alessandro manzoni-i promessi sposi

Eva Drago

Alessandro Manzoni

Sintesi della vita, delle opere principali e dei

Promessi Sposi

Matematicamente.it

copia personale di Emanuel Gaybakyan - [email protected] - Padova

Eva Drago – Alessandro Manzoni

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Eva Drago

Alessandro Manzoni

Sintesi della vita, delle opere principali e dei Promessi Sposi

© Matematicamente.it 2012

ISBN 9788896354278

Opera rilasciata con licenza

Questo libro è rilasciato con licenza

Creative Commons BY-NC-SA 3.0

http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/3.0/it/



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Presentazione

Questo ebook è pensato per gli studenti alle prese con i Promessi Sposi

e gli altri lavori di uno dei padri della letteratura italiana. È utile per un

veloce ripasso di fine anno, come sintesi della vita di Alessandro

Manzoni, delle sue opere principali e in particolare dei singoli capitoli

dei Promessi Sposi. Contiene anche degli approfondimenti critici, temi

svolti e test di verifica.



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Sommario 1. BIOGRAFIA ....................................................................................... 7

2. OPERE .............................................................................................. 10 Opere pre conversione ...................................................................... 11

Trionfo della libertà (1801) ........................................................... 11 Adda (1803) .................................................................................. 11 Sermoni (1804) ............................................................................. 11

Carme in morte di Carlo Imbonati (1805) .................................... 11 Urania (1807-1809) ....................................................................... 11

A Parteneide (1809) ...................................................................... 12 Opere post conversione ..................................................................... 12

Inni sacri (1812-1815; 1822) ........................................................ 12

Aprile 1814 (1814) ........................................................................ 12 Proclama di Rimini (1815)............................................................ 12

Marzo 1821 (1821) ....................................................................... 13 Il Cinque maggio (1821) ............................................................... 13 Tragedie (1816-1820) ................................................................... 13

Cori ............................................................................................... 14

Osservazioni sulla morale cattolica (1819) ................................... 14 Discorso sopra alcuni punti della storia longobardica in Italia

(1822) ............................................................................................ 15 Lettrè a Monsieur Chauvet (1823) ............................................... 15

Lettera sul Romanticismo (1823)................................................. 15

I Promessi Sposi ............................................................................ 16 Trattato del Romanzo storico (1840) ............................................ 17 Storia della colonna infame .......................................................... 17 Saggio comparativo sulla rivoluzione francese del 1789 e la

rivoluzione italiana del 1859 ......................................................... 18

Dialogo dell’invenzione ................................................................ 18

3. SINTESI DEI CAPITOLI DEI PROMESSI SPOSI.......................... 19 L’incontro di don Abbondio coi bravi .......................................... 20 Il colloquio di Renzo con don Abbondio ...................................... 21

Renzo da Azzeccagarbugli ............................................................ 22 La storia di padre Cristoforo ......................................................... 23 Il palazzotto di don Rodrigo ......................................................... 24



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L’incontro fra Don Rodrigo e padre Cristoforo ............................ 25 L’idea del rapimento clandestino e il matrimonio ‘combinato’ .... 26

L’addio ai monti di Lucia ............................................................. 27

Lucia e Agnese dalla monaca di Monza (inizio digressione) ....... 28 La storia di Gertrude ..................................................................... 28

Il Griso a Monza ........................................................................... 29 L’assalto ai forni e Renzo nel tumulto .......................................... 30 L’Arrivo del cancelliere Ferrer ..................................................... 31

Renzo all’osteria della Luna Piena ............................................... 33 L’arresto di Renzo......................................................................... 33

Renzo alla volta di Bergamo ......................................................... 34

La notte di Renzo presso l’Adda ................................................... 35

Lucia e Agnese a conoscenza della fuga di Renzo ....................... 36 La storia dell’Innominato .............................................................. 37 Il castello dell’Innominato e il rapimento di Lucia ....................... 38

Il voto di castità di Lucia e pentimento dell’Innominato .............. 38 La storia di Federico Borromeo .................................................... 39

La conversione dell’Innominato ................................................... 40 Lucia liberata e accolta in casa del sarto ....................................... 41 Il colloquio del cardinale con don Abbondio ................................ 42

Renzo nel bergamasco col nome di Antonio Rivolta.................... 43 Lucia in casa di donna Prassede e don Ferrante ........................... 43

La carestia a Milano e l’invasione dei lanzichenecchi .................. 45

La fuga di don Abbondio, Agnese e Perpetua verso il castello

dell’Innominato ............................................................................ 45 La vita nel castello dell’Innominato ........................................... 46 La peste a Milano .......................................................................... 47

Il pericolo degli untori .................................................................. 48

Il contagio di don Rodrigo ............................................................ 49 La madre di Cecilia ....................................................................... 50

Renzo nel lazzaretto in cerca di Lucia .......................................... 51

Lo scioglimento del voto di castità di Lucia ................................. 52 La fine della peste e la morte di don Ferrante ............................... 53 Il matrimonio di Renzo e Lucia e ‘il sugo della storia’ ................ 54

4. TEST ................................................................................................. 56 Test di verifica su Alessandro Manzoni............................................ 57

Risposte Test su Manzoni ............................................................. 59



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Test di verifica sui Promessi Sposi ................................................... 60 Risposte Test sui Promessi Sposi .................................................. 63

5. PAGINE CRITICHE ........................................................................ 64

Luigi Russo “Personaggi dei Promessi Sposi” ................................. 65 Azzecca-garbugli .......................................................................... 65

Il conte Attilio ............................................................................... 65 Don Abbondio ............................................................................... 65 Donna Prassede ............................................................................. 66

Don Rodrigo.................................................................................. 66 Federigo Borromeo ....................................................................... 66

Fra Cristoforo ................................................................................ 67

Fra Galdino ................................................................................... 67

Gertrude ........................................................................................ 68 Innominato .................................................................................... 68 Lucia Mondella ............................................................................. 69

Podestà .......................................................................................... 69 Ezio Raimondi “Il romanzo senza idillio” ..................................... 70

Pier Paolo Pasolini “Descrizioni di descrizioni” .............................. 71 Maria Corti “Con Manzoni all’Osteria della Luna Piena”................ 72 Salvatore Battaglia “Mitografia del personaggio” ............................ 74

Cesare Angelini “Capitoli sul Manzoni vecchi e nuovi” .................. 76 6. TEMI SVOLTI.................................................................................. 79

1. Presentazione della Monaca di Monza ......................................... 80

2. Don Abbondio e la sua incurabile viltà......................................... 84 3. Gli ideali nei promessi sposi ......................................................... 92



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1. BIOGRAFIA



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1785: Alessandro Manzoni nasce da Giulia Beccaria e dal conte Pietro

Manzoni.

1796: studia presso i Padri Somaschi a Merate e presso i Barnabiti a

Milano.

1801-1805: vive a Milano col padre e fa amicizia con Cuoco, Monti,

Foscolo.

1805: dopo la morte di Carlo Imbonati si trasferisce a Parigi, dove

frequenta gli ideologues e stringe amicizia col Fouriel.

1806: compone In morte di Carlo Imbonati.

1807: muore il padre.

1808: sposa Enrichetta Blondel, ginevrina, di religione calvinista con

cui si trasferisce a Parigi.

1809: scrive l’Urania.

1810: si converte alla religione cattolica.

1812-1827: lavora agli Inni sacri, alle odi Marzo 1821 e Cinque

maggio, alle tragedie Conte di Carmagnola e Adelchi. Conclusione

della prima redazione del romanzo col titolo Fermo e Lucia (1823);

prima edizione dei Promessi Sposi (1827).

1830-1835: lavora al trattato Della lingua italiana (che concluderà

solo nel 1859).

1833: muore Enrichetta Blondel.

1837: sposa Teresa Borri Stampa.

1840: pubblica la nuova edizione a dispense dei Promessi Sposi. In

appendice, nuova versione ampliata della Storia della colonna infame.

1841: muore la madre, Giulia Beccaria.

1847: frammento dell’inno Ognissanti.

1850: pubblica Del romanzo storico e dell’invenzione.



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1860: inizia a lavorare a La rivoluzione francese del 1789 e la

rivoluzione italiana del 1859.

1861: muore la seconda moglie.

1868: elabora l’opera Dell’unità della lingua e dei mezzi per

diffonderla.

1873: muore a Milano.



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2. OPERE



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Opere pre conversione

Trionfo della libertà (1801)

Poemetto giovanile, è una visione allegorica in cui passano in rassegna

gli eroi delle antiche repubbliche e della moderna rivoluzione.

Nell’opera si hanno anche una vigorosa denuncia della superstizione

cattolica e la celebrazione della libertà ritrovata attraverso la pace di

Lunéville.

Adda (1803)

Poemetto idillico in 84 endecasillabi sciolti dedicato a Vincenzo Monti.

Il poeta fa parlare l’Adda: il fiume invita il Monti a trascorrere del

tempo nella calma di quei campi che, già per il Parini, furono di ristoro

e sollievo.

Sermoni (1804)

Quattro ‘ammonizioni’ di tipo pariniano in cui il poeta mette alla

berlina, in forma satirica, l’incapacità dei poetastri e l’arroganza dei

nuovi ricchi.

Carme in morte di Carlo Imbonati (1805)

Canto in endecasillabi in cui Manzoni immagina di vedere in sogno il

compagno morto della madre e di avere da lui una serie d’insegnamenti

oltre che intellettuali, anche esistenziali. In esso il poeta teorizza

l’ideale del ‘giusto solitario’, vale a dire dell’intellettuale che da solo

combatte contro la superficiale immoralità della massa. Lo stile

dell’opera è classicistico, sia nella metrica (endecasillabo sciolto) che

nelle inversioni sintattiche alla latina («dove sagace/usura è fatto il

beneficio»).

Urania (1807-1809)

Poemetto in cui è trattato il tema della civilizzazione degli uomini

primitivi da parte delle Muse. Urania spiega a Pindaro il motivo della

sua sconfitta in una gara di poesia: se vorrà giungere alla vittoria, dovrà

rivolgersi alle Muse, vere ispiratrici dei poeti. Il tema è ricorrente nella

poesia classica e sarà affrontato anche da Foscolo nelle Grazie.



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A Parteneide (1809)

Novantotto endecasillabi in cui il poeta risponde, anche qui mediante una

‘visione’, al danese Baggesen che gli ha chiesto di tradurre il suo

poemetto bucolico Parthenais. Il poeta si scusa perché non tradurrà

l’opera.

Opere post conversione

Inni sacri (1812-1815; 1822)

Inizialmente, il Manzoni progetta dodici inni, che celebrassero gli

avvenimenti principali dell’anno liturgico e, fra il 1812 e il '15, ne

compone quattro: Il Natale (1813), La Passione (1814-15), La

Risurrezione (1812), Il nome di Maria (1812-13); il quinto (La

Pentecoste) è abbozzato e condotto a termine più tardi (1822).

Gli inni sono composti con uno schema prestabilito: esposizione del

tema, “episodio” centrale, commento e illustrazione delle conseguenze

didascaliche ed etiche dell'evento che celebra.

Ne “Il Natale” afferma che la Grazia ha rialzato l’uomo dalla condizione

di peccatore. Negli altri inni è presente il problema della redenzione.

Si delinea, a livello formale, una nuova concezione poetica che vuole

abbandonare il modello classico dominante in favore di una poesia più

aderente al vero: destinatari dei componimenti sono ora, con la

conversione, il popolo e non gli eruditi letterati delle opere precedenti. Il

metro usato è il settenario.

Aprile 1814 (1814)

Manzoni si rivolge all’Italia e alla delegazione lombarda inviata a Parigi

chiedendo l’indipendenza.

La canzone politica, dichiarata dall’autore stesso ‘non finita’ (per via

dell’insediamento degli Austriaci a Milano), consiste di 91 versi.

Proclama di Rimini (1815)

Anche questa poesia, come il Proclama di Rimini, rimane interrotta alla

quinta stanza ma è edita nel 1848, insieme a Marzo 1821. Si richiama

all’appello lanciato da Gioacchino Murat, cognato di Napoleone e re di

Napoli, agli Italiani perché si difendano agli Austriaci e portino a

compimento l’indipendenza nazionale.



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Marzo 1821 (1821)

In decasillabi, la lirica è dedicata a Theodor Körner, soldato caduto per

l’indipendenza della Germania. E’ composta dal Manzoni in occasione

del passaggio del Ticino da parte dell’esercito piemontese di Carlo

Alberto in aiuto dei fratelli lombardi. L’ipotesi della liberazione fallisce

miseramente e, per questo, il poeta pubblicherà il componimento solo

quando realmente sarà varcato il Ticino (nel 1848 nei Pochi versi inediti

di Alessandro Manzoni).

L’ode rivoluzionaria è un invito sia al popolo italico (affinché conquisti

l’indipendenza dall’invasore germanico), sia a tutti i popoli perché non

soccombano dinanzi all’invasore. Nell’ode si esprime anche una

valutazione negativa di Napoleone: pur essendo un portatore

d’innovazioni civili, non ha consentito che il popolo italico si sentisse in

‘patria’.

Il Cinque maggio (1821) Composta in diciotto strofe di settenari (che conferiscono all’ode la

caratteristica sonorità dell’oratoria secentesca), la lirica è composta a

seguito della morte di Napoleone Bonaparte il 5 maggio 1821. L’ode è

civile ma anche religiosa: Manzoni, infatti, immagina il personaggio al

momento del trapasso e lo ridimensiona da eroe a uomo comune.

L’immagine indomabile del personaggio che ha turbato l’Europa è ora

adeguata alla prospettiva dell’Eterno e subisce una fine riassunta in

pochi versi: «cadde» (a Lipsia), «risorse» (nei Cento giorni), e giacque

(a Waterloo).

Tragedie (1816-1820)

Il conte di Carmagnola racconta le vicende del celebre capitano di bande

Francesco di Bartolomeo Bussone arrestato e decapitato, per sospetto

d’avvenuto tradimento, ai danni dei Veneziani (in realtà l’accusa è isolata

nella storia e non è motivata da nulla, se non da qualche svantaggio di

guerra), dalla Signoria. Come Napoleone, anche il conte di Carmagnola è

un importante personaggio abbagliato dalla fortuna che alla fine si

arrende davanti alla morte.

L’Adelchi (1820-1822) è una tragedia che ruota soprattutto intorno a

Adelchi, figlio del re longobardo Desiderio che, come il Carmagnola, è

un nobile di spirito che ambisce a opere magnifiche contro la barbarie del

mondo circostante; e intorno a Ermengarda, la sposa rinnegata da Carlo



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Magno, che rappresenta l’immagine della donna ripudiata e disperata.

Nei cori si esprime perfettamente il rifiuto del Manzoni per la ferocia

del mondo terreno e la speranza che nella trascendenza possano

rivelarsi la salvezza dell’uomo.

Cori

Nei cori si abbozza ancora più fortemente il dramma dei personaggi: nel

Coro dell’atto III si assiste allo scontro e alla sorte di tre popoli: i

longobardi (vinti), i franchi (vincitori), e il volgo senza nome degli

italiani («Dai solchi bagnati di servo sudor, / un volgo disperso repente

si desta; / intende l’orecchio, solleva la testa, / percosso da novo

crescente romor») destinati a piegare il capo dinanzi alla schiavitù

inevitabile.

Nel Coro dell’atto IV si ha, invece, la memoria della giovinezza e

dell’amore disperato che porta alla morte. Di nobile lignaggio,

Ermengarda è una delle figure manzoniane che meglio descrive la

concezione della «provvida sventura»: rappresenta l’oppresso che,

attraverso il patimento, si purifica fino ad avvicinarsi definitivamente a

Dio.

Osservazioni sulla morale cattolica (1819)

Nell’opera apologetica (cioè ‘di difesa’) si rivela la speranza

incondizionata del Manzoni nella religione come unico mezzo

d’orientamento per ogni genere di problematica (intellettuale, etica o

anche politica). Le Osservazioni sulla morale cattolica sono realizzate

su incoraggiamento di monsignor Tosi e sono destinate «a difendere la

morale della Chiesa Cattolica dalle accuse che le sono mosse dal

ginevrino Sismonde de Sismondi che afferma che proprio in questa

morale risiedono le cause della corruttela del costume italiano.

Sismondi dichiara, infatti, che quanti hanno interpretato il Vangelo

secondo un’ottica ipocrita e formalistica sono colpevoli di avere

ritardato il progresso civile e politico dell’Italia, rispetto agli altri paesi

d’Europa. La religione cattolica ha, per Manzoni, il merito di schierarsi,

incitandoli a resistere in vista della felicità eterna, a favore degli

oppressi.



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Discorso sopra alcuni punti della storia longobardica in Italia

(1822)

Il Discorso sopra alcuni punti della storia longobardica in Italia è,

anche questa, un’opera apologetica in cui il Manzoni difende il

compito del Papato nella storia medioevale. Tale difesa si lega allo

spirito antiaustriaco dell’autore e alle speranze riposte nel Papato

affinché possa condurre l’Italia nella liberazione dai Longobardi. La

grandezza del ragionamento è tutta nello sguardo sullo stato delle

masse popolari, vale a dire su quanti sono soggetti la violenza dei

potenti.

Lettrè a Monsieur Chauvet (1823)

Lettre à Monsieur Chauvet sur l’unité de temps et de lieu dans la

tragédie è un saggio ideato nel 1820 ma pubblicato tre anni dopo. In

esso Manzoni si difende dalle accuse del critico Joseph-Joachim-

Victor Chauvet che, in un articolo sul «Lycée français», gli ha

rimproverato di aver violato le unità drammatiche (tempo, spazio,

azione teorizzate nella Poetica di Aristotele) nella composizione della

tragedia del Conte di Carmagnola. L’autore contesta il classicismo

aristocratico, di cui rifiuta principalmente il carattere fittizio e

inverosimile delle rappresentazioni: contro tali processi di astrazione il

Manzoni propone l’“individuale concreto”, ossia l’individuo reale,

inserito in un preciso e determinato momento storico. La capacità del

poeta è nel cogliere tale carattere peculiare di ogni soggetto, senza

accettare passivamente le indeterminatezze delle teorie aristoteliche.

Lettera sul Romanticismo (1823)

La Lettera sul Romanticismo, è organizzata in due tempi (ed è inviata

a Cesare d’Azeglio, padre di Massimo d’Azeglio e genero di

Manzoni).

Nel primo Manzoni espone il proprio anticlassicismo polemizzando

contro la mitologia e le regole prestabilite; nel secondo si esprime a

favore del “positivo romantico”, vale a dire il programma letterario

romantico in cui sono messi a fuoco i principi del Romanticismo

italiano:

1. «Il vero per soggetto»: ciò che è non risponde al vero, costruito in

maniera artificiosa, deve essere evitato.



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2. «L’utile per iscopo»: la letteratura deve educare e stimolare alla

morale e alla politica.

3. «L’interessante per mezzo»: la moltitudine deve poter accedere

agli argomenti trattati, trovandovi temi attuali e interessanti.

I Promessi Sposi

Manzoni ha lasciato tre redazioni dei Promessi Sposi: la prima, inedita,

fu terminata fra l’aprile del ’21 e il settembre del ’23 e poi pubblicata

dagli studiosi un secolo dopo, inizialmente col titolo Gli sposi promessi

e, in seguito, col titolo Fermo e Lucia (rispettando l’intenzione primaria

dell’artista); la seconda, edita già col titolo definitivo I Promessi sposi,

è del 1825-1827; la terza nel 1840-1842 (vale a dire l’edizione che

ancora oggi leggiamo). Le differenze tra le edizioni del 1827 e del 1840

sono soprattutto di tipo linguistico; invece tra l’edizione del Fermo e

Lucia e quelle successive anche di tipo contenutistico. Infatti, nei

Promessi Sposi si hanno le peripezie di Lucia e poi quelle di Renzo (che

mancano nei Promessi Sposi); alcuni approfondimenti sono

definitivamente soppressi (come quelli intorno alla figura di Gertrude e

dell’innominato); infine, nell’impostazione del racconto che appare

molto più serena nei Promessi Sposi).

Il coronamento intellettuale della poesia manzoniana è segnato dalla

realizzazione del romanzo, genere innovativo con cui Manzoni riesce a

esprimere la poetica del «vero», dell’«interessante», dell’«utile»:

l’autore può rappresentare la realtà in maniera realistica, rivolgersi a

molti soggetti; offrire spunti riflessivi e pedagogici. In particolare,

Manzoni sceglie il romanzo storico, così da poter osservare la storia

‘dal basso’, ricostruendo i vari aspetti della società seicentesca

lombarda sotto la dominazione spagnola, secondo la prospettiva della

gente comune.

La storia dei Promessi Sposi è costruita intorno a due popolani di

origine contadina che sognano un futuro semplice e sereno. Questo

sogno, tuttavia, è spezzato dai soprusi di un potente della società

secentesca, Don Rodrigo. Il fondo popolano ha una parte essenziale

all’interno della struttura del romanzo e all’interno di esso l’autore

inserisce il malgoverno spagnolo, la carestia, la peste.

Il sistema dei personaggi è un elemento fondamentale del romanzo:

Renzo è il tipico popolano dalla giustizia istintiva e dai sentimenti

ancora puri; Lucia è ritrosa e gentile generosa; Don Rodrigo e Gertrude



17

sono aristocratici corrotti mentre il cardinal Federigo Borromeo è un

nobile onesto; Don Abbondio e Azzeccagarbugli sono invece uomini

medi opportunisti e calcolatori.

Il cammino dei due protagonisti fa sì che essi sviluppino un diverso

rapporto col reale: Lucia supera l’iniziale visione idillica (secondo cui

al buon cristiano non si scagliano mai le calamità) fino a capire che la

sorte è anche con chi è «innocente» e Renzo si rassegna completamente

alla misericordia cristiana. Tali conquiste spirituali avvengono grazie

alle sciagure patite con cui i protagonisti acquisiscono le qualità più

elevate: è questo, infatti, il significato ultimo del concetto di «provvida

sventura».

Trattato del Romanzo storico (1840)

Nel trattato Del romanzo storico e in generale de’componimenti misti di

storia e d’invenzione è (scritto da Manzoni contemporaneamente alla

Quarantana dei Promessi Sposi, ma pubblicato nelle Opere varie nel

1850) sono studiati i rapporti tra vero e verosimile fino all’affermazione

che non possano stare insieme all’interno del romanzo storico. Infatti, la

storia non ammette che il vero positivo conviva con la verosimiglianza:

l’arte sa che «il vero solo è bello» se è «un vero veduto dalla mente per

sempre o, per parlar con più precisione, irrevocabilmente».

Storia della colonna infame

La Storia della colonna infame è un racconto-inchiesta di natura

giudiziaria. In origine è inserita nel V capitolo della parte IV del Fermo

e Lucia e avrebbe dovuto esporre la furia della folla contro gli untori

attraverso lo sviluppo di alcuni casi tratti dal Ripamonti. Staccata dal

Fermo e Lucia, perché all’inizio è solo un’“appendice” al romanzo ma

poi si tramuta in una vera e propria opera autonoma.

L’inchiesta prende il nome dalla colonna che fu innalzata nei pressi di

Porta Ticinese, per infamare la memoria del fatto. Il Manzoni esamina

minuziosamente il processo che si svolse a Milano nel 1630 contro i

supposti «untori» della peste, avendo a disposizione anche altre

«versioni» dei verbali processuali, come l’edizione curata da Cesare

Cantù e le Osservazioni sulla tortura di Pietro Verri. Mentre il Verri,

però, secondo una visione ‘deterministica’ riconduce all’inciviltà della

legge (per cui la tortura ha valore dimostrativo) la pena di Guglielmo

Piazza e di Giangiacomo Mora; Manzoni, invece, secondo una



18

prospettiva ‘individuale’ afferma la responsabilità del singolo, che

origina le cause determinandone gli effetti.

Saggio comparativo sulla rivoluzione francese del 1789 e la

rivoluzione italiana del 1859

Il Saggio comparativo è un’esposizione storico-critica in cui Manzoni

mette a confronto i due eventi e, contemporaneamente, i due stati. La

rivoluzione italiana del ’59 è stata realizzata con fondamento di

giustizia con l’abbattimento dei vecchi governi secondo un’ottica

‘risorgimentale’ e senza «violenze private», quella francese dell’’89 è

da considerarsi illecita poiché è realizzata secondo modalità

robespierriste e violente.

Dialogo dell’invenzione

Il dialogo Dell’invenzione (1850), invece, s’ispira all’Ideologia e logica

di Rosmini (volume IV). Il ragionamento è tra due personaggi ideali,

che Manzoni denomina «Primo» e «Secondo» ed è il risultato

dell’assimilazione del pensiero filosofico cattolico.



19

3. SINTESI DEI CAPITOLI DEI PROMESSI SPOSI



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L’incontro di don Abbondio coi bravi

Don Abbondio, curato di uno dei piccoli paesi nel lecchese, si avvia

verso casa recitando il suo breviario in una serata autunnale del 1628.

Già da questo momento si vedono i suoi attributi morali: privo di ardire,

«non» è «nato con un cuor di leone»; pavido e ignavo, «come un vaso

di terracotta, costretto a viaggiare in compagnia di molti vasi di ferro»;

«neutralità disarmata in tutte le guerre «intorno a lui»; sta «sempre col

più forte, sempre però alla retroguardia».

All'oscuro di quanto sta per accadergli, si delizia dell’eccezionale

spettacolo della natura quando all’improvviso, in prossimità di un bivio

sul suo percorso, scorge due individui dall’aria minacciosa: sono due

bravi, riconoscibili all’istante dalla retina sui capelli, dal ciuffo, e dai

lunghi baffi. Nella difficoltà di trovare una via d’uscita, don Abbondio

si muove ancora più rapidamente in direzione loro, mentre esibisce un

sorriso disinvolto. Tra i tre inizia un colloquio breve ma significativo, in

cui Don Abbondio è patetico e suadente («cioè…lor signori son uomini

di mondo») mentre quello dei bravi è categorico (il «matrimonio non

s’ha da fare»).

Il curato spiega i propri doveri in preda al terrore dichiarandosi estraneo

agli eventi ma le minacce di morte lo costringono a promettere la

sospensione di qualsiasi iniziativa riguardante il matrimonio. Solo così i

sicari di Don Rodrigo, finalmente, si decidono a liberare Don

Abbondio.

Questi si scaglia, passo dopo passo, con tutto se stesso contro Renzo e

Lucia «che, per non saper che fare, s’innamorano, voglion maritarsi, e

non pensano ad altro».

Nella sua immaginazione l’ansia cresce finché giunge a casa dove, con

toni concitati e angosciati, chiama Perpetua, subito pronta a conoscere il

motivo di tanto trambusto. Don Abbondio è, dapprima, reticente ma poi

cede alle richieste della donna, rivelandole in tono sommesso e

angosciato le ingiunzioni dei bravi. Perpetua, da parte sua dotata di un

comune buon senso, gli indica come unica soluzione di raccontare tutto

al cardinale così da averne un sicuro appoggio. Don Abbondio rifiuta

all’istante la proposta, percorso ancora dall’angoscia di «una

schioppettata nella schiena» e, ritirandosi nella propria stanza, esorta la

governante a non far parola della faccenda in cui si trova, suo malgrado,

invischiato.



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Il colloquio di Renzo con don Abbondio

Don Abbondio trascorre una notte insonne. Dopo l’incontro con i bravi,

infatti, non può riposare ed è assalito da continui incubi, pensando

continuamente alle intimidazioni ricevute. Cosciente che l’indomani

sarà un giorno molto amaro, si convince che la soluzione più logica sia

quella di guadagnare tempo e convincere Renzo a pazientare (anche per

la vicinanza col tempo proibito per le nozze, dal 12 novembre al 6

gennaio).

Frattanto Renzo, ignaro di quanto si sta ordendo ai suoi danni, si

presenta al curato felice di poter sposare la donna che ama, con

quell’ardore tipico dei vent’anni. Nonostante l’entusiasmo, tuttavia, si

accorge dell’accoglimento «incerto e misterioso» di Don Abbondio cui

comunque, con quel rispetto che si deve a un ministro di Dio, chiede

l’ora più comoda per la celebrazione del matrimonio. A questo punto

Don Abbondio raccoglie scuse, frasi sconnesse e giustificazioni,

confondendo il giovane con espressioni latine come conditio, error,

honestas. Renzo cerca spiegazioni tutto indignato ma alla fine accetta

che il matrimonio si svolga la settimana successiva e s’incammina

stizzito e mesto verso casa. Strada facendo, incontra Perpetua

nell’orticello e dalle parole della donna capisce che c’è qualcosa

d’ingarbugliato di cui intende conoscere la natura.

Rientra, perciò, in canonica e domanda con insistenza a Don Abbondio

il nome di «quel prepotente che non vuol […] che sposi Lucia». Le

parole di Renzo diventano così minacciose da indurre Don Abbondio

come «un forzato» a proferire il nome del colpevole: Don Rodrigo.

Il curato, fatta la confessione e preso coraggio, descrive con dovizia di

particolari l’incontro con i bravi del giorno precedente e incolpa Renzo

della tragica situazione. Questi percepisce le angustie del curato e,

aperto l’uscio senza sentire i suoi avvertimenti, si dirige verso la casa di

Lucia.

Don Abbondio, frattanto, dopo un acceso dialogo con Perpetua (che

rimprovera per le confidenze fatte a Renzo) è assalito dalla febbre a

causa di tutti gli inconvenienti passati e futuri di cui si sente vittima.

Renzo, invece, per natura quieto e pacifista, comincia ad avere impulsi

omicidi nei confronti di Don Rodrigo, prevaricatore per quella legge

naturale secondo cui «i provocatori, i soverchiatori, tutti coloro che, in

qualunque modo, fanno torto altrui, sono rei, non solo del male che



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commettono, ma del pervertimento ancora cui portano gli animi degli

offesi». Quando arriva da Lucia la trova già in abito nuziale e

circondata da una piccola folla che ne ammira il volto raggiante. Renzo

le racconta, in breve, il colloquio avuto poco prima con Don Abbondio

e Lucia, udendo il nome di don Rodrigo, si domanda incredula come sia

possibile che sia giunto a tanto. Alla richiesta di chiarimenti di Renzo al

riguardo, Lucia afferma di aver taciuto per non turbare la sua

tranquillità. Dopodiché la giovane, raggiunta la madre Agnese e le altre

donne, comunica loro un improvviso malore del curato e la

sospensione, per quel giorno («oggi non si fa nulla»), della celebrazione

del matrimonio. Queste, diffidenti e maliziose, credono il racconto

inverosimile e decidono di investigare sull’attendibilità del fatto.

Raggiungono la casa del curato per avere notizie utili ma, quando

Perpetua conferma loro che Don Abbondio è veramente colpito da una

gran febbre, sono alla fine calmate nella propria, morbosa, curiosità.

Renzo da Azzeccagarbugli La casa di Lucia, dopo gli ultimi eventi, si trasforma in un luogo di

tristezza.

Fugato entro breve ogni dubbio a proposito del proprio silenzio sia ad

Agnese sia a Renzo, Lucia si raccoglie con loro stabilire nuovi piani per

raggirare l’ostacolo posto da don Rodrigo.

La giovane propone di andare lontano e cercare lavoro altrove, mentre

Renzo è in disaccordo; Agnese, da parte sua, esorta Renzo a recarsi da

un avvocato (il famigerato dottor Azzeccagarbugli «una cima d’uomo»,

capace di risolvere le situazioni più complicate). Questi, che dovrebbe

dare il suo aiuto al giovane, si rivela uno schiavo del prepotente

signorotto, come un industrioso e presuntuoso leguleio, più disposto a

tutelare il prepotente che non la vittima delle sopraffazioni. Renzo, una

volta esposto il problema all’avvocato, si accorge di non poter replicare

alle argomentazioni caustiche di questi che, oltretutto, lo accusa di

mancanza di sincerità («all’avvocato bisogna dir le cose chiare»).

Scontento, risentito e infuriato, il giovane torna sui suoi passi riportando

con sé i quattro capponi che avrebbe dovuto, per buona creanza,

destinare al dottore.

Mentre Renzo non riesce nel suo tentativo, arriva in casa di Agnese fra

Galdino, conventuale affarista e calcolatore, per la cerca delle noci.

Questi confida ad Agnese che, a causa della carestia, la cerca non va



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come dovrebbe e racconta, a riprova della gratitudine dei conventuali le

persone oneste, il miracolo delle noci compiuto da padre Macario.

Lucia, frattanto, si sposta in un’altra stanza per fare un carico

abbondante, con l’intenzione di avere qualcosa in cambio: non appena

compiuta la donazione, Lucia incarica fra Galdino di riferire a padre

Cristoforo di recarsi da lei appena possibile, poiché ha «gran premura di

parlargli». Il cappuccino accetta di buon grado e, con tutto il suo carico

abbondante, fa ritorno al convento.

Intanto, Renzo giunge a informare Agnese e Lucia del fallimento della

sua missione presso Azzeccagarbugli. A questa notizia, tuttavia, esse

non si abbattono ma, anzi, lo incoraggiano con parole di fede e di

speranza («il padre Cristoforo verrà sicuramente e vedrete che troverà

qualche rimedio, di quelli che noi poveretti non sappiamo nemmeno

immaginare»).

Giunge la sera e i tre, amareggiati e infelici, si danno la buona notte.

Renzo, agitato, matura l’intenzione di ricevere giustizia da qualcuno che

possa difenderlo a dovere.

La storia di padre Cristoforo

Il quarto capitolo, come il primo, si apre inneggiando alle bellezze

dell’universo. La campagna intorno al convento di Pescarenico (dove

risiede padre Cristoforo), è florida e gioiosa e sembra contrastare con i

volti degli abitanti, poveri e denutriti.

Il sole è appena alto all’orizzonte, quando padre Cristoforo si dirige

verso la casa delle donne con passo svelto. Egli è indubbiamente una

personalità clericale dalle alte qualità cristiane: nemico degli arroganti,

protegge i deboli e li conforta senza risparmiarsi; caritatevole, vive con

devozione la sua missione religiosa.

La vita di padre Cristoforo è divisa in due fasi: quella del giovane

Lodovico (ancora privo dell’abito talare) e quella dopo la conversione.

Lodovico, figlio unico di un ricco mercante, proprio per volere di suo

padre, è istruito nel campo delle lettere, educato alle buone maniere e

alle consuetudini che più convengono a uno status nobiliare.

Tuttavia, in gioventù si rende conto che, per interagire con la nobiltà, è

richiesta una sottomissione che mal si concilia con la sua indole. Di qui,

l’episodio in cui, venuto a diverbio con un nobile, lo uccide per punirne

l’arroganza e per rendere giustizia al proprio compagno morto.



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E’ da questo momento che nel giovane Lodovico inizia una crisi di

coscienza: capisce che gli errori sono irreparabili quando si usa

violenza. Così, a seguito di una lunga riflessione sul proprio destino e la

propria natura, decide di diventare frate francescano col nome di

Cristoforo. Accetta così di assecondare la sua vocazione ma mantiene

vivo, come in gioventù, la sua inclinazione a lottare contro i soprusi e la

propria nobiltà d’animo verso i bisognosi e gli sventurati con pietà e

carità cristiane. Proprio per questo, alla richiesta d’aiuto di Lucia,

accorre velocemente, timoroso, tra l’altro, che il consiglio che le ha dato

in precedenza (di tacere le intimidazioni di don Rodrigo), possa avere

procurato dei danni fatali.

Il palazzotto di don Rodrigo

Giunto alla presenza delle due donne, padre Cristoforo capisce

immediatamente che i suoi timori sono fondati. Incoraggiando Agnese e

Lucia ad aver fiducia in Dio e ragionando su come far desistere Don

Rodrigo dal suo proposito, alla fine decide di affrontarlo lui stesso.

Intanto, fa il suo ingresso Renzo, carico di propositi di vendetta, subito

rimproverati dal frate, secondo il quale «a metter fuori l’unghie, il

debole non ci guadagna». Quindi, esortato anche Renzo ad avere fiducia

in Dio e rivelata ai tre l’intenzione di parlare personalmente con Don

Rodrigo (per “ammansarlo”), parte, passando dal convento, e si avvia

verso il palazzotto. La residenza di don Rodrigo, per la posizione in cui

è collocata, per la presenza di molti personaggi inquietanti e di altre

persone dall’apparenza sinistra («omacci tarchiati e arcigni», «donne

con certe facce maschie»), ha l’aspetto di un’autentica roccaforte.

Fra’Cristoforo passa attraverso il villaggio e giunge al palazzotto

mentre Don Rodrigo sta mangiando in compagnia. Il vecchio servitore

di questi, riconosciuto il frate, lo scorta fino all’uscio della sala del

convito, da cui deriva «un gran frastuono confuso di forchette, di

coltelli, di bicchieri…». Padre Cristoforo vorrebbe attendere la fine del

convito ma, non appena si apre l’uscio, è invitato a entrare dal conte

Attilio, cugino di Don Rodrigo e suo «collega di libertinaggio e di

soverchieria».

Fra Cristoforo osserva come il signorotto sia riverito dai compagni in

maniera servile, a conferma della sua smisurata potenza. Si tratta di una

corte, quella che appare al frate, formata da arroganti criminali: il

Podestà di Lecco (al servizio, non del popolo, ma di Don Rodrigo); il



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dottor Azzeccagarbugli e, infine, due persone che non fanno «altro che

mangiare, chinare il capo, sorridere e approvare ogni cosa che dicesse

un commensale». Al convito di Don Rodrigo gli unici pensieri sono il

piacere e le chiacchiere vacue, senza alcun tipo d’interesse nei confronti

dei mali del momento, come la carestia o la peste. Finalmente Don

Rodrigo, incurante della lunga attesa del suo ospite, decide di invitare in

un’altra stanza fra Cristoforo («poiché la seccatura non si poteva

scansare»).

L’incontro fra Don Rodrigo e padre Cristoforo Padre Cristoforo, insensibile alle offese e alle provocazioni di don

Rodrigo, dà il via a una conversazione composta e tranquilla. Quando

don Rodrigo chiede il motivo della visita, fra Cristoforo risponde di

essere venuto per proporre un «atto di giustizia», mentre continua a

parlare di coscienza e d’onore. Nonostante le buone intenzioni di padre

Cristoforo, la conversazione diventa sempre più concitata e l’arroganza

del signorotto tocca livelli indescrivibili, fino a dirsi intenzionato a

proteggere «qualche fanciulla» che possa eventualmente stare a cuore al

frate. A questo punto il frate, provocato fino all’esasperazione,

pronuncia a metà una spaventosa profezia («Verrà un giorno…») e ciò

scatena in Don Rodrigo una rabbia furiosa che lo porta a ricoprire

d’improperi («poltrone incappucciato») il cappuccino. Padre Cristoforo

si allontana sopportando certe sofferenze in nome di Dio e, mentre

medita sui suoi giovani protetti, è avvicinato dal servitore del palazzotto

che gli garantisce aiuto e informazioni. In parte riconfortato, Cristoforo

si avvia verso la casa di Lucia.

Frattanto, Agnese pensa al sistema più adatto per far diventare i due

giovani marito e moglie, convinta di poter elargire loro validi consigli

per via della sua grande esperienza: spiega, infatti, a Renzo e Lucia che

è sufficiente, alla presenza di due testimoni, dichiararsi a vicenda marito

e moglie dinanzi al parroco. Mentre Lucia resta perplessa, convinta

dell’irregolarità di certi espedienti, Renzo si muove subito per attuare il

progetto di Agnese: si procura come primo testimone Tonio offrendosi,

in cambio, di pagare un debito contratto tempo addietro da questi con

don Abbondio. Tonio propone poi a Renzo suo fratello Gervaso come

secondo testimone. Risolta questa prima questione pratica, Renzo

ritorna da Lucia trionfante ma, mentre cerca di convincerla, giunge

padre Cristoforo.



26

L’idea del rapimento clandestino e il matrimonio ‘combinato’

Il frate confida ai tre protetti di avere «già in mano un filo» che gli

consentirà di aiutarli (e con ciò si riferisce alle informazioni che il

vecchio servitore del palazzotto di don Rodrigo gli ha promesso di

fargli avere). Renzo, da parte sua, è intenzionato a conoscere nei minimi

particolari la conversazione che padre Cristoforo ha avuto col

prepotente signorotto e lo tormenta con infinite domande.

Dopo aver riportato per sommi capi la conversazione, il frate sollecita il

suo uditorio (in particolar modo Renzo) a recuperare la quiete

riprendendo, subito dopo, la via verso il convento. Renzo è inquieto e

manifesta propositi di vendetta mentre Lucia, amorevole, tenta di

convincerlo dell’utilità dell’aiuto di fra’Cristoforo.

Il giorno seguente Renzo stabilisce con Agnese i dettagli del piano per

il matrimonio combinato e decide, inoltre, di mandare il giovane

Menico a Pescarenico da padre Cristoforo per sapere gli ultimi

proponimenti di Don Rodrigo.

Frattanto, questi ordina al «fedel Griso» di rapire Lucia. Il Griso,

assicurata l’esecuzione del compito, predispone con cura il sequestro: si

rende irriconoscibile con abiti da forestiero e analizza i punti cruciali

del paese, vigilandoli accuratamente con i suoi uomini. Sotto mentite

spoglie, poi, penetra in casa di Lucia, fingendosi mendicante «dando in

qua e in là cert’occhiate da spione».

Il vecchio servitore del palazzotto, al corrente del piano dei criminali, si

reca rapidamente al convento per comunicare a padre Cristoforo il

pericolo che sta correndo Lucia. Renzo, Tonio e Gervaso, intanto,

s’indirizzano verso la taverna per accordarsi sull’impresa da compiere.

Sull’uscio, scorgono un bravo in compagnia di altri due loschi soggetti,

tutti intenti a scrutare i clienti. Renzo, attento ai loro movimenti,

pretende che l’oste gli riveli la loro identità ma questi, subdolamente, si

dichiara ignaro della cosa.

All’uscita dall’osteria, pagato il conto e ripresa la strada del ritorno,

Renzo si scopre pedinato dai due sospetti dell’osteria e si salva solo

grazie alla folla in strada.

Renzo, Tonio e Gervaso tornano a casa da Lucia e Agnese a serata

conclusa.

Con l’arrivo della notte, la compagnia si avvia verso la casa del curato,

pronta a celebrare il matrimonio. Una volta davanti alla casa di Don



27

Abbondio, Perpetua è distratta da Agnese mentre Renzo e Lucia,

penetrano in casa dando inizio al progetto accuratamente organizzato.

L’addio ai monti di Lucia Don Abbondio si sta dedicando alla lettura e «rumina» tra sé

sull’identità di uomini di scienza e di lettere (Carneade e Archimede)

quando Perpetua, si reca al suo cospetto per riferirgli la presenza di

Tonio, venuto a saldare il suo debito col curato.

Non appena Perpetua apre le porte dell’abitazione per consentire di

entrare a Tonio e a Gervaso, compare di sorpresa Agnese che distrae la

domestica facendo leva su pettegolezzi sul suo conto. Anche a Renzo e

Lucia, così, è possibile entrare insieme ai due testimoni.

Tutti e quattro salgono di soppiatto per le scale. Una volta giunti sul

pianerottolo, i due sposi si appoggiano al muro, immobili, nelle tenebre.

Intanto Tonio pronuncia un riverente «Deo gratias» a Don Abbondio

che lo invita a entrare trascinando con sé il fratello Gervaso. Tra i due si

sta svolgendo una conversazione quieta quando, imprevedibilmente,

compaiono anche Lucia e Renzo.

Il giovane pronuncia l’espressione rituale del matrimonio mentre Lucia

è bloccata nell’enunciazione dal curato che, sopraffatto dal panico, le

butta «sgarbatamente il tappeto sulla testa per impedirle di parlare».

Renzo insegue il curato, Lucia supplica Renzo di uscire dalla stanza,

Tonio è a terra carponi in cerca della ricevuta di Don Abbondio; questi

invoca l’aiuto di Perpetua e del sagrestano. La prima, riconosciutane la

voce, corre verso il suo padrone, mentre Ambrogio (il sagrestano) suona

a martello le campane.

Frattanto, mentre in casa di Don Abbondio si tenta di venire a capo del

matrimonio combinato, i bravi stanno setacciando la casa di Lucia,

determinati nell’intento di rapirla. Qui giunge Menico che, incaricato di

portare un messaggio di frate Cristoforo, si trova invece tra le mani dei

bravi. Riuscitosi a divincolare dalla presa dei malfattori, raggiunge

Agnese, Renzo e Lucia, e comunica loro il subbuglio in cui è stata

messa l’abitazione. I tre ascoltano i consigli del giovane e decidono

alfine di ritirarsi presso il convento di Pescarenico da fra’Cristoforo.

Una volta a destinazione, il frate suggerisce alle donne di spostarsi

presso il convento di Monza e a Renzo presso quello di Milano.



28

La conclusione del capitolo celebra l’«addio ai monti» (commiato

solenne da ruscelli, golfi e seni d’acqua) di Lucia, in cui la descrizione

poetica è sintetizzata in un’affascinante impressione.

Lucia e Agnese dalla monaca di Monza (inizio digressione)

Alla fine Renzo, Lucia e Agnese giungono a Monza dove, subito dopo

la colazione, si separano: Renzo verso Milano; Agnese e Lucia verso il

convento dove vive Gertrude, definita dal padre guardiano “la signora”.

La storia di Gertrude è descritta dal Manzoni con particolare attenzione

per gli aspetti psicologici. Figlia di un gran gentiluomo milanese, «tra i

più doviziosi della città» è una figlia di un secolo che obbedisce in tutto

e per tutto alle leggi della falsa religione. Il padre la obbliga a rimanere

segregata in monastero per otto insopportabili anni, fino al

raggiungimento del quattordicesimo anno d’età. Tuttavia, nel confronto

con le compagne, «all’immagini maestose […]di un monastero,

contrapponevan esse le immagini varie e luccicanti, di pranzi, di

conversazioni, di festini, come dicevan allora, di villeggiature, di vestiti,

di carrozze».

Agli otto anni di reclusione in monastero segue, secondo la regola, il

ritorno in famiglia, dove è ricevuta da tutti con disinteresse e sospetto (a

causa di una lettera inviata al padre nel tentativo di lasciare la vita

monastica). Secondo il racconto, poi, la vita di Gertrude si complica

ancora di più quando la cameriera di famiglia la sorprende nell’atto

d’inviare un biglietto al fattorino di casa che ha prestato delle attenzioni

particolari alla giovane. La sventurata è rinchiusa come un’incosciente

peccatrice, mentre il paggio è scacciato immediatamente senza pietà.

Sigillata in una stanza e piantonata dalla cameriera, sente una sofferenza

insopportabile, «un bisogno prepotente di vedere altri visi, di sentire

altre parole, d’esser trattata diversamente» e, nella speranza di

commuovere il padre, gli scrive una lettere implorandone la pietà.

La storia di Gertrude

All’inizio del capitolo si manifestano soprattutto i sentimenti del

principe e i suoi gesti e Gertrude appare come una vittima: il genitore,

infatti, ricevuta la lettera della figlia la chiama, con l’intenzione di

«battere il ferro» finché è ancora caldo. La giovane compare a lui e, con

un fiato di voce, ne invoca il perdono: il principe, tuttavia, risponde che



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il perdono non nasce dalla richiesta, ma dal merito. Si sofferma sul

peccato della figlia e lo definisce come un ostacolo insuperabile per il

suo inserimento nel secolo. Gertrude a questo punto pronuncia un

avventato “sì!”, nonostante l’intima afflizione: priva di qualsiasi

vocazione, infatti, sceglie la libertà personale anche se in un convento

propria monacazione. Frattanto il principe padre s’incontra col vicario,

che ha già costatato la buona disposizione de «la sua figliola».Se tale

notizia è gioia per il principe, per Gertrude è un rammarico incessante

come un salto nell’abisso: deplora e commisera la sua giovinezza e la

sua bellezza, destinate a logorarsi in un lento martirio. Con l’animo

tanto tormentato, prova avversione e odio per chiunque; la sua condotta,

molto bizzarra, passa dal rigore e la severità, alla spensieratezza e alla

maleducazione. Nel suo animo s’incastrano e giustappongono immagini

di luoghi ameni, oggetti seducenti ma, al contempo, la consapevolezza

di poter godere, all’interno del monastero, di «distinzioni e privilegi»,

come quello della vicinanza del proprio «quartiere» alla casa di un certo

Egidio, giovane «scellerato di professione», di cui il manoscritto tace il

casato. Tra i due si crea un rapporto talmente intimo da consentire a

Gertrude di domare i suoi perenni tormenti emotivi: diventa più dolce e

leziosa, con felice soddisfazione di tutte le suore rallegrate per

l’insperato cambiamento. Tuttavia, di lì a poco, Gertrude viene a parole,

per non si sa quale pettegolezzo, con una conversa che, maltrattata e

ferita, dopo una serie di allusioni minaccia di rivelare il segreto di cui è

al corrente. A poco a poco nel monastero si rende palese che della

conversa non si avranno più notizie, dopo vari tentativi di rinvenimento

persino in Olanda quando in realtà, proprio lì vicino, se ne potrebbero

reperire le tracce. Ora, a distanza di circa un anno da tali eventi, Lucia e

Gertrude sono una di fronte all’altra. La «signora», sfacciata e spigliata,

moltiplica le domande sulle angherie di Don Rodrigo e la preferenza

data a Renzo da Lucia che, spaventata e imbarazzata, confida

immediatamente la conversazione alla madre. Agnese replica che i

signori «han tutti un po’del matto» e che conviene lasciarli parlare

quando si ha bisogno del loro supporto. Messo da parte l’imbarazzo e lo

stupore, Agnese e la figlia si rallegrano nel constatare che, dopo tante

tribolazioni, abbiano trovato un luogo ospitale, al riparo dagli imbrogli.

Il Griso a Monza



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Don Rodrigo medita su come mettere a tacere i sospetti circa il

rapimento di Lucia mentre attende il ritorno dei bravi. Perciò, quando il

Griso gli si fa avanti confessando il fallimento dell’impresa, Don

Rodrigo si scoraggia profondamente. Tutti e due sospettano che ci sia

una spia nel palazzotto. La tesi è supportata anche dal conte Attilio,

cugino di Rodrigo, che suppone che il colpevole sia proprio

fra’Cristoforo. Lo spregiudicato cugino, proprio per questo, esprime la

propria volontà di castigare “il frate impiccione”, ricorrendo al conte zio

del Consiglio segreto e, a tale scopo, si prepara a partire per Milano.

Intanto il Griso, consapevole di quanto è avvenuto la notte antecedente,

ne dà comunicazione al padrone: Don Rodrigo è felice di sapere che ora

Lucia è al convento di Monza mentre Renzo è in cammino verso

Milano. La sua mente programma due progetti: mandare il Griso a

Monza per avere notizie precise su Lucia e, soprattutto, ostacolare il

ritorno di Renzo da lei. Questi, avvilito per la recente separazione

dall’amata, si trova già alle porte di Milano, in un imprevisto giorno di

sommosse popolari. L’immagine è quella di una lunga strada ricoperta

di farina e un viavai di gente sovraccarica di pane. Renzo, per natura

irrequieto e impaziente, è deciso nella volontà di raggiungere prima

possibile il convento dei cappuccini indicato da padre Cristoforo e

decide fra sé e sé di tirare dritto. Una volta arrivato, tuttavia, gli è

comunicata la momentanea assenza di padre Bonaventura (secondo

quanto gli è stato consigliato padre Cristoforo) che il frate portinaio gli

suggerisce di attendere in chiesa. Renzo, tuttavia, cedendo ancora una

volta alle proprie inclinazioni si dirige, pieno di curiosità, verso la

sommossa da cui è quasi investito.

L’assalto ai forni e Renzo nel tumulto

In questo capitolo s’inseriscono i primi episodi storici nel romanzo: la

carestia, il passaggio dei lanzichenecchi (guerra di successione per il

ducato di Mantova), la peste.

Esso, infatti, si apre con la dichiarazione che il 1628 è il secondo anno

di raccolta scarsa e che ciò dipenda dalla combinazione di vari fattori:

l’avversità delle stagioni, lo sperpero della guerra e, soprattutto,

l’avidità degli uomini. Ne è conseguenza diretta il rincaro dei prezzi che

ha, però, un buon effetto sull’economia: esso rappresenta la migliore

forma di disciplina allo sperpero e all’indigenza.



31

In questo periodo, a fare le veci a Milano del governatore Don Gonzalo

Fernandez de Cordova (che si trova impegnato nell’assedio di Casale

del Monferrato) è, il gran cancelliere Antonio Ferrer che regola il

prezzo del pane secondo la prospettiva del justum pretium (giusto

prezzo), fissandone la tariffa a trentatré lire il moggio. Tale iniziativa è

osteggiata dal governatore che, diversamente, stabilisce il rincaro del

pane, dopo aver creato una giunta ad hoc.

I fornai, frattanto, riprendono vita mentre la massa infuria, precipitata su

quella parte della strada di Milano denominata “Corsia de’ Servi” dove

si trova il rinomato Forno delle Grucce (così denominato secondo

tradizione popolare).

La gente richiede ripetutamente pane a gran voce mentre il capitano di

giustizia si ripara all’interno della bottega; alcuni rubano sacchi di

farina, altri pezzi di pasta; i padroni e i garzoni del forno lanciano pietre

dalla finestra.

Renzo, intanto, s’inoltra verso il borgo della porta orientale e

sgranocchia un pezzo di pane di cui ignora la provenienza. Le parole

che si possono carpire lungo tutto il cammino riguardano accuse nei

confronti del capo di provvisione che, secondo il popolo, è il vero e

proprio protettore dei fornai. A ciò fanno da sfondo devastazioni di

dispense e scompiglio generale: ciò prova che l’ignoranza del popolo è

sempre poco costruttiva (in questo caso “distruggere” significa

“prolungare il dramma”). Renzo è alle spalle della baraonda e, nel

dilemma sulle due possibilità che gli si parano nella mente (andare in

cerca di padre Bonaventura o guardare ancora il tumulto), decide di

osservare la folla indemoniata, pur tenendosene a distanza. Il popolo in

rivolta si sposta dapprima nella via de’fustagnai dalla piazza de’

Mercanti, dove è appena giunto e, in seguito, in una piazzetta non

lontana dal forno delle Grucce, vale a dire il Cordusio. Immediatamente

dopo, memore del «concerto preso» (cioè della decisione stabilita) è

ormai pronta per l’assedio della casa del vicario di provvisione.

L’Arrivo del cancelliere Ferrer

Il vicario sta pranzando quando arriva qualcuno ad avvertirlo di quel

che gli sta per capitare. Il disperato, perciò, fugge in soffitta, cercando

di mettersi al riparo da tanto furore; stringe i denti, contrae il viso,

allunga le braccia come per difendersi, mentre i suoi servi sbarrano le

porte dell’abitazione.



32

Il rumore fuori è sempre più forte e la folla strepitante.

Renzo, ascoltata la «proposta di sangue», decide di salvare il vicario

insieme a pochi altri.

Intanto il comandante del castello (dove si trova la difesa militare

cittadina), invia lì un reparto di soldati al seguito di un ufficiale da

subito inadeguato a reagire alla folla. Nel marasma di gente si distingue

un vecchio sprezzante che scuote in aria un martello, una corda e

quattro chiodi, con l’intenzione di attaccare il vicario a un’anta della

porta. A tale spettacolo Renzo inorridisce mentre la folla lo rimprovera

come un traditore della patria. Fortunatamente, mentre i rivoltosi

riescono a penetrare in casa del vicario, a Renzo è possibile allontanarsi

ancora più deciso a raggiungere padre Bonaventura.

Improvvisamente, si sparge la notizia dell’arrivo del gran cancelliere

Ferrer («quello che ha messo il pane a buon mercato», «l’amico della

povera gente») che sopraggiunge per sedare la rivolta. Il popolo

apprezza Ferrer perché ha introdotto una tariffa favorevole ai

compratori (vendita del pane con prezzi calmierati) e per il coraggio con

cui ora va incontro alla moltitudine imbizzarrita.

A Renzo il nome di ‘Ferrer’ rievoca il dottor Azzeccagarbugli («vidit

Ferrer») e chiede conferma alla moltitudine che si tratti di un vero

galantuomo. Dalla carrozza Ferrer sorride e saluta la folla facendo

sperare pane in abbondanza. Così, allettando il popolo, riesce a

penetrare in casa del vicario. Qui, i sorveglianti si adoperano per far

entrare il cancelliere e riappuntellano i battenti non appena entrato

l’ospite atteso.

Il vicario va incontro immediatamente al suo soccorritore e lo accoglie

pieno di gratitudine. Per uscire dall’abitazione e raggiungere la

carrozza, il vicario si attacca ansioso alla toga del “suo” cancelliere

salvatore. Sale per primo sulla carrozza, seguito da Ferrer che, nel

viaggio di ritorno, da una parte parla alla folla ammassata ai lati della

carrozza, dall’altra rassicura di nascosto il vicario nascosto all’interno

del cocchio. Una volta oltrepassata la calca, il vicario ringrazia Ferrer

per il soccorso avuto e lo informa anche di volersi ritirare a vita privata.

Mentre i due si dolgono del pericolo vissuto insieme, si augurano che la

situazione politica generale possa migliorare rapidamente e si salutano

cordialmente.



33

Renzo all’osteria della Luna Piena

Conclusosi il caso del vicario, la gente pian piano abbandona il luogo,

organizzandosi in piccoli gruppi: alcuni celebrano Ferrer prevedendo

«guai seri per il vicario»; altri invece affermano che tra i potenti vi è

sempre solidarietà.

Renzo, poiché è ormai tardi, rinuncia ad andare al monastero dei

cappuccini e, cercando un posto dove potersi ristorare, s’imbatte in un

gruppetto di persone che discutono «di congetture, di disegni, per il

giorno dopo». Perciò anche lui, spinto da una propria naturale passione,

attira l’attenzione su di sé con un’emozionante celebrazione dei diritti

dei più sfortunati. Fa luce sui soprusi e le prepotenze ai danni del

popolo proponendo di recarsi da Ferrer («un galantuomo, un signore

alla mano») per invitarlo a mettere fine a tante ingiustizie. Tra gli

ascoltatori, alcuni condannano il suo discorso, mentre altri concordano

un appuntamento per l’indomani in piazza Duomo. Alla fine del

discorso, Renzo chiede la direzione di un’osteria dove rifocillarsi.

Tra la folla c’è un giovane che ha ascoltato le parole di Renzo e che si

offre di scortarlo fino a un’osteria che ha come insegna una luna piena.

All’interno c’è molta gente seduta, «non però in ozio, su due panche, di

qua e di là d’una tavola stretta e lunga»; «a intervalli, tovaglie e piatti; a

intervalli, carte voltate e rivoltate, dadi buttati e raccolti; fiaschi e

bicchieri per tutto». Renzo, confida allo sconosciuto di provenire da

Lecco, mentre ordina «un buon fiasco di vino sincero». Subito dopo,

Renzo chiede un letto su cui riposare e l’oste afferra «carta, penna e

calamaio» richiedendo le sue generalità: che c’è una grida, infatti, che

obbliga i locandieri a dar conto dell’identità degli alloggiati.

A strappare le informazioni con un sottile espediente a Renzo riguardo

alla propria identità è, alla fine, proprio lo sconosciuto che lo ha

accompagnato: gli parla di un suo progetto di tesseramento che

dovrebbe permettere a tutti, poveri e ricchi, di avere il pane. A questo

punto, ottenute da Renzo le informazioni necessarie, la spia si allontana.

L’oste segnala il povero Renzo alla polizia e la sua posizione diviene

sempre più problematica.

L’arresto di Renzo

Renzo è del tutto ubriaco quando l’oste lo persuade ad andare a letto e,

prima ancora che il giovane sia sopraffatto dal sonno, gli è sottratto

dalle tasche l’importo necessario a saldare il conto.



34

Dopo aver lasciato Renzo addormentato, l’oste si dirige verso il palazzo

di giustizia con l’intento di denunciarlo mentre insulta tra sé e sé il

giovane incosciente.

Al palazzo di giustizia si cercano soluzioni utili a bloccare la situazione

che si è creata in città: i fornai sfornano pane senza sosta ma soprattutto

si cerca il modo di contenere i rivoltosi.

L’indomani, Renzo è svegliato di soprassalto da due agenti di polizia e

da un notaio che lo interpella chiamandolo per nome e cognome.

Vestitosi e sceso in strada, si ricorda dell’appuntamento del giorno

prima in piazza del Duomo e, volgendosi a destra e manca, cerca di

attirare l’attenzione di sediziosi facendo dei cenni e tossendo in modo

innaturale. In poco tempo un gruppo di persone gli sono addosso,

mentre gli sbirri lo mettono in manette (con i cosiddetti «manichini»),

facendogli violenza. Al grido di dolore di Renzo accorre altra gente,

così da permettergli di liberarsi mentre grida la propria innocenza e la

propria estraneità ai fatti («figlioli! mi menano in prigione, perché ieri

ho gridato: pane e giustizia. Non ho fatto nulla; son galantuomo.

Aiutatemi, non m’abbandonate, figlioli!»).

Gli sbirri se la svignano dinanzi alla pressione della folla mentre il

notaio, cereo e sbalordito, studia un modo per sembrare estraneo ai fatti.

Tanta confusione consente a Renzo di scappare indisturbato.

Renzo alla volta di Bergamo

A Renzo si grida da ogni parte di scappare: alcuni lo incitano ad andare

verso il convento, altri verso una chiesa ma il giovane, memore della

frode subita all’osteria della luna piena, decide di non affidarsi più a

nessuno.

Decide, alfine, di cercare rifugio nel territorio di Bergamo (allora

appartenente alla Repubblica di Venezia) in casa del cugino Bortolo e,

finalmente lontano dagli sconvolgimenti cittadini, chiede informazione

a un passante su quale direzione prendere. Ancora una volta, quindi,

percorre piazza del Duomo e, ricordando gli avvenimenti del giorno

precedente, si rimprovera per i propri comportamenti azzardati.

Oltrepassate le guardie e i soldati spagnoli a sorveglianza della Porta

Orientale si procede in un vicolo esterno alle mura. Percorsa una

notevole distanza, chiede nuove informazioni sulla direzione da seguire.

Strada facendo, raggiunta un’osteria presso Gorgonzola verso sera,

decide di ristorarsi senza dare troppo nell’occhio e, interpellato da altri



35

avventori sulla sua provenienza, risponde conciso e seccato di venire da

Liscate (uno dei paesi incontrati nel cammino verso Gorgonzola).

Quelli, maliziosamente curiosi cercano di ottenere più notizie possibili

intorno ai disordini.

A raccontare le ultime rivolte è un mercante di Milano che trascorre

spesso le notti nell’osteria bergamasca. Questi sospetta che la causa del

rincaro sia legata a una possibile «lega» tra pezzi grossissimi come i

“navarrini”, il cardinale Richelieu e forestieri. Tra i vari aneddoti

racconta anche di come uno sconosciuto, irriverente verso tutti i signori,

sia poi riuscito a fuggire con l’aiuto dei propri compagni di rivolta

(riferendosi, naturalmente, alla fuga di Renzo). Le chiacchiere tra gli

sfaccendati dell’osteria stanno andando avanti tra accuse e false

congetture quando Renzo («al quale quel poco mangiare» è «andato in

tanto veleno») sfrutta il momento per chiedere il conto e per

incamminarsi dalla parte opposta da quella da cui è venuto.

La notte di Renzo presso l’Adda

Presa la strada per Milano, Renzo tenta di far perdere le proprie tracce

ai «birri» avviandosi verso l’Adda, mentre medita tra sé e sé sulla

situazione in cui è implicato. Il suo cammino è incerto: in alcuni

momenti il passo è veloce, in altri più fiacco. Intanto scruta gli usci

aperti in qualche paese e si blocca per sentire «quella benedetta voce

dell’Adda». Attraversa i paesi ancora addormentati e arriva in una parte

di campagna in cui può ammirarsi «una sodaglia sparsa di felci e di

scope» che gli fa ricordare certe storie terrificanti della sua infanzia; gli

alberi lontani si trasformano in figure strane, deformi. L’aria notturna è

frizzante, sulla fronte e sulle gote.

All’improvviso, sente farsi vicino il suono delle acque amiche, prima

come un rumore indistinto, poi come un vero e proprio gorgoglio di

acqua corrente. Sentire il corso d’acqua è per lui ritrovare «un amico,

[…], un salvatore». Renzo ricorda di aver visto, durante il tragitto, una

capanna coperta di paglia, dove i contadini milanesi passano la notte per

custodire la raccolta depositata.

Una volta entrato, decide di stendersi su un po’ di paglia e, nel

momento stesso in cui chiude gli occhi, gli torna in mente l’immagine

della povera Agnese, una barba bianca (padre Cristoforo) e una treccia

nera (Lucia). Alle cinque del mattino si alza, pronuncia le preghiere del

mattino, si stropiccia le mani e si rimette in cammino.



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Sul fare del giorno, poi, giunge nella città di Bergamo, traghettato da un

pescatore avvezzo a trasportare fuggiaschi e, non appena approdato,

pronuncia un liberatorio «viva san Marco!».

Dopo aver attraversato la città dolorosamente disperata e dopo essersi

rifocillato in un’osteria, arriva alfine al paese del cugino Bortolo

Castagneri, dove è accolto con profondo affetto.

Renzo racconta subito i motivi della propria presenza lì nel bergamasco

mentre il cugino se ne addolora dicendosi pronto ad aiutare Renzo,

offrendogli la possibilità di lavorare nel filatoio dove lui stesso opera

come factotum.

Lucia e Agnese a conoscenza della fuga di Renzo

Il 13 di novembre arriva un espresso al podestà di Lecco in cui il

capitano di giustizia dispone di arrestare «un certo giovine nominato

Lorenzo Tramaglino, filatore di seta». Il podestà si fa accompagnare dal

console del villaggio insieme a altri sbirri a casa dell’indagato dove

trova la porta dell’abitazione sfondata e tutto è a soqquadro come «in

una città presa d’assalto».

Intanto Don Rodrigo è soddisfatto del disordine in città, come fosse

opera sua e se ne compiace col conte Attilio suo cugino. Questi parte

per Milano per vendicarsi suo padre mentre il «fedel Griso» (fidato

servitore di Rodrigo) apprende la notizia del trasferimento di Lucia

presso un monastero di Monza e, allo scopo di raggiungerla e fare

giustizia, medita di «chiedere l’aiuto di un tale», «un uomo o un

diavolo» che della malvagità ha fatto una professione (l’Innominato).

Le ultime sui fatti di Milano si sono sparse anche nel monastero dove

Gertrude, fa il nome di un certo «Tramaglino» proprio a Lucia che,

dapprima impallidisce, poi ne da garanzie di buona sostanza

(definendolo “un ragazzo posato”). Agnese e Lucia sono tormentate

fino all’arrivo, un giovedì, di un pesciaiolo inviato da padre Cristoforo

che informa le donne circa le buone condizioni di Renzo (rifugiato nel

territorio bergamasco). Frattanto, Lucia diventa sempre più intima con

Gertrude che le svela sempre più minuziosamente le proprie sofferenze:

ciò genera nella giovane una pietà sempre più profonda.

Il pesciaiolo, come assicurato alle due donne, torna poi il giovedì

successivo confermando la buona condizione di Renzo, mentre il terzo

giovedì le donne non ricevono alcuna visita e Agnese stabilisce di



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passare lei stessa a Pescarenico per visitare padre Cristoforo che è, a

detta di fra’ Galdino, temporaneamente assente.

Padre Cristoforo è stato trasferito a seguito dell’incontro tra il conte

Attilio (secondo quanto promesso a Don Rodrigo) e il conte zio del

Consiglio segreto. Attilio, fatte le proprie riverenze allo zio, lo informa

di una certa «carità gelosa, sospettosa, permalosa» da parte di padre

Cristoforo nei confronti di una contadinotta (Lucia) cui Rodrigo ha

forse fatto «qualche scherzo». L’aggravante sta, poi, a detta di Attilio,

nella sfrontatezza del religioso verso cavalieri e politici e soprattutto nei

riguardi del legame tra Rodrigo e lo zio. Questi, offeso da tanta

indecenza e travolto dalla senso dell’onore della famiglia, decide di

«raccomodar» (cioè ‘aggiustarla’) la cosa e, raccomandata a entrambi i

nipoti prudenza, si congeda dallo scaltro e malvagio Attilio.

La storia dell’Innominato

Il conte Attilio, amico di vecchia data del padre provinciale, lo invita a

pranzo esibendo, a tavola, le proprie conoscenze presso la corte

spagnola e i numerosi legami con le autorità di Madrid. Terminato il

pranzo, i due si spostano in un’altra stanza spostando la conversazione

verso un soggetto in particolare: padre Cristoforo da Pescarenico. Il

padre provinciale riconosce il valore del cappuccino e ne prende le

difese contro le insinuazioni sgarbate dell’uomo. Tuttavia, quando

comprende che padre Cristoforo è in attrito con Don Rodrigo, propone

il trasferimento del religioso a Rimini, purché Don Rodrigo mantenga

un certo riguardo verso i cappuccini. Poiché «la cosa si deve fare» più

rapidamente possibile, è meglio farla presto: così il padre provinciale, fa

recapitare a padre Cristoforo l’obbedienza (termine tecnico degli ordini

religiosi con cui è definito un provvedimento) di iniziare a svolgere a

Rimini la propria attività.

Intanto Don Rodrigo è sempre più convinto della necessità di rivolgersi

al «terribile uomo», il cui nome evoca già spavento. Per questo, di qui

in avanti, è designato come l’«Innominato»: peccatore, temuto da tutti,

si è misurato sin dall’adolescenza con i più potenti del paese con le loro

prepotenze. Dopo essere stato espulso dal paese a causa delle proprie

infinite atrocità, riesce a rientrare in patria ma è confinato in un palazzo

nel territorio bergamasco della Repubblica di Venezia.



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Il tiranno di don Rodrigo è, al suo cospetto, totalmente subordinato.

Accompagnato dal fedel Griso, una mattina, gli richiede appoggio e

protezione per l’impresa ai danni di Lucia.

Il castello dell’Innominato e il rapimento di Lucia

Il castello dell’Innominato, dove si sta recando Rodrigo, è accessibile

solo attraverso un percorso tortuoso, all’inizio del quale è situata una

taverna denominata «la Malanotte». Giunto alfine al castellaccio, passa

«attraverso corridoi bui e sale tappezzate di moschetti» a guardia delle

quali è posto qualche bravo.

L’Innominato è descritto come «grande, calvo», con «la faccia rugosa»,

«il lampeggiar sinistro, ma vivo degli occhi». Alla richiesta d’aiuto di

Rodrigo, accetta l’impresa come se un demonio nel cuore gliel’avesse

comandato. Prende nota del nome di Lucia e lo congeda.

Ciononostante, ormai solo dopo la dipartita di Rodrigo, soffre per la

parola data, poiché già da tempo prova una certa «uggia» (ripugnanza)

per le proprie crudeltà e vive con angoscia il pensiero della morte.

Messi da parte tali pensieri, l’Innominato convoca il Nibbio (uno dei

suoi aiutanti) che, in combutta con Egidio, opererà il ratto di Lucia.

Il giorno decretato, Gertrude, già legata da parecchio tempo a Egidio,

chiede a Lucia un servizio da compiersi fuori delle mura conventuali. A

tale richiesta, riconoscente per i favori avuti dalla monaca, la giovane

esce dal chiostro ed è subito afferrata da tre bravi che la rapiscono con

violenza, scaraventandola in una carrozza.

Frattanto l’Innominato è in impaziente attesa mentre condanna le

proprie stesse azioni. Alla fine chiama a sé la serva del suo castello, da

sempre presente nel castellaccio sotto la protezione dell’Innominato cui

chiede di allestire una portantina con cui prelevare Lucia. Poi, le intima

di incoraggiarla, consolarla, rassicurarla.

Dopodiché comincia a camminare su e giù per la stanza, con passo

veloce.

Il voto di castità di Lucia e pentimento dell’Innominato

La vecchia inserviente si dirige rapidamente verso la taverna della

Malanotte per portare via Lucia,secondo quanto le è stato ordinato

dall’Innominato. Questi, intanto, ascolta le parole del Nibbio che gli

confessa di aver provato pietà nei confronti di Lucia, cui avrebbe

preferito dare una «schioppettata» piuttosto che sentirla lacerata dalle



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sofferenze. Tutto ciò colpisce l’Innominato che sente ancora una volta

un ‘no’ imperioso risuonare nella sua anima.

Rimasto solo, l’uomo guarda fisso con gli occhi il pavimento fino a che

non decide di recarsi a far visita a Lucia, segregata in una stanza del

castello. La vecchia, in stanza con la giovane, schiude la porta al suo

padrone cui si para davanti l’immagine dell’infelice rannicchiata a terra.

Ordinatole di alzarsi, la rassicura sulle proprie buone intenzioni

dicendole che tornerà l’indomani e che una donna le porterà del cibo.

Ma Lucia, allontanatosi l’uomo, sta ferma in un cantuccio della stanza

senza mangiare e, dopo un’irrequieta notte d’insonnia, inizia a pregare

la Madonna fino a pronunciare un voto di castità nei confronti di Renzo.

Dopo aver ispezionato le varie zone del castello, l’Innominato si ritira

nella propria stanza, senza riuscire però a dormire. Poiché tutto gli

sembra ormai cambiato, l’unica soluzione utile, rinnegati i suoi misfatti,

gli appare quella della morte. In quello stato d’animo tormentato, pensa

nuovamente alle parole di Lucia («Dio perdona tante cose...» e scopre

dentro di sé una nuova speranza. All’alba, sente le campane a festa

lontano e, sceso dal letto, inizia a domandarsi cosa mai possa

«comunicare un trasporto uguale a tanta gente diversa».

La storia di Federico Borromeo

L’Innominato continua a guardare giù dalla propria stanza

domandandosi perché tanta gente si raduni per vedere il cardinal

Federigo Borromeo, arcivescovo di Milano, in città per una visita

pastorale. Prima di uscire dal castello, però, raggiunge Lucia nella

stanza e, nel trovarla rannicchiata a terra, inizia a inveire contro la

vecchia serva incaricata di custodirla con cura.

Immediatamente dopo, l’Innominato s’incammina per il sentiero verso

la strada principale, dove la folla si apre per lasciarlo passare. Il

cardinale Borromeo, ospite in casa del curato, è raggiunto

dall’Innominato che, deposte le armi in un angolo del cortile, chiede di

poter essere ricevuto per un colloquio.

Quanto a Federigo Borromeo, Manzoni scrive che nasce nel 1564 e sin

da piccolo comprende quali siano i veri beni e quanto frivoli i piaceri

terreni. Nel 1580 prende l’abito sacerdotale ed entra come insegnante

nel collegio a Pavia e, a seguire, gli è offerta la carica di arcivescovo di

Milano.



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Nonostante lo stile di vita molto umile, progetta anche disegni maestosi

come quello della fondazione della Biblioteca Ambrosiana, consistente

in un gran numero di testi a stampa e manoscritti. Del cardinale resta

inoltre un patrimonio di circa 100 opere di suo pugno, tra stampate e

manoscritte, tra italiane e latine: orazioni, trattati di morale, esposizioni

di varie materie. la domanda è perché Federigo Borromeo non sia tanto

famoso; ma la risposta, potrebbe essere poco gradita e sembra più

opportuno tirare avanti con la storia, riprendendo le fila di un discorso

lasciato in sospeso.

La conversione dell’Innominato

Quando il cappellano crocifero comunica l’arrivo di un visitatore del

tutto particolare (vale a dire l’Innominato), il cardinale è intento ai

propri studi. L’Innominato è benevolmente accolto dal Borromeo e, una

volta soli, i due stanno uno davanti all’altro, con fare ugualmente

intenso: l’Innominato come un pentito che viene a chiedere perdono; il

cardinale, sereno e meditativo.

L’Innominato confessa al cardinale la propria amarezza per la vita

finora condotta; il cardinale gli spiega che ora, grazie a Dio, c’è in serbo

per lui una gloria diversa da quella di tutti gli altri. Così, l’uomo

scoppia in un pianto liberatorio e, dopo essere stato a lungo abbracciato

dal cardinale, lo sollecita a tornare dalla moltitudine che lo attende.

L’Innominato, durante il suo discorso, comunica al cardinale di voler

lasciare libera Lucia. Immediatamente, Federigo fa chiamare Don

Abbondio e dispone prima di tutto che sia trovata una donna che possa

rasserenare Lucia e poi che la giovane sia caricata su una lettiga. Inoltre

il cardinale, stabilisce che anche Agnese, già in paese, venga condotta

anche lei dalla figlia.

Don Abbondio, rimasto solo con l’Innominato non appena il cardinale

si allontana in direzione della chiesa, si auto commisera per le proprie

disgrazie. Frattanto giunge il curato del paese a informare Don

Abbondio che Agnese è pronta per essere condotta da Lucia. Giunti in

strada, i due trovano due «cavalcature in ordine» e, saliti su delle mule,

si dirigono al castellaccio. Durante il percorso, Don Abbondio riflette

scagliandosi contro santi e birboni («È un gran dire che tanto i santi

quanto i birboni gli abbiano a aver l’argento vivo addosso»): biasima

Don Rodrigo che mette nei guai se stesso e gli altro; rimprovera la

politica imprudente del cardinal Borromeo e commisera se stesso per le



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avversità che lo vedono implicato. L’Innominato e il curato arrivano

alfine al castellaccio e si inerpicatisi fino in cima. L’uomo, poi, estrae

una chiave dalla tasca e sale una scaletta con Agnese, subito dopo aver

rassicurato Don Abbondio con parole cordiali nella discesa da cavallo.

Lucia liberata e accolta in casa del sarto

Lucia si sveglia e la vecchia serva si avvicina per invitarla a mangiare

ma Lucia respinge l’iniziativa. Si sente picchiare alla porta: sono

l’Innominato e Don Abbondio insieme alla donna scelta per sostenere

Lucia. La giovane, dinanzi all’Innominato, prima reagisce con rabbia,

poi decide di perdonarlo. Dopodiché, entra nella lettiga con la donna

che, strada facendo, le spiega ciò che è successo e come sono riusciti a

liberarla.

Don Abbondio, frattanto, a cavallo di una mula, è nuovamente

preoccupato: ha il terrore di cadere nel precipizio ai bordi della strada,

inveisce contro la bestia accusandola di essere troppo imprudente

(«anche tu hai quel maledetto gusto d’andare a cercare pericoli, quando

c’è tanto sentiero») e, aggravante della pena, è angosciato all’idea che i

bravi dell’Innominato possano addossare a lui la conversione del loro

padrone.

Giunti a destinazione, la moglie del sarto del paese prepara da mangiare

a Lucia e la incoraggia a farsi forza dopo l’esperienza del rapimento. La

giovane ricorda il voto pronunciato la notte precedente e se ne pente

ricorrendo alla preghiera. Intanto sente avvicinarsi «un chiasso di voci

allegre»: è il sarto in compagnia di tre ragazzini che domandano alla

madre chi sia la sconosciuta mentre il marito dà accoglienza a Lucia.

Questa è colpita dall’ospitalità del sarto che, oltre a essere un buon

uomo, è anche un impegnato lettore di testi cavallereschi. Mentre

stanno pranzando tutti insieme, compare Agnese e tra la donna e Lucia

è un’esplosione di abbracci, e singhiozzi, di parole e ricordi; in tale

trasporto e commozione, tuttavia, la giovane non fa parola del voto,

risoluta nel volerne prima parlare a padre Cristoforo.

L’incontro tra le due donne è interrotto dall’arrivo del cardinale

arcivescovo che, subito dopo il colloquio con l’Innominato, vuole

conoscere Lucia. Essi hanno una conversazione in cui il cardinale

apprende tutta la vicenda e l’espediente del matrimonio a sorpresa. A

questo punto prega il sarto affinché conceda ancora ospitalità alle due



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donne e, avuta dall’uomo la massima disponibilità, lo ringrazia

vivamente.

L’Innominato, intanto, rientra al castello, dove i bravi bisbigliano

incuriositi. A questi l’uomo fa un lungo discorso annullando le

disposizioni precedenti su omicidi e incarichi malvagi mentre loro, in

parte si fanno il segno della croce, in parte acquistano tempo per

riflettere su come agire. Terminato il proprio discorso, l’Innominato si

ritira in camera e, con sentimenti nuovi, cade in un sonno quieto e

sereno.

Il colloquio del Cardinale con don Abbondio

Il giorno dopo, a Lecco tutti parlano di Lucia, dell’arcivescovo,

dell’Innominato e di Don Rodrigo che, frattanto, sta rintanato nel suo

palazzotto per due giorni, finché il terzo fugge verso per Milano

insieme al Griso e ai bravi.

Intanto il cardinale è in visita alle parrocchie del paese, tra cui quella di

Lucia, dove vecchi, donne e bambini lo accolgono festosamente. Qui,

Don Abbondio, entra per ultimo e si rifugia ad aspettare il cardinale.

Conclusa la messa, Federigo Borromeo chiede a Don Abbondio (che è

ormai convinto di essere scampato ai rimproveri del cardinale che, in

realtà, sta solo aspettando il momento giusto) di far caricare Lucia e

Agnese su una lettiga così da far rivedere loro il proprio paese.

Le due donne sono ancora ospiti del sarto del villaggio e qui, tra un

discorso triste e l’altro, cercano di rendersi utili con vari lavori

domestici.

Vicino alla casa del sarto, abitano Don Ferrante e sua moglie donna

Prassede, che si offre subito di ospitare in casa Lucia, appena sente dal

cardinale che si sta cercando un ricovero per Lucia, ravvisando, in

quest’occasione, la possibilità fare un’opera pia degna di lode.

Agnese e Lucia acconsentono all’offerta di donna Prassede che ha

inviato una lettera al cardinale recapitata da Agnese stessa.

Subito dopo, il cardinale decide di parlare con Don Abbondio sugli

ultimi eventi e sul matrimonio di Renzo e Lucia che non ha voluto

celebrare. Da ciò, il curato capisce immediatamente che le due donne

hanno spifferato tutto e tenta di difendersi affermando che con uno

come Don Rodrigo è impossibile difendersi. Sta davanti al suo

superiore col capo basso mentre il cardinale riafferma la necessità di



43

imporsi il coraggio in nome di Dio, come hanno fatto i martiri in

passato.

Dopo aver chiesto al curato in che modo abbia protetto l’amore dei due

giovani, tace aspettando una risposta.

Renzo nel bergamasco col nome di Antonio Rivolta Don Abbondio ammutolisce dinanzi alla domanda del cardinale

Federigo Borromeo su cosa abbia fatto per aiutare Renzo e Lucia.

Il cardinale perciò lo rimprovera e lo critica mentre lui, senza

argomenti, riconosce solo in parte le sue pecche cercando di essere

compreso nelle sue debolezze e di accusare Renzo e Lucia per

l’incursione fatta in casa sua la notte “degli imbrogli”. Alla fine del

colloquio Federigo Borromeo mette da parte le proprie e s’incammina

col curato: lui davanti e Don Abbondio dietro.

Il giorno seguente giunge dal cardinale donna Prassede a prendere

Lucia, secondo accordi; la giovane dice addio per la seconda volta al

paese natale e si congeda tristemente dalla madre.

Al cardinale intanto, durante la sua visita, gli è recapitata una lettera

dell’Innominato in cui chiede di far accettare ad Agnese cento scudi

d’oro come risarcimento. Agnese prende il rotolo e, raccomandatasi col

cardinale perché non faccia parola con nessuno della donazione, si

chiude in camera a pensare al fatto.

La donna, all’alba, raggiunge Lucia presso donna Prassede per riferirle

dell’«inaspettata fortuna» ma avverte immediatamente qualcosa di

strano nella figlia Lucia che subito le svela madre il motivo parlandole

del voto fatto alla Madonna. La donna ascolta addolorata e, dopo aver

deciso con la figlia di affidare a Renzo la somma ricevuta

dall’Innominato, se ne separa.

Frattanto, Agnese e lo stesso cardinale non hanno più notizie di Renzo:

né lettere né comunicazioni. Anche il capitano di giustizia di Milano sta

cercando informazioni sul giovane: sono giunte, infatti, alla repubblica

di Venezia, pesanti accuse e lamentele da parte di Don Gonzalo

Fernandez di Cordova circa le scelleratezze di un certo Lorenzo

Tramaglino. Questi, sotto il nome di Antonio Rivolta, lavora, presso un

filatoio nel bergamasco grazie al cugino Bortolo che, interpellato più

volte, diffonde di proposito false notizie sulla sorte di Renzo.

Lucia in casa di donna Prassede e don Ferrante



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Il capitolo affronta la questione della successione agli stati del duca

Vincenzo Gonzaga: alla sua morte Carlo Gonzaga, è entrato dapprima

in possesso di Mantova ed ora del Monferrato.

La corte di Madrid, nel frattempo, vuole su Mantova Ferrante Gonzaga,

principe di Guastalla e, sul Monferrato, Carlo Emanuele I, duca di

Savoia. Don Gonzalo Fernandez di Cordova (detto popolarmente

Consalvo Ferrante, in Italia), ha stabilito col duca di Savoia un trattato

d’invasione e divisione del Monferrato che il cardinale di Richelieu, i

signori veneziani e il papa Urbano VIII non condividono. Così entra nel

Monferrato il duca di Savoia e a Casale don Gonzalo che, già

preoccupato dell’esito dell’assedio, è anche costretto ad accorrere a

Milano non appena avuta la notizia di una nuova rivolta (quella in cui,

guarda caso, è coinvolto anche Renzo).

Il giovane rimane ancora nascosto, ma ha riesce a mettersi in contatto

con Agnese mediante uno scrivano. Con lo stesso sistema viene a

sapere del voto di castità di Lucia: trema, s’infuria, e si fa rileggere tre o

quattro volte la lettera per comprendere meglio ciò che potrebbe

essergli poco chiaro. Ottiene, inoltre, i cinquanta scudi elargiti

dall’Innominato.

Subito dopo, fa scrivere una nuova missiva in cui riafferma

esplicitamente la propria volontà di non rinunciare a Lucia.

Lucia, intanto, viene a sapere che Renzo è salvo ma si augura, sapendo

che ormai è informato del voto, che il giovane si dimentichi presto di

lei. Da parte sua, anche lei cerca di dimenticare l’amato aiutandosi con

la preghiera. Donna Prassede, nel frattempo, cerca di liberarle il cuore e

la mente dalla presenza di Renzo: la donna domanda più volte a Lucia

se stia ancora pensando al giovane e lei risponde, reticente, di non

pensare «più a nessuno», mentre si sforza di difendere Renzo dalle

accuse della donna che lo definisce «scapestrato» e «birbante».

Donna Prassede bada a Lucia oltre che ai suoi figli e al marito Don

Ferrante, del quale è offerto un ritratto piuttosto arido: ama la letteratura

cavalleresca e l’astrologia e le dottrine di Girolamo Cardano. Ama due

testi maggiormente: il Principe e i Discorsi del Machiavelli, la Ragion

di Stato di Giovanni Botero; a questa passione si affianca poi quella

sulla scienza cavalleresca e i suoi celebri autori (il Tasso, il Birago,

l’Olevano). Tuttavia, l’amore per la letteratura risulta essere più una

velleità che non una reale passione.



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La carestia a Milano e l’invasione dei lanzichenecchi

La rappresentazione della situazione nella primavera del 1629 è questa:

cantieri deserti; magazzini chiusi; volti cupi e stanchi. I giovani garzoni

sono licenziati e i padroni vivono miseramente; gli artigiani stanno

accovacciati lungo le strade a chiedere l’elemosina in vesti sporche e

logore. Bambini, vecchi, buttati per le strade a mendicare. Persino i

bravi e i nobili e sono trasandati e sciatti.

Il tribunale della sanità decide di radunare i mendicanti in vari ricoveri

mentre il tribunale di Provvisione di ospitare sia i malati sia i sani nel

lazzaretto di Milano, un quadrilatero esterno alla città pieno di stanze.

Qui convergono più di tremila persone, alcune spontaneamente, altre

costrette dalle forze dell’ordine. La mortalità si accresce nel recinto

poiché è accompagnata dalla mancanza d’igiene.

Frattanto, sul fronte politico, il cardinale Richelieu, presa la Roccella,

ha convinto il re a soccorrere il duca di Nevers che, a capo di un

esercito, entra in Italia col re Luigi XIII. Dopo varie trattative col duca

di Savoia, è stipulato un accordo nel quale si stabilisce che don Gonzalo

tolga l’assedio a Casale. Mentre il cardinale e il re rimpatriano in

Francia con l’esercito, i mercenari inviati dall’imperatore Ferdinando

per sostenere la Spagna, invadono la Valtellina e i Grigioni,

sistemandosi per scendere nel milanese per assediare Mantova. Nel

settembre 1629 l’esercito imperiale dei Lanzichenecchi entra in Milano:

l’esercito, composto di ventottomila fanti e settemila cavalli, mette in

subbuglio per venti giorni la città: si saccheggiano le case, si ruba il

bestiame. I lanzichenecchi fanno irruzione nel territorio di Lecco dopo

essere passati a Bellano e Valsassina. Don Gonzalo, intanto, in

seguito all’accordo, se ne va tristemente da Milano colpevole,

secondo il popolo, d’aver fallito in guerra e soprattutto di aver

causato la fame.

La fuga di don Abbondio, Agnese e Perpetua verso il castello

dell’Innominato

Il giorno in cui si diffonde la notizia della calata dell’esercito, Don

Abbondio ha in mente di fuggire, però, né ha un mezzo a

disposizione né sa dove rifugiarsi. Perpetua, intanto, cerca un rifugio

sicuro al tesoro del proprio padrone e lo nasconde nell’orto

dell’abitazione stessa.



46

Agnese, intanto, medita su un’immediata soluzione per sé e per i

denari avuti come risarcimento dall’Innominato: decide allora di

proporre anche a Perpetua e al curato di raggiungere il castellaccio,

giacché l’Innominato ha dato la propria disponibilità a rendere

qualche servizio a chi ha offeso e che l’edificio sorge in un luogo

sicuro. Perpetua accetta subito la proposta e, esortando Don

Abbondio a non perdere tempo, s’incammina con gli altri verso il

luogo stabilito. Durante il tragitto, il curato non fa altro che

incriminare dei flagelli del paese il duca di Nevers, l’imperatore e

infine il governatore mentre Perpetua lo zittisce, ancora in pena per il

tesoro sepolto. Agnese, invece, li calma entrambi e propone loro di

andare, strada facendo, a salutare il sarto e sua moglie. Arrivati a

casa della coppia, sono accolti con gentilezza e, oltre ad essere

sfamati con cibi e vivande varie, sono accompagnati da un carretto

fino alla salita fuori dall’abitazione.

Durante il pasto, Don Abbondio parla al sarto della conversione

dell’Innominato e ne descrive la nuova condizione d’animo:

l’impegno nel sostenere i poveri e la grandezza di spirito dinanzi alla

quale s’inchinano grandi e piccini. Accenna anche ai suoi compagni

di scelleratezze, parte dei quali è, ora, ancora alle sue dipendenze;

parte, in fuga verso altri padroni. Il suo castello è asilo per i più

bisognosi e luogo di beneficenza e chi lo incontra ne rimira

l’immagine con sguardo «estatico».

La vita nel castello dell’Innominato

I tre fuggitivi s’incamminano verso il castello: le donne fiere della

scelta fatta, Don Abbondio piagnucoloso come sempre.

I suoi tormenti si amplificano quando all’ingresso della vallata

intravede una schiera di uomini sparsi davanti all’abitazione e alla

Malanotte. Qui, i tre scendono dal carro messo a disposizione dal

sarto e iniziano a salire a piedi; subito accolti cortesemente

dall’Innominato, sono divisi in questo modo: Agnese e Perpetua

nelle stanze riservate alle donne, Don Abbondio in una stanza

destinata ai religiosi.

Nel castello non accade alcun disordine nonostante il numero sempre

crescente di persone che vi accorrono. L’Innominato colloca guardie

a veglia del castello, svolgendo lui stesso il ruolo di sentinella con

particolare impegno. Molti degli ospiti cercano di passare i giorni al



47

castello in maniera tranquilla, condividendo il vino e il pane, facendo

nuove amicizie, mettendo a disposizione denari. Agnese e Perpetua,

per sdebitarsi, s’impegnano in alcuni servizi durante la gran parte

della giornata, mentre don Abbondio trascorre il tempo a studiare il

modo di scappare in caso di necessità.

Intanto, l’esercito veneziano sparisce e, dal castello dell’Innominato,

i primi rifugiati tornano da dove sono venuti. Gli ultimi a fare ritorno

sono Don Abbondio, Perpetua e Agnese e, per quel giorno,

l’Innominato fa preparare alla Malanotte una carrozza nella quale ha

riposto un corredo di biancheria per Agnese (alla quale l’uomo

regala anche una somma di denaro da destinare a Lucia). Una volta

fuori dal palazzo dell’Innominato, i tre possono finalmente vedere

con i propri occhi quello che è accaduto: cancelli staccati, vigne

deserte, pali strappati, mani tese a destra e manca a chiedere carità.

Agnese, non appena entrata in casa sua, e inizia a riordinarla, mentre

Don Abbondio e Perpetua entrano nella loro senza usare le chiavi,

rimirando «tizzi e tizzoni spenti, i quali mostravano d'essere stati, un

bracciolo di seggiola, un piede di tavola, uno sportello d'armadio,

una panca di letto». Ma la peggiore delle constatazioni è quella del

furto dei beni che Perpetua aveva sotterrato prima di partire.

La peste a Milano

L’autore illustra i motivi che hanno determinato il diffondersi del

morbo della peste: gli eventi storici più importanti sono riepilogati dopo

l’esame e il confronto tra le varie fonti.

Dopo il passaggio dei lanzichenecchi (soldati mercenari di fanteria

provenienti dalle regioni del Sacro Romano Impero), la malattia si

comincia a rivelare e i segni dell’epidemia si rivelano nella comparsa

dei primi cadaveri in giro per le strade o nelle case. Uno dei più celebri

medici milanesi, Ludovico Settala, comunica ufficialmente la diffusione

del morbo, anche se non è cercato alcun rimedio (secondo quanto

riportato dal Tadino nei suoi Ragguagli). Nel frattempo, il governatore

Ambrogio Spinola fa preparare celebrazioni solenni per festeggiare la

nascita del primogenito di Filippo IV (e ciò facilita la discesa di soggetti

contaminati dai territori vicini). Quanto al popolo, all’inizio la peste è

accettata con una totale indifferenza, così come da parte del tribunale

della Sanità che opera al riguardo con vera svogliatezza. Nelle diverse

ricostruzioni storiche (come nel De peste quae fuit anno 1630 di



48

Giuseppe Ripamonti) è nominato un certo Pietro Antonio Lovato o Pier

Paolo Locati, come primo portatore dell’epidemia, a causa di un fagotto

infetto rubato ai soldati alemanni. In realtà, il livore popolare è

soprattutto contro Senatore Settala e Alessandro Tadino giudicati,

poiché membri del tribunale della Sanità, rei di non aver controllato in

tempo la catastrofe. In sintesi, accade ciò che, in precedenza, era stato

preannunciato dal protofisico Settala (padre di Senatore, accusato a

torto dal volgo di complottare coi medici milanesi per incoraggiare

l’espansione del male).

Verso la fine di marzo il numero di morti aumenta progressivamente e,

mentre i medici cercano una giusta definizione al male, denominandola

“febbre pestilente”, i magistrati, dispongono quarantene e editti mentre

il senato fa rifornire il paese di viveri prima di interrompere le relazioni

con gli altri paesi. Per la gestione del lazzaretto, poi, sia il tribunale sia i

decurioni si rivolgono al collegio dei cappuccini, in particolare a padre

Felice Casati.

Tra il popolo, non si nega più l’esistenza del morbo. Dinanzi

all’evidenza si crea uno stato di delirio tale da arrivare a credere che le

cause del male siano «operazioni diaboliche»: da una parte si crede che

le unzioni (diffusione della peste attraverso veleni contagiosi) siano una

vendetta di Don Gonzalo cacciato da Milano, dall’altra che siano una

mossa strategica del cardinale Richelieu per spopolare Milano. Tuttavia,

se nelle prime manifestazioni della peste se ne negava l’esistenza

evitando addirittura di pronunciarne il nome e dopo le febbri

pestilenziali se ne ammette l’esistenza solo indirettamente («per isbieco

in un aggettivo»), col tempo, se ne accetta la terribile realtà.

Il pericolo degli untori

Il consiglio dei decurioni, dinanzi alla diffusione del morbo, prende due

risoluzioni: chiedere aiuto al governatore per supplire alle spese (ma le

risposte di questi sono del tutto sfuggenti) e sollecitare il cardinale

arcivescovo a realizzare una processione solenne, trasportando per la

città il corpo di San Carlo. Anche il prelato rifiuta la proposta: sia per il

timore di un possibile scandalo in caso di fallimento, sia di una nuova

espansione del male per la vicinanza di tante persone insieme.

Tra il popolo continuano a moltiplicarsi le supposizioni ed è sempre più

radicata l’idea che la peste si espanda a causa di veleni sparsi dagli

«untori» (la parola untore diventa piano piano un nome «comune […]



49

tremendo». Intorno a essi vi sono vari racconti: un primo resoconto (del

Ripamonti) riguarda un vecchio ottantenne acciuffato per i capelli e

condannato alla tortura; l’altro narra di tre studenti francesi che, per il

solo fatto di aver steso la mano per toccare i marmi di fronte al Duomo

di Milano, sono spinti alle ceneri.

Quanto alla processione, il cardinale alla fine acconsente. All’alba

dell’11 giugno, con grande entusiasmo, si allinea un gran numero di

donne, poi le fraterie e, dietro «la spoglia del morto pastore», Federigo

Borromeo in persona. In seguito a ciò, il contagio è ormai inarrestabile:

i morti arrivano a milleduecento o millecinquecento ogni giorno o,

secondo la testimonianza del Tadino, a tremilacinquecento. Per porre

rimedio al disastro sono create nuove figure pubbliche: i monatti

(portano i malati al lazzaretto); gli apparitori (avvertono del passaggio

del carro); i commissari (regolano gli altri due, secondo indicazioni del

tribunale). Frattanto, i malati si accusano gli uni con gli altri di essere

untori mentre, contemporaneamente, a queste follie popolari si

aggiungono quelle di molti intellettuali: alcuni evocano, quale motivo

del male, la comparsa di una cometa nel 1628, la congiunzione di

Saturno con Giove nell’anno 1630, e l’azione nefasta di due nobili

milanesi (Girolamo e Giulio Monti) nella produzione di sostanze

velenose.

Il contagio di don Rodrigo

Una notte di agosto, Don Rodrigo è di rientro a casa quando sente un

malessere e una debolezza agli arti così forte da lasciarlo addirittura

senza parole. Il Griso è al suo fianco, consapevole che anche il suo

padrone sia stato ormai colto dalla peste. Don Rodrigo si mette a letto e,

preso finalmente sonno, sogna una schiera di visi gialli malati, tra i

quali si distingue fra’ Cristoforo nella stessa attitudine del loro ultimo

incontro mentre gli pronuncia la sua terribile profezia. Al risveglio sente

un dolore crescente e, nell’accorgersi di «un sozzo bubbone», chiama

immediatamente il Griso pregandolo di far venire il Chiodo chirurgo,

medico “galantuomo” che, di prassi, non denuncia gli ammalati. Il

Griso, subito disponibile alla richiesta, in un brevissimo lasso di tempo

ritorna, invece che col medico, con due monatti sudici e vestiti di rosso

che gli si fanno addosso e lo costringono all’immobilità. Don Rodrigo

insulta il traditore che, intanto, fa razzia di tutto quanto possa trafugare

senza considerare che il toccare i panni sudici del padrone possa



50

contaminarlo e farlo morire. Già il giorno dopo, infatti, il Griso cade a

terra malato ed è caricato su un carro dove muore prima ancora di

raggiungere il lazzaretto.

Frattanto Renzo, anche lui sopravvissuto alla peste, abbandonati i panni

di Antonio Rivolta, torna da Bortolo e si rimette in cammino verso

Lecco per ritrovare le sue donne.

Lungo il cammino incontra dapprima Tonio, instupidito dalla malattia

da aver preso le sembianze di del fratello Gervaso; poi Don Abbondio

(«una cosa nera») verso il quale si dirige per chiedere informazioni su

Lucia, Agnese e fra’Cristoforo. Il curato lo informa che Agnese si trova

in un paese vicino (Pasturo) e, dopo avergli fatto i nomi di quanti hanno

perso la vita per la peste, lo prega di mettere giudizio soprattutto ora che

è sopravvissuto alla morte e lo incoraggia a tornare da dove è partito.

Renzo, strada facendo, vede la sua vigna distrutta ma tira dritto verso la

casa di un giovane superstite, secondo le indicazioni di Don Abbondio.

Il ragazzo gli offre subito cibo e ospitalità: un vero sollievo dopo tanto

tormento e ha con lui un lungo dialogo in cui confrontano le reciproche

esperienze. Sul far del giorno, Renzo s’incammina verso la mèta,

inquieto. A Monza compra due pani e verso sera arriva a Greco (tra

Monza e Milano) e, passata la notte in un alloggio di fortuna,

l’indomani è già alle porte di Milano tra porta Orientale e porta Nuova.

La madre di Cecilia

In seguito agli ultimi eventi luttuosi, sono stati imposti vari

accorgimenti che rendono difficile, a Renzo, l’ingresso nella città di

Milano. Si riesce a intrufolare perché, dopo il passaggio dei monatti

giunti a caricare il cadavere del capo dei gabellieri, i battenti sono

rimasti aperti e, a una guardia che l’ha fermato, ha dato mezzo

ducatone. Diretto verso il Naviglio, arriva presso la strada di san Marco.

Qui, da un terrazzino, è richiamato da una donna che lo prega di dire al

commissario che lei e i suoi figli sono rimasti imprigionati lì, sul punto

di morire di fame. Renzo promette il proprio aiuto alla donna e, in

cammino verso la meta, la prima cosa che gli si fa avanti è

un’«abbominevole macchina della tortura», formata da una corda, delle

carrucole e due travi dritte, situata in tutte le piazze e nelle strade per

punire i sequestrati inadempienti. Renzo, poi, passa per Porta Nuova,

dove appura lo scarso numero di sopravvissuti: tra questi è ricordato



51

Giangiacomo Mora, vittima del pregiudizio delle unzioni come anche il

suo compagno di sventura Giuseppe Piazza.

Il cammino del giovane avanza in mezzo a tale desolazione, finché

incrocia un carro arrivato a caricare una bambina morta di circa nove

anni, di nome Cecilia la cui madre, disperata, ricorda ai monatti di

tornare verso sera per caricare anche lei e l’altra sua figlia.

Renzo passa oltre e si dirige alla casa di Don Ferrante e donna Prassede

e, strada facendo, gli è comunicato da una donna affacciata alla finestra,

che Lucia è stata portata al lazzaretto. Mentre si allontana

dall’abitazione, il giovane è scambiato per un untore da una vecchia

scatenando così l’ira della folla che si scaglia contro di lui. Renzo è

salvato, miracolosamente, da un carro di monatti che lo caricano sul

carretto e minacciano la moltitudine stessa. Fatto un tratto di strada in

loro compagnia, salta poi giù dal carretto ringraziandoli i monatti per

l’aiuto e, rimessosi in cammino alla volta del lazzaretto, gli si parano

davanti, attimo dopo attimo, uno spettacolo raccapricciante.

Renzo nel lazzaretto in cerca di Lucia

Nel lazzaretto vi sono sedicimila appestati: ammalati colti da forme

deliranti o in procinto di morire. Renzo percorre l’interno del

lebbrosario cercando di scorgere Lucia, senza mai, tuttavia, trovarla. Il

tempo, intanto, sembra essere partecipe di quel dolore: la nebbia è

accumulata in nuvoloni con un sole sempre più spento; a momenti, si

percepiscono, in lontananza, anche rombi di tuono.

Renzo, intanto, continua a osservare i movimenti nella capanna quando,

all’improvviso, si trova davanti a un cappuccino dalla barba

bianchissima: è padre Cristoforo, tornato a Milano da Rimini proprio in

occasione dello scoppio della peste. L’immagine è cambiata ma lo

sguardo è sempre carico di carità cristiana. I due parlano degli ultimi

fatti e delle condizioni di Lucia: il frate, infatti, non è ancora informato

del fatto che la giovane non sia ancora diventata sua moglie e che si

trovi, ora, nel lazzaretto.

Padre Cristoforo indica a Renzo la direzione del reparto delle donne ma

gli suggerisce di raggiungere padre Felice (che sta radunando quanti

parteciperanno alla processione) poiché solo avendo una motivazione

specifica potrà avere accesso alla zona in cui si trova Lucia. Mentre

offre il suo aiuto a Renzo, Il frate lo invita, al contempo, a rassegnarsi



52

poiché, il più delle volte, nel lazzaretto si ritrovano soltanto persone già

morte.

Renzo, a quel punto, si riaccende contro Don Rodrigo con parole di

vendetta ma, dinanzi a un simile livore, il religioso controbatte

affermando che solo Dio può castigare gli uomini. Perciò, indicandogli

il dramma terribile della peste, lo incoraggia ad andarsene. Renzo è

immediatamente sconvolto e afferma il desiderio di perdonare Don

Rodrigo. Il frate, ascoltando tali parole, lo accompagna nella capanna

dove il prepotente è in fin di vita: Renzo lo vede immobile, con gli

occhi sbarrati e lo sguardo vuoto, la pelle cianotica e la bocca esangue.

Padre Cristoforo obbliga il giovane (che indietreggia dinanzi a quello

spettacolo) a pregare per l’anima di quell’uomo ormai vicino alla morte.

I due si separano mentre si odono le campane suonare: uno va dalla

parte da cui era venuto, l’altro verso la cappella non distante più di

cento passi.

Lo scioglimento del voto di castità di Lucia

Renzo è straziato al pensiero di Lucia ammalata e quella di Don

Rodrigo morente e, nei riguardi di quest’ultimo, inizia a provare

sentimenti d’umanità cristiana.

Intanto va verso la folla degli ascoltatori nella cappella ottagonale ad

ascoltare la predica di padre Felice, secondo quanto gli ha in precedenza

indicato padre Cristoforo: quello del religioso è un lungo discorso di

solidarietà e fratellanza.

Renzo continua a cercare Lucia tra i malati: vede passare il primo carro,

poi il secondo e poi il terzo, ma di Lucia nessuna traccia. Renzo perde a

poco a poco la speranza. Nello sconforto più profondo, s’incammina

verso la cappella da cui è partita la processione e pregando Dio si

rimette in cammino sempre più sereno. Dopodiché, entra nel reparto

delle donne e, trovato a terra un campanello dei monatti, se lo lega

addosso, con l’intento di utilizzarlo in caso di necessità, come una

specie di passaporto. Lungo il cammino, è richiamato da un

commissario che lo crede un responsabile del lazzaretto e proprio tal

equivoco gli consente di farsi largo tra due capanne. All’improvviso,

sente dietro di sé, dall’interno della capanna, una voce: è proprio quella

di Lucia. Al giovane manca la vista, gli si piegano le ginocchia ma,

subito dopo, si trova nella capanna dinanzi all’amata, chinata sul letto.

Lucia è emozionata e il dialogo con Renzo è concitato: lei chiede



53

informazioni sulle condizioni di salute di lui e della propria madre; il

giovane, invece, chiede informazioni sul voto di castità di lei fatto alla

Madonna, rispetto al quale dichiara di non essere intenzionato a mettersi

il cuore in pace.

Uscito Renzo dalla capanna, Lucia inizia a singhiozzare ed è consolata

da una ricca mercantessa che divide con lei il ricovero. La donna, già

vedova e madre, a circa trent’anni, possiede molte ricchezze ed è

intenzionata a tenere Lucia presso di sé. Questa le parla in lacrime di

tutta la propria vicenda subito dopo aver incontrato Renzo che, intanto,

si trova da padre Cristoforo per avere consigli su come comportarsi

circa il voto di Lucia. Padre Cristoforo si fa accompagnare da Renzo

presso la capanna di Lucia, dove è accolto affettuosamente. Alla

giovane Padre Cristoforo chiede le circostanze del voto e la informa

subito della non invalidità di esso: non è possibile, infatti, includere in

un fioretto qualcuno che non sia consenziente (come Renzo). Poi,

benedetti entrambi, li sollecita a pregare per Don Rodrigo morente e a

insegnare ai loro figli l’amore per il prossimo. La mercantessa, dal

canto suo, si propone per accompagnare Lucia a casa e per offrirle il

corredo nuziale.

La fine della peste e la morte di don Ferrante

Renzo è appena uscito dal lazzaretto quando comincia un acquazzone

fitto e polveroso. Tuttavia, il giovane è così felice per aver ritrovato

Lucia da gioire anche di tutta quella pioggia, proprio come se sentisse il

proprio destino riflesso nella natura. Continua a camminare senza

riposarsi mai fino a Sesto e fa un’unica sosta per acquistare due pani.

E’ormai notte fonda quando giunge a Monza continuando fino all’Adda

finché, senza neanche accorgersene, è ormai tra i suoi monti nel

territorio di Lecco. Da lì, dà un’occhiata nostalgica verso Pescarenico.

Superato il ponte e attraversati i campi, arriva in un momento a casa

dell’amico ospite che si è appena svegliato. Questi lo accoglie

calorosamente. I due si aggiornano sugli ultimi fatti e poi si danno una

mano l’uno con l’altro nella preparazione della vendemmia. L’indomani

Renzo, di buona lena, si rimette in cammino per vedere Agnese che

corre veloce ad accoglierlo e a sentire da lui anche novità sulla figlia.

Dopo aver comunicato alla donna la volontà di spostarsi nel

bergamasco una volta sposato con Lucia e averle offerto una somma di



54

denaro (che Agnese rifiuta poiché è ancora consistente l’elargizione che

le ha fatto l’Innominato), Renzo riparte.

Il giorno dopo, Renzo torna al suo paese (dove trova il cugino Bortolo,

ormai in buona salute) e là trova una casa senza spendere troppo. Dopo

alcuni giorni vi fa ritorno accompagnato da Agnese con cui porta avanti

lavori domestici: lui si dedica all’orticello, lei prepara l’alloggio alla

figlia e alla mercantessa, la quale ha comunicato a Lucia che Gertrude si

è trasferita presso un monastero a Milano. Lucia viene a sapere, inoltre,

della morte di frate Cristoforo, di quella di donna Prassede e Don

Ferrante.

Sulla scomparsa di quest’ultimo Manzoni si sofferma poiché

rappresenta al meglio la mentalità secentesca. L’autore racconta, infatti,

che Don Ferrante, avvalorando le proprie convinzioni fino alla fine,

nega l’esistenza del morbo attraverso deduzioni logiche e parla,

relativamente alle cause peste, di sostanze o accidenti di natura

aristotelica. Poiché il morbo non può essere catalogato né tra le prime

né tra le seconde categorie, spiega l’esistenza del morbo come risultato

di una sfortunata congiunzione di Saturno con Giove.

Il matrimonio di Renzo e Lucia e ‘il sugo della storia’

Una sera, Lucia torna a casa di Agnese, dove sopraggiunge anche

Renzo il mattino seguente, senza sapere di trovarvi l’amata. I due

promessi sposi iniziano una lunga conversazione cui prende parte anche

la mercantessa. Così, Renzo si avvia da Don Abbondio per

comunicargli la sua intenzione di sposarsi prima possibile. Tuttavia,

arrivato lì, capisce che il curato è sempre tormentato dalle stesse paure:

si dichiara, restio a celebrare il matrimonio finché sarà in vita don

Rodrigo. Renzo fa ritorno alle sue donne che, a loro volta, decidono di

convincere Don Abbondio. Il curato si rende però disponibile alla

celebrazione del matrimonio solo quando giunge Renzo a comunicare

l’arrivo del marchese ***, erede per fidecommesso del palazzotto di

Don Rodrigo. Da questo momento, il curato mostra un’inconsueta

parlantina e disinvoltura.

Il giorno seguente, Don Abbondio è raggiunto dal marchese in persona:

un uomo cortese che a causa della peste ha perso tutta la famiglia e che,

in seguito a una conversazione avuta col cardinale Federigo Borromeo,

è intenzionato ad aiutare Renzo e Lucia. Perciò, si fa accompagnare dal

curato a casa di Lucia dove, in presenza della mercantessa, di Agnese e



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Renzo, si svolge la compravendita durante la quale l’uomo raddoppia il

prezzo pattuito inizialmente, realizzando la felicità di tutti.

Il giorno del matrimonio arriva e il marchese allestisce per i due sposi

una grande festa, mentre Renzo già pensa a come investire (se

nell’industria o nell’agricoltura) i quattrini che porta via con sé. I

giovani sposi, fatti i fagotti e ringraziamenti, giungono nel nuovo paese

dove Renzo, Agnese e Lucia subiscono le prime, piccole, delusioni ma

dove riescono ad acquistare un filatoio a prezzo conveniente.

A meno di un anno dal matrimonio, i due danno alla luce una bambina

(Maria) e via di seguito altri (maschi e femmine), custoditi

affettuosamente dalla nonna. Renzo, parla spesso delle vicissitudini

affrontate e afferma che, proprio grazie a queste, è diventato più

previdente. Lucia, da parte sua, ha compreso che i guai possono capitare

anche ai buoni cristiani.

Entrambi, poi, sono concordi nel considerare che i guai, a volte, siano la

conseguenza di altri fatti; altre volte, invece, che nascano senza ragione

e senza colpa. Ciò che rende tutto meno doloroso è, di certo, la fiducia

in Dio.



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4. TEST



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Test di verifica su Alessandro Manzoni

1) Qual è il nome della prima moglie di Alessandro Manzoni?

a) Antonietta Fagnani Arese.

B )Isabella Roncioni.

c) Enrichetta Blondel.

2) Il primo poemetto di Manzoni, in quattro canti, è composto nel

1801. Il suo titolo è:

a) Del trionfo della libertà.

b) Qual su le cinzie cime.

c) Autoritratto.

3) L’opera in versi Urania celebra:

a) L’influsso degli astri sulle azioni degli uomini.

b) La validità dei principi del Giansenismo e la necessità di

condurre una vita moralmente integerrima.

c) La funzione edificante della poesia e il classicismo del Monti.

4) Gli Inni Sacri, messi a punto dal Manzoni sotto la guida

spirituale di Monsignor Tosi, sono:

a) La Risurrezione, Il nome di Maria, Il Natale, La Passione, La

Pentecoste.

b) L’Annunciazione, In nome di Maria, Il Natale.

c) Stabat Mater, Il Natale, La Pentecoste, Il nome di Maria.

5) Marzo 1821, una delle odi civili del Manzoni insieme a Il cinque

maggio e Il proclama di Rimini:

a) E’scritta in occasione della morte di Napoleone, morto

proprio il 5 marzo 1821.

b) E’la vera dichiarazione patriottica del Manzoni che spera in

un’Italia unita e libera.

c) E’composta a seguito della sconfitta del Murat a Tolentino.

6) Qual è il nome dell’opera in cui Manzoni sostiene la necessità che

nell’opera letteraria i contenuti siano reali e storici e non,

piuttosto, fantastici? a) Dell’ideazione b) Dell’invenzione c) Dell’inventiva

7) Quante sono le edizioni dei Promessi Sposi?

a) 4 b) 2. c) 3.



58

8) Quello dei Promessi Sposi è un romanzo storico, vale a dire

un’opera narrativa ambientata in un’epoca passata di cui

l’autore ricostruisce fedelmente costumi, abitudini, ideali.

Alessandro Manzoni, nella realizzazione del suo capolavoro,

emula quale grande autore, ritenuto a buon diritto

capostipite di questo genere?

a) Walter Scott. Questi pubblica, infatti, nel 1814 Ivanhoe, opera

in cui descrive con dovizia di particolari storici i comportamenti

e le abitudini dei suoi personaggi.

b) Alexander Dumas (padre), i cui Moschettieri ispirarono

Manzoni per descrivere il carattere dei bravi di don Rodrigo e

l’indomabilità dell’Innominato.

c) Giovanni Verga che, dopo la pubblicazione de I Malavoglia, è

ribattezzato ‘padre dello storicismo italiano’.

9) Quale opera del Manzoni avrebbe dovuto far parte del V

capitolo del IV tomo dei Promessi Sposi?

a) Le Osservazioni sulla morale cattolica, in cui l’autore

afferma che la morale cristiana è alla base di ogni scelta positiva

anche in ambito politico e sociale.

b) La Storia della colonna infame, saggio storico in cui si narra

il processo contro due presunti untori durante la peste di Milano.

c) Il Discorso sopra alcuni punti della storia longobardica in

Italia, opera storiografica in cui Manzoni riconosce che gli umili

e gli oppressi, nella storiografia, non lasciano traccia.

10) La Lettera sul Romanticismo, in cui Alessandro Manzoni è in

polemica contro i classicisti e in cui formula la teoria de

‘L’utile per iscopo, il vero per soggetto e l’interessante per

mezzo’, è destinata a:

a) Il letterato Gino Capponi.

b) Victor Cousin.

c) Il Marchese Cesare d’Azeglio.



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Risposte Test su Manzoni

1. c) Alessandro Manzoni sposa Enrichetta Blondel il giorno 8 febbraio

1808 e, con lei, mette al mondo dieci figli.

2. a) Col poemetto Del trionfo della libertà, Manzoni celebra la

sconfitta del dispotismo attraverso le idee di libertà portate finalmente

da Napoleone.

3. c) Scritto tra il 1806 e il 1809, il poemetto celebra la funzione del

‘bello poetico’ che inizia gli uomini alla vera comprensione. L’opera è,

in seguito, rinnegata dall’autore per via dei contenuti non più

condivisibili.

4. a) La raccolta degli Inni Sacri, secondo le originali intenzione

dell'autore, avrebbe dovuto comprendere 12 componimenti ma Manzoni

ne conclude solo cinque e ne lascia incompiuto un sesto -Ognissanti-.

5. b) L'ode patriottica è scritta da Manzoni in occasione dei moti

carbonari piemontesi, quando la Lombardia sembra essere in procinto di

essere liberata dall’esercito di Carlo Alberto di Savoia. Manzoni

immagina, perciò, lo stato d'animo dei piemontesi in seguito

all’affrancamento dallo straniero.

6. b) Scritto nel 1850, il dialogo Dell’invenzione trae ispirazione dal

volume IV di Rosmini Ideologia e logica e si svolge tra due personaggi

che delineano il concetto di ‘realismo poetico’.

7. c) Le edizioni dei Promessi Sposi, con differenze linguistiche e

stilistiche sono 3. La prima è quella del 1821-1823; la seconda 1835-

1827; la terza1840-1842.

8. a) Secondo Lukács, infatti, Walter Scott è il primo romanziere a

considerare la storia non come una semplice cornice in cui inserire

eventi moderni ma, piuttosto, come lo sfondo in cui ambientare episodi

e eventi di personaggi dettagliatamente analizzati nella propria epoca.

9. b) La vicenda racconta del processo contro due supposti untori a

Milano, durante la peste del 1630, in seguito all’accusa infondata

mossa contro di loro da parte di una popolana.

10. c) La lettera consta di due parti. Nella prima, Manzoni rifiuta

l’imitazione servile dei classici; nella seconda definisce la formulazione

de “il vero come oggetto; l’utile come fine; l’interessante per mezzo”.



60

Test di verifica sui Promessi Sposi

1) L’azione dei Promessi sposi si colloca nel periodo storico tra il

1628 e il 1630. Da chi è occupata, in quel periodo, la Lombardia?

a) Dagli Spagnoli

b) Dagli Austriaci

c) Dai Francesi.

2) Cosa consiglia Agnese ai due promessi sposi perché il

matrimonio, nonostante l’intervento di don Rodrigo, abbia

luogo?

a) Di recarsi al convento di padre Cristoforo per far sì che sia lui

a celebrarlo, al posto di don Abbondio.

b) Di pronunciare davanti a don Abbondio le frasi rituali alla

presenza di due testimoni, realizzando così un matrimonio a

sorpresa.

c) Di fare ricorso al padre guardiano del convento di Monza e

attendere che sia lui, una volta passata la bufera, l’officiante

della cerimonia nuziale.

3) Chi sono i lanzichenecchi (cioè ‘servi della regione’ da

Land=terra+ Knecht=servitore)?

a) Soldati mercenari di fanteria attivi tra la fine del XV e la fine

del XVII secolo.

b) Schiavi delle terre di Germania del secolo XVII, simili ai

servi della gleba, costretti a vivere in misere capanne di fango,

pietre e paglia.

c) Operatori della regione lombarda, assoldati durante la

pestilenza a Milano, impiegati nel trasferimento dei malati

all’interno del lazzaretto.

4) La Monaca di Monza è un personaggio ispirato a una donna

realmente esistita. Si tratta di:

a) Maria Virginia de Leyva.

b) Gertrude Stein.

c) Teresa Borri Stampa.

5) Come si chiama la figura retorica con cui è descritto il

carattere pavido ed egoista di don Abbondio (“non era nato con un

cuor di leone”) da Manzoni?



61

a) Sineddoche.

b) Litote.

c) Ipallage.

6) Da chi viene a sapere, Lucia, che Gertrude (la ‘Monaca di

Monza’) è stata trasferita presso un monastero di Milano dove vive

in penitenza?

a) Da Agnese e donna Prassede che, da quando Lucia è stata

liberata, condividono con lei la stessa abitazione.

b) Da frate Cristoforo, sopravvissuto miracolosamente alla

peste.

c) Dall’agiata mercantessa che le ha offerto ospitalità durante la

convalescenza.

7) Che tipo di espediente retorico viene utilizzato dal Manzoni

nel capitolo 27 affermando “[…] ma siccome per un giusto

sentimento di noi medesimi, dobbiam supporre che quest’opera non

possa esser letta se non da ignoranti […]”?

a) Paradosso.

b) Calembour.

C) Ironia.

8) Qual è il ruolo dei monatti, durante la diffusione della peste a

Milano? a) Conducono i malati al lazzaretto.

b) Regolano il rapporto tra ‘apparitori’ e ‘commissari’.

c) Avvertono, con particolari sonagli, del passaggio del carro

degli appestati.

9) Padre Cristoforo, incontrato Renzo all’interno del

lazzaretto, gli suggerisce di passare attraverso la cappella dove si

sta riunendo la processione, così da riuscire a raggiungere Lucia nel

reparto delle donne. Come si chiama l’uomo che sta organizzando

la funzione?

a) Padre Felice.

b) Padre Michele.

c) Padre Fedele.

10) Che cosa intende, Manzoni,con l’espressione ‘Provvida

sventura’?



62

a) L’elaborazione di un meccanismo di giustizia terrena simile

alla ‘Legge del Taglione’ (“Occhio per occhio, dente per dente”)

per cui chi è vittima di un’ingiustizia può contare su una

vendetta parimenti soddisfacente.

b) L’insieme delle sfortune che la Provvidenza manda allo scopo

di migliorare gli uomini attraverso un vero e proprio processo di

metamorfosi dell’interiorità. Secondo tale processo, ad esempio,

l’oppressore diventa oppresso, scoprendo così i valori più alti.

c) La ‘Provvidenziale sorte’ dei disagiati che, come nel caso di

Renzo e Lucia, dopo tante avversità hanno finalmente un riscatto

economico.



63

Risposte Test sui Promessi Sposi

1. a) Il romanzo si basa su una severa indagine storica sul XVII secolo.

Essi si fondano tutti su documenti d’archivio e cronache dell’epoca.

2. b) Renzo si procura come testimone Tonio. Questi accetta solo a

patto che sia Renzo stesso a pagare al suo posto un debito contratto con

don Abbondio. Il secondo testimone è il fratello di Tonio, Gervaso.

3. a) I lanzichenecchi, soldati di fanteria prezzolati, giungono delle

regioni del Sacro Romano Impero e guerreggiano tra la fine del XV e la

fine del XVII secolo.

4. a) Marianna de Leyva, in religione suor Maria Virginia, è stata una

religiosa protagonista di un famoso scandalo della Monza del secolo

XVII. Legata segretamente al nobile monzese Giovan Paolo Osio –

ribattezzato Egidio nei Promessi Sposi- è, per questo, arrestata il 15

novembre 1607 a Monza.

5. b) La litote consiste nell’attenuare un concetto, negando il suo

contrario.

6. c) Dopo aver incontrato Renzo -capitolo XXXVI- Lucia scoppia a

piangere ed è consolata da un’agiata mercantessa di trent’anni. Da lei

verrà a sapere –capitolo XXXVII- che la monaca di Monza è stata

processata e che padre Cristoforo, Donna Prassede e Don Ferrante sono

morti di peste.

7. c) Dal greco eironèia –finzione-l’ironia è lo strumento con cui

Manzoni fa comprendere una cosa usando una frase di senso opposto e

ciò gli consente anche di ‘sliricizzare’ il romanzo, soffermandosi sugli

eventi storici e analizzandoli con sguardo critico.

8. a) Dal tedesco ‘monatlich’- mensuale, il monatto è un incaricato al

trasporto dei malati, poiché ormai immune dal contagio della peste.

Coloro che avvertono del passaggio dei carri sono, invece, gli

apparitori.

9. a) Padre Felice Casati è un religioso molto apprezzato per il suo

spirito di carità e per la sua generosità d’animo. Ha il compito, coi suoi

confratelli cappuccini, di riordinare e sistemare il lazzaretto.

10. b) La ‘provvida sventura’ compare, prima dei Promessi Sposi, nel

secondo coro, in cui Manzoni commenta la tragica fine di Ermengarda.

Le sofferenze della donna, infatti, le consentono di riscattarsi e ottenere

il premio della vita eterna.



64

5. PAGINE CRITICHE



65

Luigi Russo “Personaggi dei Promessi Sposi”

Azzecca-garbugli

Il dottor Azzecca-garbugli è passato in proverbio come il tipo del

leguleio da strapazzo. Ma il nomignolo ha disviato un po’la fantasia

popolare: c’è certamente il leguleio che dispiega tutta la sua obliqua

duttilità nel cap. III, ma il Manzoni ha voluto colorire in lui anche il

parassita secentesco e il tipo del ghiottone e del beone. Quella

dell’Azzecca-garbugli è la psicologia più vicina a Don Abbondio;

sennonché il pauroso si è tramutato in un diplomatico servitore dei

signori. […] Azzecca-garbugli è un uomo del Seicento, e la fine ironia,

di cui l’avvolge il Manzoni, è ironia per l’uomo, ma anche per il gusto

storico del secolo.

Il conte Attilio

Il conte Attilio ha la superiorità di una certa intelligenza rispetto a suo

cugino, Don Rodrigo; il tono che egli prende è sempre di protezione e

di compatimento, di camerata più forte. Nel banchetto di Don Rodrigo,

il conte Attilio è sempre quello che grida più alto, è quello che vuole

risolvere una questione di cavalleria bastonando il portatore della sfida

(«bastonabile, bastonabilissimo»). […] È lui che aggira quell’uomo

solenne e vuoto del conte zio; è lui che mette in imbarazzo l’Azzecca-

garbugli, questo pio e pacifico mangiatore che vuole sfuggire al

giudizio per non compromettersi nella disputa cavalleresca […].

Insomma, in ogni momento, il conte Attilio ha qualcosa di scanzonato

nella sua cattiveria, che gli dà come una sicura superiorità sul suo

compagno di scapestrerie.

Don Abbondio

Don Abbondio fa sempre il meravigliato nei brutti momenti: fa il

meravigliato coi bravi, e fa il meravigliato con Renzo quando questi gli

viene a domandare «a che ora le comoda che ci troviamo in chiesa?».

«Di che giorno volete parlare?» - egli risponde come se ne sentisse

parlare per la prima volta. […] La dissimulazione, la meraviglia, è la

sua politica iniziale, la sua innocente astuzia. In ogni momento Don

Abbondio è l’eroe del suo piccolo ego. Il cardinale visto da Don

Abbondio è disceso dall’invisibile pergamo, in cui l’avevamo visto nel

colloquio con l’Innominato, ed è diventato un personaggio quotidiano,

familiare, con quale si può fare a maggiore confidenza. Per un uomo



66

dalla passiva prudenza, è perfettamente giusto che birboni e santi siano

accomunati insieme. […] Don abbondio, come tutti gli spiriti gretti, non

se la prende tanto contro gli oppressori e i prepotenti, ma piuttosto

contro chi tenta di reagire all’oppressione e alla prepotenza.

Donna Prassede

Eccoci innanzi alla pedagoghessa della moralità e della religione contro

la quale il Manzoni appunta la sua ironia più feroce e il suo umorismo

più implacabile. Per il suo autoritarismo pedagogico, ma trasferito in un

piano da commedia donna Prassede potrebbe essere avvicinata al

Principe-padre. […] La satira, certamente è più feroce contro donna

Prassede che contro Don Ferrante; ma a tralasciare la distinzione

esistenziale dei personaggi, che, invero, è assai poco critica, la nota che

distingue i due coniugi è una sola: la vanità di ogni intellettualismo,

nelle cose del sentimento e della religione e della vita morale in genere.

[…] E il Manzoni, senza averne, l’aria, contrappone questa coppia di

alto affare all’umile coppia del sarto e della sua buona moglie.

Don Rodrigo

L’Innominato, a parte la sua conversione finale, è rappresentato fin

dalle prime pagine come uno di quei tragici eroi del male, i quali,

appunto perché sanno essere del tutto cattivi, possono giungere a una

forma di magnanimità che li redima. Don Rodrigo invece, il vicin suo

piccolo, se dovessimo definirlo brevemente, è il malvagio mediocre,

colui che ha quasi paura, in certi momenti, della sua stesa malvagità, un

parassita di una società male ordinata e volta al male, un parassita, direi,

di quel tanto di cattivo che giace sempre nel fondo della natura umana,

ancora al suo stato incondito e rozzo. […] Per tali ragioni, il nostro

personaggio è passato nella fantasia popolare soltanto come il tirannello

da villaggio. Mentre l’Innominato ha un orgoglioso disprezzo per tutto

ciò che è potere legale e giustizia ufficiale, e mai egli si sarebbe rivolto

a un podestà o a un conte zio, il nostro Don Rodrigo è amicissimo del

podestà, si giova della potenza del conte zio, che è un consigliere del

consiglio segreto, e perfino tiene in qualche conto la sapienza giuridica

dell’Azzecca-garbugli […]. In tutti questi particolari si sente il

malvagio mediocre, che vuole, sfuggire alle più gravi conseguenze della

sua malvagità.

Federigo Borromeo



67

La figura del cardinale è evocata storicamente come una «immagine»,

in cui la mente si ricrea «con una placida commozione di riverenza, e

con un senso giocondo di simpatia». Nella figura del cardinale l’artista

nega la felicità del suo abbandono poetico, e invoca un po’ di pace e

d’ordine morale. Il cardinale è un personaggio agiografico, piuttosto che

la nota di un’opera poetica. Il Manzoni ha voluto qui seguire la via di

un cattolicesimo convenzionale: ha visto nell’uomo il grande gerarca

della Chiesa e gli è parso che non bisognasse offuscarne, con nessuna

macula, la fisionomia. Il cardinale, a tratti, è uomo tra gli uomini; ma in

molta parte rimane un tipo. […] Il genio del Manzoni sta appunto nel

calare il sublime nella realtà di tutti i giorni; la presenza della commedia

nel dramma è la salvezza dell’arte manzoniana e il suo equilibrio.

Fra Cristoforo

Come Gertrude, l’Innominato, il cardinale Borromeo e poi vari

rappresentanti del governo spagnolo in Italia, anche fra Cristoforo è un

personaggio storico, e il suo nome è stato ricercato e frugato nelle

storie, nelle cronache, negli archivi pubblici e privati del vecchio ducato

di Milano, per discernere nel romanzo le parti che al poeta aveva

somministrato la storia. […] Nel concepire […] il nostro fra Cristoforo,

il Manzoni obbedì alla sua intima educazione giansenistica; quel

giansenismo del Manzoni, noi sappiamo, non più d’ordine teologico,

come ancora si può cogliere nelle opere giovanili, ma di ordine morale,

convertito in una forma di rigorismo, in quale pur si concilia con la più

piena ortodossia cattolica; reagire all’eccesso di diplomazia, di

opportunismo, di lassismo, di temporalismo, predicato dai molinisti e

realizzato nella morale gesuitica. Fra Cristoforo è un personaggio

ideale, ma per il suo interno movimento artistico egli è realissimo, ha

cioè, tutte le sfumature particolari di un individuo, e non affatto la

rigidità e la genericità di un tipo.

Fra Galdino

Fra Galdino è il personaggio che più sistematicamente rappresenta la

riduzione realistica della figura di fra Cristoforo. Egli rappresenta la

parte più ingenua e il candido egoismo di quel mondo conventuale, di

cui fra Cristoforo può apparire l’eccezionale eroe. […] L’elemosina è il

canone, è la filosofia, il domma di fra Galdino. Il racconto di fra

Galdino è un miscuglio di semplicità ed elementarità popolaresca, e



68

insieme di candido utilitarismo cattolico, ma l’utilitarismo gretto,

quotidiano, positivo, riesce a sublimarsi in fede religiosa, perché

l’ingenuità del frate è assoluta.

Lo spirito di fra Galdino vive in una trascendenza assoluta e non

intende il linguaggio delle passioni e delle curiosità mondane. Nella sua

sublime ottusità ricorda un qualche fraticello dei Fioretti, uomo idiota e

senza lettere, così come voleva il Santo.

Gertrude

Gertrude è una figlia del secolo, che obbedisce in tutto e per tutto alle

leggi della falsa religione adottata. Di quel secolo l’autore viene

tracciando l’intera vita, la quale, perché svuotata del sentimento intimo

di Dio, deve essere necessariamente vana, pomposa, barocca. Il

puntiglio e l’orgoglio, ecco le più vere divinità di quel secolo esteriore e

farisaico. Più cupo di tutti, come eroe di questo pregiudizio dell’onore e

del decoro, del farisaismo del secolo, il principe-padre è forse

l’espressione più complessa. Antagonista del padre, Gertrude cresce

formata della stessa sostanza spirituale di lui. […] E la stessa

inclinazione per il paggio non è amore, ma vanità soddisfatta.

Innominato

[…] Nella prima redazione del romanzo manzoniano, l’Innominato ha

un nome, meglio un nomignolo datogli per certa sua ribalderia

brigantesca, per aver freddato in pieno giorno, in un giorno di festa, sul

sagrato di una chiesa un tale che non aveva voluto accettare il suo

intervento di giudice prepotente. Questo truce delitto gli guadagnò il

nome di conte del Sagrato. Il conte del Sagrato differisce assai

dall’Innominato: di gran lunga più turbolento egli manca quasi

interamente di generosità, è un delinquente triviale, una specie di Egidio

potenziato. […] Nella seconda redazione del romanzo questi connotati

mutano profondamente; il nostro personaggio è un ribaldo, ma un

ribaldo magnanimo, uno di quegli uomini che sanno essere del tutto

cattivi, avrebbe detto Machiavelli, e appunto per ciò suscettibili di

sentimenti generosi.

[…] L’Innominato nei Promessi Sposi è come una figura dominante

nella nostra fantasia, ha qualche cosa di solitario, di solenne: una

solitudine tragica in quell’officina del male, di cui egli è il «deus ex

machina».



69

Lucia Mondella

I critici hanno detto sempre molto male di questo personaggio

femminile del romanzo, a cominciare dal De Sanctis. Era il pregiudizio

romantico della donna passionale, o demoniaca, che fuorviava

l’intelligenza e il gusto da questo ideale della femminilità verginale e

discreta. Bene: basterebbe la scena del colloquio con l’Innominato per

far vedere che Lucia non è un essere passivo, ma un’eroina della

volontà, un temperamento di martire vittoriosa dei propri ideali. Nella

sua apparente passività si conferma la caratteristica sostanziale di

questo personaggio femminile del romanzo: si tratta, si intende, di una

passività apparente. […] L’umiltà di Lucia, la sua passività è nient’altro

che una forza sicura.

Podestà

Il podestà è presentato come colui cui, «in teoria, sarebbe toccato a far

giustizia a Renzo Tramaglino», ed egli siede alla tavola di Don

Rodrigo, il prepotente persecutore, «con gran rispetto, temperato però

d’una certa sicurezza e d’una certa saccenteria». Il podestà ha la boria

dottrinale del’uomo istruito, di fronte a nobilotti potenti, ma ignoranti.

[…] Quel podestà è tutto infatuato della sua cultura giuridica; una

coscienza giuridica di quel genere dovrebbe essere sensibilissima alla

giustizia. Macché! La sua cultura è, come quella di Don Ferrante,

soltanto un vago ornamento dell’intelletto, anzi non è nemmeno

l’innocente erudizione dell’umbratile e solitario filosofante, ma è la

saccenteria dell’uomo di toga davanti ai cavalieri di cappa, che siede

alla mensa del titolato signore e che, non potendo vantare eguale nobiltà

e potenza si vendica, in tutto, colle sue schermaglie dottrinarie,

rinfacciando l’altrui ignoranza, il «jus gentium», i feciali e la

sillogistica di moda.



70

Ezio Raimondi “Il romanzo senza idillio”

Movendo da punti di vista diversi, coordinati però da una stessa

ipotesi di metodo, i saggi del volume mirano a cogliere all'interno

del romanzo manzoniano la dinamica delle sue forme narrative e il

senso della sua ricerca sottile e implacabile, che dal narratore passa

alla fine al lettore, su ciò che Brecht chiamava la convivenza degli

uomini, l'ordine e il caos della storia, il potere e la distruzione. Nella

sua doppia voce saggistica la strategia del racconto genera uno

spazio dialettico, dove viene messo alla prova il codice composito e

problematico del realismo, l'ironia come misura del "vero" e come

conoscenza del "cuore" attraverso l'insieme dei rapporti sociali che

ne motivano le reazioni, i gesti ritualizzati del teatro del mondo a

tutti i livelli della vita quotidiana. Le antitesi romanzesche di una

poetica paradossalmente romantica che mette in discussione un

intero sistema letterario possono così essere scandagliate nelle figure

profonde dei paradigmi narrativi, nell'intreccio polemico dei

significati tematici, nelle inquietudini e nelle contraddizioni delle

scelte culturali, nel movimento discontinuo delle ossessioni o delle

certezze ideologiche sottoposte al giuoco prospettico del racconto.

Dalla scienza alla mescolanza dei generi, dall'ideologia alla satira e

al grottesco, dalla fiaba al romanzo, dalla parola che occulta a quella

che rivela l'uomo all'uomo, il nuovo sistema manzoniano è in questo

modo ricerca di una logica che distrugge l'idillio, euresi, come

diceva Gadda, per cui le strutture formali divengono a un tempo

funzioni di una topologia sociale e immagini sintagmatiche di una

realtà storica come insieme di conflitti: tanto dalla parte del

narratore, nel suo ruolo straniante di coscienza critica, quanto da

quella del lettore e del suo presente che si cala nel testo, nell'atto

stesso della lettura.



71

Pier Paolo Pasolini “Descrizioni di descrizioni”

I personaggi del Manzoni sono diventati - più ancora che quelli di

Dante o dell’Ariosto - qualcosa come i personaggi delle carte da gioco:

si riconoscono per un ghirigoro codificato e fissato per sempre da

regole accettate da tutti ormai involontariamente. […] Se dovessi

accettare il gioco, direi che per me il più bel personaggio dei Promessi

Sposi è Renzo, insieme con Don Abbondio e Gertrude. Mentre invece

considero orribili –pronti per un technicolor americano degli anni

Cinquanta- il cardinal Borromeo, l’Innominato, fra Cristoforo e Lucia.

[…] Ma c’è dell’altro. Il Manzoni ha avuto tragici rapporti coi genitori,

specie con la madre (cosa che l’ha costretto, fra l’altro, a passare lunghi

anni in collegio). È semplice per noi posteri, lettori di Freud, analizzare

la conseguente nevrosi che è caratterizzata dall’eterna forma di

complesso nei riguardi del sesso femminile (le vertigini che egli

provava, solo se seduto su una sedia isolata, ne sono un sintomo «da

laboratorio») ciò non poteva che portarlo a una cristallizzazione della

femminilità, condizione senza la quale sarebbe stato impossibile per lui

pensare al rapporto sessuale. Anche tale cristallizzazione della

femminilità ha caratteri schematici, classici, da laboratorio: da una parte

la donna si cristallizza in Gertrude, la peccatrice che si deve ignorare e

tener lontana da sé con orrore […], dall’altra parte, la donna si

cristallizza in Lucia, l’immagine immacolata della giovane madre, che

non può - è inconcepibile - avere rapporti con l’uomo […]. La vita

sessuale - dice Freud - non è un fiume che scorre sul suo letto, ma è un

rivolo di liquido vischioso, pieno di rami, di pozzanghere, e solo

faticosamente il suo corso principale giunge al proprio sbocco.

L’omosessualità di Manzoni era evidentemente uno di questi corsi

secondari, di queste pozzanghere: ma è sotto il suo segno che si svolge

tutto il fitto intreccio di rapporti dei personaggi dei Promessi Sposi, Don

Rodrigo e i bravi, Don Rodrigo e il Griso, Don Rodrigo e il cugino, il

cardinal Borromeo e l’Innominato, per non citare che i primi che

vengono alla mente: ma, se il lettore rilegge in questa chiave i Promessi

Sposi vedrà che, una volta privilegiato e messo sull’altare il rapporto

uomo-donna, tutti i rapporti che formano l’intreccio del libro sono

caratterizzati da una strana intensità (fraternità o odio) omoerotica.

Renzo è una proiezione nostalgica del Manzoni, una figura di figlio-



72

padre quale egli non è mai stato né mai avrebbe potuto essere: una

possibilità perduta per sempre nel mondo.

Maria Corti “Con Manzoni all’Osteria della Luna Piena”

Può essere quindi interessante, e non arrogante, sperimentare un tipo di

lettura che non ha ancora dietro a sé una tradizione di critica

manzoniana, per esempio la lettura semiotica, e vedere se il testo

parla: si tenterà qui di farlo su uno specifico episodio e solo nella

stesura finale del 1840: l’episodio dell’osteria della Luna Piena, che si

svolge nel capitolo XIV e in parte del XV. […] Nel capitolo XIV, come

si sa, vi è una prima parte che si svolge all’esterno, nelle strade dove

Renzo partecipa attivamente a quella che il Manzoni chiama “la

babilonia dei discorsi” del popolo, e una seconda parte dove la scena è

all’interno dell’osteria: qui Renzo è entrato con un finto spadaio, in

realtà è un delatore che lo denuncerà alla polizia.

[…] L’osteria è in sé un locus deputatus, che ha a progenitrice nella vita e

nella letteratura medievale la taverna, suo modello spaziale e culturale, luogo

di incontro di popolani e magari di intellettuali contestati o rifiutati dalla

classe dominante. Dai Carmina burana a Cecco Angiolieri e ai più tardi

scrittori comici e realistici la taverna è servita come luogo di espressione della

classe popolare e della sua ideologia, sino a irrobustirsi come topos o motivo

culturale. In questo filone aureo letterario del “motivo” taverna ben si

inserisce la manzoniana osteria della Luna Piena, una delle tre osterie del

romanzo: essa è un dentro, spazio chiuso cui corrisponde un fuori, la città,

spazio aperto e palcoscenico della vita sociale. […] Come già si è accennato,

la vita all’osteria si articola attraverso due processi: il primo si attua nel bere e

nel giocare; il secondo nel comunicare. […] Vi è un secondo tratto distintivo:

la cultura dell’osteria è un sistema di segni orali. Ecco perché è proprio

nell’osteria che il Manzoni fa nascere dentro le parole di Renzo l’opposizione

oralità/scrittura. […] Col suo parlare fantasioso, proprio della cultura

popolare, Renzo qui non solo denuncia la scrittura come forma del potere, ma

rappresenta per immagini una sorta di scontro, di certame fra oralità e

scrittura: mentre l’oralità culta, di livello alto, estranea al popolo, è un’oralità

libera (“le parole che dicon loro volan via”), l’oralità del popolo è sconfitta

dalla scrittura, perché chi possiede la penna infilza per aria le parole del

povero diavolo, e poi le inchioda sulla carta, le crocifigge in certo modo. […]

Cioè al problema del rapporto oralità/scrittura fa da sfondo l’altro,

analfabetismo/alfabetizzazione. Sa leggere e scrivere Renzo? Alla domanda



73

già ha risposto Verina R. Jones in Illiteracy and Literacy in “Promessi Sposi”.

Come già osserva la Jones, il Manzoni, mentre da un lato mette in luce spesso

nel corso dell’opera il legame tra struttura del potere e uso della penna, d’altro

lato esercita una sorta di censura, più o meno consapevole, sull’atteggiamento

della cultura ecclesiastica secentesca, volta assai più al recupero dei valori

etici nel popolo che a quelli culturali, primo fra tutti l’alfabetizzazione. […]

Prima di chiudere ci si consenta una postilla sulla pluridiscorsività del

romanzo, colta questa volta nell’uso di un solo, specifico vocabolo che

contestualmente diventa polisemico: galantuomo. La parola torna ben 12 volte

nel capitolo XIV e 14 nel XV, cioè ben 26 volte in due capitoli […].

Il Manzoni sembra approfittare di tutte le possibilità semantiche, in

quanto usufruisce della parola in tre accezioni, a seconda della

situazione testuale e contestuale: 1) il vocabolo è usato da chi monologa

o dialoga a indicare una brava persona e con competenza situazionale,

quindi a proposito: è detto galantuomo Ferrer. 2) il vocabolo è usato

senza competenza situazionale, quindi a sproposito, per equivoco:

Renzo lo applicherà al delatore. 3) il vocabolo è usato in chiave ironica,

come si verifica nell’inserto metanarrativo dove il Manzoni commenta

che presso il volgo di Milano e del contado la parola “poeta” “non

significa già, come per tutti i galantuomini, un sacro ingegno”.



74

Salvatore Battaglia “Mitografia del personaggio”

L'episodio della Monaca di Monza è di sorprendente ampiezza, e, quel

che più conta, risulta perfettamente conchiuso, come un piccolo

romanzo autonomo nel vasto corpo della narrazione. La sua storia, per

quanto s'innesti organicamente nel tessuto del romanzo e ne confermi la

genesi etico-sociale, ha nondimeno un trattamento psicologico assai

distinto, che si potrebbe definire atipico. Anzitutto appare

sostanzialmente mutato il rapporto consueto fra l'autore e il suo

personaggio. Rispetto a tutti gli altri protagonisti il Manzoni si suole

porre in una condizione dialettica. Di solito egli avverte di collaborare

con la realtà, con il destino, con i segreti disegni della Provvidenza.

Ciascuno dei suoi attori è gradualmente riguadagnato alla sfera della

ragione dal fondo della biografia psicologica. È questo processo

intrinseco della coscienza che consente alla scrittura manzoniana di

accogliere una sensibilità passionale e romantica per catalizzarla

nell'ordine razionale. All'incontro, nel dipanare il groviglio morale di

Gertrude lo scrittore si sente interdetto e allarmato. Non dispone più

della collaborazione provvidenziale, né questa volta lo soccorre la

costante parabola del suo ingegno, che di solito gli fa acquistare alla

responsabilità etica le zone inconsulte o ignare dell'esperienza. Con la

Monaca di Monza il margine recondito della psicologia si allarga

sempre di più, e tutte le volte che lo scrittore cerca di portarla sul piano

dell'analisi e della consapevolezza, scopre le inesplicabili ombre del suo

sottofondo patologico.

[...] Il narratore non riesce a superare la perplessità dell'uomo sano che

si arrischia di sondare le regioni malate della vita. Più che un'esitazione

egli avverte la oscura minaccia del contagio morale. Perché anche il

male, non appena si anatomizza, comincia ad ottenere un margine di

giustificazione, o per lo meno beneficia delle attenuanti che la vita e la

società finiscono sempre per concedergli. L'analisi stessa porta al

realismo, vale a dire ad una disposizione comprensiva verso

la realtà e l'esperienza. Nei riguardi, ad esempio, di don Rodrigo il

Manzoni è reciso, il suo giudizio è netto; ma rispetto a Gertrude egli

diventa cauto, si direbbe circospetto. Sente di maneggiare sostanze

venefiche. Ne deriva un'elaborazione stilistica d'impareggiabile

delicatezza. Neanche la conversione dell'Innominato, che è il tratto più



75

difficoltoso di tutto il romanzo, gli è costata tanta attenzione e scrupolo.

Il tratteggio ch'egli fa della Monaca di Monza è di una consapevolezza

così tesa che pare debba spezzarsi ad ogni istante. Da un rigo all'altro il

Manzoni guadagna alla luce dell'espressione un lembo di vita maledetta.

Per questo la Monaca di Monza è il personaggio più moderno dei

Promessi Sposi. I protagonisti che la narrativa dell'Otto e Novecento è

venuta allineando nella nostra letteratura, non hanno, tutti insieme, la

profondità ermetica che possiede la creatura manzoniana, o per lo

meno, nessuno di loro lascia quel segreto sgomento che comunica

Gertrude. Il Manzoni è riuscito a renderla patentissima pur lasciandola

avvolta in una insondabile segretezza. Questa duplice qualità stilistica -

l'evidenza e il mistero - costituisce il pregio inimitabile della scrittura

manzoniana. Ogni particolare che lo scrittore sollecita per chiarire la

condizione morale di Gertrude, finisce col darle un più esteso alone

d'ombra. Le pagine del « ritratto », relativamente poche, sono come una

quintessenza, di cui continuano a rimanere ignoti gli elementi che la

costituiscono, e che in seguito lo scrittore penserà di sciogliere e

riannodare nella più vistosa prospettiva storica e sociale.

Ma più che cause determinanti, tutte le condizioni oggettive che lo

scrittore avrà cura di analizzare, si possono considerare concomitanti

come altrettante concause. Per uno scrittore di educazione etica e

religiosa come il Manzoni, che non poteva concepire il mondo degli

uomini se non edificato sul principio della responsabilità, anche

l'esistenza abietta di Gertrude trovava le ragioni più reali, e perciò più

liricamente personali, all'interno della coscienza. E tuttavia è anche vero

che per la prima volta nella nostra letteratura il senso del male del

peccato risulta radicato nel sangue e nel costume come in un suolo di

formazione millenaria e la società sono chiamate ad una precisa

corresponsabilità. In questa prospettiva il destino della Signora di

Monza si pone a massimo esponente della struttura di tutto il romanzo.



76

Cesare Angelini “Capitoli sul Manzoni vecchi e nuovi”

Questo Manzoni ci darà da fare per tutta la vita. Accade da quando (e fu

molto presto) abbiamo inteso che i problemi del vivere e dello scrivere li

ha risolti con strenua coerenza e puntualità; e che egli non era un consolato

punto d’arrivo delle nostre lettere ma un fertile punto di partenza per più

belle prove.[…] Perché il famoso «addio» di Lucia ai suoi monti, la notte

che lascia il paese, ci par sempre collocato lì in funzione di coro. E tale

parve anche al Russo nel 1935, curando un’edizione dei Promessi Sposi

per una casa fiorentina, commentava in nota: «Non sarebbe del tutto

improprio definire questo Addio una specie di coro».

È che il Manzoni, sliricatosi, era persuaso di poter risolvere molti effetti

della poesia nella prosa, e, come già nei due drammi in versi, anche nel

romanzo volle «riservarsi un cantuccio» dal quale osservare e commentare

per conto suo gli avvenimenti e gli affetti precedentemente descritti. […]

Il filo del racconto si sospende dopo le parole: «Lucia, seduta nel fondo

della barca, posò il braccio sulla sponda, posò sul braccio la fronte come

per dormire e pianse segretamente», per riprendersi quasi con le stesse

parole al cominciar del capitolo seguente: «L’urtar che fece la barca contro

la proda, scosse Lucia, la quale, dopo aver asciugato in segreto le lagrime,

alzò la testa come si svegliasse». Tra le due citazioni c’è l’«Addio»,

preceduto da una pausa colma che annuncia il coro, momento di

trasfigurazione psicologica in cui il poeta parla un certo altro linguaggio, e

il tono gli si muta naturalmente da discorsivo in lirico.

Questa qualità della pagina è anche più persuasiva, se si pensa che crea il

tempo della traversata; perché in arte spazi di tempo vuoto non esistono; e

il Manzoni, a mantenere l’unità tra i due momenti -il raccogliersi di Lucia e

il suo ridestarsi- avrebbe dovuto darci la descrizione del tragitto. Come fa

nel capitolo XVII, quando Renzo, per mettersi al sicuro, passa l’Adda, e il

tragitto è colmato da quei dialoghi in apparenza così riposati tra il barcaiolo

e il fuggiasco sul garbo del maneggiare il remo o sulla «macchia

biancastra» che appare di fronte ed è Bergamo. Anche questo è un

«addio», l’addio di Renzo al paese che ha dovuto lasciare: «Sta lì,

maledetto paese», dice, appena sceso sulla riva. […] il poeta esprime

liricamente la filosofia cavata dagli avvenimenti rappresentati fin qui, e

commenta un punto culminante della vita di Lucia. Né si fa fatica a credere

che lì si chiuda un atto del dramma.



77

Si pensa al coro dell’Ermengarda, che è anch’esso un «addio», l’addio alla

vita. Tra le ultime parole della regina («Parlatemi di Dio; sento ch’Ei

giunge») e il principio del coro («Sparsa le trecce morbide...») c’è la stessa

pausa colma di quel cantar che nell’anima si sente e non si può dir per

ragione. Qui e là, lo stesso movimento, lo stesso rapimento, la

contemplazione della creatura che se ne va, l’una verso l’esilio, l’altra

verso la patria celeste, ma tutt’e due fuori d’un mondo che vuol esser

salutato con la voce rotta da una passione mortale. Se è lecito portare

avanti la propria esperienza, confessiamo d’esserci fatta questa opinione un

giorno che ci accadeva di avvicinare la pagina dell’«addio» subito dopo

una lettura del «coro»», scoprendovi una analogia perfetta di situazione

psicologica e ritmica; non dico di egual peso lirico. […] E quale fu l’ultimo

omaggio che il Manzoni fece al Monti, suo antico maestro? Anche questo,

l’abbiamo scoperto un po’ tardi. Ricordate che il Manzoni, nel capitolo

XXII del romanzo, introducendo la figura di Federigo, ricorre a una

similitudine che infonde nel lettore un sentimento di calma e di pace

tranquilla. «A questo punto della nostra storia, noi non possiamo fare a

meno di non fermarci qualche poco, come il viandante, stanco e tristo da

un lungo camminare per un sentiero arido e selvatico, si trattiene e perde

un po’ di tempo all’ombra d’un bell’albero, sull’erba, vicino ad una fonte

d’acqua viva. Ci siamo imbattuti in un personaggio...»

La similitudine dell’ombra dell’albero e della fonte, gli fu evidentemente

suggerita da un passo della quinta lezione di Eloquenza — un corso su

Socrate — che il Monti tenne all’Università di Pavia nel 1803. «Coloro che

d’estate viaggiano per discoperte e arse campagne, se incontrano lungo la

via un qualche bell’albero pieno d’ombra, ringraziano la fortuna e, stesi

sull’erba, si ristorano del loro penoso cammino, per riprenderlo quindi più

rinfrancati e allegri. E noi pure viaggiamo per campi arenosi e sterili; e

poiché oggi la sorte ci presenta una bella pianta e un bel fonte a cui

rinfrescarci — la compagnia di un grandissimo personaggio — io credo

che faremmo cosa da stolti se non ci arrestassimo a godere di questa

gioconda ventura». […] E una volta fu proprio Attilio Momigliano a

ricordarci (Corriere della Sera, 23 aprile 1936) che per primi abbiamo

ampiamente sottolineata la presenza dell’autunno come la stagione o il

colore fondamentale dei Promessi Sposi. Ce ne vantiamo? Absit!

Vogliamo solo rendere omaggio al lettore più fine del Manzoni, che, nei



78

suoi commenti, aprendoci le parole di quella prosa o di quei versi, è una

vera e continua scoperta del poeta.



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6. TEMI SVOLTI



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1. Presentazione della Monaca di Monza

Presenta il carattere della monaca di Monza ed evidenzia i punti in cui

l’autore lo presenta in modo diretto e indiretto. Spiega come Manzoni

presenta la decisione della famiglia e in particolare del principe padre

di costringere Gertrude a farsi monaca e quali sono le tappe che

Manzoni considera decisive nel processo che porterà la ragazza a

formulare una scelta che le sembrerà l’unica possibile. La prima presentazione indiretta del Manzoni sulla figura di Gertrude,

monaca di Monza, è il discorso che il barocciaio fa ad Agnese e Lucia.

Egli infatti sottolinea la nobiltà della famiglia della signora, l’influenza

di suo padre a Monza e il potere della signora all’interno del monastero,

notevole nonostante non fosse la badessa. Il discorso del padre

guardiano fornisce poi altri dettagli sul carattere e la posizione della

signora: dice infatti che è bendisposta nei confronti delle donne e le

riceverà nel parlatorio. Fa intendere, sempre in modo indiretto, che è

una persona molto influente e che rispetta i suoi impegni, ma che è

anche suscettibile, richiama le donne all’umiltà e al rispetto, ma

assicura che la sua protezione le terrà lontane da ogni pericolo. L’autore

presenta la monaca in modo diretto descrivendone i caratteri fisici: il

suo aspetto esprime bellezza trascurata, nell’espressione e nel vestire, il

suo volto tradisce una complicata vita interiore, un conflitto interno; il

suo sguardo è vivo ed espressivo, aperto a varie interpretazioni, i suoi

occhi sono pieni di mistero. A volte il suo sguardo, il suo portamento, il

suo modo di parlare non sono quelli usuali di una monaca: mostra un

certo abbandono del portamento, un trascurare le regole che aveva

dichiarato di rispettare al momento della vestizione, espresso dal fatto

che tiene i capelli lunghi. Dalle sue parole emerge la sua curiosità

riguardo al caso di Lucia, poiché non si dimostra soddisfatta degli

accenni del padre guardiano. Afferma che è una curiosità tipica delle

monache, ma rivolge a Lucia e al padre guardiano domande che

sembrano andare oltre questa curiosità e sono in contrasto con la

discrezione che dovrebbe invece includere il suo stesso essere monaca.

Interrompe Agnese quando interviene in aiuto di Lucia, rispondendo per

la figlia a quelle domande, e fa così intravedere un certo rancore nei

confronti dei genitori che parlano o decidono al posto dei figli. Quella

compitezza studiata nel modo di comportarsi che ostentava in presenza

del padre guardiano, un provetto cappuccino, scompare quando si trova



81

a parlare da sola con Lucia, contadina inesperta; questo aspetto viene

presentato dall’autore in modo diretto. Manzoni racconta l’infanzia

della signora e la sua vita antecedente, affrontando il problema che nelle

famiglie nobili di quel tempo i padri, per conservare il patrimonio e il

lustro della casata, destinavano i propri figli alla carriera militare o

ecclesiastica e le proprie figlie a quella ecclesiastica, prima ancora della

loro nascita, cosicché tutte le sostanze sarebbero rimaste al primogenito

che avrebbe portato avanti la famiglia. La monaca di Monza alla sua

nascita fu chiamata Gertrude, perché portasse un nome che aveva avuto

una santa importante e che fosse già un segno della sua carriera futura.

Fin dai primi anni i genitori cercarono di accrescere la sua vanità

naturale, seguitavano a fare allusioni sul suo futuro, di cui non

parlavano mai esplicitamente, ma come qualcosa di sottinteso e certo.

Fu educata per otto anni nel medesimo monastero in cui speravano che

rimanesse tutta la vita, coinvolgendo anche le monache di questo, che la

trattavano con superiorità rispetto alle altre allieve in cambio della

protezione del principe suo padre. Così Gertrude aveva dipinto dentro

di sé immagini di un futuro di madre badessa, di cui si vantava con le

compagne; tuttavia erano immagini fredde e diverse da quelle colorate

che avevano queste ultime sul loro futuro come spose. Queste altre

immagini si confacevano maggiormente al suo carattere piuttosto ribelle

ed impetuoso oltre che vanitoso. Poiché desiderava che provassero

invidia nei suoi confronti, asseriva che il suo destino non era scritto e

che avrebbe potuto cambiare le proprie idee. In realtà aveva capito le

intenzioni e la sicurezza dei genitori e sebbene sapesse che per

compiere l’importante passo era necessario il suo consenso, aveva paura

di negarlo specialmente al padre. Tutto questo le generava un violento

conflitto interiore perché non aveva alcuna certezza di un avvenire

gradito, mentre le sue compagne ne erano molto più sicure; finiva così

per provare verso di loro quell’invidia che aveva desiderato che esse

sentissero per lei e ad averle in odio. Il suo carattere andava così

esacerbandosi e l’unica arma in suo possesso era il far sentire il più

possibile alle altre ragazze la posizione di privilegio che aveva presso le

educatrici, che facevano ogni sforzo per farle piacere il chiostro,

approfittando del suo carattere instabile e dei momenti di pentimento e

dei sensi di colpa che ogni tanto provava per aver evocato quelle

immagini di vita come sposa. Questa instabilità era dovuta anche al



82

modo in cui le stesse monache e la famiglia le avevano fatto intendere

la religione, come qualcosa che santificava l’orgoglio come mezzo per

raggiungere una felicità terrena. Poiché anch’esso faceva parte del

carattere di Gertrude, ogni volta che le tornava questo pensiero della

religione come l’aveva appresa provava questi sensi di colpa e si

riprometteva di chiudersi volontariamente nel monastero come

espiazione. Le monache approfittarono di uno di questi momenti per

farle sottoscrivere una supplica al Vicario, primo passo che per legge

doveva compiere per entrare nel chiostro. Quando Gertrude si rese

conto di ciò che era stata indotta a fare, per tirare indietro quel primo

passo, dietro consiglio di una compagna scrisse al padre una lettera

esprimendo la propria intenzione a ritirare la supplica. Questo fece

montare il principe su tutte le furie e quando Gertrude tornò a casa per il

mese che, sempre per legge, doveva trascorrere fuori dal monastero in

attesa di compiere le altre formalità, tutta la famiglia le negò il proprio

affetto, facendo ogni sforzo per farla sentire colpevole e lasciandole

intendere che l’unico modo per tornare in comunione con i familiari era

accettare ciò che essi avevano dato per certo da molto tempo. Gertrude

in quel mese quindi rimase sempre in solitudine o con la servitù, che

dimostrava la stessa freddezza della famiglia, eccetto un paggio che

aveva per lei un rispetto e una comprensione che fecero cambiare i suoi

stati d’animo e i suoi atteggiamenti. I genitori notarono i cambiamenti

che questo nuovo rapporto comportava, ma ne capirono la ragione

soltanto quando una cameriera intercettò una lettera che era destinata al

paggio. Il padre reagì licenziando quest’ultimo e lasciando Gertrude

rinchiusa con quella cameriera e minacciandole un castigo oscuro e

terribile. In quei giorni, nel tumulto dei suoi pensieri, la ragazza vedeva

il chiostro come unico destino possibile, dal momento che era stata

privata di tutto ciò che diversamente avrebbe potuto accendere il suo

animo e spingerlo ad altre prospettive. Questa idea e l’odio che provava

nei confronti della sua carceriera, in un momento in cui entrambi erano

troppo forti e lei si sentiva troppo debole, la spinsero a scrivere una

lettera al padre per implorare il suo perdono. In questo punto il Manzoni

dimostra chiaramente la propria indignazione per l’atteggiamento del

padre: egli, conoscendo il carattere di Gertrude e consapevole che non

aveva alcuna vocazione, in quel momento la fece sentire più che mai

colpevole di quello che definiva il suo fallo ed infine, con il proprio



83

contegno, cambiando con grande artificio dalla severità alla dolcezza, la

indusse a pronunciare una risposta che le sfuggì, di cui si pentì quasi

subito, ma che lui interpretò come un fermo ed irrevocabile consenso a

prendere la strada del chiostro. L’atteggiamento dei familiari e tutto

intorno a Gertrude cambiò immediatamente, la sua scelta fu

ripetutamente lodata e da sola e rinchiusa si trovò al centro

dell’attenzione. In tutti i passi successivi, tra cui la visita al monastero,

l’esame con il vicario delle monache e la scelta della madrina, il padre

riuscì a dominarla, ad indurla a mentire a se stessa, alle altre monache e

al vicario perché tutto si svolgesse in maniera regolare. Per esercitare

quest’influenza il padre utilizzava lo sguardo, il cipiglio, nuovi slanci di

affetto ad ogni passo compiuto, parole di avvertimento prima di

ciascuna formalità; le faceva mancare il coraggio di comportarsi

diversamente e cercava di dipingere a dolci colori la sua futura vita nel

monastero e si mostrò in tutto servizievole con lei e non riuscì a

nascondere il sollievo quando fu obbligata per sempre e in modo

definitivo. L’unico punto in cui la sua futura situazione avrebbe potuto

adattarsi al suo carattere, e che ugualmente veniva sempre ribadito dal

padre, era la condizione di superiorità all'interno di quel monastero e il

grande rispetto che tutti avrebbero portato alla nobiltà delle sue origini.

Ma nonostante questo, appena concluse le formalità del caso, i

sentimenti dominanti di Gertrude erano la rabbia verso se stessa per il

suo poco coraggio e il rimpianto per tutto ciò che le era stato tolto, per

le possibilità di vita che avrebbe accolto con vero entusiasmo e che si

vedeva scorrere accanto senza poterle sfiorare; infatti vivrà solo come

monaca senza vocazione e ciò sarà l’origine e la principale causa del

suo contegno e dei suoi modi singolari e anche dei suoi futuri delitti.



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2. Don Abbondio e la sua incurabile viltà

Definisci la figura di Don Abbondio attraverso la gestualità e le

immagini metaforiche che ne mettono in evidenza l’animo timoroso e

opportunista.

Sin dall'inizio Don Abbondio ci viene presentato come un uomo

tranquillo, sereno. Dopo aver fatto una descrizione approfondita del

paesaggio e aver determinato il tempo, Manzoni ci mostra il curato,

tralasciandone, tuttavia, una descrizione accurata; in compenso però

sono molto nitidi i gesti che lasciano già intravedere una

caratterizzazione del suo modo di essere. Inizialmente tutte le sue

mosse, in armonia col paesaggio, ispirano una grande tranquillità, la

tranquillità di chi si sta godendo la propria passeggiata: la lettura

dell'uffizio; il chiudere il breviario mettendovi l'indice della mano

destra come segno per poi mettere questa dietro la schiena: lo spostare i

ciottoli che sono un intralcio con il piede da una parte della strada;

l'alzare “oziosamente” gli occhi intorno per posarli sui monti là vicino.

Sono tutti gesti scanditi dall'abitudine, in una vicenda quotidiana dove

ogni cosa è al suo posto e non c'è spazio per avvenimenti nuovi o

sorprese, e solo qualche piccolo sasso può rappresentare un turbamento,

peraltro subito scansato. Il culmine di questa pagina dominata

dall'abitudine è rappresentato nel gesto, anche questo solito, di alzare gli

occhi dal libro svoltata la strada e di guardare davanti a sé. Ed è proprio

qui, dopo l'aver messo in evidenza il ritmo pacato dei gesti compiuti

nell'uniformità e nel silenzio del paesaggio, che avviene il fatto nuovo,

quello che sconvolgerà quell'abitudinario andare di don Abbondio:

l'incontro con i bravi. I gesti di don Abbondio sono contratti e rigidi,

non più riposati e distesi come prima; gli occhi, cercano un soccorso o

una via di fuga. Durante il dialogo la voce di don Abbondio è un

balbettio che si agita fra scuse ritorte come accuse agli altri, adulazioni

(“lor son uomini di mondo.ma lor signori sono troppo giusti, troppo

ragionevoli”) e complicità (“se mi sapessero suggerire”). Si capisce già

che tipo di persona sia don Abbondio, e il ritratto-biografia del curato

che segue l'acceso dialogo, può aiutarci a capire meglio. Il significato

della figura di don Abbondio sta probabilmente in una nuova immagine:

il curato era come “un vaso di terra cotta, costretto a viaggiare in

compagnia di molti vasi di ferro”. C'è un sottinteso di compassione da

parte di Manzoni per don Abbondio, mantenuto dall'angoscia che per



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tutto il romanzo incomberà sul curato, angoscia che riflette quasi lo

strazio della carne. Il curato era sempre stato premuroso per la sua vita,

per le sue abitudini tranquille. Si era fatto prete per entrare a far parte di

una classe che lo avrebbe protetto, almeno come pensava fino a quella

sera. “Il suo sistema consisteva principalmente nello scansar tutti i

contrasti, e nel cedere, in quelli che non poteva scansare” dice il

Manzoni. E questo commento spiega le frasi successive: “se si trovava

assolutamente costretto a prender parte tra due contendenti, stava col

più forte, sempre però alla retroguardia, e procurando di far vedere

all'altro ch’egli non gli era volontariamente nemico: pareva che gli

dicesse: ma perché non avete saputo esser voi il più forte? Ch'io mi

sarei messo dalla vostra parte”. Don Abbondio criticava anche

duramente chi non era come lui e riusciva a trovare sempre qualche

torto in coloro che si erano messi contro i potenti. Soprattutto poi era

contro i confratelli che aiutavano i deboli contro i potenti. C'è un

distacco ironico di fronte a quel desiderio di quiete diventato pensiero

dominante da parte del Manzoni quando dice “Don Abbondio, assorbito

continuamente ne'pensieri della propria quiete”, pensiero che è garantito

dalla sentenza prediletta del curato: “che a un galantuomo, il quale badi

a sé, e stia nei suoi panni, non accadon mai brutti incontri”. Da tutti

questi pensieri del Manzoni si può capire che Don Abbondio non è una

vittima della paura e dell'angoscia, ma “un eroe del quieto vivere”, il cui

quieto vivere si manifesta nella casa, della quale non ci è data nessuna

descrizione, ma della quale abbiamo alcuni oggetti che da soli ci fanno

capire che per don Abbondio la casa è un luogo di pace: “il suo

seggiolone”, “il bicchiere del suo vino” e altri particolari che bastano a

definire un ambiente di “domestica fiducia”. La casa è per il curato un

luogo dove rifugiarsi, un luogo sicuro. Nel secondo capitolo sarà per la

prima volta presentato il tema della casa violata, non più capace di tener

fuori dalla porta i pericoli. Il cap. 2 è composto di quattro episodi dei

quali in due è protagonista don Abbondio. Nel primo si svolge il

dialogo con Renzo, sul quale si trasmetterà la bufera che ha colpito. Il

discorso è dominato dall'iniziativa di don Abbondio che tra le varie

scuse mette in azione la sua autorità e la sua cultura contro Renzo per

coprire il suo sopruso . Nell'altro episodio del dialogo di Renzo e don

Abbondio, dove domina il primo, compare, come ho già detto, il tema

della violazione della casa. La chiave diventa il simbolo del sentimento



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per la casa: essa può aprire il mondo di pace e chiudere fuori dalla porta

allontanandoli tutti i pericoli e le minacce del mondo esterno. Questo

sentimento continuerà a seguire la figura di don Abbondio per tutto il

romanzo. La successiva apparizione di don Abbondio avviene

nell'ottavo capitolo, con il matrimonio a sorpresa. Lo troviamo ancora

una volta immerso nella quiete e nell'ozio, sul suo seggiolone,

abbandonato al piacere della lettura. Ed è proprio, ancora una volta, in

questo clima di quotidianità che si sta per svolgere un'altra “burrasca”,

ancora una volta all'insaputa del curato che fino all'apparizione degli

sposi viene ancora descritto su un tempo disteso e riposato, il suo tempo

interiore. Sappiamo già che don Abbondio è egoista, ma ne abbiamo

un'altra dimostrazione in questo episodio; all'inizio, dopo aver salutato

Tonio e Gervaso con un “Ah! Ah!”, concentra subito l'attenzione su se

stesso con le parole “lo sapete che sono ammalato?[…] L’avrete sentito

dire; sono ammalato, e non so quando potrò lasciarmi vedere”. In

queste parole si insinua l’eco del comportamento egoistico del

convalescente che si crogiola nelle cure degli altri e secondo me questo

compiacimento della propria malattia (oltretutto già passata da un bel

po’, quindi falsa) si adatta perfettamente al personaggio, che fa girare

tutto il mondo intorno a se stesso e ai suoi interessi. I movimenti di don

Abbondio sono nuovamente lenti e riposati: come durante la

passeggiata si descriveva l’aprire e il chiudere del breviario, qua si può

osservare il meticoloso gesto del togliersi e mettersi gli occhiali, in cui

si rispecchia il fare minuzioso e lento del personaggio. Ma è la serie di

gesti compiuti davanti all'armadio “del tesoro” che diffonde una

sensazione di avarizia e di prudenza, ma anche di intimità e di casa

protetta. I gesti cauti e guardinghi di don Abbondio riflettono anche ora

il suo tempo riposato. All’apparizione dei due promessi i movimenti

diventano agitati e rapidi, al contrario dei gesti con i bravi. Don

Abbondio è agitato ma si ribella a Renzo e Lucia, cosa che non aveva

fatto con i bravi, perché la paura per le minacce dei due è più forte della

paura per Renzo. A questo punto Manzoni lascia don Abbondio e lo

ritroveremo solo nel cap. 23, quando entra in scena per sdrammatizzare

un po’ l’atmosfera che si era creata dopo la conversione

dell'Innominato. Il tono comico è affidato subito alle parole del curato.

Di lui si sente prima soltanto la voce, una voce restia, un “io?” che

sembra un disperato tentativo di rimanere nella folla, senza uscire allo



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scoperto. Poi si vede la persona , che sbuca lenta e rassegnata, “con

passo forzato, e un viso tra l'attonito e il disgustato”. Già con queste

poche parole si capisce dove andrà a svilupparsi la situazione, cioè don

Abbondio sarà costretto ad avventurarsi fuori dalla tranquillità delle

pareti di casa. Dopo la passeggiata e l'incontro coi bravi, non avevamo

più visto il curato fuori dalle pareti di casa, anche se all'interno di quelle

pareti era penetrata la burrasca, che poi però era rimasta chiusa fuori

dalla porta sbarrata. Ora invece lo vediamo in una casa che non è la sua,

lontano dai suoi confini naturali, dalla sua sicurezza. Tuttavia la folla

dei preti costituisce uno spazio dove si può rifugiare. Ma neppure

questo rifugio è concesso a don Abbondio La chiamata del cappellano

lo strappa dall'ombra della sua mimetizzazione, e lo porta al cospetto

del Cardinale e dell'Innominato, dai quali sarà spinto al viaggio come

una vittima, verso il terribile castello e il suo terribile signore.

Lanciando occhiatine su e giù al Cardinale e all'Innominato, esprime la

propria preoccupazione. Quando dovrà parlare il suo io sarà ripetuto

varie volte in tutti i casi possibili: “m'hanno significato che vossignoria

illustrissima mi voleva me; ma io credo che abbiano sbagliato”. Quando

gli viene presentata la sua missione, farebbe di tutto per sfuggire agli

ordini del Cardinale e alla sconvolgente prospettiva del viaggio con

l’Innominato. Si scusa dicendo che sarebbe meglio che andasse a

prendere Agnese anziché Lucia, perché la madre è una donna

“sensitiva” e ci vuole qualcuno che “la sappia prendere per il suo

verso”. Questa sua improvvisa gentilezza è provocata comunque dal suo

io, che desidera evitare il viaggio con l'Innominato, sulla cui

conversione nutre ancora molti dubbi e continuerà a nutrirne ancora per

molto tempo, e fare invece un tanto atteso viaggio di ritorno a casa.

Quando l'Innominato e don Abbondio rimangono da soli stanno in

silenzio, e qua si apre un monologo del curato che cerca un tema di

discorso amichevole, una ricerca in cui si insinua il dubbio sulla

conversione, e con questo appare il rimpianto della casa lontana.

Durante il viaggio c’è un altro soliloquio di don Abbondio che

naturalmente discende dalla sua filosofia, quella del “quieto vivere”. In

base a questo principio le persone sono giudicate e criticate e, a seconda

delle varie qualità, vengono accomunate o distinte. E’ dunque naturale

dire che “tanto i santi come i birboni gli abbiano a aver l'argento vivo

addosso, e non si contentino d'esser sempre in moto loro, ma voglian



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tirare in ballo, se potessero, tutto il genere umano” e che i santi siano

accomunati ai birboni opposti al povero don Abbondio, che non cerca

nessuno; è ovvio anche che queste persone che hanno “l'argento vivo

addosso” tirino in ballo il curato: “e che i più faccendoni mi devan

proprio venire a cercare me, che non cerco nessuno, tirarmi per i capelli

ne' loro affari: io che non chiedo altro che d'esser lasciato vivere!”. La

prima persona domina sempre in contrapposizione con tutto il genere

umano. Attraverso le sue critiche vengono tutti passati in rassegna: don

Rodrigo, il birbone, che potrebbe fare “l'arte del Michelaccio” e invece

vuol fare il lavoro più brutto del mondo, molestare le donne;

l'Innominato, il birbone diventato santo, “se sarà vero”; il cardinale che

crede a tutto ciò che dice l’Innominato e s’immischia nella sua storia

completamente. A tutti don Abbondio oppone se stesso: con don

Rodrigo il rapporto è sottinteso, perché va “accattando guai per sé e per

gli altri”; per l'Innominato don Abbondio si pone addirittura come

esempio, “ci vuol tanto a fare il galantuomo tutta la vita, com'ho fatto

io?”; con il cardinale egli si considera vittima della sua agitazione.

Infine compare Lucia, che è fatta oggetto di un invincibile malumore

che si esprime soprattutto nella constatazione che lei continua a

procurargli guai. Nel cap. 24, dopo essere andato da Lucia, don

Abbondio è di nuovo il protagonista del viaggio di ritorno come lo era

stato di quello di andata. Oltre alle pene fisiche, subentrano le angosce

morali, poiché il suo pensiero va ai pericoli futuri. Uno di questi è don

Rodrigo che potrebbe sfogare l'amarezza della non riuscita del suo

piano sul povero curato. Un altro pericolo è il cardinale, che potrebbe

fargli “pubblicità” e quindi tirarlo dentro tutta la storia senza possibilità

di scusarsi con don Rodrigo, oppure potrebbe scoprire “l'affare del

matrimonio”. Tra i pensieri tormentosi rispunta l'immagine della quiete

casalinga( "per ora vo a chiudermi in casa" ).

Uno dei pericoli di cui don Abbondio aveva paura è destinato ad

avverarsi nei cap. 25 e 26. Il cardinale ha infatti scoperto “l'affare del

matrimonio” ed è intenzionato a parlarne al povero curato, anche se lui

non ne è consapevole. Il dialogo scuoterà le fondamenta del sistema del

quieto vivere di don Abbondio, infatti il cardinale farà cadere tutti gli

argomenti di cui dispone. All’inizio cerca di temporeggiare, ma alla fine

è costretto a spiegare tutta la storia. Il cardinale gli fa un lungo discorso

sul suo dovere, tanto da ridurre don Abbondio a testa bassa: “il suo



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spirito si trovava tra quegli argomenti, come un pulcino negli artigli del

falco, che lo tengono sollevato in una regione sconosciuta, in un'aria

che non ha mai respirata”. Mi hanno colpito molto i pensieri di don

Abbondio: “anche questi santi son curiosi, in sostanza, a spremerne il

sugo, gli stanno più a cuore gli amori di due giovani, che la vita d'un

povero sacerdote”. Nel cap. 26, Federigo riprende il discorso,

proponendo ancora le istanze del dovere e dell'amore e fra proseguire la

requisitoria sulle responsabilità del curato. Dopo aver visto venire

abbattute tutte le sue ragioni, gli argomenti di Federigo lo portano ad

una piccola conversione. Infine si accende, anche se soltanto "come lo

stoppino umido e ammaccato d'una candela che “da principio fuma,

schizza, scoppietta, non ne vuol saper nulla” ma poi “bene o male

brucia”. Don Abbondio passa dal silenzio di chi respira un’aria

sconosciuta e ingrata al silenzio di “chi ha più cose da pensare che da

dire”. Ma alla fine si è creata comunque una specie di antagonismo tra

la filosofia ‘terra terra’ di don Abbondio e quella celeste di Federigo.

Ritroviamo don Abbondio nel cap. 29, dove è costretto a fuggire dalla

tranquillità ritrovata della sua casa ancora una volta per l'arrivo dei

soldati. Don Abbondio è combattuto tra sentimenti contrastanti: la

perplessità, la voglia di stare fermo nella sua casa, e la volontà di

fuggire. Egli vede in ogni luogo pericoli e ostacoli spaventosi. Il pover

uomo è preso da una grande angoscia: alla domanda drammatica “Dove

andare?” sa rispondere solo con una serie di luoghi, tutte soluzioni

apparenti, cariche di dubbi. Fino a ora la casa è sempre stata un rifugio

un idillio di pace e benessere spesso agognato nelle situazioni più

difficili. Ora che il curato ha perso il suo punto di riferimento, il suo

naturale luogo di sicurezza e protezione, che è diventato inutile, si sente

perso e cade nella più assoluta incertezza. Ora che la casa è in pericolo,

il curato guarda agli altri, ma non per unirsi a loro nella fuga: l’egoismo

e l’egocentrismo che lo ha spinto ad escludere gli altri dalla propria

esistenza, ora lo spinge ad avvicinarsi alle altre persone per cercare un

aiuto e convocarle al proprio servizio. Da dentro il suo animo egoista

pensa “Non c'è carità: ognun pensa a sé; e a me nessun vuol pensare”

come se tutto il resto del mondo dovesse pensare ad aiutare lui anziché

salvare la propria pelle. Nelle parole di don Abbondio domina

l’atteggiamento passivo e la terribile prospettiva di martirio (“volete

lasciarmi qui a ricevere il martirio?”). Siccome il curato ha perso quasi



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la ragione, si fa sentire l’autorità di Perpetua e don Abbondio è ai suoi

ordini. Ma al sentire pronunciare l’Innominato si fa sentire ancora la

diffidenza del poveruomo per la sua conversione: “Convertito, è

convertito davvero, eh?. E se andassimo a metterci in gabbia?”.

Convinto don Abbondio, Perpetua, Agnese e il curato si mettono il

viaggio e lui esprime il suo malcontento lamentandosi per tutto il

viaggio, prendendosela con le autorità, dicendo cose anche vere, ma che

nella sua bocca appaiono espressione di un modo di pensare acutamente

egoistico: si capisce infatti che il disturbo è arrecato soprattutto a lui.

Il cap. 30 inizia con la conclusione del viaggio verso il castello

dell’Innominato. La figura di don Abbondio è ancora protagonista, ma

subisce una variazione: si risveglia infatti dal contegno passivo e

rassegnato che manteneva nel capitolo precedente e si anima ergendosi

in tutta la superiorità della sua paura. Di due tipi sono le angosce che si

dibattono nell’animo del curato: quelle relative alla pericolosità

dell'uomo e dell’ambiente in cui si trova e quelle relative al pericolo di

una guerra. Egli è caratterizzato anche questa volta da un’estrema

prudenza. La sua regola di condotta è espressa nelle istruzioni date a

Perpetua e Agnese: niente pettegolezzi, pesare le parole e dirne poche.

Queste norme di vita sono garantite dal sistema del quieto vivere. Don

Abbondio si sente in pericolo, tra due fuochi: tra i bellicosi compagni,

in piena guerra e le due donne incoscienti; per questo si chiude in

un'amara solitudine che diventa anche fisica oltre che morale. Dimostra

infatti di saper applicare alla perfezione le regole raccomandate alle due

donne. Alla fine del capitolo il gruppo torna a casa. La loro dimora,

prima luogo di pace e serenità, ora è completamente devastata e

richiama intensamente il ricordo di come era prima che partissero. Tutti

i particolari che avevamo potuto riconoscere nei primi capitoli, ora li

ritroviamo in negativo bruciati o distrutti. Tutti questi oggetti sono il

simbolo dell'improvvisa ventata di violenza passata sulla casa a

sconvolgere la vita dei due conviventi. Don Abbondio lo ritroviamo

dopo che è guarito dalla peste, nel cap. 33, quando incontra Renzo. Egli

è cambiato fisicamente, ma non moralmente. La paura domina ancora la

sua vita. Il pensiero di se stesso sta sopra ad ogni altro pensiero. Il

quieto vivere rimane il principio della sua filosofia ed egli lo desidera;

inoltre il pronome di prima persona domina ancora le sue frasi come

centro dei suoi pensieri. Dopo questa breve apparizione, servita



91

probabilmente a dimostrarci che lui non cambierà mai, riapparirà

nell'ultimo capitolo. Tutto è ormai quasi concluso, Lucia è stata

ritrovata, il voto è stato sciolto e la peste ha probabilmente portato via

don Rodrigo. Ma al solito Don Abbondio non è ancora passato "quel

dolor di capo" per cui non aveva sposato Renzo e Lucia. E ci vuol altro

che la sicurezza di Renzo per renderlo tranquillo. Anche le donne

provano a convincerlo, ma mantiene sempre lo stesso atteggiamento

sfuggente. Solo Ambrogio, da testimone, riesce a smuovere don

Abbondio, sciogliendo tutti i dubbi ancora permanenti nella testa del

curato. Ora che il suo problema è scomparso può tornare al suo quieto

vivere, ritrovato e garantito per l’avvenire; ora si mostra molto più

gentile e socievole e addirittura affettuoso. E lui stesso che, dopo

l’incontro coi bravi nel primo capitolo, aveva provocato tanti guai ai

promessi sposi, ora, grazie all’incontro con il marchese, toglie a loro

ogni preoccupazione, oltre a quella della casa, persino quella del bando,

che ancora lo preoccupava, anche se solo in parte.

Don Abbondio è l’unico personaggio importante che durante tutta la

storia non ha cambiato quasi per niente il suo modo di pensare. In lui

permane sempre l'ideale del “quieto vivere”, della tranquillità che sin

dal primo capitolo si sono caratterizzati in lui e l’ideale della casa come

luogo dove poter essere sereni e protetti dal resto del mondo, quasi

chiusi nel proprio egoismo e nelle proprie abitudini.



92

3. Gli ideali nei promessi sposi

Attaccando duramente le istituzioni e il potere corrotto della società

seicentesca, Manzoni vuole criticare un modello sociale ingiusto che

ancora non è sconfitto nel presente in cui vive. L’etica della violenza e

della vendetta personale (Don Rodrigo, il rapimento di Lucia),

l’assenza delle leggi e della giustizia (i bravi, i signorotti, le gride) ti

fanno pensare a istituzioni oggi non ancora risolte? Quali sono gli

ideali politici, filosofici e religiosi che sostengono tutta l’opera di

Manzoni? Che spazio hanno all’interno del romanzo? Manzoni nel romanzo I Promessi Sposi delinea un quadro della società

lombarda del Seicento, durante la dominazione spagnola. Ne deriva una

descrizione fortemente polemica: il governo risulta arbitrario, nato dalla

combinazione tra anarchia feudale e anarchia popolare, le leggi sono

assurde, prevale l’ignoranza profonda. L’autore si pone, nei confronti di

questo passato, da intellettuale illuminista, e mette in evidenza azioni

irragionevoli, errori e pregiudizi. Nel Seicento lombardo descritto nel

romanzo prevale l’ingiustizia, l’arbitrio e la prepotenza, sia del governo,

sia dell’aristocrazia, sia delle masse popolari. L’irrazionalità trova

ampio spazio nella cultura, nell’opinione comune e nelle usanze. La

critica di questo passato negativo non è altro che lo specchio della realtà

contemporanea al Manzoni. Infatti, la dominazione spagnola a Milano è

affine ad ogni altra dominazione straniera, e in questo caso allude a

quella austriaca in Italia ai tempi di Manzoni. Indicazioni a riguardo le

possiamo ricavare riflettendo sulla data d’inizio della composizione

dell’opera. Nel marzo 1821 si erano verificati i moti liberali, esaltati con

grande speranza nell’ode Marzo 1821. Dopo il fallimento dei moti, nel

mese di aprile l’autore comincia la stesura del romanzo storico. Proprio

nel momento in cui avviene questa sconfitta, Manzoni cerca di tornare

indietro nel tempo per capire e trovare le radici, i motivi della situazione

arretrata dell’Italia presente. Dunque, con la critica della società

seicentesca, egli intende dare un modello di società futura da costruire

alla nascente borghesia progressista. L’immagine di questa società

modello è il negativo di quella della Lombardia spagnola delineata nel

romanzo. Secondo l’autore è necessario ottenere l’indipendenza

nazionale, istituire un potere statale saldo che sappia tenere a freno le

spinte degli interessi privati e le prevaricazioni, serve una legislazione

equa con funzionari che sappiano far osservare le leggi. Inoltre sono



93

necessarie una politica economica vincente che sappia anche stimolare

l’iniziativa dei privati, e una giusta organizzazione sociale, in modo da

evitare le lotte fra classi, e in cui gli aristocratici donino ciò che hanno

in più a chi ne ha bisogno, e le classi più povere si rassegnino invece di

lottare per rivendicare i diritti e aspettino la misericordia di chi è più

fortunato. Tra i personaggi del romanzo, don Rodrigo e Gertrude

rappresentano l’opposto di quello che dovrebbe essere l’aristocrazia,

perché non adempiono ai loro doveri e usano i loro privilegi in modo

spropositato. Don Rodrigo è il motore del romanzo, perché l’intreccio si

complica col suo divieto di celebrare le nozze tra Renzo e Lucia e il suo

proposito di rapire la ragazza. Le sue azioni non sono dovute alla sua

natura malvagia, ma alla sua educazione sbagliata e alle sue cattive

abitudini, a causa della sua posizione sociale. Egli raffigura il vecchio

feudatario che pensa di possedere tutto e di poter comandare su tutti.

Tuttavia, nonostante queste giustificazioni storiche, il personaggio non

merita alcuna scusa sul piano morale. Invece il cardinal Federigo è il

modello da seguire, con le sue azioni benefiche, mentre l’Innominato

costituisce il passaggio da modello negativo a positivo, poiché alla fine

si converte. Per quanto riguarda il ceto popolare, l’esempio negativo è

dato dalla folla rivoltosa a Milano, quello positivo da Lucia e dalla sua

sopportazione cristiana. Renzo invece è il passaggio dal modello

negativo a quello positivo, perché prima è ribelle, ma poi si adegua alla

volontà di Dio. Per quanto riguarda il ceto medio, personaggi negativi

sono il dottor Azzecca-garbugli e don Abbondio, che stanno al servizio

dei potenti il primo perché è corrotto il secondo perché è debole e

pavido. Il comportamento del dottore ci offre un quadro della giustizia

del Seicento, in pieno regime feudale. Le “gride” erano troppe e

proponevano pene severissime, riguardo qualsiasi infrazione nei vari

aspetti della vita, ma esse valevano solo per la gente comune e umile,

che non aveva un protettore. I signorotti e coloro che erano sotto la loro

protezione non osservavano queste leggi, perché riuscivano sempre a

raggirarle ricorrendo al terrore, alla corruzione e all’aiuto di avvocati

senza scrupoli come Azzecca-garbugli. I signorotti come don Rodrigo, e

il servilismo impersonato dal dottore e dai bravi, sono figure che

ritornano spesso nella storia, anche nella società moderna, sia nel

piccolo, sia in un contesto più ampio. Azzecca-garbugli è simile

all’intellettuale moderno che, corrotto, si vende al potente di turno,un



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moderno don Rodrigo, che con i suoi mezzi più o meno violenti riesce

ad ottenere e a controllare ciò che vuole. Possiamo intravedere in questa

etica di violenza prìncipi tirannici, partiti totalitari e illiberali, ma anche,

portando esempi più vicini a noi, organizzazioni criminali e mafiose.

Il modello di società vagheggiato nei Promessi Sposi trova la sua

ispirazione nel Vangelo, e Manzoni crede che solo la Chiesa può avere

la forza di riformare tutto, perché la religione cattolica agisce alla base

dei tarli della società, nell’animo umano, quindi può avere successo

dove la politica ha fallito. La visione religiosa dell’autore ha

conseguenze pessimistiche e tragiche riguardo il pensiero storico, a

causa del peccato originale. Il male non può essere eliminato, ma può

essere attenuato, e nel romanzo lo dimostrano figure eroiche come fra

Cristoforo e Federigo. Per realizzare la società sognata dal Manzoni

bisogna infine fondere i principi religiosi del cattolicesimo a un

progressismo liberale moderato, in modo da evitare tutti i disastri

accaduti conseguentemente alla Rivoluzione Francese.

Il romanzo è permeato da una visione pessimistica della storia, ma essa

non è disperata, è anzi confortata dalla fede in Dio, percepito come

Provvidenza e Giustizia, che aiuta i buoni e punisce i malvagi,

sconvolgendo i loro piani.


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