CUPRINSPartea I TIBUL DANSATORUL PE SRM

Capi to lu l I . O z i grea pent ru doc torul Gaspar Arner i ..................................... 7Capitolul II. Cele zece eafoade............................................................................... 17Capitolul III. Piaa Stelei............................................................................................23

Partea a II -a PPUA MOTENITORULUI TUTTI

Capitolul IV. Neobinuita ntmplare a unui vnztor de baloane . . . 35Capitolul V. Negrul i cpna de varz................................................................ 57Capitolul VI. Un fapt neprevzut........................................................................... 77Capi to lu l VII . O noapte a c iuda te i ppu i .......................................................... 86

Partea a Ill-a SUOC

Capitolul VIII. Rolul dificil al micii actrie.......................... .........................99Capitolul IX. Ppua mnccioas........................................... .......................107Capitolul X. Menajeria............................................................................. .......119

Partea a IV-a ARMURIERUL PROSPERO

Capitolul XI. Devastarea cofetriei............................................ ...................129Capitolul XII. Profesorul de dans Un-doi-trei............... ............................141Capitolul XIII. Izbnda.................................................................................... .149Epilog............................................... ...................................... ..........................171

C a p i t o l u l IO zi grea pentru doctorul Gaspar Arneri

A trecut vremea vrjitorilor. De fapt ei nici n-au existat vreodat. Cele ce se spun despre dnii snt simple nscociri, poveti pentru copiii mici. Dar, pentru c unii scamatori tiau s nele cu stranic dibcie pe orice gur-casc, erau socotii de acetia drept vrjitori i magicieni.

Tria odat un doctor. El se numea Gaspar Arneri. Numai un naiv, un hoinar de prin blciuri sau vreun student care nu-i mai isprvise studiile l puteau lua drept vrjitor. ntr-adevr, acest doctor svrise lucruri att de uimitoare, nct acestea preau adevrate minuni. Desigur c el nu avea nimic de-a face cu vrjitorii i arlatanii, care nelau lumea prea ncreztoare.

Doctorul Gaspar Arneri era un savant. Studiase cic vreo sut de tiine. n orice caz, nu era n ar un altul mai nelept i mai nvat ca el.

Toat lumea tia ct e el de iscusit i morarul, i soldatul, i doamnele i chiar minitrii. colarii cntau despre el chiar i un cntec, cu urmtorul refren:

Cum poi zbura de pe pmnt spre stele, i cum poi prinde vulpea de coad, Ori cum se scot din piatr seac aburi, Pe doctor Gaspar Arneri ntreab-1.

Odat, ntr-o var, prin iunie, pe o vreme frumoas, doctorul Gaspar Arneri hotr s fac o plimbare mai lung, pentru a-i aduna cteva soiuri de ierburi i gndaci.

Doctorul era un om n vrst i de aceea se cam temea de ploaie i de vnt. De cte ori se pregtea s ias din cas, el i nfur gtul cu un al gros, i lua ochelarii de praf, bastonul, ca s nu se mpie-dice, i n general se pregtea de plimbare cu mult precauie.

De data aceasta, ziua era minunat. Soarele strlucea din plin. Iarba verde i fraged te fcea parc s-i simi n gur dulceaa, puful ppdiilor zbura, psrelele ciripeau, un vntule adia uor, ca o rochie vaporoas de bal.

Toate-s bune, i spuse doctorul, totui trebuie s-mi iau i pele-rina, cci zilele de var snt neltoare. S-ar pute"a s plou."

Doctorul i puse la punct treburile gospodriei, sufl n ochelari, i lu ldia sa de piele verde, care i servea de valiz, i plec.

Cele mai interesante priveliti se aflau n afara oraului, ctre pa-latul celor Trei Grsani. Doctorul vizita mai ales aceste locuri. Pala-tul celor Trei G/sani era aezat n mijlocul unui parc imens. Parcul era nconjurat de anuri adnci. Peste anuri se ntindeau poduri negre de fier. Aceste poduri erau pzite de straja palatului gardieni cu epci negre de muama, mpodobite cu pene galbene. Ct pri-veai cu ochii, de jur mprejurul parcului, se ntindeau pajiti cu flori, crnguri i iazuri.

Aici era un loc minunat pentru plimbare. Aici creteau cele mai felurite i interesante ierburi, aici rsuna zumzetul celor mai frumoi gndaci i trilurile celor mai iscusite psrele.

S merg pe jos pn acolo, e prea departe. Am s ies pn la porile oraului i am s iau o birj. Aa voi ajunge pn la parcul palatului", se gndi doctorul.

Dar, la porile oraului, erau oameni mai muli ca niciodat.S fie oare duminic? Nu cred. Azi e mari", i zise doctorul

nedumerit.Arneri se apropie. Piaa era ticsit de lume. El vzu meseriai

mbrcai n haine de postav cenuiu, cu manete verzi, marinari cu feele pmntii, oreni nstrii, purtnd veste colorate, 'nsoii de nevestele lor ale cror fuste nflorate semnau cu nite tufe de tran-dafiri, negustori cu clondire, tarabe, crucioare cu ngheat i grta-

8

re cu crbuni, actori de blci, jigrii, mbrcai n verde, galben i pestri, de parc straiele lor erau cusute din cuverturi de petice, copii mici, care trgeau de coad cini zburdalnici. Toi se ngrm-deau n faa porilor oraului. Porile de fier, nalte ct casa, erau zvorite.

De ce snt porile nchise?" se mir doctorul.Mulimea se agita, toat lumea vorbea cu glas tare, toi ipau, nju-

rau, dar Gaspar nu tia pentru ce.Doctorul se apropie de o femeie tnr, care inea n brae o pisic

cenuie, dolofan, i-o ntreb:Fii bun i explicai-mi, ce se petrece aici? De ce-i attalume? Din ce cauz se frmnt att i de ce snt nchise porileoraului?Gardienii nu dau voie oamenilor s ias din ora...Pentru ce nu le dau voie?Pentru c se tem s nu dea ajutor celor care auapucat s ias acum din ora i s-au ndreptat spre palatul celor TreiGrsani...Te rog s m ieri, ceteano, dar nu neleg nimic...Ah, oare nu tii c astzi armurierul Prospero i cu gimnastulTibul au pornit n fruntea poporului ca s ia cu asalt palatul celorTrei Grsani?Armurierul Prospero?Da, cetene... Zidul este nalt i pe partea cealalt snt postai gardieni narmai. Nimeni nu poate iei din ora, iar cei care auplecat cu Prospero vor fi ucii de grzile palatului.ntr-adevr, n deprtare rsunar cteva bubuituri.Femeia scp pisica din brae. Pisica se rostogoli ca un aluat

proaspt. Mulimea ncepu s urle.Va s zic, am pierdut un eveniment important, se gndi docto-

rul. Ce-i drept, n-am ieit din cas o lun ntreag. Am lucrat cu ua ncuiat. N-am tiut nimic..."

n timpul acesta, n deprtare s-au mai auzit cteva bubuituri de tun. Zgomotul a upit ca o minge i s-a rostogolit n vzduh. Se sperie nu numai doctorul, care fcu civa pai napoi, toat lumea se sperie, se ddu ntr-o parte, apoi se mprtie. Copiii ncepur a plnge; porumbeii i luar speriai zborul n toate prile. Cinii se aezar pe labe i ncepur s urle.

Tunurile ncepur s bubuie cu putere. Se strni o zarv de nen-chipuit. Mulimea ncerca s foreze porile, strignd:

Prospero! Prospero!

9

Jos cu cei Trei Grsani!Doctorul Gaspar se zpci. Fu recunoscut n mulime, deoarece

aproape toi l cunoteau din vedere. Unii se ngrmdir n jurul lui , de parc ar f i cerut s-i apere. Dar el , numai c nu plngea.

Ce s-o fi petrecnd acolo? Cum s-ar putea afla ce se ntmpl dincolo de pori? Poate nvinge poporul, sau poate c au i fost ucii!"

Atunci, vreo zece oameni fugir spre locul de unde piaa slobozea trei strdue nguste. n col, era o cas cu un turn vechi, nalt. Doctorul, mpreun cu ceilali, hotrr s se urce n turn. Jos, se afla o spltorie ce semna cu o baie. nuntru era ntuneric' ca ntr-un beci. De aci, urca o scar n spiral. Prin ferestrele nguste ptrundea o lumin foarte slab, i toi urcau ncet, cu mare greutate, mai ales c scara era ubred i cu parapetul rupt. E lesne de nchipuit cte eforturi i cte emoii a nfruntat doctorul Gaspar, pn ce s-a vzut la ultimul etaj. Deodat, la cea de a douzecea treapt, n ntuneric, rsun strigtul su:

Ah, inima mea! Mi-am pierdut tocul de la pantof!(Pelerina i-o pierduse nc din pia cnd rsunase a zecea

bubuitur de tun.)n vrful turnului se afla o mic platform nconjurat de un

parapet de piatr. De aci, se deschidea n faa ochilor, pe cel puin cincizeci de kilometri mprejur, o privelite minunat. Dar acum nu era timp de admirat privelitea, dei aceasta merita s fie admira-t. Toi priveau spre locul unde se ddea lupta.

Eu am un binoclu. ntotdeauna port cu mine acest binoclu cu opt lentile. Poftim! spuse doctorul i-i dezleg curelua.

Binoclul trecu din mn n mn.Pe ntinderea verde a cmpiei, doctorul Gaspar vzu o mulime de

oameni alergnd spre ora. Se retrgeau. Din deprtare, preau nite stegulee multicolore. Gardienii clri i urmreau.

Doctorul Gaspar se gndea c toate acestea semnau cu o pelicul a unei lanterne magice. Soarele lumina puternic, fcnd s strlu-ceasc verdeaa. Bombele explodau, destrmndu-i n aer fumul ca nite caiere de vat. Flcrile apreau pentru o clip, de parc cineva se tot juca aruncnd n toate prile raze de lumin cu o oglind. Caii tropiau n loc, se ridicau n dou picioare i se nvrteau ca nite sfrleze. Parcul i palatul celor Trei Grsani erau nvluite ntr-un fum alb i transparent.

Fug!Fug!... Poporul e nvins!

10

Fugarii se apropiau de ora. O mulime de oameni cdeau pe drum. Iarba prea presrat cu petice de stof multicolore.

O bomb trecu uiernd pe deasupra pieii.Cineva, speriindu-se, scp binoclul din mn. Bomba explod i

toi cei aflai pe platform se rostogolir napoi pe scar, spre interiorul turnului.

Un lctu se agase cu orul lui de piele ntr-un crlig. Pri-vind napoi, vzu ceva ngrozitor care-1 fcu s ipe de se auzi n toat piaa.

Fugii! L-au prins pe armurierul Prospero! Curnd vor intra n ora! n pia se produse o mare nvlmeal. Mulimea prsi porile i se ndrept n fug spre cele trei strdue. Toi erau asurzii de mpucturi.

Doctorul Gaspar i nc doi ceteni se oprir la cel de-al doilea etaj al turnului. Priveau printr-un gemule ngust din zidul cel gros.

Numai unul singur putea s vad cum trebuie, ceilali priveau cu cte un ochi. Doctorul se uita i el, tot cu un singur ochi. Dar i pentru un singur ochi privelitea era destul de nspimnttoare.

Porile mari de fier se ddur n lturi. Vreo trei sute de oameni ptrunser prin ele, toi deodat. Erau meseriai

mbrcai n bluze gri, de stof, cu manete verzi. Cdeau scldai n snge. Peste ei treceau gardienii clri, lovind cu sbiile i trgnd cu armele. Penele galbene flfiau, epcile din muama neagr strluceau, iar caii i cscau boturile rotindu-i ochii i mprocnd cu spum n jurul lor.

Privii! Privii! Iat-1 pe Prospero! strig doctorul.Pe armurierul Prospero l duceau trgndu-1 de o funie cu la.

El mergea mpleticindu-se, cdea i se ridica din nou. Prul lui rocat se rsfira nclcit, faa i era plin de snge i gtul strns n laul de frnghie groas.

Prospero! A fost fcut prizonier! strig doctorul.n timpul acesta o bomb czu n spltorie. Turnul se aplec,

se cltin, rmase o secund nclinat, apoi se prbui. Doctorul se pomeni dndu-se de-a berbeleacul i i pierdu cel de-al doilea toc, bastonul, ldia i ochelarii.

C a p i t o l u l IICele zece eafoade

Doctorul czu destul de bine: nu i-a spart nici capul, nu i-a rupt nici picioarele. De altfel, asta nu nseamn nimic. Orict de fericit ar fi o asemenea ntmplare, nici o cztur chiar dac se produce simultan cu prbuirea unui turn nu e prea plcut, mai ales pentru un om n vrst, aproape btrn, ca doctorul Arneri. n orice caz, trebuie s artm c din cauza spaimei i-a pierdut cunotina.

Cnd i veni n fire, se fcuse sear. Doctorul privi n jur. Ce necaz! Ochelarii, desigur, s-au spart. Cnd privesc fr

ochelari, vd la fel ca un om cu vederea sntoas care i pune ochelari. E foarte neplcut!

Apoi, din cauza tocurilor rupte, mormi: Ce snt eu mic de statur, acum voi fi cu un toc mai

scund. Sau poate chiar cu dou, pentru c s-au rupt amndou tocurile! Nu, desigur, numai cu un toc...

Sta lungit pe o grmad de moloz. Turnul se prbuise aproape n ntregime. O fie lung i ngust de zid atrna ca un ciolan. Undeva, departe, cnta muzica. Acordurile unui vals vesel zburau purtate de

17

vnt i se pierdeau n vzduh pn nu se mai auzeau. Doctorul slt capul. Deasupra lui atrnau cpriorii negri, rupi. Pe cerul verzui al serii strluceau stelele.

Oare unde cnt muzica? se mir doctorul.I se fcuse frig cci era fr pelerin. n pia nu se mai auzea

nici o voce. Gemnd, doctorul se ridic din mijlocul drmturilor care se surpar sub el. n drum, se mpiedic de o cizm mare a cuiva. Lctuul zcea ntins de-a curmeziul unei grinzi i privea cu ochii holbai spre cer. Doctorul l zgli. Lctuul sttea nemicat. Murise.

Doctorul duse mna la cap s-i scoat plria. i plria am pierdut-o! ncotro s-apuc?Prsi piaa.. Pe drum, zceau oameni lungii la pmnt; doctorul

se aplec deasupra fiecruia, privind cum se oglindesc stelele n ochii lor larg deschii. El le atingea uor cu palma frunile. Acestea erau reci i umede de sngele care noaptea prea negru.

Da! Da!... optea doctorul. nseamn c poporul a fost nvins... Ce va fi acum?"

Dup o jumtate de or, ajunse n locuri mai populate. Era obo-sit. Ar fi dorit s bea i s mnnce ceva. Aici, oraul avea aspectul lui obinuit. Doctorul se opri la o rscruce s se odihneasc, dup efortul fcut, i cuget:

Ce curios! Aici ard felinare multicolore, trsurile alearg, geamurile uilor zngnesc, ferestrele arcuite strlucesc cu o lumin aurie. Printre coloanele saloanelor se vd perechile dansnd. Acolo, desigur, e un bal vesel. Lampioane chinezeti, de toate culorile, se rotesc deasupra luciului negru al apei. Aici oamenii triesc aa cum au trit i ieri. Oare ei nu tiu ce s-a ntmplat astzi de diminea? Oare n-au auzit mpucturile i gemetele celor czui? Oare nu tiu c armurierul Prospero, conductorul poporului, e luat prizo-nier? Sau poate c nici nu s-a petrecut nimic. Poate c am avut eu un vis ngrozitor?..."

n colul unei strzi, sub un felinar cu trei brae, de-a lungul trotuarului, staionau trsuri nirate una dup alta. Florresele ofe-reau trandafiri. Vizitii vorbeau cu ele:

L-au trt de o funie prin tot oraul. Srmanul de el!Acum l-au bgat ntr-o cuc de fier n palatul celor TreiGrsani, zise un vizitiu gras, care avea pe cap un joben de culoarealbastru-deschis, mpodobit cu o fund.n clipa aceea, o doamn cu o feti se apropie de florrese ca

s cumpere trandafiri: Pe cine l-au nchis n cuc? ntreb ea.

18

Pe armurierul Prospero. Garda palatului 1-a luat prizonier.Slav domnului! spuse doamna.Fetia ncepu s plng. De ce plngi, prostuo? ntreb doamna mirat. i pare ru

de armurierul Prospero? Nu trebuie s-i par ru de el. El ne-a doritrul. Ia uit-te ce trandafiri frumoi...

Trandafiri mari pluteau lin ca nite lebede n ligheane pline cu ap i frunze.

Alege-i trei trandafiri. De plns n-ai de ce plnge. tia sntnite rebeli. Dac nu-i nchide n cuti de fier, ne iau casele, mbrcmintea, trandafirii i pe urm ne omoar i pe noi.

n timpul acesta, un biea trecu n grab. nti o trase pe doamn de haina ei brodat cu stelue, apoi smuci fetia de cozi.

Nu-i nimic, doamn contes! strig biatul. Armurierul Prospero este nchis n cuc, dar gimnastul Tibul este liber.Obraznicule!Furioas, doamna btu din picior att de tare, nct scp poeta

din mn. Florresele ncepur s rd cu hohote. Vizitiul cel gras, profitnd de nvlmeal, propuse doamnei s se urce n trsur i s plece. Doamna i fetia plecar cu trsura.

19

Ia stai, trengarule! l strigar florresele pe biat. Ia vino ncoace! Povestete-ne tot ce tii...

Doi dintre vizitii se ddur jos de pe capr i, mpiedecndu-se n caftanele lor cu cte cinci rnduri de pelerine, se apropiar de florrese.

Ce mai bici! Ce mai coad de bici! Aa mai zic i eu bici!" i spuse n gnd biatul, uitndu-se la biciul lung i fru-

mos pe care-1 agita n mn un vizitiu. Tare ar mai fi dorit s aib i el unul la fel, dar aceasta era cu neputin din mai multe motive.

i cum spui tu, piciule, ntreb vizitiul cu vocea lui de bas.Gimnastul Tibul e liber?Aa se zice. Eu am fost n port...Dar ce, nu a fost ucis astzi de gardieni? ntreb curioscel de-al doilea vizitiu cu vocea lui groas.

20

Ateapt, piciule! Maibine povestete-ne...

Da. Va s zic aa a fost...Mai nti toi au crezut c l-au omort. Pe urm, cnd l-au cutat printre mori, nu i-au gsit cadavrul.

Poate l-au aruncat n canal! spuse vizitiul.Un ceretor interveni n discuie:Pe cine s arunce n canal? ntreb el. Gimnastul Tibul doarnu e pisoi. Nu-1 poi neca! Gimnastul Tibul triete. V asigurc a reuit s fug!Mini, dromaderule! spuse vizitiul.Gimnastul Tibul triete! ncepur s strige florresele cubucurie.Piciul terpeli un trandafir i o rupse la fug. De pe floarea

ud civa stropi se scuturar pe doctor. El i terse picturile, amare ca nite lacrimi, de pe fa i se apropie ca s asculte ce spune cer-etorul. Deodat discuia fu ntrerupt de o ntmplare deosebit. Pe strad apru o procesiune ciudat. n fa mergeau doi clrei cu tore aprinse, care se legnau ca nite brbi de foc. n urma lor venea o trsur neagr cu emblema celor Trei Grsani.

21

Nu, tticule... Dar hai, frumoaso, i f-mi i mie cadou un trandafir!

Ia stai, trengarule! l strigar florresele pe biat. Ia vino ncoace! Povestete-ne tot ce tii...Doi dintre vizitii se ddur jos de pe capr i, mpiedecndu-se n caftanele lor cu cte cinci rnduri de pelerine, se apropiar de florrese. Ce mai bici! Ce mai coad de bici! Aa mai zic i eu bici!" i spuse n gnd biatul, uitndu-se la biciul lung i fru-

mos pe care-1 agita n mn un vizitiu. Tare ar mai fi dorit s aib i el unul la fel, dar aceasta era cu neputin din mai multe motive.-- i cum spui tu, piciule, ntreb vizitiul cu vocea lui de bas.Gimnastul Tibul e liber?-- Aa se zice. Eu am fost n port...-- Dar ce, nu a fost ucis astzi de gardieni? ntreb curioscel de-al doilea vizitiu cu vocea lui groas.

Nu, tticule... Dar hai, frumoaso, i f-mi i mie cadou un trandafir!

Ateapt,

piciule! Mai bine povestete-ne...Da. Va s zic aa a fost...Mai nti toi au crezut c l-au omort. Pe urm, cnd l-au cutat printre mori, nu i-au gsit cadavrul. Poate l-au aruncat n canal! spuse vizitiul.Un ceretor interveni n discuie:Pe cine s arunce n canal? ntreb el. Gimnastul Tibul doarnu e pisoi. Nu-1 poi neca! Gimnastul Tibul triete. V asigurc a reuit s fug!Mini, dromaderule! spuse vizitiul.Gimnastul Tibul triete! ncepur s strige florresele cubucurie.Piciul terpeli un trandafir i o rupse la fug. De pe floarea ud civa stropi se scuturar pe doctor. El i terse picturile, amare ca nite lacrimi, de pe fa i se apropie ca s asculte ce spune ceretorul. Deodat discuia fu ntrerupt de o ntmplare deosebit. Pe strad apru o procesiune ciudat. n fa mergeau doi clrei cu tore aprinse, care se legnau ca nite brbi de foc. n urma lor venea o trsur neagr cu emblema celor Trei Grsani.

Ceva mai n urm, mergeau tmplarii. Erau vreo sut. Aveau mnecile suflecate, ca pentru munc, oruri de lucru, ferstraie, rindele i ldia la subsuoar. Pe de lturi, nainta garda, clare. Gardienii i struneau cu greu caii neastmprai.

Ce e? Ce e? Ce-o fi nsemnnd asta? se ntrebau nelinitiitrectorii.

n trsura neagr, cu emblem, un funcionar din consiliul celor Trei Grsani sttea nemicat. Florresele se speriar. Cu palmele la obraji, ele se uitau ngrozite la funcionar. Prin ua cu geamuri i vzur chipul. Strada era puternic luminat. Capul negru, cu peruc, se cltina de parc ar fi fost mort. Prea c n trsur st o pasre de prad.

La o parte! Facei loc! strigau cei din gard.Unde i ducei pe tmplari? ntreb mica florreas pe unsuperior din gard.Acesta i rcni n fa att de tare, nct fetei i se zbrli prul pe

cap, suflat parc de un curent:i ducem s construiasc eafoade! Ai neles? Zece eafoadevor construi.Aha!Florreas scp ligheanul i trandafirii se mprtiar pe jos.Merg s construiasc eafoade! repet doctorul Gaspar cuspaim.Da, eafoade! strig gardianul ntorcndu-se i rnjindu-idinii acoperii de musti rsucite n sus ca vrful cizmelor. Eafoadepentru toi rzvrtiii. Toi vor fi decapitai. Toi acei care au cutezats se ridice mpotriva celor Trei Grsani!Doctorul simi cum l cuprinde ameeala. Credea c o s i

leine.Am trecut prin multe astzi, i spuse doctorul n sinea lui. i,

n afar de asta, snt tare flmnd i obosit. Trebuie s m grbesc spre cas."

ntr-adevr, era timpul s se odihneasc. Era att de tulburat de toate cele petrecute, vzute i auzite, nct nu mai da nici o importan czturii suferite n timpul prbuirii turnului, pierderii plriei, pele-rinei, bastonului i a tocurilor de la pantofi. Mai ru dect toate era, desigur, c rmsese fr ochelari. Lu o trsur i plec acas.

Doctorul venea spre cas. Trecea pe strzi asfaltate, foarte largi, luminate mai puternic dect saloanele. irul felinarelor de sus fugea deasupra lui ca ntr-un joc. Ele semnau cu nite ba-loane umplute cu lapte clocotit, de un alb strlucitor. n jurul lor se nvolburau, bzind, roiuri de musculie. Acum trecea pe chei, de-a lungul balustradei de piatr. Din loc n loc strjuiau lei de bronz care ineau n labele lor scuturi, artndu-i limbile lungi, ncremenite. Jos, apa curgea ncet i dens, neagr i lucioas ca smoala. Oraul se oglindea n ap, se scufunda, plutea, fr s se deprteze, apoi se di-zolva n pete gingae, aurii. Trsura traversa podurile curbate n form de arc. De jos, sau de pe cellalt mal, podurile acestea preau nite pisici uriae, care i ncovoiau spinrile lor metalice, gata s sar. Aici, la intrarea fiecrui pod, se pusese paz. Soldaii stteau pe tobe, trgeau din pipe, jucau cri i cscau, uitndu-se la stele.

Doctorul nainta, privind i ascultnd distrat la toate acestea.

23

C a p i t o l u l IIIPiaa Stelei

Din strad, din case, prin ferestrele deschise ale crciumilor, de dup gardurile grdinilor de var, rsunau cuvintele rzlee dintr-un cntec:

Prospero-n gard-a nimerit i grzile l-au potolit; Acum n cuc s-a oprit Armurierul nrvit.

Un filfizon, puin but, prinse din zbor aceste versuri. Mtua lui, care avusese bani muli i mai muli pistrui dect bani, murise. Filfizonul primi ca motenire toi banii mtuii. De aceea acum era nemulumit c poporul se rsculase mpotriva puterii bogtailor.

La circ se ddea o mare reprezentaie. Pe o scen de lemn, trei maimue grase i proase reprezentau pe cei Trei Grsani. Un fox-terier cnta la mandolin. Un clovn, mbrcat ntr-un costum de culoa-rea zmeurei, cu un soare auriu brodat pe spate i cu luna de aur pe burt, declama versuri acompaniat de muzic:

Cei Trei Grsani, calmi i senini, Par trei desagi cu grne plini; Stau tolnii, fr's gndeasc; Au doar o grij: s le creasc Averile i curile, i cefele i burile. Hei, grailor, azi pentru voi Sosit-a ziua de apoi.

Sosit-a ziua de apoi! ncepur s strige din toate prile papagali brboi.

Se strni o glgie infernal. Animalele din cuti ncepur s latre, s mrie, s clnne din dini, s uiere.

Maimuele de pe scen se agitau. Nu puteai distinge care le snt minile i care picioarele. Ele srir de pe scen i se refugiar printre spectatori. n public, de asemenea se isc scandal. Fceau glgie n special cei grai. Acetia, aprini la fa, tremurnd de mnie, arun-cau n clovn cu plrii i binocluri. O doamn gras fcndu-i vnt cu umbrela ag din greeal o vecin tot o grsan i i smulse plria din cap.

Vai, vai, vai! cotcodci vecina i i ridic rninile n sus desperat, pentru c, o dat cu plria, i zburase i peruca.

O maimu, fugind, lovi cu laba capul chel al doamnei. Aceasta lein.

24

Ha, ha, ha!Ha, ha, ha! rdea n hohote o alt parte a spectatorilor maislbnogi i mai srccios mbrcai. Bravo! Bravo! Punei mnape ei! Jos cu cei Trei Grsani! Triasc Prospero! Triasc Tibul!Triasc poporul!Deodat rsun un strigt puternic: Foc! Arde oraul!...Spectatorii, speriai, se mbulzir spre ieire rsturnnd bncile

i strivindu-se ntre ei. Paznicii circului prindeau maimuele fugare.Vizitiul care-1 ducea pe doctor cu trsura ntoarse capul i

spuse, artndu-i nainte cu biciul: Gardienii au dat foc cartierelor muncitoreti. Vor s-1 gseasc

pe gimnastul Tibul...Peste ora, deasupra mulimii de cldiri ntunecate, tremurau

flcrile roietice ale incendiului. Cnd trsura care-1 purta pe doctor fu aproape de piaa principal a oraului, numit Piaa Stelei", nu se mai putu nainta. La intrarea n pia se ngrmdise un mare numr de trsuri, cupeuri, clrei i pietoni.

Ce s-a ntmplat? ntreb doctorul.Nimeni nu-i rspunse, toat lumea fiind preocupat de ceea

ce se ntmpla acolo. Vizitiul se ridic n picioare pe capr i se uit i el ntr-acolo.

Piaa Stelei" se numea aa pentru c era nconjurat de cldiri nalte de aceeai form i era acoperit de o cupol de sticl, care o fcea s semene cu un circ imens. n centrul cupolei, la o mare nlime, ardea cea mai mare lamp din lume. Era o lamp sferic, de o mrime nemaivzut. Un uria cerc metalic, suspendat de cab-luri puternice, nconjura lampa, ceea ce te fcea s-o asemui cu planeta Saturn. Lumina ei era att de puternic i minunat, nct oamenii, neputnd-o asemui cu vreo lumin pmnteasc, i-au dat ncnttorul nume de stea". De aici i-a cptat denumirea i piaa.

Nici piaa, nici casele i nici strzile din apropiere nu mai aveau nevoie de alt lumin. Steaua" lumina toate ulicioarele i toate cldirile care formau n jurul pieei un inel de piatr. Aci, oame-nii nu aveau nevoie nici de lmpi i nici de luminri.

Vizitiul privea peste ngrmdirea de cupeuri i trsuri, peste jobenele altor vizit i i , care semnau cu dopurile flacoanelor farma-ceutice.

Ce vezi? Ce se ntmpla acolo? se agita doctorul uitndu-sepeste umrul vizitiului. Scund cum era doctorul nu putea vedea nimic,cu att mai mult cu ct era i miop.

25

Vizitiul i povestea tot ce vedea.i iat ce vedea el:In pia era o mare agitaie. Oamenii fugeau de colo-colo.

ntreaga pia prea c se nvrtete ca un carusel. Oamenii se micau dintr-un loc n altul ca s vad mai bine ce se petrece sus, deasupra lor. Uriaa lamp, care lumina de la nlime, orbea ochii cu strlu-cirea ei. Oamenii cnd ridicau privirile i umbreau ochii cu palmele.

Uite-1! Uite-1! se auzeau strigte.Uitai-v! Acolo!Unde? Unde?Mai sus!Tibul! Tibul!Sute de degete arttoare se ndreptau spre stnga. Acolo se afla

o cas obinuit. Ferestrele celor cinci etaje se deschiser larg. Din fiecare apreau capete. Fiecare avea alt nfiare: unele n scufii de noapte cu ciucuri, altele cu bonete trandafirii, cu bucle de culoarea petrolului, altele cu basmale; sus, unde locuia tineretul srac poeii, pictorii, actorii apreau chipuri vesele de tineri fr musti, nvluite n nori de fum de igar i cpoare de femei ncununate de pr blond, ca o aureol, revrsndu-i pletele pe umeri ca nite aripi. Aceast cas, la ale crei ferestre cu gratii se iveau capete pestrie, ca nite psri, semna cu o colivie mare, plin cu sticlei. Cei ce-i artau capetele voiau s vad ceva foarte important ce se petrecea pe acoperi. Acest lucru era tot att de imposibil, ca i acela de a-i vedea propriile-i urechi fr oglind. Dar mulimea, care se agita n pia, era, pentru cei ce nu prsiser casa, o oglind destul de gritoare. Ea vedea totul, striga, gesticula: unii i exprimau bucuria, alii indignarea.

Sus, pe acoperi, se mica un om mrunel care cobora ncet, pind cu siguran pe coama alunecoas a acoperiului. Tabla suna zgomotos sub picioarele lui.

Omul acesta i flutura pelerina, pstrndu-i echilibrul la fel ca un dansator de circ pe srm, care caut s-i in echilibrul cu ajutorul unei umbrele galbene chinezeti.

Era gimnastul Tibul.Mulimea striga:Bravo, Tibul! Bravo, Tibul!in-te bine! Doar ai umblat pe srm, la iarmaroc!N-o s cad! E cel mai bun acrobat din ar...Nu o face pentru prima dat. Noi l-am vzut cu ce nde-mnare mergea pe srm.

26

Bravo, Tibul!Fugi! Salveaz-te! Elibereaz-1 pe Prospero!Alii se revoltau i agitau pumnii:N-ai s fugi nicieri, paia nenorocit.Pungaule!Rebelule! Ai s fii mpucat ca un iepure!... Bag de seam! Te vom tr de pe acoperi direct pe eafod.

Mine vor fi gata cele zece eafoade.Tibul i continua drumul lui periculos.De unde a aprut? se ntreba mulimea. Cum de s-a ivit naceast pia? Cum a ajuns pe acoperi?A scpat din minile gardienilor, rspundeau alii. A fugit, adisprut, apoi a fost vzut n diferite pri ale oraului, srind depe un acoperi pe altul. E sprinten ca o pisic. Meteugul luii-a folosit. Nu degeaba faima lui a strbtut toat ara.n pia aprur gardienii. Mulimea de gur-casc o rupse la

fug spre strzile laterale. Tibul escalad grilajul de la marginea acoperiului i se opri pe corni. ntinse mna nfurat n pele-rin. Pelerina verde flfia ca un drapel.

Purta aceeai pelerin i acelai tricou cusut din triunghiuri galbene i negre, cu care lumea era obinuit s-1 vad n timpul reprezentaiilor, la serbrile cmpeneti i la iarmaroace.

Acum, sus, sub cupola de sticl, Tibul, mic, subirel i dungat semna cu o viespe ce se car pe peretele alb al cldirii. Cnd i se umfla pelerina, prea c viespea i desface aripile verzi i strluci-toare.

Ai s te prbueti ndat, paia de blci! Ai s fii mpucat! strig filfizonul cherchelit, care primise motenirea de la mtua pistruiat.

Gardienii i aleser o poziie ct mai bun. Un ofier alerga foarte agitat. Avea n mini un pistol i pinteni lungi, ca nite tlpi de sanie, la cizme.

Se fcu linite deplin. Doctorul i duse mna la inima ce i se zbtea ca un ou n ap clocotit.

Tibul se opri pentru o clip pe corni. Trebuia s ajung de partea cealalt a pieii; de acolo ar fi putut fugi din Piaa Stelei spre cartierele muncitoreti.

Ofierul se post n centrul pieii, ntre straturile de flori galbene i albastre. Aici era un bazin i o fntn artezian care nea dintr-o cup rotund de piatr.

Stai! strig ofierul spre soldai. l mpuc eu. Snt cel maiiscusit trgtor din regiment. Luai seama la mine i nvai cumse trage!

De la nou case, din nou direcii erau ntinse spre mijlocul cupolei, spre stea, nou cabluri de oel, asemenea parmelor de pe vase.

Prea c de la lamp, de la steaua luminoas, se ntindeau pe deasupra pieii nou raze negre, foarte lungi.

Nu se tie la ce se gndea n acele clipe dansatorul Tibul. Dar, probabil c el se hotrse aa: Voi traversa piaa pe aceast srm, aa cum am mers pe srm i la iarmaroc. N-am s cad. O srm se ntinde de la cas spre lamp, alta de la lamp spre cldirea opus. Mergnd pe aceste dou srme, voi ajunge pe acoperiul ce se afla de partea cealalt i m voi salva".

Ofierul ridic pistolul i ncepu s ocheasc. Tibul merse pe corni pn la locul de unde ncepea srma, se ndeprt de perete i porni pe srm spre lamp. Mulimea scoase un ipt.

Tibul mergea cnd ncet, cnd repede, aproape n fug, pind prudent i n grab, balansndu-se cu minile ntinse. n fiecare clip prea gata s se prbueasc. Acum umbra i apru pe perete. Cu ct se apropia mai mult de lampa uria, cu att umbra cobora mai jos, pe zid, devenind mai mare i mai palid.

Jos era prpastia.Cnd se afla pe la jumtatea drumului dintre corni i lamp,

n linitea deplin, rsun vocea ofierului: Atenie! Acum voi trage! Va cdea drept n bazin. Unu, doi,

trei!mpuctura rsun.Tibul continua s mearg, n schimb ofierul czu, nu se tie

de ce, drept n bazin.

28

Fusese ucis. Unul dintre gardieni inea n mn un pistol din care ieea un fum albastru. l mpucase pe ofier.

Cine! spuse gardianul. Ai vrut s ucizi pe prietenul poporului.Eu am mpiedecat aceast crim. Triasc poporul!Triasc poporul! l susinur ceilali gardieni.Triasc cei Trei Grsani! strigar adversarii lor.Acetia se risipir n toate prile i ncepur s trag n omul care

mergea pe srm.Cnd ajunse la doi pai de lamp Tibul i flutur pelerina, spre a-i

feri ochii de lumina orbitoare. Gloanele zburau pe lng el. Mulimea striga cu entuziasm:

Bum! Bum!Pe alturi!Ura! Pe alturi!Tibul se urc pe cercul care nconjura lampa. Nu-i nimic! strigar gardienii. Va trece pe partea cealalt...

Va merge pe cealalt srm. Acolo-1 vom prinde!Deodat, se petrecu un lucru cu totul neprevzut. Figurina

aceea dungat, care n strlucirea lmpii devenise neagr, se aez pe inelul de fier, ntoarse o manet, ceva cni i zorni iar felinarul se stinse brusc.

Nimeni nu apucase s spun o vorb. Se fcuse ntuneric bezn i o linite ca-n mormnt.

n minutul urmtor, sus, sus de tot, ceva bocni din nou i zngni. n cupola ntunecoas se deschise un ptrat palid de lumin, prin care toi vzur o poriune de cer punctat de dou stele mici. Apoi n acest ptrat, pe fondul cerului se strecur o siluet neagr i se auzi cum cineva alearg pe cupola de sticl.

Gimnastul Tibul se salvase din Piaa Stelei printr-un luminator.Caii se speriar de mpucturi i de ntunericul neateptat.Trsura doctorului numai c nu se rsturn. Vizitiul coti brusc i

l duse pe doctor acas pe un drum ocolit.Aa se fcu c, dup o zi i o noapte neobinuite, doctorul

Gaspar Arneri se ntoarse, n sfrit, acas. Menajera sa, mtua Ga-nimed, l ntmpin n cerdac. Era foarte tulburat. ntr-adevr, doctorul lipsise mult timp de acas! Pocnindu-i palmele, oftnd i dnd din cap, mtua Ganimed l ntreb:

Unde v snt ochelarii?... S-au spart? Of, doctore! Dar undev este pelerina? Ai pierdut-o? Vai! Vai!Mtu Ganimed, n afar de asta mi-am pierdut i tocurilede la pantofi...

30

Vai, ce nenorocire!Astzi s-a ntmplat o nenorocire i mai mare, mtu Ga-nimed: armurierul Prospero a fost fcut prizonier. L-au nchisntr-o cuc de fier.Mtua Ganimed nu tia nimic din cte se petrecuser n ziua

aceea. Auzise salve de tun, vzuse vlvtaia de deasupra caselor. O vecin i povestise c o sut de dulgheri construiau n Piaa Justiiei eafoade pentru rzvrtii.

Mi-a fost fric. Am nchis obloanele i am hotrt s nu

iesnicieri. S-a rcit i mncarea de la prnz i cea de sear i dumneavoastr tot nu veneai, adug ea.

Noaptea se sfrise. Doctorul ncepu s se pregteasc de culcare.Printre cele o sut de tiine pe care le studiase el, era i istoria.

Doctorul avea o carte mare cu coperi de piele. n aceast carte nsemnase cugetrile sale n legtur cu evenimentele cele mai importante.

Trebuie s fii ordonat, i spuse doctorul ridicnd un degetn sus.

i fr s in seama de oboseal, i lu cartea de piele, se aez la mas i ncepu s scrie:

Astzi meseriaii, minerii, marinarii, tot poporul muncitor, srac, din ora, s-a rzvrtit mpotriva puterii celor Trei Grsani. Grzile au nvins. Armurierul Prospero a fost luat prizonier, iar gimnastul Tibul a fugit. Adineauri n Piaa Stelei, unul dintre gardieni a mpucat pe ofierul su. Aceasta nseamn c n curnd toi soldaii vor refuza s lupte mpotriva poporului i s apere pe cei Trei Grsani. Totui trebuie s ne ngrijorm de soarta l u i Tibul..."

Deodat, doctorul auzi ndrtul su un zgomot. Se ntoarse. n spatele su era un horn. De acolo iei un om nalt mbrcat ntr-o pelerin verde. Era gimnastul Tibul.

C a p i t o l u l IVNeobinuita intimplare a unui vnztor de baloane

A doua zi, n Piaa Justiiei, lucrul era n toi: dulgherii ridicau cele zece eafoade. Un convoi de gardieni supravegheau lucrarea. Dulgherii lucrau fr nici o tragere de inim.

Nu vrem s ridicm eafoade pentru meseriai i mineri, serevoltau lucrtorii.Doar ne snt frai!Ei au mers la moarte pentru eliberarea tuturor celor cemuncesc.Tcere! url comandantul convoiului cu o voce att denfricotoare, nct se prbuir scndurile pregtite pentru construcie. Tcere, sau voi ordona s v bat cu bicele!nc din zori, pilcuri mari de oameni se ndreptau din diferite

pri spre Piaa Justiiei.Btea un vnt puternic, praful se ridica, firmele se cltinau i

scriau, plriile zburau de pe capetele cetenilor i se rostogoleau sub roile trsurilor, care alergau sltnd.

Undeva, din cauza vntului, se ntmpl un incident neobinuit: un vnztor de baloane pentru copiii fu ridicat de baloane n aer.

35

Ura! Ura! strigau copiii, urmrind zborul fantastic, i btnddin palme.

n primul rnd, spectacolul n sine era interesant. Iar n al doilea rnd, copiii simeau o deosebit plcere vznd n ce situaie complicat se gsea vnztorul de baloane zburnd, ba chiar l i invi-diau. Invidia este un sentiment urt. ns ce-i de fcut! Baloanele acelea roii, albastre, galbene, preau superbe. Fiecare i-ar fi dorit un astfel de balon. Vnztorul avea un mnunchi ntreg. Dar minuni nu exist! Nici unui biat, chiar celui mai asculttor, nici unei fetie, chiar celei mai cumini, vnztorul, niciodat n viaa lui, nu i-a druit mcar un balon, nici rou, nici albastru, nici galben.

Acum soarta l pedepsise pentru zgrcenia lui. El zbura pe dea-supra oraului, atrnnd de sfoara de care erau legate baloanele. Sus, pe albastrul strlucitor al cerului, semnau cu un ciorchine fermecat de struguri, multicolor, care i-a luat zborul.

Ajutor! striga vnztorul fr vreo speran i dnd dezndjduit din picioare.

Era nclat cu nite pantofi de paie, prea mari pentru el. Atta timp ct umblase pe pmnt mai mergea. Pentru ca s nu i-i piard pe drum, i tra picioarele asemenea unui lene. Dar acum, n aer, nu mai putea s recurg la acest vicleug.

Buchetul de baloane avntndu-se tot mai sus i find, se legna n vnt. Totui unul din pantofi i czu.

Ia te uit! O nuc chinezeasc! O nuc chinezeasc! strigaucopiii alergnd.

ntr-adevr, pantoful care cdea semna cu o nuc chinezeasc.n acel moment, pe strad trecea un profesor de dans. El

pea foarte graios. Era nalt, avea un cap mic i rotund i picioarele subiri; semna cu o vioar sau cu un greiera. Urechea lui fin, obinuit cu sunetele triste ale flautului i cu oaptele tandre ale dansatorilor, nu putea suporta strigtele vesele i zgomotoase ale copiilor.

ncetai odat cu glgia asta! se supr el. Se poate s ipaiatt de tare? Entuziasmul trebuie exprimat n fraze frumoase, melodioase... De exemplu...

Se pregti, dar nu avu timp s le dea un exemplu. Ca orice pro-fesor de dans, era obinuit s se uite mai ales n jos, la picioare. Vai! Nu vzuse ce se petrecea sus. Papucul vnztorului i czu drept n cap. Capul lui era micu i pantoful mare de paie se aez pe el ca o plrie. Atunci, elegantul profesor de dans scoase un strigt ca un om care i ndeamn boii lenei.

36

Papucul i acoperise jumtate din fa.Copii rdeau inndu-se cu minile de burt i strigau:

Profesorul Un-doi-trei, Cnd mergea ca

Nici povestea cu papucul Ce i-a cam tiat" nsucul; Nu s-ar fi zbtut, srmanul, Ca n curs obolanul.

Aa cntau copii cocoai pe garduri, gata n orice clip s sar de partea cealalt i s-o ia la sntoasa.

Vai! gemea profesorul de dans. Vai, ce grozvie! Mcarde-ar fi fost un pantofior de bal i nu un papuc att de grosolani respingtor.

Totul se sfri cu arestarea profesorului. Drguule, i spuser, nfiarea dumitale inspir groaz.

Dumneata tulburi linitea public. i aceasta, n general, nu trebuies se ntmple, cu att mai mult cu ct vremurile snt foarte nelinitite.

Profesorul de dans i frngea minile. Ce minciun! plngea el n hohote. Ce calomnie! Eu care

mi petrec viaa n mijlocul valsurilor i zmbetelor, eu cu figura meacare seamn cu cheia lui sol, pot eu oare s tulbur linitea public?Vai!... Vai!...

Ce s-a ntmplat mai departe cu profesorul de dans nu se tie. Dar la urma urmei, nici nu ne intereseaz. Mai important este s aflm ce s-a ntmplat cu vnztorul de baloane.

El zbura ca un adevrat puf de ppdie. E revolttor! zbiera vnztorul. Nu vreau s zbor! Doar

nu tiu s zbor...Totul era zadarnic. Vntul devenea din ce n ce mai puternic.

Baloanele se urcau din ce n ce mai sus, tot mai sus. Vntul le mpingea afar din ora, spre palatul celor Trei Grsani.

Din cnd n cnd, vnztorul reuea s se uite n jos. i atunci, vedea acoperiuri, igle care semnau cu nite unghii murdare, cartiere, o fie albastr de ap, oameni pipernicii i amestecul verde al grdinilor. Oraul se rotea sub el ca o moric de hrtie nfipt

38

ntr-un ac. Lucrurile luau treptat o ntorstur neplcut:nc puin i voi cdea n parcul celor Trei Grsani!" se sperie

vnztorul.n clipa urmtoare el plutea ncet, ncet, falnic i frumos, deasupra

parcului, cobornd din ce n ce mai jos. Vntul se potolise.S-ar putea s aterizez dintr-o clip ntr-alta. M vor prinde.

Mai nti o s mnnc o btaie zdravn. Apoi o s m bage la nchisoare. Sau, ca s nu aib prea mult btaie de cap cu mine, m vor decapita."

Nu-1 vzu nimeni. Doar psrelele dintr-un copac o zbughir care ncotro. Buchetul zburtor de baloane multicolore lsa o umbr uoar, vaporoas, ca umbra norilor. mpletit din culori vesele de curcubeu, ea aluneca pe aleea presrat cu pietri, pe stratul de flori, pe statuia copilului clare pe o gsc, i pe gardianul ce adormise n postul de sentinel. Din aceast cauz, faa gardianului suferi schimbri uluitoare. Dintr-o dat, nasul lui deveni vnt ca de mort, apoi verde ca la un scamator i, n sfrit, rou ca al unui beiv. Tot aa, schimbndu-i culoarea, se mic cioburile de sticl ntr-un calei-doscop.

Se apropia clipa fatal: vnztorul se ndrept spre ferestrele deschise ale palatului. Nu se mai ndoia c peste o clip va intra ca un fulg pe una din ele.

i iat c aa se i ntmpl.Intr n zbor pe un geam. Era geamul de la buctria palatului,

unde se afla secia de cofetrie.Pentru azi, n palatul celor Trei Grsani se pregtea un mic

dejun festiv n cinstea nfrngerii rzmeriei de ieri. Dup osp, cei Trei Grsani mpreun cu ntregul consiliu guvernamental, suita i invitaii de onoare, urmau s mearg n Piaa Justiiei.

Ei, dragii mei prieteni! Ce plcut e s nimereti n cofetria palatului. Grsanii se pricepeau la bunti. Unde mai pui c i ocazia era excepional. O mas de gal! V putei nchipui ce munc interesant depuneau n acea zi buctarii i cofetarii palatului.

Ptrunznd n cofetrie, vnztorul simi n acelai timp i groaz, i bucurie. Probabil tot aa se ngrozete i se bucur o albin care zboar pe un tort pus pe marginea unei ferestre de o gospodin neglijent.

Vnztorul pluti un minut i nu reui s-i dea seama de nimic, nti i se pru c a nimerit ntr-o colivie minunat, n care se roteau, cu cntece i uierturi, psri rare de diferite culori, din rile sudului. Dar n clipa urmtoare se gndi c aceasta nu e o colivie,

39

ci o prvlie plin de fructe tropicale, zdrobite, zemoase, plutind n propriul lor suc. Arome ameitor de dulci i ptrunser n nri. Din cauza cldurii i a nduelii i se puse un nod n gt.

Deodat, totul se amestec, i colivia minunat i prvlia cu fructe.

Din plin vitez vnztorul se prbui peste ceva moale i cald. Baloanele nu le scp: inea strns sfoara n mn. Baloanele i se oprir nemicate deasupra capului.

nchise pleoapele, hotrt s nu le deschid pentru nimic n lume.Acum neleg totul, gndi el. Aceasta nu-i nici colivie cu psri,

nici prvlie cu fructe. Trebuie s fie o cofetrie. Iar eu m-am aezat pe un tort!"

Aa se i ntmplase!Se afla n regatul ciocolatei, al portocalelor, al rodiilor, al cre-

mei, al fructelor zaharisite, al pudrei de zahr i al dulceii i edea pe tron ca un stpnitor al unui regat aromat i multicolor. Tronul era tortul.

Vnztorul nu-i deschidea ochii. Se atepta la un scandal nemai-pomenit, la o furtun, i era pregtit pentru orice. Dar se ntmpl ceva la care nu se ateptase de loc.

Na, c s-a stricat tortul, zise suprat i aspru ajutorul decofetar.

Apoi se fcu linite. Se auzea doar cum se sprgeau bulele de aer din ciocolata care fierbea.

Ce se va ntmpl? opti vnztorul de baloane, sufocndu-sede groaz i strngnd pleoapele pn la durere.

Inima i se zbtu ca un ban n puculi. Fleacuri! zise cofetarul ef la fel de aspru. n salon s-a servit

felul doi. Peste douzeci de minute trebuie s servim tortul. Baloaneleacestea multicolore i mutra tmpit a acestui nemernic zburtorvor servi drept un minunat ornament pentru tortul festiv i spunndacestea, cofetarul strig:

Aducei crema!i i s-a adus crema.Ce s-a ntmplat mai departe?Trei cofetari i douzeci de ajutoare se avntar asupra lui cu

un zel demn de laudele celui mai gras dintre cei Trei Grsani.ntr-o clip, vnztorul fu uns pe toate prile. Sta tot cu ochii

nchii i nu vedea nimic. Dar privelitea era ngrozitoare. Cofetarii l acoperir aproape n ntregime cu crem. Numai capul, cu o mutr rotund ce prea un ceainic pictat cu margarete, ieea n afar. Restul fusese acoperit cu crem alb de o minunat nuan roz. Vnztorul putea fi asemuit cu orice, numai cu el nsui nu. i pierduse nfi-area, aa cum i pierduse i papucul de paie.

Un poet l-ar fi putut asemui cu o lebd cu pene albe ca zpada. Un grdinar cu o statuie de marmor. O spltoreas cu un munte de spum alb de spun. Iar un copil trengar cu un om de zpad.

Deasupra lui zburau baloanele. Decorul era cu totul neobinuit, dar luat n ansamblu forma un tablou interesant.

Aa! zise cofetarul ef cu aerul unui pictor care-i admirpropria sa oper.

Apoi vocea lui deven' ca mai nainte, aspr i strident. Zbier: fructele zaharisite! i aprur fructele zaharisite. Erau de toate fe-lurile i de toate formele: amrui, acrioare, vanilate, triunghiulare, rotunde, n form de stelue, de semilun i n form de trandafiri.

Ajutorii de buctar lucrau de zor. Nici n-apuc s bat de trei ori din palme cofetarul ef, i grmada de crem, ntregul tort, fu mpresurat cu fructe zaharisite.

Gata! zise cofetarul ef. Acum ar trebui s-1 bgm n cuptorpentru a-1 rumeni puin.

,,n cuptor! se ngrozi vnztorul. Ce? n care cuptor? Pe mine la cuptor?"

n clipa aceea, una din slugi intr n fug n cofetrie.Tortul! Tortul! strig el. Imediat tortul! n salon este ateptatdesertul!Gata! rspunse cofetarul ef.Slav domnului!" se gndi vnztorul. Acum deschise i el puin

ochii.ase servitori n livrele albastre ridicar pe sus tava uria pe

care edea vnztorul. Pornir. ndeprtndu-se, el auzea cum ajuto-rii de buctar rdeau n hohote.

Pe o scar larg, l duser sus n salon. Vnztorul din nou

41

nchise pleoapele pentru o clip. In sal era zgomot i veselie. Rsunau o mulime de voci, rsete puternice i se auzeau bti din palme. Dup toate aparenele, masa festiv reuise de minune.

Vnztorul, sau mai bine zis tortul, fu adus i aezat pe mas.Atunci, vnztorul deschise ochii.Drept n faa lui vzu pe cei Trei Grsani.Acetia erau att de grai, nct vnztorul rmase cu gura

cscat.Trebuie s nchid gura numaidect, i dete el seama. n situaia

mea e mai bine s nu dau semne de via/4Dar, vai! gura nu se mai nchidea. Aa trecur dou minute.

Mirarea vnztorului mai sczu. n cele din urm, forndu-se, i nchise gura. Dar atunci i se holbar ochii. Cu mari eforturi, nchi-

znd pe rnd, cnd gura, cnd ochii, i birui definitiv mirarea.Grsanii ocupau locurile de onoare, nlndu-se deasupra celor-

lali comeseni.Ei mncau mai mult dect ceilali. Unul dintre ei ncepu s-i

mnnce chiar ervetul.Mncai ervetul!...Oare? Am fost distrat...Grsanul ls ervetul i n aceeai clip se apuc s ronie

urechea celui de-al Treilea Grsan. Fie vorba ntre noi, urechea semna foarte bine cu un coluna.

Toat lumea izbucni n hohote de rs.S lsm gluma! zise cel de-al Doilea Grsan, ridicnd furculia n sus. Avem ceva mai serios de fcut. Iat c au adus tortul!Ura!Toat lumea se nvior.Ce se va ntmpla oare? se frmnta vnztorul. Ce se va

ntmpla? Au s m mnnce.''

n clipa aceea, orologiul btu de dou ori.Peste o or, n Piaa Justiiei vor ncepe execuiile, rostiPrimul Grsan.Nu-i aa c cel dinti va fi executat armurierul Prospero?ntreb unul dintre oaspeii de onoare.Nu va fi executat azi, spuse cancelarul de stat.Cum? Cum? De ce?Deocamdat l mai lsm n via. Vrem s aflm de la elplanurile rebelilor i numele principalilor instigatori.i unde-i el acum?Toi cei de fa se artar curioi. Uitar pn i de tort.St nchis tot n cuca de fier, aci, n palat, n menajeriamotenitorului Tutti.Chemai-1!Aducei-1 aci! strigar oaspeii. *Bun idee, zise Primul Grsan. S priveasc toi oaspeiinotri aceast fiar ndeaproape. A propune s mergem noi n menajerie, dar acolo n-ar fi dect urlete, ipete i miroase att deurt... Toate astea snt mult mai puin plcute dect clinchetul cupelori aroma fructelor.Desigur! Desigur! Nu face s mergem n menajerie...S fie adus Prospero aici! Vom servi tortul i vom privi acestmonstru.Iari tortul! se sperie vnztorul. Ce tot au cu tortul?... Mn-

cii!" Aducei-1 pe Prospero! spuse Primul Grsan.Cancelarul de stat iei. Slugile, care stteau aezate pe dou

rnduri, formnd un culoar, se ddur la o parte, nclinndu-se. Cu-loarul deveni de dou ori mai scund. Mnccioii amuir.

E nspimnttor la nfiare! zise al Doilea Grsan. E celmai puternic dintre toi. E mai puternic dect un leu. i ard ochii deur. Nu poi privi n ei.Are un cap ngrozitor! zise secretarul consiliului guvernamental. Un cap enorm! Seamn cu capitelul unei coloane. i areprul rou. Capul su parc ar fi nconjurat de flcri.Deodat, n vreme ce se discuta despre armurierul Prospero, cu

mnccioii se petrecu ceva. ncetar s mai mnnce, s glumeasc, s fac zgomot. i supser burile. Unii chiar plir. Regretau c au dorit s-1 vad.

Cei Trei Grsani devenir dintr-o dat mai gravi i parc mai slbiser puin.

44

Deodat toat lumea tcu. Se fcu linite deplin. Fiecare dintre Grsani fcu o micare de parc voia s se ascund unul n spatele celuilalt.

n sal fu introdus armurierul Prospero.naintea lui mergea cancelarul de stat. De o parte i de alta

erau gardienii. Acetia intrar cu sbiile afar din teac, fr s-i scoat epcile negre de muama. Lanurile zngneau. Minile armu-rierului erau nctuate. l aduser aproape de mas. El se apropie la civa pai de cei Trei Grsani.

Armurierul Prospero era palid i sta cu capul plecat. Sngele i se nchegase pe frunte i pe tmple, n prul rocovan i nclcit.

Ridic fruntea i privi pe cei Trei Grsani drept n fa. Toi cei de fa se ddur napoi.

De ce l-ai adus? ntreb rstit unul dintre musafiri, careera cel mai bogat morar din ar. Mi-e fric de el!

i morarul lein, cznd cu nasul n chisel. Civa dintre oaspei se npustir spre u. Nu-i mai ardea nici unuia de tort.

Ce vrei de la mine? ntreb armurierul.Primul Grsan prinse puin curaj. Am vrut s te vedem, spuse el. Oare tu nu vrei s-i vezi pe

acei n ale cror mini te afli?

45

Mi-e sil s v vd!Da? Ei bine, n curnd te vom decapita i ai s fii scutit sne mai vezi.N" mi-e fric! Eu am un singur cap. Poporul ns are sutede mii de capete. Nu vei izbuti s le tiai pe toate.Astzi n Piaa Justiiei va fi execuia! Acolo clii se vorrfui cu tovarii ti.Mnccioii zmbir puin. Morarul i reveni din lein i chiar

ncepu s-i ling chiselul de trandafiri de pe obraji.Se vede c vi s-a acoperit creierul cu grsime! spuse Prospero. Mai departe de burile voastre nu vedei nimic...Ia te uit! se supr cel de al Doilea Grsan. i, m rog, cetrebuie s vedem noi? ntrebai-v minitrii. Ei trebuie s tie ce se petrece n ar.Cancelarul de stat se prefcu c tuete. Nervoi, minitrii

ncepur s bat darabana cu degetele n farfurii. ntrebai-i, continu Prospero, ei v vor povesti...Apoi tcu. Toi i ncordar atenia.Ei v vor povesti cum ranii, crora le-ai luat pineaagonisit cu atta trud, se ridic mpotriva moierilor. Le dau focla conace i-i izgonesc de pe pmnturile lor. Minerii nu mai vor sextrag crbuni pentru a v face voi stpni pe rodul muncii lor.Muncitorii din fabrici distrug mainile ca s nu mai lucreze pentrumbogirea voastr. Soldaii votri refuz s mai execute ordinele.Savanii, funcionarii, judectorii, actorii, trec de partea poporului.Vedei dar c toi aceia care pn acum lucrau pentru voi i nu primeau n schimb aproape nimic, n timp ce voi v ngrai, toioropsiii, flmnzii, orfanii, slbnogii, schilozii i ceretorii, tois-au rzvrtit mpotriva voastr, mpotriva celor grai i bogai, a acelora care avei inim de piatr!Mi se pare c el vorbete mai mult dect i este ngduit,interveni cancelarul de stat.Dar Prospero continu:De cincisprezece ani ndemn poporul s v urasc i pe voii puterea voastr. O, de cnd ne adunm forele! Acum v-a sunatceasul de pe urm!Destul! gui cel de al Treilea Grsan.Trebuie s-1 bgm din nou n cuc! propuse al DoileaGrsan.

Iar Primul Grsan hotr: Vei sta nchis n cuca ta pn ce-1 vom prinde pe gimnastul

46

Tibul. V vom executa pe amndoi deodat. Poporul va vedea ca-davrele voastre. i va trece pofta pentru mult timp s se rzboiasc cu noi.

Prospero tcea. Din nou ls capul n jos.Grsanul continu. Ai uitat mpotriva cui vrei s lupi? Noi, cei Trei Grsani,

sntem tari i atotputernici. Totul ne aparine. Eu, Primul Grsan,snt stpnul grnelor ce rodesc pe pmnturile noastre. Celui de alDoilea Grsan i aparin toate minele de crbuni. Iar al Treilea

Qrsan a cumprat tot fierul. Noi sntem mai bogai dect oricine!Cel mai bogat om din ar este de o sut de ori mai srac dect noi.Cu aurul nostru putem cumpra tot ce dorim!

Deodat, toi mnccioii se nfuriar. Cuvintele Grsanului le dduser curaj.

n cuc cu el! n cuc! ncepur s zbiere.La menajerie!n cuc!Rebelule!n cuc!Prospero fu scos afar.Ei, acum putem servi tortul! zise Primul Grsan.

Hait, s-a terminat cu mine!" se gndi vnztorul de baloane. Toate privirile se ndreptar spre el. ngrozit, nchise ochii. Mnccioii se nveselir.

Ho, ho, ho!^ Ha, ha, ha! Ce tort minunat! Uitai-v la baloane!

Snt fermectoare!Ia privii aceast mutr!O, e minunat!Toi se apropiar de tort.Dar ce-o fi nuntrul acestei momi caraghioase? intreb c i -neva i-i dete un bobrnac puternic n frunte. C^JTrebuie s fie bomboane!Sau ampanie... Foarte interesant! ntr-adevr foarte interesant!Haidei mai nti s-i tiem capul, s vedem ce-o s ias!Vai!Vnztorul nu mai putu suporta i, rostind rspicat Vai!'", des-

chise ochii. Curioii se ddur n lturi. n acel moment, pe culoar se auzi strigtul disperat al unui copil:

Ppua! Ppua mea!

48

Toat lumea rmase ncremenit, ascultnd cu atenie. Mai ales cei Trei Grsani i cancelarul de stat ncepur s se agite.

Strigtele copilului se transformar n plnsete jalnice. Pe culoar plngea n hohote un copil necjit.

Ce s-a ntmplat? ntreb Primul Grsan. Plnge motenitorulTutti?Plnge motenitorul Tutti! repetar ntr-un glas ceilali doiGrsani.

Toi trei Grsani plir. Erau tare speriai. Cancelarul de stat, civa minitri i slugile se ndreptar grbii spre ieirea dinspre coridor.

Ce s-a ntmplat? Ce s-a ntmplat? trecu un murmur prinsalon.

Copilul intr alergnd. mbrnci pe minitri i pe slugi. Se apropie de cei Trei Grsani. Era un bieel drgu, cu prul vlvoi, nclat cu pantofi de lac strlucitori. Plngnd n hohote, el scotea cuvinte rzlee, nenelese de nimeni.

O s m vad copilul sta... se agit vnztorul. Afurisita de crem, care nu m las s respir i s mic mcar un deget, desigur c-i va place mult biatului. Pentru a-1 liniti, i vor oferi o bucat de tort o dat cu unul din clciele mele."

Dar biatul nici nu se uit la tort. Nici chiar baloanele ferme-ctoare, care erau suspendate deasupra capului vnztorului, nu-1 ispitir pe copil.

El continua s plng amarnic.Ce s-a ntmplat? ntreb Primul Grsan.De ce plnge motenitorul Tutti? ntreb cel de al DoileaGrsan.Al Treilea Grsan i umfl obrajii.Motenitorul Tutti avea doisprezece ani. El cretea ca un prin-

ior i era educat n palatul celor Trei Grsani. Cei Trei Grsani do-reau s aib un motenitor. Ei nu aveau copii. Toat averea lor i conducerea rii urmau s treac n minile motenitorului Tutti.

Lacrimile bieaului speriar pe Grsani mai mult dect cuvintele armurierului Prospero.

El strngea furios pumnii, i agita i btea din picioare. Mnia i suprarea copilului nu cunoteau margini.

Nimeni nu tia pricina.Educatorii i scoteau capul de dup coloane, fiindu-le fric s

intre n salon. mbrcai n haine negre i purtnd peruci negre, se-mnau cu nite sticle de lamp afumate.

49

Linitindu-se puin, copilul povesti despre ce era vorba. Ppua mea, ppua mea minunat s-a spart!... Mi-au stricat

ppua: gardienii au strpuns-o cu sbiile!Tutti izbucni din nou ntr-un plns cu hohote. Cu pumnii lui mici

i freca ochii, ntinzndu-i lacrimile pe obraji.Ce?! zbierar Grsanii.Ce?!Gardienii?Au strpuns?Cu sbiile?Ppua motenitorului Tutti?i toat sala pronun ncet ntr-un oftat: Asta nu se poate!Cancelarul de stat se apuc cu minile de cap. Acelai morar

nervos lein din nou, dar i reveni imediat din cauza strigtelor furioase ale unuia dintre Grsani:

S nceteze festivitatea! S se suspende totul! S se convoaceconsiliul! Toi funcionarii! Toi judectorii! Toi minitrii! Toi clii!S se amne execuia de astzi! n palat e trdare!

Se produse panic. ntr-un minut, cupeurile palatului mpnzir drumurile. Peste cinci minute din toate prile soseau n mare vitez judectorii, consilierii, clii. Mulimea adunat n Piaa Justiiei, ateptnd executarea rebelilor, fu nevoit s se mprtie. Crainicii, urcndu-se pe tribun, anunar mulimea c din cauza unor eveni-mente importante execuiile se amn pentru ziua urmtoare.

Vnztorul, o dat cu tortul, fu scos din salon. Mnccioii parc se treziser deodat.

Toat lumea se strnse n jurul motenitorului Tutti i asculta. Eram n parc i stm cu ppua lng mine ntins pe iarb.

Voiam s se produc o eclips de soare. Ar fi fost interesant. Ieriam citit ntr-o carte c atunci cnd se produce eclipsa, pe cer aparstele ziua...

Din cauza plnsului, motenitorul Tutti nu mai putea vorbi. n locul lui povesti totul unul din educatorii si. Acesta, de altfel, vorbea i el cu greutate, deoarece tremura de fric. Se blbia.

Eu m aflam n apropierea motenitorului Tutti i a ppuiisale. Stteam cu nasul ridicat n sus, spre soare. Am un co pe nasi credeam c razele soarelui m vor ajuta s scap de coul acestaurt. i dintr-o dat aprur gardienii. n total erau vreo doisprezece. Strigau agitai. Apropiindu-se de noi, se oprir. Aveau un aeramenintor. Unul dintre ei spuse artnd spre motenitorul Tutti:

50

Iat un pui de lup. Cei trei porci grai cresc un pui de lup". Vai! Am neles imediat ce nseamn aceste cuvinte...

i cine snt cei trei porci grai? ntreb Primul Grsan.Ceilali doi se nroir ca nite sfecle. Atunci, vzndu-i, se

nroi i Primul Grsan. Toi trei rsuflau att de zgomotos nct ua de sticl dinspre verand se nchidea i se deschidea.

Ei l nconjurar pe motenitorul Tutti, continu educatorul.Spuneau: Va s zic, trei porci grai cresc un pui de lup. Motenitorul Tutti, n ce parte ai inima? ntrebau ei batjocoritor. I s-a scosinima. El trebuie s creasc ru, crud, lipsit de mil, s urasc lumea...i atunci cnd vor crpa cei trei porci, lupul cel ru le va ocupalocul".De ce n-ai pus capt acestor vorbe ngrozitoare? strigcancelarul de stat, zglindu-1 pe educator de umr. Oare nu i-a trecut prin minte c acetia snt nite trdtori dintr-aceia care autrecut de partea poporului?Educatorul era ngrozit. Se blbi: Am neles, dar mi-a fost fric. Erau pornii pe rele, foarte

agitai. i eu nu aveam nici o arm n afar de coul de pe nas... ineauminile pe mnerul sbiilor, gata la orice. Uitai-v, a spus unul dintregardieni: o momie. O ppu. Puiul de lup se joac cu ppua. Luinu i se arat copii adevrai. Drept tovar de joac i-au dat aceastppu cu arcuri." Atunci, altul a strigat: Cnd am plecat din sat,am lsat acolo soia i un copil! ntr-o zi biatul meu atras cu pratia i a nimerit ntr-o par dintr-un pom din

parcul moierului. Moierul

a dat ordin ca s-1 biciuiasc cu nuielele pentru ofensa adus pute-rii bogtailor, iar slugile lui au legat pe soia mea la stlpul infa-miei". Gardienii au nceput s vocifereze i s nainteze spre mote-nitorul Tutti. Acela care povestise despre copilul su, a scos sabia i a nfipt-o. n ppu. Ceilali au fcut la fel...

La aceste cuvinte, motenitorul Tutti izbucni ntr-un plns cu hohote.

Na, puiule de lup! ziceau ei. Pn la urm vom ajunge noi la cei trei porci grai ai ti."

Unde se afl acum aceti trdtori? zbierar Grsanii.Au aruncat ppua i au fugit n fundul parcului. Strigau:Triasc armurierul Prospero! Triasc gimnastul Tibul! Jos cu ceiTrei Grsani!" Paznicii de ce n-au tras n ei? se indignar cei din sal.Atunci educatorul spuse ceva ngrozitor: Paza i saluta cu plriile. Am vzut de dup gard cum

paznicii i luau rmas bun de la ei. Le ziceau: Tovari, ducei-vi spunei tuturor c n curnd armata va trece de partea poporului..."

Iat deci ce s-a ntmplat n parc.Se ddu alarma. Unitile cele mai de ndejde ale grzii pala-

tului au fost postate la intrri i la ieiri, pe poduri i pe drumul ce duce spre porile oraului.

Consiliul guvernamental se adun ndat pentru consftuire. Mu-safirii se mprtiar. Cei Trei Grsani se cntrir pe cntarul medicului ef al palatului i constatar c, cu toat emoia, nu pierdu-ser nici o pictur de grsime. Pentru aceasta, medicul ef fu pus

la arest, dndu-i-se numai pine i ap. Ppua motenitorului Tutti fu gsit pe iarb n parc. Nu reuise s vad eclipsa. Era stricat definitiv.

Motenitorul Tutti nu se putea liniti. Str-ngea la piept ppua stri-cat i plngea. Ppua semna cu o feti. Era de aceeai nlime cu el, o ppu scump, lu-crat artistic i dup as-pect nu se deosebea cu nimic de o feti.

Acum rochia ei era rupt, iar n piept avea urmele lsate de loviturile sbiilor. Numai cu o or n urm, ea tia s se aeze, s stea n picioare, s zmbeasc, s danseze. Acum devenise o simpl momie, o zdrean. De undeva, din gtul ei, i din piept, de sub mtasea roz, horcia arcul rupt, aa cum hrie un ceasornic vechi nainte de a bate ora.

A murit ppua mea! plngea motenitorul Tutti. Vai, vai!A murit!

Micul Tutti nu era un pui de lup.Ppua trebuie reparat, zise cancelarul n edina consiliuluiguvernamental. Durerea motenitorului Tutti e nemrginit. Cu oricepre ppua trebuie s fie reparat.Trebuie cumprat alta, propuser minitrii.Motenitorul Tutti nu vrea alt ppu. El vrea ca aceastppu s nvie.Dar cine poate s-o repare?tiu eu! spuse ministrul nvmntului public.Cine?Domnilor, noi am uitat c n oraul nostru locuiete doctorulGaspar Arneri. Acest om tie s fac orice. Snt sigur c el varepara ppua motenitorului Tutti.Se produse un entuziasm general. Bravo! Bravo!i, aducndu-i aminte de doctorul Gaspar, ntregul consiliu se

porni s cnte n cor:Cum poi zbura de pe pmnt spre stele, i cum poi prinde vulpea de coad, Ori cum se scot din piatr seac aburi, Pe doctor Gaspar Arneri ntreab-1.

Fr ntrziere, ntocmir un ordin ctre doctorul Gaspar Arneri cu urmtorul cuprins:

Domnului doctor Gaspar Arneri,naintndu-v alturat ppua avariat a motenitorului Tutti, Consiliul guvernului celor Trei Grsani v ordon s o reparai, n caz c ppua va cpta aspectul su anterior, viu i sn-tos, vei primi rsplata pe care o vei dori. n caz de nendepli-nire a acestui ordin, n timp de 24 de ore, vei avea de suferit cele mai aspre sanciuni.

Preedintele Consiliului Cancelarul de stat

53

Cancelarul semn ordinul ntrindu-1 cu marele sigiliu de stat. Sigiliul era rotund i pe el era gravat un sac plin i ndesat.

Cpitanul grzii palatului, contele Bonaventura, nsoit de doi gardieni, plecar n ora ca s-1 caute pe doctorul Gaspar Arneri i s-i transmit ordinul Consiliului.

Ei mergeau clare, iar n urma lor venea trsura. n ea se afla un funcionar al palatului. El inea ppua pe genunchi. Cporul ei minunat, cu bucle scurte, aurii, se odihnea trist pe umrul lui.

Motenitorul Tutti se mai liniti. Era sigur c a doua zi ppua i va fi napoiat pe deplin sntoas.

Aa s-a sfrit pentru cei de la palat ziua aceea att de bogat n ntmplri.

Dar cum s-a terminat aventura vnztorului de baloane?C a fost scos afar din salon, asta se tie.El ajunse din nou n cofetrie. Aci se produse o catastrof.Unul dintre servitorii care duceau tava cu tortul calc pe o

coaj de portocal.ine-te! i strigar tovarii si.Ajutor! strig vnztorul, simind cum se clatin cu tort cu tot.Dar servitorul nu reui s-i in echilibrul. El alunec i czu

pe pardoseala de faian, ntinzndu-i picioarele ct erau de lungi i urlnd din toate puterile.

Ura! strigar ncntai micii ajutori de cofetar. Dracilor! zise vnztorul cu o tristee disperat, cznd pe

podea n urma servitorului mpreun cu tava de tort.Tava se sparse n mii de ndri. Crema zbur n toate prile,

ntocmai unor bulgri de zpad. Servitorul sri n sus i o rupse la fug.

Micii ajutori de cofetar se zbenguiau i zbierau ct i inea gura.Vnztorul sttea pe podea n mijlocul cioburilor, ntr-o bl-

toac de sirop de zmeur i scufundat n crema franuzeasc, aro-mat i gustoas, care se topea trist pe ruinele tortului.

Vnztorul observ cu mare uurare c n cofetrie snt numai micii ajutori de cofetari, cei trei efi lipseau.

Cred c o s pot face eu un trg cu cofetraii tia. Ei m vor ajuta s fug, gndi vnztorul. Baloanele m vor salva."

El inea strns sforicic cu baloane.Bieandrii l nconjurar din toate , prile. Dup sclipirea

ochilor lor, vnztorul i ddu seama c pentru dnii baloanele lui nsemna o adevrat comoar un balon pentru un ajutor de buctar e totuna cu visul i fericirea.

54

Vnztorul spuse: M-am plictisit de aventuri. Eu nu-s nici erou i nici copil.

Nu-mi place s zbor, mi-e fric de cei Trei Grsani. Nu sntfcut pentru a mpodobi torturile festive. in foarte mult s scutescpalatul de prezena mea.

Micii cofetari ncetar s mai rd. Baloanele se legnau i se roteau. Din cauza acestei micri, lumina soarelui prea c aprinde n ele flcri ba albastre, ba galbene, ba roii. Baloanele acestea erau ntr-adevr minunate.

Putei s-mi aranjai fuga? ntreb vnztorul trgnd desforicic.Putem, spuse n oapt unul dintre bieandri i adug: nschimb ne vei da baloanele.Vnztorul pli dar se simi nvingtor. Bine! zise el cu indiferen. Snt de acord. Baloanele cost

foarte scump i am mare nevoie de ele, dar m nvoiesc. mi plcei.Avei feele vesele, deschise i glasuri cristaline.

Lua-v-ar toi dracii!" adug el n gnd.Cofetarul ef e acum n cmar,spuse micul cofetar. Cntrete alimentelepentru prjiturile ce vor fi servite seara,la ceai. Noi trebuie s isprvim totul

nainte de a se ntoarce.Bine! fu de acord vnztorul. Nuface s trgnm.

Imediat! tiu eu un secret.Zicnd aceste cuvinte, micul ajutor de cofetar se apropie de o

crati mare de aram, care sttea pe o plac de faian, ridic cu o mn capacul i zise:

Dai baloanele!Ai nnebunit? se sperie vnztorul. Ce-mi trebuie mie cratiata? Eu vreau s fug. C doar n-o s m bag n crati!ntocmai.n crati?Da. n crati.i pe urm?Pe urm vei vedea. Acum bgai-v n crati. E mijloculcel mai bun de a fugi.Cratia era att de voluminoas, nct ncpea n ea nu numai

vnztorul cel slbnog, dar i cel mai gras dintre cei Trei Grsani. Bgai-v mai repede, dac vrei s fugii la timp.Vnztorul privi n crati. Ea nu avea fund. I se pru o prpastie adnc i neagr ca o fntn.

Bine, suspin el. Fie i n crati! Lucrul acesta nu-i mairu dect zborul aerian i baia de crem. Aadar, la revedere, trengarilor! Primii preul libertii mele.

Desfcu nodul sforii i mpri baloanele micilor cofetari. Fur de ajuns pentru toi: avusese exact douzeci de buci, legate fiecare de o sforicic.

Pe urm, cu mult stngcie se bg n crati cu picioarele nainte. Micul cofetar puse capacul.

Baloane! Baloane! strigau plini de bucurie bieandrii.i o zbughir pe pajitea din parc, de sub ferestrele cofetriei. Aci, n aer liber, era mult mai plcut s te joci cu baloanele. Dar, deodat, n cele trei ferestre ale cofetriei aprur capetele celor trei cofetari.

Ce?! izbucnir cu toii deodat. Ce nseamn asta? Ce-i dezordinea asta? Mar napoi!

Micii cofetari se speriar aa de tare nct scpar sforicelele.Fericirea lor durase prea puin!Cele douzeci de baloane zburar iute n sus spre naltul cerului

albastru i strlucitor. Iar bieandrii rmaser jos pe iarb, printre sngele voinicului", ridicndu-i capetele cu bonetele lor albe n sus, cu gurile cscate.

56

V amintii, desigur, c zbuciumata noapte a doctorului Arneri s-a ncheiat cu apariia din hornul cminului a gimnastului Tibul.

Ce s-a petrecut n noaptea aceea, n cabinetul doctorului, ntrecei doi, nu se tie. Mtua Ganimed, obosit de attea emoii ide ateptarea ndelungat a doctorului, dormea dus, visnd c jmnnc o gin fript. \

7^A doua zi, adic n ziua n care vnztorul de baloane intrase n zbor n palatul celor Trei Grsani i cnd gardienii strpunseser ppua motenitorului Tutti, mtua Ganimed avusese o mic nepl-cere. Scpase un oarece din capcan. Cu o noapte nainte, acest oarece mncase aproape jumtate de kilogram de marmelad. Mai nainte, adic n noaptea de vineri spre smbt, acelai oarece rsturnase un pahar n care se aflau nite cuioare. Paharul se spr-sese i cuioarea, nu se tie de ce, cptase un miros de picturi de vale-rian.

57

C a p i t o l u l V

Negrul i cpina de varz

n noaptea aceea zbuciumat, oarecele czu n curs.Sculndu-se dis-de-diminea, mtua Ganimed cercet capcana.

oarecele sttea foarte indiferent, de parc numai aa era el obinuit, ntre gratii. Se prefcea.

Altdat s nu mai mnnci marmelad, dac nu-i aparine,i spuse dojenitor mtua Ganimed, punnd capcana undeva, la vedere.

Dup ce se mbrc, mtua Ganimed se duse n atelierul docto-rului Gaspar. Avea de gnd s-i mprteasc i lui bucuria. Ieri di-minea, doctorul i exprimase fa de ea regretul pentru dispariia marmeladei.

oricelului i-a plcut marmelada, pentru c avea muli acizi,spuse el.

Aceasta o consolase pe mtua Ganimed, care i spuse n gnd: oarecilor le place marmelada cu acizi fcut de mine, dar s vedem dac i capcana mea o s le plac."

Mtua Ganimed se apropie de ua care da n atelier. n mn inea capcana.

Era n zorii zilei. Prin fereastra deschis strlucea verdeaa. Vntul, care avea s-1 duc n aceast diminea pe vnztorul de baloane, s-a strnit ceva mai trziu.

n dosul uii se auzeau zgomote.Srcuul! se gndi mtua Ganimed. Nu s-o fi culcat de loc

n noaptea asta."Se apropie de u i btu.Doctorul spuse ceva, dar ea nu auzi.Ua se deschise. n prag apru doctorul Gaspar. n atelier plutea

un miros de plut ars. ntr-un col, n creuzet, plpia o lumin roie, gata-gata s se sting.

Dup cum se vedea, doctorul i petrecuse restul nopii ocu-pndu-se de experienele sale tiinifice.

Bun dimineaa! spuse vesel doctorul.Mtua Ganimed ridic n sus capcana. oarecele adulmeca,

micnd din botior. Am prins oarecele!O! zise doctorul foarte mulumit. Ia s-1 vd.Mtua Ganimed se apropie cu pai mruni de fereastr.Iat-1!ntinse capcana. Deodat ea vzu un negru. Lng fereastr,

pe cufrul ce purta inscripia atenie", sttea un negru frumos, era aproape gol.

Avea pantaloni scuri, roii.

58

Pielea i era att de neagr i de lucioas, nct cptase reflexe vinete-cafenii.

Trgea dintr-o pip.Mtua Ganimed strig att de tare vai!", c era ct pe aci s

se rup n dou. ncepu s se nvrt ca o sfrleaz cu braele ntinse, asemenea unei sperietori dintr-o grdin de zarzavat. n acest timp, fcu o micare greit; zvorul capcanei se deschise cu zgomot i oarecele scp, disprnd cine tie unde.

Mtua Ganimed se sperie grozav.Negrul rdea n hohote, ntinzndu-i picioarele goale i negre,

nclate cu pantofi roii, ascuii, care semnau cu nite ardei uriai.

Pipa i slta ntre dinii albi, ca un ciot n voia furtunii. Docto-rului i se cutremurau ochelarii pe nas, aruncnd sclipiri ciudate. Rdea i el.

Mtua Ganimed iei n fug din camer. oarecele! strig ea. oarecele! Marmelada! Negrul!Doctorul Gaspar se repezi dup ea. Mtu Ganimed, cut el s-o liniteasc, degeaba te agii.

Am uitat s te previn despre noua mea experien. Dar puteai s te

59

atepi. Doar tii c eu snt savant, doctor n diverse tiine i meter de diferite aparate. Eu fac fel de fel de experiene. n atelierul meu se poate vedea nu numai un negru, dar chiar i un elefant. Mtu Ganimed... Mtu Ganimed... Negrul este una i scrobul alta... Noi ateptm dejunul. Negrului meu i place foarte mult scrobul...

oarecelui i plac acizii, spuse cu groaz mtua Ganimed,iar negrului dumitale scrobul...Ei, da! Scrobul acum i oarecele la noapte. Noaptea el os cad n curs, mtu Ganimed... Nu mai are ce s fac n libertate;marmelada a mncat-o deja, odat pentru totdeauna.Mtua plngea, vrsnd n scrob lacrimile ei n loc de sare. i

acestea erau att de amare, nct nlocuiau i piperul. E bine c are mult piper. E foarte gustos! lud negrul scrobul,

nfulecnd cu poft.Mtua Ganimed lu cteva picturi de valerian, care acum, nu

tiu de ce, mirosea a cuioare. Probabil, din pricina lacrimilor.Apoi, ea vzu prin geam pe doctorul Gaspar trecnd pe strad.

Totul era n ordine: un fular nou, un baston nou, ghetele, dei vechi preau noi, cu tocuri roii i ntregi. Alturi de el mergea negrul.

Mtua Ganimed nchise ochii i se aez pe duumea. Mai exact, nu se aez pe duumea, ci pe pisic. ngrozit, pisica miorli. Scoas din rbdri, mtua Ganimed lu pisica la btaie, n primul rnd pentru c i se nvrtea printre picioare i n al doilea rnd pentru c nu tiuse s prind oarecele la timp.

Iar oarecele, ptrunznd din atelierul doctorului n scrinul mtu-ii Ganimed, ronia acum fursecuri cu migdale amintindu-i cu plcere despre marmelada ce-o mncase n ajun.

Doctorul Gaspar Arneri locuia pe strada Umbrei. De pe aceast strad, cotind pe stnga, ddeai ntr-o strdu ce purta numele de Vduva Lizabeta, iar de acolo, traversnd aceast strad, renumit prin stejarul cel lovit de trsnet, puteai ptrunde, dac mai mergeai nc cinci minute, n Piaa Paisprezece.

Doctorul Gaspar, mpreun cu negrul, se ndreptar ntr-acolo. Vntul ncepu s sufle. Stejarul ciuntit scria ca un scrnciob. Un om care lipea afie nu reuea s in foaia pe care trebuia s-o lipeasc. Vntul smulgea hrtia din minile lui i-i acoperea faa. Din depr-tare, prea c omul i terge obrajii cu un ervet alb.

n sfrit, dup multe chinuri, reui s lipeasc afiul pe gard.

Doctorul Gaspar citi:

60

Iat, zise doctorul Gaspar, e clar. Azi, n Piaa Justiiei urmeaz s aib loc execuia rebelilor. Clii celor Trei Grsani vor decapita pe cei care s-au ridicat mpotriva puterii mnccioilor i a celor bogai. Cei Trei Grsani vor s nele poporul. Lor le e team ca lumea adunat n Piaa Justiiei s nu distrug eafoadele, s omoare clii i s elibereze pe fraii lor condamnai la moarte.

61

Pentru aceasta organizeaz distracii. Ei vor s abat atenia po-porului de la execuiile ce vor avea loc astzi.

Doctorul Gaspar i nsoitorul su negru ajunser n pia. Pe lng barcile unui teatru ambulant se nghesuiau o mulime de oameni. Printre cei adunai, doctorul Gaspar nu vzu nici un filfi-zon, nici o cucoan nvemntat n haine de culoarea petilor de aur i a strugurilor, nici un btrn de vaz, purtat pe litier brodat cu aur, nici un negustor cu punga-i enorm de piele la bru.

Erau doar locuitorii sraci ai mahalalelor: meteugari, munci-tori, vnztori de plcinte din fin de secar, muncitoarele cu ziua, hamali, btrne, ceretori i infirmi. mbrcmintea lor veche, zdrenuit, de culoare cenuie, era nfrumuseat pe alocuri de panglici multicolore, ori de pelerine pestrie, ori de manetele mnecilor de culoare verzuie.

Vntul rsfira prul alb al btrnelor ce semna cu psla, nroea ochii, rupea zdrenele ceretorilor.

Chipurile oamenilor erau mohorte; toi se ateptau la ceva ru.n Piaa Justiiei are loc execuia, spuneau oamenii. Acolo vorcdea capetele tovarilor notri, iar aci se vor schimonosi clovnii,crora cei Trei Grsani le-au pltit mult aur.S mergem cu toii n Piaa Justiiei! se auzeau strigte.Nu avem arme! Nu avem pistoale i sbii! Iar Piaa Justiiei este nconjurat de trei coloane de gardieni.Soldaii nc mai snt n serviciul lor. Au tras n noi. Nu-inimic. Dac nu azi, mine vor merge cu noi mpotriva superiorilorlor.Chiar n noaptea trecut un gardian 1-a mpucat pe ofierulsu. El a salvat viaa gimnastului Tibul.Dar unde e Tibul? A reuit s fug?Nu se tie. Din noapte pn-n zori, gardienii au dat foc cartierelor muncitoreti. Au vrut s-1 prind.Doctorul Gaspar i negrul se apropiar de barcile teatrului

ambulant. nc nu ncepuse reprezentaia. De dup perdelele pestrie, de dup paravane, se auzeau voci, sunau clopoei, cntau flaute, unii ipau, alii urlau; era forfot mare. Actorii se pregteau pentru spectacol.

Se ridic cortina i apru o mutr. Era un spaniol, cel mai renumit ochitor cu pistolul. Avea mustile zburlite i un ochi i se rotea.

A! zise el vzndu-1 pe negru, i tu vei lua parte la reprezentaie? Ct i s-a pltit?

62

Negrul nu-i rspunse. Mie mi s-au dat

zece galbeni, se lud spaniolul, l luase pe negrudrept actor. Vino aici, izise el n oapt, fcnd pemisteriosul.

Negrul se apropie de cortin. Spaniolul i divul-g taina. Reieea c cei Trei Grsani tocmiser o sut de actori pentru ca acetia s dea astzi rep-rezentaii n toate pieele i, prin jocul lor, s prea-mreasc n fel i chip pu-terea celor bogai i mnc-cioi. O dat cu aceasta, s ponegreasc pe rzvrtii, pe armurierul Prospero i pe gimnastul Tibul.

Au adunat o ntreag trup de scamatori, mblnzitori deanimale, clovni, clrei, ventrilogi, dansatori... Tuturor le-au pltitbani grei.Oare toi actorii s-au nvoit s preamreasc pe cei TreiGrsani? ntreb doctorul Gaspar.Spaniolul uier printre dini. Tss! i i duse degetul la gur. Despre asta nu se poate

vorbi tare. Muli dintre ei au refuzat. Au fost arestai.Negrul scuip cu ciud.n momentul acela ncepu s cnte muzica. n unele barcile

teatrului ambulant ncepu reprezentaia. Mulimea ncepu s se agite. Ceteni! striga clovnul cu o voce de coco, de pe platforma

de scnduri. Ceteni! Dai-mi voie s v felicit...Se opri ateptnd s se restabileasc linitea. De pe fa i curgea

fina cu care se pudrase. Ceteni! Permitei-mi s v felicit cu ocazia evenimentului

fericit care se va petrece astzi: clii celor Trei Grsani rumenii dragi ai notri vor tia capetele trdtorilor mizerabili.

Dar nu avu timp s-i termine discursul. Un meseria arunc n el cu plcinta din care tocmai mnca. Plcinta i se lipi drept pe gur.

M-m-m-m-m...

63

Clovnul mugea cu disperare, dar asta nu-i ajuta la nimic. Aluatul, pe jumtate crud, i lipise gura. El ddea din mini, se strmba caraghios.

Aa! Foarte bine! strigau spectatorii.Clovnul fugi dup paravan.Mizerabilul! S-a vndut celor Trei Grsani. De dragul bani-

lor ponegrete pe cei care au mers la moarte pentru libertatea noastr.Muzica ncepu s cnte mai tare. Se mai adugar cteva orche-

stre, nou fluiere, trei fanfare, trei tobe turceti i o vioar, ale cror sunete produceau dureri de msele.

Proprietarii teatrului ambulant cutau s acopere strigtele mul-imii cu aceast muzic nfiortoare.

Nu cumva s se sperie actorii notri de nite plcinte, spuse unul dintre ei. Trebuie s procedm aa ca i cum nu s-ar fi ntm-plat nimic.

64

Poftii! Poftii! Spectacolul ncepe.De dup cortina unui alt teatru ambulant, cu firma La Calul

Troian", apru directorul. Pe cap purta o plrie foarte nalt din postav verde, pe piept avea nasturi rotunzi de alam, iar faa i era sulemenit cu grij.

Tcere! zise el cu un accent nemesc, tcere! reprezentaianoastr merit toat atenia domniilor voastre.

Se restabili oarecum linitea. n cinstea srbtorii de azi, l-am invitat pe renumitul atlet

Lapitup. Ta-ti-tu-ta!" repet fanfara.Pritoarele cutar s imite ct mai bine aplauzele. Atletul Lapitup v va demonstra minunile forei sale...Orchestra ncepu s cnte. Cortina se ridic. Pe scen apru

atletul Lapitup.ntr-adevr, acest vljgan, n tricou roz, prea foarte puternic.

65

Sforia i-i proptea capul n piept ca un taur. Muchii i se micau sub piele ca iepurii de cas nghiii de arpele boa.

Ajuttorii i aduser greutile i le aruncar pe scen. Din pricina greutilor, scndurile erau ct pe-aci s se rup. Praful i rumeguul se ridicau n sus ca un nor. Se produce un vuiet n tot blciul. Atletul ncepu s-i arate meteugul. El lua cte o greutate n fiecare mn, le arunca n sus ca pe nite mingi, le prindea i apoi le lovea cu putere una de alta... Sreau scntei.

Iat, zise el. Aa vor zdrobi cei Trei Grsani capetele armurierului Prospero i al gimnastului Tibul.

Se vede c i acest atlet era cumprat cu aurul celor Trei Gr-sani.

Ha-ha-ha! izbucni el nveselindu-se de propria lui glum.Era sigur c nimeni nu va ndrzni s-i arunce cu plcinte n

fa. Toi vzuser ct era de puternic.n tcerea ce se aternuse vocea negrului rsun rspicat. O mare

de capete se ntoarser nspre el. Ce spui? ntreb negrul punnd un picior pe scar.Zic c tot aa, cei Trei Grsani i vor lovi cap n cap pearmurierul Prospero i pe gimnastul Tibul, pn le vor spargecpnile.Taci!Negrul vorbea linitit, cu glas sczut i cu ton sever. Dar tu cine eti, pocitanie neagr? se mnie atletul.Arunc greutile i i puse minile n olduri.Negrul se urc pe scen. Pe ct eti de tare, pe att de ticlos eti. Mai bine spune

cine eti. Cine te-a mputernicit s-i bai joc de popor? Eu tecunosc. Eti fiul fierarului. Tatl tu e un om cinstit i azi lucreazla uzin. Sora ta, Eli, e spltoreas. i ctig pinea splnd rufelebogtailor. Poate c ieri a fost mpucat de gardieni. Iar tu etiun trdtor.

Atletul, de mirare, se ddu civa pai napoi. ntr-adevr, negrul nu minise. Nu mai nelegea nimic.

Car-te de aci! strig negrul.Atletul i reveni. De mnie, sngele i se ridic n obraji. Strn-

se pumnii.N-ai dreptul s-mi comanzi! ngim el. Nu te cunosc.Eti dracu-n persoan!Pleac! Numr pn la trei! UnuJMulimea amui. Negrul era cu un cap mai mic dect Lapitup

66

i de trei ori mai su,bire. Nimeni nu se ndoia ns c n caz de btaie negrul va nvinge. Aa de hotrt, sever, plin de ncredere era atitudinea lui.

Doi!Atletul i adun capul ntre umeri.Drace! scrni el.Trei!Atletul dispru. Muli dintre cei de fa nchiser ochii, atep-tnd

lovitura nprasnic, dar cnd i deschiser atletul nu mai era. El

dispruse fulgertor n dosul paravanului. Ai vzut, ceteni? Aa va alunga poporul pe cei Trei

Grsani! strig negrul vesel, ridicnd minile.Mulimea i manifesta zgomotos entuziasmul. Oamenii aplaudau i

aruncau cu epcile n aer.Triasc poporul!Bravo! Bravo!Numai doctorul Gaspar ddea din cap nemulumit. De ce anume era

nemulumit, nu se tie.Cine-i negrul acesta, cine-i? Cine-i? se ntrebau spectatorii.i sta e actor?Nu l-am vzut niciodat!Cine eti?De ce ne-ai luat aprarea?Dai-mi voie! Dai-mi voie!Un zdrenros rzbi prin mulime. Era ceretorul care seara

trecut discutase cu florreasa i cu vizitiul. Doctorul Gaspar l recunoscu.

Dai-mi voie! se agita ceretorul. Oare nu v dai seama csntem trai pe sfoar? Acest negru este tot actor, ca i atletul Lapi-tup. Aceeai band. i el s-a vndut pe bani celor Trei Grsani.

Negrul i strnse pumnii.Entuziasmul mulimii se transform n mnie.Desigur! un mizerabil a alungat pe altul.I-a fost fric s nu-i schilodim tovarul i, ca s-1 scape,ne-a jucat festa.Jos cu el!Mizerabilul!Trdtorul!Doctorul Gaspar vru s spun ceva, ca s potoleasc mulimea,

ns era prea trziu. Vreo doisprezece oameni ntrtai se npustir pe scen i l nconjurar pe negru.

68

Vocea lui acoperi ipetele, fluieraturile i urletele. Se fcu linite. i-n tcerea care se lsase, rsunar simplu i calm cuvintele negrului:

Eu snt gimnastul Tibul.Stupoare. Lanul atacanilor se rupse.Of! rsufl mulimea.Sutele de oameni se frmntar nedumerii, apoi ncremenir. Cineva ntreb buimcit: Dar de ce eti negru?ntrebai-1 pe doctorul Gaspar Arneri! i zmbind, negrulart spre doctor.Desigur, ceteni, el este.Tibul!Ura! Tibul este nevtmat! Tibul triete! Tibul e cu noi!S trias...Strigtul ns se frnse. Se ntmpl ceva neprevzut i foarte

neplcut. n ultimele rnduri se produse nvlmeal. Mulimea se mprtie n toate prile.

Tcere! Tcere!Fugi, Tibul, salveaz-te!n pia aprur trei clrei i un cupeu.Era cpitanul grzii palatului, contele Bonaventura, nsoit de

doi gardieni. n cupeu era un funcionar al palatului cu ppua motenitorului Tutti pe genunchi. Ea i pusese trist cporul ei fermector, cu bucle scurte, pe umrul lui.

Acetia l cutau pe doctorul Arneri. Gardienii! strig cineva din toate puterile.Civa oameni srir peste gard.Cupeul negru se opri. Caii scuturar din cap. Hamurile luceau

i zurglii sunau. Vntul rsfira penele albastre.Clreii nconjurar cupeul.Cpitanul Bonaventura avea o voce fioroas. Dac vioara pro-

duce dureri de msele, vocea lui producea senzaia pe care o pro-voac extracia unei msele.

El se ridic pe scri i ntreb: Unde este locuina doctorului Gaspar Arneri?Cpitanul strngea frul. n mini avea mnui grosolane de

piele, cu manete largi.

69

O btrn pe care aceast voce o lovi ca un fulger globular art speriat cu mna ntr-o direcie nedefinit.

Unde? repet ntrebarea cpitanul.Acum vocea lui rsun ca rcnetul unuia cruia nu i s-a scos

numai o msea, ci ntreaga falc. Aci snt! Cine m caut?Mulimea fcu loc doctorului Gaspar. Acesta, pind tacticos,

se apropie de cupeu.Dumneavoastr sntei doctorul Gaspar Arneri?Da, eu snt doctorul Gaspar Arneri.Ua cupeului se deschise. Urcai-v imediat n trsur. V vom duce la dumneavoastr

acas. Acolo vei afla despre ce este vorba.

Lacheul sri de pe scaunul din spate i ajut doctorului s urce. Ua se nchise cu zgomot.

Cavalcada porni n goan, strnind praful. Peste un minut, dispru dup colul uliei.

Nici cpitanul Bonaventura, nici gardienii nu vzur pe gimnastul Tibul printre spectatori. Se prea poate c chiar dac ar fi vzut un negru n-ar fi recunoscut n el pe acela pe care l vnaser n noaptea trecut.

Prea c pericolul trecuse. Dar pe neateptate, se auzi un uierat perfid.

Atletul Lapitup scosese capul de dup paravan i uiera printre dini:

Ateapt... ateapt, prietene! l amenin el pe Tibul cupumnul lui enorm. Ateapt, ajung eu imediat garda din urm ite denun.

Zicnd acestea, ncerc s treac peste bar. Bara ns nu re-zist sub greutatea trupului roz ci se rupse cu un zgomot asurzitor. Atletul i smulse piciorul dintre sfrmturi i, dnd la o parte mulimea, o rupse la fug ca s ajung din urm trsura.

Oprii! strig el fugind i gesticulnd cu minile rotunde igoale. Oprii! Gimnastul Tibul se afl aici! E n minile mele!...

Lucrurile devenir pe neateptate periculoase. i pe deasupra se mai amestec i spaniolul, cruia i se rotea mereu ochiul i care avea un pistol la bru i un altul n mn. Spaniolul strni zarv. El sri pe scen i strig opind:

Ceteni! Trebuie s-1 predm gardienilor pe Tibul, altfel opim! Ceteni, nu trebuie s ne punem ru cu cei Trei Grsani.

Spaniolului i se altur i directorul teatrului din blci unde atletul Lapitup dduse reprezentaia sa att de nereuit.

El mi-a stricat reprezentaia! El a gonit pe atletul Lapitup!Nu vreau s rspund pentru negrul sta n faa celor Trei Grsani!

Mulimea fcu zid n jurul lui Tibul.Atletul Lapitup nu reuise s ajung gardienii. El apru din

nou n pia. Se ndrept cu toat viteza spre Tibul. Spaniolul sri de pe scen i i scoase i cel de al doilea pistol. Directorul teatru-lui scoase, nu se tie de unde, un cerc alb de carton. Prin asemenea cercuri sar cinii dresai la circ. Agitndu-1, cobor de pe scen i chioptnd l urm pe spaniol.

Acesta ridic cocoul pistolului.Tibul vzu c trebuie neaprat s fug. Mulimea se dete la o

parte. ntr-o clip el dispru din pia. Dintr-un salt fu dincolo de

71

un gard ce mprejmuia o grdin de zarzavat.