debus_el hombre y la naturaleza en el renacimiento

8/18/2019 Debus_El Hombre y La Naturaleza en El Renacimiento

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B R E V I R I O S

del

FONDO

D E C U L T U R A E C O N Ó M IC A

3 8 4

E L H O M B R E Y L A N A T U R A L E Z A

E N E L R E N A C I M I E N T O



E l hombre y la

naturaleza

en el Renacimiento

por

A L L E N G.

D E B U S

Traducción

de

SERGIO LUGO RENDÓN

C ONAC YT

F O N D O D E C U L TU R A E C ONÓ MIC A

MÉXICO



Primera

edición

en

i n g l é s ,

1978

Primera

edición

en e s p a ñ o l , 1985

Este

libro se publica con el patrocinio del

Consejo Nacional de Ciencia y

Tecnología

Titulo

original:

Man

and

Nature

in the

Renaissance

®

1978, Cambridge University Press, Cambridge

I S B N

0-521-29328-6

D. R. © 1985,

F O N D O

O L

C U L T U R A

E C O N Ó M I C A , S. A. DI; C . V .

Av. de ¡a Universidad 975;

03100 M é x i c o ,

D. F .

ISBN

968-16-1823-8

Impreso eg México



A

M I M A D R E Y A M I P A D R E



PREFACIO

N i n g ú n periodo de la historia de la ciencia ha

sido

estudiado más detalladamente que la Re

v o l u c i ó n c i e n t í f i c a y, no obstante, é s t a sigue sien

do

un enigma, incluso por lo que

respecta

a sus

l í m i t e s c r o n o l ó g i c o s .

Algunos

hablan de un pe

riodo

de trescientos

a ñ o s ,

que se extiende de

1500 a 1800, mientras que otros consideran ú n i c a

mente los

avances

impresionantes del

siglo

xvn.

L a r e l a c i ó n del Renacimiento con la Revolu

c i ó n c i e n t í f i c a

es sin duda un factor decisivo

para cualquier intento de d e l i m i t a c i ó n semejan

te ,

pero en

este

volumen hablaremos ^del renaci-

miento

c i e n t í f i c o

que se produjo aproximada

mente eTtrrre" mediaá?ís-^eWigte^y^xTtlS^ÍKlPX

d e l xvn. En este lapso podremos observar los

efectos diversos y perdurables que tuvo el huma

nismo en la medicina y en las ciencias, y ad

vertir,

asimismo, el prolongado debate en tor

n o

a una

c o n c e p c i ó n m í s t i c a

de la naturaleza,

sustentada

con entusiasmo lo mismo por los

alquimistas que por los h e r m é t i c o s .

U n a obra que versa sobre la ciencia del Re

nacimiento p o d r í a basarse

en muchas fuentes

y

reflejar

seguramente muchos puntos de vista.

E l

tema es tratado por lo regular en

f u n c i ó n

del

progreso de las ciencias exactas como las ma

t e m á t i c a s

y la

a s t r o n o m í a .

En el

pasado,

los es

tudios de este tipo prestaron generalmente poca

a t e n c i ó n

a un contexto más

amplio:

el ambiente

social

e intelec tual del periodo. Los autores que

9



10

P R E F A C I O

h a n hecho h i n c a p i é en esto ú l t i m o , con frecuencia

h a n

restado importancia a los adelantos

t é c n i

cos y c i e n t í f i c o s . En

este

volumen nuestro en

foque

s e r á

el

tradicional,

por cuanto habremos

de destacar la verdadera ciencia del periodo, pero

a menudo nos referiremos a la

r e l i g i ó n

y a cier

tos conceptos

f i l o s ó f i c o s

que casi no intervienen

en la ciencia del siglo xx. Por consiguiente, in

tentaremos examinar con cierta amplitud el efec

t o

que tuvieron la alquimia y la

q u í m i c a

en el

desarrollo

de la ciencia y la medicina modernas,

pues este tema no ha sido debidamente integra

d o

a las exposiciones que hasta ahora se han

hecho de la R e v o l u c i ó n c i e n t í f i c a . De h e c h c ¿ _ l a s .

controversias que

s u s c i t ó

la

q u í m i c a

al iniciarse

Tae ra moderM_enj¿ejidrar.on_ m á s textos p o l é m i -

CTS-uueTTáVíelacionadas con

la

a s t r o n o m í a

y la

f í s i c a del movimiento. Por tanto, debemos pres-

- t a T ^ a ~ ^ 5 t o s - í l e b a t © & H a a t e n c i ó n

que merecen, la

misma

que damos a aquellos que conducen de

u n

modo más directo a

Galileo

—y, finalmente,

a los Principia mathematica de Isaac Newton.

Ciertamente, en

esta

obra no pretendimos pre

sentar un estudio exhaustivo del periodo com

prendido entre 1450 y 1650. E l presente volumen

forma

parte de una serie destinada al

investi

gador de la c i v i l i z a c i ó n occidental, y nuestro

p r o p ó s i t o

ha sido ofrecer una

v i s i ó n

general exa

minando algunos de los problemas y temas f un

damentales. Así, nuestra

a t e n c i ó n h a b r á

de

d i r i

girse preferentemente al efecto que tuvo el huma

nismo

en las ciencias, a la

b ú s q u e d a

de un nuevo

m é t o d o c i e n t í f i c o , y al d i á l o g o constante entre

lo s

defensores de una

c o n c e p c i ó n m í s t i c a

y

o c u l -



P R E F A C I O 11

tista del mundo y quienes buscaban un nuevo

enfoque para estudiar la naturaleza

basado

en

las matemáticas y en la

observación.

E l

autor

está

especialmente agradecido con la

Biblioteca Newberry y la

Fundac ión

Nacional

para las Humanidades, las que hicieron posible

que esta obra fuera terminada en Chicago en un

a ñ o

(1975-1976) como pr imer

paso

para un tra

tamiento más

extenso

del tema. E l acervo de la

Biblioteca

Newberry és particularmente valioso

para el investigador de cualquier

aspecto

de

la

historia intelectual del Renacimiento; W i l l i a m

Towner, Richard H.

Brown

y John Tedeschi co

laboraron

siempre conmigo en mi búsqueda de

libros

e

información

y me ayudaron en tantos

aspectos que en vano in tentar ía ser más

especí

fico. La Universidad de Chicago me

concedió

l i

cencia por un a ño —y, como siempre, conté con

el

apoyo generoso del Centro

Morris

Fishbein

para el Estudio de la Historia de la Ciencia y la

Medicina.

Los compiladores de

esta

serie, George

Basalla, de la Universidad de Delaware, y W i l l i a m

Coleman, de la Universidad de Wisconsin, contri

buyeron

con útiles sugerencias, y el autor reco

noce su deuda especial con W i l l i a m R. Shea, de

la

Universidad M c G i l l , por los valiosos comenta

rios que hizo al primer borrador del manuscrito.

E n

las etapas finales de la preparación de este

libro, John Cornell y Russell H. Hvolbek

redac

taron el índice y revisaron cuidadosamente el

texto.

ALLEN

G.

DEBUS

Deerfield, Illinois

Mayo de 1978



PREFACIO A LA EDICIÓN E N ESPAÑOL

Gracias a la favorable recepción que ha tenido

la edición original

en

inglés,

de

El hombre y la

naturaleza en el Renacimiento, he hecho relati

vamente pocos cambios al texto para su traduc

ción al español. Se han corregido algunos erro

res tipográficos y se han escrito de nuevo ciertos

pasajes breves, para darles mayor claridad. La

bibliografía

se ha puesto al corriente,

añadién

dole algunas referencias nuevas. Y, además , so

bre todo por causa de las importantes investiga

ciones que hoy se es tán haciendo de todos los

aspectos de la ciencia y la medicina en el mundo

de habla hispana, he

añad ido

un breve

apéndice

a la bibliografía relacionada con obras recientes

en español , sobre el Renacimiento y los comien

zos de la Época Moderna.

Agradezco al profesor Enrique Bel t rán , de la

Sociedad Mexicana de Historia de la Ciencia y

de la

Tecnología,

su

in terés

y aliento con

respec

to a esta obra. Deseo añad i r mi agradecimiento

a la señora A l i c i a Hammer, del Fondo de Cul

tura Económica , que tanto nos ha ayudado re

solviendo

los múl t ip les detalles relacionados con

la publicación

de la obra, y a Sergio Lugo Ren-

dón, por su excelente t raducción . Por últ imo,

deseo agradecer a mi esposa, Brunilda López

Debus, su minuciosa lectura del original y su

ayuda en la revisión

f i n a l .

Deerfield Illinois ALLEN G. DEBUS

7

de junio de J982

13



Valiosa, y por lo mismo bienvenida a la litera

tura en

español

sobre

temas

de historia y

f i l o

sofía de la ciencia, es la t raducción del libro Man

and Nature in the Renaissance (1978), escrito

por el doctor A l i e n G. Debus, profesor de His

toria

de la Ciencia y de la Medicina en la

U n i

versidad de Chicago, autoridad indiscutible en

el Renacimiento, como ha demostrado en obras

anteriores: The

English Paracelsians,

1965; The

Chemical

dream of the Renaissance, 1968; Science

and education on the Seventeenth Century, 1970;

y Science, Medicine and Society in the Renais

sance,

excelente obra

aparecida

en 1972, de la

que fue editor.

Los ocho

capítulos

del

presente libro

son

otras

tantas visiones panorámicas de los principales

temas a considerar en el periodo cubierto, y

constituyen

excelentes

puntos de partida

para

los estudiosos de cada uno de ellos.

Como

acertadamente

dice Debus en el párra

fo i n i c i a l : "Ningún periodo de la historia de la

ciencia ha sido estudiado más detalladamente

que la Revolución científica y, no obstante, ésta

sigue siendo un enigma, incluso por lo que

res

pecta a sus límites cronológicos." Y nada es más

atractivo de leer que lo relacionado con los

enigmas.

ENRIQUE BELTRXN



I T R A D I C I Ó N Y REFORMA

Pocos acontecimientos en la historia del mundo

han tenido más trascendencia que la

R e v o l u c i ó n

c i e n t í f i c a . E l periodo comprendido entre me

diados del siglo xv y fines del x vm p r e s e n c i ó la

creciente influencia

cultural

y p o l í t i c a de Euro

pa occidental en todas partes del mundo. La

nueva ciencia y la nueva t e c n o l o g í a de Occidente

fueron

un factor decisivo de esa

influencia,

hecho

que fue reconocido por la mayor parte de los

eruditos de la é p o c a . Francis Bacon (1561-1626),

p o r ejemplo, observaba en el

Novum organum

(1620):

. . .

conviene observar la fuerza, la

v i r t u d

y las

consecuencias de los descubrimientos, y en n i n

guna otra parte p o d r á n observarse é s t a s con

mayor

evidencia que en aquellos tres que eran

desconocidos para los antiguos . . . a s a be r l a -

imprenta,

la p ó l v o r a y la b r ú j u l a . Pues

estos

" ~ T r g s ~ 1 i á h t r S ñ ^ o t m a d o ' p c T ^ c b m p l e t o

la

apa

riencia y la c o n d i c i ó n de las cosas en todo el

mundo;

el pr imero en la li teratu ra , el segundo

en el arte de la guerra y el tercero en la na

v e g a c i ó n ; de donde se han derivado innume

rables cambios, de tal modo que n i n g ú n Impe

r i o ,

secta

q astro

parece

haber

e j é r c l d t ^ i s v u i . :

^pooMLe influencia en los asuntQsJiiimanos que

estos descubrimientos m e c á n i c o s .

1

'

• - • • •• s —

1

Francis Bacon, The Works of Francis Bacon, comps.

James

Spedding, Robert Leslie E l l i s y Douglas Dennon

Heath

(7 vols., nueva ed.,

Londres,

Longmans, 1670; ed.

original,

1857), 4, p. 114.

15



16 T R A D I C I Ó N Y R E F O R M A

Para Bacon estos descubrimientos eran de

o r i

gen occidental y relativamente recientes. No fue

e l primero ni el ú l t i m o en hacer una d e c l a r a c i ó n

semejante, pero

pocas

obras eran

l e í d a s

con más

avidez que las suyas por quienes deseaban fun

dar una nueva ciencia en el siglo xvn .

Pero aunque todos reconocemos de inmediato

la importancia de la R e v o l u c i ó n c i e n t í f i c a , mien

tras más estudiamos sus

o r í g e n e s

menos segu

ros estamos de comprender sus causas. En este

"volumen nos referiremos principalmente a los

dos siglos que median entre 1450 y 1650; la

p r i

mera de estas fechas coincide aproximadamente

con el despertar del nuevo i n t e r é s h u m a n í s t i c o

p o r

los textos

c i e n t í f i c o s

y

m é d i c o s

de la

A n t i

g ü e d a d y la segunda con los a ñ o s que anteceden

a la

a c e p t a c i ó n

general de la ciencia mecanicis-

ta de Descartes (1596-1650), Galileo (1564-1642),

B o r e l l i

(1608-1679), Boyle (1627-1691) y

Newton

(1642-1727).

Estos dos siglos ofrecen un laberinto de inte

reses casi desconcertante y rara vez encontrare

mos en ellos un

individuo

cuya m e t o d o l o g í a cien

t í f i c a pudiese parecer del todo aceptable a un

c i e n t í f i c o moderno.

Para

algunos de sus sabios,

cuya

obra contribuyo~a~nuestra era

c i e n t í f i c a

moderna, la magia, la

alquimia

y la as t r o

logia

fueron no menos estimulantes que el nuevo in

t e r é s por la a b s t r a c c i ó n m a t e m á t i c a , la observa

c i ó n y la e x p e r i m e n t a c i ó n . En nuestros d í a s pen

samos que es f ác i l —y necesario— separar a la

"ciencia" de la a f i c i ó n por el ocultismo, pero en

esa é p o c a muchos no

estaban

en posibilidad de

hacerlo. Y no podemos atr ibuir esa c o n c e p c i ó n



TRADICIÓN Y

R E F O R M A

17

mística

del mundo a unas cuantas figuras se

cundarias actualmente olvidadas, salvo por los

anticuarios. Los escritos de

Isaac

Newton y

Johannes

Kepler (1571-1630) revelan un genuino

interés

en la

t ransmutac ión

de los metales y las

armonías

universales, tanto como la obra de Pa

racelso (1493-1541), Robert Fludd (1574-1637) o

John Dee (1527-1608). En general, los historia

dores de la ciencia han considerado

tradicional-

mente el tema en forma retrospectiva, es de

cir,

ignorando aquellos aspectos de una

filosofía

natural anterior que no tiene ya cabida en nues

tro

mundo

científico.

Pero, si así

procediéramos,

no

podríamos

arribar a una

comprensión

contex-

tual

de

este

periodo. Por tanto, nos proponemos

tratar este

período

en sus propios

términos

y no

en los nuestros. A medida que avancemos, des

cubriremos que las controversias sobre la magia

natural y la

analogía

macrocosmos-microcosmos

eran entonces tan importantes como los mejor

recordados

debates

sobre el sistema

heliocéntri

co o la

circulación

de la sangre.

p ^ ^ i /

1

1

LA CIENCIA Y LA

EDUCACIÓN

EN EL

RENACIMIENTO

Los términos

"Renacimiento" y "humanismo"

han sido utilizados con tantas y tan variadas

connotaciones que

difícilmente podríamos

satis

facer a dos eruditos con una sola definición. Por

nuestra parte, no vemos la necesidad de

inten

tarlo. Sin duda, el Renacimiento implicaba una

especie de "renacimiento" del conocimiento —a



18

T R A D I C I Ó N

Y R E F O R M A

la

vez que un renacimiento del arte y la

litera

tura. Y, efectivamente, en este periodo se de

s a r r o l l ó

una nueva ciencia. Pero, una vez

admi

t ido

lo anterior, debemos ser cautos para no

i n c u r r i r

en

simplificaciones.

E l nuevo amor a la

naturaleza que expresaron Petrarca (m. hacia

1374)

y otros humanistas del siglo xiv

tuvo

más

de una consecuencia. Aceptamos sin vacilar que

c o n t r i b u y ó

a la

a p a r i c i ó n

de un nuevo

m é t o d o

para estudiar los

f e n ó m e n o s

naturales

basado

en

la

o b s e r v a c i ó n ,

pero advertimos

t a m b i é n

que

Petrarca y algunos humanistas posteriores

des

confiaban

profundamente de la importancia que

tradicionalmente

h a b í a dado el escolasticismo a

l a f i lo so f ía

y a las ciencias. La preferencia de es

tos hombres por la r e t ó r i c a ~ y la historia era una

r e a c c i ó n

consciente contra los estudios "aristo

t é l i c o s " , de c a r á c t e r más t é c n i c o , que por mu

cho tiempo

h a b í a n

sido la piedra angular de la

universidad medieval. Los humanistas p e r s e g u í a n

e l

perfeccionamiento

'moral

3el hombre y

desde

ñ a b a n las disputas l ó g i c a s

~~y

e s c o l á s t i c a s que

caracterizaban los estudios superiores

tradicio

nales.

Este cambio de valores d a r í a por resultado

u n

nuevo

i n t e r é s

en los problemas educativos.

L os programas de reforma educativa de los si

glos

xiv y xv

iban

a

estar

encaminados, no a las

universidades,

sino a la e n s e ñ a n z a elemental. E l

educador humanista

V i t t o r i n o

da Feltre (1378-

1446) fundó una escuela donde los alumnos prac

ticaban

ejercicios

militares

y eran exhortados a

sobresalir en los deportes. En las aulas estudia

b a n r e t ó r i c a , m ú s i c a , g e o g r a f í a

e

historia

—y,



T R A D I C I Ó N

Y

R E F O R M A

19

poniendo de ejemplo a los antiguos, se les en

s e ñ a b a a anteponer los pr incipios morales y la

actividad

p o l í t i c a a los principios b á s i c o s del

triviürtp

( ¡g r a m á t ic a , r e t ó r i c a

y

lógicjS)

o al estu

d io de las asignaturas f i l o s ó f i c a s y c i e n t í f i c a s

tradicionales.

Muchos de los más renombrados sabios huma

nistas iban a sentirse afectados por

este

m o v i

miento de reforma educativa. E l resultado puede

verse claramente en la obra de Erasmo (1466-

1536). É s t e pensaba que, para conocer la natu

raleza, al alumno le bastaba con seguir el curso

normal de estudios que c o m p r e n d í a la lectura

de los autores literarios de la A n t i g ü e d a d . A su

j u i c i o ,

las

m a t e m á t i c a s

no

t e n í a n

mucha

impor

tancia

para un hombre educado. Y Juan L u i s

Vives (1492-1540), indudablemente el más ins ig

ne de los educadores del Renacimiento, concor

daba plenamente con él cuando, al impugnar el

estudio de las m a t e m á t i c a s , argumentaba que

é s t a s t e n d í a n

a "desviar la mente de los fines

p r á c t i c o s de la

vida"

y la h a c í a n "menos apta

para f u n d i r las realidades concretas y las mun

danas".

Pero ¿ p o d e m o s decir entonces que las univer

sidades

s e g u í a n

siendo los centros de

i n s t r u c c i ó n

c i e n t í f i c a ? En general, lo eran t o d a v í a , mas cada

vez era mayor el n ú m e r o de los investigadores

de la medicina y las ciencias que rechazaban el

exagerado conservadurismo de muchas —proba

blemente la m a y o r í a — de las instituciones de

e n s e ñ a n z a

superior.

Peter

Ramus (1515-1572) re

cordaba su f o r m a c i ó n a c a d é m i c a con gran de

sencanto:



20

T R A D I C I O N

Y

R E F O R M A

D e s p u é s de haber dedicado tres a ñ o s y

seis

meses a la f il o so f ía e s c o l á s t i c a , de acuerdo con

las reglas de nuestra universidad;

d e s p u é s

de

haber

l e í d o ,

discutido y meditado sobre los

distintos tratados del Organon (pues, de los

libros

de

A r i s t ó t e l e s ,

aquellos que trataban de

l a d i a l é c t i c a eran l e í d o s y r e l e í d o s especial

mente en el curso de tres a ñ o s ) ; aun d e s p u é s ,

digo, de haber

invertido

todo ese tiempo, consi

derando los

a ñ o s

en que me

o c u p é

por entero

en el estudio de las artes e s c o l á s t i c a s , quise

saber,

en consecuencia, a qué

p r o p ó s i t o p o d í a

aplicar

el conocimiento que con tanto esfuer

zo y

fatiga h a b í a adquirido.

Pronto

d e s c u b r í

que toda esa

d i a l é c t i c a

no me

h a b í a

vuelto

m á s

docto en la historia y el

saber

de la

A n t i

g ü e d a d ,

ni más diestro en la elocuencia, ni

mejor

poeta n i más sabio en nada. ¡Ah, qu é

e s t u p e f a c c i ó n , qu é dolor ¡ C ó m o deploraba mi

malhadado destino, la esterilidad de mi mente

que, tras tanto trabajo, no

p o d í a

recoger ni

percibir siquiera los frutos de esa s a b i d u r í a

que,

s e g ú n

se afirmaba, se hallaba con tanta

abundancia en la

d i a l é c t i c a

de

A r i s t ó t e l e s

2

Ramus no era el ú n i c o que experimentaba esa

d e s i l u s i ó n

—y sus lamentaciones no

c a r e c í a n

de

fundamento. P a r í s , por ejemplo, fue conside

rada como un baluarte de la medicina

g a l é n i c a

durante los siglos xvi y xvn mientras que, en

Inglaterra,

los estatutos isabelinos de Cambridge

(1570)

y el c ó d i g o laudiano* de O x f o r d (1636)

2

La

cita

de Ramus e s t á tomada de F r a n k Pierrepont

Graves,

Peter Ramus and the Educational Reformation

of

the Sixteenth Century

(Nueva Y o r k ;

Macmillan,

1912),

p p . 23-24.

* C o d i f i c a c i ó n

de los estatutos llevada a cabo por



T R A D I C I Ó N

Y

R E F O R M A

21

m a n t e n í a n

oficialmente la autor idad de los

a n t i

guos. Y las pr imeras asociaciones profesionales

no eran necesariamente mejores. E l Colegio de

M é d i c o s

de Londres desconfiaba de toda

inno

v a c i ó n . Así, en 1559, cuando el doctor John Gey-

nes se a t r e v i ó a sugerir la posibilidad de que

Galeno (129/130-199/200 d.c.) no fuera i n f a l i b l e ,

l a r e a c c i ó n fue inmediata y d r á s t i c a . Se o b l i g ó

a l buen doctor a f i r m a r una r e t r a c t a c i ó n para

ser readmitido en la

a g r u p a c i ó n

de sus colegas.

N o

obstante, el conservadurismo que se obser

va en muchas de las principales universidades

en los siglos xvi y xvn , puede compensarse en

parte con una t r a d i c i ó n c r í t i c a que h a b í a sido

aplicada a los textos


de la

A n t i g ü e

d a d en O x f o r d y en P a r í s en el siglo xiv. Esta

obra,

asociada con el escolasticismo,

v e n d r í a

a

ser particularmente beneficiosa para el estudio

de la

f í s i c a

del

movimiento.

Como

t r a d i c i ó n

eru

dita, t o d a v í a

estaba

vigente en la Universidad

de

Padua

y otras universidades del norte de

I t a

l i a en el siglo x v i .

Para

muchos, sin embargo, la

c r í t i c a c i e n t í f i c a era una

especie

de curioso jue

go h u m a n í s t i c o , y al erudito d e b í a e l o g i á r s e l e

p o r eliminar las vulgares anotaciones y enmen-

daturas de origen medieval que adulteraban los

textos antiguos. M ás que la verdad c i e n t í f i c a ,

su meta era la pureza textual.

E n suma, la e d u c a c i ó n que se i m p a r t í a a p r i n

cipios del Renacimiento t e n í a dudoso valor para

e l desarrollo de las ciencias. La e d u c a c i ó n u n i

versitaria

de

este

periodo puede caracterizarse,

W i l l i a m L a ú d (1573-1645) cuando fue canciller de esa

universidad. [T.]



22

T R A D I C I O N Y

R E F O R M A

en su mayor parte, como conservadora. Y en

cuanto a la reforma de la educación primaria

que se llevó a cabo en los siglos xiv y xv, era de

claradamente

anticientífica.

E L HUMANISMO

Y LA LITERATURA CLASICA

La veneración de los antiguos es una caracter ís t i

ca familiar del humanismo renacentista. La bús

queda de nuevos textos clásicos se intensificó

en el siglo xv, cuando cada nuevo descubrimien

to era celebrado como una verdadera proeza. E l

caso más conocido es el de Jacopo Angelo (hacia

1406).

Su barco

naufragó

cuando

regresaba

de

un viaje que había hecho a Constantinopla en

busca

de manuscritos, pero logró salvar su más

preciado descubrimiento: una copia de la Geo

grafía de Ptolomeo, obra desconocida

hasta

en

tonces

en Occidente. Poco después , en 1417,

Poggio

Bracciolini

(1380-1459)

descubr ió

la que

sería reconocida más tarde como la única copia

de De rerum natura de Lucrecio (¿99?-55 a.c.)

"que hab ía sobrevivido de la Antigüedad. Este

l ibro obraría dos siglos más tarde como un po

deroso

es t ímulo

del renovado

in terés

por el ato

mismo.

Y , apenas nueve años después de la

recuperación del texto de Lucrecio, Guarino da

Verona (1370-1460) descubr ió un manuscrito del

tratado enciclopédico

sobre

medicina escrito por

Celso, autor del siglo n . Esta obra . De medici

na,

ejerció

gran influencia, la que tal vez no se

debió tanto a su contenido médico como a su

lenguaje y su estilo. Era la única obra impor-



T R A D I C I Ó N Y R E F O R M A

23

tante que se conservaba del periodo de mayor

esplendor de la prosa la tina, y los humanistas

m é d i c o s iban a e s c u d r i ñ a r l a en busca de la ter

m i n o l o g í a

y la

f r a s e o l o g í a

latinas apropiadas.

Esa b ú s q u e d a de nuevos textos —y nuevas tra

ducciones— hizo que se reconociera la

impor

tancia del idioma griego.

Bien

es verdad que en

e l siglo x n i Roger Bacon ( ¿1214P-1294) hab ía in

sistido

ya en la necesidad de aprender el griego,

pero un siglo d e s p u é s la s i t u a c i ó n no h a b í a me

jorado notablemente. Por ese tiempo Petrarca

lamentaba su deficiente conocimiento de esa

len

gua. En realidad, él no era el ú n i c o que lo lamen

taba. Pocos eruditos occidentales dominaban el

griego

cuando el maestro Manuel Crisoloras (m.

en 1415)

l l e g ó

a

I t a l i a

con el emperador bizan

tino Manuel P a l e ó l o g o en 1396. Mas, por ú t i l que

haya sido Crisoloras, mayor entusiasmo desper

t ó otro bizantino, Gemistio Plethon, cuando a r r i

b ó

a Florencia para asistir al

concilio

de 1439.

L a r e s t a u r a c i ó n

de los estudios griegos iba a

afectar todos los campos del

saber

en el cur

so del siglo xv. En medicina, Thomas Linacre

(¿1460P-1524)

tradujo al

l a t í n

a Proclo (410-485)

y

varias obras de Galeno. Pero,

pese

a la impor

tancia

de

esas

traducciones, sus planes

— s ó l o

realizados en parte— eran t o d a v í a más ambicio

sos. Sus proyectos

i n c l u í a n

una

t r a d u c c i ó n

al

l a t í n de las obras completas de Galeno —y, en

c o l a b o r a c i ó n

con un grupo de eruditos, una tra

d u c c i ó n al l a t í n de las obras completas de A r i s

t ó t e l e s .

No menos industrioso fue

Johannes

Guinter

de Andernach (1505-1574), cuyas traduc

ciones de Galeno lo colocan entre los humanistas



24

T R A D I C I O N

Y R E F O R M A

m é d i c o s

más

destacados.

Como profesor de me

dicina en

P a r í s ,

Guinter fue uno de los

maestros

m á s

eminentes del joven Andreas Vesalio (1514-

1564).

Esa b ú s q u e d a de la verdad i m p l í c i t a en la b ú s

queda de manuscritos fieles, no se limitaba al

estudio de los m é d i c o s de la A n t i g ü e d a d . Georg

v o n Peuerbach

(1423-1461)

r e c o n o c í a

la necesi

dad de contar con un manuscrito f i e l del Alma-

gesto

de Ptolomeo al escribir su

l i b r o

de texto,

las Theoricae novae planetarum. Pero Peuerbach

m u r i ó

cuando proyectaba un viaje a

I t a l i a

para

cumplir su p r o p ó s i t o . Su d i s c í p u l o , Johann

M ü l l e r

—llamado el Regiomontano (1436-1476—,

r e a l i z ó

el viaje que

h a b í a

planeado su maestro y

p u b l i c ó

un Epítome del Almagesto.

' Pero el humanismo del Renacimiento no pue

de reducirse simplemente a la

r e c u p e r a c i ó n

de

los textos originales de


Ptolomeo o

Galeno.

Igual

influencia tuvo en el desarrollo de

la

ciencia moderna —y cier tamente fue par te del

movimiento h u m a n í s t i c o —

el retorno a los textos

l e o p l a t ó n i c o s , c a b a l í s t i c o s

y

h e r m é t i c o s

de la

a n t i g ü e d a d t a r d í a . É s t o s p a r e c í a n

tener tanta

importancia que Cosme de

M é d i c i s i n s t ó

a Mar-

s i l i o

Ficino (1433-1499) a que tradujera el

Corpus

hermeticum,

recientemente descubierto (hacia

1460), antes que las obras de

P l a t ó n

y Plotino.

Estas obras, de

c a r á c t e r m í s t i c o

y religioso —y

que más adelante examinaremos con más aten

c i ó n — , p a r e c í a n justificar

la

p r á c t i c a

de la magia

natural,

que iba a ser uno de los

temas

favoritos

r

de

los

sabios

de los siglos xvi y xvn . Dentro de

'esta t r a d i c i ó n , se exhortaba a emprender una



TRADICIÓN

Y R E F O R M A 25

nueva i n v e s t i g a c i ó n de la naturaleza basada

en nuevos

datos

tomados de la

observación.

Casualmente, esa búsqueda de los textos fieles

y

originales de la

Antigüedad ocurría

cuando

existía ya un nuevo medio para difundir ese co

nocimiento; la imprenta. Es interesante señalar

que el primer l ibro impreso en Europa occidental

data de 1447, al iniciarse precisamente el periodo

a que nos referimos. Por primera vez era posible

producir textos en serie que los eruditos podían

obtener a precios módicos . En los campos de la

medicina

y las d e m á s ciencias

esos

incunables

eran, en su mayor parte, impresiones de los anti

guos textos escolásticos de la Edad

Media

des

preciados por los humanistas. Así, la pr imera ver

sión

que se

impr imió

del

Almagesío

de Ptolomeo

fue la antigua t raducción medieval (1515). Des

pués apareció

una nueva

t raducción

al

latín

(1528)

—y finalmente el texto griego (1538), justo cinco

años antes

de que se publicara el

De revolutio-

nibus

orbium

de

Copérnico.

La

edición

de las

obras de Galeno y

Aristóteles seguiría

el mismo

proceso.

E L

DESARROLLO

DE LAS

LENGUAS VERNACULAS

E l la t ín y el griego eransin duda las-llaves

indis-

pensab'Iés para penetrar en el mundo del-erudito;

^j^ro_£L_mundo del Renacimiento se caracterizó

también por la tendencia a utilizar cada, vez más

las lenguas vernáculas en los campos de la cul

tura. Lo anterior se advier te con mayor evidencia

-CTPIÓS panfletos religiosos de la Reforma, cuyos



26

T R A D I C I Ó N

Y R E F O R M A

autores s e n t í a n la necesidad inmediata de comu

nicarse con sus lectores. Pero en el curso del

siglo

xvi las lenguas v e r n á c u l a s t a m b i é n se u t i l i

zaron,

cada

vez con más frecuencia, en la

medici

na y las d e m á s ciencias. E l l o puede atribuirse en

parte al consciente orgullo nacionalista que se

observa en ese periodo. En esa é p o c a los escrito

res expresaban francamente su amor al suelo

natal

y a la lengua materna. Un segundo factor

s e r í a

la necesidad que muchos

s e n t í a n

de romper

definitivamente con el

pasado.

Este sentimiento

parece acentuarse

a medida que nos adentramos

en la segunda mitad del siglo xvi.

Investigaciones recientes indican que el uso de

las lenguas

v e r n á c u l a s

en los textos

m é d i c o s

se

e x t e n d i ó r á p i d a m e n t e a fines de la Edad Media.

Esta tendencia se

i n t e n s i f i c ó

en el siglo

xvi,

cuan-

da una guerra de panfletos m é d i c o s d i v i d i ó a los

galenistas de los

q u í m i c o s m é d i c o s

seguidores de

Paracelso. El

debate

a l c a n z ó niveles universita

rios en 1527, cuando

Paracelso

e n s e ñ ó

medicina

en Basilea en su lengua materna, un dialecto

g e r m á n i c o

que se hablaba en Suiza. Fue objeto

de numerosos

ataques

de parte de la facultad de

medicina,

no

s ó l o

por el contenido de sus

c á t e

dras, sino por el idioma que h a b í a escogido para

dictarlas.

Este ú l t i m o

punto

c o n t i n u a r í a

siendo

motivo de controversia para sus seguidores por

varias generaciones. E l paracelsiano

i n g l é s

Tho-

mas M o f f e t t (1553-1604), por ejemplo, e s c r i b í a en

1584 (en

l a t í n ) :

"es cierto que

Paracelso

a menu

do

p r e f e r í a

hablar en

a l e m á n

que en

l a t í n ,

pero,

¿ a c a s o H i p ó c r a t e s

no hablaba en griego? ¿Y por

q u é no h a b r í a n de expresarse ambos en su len-



TRADICIÓN Y

R E F O R M A

27

gua materna?

¿Debe

ser

motivo

de

reprensión

en

el

caso de Paracelso y pasado por alto en el caso

de

Hipócrates,

Galeno y los

demás

griegos que

hablaban en su propio id ioma?"

La situación

no era notablemente distinta en el

campo de las

matemáticas

y las ciencias

físicas.

Las obras de Galileo publicadas en italiano se

siguen considerando

clásicas

de la literatura

ita

liana y, en Inglaterra, muchos autores

exponían

temas, tanto populares como

técnicos,

en el

inglés

de la

época

de los Tudor. Especialmente intere

sante es el

caso

de John Pee, quien se

encargó

de

redactar el prefacio para la primera

t raducción

al

inglés

de

los Elemeñfós degeometría de Euc lides-

ü n

ese prefacio

creyó

necesario explicar que esa

t raducción

no

entrañaba ningún

peligro para ~tss~

universidades. Más

bien,

por primera vez mu

renas personas comunes

podr ían-

"inventar

yT3la~

near nuevos artefactos,

extrañas máquinas

e ins*

Tfumentds: para cumplir diversos

propósitos

en

.bien

de la comun idad, por propio placer o para

el

mejor mantenimiento de sus haciendas".

Apo

log ías

similares de la

publicación

de textos cien

tíficos

y

médicos

en lenguas

vernáculas

pueden

encontrarse en los principales idiomas modernos

de ese periodo.

OBSERVACIÓN Y

EXPERIMENTACIÓN

Toda evaluación

general de la ciencia del Renaci

miento

deberá

comprender el examen de una se

rie

de aparentes paradojas. Un tema recurrente

en la literatura del siglo xvi es el rechazo de la




A n t i g ü e d a d .

Mas, como ya antes hemos

obser

vado,

se trata principalmente de un rechazo de

las traducciones y los comentarios

e s c o l á s t i c o s .

Algunos

eruditos

e x i g í a n

la

c r e a c i ó n

de una

f i lo

so f í a

y una medicina radicalmente nuevas, pero

muchos se a d h e r í a n a la f i l o so f í a antigua —des

p u é s

de asegurarse de que sus textos eran fie

les y no estaban modificados. Unos, entre ellos

W i l l i a m Harvey (1578-1657), encomiaban abierta

mente la herencia

a r i s t o t é l i c a .

Otros —y la

act i

t u d

de Robert Fludd es un buen ejemplo de

e l l o—

combatíajL.ígJOimierite__a los; antiguos sin dejar

~-p6r~elícTde_incorporar

muchos, conceptos

an t i ^

„ g u o s

a su_.propia obra.

C a r a c t e r í s t i c a s

de

este

periodo son

t a m b i é n

una

creciente confianza en la

o b s e r v a c i ó n

y una ten

dencia gradual hacia lo que entendemos actual

mente por

e x p e r i m e n t a c i ó n ,

es decir, una

v e r i f i

c a c i ó n

rigurosamente planeada —y repetible—

de la

t e o r í a .

Los

sabios

del Renacimiento reco

n o c í a n

y elogiaban a los

c l á s i c o s

de la ciencia y el

m é t o d o basados

en la


y

v e í a n

en

ellos un ejemplo a seguir. Por lo mismo, muchos

de los que rechazaban la

f í s i c a

de


consideraban su obra sobre los animales como un

texto

de importancia capital. Y debido a que

h a b í a

recurrido a la evidencia fundada en la

o b s e r v a c i ó n , A r q u í m e d e s

(287-212 a.c.) gozaba de

gran autoridad, mientras que, de los autores

medievales, se citaba a Roger Bacon, Pedro

el

Peregrino

(de

M a r i c o u r t )

hacia 1270) y

W i t e l o

(Teodorico

de Friburgo) (siglo xm) por sus es

tudios "experimentales".

C on todo, si bien Roger Bacon y otros habla-



T R A D I C I O N

Y R E F O R M A

29

b a n de servirse de la o b s e r v a c i ó n como de un

nuevo fundamento para comprender el universo,

p r e v a l e c í a la costumbre de dar c r é d i t o a los re

latos fabulosos de

P l i n i o

el

Viejo

(23-79 d.c.) y

otros enciclopedistas antiguos. Hasta la

brillante

c r í t i c a

de la antigua

f í s i c a

del

movimiento

que

se

h a b í a

realizado en

O x f o r d

y en

P a r í s

en el

siglo xvi se h a b í a basado más en razonamientos

deductivos

y en las reglas de la

l ó g i c a

que en los

resultados de nuevas observaciones.

L o s c i e n t í f i c o s

del siglo xvi no a rr iba ron in

mediatamente a una c o n c e p c i ó n moderna de la

e x p e r i m e n t a c i ó n ,

pero en su obra es indudable

que r e c u r r í a n a la evidencia fundada en la ob

s e r v a c i ó n

con más regularidad de lo que se

h a b í a

acostumbrado hasta entonces. Así, Bernardino

Telesio

(1509-1588)

f u n d ó

en Cosenza su propia

l icTt r fémla , "destinada al estudio^de la f i l o s o f í a na

t u r a l .

Rechazando a


cuya obra- no

^ j a r e c í a concordar ni con la B i b l i a nt~con~hrex--

p e r í e n c i a ,

Telesio

r e c u r r i ó

en cambio a los sen-

tidos como una llave para estudiar la naturaleza.

Igualmente

interesante es la

f i g u r a

de John Dee,

quien

i n c l u y ó entre las ciencias m a t e m á t i c a s a la

Archemastrie, la cual

" e n s e ñ a b a

a hacer

presente

en

la experiencia actual y sensible todas las con

clusiones importantes propuestas por las

artes

m a t e m á t i c a s . . . Y , porque procede mediante las

experiencias

y busca las

causas

de las conclu

siones, y a estas mismas en la experiencia, es

llamada

por algunos

scientia experimentalis.

La

ciencia

experimental .

En

este

caso

la palabra

"experimental" debe

entenderse más

bien

como

"observacional". E l concepto moderno de expe-



TRADICIÓN Y R E F O R M A 31

independientes de

Leibniz

(1646-1716) y

Newton.

Todas estas innovaciones

fueron

adoptadas

rápi

damente por los científicos de la época como ins

trumentos

de su labor.

Si p regun tá ramos por las

causas

que conduje

ron

a esa

apl icación

de las

matemáticas

en el

siglo xvi, p o l l r í a m o s á m b a r a "muchas y diversas

respuestas. Una de ellas

sería

seguramente el he

cho de que ahora se contaba con la obra de Ar-

químedes ,

el autor griego cuyo

m é to d ó ~m á s

sé"

"aproximaba al de la nueva ciencia. En realidad

sus textos no se

hab ían

perdido nunca del todo,

pero es evidente que la nueva influencia que

ejerció Arquímedes

a mediados del siglo

xvi

se

debió

a una serie de reediciones de su obra.

Otro

factor

importante

ser ía

el persistente

in terés

por

el estudio del movimientoJinglado en el siglo_xiv

por

los eruditos de

Oxford

y

Par ís .

Todo parece

indicar que Galileo, en sus días de estudiante, se

benefició

de esa

t radición.

U n tercer factor fue

seguramente el resurgimiento de las doctrinas

platónicas, neopTáTóllicas

y

pi tagóricas .

Su i i i -

ñueneia reves t ía a m e t lú d ó aspectos místicos,

pero,

en cualquiera de sus formas,

ob ró

sin duda

como

un poderoso es t ímulo en muchos científicos

de la

época.

Y , por

úl t imo, podríamos señalar

la

necesidad que hab ía de una ma te má ti ca práct i ca

asociada con las

artes mecán icas

y la

tecnología.

LA

TECNOLOGÍA

Conviene

hacer una pausa para examinar ese nue

vo interés

por la

tecnología.

Aunque el grado de



T R A D I C I O N Y R E F O R M A 33

n o c í a n sin reservas que el hombre de ciencia de

b í a aprender del lego. Paracelso

aconsejaba

a sus

lectores:

no todo lo que el m é d i c o necesita

saber

se en-j

s e ñ a

en las academias. De vez en cuando

deba

consultar a las ancianas, a esos t á r t a r o s llama

dos gitanos, a los magos itinerantes, a los can:

pesinos ancianos y a muchos otros a los qu :

habitualmente se desprecia. De ellos adquirir

su conocimiento, pues

esta

gente sabe más d<

tales

cosas

que todos los colegios superiores.

Y Galileo comienza candidamente sus memo

rables Diálogos y demostraciones concernientes a

dos ciencias

nuevas

(1638) con la siguiente de

c l a r a c i ó n :

L a

constante actividad que

d e s p l e g á i s

vosotros

los venecianos, en vuestros famosos arsenales,

s e ñ a l a al entendimiento estudioso vasto campo

de indagaciones, en particular aquella

p o r c i ó n

de las

obras

que exigen m e c á n i c a ; porque en

dicha s e c c i ó n de continuo fabrican toda suerte

de

aparatos

y

m á q u i n a s

numerosos

artesanos,

entre los cuales debe de haber quienes, en parte

p o r la experiencia heredada y en parte merced

a sus propias observaciones, han adquirido gran

pericia e inteligencia en la e x p l i c a c i ó n de las

cosas.*

3

* F. R. Moulton y J. J. Schifferes, Autobiografía de la

ciencia,

t r a d . de Francisco A. Delpiane, M é x i c o , F C E , 1947

( S e c c i ó n

de

C i e n c i a

y

T e c n o l o g í a ) .

[T.]

3 Galileo G a l i l e i ,

Dialogues Concerning Two New Scien

ces, t r a d .

de Henry

C r e w

y Alfonso de Salvio (Nueva

Y o r k ,

Dover, 1954), p. 1.



34

T R A D I C I O N Y R E F O R M A

Nuestra lista

podr ía

alargarse considerablemen

te si

tomásemos

en cuenta los

grandes

tratados

de

miner ía

de

Agrícola

(1494-1555) y Biringuccio

(hacia 1540), las opiniones de Francis Bacon so

bre la

finalidad

prác t ica de la ciencia y los fines

prác t icos

que

perseguían

expresamente las p r i

meras asociaciones científicas. Es indudable que

ciertos

campos

de la ciencia progresaron porque

la contribución de los

artesanos

y los científicos

fomentó

el estudio de los procedimientos

práct i

cos. Johann Rudolf Glauber (1604-1670) se entu

siasmó

tanto con los

avances

que

había

presencia

do que p ronos t icó la supremacía de Alemania so

bre toda Europa occidental, a

condición

de que

sus

gobernantes

siguieran el plan que él

había

esbozado en su

Prosperidad

de Alemania. Y , no

obstante, aun cuando admitamos este ta rd ío re

conocimiento

de la

tecnología

de parte de los

científicos, lo cierto es que la pequeña comuni

dad

científica

no

cor respondió

con ninguna apor

tación

notable a la

tecnología

hasta

bien entrado

el

siglo

x v i n .

MISTICISMO

Y

CIENCIA

Un

cuarto elemento en la

formación

de la nueva

ciencia —y el más

insólito

desde nuestra ventajo

sa

posición

posterior a Newton— es el renovado

in terés

renacentista por una

concepción mística

de la naturaleza.

Ello puede

atribuirse en gran

parte al

in terés ,

que

renace

con una intensidad

inusitada, por los textos

platónicos, neoplatónicos

y hermét icos .

Es instructivo

señalar

que esa in

fluencia

se manifiesta primero en las

matemát icas



T R A D I C I Ó N

Y R E F O R M A 35

y luego en un

i n t e r é s

generalizado por la magia

natural.

Desde nuestro punto de vista, las m a t e m á t i c a s

d e l

Renacimiento tuvieron el efecto de una

espa

da de dos f i l o s . Por un lado, ese nuevo i n t e r é s

en las

m a t e m á t i c a s f o m e n t ó

el desarrollo de un

enfoque m a t e m á t i c o de la naturaleza y el desarro

l l o

interno de la

g e o m e t r í a

y el

á l g e b r a ;

por otro,

ese mismo i n t e r é s dio origen a investigaciones

ocultistas de toda

especie

relacionadas con un

misticismo de los n ú m e r o s . Los estudios c a b a l í s

ticos del Renacimiento alentaron un

a n á l i s i s

nu-

m e r o l ó g i c o y m í s t i c o de las

Sagradas

Escrituras

p o r el que se esperaba descubrir

verdades

tras

cendentales.

A n á l o g a m e n t e ,

los cuadrados má

gicos y las proporciones a r m ó n i c a s p a r e c í a n

ofrecer la posibilidad de penetrar los misterios

de la naturaleza y la d i v i n i d a d . En la A n t i g ü e d a d

esta

tendencia h a b í a encarnado ya en la t r a d i c i ó n

p i t a g ó r i c a anterior a P l a t ó n . Las especulaciones

n u m e r o l ó g i c a s

que

é s t e h a b í a

expuesto en el

Ti-

meo

h a b í a n seguido influyendo en el mundo de

lo s eruditos a lo largo de la Edad Media , y ahora,

c o n el retorno a los textos de la A n t i g ü e d a d tar

d í a que se h a b í a iniciado en el siglo xv, esos

mismos

temas

cobraron nuevamente actualidad.

Es conveniente, sin embargo, que no intentemos

separar lo " m í s t i c o " de lo " c i e n t í f i c o " cuando am

bos e s t é n presentes en la obra de un autor . Ha

cerlo s e r í a deformar el ambiente intelectual de

ese periodo. Por supuesto, no es d i f í c i l

destacar

las leyes m a t e m á t i c a s que rigen los movimientos

planetarios formuladas por Kepler o la descrip

c i ó n m a t e m á t i c a del movimien to expuesta por




Galileo: fueron hitos fundamentales en el desarro

l l o

de la ciencia moderna. Pero no debemos

o l v i

dar que

Kepler

i n t e n t ó encuadrar las ó r b i t a s

planetarias en un esquema

basado

en los cuerpos

s ó l i d o s

regulares y que Galileo nunca

d e j ó

de

sostener el

movimiento circular

de los planetas.

"Ambos

autores a r r iba ron a conclusiones que es

taban influidas profundamente por su creencia

en

la

p e r f e c c i ó n

de los cielos. En nuestros

d í a s

l l a m a r í a m o s " c i e n t í f i c o s "

a los primeros ejem

plos,

mas no a los segundos. Pero imponer nues

t r a d i s t i n c i ó n al siglo xvn s e r í a i n c u r r i r en un

anacronismo.

E l

caso

de Robert

Fludd

ofrece un ejemplo exce

lente

de un enfoque

h e r m é t i c o - q u í m i c o

de las

m a t e m á t i c a s . Pocos h a b r í a n insist ido más que él

en

que las


eran esenciales para

cualquier

estudio del universo. Pero

Fludd

h a b r í a

agregado que el verdadero

m a t e m á t i c o d e b í a

apuntar más alto. Su

mira

d e b í a ser mostrar las

a r m o n í a s

divinas de la naturaleza mediante la

c o r r e l a c i ó n de c í r c u l o s , t r i á n g u l o s , cuadrados y

otras figuras

g e o m é t r i c a s . É s t a s i n d i c a r í a n cla

ramente las conexiones que u n í a n al "mundo ma

y o r "

con el hombre.

Fludd i n t e n t ó

encontrar un

nuevo

acceso

a la naturaleza y, al

i g u a l

que

Kepler

y

Galileo,

quiso

u t i l i z a r

a las


como

una

llave,

pero la c u a n t i f i c a c i ó n era para él

algo

enteramente distinto de lo que era para los

otros dos.

Fludd

c r e í a que el m a t e m á t i c o d e b í a

emplear

este

instrumento para escrutar el

plan

general del universo. No

d e b í a

interesarse —como

Galileo—

por

f e n ó m e n o s

tan

triviales

como el

movimiento de un cuerpo al caer.



T R A D I C I O N

Y R E F O R M A

37

E l

caso

de las


muestra especial im

portancia debido a la s i g n i f i c a c i ó n que tuvo el

m é t o d o

cuan ti ta tivo en la

a p a r i c i ó n

de la ciencia

moderna, pero la

influencia

ocultista y

m í s t i c a

de

l a f i l o so f í a

del helenismo

t a r d í o tuvo

un efecto

a ú n más profundo en el pensamiento del siglo

x v i . I m p l í c i t a

en el neoplatonismo y las

tradi-"

ciones cristianas

estaba

la creencia en la unidad",

de

la

naturaleza, una unidad que abarcaba

a~DToT

y

a los

á n g e l e s

en un extremo y al hombre y ai;/

mundo

terrenal en el

otro.

Asociada a

é s t a ,

sub

s i s t í a

la creencia en la

r e l ac ió n "" m á c r o c o s m O S -

ñ l í c r o c o s m o s ,

la creencia én

qüT~éJ Kpmbr£ ^ a B r á

~sido

creadoi.,,a"

r m á g e h

del mundo mayor y que*

e x i s t í a n

verdaderas correspondencias entre el

hombre

y el macrocosmos.

L a a c e p t a c i ó n general de que gozaban la ana

l o g í a

macrocosmos-microcosmos y la gran cadena

d e l ser justificaba la creencia en las correspon

dencias que

e x i s t í a n

en todos los

aspectos

entre

e l

mundo celeste y el sublunar. E n el mundo

antiguo

tales creencias

p a r e c í a n

servir de

s ó l i d a

base

a la astrologia.

P a r e c í a

razonable suponer

que los astros

i n f l u í a n

en la humanidad

a q u í

en

la Tierra.

En el Renacimiento muchos compar

t í a n esa o p i n i ó n : en verdad, las influencias astra

les afectaban por i g u a l a la

Tierra

y al hom

b r e . Los textos h e r m é t i c o s agregaban un nuevo

elemento a esa

v i s i ó n

del mundo.

B a s á n d o s e

principalmente en ellos, se consideraba ahora al

hombre como un

e s l a b ó n

privilegiado de la gran

cadena

del ser. Dado que parti cipaba de la gracia

d i v i n a ,

el hombre era algo más que un receptor

"pasivo de las influencias astrales. Y, dado que



38

T R A D I C I Ó N Y R E F O R M A

e x i s t í a una s i m p a t í a universa l entre todas las

partes que integraban el universo, el hombre po

d í a i n f l u i r en el mundo sobrenatural y ser

i n f l u i

d o

por

é s t e .

Este concepto

tuvo

una

a p l i c a c i ó n

inmediata

en la medicina con la doctrina de las

"signaturas". De acuerdo con

é s t a ,

se afirmaba

que el verdadero m é d i c o

estaba

facultado para

descubrir en el reino vegetal y el mineral aquellas

sustancias que c o r r e s p o n d í a n con los cuerpos

celestes

y, en ú l t i m o grado, con el Creador.

Todo lo anterior e s t á estrechamente relaciona

d o

con los fundamentos de la magia natural del

Renacimiento. E l verdadero m é d i c o

deLtipo

de

Paracelso o de

Ficino

era a la vez un mago que

c o n c e b í a

a la naturaleza como una fuerza

v i t a l

o

m á g i c a . É s t e

observador de la naturaleza

p o d í a

aprender a adquirir poderes naturales desconoci

dos para los

d e m á s

y asombrar de ese modo al

populacho,

aun cuando se supiera que

esos

po

deres

eran dones divinos y estaban al alcance de

todos los hombres. Ciertamente, para muchos

é s t e p a r e c í a

ser uno de los

aspectos

más

atracti

vos de la magia. Así , en las p o s t r i m e r í a s de su

vida,

John Dee recordaba sus

d í a s

de estudiante

en Cambridge, donde h a b í a inventado un

escara

bajo

m e c á n i c o

que volaba para una representa

c i ó n de La paz de A r i s t ó f a n e s que h a b í a tenido

lugar

en el

T r i n i t y

College, "donde

c a u s ó

gran

a d m i r a c i ó n , y se difundieron muchos infundios

en

todas partes respecto a los medios por los

cuales se h a b í a efectuado". E l escarabajo de Dee

c a í a

dentro de la

t r a d i c i ó n

de las maravillas me

c á n i c a s del helenismo, pero él t a m b i é n

estaba

plenamente consciente de que la verdadera magia



T R A D I C I Ó N

Y

R E F O R M A

39

significaba el estudio, basado en la o b s e r v a c i ó n ,

de las fuerzas inexplicables y ocultas de la natu

raleza. En efecto, Giambatti sta d e l í a Porta (1540-

1615)

h a b í a

explicado en su

Magia

natural

que

l a magia era esencialmente la b ú s q u e d a de la sabi

d u r í a

y que su

ú n i c o

objeto era "la

i n v e s t i g a c i ó n

de todo el curso de la naturaleza". Ya

antes

Cor-

nelio A g r ip a ( ¿14867-1535 )

la

h a b í a

llamado el

m á s perfecto de los conocimientos, y Paracelso,

por su parte, la identificaba con la naturaleza

misma y hablaba de ella como de una b ú s q u e d a

religiosa que

p o d í a

conducir a quien la

e m p r e n d í a

a un mayor conocimiento de su Creador.

Para tales hombres, la magia natural estaba

m u y

alejada de la nigromancia y sus aberraciones.

Antes bien, la magia estaba

í n t i m a m e n t e

ligada

a la r e l i g i ó n en la medida en que buscaba las

verdades

divinas en la naturaleza

creada.

No obs

tante, el c i e n t í f i c o que aceptaba el t í t u l o de "ma

g o "

se

e x p o n í a

al peligro. John Dee

puede

ser

virnos una vez más de ejemplo. Encarcelado en

su juventud debido a su

i n t e r é s

activo en la

a s t r o l o g í a , su vasta biblioteca fue destruida más

tarde por una

m u l t i t u d

enfurecida. Apelando a

l a s i m p a t í a de sus lectores, preguntaba si real

mente lo

c r e í a n

tan tonto como para "renunciar

a la luz de la s a b i d u r í a celestial y encerrarse

en el calabozo del

p r í n c i p e

de las tinieblas".

Pese

a las acusaciones que se le h a b í a n hecho, él se

consideraba "inocente, en obra e

i n t e n c i ó n ,

de

haber transgredido la ley de Dios o la de los hom

bres

en alguno de mis estudios de ejercicios

f i l o

s ó f i c o s o m a t e m á t i c o s " .

E n

realidad , la magia natu ral del siglo xvi sig-



40

T R A D I C I O N Y

R E F O R M A

nificaba un nuevo intento de unificar la natura

leza y la r e l i g i ó n . Para los h e r m é t i c o s y los magos

naturales, lasj3bras 3e

A r i s t ó t e l e s ^ estaban

plaga-

~~3as

dejjdeas

h e r é t i c a s ,

y

h a b r í a n

de

r e c ó r d á í u n a

y otra vez que los concilios de la Iglesia h a b í a n

"condenado muchos de

estos

errores a r i s t o t é l i c o s .

E n

ta l

caso, ¿ p o r

qué


y Galeno

s e g u í a n

siendo la base de la e n s e ñ a n z a universitaria

~ " c ü a n d ó ~ e x i s t í a otra i n t e r p r e t a c i ó n de la natura

leza que se apoyaba en la magia natural y en" la

f i lo so f í a ocultista —disciplinas cuya misma exis

tencia

d e p e n d í a

de las Sagradas Escrituras?

¿ C ó m o era posible que un cristiano prefiriera el

ateo A r i s t ó t e l e s

a esta nueva y piadosa doctrina?

A

decir verdad, argumentaban, el conocimiento

p o d í a

ser adquirido

ú n i c a m e n t e

merced a la gra

c ia divina; ya sea por medio de una experiencia

como la

i l u m i n a c i ó n divina

de San

A g u s t í n ,

ya

sea por medio de un experimento en el cual el

adepto alcanzara su

p r o p ó s i t o

con ayuda de la

r e v e l a c i ó n

divina.

E l contenido religioso del her

metismo de principias.dgjL_siglo xvn es

patente

en la obra de Thomas Tymjlne (m. en 1620), quien

e s c r i b í a (1612): —

y

e l

Creador todopoderoso de los cielos y de la

I T ier ra . . . ha puesto ante nuestros ojos los dos

libros principales: uno, el de la naturaleza, el

|

otro, el de su palabra escri ta .. . A la

s a b i d u r í a

> del l i b r o de la naturaleza la llaman c o m ú n m e n

te los hombres f i l o so f í a natural, la cual sirve

para guiarnos a la

c o n t e m p l a c i ó n

de ese grande

:

e incomprensible Dios a f in de que podamos

g l o r i f i c a r l o en la grandeza de su obra. Porque

los movimientos regulados de las

esferas...



T R A D I C I O N Y R E F O R M A 41

l a c o n e x i ó n ,

la

a r m o n í a ,

la fuerza, la

v i r t u d

/

y la belleza de los elementos .. . son

tantas

y tan diversas naturalezas y criaturas en el

mundo, son tantos

i n t é r p r e t e s

para

e n s e ñ a r n o s

que Dios es su causa eficiente y que Él se

manifiesta en ellas y por ellas como su causa

f i n a l , a la cual ellas

t a m b i é n

tienden.

E s c r i b i ó lo anterior para explicar por qué h a b í a

redactado un

l i b r o

en el cual trataba de la natu

raleza, la g e n e r a c i ó n de los elementos y otros te

linas de

c a r á c t e r

esencialmente

c i e n t í f i c o .

Para

y u n autor como Tymme, la ciencia y la observa

c i ó n

de la naturaleza eran una forma de servicio

d i v i n o , uh verdadero v í n c u l o con la divinidad. En

cierto

sentido, la


de la naturaleza

era una b ú s q u e d a de Dios.

Por tanto, el investigador de la ciencia del

Renacimiento no

debe

concretarse a examinar

la

obra de

C o p é r n i c o

y sus

consecuencias,

o las

investigaciones

a n a t ó m i c a s

que condujeron al

descubrimiento de la

c i r c u l a c i ó n

de la

sangre.

E n cuanto al m é t o d o c i e n t í f i c o , el historiador

d e b e r á

considerar el renovado

i n t e r é s

en las ma

t e m á t i c a s y los m é t o d o s cuantitativos, procu

rando siempre no

divorciarlo

de

temas

tan ajenos

a la ciencia moderna como la doctrina de las

signaturas o la magia natu ral. Sin duda, la cien

c ia de nuestros d í a s

debe

mucho a esa b ú s q u e d a

(de una nueva

s í n t e s i s

del hombre, la naturaleza

j y la r e l i g i ó n que hace cuatro siglos c a r a c t e r i z ó la

obra de muchos


y

m é d i c o s .

L a

medicina y las

d e m á s

ciencias del Renaci

miento estuvieron profundamente influidas por



I I

L A

L L A V E

QUÍMICA

A FINES

del Renacimiento es muy notable un nue-_

vo In te r é s

por la

química.

Antes de 1550, en ese

—

periodo se

hab ían

publicado relativamente pocos

libros

de química , mas en el curso del siglo si

guiente

se

impr imi r í a

un verdadero

diluvio

de

textos químicos y médico-químicos. Quienes es

cribían esos libros

o

im p r im ía n

textos más

anti

guos

insis t ían

en la importancia de su labor. No

sólo

hablaban del gran

n ú m e r o

de aquellos que

hab ían abandonado las enseñanzas de los antiguos

para abrazar su

filosofía química,

sino que a me

nudo citaban las autoridades

qu ímicas

a las cua

les

podían

recurr i r

sus lectores en busca de la

verdad

en la

filosofía

y en la medicina. Todos

ellos

confiaban en que pronto ser ían derrotadas

las doctrinas de los antiguos y

t r iunfar ía

su "nue

va filosofía" de la naturaleza. Por otra par te,

científicos

tan prominentes como Johannes

Kepler

y los primeros mecanicistas como

Marin

Mersenne y Pierre Gassendi

escr ibir ían

extensa

mente en contra de la filosofía mística de la na

turaleza

elaborada por los

químicos .

Mas,

¿por

q u é ^ r a j a . _ q u ím ic a el centro de talesdebates ? La

espuesta inmediata puede encontrarse en los es

critos polémicos de Paracelso, pero para com

prender a

és te

necesitamos examinar brevemente

los antecedentes químicos de su obra.

43



44

L A

L L A V E

Q U I M I C A

LA

QUÍMICA DEL

OCCIDENTE

LATINO

Los

textos

químicos,

ju n to con otros tesoros de

la ¿iencia,

la

filosofía

y la medicina griegas, fue-

— r o n introducidos en Europa occidental en el si-

— glo x n en forma de traducciones y compendios

de obras escritas (en su mayor parte) en

árabe.

Las primeras traducciones caracterizan ya a la

química

como un arte secreto, tan secreto que a

menudo es

difícil,

cuando no imposible,

identifi

car los textos originales. Mas, a medida que de

jamos

a t rás

el escenario

indistinto

del siglo x n ,

advertimos un creciente

interés

por

esta

ciencia,

que

aumentará rápidamente

a lo largo de los dos

siglos siguientes,

antes

de decaer en la cantidad

—y

la calidad— de los nuevos textos del siglo xv.

Existen numerosas referencias a la

alegoría alquí-

mica en la literatura medieval, y "Canon Yeo-

man's Tale",* de Chaucer, escrito a fines del si

glo

xiv, sigue siendo la mejor

descripción

del

charlatán

fabricante de oro.

La

alquimia medieval

tomó

mucho de la doc-

-

tr ina

aristotélica.

Los cuatro elementos (t ier ra,

agua, aire y fuego) no

sólo habían

servido de

base

a la

física aristotélica

sino que, en forma

de los cuatro humores correspondientes (sangre,

flema,

bilis

amarilla y

bilis

negra),

habían

ser

vido

también

de

sólido

fundamento a la

teoría

médica galénica.

Las cualidades asociadas a estos

elementos (calor,

frío,

humedad y

sequedad)

eran

intercambiables,

lo cual

permitía

la transmuta-

* E l cuento de E l paje del canónigo . [T.]



L A

L L A V E Q U Í M I C A

45

c i ó n de un elemento en otro. En el siglo v m los

sabios musulmanes h a b í a n agregado a é s t a una

nueva t e o r í a de los metales. H a b í a n e n s e ñ a d o

que los metales

estaban

compuestos por unos

h i p o t é t i c o s mercurio y azufre

(filosofales,

no rea

les) . Cuando estos dos se presentaban en perfecta

p r o p o r c i ó n , el metal resultante era el oro.

Pero, junto con la t e o r í a a r i s t o t é l i c a e i s l á m i c a

de los elementos, la

alquimia

llevaba consigo un

aura de misterio y

misticismo.

En parte,

é s t a

era

t a l vez un vestigio de la a t m ó s f e r a en la que ha

b í a n operado los primeros metalistas de Egipto.

M a s t a m b i é n p o d í a tener su origen en la t r a d i c i ó n

ocultista de las religiones m í s t i c a s de las postri

m e r í a s

de la


Los elementos

g n ó s t i

cos, n e o p l a t ó n i c o s y n e o p i t a g ó r i c o s c o n t r i b u í a n

en gran medida a distinguir a

esos

alquimistas

de los investigadores de la ó p t i c a , la a s t r o n o m í a

y

la m a t e m á t i c a . Y, ciertamente, las corrientes

religiosas impregnaban la literatura a l q u í m i c a .

L a

"gran obra" misma era concebida como una

experiencia religiosa, y los procesos y las sustan

cias eran explicados con t é r m i n o s como "alma",

"cuerpo" y " e s p í r i t u " .

Junto con esa a l e g o r i z a c i ó n y ese

misticismo,

el

alquimista

h a c í a

ahora

h i n c a p i é

en la evidencia

fundada en la o b s e r v a c i ó n . Ya hemos mencio

nado la e x h o r t a c i ó n que h a c í a Paracelso al adepto

para que aprendiera de la naturaleza

antes

que

de los l i b r o s , pero el mismo mensaje es evidente

en textos anteriores. Bonus de Ferrara, a l q u i

mista

del siglo xiv,

e s c r i b í a :

S i deseas

saber

que la pimienta es caliente y

e l vinagre refrescante; que la c o l o q u í n t i d a y el



46

L A


ajenjo son amargos, la

m i e l

dulce y el

a c ó n i t o

venenoso; que el i m á n atrae al acero, el a r s é

nico blanquea al l a t ó n y la a t u t í a lo torna de un

color

anaranjado; en

cada

uno de

estos

casos

d e b e r á s verificar la a s e r c i ó n por medio de una

experiencia. Lo mismo vale para la g e o m e t r í a ,

l a a s t r o n o m í a ,

la

m ú s i c a ,

la perspectiva y otras

ciencias que tienen una

finalidad

y un campo

de a c c i ó n p r á c t i c o s . Una regla

similar

se a p l i

ca con doble

r a z ó n

en la alquimia , la cual pre

tende transmutar los metales comunes en oro

y plata... La verdad y la

justicia

de esta aseve

r a c i ó n , como todas las proposiciones de natu

raleza p r á c t i c a , tiene que ser demostrada me

diante un experimento p r á c t i c o y no puede ser

demostrada satisfactoriamente de otr a manera.

1

Relacionado con

esta

insistencia en la observa

c i ó n , h a b í a en el alquimista un i n t e r é s por los

procedimientos de laboratorio. En el Medievo se

h a b í a n producido grandes avances en las t é c n i c a s

de d e s t i l a c i ó n . Se construyeron hornos mucho

m á s eficientes que los que se h a b í a n utilizado

hasta entonces. Ahora, cuando se d i s p o n í a de

temperaturas más elevadas y mejor condensa

c i ó n , fue posible agregar al laboratorio q u í m i c o

nuevos reactivos (principalmente el alcohol y los

á c i d o s

minerales). E l Geber latino (principios del

siglo

x i v ) , nombre supuesto con el que se conoce

a Y á b i r ibn H a y y á n , autor del siglo vm, produjo

l a obra más notable de este g é n e r o , obra donde

se d e s c r i b í a n el equipo y los procedimientos q u í

micos.

1

Bonus de F e r r a r a , The New Pearl of Greaí Price, trad.

de A. E . Waite (Londres , James Elliott, 1894; reimpreso

en

Londres,

Vincent Stuart, 1963), p. 138.



L A L L A V E Q U Í M I C A 47

Geber

apenas s i se re f i r ió a la medicina, pero

s u r e l a c i ó n c o n é s t a s e r í a u n

aspecto

importante

de la

alquimia medieval.

L a b ú s q u e d a de pro

ductos

q u í m i c o s de u t i l i d a d f a r m a c é u t i c a

aparece,

en la

obra

de los

autores

musulmanes, en los

escritos d e a l - R á z i ( R h a z é s ) ( ¿ 8 5 4 7 - 9 2 5 / 9 2 6 ) y

lue

go , frecuentemente, en sus

seguidores.

En Occ i

dente Roger Bacon

observaba

en la Opus tertium

(1267)

que s i bien muchos m é d i c o s utilizaban

procedimientos

q u í m i c o s

para preparar

sus m e

dicinas,

m u y pocos s a b í a n c ó m o realizar

aquellas

"obras" que prolongaban la v id a . S u c o n t e m p o r á

neo mfis joven, A r n a u de V i l l a n o v a ( ¿ 1 2 3 5 7 - 1 3 1 1 ) ,

y

Juan de Rupescissa, autor d e l

siglo

xiv,

siguie

r o n

subrayando

la

importancia

d e l a q u í m i c a e n

la medicina. A

principios

d e l

siglo

xvi

esta

forma

de

li teratura

c i e n t í f i c a h a b í a florecido en los nu

merosos libros sobre la d e s t i l a c i ó n t an c a r a c t e r í s

ticos

de ese periodo. Todos

ellos

c o n t e n í a n

des

cripciones d e l equipo q u í m i c o necesario

para

pro

ducir

aceites

y

bebidas

a l c o h ó l i c a s

derivadas

de

sustancias vegetales de'toda especie. L os benefi

cios

de estas

"quintaesencias"

p a r e c í a n ser t a n

grandes que en las

ediciones

que se hicieron en el

siglo

xvi

d e l antiguo

herbario

d e D i o s c ó r i d e s se

i n c l u í a u n a p é n d i c e q u í m i c o c o n

objeto

de ac

tualizarlo.

Este

saber

q u í m i c o n o s e consideraba de n in

g ú n

modo

opuesto a la

ciencia

de lo s a r i s t o t é l i c o s

o a la medicina de los galenistas. S i n duda, algu

nos se quejaban d e l

conservadurismo

de las

escuelas,

pero

la

alquimia

h a b í a

llegado

a Occi

dente

c o n todo e l cuerpo d e l a s a b i d u r í a

antigua.

H a b í a sido cultivada en e l Cercano

Oriente

junto



48

L A


c o n

la

f i l o so f í a

y la medicina

c l á s i c a s

—y no ha

b r í a de divorciarse inmediatamente de esa a n t i

gua

u n i ó n .

Nada indica tampoco que la

q u í m i c a

fuera vista como una disciplina

r i v a l

y peligrosa

por los

m é d i c o s

o los

f i l ó s o f o s

naturales.

L a t r a d u c c i ó n

que hizo Ficino en 1463 del Cor

pus hermeticum fue un factor más que iba a

,afectar a la

q u í m i c a

del Renacimiento. A l fomen

tar estudios ocultistas de toda especie, la a l q u i

m i a

atrajo pronto la

a t e n c i ó n

de todos los hom

bres

cultos, quienes v e í a n en ella un campo de


al que no se

h a b í a dado

la debida

a t e n c i ó n en el

pasado.

Tanto Enrique Cornelio

A g r i p a

de Nettesheim como Giambattista della

Porta

h a b r í a n

de considerar a la alquimia como

una ciencia fundamental para la

c o m p r e n s i ó n

de la naturaleza. John Dee, aplicando el " m é t o d o

g e o m é t r i c o " , f o r m u l ó

venticuatro teoremas para

construir

su

" m ó n a d a j e r o g l í f i c a " ,

una

f i g u r a

que

se aproximaba mucho al

s í m b o l o a l q u í m i c o

del

mercurio.

En el curso de esa

c o n s t r u c c i ó n ,

Dee

s i n t i ó

que

h a b í a

repetido las primeras fases de

l a C r e a c i ó n .

Se

p r o m e t í a

al lector la

r e v e l a c i ó n

de grandes misterios y se

p r e t e n d í a

que la obra,

en su conjunto, era

nada menos

que una repre

s e n t a c i ó n

velada del proceso

a l q u í m i c o

mismo.

Pero esa

p r e t e n s i ó n

de Dee concordaba claramen

te con las


espirituales preconizadas

por aquellos

p i t a g ó r i c o s renacentistas

que bus

caban en el misticismo y en el

a n á l i s i s

de los

n ú m e r o s

una llave para explicar la

C r e a c i ó n .

Se

a d m i t í a n

las

verdades

de la magia, mientras que

las demostraciones


más convencio

nales, las t é c n i c a s del laboratorio q u í m i c o y las



L A

L L A V E

Q U I M I C A

49

aplicaciones p rác t icas de la medicina despertaban

relativamente

poco in terés . Fue así como Dee

llegó a pensar que la alquimia podía ser recono

cida

como la

disciplina

fundamental del

filósofo

natural.

Casi

medio siglo antes, Paracelso

hab ía

encon

trado un nuevo fundamento de la teor ía de la

medicina

en la

alquimia. És ta ,

a su vez,

sería

desarrollada hasta culminar en una filosofía uni

versal

de la naturaleza, validada por las corres

pondencias naturales que ligaban al hombre con

el mundo que lo rodeaba. Y si la alquimia mística

y "matematizada" de Dee tuvo poca repercusión,

fuera de un c írculo de devotos alquimistas, las

opiniones

de Paracelso

h a b r í a n

de provocar en

Europa

debates

relacionados tanto con la medi

cina como con la filosofía natural.

PARACELSO: LA BÚSQUEDA DE TODA UNA

VIDA

Nacido en la aldea de Einsiedeln, cerca de Zurich,

en 1493, Felipe Aureolo Teofrasto Bombast von

Hohenheim

ser ía conocido más tarde como

"Para

celso", o " más grande que Celso". E n su infan

cia

estuvo expuesto a una mezcla embriagadora

de ideas renacentistas. Su padre era un médico

rural

aficionado a la

alquimia,

y el hijo no per

dería nunca su in terés por la medicina y el labo

ratorio

químico . E l

joven

Paracelso iba a estu

diar con el famoso abad y alquimista Johannes

Tritemio

(1462-1516), y

conocería

la

vida

de las

minas trabajando como aprendiz en las minas de

los Fúcar en Villac, donde su padre se hab ía es-



50

L A


tablecido

en 1500. Esta experiencia h a b r í a de

f r u c t i f i c a r

más ta rde en sus especulaciones sobre

e l crecimiento de los metales, así como en su

l i b r o

sobre las enfermedades de los mineros, el

primer l i b r o escrito sobre un problema de pato

l o g í a

ocupacional.

Cuando

t e n í a

catorce

a ñ o s ,

Paracelso

a b a n d o n ó

e l hogar para dedicarse a sus estudios y por es

pacio

de más de dos

d é c a d a s v i a j ó

extensamente.

V i s i t ó

muchas universidades y es probable que se

haya graduado como

m é d i c o

en Ferrara, pero, de

ser así, al parecer p r e f i r i ó ocupar el mucho

menos prestigioso puesto de cirujano de los

e j é r

citos

que se trasladaban constantemente de un

lugar

a ot ro por toda Europa. Los viajes que

realiza

en la tercera d é c a d a del siglo son más

f á c i l e s

de reconstruir.

Pasaba

ahora de los treinta

a ñ o s y l i m i t ó sus viajes a Europa central, donde

peregrinaba de pueblo en pueblo escribiendo y

ofreciendo

sus servicios como m é d i c o . Tuvo mo

mentos ocasionales de

gloria,

como cuando fue

nombrado m é d i c o municipal de Basilea en 1527,

pero

é s t o s

siempre

fueron e f í m e r o s

debido a su

temperamento irascible. No se esforzaba por

ocultar

el desprecio que

s e n t í a

por las universida

des y sus c í r c u l o s a c a d é m i c o s . Y en cuanto a los

m é d i c o s ,

era poca la

c o n s i d e r a c i ó n

que le mere

c í a n :

, No necesito portar cota de malla o escudo para

l

enfrentarme a vosotros,

pues

no sois lo

su f i -

i cientemente sabios ni experimentados para re-

futar una sola de mis palabras. .. Vosotros

• d e f e n d é i s

vuestro reino con servilismo y adu-

•

l a c i ó n . ¿ C u á n t o c r e é i s

que

d u r a r á es to?. . .

Yo



L A L L A V E QUÍMICA

51

qs lo aseguro: cualquiera de los vellos que ten

go en la nuca sabe más que vosotros y todos

vuestros autores, y las hebillas de mis zapatos

\ i

saben

más que vuestro Galeno y vuestro

Avice-

< na, y mi barba tiene más experiencia que todas

vuestras grandes escuelas.

2

Semejantes arrebatos de cólera iban a ocasio

nar que perdiera un puesto tras otro, pues ofen

dían

incluso a quienes más

deseaban

ayudarlo.

A

causa de ello, vagaba constantemente de un lu

gar a otro; m u r i ó en 1541 en Salzburgo, donde

poco antes lo hab ía llamado el obispo sufragáneo

Ernesto de Wittelsbach.

LA FILOSOFÍA QUÍMICA PARACELSIANA

Cuando muere Paracelso nada parec ía indicar que

su obra llegaría a ser el foco de las controversias

de los eruditos por más de un

siglo.

Es cierto,

había sido en vida una figura polémica, pero re

lativamente pocos de sus voluminosos escritos

habían sido publicados mientras vivía. Sólo des

pués comenzó a f l u i r de las prensas el torrente de

textos paracelsianos.

La leyenda de las curaciones casi milagrosas

de

este

hombre surge en los años posteriores a

1550 y pronto se emprende una b ú s q u e d a intensa

de sus manuscritos, los que a menudo son publi

cados con notas y comentarios. Al finalizar el si-

2

Paracelso,

Selected Writings, trad.

de Norbert

Guter-

man, comp. Jollande

Jacobi

(Nueva Y o r k , Bollingen

Series

X X V I I I , Pantheon Books , 1951), pp. 79-80.



52

L A


g lo se i m p r i m í a n vastas ediciones de sus

obras

completas y toda una

escuela

de paracelsianos

c o n t e n d í a con los a r i s t o t é l i c o s y los galenistas

sobre el curso que la

f i l o so f í a

natu ral y la medi

cina

d e b í a n seguir.

Dada la p u b l i c a c i ó n t a r d í a de los textos, es tan

v á l i d o hablar de la f i l o s o f í a de los paracelsianos

como de la de Paracelso. Pero aun cuando haga

mos

esta

c o n c e s i ó n ,

es

d i f í c i l

reconstruir la

f i lo

s o f í a q u í m i c a , en parte porque no se publicaron

simples libros de texto y en parte porque las

opiniones de estos hombres son contrarias a

las del c i e n t í f i c o del siglo xx.

E n realidad, mucho en la obra de los paracel

sianos

recuerda a otros

f i l ó s o f o s

naturales del

Renacimiento. Más que nada, intentaron derrotar

a l

ar istotelismo tr adicional que predominaba en

las universidades/ A r i s t ó t e l e s era para ellos un

autofnereje cuya

f i l o s o f í a

y cuyo sistema de la

naturaleza eran incompatibles con el cristianis

m o ,

un punto de suma importancia durante la

JLeforma.

Afirmaban que su influencia en la medi

cina

h a b í a

sido

c a t a s t r ó f i c a ,

pues Galeno

h a b í a

aceptado su obra sin cuestionarla y, subsecuen

temente, el sistema a r i s t o t é l i c o - g a l é n i c o se h a b í a

convertido

en la

base

de la

e n s e ñ a n z a m é d i c a

en

toda Europa. En su o p i n i ó n , las universidades

agonizaban sin remedio, obstinadas en su adhe

s i ó n a la A n t i g ü e d a d .

L os paracelsianos p r e t e n d í a n remplazar todo

ese sistema con una f i l o s o f í a cristiana, n e o p l a t ó -

nica

y h e r m é t i c a que e x p l i c a r í a todos los f e n ó

menos naturales. E l verdadero m é d i c o , s o s t e n í a n ,

p o d í a encontrar la verdad en los dos libros d i v i -



L A

L L A V E

Q U I M I C A

53

nos: el

l i b r o

de la

r e v e l a c i ó n d i v i n a

—la

B i b l i a —

y

el l i b r o de la c r e a c i ó n d i v in a —la naturaleza

(figura HA).

De

esta

manera, los paracelsianos'

se aplicaban por un lado a una

especie

de

exége- ,

sis

b í b l i c a

y, por

otro,

postulaban una nueva

f i l o so f í a de la naturaleza,

basada

en nuevas obserJ

vaciones y experimentos. Encontramos un exce

lente ejemplo de

esta

acti tud en la obra de uno

de los primeros sistematizadores importantes del

corpus

paracelsiano,

Peter

Severinus (1540-1602),

m é d i c o

del rey de Dinamarca, quien

d e c í a

a sus

lectores que necesitaban vender sus propiedades,

quemar sus

libros

y comenzar a

viajar

para que

pudieran efectuar y recoger observaciones sobre

las plantas, los animales y los minerales.

Con

cluida

su Wanderjahren,

d e b í a n

"comprar

c a r b ó n ,

construir hornos, v i g i l a r el fuego y operar con

é s t e

sin

descansar.

Por

este

camino, y no por

otro, a r r i b a r é i s a un conocimiento de las cosas

y

sus propiedades".

Percibimos

una gran confianza en la observa

c i ó n y en la e x p e r i m e n t a c i ó n en la obra de estos

hombres, aun cuando su concepto de lo que es

uur experimento y c u á l es su f u n c i ó n sea a menudo

enteramente distinto del nuestro. Notamos, a la

vez,

una latente desconfianza de la

a p l i c a c i ó n

de

las


al estudio de la naturaleza.

Ellos

p r e f e r í a n hablar, como buenos p l a t ó n i c o s , de las

a r m o n í a s m a t e m á t i c a s

y divinas del universo.

Paracelso, a d e m á s , al refer irse a las verdaderas

m a t e m á t i c a s ,

las

h a b í a

identificado expresamente

c o n

la verdadera magia natural. Los paracelsianos,

s in

embargo,

s o l í a n

reaccionar con disgusto ante

e l m é t o d o de a r g u m e n t a c i ó n l ó g ic o y " g e o m é t r i -



54

L A

L L A V E

Q U I M I C A

F I G U R A I I . 1 . E l verdadero f i l ó s o f o q u í m i c o aprende por

r e v e l a c i ó n divina, así como por los estudios q u í m i c o s .

D e

Heinrich

K h u n r a t h ,

Amphitheatrum sapientiae ( 1 6 0 9 ) .

C o l e c c i ó n del autor.

c o "

que empleaban los

a r i s t o t é l i c o s

y los galenis-

tas. Condenaban ese " m é t o d o m a t e m á t i c o " junto

c o n

la importancia que tradicionalmente

h a b í a n

dado los e s c o l á s t i c o s a la g e o m e t r í a y, e s p e c í f i

camente, impugnaban el uso de abstracciones ma

t e m á t i c a s para estudiar los f e n ó m e n o s naturales

—particularmente

para estudiar el

movimiento

l o c a l . Las razones que a d u c í a n para ello eran

fundamentalmente

de c a r á c t e r religioso y por eso



L A


55

s e n t í a n

especial

a v e r s i ó n

por la

Física

de

A r i s t ó

teles. En é s t a — a p o y á n d o s e en un estudio del

movimiento—

se

d e c í a

que el Dios creador

d e b í a

ser

i n m ó v i l .

Los

q u í m i c o s

paracelsianos de la

Reforma

declaraban

c a t e g ó r i c a m e n t e

que

cual

quier

argumento que impusiera semejante res

t r i c c i ó n

al Ser Supremo todopoderoso era inacep

table —y por esa sola r a z ó n los textos de los

antiguos eran sacrilegos y

d e b í a n desecharse.

La

f i l o s o f í a q u í m i c a s e r í a

una nueva ciencia

basada

firmemente

en la


y en la

r e l i g i ó n .

Pero quienes r e c u r r í a n a los m é t o d o s cuantitati

vos recordaban tal vez que Dios

h a b í a

creado "to

das las cosas en n ú m e r o ,

peso

y medida". E l l o se

interpretaba

como un mandato que iba

d i r i g i d o

a l m é d i c o , a l q u í m i c o y al f a r m a c é u t i c o —hom

bres que pesaban y

m e d í a n

regularmente en el

curso de su labor

(figura I I . 2 ) .

Pero si los paracelsianos rechazaban lo que l l a

maban el

m é t o d o " l ó g i c o - m a t e m á t i c o "

de las es

cuelas, ellos se a c o g í a n a la q u í m i c a con la

c o n v i c c i ó n

de que

esta

ciencia era la

base

de una

nueva i n t e r p r e t a c i ó n de la naturaleza. Era

una ciencia

basada

en la


y su campo

era universal. Afirmaciones semejantes iban a en

contrarse en los textos tradicionales de

q u í m i c a .

S e g ú n Paracelso, la

alquimia

h a b í a ofrecido una

" e x p l i c a c i ó n

adecuada de los cuatro elementos",

lo cual significaba literalmente que la

alquimia

y

l a q u í m i c a p o d í a n

ser utilizadas como claves para

descifrar el cosmos, ya sea mediante la experi

m e n t a c i ó n

directa o mediante la

a n a l o g í a .

Para

celso explicaba la C r e a c i ó n misma como una

r e v e l a c i ó n q u í m i c a

de la naturaleza. Los paracel-



56

L A

L L A V E

Q U I M I C A

F I G U R A

I I . 2 . La i l u s t r a c i ó n más antigua de una balanza

a n a l í t i c a

encerrada se encuentra en

este

grabado de un

laboratorio a l q u í m i c o . Del Theatrum Chemicum Britan-

nicum, comp. E l i a s Ashmole (1652). C o r t e s í a del Depart

ment

of Special Collections, The University of Chicago



L A L L A V E Q U I M I C A

57

sianos posteriores adoptaron y desarrollaron ese

tema. Gerhard

D o r n

(1565-1585)

h a c í a

una

des

c r i p c i ó n

"minuciosa

de los dos p n m é r o s ' c a p í l ü l ó s

d e l G é n e s i s

a la luz de la nueva

f í s i c a q u í m i c a ,

y

T h ó m ' a s T y m m é declaraba que la C r e a c i ó n no

h a b í a

sido sino una

" e x t r a c c i ó n , s e p a r a c i ó n ,

su

b l i m a c i ó n y c o n j u n c i ó n a l q u í m i c a " .

L a i n t e r p r e t a c i ó n q u í m i c a del G é n e s i s ayudaba

a enfocar la

a t e n c i ó n

en el problema de los ele

mentos considerados como el

f r u t o

pr imero y

necesario de la

C r e a c i ó n .

Y si

bien

los

tria prima

de los paracelsianos (sal, azufre y mercurio) eran

una

m o d i f i c a c i ó n

de la antigua

t e o r í a

de los me

tales (azufre-mercurio) y otras

t r í a d a s

elementa

les,

tuvieron

especial importancia en la

a p a r i c i ó n

de la ciencia moderna. Los elementos

a r i s t o t é

licos (tierra, agua, aire y fuego) s e r v í a n de fun

damento al sistema

c o s m o l ó g i c o

aceptado. Eran

utilizados

por los alquimistas como un medio

para explicar la

c o m p o s i c i ó n

de la materia, por

l o s m é d i c o s

(en

forma

de humores) como un

sistema para interpretar las enfermedades, y por

lo s f í s i cos como la

base

para entender adecua

damente el movimiento natural. Por lo mismo,

c o n la i n t r o d u c c i ó n de un nuevo sistema de los

elementos, se

c o r r í a

el riesgo de cuestionar toda

la

estructura de la medicina y la

f i l o s o f í a

natural

de la


Pero, aunque los nuevos principios pueden in

terpretarse propiamente como parte de una im

p u g n a c i ó n de la f il o so f ía e s c o l á s t i c a , es evidente

t a m b i é n

que

dieron origen

a muchas confusio

nes. Paracelso no h a b í a definido claramente es

tos principios y, ciertamente,

fueron

de poca



58 L A L L A V E

Q U I M I C A

u t i l i d a d para el desarrollo de la q u í m i c a a n a l í t i c a

moderna, ya que, al d e s c r i b í r s e l e s , se d e c í a que

d i f e r í a n cualitativamente en los distintos mate

riales.

Paracelso tampoco

h a b í a

propuesto

espe

c í f i c a m e n t e estos

prin cipios para remplazar con

ellos

a los elementos a r i s t o t é l i c o s . En realidad,

é l h a b í a utilizado

ambos sistemas —y a menudo

de un modo aparentemente contr adictor io. Ha

c ia

el

ú l t i m o

cuarto del siglo xvi encontramos a

l a t e o r í a

de los elementos en un estado de

f l uc

t u a c i ó n :

los

q u í m i c o s a c u d í a n

a la evidencia

f u n

dada en la o b s e r v a c i ó n o a los textos paracelsia

nos como juzgaban conveniente. Con todo, cuan

do examinamos los textos de ese periodo vemos

que cada vez eran más los

m é d i c o s q u í m i c o s

que

adoptaban los tres pr incipios como un medio ex

p l i c a t i v o .

Algunos lo

h a c í a n a t r a í d o s

por la ana

l o g í a t r i n i t a r i a de cuerpo, alma y e s p í r i t u , mien

tras que otros

r e c u r r í a n

a ellos en busca de un

sustituto para los humores.

Para

los t e ó r i c o s

q u í m i c o s

representaban

sustancias

f i l o s ó f i c a s

que

en realidad no se p o d í a n aislar, mientras que para

e l f a r m a c é u t i c o p r á c t i c o no eran sino los pro

ductos de su d e s t i l a c i ó n . No era raro que una

hierba medic inal produjera una flema

acuosa,

un

aceite inflamable y un

s ó l i d o ,

y se

pensaba

que

é s t o s indicaban al menos la presencia de los p r i n

cipios

primigenios: mercurio, azufre y sal.

M as el concento, de un^universo q u í m i c o reba

saba

l a~ T f f fe r p re ta c ió n q u í m i c a

d'éTia

C r e a c i ó n y

io s problemas de la t e o r í a de. los elementos.

Aquellos autores qué se interesaban en_la me-

~ t e o f ó l ó g í a explicaban él trueno y - e l " r e l á m p a g o

como

una c o m b i n a c i ó n de azufre y salitre en



L A

L L A V E Q U I M I C A

5 9

l a a t m ó s f e r a , una exp los ión an_á lpga__a la pro

ducida

~p^~et~azaffe y el sa litre contenidos eoja

'jxSJvbia. De modo similar, los autores paracel

sianos fueron los primeros que ofrecieron una

h i p ó t e s i s significativa para el desarrollo de la

a g r o q u í m i c a . E n busca de una e x p l i c a c i ó n de los

efectos b e n é f i c o s de los abonos en la agricultura,

postularon

correctamente que los abonos conte

n í a n sales solubles esenciales para el suelo.

Para,

los paracelsianos, en efecto, Ja .T ier ra era

u n vasto

.laboratorio

q u í m i c o , y ello explicaba el

""erigen de los volcanes, las fuentes termales, los

""manantiales de las m o n t a ñ a s y él crechnientcrde

" l o s metales., S e > ~ r e c u r r í a al antiguo concepto

" d é

un fuego

interior

para

e x p l i c á r j a ^ e x i s t e n c i a

de

lo s volcanes, los que eran c o n c é b i d o s Cómo erup-

- - e i t í h e s de materia fundida a t r a v é s de grietas en

" l a superficie terrestre (figura I I . 3 ) . Los manan

t i a l es que f l u í a n de las m o n t a ñ a s se explicaban

en forma a n á l o g a . En este

caso

se d e c í a que las

reservas

de agua

s u b t e r r á n e a

eran destiladas por

e l calor de ese fuego cen tral. A medida que ese

vapor

a s c e n d í a a la superficie, las m o n t a ñ a s ac

tuaban como alambiques q u í m i c o s , dando por

resultado el manantial "destilado" que brotaba

de la m o n t a ñ a . Sin embargo, algunos rechazaban

la posibilidad de ese fuego, alegando que en el

interior de la Tierra no h a b í a el aire necesario

para que se diera semejante c o n f l a g r a c i ó n . Hen-

r i de Rochas (1620-1640) s u g e r í a que el calor de

lo s manantiales de agua mineral era producido

p o r

la

r e a c c i ó n

del azufre y una sal nitrosa en el

seno

de la

Tierra.

E l m é d i c o i n g l é s Edward Jor-

den (1569-1632) o f r e c í a otra e x p l i c a c i ó n q u í m i c a



60

L A


F I G U R A

I I . 3 . Diagrama que muestra la i n t e r r e l a c i ó n de

los volcanes y el

fuego

central. De Atanasio K i r c h e r

Mundus

subterraneus

(1678).

C o r t e s í a

del Department ol

Special

Collections, The University of Chicago.

m á s amplia. V i t a l i s t a cabal, como la mayor

parte

de los q u í m i c o s de ese periodo, Jorden s o s t e n í a la

n o c i ó n , c o m ú n m e n t e

aceptada,

del crecimiento de

los metales, pero explicaba é s t e en forma nove-

^dosa. Se v a l í a

para

ello del proceso a l q u í m i c o de

l a " f e r m e n t a c i ó n " , " á r - q t r e d e f i n í a como üha reac-

- c i ó n generadora de calor qué no r e q u e r í a de aire.

É s a , afirmaba, d e b í a ser la

causa

del crecimiento

de la materia

i n o r g á n i c a .

Esta

nueva fuente de

—calor p e r m i t í a entender los volcanes y los ma

nantiales que n a c í a n en las m o n t a ñ a s , sin tener



L A


61

que recurrir a la noción problemática de un fue

go central.

E L MICROCOSMOS Y LA TEORÍA MÉDICA

La filosofía química paracelsiana era considerada

como uña nueva concepción, fundada en la ob

servación de toda la naturaleza, pero

desde

un

principio

atrajo especialmente la

a tención

de los

médicos. Paracelso había insistido en que había

sido

Dios,

y no las constelaciones; el que lo había

creado médico; sus seguidores repe t ían sus pala

bras y añad ían que, en v i r tud de su origen divino,

la

medicina era superior a las

d e m á s

ciencias. En

este punto,,tanto él como ellos reflejaban el con

cepto de sacerdote-médico del neoplatonismo re

nacentista, aunque es probable que la última

fuente de

esta

idea se encuentre en el Eclesiásti

co, 38:1: "Da al médico , por sus servicios, los

honores que merece, que

t ambién

a él le

creó

el

Señor ." Para Paracelso, en efecto, el papel áeh

médico podía

compararse propiamente con el del

verdadero mago natural. —

Paracelso y sus primeros seguidores

creían f i r

memente en la analogía macrocosmos-microcos

mos. E l hombre era una

pequeña réplica

del gran

mundo

que lo rodeaba, y en su

interior estaban

representadas

todas las

partes

del universo

(figu

ra

I I . 4 ) . En todas las épocas se había considerado

provechoso descubrir las correspondencias que

exist ían

entre los mundos mayor y menor, y se

había

acudido a la

teoría

de la

s impat ía

y la

anti

pat ía para explicar la in teracc ión universal. En



62 L A L L A V E Q U Í M I C A

F I G U R A

I I . 4 . E l hombre como microcosmos unido a su

Creador por las cadenas de la naturaleza, representada

como una joven mujer. O b s é r v e n s e los retratos de Her-

mes y Paracelso, así

como

los diagramas de los cuatro

elementos y los tres principios. De

T o b í a s S c h ü t z , Har

monía macrocosmi cum microcosmi

( 1 6 5 4 ) .

C o r t e s í a

del

Department of Special Collections, The University of

Chicago.

contraste con los

a r i s t o t é l i c o s ,

quienes

i n s i s t í a n

en la a c c i ó n mediante el contacto, los paracelsia

nos no

v e í a n n i n g ú n

inconveniente en

aceptar

la

a c c i ó n a distancia. Por tanto, se comprende fá

cilmente por qué los

h e r m é t i c o s paracelsianos

fueron de los primeros que defendieron las inves

tigaciones experimentales que

r e a l i z ó

W i l l i a m

Gil-

bert sobre el i m á n . En el campo de la medicina,

la

discutible

c u r a c i ó n

por medio de un

b á l s a m o



L A


63

que se aplicaba a las armas ( m é t o d o curativo

basado en la

s i m p a t í a

que implicaba tratar el

arma en lugar de la persona herida) p r e s u p o n í a

s i n

duda la posibili dad de obrar a distancia.

Para el paracelsiano, la t e o r í a de los humores

de la medicina

g a l é n i c a h a b í a

dejado de ser vá

l i d a . La e x p l i c a c i ó n tradicional de la enfermedad,

como un desequilibrio interno de los humores,

era rechazada por Paracelso. É s t e p r e f e r í a subra

yar aquellos trastornos locales dentro del cuerpo

que se a t r i b u í a n a alguno de los

tres

principios.

E n

su

o p i n i ó n ,

una de las causas principales de

las enfermedades se encontraba en factores ex

ternos que, a semejanza de semillas, se

i n t r o d u

c í a n

en el cuerpo por medio del aire, los alimen

tos o las bebidas.

É s t o s

arraigaban y se desarro

llaban d e s p u é s en ó r g a n o s e s p e c í f i c o s . De ello

p o d í a

inferirse una

a n a l o g í a

entre el macrocos

mos y el microcosmos. Así como las "semillas"

m e t á l i c a s

causaban el crecimiento de

vetas m e t á

licas en la Tier ra, las "semillas" de la enfermedad

c r e c í a n

dentro del cuerpo a medida que minaban

la fuerza v i t a l l o c a l de ó r g a n o s e s p e c í f i c o s . Esta

fuerza

v i t a l

separaba la sustancia pura de los de

sechos

de modo a n á l o g o a como el alquimista

in tentaba aislar en su laborator io las quintaesen

cias puras de la materia bruta.

L a r e l a c i ó n

entre el macrocosmos y el hombre

t e n í a otras implicaciones q u í m i c a s . El paracel

siano

f r a n c é s Joseph

Duchesne

(¿15447-1609)

era

u n ejemplo de esa b ú s q u e d a persistente de ana

l o g í a s q u í m i c a s

de los

paracelsianos

cuando, al

referirse a las enfermedades respiratorias, se ser

v í a

de la misma

a n a l o g í a

de la

d e s t i l a c i ó n

que




empleaban otros y a t r o q u í m i c o s (o m é d i c o - q u í m i

cos) para explicar el origen de los arroyos que

f a c í a n en las m o n t a ñ a s . Especial importancia se

a t r i b u í a

al aire, al que se consideraba esencial

para la

p r e s e r v a c i ó n

del fuego y de la

vida.

Si,

p o r una parte, el azufre y el salitre p o d í a n com

binarse en la

a t m ó s f e r a

para producir el trueno

y

el r e l á m p a g o en el

cielo,

o fuentes termales en

l a Tierra,

por otra, al ser inhalados,

p o d í a n

reac

cionar

dentro del cuerpo para provocar enferme

dades

que se caracterizaban por cualidades ca

lientes y ardientes (figura I I . 5 ) . Para principios

d e l

siglo xvn se

h a b í a

asociado al salitre

a é r e o

co n una fuerza v i t a l indispensable para el hombre.

E n

efecto, esa fuerza

v i t a l

se identificaba en

ocasiones con el

spiritus

mundi. Se postulaba

que, una vez que

h a b í a

sido

separada

del aire

impuro en los pulmones,

esta

sustancia era trans

formada

en sangre arterial. En vista de que

sos

t e n í a n este concepto —o sus modificaciones—

no

debe

e x t r a ñ a r n o s

que los paracelsianos del

siglo xvn rechazaran la p r á c t i c a c o m ú n de la

s a n g r í a . Esta o p e r a c i ó n , argumentaban, no h a c í a

sino mermar la fuerza v i t a l y esencial del pacien

te . Su rechazo de la s a n g r í a s e r v í a al mismo tiem

po para manifestar^su

o p o s i c i ó n

a la

p a t o l o g í a

humoral tradicional. —

S i la f il os o fí a q u í m i c a de la naturaleza de los

paracelsianos proporcionaba un sistema concep

tual al y a t r o q u í m i c o , lo p r o v e í a t a m b i é n de una

base

para su actividad p r á c t i c a . Debido a la im

portancia

que se

a t r i b u í a

al calor y al fuego, tan

to el nuevo a n á l i s i s q u í m i c o de la orina como

la nueva doctrina q u í m i c a de las signaturas se



L A


6 5

F I G U R A

II .5. E l hombre sitiado en su castillo de la salud.

D e

Robert

F l u d d ,

Integrum morborum mysterium (1631).

C o l e c c i ó n del autor.

caracterizaban por procedimientos destilatorios.

Similarmente,

en busca de los ingredientes de

las aguas medicinales de los manantiales de agua

mineral, los paracelsianos contr ibuyeron al des

arrollo de la q u í m i c a a n a l í t i c a . Una larga tra

d i c i ó n medieval en este terreno h a b í a f r u c ti f i c a -



66

L A


do en el desarrollo, no s ó l o de pruebas aisladas,

sino de a u t é n t i c o s procedimientos a n a l í t i c o s y,

como es f ác i l comprender, los paracelsianos asi

m i l a r o n r á p i d a m e n t e

esa

t r a d i c i ó n

y la continua

r o n . Para 1571 Leonard Thurneisser (¿15307-1596)

y a empleaba m é t o d o s cuanti ta tivos, pruebas de

solubilidad, a n á l i s i s c r i s t a l o g r á f i c o s y pruebas

c o n mechero, y a

principios

del

siglo

siguiente

Edward Jorden p r o p o n í a el cambio de color (de

r o j o a azul) de

la

"tela de

color

de escarlata"

como una prueba regular para aquellos l í q u i d o s

que actualmente p o d r í a m o s clasificar como á c i

dos y bases. La obra de estos hombres suminis

t r ó

la

i n f o r m a c i ó n b á s i c a necesaria para la in

v e s t i g a c i ó n a n a l í t i c a

que

e m p r e n d e r í a

más tarde

Robert

Boyle

en ese mismo siglo.

A los resultados de los nuevos a n á l i s i s q u í m i

cos se les dio una a p l i c a c i ó n p r á c t i c a .

Ahora

los

q u í m i c o s p o d í a n dar instrucciones para la pre

p a r a c i ó n

de

aguas

minerales

artificiales

a

quie

nes no p o d í a n viajar a los balnearios de aguas

minerales;

al mismo tiempo, esa i n f o r m a c i ó n

a n a l í t i c a c o n s t i t u í a un argumento más en fa

v o r del uso de medicamentos preparados q u í

micamente.

Los paracelsianos s o s t e n í a n vehe

mentemente que la suya era una

é p o c a

nueva y

violenta

—una é p o c a que h a b í a engendrado en

fermedades devastadoras desconocidas para los

antiguos. (E n parti cular, estaban consternados

p o r las enfermedades v e n é r e a s . ) En consecuen-

c ia , necesitaban medicinas nuevas, más poten

tes

que los medicamentos

g a l é n i c o s

tradicionales

preparados a base de hierbas. Lo que q u e r í a n

decir

era evidente: esas nuevas medicinas eran



L A L L A V E Q U Í M I C A

67

lo s metales y los minerales que ellos preparaban

q u í m i c a m e n t e . En este campo, los paracelsianos

no eran innovadores. No obstante, como decla

raba R. Bostocke en 1585, el verdadero para-

c e l s i a n b - ' s é ' d i s t i n g u í a de los d e m á s m é d i c o s por

e t " C ü i d a d o y ía a t e n c i ó n que p o n í a en la d o s i f i -

' d a c i ó n , y por su empleo del arte de la q u í m i c a

^ ' p á r a extraer ú n i c a m e n t e la

esencia

b e n é f i c a de

" los minerales peligrosos. A d e m á s , en su defensa

de

estas

medicinas (1603), Duchesne se apoyaba

en los a n á l i s i s de las aguas minerales para de

mostrar que los minerales t e n í a n efectos medi

cinales b e n é f i c o s .

Mas tales a p o l o g í a s de los medicamentos q u í

micos no

s a t i s f a c í a n

de ninguna manera a los

defensores de la materia medica trad ic ional y, a

decir verdad, el temor que inspiraban las nuevas

drogas no era infundado. Paracelso h a b í a ab

jurado de la m á x i m a g a l é n i c a que d e c í a que "los

contrarios se curan con los contrarios", y se

h a b í a

vuelto en cambio a la medicina popular

g e r m á n i c a ,

la que

i n s i s t í a

en que "los semejan

tes se curan con los semejantes". Se recomen

daba

al

m é d i c o

que investigara los venenos en

lugar de las inocuas mixturas vegetales. E l ve

neno que

causaba

una enfermedad —aplicado

en forma apropiada— d e b í a convertirse ahora en

su remedio. Y si bien los

q u í m i c o s

procuraban

suprimir sus propiedades t ó x i c a s , sus intencio

nes no tranquilizaban a los

m é d i c o s

ortodoxos.

Para é s t o s , muchos de los que preconizaban las

nuevas

drogas eran charlatanes ignorantes. En

u n texto g a l é n i c o hasta el t é r m i n o "paracelsia-

n o " t e n í a

una

c o n n o t a c i ó n

peyorativa.

T o m á s




Erasto (1524-1583)

acusaba

a Paracelso de pro

mover

el uso interno de venenos letales

(1572).

John Donne (1573-1631), al comparar las innova

ciones respectivas de

C o p é r n i c o

y Paracelso, re

c l u í a

al

ú l t i m o

en el antro más

r e c ó n d i t o

de la

guarida

de

S a t a n á s

y lo nombraba gobernador

de la

" l e g i ó n

de

m é d i c o s

homicidas". En res

puesta, los q u í m i c o s d e f e n d í a n cada vez con más

e n e r g í a

sus medicamentos y sus

m é t o d o s .

A me

diados del siglo xvn se propuso que varios cen

tenares

de enfermos pobres fueran

sacados

de

lo s hospitales y los campamentos militares. Se

les

d i v i d i r í a

en dos grupos; uno

s e r í a

tratado

p o r los galenistas y el otro por los q u í m i c o s . E l

n ú m e r o

de defunciones

d e t e r m i n a r í a c u á l

de las

dos medicinas h a b í a triunfado, si la q u í m i c a o

la tradicional.

E l experimento nunca se

l l e v ó

a

cabo, pero el hecho de que haya sido propuesto

indica

lo acalorado de la controversia.

A

principios del siglo xvn las nuevas drogas

se

convirtieron

en tema de intensas controversias

en las universidades. Los panfletos más exalta

dos aparecieron en

P a r í s

en la primera

d é c a d a

d e l

siglo,

pero pronto fueron traducidos y pu

blicados

en otras partes de Europa, y existen

versiones del

c o n f l i c t o

escritas ya en 1606. En

Londres,

los miembros del Real Colegio de Mé

dicos v e n í a n planeando,

desde

h a c í a varias dé

cadas,

la

p u b l i c a c i ó n

de una farmacopea

o f i c i a l .

Cuando el m é d i c o q u í m i c o f r a n c é s Theodore Tur-

quet de Mayerne (1573-1655) se

e s t a b l e c i ó

en

Londres

como

m é d i c o

del rey Jacobo I ,

a u m e n t ó

e l i n t e r é s

de los primeros por los nuevos

medi

camentos q u í m i c o s . Y en 1618, cuando al fin



L A L L A V E Q U I M I C A 69

se p u b l i c ó la farmacopea, se vio que se h a b í a

llegado a un prudente compromiso. Mientras

que la mayor parte del volumen

estaba

dedicada

a los medicamentos

g a l é n i c o s

tradicionales, va

rias secciones

estaban

reservadas a los nuevos

medicamentos preparados q u í m i c a m e n t e . Se les

daba s a n c i ó n o f i c i a l lo mismo en esas secciones

que en el prefacio, donde se s e ñ a l a b a su efica

c ia para tratar enfermedades d i f í c i l e s .

Por tanto, podemos hablar propiamente de una

creciente p o l a r i z a c i ó n de los m é d i c o s h e r m é t i

cos y los galenistas. Pero, al mismo tiempo,

l a p o s i c i ó n del Colegio de M é d i c o s de Londres

muestra la tendencia f i n a l hacia un compromiso

respecto a la

d i f í c i l c u e s t i ó n

del uso interno de

lo s nuevos medicamentos. Y en cuanto a los

m é d i c o s q u í m i c o s , u n sector cada vez más nu

meroso de ellos t r a t ó de mantener a la q u í m i c a

como la base de una nueva f i l o s o f í a de la natu

raleza, pero despojada de sus

aspectos

más m í s

ticos

y menos experimentales.

Y a t r o q u í m i c o s

ta n influyentes como Daniel Sennert (1572-1637)

y

Andreas Libavius (1540-1616) c o n v e n í a n con Pa

racelso en que la q u í m i c a era un fundamento

i d ó n e o de la medicina y era, consiguientemente,

la ciencia

principal.

Pero se o p o n í a n a que las

obras de


Galeno e

H i p ó c r a t e s

fue

r a n

desechadas

y quemadas en el mercado. En

lugar de recurrir a p o l é m i c a s , el verdadero mé

dico d e b í a examinar tanto la antigua como la

nueva medicina y aceptar lo mejor de ambas.

Para

muchos

y a t r o q u í m i c o s

del siglo xvn la

f i lo

s o f í a q u í m i c a p o d í a practicarse con entera con

fianza, pues

p a r e c í a suministrar a las ciencias



70

L A L L A V E Q U I M I C A

u n nuevo fundamento

basado

en la o b s e r v a c i ó n .

Pero a muchos de estos mismos hombres les

inquietaba,

tanto como a los galenistas —o, pos

teriormente,

a los

f i l ó s o f o s

mecanicistas—, la

c o s m o l o g í a m í s t i c a

y

a l q u í m i c a

de algunos de

sus colegas. Por

esta

r a z ó n , el lector e n c o n t r a r á

en

esta

li teratu ra una desconcertante gama de

opiniones m é d i c a s y q u í m i c a s . Estos libros y

panfletos lo abarcan todo,

desde

la

alquimia

ale

g ó r i c a

tradicional

hasta las farmacopeas

q u í m i

cas de

c a r á c t e r p r á c t i c o .

Y, como veremos más

adelante, esos

debates

interesaron profundamen

te tanto a los

m é d i c o s

como a los

c i e n t í f i c o s ,

hasta bien entrado el siglo xvn .

Conviene hacer una pausa para reflexionar en

la

importancia que

tuvieron

la

q u í m i c a

y las

controversias m é d i c a s a fines del Renacimien

t o . ¿ Q u é h a b í a n

conseguido los paracelsianos?

¿ C ó m o h a b í a n i n f l u i d o en la medicina y en la

ciencia

de ese periodo?

Sobre todo, la medicina paracelsiana represen

t ó una r e a c c i ó n en contra de la v e n e r a c i ó n t r a

:

dicional que se t e n í a por la A n t i g ü e d a d . Los p r i

meros paracelsianos se expresaban severamente

de


y Galeno (aunque no siempre de

H i p ó c r a t e s ) y a c u d í a n , en cambio, a los textos

h e r m é t i c o s , a l q u í m i c o s y n e o p l a t ó n i c o s recien

temente traducidos. Un universo

vitalista

f u n

dado en la a n a l o g í a macrocosmos-microcosmos,

y

el o f i c i o d i v i n o del m é d i c o , s e r v í a n de

base

a una nueva i n t e r p r e t a c i ó n cristiana de toda la

naturaleza. Llevados por su a f á n de reforma,

los paracelsianos procedieron a atacar los cimien-



L A


71

tos mismos del antiguo sistema. Se cuestiona

r o n tanto los elementos a r i s t o t é l i c o s —sobre los

que

descansaba

la antigua

c o s m o l o g í a —

como

sus humores correspondientes —de los cuales

d e p e n d í a

la medicina

g a l é n i c a .

Los

q u í m i c o s

adoptaron entonces los tres principios como un

recurso

explicativo,

y los

m é d i c o s

paracelsianos

n o hablaban ya de un desequilibrio de f l u i d o s ,

sino

de focos locales de enfermedad regidos por

archei

internos.

L a

respuesta de los paracelsianos a la

A n t i g ü e

d a d

tuvo su mejor

e x p r e s i ó n

en su insistencia

en

la


y la experiencia, como una

nueva

base

para estudiar la naturaleza. Cierta

mente, los paracelsianos no eran los

ú n i c o s

que

s o s t e n í a n esta

tesis, pero su

i n t e r é s

especial por

l a q u í m i c a , a la que consideraron una g u í a para

e l

estudio del hombre y el universo, los

d i s t i n

gue de otros f i l ó s o f o s de la naturaleza del Rena

cimiento.

Su uso extensivo del equipo

q u í m i c o

en

experimentos de


y su constante

referencia

a las

a n a l o g í a s q u í m i c a s ,

como un

medio

para comprender todos los f e n ó m e n o s na

turales,

los

s i t ú a n

indiscu tiblemente en la tra

d i c i ó n h e r m é t i c o - a l q u í m i c a .

L a

medicina de los paracelsianos

estaba

pro

fundamente

imbuida

de

q u í m i c a ,

mas no de ma

t e m á t i c a s .

Pues,

aunque aceptaban en p r i n c i p i o

l a

certeza de la prueba

m a t e m á t i c a ,

su concepto

de la c u a n t i f i c a c i ó n

estaba

de hecho más cerca

d e l misticismo n e o p i t a g ó r i c o

y las mediciones

p r á c t i c a s

basadas

en el

peso

de los cuerpos. Las

abstracciones


de los

f e n ó m e n o s

na

turales y las demostraciones

g e o m é t r i c a s

recor-



72

L A L L A V E

Q U I M I C A

daban al escolasticismo, algo que, evidentemen

t e , d e b í a evitarse. Se sospechaba

hasta

de la

misma

l ó g i c a , a la que se v e í a como una

forma

de la ciencia y la medicina

" m a t e m á t i c a "

de la

A n t i g ü e d a d . Por tanto, la m é d i c o - c i e n c i a de los

paracelsianos t e n d í a a ser un enfoque de la na

turaleza menos "matematizado" que el de la

ciencia anterior.

Estos

m é d i c o s q u í m i c o s e x p o n í a n

sus

opinio

nes con c o n v i c c i ó n , mas a menudo con poco tac

to .

Censuraban la excesiva confianza que se te

n í a c o m ú n m e n t e en la A n t i g ü e d a d . P r o p o n í a n

una nueva medicina y una nueva

f i l o s o f í a

na

t u r a l , fundadas en observaciones y experimen

tos relacionados con la

q u í m i c a . E x i g í a n

tam

b i é n reformas educativas para que se permitiera

e n s e ñ a r

su

c o n c e p c i ó n

"cristiana" de la natura

leza en las universidades. En estos puntos en

traron

en franco

conflicto

con la

t r a d i c i ó n .

Entre

ellos, sin embargo, d i s c u t í a n con no menos ve

hemencia. En

este

caso

se

d e b a t í a n

cuestiones

tales como el lugar que d e b í a ocupar la mate

m á t i c a

en la

f o r m a c i ó n

de la nueva

f i l o s o f í a ,

la

t e o r í a de los elementos, la a n a l o g í a macrocos

mos-microcosmos y el significado de las emana

ciones astrales. Desde luego, podemos

atribuir

a los paracelsianos el m é r i t o de avances e s p e c í

ficos —su concepto de la enfermedad y su reco

nocimiento de la importancia de la q u í m i c a para

l a medicina (tanto como una

base

para enten

der los procesos f i s i o l ó g i c o s , como una nueva

fuente de preparaciones medicinales) sirven de

excelentes ejemplos. Y es indudable que algu

nos de los conceptos "modernos" de fines del



L A

L L A V E

Q U I M I C A

73

siglo

xvn tienen su origen en los conceptos "no

modernos" de los

y a t r o q u í m i c o s

del siglo

ante

r i o r . Sin embargo, fue principalmente al d e f i n i r

su c o n c e p c i ó n de una nueva ciencia

basada

en

la medicina e interpretada a la luz de la q u í m i

ca

cuando

se v i e r o n envueltos en una controver

sia que i n f l u i r í a sobre la d e f i n i c i ó n de aspectos

importantes de la ciencia moderna.



I I I E L

ESTUDIO

DE LA N A T U R A L E Z A

E N U N M U N D O C A M B I A N T E

CON

nuestro breve examen de los paracelsianos

esperamos haber demostrado que, por lo que

respecta al Renacimiento, s e r í a e r r ó n e o separar

e l estudio de la naturaleza i n o r g á n i c a del de la

o r g á n i c a . Los a r i s t o t é l i c o s , los p l a t ó n i c o s y los

paracelsianos del siglo xvi c o n c e b í a n al mundo

como

un ser

v i v o

—y

ello

en todos los niveles.

N o es raro leer descripciones t e ó r i c a s de la fe

c u n d a c i ó n de la Tierra por semillas astrales y

d e l consiguiente crecimien to de los metales en

vetas. Muchos consideraban este proceso

com

parable-al

crecimiento del

feto

humano.

A n á l o

gamente, se argumentaba que, así como los gra

nos se cosechaban en los campos de c u l t i v o , los

metales que c r e c í a n t a m b i é n p o d í a n cosecharse

una y otra vez en las e n t r a ñ a s de la Tierra. Ta

les creencias fueron comunes entre los mineros

de Europa central hasta

principios

del

siglo

xx.

Para los eruditos del Renacimiento era induda

b le que en el aire e x i s t í a un e s p í r i t u v i t a l nece

sario para todos los seres vivientes. En su Phi-

losophical Key

(hacia

1619),

Robert

Fludd

se

basaba

en ese

spiritus

mundi

para

explicar

la

g e n e r a c i ó n e s p o n t á n e a ; a la b ú s q u e d a de u n mé

todo para aislar

esta

sustancia d e d i c a r í a gran

parte de su

vida.

Y, aunque muchos h a b r í a n des

aprobado las tendencias m í s t i c a s de Fludd, otros

h a b r í a n aceptado sus supuestos f i l o s ó f i c o s sobre

e l

particular.

74



L A

N A T U R A L E Z A E N U N MUNDO C A M B I A N T E 75

Pero, hecha esa advertencia, seguimos consi

derando conveniente

separar

la obra del minero

y del meta lúrg ico de la del botánico , el zoólogo

y

el

biólogo.

Cuando observamos sus respectivos

campos, encontramos que en los siglos xvi y

x v n

se produjeron cambios

d ramá t icos . Adver

timos que el saber popular medieval de las plan

tas y los animales es remplazado por la

crítica

humanís t ica de los textos y posteriormente

por

una

búsqueda

intensa de nueva

información

basada en observaciones, con las cuales se

inten

taba sustituir tanto a la

t rad ic ión

antigua como

a la crí t ica literaria.

E L

REINO

ANIMAL

E l conocimiento que se

tenía

en la Edad

Media

de los animales, se derivaba en gran parte de

la

Historia natural

de

Plinio

el Viejo,

escri ta en

el siglo pr imero de nuestra era. En esa obra,

junto con mucha otra

información,

se presenta

ba una abundancia de datos y folklore relativos

a los animales de Europa,

Africa

y

Asia.

Para

Plinio eran importantes los háb i to s de todos los

animales, por fabulosos que pudieran parecer.

Describía asimismo su apariencia, el uso

medi

cinal

que se daba a sus

órganos

y, especialmen

te, mencionaba cuándo se les había visto por

primera

vez en Roma. Las descripciones que

hizo

Plinio de monstruos de toda especie se re

pitieron

en los bestiarios medievales que

heredó

también el erudito renacentista. Mas el texto de

Plinio

era tan vulnerable a la

crí t ica huma nís t i-



76 LA

N A T U R A L E Z A

E N UN

M U N D O C A M B I A N T E

ca como los textos -de otras autoridades de la


Ermolao

B á r b a r o

(1454-1493) se en

f r e n t ó a los treinta y siete libros de la

Historia

natural

para producir una obra que

rivalizaba

c o n ella

en

e x t e n s i ó n .

En sus Castigationes pli-

nanae

(1492-1493)

B á r b a r o

erradicaba los erro

res

a r t í c u l o

por

a r t í c u l o .

Pero, en una actitud

t í p i c a m e n t e

humanista, casi no se

c u i d ó

de apor

t a r

nuevas observaciones sobre las plantas y los

animales descritos por el almirante romano; en

cambio,

se

d e d i c ó

a investigar las fuentes

a n t i

guas en que se h a b í a apoyado P l i n i o . De este

modo,

rechazaba la

a f i r m a c i ó n

de

P l i n i o

de que

los elefantes v i v í a n de doscientos a trescientos

a ñ o s .

La

c i f r a

correcta —y ci taba a


como la fuente respectiva— no eran trescientos,

sino

ciento veinte

a ñ o s .

L a t r a d i c i ó n e n c i c l o p é d i c a de P l i n io c o n s e r v ó

su

fecundidad en los siglos xvi y xvn . Los escri

tos de Conrad Gesner'(1516-1565) abarcaban to

dos los

aspectos

del conocimiento y, en efecto,

su

Bibliotheca

universalis (1545) es la pr imera

gran

obra

b i b l i o g r á f i c a

anotada de la era de los

libros impresos. No menos importante es su

Historiae animalium

(^551-1621), obra que cons

taba de cinco

v o l ú m e n e s

e

i n c l u í a

todos los

ani

males a los que se

r e f e r í a n

tanto las autoridades

antiguas como las modernas. C o n t e n í a

informa

c i ó n

sobre cada bestia con respecto a su

habitat,

f i s i o l o g í a , enfermedades, h á b i t o s , u t i l i d a d y die

ta .

Gesner

e x p o n í a

muchas observaciones nuevas

y

d i v i d í a al reino animal en p á j a r o s ,

peces,

in

sectos

y otras

c a t e g o r í a s b á s i c a s ,

mucho a la ma

nera de A r i s t ó t e l e s . Den tro de estas divisiones.



L A N A T U R A L E Z A

E N U N M U N D O

C A M B I A N T E

77

s e g u í a

un orden

a l f a b é t i c o

de

c l a s i f i c a c i ó n .

Más

ambicioso t o d a v í a era Ulises A l d r o v a n d i (1522-

1605),

quien, poco

antes

de

m o r i r , p u b l i c ó

tres

v o l ú m e n e s

en

f o l i o

sobre los

p á j a r o s

y los insec

t o s . B a s á n d o s e

en sus notas, sus

d i s c í p u l o s

pu

blicaron más tarde otros once v o l ú m e n e s —y se

conservan otros manuscritos suyos que no han

sido

editados hasta la fecha.

E l

contenido de las obras de Gesner y

A l d r o

vandi era exhaustivo. Y aunque en ocasiones se

cuestionaban los relatos de monstruos, en gene

r a l

se

o f r e c í a

al lector cuanto

á p i c e

de

informa

c i ó n se h a b í a podido encontrar. Un reflejo de

l o

anterior puede observarse en las obras

d e r i

vadas de Edward

Topsell

(1572-1625), cuya

His

torie of Four-Footed Beastes

(1607) y su

Historie

of

Serpents (1608) presentaba al lector de la

é p o c a

de Jacobo I descripciones de los animales

d e l mundo en dos grandes v o l ú m e n e s en fo l io .

A j u i c i o

de

Topsell,

cierto

i n t e r é s

por los anima

les era esencial para el c l é r i g o , quien necesitaba

identificar

correctamente a las bestias mencio

nadas

en la B i b l i a . Esa misma i n f o r m a c i ó n era

n o

menos importante para el

m é d i c o ,

porque los

animales

s e r v í a n

de alimento al hombre, por

las enfermedades que causaban sus venenos y

p o r

el uso medicinal que se daba a sus

ó r g a n o s .

Para sus

p r o p ó s i t o s , Topsell

consideraba que

bastaba con seguir un simple orden a l f a b é t i c o .

S in

embargo,

introdujo

subdivisiones dentro de

lo s apartados principales. Así, por ejemplo, la

m a n t í c o r a

monstruosa, con cabeza humana y su

t r i p l e hilera de dientes, a p a r e c í a en la s e c c i ó n de

las hienas. La

m a n t í c o r a s ó l o

era uno de los mu-



78 LA

N A T U R A L E Z A

E N UN MUNDO

C A M B I A N T E

F I G U R A

I I I . 1 .

La verdadera imagen de la lamia , de E d -

ward Topsell. De

The Historie of Four-Footed

Beastes

(Londres,

1 6 0 7 ) .

Cortesía

de la Newberry

Library,

Chicago.

chos animales mít icos

incluidos.

Se invocaba la

autoridad de la Escritura para aceptar la existen

cia

del

unicornio,

y se incluían muchos otros

ani

males porque se hacía referencia a ellos en los

textos antiguos (tales como los

s á t i r o s ,

la esfinge

y

los dragones). De

estas

bestias fabulosas, una

de las más ex t rañas era la lamia

(figura

I I I

1) ,

cuya existencia aceptaba Topsell porque en la

B i b l i a

se hacía alusión a

ella

(como

L i l i t h ) .

Do

tadas

de bellos rostros de mujer y "formas muy

grandes y hermosas en sus pechos",

estas

bestias

representaban un grave peligro para los viajeros,

pues, "cuando ven a un hombre, le muestran sus



L A N A T U R A L E Z A E N U N

MUNDO

C A M B I A N T E 79

senos y,

s e d u c i é n d o l o

con la hermosura de

é s t o s ,

l o invitan

a que se

acerque

a conversar, y así,

cuando lo tienen a su alcance, lo matan y lo

devoran".

Topsell

estaba enterado t a m b i é n de la existen

c ia

de animales que no

h a b í a n

conocido los

anti

guos, o h a b í a n sido redescubiertos en el siglo

anterior. De esta manera,

i n c l u í a

a varios anima

les de A m é r i c a (como el "cocodrilo terrestre del

Brasil",

que era realmente una iguana o

a l g ú n

otro lagarto) y de Oriente. Entre los animales de

l a

Ind ia

s o b r e s a l í a

el rinoceronte, "la

segunda

ma

r a v i l l a de la naturaleza", al cual se c o n o c í a , no

s ó l o

por la autoridad de los antiguos, sino tam

b i é n

por un

e s p é c i m e n

que se

h a b í a

exhibido en

Lisboa (1513-1515). Pero, si no vacilaba mucho

en admitir la existencia de la lamia, la m a n t í c o r a

y los dragones, el rinoceronte era un animal tan

e x t r a ñ o para Topsell, que c r e y ó necesario asegu

rar a sus lectores que no se

a t r e v e r í a

a mentirles:

" N o e s t a r í a

dispuesto a escribir ninguna

cosa

falsa o incierta, fruto de mi propia

i m a g i n a c i ó n ;

y

la verdad es algo tan preciado para mí , que no

m e n t i r é

para despertar en

a l g ú n

hombre amor y

a d m i r a c i ó n por Dios y sus obras, pues Dios no

necesita las mentiras de los hombres."

Especial

i n t e r é s

tienen los estudios

m o n o g r á

ficos

que comenzaron a aparecer a mediados del

siglo

xvi. Destacan entre

é s t o s

los estudios de

peces, p á j a r o s y animales marinos escritos por

Pierre Belon (1517-1564) y Guillaume Rondelet

(1507-1566). E l pr imero,

v i a j ó

por el Cercano

Oriente recogiendo

i n f o r m a c i ó n ,

misma que pre

s e n t ó en La nature & diversité des poissons



80 LA N A T U R A L E Z A E N U N MUNDO C A M B I A N T E

(1551)

y en sus

Portraits

(1557) de animales,

ser

pientes, hierbas, á r b o l e s , hombres y mujeres. Be-

I o n i n c l u í a

entre los poissons a todos los anima

les que

v i v í a n

en o cerca del agua. Su

i n c l u s i ó n

de los

c e t á c e o s

lo

l l e v ó

a representar el parto de

una orea con la c r í a unida t o d a v í a a la placenta,

lo

cual

p e r m i t í a

demostrar que ese grupo perte

n e c í a a los m a m í f e r o s

(figura

I I I . 2 ) . Igualmente

importante

es el ensayo de

a n a t o m í a

comparada

de B e l o n donde d i b u j ó , uno al lado del otro, los

F I G U R A

I I I . 2 . E l nacimiento v i v í p a r o de una orea. De

Pierre

Belon,

La nature & diversité des poissons ( P a r í s ,

1555).

C o r t e s í a

de la Newberry

L i b r a r y ,

Chicago.

esqueletos de u n hombre y un p á j a r o , s e ñ a l a n d o

h o m o l o g í a s v á l i d a s

entre ambos

(figura

I I I . 3 ) .

D i b u j ó asimismo el pico de un p á j a r o " a c u á t i c o "

o r i g i n a r i o

del Nuevo Mundo (se trataba en

r ea l i

d a d

de un

t u c á n ) ,

mas no

d u d ó

en presentar a

la

vez ilustraciones de serpientes voladoras del

S i n a í y un pez monstruoso que t e n í a

forma

de



L A N A T U R A L E Z A E N UN MUND O C A M B I A N T E 81

monje y fue copiado más tarde lo mismo por

Gesner que por Rondelet.

La obra de Rondelet estaba inspirada, en parte

al

menos, en su

deseo

de confi rmar las observa

ciones de A r i s t ó t e l e s . Su obra

contenía

una minu

ciosa descr ipción de la vida marina del Medite

r r á n e o ,

pero, al

igual

que

Belon, incluía

a otros

animales asociados con el agua, tales como las

tortugas y las focas. Tampoco

veía ningún

incon

veniente en reproducir monstruos como el pez

F I G U R A

I I I . 3 .

Comparación

de los

esqueletos

de un hom

bre y un pájaro. De Pierre Belon, Portraits d'oyseaux,

animaux, Serpens, Herbes, arbres,

hommes

et

femmes

d'Arable & Egypte (París,

1557).

Cortesía

de la Newberry

L i b r a r y ,

Chicago.



82 LA N A T U R A L E Z A E N UN M U N D O C A M B I A N T E

monje

y el pez obispo, los que h a b í a copiado de

Gesner y

Belon.

A

fines del siglo xvi se publicaron o termina

r o n

de escribir varias

m o n o g r a f í a s .

Gesner le

h a b í a encargado un l i b r o sobre perros a John

Caius (1510-1573) y otro sobre insectos a Edward

Wotton

(1492-1555) y Thomas Penny (1530-1588).

E l primero a p a r e c i ó en Londres en 1570; el segun

do ,

basado

en las notas de W o t t o n , Penny y otros,

fue recopilado por el m é d i c o paracelsiano isabe-

l i n o Thomas M o f f e t t y publicado finalmente en

1634.

Significativas fueron t a m b i é n las descripciones

cada vez más minuciosas de la f l o r a y de la fauna,

resultado de las exploraciones realizadas en el

siglo xvi. Al concluir ese siglo, las figuras de

algunos de los animales más sorprendentes eran

bastante

comunes en las publicaciones europeas,

mas, en el siglo siguiente h a b r í a n de producirse

c a t á l o g o s , cuidadosamente elaborados, de anima

les originarios de las regiones del mundo r e c i é n

descubiertas. Las descripciones que hizo W i l l e m

Piso (1611-1678) de

peces,

p á j a r o s , reptiles y ma

m í f e r o s de A m é r i c a del Sur o f r e c í a n i n f o r m a c i ó n

precisa de animales tan

e x ó t i c o s

como el capiba

r a ,

el tapir, varias

especies

de monos y perezosos,

e l

jaguar y los

osos

hormigueros sudamericanos.

Jacob Bondt (1592-1631) p r e s t ó un servicio s i m i

l a r

respecto a las Indias Orientales.

C o r r i g i ó

descripciones anteriores de la p i e l del rinoceronte,

semejante a una armadura, y afirmaba que, aun

que pocos europeos

h a b í a n

visto a

esta

bestia, él

h a b í a

visto miles de ellas

(figuras I I I . 4

y

I I I . 5 ) .

De modo similar, h a c í a una d e s c r i p c i ó n del tigre



84

L A

N A T U R A L E Z A E N UN

M U N D O

C A M B I A N T E

F I G U R A I I I J j . Un rinoceronte más realista dibujado del

natural. De Jacob Bondt, Historiae naturalis & medicae

Indiae

orientalis

(Amsterdam, 1658).

C o r t e s í a

de la New

berry L i b r a r y , Chicago

toria de las plantas, cuyas secciones más impor

tantes trataban de la g e n e r a c i ó n de las plantas.

Esta obra, impresa primeramente en l a t í n (1483)

y

más ta rde en griego (1497), iba a ser una de las

fuentes fundamentales de la t r a d i c i ó n a r i s t o t é

l i c a en

este

campo.

N o

obstante, el

i n t e r é s h u m a n í s t i c o

por la obra

de Teofrasto era menor ciertamente al que

e x i s t í a

p o r los herbarios p r á c t i c o s , donde se d e s c r i b í a n

las plantas y se enumeraban sus

usos

medicinales.

D e é s t o s , el p r i n c i p a l vestigio de la A n t i g ü e d a d

era la obra sobre

materia medica

de Pedanio

Dios-

c ó r i d e s de Anazarbeo, cirujano m i l i t a r del siglo i

de nuestra era.

É s t e d e s c r i b í a

e ilustraba

unas

quinientas plantas, haciendo h i n c a p i é en su uso



L A

N A T U R A L E Z A E N U N MUNDO

C A M B I A N T E

85

F I G U R A I I I . 6 . E l

o r a n g u t á n ,

de Jacob Bondt. De la Hislo-

riae naturalis & medicae Indiae orientalis

(Amsterdam,

1658). Cortes ía de la Newberry L i b r a r y , Chicago.

como drogas. Las ilustraciones que empleaba

sólo

eran originales en parte, ya que algunas de

ellas pertenecen a una

t radición

más antigua que

se remonta a Cratevas (siglo I a.c). La excelente

calidad de las ilustraciones antiguas de plantas se

aprecia mejor en la copia manuscrita que, se

gún

se presume, fue hecha para Juliana

Anicia

(principios del siglo vi), hija del emperador Fia-



8 6 LA N A T U R A L E Z A E N U N

MUNDO

C A M B I A N T E

F I G U R A I I I . 7 .

Un ejemplo de la ilustración de las plantas

en las

postrimerías

de la

Antigüedad.

Stratiotes , del

Codex Aniciae Julianae

(Dioscórides) ,

hacia 500 d.c. De

Agnes Arber, Herbáis.

Their Origin and Evolution. A

Chapter in the History of Botany

1470-1670 (Cambridge:

Cambridge University Press, 1912).



L A

N A T U R A L E Z A

E N UN M U N D O

C A M B I A N T E

89

F I G U R A

I I I . 8 .

La mandragora, del

Herbarius a l e m á n

( 1 4 8 5 ) .

C o r t e s í a

de la Newberry

L i b r a r y ,

Chicago.

piedades medicinales y el descubrimiento de nue

vas variedades de plantas contr ibuyeron a la

f un

d a c i ó n de c á t e d r a s de b o t á n i c a en las escuelas de

/

medic ina de Europa (la pr imera se

f u n d ó

en Pa-

dua, en 1533). Los mismos factores i n f l u y e r o n



9 0 LA N A T U R A L E Z A E N UN MUNDO C A M B I A N T E

para que se establecieran jardines

botánicos

pú

blicos en Florencia, Bolonia, Par ís y Montpellier

al

finalizar el siglo xvi .

Los

nuevos estudios

sobre

las plantas y el cre

ciente reconocimiento de sus propiedades activas

medicinales hicieron que se diera más

a tención

a

su

descr ipción

exacta.

Para

mediados del siglo

x v i , n i los textos fieles de los humanistas, n i los

antiguos grabados medievales en madera

parecían

satisfactorios. Una nueva era de herbarios se

inicia

con los libros de Otto Brunfels (1489-1534)

en 1530, Jerome Bock (1498-1554) en 1539, y

Leonhard

Fuchs (1501-1566) en 1542

(figura I I I . 9 ) .

Éstos

presentaban nuevas ilustraciones de la na

turaleza

(figura

I I I . 1 0 ) .

Aunque

adolecían

de al

gunos errores (como la insistencia de Brunfels en

identificar

las plantas

alemanas

con las descritas

F I G U R A I I I . 9 . Artistas preparando las ilustraciones para

el libro de Fuchs, De historia

stirpium

(Bas ilea, 1542).

Cortesía de la Newberry L i b r a r y , Chicago.



L A

N A T U R A L E Z A E N UN MUND O C A M B I A N T E 91

F I G U R A I I I . 1 0 .

Rosa

silvestre.

De Leonhard Fuchs,

De

historia stirpium

(Basilea,

1542).

Cortesía de la Newberry

Library,

Chicago.



92 LA

N A T U R A L E Z A

E N UN M U N D O

C A M B I A N T E

p o r D i o s c ó r i d e s , o el uso que h a c í a Fuchs de un

sistema a l f a b é t i c o de c l a s i f i c a c i ó n ) , sus ilustra

ciones v i n i e r o n a revoluc ionar el estudio de la

vida

vegetal. Los textos eran menos satisfactorios

y

muchos opinaban que no se h a b í a mejorado

la obra de D i o s c ó r i d e s . Por lo tanto,

esta

obra

antigua sobre materia medica s i g u i ó siendo el

herbario más popular durante el siglo xvi. E l l o

se d e b i ó en gran parte a los esfuerzos de Pierre

M a t t i o l i (1501-1577), cuya

e d i c i ó n

y comentario de

la

obra de

D i o s c ó r i d e s

(1544)

p o n í a

al día el an

tiguo texto, al i n c l u i r ilustraciones

precisas

y nue

vas plantas descubiertas en el siglo

xvi.

En

é s t e

y

el siguiente siglo iban a impr imirse cerca de

cien

ediciones de los comentarios de

M a t t i o l i ,

por

separado o a c o m p a ñ a d o s del texto de D i o s c ó r i d e s .

Pero

M a t t i o l i

no se

l i m i t ó

a convertir la obra

de D i o s c ó r i d e s en una g u í a p r á c t i c a para el m é d i c o

botanista. Plenamente consciente del nuevo inte

r é s de los m é d i c o s por los procesos q u í m i c o s , en

ediciones posteriores de su obra

i n c l u y ó

un

a p é n

dice donde d e s c r i b í a el equipo y los procedimien

tos destilatorios. Consideraba que esta informa

c i ó n era indispensable, pues para entonces la

b ú s q u e d a de las "quintaesencias" se h a b í a exten

dido

y se

s a b í a c o m ú n m e n t e

que tales

m é t o d o s

no se h a b í a n conocido en la A n t i g ü e d a d . Cierta

mente, en esto M a t t i o l i s e g u í a una t r a d i c i ó n me

dieval que puede

observarse

en la obra de Arnau

de Vilanova ( ¿12357-1311 ) , Juan de Rupescissa (si

g lo

xiv)

y algunos autores del siglo xv y p r i n

cipios

del

xvi

como Hieronymus Brunschwig

(¿14407-1512) y P h i l i p Ulstad (hacia 1525).

De esos libros sobre la d e s t i l a c i ó n , uno de los



L A N A T U R A L E Z A E N U N MUNDO

C A M B I A N T E

93

m á s notables fue escrito por Conrad Gesner. Su

Thesaurus

Euonymi

(1555, 1569) fue traducido

r áp idamen te a los principales idiomas europeos.

Gran

parte del

l ibro

versaba sobre las

técnicas

para la desti lación de hierbas, y Baker, su traduc

tor inglés, aconsejaba a sus lectores "aprender la

manera de aislar, por medio del arte, la sustan

cia pura y verdadera, tan manifiesta como oculta,

la cual es en la medicina una gran ayuda para

eliminar

las enfermedades

difíciles

y rebeldes a

la curación . . . [Entonces] vemos claramente ante

nuestros ojos que las virtudes de las medicinas

producidas mediante desti lación química son más

beneficiosas, mejores y más eficaces que las de

aquellas medicinas que hoy

es tán

en uso y se

acostumbran".

Tales remedios,

insist ía

Baker,

podían

curar

la parálisis, la epilepsia, el asma, las enfermeda

des del bazo, el

gálico,

la gota, la

disenter ía ,

el mal

de piedra, los cólicos y hasta la lepra. Baker,

Gesner y

M a t t i o l i ,

inclusive,

hab r ían

estado

de

acuerdo en que la desti lación química permitía

aislar eficazmente la parte pura y activa de las

hierbas medicinales.

BUENAS NUEVAS DE UN MUNDO NUEVO

Las deficiencias de los antiguos herbarios se pu

sieron

gradualmente de manifiesto en el curso del

siglo

xvi debido a sus ilustrac iones anticuadas, su

omisión

de plantas comunes en las regiones de

Europa al norte de los Alpes, y su falta de infor

mación química. A esta lista debe agregarse el



94 LA

N A T U R A L E Z A

E N UN

M U N D O C A M B I A N T E

caudal de nueva i n f o r m a c i ó n sobre las plantas,

llevado a Europa por

personas

que

h a b í a n

viaja

do a las Indias Orientales y Occidentales. En

sus

obras

hablaban de la riqueza de las tierras

r e c i é n descubiertas. No s ó l o e s c r i b í a n de sus bes

tias

e x t r a ñ a s ,

sino que

d e s c r i b í a n

asimismo sus

riquezas minerales y su f l o r a e x ó t i c a . Uno de sus

mayores

tesoros

era la gran variedad de hierbas

que utilizaban los nativos como medicinas. É s t a s

o f r e c í a n

nuevas

posibilidades para tratar enfer

medades que en Europa se consideraban incura

bles. Las descripciones de

estas

plantas

apare

cieron primeramente en e s p a ñ o l y p o r t u g u é s , pero

pronto fueron traducidas, resumidas e incorpo

radas

a los nuevos herbarios. Hasta la obra de


tuvo que ser actualizada con esa

i n f o r m a c i ó n . Amato Lusitano (1511-1568) aclara

ba en su comentario (1553) que

h a b í a

buscado

e s p e c í m e n e s de plantas orientales. Y M a t t i o l i

mostraba

t o d a v í a

mayor

e m p e ñ o

en su

b ú s q u e d a

de

nuevas

y mejores descripciones de plantas

a s i á t i c a s .

L a p r i n c i p a l

fuente de

i n f o r m a c i ó n

sobre las

plantas medicinales de la India era la obra de

G a r c í a

de Orta (1501-1568). Sus

Coloquios dos

simples

e drogas e cousas medicinaes da

India,

donde

d e s c r i b í a

cerca de sesenta plantas, fueron

publicados en Goa en 1563. Cristiano de ascen

dencia

j u d í a ,

Orta

h a b í a e n s e ñ a d o

medicina en

Lisboa

antes

de embarcarse para Goa en 1534 con

e l

fin de estudiar las

nuevas

drogas.

A d m i t í a :

"Si

y o

estuviera en

E s p a ñ a ,

no me

a t r e v e r í a

a hablar

en contra de Galeno y los griegos"; pero

é s t e

era

u n mundo nuevo donde no d e b í a prevalecer ya la



L A N A T U R A L E Z A E N UN M U N D O C A M B I A N T E 95

autor idad de los antiguos. En efecto, e s c r i b í a , "no

i n t e n t é i s espantarme

con


ni con Ga

leno,

porque s ó l o voy a decir lo que sé que es

cierto".

1

Su obra muestra poca paciencia para la

t e o r í a m é d i c a en general. En cambio, describe

enfermedades

desconocidas hasta entonces

en Eu

ropa Occidental (como el c ó l e r a a s i á t i c o ) , así

como las plantas que empleaban los

m é d i c o s

nativos. Coleccionaba y cultivaba esa clase de

plantas en su propio

j a r d í n b o t á n i c o ,

donde

h a b í a á l o e s , alcanfor, s á n d a l o y betel. En su l i b r o

identificaba

y

d e s c r i b í a

las plantas antes de se

ñ a l a r sus

usos

f a r m a c é u t i c o s .

Igualmente importante fue

N i c o l á s

Bautista

Monardes (1493-1588), quien en su primera obra

publicada

h a b í a

impugnado el uso de las plantas

medicinales del Nuevo Mundo. No obstante, en

su obra principal, Dos libros, el uno que traía

de todas las cosas que traen de nuestras Indias

Occidentales

(1565; dos partes adicionales fueron

publicadas en 1571 y 1574),

d e f e n d í a e n é r g i c a

mente la materia medica americana. Esta obra

pronto fue traducida al

i n g l é s

por John Frampton

(1577) con el

t í t u l o :

Joyfull Newes Out of the

Newe Found World.

Monardes nunca

v i a j ó

fuera de

E s p a ñ a

y se re

s i s t í a

más que su

c o n t e m p o r á n e o

De Orta a

dese

char la antigua medicina. Con todo, se

daba

cuen

ta de que otros se

h a b í a n

impresionado tanto con

las propiedades de

esas

plantas, las

cuales

pro-

1

Las citas de De

O r t a e s t á n

tomadas de C. R. Boxer,

Two Pioneers of Tropical Medicine: Garcia

d'Orta

and

Nicolás Monardes (Londres, The His panic and L u s o -

B r a z i l i a n Councils, 1963), p. 14.



96 LA N A T U R A L E Z A E N UN M U N D O

C A M B I A N T E

m e t í a n

ser "un remedio para toda suerte de enfer

medades y heridas", que muchos "se han apartado

en gran medida de las antiguas reglas y procedi

mientos de la med ic ina . .. "

E n las p á g i n a s de Monardes se encuentran nu

merosas

plantas y animales desconocidos

hasta

entonces por los europeos. Se examinan m i n u

ciosamente el

cacao,

el

s a s a f r á s

y la zarzaparrilla,

y

el m e c h o a c á n , el "ruibarbo de las Indias", que

ahora sabemos no es sino un ligero purgante, se

ofrece como remedio para una gran variedad de

padecimientos. Se

presenta

a la madera de gua

yaco como el a u t é n t i c o remedio que utilizaban los

indios contra las enfermedades v e n é r e a s y se des

cribe

detalladamente al tabaco como una

medici

na, junto con numerosos u n g ü e n t o s y mixturas

derivados (figura I I I . 1 1 ) . No obstante, Monardes

observa que los indios "inhalan el humo del taba

co para embriagarse y ver las visiones y las cosas

que se les

aparecen

y en las

cuales

hallan deleite".

Las

obras

de Orta y Monardes fueron popula

rizadas ampliamente en toda Europa por Charles

l'Ecluse (1526-1609), quien las r e s u m i ó y tradujo

a l l a t í n . Las traducciones a otros idiomas se su

cedieron r á p i d a m e n t e . Ya hemos mencionado la


al

i n g l é s

de John Frampton; el para-

celsista f r a n c é s

Jacques

Gohory (1520-1576) fue

uno de los primeros que ponderaron las grandes

propiedades curativas que Monardes a t r i b u í a al

m e c h o a c á n .

E x i s t í a a d e m á s una afluencia constante de

nueva i n f o r m a c i ó n . Juan Fragoso (siglo xvi ) des

c r i b í a las sustancias a r o m á t i c a s y los á r b o l e s

frutales de la India en un l i b r o impreso en 1572.



L A

N A T U R A L E Z A

E N UN MUN DO C A M B I A N T E 97

F I G U R A

I I I . 1 1 .

La planta del

tabaco.

De Nicolás Monar

des,

Joyfull Newes Out of the Newe Found World,

trad.

de John Frampton (Londres, 1577). Cortesía de la New

berry

Library,

Chicago.

E l Tractado de las drogas y medicinas de las In

dias Orientales (1578), de

Chris taváo

da Costa

(¿

15407-1599), se derivaba en parte del texto ante

rior

de Orta, pero

contenía

mucho material nuevo,

así

como ilustraciones que él mismo

hab ía

rea-



98 LA N A T U R A L E Z A E N U N MUNDO

C A M B I A N T E

lizado. Similar importancia tenía De medicina

Indorum

(1642), de acob_Bondt, dónde se descri

bían las plantas y las enfermedades de las Indias

Orientales con una minuc iosidad inusitada. La

obra de Bondt tuvo gran difusión, no sólo en v i r

tud de sus propios méritos, sino porque a media

dos del siglo xvn fue publicada conjuntamente

en varias ediciones con un libro de Prospero Al-

p i n i (1553-1617) sobre medicina egipcia (1591). En

De

plantis

Aegypíi

(1592), otro de sus

libros,

A l-

p i n i describía cincuenta y

siete

plantas egipcias.

Y en cuanto a Norteamérica, A

Briefe

and

True

Report of the New Found Land of Virginia (1588),

de Thomas

Hariot

(1560-1621), ofrecía al lector

algunos

grabados

extraordinarios, pero no pre

sentaba una información tan detallada como la

recogida por los exploradores, natura listas y mé

dicos españoles,

holandeses

y portugueses. "

OBSERVACIÓN Y

ORDEN

Los

herbarios se contaban indudablemente entre

los libros más populares que se

imprimieron

en los siglos xvi y xvn . No necesitamos examinar

los con mucho detenimiento para convencernos

del rápido

avance del conocimiento en ese campo.

Basándose en la obra de Dioscórides (donde se

describían

unas quinientas plantas) y en la

tradi

ción medieval (en el texto de Macer se describían

ochenta plantas), los

botánicos

renacentistas

des

cubrieron

rápidamente miles de plantas que

has

ta entonces no se

conocían

o no

habían

sido

descritas adecuadamente. Era necesario ilustrar-



L A N A T U R A L E Z A E N UN M U N D O

C A M B I A N T E

99

las, redactar descripciones precisas y, sobre todo,

recoger i n f o r m a c i ó n respecto a sus propiedades

medicinales.

M a t t i o l i y otros transformaron ra

dicalmente

la obra de


para que

este

antiguo texto siguiera siendo

ú t i l

en una nueva

era. Mas ello no satisfizo a muchos y se o f r e c i ó

a l púb l i co^

un verdadero

d i l u v i o

de nuevos herba

rios. É s t o s s o n l a ñ t o s que en vano i n t e n t a r í a m o s

enumerarlos a todos, pero merecen mencionarse

e l

herbario (1551-1568) de

W i l l i a m

Turner

( ¿ 1 5 1 0 ? -

1568),

que abundaba en nuevas observaciones y

cuidadosas descripciones (particularmente de

plantas inglesas);

Pemptades

(1583), de Rember t

Dodoens (1517-1585), con cerca de novecientas

ilustraciones;

y los numerosos

libros

sobre plan

tas de Mathias Lobelius (1538-1616). E l Herball

(1597)

de John Gerard (1545-1612) aún se consi

dera interesante en Inglaterra por su minuciosa

d e s c r i p c i ó n

de las plantas de

j a r d í n

inglesas, así

como del tomate y la patata "virginiana", pero se

basaba

en gran parte en la


que Henry

L y t e ( ¿ 1 5 2 9 7 - 1 6 0 7 ) h a b í a hecho en 1578 del l i b r o

de Dodoens. La obra de Gerard s i r v i ó a su vez de

base

a la más extensa de John Parkinson, Paradi-

sus (1629). En toda

esta

actividad se acostum

braba copiar ilustraciones y descripciones de

cuanta obra se tuviese a mano.

Las obras más amplias de este g é n e r o fueron

compuestas por los hermanos

Bauhirt

La

His-

toire universelle des plantes (publicada postuma

mente en 1651), de

Jean

Bauhin (1541-1613), des

c r i b í a cinco mi l plantas e i n c l u í a tres mil q u i

nientas ilustraciones. Su hermano Gaspard (1560-

1624) era t o d a v í a más industrioso, y su famoso



100 LA NATURALEZA EN UN MUNDO CAMBIANTE

Pinax

(1623), que contenía información relativa a

seis mi l plantas y, según se aseguraba, seiscientas

descripciones originales, hab r ía de ser una de las

fuentes fundamentales para los

botánicos

durante

los dos siglos siguientes.

Ese cúmulo de nueva información iba a plan

tear un problema de organización que difícilmen

te habrían soñado los botánicos de la Edad

Media

o de

principios

del

siglo

xvi. Ellos se habían

preocupado primordialmente por satisfacer la ne

cesidad de señalar las propiedades medicinales

de las plantas. Por ese tiempo eran pocos los

autores a quienes inquietaba el problema de la

clasificación. Para muchos bastaba con seguir un

orden

alfabético

y

éste parecía

satisfactorio to

davía a Leonhard Fuchs (1542) y Wil l iam Turner

(1568). John Parkinson (1629) dividió a los vege

tales en plantas "de aroma dulce"; purgantes;

venenosas, somníferas , nocivas y sus ant ídotos

respectivos;

hierbas para curar heridas; refres

cantes; picantes y de sabor acre; cardos, y así

por el estilo hasta sumar un

total

de diecisiete

categorías . No sabiendo qu é hacer con algunas

plantas que no parec ían encajar en ninguna par

te, agregó otra categoría, a la que denominó "la

t r ibu

sin orden".

Pero si el orden alfabético

tradicional

aún sa

tisfacía a Fuchs, no ocur r ía lo mismo con su

con temporáneo Jerome Bock (1539). Siguiendo

la tradición aristotélica, dividió su material en

hierbas, arbustos y árboles , pero observaba: "He

colocado

juntas, pero sin

confundirlas,

todas

aquellas plantas que es tán emparentadas y rela

cionadas entre sí o, en todo caso, que se asemejan



L A N A T U R A L E Z A E N U N M U N D O C A M B I A N T E 101

y pueden compararse, y he

desechado

el antiguo

método o d i s p o s i c i ó n basado en el alfabeto que

se observa en los antiguos herbarios.

Pues

la

colo

c a c i ó n

por orden

a l f a b é t i c o

ocasiona mucha dis

paridad y error."

E l

b o t á n i c o

bohemio Adam Zaluziansky von

Zaluzian (1558-1613) p r e s c i n d i ó de los antiguos

sistemas para ordenar su

Methodi herbariae

(1592)

de un modo novedoso, partiendo de las

formas más simples de la

vida

vegetal para

pasar

a las más complejas. Su obra tiene un i n t e r é Y

adicional,

pues

s o s t e n í a

que se

d e b í a separar zj

l a b o t á n i c a

de la medicina:

*~y /

Se acostumbra relacionar la medicina con la

b o t á n i c a . Sin embargo, el tr atamien to c i e n t í

f i co

exige que las consideremos por

separado.

Pues es un hecho que en todo arte la t e o r í a

debe estar desligada y separada de la p r á c t i c a ,

y

ambas

deben tratarse singular e

i n d i v i d u a l

mente en su propio orden

antes

de

u n í r s e l e s .

Y

p o r esta r a z ó n , con objeto de que la b o t á n i c a

(que es, por así decirlo, una rama especial de

la medicina) pueda formar una unidad en sí

misma antes de que se le relacione con otras

ciencias, se le debe disociar y emancipar de la

medicina.

2

T a l d e c l a r a c i ó n d i f í c i l m e n t e se h a b r í a hecho un

siglo antes.

L os problemas de la c l a s i f i c a c i ó n preocuparon

-

Las citas de Bock y Zaluziansky

e s t á n

tomadas de

Agnes A r b e r , Herbáis,

Their Origin and Evolution. A

Chapter in the History of Bolany

(Cambridge, C a m b r i d

ge University Press, 1912), pp. 136 y 151.



1 0 2 LA

N A T U R A L E Z A

E N UN MUNDO

C A M B I A N T E

a muchos b o t á n i c o s y z o ó l o g o s de los siglos xvi

y

xvn , y se expusieron varios sistemas. De

Lobel

propuso la

forma

de las hojas como un

criterio

de

c l a s i f i c a c i ó n ;

su sugerencia fue rechazada por

Fabio Colonna (1567-1650), quien a r g u m e n t ó que

otras partes de la planta —tales como la f l o r , el

r e c e p t á c u l o y la semilla— eran

esenciales

para

cualquier sistema semejante. Andrea Cesalpino

(1519-1603), intentando restablecer la autoridad

de

A r i s t ó t e l e s e n. e l

estudio de la

f i l o so f í a

natural,

e s c r i b i ó su

De plantis

(1583), donde propugnaba

p o r un sistema basado en las flores y los frutos.

Gaspard

Bauhin,

i n f l u i d o en parte por la

clasi

f i c a c i ó n de Cesalpino, u t i l i z ó un sistema binario

de nomenclatura para ordenar las plantas. Ba

s á n d o s e en sus c a r a c t e r í s t i c a s comunes, d i v i d i ó el

Pinax en doce libros, y a é s t o s , a su vez, los sub-

d i v i d i ó en secciones. Los pr imeros correspon

d í a n , aproximadamente, a nuestros genera; las

ú l t i m a s , a las

species.

Las plantas se i n c l u í a n en

las distintas secciones de acuerdo a sus propie

dades

comunes. Bauhin a c e r t ó en algunos casos

—como cuando r e u n i ó un grupo de plantas que

c o m p a r t í a n propiedades ( q u í m i c a s ) n a r c ó t i c a s — ,

pero en otros no fue tan afortunado —como

cuando

f o r m ó

un

e x t r a ñ o

grupo de plantas que

t e n í a n poco en c o m ú n , salvo que todas ellas pro

d u c í a n

especias

ú t i l e s . A l igual que Zaluzians

k y , avanzaba de las formas más simples de la

vida vegetal (hierbas) a las más complejas (ár

boles).

L a obra de Bauhin fue continuada por Joachim

Jung (1587-1657) y John Ray (1627-1705). E l

ú l t i m o

o r d e n ó a las plantas y a los animales en grupos



L A N A T U R A L E Z A E N UN M U N D O

C A M B I A N T E

103

s i s t e m á t i c o s —vestigios de los cuales subsisten

en la c l a s i f i c a c i ó n actual. Por tanto, si bien la

obra de K a r l von Linneo (1707-1778) es conside

rada actualmente como el fundamento de la cla

s i f i c a c i ó n moderna tanto de las plantas como de

lo s animales, los problemas que presentaba ese

gran

c ú m u l o de tipos conocidos h a b í a n dado por

resultado más de un siglo de intentos de siste

m a t i z a c i ó n ,

base

sobre la cual f u n d ó su propia

obra.

T a l vez en ninguna esfera de la ciencia son más

evidentes los cambios de los siglos xvi y xvn que

en la b o t á n i c a y la z o o l o g í a . Cuando examinamos

lo s

pr imeros libros impresos, nos encontramos

primeramente con los herbarios del siglo xv, los

que reflejan t o d a v í a el mundo medieval con sus

crudos

grabados

en madera de plantas y animales

y

su f o l k l o r e . La influencia del humanismo rena

centista se advierte en las Castigationes que

i n f l i g i ó B á r b a r o a P l i n i o , en los esfuerzos por

modernizar a


y en la esmerada

c r í t i c a

de los textos. Mas, pese al e m p e ñ o de los eruditos

humanistas, ni el

m é d i c o

ni el

b o t á n i c o

pudieron

beneficiarse de tales estudios

hasta

que no mejo

raron

las ilustraciones y descripciones de las_

plantas. Ésa fue la c o n t r i b u c i ó n de los

padres

alemanes de la

b o t á n i c a : ¡ B r u n f e l s ,

Bock, Fuchs

y

sus seguidores de fines del siglo x v i . La mayor

p r e c i s i ó n

iba

a c o m p a ñ a d a

de un enorme incre

mento del n ú m e r o de plantas conocidas. Este

desarrollo se

d e b i ó ,

por una parte, al nuevo inte

r é s por las plantas europeas y, por otra, a la

f a s c i n a c i ó n

que

e j e r c í a n

la

f l o r a

y la fauna de las



104 LA N A T U R A L E Z A E N U N M U N D O

C A M B I A N T E

regiones del mundo r e c i é n descubiertas. Las q u i

nientas plantas descr i ta s originalmente en la

obra

de D i o s c ó r i d e s h a b í a n aumentado en 1623

a

seis

mil en el

Pinax

de

Bauhin.

Y si la

organi

z a c i ó n de unos cuantos centenares de plantas

p a r e c í a

un problema de poca importancia a los

primeros b o t á n i c o s , al

finalizar

el siglo siguiente

surgieron

controversias en torno a su clasifica

c i ó n —controversias que s ó l o h a b r í a n de resol

verse hasta

bien

entrado el siglo

x v i n .

E l conocimiento del reino animal a v a n z ó para

lelamente

al del reino vegetal. En el curso de los

siglos xvi y xvn, la i n f o r m a c i ó n dispersa en

lo s

herbarios medievales, los relatos de

P l i n i o

y

los antiguos herbarios

dieron

paso

a los estu

dios e n c i c l o p é d i c o s

de animales debido a Gesner

y

A l d r o v a n d i . Esos esfuerzos fueron complemen

tados con

m o n o g r a f í a s

de

p á j a r o s , peces,

insectos

y

otros animales realizadas por autores que obser

vaban la naturaleza y trataban de divorciarse de

las

e n s e ñ a n z a s

de la


En

este

caso,

como

en el de las plantas, el entusiasmo por las

nuevas formas de vida fue estimulado grande

mente por los viajes que efectuaron los europeos

a A m é r i c a y

Asia

(particu larmente las "Indias

Orientales").

Pero si en esos siglos cruciales presenciamos

una verdadera

e x p l o s i ó n

del conocimiento sin

precedente, s e r í a e r r ó n e o in terpretar la simple

mente como un

t r i u n f o

de la ciencia moderna. La

obra

de Edward Topsell revela una arraigada

creencia en las bestias

m í t i c a s ,

mientras que en

las obras de Gesner, Belon y Rondelet aparecen

formas

monstruosas al lado de

especies

vivas.



L A N A T U R A L E Z A E N UN M U N D O C A M B I A N T E 105

T a l vez nada refleja mejor ese periodo que la

obra de Bondt, quien

c r e y ó

encontrar en el oran

g u t á n

una prueba de la existencia de los

s á t i r o s

de la


En efecto, la

b ú s q u e d a

de

monstruos de toda

especie

es manifiesta aun en

las

p á g i n a s

de los primeros

n ú m e r o s

de las Trans-

actions

de la Real Sociedad de Londres a fines

d e l

siglo xvn.

Es posible que en la

t r a d i c i ó n

de los herbarios

hayamos visto una

c o n t i n u a c i ó n

de la antigua

doctrina de las signaturas.

S e g ú n

esta doctrina,

la

correspondencia del nombre o la forma de una

planta con los de un

ó r g a n o

humano indicaba el

uso medicinal apropiado de tal planta. En ese te

rreno los paracelsistas intentaron implantar una

reforma, pero en lugar de negar en

p r i n c i p i o

la

doctrina, introdujeron los

m é t o d o s q u í m i c o s .

La

i d e n t i f i c a c i ó n

correcta de un "signo", alegaban,

s ó l o

era posible mediante la

d e s t i l a c i ó n ,

por la

cual se separaba la

esencia

pura de la planta de

su impura sustancia exterior. Fuera de

e l l o ,

es

evidente que la

r e l a c i ó n

de la

a s t r o l o g í a

con el

conocimiento

de las plantas no estaba ciertamen

te en decadencia en el periodo a que nos hemos

referido.

Se puede observar un avance similar del cono

cimiento

en el estudio del cuerpo humano que se

l l e v ó a cabo en el Renacimiento, tema del si

guiente

c a p í t u l o .

Pero, como veremos,

t a m b i é n

en ese campo encontramos una r e l a c i ó n entre el

misticismo

y la

t é c n i c a

rigurosa basada en la

o b s e r v a c i ó n .



I V .

E L ESTUDIO D E L

H O M B R E

LA

NUEVA comprens ión

del cuerpo humano a que

se

llegó

en el Renacimiento fue el resultado de

estudios

anatómicos

realizados con una intensi

dad que probablemente no tiene paralelo en nin

guna

época

anterior. A l respecto, conviene exa

minar una serie de profesores de

Padua

y sus

discípulos:

Andreas Vesalio, Realdo Columbo

(¿15107-1559),

Gabriele Falloppio

(¿15337-1562),

Hieronymus Fabricius de Acquapendente

(¿15337-

1619) y Wi l l i am Harvey. No obstante, en el perio

do intermedio entre la

publicación

del De

fabrica

(1543) de Vesalio y el De motu coráis (1628) de

Harvey

se dieron

también

las aportaciones de

otros cuya obra no siempre se ajusta tanto como

la

de los primeros a las pautas de la ciencia mo

derna. Así, por ejemplo, Miguel Servet (¿15117-

1553) describió

la

circulación

pulmonar de la san

gre en un tratado teológico (1553) y, como vere

mos más adelante, en su obra

reaparecen

la

ana

logía y la correlación entre el macrocosmos y el

microcosmos, como un es t ímulo tanto de la inves

tigación como de la especulación. Tal vez nada

revela mejor la complejidad de las corrientes

intelectuales de principios del siglo xvn como el

hecho de que la mayor parte de las figuras

desta

cadas

de esta hi storia profesaban abiertamente

su

fidelidad

a Aristóteles y Galeno, mientras que

el médico-alquimista inglés Robert

Fludd

fue el

primero

que defendió en un libro (1629)"Táleor ía

de la

circulación

de la

sangre

de Harvey, movido

106



E L E S T U D I O D E L H O M B R E 107

por

las que él consideraba sus profundas conno

taciones místicas.

LA HERENCIA MEDIEVAL

Como en los demás campos de la ciencia, la ana

tomía y la fisiología del Renacimiento se basaron

inicialmente

en textos y conceptos que

subsistían

de épocas anteriores. En parte, ello implicaba

una

aceptac ión

de

la~~añálbgía

macrocosmos-mi

crocosmos, tal como la había entendido" Aristó

teles, y

e n t r a ñ a b a

asimismo una

concepción vita-

listá de la naturaleza, la cual ser ía objeto de los

ataques

de los mecanicistas del siglo xvn .

Pero, además de la pervivencia de antiguos con

ceptos

filosóficos, existía

un imponente cuerpo de

información anatómica y fisiológica que había

sido

heredada

de la

Antig üedad. Alcmeón

de Cro-

tona (hacia el a ño 500 a.c.) y Aristóteles (384-322

a.c.) se

hab ían

interesado en la

descr ipción

de las

partes del cuerpo del hombre y los animales, y en

Alejandría Herófilo

y

Eras í s t r a to

(hacia 280 a.c.)

hab ían presidido una p róspe ra escuela de anato

mía.

Se

decía

que para llevar a cabo sus obser

vaciones

hab ían

practicado la

vivisección

de

c r i

minales que les

hab ían

suministrado los Ptolo-

meos; pero, sea cierto o no lo anterior, todo

parece

indicar que, en efecto, los anatomistas

alejandrinos disecaron cadáveres humanos. Los

resultados

h a b r í a n

de

verse

en sus detalladas

des

cripciones

ana tómicas

de las

partes

del cuerpo

humano y su

comparac ión

con partes

análogas

de animales. Además, sus investigaciones fisioló-



108

E L

E S T U D I O D E L H O M B R E

gicas iban a ser tema de

d i s c u s i ó n

por casi dos

m i l a ñ o s .

Pero, si bien los estudios

a n a t ó m i c o s

alejandri

nos se siguen considerando actualmente como uno

d é

los puntos culminantes de la ciencia antigua,

sus textos í n t e g r o s se perdieron en siglos sucesi

vos debido a la influencia arrolladura de Galeno.

Originalmente

cirujano de los gladiadores de Pér-

gamo, su ciudad natal, Galeno

v i a j ó

por todo el

Imperio y e s c r i b i ó sobre todos los aspectos de la

f i lo so f ía

y la medicina.

S e r í a

su obra, y no la de

sus predecesores, la que h a b r í a de ser recopilada

y compendiada por los autores

m é d i c o s

de las

p o s t r i m e r í a s de la A n t i g ü e d a d y el Islam. Y en

contra de la influencia continuada de su obra

reaccionaron Paracelso y sus seguidores en el

siglo

xvi. En vano

i n t e n t a r í a m o s

resumir los ex

tensos escritos de Galeno; sin embargo, creemos

necesario

s e ñ a l a r

ciertos puntos de su doctrina

que impugnaron particularmente los anatomistas

d e l

siglo xvi .

Los trabajos a n a t ó m i c o s y f i s i o l ó g i c o s de Ga

leno eran voluminosos y minuciosos. Su obra tie;

ne singular importancia por su examen de la

m é d u l a espinal, el mecanismo de la r e s p i r a c i ó n

y

el sistema cardiovascular. Pero sus conclusio

nes estaban

basadas

s ó l o hasta cierto punto en la

d i s e c c i ó n del cuerpo humano. Él h a b í a recurrido

principalmente a animales f á c i l e s de conseguir:

ovejas, bueyes, cerdos, perros y, especialmente,

macacos. Por tanto, no debe sorprendernos que

haya incurr ido en notables errores. Así, como

parte de la a n a t o m í a del cuerpo humano, descri

b í a un h í g a d o de cinco l ó b u lo s ( b a s á n d o s e en la



E L E S T U D I O D E L H O M B R E

109

d i s e c c i ó n de un perro) y la

rete

mirabile (un

complejo sistema de vasos s a n g u í n e o s que no

existe en el hombre). Estos y otros errores ha-^

b r í a n

de formar parte de la

e n s e ñ a n z a

de la

a n a t o m í a hasta el siglo xvi.

Especial

s i g n i f i c a c i ó n tiene la d e s c r i p c i ó n que

hace Galeno del sistema cardiovascular (figu

ra

I V . l ) . En

este

caso, el descubrimiento de erro

res fundamentales en sus textos durante el Re

nacimiento

condujo a un concepto radicalmente

novedoso del torrente s a n g u í n e o . S e g ú n Galeno,

la sangre se originaba en el h í g a d o y de a l l í , era

conducida por las venas a todas las partes del

cuerpo. Rica en e s p í r i t u s naturales, la sangre

venosa

c u m p l í a

la

f u n c i ó n

de

n u t r i r

los tejidos

d e l cuerpo y

eliminar

a la vez las

sustancias

de

desecho. Esa

sangre

viciada llegaba finalmente

a l v e n t r í c u l o derecho del c o r a z ó n . La mayor par

te de ella era enviada primeramente a los p u l

mones y d e s p u é s al h í g a d o , luego de que h a b í a

sido

depurada de las impurezas acumuladas. No

obstante, Galeno postulaba la existencia de poros

que comunicaban los v e n t r í c u l o s derecho e iz

quierdo

del c o r a z ó n y a t r a v é s de los cuales una

parte muy p e q u e ñ a de la

sangre

venosa

pasaba

a la cavidad izquierda.

Al l í

se combinaba con

aire, proveniente de los pulmones, para formar

l o s e s p í r i t u s vitales necesarios para la vida y

é s t o s eran distribuidos d e s p u é s por las arterias.

U n a t r a n s f o r m a c i ó n f i n a l t e n í a lugar en el cere

b r o , donde los e s p í r i t u s animales eran prepara

dos y

encauzados

por medio de los nervios. La

clave de este sistema r e s i d í a en los poros inter-

ventriculares, o r i f i c i o s

que no

e x i s t í a n .

Una vez



110


F I G U R A

I V . l . Diagrama del sis tema f i s i o l ó g i c o de Galeno.

D e Charles Singer,

The

Discovery

of the Circulation of

the Blood

(Londres, Wm. Dawson and Sons , Ltd . , 1956).

C o r t e s í a de A. W. Singer.




111

que se

d e s c u b r i ó

lo anterior fue preciso revisar

todo el sistema.

N o obstante, la r e v i s i ó n de la f i s i o lo g í a g a l é n i c a

ib a

a tardar más de un

milenio.

E l l o

se

d e b i ó

en

parte al hecho de que Galeno h a b í a sido la ú l t i m a

figura prominente de la a n a t o m í a y la f i s i o l o g í a

griegas. Mas, t a m b i é n , al hecho de que los m é d i

cos posteriores de la A n t i g ü e d a d se aplicaron me

nos a realizar nuevas investigaciones que a com

pendiar y codificar los escritos de Galeno. Y si

m á s tarde la medicina musulmana iba a

estar

in

f l u i d a profundamente por Galeno, el é n f a s i s pues

t o en los textos á r a b e s r e c a e r í a más en las

causas

y

la c u r a c i ó n de las enfermedades que en la ana

t o m í a

y la

f i s i o l o g í a .

El mundo de la cultura

occi

dental h a b r í a de reflejar los textos orientales a

parti r de sus traducciones

hechas

en el siglo x i n

y , dado el c a r á c t e r de los intereses i s l á m i c o s , los

eruditos

occidentales de la Edad

Media

conocie

r o n relativamente poco las obras a n a t ó m i c a s de

Galeno.

Los

m é d i c o s

del siglo x n i

s ó lo d i s p o n í a n

de una v e r s i ó n abreviada de Sobre el uso de las

partes.

E n contraste con el n ú m e r o limitado de textos


disponibles, los primeros

pasos

dados

para restablecer las disecciones

p ú b l i c a s c o n s t ¿ _

t u í a n un buen presagio del futuro. Durante el si-y

g lo xn se v o l v i ó a disecar animales en Salerno,

y

a principios del siglo xiv Bolonia se c o n v i r t i ó

en el centro de los estudios a n a t ó m i c o s . A ll í el

e s t í m u l o

provino,

no de la facultad de medicina,

sino

de la escuela de derecho, cuyos miembros-*

vieron

la necesidad de practicar autopsias. E l

texto a n a t ó m i c o escr ito en esa ciudad por Mon-



112 E L


diño de Luzzi (¿12757-1326) en el año 1316 sería la

pauta a la que hab r ían de ajustarse las diseccio

nes públ icas hasta bien entrado el siglo xvi (fi

gura

I V . 2 ) .

En ese

l ibro,

Mondino

descr ibía

p r i

meramente los órganos de la cavidad abdominal

y luego, procediendo siempre de dentro hacia

afuera, proseguía en dirección de la cabeza y las

extremidades. Este orden daba prioridad a aque

llas partes del cuerpo que más tendían a descom

ponerse, un

aspecto

de suma importancia en una

época en la cual se carecía de preservativos ade

cuados.

Las escuelas de medicina medievales no tarda

ron en reconocer el alcance de tales demostracio

nes, y pronto se

obligó

a los estudiantes de

medi

cina

a asistir a un

n ú m e r o

determinado de anato

mías públicas. Para 1400 la an at om ía públi ca

•¡

formaba parte regular del programa de estudios

/ en la mayor ía de las universidades. Con todo,

, debe

aclararse que

esas

demostraciones

ten ían

el

propósi to

de

familiarizar

a los estudiantes con

las

partes

del cuerpo humano y no

p re tend ían

ser

nuevas investigaciones.

U N RENACIMIENTO

ANATÓMICO

La persistencia de la tradición influía para que el

texto ana tómico de Mondino se siguiera publi

cando a fines del siglo xv, pero los médicos huma

nistas de ese periodo mostraban mayor interés

por los textos de la Antigüedad. Pronto se supo

que las obras ana tómicas más importantes de

Galeno no habían

estado

al alcance de los

erudi

tos, y se hicieron decididos esfuerzos para prepa-



114 o * E L E S T A D I O D E L H O M B R E

rarlas con objeto de publicarlas, tanto en griego

I como en_ l a t í n .

J a r a

1500 hab ían aparecido varias

.traducciones al

la t ín

de

Sobre el uso de las partes

jde Galeno, y el

médico

humanista

inglés

Thomas

iLinacre, fundador del Colegio de

Médicos

de

Londres (1518), soñó con publicar una edición en

griego de las obras completas de Galeno. De

hecho, él fue

responsable

de la edición de una

serie de obras individuales de medicina, entre

ellas

Sobre las facultades naturales

de Galeno

(1523). Más industrioso a ú n fue Johannes Guin-

ter de Andernach, profesor de medicina de

P a r í s ,

quien

dedicó

muchos de sus primeros

años

de

actividad profesional a la p reparac ión de textos

médicos

griegos. No

sólo

tradujo la mayor

parte

de la obra de Galeno, sino que p r e p a r ó edicio

nes de otros

médicos

de la

Antigüedad t a r d í a :

Pablo de Egina (fines del siglo vn ) , Caelius Aure-

lianus (siglo vn), Oribasio

(¿325?-¿400?)

y Alejan

dro de Tralles (siglo

v i ) .

Escr ibió asimismo libros

sobre

la

peste,

los manantiales de

aguas

medicina

les y obstetricia —y, en su vejez, una

defensa

de

los medicamentos

químicos

de los paracelsistas.

Es

verdaderamente

significativo el

hecho

de

que Guinter acababa de terminar su traducción

de

Sobre los procedimientos

anatómicos

de Ga

leno (1531) cuando un nuevo alumno, Andreas Ve

salio,

iniciaba sus

estudios

de medicina en

P a r í s .

Reconociendo el talento de ese joven, Guinter lo

empleó como su asistente en la p reparac ión de su

propio texto, las

Instituciones

anatómicas según

la opinión de Galeno para los estudiantes de me

dicina (1536). Si bien más

tarde

Vesalio habría

de

expresar

sus dudas

respecto

a la pericia de su




maestro, subsiste el hecho de que de él

r e c i b i ó

la

p r e p a r a c i ó n

más avanzada que por ese entonces

se

p o d í a

adqu ir i r en ese campo en toda Europa

— a d e m á s

de heredar su profunda

i n c l i n a c i ó n

ga

l é n i c a .

Perspicaz observador, Vesalio pronto se dio

cuenta de los muchos errores en que

h a b í a i n c u

r r i d o

Galeno —y de la necesidad de representar ¡

adecuadamente

las

partes

del cuerpo. En

e s i i -

aspecto

su obra puede considerarse

a n á l o g a a

la

de Brunfels, Bock y Fuchs, quienes advirtieron

la

importancia de las nuevas ilustraciones en el

campo de la

b o t á n i c a .

Sin embargo,

sería injifgTJfr

atribuir a VesaliaJpdq el

c r é d i t o

de la

i l u s t r a c i ó n

a n a t ó m i c a

moderna^Los dibujos


que

h a b í a

" r e á l i z á d o ^ a n t e s ^ L e i p j i ^ d c ^ 3 a - J ü r i e i

(1452-

1 5 1 9 ) e í á l T m a g i s t r a l e s ,

mas, desgraciadamente, ha-

:Wan

r

4etridu'Trtfca

r e p e r c u s i ó n ,

pues

no H a b í a n

sido

publicados.

Pero otros

h a b í a n

precedido

a

Vesalio

-•n-ese"Campo, muy notablemente Berengario da

Carpi,

de

Bolonia

(¿1460?-¿

1530?) "quien

h a b í a

encargado nuevos dibujos


para su

"comentario al texto de

M o n d i n o .

E l camino que condujo a De humani corporis

fabrica

fue relativamente corto.

D e s p u é s

de aban

donar

P a r í s ,

Vesalio

e j e r c i ó

la docencia en

L o v a i

na por espacio de un año (1536) y luego se

g r a d u ó

de

m é d i c o

en

Padua,

donde inmediatamente fue

nombrado profesor de

c i r u g í a

(1537).

A d e m á s

de

viajar

y

e n s e ñ a r ,

Vesalio

e s c r i b í a

constantemente.

E n

1538,

a p e t i c i ó n

de sus alumnos de

a n a t o m í a ,

aparecieron sus

Tabulae sex

—seis

hojas de texto

e ilustraciones. Tres de

esas

hojas

h a b í a n

sido

ilustradas por Jan Stephen van Calcar (1499-



116

E L

E S T U D I O D E L

H O M B R E

¿ 1 5 5 0 ? ) , d i s c í p u l o de Tiziano. En 1541 Vesalio

fcolaboró en una e d i c i ó n de Galeno y dos a ñ o s

más tarde se p u b l i c ó su obra maestra sobre

e l

cuerpo humano

(figura

I V . 3 ) .

Poco

d e s p u é s

de

su p u b l i c a c i ó n fue nombrado m é d i c o del empe

rador Carlos V, y posteriormente de su h i j o , F e l i

pe I I de E s p a ñ a . Hombre de gran e n e r g í a , Vesa

l i o

se preparaba para retomar a Padua cuando

m u r i ó en 1564, al regresar de una p e r e g r i n a c i ó n

que

h a b í a

hecho a

J e r u s a l é n .

L a

mayor

r e p e r c u s i ó n

de

De fabrica

se

d e b i ó

^principalmente a sus l á m i n a s (que posiblemente

í h a b í a n

sido dibujadas

t a m b i é n

por Jan Stephen

Ivan Calcar) (figura

I V . 4 ) .

Pero cuando examina

dnos el texto encontramos el

esperado

fundamen

to

g a l é n i c o . Como otros m é d i c o s humanistas,

Vesalio h a b í a

buscado afanosamente hasta los

m á s nimios errores en los textos antiguos. Ésa

era la

e r u d i c i ó n aceptada

y no afectaba la estima

c i ó n general en que se t e n í a a los m é d i c o s de la


No obstante, Vesalio

s e g u í a

el mé

todo g a l é n i c o cuando c o n d u c í a al lector primera

mente al esqueleto, luego a los

m ú s c u l o s

y el

sistema cardiovascular y, por ú l t i m o , al cerebro

y los ó r g a n o s de las cavidades abdominal y t o r á

cica.

Este orden era opuesto al

m é t o d o p r á c t i c o

de d i s e c c i ó n de Mondino.

Nuestra

a t e n c i ó n h a b r í a

de concentrarse en el

tratamiento que da Andreas Vesalio al c o r a z ó n y

a los sistemas arter ial y venoso. En

este

punto

su actitud es indiscutiblemente conservadora.

N o

cuestiona los

e s p í r i t u s g a l é n i c o s

(naturales, vi

tales y animales) y no existe un verdadero viraje

respecto de Galeno en su examen del torrente



F I G U R A I V . 3 . Portada del De fabrica (Basilea,

1 5 4 3 ) .

Ad

v i é r t a s e que es el propio Vesalio quien diseca el cuerpo

—una escena muy distinta de la

i l u s t r a c i ó n

de Mondino

de 1493. C o r t e s í a de la Newberry L i b r a r y , Chicago.



118

E L E S T U D I O

D E L

H O M B R E

F I G U R A

IV.4. Una de las

l á m i n a s

que ilustran los

m ú s c u l o s

humanos. De Andreas Vesalio, De humani corporis fa

brica (Bas ilea, 1543).

C o r t e s í a

de la Newberry

L i b r a r y ,

Chicago.




119

s a n g u í n e o . Y , en cuanto al c o r a z ó n , Vesalio se

resiste tanto a rechazar la

p o s i c i ó n g a l é n i c a

con

respecto a los poros in terventr iculares del sep

tum

que escribe:

E l septum e s t á formado por la sustancia más

densa del c o r a z ó n . Existen en sus dos lados

abundantes

o r i f i c i o s . Ninguno

de

é s t o s ,

hasta

donde pueden percibir los sentidos, penetra del

v e n t r í c u l o

derecho al

izquierdo.

Nos

maravi

llamos

ante el arte del Creador que

hace pasar

l a sangre del v e n t r í c u l o derecho al izquierdo a

t r a v é s

de poros

invisibles.

1

A q u í

se rechaza la


en favor de la

autoridad,

lo que nos da una idea de la prepoten

c ia

que

e j e r c í a

Galeno a mediados del siglo xvi .

E n 1555 Vesalio p u b l i c ó una segunda e d i c i ó n del

De fabrica.

En

é s t a

regresaba al problema de los\

poros interventriculares del septum. Pero ahora

observaba que "aunque algunas

veces

estos

o r i

ficios

son notorios, ninguno, sin embargo, hasta

donde pueden percibir los sentidos,

pasa

del ven

t r í c u l o derecho al izquierdo". Ahora se rechaza

a Galeno, pero el lector siente que arribar a esa

d e c i s i ó n fue doloroso: "Hasta hace poco no me

h a b r í a

atrevido a apartarme de Galeno ni siquiera

e l ancho de un cabello. Pero me parece que el

septum del

c o r a z ó n

es tan macizo, denso y com

pacto como el resto del c o r a z ó n . Por lo tanto,

no

veo

c ó m o

hasta la

p a r t í c u l a

más

p e q u e ñ a

po-

1

Las citas de Vesalio e s t á n tomadas de Charles S i n

ger,

A History of Biology

(Nueva Y o r k , Henry

Schuman,

1950, ed. rev.), p. 103.



120


dría ser transferida del ventrículo derecho al

¡izquierdo

a

través

del

septum.

Esa

decisión,

con-

]

firmada por anatomistas contemporáneos, iba a

dar por resultado una completa

reconsideración

j

del torrente sanguíneo.

Vesalio

no era insensible a las cr í t icas que reci

bía

de

quienes

eran más

conservadores

que él:

"En verdad, merezco algo mejor que las calum

nias de aquellos que

están

furiosos contra mí

porque sus estudios no han sido tan afortunados

como los

míos,

porque no acepto a Galeno y

rehíí

so dudar de mis ojos y mi razón por su

causa."

5

A

pesar

del gran respeto que

sentía

por las obras

de Galeno, rechazaba las sugerencias mal inten

cionadas que se le

hacían

para que se

limitara

a

publicar

obras de comentarios galénicos a la

usanza

humanista, más

apegada

a la

tradición.

E L TORRENTE SANGUÍNEO: DE

VESALIO

A HARVEY

Es posible que Vesalio no haya sido un innovador

tan grande como alguna vez se

sugirió,

pero es

indudable que el De

fabrica

se convirtió casi

inmediatamente en el texto

anatómico

de mayor

influencia.

Se copiaban el

libro

y sus ilustracio

nes, y su importancia se pone de manifiesto en

una sucesión de relaciones maestro-discípulo que^

se

inician

con Vesalio y su sustituto en

Padua.

Su

sucesor

fue Realdo Columbo, quien había sidoi

-

La s citas de Vesalio sobre sus

críticos

galenistas es

tán tomadas de C. D.

O'Malley,

Andreas Vesalius of Brus-

sels 1514-1564 (Berkeley y Los Á n g e l e s ,

University

of Ca

lifornia Press,

1964), p. 222.



E L E S T U D I O

D E L

H O M B R E

121

su asistente. É s t e , a su vez, fue sucedido por Ga-

briele

Falloppio, famoso por su estudio del oviduc

t o humano y en cuyo honor se llaman las trompas

que

llevan

su nombre. Falloppio fue remplazado

p o r Hieronymus Fabricius, cuya obra sobre las

v á l v u l a s de las venas era conocida ampliamente

p o r su d i s c í p u l o W i l l i a m Harvey. Esta notable,

s u c e s i ó n indica la r e l a c i ó n estrecha y directa que

e x i s t í a entre Vesalio y Harvey.

M a s ,

si la obra de Vesalio

h a b í a

determinado

la

estructura del

c o r a z ó n ,

ciertamente no

h a b í a

establecido su f u n c i ó n . La f i s io l o g í a b á s i c a s e g u í a

siendo

g a l é n i c a

y se derivaba de Sobre

el uso de

las partes. En efecto, por lo que toca al c o r a z ó n ,

los

pulmones y las arterias,

pocas

modificaciones,

se h a b í a n hecho a la doctrina de Galeno.

N o obstante, los seguidores de Vesalio comeif'

zaron a profundizar en seguida en el estudio de la

c o r r e l a c i ó n que e x i s t í a entre

estas

partes del cuer

po humano, así como en el estudio de los fines

de la

r e s p i r a c i ó n .

E l pr imero en hacerlo fue

M i g u e l

Servet, cuya

f o r m a c i ó n i n i c i a l

guarda-

cierta s i m i l i t u d con la de Vesalio. Es cierto, con el

tiempo h a b r í a

de convertirse en una mezcla de

a s t r ó n o m o , m a t e m á t i c o y t e ó l o g o , pero él tam

b i é n h a b í a

estudiado

a n a t o m í a

con Guinter en

P a r í s y, al i g u a l que Vesalio, h a b í a sido su asis

tente. Volvemos a encontrar en él a un galenista,

como puede apreciarse en su Descripción de los

jarabes... según

el

juicio

de

Galeno (1536). Pero

en una obra anterior de medicina se h a b í a atacado

y a

a Leonhard Fuchs

a c u s á n d o l o

de hereje y, sin

duda, el propio Servet era u n radical religioso,

en una é p o c a en que era peligroso ser disidente.



1 2 2 E L E S T U D I O D E L H O M B R E

U n

unitario

que no toleraba n i a l o s c a t ó l i c o s n i

a los protestantes,

antes

de c u m p l i r lo s 2 1 a ñ o s

h a b í a

publicado

dos

libros donde

s e ñ a l a b a lo s

errores

de la

doctrina

d e l a T r i n i d a d .

Acosado,

a d o p t ó e l

nombre

de Villanovus y se e m p l e ó c o n

unos editores. Para 1546 hab ía escrito su Resti

tución del cristianismo, cuyo manuscrito e n v i ó

—junto co n otra

obra

suya sobre la T r i n i d a d —

a Juan Ca lv ino , en Ginebra. V i é n d o s e obligado a

h u i r d e l a

Francia

c a t ó l i c a , e m p r e n d i ó u n

viaje

a I t a l i a , d e t e n i é n d o s e e n Ginebra. En esa ciudad

fue reconocido como e l hombre q u e h a b í a atacado

a Calvino y fue arrestado cuando se encontraba

en la iglesia.

Juzgado

p o r sus errores, fue sen

tenciado

a

muerte

y

quemado

en la

hoguera

con

su l ibro en 1553.

D e l a s m i l

copias

de la

Restitución del cristia

nismo impresas

en 1553 sólo se conservan tres.

p.1

l i b r o es u n a e x p r e s i ó n d e la s convicciones re

ligiosas

de Servet, pero tiene

importancia para

i

nosotros principalmente

p o r su c a p í t u l o

quinto,

donde

trata

d e l E s p í r i t u Santo y l a d i s p e n s a c i ó n

d e l e s p í r i t u d i v i n o a l

hombre.

Al l í Servet exami

naba l a r e s p i r a c i ó n y l a r e l a c i ó n

entre

e l e s p í r i t u

y e l aire. E l e s p í r i t u v i t a l q ue r e s i d í a e n e l cuer

po e r a , en su op in ión , e l

resultado

de una

mezcla

de

sangre

s u t i l y

aire

inspirado —y no se formaba

4 n e l v e n t r í c u l o

izquierdo

d e l c o r a z ó n , como pos-

' tu laba Galeno, sino en los pulmones. Rechazan

do el concepto g a l é n i c o d e u n "sudor" de sangre

q u e transpiraba d e l v e n t r í c u l o derecho a l izquier

d o ,

Servet

d e s c r i b í a

acertadamente

l a c i r c u l a c i ó n

pulmonar: es decir, la

sangre

d e l v e n t r í c u l o de

recho es

bombeada

p o r

medio

de la arteria p u l -



E L

E S T U D I O

D E L

H O M B R E

123

monar a los pulmones. En

és tos

ocurre un cam

bio de color, pues la sangre venosa se aclara al

entrar en contacto con el aire inspirado. De

allí

la

sangre

viaja

al

ventr ículo

izquierdo por la

vena pulmonar y es

distribuida después

por el

sistema arterial. Se sabe ahora que esta fase de

la circulación

de la sangre ya

había

sido descrita

correctamente por Ibn an

Nafis

en el siglo XI I I ,

pero no hay

indicios

de que

algún

anatomista del

siglo xvi haya conocido su obra.

Conviene insistir

en que la

descr ipción

de SeT^

vet

debe

situarse en su contexto. Cabe señalar que

entonces, como en todo ese periodo, se realiza

ron observaciones

significativas

en contextos que

hoy

no

ser ían

considerados

científicos.

Conside

raciones similares a p ropós i to del espír i tu aéreo y

su relación

con la sangre

h a b r í a n

de

llevar

a

Robert

Fludd, setenta

años

más tarde, a des

cr ib i r una circulación mística de la sangre —y a

escribir asimismo la pr imer a defensa del

De

motu coráis de Harvey.

Pero aunque las opiniones de Servet sobre la

circulación

pulmonar eran conocidas un siglo

más tarde, es dudoso que su obra haya ejercido

alguna influencia

a mediados del siglo xvi. No

obstante, en la segunda

mitad

de ese

siglo

se

acep tó ráp idamente

la idea de un

septum

no

poroso, hecho que exigía una nueva explicación

del

origen de la sangre arterial. Realdo Columbo

llegó al mismo resultado que Servet —y proba

blemente de modo independiente— en su texto

de a n a to m ía (1559). A l leer lo —y ocurre lo con

t rar io

cuando leemos a Servet— sentimos que

estamos dentro de la sólida tr adi ció n an atóm ic a



124


de Vesalio. De nuevo encontramos la influencia

g a l é n i c a , pues el h í g a d o es el encargado de

per

feccionar la sangre nutriente que es distribuida

d e s p u é s

a todo el cuerpo. De modo similar, es

e l v e n t r í c u l o izquierdo el que distribuye la san

gre vitalizada por medio de la aorta. Sin

embar

go, la precisa d e s c r i p c i ó n que h a c í a Columbo del

c o r a z ó n y sus v á l v u l a s r e q u e r í a de la circula

c i ó n pulmonar

para

explicar el

paso

de la sangre

de derecha a izquierda. D e s p u é s de Realdo Co

lumbo

esa " c i r c u l a c i ó n menor" g o z ó de general

a c e p t a c i ó n .

. ,£1 nexo f i n a l que l iga a Harvey con la escuela

y'de Padua puede hallarse en la obra del que fue

¡

su

maestro

de

a n a t o m í a ,

Hieronymus Fabricius,

j quien estuvo vinculado a esa universidad durante

|

sesenta

y cuatro a ñ o s . Aunque tal vez se cita a

Fabricius más a menudo por su obra sobre ana-

)

t o m í a comparada, su importancia como

predece

sor de Harvey se debe particularmente a su des

cripción de las v á l v u l a s de las

venas.

R e a l i z ó su

i n v e s t i g a c i ó n en este campo cuando Harvey es

tudiaba en

Padua

y p u b l i c ó sus

resultados

en

1603. Pero, galenista cabal, Fabricius i n s i s t í a

en que la f u n c i ó n de

esas

v á l v u l a s era prevenir

dilaciones peligrosas. Las

v á l v u l a s

actuaban para

evitar la i n a n i c i ó n que pudiesen sufrir

otras

par

tes del cuerpo en

caso

de que un sitio requiriera

de un exceso de alimento. Su ausencia en las

arterias se explicaba por el f l u j o y reflujo normal

de la

sangre

arterial. Para Harvey las v á l v u l a s

iban

a ser la prueba de que la

sangre

circulaba

en un solo sentido. —¿

Aunada al avance acelerado del conocimiento



E L

E S T U D I O D E L

H O M B R E

125

a n a t ó m i c o ,

al

finalizar

el

siglo

xvi

e x i s t í a

en al

gunos sabios la tendencia a hablar en

t é r m i n o s

generales de la


de la sangre en todo el

cuerpo. Esto

o b e d e c í a

a varias razones. Algunos

de ellos —como Cesalpino— eran a r i s t o t é l i c o s

militantes. —

A r i s t ó t e l e s h a b í a hablado acerca de la

p r i

m a c í a

que

t e n í a

el

c o r a z ó n

sobre las

d e m á s

partes

d e l

cuerpo, y Cesalpino iba a adoptar la

t e o r í a

de la


de la sangre, porque

é s t a

pare^

c í a dar más importancia al c o r a z ó n . Otros pen

saban en

f u n c i ó n

de influencias

celestes

y

m í s

ticas que obraban conforme a las corresponden

cias existentes entre el macrocosmos y el

micro

cosmos. Una vez aceptado lo anterior,

p a r e c í a

d e l

todo razonable suponer que un

circuito micro

c ó s m i c o d e b í a

imitar

las revoluciones planetarias,

(o

solares). En efecto, Roch le

B a i l l i f e s c r i b i ó

u n l i b r o sobre el hombre y su " a n a t o m í a esencial"

donde,

d e s d e ñ a n d o

las

a n a t o m í a s f í s i c a s

de las

escuelas, subrayaba las a n a l o g í a s que e x i s t í a n en

t r e

ambos mundos. Y, finalmente, algunos para-

celsistas s o s t e n í a n que todas las partes del cuer

p o

actuaban como las piezas de un equipo

q u í

mico.

E n este caso, se afirmaba que la sangre circula

ba en el cuerpo de un modo similar a la

"circula-

ridad" de la d e s t i l a c i ó n . Aunque todas esas teo

rías no

eran sino meras especulaciones, revelan

s in embargo las tendencias de la é p o c a y son una

muestra de la diversidad de opiniones que

h a b í a

en torno al torrente s a n g u í n e o en el periodo

inmediatamente

anterior a Harvey.



126

E L


W I L L I A M

HARVEY Y

LA CIRCULACIÓN

DE

LA SANGRE

Como

muchas

de las figuras prominentes de la

ciencia del Renacimiento, Harvey se basó en

la

obra de sus

predecesores

y

concilio temas apa

rentemente dispares. Educado en Cambridge via

jó

en 1597 a

Padua,

donde

estudió

con Fabricius

cuando este profesor preparaba su obra sobre

las

válvulas

de las

venas.

Luego de

graduarse

en medicina, Harvey regresó en 1602 a Inglaterra,

donde

ingresó

como

médico

al Hospital de San

Bartolomé y fue nombrado médico extraordinario

de

Jacobo

I . Elegido miembro del Real Cole

gio

de

Médicos

(1607),

perteneció

a una de las

sociedades médicas

(y

científicas)

más prestigia

das de Europa. Allí habría de impartir las Lum-

leian Lectures*

sobre

anatomía

(1615),

cuyas

no

tas revelan su antiguo interés por el tema del

torrente

sanguíneo.

Para

nuestra

comprensión

de Harvey es funda

mental la educación que recibió en Padua. Debido

a su

formación,

admiraba tanto a

Aristóteles

como a Galeno. E l grado de esa admiración se

puede

apreciar en De motu

coráis

(1628), donde

Harvey

parece

más que dispuesto a atribuir a

Galeno el descubrimiento de la

circulación pul

monar, así como en el análisis del método cien

tífico

que

hace

en De generatione animaliwn

(1651),

que está basado en gran medida en los

Analíticos

y la

Física

de

Aristóteles.

Pero

el descubrimiento de la

circulación

de la

* Cátedras

de

anatomía

fundadas por

lord Lumley

en

1581. [T.]




sangre se b a s ó en algo más que en la v e n e r a c i ó n

p o r

los genios de la

A n t i g ü e d a d

y la


de que la obra de é s t o s d e b í a servir de fundamen

to

a una nueva era

c i e n t í f i c a .

La obra de Harvey"

refleja el i n t e r é s de su é p o c a por las nuevas ob

servaciones, las

a n a l o g í a s m í s t i c a s .y

hasta por el

uso de ejemplos m e c á n i c o s . [ T ' ¡

E l De motu coráis es un p e q ü e ñ c r 'v o l u m e n , pero

muestra un profundo conocimiento de la

litera

tura

a n a t ó m i c a ,

así como la evidencia de las

observaciones del

propio

Harvey. Trata en

p r i

m e r lugar del c o r a z ó n , al que Harvey h a b í a exa

minado, junto

con el movimiento de la sangre,

en

unas

cuarenta especies. H a b í a notado que en

todos los

casos

el

c o r a z ó n

se

e n d u r e c í a

cuan

d o se c o n t r a í a y que, a medida que o c u r r í a

esta

c o n t r a c c i ó n ,

las arterias se

e x p a n d í a n . Esas

ex

pansiones p e r i ó d i c a s p o d í a n sentirse en la m u ñ e c a

en forma

de pulsaciones y, acertadamente, supuso

que

ello

o c u r r í a porque la sangre era bombeada

en

las arterias. Entonces, la

a c c i ó n

del

c o r a z 5 ñ 7 \

observaba Harvey, era comparable a la de unj

fuelle h i d r á u l i c o .

R e f i r i é n d o s e al c o r a z ó n de los animales de san

gre

f r í a ,

cuya actividad era más lenta, Harvey

h a b í a

observado que primero se

c o n t r a í a n

las

a u r í c u l a s

y

d e s p u é s

los

v e n t r í c u l o s .

Este proceso

e s t á descrito minuciosamente. La sangre penetra

primeramente

en la

a u r í c u l a

derecha por la vena

cava. A medida que é s t a se contrae, la sangre es

transferida

al


derecho, donde las

v á l

vulas

impiden

que retroceda. E n seguida se con

trae el


derecho, enviando la sangre a

lo s

pulmones por la arteria pulmonar. Una vez



128 E L E S T U D I O D E L H O M B R E

m á s

las

v á l v u l a s

impiden que

invierta

su direc

c i ó n . Y, como no existen poros en el

septum,

toda

esa

sangre

es enviada a t r a v é s de los pulmones.

E n

el lado izquierdo del

c o r a z ó n ,

la

sangre

prove

niente de los pulmones penetra primero en la

a u r í c u l a

izquierda por la vena pulmonar. Luego,

a medida que este vaso se contrae, la

sangre

avan

za al v e n t r í c u l o izquierdo. Posteriores contraccio

nes expulsan la sangre arterial hacia la aorta y el

sistema arterial.

; Todo ello t e n í a un enorme i n t e r é s como des

cubrimiento

f i s i o l ó g i c o , pero Harvey fue aún más

lejos. Reflexionando en las

v á l v u l a s

de las venas,

d e c l a r ó que el torrente s a n g u í n e o no só lo f l u í a

hacia el

c o r a z ó n

en una

d i r e c c i ó n ,

sino que reco-

j r r í a continuamente todo el cuerpo en una sola

j d i r e c c i ó n

(figura I V . 5 ) . En este punto Harvey

{expuso un contundente argumento cuantitativo.

Suponiendo que el v e n t r í c u l o izquierdo alojara

ú n i c a m e n t e dos onzas de sangre, y que el pulso

fuera

de 72 pulsaciones por minuto, en una hora

e l v e n t r í c u l o

izquierdo

h a b r í a

inyectado en la

aorta aproximadamente 540 libras de

sangre.

Mas

los animales tienen, cuando mucho, unas

cuantas

libras

de sangre en el cuerpo; h a b í a que pregun

tarse,

entonces, de

d ó n d e p r o v e n í a

toda esa

san

gre —y a d ó n d e iba. Harvey l l e g ó a la conclu

s i ó n de que la

sangre

expelida por la aorta s ó l o

p o d í a provenir de las venas:

C o m e n c é

a pensar si no

e x i s t í a

un movimiento,

p o r as í decirlo, ci rcular . M ás tarde d e s c u b r í

que ello era cierto; y finalmente vi que la

san

gre, expelida por la a c c i ó n del v e n t r í c u l o iz-



E L


129

F I G U R A

I V

5 .

La circulación de la

sangre

según William

Harvey. De Charles Singer, The Discovery of the Circu-

lation of the Btood

(Londres, Wm.

Dawson

and

Sons,

L t d . , 1956). Cortesía de A. W. Singer.




quierdo hacia las arterias, era dist r ibuida en

todo el cuerpo y en sus distintas partes, de la

misma forma en que es enviada a t r a v é s de los

pulmones, impelida por el


izquierdo

hacia la arteria pulmonar; y que luego

pasaba

a t r a v é s de las

venas

y a lo largo de la vena

cava, y así, dando un rodeo, llegaba al

v e n t r í c u

lo izquierdo en la manera ya indicada. A este

movimiento

nos hemos permitido llamar lo c i r

cular,

del mismo modo en que A r i s t ó t e l e s dice

que el aire y la

l l u v i a i m i t a n

el movimiento

c i r

cular de los cuerpos superiores; pues la tierra

h ú m e d a , cuando es calentada por el sol, se eva

pora; los vapores, al ser a t r a í d o s hacia arriba,

se condensan y, descendiendo en forma de l l u

v i a , humedecen de nuevo la tier ra . . .

E l c o r a z ó n , cuya importancia es plenamente

evidente, juega un papel

t o d a v í a

más importante

cuando se le interpreta en t é r m i n o s c ó s m i c o s

mediante la a n a l o g í a macrocosmos-microcosmos:

E l

c o r a z ó n ,

en consecuencia, es el

p r i n c i p i o

de

la

vida,

el Sol del microcosmos; aunque el Sol,

a su vez, p o d r í a ser denominado con justicia el

c o r a z ó n

del mundo, pues es por la

v i r t u d

y

e l latido-del c o r a z ó n que la sangre se mueve, se

perfecciona, se hace apta para n u t r i r y es pre

servada de la

c o r r u p c i ó n

y la

c o a g u l a c i ó n ;

es

l a d i v i n i d a d tu telar que, cumpliendo con su

f u n c i ó n , alimenta, acaricia, anima todo el cuer

po y, ciertamente, es el fundamento de la vida,

la fuente de toda a c c i ó n .

Volviendo

finalmente a sus observaciones sobre

las

v á l v u l a s

de las venas, Harvey demostraba que

la

sangre

f l u í a siempre en d i r e c c i ó n al c o r a z ó n



E L

E S T U D I O D E L

H O M B R E

131

y

nunca en sentido opuesto. Así pues, su

conclu

s i ó n

estaba

bien fundada, porque

Puesto que todo, tanto los argumentos como

las pruebas

-

oculares, demuestra que la sangre

pasa

a

t r a v é s

de los pulmones y el

c o r a z ó n ,

de

bido

a la

a c c i ó n

de (las

a u r í c u l a s

y) los ven

t r í c u l o s , y es enviada para ser distribuida a to

das las partes del cuerpo, donde se introduce en

las venas y los poros de la carne, y

f l u y e

luego

p o r las venas desde todos los puntos de la

circunferencia

hacia el centro,

desde

las venas

m á s p e q u e ñ a s hasta las más grandes, y es

des

cargada finalmente por é s t a s en la vena cava y

l a a u r í c u l a

derecha del

c o r a z ó n ,

y

ello

en tal

cantidad, y con un f l u j o y r e f l u j o tales, a l l á por

las arterias,

a q u í

por las venas, que no

p o d r í a

ser suministrada por los alimentos ingeridos y

es, con mucho, más que la que se requiere para

cumplir los fines de la n u t r i c i ó n ; es absoluta

mente necesario

concluir

que la sangre en el

cuerpo animal es

impelida

circularmente y se

encuentra en un

estado

de incesante

movimien

t o ;

que

é s t e

es el acto o

f u n c i ó n

que realiza el

c o r a z ó n por medio de su latido y que é s t e es

e l ú n i c o

fin del

movimiento

y la

c o n t r a c c i ó n

d e l c o r a z ó n .

3

E L

V E R E D I C T O

Aunque

el descubrimiento de la c i r c u l a c i ó n de

la

sangre es considerado actualmente como el

ú n i

co avance f i s i o l ó g i c o de principios del siglo xvn ,

3

W i l l i a m Harvey, The Circulation of the Blood and

Other Writings

(Londres, J. M. Dent/Nueva Y o r k , E . P.

Dutton, ed. E v e r y m a n , 1952), pp. 56, 57 y 85.



132

E L

E S T U D I O D E L

H O M B R E

comparable a los adelantos c o n t e m p o r á n e o s de

las ciencias

f í s i c a s ,

la

r e a c c i ó n

inmediata que

p r o v o c ó

De

motu coráis fue variada. Pero si al

gunos

autores

conservadores rechazaron

c a t e g ó

ricamente el l i b r o , nos interesa más examinar la

gama de opiniones de los que apoyaron a Harvey.

/ E l pr imero en defender a Harvey fue su amigo

y

colega Robert Fludd. Interesado desde h a c í a

mucho tiempo en un

e s p í r i t u v i t a l a é r e o

y su

a s i m i l a c i ó n

al cuerpo humano,

Fludd

h a b í a

des

crito

en 1623 una

c i r c u l a c i ó n m í s t i c a

de la

sangre

arterial como una consecuencia necesaria de la

a n a l o g í a

macrocosmos-microcosmos. Testigo de

las demostraciones a n a t ó m i c a s de Harvey, él ha

b í a

intervenido para que el

l i b r o

de su amigo fue

ra publicado en Francfort por su propio editor.

E n

el

l i b r o

que él mismo

e s c r i b i ó

sobre el pulso

(1629), Fludd menciona a su "estimado compa

triota", quien

h a b í a

confirmado la


de

la

sangre

tanto con argumentos f i l o s ó f i c o s como

co n

demostraciones

basadas

en la


Pero para Fludd era evidente que las demos

traciones a n a t ó m i c a s ofrecidas por Harvey no

h a c í a n sino confirmar

verdades

m í s t i c a s más

^profundas. Esto lo comprendieron perfectamen

te

M a r i n

Mersenne (1588-1648) y Pierre Gassendi

(1592-1655), c o n t e m p o r á n e o s de

Descartes

y Ga l i

leo . En una detallada r é p l i c a a

Fludd

(1631),

Gassendi

atacaba

tanto a Fludd como a Harvey a

causa

de la c i r c u l a c i ó n de la sangre; ello se d e b í a

a que Gassendi h a b í a declarado en una o c a s i ó n

haber presenciado una

d e m o s t r a q i ó n

de la exis

tencia de (íos_ poros del septum. Y si los poros

estaban a l l í , argumentaba, a l g ú n p r o p ó s i t o de-




133

b í a n tener. Su verdadera f i n a l i d a d era la forma

c i ó n de la sangre arterial y, por tanto, la doctrina

g a l é n i c a del torrente s a n g u í n e o se m a n t e n í a en

p i e .

No era así ,

r e s p o n d i ó

Fludd

(1633);

las di

secciones de Harvey le h a b í a n demostrado la im

permeabilidad del septum y, por ot ra parte, las

v á l v u l a s del c o r a z ó n indicaban que el torrente

s a n g u í n e o f l u í a del lado derecho al lado izquier

d o del c o r a z ó n , a t r a v é s de los pulmones. Para

é l

la


de la sangre era un hecho, pero

é s t e p o d í a postularse sobre la

base

de verdades

c ó s m i c a s , como él mismo lo h a b í a hecho

antes

de

que Harvey aportara sus pruebas f i s i o l ó g i c a s

—pruebas menores, es

cierto,

pero no menos con

vincentes.

Y

si la obra de Harvey era interpretada como

una prueba de la c o s m o l o g í a m í s t i c a de Fludd e

impugnada

por los mecanicistas por

esta

misma

r a z ó n , no debe sorprendernos que t a m b i é n Rene

Descartes haya admitido con ciertas reservas la

e x p l i c a c i ó n

de

Harvey.

E n su

Traite de Vhomme

(1632)

aceptaba la c i r c u l a c i ó n general de la san

gre , pero s ó l o para explicar al c o r a z ó n como

una unidad m e c á n i c a de d e s t i l a c i ó n . S u p o n i é í s .

do una temperatura del c o r a z ó n superior a la def

cuerpo,

y una

a c c i ó n

refrescante inherente a

losj

pulmones, hablaba de una c o m b i n a c i ó n de conj

d e n s a c i ó n y r a r e f a c c i ó n , y s o s t e n í a que el torrentq

s a n g u í n e o estaba determinado por las v á l v u l a s

C on

ello

Descartes intentaba convertir al sistema

vitalista de Harvey en uno enteramente m e c á n i c o .

Igualmente

interesante es la

r e a c c i ó n

de Johan-

nes Walaeus (1604-1649), quien d e f e n d i ó la c i r c u

l a c i ó n de la sangre y a l a b ó el genio de Harvey en



134

E L

E S T U D I O D E L

H O M B R E

dos

cartas

publicadas en 1641. Concibiendo una

serie de experimentos con perros a los que se les

h a b í a n practicado ligaduras vasculares, contribu

y ó

a ampliar el conocimiento del torrente

s a n g u í

neo. Su obra t e n í a peso suficiente para i n f l u i r

hasta

en el propio Harvey. No obstante, la

r e p u t a c i ó n de Harvey m e r m ó considerablemente

a los ojos de Walaeus cuando

é s t e

se

e n t e r ó

de

que el verdadero autor de ese descubrimiento ha

b í a

sido el estadista veneciano Paolo Sarpi (1552-

1623). Tras una intensa i n v e s t i g a c i ó n , Walaeus

q u e d ó

convencido (1645) de que, en efecto, ba

sando

su obra en la de otros

autores

que se

remontaban a la

A n t i g ü e d a d ,

Sarpi

h a b í a

descu

bierto

la


de la

sangre.

Posteriormen

te,

e s c r i b í a

Walaeus, Sarpi

h a b í a

comunicado su

hallazgo a Harvey, quien h a b í a procedido a di

f u n d i r

la doctr ina con su propio nombre.

E n

las dos

d é c a d a s

posteriores a la


de

De

motu coráis, Harvey tuvo que soportar las

constantes

injurias de

James

Primerose (m. en

1659),

Jean Riolan

(1580-1657), Gui Patin (1601-

1672)

y otros autores, pero

t a m b i é n

es cierto que

su obra no p a r e c i ó satisfacer plenamente a todos.

S e g u í a n en pie las

dudas

respecto a la r e l a c i ó n

que

e x i s t í a

entre el sistema venoso y el arterial,

lo s distintos aspectos de las dos clases de

sangre

(venosa y arterial) la f u n c i ó n de los pulmones y

e l papel que d e s e m p e ñ a b a el aire en la forma

c i ó n de la sangre arterial. Harvey no h a b í a p o d i

do resolver

esas

cuestiones, pero v i v i ó lo suficien

te para recibir los elogios de la

m a y o r í a

de sus

c o n t e m p o r á n e o s . Poco d e s p u é s de su muerte, en

1659, Marcello M a l p i g h i (1628-1694) d e s c u b r i ó la




135

anastomosis de las arterias y las venas cuando

examinaba el torrente s a n g u í n e o en el p u l m ó n de

una rana con ayuda de un microscopio. Catorce

a ñ o s

más tarde,

A n t o n i

Leeuwenhoek (1632-

1 7 2 3 ) c o n f i r m ó

las observaciones de

M a l p i g h i

c o n lentes de alta potencia . E l problema de la

r e s p i r a c i ó n

fue investigado por miembros de las

primeras academias c i e n t í f i c a s , especialmente la

Real

Sociedad de Londres, y si los malogrados ex

perimentos de

t r a n s f u s i ó n

de la

é p o c a

parecieron

posibles fue gracias a la

c o m p r e n s i ó n

que se te

n í a del torrente s a n g u í n e o . En cuanto a la p r á c

tica m é d i c a ,

la decadencia de la

t e o r í a

de los

humores d e s p e r t ó un nuevo i n t e r é s por los com

ponentes

q u í m i c o s

de la sangre. A fines del si

g lo xvn h a b r í a n de realizarse numerosos experi

mentos para curar las enfermedades mediante la

i n f u s i ó n de sustancias q u í m i c a s .

C on todo, al

finalizar

ese siglo el descubrimien

t o de Harvey s e g u í a interesando profundamente

a quienes buscaban una e x p l i c a c i ó n m í s t i c a de la

naturaleza. Johann Rudolph Glauber, uno de los

ú l t i m o s paracelsistas que c o n t r i b u y ó mucho al

desarrollo del equipo q u í m i c o en gran escala,

s o s t e n í a

que la


de la sangre

h a b í a

demostrado concluyentcmente la

r e l a c i ó n s i m p á

tica

que

e x i s t í a

entre el macrocosmos y el

micro

cosmos (1658). En Inglater ra John Webster

(1610-1682) juzgaba tan importantes los descu

brimientos

de los misterios de la sangre debidos

a Robert

Fludd

y

W i l l i a m

Harvey, que

p r o p o n í a

fuesen adoptados como parte de una reforma

necesaria al programa de estudios en

O x f o r d

y

Cambridge (1654). Y hasta el alquimista Elias




Ashmole (1617-1692), uno de los miembros más

antiguos de la Real Sociedad, se

r e f e r í a

a Harvey

como al hombre "que por sus muchos y eminentes

descubrimientos se ha hecho merecedor de que se

le erija una estatua, no de m á r m o l , sino de oro"

(1652).

L a historia del descubrimiento de la c i r c u l a c i ó n

de la

sangre p o d r í a

escribirse

f á c i l m e n t e desde

el punto de vista del avance progresivo del cono

cimiento.

P o d r í a m o s

mencionar toda una serie

de descubrimientos en el periodo que va de Ve

salio a Harvey. No obstante, esos descubrimien

tos se s i t ú a n en un contexto de

temas

familiares.

E l

renacimiento

a n a t ó m i c o

del siglo xvi se

b a s ó

en varios siglos de

a n a t o m í a s p ú b l i c a s

practica

das en las universidades de Europa. Y en este

caso,

como en el de la

b o t á n i c a ,

podemos apreciar

la

eficacia de la nueva

u n i ó n

del

arte

con la

obser

v a c i ó n .

Y en cuanto al humanismo, en

n i n g ú n

otro campo

e j e r c i ó

mayor influencia. Las

nuevas

ediciones de la obra de Galeno en

l a t í n

y en

griego despertaron un nuevo

i n t e r é s

por la inves

t i g a c i ó n a n a t ó m i c a

y

f i s i o l ó g i c a .

Hemos notado

ese

i n t e r é s

en Londres, con Thomas Linacre, en

P a r í s ,

con Guinter de Andernach, y en toda esa

serie de

maestros

de

Padua

que se inspiraron en

la

obra del

m é d i c o

griego del siglo I I

L a nueva a n a t o m í a y todos los antecedentes del



de la

sangre

es

t á n vinculados principalmente a la Universidad

de

Padua.

En

é s t a

se dio gran importancia a la

obra de


y Galeno, y la influencia

de

é s t o s

es manifiesta en las figuras

destacadas

de

este desarrollo. Todas ellas aprobaban la corree-



138

E L


rias mayores. Pero

todas

las explicaciones que se

h a b í a n propuesto p r e s u p o n í a n la existencia de un

vasto sistema de i r r i g a c i ó n cuya f u n c i ó n era Ja

c o n s t r u c c i ó n de los tejidos. Y si alguien h a b í a

hablado

antes

de una c i r c u l a c i ó n m í s t i c a de la

sangre,

Harvey se r e f e r í a ahora a a u t é n t i c o s expe

rimentos

y

a d u c í a un irrefutable argumento cuan

t i t a t i v o . Se ha sugerido que la obra de Harvey fue

la

primera

e x p l i c a c i ó n adecuada

de un proceso

corporal, el punto de partida del camino que con

dujo

a la

f i s i o l o g í a

moderna. A decir verdad,

des

p u é s

de él

c a m b i ó

la actitud

ante

los

procesos

vitales. Las antiguas referencias a un indefinible

calor innato, una fuerza n e u m á t i c a , los e s p í r i t u s

animales y los archei internos iban a ser rempla

zadas por una nueva b ú s q u e d a de conceptos f ís i

cos más simples.



V .

U N N U E V O S I S T E M A D E L M U N D O

Los

debates

q u e

hemos

examinado en la medicina,

l a b o t á n i c a y l a f i s i o l o g í a d e

fines

d e l

siglo

x v i

y

principios d e l x v n

tienen notables

paralelos en

los campos d e l a a s t r o n o m í a y l a f í s i c a . Nueva

mente observamos

e l efecto de los

estudios

huma

n í s t i c o s dando p o r

resultado

u n a s i g n i f i c a t i v a ,

r e v i s i ó n (Vesalio, 1 5 4 3 ; C o p é r n i c o ,

1543).

Y , un a

v e z m á s , u n

largo periodo

d e a s i m i l a c i ó n y

con

troversias q ue d a r í a origen a

nuevos

descubri

mientos

e

interpretaciones,

esenciales

para

f u t u

ro s avances (Harvey, 1628; Kepler y Galileo, 1609

y

1632).

Resolver

lo s

problemas relacionados

co n e l m o

vimiento

de la Tierra r e q u e r í a n o s ó l o u n a rees

t r u c t u r a c i ó n d e l o s

cielos,

sino t a m b i é n e l des

a r r o l l o d e u n a

nueva

f í s i c a de l

movimiento

— é s t a ,

u n a meta q u e s ó l o h a b r í a d e alcanzarse plena

mente

hasta

1687 , con l a publ icac ión de los Prin-

cipia mathematica

de

Isaac

Newton.

L a

histo

r i a í n t e g r a d e este ú l t i m o desarrollo

pertenece

propiamente a otro volumen de

esta

serie. Mas la

a c e p t a c i ó n d e l sistema copernicano

implicaba

factores que rebasaban l a m e c á n i c a d e l m o v i

miento

y la c o s m o l o g í a . T a m b i é n en

este

caso

e l

misticismo i n f l u y ó e n l a m o t i v a c i ó n d e l a s figuras

centrales; no menos

importantes

fueron los

pro

blemas

t e o l ó g i c o s q u e

causaron

profundas d i v i - \

siones.



140 UN N U E V O S I S T E M A D E L M U N D O

L A A N T I G Ü E D A D Y LA A S T R O N O M Í A D E L R E N A C I M I E N T O

Como en los

d e m á s

campos, la


del

Renacimiento se b a s ó en la obra de los antiguos.

Dos

sistemas c o s m o l ó g i c o s

dominaban en la

l i t e

ratura a s t r o n ó m i c a . E l pr imero de ellos, el de

Eudoxio,

Calipo y


se

v a l í a

de una

i

serie de esferas c o n c é n t r i c a s para explicar la

1

r o t a c i ó n

diurna de las estrellas y los movimientos

,del Sol, la Luna y los planetas (figura V . l ) . Para

¡ e x p l i c a r

la variedad de los movimientos observa-

idos, se asignaron

hasta

cuatro esferas a cada uno

ide los planetas. Con un

n ú m e r o adecuado

de

esferas,

debidamente

ordenadas,

era posible ex

plicar

movimientos tan complejos como la prece

s i ó n de los equinoccios y la r e t r o g r e s i ó n de los

planetas contra el fondo de las estrellas. No obs

tante, este sistema, aunque gozaba de populari

dad, no explicaba el hecho de que el Sol, la Luna

y

los

planetas

p a r e c í a n

hallarse

p e r i ó d i c a m e n t e

a

distintas distancias de la Tierra, ya que variaban

¿ u b r i l l o y sus dimensiones aparentes.

I —

Para resolver ese problema y eliminar las in

exactitudes de la c o s m o l o g í a a r i s t o t é l i c a , los as

t r ó n o m o s

alejandrinos de los siglos

11

y n i a.c.

(especialmente A p o l o n i o de Perga e Hiparco)

refundieron los

datos

disponibles en un nuevo

sistema. Este sistema, a su vez, fue revisado y

ampliado para integrar el sistema complejo, ver

daderamente m a t e m á t i c o , que c o n s t r u y ó Claudio

Ptolomeo en el siglo

I I

de nuestra era. Fue al

sistema tolemaico, tal como lo h a b í a expuesto su

autor en su

l i b r o

Almagesto, al que guardaron



142

U N

N U E V O

S I S T E M A D E L M U N D O

f i d e l i d a d la mayor parte de los a s t r ó n o m o s

hasta

e l siglo xvn.

• L a a s t r o n o m í a de Ptolomeo conservaba las an

tiguas

esferas,

pero

a ñ a d í a

una serie de

c í r c u l o s

j (preservando así el movimien to "perfecto" de los

cielos) para explicar con mayor

p r e c i s i ó n

los fe

n ó m e n o s observados. En el

caso

más simple, un

planeta

p o d í a

localizarse en un

c í r c u l o

deferente

o mayor —si p a r e c í a moverse alrededor de la

Tierra

con perfecta circularidad. Sin embargo,

semejante p e r f e c c i ó n —salvo en lo que se r e f e r í a

a las estrellas— no existia. En vista de e l l o , se

introdujo otra serie de c í r c u l o s . E l epiciclo, con

su centro situado en la circunferencia del defe

rente, giraba mientras avanzaba con el movimien

to

del deferente.

Este

movimiento dual explicaba

tanto las variaciones aparentes de las distancias

como las retrogresiones planetarias (figuras V.2

y

V.3). Otras ir regularidades obligaron a Ptolo

meo a situar a la Tierra a cierta distancia del Sol

y

a

u t i l i z a r c í r c u l o s e x c é n t r i c o s

("fuera del cen

t r o " ) y c í r c u l o s ecuantes. Con ayuda de estos

ú l t i m o s se explicaban los aparentes cambios de

velocidad de los planetas. En este

caso,

los á n g u

los iguales (que se originaban en un punto situa

do fuera del centro del c í r c u l o ) se localizaban en

periodos iguales de tiempo. Combinaciones de

todos estos a r t i f i c i o s produjeron un sistema as-

j

t r o n ó m i c o complejo (aunque no perfecto) que

' p e r m i t í a explicar y predecir con

bastante

exacti

t u d los movimientos

celestes.

Pero si Ptolomeo y


eclipsaban a otros

sabios

de la A n t i g ü e d a d , sus sistemas c o s m o l ó

gicos no representaban toda la gama del pensa-



UN N U E V O S I S T E M A D E L MUNDO 143

miento as t ronómico de ese periodo. En el siglo v

a.c.

algunos

seguidores de

Pi tágoras

(especial

mente Filolao) hab ían propuesto un universo en

cuyo centro

a rd ía

un fuego central y alrededor

del cual giraban todos los cuerpos celestes, i n c l u

yendo la Tierra, el Sol y una antitierra. Poste

riormente, Aristarco de

Samos

(siglo m a.c.)

a r g u me n t a r í a

que, en caso de que la Tierra girase

diariamente sobre su eje y al mismo tiempo gira

se

anualmente

alrededor del Sol, no se

percibir ía

n ingún

cambio. No obstante,

este

sistema

"coper-

i

• • í 1

a u r o

F I G U R A

\2,

Un ejemplo de la aparente retrogradación

de Marte

visto

contra el fondo de las estrellas fijas . De

Thomas S.

K u h n ,

The Copernican Revolution

(Cambridge,

Mass.,

Harvard University Press, 1957), p. 48. Copyright

1957, por el rector y los profesores asociados de Harvard

College.



144 UN N U E V O

S I S T E M A

D E L MUNDO

r ú c a n o " no fue formulado m a t e m á t i c a m e n t e , y de

Aristarco s ó l o se conserva su c á l c u l o de las dimen

siones del Sol y la Luna y las distancias de é s t o s

respecto

de la Tierra. Mayor influencia

e j e r c e r í a

la obra de H e r á c l i d e s de

Ponto

(siglo iv a.c),

quien afirmaba que nada explicaba mejor el D I O

F I G U R A V.3.

P a r a

explicar la

r e t r o g r a d a c i ó n

en el sistema

tolemaico, un planeta se

m o v í a

en un epiciclo

cuyo

cen

tro estaba en un punto de la circunferencia de un

c í r c u l o

mayor,

deferente

y

m ó v i l

(izquierda). Las

m ú l t i

ples

rotaciones

p r o d u c í a n una serie de rizos o movimien

tos aparentemente r e t r ó g r a d o s cuando se observaban

contra las estrellas. De Thomas K u h n , The Copemican

Revolution

(Cambridge, Mass. ,

H a r v a r d

University Press,

1957), p. 68. Copyright 1957, por el rector y los

profesores

asociados

de

H a r v a r d

College.

vimiento de las

estrellas

que la r o t a c i ó n diurna

de la Tierra, y que el

hecho

de que Mercurio y

Venus no se vieran nunca

alejados

del Sol indica

ba que estos planetas giraban

alrededor

del Sol.

Marciano Capella y Macrobio

(ambos

del siglo v

d.c.) repitieron las opiniones de H e r á c l i d e s en las

p o s t r i m e r í a s de la A n t i g ü e d a d , en

textos

que so-



U N N U E V O S I S T E M A D E L M U N D O 145

brevivieron a los embates de los b á r b a r o s y fue

r o n

utilizados hasta que en los siglos x n y x m

se recuperaron obras c i e n t í f i c a s más completas^-

L o s a s t r ó n o m o s

musulmanes hicieron sus pro

pios comentarios y revisiones de Ptolomeo, y és

tos —junto con los textos originales— fueron

transmitidos a Europa occidental en el siglo x n .

Se escribieron tratados introductor ios de astro

n o m í a (el más popular de é s t o s fue el de John de

H o l l y w o o d —Johannes Sacrobosco—, hacia 1230)

y los traductores elaboraron versiones kn l a t í n de

las obras c o s m o l ó g i c a s de Ptolomeo y A r i s t ó t e l e s .

Aunque más tarde s e r í a n criticadas por sus in

exactitudes, esas traducciones mantuvieron su

influencia

hasta

el siglo xvi .

E n el curso del siglo x m se c o n d e n ó a A r i s t ó

teles por razones

t e o l ó g i c a s ,

pues en sus libros

de f i l o s o f í a natural e x p o n í a juicios que entraban

en

c o n f l i c t o

con el dogma cristiano. Se alegaba

que la a c e p t a c i ó n l i t e r a l de su obra p o d í a condu

c i r

a la

n e g a c i ó n

de la

c r e a c i ó n d i v in a ,

la verdad

de la E u c a r i s t í a , la posibilidad de los milagros y

l a

inmorta lidad del alma. Una vez rechazadas

como textos d o g m á t i c o s , las obras que integraban

e l

corpus

a r i s t o t é l i c o

fueron objeto de controver

sias.

De hecho, varias de las cuestiones discutidas

a fines del siglo x m y el xiv estaban relacionadas

co n la a s t r o n o m í a y la c o s m o l o g í a , tales como la

posibilidad

de una pluralidad de mundos

y_el

i

movimiento de la Tierra. Temas semejantes iban|

a interesar especialmente a N i c o l á s de Cusa (1401-1

1464),

quien

e s c r i b i ó

acerca

de un universo

i l i m i -

]

tado (aunque no i n f i n i t o ) cuyas partes se hallabanj

todas en movimiento. Y si bien es d i f í c i l deter-



146 UN

N U E V O

S I S T E M A D E L MUNDO

minar

qu é en tendía exactamente por movimien to

de la Tierra, seguramente

habr ía

rechazado mu

chas

de las opiniones de los a s t rónomos contem

p o r á n e o s .

E l renacimiento humanís t ico afectó a la astro

nomía

en varias formas. El Cusano es un ejemplo

de la nueva influencia que ejerció el platonismo

en los

sabios

del siglo xv. Marsilio

Ficino

es otro.

Los

intereses míst icos de Ficino se reflejan en su

t raducción

del

Corpus hermeticum

y en la rap

sodia que compuso al Sol (en su obra

De

Solé ,

donde imitaba los antiguos textos h e r m é t i c o s :

Nada revela la naturaleza del Bien [que es

Dios]

con más plenitud que la [luz del Sol]. En

primer lugar, la luz es el más brillante y el más

claro de los objetos sensibles. En segundo lu

gar, nada se extiende con tanta

facilidad,

am

p l i t u d y rapidez como la luz. En tercer lugar,

al

igual que una caricia, penetra

todas

las

cosas

sin dañar las y con la mayor suavidad. En cuar

to lugar, el calor que la

acompaña

anima y

nutre

todas

las

cosas

y es el generador y motor

universal.. .

De modo similar, el

Bien

se extien

de a todas partes y cautiva y

atrae

todas las co

sas. No obra por

c o m p u l s i ó n ,

sino en v i r t u d

del amor que lo a c o m p a ñ a , como el calor [que

acompaña

a la luz].

Este

amor

seduce

a todos

los

objetos para que libremente abracen el

B i e n . . .

Y en cuanto a la luz, ésta es tal vez

el sentido de la vista del

espír i tu

celestial, o su

acto de ver, que obra a distancia y une

todas

las cosas con el cielo, aunque j a m á s abandone

el

cielo ni se mezcle con las

cosas

externas...

Basta que

contempléis

los cielos, os lo ruego,

ciudadanos de la patria celestial... El Sol pue-



U N

N U E V O

S I S T E M A D E L MUNDO 147

de ser

para

vosotros un signo de Dios y, ¿ q u i é n

o s a r í a decir que el Sol es falso?

1

Ficino

afirmaba que el Sol h a b í a sido lo p r i

mero que se

h a b í a

creado

y que se le

h a b í a

colo

cado en el centro de los cielos.

M u y distinta era la obra de Georg Peuerbach,

de la Universidad de Viena, quien, en sus

Theori-

cae novae planetarum (publicado hacia 1473), des

c r i b í a

con

t é r m i n o s t é c n i c o s

un

sistema

planeta

r i o perfeccionado basado en el de Ptolomeo. Con

vencido de la

necesidad

de contar con un texto

m á s f i e l de Ptolomeo, p l a n e ó un viaje a I t a l i a en

c o m p a ñ í a de su d i s c í p u l o y asistente

Johannes

M ü l l e r {el Regiomontano). A l mori r , Peuerbach

h a b í a

terminado los primeros

seis

libros de un

Epítome del Almagesto, y el Regiomontano a c a b ó

su obra, la que s e r í a publicada por primera vez

veinte a ñ o s d e s p u é s de su propia muerte (figu

ra WA).

La p u b l i c a c i ó n del texto í n t e g r o del

Almagesto

t e n d r í a

que

esperar hasta

1515, cuan

do a p a r e c i ó en la v e r s i ó n que h a b í a

hecho

Ge

rardo de Cremona en el siglo x m . Una nueva

t r a d u c c i ó n del griego no h a b r í a de

aparecer

im

presa

hasta

1528.

C

O P É R N I C O Y U N

S

O L E S T A C I O N A R I O

Y a hemos dicho que la primera

fase

de la Revo

l u c i ó n c i e n t í f i c a i m p l i c ó un retorno al estudio

1

Las citas de Ficino y Melanchton e s t á n tomadas de

Thomas S.

K u h n ,

The Copernican Revolution:

Planetary

Astronomy

in the

Development

of

Western

Thought

( C a m

bridge, Mass., H a r v a r d University Press, 1957), p á g i

nas 129 y 191.



F I G U R A V.4. Ptolomeo y el Regiomontano —frontispicio

d e l Epítome que el segundo hizo del

Almagesto

(1496).

C o r t e s í a de la Newberry L i b r a r y ,

Chicago.



U N N U E V O S I S T E M A

D E L MUNDO

149

de las fuentes antiguas.

Ello significaba

para

algunos un regreso a Aristóteles y para otros un

regreso a Galeno. Un tercer grupo

perseguía

la

verdad

en la

búsqueda

del conocimiento

divino

que

había poseído Adán

(la

prisco,

theologiá),

mediante el estudio de los textos herméticos. La

influencia

del hermetismo en la

cosmología

del

Renacimiento es evidente en los escritos de Fi

cino,

mientras que Girolamo Fracastoro

(¿1478?-

1553) describía en 1538 un renovado sistema aris

totélico

de

esferas concéntr icas.

A

juicio

de

éste,

el

antes

difícil problema de explicar la variación

de las distancias se

resolvía fácilmente

con supo

ner que variaba la transparencia de las esferas

cristalinas,

lo cual provocaba en el observador

terrestre la ilusión de que variaban las distancias.

Mas,

a pesar de la

influencia

de

Aristojtfil.es

y

Hermesr^s^indtídable....que Ptolomeo reinaba so--

'bera'rib sobré

los

as t rónomos

humanistas,, y era

a~

Pt7Jtomee

''TTpien jn ás debía

:

-<iopérnico.

s

—-Copérnico nació en

Thorn,

Polonia, en 1473,

fecha

en que probablemente apareció la primera

edición del texto as t ronómico de Peuerbach. A

los dieciocho años se matr iculó en la Universidad

de Cracovia, donde inició su extensa colección de

libros

astronómicos

y

matemáticos.

En 1496

—año en que apareció la primera edición del Epí

tome del

Almagesto

preparada por

el Regiomon

tano— se t ras ladó a

Bolonia

para estudiar dere

cho

canónico.

Tras una breve

visita

al hogar

(1501), regresó a estudiar a Padua, y en 1503 se

graduó

de doctor en derecho

canónico

en Ferrara.

En

Bolonia

y en Padua Copérnico había manteni

do

contacto con doctos

ast rónomos.

E n

Bolonia

http://aristojtfil.es/





150 U N

N U E V O


h a b í a conocido a Domenico Maria da Novara

(1454-1504)

y en Padua r e s i d í a Girolamo

Fracas-

toro. Este ú l t i m o , a d e m á s de a s t r ó n o m o , era fi

l ó s o f o

y

m é d i c o ,

y

C o p é r n i c o

se

d e d i c ó

a la medi

cina

d e s p u é s de doctorarse en derecho. En a ñ o s

posteriores h a b r í a de aplicar sus conocimientos

de medicina como parte de sus

deberes

regulares

en Polonia.

E n 1506 r e g r e s ó a su tierra natal, donde se


en forma permanente y

f o r m ó

parte

d e l

gobierno del

p e q u e ñ o estado

de Ermeland,

participando frecuentemente en decisiones de ca

r á c t e r m é d i c o

y

e c o n ó m i c o .

En

I t a l i a , C o p é r n i c o

h a b í a aprendido griego, y se le p o d r í a i n c l u i r

entre los literatos menores del humanismo, ya

que en 1509 p u b l i c ó una t r a d u c c i ó n de los poemas

de Teofilacto Simocatta, escritor bizantino del

siglo

vn. Pero aunque ello ciertamente no cons

t i t u y ó

un acontecimiento memorable en los

c í r c u

los humanistas, ese volumen tiene i n t e r é s por un

poema in troductorio donde se elogia al traductor

p o r sus investigaciones a s t r o n ó m i c a s . Ya enton

ces

C o p é r n i c o

comenzaba a ser conocido como

a s t r ó n o m o ; en 1514, cuando se consideraba la

reforma del calendario, fue invitado a Roma (in

v i t a c i ó n

que

d e c l i n ó )

para participar en las

de l i

beraciones.

A

pesar

de que aún no h a b í a publicado nada,

salvo su breve t r a d u c c i ó n , muchos de sus amigos

de Polonia e I t a l i a c o n o c í a n sus intereses. A l g u

nas de las observaciones publicadas en su obra

De

revolutionibus orbium coelestium

(1543) da

t a n de sus d í a s de estudiante en I t a l i a . Pero para

1512 su c o n c e p c i ó n de un universo h e l i o c é n t r i c o




( " h e l i o s t á t i c o " s e r í a la palabra más apropiada,

pues

C o p é r n i c o no s i t u ó al Sol exactamente en el

centro) ya h a b í a sido desarrollada plenamente

en el manuscrito que se conoce

c o m ú n m e n t e

como el Commentariolus. En é s t e h a c í a un' es

bozo de su t e o r í a y apuntaba algunas de sus

consecuencias —informando al lector que, a la

s a z ó n , se ocupaba en un estudio más amplio del

tema.

L a

idea de una

Tierra

en movimiento

p a r e c í a

contraria al sentido c o m ú n y h a b í a presentado

innumerables dificultades a los antiguos. Ptolo

meo h a b í a advertido que, si se m o v í a , la Tierra

h a b r í a dejado a t r á s a todos los objetos que no

hubiesen

estado

afianzados a su superficie. Un

caso

especial era el de una piedra dejada

caer

desde una altura considerable. Si la

Tierra

se

m o v í a , la piedra s e r í a llevada varias

millas

lejos

en los pocos segundos que durara su c a í d a . E l

hecho de que para el observador la piedra cayera

en

l í n e a

recta

p a r e c í a

ser una prueba concluyente

para quienes s o s t e n í a n que la Tierra estaba en

reposo. C o p é r n i c o h a b r í a de argumentar que la

Tierra llevaba consigo el aire que le rodeaba (y,

p o r

esta

r a z ó n , la piedra en c u e s t i ó n s e r í a arras

trada por

é s t e ) ,

pero su argumento

p a r e c i ó

de

leznable a muchos de sus c o n t e m p o r á n e o s .

¿ P o r qu é r e c u r r i ó entonces a un sistema helios

t á t i c o ? Se ha dicho que de no haberlo hecho se

h a b r í a visto obligado a aceptar la i n t e r s e c c i ó n de

las

esferas

de Marte y el Sol en el curso de sus

revoluciones.

Ciertamente,

ello

h a b r í a

sido ina

ceptable para quien se aferraba t o d a v í a a la exis

tencia de las esferas cristalinas. Pero existen



152 UN

N U E V O


otras consideraciones, q u i z á s menos racionales,

que no pueden pasarse por alto. En el De revolu-

tionibus

C o p é r n i c o afirmaba que su obra no ha

c í a

sino

r e v i v i r

las doctrinas

p i t a g ó r i c a s

de la

A n t i g ü e d a d . Mas, d e s p u é s de describir el orden

que guardaban los planetas, c o n c l u í a :

e l

Sol reside en el centro de todo.

¿ Q u i é n ,

en

j verdad, en este templo que es la suma magni-

.

ficencia,

h a b r í a

puesto la luz en otro o mejor

/ s i t io

que aquel

desde

el cual pudiese

i l u m i

narlo todo a un mismo tiempo? Por tanto, no es

impropiamente que algunos lo llaman la l á m

para del mundo, otros su mente, otros su sobe

rano. Trismegisto [lo llama] el dios v i s i b l e ; la

Electra

de

S ó f o c l e s ,

el que todo lo ve. Así, deci

didamente, por cuanto reside en la

sede

real, el

S ol gobierna a la f a m i l i a de las estrellas que le

rodean.

2

Cualquiera

que haya sido la causa, C o p é r n i c o

y a h a b í a

establecido su sistema cuando

t e n í a

cuarenta a ñ o s de edad, si no

antes.

¿ P o r qué espe

r ó entonces otras tres d é c a d a s para publicarlo?

E n el prefacio al De revoluíionibus, dedicado al

papa, comentaba que su renuencia o b e d e c í a a su

temor de provocar la r e a c c i ó n de los ignorantes.

L a a s t r o n o m í a era un asunto para los m a t e m á t i

cos, no para el v u l g o . Y, en efecto,

nada

indica

que

deseara

publicar cuando un sabio luterano de

la Universidad de Wittenberg, Georg Joachim

Rheticus (1514-1574), l l e g ó a Ermeland en 1539

2

La cita de

C o p é r n i c o e s t á

tomada de Alexandre

K o y r é ,

From the Closed World to the Infinite Universe (Nueva

Y o r k ,

H a r p e r Torchbook, 1957), p. 33.




c o n

un solo

p r o p ó s i t o

en mente: aprender más de

esa nueva t e o r í a , de la cual hasta entonces no

h a b í a

escuchado sino rumores.

C o p é r n i c o ,

genero

so con su tiempo, le dio a conocer los frutos de la

i n v e s t i g a c i ó n que h a b í a llevado a cabo en los' úl

timos

cuarenta a ñ o s , y en doce meses Rheticus

h a b í a escrito un breve manuscrito donde descri

b í a el sistema copernicano. Esa Narrado prima

c o n t ó con un n ú m e r o relativamente grande de

lectores y a l c a n z ó dos ediciones

(M540

y 1541).

Alentado por esa

respuesta,

Rheticus i n s t ó a Co

p é r n i c o a que publicara toda su obra.

F i á n d o s e de la promesa que le h a b í a hecho

Rheticus,

de que él se e n c a r g a r í a de

llevar

su l i b r o

a las

prensas,

C o p é r n i c o

le

c o n f i ó

el manuscrito.

E n

realidad Rheticus no

v i v i ó

para

cumplir

su

promesa y, al publicarse, el volumen —que l l e g é a

las manos de

C o p é r n i c o

poco

antes

de su muerte—

1

i n c l u í a un prefacio sin f i r m a redactado por An

dreas

Osiander (1498-1552),

c l é r i g o

luterano que

s u g e r í a

que el sistema expuesto en el

l i b r o

era

fundamentalmente un

a r t i f i c i o m a t e m á t i c o des

tinado

a f a c i l i t a r los c á l c u l o s a s t r o n ó m i c o s . Ésa

no

h a b í a

sido de ninguna manera la

i n t e n c i ó n

de

C o p é r n i c o , pero el hecho de que él no h a b í a sido

e l

autor del prefacio fue ampliamente conocido

m á s tarde en ese

siglo.

L os

conceptos

b á s i c o s

de

C o p é r n i c o

se encuen

tran en el primer l i b r o del De revolutionibus (fi

gura V . 5 ) .

En

é s t e

se traza el orden de los plane

tas y t a m b i é n percibimos de inmediato la pro

funda influencia

de Ptolomeo. A decir verdad,

C o p é r n i c o no es' conocido por sus pjropias obser

vaciones, que en general fueron más

escasas

—y



154 U N N U E V O S I S T E M A D E L

M U N D O

F I G U R A V . 5 . E l sistema copernicano del mundo con un

S o l

central rodeado por las

ó r b i t a s

de los planetas,

inclu

yendo la T i e r r a con su s a t é l i t e lunar. De C o p é r n i c o , De

revolutionibus orbium coelestium

( 1 5 4 3 ) ,

sig. ci

v

.

ciertamente menos precisas— que las de algunos

de sus

predecesores. C o p é r n i c o

tampoco

s i m p l i

f i có significativamente la antigua a s t r o n o m í a (fi

gura V . 6 ) . S i g u i ó

aceptando los

c í r c u l o s

deferentes

y

los epiciclos de Ptolomeo, y

d e s c u b r i ó

que no

p o d í a

situar al Sol precisamente en el centro,

como tampoco los a s t r ó n o m o s anteriores h a b í a n



156 UN

N U E V O

S I S T E M A

D E L

MUNDO

podido situar a la Tierra en ese sitio. Y si bien

se el iminó uno de

esos

recursos, el círculo ecuan-

te,

por considerar que no

tenía

sentido

f í s ica

mente, pocas

cosas

más

fueron desechadas

por

completo.

¡ En suma, se trataba de una refundición del sis

t ema de Ptolomeo. E l Sol, ahora en reposo, es-

¡taba

cerca (pero realmente no en él) del centro

•matemático del universo y circundado por los

planetas (entre los cuales se consideraba a la

Tierra, con su Luna girando en un epiciclo) in

crustados en sus

esferas

cristalinas. El sistema

incluía la tradicional esfera de las estrellas fijas.

|

A

Copérnico

le

parecía

que

este

sistema era más

''simple y más armonioso que los anteriores —y,

según s e ñ a l a b a , daba al majestuoso Sol un

sitio

más apropiado. Pero si el sistema copernicano

conservaba mucha de la

complejidad

del univer

so ptolemaico, en cierta medida lo simplificaba.

No

sólo

se eliminaban los

círculos

ecuantes,

sino

que también se consideraban superfluos los epi

ciclos, con los que se explicaba el movimiento

re t rógrado de los planetas (figura V.7). Este mo

vimiento

de los planetas contra el fondo de las

estrellas

fijas,

en

forma

de

rizo,

podía

explicarse

ahora como el resultado de las posiciones y velo

cidades relativas de la

Tierra

y los planetas obser

vados. Por otra parte, el sistema copernicano de

mostraba ser útil para determinar las distancias

relativas

de los planetas respecto del Sol, por

medio

de simples

métodos t r igonométr icos

(figu

ra V

.8).




la

Tlam

F I G U R A V.7 E n el si stema copernicano, el movimiento

r e t r ó g r a d o se explica en f u n c i ó n de los movimientos de

l a T i e r r a y el otro planeta observado. T a m b i é n en

este

caso se observan aparentes retrocesos en las trayectorias

planetarias

—vistas contra el

fondo

de las estrellas.

D e

Thomas S.

K u h n ,

The Copernican Revolution

( C a m

bridge,

Mass.,

H a r v a r d University

Press,

1957), p. 165.

Copyright

1957, por el rector y los profesores asociados

de H a r v a r d College.

L A P A R A L A J E E S T E L A R Y E L T A M A Ñ O

D E L U N I V E R S O

Pero si la nueva e x p l i c a c i ó n de la r e t r o g r e s i ó n '

c o n s t i t u í a

un

t r i u n f o

de la

t e o r í a

copernicana,,

otros problemas siguieron preocupando a

losj

a s t r ó n o m o s

de fines del siglo

x v i .

Las leyes

f í s i c a s

de una

Tierra

en movimiento s ó l o h a b r í a n de

descubrirse

hasta

el

siglo

siguiente, mas la

cues

t i ó n de la paralaje estelar iba a ocupar la a t e n c i ó n

de muchos


del

siglo x v i .

Si la

Tierra



158

UN

N U E V O


F I G U R A V.8. E l sistema copernicano

p e r m i t i ó

determinar

realmente las distancias relativas de los planetas. E n él,

e l valor m á x i m o del á n g u l o alfa s ó l o puede darse cuando

l a l í n e a visual de la T i e r r a a Venus es tangencial a la ór

bita de Venus. Conociendo los tres á n g u l o s no es d i f í c i l

determinar

el radio orbital de Venus (o de cualquier otro

planeta) c o m p a r á n d o l o con el de la T i e r r a . De I. B e r n a r d

C o h é n , The Birth of a New Physics. Copyright 1960, E du-

cational

Services, Inc. Reproducido con la a u t o r i z a c i ó n

de Doubleday & Company, Inc.

giraba anualmente alrededor del Sol, se razonaba,

e l

observador

d e b í a

experimentar un cambio

cuantificable en su v i s i ó n de una estrella

dada,

por lo

menos

en el caso de que la magnitud del

universo fuera del orden sugerido por los

anti

guos. Pero no se

p e r c i b í a

ninguna

v a r i a c i ó n

an-



U N N U E V O S I S T E M A D E L M U N D O

159

guiar semejante en intervalos de seis meses. Por

consiguiente, a muchos les p a r e c í a que la Tierra

d e b í a estar en reposo, y los partidarios de C o p é r

nico

tuvieron que replicar que el universo era

sumamente mayor de lo que los a s t r ó n o m o s se

h a b í a n imaginado

antes (figura

V.9). Aceptar

las t e o r í a s de C o p é r n i c o implicaba asimismo

asu

m i r una p o s i c i ó n respecto a las dimensiones del

universo.

Esta

d i s c u s i ó n t e n í a

sus antecedentes.

El Cu-

•

sano

h a b í a

descrito un universo infinitamente ex-'

F I G U R A V . 9 .

E n el siglo xv i no se pensaba generalmente

que las estrellas pudieran hallarse a una distancia i n c r e í

blemente grande de la T i e r r a . Por tanto, si el centro de

nuestro sistema era el Sol, al ocupar la T i e r r a distintas

posiciones en intervalos de seis

meses

las estrellas se

v e r í a n necesariamente en distintos á n g u l o s de e l e v a c i ó n .

E l

á n g u l o anual de la paralaje no se d e t e r m i n ó r e a l

mente has ta 1838. De Thomas S. K u h n , The Copernican

Revolution

(Cambridge, Mass. ,

H a r v a r d

University Pres s,

1 9 5 7 ) ,

p. 162. Copyright 1957, por el rector y los profe

sores asociados de H a r v a r d College.



160 UN N U E V O S I S T E M A D E L MUNDO

tenso, y Giordano Bruno ( ¿1548P-1600 ) , quien

h a b í a

escrito acerca de un mundo

i n f i n i t o

y

des

centralizado, h a b í a propuesto un sistema similar.

De

esta

manera "se

magnifica

la excelencia de

Dios y se manifiesta la grandeza de su reino; Él es

glorificado,

no en uno, sino en incontables Soles;

n o en una sola

Tierra,

sino en miles de ellas, qué

digo,

en un

i n f i n i t o

de mundos". Bruno

s e n t í a

que h a b í a elevado a la

Tierra

a un nuevo n ive l ,

e l

de las estrellas. Pero agregaba que nuestra

Tierra

giraba alrededor de nuestro Sol y, de un

modo similar,

un

n ú m e r o i n f i n i t o

de Tierras

h a c í a n lo mismo en un n ú m e r o i n f in i to de siste

mas solares.

Las opiniones temerarias de Bruno se

i n s c r i b í a n

en un contexto de misticismo n e o p l a t ó n i c o y her

m é t i c o .

Y si sus opiniones se mezclaban con

especulaciones t e o l ó g i c a s , igualmente discutibles,

que

iban

a ser la

causa

de que muriera en Roma

en la hoguera, su rechazo de la esfera i n m ó v i l de

las estrellas fue recibido por otros con reacciones

mucho

menos

adversas.

En Inglaterra, Thomas

Digges ( ¿ 1 5 4 3 7 - 1 5 9 5 ) p a r a f r a s e ó

el primer

l i b r o

del

De

revolutionibus, el que a ñ a d i ó a guisa de a p é n

dice

a una nueva

e d i c i ó n

que se hizo en 1576 de

u n

almanaque perpetuo

(figura

V . 1 0 ) .

Es la suya

l a e x p o s i c i ó n

más importante del nuevo sistema

c o s m o l ó g i c o que se hizo en Inglaterra en el siglo

x v i ,

y es importante

t a m b i é n

porque Digges

e l i

minaba

la esfera i n m ó v i l de las estrellas, s e ñ a l a n

do

que el "orbe de las estrellas"

e s t á

" f i j o i n f i n i

tamente arriba" y "se extiende en

altitud

e s f é r i

camente". Por tanto, es

i n m ó v i l

ese "palacio de

la felicidad

adornado con luces perpetuas, bri-



UN N U E V O


161

A

perfic dcfcripc'on

ofáie C^kíball Orbes,

tjAájfmmi. &t.

a

*>

* * '

F I G U R A

V.10. E l infinito universo copernicano de Thomas

Digges. De Francis R. Johnson,

Astronomical Thought in

Renaissance England: A Sludy of the English Scientific

Writings from 1500 to 1645, p. 166. Copyright 1937, The

Johns Hopkins University Press.

liantes y gloriosas", las

cuales

son innumerables

y

"aventajan con mucho a nuestro Sol tanto en

cantidad

como en calidad". Ésa es "la corte mis-



UN N U E V O

S I S T E M A

D E L MUNDO 163

F I G U R A V . l l . William Gilbert —al igual que Digges— re

chazaba

la esfera tradicional de las estrellas

fijas.

De su

libro.

De mundo sublunari philosophia nova,

publicado

postumamente en Amsterdam (1651). Cortes ía de la New

berry

L i b r a r y ,

Chicago.



64 U N N U E V O S I S T E M A D E L M U N D O

universidades del norte de Europa y p a r e c í a des

tinado

a una carrera p o l í t i c a . Pero, a t r a í d o in i -

cialmente por la q u í m i c a , m o n t ó un laboratorio,

solopara ser confundido en 1572 por la

a p a r i c i ó n

de una "nueva" estrella (se trataba en realidad de

una supernova). Esa supernova t e n í a una im

portancia capital para todos los a s t r ó n o m o s eu

ropeos,

pues

su a p a r i c i ó n significaba claramente

que h a b í a ocurrido un cambio en los cielos. Los


tradicionalistas se apresuraron a de

clarar que ese acontecimiento d e b í a haber suce

dido necesariamente en las imperfectas regiones

sublunares, ya que el cambio era inconcebible en

las regiones superiores de nuestro mundo. Mas,

si

esa nueva estrella

e x i s t í a

realmente en las

regiones inferiores (y

estaba

relativamente cerca

de la Tierra), entonces d e b í a ser posible localizar

su paralaje. Tycho, observador br illante y siste

m á t i c o , i n t e n t ó determinar esa paralaje, mas no

l o c o n s i g u i ó .

Entonces, esa nueva estrella

d e b í a

hallarse a una distancia enorme de la Tier ra. Y,

p o r

consiguiente, contrariamente a la

o p i n i ó n

aceptada, el cambio era posible en las regiones

supralunares.

N o menos importante para la c o s m o l o g í a fue

la

serie de cometas que

o b s e r v ó

Tycho entre 1577

y 1596. En ninguno de los casos pudo encontrar

la paralaje, lo cual p o n í a en entredicho una vez

m á s la doctrina de la inmutabili dad de los cielos.

M á s p r o b l e m á t i c o a ú n para la a s t r o n o m í a t r ad i

cional era el hecho de que

esas

observaciones

e x i g í a n

aceptar

el movimiento de

esos

cometas'a

t r a v é s de un espacio que anteriormente se h a b í a

c r e í d o ocupado por

esferas

cristalinas. Por lo



UN N U E V O S I S T E M A D E L M UN DO 165

mismo,

cada vez era más difícil aceptar la exis

tencia

de

esas esferas

como realidades

físicas.

Pero, si bien sus observaciones cont r ibuían al

debilitamiento

de la antigua

cosmología,

Tycho se

resist ía a aceptar la teor ía copernicana. Sobre

todo,

la ausencia de paralajes

estelares

hacía ne

cesario suponer una distancia entre las órbitas

planetarias y las estrellas demasiado grande para

que él la aprobara. En vista de ello, y adoptando

una

posición

conciliatoria,

mantuvo estacionaria

a la Tierra con su satél i te lunar girando a su alre

dedor, pero sostuvo el movimiento circular del

Sol alrededor de la Tierra —y el movimiento cir

cular

de los d e má s planetas alrededor del Sol (fi

gura

V.12).

De ese modo se conservaba la esfera

de las estrellas fijas a la que parec ía ser una

distancia razonable de la Tierra, el Sol y los pla

netas. Matemá t i camen te , ese sistema era similar

al de Copérnico y, para

asegurar

la exactitud de

su sistema, Tycho seguía utilizando los distintos

artificios

circulares de Ptolomeo. No obstante,

Tycho

había esquivado la dificultad de enfren

tarse al problema de una nueva física del movi

miento

—problema que se tornaba cada vez más

difícil al

finalizar

ese

siglo.

• > • •- ' ''

D E S E N T R A Ñ A N D O L O S M I S T E R I O S D E L A S Ó R B I T A S

P L A N E T A R I A S

Tycho

Brahe fue reconocido u n á n i me me n t e como

el principal astrónomo

experimental de Europa.

No sólo realizó observaciones regulares de los

planetas y

p r e p a r ó

el camino para un conjunto de



166 UN N U E V O S I S T E M A D E L M U N D O

F I G U R A

V . 1 2. E l sistema c o s m o l ó g i c o de Tycho B r a h e ,

mostrando una T i e r r a central alrededor de la c u a l giran

l a L u n a y el Sol. E l Sol, a su vez, e s t á rodeado por las

ó r b i t a s

de los

d e m á s

planetas. De Thomas S.

K u h n , The

Copernican

Revotution (Cambridge, Mass ., H a r v a r d U n i

versity Press,

1 9 5 7 ) ,

p. 202. Copyright 1957, por el rector

y los profesores asociados de H a r v a r d Collcge.

tablas estelares más exactas que las que se h a b í a n

redactado

hasta

entonces, sino que i n v e n t ó y

p e r f e c c i o n ó instrumentos de o b s e r v a c i ó n que su

peraban

en dimensiones a los construidos en cual

quier é p o c a anterior. Este equipo fue instalado

en un castillo-observatorio construido en Hveen



U N N U E V O S I S T E M A D E L

MUNDO

67

p o r el rey de Dinamarca. Al l í un cuerpo de

ayudantes observaba las estrellas por las noches

mientras otros estudiaban

" a s t r o n o m í a

terrestre"

( q u í m i c a )

en los grandes laboratorios

q u í m i c o s

situados en los pisos inferiores.

Reconociendo su preeminencia en ese campo,

en 1596 un joven a l e m á n e n v i ó a Tycho una copia

de su pr imera obra. Ese

joven

era

Johannes

Ke

pler, quien con el tiempo h a b r í a de ser el heredero

y

el más

c é l e b r e d i s c í p u l o

de

Tycho.

Kepler

h a b í a

abrazado las t e o r í a s copern^canas desde muy tem

prana edad. Enviado a estudiar a Tubinga,

h a b í a

asistido a las c á t e d r a s de a s t r o n o m í a de M i g u e l

Maestlin (1550-1631). Aunque

esas

c á t e d r a s esta

ban

basadas

en

t e o r í a s

tolemaicas, Kepler conta

ba más tarde que Maestlin t a m b i é n h a b í a discu

t ido la obra de C o p é r n i c o . La nueva a s t r o n o m í a

atrajo al estudiante; cuando se t r a s l a d ó a Graz

(1594)

para ocupar un puesto como m a t e m á t i c o

( y a s t r ó l o g o ) , h a b í a iniciado ya una obra sobre la


copernicana.

e

Ese primer l i b r o de Kepler era el que más)

tarde h a b r í a de enviar tanto a Tycho como a u n

t o d a v í a oscuro profesor de m a t e m á t i c a s italiano,]

Galileo G a l i l e i .

Dicha

obra mostraba el gran taJ

lento

m a t e m á t i c o

de Kepler y su persistente

intej

res por las relaciones m í s t i c a s . Int i tulada

Myste-

rium cosmographicum (1596), en ella Kepler en

contraba su primera respuesta en su b ú s q u e d a

de un orden m a t e m á t i c o universal. Convencido de

que d e b í a existir una c o r r e l a c i ó n consistente en

t r e

las

ó r b i t a s

planetarias,

c a l c u l ó

una y otra vez

sus distancias respecto del Sol. L l e g ó a la con

c l u s i ó n de que todos los planetas guardaban una



168 U N N U E V O S I S T E M A D E L M U N D O

F I G U R A

V . 1 3 . E l modelo de K e p l e r de las ó r b i t a s plane

tarias

limitadas por los

s ó l i d o s

regulares. De

Mysterium

cosmographicum ( 1 5 9 6 ) . C o r t e s í a

de The Joseph Regens-

tein L i b r a r y , The University of Chicago.

clara

r e l a c i ó n

con los cinco

s ó l i d o s

regulares. Por

l o tanto, p e n s ó , el universo p o d í a

representarse

exactamente con el Sol en el centro y las esferas

planetarias de Mercurio, Venus, la Tierra, Marte,

J ú p i t e r

y Saturno separadas entre sí sucesivamen-



U N

N U E V O


169

te por un octaedro, un icosaedro, un dodecaedro,

u n tetraedro y un cubo (figura V . 1 3 ) . Este resul

tado refleja claramente el

i n t e r é s

que

h a b í a

en

esa

é p o c a

por el misticismo

n u m é r i c o n e o p i t a g ó -

r i c o .

Para Kepler ese descubrimiento era funda

mental,

pues mostraba el orden m a t e m á t i c o del

universo.

Kepler

y su

l i b r o

impresionaron favorable

mente a Tycho, tanto, que é s t e o f r e c i ó al primero

u n

puesto en Hveen. Kepler

d e c l i n ó

la

i n v i t a c i ó n ,

prefiriendo permanecer en Graz, pero en los a ñ o s

siguientes el ambiente religioso se

v o l v i ó cada

vez

m á s peligroso para un protestante como él y, f i

nalmente, en 1600

d e c i d i ó

abandonar Graz. Para

entonces

Tycho se

h a b í a

trasladado de Dinamar

ca a Praga, sede de la corte del emperador Ro

dolfo

I I (que r e i n ó de 1576 a 1612). Ese lugar se

h a b í a

convertido en un centro para los intelectua

les europeos.

Desde

que

h a b í a

subido al trono,

Rodolfo

h a b í a

fomentado el estudio de

todas

las

ciencias (incluyendo la alquimia y la

a s t r o l o g í a ) .

John Dee

h a b í a

residido mucho tiempo en esa

corte, y siempre

h a b í a a l l í

numerosos alquimistas

y

a s t r ó l o g o s .

Aunque Tycho

h a b í a

sido nombrado

m a t e m á t i c o imperial,

probablemente

h a b í a

sido

tan bien recibido como

q u í m i c o

que como

a s t r ó

nomo.

Su

p o s i c i ó n

le

daba

el

p r i v i l e g i o

de contar

c o n

asistentes, y fue justamente

entonces

cuando

Kepler

le

e s c r i b i ó

preguntando si aún

deseaba

emplear su talento.

D e s p u é s

de recibir confirma

c i ó n

de que

s e g u í a

en pie la oferta anterior de

Tycho,

Kepler

e m p r e n d i ó

el viaje a la corte

imperial.

E n Praga Kepler tuvo

acceso

al c ú m u l o de



170 UN

N U E V O


observaciones planetarias realizadas por Tycho,

y antes

de que é s t e muriera en 1601 h a b í a comen

zado a estudiar los datos relativos a la ó r b i t a de

Marte

con la esperanza de reducir esa

informa

c i ó n a una regla m a t e m á t i c a regular. En sus

p r i

meros intentos e m p l e ó los artificios tolemaicos

tradicionales,

tales como los epiciclos y los c í r c u

l o s e x c é n t r i c o s . No obstante, los resultados no

fueron tan buenos como los que esperaba obtener

de los datos exactos de

Tycho.

Abandonando

ese enfoque, Kepler a b o r d ó en

tonces el problema del movimiento planetario.

L os recientes estudios de los cometas h a b í a n

mostrado la necesidad de desechar las esferas

cristalinas

y, en consecuencia,

d e b í a

existir

otra

e x p l i c a c i ó n . I n f l u i d o por las fuerzas m a g n é t i c a s

de Gilbert, Kepler p o s t u l ó un anima motriz solar

similar al magnetismo de Gilbert, un alma mo

t r i z que emanaba del Sol que m o v í a a los planetas

en el curso de su

propia

r e v o l u c i ó n

axial.

Esta

fuerza,

c r e í a

él,

o b e d e c í a

una ley

s e g ú n

la

cual

actuaba en r a z ó n inversa del cuadrado de la dis

tancia —pero s ó l o en el plano de la e c l í p t i c a .

E l resultado de esas especulaciones puede encon

trarse en la que hoy se conoce c o m ú n m e n t e como

la

segunda ley del

movimiento

planetario de

Kepler, la que establece que una l í n e a que parte

de l Sol a un planeta barre á r e a s iguales en

tiem

pos iguales. Procediendo luego a estudiar mate

m á t i c a m e n t e esa anima motrix, c o n c l u y ó que la

ó r b i t a de Marte no era un c í r c u l o —una ruptura

,

fundamenta l con la

t r a d i c i ó n ,

por cuanto el

m o v i -

¡

miento

circular

h a b í a expresado hasta entonces

¡el concepto de la p e r f e c c i ó n de los cielos. E l



U N

N U E V O


estudio extenso de otras curvas posibles d io f i

nalmente por resultado que esa trayectoria

o r b i

t a l fuese descri ta como una elipse (pr imera ley).

Estas

dos conclusiones, expuestas primeramente

en la

Astronomía

nova (1609), se basaban en pos

tulados

f í s i c o s

que

implicaban

un universo

v i t a -

lista. Sin embargo, Kepler c o n f i r m ó la validez de

esos

resultados y

p r o c e d i ó

a aplicarlos a los

d e m á s planetas.

L a

tercera ley de Kepler, que

a p a r e c i ó

en 1619

en

su Harmonices mundi,

t a i ü b i é n

era resultado

de su b ú s q u e d a tenaz de las a r m o n í a s universa

les de la naturaleza. En

t é r m i n o s

modernos,

esta

ley establece que los cuadrados de los tiempos

empleados por dos planetas en su


al

rededor del Sol son proporcionales a los cubos

de sus distancias medias respecto del Sol. Des

cubrimiento

brillante,

desde nuestro punto de

vista,

pero para

Kepler

esa

r e l a c i ó n t e n í a

un sen

tido t o d a v í a más profundo. Buscando literalmen

te una

e x p r e s i ó n m a t e m á t i c a

de las

a r m o n í a s

del

mundo,

i n i c i a

esta

obra con el e s t u d i ó de los

cinco

s ó l i d o s

regulares y sus proporciones

a r m ó

nicas. De ahí pasa a considerar las a r m o n í a s mu

sicales y su

r e l a c i ó n

con el universo. El

l i b r o

octavo

e s t á

dedicado al estudio de las cuatro

cla

ses de voces emitidas por los planetas (soprano,

contralto,

tenor y bajo), y la tercera ley del mo

vimiento

planetario

forma

parte de un

l i b r o

que

trata

de la e x p r e s i ó n de las claves de la escala

musical

y los

g é n e r o s

de consonancia mayor y

menor.

En suma, las leyes del

movimiento

pla-1

netario

de

Kepler fueron

desarrolladas por uní

m a t e m á t i c o magis tral, pero si

deseamos

consi-\



172

U N

N U E V O


.derarlas en su verdadero contexto, deberemos

'examinarlas en

r e l a c i ó n

a la


del mun

d o de Kepler en su totalidad.

D o s a ñ o s

más tarde,

Kepler

r e d a c t ó

un

Epí

tome

de la


copernicana, donde tuvo

oportunidad

de reafirmar los resultados

obteni

dos en su anterior Mysterium cosmographicum.

D e d i c ó sus ú l t i m o s a ñ o s principalmente a termi

nar las tablas planetarias de

Tycho,

las cuales

aparecieron finalmente en 1627, tres

a ñ o s

antes

de su muerte.

E L

PROBLEMA FÍSICO

Mucho

de lo más

significativo

de la obra de

Kepler estaba oculto,

mezclado con sus especu

laciones

f i l o s ó f i c a s ,

y

s ó l o hasta

mediados del

siglo xvn encontramos a muchos sabios

r e f i r i é n

dose a las leyes de Kepler como fundamentos de

l a t e o r í a

planetaria . Mientras tanto, una serie

de nuevos adelantos —asociados principalmente

c o n

la obra de Galileo

G a l i l e i —

apresuraron la

a c e p t a c i ó n de la t e o r í a copernicana.

Nacido

y educado en Pisa, Galileo se i n t e r e s ó

m u y

pronto por las


y la


U n a

profunda

influencia

e j e r c i ó

en el

joven

sa

b io

la obra de

A r q u í m e d e s ,

cuya

e x p r e s i ó n

mate

m á t i c a de los f e n ó m e n o s f í s ic o s le p a r e c i ó muy

alejada de los escritos de

A r i s t ó t e l e s . C r i t i c ó

las

soferas de este ú l t i m o por su ausencia de mate-

m á t i c a s

y por su confianza

incondicional

en la

experiencia

sensorial. Al menos en su

juventud,

Galileo no

t e n í a n i n g ú n

reparo en considerar a

t a a n a l o g í a macrocosmos-microcosmos como una




MUNDO

173

e x p r e s i ó n f i e l de un mundo en el cual el Sol

era el rey y el

c o r a z ó n

de sus subditos planeta

rios. Y, al igual que Kepler, Galileo i n t e n t ó in

terpretar

m a t e m á t i c a m e n t e

todo el universo, lo

mismo la naturaleza que el mundo sobrenatural^

E n

1592 Galileo fue nombrado profesor de ma

t e m á t i c a s de la Universidad de Padua, pero aún

no se le

c o n o c í a

como

a s t r ó n o m o

cuando

r e c i b i ó

una copia del Mysterium cosmographicum. Pero

mientras que Tycho

h a b í a l e í d o

atentamente

el

l i b r o y le h a b í a ofrecido a Kepler un puesto en

Hveen,

Galileo se

l i m i t ó

a

acusar

recibo del mis

m o , comentando que él t a m b i é n estaba conven

cido

de la verdad de la


copernicana

d e l

mundo. Nada indica que Galileo haya sido

i n f l u i d o

de alguna manera por Kepler y, pese a

su

i n t e r p r e t a c i ó n m a t e m á t i c a

del movimien to lo

c a l , s e g u í a

aferrado a los

c í r c u l o s

para describir

los movimientos del Sol, la Luna y los planetas.

S i bien existen var ios tratados anteriores de

Galileo,

incluyendo una conferencia

sobre

el co

meta aparecido en 1604, no e s c r i b i ó nada de ver

dadera importancia

hasta

1610, cuando su Side-

reus nuncius, o "E l mensajero sideral", un folleto

de veintinueve

p á g i n a s , s o r p r e n d i ó

a la comuni

dad intelectual de Europa.

Estaba

escrito en la

t í n

y

o f r e c í a

el primer informe que se

h a b í a

pu

blicado

de la o b s e r v a c i ó n de los cielos con ayuda

d e l

telescopio. Su escrito

v e n í a

a apoyar podero

samente

a quienes preconizaban el sistema coper

nicano.

Aunque hay

datos

que indican que el telescopio

h a b í a

sido

bastante

conocido por la

g e n e r a c i ó n

anterior a la


del Sidereus nuncius



174 UN N U E V O


—e incluso que an teriormente se h a b í a n realizado

algunas observaciones a s t r o n ó m i c a s — , es i n d u

dable que Galileo fue el primero que d e s c r i b i ó

sus descubrimientos en un impreso. En

é s t e

exa

minaba

y dibujaba el paisaje lunar

(figura

V . 1 4 ) .

Y aun cuando su telescopio era poco potente, de

acuerdo a nuestras normas, era lo suficientemen

te preciso para que, conociendo las dimensiones

de la Luna, pudiera medir las sombras proyec

tadas

por las

m o n t a ñ a s

lunares y calculara su

altura. A d e m á s , o b s e r v ó que el telescopio h a c í a

visibles gran n ú m e r o de estrellas que nunca

antes

se h a b í a n

visto.

Y es especialmente interesante

su descubrimiento de los s a t é l i t e s de J ú p i t e r , a

los

que

l l a m ó

las estrellas "mediceas", en honor

de la f a m i l i a de gobernantes florentinos. É s t a s

giraban

alrededor de ese planeta como un siste

ma solar en miniatura. Posteriores observacio

nes realizadas en los a ñ o s siguientes h a b r í a n de

revelar a Galileo el hecho importante de que

Venus presentaba

fases

similares a las de la Luna.

É s t o s ó l o p o d í a ocurrir si ese planeta giraba

alrededor del Sol. La doctrina de la

p e r f e c c i ó n

de los cielos se d e b i l i t ó aún más cuando d e c l a r ó

que en la superficie del Sol

e x i s t í a n

manchas que

giraban,

lo cual indicaba el movimiento axial de

ese cuerpo celeste.

E l Sidereus nuncius tuvo el efecto deseado. En

recompensa por haber bautizado a los s a t é l i t e s

de J ú p i t e r en honor de Cosme de M é d i c i s , h a b í a

sido nombrado f i l ó s o f o del gran duque y ahora

p o d í a

regresar a Florencia . Pero

t a m b i é n

se

h a b í a

vuelto una celebridad de la noche a la m a ñ a n a ,

alguien

a quien se comparaba con C o l ó n y Vespu-



F I G U R A V . 1 4 . Ilustraciones de la L u n a , de Galileo. Del

Sidereus nuncius

(1610).

C o r t e s í a

de The Joseph Regen-

stein

L i b r a r y ,

The University of Chicago.



176 UN

N U E V O


c i ó por haber descubierto un nuevo mundo. Es

cribiendo

acerca de los nuevos descubrimientos,

Kepler se extasiaba: "¡Oh, telescopio, instrumento

de tanto conocimiento, más preciso que cualquier

cetro Quien te tiene en su mano, ¿no es hecho

acaso

rey y s e ñ o r de las

obras

de Dios?"

Las observaciones t e l e s c ó p i c a s de Galileo ha

b í a n revelado la existencia en J ú p i t e r de un sis

tema de

s a t é l i t e s similar

al sistema planetario

de

C o p é r n i c o

y

h a b í a n

demostrado concluyentc

mente que Venus giraba por necesidad alre

dedor del Sol. Estas observaciones, junto con

la

franca defensa que

h a c í a

Galileo de la

t e o r í a

h e l i o c é n t r i c a , o c u r r í a n en tiempos d i f í c i l e s para

la

Iglesia

c a t ó l i c a

romana y

h a b r í a n

de

desatar

l a c ó l e r a de é s t a sobre su

cabeza.

Hasta entonces

la

Iglesia

h a b í a

guardado si lencio; pero ahora, en

medio de su propio movimiento de reforma, co

m e n z ó

a reaccionar ante las peligrosas

i m p l i c a

ciones t e o l ó g i c a s del sistema h e l i o c é n t r i c o del

universo.

Un siglo

antes,

C o p é r n i c o h a b í a

sido

invitado a parti cipar en la proyectada reforma

d e l

calendario —y en 1551 sus

m é t o d o s m a t e m á

ticos de c o m p u t a c i ó n h a b í a n servido de base a

u n

nuevo conjunto de tablas

a s t r o n ó m i c a s

elabo

radas por Erasmo Reinhold (1511-1553). Mucho

menos prometedora

h a b í a

sido la

r e a c c i ó n

inme

diata del campo protestante. M a r t í n Lutero (1483-

1546)

se

r e f e r í a

a

C o p é r n i c o

como a un tonto

que deseaba "trastornar toda la ciencia de la as

t r o n o m í a "

(1539). Lo secundaba

P h i l i p

Melanch-

t o n

(1497-1560), quien citaba profusamente la

B i b l i a en defensa de la


tradicional

d e l mundo (1549):



U N N U E V O


Los ojos son testigos de que los cielos giran

en

el espacio de veinticuatro horas. Pero cier

tos hombres, ya sea por amor a la novedad, ya

sea para hacer o s t e n t a c i ó n de su ingenio, han

concluido que la

Tierra

se mueve; y sostienen

que ni las ocho

esferas

ni el Sol

giran

. . .

Aho

r a bien, es una falta de honestidad y decencia

afirmar tales nociones

p ú b l i c a m e n t e ,

y el ejem

p lo

es pernicioso. El deber de una mente sana

es aceptar la verdad tal como ha sido revelada

p o r

Dios

y regirse por

ella.

E n

1616 el Santo

Of i c io ca l i f i có

a la

t e o r í a

helio

c é n t r i c a de "necia y absurda f i l o s ó f i c a m e n t e , y

1

formalmente

h e r é t i c a ,

por cuanto expresamente

contradice

las doctrinas de las

Sagradas

Escritu

ras en muchos puntos, tanto conforme a su sen

t i d o l i t e r a l como conforme a la c o m ú n e x p o s i c ió n

e

i n t e r p r e t a c i ó n

de los santos Padres y Doctores".'

Semanas más tarde, el De revolutionibus fue in

cluido en la lista de

libros

prohibidos, y se ad

v i r t i ó

a

Galileo

que se abstuviera de defender

l a t e o r í a

copernicana como una

d e s c r i p c i ó n

de la

verdadera c o n s t i t u c i ó n f í s i c a del mundo.

Posteriores investigaciones de

Galileo

en torno

j

a la t e o r í a de las mareas lo convencieron de que'

ahora

t e n í a

pruebas del

movimiento

de la

Tierra.

Obrando en conformidad, p l a n e ó y e s c r i b i ó su

obra capital, el Diálogo sobre los áos sistemas

principales áel mundo (1632), donde contrastaba^

los

sistemas de Ptolomeo y

C o p é r n i c o .

Se le

otó

' rV

g ó

permiso para publicarla, a

c o n d i c i ó n

de que^

discutiera

el sistema copernicano exclusivamenJ

te en calidad de

h i p ó t e s i s .

Eso fue lo que hizo,

s ó l o

que su

d i s c u s i ó n

no fue del todo impar-



178


MUNDO

c i a l . En su d i á l o g o , el exponente del sistema

copernicano

representaba a

Galileo

y a cada

paso

d e m o l í a

uno tras otro los argumentos del defen

sor de la antigua


Y aunque al

f i na l

d e l l i b r o

Galileo, obedientemente, aclaraba que

todo lo que h a b í a dicho t e n í a un sentido hipo

t é t i c o ,

ciertamente

h a b í a d e s o í d o

la advertencia

que se le h a b í a hecho en 1616. Así, no debe ex

t r a ñ a r n o s

que fuera enjuiciado por la

I n q u i s i c i ó n

y

obligado a abjurar de su creencia en las tesis

condenadas de

C o p é r n i c o

(1633). Confinado por

e l resto de sus d í a s a su v i l l a de A r c e t r i , s i g u i ó

trabajando en su obra y en 1638

fueron p u b l i

cados en Holanda sus Discursos y demostraciones

matemáticas

concernientes a dos ciencias nuevas.

Estos dos

ú l t i m o s v o l ú m e n e s

versaban

p r i n c i

palmente sobre el problema del movimiento, al

cual

Galileo acertadamente consideraba insepa

rable de los sistemas c o s m o l ó g i c o s que compa

raba. No examinaremos en

este

lugar las

opinio

nes de

Galileo

sobre, el

movimiento;

basta

s e ñ a l a r

que

desde

la

é p o c a

de

C o p é r n i c o

se

h a b í a

com

prendido la necesidad de resolver los problemas

í q u e

representaba el movimiento

local

sobre una

'Tierra

en movimiento. La i n v e s t i g a c i ó n que rea

l i zó

Galileo

de las leyes de la

c i n e m á t i c a

y la

d i n á m i c a no tuvo el é x i t o que a l c a n z ó Newton

en

los

Principia,

pero se

a p r o x i m ó

bastante al

concepto moderno de inercia y l o g r ó explicar

p o r

qu é una piedra dejada caer

desde

una torre

cae al pie de é s t a , por qu é una pelota lanzada

verticalmente

hacia arriba por un sujeto en mo

vimiento vuelve a caer en su mano y por qué

dos jinetes cabalgando uno al lado del otro po-



U N

N U E V O


179

d í a n lanzarse pelotas el uno al otro sin que é s t a s

cayeran hacia a t r á s a muchos pies de distancia.

S i esas explicaciones eran correctas, quedaba in

validado

entonces uno de los argumentos más

convincentes en contra del movimiento diurno

de la Tierra. La f o r m u l a c i ó n m a t e m á t i c a que

l l e v ó a cabo Galileo de las leyes del movimiento

fue esencial para el desarrollo de la m e c á n i c a

moderna y s i r v i ó de

base

a la obra de Isaac

Newton.

^

E n 1642, cuando muere Galileo, el sistema coper

nicano aún no h a b í a sido aceptado umversalmen

te . Muchos autores europeos se a d h e r í a n t o d a v í a

a l

sistema de

Tycho,

p o s i c i ó n

que ciertamente

s e g u í a siendo la más segura en los p a í s e s c a t ó

licos. Con todo, el escenario a s t r o n ó m i c o h a b í a

cambiado radicalmente desde la é p o c a de Georg

Peuerbach. É s t e h a b í a reconocido la necesidad

de contar con un texto más

f i e l

de Ptolomeo y

e l

resultado

h a b í a

sido el

Epítome

de 1496. Y el

cuidadoso estudio que h a b í a hecho C o p é r n i c o de

Ptolomeo h a b í a conducido a su vez a una refun

d i c i ó n de la a s t r o n o m í a tolemaica en

forma

helios-

t á t i c a . No obstante, ello h a b í a t r a í d o consigo

una nueva serie de problemas tanto para los

a s t r ó n o m o s como para los f i l ó s o f o s naturales,

problemas cuya s o l u c i ó n s e r í a objeto de p o l é

micas en el siglo posterior a la muerte de Co

p é r n i c o . La b ú s q u e d a de una paralaje estelar

mensurable s e g u i r í a siendo infructuosa hasta el

siglo

xix, pero quienes se inclinaban por el sis

tema copernicano en el siglo xvi no parecen

haber tenido mucha

d i f i c u l t a d

para aceptar un



180 UN

N U E V O S I S T E M A D E L M U N D O

universo

sumamente agrandado y, para algunos,

i n f i n i t o .

Tycho sostuvo un sistema g e o s t á t i c o con

una esfera de estrellas

f i j a s ,

pero hasta él

tuvo

que ordenar a los

d e m á s

planetas en un sistema

h e l i o c é n t r i c o .

i

El poder de la

m a t e m á t i c a q u e d ó

demostrado

claramente por los c i e n t í f i c o s que hemos exami-

í a d o

en

este c a p í t u l o . C o p é r n i c o

dio

v e r o s i m i l i

t u d

a su obra cuando

t r a t ó m a t e m á t i c a m e n t e

los

datos recogidos por Ptolomeo, e

i n s i s t í a

en que

toda la a s t r o n o m í a era un asunto propio de ma

t e m á t i c o s .

Tycho

r e c o n o c i ó

inmediatamente el

genio

m a t e m á t i c o de Kepler , y é s t e y Galileo de

mostraron

su capacidad de

a n á l i s i s

en sus enfo

ques

m a t e m á t i c o s .

Y, sin embargo, es en

Kepler

donde encontramos el mejor ejemplo de la pa

radoja c i e n t í f i c a del Renacimiento —el excelente


cuya

i n s p i r a c i ó n

se derivaba de su

creencia en las a r m o n í a s m í s t i c a s del universo.

Esa mezcla embriagadora de

misticismo

y mate

m á t i c a s e s t á muy lejos de la ciencia moderna,

pero

c o n s t i t u y ó

un ingrediente esencial de su

nacimiento.



182 N U E V O S M É T O D O S Y UNA

N U E V A C I E N C I A

/pales corrientes c i e n t í f i c a s y m é d i c a s del hele

n i smo,

la otra preconizaba la

r e c u p e r a c i ó n

de la

prisca theologia que presumiblemente h a b í a co

nocido

el hombre

antes

de la

C a í d a .

La obra de

A r i s t ó t e l e s , Galeno y sus seguidores no inspiraba

sino

desconfianza a los

h e r m é t i c o s .

La verdade

r a ciencia, s o s t e n í a n , solamente p o d í a encontrar

se en los escritos de aquellos magos y

alquimis

tas posteriores que h a b í a n percibido las verdades

eternas

i m p l í c i t a s

en sus esfuerzos. En el

caso

de Paracelso, para arribar a una verdadera f i lo

s o f í a de la naturaleza era menester destruir la

autoridad de los antiguos y r e m p l a z a r í a con el

conocimiento d i v i n o que p o d í a obtenerse median

te una nueva


—inspirada en gran

parte en la q u í m i c a — del universo creado por

Dios.

En suma, si bien la obra de muchos astral

i

nomos, m a t e m á t i c o s y f í s i c o s del Renacimiento

se

basaba

en los autores h e l e n í s t i c o s del periodo

que va de


a Ptolomeo y Galeno, para

otros la posibilidad de alcanzar la verdad se halla-'

ba ú n i c a m e n t e en una derrota total de la ciencia

y la medicina e s c o l á s t i c a s .

A

pesar

de que algunos r e c o n o c í a n el valor

de la obra de los antiguos, al

finalizar

el siglo xvi

era cada vez más

c o m ú n

que los eruditos pen

saran en f u n c i ó n de una nueva f i l o so f í a . Ya en

1536 Pedro Ramus h a b í a sostenido la tesis de

que "todo lo que declara A r i s t ó t e l e s ... es

fa l

so". En a ñ o s posteriores h a b r í a de dedicar sus

mayores esfuerzos al desarrollo de un nuevo sis

tema de l ó g i c a que iba a tener una gran i n f l u e n

cia —una obra que iba d i r i g i d a contra los

cimien

tos mismos del escolasticismo. Y ya hemos



N U E V O S

M É T O D O S

Y UNA N U E V A C I E N C I A 183

visto

c ó m o ,

a fines de ese

siglo,

Bernardino Te

lesio

impugnaba el aristotelismo medieval en su

academia de Cosenza.

I n s i s t í a

en que, en lugar

de repetir meramente a

A r i s t ó t e l e s , d e b í a n

em

prenderse nuevos estudios de la naturaleza como

una

base

para fundar el conocimiento. Hemos

visto

t a m b i é n

que el estudio del

i m á n

era para

W i l l i a m Gilbert la

base

de una e x p l i c a c i ó n del_

sistema del mundo^

Gilbert

estaba

plenamente

consciente de la novedad de su obra, la cual

era "algo nuevo, casi desconocido

hasta

[en

tonces] . . . Por tanto, nosotros no citamos para

nada ni a los antiguos ni a los griegos en nues

t r o apoyo". Y hasta W i l l i a m Harvey,

pese aT]

profundo

respeto que

s e n t í a

por


y

Galeno,

r e c o n o c í a : "Aprendo y e n s e ñ o a n a t o m í a , ,

no de los libros, sino de las disecciones, no de

las posiciones de los f i l ó s o f o s , sino de la f á b r i c a

de la naturaleza."

¡

~~\' }

M a s , ¿ c ó m o

se

d é b í a ^ r o c e d e r ? ¿ D e b í a l i m i t a r

se el sabio a recoger, sin di scr iminar, una m u l

t i t u d

de nuevos datos, o se

d e b í a

concebir un

nuevo plan y un nuevo m é t o d o de a n á l i s i s para

fundar

una nueva

f i l o s o f í a

de la naturaleza? Har

vey no v e í a n i n g ú n inconveniente en resumir los

Segundos

analíticos

de


para orientar

a sus lectores, pero muchos h a b r í a n desaproba

do su actitud. La gama de las ideas expuestas

en esa é p o c a puede ilustrarse con la obra de

tres hombres: Bacon y Descartes, quienes expre

samente

buscaban una "nueva

f i l o s o f í a " ,

y

G a l i

l eo ,

cuya

m e t o d o l o g í a

habremos de mostrar me

j o r con ayuda de un ejemplo.



184

N U E V O S M É T O D O S

Y UNA N U E V A

C I E N C I A

F R A N C I S B A C O N

L a

obra de Francis Bacon ha

a t r a í d o

siempre la

a t e n c i ó n

de los historiadores. Canciller de In

glaterra, fue el principal arquitecto p o l í t i c o del

programa de

Jacobo

I en el Parlamento

hasta

que en 1623 se d e s c u b r i ó que r e c i b í a sobornos.

H a

sido

sumamente

apreciado por los

c r í t i c o s

literarios por sus Essays y sus obras h i s t ó r i c a s ,

pero sus mayores

esfuerzos

estuvieron encami

nados

a reformar nuestro conocimiento de la

naturaleza. En efecto, su inconclusa "Gran

res

t a u r a c i ó n " e j e r c i ó tanta influencia en la segunda

mitad

del siglo xvn que, sin

exagerar,

p o d r í a m o s

caracterizar a mucha de la labor desarrollada en

tonces por las incipientes

sociedades

y

academias

c i e n t í f i c a s como "baconiana" en e s p í r i t u .

Pero aunque Bacon fue s e ñ a l a d o por mucho

tiempo como el

abanderado

del

m é t o d o

inductivo

en la ciencia, recientes investigaciones han pues

to

de manifiesto su profunda

deuda

con fuentes

inesperadas. Versado en la literatura de la magia

natural y la alquimia, Bacon deploraba el mis

terio que tradicionalmente h a b í a envuelto a esos

temas

y

s o s t e n í a

que el verdadero mago

d e b í a

hacer p ú b l i c o s sus descubrimientos. Mas, agre-

Igaba, la magia natural no es una

p r á c t i c a

ociosa

'sino "ciencia que aplica el conocimiento de las

(formas ocultas a la

p r o d u c c i ó n

de operaciones

maravillosas; y al unir (como dicen) lo activo

con

lo pasivo revela las obras maravillosas de

la naturaleza". ¡ C u a n semejantes son sus pala

bras

a las de John Dee o Paracelso



N U E V O S

M É T O D O S

Y UNA N U E V A

C I E N C I A

185

Por otra parte, Bacon concordaba con muchos

de sus c o n t e m p o r á n e o s alquimistas y h e r m é t i c o s

co n respecto a la b ú s q u e d a y posible recupera

c i ó n

del conocimiento

p r í s t i n o

que

h a b í a p o s e í d o

A d á n . Por

esta

r a z ó n , estudiaba detenidamente los

mitos

de la A n t ig ü e d a d , en los que v e í a un v í n c u

l o con las tradiciones

humanas

más antiguas.

A s í , interpretaba a l e g ó r i c a m e n t e la leyenda de

Saturno desde el punto de vista del atomismo

de

D e m ó c r i t o

y

d e s c r i b í a

la

b ú s q u e d a

funesta de

E u r í d i c e por Orfeo como un s í m b o l o de la pre

mura

infructuosa de quienes abandonan la expe

r i m e n t a c i ó n en su b ú s q u e d a del conocimiento. Y

e l mito de Cupido (la materia) se v o l v í a en sus

manos un

a n á l i s i s

de los

sistemas

de los preso-

c r á t i c o s , fundados en los elementos.

L a creencia de Bacon en la s a b i d u r í a a d á n i c a

estaba asociada con otra c a r a c t e r í s t i c a paracel-

sista, igualmente reconocible: el rechazo absoluto

de A r i s t ó t e l e s . Convencido de que se inauguraba

una nueva era

h i s t ó r i c a ,

impugnaba el escolasti

cismo por su esterilidad y su e m p e ñ o en- man

tener, a toda costa, la autoridad de los textos

establecidos en lugar de buscar el indispensable

progreso que tan admirablemente se v e í a en las

artes

m e c á n i c a s .

E l culpable era


pues

é s t e h a b í a combatido y rechazado la obra de los

primeros f i l ó s o f o s , rompiendo así el ú l t i m o v ín c u

l o con ese conocimiento p r í s t i n o tan necesario

para la humanidad. A d e m á s , h a b í a subordinado

la ciencia a la l ó g i c a y h a b í a realizado experi

mentos con el

ú n i c o

fin de avalar conclusiones

preconcebidas. Y , finalmente, su f i lo s o f í a h a b í a

sido incorporada a la r e l i g i ó n y utilizada para



186 N U E V O S M É T O D O S Y UNA N U E V A C I E N C I A

apoyar a la Iglesia romana. Apenas p o d í a creer

se que se siguiera dando tanto c r é d i t o a la obra

de ese hombre y que tan pocas cosas se hubieran

descubierto

desde

su

é p o c a .

¿ Q u é d e b í a hacerse? E l primer

paso

era dese

char el

corpus

griego acumulado

junto

con sus

m á s recientes comentarios o, por lo menos, co

menzar a examinar esas obras sin la ciega reve

rencia que tan a menudo mostraban los e s c o l á s

ticos.

Luego, los eruditos

d e b í a n

comenzar a

integrar

un nuevo c a t á l o g o de hechos, observa

ciones y experimentos. Todo

ello d e b í a hacerse

c o n sumo cuidado,

pues

s ó l o hasta que se hubie

se concluido esa tarea p o d r í a n abstraerse con

relativa

facilidad

las verdaderas

t e o r í a s

y leyes

naturales.

Pero en esa empresa

d e b í a

seguirse un plan de

f i n i d o . Para Bacon los empiristas puros eran se

mejantes a las hormigas, hombres que no

h a c í a n

sino acumular

vastas

colecciones de datos. Los

f i l ó s o f o s

no eran mejores y eran comparables a

las a r a ñ a s que con su l ó g i c a , t e j í a n intrincadas

t e l a r a ñ a s e x t r a í d a s

de sus propios cuerpos. Los

verdaderos c i e n t í f i c o s , explicaba, se asemejaban

a las abejas, que extraen el n é c t a r de las flores

para transformarlo en

m i e l , ú t i l

para todos. La

nueva f i l o so f í a que p r o p o n í a Bacon s e r í a experi

mental,

pero sus experimentos t e n d r í a n que es

cogerse con todo cuidado y registrarse con todos

sus detalles. Enumerando más de ciento treinta

temas

y procesos importantes dignos de examen,

i n s i s t í a

en la necesidad de contar con un gran

agregado de datos clasificados rigurosamente.

Para

cada uno de ellos h a b r í a una lista de casos



N U E V O S MÉTODOS Y UNA N U E V A C I E N C I A 187

positivos

(donde se presentaba el

fenómeno),

una

lista

de

casos

negativos (donde

estaba

ausente)

y una

lista

de grados de comparación (donde el

fenómeno

variaba de acuerdo a otros factores).

Bacon

pensaba

que con ayuda de

es s

listas i n i

ciales se

podría

arribar al conocimiento,

exclu

yendo las hipótesis improbables y verificando el

resto.

E l

concepto de

método científico

de Bacon era

esencialmente experimental y

cualitativo

y ente

ramente

inductivo.

A l

igual

que los paracelsistas,

desconfiaba de las

matemáticas.

Y aunque sos

tenía

que la

matemática debía

aplicarse a la

física

j

para obtener mejores resultados en la

investiga-í

ción

de la naturaleza,

también

se quejaba de que:

su empleo

solía

conducir a

excesos

y,

efectiva-j

mente,

sentía

que los

matemáticos

comenzaban'

a dominar —indebidamente— ese campo. i

Anunció

su obra proyectada en

The Advance-

ment

of Learning (1605). Esta obra

serviría

de

int roducción

general a su "Gran

res tauración

del

conocimiento",

la cual iba a

comprender-además

un análisis

exhaustivo del

método científico

(el

Novum Organum, 1620) y una vasta enciclopedia

de conocimientos

empíricos

y datos experimen

tales cuyo volumen,

según

estimaba,

sería

seis

veces

mayor que el de la Historia natural de

Plinio.

Las secciones finales

incluir ían

un exa

men

de las

teorías científicas

anteriores y contem

poráneas, además

de la nueva

filosofía

natural

que

habría

de surgir de los materiales acumu

lados.

Sobra

decirlo,

el proyecto era demasiado ambi

cioso para que él —o

algún otro—

pudiera ni



188 N U E V O S M É T O D O S

Y

UNA

N U E V A

C I E N C I A

remotamente realizarlo. Y si

The Advancement

of Learning

y

el

Novum Organum

se

terminaron,

muchas otras secciones n i siquiera se intentaron

— o

existen cuando mucho

en

forma

de

materia-

Tes

introductorios

o secciones breves. Con

todo,

e l s u e ñ o de una ciencia surgiendo de una p l é t o r a

de datos iba a inspirar a muchos autores del si

g lo x vn que consideraban a Bacon como su g u í a .

-Para

muchos de esos "baconianos", una obra pos

tuma,

Sylva silvarum

(1627),

era su

legado

má s

preciado.

A llí p o d í a

encontrarse

u n c ú m u l o de

datos ordenados por "siglos", una mezcla de ob

servaciones personales

y

notas

e x t r a í d a s de las

m á s diversas fuentes. E l resultado recuerda extra

ñ a m e n t e

a u n

" l i b r o

de los

secretos" renacentis

ta , dentro de la t r a d i c i ó n de la magia na tu ra l. N i n

guna

otra obra suya muestra

con

tanta

claridad

e l c a r á c t e r esencialmente impracticable del mé

todo de

Bacon.

Y , no

obstante,

ese l i b r o a l c a n z ó

n o menos de quince ediciones en i n g l é s en el si

g lo

x vn e

indujo

nada menos

que a

Robert

Boyle

a tratar de continuarlo.

Puede decirse

que la

idea

que t e n í a

Bacon

de

una nueva ciencia daba muy poca

importancia

a

las


y

demasiada

a la

experimen

t a c i ó n .

Él

mismo

p a r e c í a

incapaz

de

valorar

co

rrectamente

la

ciencia

de su

tiempo. Cuestionaba

e l valor del microscopio y el telescopio, si bien

a menudo mencionaba

los

descubrimientos

de

Galileo expuestos en el Sidereus nuncius. C r i t i

caba

a

W i l l i a m Gilbert

por

haber intentado e r i

g i r

toda

una

f i l o so f í a

sobre

la base de un

ú n i c o

f e n ó m e n o ,

y

rehusaba aceptar

el

sistema coper

nicano porque en su o p i n i ó n no h a b í a pruebas



N U E V O S M É T O D O S Y UNA


189

suficientes de la


diurna de la Tierra.

Y aunque impugnaba frecuentemente las

obras

de Paracelso, cuando

i n t e n t ó

construir su propia

c o s m o l o g í a

se

b a s ó

en gran medida en las

t e o r í a s

q u í m i c a s

en boga. Así, interpretaba los cielos

s e g ú n la teoVía azufre-mercurio y relacionaba el

movimiento

estelar con las propiedades del fue

go celestial. Sin embargo, cuando consideramos

a l m é t o d o c i e n t í f i c o

de Bacon dentro de todo el

contexto intelectual de su

é p o c a ,

vemos que estu

v o i n f l u i d o

no

s ó l o

por el gran descontento que

h a b í a a la s a z ó n por el uso del m é t o d o e s co l á s

tico en las ciencias, sino

t a m b i é n ,

y

e s p e c í f i c a

mente, por la magia natural, la alquimia y la

f i l o s o f í a q u í m i c a

paracelsista.

R

E N E

D E S C A R T E S

L a influencia de Descartes d i f í c i l m e n t e fue me

n o r que la de Bacon. Nuevamente encontramos

e l intento de establecer una f i l o s o f í a nueva y u n i

versal que remplazara a la de los antiguos. Edu

cado en un colegio j e s u í t a de reciente f u n d a c i ó n ,

Descartes relataba d e s p u é s que se h a b í a "sentido

t a n confundido con tantas dudas y errores, que

me

p a r e c í a

que mis esfuerzos por instruirme no

t e n í a n más efecto que aumentar mi propia igno

rancia". Q u i z á s no era necesario reformar todo

e l conjunto de las ciencias, agregaba, "mas, en

cuanto a todas las opiniones que

hasta

entonces

h a b í a abrazado, p e n s é que lo mejor que p o d í a

hacer

era tratar de

arrasar

con ellas de una vez

p o r

todas, de modo que fueran remplazadas más

ta rde . . . "



190


Y UNA


E n

1618

Descartes a b a n d o n ó

Francia para alis

tarse como o f i c i a l en la academia m i l i t a r del p r í n

cipe

Mauricio

de Nassau. A l año siguiente, en

Alemania,

el 10 de noviembre de 1619, mientras

se hallaba absorto en profunda m e d i t a c i ó n , s o ñ ó

c o n una ciencia universal de la naturaleza cuyo

fundamento s e r í a n las m a t e m á t i c a s y el m é t o d o

m a t e m á t i c o . Su rela to del incidente recuerda los

s u e ñ o s tan c a r a c t e r í s t i c o s de la literatura a l q u í -

mica

de la

é p o c a .

Y, de hecho,

sabemos

que Des

cartes

ya estaba enterado entonces de las refor

mas educacionales y c i e n t í f i c a s que p r o p o n í a n

esos escritoras neoparacelsistas que e s c r i b í a n con

e l nombre de "rosacruces". Más aún , cuando

r e g r e s ó

a

P a r í s

en 1623, sus amigos expresaron

a Descartes su temor de que se hubiese vuelto

rosacruz cuando h a b í a estado en el extranjero

—temor que c r e y ó necesario desvanecer. A

este episodio no se le concede tal vez sino una

nota al pie de la p á g i n a en la m a y o r í a de las

exposiciones de la obra de Descartes, pero

i l u s

t r a una vez más la d i f i c u l t a d a que se enfren

tan los historiadores que intentan deslindar de

u n modo absoluto lo "racional" de lo "irracio

n a l " al referirse a los inicios del siglo xvn.

E n

1628

Descartes

se


en Holanda,

donde se

d e d i c ó

a la

i n v e s t i g a c i ó n .

Desde

a l l í

m a n t e n í a constante correspondencia con sabios

de

todas

partes de Europa, en especial con el

padre M a r i n Mersenne, cuya celda monacal de

P a r í s s e r v í a

como una

especie

de centro de

i n f o r

m a c i ó n

para los


europeos

de ese pe

riodo. En 1633

Descartes

se

d i s p o n í a

a publicar

su

Le monde,

pero, al

enterarse

de que Galileo



N U E V O S M É T O D O S Y UNA

N U E V A

C I E N C I A 191

h a b í a

sido condenado,

s u s p e n d i ó

la


de esa obra debido a su c a r á c t e r copernicano-J

Las principales obras de

Descartes

no

h a b r í a n

de

aparecer

sino

d e s p u é s .

En 1637

p u b l i c ó

su

Dis

curso del yiétodo, que

s e r v í a

de

i n t r o d u c c i ó n

a

sus tratados más extensos sobre Dióptrica (don

de trataba de las lentes, la

v i s i ó n

y la ley de la

r e f r a c c i ó n ) , los

Meteoros

(que i n c l u í a su estudio

d e l

arco

i r i s )

y Geometría (donde

e x p o n í a

su des

arrollo

de la

g e o m e t r í a a n a l í t i c a ) .

Tras

é s t o s

aparecieron las Meditaciones de prima philoso-

phia

(1641) y los

Principia philosophiae

(1644).

E n

1647

Descartes r e g r e s ó

a Francia,

s ó l o

para

trasladarse a Suecia dos a ñ o s más tarde invitado

p o r

la reina Cristina.

M u r i ó

en ese

p a í s

en 1650.

Descartes c o m p a r t í a con Bacon el deseo de

fundar una nueva f i l o s o f í a desembarazada de las

opiniones antiguas. No obstante, él fue mucho

m á s lejos que Bacon en su d e s d é n por la t r a d i

c i ó n . Descartes consideraba imperativo desechar

p o r

completo todo el

saber

anterior y comenzar

de nuevo, aceptando como a x i o m á t i c o s ú n i c a m e n

te a Dios y la realidad de la propia existencia

(Cogito, ergo sum).

En su concepto, la

divinidad

era conocida por la mente —en efecto, la verdad

de

Dios,

aprehendida de esa manera, era mucho

m á s evidente que cualquier cosa que se pudiera

percibir por medio de los ojos. Una vez

esta

blecido este fundamento. Descartes estaba prepa

rado para deducir de él todo el universo y las

leyes que lo r e g í a n . C r e í a que cada uno de los

pasos

de ese

m é t o d o ,

inspirado en la

m a t e m á t i

ca, s e r í a tan cierto como las pruebas de la geo

m e t r í a euclidiana. Por e l l o , no es de e x t r a ñ a r



1 9 2 N U E V O S M É T O D O S Y U N A N U E V A C I E N C I A

que tuviera tanto

é x i t o

en su estudio de la

ó p t i

ca, el arco i r i s y la g e o m e t r í a a n a l í t i c a . Estos

temas eran esencialmente m a t e m á t i c o s y ésa era

la

forma

má s adecuada de trata rlos.

E n su c o s m o l o g í a , Descartes iba de

Dios

a la

materia y el movimiento. S e n t í a tal confianza en

lo s resultados a que h a b í a llegado, que estaba

convencido de que, por numerosos que fueran

los distintos universos que hubiesen sido crea

dos,

é s t o s t e n d r í a n

que

haberse

desarrollado a

semejanza del nuestro. Estaba satisfecho de que

su sistema, esencialmente deductivo, lo hubiese

conducido directamente a una c o n f i r m a c i ó n de

los elementos de la materia, mas, cuando la de

d u c c i ó n c o n d u c í a

a una variedad de

posibilida

des, consideraba necesario idear experimentos

para tomar la d e c i s i ó n d e f i n i t iv a .

E l universo de Descartes era " m e c á n i c o " , y él

rechazaba las explicaciones vitalistas que priva

b an entre sus c o n t e m p o r á n e o s . P o s t u l ó una can

tidad

constante de

movimiento

en el universo;

é s t e era inherente a tres

clases

de p a r t í c u l a s de

diferente magnitud que c o r r e s p o n d í a n a los a n t i

guos elementos: la tierra, el aire y el fuego. Las

primeras, las más grandes, explicaban las

pro

piedades

q u í m i c a s

y

f í s i c a s

de la materia. Las

segundas, más p e q u e ñ a s y más veloces, p o d í a n

encontrarse entre los á t o m o s de la tierra. F i n a l

mente,

las p a r t í c u l a s del fuego, dotadas de un

movimiento muy

violento,

se hallaban en los

o r i

f i c ios que aún pudiesen existir. De esa manera,

todo

el espacio

estaba

ocupado. Por consiguien

te , Descartes (siguiendo a A r i s t ó t e l e s ) rechazaba

e l espacio v a c í o y la posibilidad de la a c c i ó n a



N U E V O S

MÉTO DO S Y U N A


193

distancia.

Era el suyo un intento de explicar

todas las cosas por medio de v ó r t i c e s o t o r b e l l i

nos de la materia. Las agregaciones locales

for

maban los planetas y el Sol, y procesos

a n á l o g o s

t e n í a n luga^

-

alrededor de las estrellas distantes.

E l resultado f i n a l era un vasto sistema de v ó r t i

ces con ayuda del cual se explicaba toda la ma

teria del universo (figura V I . 1 ) .

La f i l o so f í a mecanicista de Descartes, cuando se

aplicaba

al hombre y la

b i o lo g í a , p r e s c i n d í a

de las

fuerzas "vitales" que h a b í a n predominado ante

riormente. Su obra iba a jugar un papel

s ign i f i

cativo en el desarrollo de la escuela ya t ro f í s i ca^

de fines del siglo xvn. Ya hemos visto su enfo

que en las "enmiendas"

m e c á n i c a s

que

hizo

a la

t e o r í a

de la


de la sangre de Harvey.

E n su o p i n i ó n , el hombre era la u n i ó n de un alma

c o n

un cuerpo animal semejante a una

m á q u i n a ,

y

no t e n í a n i n g ú n reparo en comparar el func io

namiento del cuerpo humano con las obras de

i n g e n i e r í a h i d r á u l i c a

que tan frecuentemente os

tentaban los jardines de los ricos al

principiar

el siglo xvn:

los

nervios de la

m á q u i n a

animal que he des

c r i t o

pueden compararse con

r a z ó n

con los tu

bos de las

m á q u i n a s

de

esas

fuentes; sus

m ú s c u l o s y tendones con los distintos artefac

tos y resortes que

sirven

para moverlas; y sus

e s p í r i t u s

animales, de los cuales el

c o r a z ó n

es

la fuente y los v e n t r í c u l o s del cerebro los de

p ó s i t o s ,

con el agua que mueve a

esos

artefac

tos .

Más aún , la

r e s p i r a c i ó n

y otras funciones

similares, que son usuales y naturales en la

m á q u i n a

animal

y dependen del f l u j o de los



19 4 N U E V O S M É T O D O S

Y UNA N U E V A

C I E N C I A

^TTurbíLUm^

Q>e CDe<r Cartea

¡msm

V

í

J~egniuJ

UrUant a limos 7i

¿miJ¡ra.

per aurej '

\_uasn qua

Junt ouUu

.fubjecla. fítleltbus

F I G U R A VI.1. La

c o s m o l o g í a

cartesiana representada en

u n

texto

del

siglo

xvm.

O b s é r v e s e

el sistema solar en el

centro. De Traite de Vopinion, ou méntoires pour servir

a Vhistoire de 1 esprit humain ( P a r í s , C h a r l e s O l i v e r ,

1733), vol. 3, l á m i n a 2. C o l e c c i ó n del autor.

http://_uasn/

http://_uasn/

http://_uasn/



N U E V O S MÉTO DO S Y U N A


195

e s p í r i t u s , son semejantes a los movimientos de

un

reloj o un molino, a los cuales el f l u j o o r d i

nario

del agua puede hacer continuos.

1

Por lo tanto, los objetos externos provocaban

reacciones en el cerebro de un modo a n á l o g o al

del

visi tante que penetra en una gruta y, al pisar

las placas del piso, activa las figuras en

exhibi

c i ó n . Así, el cuerpo humano era concebido como

una pieza de maquinaria cuyos reflejos eran con

trolados

por un vasto sistema tubular dotado

de v á l v u l a s que se a b r í a n y se cerraban, permi

tiendo que los fluidos se movieran en distintas

direcciones

y con diversos p r o p ó s i t o s .

Descartes iba a ejercer una

influencia

en la

ciencia

continental que no

h a b r í a

de declinar

hasta mediados del siglo xvm. Pero si el defecto

de a nueva ciencia de Bacon era su exagerado

é n f a s i s en la e x p e r i m e n t a c i ó n , la de Descartes

fracasaba a causa de la excesiva importancia que

daba a la d e d u c c i ó n . Verdaderamente eficaz só lo

cuando se aplicaba a temas que se prestaban

efectivamente

al tratamiento m a t e m á t i c o , pocas

de las especulaciones c o s m o l ó g i c a s y

b i o l ó g i

cas de Descartes

tuvieron

valor perdurable para

el futuro

desarrollo de la ciencia.

G

A L I L E O

G A L I L E I

Pese a su

influencia,

Bacon y Descartes estaban

ligados a m e t o d o l o g í a s que a d o l e c í a n de graves

i

La cita de Descartes es tá tomada de A. Rupert H a l l ,

From Galileo to Newton 1630-1720 (Nueva

Y o r k ,

Harper &

R o w , 1963). p. 193.



196


Y UNA


deficiencias

desde el punto de vista del


moderno. Lo que se necesitaba más bien era una

verdadera c o n j u n c i ó n de los

procesos inductivo

y

deductivo. Donde mejor apreciamos

este

enfo

que es en la obra de Galileo —y no en forma de

una d i s c u s i ó n del m é t o d o c i e n t í f i c o , sino en su

desarrollo de

temas

e s p e c í f i c o s . Para nuestro

p r o p ó s i t o , su obra más digna de examen son los

Diálogos y demostraciones matemáticas concer

nientes a áos ciencias nuevas

(1638). No necesi

tamos resumir a q u í su contenido, pues no es nues

t r a i n t e n c i ó n analizar la f í s i c a del movimiento

d e l siglo xvn en todos sus detalles. No obstante,

e l tratamiento que da Galileo al problema de la

libre

c a í d a

de los cuerpos ofrece un ejemplo exce

lente de su procedimiento m e t o d o l ó g i c o .

Partiendo de la o b s e r v a c i ó n de que en el estu

d io de los f e n ó m e n o s naturales se acostumbra

i n q u i r i r por sus causas, Galileo rechaza esa acti

t u d y dice:

L a

presente

no parece ser la o c a s i ó n más apro

piada para investigar la causa de la a c e l e r a c i ó n

de l movimiento na tura l, acerca de la cual han

expresado su o p i n i ó n varios f i ló s o f o s , e x p l i c á n

dola

algunos mediante una

a t r a c c i ó n

hacia el

centro, otros mediante una r e p u l s i ó n entre las

partes más p e q u e ñ a s del cuerpo, mientras que

otros la atribuyen a cierta p r e s i ó n del medio

circundante que se forma

tras

el cuerpo que

cae i m p u l s á n d o l o de una a otra p o s i c i ó n . A h o

ra bien,

todas

estas

f a n t a s í a s ,

y otras semejan

tes,

d e b e r í a n

examinarse; pero en realidad no

vale la pena. A l presente el p r o p ó s i t o de nuestro

autor consiste meramente en investigar y de-



N U E V O S

M É T O D O S

Y UNA N U E V A C I E N C I A 197

mostrar algunas de las propiedades del m o v i

miento acelerado (cualquiera que sea la

causa

de esa a c e l e r a c i ó n ) . . .

L a

pregunta fundamental ha cambiado de

" ¿ p o r

q u é ? " a " ¿ c ó m o ? " y, obrando en conformidad,

Galileo recurre a una

d e s c r i p c i ó n m a t e m á t i c a

de

l o s f e n ó m e n o s naturales.

E n el curso de su i n v e s t i g a c i ó n , Galileo escri

b i ó

el equivalente de una

m o n o g r a f í a c i e n t í f i c a

moderna. Primeramente declaraba su i n t e n c i ó n

—presentar una nueva ciencia que versaba sobre

u n antiguo tema: el cambio del movimiento.

Examinando

la

libre c a í d a

de los cuerpos pro

piamente dicha, Galileo observaba que era bien

conocido

el hecho de que los cuerpos se acelera

ban al caer. Lo que h a b í a que determinar era

justamente

c ó m o o c u r r í a

esa

a c e l e r a c i ó n .

En

este

punto d e f i n í a los t é r m i n o s que pensaba utilizar

(tales como "movimiento

un iforme",

"velocidad"

y

"movimien to uniformemente acelerado"). Se

informaba

en seguida al lector que Galileo

l i m i

t a r í a su e x p o s i c i ó n a la c a í d a de los cuerpos:

"Hemos decidido considerar el

f e n ó m e n o

de los

cuerpos que caen con a c e l e r a c i ó n ta l como ocu

r r e

realmente en la naturaleza."

N ó t e s e

cuan

distinto es su m é t o d o al de Bacon, quien h a b r í a

reunido

todos los ejemplos de movimiento

antes

de determinar las leyes c i e n t í f i c a s respectivas.

Antes de continuar, Galileo introdujo una regla

de simplicidad: " ¿ P o r qué no he de creer que ta

les incrementos [de velocidad] tienen lugar de un

modo

extremadamente simple y más bien

obvio

para todo el mundo?" Es decir, si los cuerpos se



198


Y UNA N U E V A

C I E N C I A

aceleran al

caer

libremente, podemos suponer que

se

aceleran

en la forma más simple: uniforme

mente. Ahora p a r e c í a imponerse una

demostra

c i ó n ,

y

Sagredo,

que en el

d i á l o g o

es el amigo

de Galileo, a d m i t í a : "No puedo oponer ninguna

o b j e c i ó n

racional a

é s t a

o, a decir verdad, a

n in

guna otra d e f i n i c i ó n . . . sin embargo, y sin á n i m o

de ofender, me permito

dudar

de que una

def i

n i c i ó n como la

antes

enunciada corresponda a y

describa esa

clase

de movimiento

acelerado

que

hallamos en la naturaleza en el

caso

de los cuer

pos que caen libremente."-

E n respuesta,

Galileo

d e d u c í a

una

serie

de teo

remas necesarios siempre que la libre c a í d a de

los

cuerpos

fuese

realmente

un

caso

de

acelera

c i ó n uniforme. Se i n c l u í a n las ecuaciones f a m i

liares s — 1/2 vi y s i-, donde

5

era distancia, v

velocidad y t tiempo. Se o f r e c í a una prueba ex

perimental con ayuda del plano inclinado, el cual

p e r m i t í a retardar el movimiento descendente de

ta l

suerte

que se

p o d í a n

medir tanto la distancia

como el tiempo. Empleando una clepsidra

para

medir el tiempo, Galileo obtuvo resultados que

sustentaban

su f ó r m u l a derivada, s

t'

c

. Enton

ces, ése era un caso de movimiento uniformemen

te

acelerado,

aun

cuando

él

a d m i t í a

de buen gra

do que no se trataba de una libre c a í d a .

Prosiguiendo, Galileo supuso luego que un cuer

po que

c a í a desde

lo alto de un plano inclinado

alcanzaba la misma velocidad que uno que se

deslizaba

a su largo.

D e s p u é s

de presentar argu-

- Galileo G a l i l e i ,

Dialogues

Concerning Two New Scien

ces, trad. de Henry C r e w y Alfonso de Salvio (Nueva

Y o r k ,

Dover, 1954), pp. 166, 160 y 162.



N U E V O S M É T O D O S Y U N A N U E V A

C I E N C I A

199

m é r i t o s l ó g i c o s en apoyo de lo anterior, r e c u r r i ó

nuevamente a una prueba experimental. En este

caso u t i l i z ó un p é n d u l o , observando que é s t e osci

laba de una altura

dada

en un extremo, a la mis

ma altura en el otro (tomando en cuenta cierta

v a r i a c i ó n debida a la resistencia del aire). Pero

el movimiento de un p é n d u l o describe el arco

de un c í r c u l o y, por consiguiente, puede consi

d e r á r s e l e como un descenso a lo largo de una

serie de planos inclinados de distinta

i n c l i n a c i ó n

(figura V I . 2 ) . Para representar aproximadamen

te esos planos h i p o t é t i c o s , se f i j a r o n clavos en el

tablero situado d e t r á s del p é n d u l o . En todos los

casos,

el

peso

del p é n d u l o estuvo a punto de al

canzar la altura o r i g i n a l (alcanzando, por tanto,

casi la velocidad

o r i g i n a l

en el descenso). De ese

modo, p a r e c í a posible deducir que los tiempos

F I G U R A

V I . 2 . E l experimenlo del p é n d u l o . Tomado de

Galileo

G a l i l e i ,

Discorsi e dimostrazioni

matematiche,

in-

torno á due nuove scienze

attenenti alia

mecánica & i

movimenti

locali

(Leyden.

1 6 3 8 ) .

C o r t e s í a de The Joseph

Regenstein L i b r a r y , The University of Chicago.




Y UNA


201

ofrecen en forma de experimentos mentales; es

decir,

se sugieren experimentos sin ninguna prue

ba de que efectivamente se han realizado. Pero

la

importancia de todo

ello

es que vemos

c ó m o

u n c i e n t í f i c o investiga en la p r á c t i c a un proble

ma e s p e c í f i c o mediante la constante i n t e r a c c i ó n

1

'

de la h i p ó t e s i s y el experimento. E l procedimien

to sugerido p o d r í a aplicarse actualmente. En

efecto muchos estudiantes universitarios h a b r á n

de recordar que el plano inclinado y el

p é n d u l o

de

Galileo

se siguen ut ilizando en los laboratorios

como una i n t r o d u c c i ó n a la f í s i c a del movimien to.

Bacon y

Descartes h a b í a n

propuesto la destruc

c i ó n de las f i l o s o f í a s antiguas. Nadie p o d r í a negar

l a r e p e r c u s i ó n

que ellos tuvieron en el mun

do c i e n t í f i c o a fines del siglo xvn, pero es muy

probable que a la larga la influencia de Galileo

haya sido mayor en el desarrollo del m é t o d o cien

t í f i co

moderno. Los miembros de la Real Socie

dad de Londres no vacilaron en proclamarse "ba-

conianos", pero su herencia galileana no es menos

evidente.

LOS

EXPERIMENTOS

MENTALES,

LAS OBSERVACIONES

Y

LA TEORÍA

ATO

MISTA

E l

estudio que

h a b í a

hecho Galileo de la libre

c a í d a de los cuerpos implicaba dos experimentos

fundamentales: el del

p l a ñ ó

inclinado y el del

p é n d u l o . Sin embargo, tal como se presentaba al

lector, la obra de Galileo

p o n í a

más

é n f a s i s

en

l a l ó g i c a de las conclusiones que en su base ex

perimental. Por consiguiente, los

versados

en la



202 N U E V O S

M E T O D O S

Y UNA

N U E V A

C I E N C I A

obra galileana han discutido ampliamente si Ga

l i l e o e f e c t u ó realmente esos experimentos. Si

bien no podemos demorarnos en

esta

c u e s t i ó n ,

cabe

decir que el propio Galileo se expuso clara

mente a la c r í t i c a , c r í t i c a que es evidente en su

examen del movimien to de la Tier ra . Una pre

gunta que frecuentemente se h a c í a al respecto

era la siguiente: ¿ d ó n d e c a e r í a una piedra dejada

caer desde el m á s t i l de un barco que navegara

velozmente? Si el barco estaba anclado, era obvio

que la piedra c a e r í a en l í n e a paralela al m á s t i l ;

mas, si se hallaba en movimiento, h a b í a r a z ó n

para suponer que la piedra c a e r í a a t r á s y lejos

d e l m á s t i l , puesto que el barco h a b r í a avanzado

durante el tiempo transcurrido en la

c a í d a .

Este

problema

interesaba hondamente tanto a los aris

t o t é l i c o s como a los copernicanos, ya que ambos

bandos v e í a n en ese ejemplo una posible a n a l o g í a

co n la Tierra en movimiento. V a l i é n d o s e del tér'~\

mino medieval ímpetus, Galileo d e c l a r ó c a t e g ó r i - |

camente que, aun cuando el barco se hallara en

movimiento, la piedra c a e r í a paralelamente al ¡

m á s t i l , explicando que la piedra p a r t i c i p a r í a del j

í m p e t u que impulsaba al barco hacia adelante.\

E n el d i á l o g o , Simplicio, el portavoz del a f í s f o l e -

lismo,

replicaba: "No

s ó l o

no has hecho cien

pruebas de e l l o , ni siquiera has hecho una". De

acuerdo, contestaba el

representante

de Galileo,

"estoy seguro, sin necesidad de n i n g ú n experimen

to , de que el hecho s e r í a tal como te he dicho;

pues así

debe

ser". La

c o n c l u s i ó n puede

haber

sido correcta, pero en 1638 ese argumento no era

de l

todo convincente.

E l estudio del movimiento local no s ó l o estaba



N U E V O S

M É T O D O S

Y UNA N U E V A

C I E N C I A

203

relacionado con el destino del sistema coperni

cano, sino asimismo con el resurgimiento de la

t e o r í a alomista . Al examinar el movimiento, A r i s

t ó t e l e s h a b í a

supueslo que la velocidad era inver

samente

proporcional a la resistencia del medio.

Por lo mismo, en el

caso

del v a c í o (donde no

h a b r í a resistencia), un m ó v i l p o d r í a alcan/.ar una

velocidad

i n f i n i t a . E l l o era inconcebible y, en con

secuencia, "la naturaleza a b o r r e c í a el v a c í o " . Y

puesto que el

v a c í o

era imposible,

t a m b i é n

era

necesario rechazar las explicaciones atomistas

propuestas por los f iló s o fo s p r e s o c r á l i c o s .

A r i s t ó t e l e s t a m b i é n h a b í a sugerido que los cuer

pos de diferente

peso

se m o v í a n en el mismo me

d i o

con velocidades que

estaban

en la misma

p r o p o r c i ó n

que sus respectivos

pesos. Para

quien

hubiese observado a los objetos caer dentro de

l o s l í q u i d o s

y los aceites —o una piedra y una

pluma

dejados caer s i m u l t á n e a m e n t e en el aire—

é s a p a r e c í a

ser ciertamente la respuesta más ape

gada al sentido

c o m ú n .

Mas,

¿ q u é o c u r r i r í a

en

e l v a c í o ,

suponiendo que

é s t e

se pudiera produ

cir?

Galileo s e ñ a l a b a que mientras menos denso

fuera

el medio, más aproximadas

s e r í a n

las velo

cidades de los cuerpos al caer, sin importar su

peso. Por lo tanto, argumentaba, en el

v a c í o

to

dos los cuerpos c a e r í a n con la misma velocidad.

Consecuentemente, la

d i s c u s i ó n

de las velocida

des relativas de los objetos de distinto

peso

al

caer, estaba

asociada a la

c u e s t i ó n

de la existen

c ia del v a c í o y, lo que era aún más importante, a

la

posibilidad

de que la

c o m p o s i c i ó n

de la ma

teria

fuese a t ó m i c a .

E n la b ú s q u e d a de una f i l o so f í a mecanicista.




N U E V A

C I E N C I A

divorciada de concepciones vitalistas y

t e o l ó g i c a s ,

se comprende que resultara atractiva una e x p l i

c a c i ó n

naturalista de los

f e n ó m e n o s

que

a t e n d í a

exclusivamente al

t a m a ñ o ,

forma y movimiento

de las

p a r t í c u l a s .

Hemos mencionado ya el sis

tema anterior de Descartes basado en las p a r t í c u

las; pero, por diferentes razones

f i lo s ó f i c a s , é s t e

h a b í a rechazado la posibilidad del v a c í o . Y, por

e x t r a ñ o

que parezca, al

principiar

el siglo xvn

hasta

los alquimistas

r e c u r r í a n

a una mezcla de

atomismo y

vitalismo

en sus explicaciones. Pero

s e r í a la creencia de Galileo en una estructu ra a t ó

mica de la materia y la existencia del

v a c í o

la

que más h a b r í a de i n f l u i r sobre el particular. En

efecto, Evangelista

T o r r i c e l l i

(1608-1647), amigo

y

d i s c í p u l o de Galileo, d e s c r i b í a el b a r ó m e t r o de

mercurio poco

d e s p u é s

de la muerte de su

maes

t r o . Posteriormente, al estudio del v a c í o que se

formaba en el extremo superior de ese tubo dedi

c a r í a n muchas

horas

los miembros de la Acade

m ia

del Cimento florentina, en las

d é c a d a s

inter

medias del siglo xvn. En Alemania, Otto von

Guericke (1602-1686) c o n s t r u y ó su m á q u i n a neu

m á t i c a y en 1657 d e m o s t r ó sus efectos en los

hemisferios de Magdeburgo. Y en esa misma dé

cada Robert Boyle e n c a r g ó a Robert Hooke (1635-

1703)

el

d i s e ñ o

de una bomba

n e u m á t i c a ,

con el

f i n de realizar experimentos

in vacuo,

los que pro

c e d i ó a explicar con arreglo a una f i l o s o f í a cor

puscular.

Obviamente, la d i s c u s i ó n del v a c í o de Galileo

h a b í a

conducido a investigaciones experimenta

les que confirmaban sus conclusiones. Pero halla

remos la misma c o m p r e n s i ó n de la necesidad de




Y UNA


205

contar

con pruebas experimentales si regresamos

a l

experimento del barco. E l del barco

h a b í a

sido

u n o

de los argumentos más poderosos

esgrimi

dos por los opositores de

C o p é r n i c o ,

y, aunque

Galileo

h a b í a

refutado el argumento

a r i s t o t é l i c o

de é s t o s , ciertamente no h a b í a efectuado n i n g ú n

experimento

para demostrar su tesis. La exposi

c i ó n de Galileo h a b í a aparecido en 1632 en su

Diálogo

sobre los dos

sistemas

principales del

mundo.

Antes de que se publicara

esta

obra

h a b í a

hecho circular su manuscrito, y es evidente, por

la correspondencia resultante, que entre los más

interesados se encontraban Mersenne y Gassendi.

Inmediatamente, en 1633, Mersenne t r a t ó de de

terminar

la velocidad de las piedras dejadas caer

desde la torre de una catedral. Mas, seriamente

interesado

t a m b i é n

en el experimento del barco,

e s c r i b i ó a un amigo que a menudo cruzaba el

canal

de la Mancha. En 1634, durante una de sus

t r a v e s í a s , el corresponsal de Mersenne c o n s i g u i ó

que un marinero trepara al

m á s t i l

y dejara

caer

piedras. Los resultados confirmaron la tesis de

Galileo, pues

las piedras cayeron al pie del

m á s

t i l .

Pero la obra donde se consignaba el hecho

n o

fue publicada, y fue Gassendi quien

i n t e n t ó

d e s p u é s el experimento del barco. Convencido de

su

importancia,

d e c i d i ó

realizarlo

p ú b l i c a m e n t e

para que no cupieran dudas acerca de los resul

tados.

E n c o n t r ó

un patrocinador en el nuevo go

bernador de la Provenza, quien se interesaba en

las ciencias.

Gassendi

p l a n e ó

una serie de pruebas comple

jas sugeridas por Galileo, las que l l e v ó a cabo en

octubre

de 1640. Hombres a caballo y en ca-




N U E V A

C I E N C I A

nozas arrojaron piedras al aire y se lanzaron

piedras unos a otros, y se

o b s e r v ó

que los pro-

j yectiles s e g u í a n el avance de los caballos y el

movimiento

transversal de los lanzamientos. Se

d e s c u b r i ó que los objetos dejados caer desde un

caballo a todo galope

c a í a n

en

l í n e a

recta desde

el punto de vista del jinete. Estas y otras prue

bas confirmaron lo

asentado

en la obra de

Ga l i

leo, pero las demostraciones más espectaculares

tuvieron lugar, indudablemente, a bordo de un

trirreme naval. Cuando la nave hubo alcanzado

su

m á x i m a

velocidad, se

c o m p r o b ó

que. ya sea

que la piedra se dejara caer desde el m á s t i l ,

o que

fuese

lanzada hacia arriba, en ambos

casos

c a í a

al pie del

m á s t i l

y no

a t r á s

de

é s t e ,

en la

popa. Al comunicar los resultados, Gassendi in

dicaba la velocidad del barco y d e s c r i b í a m i n u

ciosamente todos los experimentos. Luego suge

r í a que el lector p o d í a efectuar pruebas seme

jantes como arrojar una pelota al aire mientras

se

paseaba

en su

b a l c ó n

—o internarse en el río

en un p e q u e ñ o velero para comprobar los hechos,

como lo h a b í a hecho él a bordo del trirreme.

E n

Galileo encontramos un caso muy distinto del

de Kepler. La obra de

é s t e

no fue conocida am

pliamente sino una g e n e r a c i ó n d e s p u é s de su

muerte, mientras que las

obras

de Galileo eran

buscadas y l e í d a s á v i d a m e n t e por un gran nú

mero de sus c o n t e m p o r á n e o s . Así, cuando admi

t i ó que no h a b í a ensayado el experimento del

barco, algunos pensaron que d e b í a intentarse —y

que d e b í a hacerse ante testigos.

E n la quinta d é c a d a del siglo xvn se percibe



N U E V O S

M E T O D O S

Y U N Í A N U E V A C I E N C I A 207

un

ambiente muy distinto del que

h a b í a

en sus

a ñ o s iniciales. Con Bacon,

Descartes

y Galileo,

l a c r í t i c a

de


y la

t r a d i c i ó n e s c o l á s t i c a

se

h a b í a

vuelto mucho más refinada. Y,

aunque

p o d r í a m o s s e ñ a l a r

deficiencias en sus resultados

y en sus m é t o d o s , es evidente que sus conside

raciones

acerca

de la necesidad de fundar una

nueva ciencia, la f u n c i ó n del experimento, el uso

apropiado de las


y la

c o n j u n c i ó n

de

los

m é t o d o s

inductivo

y deductivo para arribar

a nuevos descubrimientos, afectaron directa y dra

m á t i c a m e n t e el desarrollo de la ciencia.

Su estudio del movimiento

local

convierte in

discutiblemente a Galileo en una figura capital

para el surgimiento de la ciencia moderna, no

s ó l o por su m e t o d o l o g í a , sino por las repercusio

nes de su obra.

H a b í a

impugnado un

aspecto

fundamental de la f i l o so f í a natural a r i s t o t é l i c a y

desarrollado en su lugar una nueva ciencia del

movimiento, fundada rigurosamente en la expe

r i m e n t a c i ó n

y las

consecuencias

que

p o d í a n

de

rivarse de su evidencia. Por ot ro lado, su recha

zo del movimiento

local a r i s t o t é l i c o h a b í a

abierto

una vez más la posibilidad de una c o n c e p c i ó n

atomista de la materia . Era

é s t e

un resultado

sumamente

favorable para los que

rechazaban

tanto las explicaciones vitalistas como las

m í s t i

cas. En efecto, las explicaciones corpusculares y

atomistas iban a ser parte integral de la

f i lo so f ía

mecanicista. Se comprende que fuera un sacer

dote, Pierre Gassendi, quien se diera a la tarea

de borrar el estigma del

a t e í s m o

que

p e r v i v í a

como un vestigio de los antiguos textos atomistas.

E l

historiador

p o d r í a contentarse f á c i l m e n t e



210

L A N U E V A F I L O S O F Í A

tas

c o n t e m p o r á n e o s

es un testimonio de la auto

r idad

continuada de que gozaban los

f i l ó s o f o s

h e r m é t i c o s

y

q u í m i c o s

en el mismo periodo en

que se publicaron las

obras

más importantes de

Galileo,

Descartes, Bacon y Kepler.

\

i •— ^ • .

L A S

U T O P Í A S C I E N T Í F I C A S

La nueva Atlántida fue escri ta por Bacon en los

ú l t i m o s a ñ o s de su vida (hacia 1624) y publica

da postumamente en 1627 por su amigo W i l l i a m

Rawley ( ¿15887-1667) , quien explicaba que el pro

p ó s i t o

de esa obra era trazar "un modelo o des

c r i p c i ó n

de un colegio inst i tu ido para la inter

p r e t a c i ó n

de la naturaleza y la

p r o d u c c i ó n

de

grandes y maravillosas

obras

en beneficio de la

humanidad". Es una obra breve —consta de me

nos de cuarenta

pag iné i s

en la

e d i c i ó n

de 1664—

y

fue muy

l e í d a

en el siglo xvn. Fue indudable

mente una de las principales fuentes de inspira

c i ó n

de los fundadores de la Real Sociedad de

Londres.

E n su forma, La nueva Atlántida guarda una

marcada

s i m i l i t u d

con otras obras de ese

g é n e r o .

U n

grupo de viajeros que navegan de

P e r ú

a

J a p ó n

arriban

casualmente

a un

p a í s

desconocido

hasta

entonces, cuyos habitantes demuestran es

tar extraordinariamente bien informados

acerca

de la naturaleza y todos los aspectos del mundo

exterior.

D e s p u é s

de proporcionar asistencia mé

dica

a aquellos viajeros que se encuentran en

fermos, los habitantes de ese

p a í s ,

Bensalem, re

husan todo pago por sus servicios, y más adelante



L A N U E V A F I L O S O F I A

211

proceden a informar a sus visitantes de la obra

que realizan y-Jos secretos de su p a í s .

S u principal i n t e r é s consiste en la b ú s q u e d a

d e l

conocimiento del

cielo,

pero, en la

p r á c t i c a ,

é s t a

asume

la' forma de un estudio del mundo

circundante —un claro reflejo de la b ú s q u e d a

c o n t e m p o r á n e a de Dios en la naturaleza crea

da. Esas investigaciones tienen lugar en la

"Casa de S a l o m ó n " , y se nos dice que "el fin que

persigue nuestra i n s t i t u c i ó n es el conocimiento

de las causas y los movimientos

secretos

de las

cosas,

así como el ensanchamiento de las fronte

ras del imperio humano, para llevar a efecto to

das las cosas posibles". E l lugar e s t á provisto

de las instalaciones

necesarias

para

hacer

toda

clase de observaciones. Existen cuevas profundas

donde se pueden imitar procesos de m i n e r í a y

practicar experimentos encaminados a la produc

c i ó n de nuevos metales. Mientras unos investi

gan nuevos m é t o d o s para curar las enfermedades

y

prolongar la

vida,

otros se dedican a investiga

ciones relacionadas con el enriquecimiento de la

tierra. Hay torres de 800 metros de altura don

de se practican experimentos sobre

r e f r i g e r a c i ó n ,

a s í como lagos artificiales, pozos, z o o l ó g i c o s y

parques

habitados por animales y

aves

de toda

especie. Una gran variedad de hornos, equipo

ó p t i c o , m á q u i n a s

e instrumentos

a s t r o n ó m i c o s

permite realizar toda suerte de observaciones so

bre

q u í m i c a ,

perspectiva,

i n g e n i e r í a m e c á n i c a

y


Se describe a los viajeros el

m é t o d o

empleado

p o r los sabios de la Casa de S a l o m ó n . Primera

mente se

r e ú n e n

y cotejan las observaciones. Lúe-



212

L A N U E V A

F I L O S O F Í A

go se asigna a varios grupos la tarea de derivar

conclusiones y aportar sugerencias para estudios

ulteriores.

Cuando se ha completado ese proce

so complejo, intervienen

"tres

que, por medio de

experimentos, elevan los descubrimientos ante

riores al rango de mayores observaciones, axio

mas y aforismos. A é s t o s los llamamos ' i n t é r p r e

tes de la naturaleza '". Desde luego, todo ese

proceso no es sino el sistema baconiano llevado

a la p r á c t i c a . B á s i c a m e n t e es cuali tativo y expe

rimental, y da poca importancia a la interpreta

c i ó n m a t e m á t i c a . En vano b u s c a r í a m o s directivas

para estudiar la f í s i c a del movimien to y, en efec

to , todo el programa da

prioridad

a los que por

entonces

se consideraban estudios

q u í m i c o s

y la

forma

b e n é f i c a de la magia natural.

U n a ño

antes

de que Bacon escribiera

La nue

va Atlántida,

h a b í a

aparecido en Alemania otra

u t o p í a c i e n t í f i c a ,

La ciudad del Sol,

de Tommaso

Campanella. Esta obra, escrita en 1602, refleja

la antigua d e v o c i ó n que s e n t í a Campanella por

Bernardino Telesio en su insistencia en que el

entendimiento p r o c e d í a originalmente de los sen

tidos. Pero refleja asimismo el hermetismo que

era parte esencial de todos sus escritos.

La ciu

dad del Sol

c o n t e n í a t a m b i é n

alusiones

p o l í t i c a s .

Deseando establecer una comunidad ideal, Cam

panella se

h a b í a

visto envuelto en 1600 en una

conjura para emancipar Ñ a p ó l e s del dominio es

p a ñ o l .

E l fracaso resultante iba a acarrearle más

de veintisiete a ñ o s de p r i s i ó n y torturas. En su

celda

e s c r i b i ó

un

n ú m e r o

impresionante de libros

y

manuscritos —donde d e s c r i b í a la ciudad del

S o l

ideal.



L A N U E V A

F I L O S O F Í A 213

L a ciudad d éí Sol era una m e t r ó p o l i construida

sobre una colina, con siete murallas c o n c é n t r i c a s

y

un templo central. En muchos aspectos, este

plan

recuerda las antiguas descripciones del tem

p lo del conocimiento o la J e r u s a l é n celestial des

crita en el Apocalipsis. Esos muros eran impor

tantes para todos los ciudadanos, ya que en ellos

estaba plasmada la s a b i d u r í a del mundo. Cada

uno de ellos

estaba

dedicado a un tema distinto.

E l

pr imero, de dentro hacia fuera, mostraba en

u n lado todas las figuras m a t e m á t i c a s y en el

otro un mapa completo del mundo y una descrip

c i ó n de todos los p a í s e s y pueblos de la Tierra.

E l segundo muro estaba dedicado a los metales,

las piedras y los minerales, así como a los

l í q u i d o s

naturales y artificiales en todas sus formas, des

de los o c é a n o s hasta los vinos. Siempre que era

posible se incrustaban

muestras

en los muros

c o n objeto de que el vulgo comprendiera mejor

las ilustraciones y los diagramas. En los cuatro

muros siguientes

estaban

representadas

todas

las

formas de

vida

animal y vegetal, y el ú l t i m o es

taba dedicado a las artes m e c á n i c a s , dando

espe

c i a l a t e n c i ó n a los grandes inventores. Al l í , en

medio

de los legisladores, se hallaban figuras re

ligiosas:

M o i s é s ,

Osiris,

J ú p i t e r ,

Mercurio y Maho-

ma —y Cristo y sus a p ó s t o l e s .

E l

templo central de la ciudad t e n í a un enorme

domo donde se h a b í a trazado un mapa de los

cielos,

complementado con versos que d e s c r i b í a n

los poderes individuales de los astros. La ciudad

estaba

gobernada por una camarilla de sacerdo

tes h e r m é t i c o s que guiaban al pueblo con sabi

d u r í a y eficacia, gracias a su conocimiento de los



214

L A N U E V A

F I L O S O F I A

astros

y la magia natural. Como

a u t é n t i c o s

ma

gos naturales, s a b í a n utilizar el poder de los as

tros en beneficio de los moradores de la Tier ra.

S i

no

e s t u v i é s e m o s

tan familiarizados con esa

mezcla

t í p i c a m e n t e

renacentista, la ciudad de

Campanella p o d r í a

parecemos

una e x t r a ñ a con

fluencia

de magia y


De hecho, el

i n t e r é s de Campanella en la magia y la a s t r o l o g í a

es indiscutible. En su Metaphysica (1638), Cam

panella

a d m i t í a

de buen grado su

a d h e s i ó n

a la

magia de

Ficino,

cuyo origen

a t r i b u í a

en

ú l t i m o

t é r m i n o a los textos de Hermes Trismegisto. Por

otra parte, existen

pruebas

de que practicaba la

magia.

Pero

si es posible que Bacon haya conocido la

obra de Campanella, t o d a v í a es más probable que

conociera las obras anteriores atribuidas a los

rosacruces. Los dos breves textos que iniciaron

l o

que se ha denominado el

"furor

rosacruz" fue

r o n la Fama

fraternitatis

y la Confessio (1614 y

1615). En

é s t o s ,

formulado en un formato

u t ó

pico, se reiteraba el llamamiento paracelsista a

instaurar una nueva ciencia. Se informaba al lec

t o r que el fundador de la orden, un tal y fabuloso

Christian

Rosenkreuz,

h a b í a

viajado como pere

grino

al Cercano Oriente y en Damasco y Fez

h a b í a

encontrado comunidades de sabios. De

seando establecer

en Europa un grupo similar

de

sabios

dedicados al conocimiento y al servicio

de sus

semejantes, h a b í a regresado

a Occidente

y congregado a su alrededor un grupo reducido

de

adeptos

inspirados en sus ideales.

H a b í a n

tra

bajado en

secreto

durante la vida de su fundador

y mucho

d e s p u é s

de que

é s t e

muriera, pero sus



L A N U E V A

F I L O S O F I A

2 5

sucesores

consideraban que

h a b í a

llegado el mo

mento de anunciar p ú b l i c a m e n t e sus p r o p ó s i t o s .

E n

la

Fama fraternitatis

se exhortaba a fundar

u n

nuevo

saber

que remplazara al de las

u n i

versidades. E n lugar de


Galeno y sus

comentadores más recientes, los sabios d e b í a n

indagar

las verdades de

Dios

y la naturaleza. A

l a manera de los paracelsistas, se elogiaba a la

medicina

y se la consideraba el fundamento de

toda

la

f i l o s o f í a

natural. Para los rosacruces era

u n

arte

d i v i n o

cuyos beneficios

d e b í a n

dispen

sarse sin esperar pago alguno. Y aunque Chris-

tian

Rosenkreuz

h a b í a

conocido la verdadera me

dicina,

los rosacruces

d e c í a n

a sus oyentes que

s a b í a n

de la existencia de grandes

m é d i c o s , f i l ó

sofos y magos que

v i v í a n

y trabajaban en Euro

pa. En los ú l t i m o s tiempos, el más grande de

ellos h a b í a

sido Paracelso, cuyas obras se conser

vaban al lado de las de Christian Rosenkreuz en

l a b ó v e d a

secreta de la hermandad.

E n

el "manifiesto rosacruz" alienta un

e s p í r i t u

misional.

Se

s u g e r í a

que

p o d r í a n

lograrse gran

des maravillas si los


sabios de Europa

u n í a n

sus fuerzas para

bien

de la humanidad. No

obstante, si

esos

sabios no se hallaban en las

u n i

versidades,

¿ d ó n d e

estaban y

c ó m o

se

p o d í a

en

t rar

en contacto con ellos? E l autor contestaba

que p o d í a n darse a conocer por escrito y sumar

se a la hermandad en la reforma del

saber

que se

avecinaba. Por esa r a z ó n , los sabios europeos

d e b í a n e s c u d r i ñ a r

sus almas y "manifestar su

pensamiento, ya sea

communicatio

consüio,

ya

sea singulatim y en

forma

impresa". La Fama

y la Confessio s e r í a n publicadas s i m u l t á n e a m e n t e



216

L A N U E V A

F I L O S O F I A

en cinco idiomas para que nadie pudiera

discul

parse

alegando que no

h a b í a

recibido el mensaje

— y ,

aunque los cofrades rehusaban por ese en

tonces dar sus nombres y anunciar sus reuniones,

aseguraban que las obras de quienes contestaran

a su llamado no

p a s a r í a n

inadvertidas.

P o d r í a pensarse

que textos tan breves —y

a n ó n i

mos—

pasaron inadvertidos, mas ése no fue el

caso. En realidad, entre 1614 y 1617 se

publicaron

nueve ediciones de la Fama en cuatro idiomas, y

en

1652

a p a r e c i ó

una


al

i n g l é s .

En las

bibliotecas

europeas aún existen cartas de per

sonas

ofreciendo ingresar a la orden, y un bi

b l i ó g r a f o ha localizado varios centenares de l i

bros y tratados que aparecieron en una

d é c a d a

debatiendo los m é r i t o s de ese grupo secreto. Las

ciudades principales eran visitadas por gente que

se d e c í a miembro de la hermandad y p r o m e t í a

revelar

sus secretos a quienes desearan iniciarse.

E n un relato publicado en 1619 leemos:

Q u é c o n f u s i ó n

creaba entre los hombres la no

t i c i a de este hecho, qué conflictos entre los

doctos,

qué inquietud y zozobra entre los im

postores y los charlatanes, sobra decirlo . . .

h a b í a quienes,

presas

de ese ciego terror, de

seaban

retener y defender a toda costa sus

negocios antiguos, anticuados y fraudulentos.

Algunos se apresuraban a deponer la fuerza de

sus opiniones y, luego que

h a b í a n

denunciado

e l yugo tan severo de su servidumbre, se apres

taban a abrazar su libertad.

Puesto que no hay

n i n g ú n i n d i c i o

de que ese

grupo haya existido realmente, la r e a c c i ó n es ad

mirable.



L A N U E V A

F I L O S O F I A 2 7

U n notable producto de esa

inquietud

inte

lectual

fue la

Christianopolis

(1619)

u t ó p i c a

de

Andreae,

quien probablemente fue el verdadero

autor de la

Fama.

La

Christianopolis

tiene nota

bles semejanzas con La nueva Atlántida y e j e r c i ó

una

influencia

casi tan grande como la de

esta,

y a que i n f l u y ó profundamente en los grupos ingle

ses que fueron los

antecesores

de la Real Socie

dad. T a m b i é n en

esta

obra hallamos la denuncia

f a m i l i a r

de la decadencia del

saber

y la

r e l i g i ó n

europeas, aunada a la sugerencia de que d e b í a f o r

marse una comunidad de


sabios. El

ejemplo

que ofrece Andreae es la ciudad ideal

de Christianopolis, cuyos ciudadanos se dedican

a l

estudio de las

Sagradas

Escrituras y la natu-j

raleza. A e x c e p c i ó n de la B i b l i a , los libros les'

parecen sumamente i n ú t i l e s a los habitantes de

esa ciudad, pues es el estudio de la naturaleza

e l que conduce a una mayor c o m p r e n s i ó n del

Creador. "Un detenido examen de la Tierra t r a e r á

consigo una cabal

a p r e c i a c i ó n

de los cielos, y

cuando se haya comprendido el valor de los cie

los , se d e s p r e c i a r á la

Tierra." [

> - r -

r

^

E n consecuencia, el laboratorio tiene suma im

portancia para los ciudadanos de esa

m e t r ó p o l i

u t ó p i c a .

Y, como es de

esperarse,

es en el labora

t o r i o q u í m i c o ,

provisto del equipo más completo,

donde "las propiedades de los metales, minerales

y

vegetales, y hasta la vida de los animales, son

examinadas, purificadas, incrementadas y u n i f i

cadas

para uso de la raza humana y en beneficio

de la salud". Con todo, es más importante el

hecho de que

a l l í

"se

desposan

el cielo y la

Tie

r r a " y "se descubren los misterios divinos impre-



2 8 L A N U E V A F I L O S O F Í A

sos en la tierra". É s t a s son claras referencias a

l a a n a l o g í a macrocosmos-microcosmos y la doc

tr ina de las signaturas.

L a

importancia que atribuye Andreae a la

q u í

mica es más evidente t o d a v í a cuando se la com

para con su tr atamien to de otras ciudades. En

e l s a l ó n destinado a la f í s i c a , los ciudadanos de

Christianopolis contemplan

escenas

pintadas del

cielo,

los planetas, animales y plantas que recuer

dan en cierto modo los muros

c o n c é n t r i c o s

de

Campanella. A l l í t a m b i é n se pueden examinar

muestras de gemas y minerales raros, venenos

y

sus a n t í d o t o s , así como toda suerte de cosas

b e n é f i c a s y nocivas para el cuerpo. En cuanto a

las

m a t e m á t i c a s ,

el

a u t é n t i c o

investigador de

Christianopolis puede elevarse por encima de la

a r i t m é t i c a y la g e o m e t r í a vulgares para contem

plar

las a r m o n í a s n u m é r i c a s y m í s t i c a s de los

cielos que conocieron los p i t a g ó r i c o s de a n t a ñ o .

E n todas partes se subraya la c o r r e l a c i ó n que

existe entre el cielo y la

Tierra

y, por consiguien

te , se eleva a la a s t r o l o g í a al sitio eminente que

merece.

Para

Andreae, "quien desconoce el valor

de la a s t r o l o g í a en los destinos humanos o necia

mente lo niega, me g u s t a r í a que tuviera que cavar

la

t ierra,

cultivar

y labrar los campos, todo el

tiempo que fuese posible, en un clima adverso".

1

L a i m p l i c a c i ó n era obvia. Se r e q u e r í a un nuevo

saber,

y si é s t e no t e n í a cabida en el sistema u n i

versitario

vigente, era preciso fundar una acade-

1

Las citas de Andreae

e s t á n

tomadas de J . V. Andreae,

Christianopolis. An Ideal

State

of the Seventeenth Centu-

ry,

trad.

de F . E . Held (Nueva Y o r k , Oxford University

Press,

1916), pp. 137-138, 187, 196-197.



L A N U E V A

F I L O S O F Í A

219

m i a o colegio independiente. Las propuestas de

Andreae h a b r í a n sido secundadas por cualquiera

de los f i l ó so f o s q u í m i c o s .

R

O B E R T

F L U D D Y L A Q U Í M I C A M Í S T I C A E N

U N N U E V O S I G L O

Entre la

m u l t i t u d

de respuestas impresas que

p r o v o c ó el manifiesto rosacruz se encontraban

dos folletos de considerable

i n t e r é s :

uno escrito

p o r A n d r é s Libavius y el otro por Robert

Fludd.

Y a

antes nos hemos referido a Libavius

( c a p í

tulo n ) como a un y a t r o q u í m i c o que se o p o n í a

a los paracelsistas y

detestaba

las interpretacio

nes m í s t i c a s de los f e n ó m e n o s naturales. Estaba

convencido de la importancia de emplear sus

tancias q u í m i c a s en la medicina, pero se negaba

a participar de la

f il o so f ía q u í m i c a

paracelsista

que interpretaba el universo s e g ú n la a n a l o g í a

macrocosmos-microcosmos. Por lo mismo, aun

que en 1606 h a b í a apoyado a los m é d i c o s q u í m i

cos parisienses en su lucha contra la facultad de

medicina dominada por los galenistas, nueve a ñ o s

m á s tarde condenaba los textos rosacruces. Juz

gaba

que

é s t o s

eran de

i n s p i r a c i ó n m í s t i c a

y

paracelsista y, peor aún,

amenazaban

con des

t r u i r el

saber

antiguo en todos sus aspectos.

E l ataque

de Libavius contra los

rosacruces

fue

e l motivo de las primeras publicaciones de

Fludd,

hombre noble y acaudalado que

h a b í a

estudiado

en

O x f o r d

y visi tado los principales centros de

e n s e ñ a n z a

del Continente. Elegido miembro del

Real Colegio de M é d i c o s en 1609, posteriormente



220 L A N U E V A F I L O S O F Í A

mantuvo contacto con muchos de los c i e n t í f i c o s

ingleses más prominentes de su é p o c a . En el

fondo Fludd

era un

m í s t i c o

y,

d e s p u é s

de leer

la

Fama

y la

Confessio,

e s c r i b i ó

una

r é p l i c a

a

Libavius

(1616) donde impugnaba el estudio de

los antiguos en las universidades y postulaba una

nueva ciencia fundada en verdades religiosas. Ar

gumentando que el a u t é n t i c o conocimiento h a b í a

d e c a í d o desde

los tiempos de

M o i s é s , Fludd op i

naba

que, en lugar de


y Galeno, las

escuelas d e b í a n

adoptar la

alquimia,

la magia

natural y una nueva medicina. M e t ó d i c a m e n t e

criticaba

las

artes

liberales y,

e s p e c í f i c a m e n t e ,

censuraba la preeminencia que t e n í a la l ó g i c a en

e l curriculum e s c o l á s t i c o . E l l o , pensaba,

se

refle

jaba en el enfoque a c a d é m i c o de las m a t e m á t i

cas,

basado

en definiciones, principios y discu

siones de operaciones t e ó r i c a s . Más bien, e s c r i b í a

Fludd,

el

m a t e m á t i c o d e b í a

acudir a las

e n s e ñ a n

zas m í s t i c a s de los p i t a g ó r i c o s , los que h a b í a n

arribado

a la certidumbre de su fe en Dios me

diante su estudio de los n ú m e r o s y sus propor

ciones. Por ese camino l l e g a r í a al concepto de

las a r m o n í a s universales y a la esencia misma

d e l mundo.

E n

su

a p o l o g í a

de los rosacruces,

Fludd

insis

t í a en que d e b í a m o s emprender esa nueva cien

c ia

con un plan

definido.

Enumeraba una serie

de cuestiones fundamentales que d e b í a n servir de

base

a futuras investigaciones.

D e b í a m o s

consi

derar el acto de la C r e a c i ó n , e s c r i b í a , a la luz

divina

del

S e ñ o r . É s t a ,

afirmaba, era

nada

menos

que ese e s p í r i t u v i t a l indispensable para toda for

ma de

vida

y movimiento. D e b í a m o s indagar




221

todos los

aspectos

de su a c c i ó n y prestar aten

c i ó n

a otros conceptos interesantes —y entre és

tos i n c l u í a las opiniones atomistas de D e m ó c r i -

t o .

Y cuando

p a s á b a m o s

del macrocosmos al

microcosmos, e s c r i b í a

Fludd,

d e b í a m o s enfocar

nuestra

a t e n c i ó n

en la

forma

en que ese

e s p í r i t u

v i t a l

era asimilado por el cuerpo. En

este

punto

subrayaba que

este e s p í r i t u r e s i d í a

en el aire y

penetraba en nuestros cuerpos por medio de la

i n s p i r a c i ó n .

Para

determinar

c ó m o n u t r í a

ese es

p í r i t u nuestros cuerpos, s e r í a necesario un nue

v o

estudio del

propio

cuerpo.

D e b í a m o s

explicar

c ó m o se

separaba

ese e s p í r i t u del aire impuro

y

era dispersado en el cuerpo por los sistemas

arterial

y venoso. Basta con lo dicho para

com

prender el

á v i d o i n t e r é s

que

h a b r í a

de mostrar

Fludd

por el descubrimiento de la c i r c u l a c i ó n de

l a

sangre de Harvey.

E n

1617 se

p u b l i c ó

una segunda

e d i c i ó n

de

l a a p o l o g í a de los rosacruces de

Fludd

y el

p r i

m e r volumen

de su

historia

del macrocosmos

y

el microcosmos. La ú l t i m a es probablemente

l a e x p o s i c i ó n

más completa que se ha escrito de

ese universo integrado por dos mundos, y con

ella Fludd c r e y ó cumplir

su promesa de inaugu

r a r

una nueva ciencia. E l autor consideraba que

su

obra, en la que predominaban las citas

b í b l i

cas y h e r m é t i c a s , era una

f i e l

e x p o s i c i ó n de la

f i l o s o f í a q u í m i c a .

Empezando por los

f e n ó m e n o s

m a c r o c ó s m i c o s , examinaba la C r e a c i ó n , los ele

mentos y el orden del universo.

Fludd

se aferraba

tenazmente a la

t e o r í a g e o c é n t r i c a

del univer

so, pero hablaba

t a m b i é n

de una "centralidad"

d e l Sol, alegando que é s t e

estaba

situado a medio




222

pies: en nuestros t é r m i n o s , las que e x i s t í a n entre

u n " c i e n t í f i c o "

y un

" m í s t i c o " .

Kepler calificaba

su propio concepto de a r m o n í a universal de "ma

t e m á t i c o " ;

las explicaciones de Fludd, por el con

trario, eran " e n i g m á t i c a s , e m b l e m á t i c a s y h e r m é

ticas".

¿ C ó m o p o d í a

un


comparar el

simbolismo de Fludd con sus diagramas a u t é n t i

camente m a t e m á t i c o s ?

Y si Fludd se recreaba

en sus oscuros enigmas, Kepler h a b í a rescatado

esos

mismos

f e n ó m e n o s

de las tinieblas y los

h a b í a sacado a la luz. Fludd, agregaba, h a b í a

plagiado las

f á b u l a s

de los antiguos, mientras

que él se h a b í a basado en los fundamentos mis

mos de la naturaleza con certidumbre

m a t e m á

tica.

Asimismo, Fludd

h a b í a

confundido

cosas

que no

h a b í a

comprendido

adecuadamente

mien

tras

que Kepler h a b í a procedido de un modo or

denado

como

c o r r e s p o n d í a

a las leyes de la natu

raleza.

Se nos r e c o r d a r á , q u i z á s , que en realidad Kepler

c o m p a r t í a

muchas

de las convicciones

m í s t i c a s

de Fludd. Mas, aun admitiendo lo anterior, lo

cierto es que las


significaban algo

m u y dist in to para Kepler que para Fludd. Este

buscaba

misterios en los

s í m b o l o s

conforme a

una creencia preconcebida en un plan

c ó s m i c o .

Consecuentemente, sus proporciones y

a r m o n í a s

d e b í a n

amoldarse por fuerza a sus

s í m b o l o s .

Ke

pler,

igualmente obsesionado tal vez con su pro

p i a c o n c e p c i ó n e s f é r i c a

y

s i m b ó l i c a

del mundo,

procuraba que sus

h i p ó t e s i s

estuvieran fundadas

en premisas cuantitativas y

m a t e m á t i c a m e n t e

de

mostrables. Si una

h i p ó t e s i s ,

por satisfactoria

que

fuese desde

un punto de vista

s i m b ó l i c o ,

no



L A N U E V A F I L O S O F Í A

225

das de opiniones t e o l ó g i c a s peligrosas— h a b í a n

sido sustituidas por el m é t o d o más exacto del

q u í m i c o , basado en la o b s e r v a c i ó n .

Mersenne rechazaba

e n é r g i c a m e n t e

las

o p i n i o

nes del

alquimista.

Para el " f i l ó s o f o

cristiano"

la

reciente

condena de la Sorbona h a b í a sido justa.

Esos sabios doctores h a b í a n cuestionado correc

tamente las implicaciones t e o l ó g i c a s de las tesis

a l q u í m i c a s . Entre é s t a s i n c l u í a la adherencia de

lo s

alquimistas al atomismo,

p o s i c i ó n

que por

ese tiempo Mersenne juzgaba endeble. Y en cuan

to al tan alabado sistema de elementos y p r i n c i

pios de los alqu imista s, basado en la "observa

c i ó n " , Mersenne apuntaba la probabilidad de que

lo s

principios

paracelsista

>

pudieran descompo

nerse

artificialmente

en elementos más simples.

E n

caso de que ello llegara a suceder, esos

p r i n

cipios ya no p o d r í a n considerarse elementales.

Y ,

sin embargo, p r o s e g u í a Mersenne, si bien la

alquimia

era censurable en algunos puntos, no

d e b í a

rechazarse por completo. Más

bien,

d e b í a

encontrarse un

m é t o d o

de

control

para evitar los

errores peligrosos en que h a b í a n incurrido con

tanta

frecuencia los alquimistas en el pasado.

Mersenne s u g e r í a establecer en cada reino aca

demias

a l q u í m i c a s ,

las que

t e n d r í a n

por

m i s i ó n

mejorar

la salud de la humanidad. Estas aca

demias

v i g i l a r í a n

ese campo y no

s ó l o

se encar

g a r í a n de castigar a los charlatanes, sino que

p a r t i c i p a r í a n

activamente en la reforma de la

ciencia. Los t é r m i n o s a l e g ó r i c o s y e n i g m á t i c o s

s e r í a n

desechados y remplazados por una

t e r m i

n o l o g í a clara,

basada

en las operaciones q u í m i

cas practicadas en el laboratorio.



226

L A N U E V A

F I L O S O F I A

Esa

alquimia

reformada,

d e c í a

Mersenne, de

b e r í a mantenerse enteramente al margen de cues

tiones religiosas,

f i l o s ó f i c a s

y

t e o l ó g i c a s .

Le pa

r e c í a que esa ciencia s e r v í a como una especie de

"contra-Iglesia"

a quienes

s o s t e n í a n

que con su

ayuda se explicaban mejor la t e o l o g í a , la magia

y

las

f á b u l a s

más antiguas. Muchos, en efecto,

sustentaban una i n t e r p r e t a c i ó n q u í m i c a de la

C r e a c i ó n . Esos s u e ñ o s

y especulaciones

d e b í a n

abandonarse si se

q u e r í a

que la Iglesia

c a t ó l i c a

aprobara esa

disciplina.

E n sus obras, Mersenne se r e f e r í a a varios q u í

micos cuyas publicaciones consideraba peligrosas.

Entre los nombres mencionados destacaba el de

Robert Fludd,

a quien tildaba de hereje y mago

de la peor ralea. Profundamente ofendido,

Fludd

r e s p o n d i ó

al monje

f r a n c é s

en dos obras donde

reafirmaba su p o s i c i ó n respecto a la f i lo so f ía

q u í m i c a .

En ellas

d e s c r i b í a

nuevamente la analo

g ía entre el macrocosmos y el microcosmos, la

a r m o n í a

de

estos

dos mundos, la

s i g n i f i c a c i ó n

del

e s p í r i t u v i t a l y su d i s p e r s i ó n mediante el sistema

arterial. La verdadera

alquimia, i n s i s t í a Fludd,

t e n í a como meta establecer toda la f i lo s o f í a q u í

mica

como una

base

para explicar al hombre y

a l universo.

Obviamente, ese concepto de alchemia vera de

Fludd

era precisamente el que objetaba Mersenne.

L o que inquietaba a

Fludd,

sobre todo, era la

advertencia

de Mersenne de que los alquimistas

d e b í a n mantenerse apartados de los asuntos re

ligiosos.

Por el contrario, él

s u p o n í a

que los

q u í

micos y los t e ó l o g o s t e n í a n un campo de inves

t i g a c i ó n c o m ú n ,

a

saber,

esa parte de la

t e o l o g í a



L A N U E V A

F I L O S O F Í A 227

p r á c t i c a q u e "nosotros pensamos no es otra

cosa

q u e l a q u í m i c a m í s t i c a y oculta". Esta disciplina

aspiraba

a comprender l a C r e a c i ó n y e l e s p í r i t u

de la v id a . La

naturaleza

y la

supernaturaleza

estaban vinculadas

de un modo

manifiesto

—y la

q u í m i c a s e r v í a como u n a clave

para

descifrarlas

a ambas.

A fines

de 1628 Mersenne e n v i ó u n a c o l e c c i ó n

de las obras de F ludd a su amigo Pierre

Gassen

d i ,

solicitando

su

ayuda.

E n

poco

m á s de dos

meses é s t e h a b í a terminado s u c r í t i c a .

Como

era

de

esperarse, Gassendi

rechazaba l a e x p l i c a c i ó n

que daba F ludd de l o s

principios

elementales

y

la C r e a c i ó n q u í m i c a . Y a l

enfrentarse

a l rechazo

d e C o p é r n i c o y G i l b e r t , s e l i m i t ó a

concluir:

"é l

entiende

p o r

Tierra

no vo l á t i l y So l

central algo

m u y

distinto

de lo que nosotros entendemos co

m ú n m e n t e p o r e l lo " . R e f i r i é n d o s e a la d i s t i n c i ó n

q u e h a c í a F l u d d entre alquimia falsa y verdade

r a ,

Gassendi

se

quejaba

de u n a i n t e r p r e t a c i ó n

q u e c o n v e r t í a a l a

"alquimia

e n l a ú n i c a r e l i g i ó n ,

a l

alquimista

e n l a ú n i c a

persona religiosa,

y al

t i r o c i n i o d e l a alquimia e n e l ú n i c o catecismo

de la fe" .

N o entraremos e n m á s detalles acerca de

esta

p o l é m i c a ,

salvo

para recordar

que en el

curso

d e s u i m p u g n a c i ó n

Gassendi

d e s c r i b í a y rechaza

ba las

opiniones

de

Harvey sobre

la c i r c u l a c i ó n

de la sangre, y que é s e s e r í a e l m o t i v o de que

F l u d d saliera en

defensa

de su

amigo.

L a r é p l i c a

d e F l u d d a

Gassendi (1633)

p r o v o c ó q u e Mersen

ne

redoblara

sus

esfuerzos

para desacreditarlo

a é l y a l a f i l o so f í a qu ímica . Su

correspondencia

—mucho

d e s p u é s

incluso

de que F ludd

muriera



228

L A N U E V A

F I L O S O F Í A

en 1637— revelaba su e m p e ñ o constante por con

seguir

el apoyo de los sabios de Europa en su

lucha contra esa "nueva f i l o s o f í a " que h a b í a so

ñ a d o

Fludd

y tanto se

o p o n í a

a la suya.

L

A

N U E V A F I L O S O F Í A

D E

J

E A N

B A P T I S T E

V A N H E L M O N T

E n

busca de apoyo para combatir a Robert Fludd,

Mersenne h a b í a escrito a muchos sabios euro

peos. Uno de ellos h a b í a sido Jean Baptiste van

Helmont, que más tarde iba a mantener corres

pondencia con el sabio f r a n c é s . E n una de sus

primeras

cartas, Van

Helmont

contestaba a una

pregunta pidiendo su o p i n i ó n sobre la r é p l i c a

que recientemente h a b í a hecho

Fludd

a Gassendi.

E l f í s i c o - q u í m i c o belga r e s p o n d í a c a t e g ó r i c a m e n

te que

Fludd

era un mal m é d i c o y un peor a l q u i

mista —un hombre superficialmente docto en el

que Gassendi no

d e b í a

perder su

tiempo.

Este

j u i c i o es muy interesante porque gran parte de

la obra de Van Helmont se caracterizaba por

conceptos y actitudes que Mersenne h a b í a conde

nado. No obstante, por ese entonces la obra de

V a n

Helmont

p a r e c í a

ser muy

distinta

de la que

h a b r í a de ser la

base

de una nueva escuela yatro-

q u í m i c a del

siglo

xvn.

L a b ú s q u e d a de la verdad de Van Helmont era

intensamente personal. Lo h a b í a llevado a recha

zar una m a e s t r í a de

Lovaina

porque consideraba

que en esa universidad no

h a b í a

aprendido nada,

y

más tarde iba a rehusar ofrecimientos de em

pleo de p r í n c i p e s , prefiriendo dedicarse a la in-



L A N U E V A

F I L O S O F I A

229

v e s t i g a c i ó n

en su propia pa tr ia . Poco interesado

en su fama personal, Van Helmont s ó l o p u b l i c ó

hasta 1621, cuando un jesuita lo

indujo

a una

controversia

acerca de un

u n g ü e n t o

que se

ap l i

caba a las armas. La creencia de que tratando

e l arma que h a b í a causado una herida se cura

r í a

a la persona herida era muy

c o m ú n

en el si

g lo xvn y se

basaba

en el concepto de una a c c i ó n

s i m p á t i c a

universal que obraba en la naturaleza.

E n

su tratado sobre

este

tema, Van

Helmont

atacaba a todos los que h a b í a n intervenido en la

p o l é m i c a .

No negaba la eficacia de ese remedio,

pero cr iti caba a quienes lo h a b í a n descrito en

t é r m i n o s

sobrenaturales. Insist iendo en que se

trataba de un

f e n ó m e n o

meramente natu ral, Van

Helmont declaraba: "La naturaleza... no ha pe

dido a los t e ó l o g o s que

sean

sus i n t é r p r e t e s y

s ó l o

ha querido tener por hijos a los

m é d i c o s . "

S i n duda, p o d r í a pensarse que era Galileo y no

V a n

Helmont el que

a d v e r t í a

a su adversario je

suita:

"deja al

t e ó l o g o i n q u i r i r

acerca de

Dios

y

a l

naturalista acerca de la naturaleza".

L a a c c i ó n

del

u n g ü e n t o

en

c u e s t i ó n

se explicaba

cuando se e n t e n d í a adecuadamente la a r m o n í a

que

e x i s t í a

entre el mundo mayor y el menor,

porque "en todas las

cosas

particulares

e s t á

de

lineado

todo el universo". En cuanto a Paracel

so, sus obras eran dignas de elogio y sus tres

principios

d e b í a n aceptarse

sin reservas. La ma

g ia era "el conocimiento innato más profundo

de las

cosas"

y su fundamento era siempre el

mismo,

ya sea que se

utilizara

para

bien

o para

m a l .

En efecto, una vez que se

h a b í a

compren

dido correctamente esa a c c i ó n s i m p á t i c a de la



230 L A N U E V A F I L O S O F I A

naturaleza, se

a d v e r t í a

que el efecto de las r e l i

quias sagradas no d i f e r í a mucho de ese u n g ü e n t o

m a g n é t i c o que se aplicaba a las armas. Sobre

este

punto, Van Helmont

expresaba

una

p o s i c i ó n

potencialmente peligrosa para un c a t ó l i c o ro

mano.

Ese tratado no h a b r í a podido publicarse en un

momento más inoportuno. El

ataque

de Van H e l

mont

a un jesuita prominente y su defensa de

la

magia y Paracelso,

sumados

a su

i n t e r p r e t a c i ó n

d e l poder milagroso de las reliquias, no p o d í a n

pasar inadvertidos. En 1623 la facultad de medi

cina

de Lovaina lo d e n u n c i ó , y poco d e s p u é s fue

llamado a comparecer ante un tribunal de la

I n q u i s i c i ó n e s p a ñ o l a .

Se declararon

h e r é t i c a s

mu

chas de las proposiciones de su obra y se le con

d e n ó a p r i s i ó n y, posteriormente, a arresto d o m i

c i l i a r i o . Se le p r o h i b i ó publicar nada que no

contara con el consentimiento de la Iglesia. A u n

que fue liberado en 1636, la Iglesia p r o s i g u i ó el

proceso en su contra casi

hasta

su muerte, ocu

rrida en 1644.

V an Helmont l e g ó a su h i j o una gran cantidad

de manuscritos para su eventual p u b l i c a c i ó n . E l

Ortus medicinae,

sus

obras

completas, a p a r e c i ó

cuatro

a ñ o s d e s p u é s

de su muerte, y para 1707

se h a b í a editado doce veces en cinco idiomas. En

esta

obra, que e j e r c i ó gran influencia, encontra

mos

planteadas e n é r g i c a m e n t e

una serie de re

formas. Era necesario "destruir toda la f i lo so f ía

natural de los antiguos y renovar las doctrinas

de las

escuelas

de

f i l o so f í a

natu ra l". Van Helmont

caracterizaba a la ciencia y la medicina de la

anti

g ü e d a d como " m a t e m á t i c a s " y l ó g i c a s , y s o s t e n í a



L A N U E V A

F I L O S O F Í A

231

que d e b í a n ser sustituidas por una c o n c e p c i ó n

de la naturaleza que realmente estuviera basada

en la o b s e r v a c i ó n . No era mejor el antiguo con

cepto de movimiento. El movimiento

local

aris

t o t é l i c o h a b í a conducido a la creencia en un mo

t o r i n m ó v i l .

Una

d e f i n i c i ó n

cristiana, replicaba

V a n Helmont. no h a b r í a de permitir que se im

pusiera al Creador una

r e s t r i c c i ó n

semejante. En

realidad, el movimien to era inherente a la vida

y

h a b í a

sido implantado en la simiente

original

p o r el Creador. Si la a b s t r a c c i ó n m a t e m á t i c a po

d í a

conducir a una

c o n c l u s i ó n

tan

e r r ó n e a ,

era

evidente que la i n t e r p r e t a c i ó n a r i s t o t é l i c a de la

naturaleza era "una doctrina pagana derivada de

la

ciencia


que reduce al primer mo

t o r

a una perpetua movilidad para que, sin cesar,

mueva todas las cosas . . . Por tan to, haced

saber

a las escuelas que las reglas de las


y

el

saber

basado en la d e m o s t r a c i ó n no hacen

justicia

a la naturaleza.

Pues

el hombre no mide

a la naturaleza, sino

é s t a

a él." Obviamente, la

nueva

f i l o s o f í a

que Van Helmont vaticinaba ha

b r í a de rechazar todo concepto de la naturaleza

que la interpretara fundamentalmente por medio

de las m a t e m á t i c a s .

E n

toda la obra de Van Helmont advertimos

una estrecha a s o c i a c i ó n entre naturaleza y r e l i

g i ó n . De nuevo se nos exhorta a consultar prime

ramente la historia de la C r e a c i ó n narrada por

e l G é n e s i s . Luego, como en la obra de Fludd, se

presentan el orden de la C r e a c i ó n y los verdade

ros elementos. No se menciona al fuego y se con

sidera a la tierra como un producto del agua. En

cuanto a los principios paracelsistas, eran ú t i l e s



232

L A N U E V A

F I L O S O F Í A

ya

que se

o b t e n í a n

por la


de muchas

sustancias, pero en su madurez Van Helmont

d e j ó

de creer que se hallaban en la naturaleza

en

estado

elemental. La clave de la naturaleza es

taba en las nuevas observaciones, y era la

q u í

mica la que nos o f r e c í a mayores oportunidades

para alcanzar la verdad

(figura

V I I .1 ) . Combina

do con é s t a , el uso de la c u a n t i f i c a c i ó n —enten

dida

más como

pesos

y medidas de laboratorio

que como abstracciones

m a t e m á t i c a s — o f r e c í a

la

posibilidad

de arribar a nuevos conocimientos.

Tratando de demostrar la naturaleza elemental

de l

agua, Van

Helmont p e s ó

un

sauce

en varias

fases

de su desarrollo. Asimismo, i n t e n t ó deter

minar

la gravedad

e s p e c í f i c a

de los metales y

c o m p a r ó el

peso

de v o l ú m e n e s iguales de orina

en

busca de una

g u í a

para diagnosticar las enfer

medades. P r o c u r ó dar mayor exacti tud a una es

cala de temperaturas, y sus estudios lo

llevaron

a insistir en la

indestructibilidad

de la materia

y

la

invariabilidad

del

peso

en los cambios

q u í

micos.

Cabal vitalista,

Van Helmont p r o c e d i ó a

des

arrollar

una


de todas las

cosas

ba

sada

en su sistema de los elementos y sus ciclos

vitales.

A l respecto,

e x a m i n ó

las fuentes y si

mientes de la

vida,

cuyos resultados eran tan di

versos como los minerales y las enfermedades

humanas. Su medicina

refleja

su

f i l o so f í a

gene

r a l . Aunque se negaba a aceptar la autor idad de

los

textos

m é d i c o s

de la


le molesta

ba la

actitud

de aquellos que estaban dispuestos

a aceptar todo lo que se

a t r i b u í a

a Paracelso. Así,

en sus ú l t i m a s obras Van Helmont rechazaba la



F I G U R A V I I . 1 .

E l

f i l ó s o fo q u í m i c o

como

un imitador e

i n t é r p r e t e

de los

f e n ó m e n o s

naturales.

De J. B. van Helmont, Opera Omnia (1682).

C o l e c c i ó n

del autor.



234

L A N U E V A

F I L O S O F Í A

doctrina

del microcosmos que postulaba que el

hombre

era una

miniatura,

una

r é p l i c a

exacta

del mundo mayor. Sin embargo, ello no le impe

d í a s e ñ a l a r

las numerosas semejanzas que

h a b í a

entre el hombre y la naturaleza en su totalidad.

Tampoco estaba Van

Helmont

menos interesado

que

Fludd

en el e s p í r i t u v i t a l que animaba a la

naturaleza. Fludd

h a b í a

intentado aislar ese es

p í r i t u del

trigo

por medio de un experimento

a l q u í m i c o ;

Van

Helmont

t r a t ó

de hacer lo mismo

mediante

la d e s t i l a c i ó n de la sangre. Movido por

su profunda creencia en la existencia de esa fuer

za v i t a l en la sangre, fue uno de los primeros

m é d i c o s que se opusieron a la p r á c t i c a de las

s a n g r í a s .

. )

P o d r í a m o s citar muchos otros ejemplos para mos

t rar los intereses de Van Helmont, pero nos im

porta más subrayar que aunque Fludd y Van

Helmont estaban igualmente influidos por las

ideas

h e r m é t i c a s

y paracelsistas de su

é p o c a ,

exis

t í a n profundas diferencias entre estos dos f i l ó so

f o s q u í m i c o s . El

primero,

inspirado en el mani

fiesto

u t ó p i c o de los rosacruces, h a b í a buscado

u n nuevo m é t o d o para estudiar la naturaleza que

descansaba

en las verdades espirituales, la verda

dera r e l i g i ó n y una alquimia m í s t i c a . Es posible

que el segundo no discrepara sustancialmente

en estos puntos, pero iba a dar mucho más im

portancia a las nuevas observaciones.

Pese al hecho de que c o m p a r t í a n muchas creen

cias,

Fludd

y Van

Helmont fueron

considerados

como dos f i l ó s o f o s muy dis tintos por la mayor

parte de los sabios del siglo xvn. Para muchos7



L A

N U E V A

F I L O S O F I A 235

en las

d é c a d a s

intermedias del siglo. Van

Hel-j

mont

o f r e c í a

el plan de una nueva

f i l o so f í a

tan

prometedora como la de los

f i l ó s o f o s

mecanicis^

tas. Era la suya una


"cristiana" de

la

naturaleza, basada en la


que pare

c í a

rechazar el misticismo de los paracelsistas

p r i m i t i v o s ,

pero

s e g u í a

validando las compara

ciones que

s o l í a n

hacerse entre el hombre y la

naturaleza. En Inglaterra, la obra de Van

H e l

mont

i n s p i r ó

a Walter Charleton (1619-1707) a

t raducir en 1650 varios de sus tratados y, en

The

Sceptical Chymist, Robert Boyle

r e p e t í a

los ar

gumentos de Van Helmont en contra de los

p r i n

cipios paracelsistas. Thomas W i l l i s (1621-1675)

se

b a s ó

en el

Ortus medicinae

para elaborar su

nueva f i l o s o f í a q u í m i c a , y

hasta

Isaac Newton

l e y ó

cuidadosamente su obra y

r e d a c t ó extensas

notas

sobre su contenido.

L o s debates en torno a la obra de Fludd y el

gran

i n t e r é s

que

d e s p e r t ó

en esa

é p o c a

la obra

de Van Helmont indican la gran inquietud que

s u s c i t ó

la

f il o so f ía q u í m i c a

en el siglo

xv . i i .

Las

confrontaciones de Fludd con Kepler, Mersenne

y

Gassendi se

i n i c i a r o n

con las primeras publica

ciones del primero (1616 y 1617) y continuaron

por

espacio

de veinte

a ñ o s .

Los problemas de

V a n Helmont t a m b i é n empezaron con su primera


(1621), mas, a causa de la persecu

c i ó n o f i c i a l de que fue objeto, sus opiniones fue

r o n

relativamente poco conocidas

hasta

que sus

obras completas fueron publicadas postumamen

te en 1648. Así, la comunidad ilustrada de Euro

pa se e n f r e n t ó de pronto a una nueva f i losof ía

q u í m i c a

que

t e n d í a

más a la


justa-



236

L A

N U E V A

F I L O S O F I A

mente cuando comenzaba a asimila r las obras de

Descartes y Bacon. De ese modo, la reforma edu

cacional

propuesta por Van Helmont, su rechazo

de la

f i l o so f í a

antigua y sus numerosas observa

ciones fueron conocidas por un amplio sector de

los

sabios europeos de la

é p o c a .

Las referencias a los

f il ó s o fo s q u í m i c o s

ocu

rren frecuentemente cuando menos se

espera.

No

obstante,

ello

es casi

inevitable,

ya que los

f i ló

sofos

q u í m i c o s

no concibieron su obra simple

mente en

r e l a c i ó n

a la

q u í m i c a

o la medicina. El

suyo fue más bien un intento declarado de fun

dar una

philosophia nova

que explicara todo el

cosmos. S ó l o cuando se le enfoca de

esta

manera

podemos explicar por qué Mersenne y

Kepler

creyeron ver una amenaza a la

f i l o so f í a

natu

r a l

en las


de

Fludd

o el gran

i n t e r é s

que p r o v o c ó la obra de Van Helmont y la i n f l u e n

c ia

que

e j e r c i ó .

En efecto,

s ó l o

cuando la situa

mos en el contexto del siglo xvn —como un es

bozo de la "nueva ciencia"— podemos

confiar

en

descubrir en la obra de

estos

hombres algo que

haya podido interesar al

Isaac Newton

con el

que estamos más familiarizados.



V I H . EPÍLOGO E I N D E C I S I Ó N

P

ODRÁ parecer

a algunos una incongruencia con

cluir

una obra

sobre

la ciencia y la medicina del

Renacimiento con un análisis de Robert Fludd y

Jean Baptiste van Helmont. En estos autores en

contramos menos "progreso" científico de lo que

pudiésemos esperar. Pero si nos hemos ocupado

en ú l t imo término de Fludd y de Van Helmont

ha sido para

destacar

la naturaleza compleja de

ese periodo.

En épocas

anteriores los historiadores concen

traron

toda su a tención , justificadamente, en el

surgimiento de la

filosofía

mecanicista del si

glo

xvn , pero el fracaso para explicar al mismo

tiempo las causas de la

a t racc ión

que ejercieron

entonces el paracelsismo y la magia natural, con

frecuencia ha dado por resultado una

valoración

incompleta del periodo en su totalidad. Y, una vez

m á s ,

sólo

recientemente se ha dado toda su im

portancia al hecho de que algunos de los

héroes

tradicionales de la nueva

filosofía

se adhirieron

firmemente no sólo a ciertos

aspectos

de la ma

gia

y el misticismo, sino

también

a ciertos

prin

cipios

fundamentales de la filosofía antigua. Si

los

sabios

del siglo xvn no hubieran considerado

importantes las obras de

Fludd

y Van Helmont,

éstas jamás habrían

sido foco de controversias.

E l mismo argumento vale en el caso de Paracelso

un

siglo

antes.

237



E P Í L O G O E I N D E C I S I Ó N ^ ^ V»

s e r í a n lis excepciones más notables), es innega

ble que para entonces las primeras academias

c i e n t í f i c a s y las agrupaciones locales de eruditos

d e s e m p e ñ a b a n

un papel más

significativo

que los

centros educativos tradicionales. Las voces que

clamaban por una nueva ciencia y una nueva fi

l o s o f í a se escuchaban ahora con más fuerza, ex i

giendo un sustituto para la e d u c a c i ó n aristo

t é l i c a y g a l é n i c a que p a r e c í a i n ú t i l , mentalmente

asfixiante y (en ocasiones) sospechosa desde el

punto de vista t e o l ó g i c o .

Todo estudio de la historia intelectual del Re

nacimiento —y tanto la historia de la ciencia

como

la de la medicina deben ser comprendidas

p o r

este

t é r m i n o

general—

d e b e r á

tomar en cuen

ta la influencia del humanismo. Ya hemos s e ñ a

lado que el humanismo l l e g ó tarde a las cien

cias. S ó l o hasta la segunda

mitad

del siglo xv

encontramos en los c í r c u l o s c i e n t í f i c o s esa b ú s

queda afanosa de textos c l á s i c o s que h a b í a sido

parte del

á m b i t o

literario

por más de un

siglo.

Así , en las d é c a d a s finales del siglo xv, Peuerbach

y

él Regiomontano a ún buscaban un texto í n t e

g ro en griego del

Almagesto

de Ptolomeo. En

medicina, los esfuerzos a n á l o g o s de Linacre y

Guinter

de Andernach son incluso posteriores. La

obra de estos c i e n t í f i c o s y m é d i c o s humanistas

j u g ó un papel capital para el desarrollo d é l a

ciencia moderna. C o p é r n i c o fue en realidad ur7

producto de la r e s t a u r a c i ó n de la obra tolemaica

y , en la misma medida, Vesalio y Harvey reflejan

el

galenismo del siglo xvi.

_J

Esa forma de humanismo fue un elemento esen

c i a l del ambiente

cultural

que dio origen al De



E P Í L O G O E I N D E C I S I Ó N

241

monde

de las

manos

de su impresor. Aunque por

ese tiempo el fundamentalismo religioso prescri

b í a

una

i n t e r p r e t a c i ó n l i t e r a l

de las Sagradas Es

crituras, los

c i e n t í f ic o s r e s p o n d í a n

que la

B i b l i a

no se

h a b í a

escrito para servir de

g u í a

al estudio

de la naturaleza. E l d e í s m o era aún cosa del

f u t u r o ,

pero sus semillas ya se

h a b í a n

sembrado.

E l humanismo del Renacimiento fue mucho

m á s

complejo de lo que pudiera

parecer

a

sini=-

pie vista. No

s ó l o

se recuperaron los textos

c lá

sicos de la medicina y la

f í s i c a

antiguas;

t a m b i é n

se recobraron los textos

m í s t i c o s

de las postrime

r í a s

de la


y su influencia iba a ser

tan grande como la de Galeno y Ptolomeo.

í M a F -

s i l i o

Ficino

tradujo y

e s t u d i ó

los misterios del

corpus h e r m é t i c o

y el

Timeo

de

P l a t ó n

en un

esfuerzo por descubrir las ocultas relaciones del

macrocosmos y el microcosmos. E l resultado fue

u n

renovado

i n t e r é s

en la magia natural y todos

sus

campos

afines. Los

estudiosos

de la astro-

logia, la alquimia, la cabala y la

n u m e r o l o g í a

pi

t a g ó r i c a c o m p e t í a n

entre sí en su

b ú s q u e d a

de

una nueva clave para descifrar los misterios del

universo.

Esta corriente del humanismo,

h e r m é t i c a ,

má

gica

y

a l q u í m i c a ,

estaba

profundamente arraigada

en la ciencia de ese periodo.

Esos m í s t i c o s

y

eruditos reiteraban constantemente su creencia

en que el hombre

d e b í a e s c u d r i ñ a r

la

c r e a c i ó n

de Dios para comprender mejor a su Creador.

Para

ellos la ciencia y la medicina verdaderas no

eran sino el conocimiento de los

secretos

—y los

poderes

ocultos— de la naturaleza. La ciencia

y la medicina eran consideradas, en suma, como



242

E P I L O G O E I N D E C I S I O N

aspectos

de la magia natural. Si

deseaba

apren

der, el hombre

d e b í a

observar

esas a r m o n í a s

esenciales que vinculaban a todos los elementos

de la naturaleza.

A g r i p a ,

Porta y Dee

p a r t i c i

paron en esa b ú s q u e d a m í s t i c a de la verdad en

la

naturaleza. Pero quienes más

i n f l u y e r o n fue

r o n los paracelsistas, los que abiertamente ex i

g í a n

la

d e s t r u c c i ó n

de la autoridad de los

a n t i

guos. Eran ellos —y no los anatomistas de Padua

o los copernicanos— los que

v e í a n

la necesidad

inmediata

de una ciencia y una medicina nuevas

y

diferentes. Y su


de que

é s t a s

de

b í a n basarse en su sistema m é d i c o - q u í m i c o pro

v o c ó

controversias tan

acres

como trascendentes.

A s í ,

uno

debe

comenzar por reconocer que los

sabios de ese periodo no

s ó l o

estaban

f a m i l i a r i

zados con Euclides, A r i s t ó t e l e s , H i p ó c r a t e s , Pto

lomeo

y Galeno, sino asimismo con el

cor pus

h e r m é t i c o y las obras de los alquimistas y los

a s t r ó l o g o s .

Cier tamente, eran muchos los que de

mandaban una nueva

f i l o s o f í a ,

mas, nuevamen

te ,

si ése era el

s u e ñ o

de Paracelso, Campanella

y

los rosacruces, t a m b i é n lo era de Bacon, Des

cartes y

Galileo.

Y si nosotros consideramos

esen

c i a l

para el desarrollo de la ciencia moderna el

surgimiento

de la

a b s t r a c c i ó n m a t e m á t i c a

y la

c u a n t i f i c a c i ó n , este

hecho no

p a r e c í a

ser tan

sig

n i f i c a t i v o entonces como ahora. Por ese tiempo,

e l

retorno al "verdadero" misticismo y la magia

natural p a r e c í a a muchos más importante. En

ninguna otra parte es más patente ese "otro ca

mino"

que

c o n d u c í a

a la nueva

f i l o so f í a

que en

las

u t o p í a s c i e n t í f i c a s

de principios del siglo xvn .

Esa constante

i n t e r a c c i ó n

entre lo "r acional" y



E P I L O G O

E I N D E C I S I Ó N 243

l o

"irracional"

hace

que nuestra

a t e n c i ó n

recaiga

constantemente en las p o l é m i c a s de

Fludd

y las

reformas

propuestas por Van

Helmont.

La obra

de

Fludd,

descendiente

espiritual

de los

h e r m é

ticos

renacentistas del

siglo

xvi , iba a ser

foco

de airadas controversias. Los

ataques

más serios

provinieron

de Kepler, Mersenne y Gassendi, eru

ditos

que fundamentalmente eran m a t e m á t i c o s ,


y

f í s i c o s .

Por tanto, las

p o l é m i c a s

de

Fludd

y sus opositores pueden entenderse como

una

e x p r e s i ó n t a r d í a

del enfrentamiento de dos

tradiciones

renacentistas, el humanismo

literario

y

el humanismo

h e r m é t i c o .

E n

cuanto a Van Helmont,

é s t e estaba

tan em

p e ñ a d o

en remplazar a la antigua

f i l o so f í a

con

una nueva ciencia como muchos de sus contem

p o r á n e o s , pero se o p o n í a francamente a las obras

m á s

ocultistas de Paracelso, las obras completas

de

Fludd

y aquellos autores a l q u í m i c o s y yatro

q u í m i c o s

que más

p r o p e n d í a n

al

misticismo

y la

magia.

Pese

a que ambos

r e c o n o c í a n

en general

la

necesidad de una

f i l o s o f í a q u í m i c a , Fludd

y

V a n Helmont d i f e r í a n notablemente en sus en

foques.

Es interesante

s e ñ a l a r

que si los prime

ros mecanicistas combatieron encarnizadamente

a l

primero, leyeron al segundo con

a t e n c i ó n

y es

t i m a c i ó n . Hombre profundamente religioso. Van

Helmont

h a b í a

exigido, sin embargo, una nueva

f i l o s o f í a emancipada del control de la Iglesia. En

efecto.

Van Helmont

s e r í a

reconocido más tarde

como el fundador de un nuevo m é t o d o para in

vestigar

la naturaleza que iba a

rivalizar

con el

de los f i l ó s o f o s mecanicistas en el tercer cuarto

d e l

siglo xvn. Procesado por la

I n q u i s i c i ó n

y



244

E P I L O G O E I N D E C I S I Ó N

condenado a arresto

domiciliario,

su caso es pa

ralelo al de Galileo en varios aspectos impor

tantes.

E L M E J O R A M I E N T O D E L H O M B R E : L A E D U C A C I Ó N ,

L A A G R I C U L T U R A Y L A G U E R R A

A

mediados del siglo xvn muchos hablaban ex

presamente

de una

o p o s i c i ó n

entre los antiguos

y

los modernos, pero

c o m p r e n d í a n

perfectamente

toda la complejidad del problema. Como hemos

sugerido, las controversias más

c r í t i c a s

fueron

q u i z á s las que protagonizaron los mecanicistas

y

los

q u í m i c o s .

Nada ilu str a mejor

este

hecho

que la literatura inglesa en las d é c a d a s interme

dias del siglo xvn. La guerra

c i v i l

y el interregno

h a b í a n fomentado en la R e p ú b l i c a el planteamien

to

de reformas de la más variada

especie.

Entre

los planes propuestos se hallaban varios relacio

nados

e s p e c í f i c a m e n t e

con la reforma educacio

n a l . En ellos se e x i g í a una t r a n s f o r m a c i ó n com

pleta de los planes de estudio de las universida

des. Los seguidores de Van Helmont reclamaban

una

e d u c a c i ó n

superior basada en

nuevas obser

vaciones de la naturaleza, que

fuese

compatible

co n

las reformas religiosas resultantes de la re

v o l u c i ó n p o l í t i c a .

T a l

vez la más interesante de

esas

reformas

fue la propuesta por John Webster en 1654. O r i

ginalmente un puritano y má s tarde min ist ro di

sidente, Webster

h a b í a

estudiado alquimia en su

juventud

y

s a b í a

suficiente medicina para servir

como cirujano —y c a p e l l á n — en los e j é r c i t o s de



E P Í L O G O E I N D E C I S I Ó N 245

O l i v e r C r o m w e l l . Convenc ido de la necesidad

de las reformas religiosas implantadas en los p r i

meros a ñ o s de la R e p ú b l i c a , cada vez

estaba

me

nos satisfecho con la

e d u c a c i ó n

que se

i m p a r t í a

a los sacerdotes en las universidades. Obrando

en conformidad, e s c r i b i ó una

Examination,

don

de demandaba una reforma educacional en t é r

minos que recuerdan las palabras de Fludd y

V a n Helmont.

Reaccionando contra los escritos e s t é r i l e s y, a

su j u i c i o ,

ateos

de A r i s t ó t e l e s que se estudia

ban en las universidades, Webster f a v o r e c í a en

cambio la "muy iluminada fraternidad de la Rosa

Cruz". Como afi rmaban los paracelsistas, el ver

dadero conocimiento de la naturaleza, el cristia

n o , d e b í a e n s e ñ a r s e mediante demostraciones ocu

lares y aprenderse metiendo "las manos en las

brasas y en el horno". De ese modo compren

d e r í a m o s

la importancia de los

tres

principios

mientras s e g u i r í a m o s indagando los secretos de

l a

magia natural y la "ciencia

c a b a l í s t i c a " .

En ge

neral,

si d e s e á b a m o s reformar debidamente el co

nocimiento sobre la base de principios cristianos,

d e b í a m o s elaborar tablas de axiomas, como h a b í a

sugerido Bacon, pero

t a m b i é n

—como


cristianos—

d e b í a m o s

procurar ese conocimiento

de la naturaleza "que se funda en principios

sen

satos, racionales, experimentales y b í b l i c o s ; y esa

obra tan completa que versa sobre todos los as

pectos principales del

saber

humano... son los

escritos elaborados de ese hombre profundamen

te sabio,

Fludd,

al lado de los

cuales

(por todos

lo s

aspectos antes mencionados) . . . no hubo nun

ca obra más rara, excepcional y perfecta".



246

E P I L O G O E

I N D E C I S I O N

A d e m á s , quienes profesaban la nueva f i lo so f ía ,

recomendaba Webster, d e b í a n evitar a A r i s t ó t e l e s

y

acudir a las obras de Ficino, P l a t ó n , Gilbert y

Hermes Trismegisto, tal como eran interpretadas

p o r los paracelsistas. La q u í m i c a experimental

s e r í a la clave de la naturaleza, y la medicina de

Paracelso y Van Helmont r e m p l a z a r í a a la de

Galeno.

E l

tratado de Webster es especialmente

inte

resante porque fue criticado severamente por

Seth Ward (1617-1689) y John W i l k i n s (1614-

1672), los que actualmente son venerados como

fundadores de la ciencia moderna. E l pr imero

e n s e ñ a b a a s t r o n o m í a en O x f o r d desde 1649 y

h a b í a

in troducido en Inglaterra la doct rina de las

ó r b i t a s e l í p t i c a s de Kepler. W i l k i n s t a m b i é n era

m u y conocido como autor de una a p o l o g í a del

sistema copernicano, a d e m á s de la Mathematical

Magick (1648) y una obra s e m i u t ó p i c a ,

Discovery

of a World in the Moone (1638). Ward y W i l k i n s

colaboraron en una

Vindication

de las

universi

dades. En é s t a Ward subrayaba el alto n i v e l de

la labor c i e n t í f i c a que desarrollaban las univer

sidades y la impropiedad e inconsistencia de las

insinuaciones de Webster. En una pormenoriza

da

r e f u t a c i ó n

de la obra de Webster,

Ward admi

t í a

que la calidad de las


que se

ense

ñ a b a n en las universidades p o d í a mejorarse, pero

d i f í c i l m e n t e

mediante el examen de las

a r m o n í a s

m í s t i c a s que p r o p o n í a Webster. Dudaba de la

conveniencia

de

desechar

por completo la

medi

cina

g a l é n i c a

y afirmaba que Webster era injusto

en su

a c u s a c i ó n

de que la

q u í m i c a

era descono

cida

en las universidades. Y si Webster consi-




247

deraba que los escritos de Francis Bacon eran

b á s i c o s

para reformar el estudio de la natura

leza, Seth Ward concordaba con él, mas, ¿ c ó m o

s e g u í a

Webster su propia sugerencia? Acudiendo

a l "rac ional" y "experimenta l" Robert

Fludd.

¡En

verdad,

eso era demasiado

" ¡ Q u é

poca honesti

d a d hay en un v i l l a n o " Si un momento

antes

elogiaba

a Francis Bacon "por el

m é t o d o

de la

estricta

y exacta i n d u c c i ó n " , ahora "ha c a í d o en

e l m é t o d o m í s t i c o de la

Cabala y

los n ú m e r o s

formales;

en todo el mundo no hay dos m é t o d o s

m á s

opuestos que los de

l o r d Verulam

y el doc

t o r Fludd, fundado el uno en la e x p e r i m e n t a c i ó n ,

e l

otro en

razones

ideales y

m í s t i c a s ; hace

poco

estaba

a

favor

de

é s t e ,

ahora a

favor

de estotro,

y

todo

ello

en un

abrir

y cerrar de ojos. Oh, la

celeridad

del cambio y el movimiento del v ien

t o . "

Y si Webster se

h a b í a

referido a

P l a t ó n ,

D e m ó c r i t o , Epicuro,

Filolao

y

Gilbert,

c o n c l u í a

Ward, ¿ q u é

necesidad

h a b í a

de

ello?;

pues, "si

De

Fluctibus

es tan perfecto,

¿ p a r a

qué necesi

tamos ir más lejos?"

L a p o l é m i c a

entre Webster y

Ward

suele inter

pretarse e r r ó n e a m e n t e . Se ha acusado a Webster

de proponer imprudentemente una rara mezcla de

ciencia

y

s u p e r s t i c i ó n — q u í m i c a

y magia— como

la base

de una reforma universitaria. Se elogia

a Ward por haber reaccionado con justa i n d i g

n a c i ó n .

Mas, como hemos

visto,

el concepto que

t e n í a Webster de la q u í m i c a no corresponde a lo

que actualmente entendemos por

q u í m i c a cien

t í f i c a ,

y su "magia"

estaba

muy alejada de la

magia

negra que ese nombre

p o d r í a implicar

para

nosotros. A l respecto, p o d r í a m o s convenir con



248

E P Í L O G O

E

I N D E C I S I Ó N

Bacon

en que el t é r m i n o "magia natural" h a b í a

sido mal aplicado por mucho tiempo y que en

realidad significaba " s a b i d u r í a natural o pruden

c ia

n a t u r a l . . .

l i m p i a

de toda vanidad y supersti

c i ó n " . A esa complejidad se agrega el hecho de

que cuando Thomas H a l l (1610-1665) d e c i d i ó en

ese mismo año salir en defensa de la p o s i c i ó n

a r i s t o t é l i c a en otra r é p l i c a a Webster, d e c l a r ó

que no era necesario discutir el estado de las

ciencias, ya que

Ward

y

W i l k i n s h a b í a n

aclarado

admirablemente la

s i t u a c i ó n .

De esta manera, el

c a m p e ó n de los antiguos se aliaba con los meca

nicistas —o "modernos"— en contra del

f i l ó so fo

q u í m i c o .

Ese

a f á n

de reformas educacionales era

c o m ú n

a los q u í m i c o s y los mecanicistas, pero a media

dos del siglo xvn ambos grupos

v e í a n

sus

respec

tivas posiciones como fundamentalmente opues

tas. De las dos facciones, la de los

q u í m i c o s

estaba indudablemente má s interesada en i n t r o

ducir

cambios radicales. Pero, por otra parte,

todos ellos c o m p a r t í a n el deseo de u t i l i z a r la

nueva

f i l o so f í a

en beneficio de la humanidad y

l a R e p ú b l i c a . Este deseo se derivaba ciertamen

te de las

metas

de la magia natural —en la me

dida

en que se

o p o n í a

a la magia negra. E l

mago natural deseaba descubrir los

secretos

re*

c ó n d i t o s de la naturaleza para aplicarlos a un fin

p r á c t i c o .

En el

n i v e l m i c r o c ó s m i c o

ello

h a b í a

servido de e s t í m u l o a los paracelsistas en su b ú s i

queda de una nueva medicina, si bien

é s t a h a b í a

dado resultados en otros campos.

Para

Francis

Bacon la magia natural, más que todo, era de

naturaleza p r á c t i c a . H a b í a insistido en la n e c é -



E P I L O G O E

I N D E C I S I O N

249

sidad de revisar las artes y los oficios para mejo-

jrarlos

con estudios ulteriores. Su anhelo de llegar

a escribir por separado la "historia" de cada uno

de ellos iba a caracterizar el programa de la Real

Sociedad de Londres en sus

inicios

y el de las

d e m á s

academias

c i e n t í f i c a s

del

siglo

x v i i .

L os p r imeros n ú m e r o s de las Philosophical

Transactions of^the Royal Society of hondón

(cuya p u b l i c a c i ó n se i n i c i a en 1665) reflejan los

fines p r á c t i c o s de Bacon. A l lado de a r t í c u l o s

estrictamente c i e n t í f i c o s se publicaban in formes

m é d i c o s de i n t e r é s para los m é d i c o s . En 1665 se

e s t a b l e c i ó un c o m i t é especial con el fin de exa

minar el estado de la agricultura y sugerir

posi

bles mejoras.

Sus integrantes daban especial a t e n c i ó n a los

productos a g r í c o l a s normales, pero la Sociedad

alentaba a sus d e m á s miembros y corresponsa

les a comunicar sus observaciones sobre

plan

tas e x ó t i c a s que c r e c í a n en otras regiones del

mundo. Fomentaba asimismo las relacionadas con

l a n a v e g a c i ó n . Así, encontramos descripciones mi

nuciosas de nuevos instrumentos c r o n o m é t r i c o s

(para determinar la

longitud)

y observaciones

sobre la v a r i a c ió n m a g n é t i c a en diversos puntos^

d e l

globo

terrestre. La

m i n e r í a

se consideraba

v i t a l ; existen numerosos informes sobre minas y

minerales de todas las partes de Europa. S i m i -

larmente, se examinaba toda clase de nuevos

pro

ductos y procesos industriales. Un arado perfec

cionado, una trompeta que hablaba, piedras para

l a c o n s t r u c c i ó n ,

la manufactura del

hierro,

la

f u n d i c i ó n de los metales, la e l a b o r a c i ó n de la cer

veza y muchos otros temas de

esta

í n d o l e eran



250


expuestos detalladamente. E l l o , sin duda, habr ía

sido aprobado por Bacon.

E s t a tendencia

p r a g m á t i c a

ha sido considerada

por

mucho tiempo como una de las

c ar ac ter í s t i

cas principales de la nueva ciencia. Mas, en cuan

to a los fines que p e r s e g u í a n , ¿ e r a n distintos los

f i l ó s o f o s q u í m i c o s

de los baconianos? No era

as í . Su medicina se basaba en la p r á c t i c a y no

ocultaban su desprecio por los

m é d i c o s t e ó r i c o s

e s c o l á s t i c o s . Van Helmont d e s a f i ó a los galenis

tas a una prueba que

d e c i d i r í a

el curso futuro

de la medicina: Saquemos de los hospitales, de

los campamentos o de cualquier otra parte a 200

o 500 en l e í m o s pobres que padezcan fiebres, pleu

res ía ,

etc.

D i v i d á m o s l o s

en dos grupos iguales;

echemos suertes de modo que una mitad me

toque a mí. la otra a vosotros; yo los

c u r a r é

sin

s a n g r í a s y sin purgas severas . . . [y] ya veremos

q u i é n

tiene más funerales. Sus seguidores

repi

tieron ese reto por d é c a d a s , pero nadie r e c o g i ó

el

guante.

Otros v e í a n en la q u í m i c a un salvador poten

c ia l del Estado, en forma de una reforma agraria

y una nueva forma de guerra, la q u í m i c a . E n

efecto, Pavacelso h a b í a escrito de una sal vivifi

cante que se hallaba en el

e s t i é r c o l

y era la causa

de que é s t e se utilizara como abono. E l tema

pronto fue recogido por el paracelsista f r a n c é s

Ber n ar d Palissy (¿1510P-1589) en un a n á l i s i s del

uso de ia marga como fertilizante. Al finalizar

el siglo, Hugh Plat (1552-1608) h a b í a publicado

en Inglaterra una extensa

e x p o s i c i ó n

de las

téc

nicas a g r í c o l a s que empleaban los nuevos fertili

zantes. En su o p i n i ó n , los beneficios que p o d í a n



E P Í L O G O E I N D E C I S I O N

251

rendir

a la

n a c i ó n

eran incalculables. En su tra

tado r e c u r r í a constantemente al e s p í r i t u v i t a l y

l a t e o r í a q u í m i c a

paracelsista para examinar los

problemas de la

g e n e r a c i ó n

y el crecimiento. Más

tarde, encontramos experimentos similares en la

obra

de Francis Bacon —y, por lo mismo, no nos

s o r p r e n d e r á

demasiado

saber

que una de las

p r i

meras "historias" baconianas que intento la Real

Sociedad fue la de la agricultura. Si

bien

los

resultados a que

l l e g ó

el

c o m i t é

encargado de esa

empresa nunca se

publicaron,

los informes que

se conservan indican una vez más que el tema

fue

abordado con el

criterio q u í m i c o tradicional.

Donde mejor apreciamos el i n t e r é s de los q u í

micos

por una guerra

q u í m i c a

es en la obra de

Johann R u d o l f Glauber, cuya autor idad, para mu

chos

q u í m i c o s

de la segunda

mitad

del siglo xvn ,

s ó l o era i n f e r i o r a la de Van Helmont. Profunda

y

personalmente afectado por los

t r á g i c o s

acon

tecimientos de la Guerra de los T re in t a A ñ o s

(1618-1648),

Glauber hablaba en sus escritos de

la necesidad de preservar la ley y el orden, pero

i g u a l

importancia

t e n í a

para él que

Alemania

se

erigiera

en "monarca del mundo".

Para

alcanzar

este

fin

s e r í a n

menester, por una parte, una nue

va

prosperidad

e c o n ó m i c a

y, por otra, una nueva

t e c n o l o g í a m i l i t a r .

Ambas

s e r í a n

el resultado de

una adecuada a p l i c a c i ó n de conocimientos q u í

micos obtenidos merced a la

f il o s o fí a q u í m i c a .

Para

lograr esa prosperidad

e c o n ó m i c a s e r í a

necesario prestar a t e n c i ó n nuevamente a la f i lo

s o f í a q u í m i c a .

Aquellos

agricultores que se

h a b í a n

arruinado

en a ñ o s de sobreabundancia y a ñ o s de

escasez

d e b í a n

aprender a concentrar sus granos



252

E P I L O G O

E I N D E C I S I O N

excedentes, en los

a ñ o s p r ó s p e r o s ,

en

forma

de

una malta l í q u i d a que más tarde p o d r í a trans

formarse en cerveza. Los vinicultores

p o d r í a n

beneficiarse

del mismo procedimiento. En

este

caso, el mosto

d e b í a

evaporarse hasta alcanzar

la consistencia de la m i e l , conservarse así tanto

tiempo

como se

deseara

y agregarle agua

antes

de que alcanzara el estado de f e r m e n t a c i ó n . E l

vinatero

no

s ó l o

se

a h o r r a r í a gastos

de transpor

te si hubiese necesidad de embarcarlo, sino que

p o d r í a

ret i rar su producto del mercado hasta que

escaseara, obteniendo así una ganancia conside

rablemente mayor.

De ese modo, evitando el desperdicio, los a g r i

cultores

a s e g u r a r í a n

su propia prosperidad. Pero

l a ú l t i m a guerra h a b í a demostrado que una bue

na

a d m i n i s t r a c i ó n a g r í c o l a

de nada

s e r v í a

contra

los estragos

causados

por los e j é r c i t o s en guerra.

E l

Estado

d e b í a

proteger al pueblo, sus tierras

y

sus propiedades. Y si entonces reinaba la paz,

nadie

p o d í a

predecir

c u á n t o

iba a durar. Aun

mientras e s c r i b í a , Glauber se h a b í a enterado de

que los turcos se

h a b í a n movilizado

—y las

tor

mentas y temblores anormales que recientemente

h a b í a n

ocurrido,

junto

con la

a p a r i c i ó n

de un

e x t r a ñ o

cometa

(1662),

eran claras

s e ñ a l e s

del

descontento

d i v i n o .

Para Glauber todo

ello

i n d i

caba la inminencia de otra guerra

desastrosa.

Por

lo

tanto, el Estado

d e b í a

armarse con las nuevas

armas que él h a b í a inventado. D e s c r i b í a largas

" c a ñ a s militares" capaces

de arrojar

á c i d o s

en

forma

de niebla o

r o c í o .

Con

estas

armas los de

fensores de una ciudad sitiada

p o d í a n

cegar a

sus adversarios. O bien, si las fuerzas cristianas



E P I L O G O E I N D E C I S I Ó N

25;

se hallaban a la ofensiva,

p o d í a n

emplearse pe

quenas granadas de mano llenas de ese mismc

á c i d o

para cegar a los defensores apostados er

las atalayas del fuerte enemigo. Se

a b r i r í a n

en

tonces las puertas de la ciudad para que penetra

r a el e j é r c i t o cristiano.

Glauber

estaba

plenamente consciente de que

ello e n t r a ñ a b a una c u e s t i ó n

moral.

Algunos ha

b í a n rechazado su obra con repugnancia, alegan

do que por su causa otros s e r í a n mutilados. Glau

ber contestaba que h a b í a una gran

diferencia

entre la p ó l v o r a y sus á c i d o s . Con la pr imera se

p o d í a "destruir y matar a una m u l t i t u d de hom

bres". "Pero con m i invento no muere n i n g ú n

hombre

y, no obstante, se arrebata la

v i c t o r i a

de

manos del enemigo. Y a los enemigos, apresados

vivos y reducidos a la cautividad, se les puede

obligar a trabajar y, en mi o p i n i ó n , s e r á n de más

provecho que si se les mata ." De cualquier ma

nera, "¿no es l í c i t o acaso que castiguemos con

la

ceguera a nuestros principales enemigos, los

turcos, y defendamos nuestras personas,

esposas

e

hijos?"

Es igualmente interesante el hecho de que Glau

ber p r e v e í a la posibilidad de que las nuevas ar

mas fuesen vendidas al enemigo por traidores o

cayeran en manos de é s t e en el curso de una

batalla. Le

p a r e c í a

que era casi inevitable que,

c o n el tiempo, se perdiera el secreto de su f a b r i

c a c i ó n .

Por esta

r a z ó n ,

era esencial que

"hom

bres de á g i l y penetrante ingenio" se encargaran

de mejorar las armas existentes e inventaran nue

vas. De instituirse tal programa de i n v e s t i g a c i ó n ,

" n o

dudo de que en el

futuro

las guerras se

h a r á n



2M

E P Í L O G O E I N D E C I S I O N

de manera distinta a como

hasta

ahora se han

hecho y que la fuerza

c e d e r á

ante el arte.

Pues

el arte supera algunas veces a la fuerza."

Los

ejemplos de reforma educacional y

a g r í c o

la

y de guerra

q u í m i c a

son

muestras

fascinantes

de los fines

p r á c t i c o s

que

p e r s e g u í a n

los

f i l ó so

fos

q u í m i c o s .

Pero

esos

mismos ejemplos tienen

t o d a v í a

mayor importancia por cuanto indican

que, si bien los

q u í m i c o s

se

h a b í a n

enfrentado

en duelos verbales a los mecanicistas y los p r i

meros miembros de las

academias c i e n t í f i c a s

(a

las que rara vez

p e r t e n e c í a n ) ,

estaban tan inte

resados en aplicar sus conocimientos en beneficio

de la humanidad y sus estados como sus adver

sarios


y

m é d i c o s .

E x i s t i ó

sin duda una

R e v o l u c i ó n c i e n t í f i c a .

Pero

como


fue un proceso a largo plazo.

Los

cambios monumentales que hemos relatado

tuvieron

lugar en un periodo de siglos y no de

d é c a d a s .

Y a lo largo del periodo que hemos re

s e ñ a d o

existieron un

d i á l o g o

y una

i n t e r a c c i ó n

constantes entre los descendientes intelectuales

de

Ficino

y

Paracelso,

por una parte, y los de

G u i n í e r de Andernach y Peuerbach, por otra. El

h e r m é t i c o

y el alquimista siguieron debatiendo a

sus adversarios galenistas y tolemaicos (o coper-

nicanos)

hasta

bien entrado el siglo xvn.

Este

constante enfrentamiento es tal vez el que mejor

s e ñ a l a

los

l í m i t e s

de la ciencia del "Renacimien

t o " . Otros aspectos de las ciencias cambiaron, es

verdad, pero ese cambio no

a f e c t ó

tanto a esa

controversia. Así, el desarrollo de las nuevas aca

demias

c i e n t í f i c a s

en las

d é c a d a s

posteriores a



E P I L O G O

E I N D E C I S I Ó N

255

1660 puede entenderse como una m a t e r i a l i z a c i ó n

de los

s u e ñ o s

de los primeros utopistas

c ien t í f i

cos. Y aunque los baconianos y los mecanicistas

iban

a predominar como miembros de

esas

orga

nizaciones, la Real Sociedad no e x c l u y ó a un al

quimista

tan prominente como Elias Ashmole; en

cuanto a John Webster, é s t e se r e f i r i ó en sus es

critos

a la maravillosa labor que desarrollaba la

Real Sociedad, la cual, en su concepto, v e n í a a

realizar

los

s u e ñ o s

de los

f i l ó s o f o s q u í m i c o s .

C r o n o l ó g i c a m e n t e ,

hemos examinado el periodo

que va de mediados del siglo xv a mediados del

x v n

—es decir,

desde

la


del

corpas

h e r m é t i c o

y la obra de Peuerbach a la obra de

V a n

Helmont

y los primeros mecanicistas. Pero

s e r í a

incorrecto suponer que el hermetismo rena

centista

d e s a p a r e c i ó

sin dejar rastro en el curso

d e l

tercer cuarto del siglo xvn. La obra de Boyle

estuvo profundamente i n f l u i d a por los primeros

escritos de Van Helmont y, de su

g e n e r a c i ó n ,

el

suyo es

s ó l o

uno de los muchos nombres que po

d r í a m o s

mencionar. E l ejemplo más notable es

t a l vez el de Isaac Newton, quien estuvo tan seria

mente interesado en los estudios

a l q u í m i c o s

que

algunos eruditos sostienen actualmente que la

verdadera

base

de sus

t e o r í a s q u í m i c a s

fue la al

quimia. Este j u i c i o no ha sido demostrado; los

Principia

(1687) de

Newton e s t á n ausentes

de

i m á g e n e s y especulaciones a l q u í m i c a s . La obra de

Newton

representa la

c u l m i n a c i ó n

de dos siglos

de controversias acerca de la verdadera estructu

ra

del universo y sigue siendo el fundamento de

las ciencias f í s i c a s modernas. Pero a nosotros

nos interesa la

f i g u r a

de

Newton

por una segunda



256

E P I L O G O E

I N D E C I S I Ó N

r a z ó n : p u b l i c ó su obra experimental sobre ó p t i c a

y su tratamiento


de las leyes

f í s i c a s ,

pero a r c h i v ó sus manuscritos a l q u í m i c o s .

E l

acto de Newton es un

s í m b o l o

de la histo

r i a

posterior de la ciencia. E l siglo x vm fue el

siglo

de la I l u s t r a c i ó n , la Edad de la R a z ó n . Su

ciencia fue "newtoniana" en la medida en que

fue una ciencia experimental caracterizada por la

c u a n t i f i c a c i ó n

y el uso de la

a b s t r a c c i ó n

mate

m á t i c a

para describir y explicar los

f e n ó m e n o s

naturales. Ésa fue la ciencia de las

academias

y

las

sociedades

c i e n t í f i c a s , una ciencia que recha

zaba

y denigraba el misticismo y la magia que

h a b í a n sido tan comunes durante el Renacimien

to .

Pero, de hecho, los textos

a l q u í m i c o s

siguie

r o n

apareciendo en el siglo x vm a un

r i t m o

que

rivalizaba

con el de fines del siglo xvi y

p r i n c i

pios del xvn. Pese a e l l o , la antigua controversia

p e r d i ó v i t a l i d a d

cuando sus

temas

dejaron de

formar parte de las principales corrientes c i e n t í

ficas.

En efecto, la

p o l é m i c a

se

i n t e r r u m p i ó

y no

s e r í a reanudada —en distinta forma— sino con

e l

surgimiento de la

Naturphilosophie

en los al

bores de un nuevo siglo.



B I B L I O G R A F I A COMPLEMENTARIA

L A

B I B L I O G R A F Í A relacionada exclusivamente con la

ciencia

y la medicina del Renacimiento se ha

vuelto copiosa y sumamente especializada. Por

esta

r a z ó n ,

el presente ensayo se refiere p r i n c i

palmente a estudios editados en inglés y en for

ma de l i b r o . Existen varias excepciones, sin em

bargo, y el lector ha l la rá mencionados muchos

ar t ículos

e incluso obras más

extensas

en otros

idiomas.

Si bien hemos dado especial atención

a estudios recientes en este campo, nos hemos

esforzado realmente por mostrar la riqueza de

fuentes originales que existe en lengua inglesa.

Sería

imposible redactar un ensayo como

éste

sin rendir homenaje a Die Cultur der

Renaissance

in Italien

(Basilea, 1860), de Jacob Burckhardt.

Existen

muchas y asequibles traducciones al in

glés de

esta

obra con el t í tulo de

The Civilization

of the

Renaissance

in Italy. Quienes se interesen

por

los

antecedentes

filosóficos

de la ciencia del

Renacimiento deben consultar asimismo las obras

de Paul Oskar Kristeller: Eight Philosophers of

the

Italian

Renaissance

(Stanford, 1964),

Renais

sance Thought I : The Classic, Scholastic, and

Humanist

Strains

(Nueva

Y o r k ,

1961) y

Renais

sance Thought II: Papers on Humanism and the

Arts (Nueva Y o r k , 1965). Frederick B. A r t z ha

hecho una breve

exposición

del humanismo rena

centista en

Renaissance Humanism 1300-1550

(Oberlin, Ohio, 1966), mientras que el antiguo,

pero vasto estudio de Henry Osborn

Taylor,

257



258 BIBLIOGRAFÍA

C O M P L E M E N T A R I A

Thought and Expression in the Sixteenth Cen-

tury (2 vols., 1920; 2a. ed. rev., Nueva Y o r k , 1959),

intenta

abarcar todos

los

aspectos

de la vida

intelectual de ese periodo.

Quienes

se

interesen

en la ciencia y el ocultismo, a

veces

extravagan

tes, que se practicaron en la corte de Rodolfo I I

en

Praga,

hal larán

provechosa

la lectura del l i b r o

de R. J. W. Evans, Rudolf I I and His World: A

Study in Inteílectual History 1576-1612

(Oxford,

1973).

Entre los

estudios

generales relacionados con

la

ciencia del Renacimiento

deben

incluirse las

obras

precursoras de E. A. Burtt, The Metaphy-

sical Foundations of Modern Physical Science

(ed. rev., Londres, 1932), y E. W. Strong,

Proce-

dures

and Metaphysics: A Study in the Philo-

sophy of Mathematical-Physical Science in the

16th and 11 th Centuries

(Berkeley, 1936). Ambas

a ú n se siguen citando con frecuencia. La obra

colosal de L y n n Thorndike,

A History of Magic

and Experimental Science

(8 vols., Nueva

Y o r k ,

1923-1958), se refiere más a la magia que a la

ciencia, pero puede servir como una rica fuente

bibliográfica

para

cualquiera que esté

interesado

en ese periodo. La no

menos

monumental his

toria

cronológica

de la ciencia de

George

Sarton

no llegó nunca al Renacimiento, pero dos

breves

obras suyas, Appreciation of Ancient and Medieval

Science During the Renaissance (1450-1600) (Nue

va

Y o r k ,

1961) y Six Wings: Men of Science in the

Renaissance

(Bloomington, Ind., 1957), presentan

una cantidad

considerable

de

información

con un

criterio

ca rac te r í s t i camente positivista. La obra

de W. P. D. Wightman, Science and the Renaissan-



BIBLIOGRAFÍA C O M P L E M E N T A R I A 259

ce. An Introduction to the Study of the Emer-

gence of the Sciences in the Sixteenth Century

(2

vols., Edimburgo y Londres, 1962), es un

estu

d io

magistral de la ciencia y la medicina, y uno

de sus

volúmenes

constituye un registro de fuen

tes originales. E l Octavo Congreso Internacional

de la Historia de la Ciencia

celebrado

en Tours es

tuvo dedicado a la ciencia del Renacimiento y sus

act*s

fueron publicadas bajo el nombre del con

greso

como Sciences de la Renaissance, comp.

Jacques Roger ( P a r í s , 1973). Se incluyen textos

de autoridades, muy conocidas sobre una gran

variedad de temas. E l

l i b r o

de Richard Foster

Jones, Ancients and Moderns: A Study of the

Rise

of

the Scientific Movement in Seventeenth-Cen-

tury England (1936; 2a. ed., St. Louis, 1961), es

algo anticuado en su enfoque,

pero todavía

con

tiene muchos datos interesantes.

Como

l i b r o

de texto

sigue siendo útil

Herbert

Butterfield, The Origins of Modern Science (Nue

va

Y o r k ,

1952), que se

originó

en una

serie

de

conferencias dictadas por el autor en Cambridge

en los primeros

años

de la posguerra. Un perio

do más extenso explora The Scientific Renaissan

ce 1450-1630 (Nueva

Y o r k ,

1962), de Marie Boas.

Quienes

se interesen por los

vínculos

más amplios

de la ciencia con la sociedad y

otras

esferas de

la actividad intelectual durante el Renacimiento

deben consultar Science in a Renaissance Society

(Londres, 1972) de W. P. D. Wightman. E l Dic-

tionary of Scientific Bibliography, dir igido por

Charles

C. Gillispie (14 vols., Nueva

Y o r k ,

1970-

1976), es una obra de consulta indispensable para

quienes busquen información b i b l i o g r á f i c a .



260 BIBLIOGRAFÍA C O M P L E M E N T A R I A

En

Phüosophy, Technology and the Arts in the

Early

Modern Era, trad. de Salvator Attansio,

comp.

Benjamín

Nelson (Nueva

Y o r k ,

1970), Pao-

Io

Rossi analiza las relaciones de la

tecnología

con la

filosofía

y la ciencia en los siglos xvi y

x v n ; Bertrand G i l l e considera la ingeniería en

Engineers of the Renaissance (Cambridge, Mass.,

1966). E. G. R. Taylor ha escrito una amena his

toria de la

navegación

en The Haven Finding Art

(Londres, 1956); un estudio más completo al

res

pecto se encuentra en D. W. Waters, The Art

of Navigation in Tudor and Stuart England

( L o n

dres, 1959). Los

ma temá t i cos

y los fabricantes

de instrumentos son el tema de E. G. R. Taylor,

The

Mathematical Practitioners of Tudor and

Stuart England 1485-1714

(Cambridge, 1968). En

Ballistics in the Seventeenth Century: A Study in

the Relations of Science and War with Reference

Principally to England (Cambridge, 1952), A. R.

H a l l

t ambién

ha dedicado considerable

espacio

a material anterior al siglo xvn.

Además

del trabajo de Taylor, el investigador

de las ma temá t i cas del Renacimiento q u e r r á leer

la obra reciente de Paul Lawrence Rose, The

Italian

Renaissance of Mathematics: Studies on

Humanists and Mathematicians from Petrarch

to Galileo

(Ginebra, 1975). Para estudiar la re

percus ión

de

Nicolás

de Cusa, importante por su

neoplatonismo y la influencia de su cosmología

y su


lo más conveniente es remitirse

a las fuentes. Germain Heron ha traducido Of

Learned Ignorance

(Londres, 1954); y una intere

sante

a n t o l o g í a ,

donde se incluyen los experimen

tos sobre el peso de El Idiota, ha sido preparada




astrología

y el espiriti smo. £1 estudio má s recien

te es el de Peter J. French, cuyo l i b r o , John Dee:

The World

of an Elizabethan Magas (Londres,

1972),

examina suficientemente el misticismo de

Dee, pero no trata

adecuadamente

su concepto

de "ciencia verdadera". The Mathematicall Prae-

face

to the Elements of Geometrie of Euclid of

Megara (1570), obra de Dee que

ejerció

gran in

fluencia,

ha sido reimpresa con una

introducción

de

A l i e n

G. Debus (Nueva

Y o r k ,

1975), y sus dia

rios

secretos,

donde describe su

asociación

con

el alquimista John K e l l y y sus intentos de entrar

en contacto con el mundo de los

e s p í r i t u s ,

se

han publicado con el

t í tulo

de A

True

and Faith-

ful

Relation of What

Passed

for Many

Years

Bet-

ween Dr. John Dee ... and Some Spirits ... with

a

Preface

by Meric Casaubon (Londres, 1659; re

impreso en Glasgow, 1974).

No

existe una historia satisfactoria de la astro

logía

de

este

periodo, pero el lector

ha l la rá

mu

cha

información

interesante referente a los

deba

tes que

suscitó

la

astrología

en Inglaterra en Don

Cameron A l i e n ,

The

Star-Crossed

Renaissance:

The Quarrel About Astrology and its Jnfluence

in England (1941;

reimpreso en Nueva

Y o r k ,

1966).

Por el contrario, la alquimia ha sido tra

tada

por muchos autores. E l volumen de E. J.

Holmyard editado por Penguin, Alchemy (Har-

mondsworth, 1957),

servirá

como una fascinante

in t roducción

al lec tor no especializado. Quienes

se interesen en la

relación

de esta disciplina con

las creencias populares pr imitivas y las

técnicas

de la

elaboración

de los

metales desearán

conti

nuar con Mircea Eliade, The

Forge

and the Cru-



BIBLIOGRAFÍA C O M P L E M E N T A R I A

263

cible, trad. de Stephen Corrin (Nueva Y o r k , 1962).

A l i e n

G. Debus ha

hecho

una breve exposición

del tema en su ar t ícu lo "Alchemy", incluido en

el

Dictionary of the History of

Ideas,

comp. Phi-

lip^P.

Weiner (4 vols., Nueva Y o r k , 1973), I , pá

ginas 27-34.

Para quienes deseen

consultar los tex

tos originales, la compilación de Elias Ashmole es

la

fuente más completa y conveniente que exis

te en i n g l é s :

Theatrum Chemicum Britannicum

(1652;

reimpreso con una in t roducción de

A l i e n

G.

Debus, Nueva

Y o r k

y Londres, 1967).

E l estudio de la tecnología química del Rena

cimiento en su relación con las técnicas de la

miner ía y la metalurgia se ha facilitado con una

serie

de traducciones importantes

aparecidas

en

este siglo.

De re metallica,

de Georgious A g r í c o l a ,

fue traducido en 1912 por Herbert Clark Hoover

(a la sazón ingeniero de minas y más tarde presi

dente

de los

Estados

Unidos) y su

esposa,

Lou

H .

Hoover (reimpreso en Nueva

Y o r k ,

1950).

Igualmente importante es la serie de traduccio

nes realizadas por C y r i l Stanley Smith.

Aquí

ci

taremos

ún icamen te Vannochio Biringuccio,

Pi-

rotechnia,

trad. y comp. de C. S. Smith y M . T.

Gnudi (1942; reimpreso en Cambridge, Mass.,

1966),

y Lazarus Ercker,

Treatise on Ores and

Assaying, trad. de A. G. Siseo y C. S. Smith (Chica

go, 1951). Todas

estas

traducciones van acom

p a ñ a d a s de valiosas introducciones.

Los

antecedentes

esenciales

de la rebelión ya-

t roqu ímica de Paracelso se encuentran en Owsei

Temkin, Galenism: Rise and Decline of a Medical

Philosophy (Ithaca, N . Y., 1973). E l estudio f u n

damental de Paracelso se debe a Walter Pagel,



264

B I B L I O G R A F I A


Paracelsus:

An Introduction to Philosophical Me

dicine

in the Era of the Renaissance (Basilea y

Nueva

Y o r k ,

1958). Su lectura puede comple

mentarse

con la de

Paracelso,

Selected Writings,

comp. Jolande Jacobi, trad. de Norbert Guterman

(Nueva

Y o r k ,

1951), y Paracelso, Volumen Medi-

cinae

Paramirum, tr ad. y prefacio de K u r t F.

Leidecker (Baltimore, 1949).

A l i e n

G.

Debus

examina la

concepción

del mun

do de los

paracelsistas

en The Chemical Philo-

sophy: Paracelsian Science and Medicine in the

Sixteenth and Seventeenth Centuries (2 vols., Nue

va

Y o r k ,

1977). Otros estudios

pertinentes

de

Debus son: "The Chemical Philosophers: Chemi

cal Medicine

f r o m

Paracelsus

to Van Helmont",

History

of Science,

12 (1974), pp. 235-259;

The

English

Paracelsians (Londres, 1965); "Mathema-

tics and Nature in the Chemical Texts of the

Renaissance", Ambix, 15 (1968), pp. 1-28, 211;

" M o t i o n in the Chemical Texts of the Renais

sance",

Isis,

64 (1973), pp. 4-17; y

"Renaissance

Chemistry and the Work of Robert Fludd", en

Alchemy and Chemistry in the Seventeenth Cen-

tury: Papers Read at a Clark Library Seminar,

March 12, 1966 (Los Á n g e l e s , 1966). Quienes pre

fieran

una de las primeras exposiciones de la

filosofía química

deben remitirse a Oswald C r o l l ,

"Discovering

the Great and

Deep

Mysteries of

Nature", prefacio admonitorio a la Basílica Chy-

mica (1609) que fue traducido por H. Pinnell e

incluido en su Philosophy Reformed and Impro-

ved

in

Four

Profound Tractates

(Londres, 1657).

Una

re impres ión

de

esta

obra,

acompañada

de

una

in troducción

de A l i e n G. Debus, se proyecta



B I B L I O G R A F Í A


265

para u n futuro p r ó x i m o . Owen Hannaway i n

vestiga

l o s o r í g e n e s d e l a disciplina d e l a q u í m i

ca cuando

estudia

las opiniones contrarias de

C r o l l

y

Andreas

Libavius

en

The Chem isís and

the Word: The Didactic Origins of Chemistry

(Baltimore y

Londres, 1975). Para

formarse una

idea d e c ó m o c o n c e b í a n l o s q u í m i c o s renacentis

tas lo s f e n ó m e n o s g e o c ó s m i c o s , v é a s e

Frank

D a w -

son Adams, The Birth and Development of the

Geological Sciences

(1938;

reimpreso en Nueva

Y o r k , 1954).

L a poderosa influencia d e l o s m é t o d o s q u í m i

c o s e n l a b o t á n i c a tradicional se percibe en la

r e i m p r e s i ó n d e J e r ó n i m o

Brunschwig,

Book of

Distillation

(trad.

inglesa,

hacia

1530), introduc

c i ó n d e H a r o l d J . Abrahams (Nueva Y o r k , 1971).

Pocos

de los herbarios

principales

h a n

sido

re

impresos í n t e g r a m e n t e . U n a de las

excepciones

es

John

Parkinson,

Paradisi in Solé, Paradisus

Terrestris, or a Garden of All Sorts of Pleasant

Flowers Which Our English Ayre Will

Permit

(1629;

Nueva Y o r k , 1975). L a

gran

calidad de

las

ilustraciones

b o t á n i c a s en las p o s t r i m e r í a s

d e l a A n t i g ü e d a d puede apreciarse e n l a m a g n í

f ica y gigantesca e d i c i ó n e n f o l i o d e l

Codex

Iulia-

nae picturis illustratus

( D i o s c ó r i d e s ) (2 v o ls .,

Leyden, 1906).

L a

mejor

m o n o g r a f í a d e l a literatura herbaria

sigue siendo la de

Agnes

Arber, Herbáis: Their

Origin and Evolution. A Chapter in the History

of Botany (Cambridge, 1912), pero C. E. Ra-

v e n , English Naturalists

from

Neckham to Ray

(Cambridge, 1947), es i l u s t r a t i v o . U n trabajo

fundamental

es el reciente de Karen M . Reed,



266 B I B L I O G R A F I A


"Renaissance

Humanism and Botany",

Annals of

Science,

33 (1976), pp. 519-542. Jerry Stannard

ha escrito muchos ar t ículos relacionados con

la

botánica

de la Edad Media y principios de la

Era Moderna. E l lector encon t ra rá especialmen

te instructivos: "The Herbal as a Medical Docu-

ment",

Bulletin of the History of Medicine,

43

(1969), pp. 212-226; "P. A. M a t t i o l i : Sixteenth

Century Commentator on D i o s c ó r i d e s " ,

Univer

sity of Kansas Bibliographical Contributions,

1

(1969), pp. 59-81; y "Medieval Herbá i s and their

Development",

Clio

Medica, 9 (1974), pp. 22-33.

Para un enfoque más popular, véase Eleanour S.

Rohde, The Oíd

English

Herbáis (1922; reimpreso

en Nueva

Y o r k ,

1971).

La influencia de los nuevos descubrimientos

geográficos en la historia natural europea forma

parte prominente de la obra monumental de

Donald F. Lach, i4sía

in the Making of Europe

(hasta la fecha, 2 vols. divididos en 5 partes,

Chicago, 1965-1977). Es

especialmente

importante

el estudio de A l f r e d W. Crosby,

The Columbian

Exchange:

Biological

and

Cultural

Consequences

of

1492

(Westport, Conn., 1972). E l trabajo de

C. R. Boxer,

Two Pioneers of Tropical Medicine:

García

d'Orta and

Nicolás

Monardes

(Londres,

1963),

es breve pero iluminador. Tanto la obra

de Orta,

Colloquies on the Simples and Drugs

of India,

trad. e in t roducción de sir Clements

Markham

(Londres, 1913), como la de Monardes,

Joyfull Newes Out of the Newe Founá Lana ( L o n

dres,

1925), pueden

leerse

en

i n g l é s .

Existen menos fuentes

originales relacionadas

con la

zoología

del Renacimiento que con los



B I B L I O G R A F I A C O M P L E M E N T A R I A 267

herbarios. No obstante, las obras de Edward

Topsell,

Historie of

Four-Footed

Beastes (1607)

y Historie of Serpents (1608) —ambas basadas

principalmente en la obra de Conrad

Gesner—

se l i a n reimpreso dos veces en a ñ o s recientes

(Nueva

Y o r k ,

1967; Norwood, N . J., 1973). Tam

b i é n son ú t i l e s E. Callot, La Renaissance des

sciences

de la vie au XVI'

siécle ( P a r í s ,

1951) y

E. J. C o l é , A History of Comparative Anatomy

(Londres, 1944).

Sigue

siendo admirable por su

s e l e c c i ó n de material, aunque no por su enfoque

positivista, la obra de Charles Singer, A History

of

Biology: A General Introduction to the Study

of

Living

Things (ed. rev., Nueva

Y o r k ,

1950).

E l



de la

sangre

ha sido

tratado

por numerosos autores, pero la

que se cita con más frecuencia es la breve r e s e ñ a

de Charles Singer, The Discovery of the Circula-

tion of the Blood (1922; reimpreso en Londres,

1956). Se h a l l a r á un valioso a n á l i s i s en Mark

Graubard, Circulation and Respiration: The Evo-

lution of an Idea (Nueva

Y o r k

y Burlingame,

Calif.,

1964). Una breve e x p l i c a c i ó n que s i t ú a a

Harvey en un contexto más amplio de la historia

de la medicina es la de W. P. D. Wightman, The

Emergence of Scientific Medicine

(Edimburgo,

1971).

Sobre

temas

más

e s p e c í f i c o s ,

L u d w i g Choulant

es autor de la importante History and Biblio-

graphy of Anatomic Illustration, ^rad. y comp. de

Mortimer Frank (Chicago, 1920). El l i b r o de

C. D. O'Malley, Andreas Vesatius of Brussels 1514-

1564 (Berkeley y Los Angeles, 1964), es la bio

g r a f í a más autorizada de Vesalio en lengua in-



268



glesa, y su Michael Servetus. A Translation of

His

Geographical, Medical and Astrological Writ-

ings (Filadelfia, 1953), ofrece los

textos

más inte

resantes

de

este

autor

e n i g m á t i c o .

El

estudio

más importante de Harvey es el de Walter Pagel,

William Harvey's Biological Ideas: Selected As-

pects and

Historical

Background (Basilea y Nue

va Y o r k , 1967), que ha complementado con un

segundo

volumen titulado New Light on William

Harvey (Basilea, 1976). E l lector

también querrá

leer

los libros de Kenneth David Keele,

William

Harvey: the Man, the Physician, and the Scien-

tist

(Londres, 1965), y Gweneth Whi tter idge,

Wil

liam Harvey and the Circulation of the

Blood

(Londres y Nueva

Y o r k ,

1971).

A l i e n

G.

Debus

ha analizado la reacción de Robert Fludd ante

la

obra de Harvey en dos

a r t í c u l o s :

"Robert

Fludd

and the Circulation of the Blood", Journal

of the Historv of Medicine and Allied Sciences,

16 (1961), pp.'374-393; y "Harvey and Fludd: The

Irrational

Factor in the Rational

Science

of the

Seventeenth

Century", Journal of the History of

Biology,

3 (1970), pp. 81-105. Se han publicado

diversas

traducciones de la obra de Harvey. N i n

guna es

considerada

impecable por los especia

listas,

pero

cualquiera de

ellas

da rá

al lector una

idea del estilo y el talento de Harvey. La versión

más asequible es la de Robert W i l l i s (1847), edi

tada

en la

serie

Everyman:

W i l l i a m

Harvey,

Circulation of the

Blood

and Other Writings

(Nueva

Y o r k

y Londres, 1952). La

deuda

de

Harvey con

Aristóteles

y

Galeno

se

puede

apre

ciar

claramente

en la sección

dedicada

al

m é t o

do científico que sirve de in troducción a los





269

Anatomical E.xercises on the Generation of Ani

máis, en The Works of William Harvey M. D.,

t rad. de Robert W i l l i s (Londres, 1847),

páginas

151-167.

E x t r a ñ a m e n t e , poco se ha publicado sobre la

influencia de Harvey en la medicina, a

pesar

de

que

u n á n i me me n t e

se reconoce el

ca rác te r

ín-

damental de su descubrimiento. Dos notacles

excepciones son Audrey B. Davis, Circulation Phy-

siology and

Medical

Chemistry in England 1650-

1680 (Lawrence, Kan., 1973), y

Pedro Laín

En-

tralgo,

"La obra de W i l l i a m Harvey y sus

conse

cuencias", en P.

Laín

Entralgo (comp.), Historia

universal de la medicina (Barcelona, 1973).

L a

figura más impresionante de la

cirugía

del

Renacimiento es Ambroise P a r é . Su autobiogra

f ía

se encuentra en The Apologie and Treatise

of Ambroise Paré Containing the Voyages Made

unto Divers

Places,

with Many of his Writings

on Surgery, ed. con una

in troducción

por Geof-

frey Keynes (Chicago, 1952). Una

t raducción

del

siglo

xvn de sus obras voluminosas se ha reim

preso

recientemente como The Collected Works

of Ambroise

Paré,

trad. de Thomas Johnson

(1634; Pound Ridge, N . Y., 1968).

Todos los investigadores

interesados

en la Re

volución científica han tenido que abordar el

tema de la nueva

a s t ronomía

y sus

consecuencias

para

las ciencias f í s i c a s . No

obstante,

ninguna

de las exposiciones generales ha desplazado por

completo a J. L. E. Dreyer,

A History of Plane-

tary Systems from Thales to Kepler (Cambridge,

1906). De los trabajos más

recientes,

es esencial

el

de Alexandre K o y r é , The Astronomical Revo-



270

B I B L I O G R A F I A C O M P L E M E N T A R I A

lution: Copernicus, Kepler, Borelli, trad. de R.

E . W. Maddison (Ithaca, N . Y., 1973). En un

nivel

m á s

elemental se

encuentran

las obras excelen

tes de Thomas S. Kuhn,

The Copernican Revolu-

tion, Planetary Astronomy in the Development

of Western Thought (Cambridge, Mass, 1957), e

I Bernard

C o h é n ,

The Birth of a New Physics

(Garden C i t y , N . Y., 1960). Un estudio precursor

relacionado con la

aceptación

de la

tesis

coper

nicana en un contexto nacional es el de Francis

R. Johnson, Astronomical Thought in Renais

sance

England: A Study of the English Scientific

Writings

from 1500 to 1645 (Baltimore, 1937).

E l l i b r o

de Angus Armitage, Copernicus: The

Founder

of Modern Astronomy

(Nueva

Y o r k ,

1962), constituye una út i l introducción a la vida

y

a la obra de

C o p é r n i c o ;

el Commsntariolus se

puede leer en las versiones al inglés de Edward

Rosen (Nueva

Y o r k ,

1939) y Noel M . Swerdlow

(Filadelfia, 1973). La edición de Rosen incluye,

además

del

Commentariolus,

una

t raducción

de

la Narratio prima de Rethicus. En cuanto al De

revolutionibus,

ha sido traduc ido

recientemente

por A. M . Duncan (Londres, 1977).

Para entender el cambio que sufrió la concep

ción

medieval del mundo al iniciarse la Era Mo

derna es fundamental Alexandre K o y r é , From

the Closed World to the Infinite Vniverse (Nue

va Y o r k , 1958). Francés A. Yates ha analizado

la concepción

del mundo de Bruno en su Gi'or-

dano Bruno and the Hermetic Tradition (Chica

go, 1964),

l i b r o

que ha tenido

enorme

influencia

al señalar

la necesidad de considerar los

temas

hermét icos

y

míst icos

en

relación

al surgimiento




271

de la ciencia moderna.

Críticas

recientes a esta

posición

se encuentran en Robert S. Westman,

"Magical Reform and Astronomical Reform: The

Yates Thesis Reconsidered", en Robert S. West

man y J. E. McGuire, Hermeticism an the Scien

tific

Revolution (Los

Á n g e l e s ,

1977), pp. 5-91;

Brian Vickers,

"Francés

Yates and the W r i t i n g

o f

History",

Journal of Modern History, 51 (1979),

pp. 287-316; y A l i e n G. Debus, "The 'Pseudo-Scien-

ces' and the History of Science", The University of

Chicago

Library

Society

Journal,

3 (1978), pp. 3-20.

Quienes se interesen en la gama de opiniones

sobre el magnetismo sustentadas por W i l l i a m

Gilbert

pueden consultar D. H. D. Roller, The De

Magnete

of William

Gilbert

(Amsterdam, 1959).

Su lectura

puede

complementarse con la del tex

to de Gilbert, De magnete, trad . de P. Fleury Mot-

telay (1893; reimpreso en Nueva

Y o r k ,

1958).

A l igual que su obra más general sobre las

teor ías

planetarias, el

l i b r o

de J. L. E. Dreyer,

Life

of Tycho Brahe: A Picture of Scientific

Life

and

Thought in the Sixteenth Century

(Edim

burgo, 1890), sigue siendo

c l á s i c o .

En cuanto a

Kepler, véase

el reciente estudio de la literatura

al

respecto en E. J.

A i t ó n ,

"Johannes Kepler in

the

L i g h t

of Recent

Research",

History of

Scien

ces, 14 (1976), pp. 77-100. La

biografía

más acredi

tada

es la de Max

Caspar,

trad. y comp. de C. Do-

ris Hellman (Londres y Nueva

Y o r k ,

1959), pero

t ambién

es recomendable la de Angus Armitage,

John Kepler (Londres, 1966). Quienes se intere

sen particularmente en la

conjunción

de

m i s t i

cismo y ciencia en la obra de Kepler, pueden

leer la popular semblanza de Arthur Koestler,



272


The Watershed: A Biography of Johannes Kepler

(Garden C i t y , N . Y., 1960).

La

bibliografía

sobre Galileo es vasta y mucha

de ella de gran calidad. La obra

sobre

este

autor

que ha tenido más influencia en este siglo es tal

vez la de Alexandre

K o y r é ,

Etudes Galiléennes

(3 vols., P a r í s , 1939); ésta aún no ha sido tradu

cida al

i n g l é s , pero

en la

serie

de textos reunidos

en Galileo: Man of Science, comp. Ernán M c M u l -

l i n

(Nueva

Y o r k ,

1967), el lector

ha l la rá expues

ta la variedad de actitudes

recientes

hacia este

autor. Entre los estudios recientes

destacan

los

de W i l l i a m R. Shea, Galileo's Jntellectual Revolu-

tion Middle Period, 1610-1632 (Nueva

Y o r k ,

1972),

y

Maurice Clavelin,

The Natural Philosophy of Ga

lileo: Essay on the Origins and Formation of

Classical Mechanics, trad. de A. J. Pomerans

(Cambridge, Mass., 1974). Stillman Drake, Galileo

Studies:

Personality, Tradition, and Revolution

( A n n

Arbor, M i c h . , 1970),

presenta

una

colección

de

ensayos

escritos

por una autoridad reconoci

da en la materia.

Muchas de las obras más importantes de G a l i

leo han sido traducidas al i n g l é s . Discoveries

and

Opinions of Galileo, trad.,

in troducción

y no

tas de Stillman Drake (Garden

C i t y ,

N . Y., 1957),

incluye el Sidereus nuncius (1610), Letters on

Sunspots (1613), Letter to the

Grand

Duchess

Christina (1615) y ext rac tos de The Assayer

(1623). The Dialogue Concerning the Two

Chief

World Systems (1632) se consigue en las traduc

ciones de Stillman Drake (Berkeley y Los Ánge

les, 1953) y Giorgio de Santillana (Chicago, 1953).

Similarmente, Mathematical Discourses and De-



B I B L I O G R A F I A C O M P L E M E N T A R I A 273

monstraíions Concerning Two New Sciences

(1638) se puede leer en dos traducciones, la de

Henry

Crew y

Alfonso

de Salvio (1914; reimpre

so en Nueva

Y o r k ,

1954) y la de

Stillman

Drake

(Madison,

Wis., 1974).

)E1

estudio reciente de Francis Bacon que se

cita con más frecuencia es el de Benjamin Fa-

rrington,

The

Philosopliy

of Francis Bacon (L i

verpool, 1964), pero

esta

exposición

puede com

plementarse con el examen que

hace

Paolo Rossi

de la influencia

hermét ica

que se percibe en los

tratados menos conocidos de Bacon en Francis

Bacon:

From Magic to Science, trad. de

Sacha

Rabinovitch

(Chicago, 1968). La

relación

de Ba

con

con

Paracelso

ha sido examinada por Gra-

ham Rees en "Francis Bacon's Semi-Paracelsian

Cosmology", Ambix, 22 (1975), pp. 81-101. Casi

todas

las obras

filosóficas

y

científicas

de Bacon

fueron traducidas por Spcdding y

E l l i s

para la

edición

de sus obras completas (1857), traduc

ciones que fueron reunidas en un volumen por

John M . Robertson: The

Philosophical

Works of

Francis Bacon (Londres y Nueva

Y o r k ,

1905).

Descartes

ha tenido siempre un

interés

espe

cial

para los

f i l ó s o f o s ,

pero

hasta

ahora han sido

relativamente pocos los historiadores de la cien

cia

que han considerado detenidamente su obra.

U na de las

pocas

obras de este tipo es la de J.

F.

Scott,

The Scientific Work of Rene Descartes

(1596-1650)

(Londres, sin fecha).

.También

es in

teresante

el trabajo de

Henri

Gouhier,

Les pre

mieres pensées de Descartes: contribution á

l'histoire de l'anti-renaissance

( P a r í s , 1958). Las

opiniones de Scott y Gouhier deben compararse



274 B I B L I O G R A F I A C O M P L E M E N T A R I A

con las que expone W i l l i a m R. Shea en "Descar

tes añd the Rosicrucians",

Annali

de.IV

Jstituto

e Museo della Scienza di Firenze, 4 (1979), pá

ginas 29-47. Del

Discurso

del

método

existen va

rias traducciones aceptables. Una de las más

convenientes es la de F. E.

Sutcliffe,

publicada

por Penguin (Balt imore, 1968).

Para quienes

se interesen particularmente por

el

triunfo

de la

filosofía

mecanicista, es indispen

sable

la lectura de E. J. Dijksterhuis,

The Me-

chanization of the World Picture, trad . de C.

Dikshoorne (Oxford,

1961). Más

difícil

es el

valioso

l i b r o

de Rene Dugas, Mechanics in the

Seventeenth Century,

trad. de J. R. Maddox (Neu-

c h á t e l ,

1958). R. S. Westfall ha escrito una breve

reseña

del

triunfo

de la

filosofía

mecanicista en

los principales campos de la ciencia en The Cons-

truction of Modern

Science:

Mechanisms and Me

chanics (Nueva

Y o r k ,

1971). Robert Lenoble, Mer

senne ou la naissance du

mécanisme

(1943; re

impreso en

P a r í s ,

1971), estudia con

bastante

detalle los debates de Mersenne, su correspon

dencia y su desarrollo intelectual. De las muchas

obras que tratan del resurgimiento del atomismo

en el siglo xvn, el lector probablemente

hallará

má s

interesantes

las de Andrew G. Van Melsen,

From Atomos to Atom (Nueva

Y o r k ,

1960), y

Robert H. Kargon, Atomism in

England

from

Hariot to Newton (Oxford, 1966). A l i e n G. Debus

describe el intento de Gassendi de llevar a cabo

los experimentos sugeridos por Galileo en "Pierre

Gassendi and His 'Scientific Expedition ' of 1640",

Archives internationales d'histoire des sciences,

16 (1963), pp. 129-142.

http://de.iv/

http://de.iv/

http://de.iv/



BIBLIOGRAFÍA C O M P L E M E N T A R I A 275

Las utopías científicas de principios del si

glo xvn son analizadas por Nell Eurich en Science

in Utopia: A Mighty Design (Cambridge, Mass.,

1967).

La

li teratura

rosacruz

ha

sido

examinada

p o |

Paul

Arnold en

Histoire des Rose-Croix et

les origines de la Franc-Magonnerie (Par ís , 1945),

y

m á s

recientemente

por Francés A. Yates en

The Rosicrucian

Enlightenment

(Londres y Bos

ton,

1972). Todas

las

obras sobre

los rosacruces

deben

leerse

con

cautela.

Una

tendencia persis

tente

en la exposición de Yates es la de a t r ibui r

la mayoría de las características

principales

de la

Revolución científica a un

origen

mí st ic o. La

t raducción

inglesa

del siglo xvn de los textos

básicos de los

rosacruces

fue

reimpresa

en Már

gate en 1923 con el título de The Fame and Con-

fession of the Fraternity of R:C: Commonly of

the Rosie Cross, y Félix Em i l Held

tradujo

la su

mamente interesante obra

de

Johann

Valentín

Andreae,

Christianopolis: An Ideal State of the

Seventeenth

Century

(Nueva

York ,

1916).

La única

obra importante

que Fludd es cr ib ió

en inglés es su Mosaicall Philosophy (Londres,

1659),

pero el

estudio

de J. B. Craven,

Doctor

Robert Fludd (Robertus de Fluctibus) The En

glish Rosicrucian.

Life

and Writings

( K i r k w a l l ,

1902), aunque antiguo, sigue siendo út i l . Los ar

tículos de Alien G.

Debus, "Robert

Fludd and the

Use of Gilbert's De magnete in the

Weapon-Slave

Controversy", Journal of the History of Medicine

and Allied Sciences, 19 (1964), pp. 389-417, y "The

Sun in the

Universe

of

Robert

Fludd",

Le soleil

á la Renaissance —sciences et mythes, Travaux

de l'Institut pour l étude de la Renaissance et de



276


l'Humanisme,

2 (1964), pp. 257-278, versan sobre

aspectos significativos del pensamiento de Fludd.

Wolfgang Pauli ha escrito un estudio perspicaz

de la controversia entre Kepler y

Fludd

en "The

influence

of Archetypal Ideas on the Scientific

Theories of Kepler", en C. G. Jung y W. Pauli,

The

Interpretador of Nature and the Psyche,

trad. de Priscilla Silz (Nueva

Y o r k ,

1955),

p á g i

nas 147-240. Por lo que se refiere a Van Helmont,

véase

A l i e n

G. Debus, "The Chemical

Debates

of

the Seventeenth Century: The Reaction to Robert

Fludd and Jean Baptiste van Helmont" , en M .

L .

Righini

Bonelli

y W i l l i a m R. Shea, comps.,

Reason, Experiment and Mysticism in the Scien

tific

Revohttion

(Nueva

Y o r k ,

1975), pp. 1847,

291-298.

Los textos de 1654 de John Webster, Seth

Ward, John W i l k i n s y Thomas

H a l l

relacionados

con la reforma educativa han sido reproduci

dos por

A l i e n

G. Debus en

Science and Educa-

tion in the Seventeenth Century. The

Webster-

Ward Debate (Londres y Nueva

Y o r k ,

1970), y

los planes

agrícolas

de los

químicos

son exami

nados

por Debus en "Palissy, Plat and English

Agricultural Chemistry in the 16th and 17th Cen-

turies",

Archives internationales d'histoire des

sciences,

21 (1968), pp. 67-88. Los planes q u í m i

cos y

económicos

de Glauber para Alemania son

analizados por Debus en

The Chemical Philo-

sophy, 2, pp. 425-441. La

relación

de la ciencia

con la sociedad en Inglaterra a mediados del si

glo

xvn ha sido tratada muy bien por Charles

Webster en

The Great Instauration: Science, Med

icine and Reform 1626-1660 (Nueva

Y o r k ,

1976).



BIBLIOGRAFÍA


277

Y , finalmente,

para

quienes se

interesen

espe

cialmente en la alquimia y el hermetismo de

Isaac Newton como una prueba de la influencia

continuada

de

temas

ca rac te r í s t i camente

rena

centistas,

mencionaremos

J. E . McGuire y P. M .

Rattansi, "Newton and the

'Pipes

of

Pan'",

Notes

and Records of the Royal Society of

hondón, 21

(1966), pp. 108-143, y

A l i e n

G.

Debus,

"Van H e l

mont and Newton's T h i r d Law", en

Paracelsus,

Werk und Wirkung. Festgabe für Kurt Goldam-

mer zum 60. Geburtstag,

comp.

Sepp

Domandl,

Salzburger Beitrage zur Paracelsusforschung, 13

(Viena, 1975), pp. 45-52. B. J. T. Dobbs ha

escrito

The

Foundations of Newton's Alchemy, or The

Hunting of the Greene hyon

(Cambridge, 1975),

que

debe

leerse junto con la reseña sustancial

de Karin Figala, "Newton as Alchemist",

History

of

Science,

15 (1977), pp. 102-137.

N O TA S O B R E O B R A S R E C I E N T E S E N E S P A Ñ O L A C E R C A

D E L

R

E N A C I M I E N T O

Y LOS I N I C I O S D E LA C I E N C I A

Y L A M E D I C I N A M O D E R N A S

E l in terés por el desarrollo de la ciencia y la

medicina en el mundo de

habla

española es muy

antiguo, pero es principalmente en las últimas

décadas

cuando se ha acumulado un

cuerpo

con

siderable de bibliografía en este campo. En

esta

nota

sólo

mencionaremos algunos

títulos de in

t e r é s ,

pero esperamos que éstos conduzcan al

lector a otras

fuentes.

La guía más conveniente se hallará en el pro

fusamente anotado "Apéndice b i b l i o g r á f i c o " pre-




parado por José María López Pinero

para

su

Ciencia y técnica en la sociedad española de los

siglos xvi

y

xvii

(Barcelona,

1979),

pp. 457-507.

Más

completas

son todavía la

Bibliografía his

tórica de la medicina española

de L. S. Granjel

(2 vols.,

Salamanca, 1965-1966)

y la

Bibliografía

histórica sobre la ciencia y la técnica en España

de J. M. López

Pinero,

M .

Peset

Reig, L. García

Ballester y M. L. Terrada (2 vols., Valencia-Gra

nada, 1973).

Quienes requieran

exposiciones

detalladas

de

la historia completa de la ciencia

deben

recurrir

a la

obra

reciente de

Desiderio Papp, Ideas re

volucionarias en la ciencia (3 vols., San Francis

co,

1975).

La

historia

más

amplia

de la

medicina

es la de Pedro Laín

Entralgo,

Historia universal

de la medicina

(7 vols.,

Barcelona, 1972-1975).

Esta obra monumental

incluye contribuciones de

casi

todas

las

autoridades internacionales

en la

materia.

La

literatura escrita

en español y

otros idiomas

por investigadores españoles es particularmente

abundante

con

respecto

a los

avances

científicos

y

médicos realizados en España y las áreas suje

tas a l a . influencia española . Así,

para quienes

busquen

una visión

general

del ámbito español,

J.

Vernet

ha escrito una

Historia de la ciencia

española

(Madrid,

1976).

Por lo que se refiere

al

periodo

de la Revolución científica,

pueden

consultarse

dos

obras

complementarias. La

p r i

mera,

Materiales para la historia de las ciencias

en España:

S.

xvi-xvii

(Carcagente,

1976),

pre

parada

por J. M. López

Pinero,

V.

Navarro

Bro-

tóns y E. Pórtela Marco, ofrece al

lector

textos



B I B L I O G R A F Í A C O M P L E M E N T A R I A 279

fundamentales que versan

sobre todos

los

aspec

tos de la ciencia, la medicina y l a t e c n o l o g í a e s

p a ñ o l a s d e

este importante periodo.

De la se

gunda,

Ciencia y técnica en la sociedad española

de los siglos xvi y xvii, d e L ó p e z

Pinero,

y a

antes

se ha

hecho

referencia. M á s q ue u n a i n

v e s t i g a c i ó n e n este campo, es u n a c o n t r i b u c i ó n

capital

para nuestra

c o m p r e n s i ó n d e l a Revolu

c i ó n c i e n t í f i c a . U n a n á l i s i s

anterior, pero

a ú n

ú t i l , d e

este

tema

se

encuentra

en

La introduc

ción de la ciencia moderna en España (Barcelo

n a , 1969), de L ó p e z Pinero.

Para

lo s antecedentes de la medicina e s p a ñ o l a

d e l Renacimiento, v é a s e L u i s G a r c í a Ballester,

Historia social de la

medicina

en la España de

los siglos xiii a l xvi. V o l . 1 : La minoría musul

mana

y morisca

( M a d r i d ,

1976).

H a y u n c a p í t u l o

de Walter Pagel y A l i e n G . Debus sobre "Para

celso

y los paracelsistas" en e l l i b ro de La ín

Entralgo, Historia universal de la medicina, 4,

p p .

107-129.

J . M . L ó p e z

Pinero

h a

examinado

e l paracelsismo e s p a ñ o l e n muchas de sus obras.

A d e m á s d e l o s t í t u l o s

antes

mencionados, debe

consultarse su " Q u í m i c a y medicina en la E s p a ñ a

de los siglos x v i y x v n : L a influencia de

Para

celso",

Cuadernos

de la Historia de la Medicina,

2

(1972), p p .

17-54,

a s í

como

su r e i m p r e s i ó n d e l

primer texto paraceisiano

escrito

p o r u n e s p a ñ o l

en

El Dialogus (1589) del paracelsista Lloreng

Cogar y la cátedra de medicamentos químicos de

la Universiáaá áe Valencia (1591)

(Valencia,

1977).

A L . A l b e r t i L ó p e z se

debe

u n estudio de La

anatomía y ¡os

anatomistas

españoles áel Rena-



2 8 0 B I B L I O G R A F Í A


cimiento

( M a d r i d , 1948), y J . M . L ó p e z Pinero

ha

examinado

e l

saber

a n a t ó m i c o en E s p a ñ a en

varios

a r t í c u l o s ,

incluyendo

los siguientes: " L a

d i s e c c i ó n y e l

saber

a n a t ó m i c o en la E s p a ñ a de

la

primera

m i t a d d e l siglo x v i " ,

Cuadernos

de His

toria de la Medicina Española,

13 (1974), p á g i

nas 51-110; "Harvey's Doctrine o f t he C i r c u l a t i on

o f

t he B lood in

Seventeenth Century

Spain",

Jour

nal of the History of Medicine and Allied Scien

ces,

28 (1973), p p . 230-242; y (e n c o l a b o r a c i ó n

c on L . G a r c í a Ballester) "Francisco Valles y los

comienzos

d e l a a n a t o m í a p a t o l ó g i c a

moderna",

Archivo

Iberoamericano

de la Historia de la Me

dicina, 14, p p . 129-131. Entre los estudios de

figuras principales

merecen citarse

los de F.

Gue

r r a , "Juan Valverde de Amusco", Clio medica, 2

(1967), p p . 339-362, y L . B a r ó n F e r n á n d e z , Miguel

Serveto, su vida y su obra ( M a d r i d , 1970). El es

tudio m á s

importante

de l a c i rug ía se encuentra

en L. S. Granjel, Cirugía española del Renaci

miento

(Salamanca,

1968).

E n cuanto a las ciencias f í s i c a s , esperamos la

p u b l i c a c i ó n d e V . Navarro B r o t ó n s , La revolución

científica en España. Tradición y renovación en

las ciencias físico-matemáticas (tesis de V alen

c ia ,

1977),

aunque

de él se han

publicado

ya va

rios textos

importantes

[ v é a n s e especialmente sus

a r t í c u l o s : " L a r e n o v a c i ó n d e l a s ciencias f í s i co -

m a t e m á t i c a s e n l a Valencia pre-ilustrada", As-

clcpio, 24 (1972), p p . 367-379, y " C o n t r i b u c i ó n a

la historia de l

copernicanismo

en E s p a ñ a " , Cua

dernos Hispanoamericanos,

283, p p .

3-24].

J . Vcr-

net ha estudiado a C o p é r n i c o e n " C o p é r n i c o i n

Spain", Colloquia Copernicana, I , p p . 217-291, y



B I B L I O G R A F Í A C O M P L E M E N T A R I A 281

en

Astrología

y

astronomía en el

Renacimiento.

La revolución copernicana

(Barcelona,

1974).

E . P ó r t e l a h a terminado u n a

tesis

sobre Los

orígenes de la química moderna en España

( V a

lencia,

1977, i n é d i t a ) . L o s antecedentes a l q u í m i

cos de la q u í m i c a e s p a ñ o l a so n examinados po r

J. R. de

Luanco

en

La

alquimia

en España

(2 vo

l ú m e n e s , Barcelona, 1889, 1897), y p o r F . R o d r í

guez

M a r í n en

Felipe I I

y

la alquimia

( M a d r i d ,

1927).

M . B a r g a l l ó h a escrito

varios estudios

i m

portantes

sobre la metalurgia en los siglos x v i y

x v n —recientemente La amalgamación de los mi

nerales

de plata en Hispanoam érica colonial

( M é

x i c o ,

1969). Entre

las

fuentes

importantes en

este

campo se encuentran Diego de

Santiago,

Arte

separatoria (1598), i n t r o d u c c i ó n d e E . P ó r t e l a

(Valencia, en prensa), y A l v a r o

Alonso

Barba,

Arte de los

metales

(1640)

( f a c s í m i l e d e l a e d i c i ó n

de 1770) (México ,

1925).

Se han

hecho

muchos

estudios

d e l efecto de l

Nuevo Mundo en Europa. Entre l o s m á s recien

tes de

;

n t e r é s

especial,

merecen citarse F . Gue

r r a , Nicolás Bautista Monardes. Su viáa y su obra

(ca. 1493-1588)

( M é x i c o ,

1961),

E .

Alvarez

L ó p e z ,

" L a historia natural d e F e r n á n d e z d e Oviedo",

Revista de Ináias, 17 (1957), p p . 541-601, y la

elegante r e i m p r e s i ó n de J o s é de Acosta, Historia

natural

y

moral

áe las Indias (1590), i n t r o d u c c i ó n

de B .

Beddall (Valencia, 1977).



I N D I C E

Prefacio 9

Prefacio a la edición en español 13

I T r a d i c i ó n y Reforma . . 15

L a

ciencia y la

e d u c a c i ó n

en el

Renacimiento 17

E l humanismo y la l i teratura c l á

sica 22

E l

desarrollo de las

lenguas

ver

n á c u l a s 25

O b s e r v a c i ó n

y

e x p e r i m e n t a c i ó n

27

Las m a t e m á t i c a s y los f e n ó m e

nos natu rales 30

L a t e c n o l o g í a

31

Mist ic ismo y ciencia 34

I I La llave q u í m i c a 43

L a q u í m i c a

del Occidente

l a t i n u

. 44

Paracelso: la b ú s q u e d a de toda

una

vida

49

L a f i l o s o f í a q u í m i c a

paracelsiana 51

E l microcosmos y la t e o r í a m é d i c a 61

I I I

E l estudio de la natu raleza en u n

mu n d o cambiante . . . . . 7 4

E l reino an ima l . . 75

283



284 Í N D I C E

E l reinu

vegetal y la

t r a d i c i ó n

me

dica

83

Buenas

nuevas de un mundo

nuevo . . 9 3

O b s e r v a c i ó n y orden 98

I V .

E l estudio del hombre 106

L a

herencia medieval . . . . 107

U n

renacimiento

a n a t ó m i c o

. . . 112

E l torrente s a n g u í n e o : de Vesalio

a Harvey

120

W i l l i a m

Harvey

y la c i r c u l a c i ó n

de la sangre . . 126

E l veredicto . . 131

V . Un nuevo sistema del mundo . 139

L a A n t i g ü e d a d y la a s t r o n o m í a del

Renacimiento 140

C o p é r n i c o

y un Sol estacionario . 147

L a paralaje estelar y el

t a m a ñ o

del

universo 157

D e s e n t r a ñ a n d o los misterios de

l a s ó r b i t a s

planetarias . . 165

E l problema Tís ico . 172

V I . Nuevos m é t o d o s \ un;) nueva

ciencia 181

F r a n c i s

Bacon 184

Rene

Desearles 189

Galileo

G a l i l e i 195



Í N D I C E 285

L o s experimentos mentales, las

observac iones y la

t e o r í a

ato-

mista 201

V I L La nueva f i l o s o f í a . Un

debate

q u í

mico

. . . 209

Las

u t o p í a s c i e n t í f i c a s

. . . . 210

Robert Fludd y la q u í m i c a m í s t i

ca en u n nuevo siglo . . . . 219

L a r e a c c i ó n

contra Fludd: Kepler,

Mersenne y Gassendi . . . . 222

L a

nueva

f i l o s o f í a

de Jean Bap

tiste van Helmon t . . . . 228

V I I I .

E p í l o g o

e

i n d e c i s i ó n

. . . 237

L a

ciencia y los dos humanismos 238

E l mejoramiento del hombre: la

e d u c a c i ó n ,

la agricultura y la

guerra . . . . . 244

Bibliografía complementaria . 257

debus_el hombre y la naturaleza en el renacimiento

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