Olivera, que viene a justificar el uso de las pintaderas como sellos

de identificación personal, al encontrar en documentos posteriores a la conquista

supuestas firmas de canarios vencidos durante la misma. Investigadores posteriores

analizaron estos documentos y lo sorprendente fue que dichas firmas se asemejaban más

a los grabados alfabéticos líbico-bereberes, que a las propias pintaderas.

Este rescoldo vuelve a poner a los investigadores en la pista de que, quizás, las

pintaderas canarias tuvieron un uso más significativo que el mero hecho de la

decoración.

4. De los usos políticos y propagandísticos de las pintaderas en la actualidad:

Resulta obvio que cualquier tipo de manifestación, sobre todo aquellas que llevan a sus

espaldas años y años de historia, son objeto de manipulación política y social. Baste

recordar cómo se usó el signo de la esvástica (de origen romano) por los regímenes

totalitarios, obteniendo desde entonces una connotación negativa.

No es extraño, pues, encontrarnos en la actualidad con el mal uso de las figuras

decorativas que aparecen en las pintaderas, sobre todo para reclamar una supuesta

identidad canaria, reconociendo los orígenes de la población - habría que matizar que

los orígenes de la población actual nada tienen que ver con los de los antiguos canarios,

aunque esto es digno de otro artículo-.

Estos usos los vemos hoy en día en grafitis contra una “ocupación” peninsular de las

islas, aunque son herederos de los que encontrábamos en las pintadas que realizaban

grupos radicales allá por los años 70 y 80.

En este sentido, son muchos los sitios donde podemos ver ese uso como identificador de

la cultura actual, que reclama sus orígenes a través del pasado, y el derecho al

autogobierno:



8

Imagen de una protesta en

las calles de las Palmas en donde figura, en la pancarta principal, un símbolo y caracteres líbico-bereberes

usados con el objetivo de representar a un pueblo oprimido.

Cartel de unas jornadas informativas donde se usan

distintos símbolos pertenecientes a pintaderas canarias, con el mismo fin.

Sobre el trasfondo político de ciertas investigaciones es interesante la aportación

realizada por Earnest. A. Hooton alrededor de 1920 sobre el trasfondo del hallazgo de

pintaderas en las islas.



9

Su hipótesis señalaba que la presencia de pintaderas se debía a una serie de contactos

con las poblaciones mediterráneas, lo cual no deja de ser llamativo, ya que explica que

más que contactos debieron existir “diversas invasiones de grupos poblacionales”,

aspecto este –el de las invasiones- que dejaría una huella en el registro arqueológico de

las islas, pero no sucede así.

La teoría del contacto con poblaciones mediterráneas también ha sido apoyada por

diferentes investigadores (Miquel Tarradell i Mateu; Osbert G. S. Crawford…).

Si bien sería conveniente poner en cuarentena estas teorías, pues tras ellas se esconde un

fin político, que no es otro que el de europeizar el origen del poblamiento canario.

En contraposición, se encuentra aquella teoría africanista que explica que las pintaderas

son otro testigo más del origen norteafricano de la población prehispánica de las islas,

ya que en el norte de África existe una larga tradición en el uso de las pintaderas, sobre

todo dentro de la cultura bereber. Algunos de sus impulsores fueron Juan Bosh Millares,

Lionel Balout, o Manuel Pellicer Catalán.

5. Conclusiones finales:

Respecto a las pintaderas, aún se desconoce a ciencia cierta su sentido. Está claro que se

usaban para estampar sus dibujos en diferentes soportes, pero el significado de los

mismos es aún una incógnita.

Tanto mitos como realidades tienen que ser tomados con cautela, y reexaminados, pues

cada estudio corresponde a una época que carecía de los instrumentos tecnológicos con

los que hoy contamos. Aun así, ni “mitos” pueden ser juzgados como malos, ni

“realidades” como verdades absolutas, pues debido precisamente a la falta de datos que

puedan aclarar una línea u otra de investigación, todas tienen cabida.

De hecho, en la actualidad aún siguen apareciendo nuevos usos, como el reciente acerca

de un sistema de representación de códigos adscritos a un lenguaje, que bien podían

servir de complemento a los grabados líbico-bereberes (Mercadal, Mª del C.; Delgado

Darias, T.; Velasco Vázquez, J. 2014).

En definitiva, todas las puertas están abiertas a nuevas interpretaciones, siempre y

cuando estas tengan una base científica sólida y demostrable.

Este trabajo ha sido un compendio de información lo más sintetizada posible y con un

lenguaje claro, debido a que está orientado a alumnos de Secundaria. No se pretende

con él nada más que dar a conocer la sacrificada labor del historiador, arqueólogo e

investigador a lo largo de los años, partiendo de un instrumento atractivo, como son las

pintaderas, que llaman la atención del alumnado, haciéndoles ser conscientes, con ello,



10

del trabajo que está detrás de cualquier investigación, y por supuesto, invitándoles a

participar en dichos procesos, y a averiguar más acerca de los mitos y realidades de las

pintaderas.

6. Bibliografía:

ALCINA FRANCH, J.:

(1983) Las pintaderas canarias, Colección <<GUAGUA>>, Publicado por la

Mancomunidad de Cabildos, Plan Cultural y El Museo Canario, Las Palmas de

Gran Canaria.

(1958) Las pintaderas mexicanas y sus relaciones, Instituto Gonzalo

Fernández de Oviedo, CSIC, Madrid.

BECERRA ROMERO, D. Cultos religiosos canarios: tradiciones de la

Antigüedad, en XIV Coloquios de Historia Canario-Americana, (pp. 518-529),

Las Palmas de Gran Canaria,

DALL´AGNOLA, M. (2008): Empleo de las pintaderas en la cultura

protobereber y su reflejo sobre la civilización aborigen canaria, en el XVIII

Coloquio de Historia Canario-Americana (pp. 68-84), Las Palmas de Gran

Canaria.

DE MERCADAL, Mª DEL CARMEN CRUZ; DELGADO DARIAS, T.;

VELASCO VÁZQUEZ, J. (2014): Pintaderas de El Museo Canario, publicado

por El Museo Canario, Las Palmas de Gran Canaria.

DOUTTE, E. (1984): Magie et religion dans l’Afrique du Nord, París.

JIMÉNEZ GÓMEZ, Mª.C. y DEL ARCO AGUILAR, Mª.C.(1984): Ídolos y

pintaderas de San Nicolás, Tabona, nº5, (pp. 47-92), Las Palmas de Gran

Canaria.

MARCY, G. (1942): El verdadero destino de las “pintaderas” de Canarias,

Revista de Historia, nº58, (pp. 108-125).

PICO, B., AZNAR, E. y CORBELLA, D. (2003): Le Canarien: manuscritos,

transcripción y traducción, La Laguna.

las pintaderas canarias: mito y realidad

Documents