Un poco de ciencia novohispana

Elba Lázaro-Chávez Mancilla

El trabajo de Elías Trabulse en su Historia de la Ciencia en México

es excepcional. El autor se da a la tarea de recuperar un pasado

olvidado y desconocido sobre el desarrollo científico en nuestro

país desde la era novohispana hasta el siglo antepasado. Este

recorrido histórico es de vital importancia para la mejor comprensión del

acontecer nacional en el ámbito de la ciencia.

Los años 1500Cuando los españoles llegaron a América -en 1492- encontraron varias

civilizaciones de un alto nivel cultural, así como un panorama totalmente

desconocido que los impulsaría a modificar sus esquemas mentales acer-

ca del mundo que habitaban. Como es sabido, los virreinatos principales

se establecieron donde existían los grupos más fuertes, originando desde

el siglo XVI una intensa actividad intelectual y científica en la Nueva Espa-

ña. Esto dio lugar a que la ciencia indígena y los recursos naturales ame-

ricanos adquirieran una rápida y gran fama en el ámbito científico europeo

y que se difundiera, asimilara y ampliara en el hemisferio occidental.

El primer tomo de La Historia de la Cien-

cia en México contiene textos científicos del

siglo XVI sobre el saber y la práctica mé-

dica; los productos naturales de América

y la terapéutica; novedades y bellezas de

la naturaleza americana; las nuevas espe-

cies de animales; farmacopea y botánica;

zoología; tecnología; supersticiones y he-

chicerías del nuevo mundo; mineralogía y

metalurgia; temple y cualidades de México

y el ingenio americano. Todos los textos

están acompañados de bellas ilustracio-

nes, anotaciones y fichas bibliográficas.

Entre otros, se recogieron documentos

sobre investigación científica que se de-

sarrolló en la Nueva España de Francisco

Bravo, Agustín Farfán, Martín de la Cruz y

Juan Badiano, Fray Bernardino de Saha-

gún, Gonzalo Fernández de Oviedo, Fray

Toribio de Motolinía, Bartolomé de Medina,

Álvaro Alonso Barba, Juan de Cárdenas y

Fray Agustín de Vetancourt.

Los siglos posterioresEl desarrollo científico tiene una continui-

dad temporal que vincula las diferentes

épocas y no es fácil determinar los puntos

de enlace de dichas etapas debido al ca-

rácter heterogéneo que poseen las ideas

científicas. De allí que se hayan fijado los

siguientes períodos para delimitar a la

ciencia mexicana novohispana:

Lázaro-Chávez, E. (2010). Un poco de ciencia novohispana [Versión electrónica], Ciencia Compartida, 1, 32-35. Recuperado el (día) de (mes) de (año), de (dirección electrónica).

ReferenciasTrabulse, Elías. Historia de la Ciencia en

México. Estudios y Textos. Siglo XVI, V1,

México, Consejo de Ciencia y Tecnología y

Fondo de Cultura Económica, 1983, 468 p.

•1521-1580: Aclimatación de la ciencia eu-

ropea medieval y renacentista. Estudios bo-

tánicos, zoológicos, geográficos, médicos,

etnográficos y metalúrgicos.

•1580-1630: Aparición de los primeros

textos de ciencia elaborados en México. Es-

tudios astronómicos, botánicos y zoológicos.

•1630-1680: Cambio en los intereses cien-

tíficos. Primeros textos de ciencia moderna,

estudios matemáticos, astronómicos y geo-

gráficos.

•1680-1750: Difusión lenta de la teoría mo-

derna. Estudios matemáticos, astronómicos

y geográficos.

•1750-1810: Aceptación paulatina de las

nuevas teorías taxonómicas, mecanicistas y

triunfo de estas últimas al finalizar el siglo.

Estudios botánicos, zoológicos, médicos,

químicos, metalúrgicos, geológicos, astronó-

micos, físicos, geográficos y estadísticos.

•1810-1850: Supervivencias ilustradas.

Nuevo cambio en los intereses científicos.

Estudios botánicos, zoológicos, médicos,

mineralógicos y geológicos.

•1850-1910: Impulso positivista. Especiali-

zación. Aportes en botánica, zoología, me-

dicina, geología, paleontología, evolución,

antropología, química, física, metalurgia,

geografía, estadística y astronomía.

Cada una de estas divisiones son aglome-

raciones de pequeños grupos o comunidades

que comparten uno o varios paradigmas

científicos y que por su cohesión pueden

ser englobados en una determinada época.

Es justo en ellas en donde se van dando los

cambios de mentalidad científica, gracias a

la aceptación o rechazo de las nuevas teo-

rías. No obstante, las pequeñas comunidades

científicas se van gestando sin ser un conti-

nuo totalmente explicable.

Nuestros pionerosLas actividades científicas en la Nueva Es-

paña se desempeñaron no solo en la Ciudad

de México, sino también en diversas regio-

nes del país, abordando todas las ramas del

saber científico. Desde los inicios coloniales

Puebla, Guanajuato, Querétaro, Guadalaja-

ra, Morelia, Oaxaca y Mérida contaron con

pequeños núcleos de hombres de ciencia

que legaron valiosas aportaciones. La mayo-

ría se dedicó a la docencia y a la divulgación

del saber científico y técnico, además de que

fundaron instituciones y publicaciones perió-

dicas para difundir sus trabajos generando

polémica sobre los temas más variados; en

otras palabras, con ellos vimos los primeros

esfuerzos de lo que hoy conocemos como

divulgación de la ciencia.

Tales comunidades fueron las protago-

nistas del cambio en las creencias científi-

cas, para lo cual lucharon con un número

considerable de obstáculos. Y paulatina-

mente fueron aceptando los nuevos pos-

tulados que la ciencia moderna les ofrecía.

Así, desde mediados del siglo XVII se

acoge el heliocentrismo y a principios de

Siglo XVIII la teoría de la circulación de la

sangre y de la naturaleza de la presión at-

mosférica y el vacío. Décadas más tarde,

la taxonomía linneana, la generación se-

minal, la mecánica celeste newtoniana y

las novedosas teorías sobre la electricidad

se convierten en partes fundamentales del

sistema científico. Al finalizar el Siglo XVIII

tiene cabida la química moderna y en la

primera mitad del siguiente siglo se acep-

tan las nuevas teorías geológicas. Hacia el

último tercio del siglo XIX se contempla la

difusión del evolucionismo darwiniano y de

las teorías electromagnéticas.

Aunque no es fácil determinar con preci-

sión en qué momento las núcleos científicos

mexicanos adoptaban alguna teoría nueva,

sí es posible señalar los resultados de su

asimilación y cómo fueron utilizadas y enri-

quecidas con aportes originales adquiridos

a través de su experiencia. Tal es el caso de

las etapas por las que pasaron las taxono-

mías botánica y zoológica mexicanas en los

tres siglos coloniales. Estas surgen de una

mezcla entre las clasificaciones indígenas

prehispánicas y las corrientes europeas del

siglo XVIII, tiempo en el que se inicia un ex-

tenso trabajo taxonómico bajo los auspicios

de la corona. Otro caso es la evolución de

las matemáticas: en el periodo que va desde

la segunda mitad del siglo XVI hasta fines

del XIX, las matemáticas ejercieron una

gran influencia en la difusión de las teorías

mecanicista y la forma en que modificaron

el quehacer de “ingenieros y mecanistas”

mexicanos en el periodo colonial.