Evolution of Family Law (1897-2014)

6  Feb  2015  Roseline  Njogu,  Riara  Law  School  

What’s  family  law  for?  

Engels’  EvoluEon  of  the  Family  

1. Consanguine  

2. Punaluan  

3. Pairing  

4. Monogamous  

Family  Law  Pre  1897  

•  Indigenous  Africans  were  guided  by  customs  specific  to  their  tribes/social  formaEons  (today  African  Customary  Law)  

•  Arabs  (Muslims  in  general)  observed  Islamic  family  law      

•  The  1897  East  Africa  Order  in  Council:  – Applies  English  law  (RecepEon  Clause)  and  some  Indian  Acts  

– Targeted  at  the  seZler  community    

– Empowers  Commissioner  to  establish  na#ve  courts  and  regulate  their  procedure  

Colonizing  the  Family  

•   NaEve  Courts  RegulaEons  (1897):  – MaZers  affecEng  the  personal  status  of  naEves  would  be  determined  depending  on  religion        • ChrisEan  naEves      the  law  in  BriEsh  India  • Muslim  naEves       Islamic  Law  (recall:  the  treaty  with  the  Sultan  of  Zanzibar  re  the  10  mile  Coastal  strip)  

• Neither  ChrisEan  nor  Muslim    tribal  law,  subject  to  ascertainability  and  repugnancy  provisions  

A_er  this  moment,  Family  law  was  divided  along  racial,  religious  and  ethnic  lines        

Colonizing  the  Family…  

Family  law  conformed  to  race  and  creed  

The  Law  Applying  to  Africans  •  1897  EA  OIC  empowers  

Commissioner  to  create  NaEve  Courts  •  1897  NaEve  Court  RegulaEons:  –   apply  tribal  (customary)  law  to  non-­‐ChrisEan/non-­‐Muslim  Africans  

– African  ChrisEans  can  apply  the  law  in  BriEsh  India  

•  1902  East  Africa  Order  in  Council:    – applied  ‘naEve  law’  in  all  civil  &  criminal  cases  saniEzed  for  repugnancy  &  inconsistency  

– Commissioner  could  make  ordinances  

The  Law  Applying  to  Africans  (2)  •  1902  the  Marriage  Ordinance  enacted  

as  a  statute  of  general  applicaEon  (informed  by  Anglican  legal  thought)  – Monogamous  marriages  only  – NaEves  marrying  under  the  MO  removed  

themselves  from  the  operaEon  of  Customary  law  and  enjoyed  greater  protecEons  (Cole  v  Cole)  

•  1904  the  NaEve  ChrisEan  Marriage  Ordinance  enacted  –  “civil  marriage  for  dummies”  –  ChrisEan  Africans  only  – Monogamous  

–  ProtecEon  of  widows  

The  Law  Applying  to  Africans  (3)  •  1904  the  Divorce  Ordinance  enacted  

to  give  matrimonial  relief  in  monogamous  marriages  only  

•  1928  Subordinate  Courts  SeparaEon  &  Maintenance  Ordinance  gave  addiEonal  relief  

•  1941  the  Matrimonial  Causes  Ordinance  replaced  the  Divorce  Ordinance  

•  2014  the  Marriage  Act  and  Matrimonial  Property  Act  consolidate  family  law,  and  repeal  all  these  Acts  

•  Customary  law  was  not  covered  by  statute  unEl  2014  

The  Law  Applying  to  Indians  •  The  1897  EA  Order  in  Council  appears  

silent  on  Hindus  •  1898  most  received  Indian  statutes  

disapplied,  and  Hindu  Customary  Law  to  apply  

•  1946  Hindu  Marriage  and  Succession  Ordinance  enacted  formalized  marriages,  divorces  and  succession  maZers  conducted  under  customary  law  retrospecEvely  

The  Law  Applying  to  Indians  (2)  •  1961  the  Hindu  Marriage  &  Divorce  

Act  enacted  and  provided  that  all  future  Hindu  marriages  would  be  monogamous  

•  Hindus  under  the  HMDA  could  access  relief  available  under  the  Subordinate  Courts  (SeparaEon  &  Maintenance)  Act  and  the  Matrimonial  Causes  Act  

The  Law  Applying  to  Muslims  •  1897  East  Africa  Order  in  Council  

applied  Islamic  Law  to  Muslims  •  1906  Mohammedan  Marriage  &  

Divorce  RegistraEon  Ordinance  enacted  to  provide  for  registraEon  of  Islamic  marriages  at  the  Coast  

•  By  1928  it  is  applied  inland  to  all  Muslims  in  the  colony  except  Shias  

•  Mohammedan  Marriage,  Divorce  &  Succession  Ordinance  enacted  to  validate  retrospecEvely  all  Islamic  marriages,  divorces  and  succession  maZers  

•  2014    The  Marriage  Act,  MPA  

The  Law  Applying  to  Europeans  •  1897  East  Africa  Order  in  Council  

received  English  law,  including  Common  Law  

•  1902  Marriage  Ordinance    general  applicaEon  

•  By  1904  Divorce  Ordinance  and  replaced  in  1941  by  the  Matrimonial  Causes  Ordinance  

•  2014    Marriage  Act,  MPA  

ReflecEons  •  What  are  some  narraEves  you  see  in  the  development  of  

family  law  over  the  years?  •  Why  was  it  important  for  the  colonial  state  to  gain  

jurisdicEon  over  indigenous/customary  marriages?  •  A_er  gaining  that  jsd’n,  how  did  state  law  treat  custom  (cf  

Cole  v  Cole  &  Amkeyo)  

•  Was  the  consolidaEon  of  2014  necessary?  •  What  is  Kang’ara’s  main  point  (Sylvia  Kang’ara,  Beyond  Bed  

&  Bread?