transformando paisajes, transformando vidas · 2016-04-22 · 1 transformando paisajes,...
TRANSCRIPT
Transformando Paisajes, Transformando VidasEl negocio de la gestión sostenible de las reservas de agua
i
Reconocimientos
Los principales autores de esta publicación son Frank van Steenbergen, Albert Tuinhof y Lenneke
Knoop.
Las siguientes personas realizaron aportaciones de gran valor: Abraham Abhishek, Abraham
Mehari Haile, Ahang Kowsar, Asmerom Gebreyesus, Carol Ann Miles, Chantita Setalpruk, Chris
Reij, Francesco Sambalino, Gholamreza Rahbar, Gunnar Larson, Hamado Sawadogo, Jody
Butterfield, Juergen Voegele, Kevin Smith, Kifle Woldemariam, Liping Jiane, Luuk Fleskens, Martin
van Beusekom, Michael van der Valk, Olaf Verheijen, Omar Bamaga, Penelope Keenan, Rudolph
Cleveringa, Saleh Al Dhubbi, Seifu Kebede, Simon Chevalking y Sjef Kaufmann.
La edición del texto fue coordinada por Michael van der Valk. Las infografías fueron diseñadas por
Wijtze Valkema de Pankra. Las ilustraciones de cubierta e interior fueron diseñadas por MetaMeta
Communications. La publicación se imprimió en Grafisch Service Centrum Wageningen.
La publicación ha sido posible gracias a la generosa contribución del FIDA (Fondo Internacional
para el Desarrollo Agrícola) y el apoyo del Comité Nacional de los Países Bajos PHI-PHRH (UNESCO-
OMM).
ii
First published 2011
Reprinted 2013
isbn: 978-90-79658-00-8
Steenbergen, F. van, Tuinhof A., y L. Knoop. 2011. Steenbergen, F. van, Tuinhof A. y L. Knoop. 2011
Transformando paisajes, transformando vidas. El negocio de la gestión sostenible de las reservas de
agua. Wageningen, Países Bajos: Secretaría de Agua y 3R
The Water
CHANNEL
Prólogo
El agua es fundamental para la seguridad alimentaria y no vamos a lograrla si no aseguramos una
provisión segura de agua. La gestión integrada de la tierra y de las reservas de agua, el tema de esta
publicación, resulta crucial. Este libro transmite tres mensajes importantes.
El primero de ellos es que necesitamos ampliar la escala. La escala no es la suma total de muchas
cosas pequeñas, sino la transformación de los paisajes, el suelo y los procesos de agua debajo de
la superficie, los microclimas y, de hecho, todas las economías. Para esto, se requieren sistemas de
gobernanza y modelos de negocio nuevos pero comprobados, basados en los beneficios cualitativos
que puede generar una gestión integrada del paisaje. Debemos alejarnos de intervenciones aisladas
e inversiones individuales con sus tasas individuales de retorno. Necesitamos un cambio rotundo.
El segundo mensaje es que si queremos gestionar la tierra y el agua no debemos ‘dividir y vencer’
sobre estos recursos, sino crear reservas más fuertes y resilientes y ampliar la cadena de los usos
del agua. Esto debe incluir la “recarga, retención y reutilización (3R)”, y una mejor apreciación de
los vínculos entre tierra, humedad, aguas subterráneas y ríos. Existen técnicas que funcionan en
algunos lugares, pero aún no se conocen en todas partes ni se aplican de manera adecuada. Este
libro describe algunas de ellas y entraña una gran promesa.
El mensaje final es que la gestión de las reservas debe ser una parte intrínseca del crecimiento
ecológico. Los ejemplos de este libro dejan en claro el concepto siguiente: ‘más medioambiente, más
economía’ y también ‘más economía, más medioambiente’, lo que al final se traduce en una mejora
de los medios de subsistencia. En un mundo en que la tensión y el riesgo de cambio climático son
cada vez mayores, la gestión integrada del paisaje y el agua ofrecen puestos de trabajo, mejores
oportunidades para los jóvenes, medios de subsistencia más seguros, más servicios ambientales y
más oportunidades económicas.
En conclusión, les invitamos no solo a leer este libro, sino a desafiar los problemas de escala y aplicar
un poco de la sabiduría y los principios de los distintos casos en su propio ámbito.
Kevin Cleaver Alexander Mueller
Vicepresidente Adjunto Assistente del Director General
Programas Gestíon de Recursos Naturales y Medioambiente
IFAD FAO
iii
iv
1
Transformando paisajes, transformando vidasEl negocio de la gestión sostenible de las reservas de agua
III
2
6
16
20
26
34
42
48
54
60
66
72
80
86
92
100
106
115
Prólogo
1 Introducción: transformando paisajes, creando reservas
2 Saberqué hacer, dónde y cómo
3 Casos
3.1 Reverdecimiento: mejora del suelo autóctono y conservación de la humedad, Burkina Faso y Níger
3.2 Conservación de aguas y suelos a escala, Tigray Etiopía
3.3 Retención de agua mediante el sistema ‘mejillas de mono’, Tailandia
3.4 Recogida de sedimentos con represas de sedimentación, meseta de Loess, China
3.5 Dispersión de agua de inundación, Irán
3.6 Uso de paisajes naturales, Turkmenistán
3.7 Aterrazamiento Fanya juu, Tanzania y Kenia
3.8 Maximización de la recarga con represas de control en cascada, Yemen
3.9 Embalses de retención de aguas subterráneas, Maharastra, India
3.10 Pastoreo intensivo controlado, praderas de la sabana, África
3.11 Pozos superficiales entubados en llanuras inundables, África
3.12 Acolchados de plástico, alternativas biodegradables, China y Estados Unidos
4 Los costes y beneficios de la gestión de las reservas
5 Modelos de negocios
Anexo
2 3
El mensaje principal es que ‘la degradación del medioambiente a gran escala no es necesaria y
puede revertirse’ 1. La encuesta del Sistema Global de Información sobre la Degradación de las
Tierras (Global Land Degradation Information System, GLADIS) a cargo de la Organización de las
Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (Food and Agriculture Organization, FAO)
y del Centro Internacional de Referencia e Información en Suelos (International Soil Reference
and Information Centre, ISRIC) (Bai et al., 2008) estableció que la degradación de la tierra seguía
en aumento entre 1991 y 2008, lo cual afecta en la actualidad a casi a un cuarto del área terrestre
1 Ver también Liu, J. (2010)
1. Introducción: transformando paisajes, creando reservas
Este libro trata sobre la gestión sostenible de la tierra, el desarrollo de reservas de agua y el interés
comercial subyacente. Es parte del debate sobre la economía ecológica: la inversión en la gestión de
los recursos naturales tiene sentido desde un punto de vista financiero. Esto también se aplica a la
inversión en la tierra, el agua y la cubierta vegetal. Algunos de los parámetros pueden ser diferentes
(ya que los retornos pueden no ser siempre inmediatos), pero esencialmente tanto la recuperación
de la inversión financiera y los dividendos económicos de la inversión en paisajes integrados dan sus
frutos si se realizan correctamente. El impacto social es otra parte importante, ya que la inversión
en reservas de tierra y agua sostenibles transformará vidas y economías. Tener una reserva genera
una sensación de seguridad y tranquilidad de que pase lo que pase el sustento estará asegurado.
Cuadro 1: Buscando triples ganancias
Cada vez más, las barreras entre la mitigación de la pobreza, el desarrollo rural y las
inversiones en gestión de recursos naturales están desapareciendo. Este fue también el
resultado de la reciente revisión de la cartera del FIDA, que recomienda buscar resultados
de “triple ganancia” a través de la integración del desarrollo agrícola con la gestión de
ecosistemas y la adaptación al cambio climático (Buck et al., 2011). Los nuevos conceptos
centrales en la programación de la gestión medioambiental y recursos naturales
(recomendados por la revisión) son la gestión integrada del paisaje y el trabajo a escala,
apuntalados con financiamiento innovador, de seguros para el pago por servicios
ecosistémicos. Dentro de cada área específica una gestión integrada del paisaje ayudará a
mantener o restaurar los servicios ecosistémicos, optimizar la rentabilidad de la agricultura
sostenible y ayudar a mejorar los medios de subsistencia de las personas que dependen del
paisaje. La gestión del paisaje debe tener el respaldo de las instituciones para la planificación
local y la negociación, las políticas públicas, los mecanismos de mercado como también, las
normas y los valores.
2 3
Cuadro 2: 3R: Recarga, Retención y Reutilización
Recarga
La recarga permite agregar agua a la reserva y, como tal, suma caudal a la circulación. La
recarga puede ser natural (por infiltración de lluvia y escorrentía por la topografía) o puede
ser gestionada (recargas artificiales) mediante estructuras especiales o por una planificación
consciente de carreteras y superficies pavimentadas. La recarga también se considera un
subproducto beneficioso de, por ejemplo, un riego ineficiente, o una filtración en los sistemas
de agua.
Retención
La retención frena el flujo lateral del agua subterránea. Esto ayuda a estancar el agua
subterránea y crea grandes reservas ‘húmeda’. En dichas condiciones, es más fácil conseguir
y hacer circular el agua. La retención, entonces, posibilita que se amplíe la cadena de usos
del agua. Con la retención, la capa freática de agua subterránea también se eleva. Al frenar o,
incluso, controlar el desagüe lateral de la capa freática, se altera la humedad y composición
química del suelo, y esto puede desencadenar un gran impacto en la productividad agrícola.
Reutilización
La reutilización es el tercer elemento en la gestión de las reservas de agua subterránea. El
mayor desafío del enfoque 3R es lograr la mayor circulación de agua posible. La escasez
se resuelve no solo gestionando la demanda a través de la reducción de su utilización,
sino también manteniendo el agua en circulación activa. Si hablamos de la gestión de
reutilización, dos procesos destacan por su importancia. El primero implica controlar la
evaporación no beneficiosa que se libera a la atmósfera. El agua que se evapora abandona el
sistema y ya no puede circular en él. En cambio, se debería intentar contraponer esta acción
y capturar la humedad del aire, como es el caso del rocío, siempre que sea posible. Otro
proceso es la gestión de la calidad del agua: es necesario asegurarse de que el agua se pueda
trasladar de un uso a otro diferente, incluso aunque la calidad del agua varíe en la cadena de
usos.
global. No obstante, el mensaje importante que emana de esta encuesta global es que la imagen
es heterogénea. Hay áreas donde la calidad de las tierras se ha deteriorado (24% de la superficie
terrestre global), pero también hay áreas donde la calidad de los suelos ha mejorado (16%). Varios
ejemplos de este libro son testimonio de ello. El cambio de la degradación a la producción sostenible
ha sido en algunos casos muy rápido, una cuestión de años. Este cambio, además, ha sucedido
donde ha aumentado la presión demográfica; de hecho, a menudo parecen ir de la mano. Hay
muchos ejemplos de ‘más gente, más árboles, más ganado, más agua, vidas mejores y mejores
economías’ 2.
Lo importante es comenzar el proceso de reversión en todas partes y garantizar un mejor
almacenamiento de agua en el paisaje; como las aguas subterráneas poco profundas, la humedad
2 Véase también Critchley, W. (2010)
4 5
del suelo o los depósitos superficiales locales. Las 3R encierran el concepto fundamental: recarga,
retención y reutilización. La recarga añade agua a la reserva; la retención frena el flujo de salida y
aumenta los niveles freáticos; y la reutilización se encarga de la recirculación de agua en el sistema
(cuadro 2). La idea más amplia es que el abordaje de una crisis hídrica local no debe enfocarse tanto
en la asignación de la escasa agua disponible, sino en extender tanto como sea posible la cadena
de la utilización y reutilización del agua dentro de una cuenca, tomando en consideración a toda la
población y al medioambiente existente en toda la cuenca.
La gestión del paisaje es muy importante en este proceso y está íntimamente ligada a la gestión de
las reservas. Es clave en la optimización de la recarga, tanto de los procesos naturales como de las
medidas especiales, desde puntear el paisaje con pozos de siembra (terrazas, terraplenes y zanjas de
infiltración) hasta hacer uso de los elementos naturales del paisaje (depresiones, humedales, diques
y estribaciones) ) para reducir la velocidad y guiar el agua a las zonas de alta recarga. La gestión
del paisaje también afecta la retención: evitar o cerrar cárcavas y desagües profundos permite
que el agua permanezca en el paisaje y la humedad del suelo disminuya. La gestión del paisaje es
clave en la creación de grandes reservas húmedas, áreas donde el agua que se perdió a través de la
infiltración se recupera y reutiliza fácilmente.
Este libro contiene una serie de casos de transformación del paisaje a gran escala, a menudo con
un componente importante de innovación. Varios casos muestran que la gestión sostenible de las
reservas puede hacerse a escala, ya sea el desarrollo de la agrosilvicultura en Níger; el programa
de conservación del suelo y el agua en Tigray, Etiopía; el programa ‘mejilla de mono’ (retención)
en Tailandia o la rehabilitación de la meseta de Loess en China. Todas estas intervenciones cubren
grandes áreas de más de 500 000 ha. El argumento de la escala se puede llevar un paso más
allá. En muchas áreas, la gestión de las reservas debe hacerse a escala. Lo importante es toda
la transformación de los paisajes en lugar de intervenciones parciales que no se suman. Si los
paisajes se transforman a escala, muchos procesos cambian con ello: la hidrología, los procesos
de sedimentación, el microclima, la química del suelo, y el ciclo de nutrientes y la regeneración
de la cubierta vegetal. Además, trabajando a escala, los efectos secundarios, ya sea localmente o
aguas abajo, pueden gestionarse mejor. Lo que es más importante, junto a la escala se encuentran
también la transformación de vidas y economías.
Esta publicación consta de varios capítulos. En primer lugar, se analizan los procesos de gestión del
paisaje a escala: qué hacer, dónde y cómo; cómo la gestión de las reservas de agua y los sedimentos
van de la mano (Capítulo 2). El Capítulo 3 luego presenta una serie de casos. Estos casos son
elegidos por la escala que lograron y/o por la innovación que contienen. Sugieren que hay muchas
oportunidades para la promoción de la gestión integrada de paisajes y reservas de agua, y la
necesidad de tener un enfoque comercial: verlo como parte de un ‘crecimiento verde’ y no como la
‘economía del bienestar’. Esto requiere buenas decisiones a fin de optimizar los costes y beneficios,
así como la ampliación de la gama de modelos de negocio en la gestión de reservas de agua y 3R.
Este tema se trata, respectivamente, en los capítulos 4 y 5. En muchas zonas se han logrado avances
impresionantes al crear capacidad de resistencia frente a la variabilidad del clima y, al mismo
tiempo, contribuyendo a la seguridad alimentaria y al crecimiento, aunque también hay muchas
oportunidades no utilizadas, algunas en las zonas más pobres del mundo. En última instancia, esta
publicación tiene como objetivo avanzar en la discusión sobre la forma de aplicar los enfoques
integrados de triple ganancia a los paisajes y crear los mecanismos de financiamiento para ellos.
4 5
Bibliografía
Bai, Z.G., Dent, D.L., Olsson, L. and Schaepman, M. E. (2008). Global assessment of land degradation
and improvement: Identification by remote sensing (Evaluación global de la degradación de la tierra y
su mejora: Identificación mediante teledetección). GLADA report, 5. Roma/Wageningen : FAO / ISRIC.
Buck, L. C. Wallace, S. Scherr and A. Har (2011). Integrating agricultural development with ecosystem
management and climate adaptation: strategies for enhancing investments (Integrar el desarrollo
agrícola con la gestión de ecosistemas y la adaptación al cambio climático: estrategias para mejorar
las inversiones). IFAD and Ecoagriculture Partners.
Critchley, W. (2010). More People, More Trees - Environmental Recovery in Africa (Más personas, más
árboles: recuperación ambiental en África). Practical Action Publishing.
Liu, J. (2010). Hope in a changing climate (La esperanza en un clima cambiante). Environmental
Education Media Project (EEMP). [Vídeo en línea] Disponible en: http://www.thewaterchannel.tv/
index.php?option=com_hwdvideoshare&task =viewvideo&Itemid=4&video_id=510 [accessed on
24 August 2011].
Van Steenbergen, F. and Tuinhof, A. 2009. Managing the water buffer for development and climate
change adaptation (Gestión de las reservas de agua para el desarrollo y la adaptación al cambio
climático). Wageningen, Países Bajos: Secretaría de Agua y 3R.
6 7
2. Saber qué hacer, dónde y cómo
En la gestión integrada del paisaje y la gestión de las reservas de agua a escala, es importante saber
qué hacer y dónde: dónde se mueve o retiene el sedimento y se acumulan nuevos suelos; dónde
se infiltra el agua y qué cubierta de tierra y gestión de la tierra la respaldan; cómo viajan las aguas
subterráneas superficiales, cómo alimentan los ríos y se alimentan de ellos, cómo se vinculan a
la humedad del suelo y cómo la gestión de la humedad del suelo interactúa con el microclima.
Estos vínculos son multifacéticos y específicos para cada paisaje; el clima (árido o húmedo), la
hidrogeología (superficies impermeables o zonas de infiltración, presencia de acuíferos superficiales
o profundos, y la interacción con los ríos), la pendiente y la condición del suelo (erosionable,
profundo o superficial, y la capacidad de infiltración) y la economía del área (agricultura, pastoreo,
bosque, naturaleza, urbana, y la energía hidroeléctrica). Aunque se conocen bien muchos vínculos,
no hay recetas estándar.
La gestión de las reservas de agua a escala también tiene una fuerte interacción con la planificación
del uso del suelo, incluyendo la planificación de áreas construidas y carreteras. Las carreteras, por
ejemplo, cuando están ubicadas en terraplenes afectan en gran medida la escorrentía superficial
y por lo tanto la infiltración. Una lección de varias de las transformaciones espectaculares del
paisaje que se describen en este libro es la importancia de un fuerte liderazgo local: movimientos
autoorganizados, procesos de planificación local, el papel de facilitadores de los órganos de
gobierno local y la confianza en los agricultores como innovadores y educadores, el éxito mediante
el logro del éxito, la escala que conduce a la transformación. En saber qué hacer dónde, hay cuatro
procesos de gestión del paisaje que son particularmente importantes:
1. Recarga de agua, retención y reutilización (3R);
2. Sedimentación;
3. Vegetación y uso de la tierra;
4. Microclima.
La recarga, el primer paso de las 3R, es un elemento importante en la gestión de las reservas de
agua; dónde se puede y dónde no disponer de infiltración de precipitaciones, y cómo optimizar este
proceso de recarga. En zonas muy áridas, por ejemplo, las superficies duras impermeables donde
no se infiltra la lluvia ayudan a concentrar el flujo superficial en algunas áreas parecidas a oasis que
pueden ser sustento de vida. Los casos de Irán y Turkmenistán en este libro representan ejemplos de
esto. La infiltración es el proceso por el cual el agua en la superficie del terreno entra en el suelo. La
velocidad de infiltración es la velocidad a la que el suelo es capaz de absorber la lluvia o el riego y se
mide en milímetros por hora. La velocidad disminuye a medida que el suelo se satura. Si la velocidad
de precipitación excede la velocidad de infiltración, suele ocurrir la escorrentía a menos que haya
algún tipo de barrera física. Se relaciona con la conductividad hidráulica saturada del suelo cerca
de la superficie, es decir, la capacidad del suelo para transportar agua. Un poco de agua que se
infiltra permanecerá en la capa de suelo superficial, como la llamada ‘agua verde’ y algo se moverá
gradualmente vertical y horizontalmente a través del material del suelo y del subsuelo. Con el
paso del tiempo, podría entrar en una corriente del río por filtración en la orilla del arroyo, creando
constantes ‘caudales base’. Parte del agua podría infiltrarse más profundamente, recargando los
acuíferos subterráneos. Si los acuíferos son lo suficientemente porosos para permitir que el agua se
6 7
mueva libremente a través de ellos, la gente puede perforar pozos en el acuífero y utilizar el agua
para sus propósitos. El agua puede recorrer largas distancias o permanecer en almacenamiento
subterráneo durante largos períodos antes de regresar a la superficie o filtrarse en otros cuerpos de
agua, como ríos y océanos.
Hay una serie de factores que afectan la velocidad de recarga y, en gran medida, esta es una función
del paisaje. En cualquier parte del mundo, una parte del agua que cae en forma de lluvia y nieve se
infiltra en el subsuelo y la capa rocosa. Cuánto se infiltra depende considerablemente de una serie
de factores: la naturaleza de la lluvia o precipitación; la saturación del suelo; la naturaleza del suelo;
y las características del paisaje y las denominadas medidas de recarga artificial (Tabla 1). El tipo de
cubierta de tierra tiene una importante influencia, dado que los bosques y pastizales se encargan de
los niveles altos de infiltración y las zonas urbanizadas causan principalmente escorrentía (Figura
1).
Un segundo proceso importante es la sedimentación. Durante mucho tiempo, el debate sobre la
conservación del suelo ha estado dominado por las preocupaciones sobre la erosión. Esto está
justificado: la erosión elimina los nutrientes de una manera general y deja huellas y cárcavas a
escala del paisaje, mientras que a escala del campo agota la humedad del suelo. Una manifestación
especial es la eliminación artificial de arenas y gravas de lechos de ríos locales, en especial cerca de
las zonas urbanas, donde estas se utilizan como material de construcción. Esta extracción de arena
y grava de río puede destruir la capacidad de los cursos de agua para amortiguar las inundaciones y
ha resultado en el agotamiento de las aguas subterráneas en los pozos adyacentes (Figura 2).
Hay otro aspecto vinculado a los procesos de sedimentación. El sedimento no necesariamente
representa siempre un peligro, sino que también puede ser un activo. Ayuda a construir o renovar
Figura 1: Resumen genérico de la velocidad de infiltración y velocidad de escorrentía para los distintos tipos de usos del suelo. También se muestra la velocidad de infiltración para diferentes propiedades de pendiente (i, 40i y 400i se refiere a la escala de infiltración entre los diferentes tipos de uso del suelo).
8 9
Parámetro que afecta a la infiltración
Proceso/mecanismo de control de infiltración
Propiedades de las precipitaciones e hidrología del suelo
Duración de las precipitaciones La capacidad de infiltración se reduce rápidamente durante la primera parte de una tormenta y luego tiende a estabilizarse en un valor constante tras algunas horas mientras dura el fenómeno.
Intensidad de las precipitaciones Las lluvias intensas producen más agua de inundación que infiltración.
Tabla 1: Guía rápida: ¿Qué determina la infiltración a escala del paisaje?
los suelos, creando nuevas tierras y tapando cárcavas y depresiones. El llamado sistema de
sedimentación (véase el Capítulo 3 en la meseta de Loess, China) se ha utilizado en muchas partes
del mundo con el fin de acumular sedimentos para un uso beneficioso. A veces, los sedimentos
se venden sistemáticamente, por ejemplo: el suelo que se utiliza como cimientos de viviendas,
o que se transporta a tierras yermas. En este caso, la gestión del paisaje es importante: algunos
sedimentos son más útiles que otros. Los agricultores de las zonas de riego por crecidas a veces
cierran la entrada de agua cargada de limo, dado que el sedimento en él es grueso y echaría a
perder la fertilidad de la tierra, mientras que el sedimento de otras áreas se utiliza para construir o
rejuvenecer tierras de cultivo.
Figura 2. Capa rocosa dejada al descubierto después de la extracción de arena de río, lo que ha destruído la capacidad de absorver y regular las aguas torrenciales.
8 9
Contenido de humedad del suelo (condición previa inicial)
Como una esponja húmeda, el suelo ya saturado por las precipitaciones previas no es capaz de absorber mucho más, y así las precipitaciones adicionales se convertirán en escorrentía superficial.
Evapotranspiración Parte de la infiltración queda cerca de la superficie del suelo, donde las plantas hunden sus raíces. Las plantas necesitan esta agua subterránea superficial para crecer y, mediante el proceso de evapotranspiración, el agua vuelve a la atmósfera.
Propiedades del perfil del suelo
Textura del suelo El agua se infiltra más fácilmente a través de los poros de mayor tamaño del suelo arenoso (mayor capacidad de infiltración) que, por ejemplo, a través de los poros de menor tamaño de un suelo arcilloso (menor capacidad de infiltración). La crecida de tierra afecta principalmente a la tasa de infiltración. Cuando se agrieta, la mezcla en la crecida de tierra presente es arrastrada junto al agua, rica en partículas de arcilla y esta crecida cierra gradualmente las fisuras, sanando los surcos.
Estructura del suelo La estructura del suelo se refiere a la forma en que las partículas minerales individuales se adhieren entre sí para formar grumos o agregados. Un suelo con grandes grietas tiene una alta tasa de infiltración. Las gotas de lluvia golpean la superficie con una fuerza considerable, lo que provoca una ruptura de los agregados del suelo y lleva las partículas finas del suelo a los poros superiores del suelo. Esto resulta en la obstrucción de los poros y la formación de una capa delgada pero densa y compactada en la parte superior del suelo, lo que reduce en gran medida la tasa de infiltración. El encostramiento del suelo disminuye la infiltración, aumenta la erosión, e impide el establecimiento de la vegetación. El encostramiento es mayor en suelos expuestos que en suelos cubiertos por vegetación. Un mayor encostramiento en el suelo expuesto se atribuye a una menor presencia de sal soluble y carbono lábil (C) y un aumento asociado en la dispersión de arcilla. Un mayor encostramiento en los suelos de las parcelas quemadas se puede atribuir a una reducción de carbono y sales solubles en el suelo, así como un porcentaje más grande de sodio intercambiable.
Propiedades del suelo inducidas artificialmente Estructura porosa del suelo inducida por la labranza (método de labranza)
En general, los sistemas porosos del suelo bajo labranza convencional (arado a una profundidad de 20 cm) resultan en una mayor aportación de grandes poros de flujo activo en comparación con la ausencia de tratamientos de labranza, o la labranza reducida, mejorando la infiltración y la capacidad de almacenamiento de agua.
Lombrices, termitas, oníscidos, de madrigueras en la tierra
Al incrementar la macroporosidad del suelo y crear caminos que son de flujo preferencia, las lombrices, termitas, oníscidos y los organismos que viven en la tierra incrementan la tasa de retención e infiltración del agua.
10 11
Propiedades del paisaje, posición del paisaje y propiedades del suelo asociadas
Uso de la tierra y tipo de cubierta del suelo
Tal como se muestra en la Figura 1, generalmente, la tasa de infiltración varía desde el nivel más alto al más bajo según el siguiente orden (considerando que todos los demás parámetros son constantes): cubierta forestal > pasturas > tierra de cultivo > tierra desnuda > suelo desnudo > edificios > pavimento. Las superficies impermeables, como las playas de estacionamiento, las carreteras y los desarrollos urbanos actúan como una vía rápida para las precipitaciones, directamente hacia las bocas de tormenta que drenan directamente en los cauces de los ríos. Una cubierta vegetal densa protege al suelo e incrementa la tasa de infiltración. Tanto el sistema radicular como la materia orgánica en el suelo incrementan la porosidad y por lo tanto la capacidad de infiltración del suelo. Las cuencas con forestación tienen una tasa de infiltración más alta. Los campos de patatas y remolachas son las más sensibles a la escorrentía, especialmente en sus partes compactas. La escorrentía superficial también se produce ocasionalmente en los campos de maíz. El trigo parece mejorar las capacidades de infiltración al crear grietas (vías de flujo preferenciales) alrededor de las raíces. Las piedras en la superficie del suelo mejoran la infiltración y protegen el suelo de la erosión. Las piedras superficiales retrasaron la escorrentía superficial, las tasas de infiltración final aumentaron y disminuyeron la concentración de sedimentos y la pérdida de suelo.
Posición del paisaje Los suelos de pendiente lateral y tierras altas tienen velocidades de infiltración consistentemente más bajas en comparación con el suelo en el fondo del valle; el exceso de agua por encima de la infiltración deriva en escorrentía en tierras altas y pendientes, el agua en exceso por encima de la capacidad de campo del suelo deriva en la escorrentía en las tierras bajas.
Características de pendiente (ángulo de pendiente, longitud de pendiente)
El agua que cae en tierras muy inclinadas se escurre con mayor rapidez y se infiltra menos que el agua que cae sobre tierra plana. Con el incremento de la longitud de la pendiente, aumenta el tiempo que le lleva a una gota de agua llegar a la superficie cultivada, lo que significa que la gota de agua se expone durante una cantidad de tiempo más largo a los efectos de la infiltración y la evaporación.
Las propiedades de fractura La velocidad de infiltración puede aumentar temporalmente cuando hay un aumento de la apertura de una fractura o de la profundidad de la zona inundada.
Velocidades de recarga artificial (infiltración)
Velocidad de recarga artificial Existe una serie de medidas para ‘cosechar agua’ y aumentar la infiltración, desde medidas in situ, tales como terrazas, terraplenes delimitados, pozos de recarga o zanjas de infiltración, hasta medidas a escala de de los poblados o paisajes: zanjas de infiltración, dispersión de agua, riego por crecidas, pozos de inyección e infiltración de dunas. Hay una gran variedad de medidas que se presentan en el Capítulo 3.
10 11
(Esta tabla está basada en la bibliografía. Véase la lista de bibliografía)
Prácticas agronómicas y de pastoreo
ALas medidas agronómicas afectan en gran medida la infiltración: el arado o el pisoteo de los animales pueden abrir superficies compactas del suelo; los pozos de siembra y franjas de hierba pueden interceptar la escorrentía; y los acolchados plásticos retienen la humedad.
Cianobacterias Las capas de cianobacterias, que se desarrollan en la superficie de las cuencas de recarga subterránea tienden a reducir la tasa de infiltración de efluentes en el suelo. Este organismo es capaz de deslizarse rápidamente, formando estructuras similares a balsas, produciendo una cubierta extracelular y segregando importantes cantidades de mucosidad con una notable capacidad de obstrucción.
La vegetación es un importante tercer factor en la gestión del paisaje, y uno que frecuentemente
se ve influenciado bastante fácilmente por la reforestación, el desarrollo de tierras agrícolas o
la gestión de las tierras de pastoreo. A menudo, se supone que los bosques contribuyen en gran
medida al aumento de la recarga (Figura 1), la regulación de los flujos y la reducción de la erosión,
lo cual es cierto en muchos casos, pero también depende de la ubicación. En los paisajes áridos y
semiáridos, el aumento de la recarga se puede compensar mediante un mayor consumo de agua
de los árboles, creando un efecto negativo (Hayward, 2005). Hay muchos factores en juego. La
plantación de árboles en las zonas tropicales degradados por lo general mejora la biodiversidad
del suelo, lo que mejora sus estructuras y ayuda a mitigar la escorrentía superficial, reduciendo los
picos de las inundaciones y aumentando la infiltración, especialmente en pendientes pronunciadas.
A su vez, esto reduce la formación de cárcavas y así mejora la capacidad de retener el agua y la
humedad. La abstracción de agua del subsuelo por parte de árboles y sistemas radiculares reduce
el riesgo de deslizamientos de tierra, especialmente en áreas vulnerables. El consumo de agua
de los árboles también depende de varios factores: las plantaciones jóvenes de eucalipto, por
ejemplo, consumen mucha agua, pero esta va disminuyendo a medida que los bosques maduran.
Cuando los acuíferos profundos están disponibles, puede filtrarse más agua y la diferencia entre
los árboles y la vegetación enraizada superficialmente es mucho menor. La escala también es
importante. A diferencia de las áreas pequeñas, la forestación a gran escala crea una especie de
retroalimentaciones climáticas y genera más precipitaciones. Este efecto depende también de la
heterogeneidad de la cubierta de la tierra (Chapell y Bonell, 2006).
El último elemento a tener en cuenta es la gestión de los microclimas. En el debate actual sobre
el cambio climático global, a menudo se deja de lado la importancia de los microclimas y las
posibilidades de mejora. Sin embargo, en la mayoría de las localidades el microclima es tan
importante como el macroclima ya que hay un fuerte vínculo entre la tierra local, la gestión del
agua y los microclimas. Los rompevientos afectan el efecto de evaporación del viento y ayudan a
retener la humedad del suelo, que a su vez afecta la química del suelo (Cuadro 3). Los acolchados
plásticos reducen la pérdida de agua por la evaporación del suelo y también regulan la temperatura
del suelo. En algunas áreas, el uso de piedras aumenta la captura de rocío complementando las
escasas lluvias. En otras zonas, el viento se canaliza para regular la temperatura o evitar el exceso
de humedad (Figura 3).
12 13
Cuadro 3: Lograr que los procesos químicos del suelo trabajen
La cantidad de agua en el suelo está estrechamente relacionada con los niveles de agua
subterránea. La humedad del suelo, a su vez, influye en los procesos químicos del suelo, que
son importantes para el crecimiento de los cultivos. En particular, la fijación del nitrógeno
depende de la disponibilidad de agua en el suelo. Hay varios modos en los que el nitrógeno
se fija para disponibilidad de la planta a partir del N2 no disponible en la atmósfera. Una
de esas vías es mediante las bacterias del suelo, como los rizobios. Estas bacterias del suelo
forman nódulos en las raíces de las leguminosas. Cuando hay suficiente humedad disponible
en el suelo, las bacterias pueden fijar grandes cantidades de nitrógeno. La humedad del suelo
también influye directamente en el crecimiento de las mismas bacterias rizobios. Otra vía
para la fijación de nitrógeno es a través de las bacterias que viven en el interior del sistema
vascular de la planta, llamadas bacterias endófitas, tales como las especies azospirillum.
Estos endófitos convierten el gas nitrógeno del flujo de la savia en aminas y nitrógeno de
amonio para uso de la planta. Ambos tipos de bacterias fijadoras de N utilizan la energía
proporcionada por el carbón vegetal para fijar el nitrógeno. Gracias a este mecanismo, la
planta puede regular la cantidad de nitrógeno que se necesita fijar. Cuando la humedad del
suelo limitada está disponible para el uso de la planta, la planta suministra menos carbono
a la bacteria, que responde fijando menos nitrógeno. Cuando las condiciones de humedad
del suelo son óptimas, la planta suministra cantidades crecientes de carbono, lo que resulta
en una mayor cantidad de nitrógeno fijado. Este sistema de retroalimentación funciona
mejor que el suministro de fertilizante al comienzo de la temporada, cuando un suministro
insuficiente o excesivo de nitrógeno puede conducir a una producción más pequeña. En las
zonas templadas, las algas verdeazuladas se encargan de las fijaciones de nitrógeno. Una
vez más, su actividad depende de la humedad y de las características del suelo; en particular,
en suelos de arcilla y caliza es intensa la fijación de nitrógeno mediante algas verdeazuladas.
Figura 3: Factores en la gestión del microclima.
12 13
Bibliografía
Chappell, N. y Bonell, M. 2005. Uncertainties in the hydrology of tropical reforestation: beyond ‘from
the mountain to the tap’ (Las incertidumbres en la hidrología de reforestación tropical: más allá de
la creencia de la montaña al grifo). En: ETRFN News, 45-46, Invierno 2005 - 2006.
La Tabla 1 y Figura 1 se basan en las siguientes referencias:
Bouwer, H. 1989. Effect of Water Depth in Groundwater Recharge Basins on Infiltration (Efecto de la
profundidad del agua en las cuencas de recarga de aguas subterráneas sobre la infiltración). Journal
of Irrigation and Drainage Engineering, 115 (4), páginas 556-567.
Fox, D.M., Bryan, R.B. and Price, A.G. 2004 The Role of Soil Surface Crusting in Desertification and
Strategies to Reduce Crusting (El papel del encostramiento superficial del suelo en la desertificación
y estrategias para reducirlo) Environmental Monitoring and Assessment, 2004, 99 (1-3), páginas
149-159
Horton, R.E. 1933 The role of infiltration in the hydrologic cycle (El papel de la infiltración en el ciclo
hidrológico). Trans. AGU, 14th Ann. Mtg., páginas. 446–460.
Katznelson, R. 1989. Clogging of groundwater recharge basins by cyanobacterial mats (Obstrucción
de las cuencas de recarga de aguas subterráneas debido a esteras de cianobacterias). FEMS
Microbiology Letters, 62 (4), páginas 231-242.
Kostiakov, A.N. 1932 On the dynamics of the coefficient of water-percolation in soils and on the
necessity of studying it from a dynamic point of view for purposes of amelioration (Sobre la
dinámica del coeficiente de percolación del agua en los suelos y la necesidad de estudiarla desde
un punto de vista dinámico con fines de mejora). Transactions of 6th Congress of International Soil
Science Society, Moscow (Transacciones del 6to. Congreso de la Sociedad Internacional de Ciencias
del Suelo, Moscú), páginas 17–21.
Lachnicht, S. L., Parmelee, R. W., Mccartney, D. and Allen, M. 1997. Characteristics of macroporosity
in a reduced tillage agroecosystem with manipulated earthworm populations: Implications for
infiltration and nutrient transport (Características de la macroporosidad en un agroecosistema de
labranza reducido con poblaciones de lombrices manipuladas: implicaciones para la infiltración y el
transporte de nutrientes). Soil Biology and Biochemistry, 29 (3-4), págs. 493-498.
Lipiec, J., Kus J., Słowinska-Jurkiewicz, A. and Nosalewicz, A. 2006. Soil porosity and water infiltration
as influenced by tillage methods (La porosidad del suelo y la infiltración del agua según la influencia
de los métodos de labranza). Soil and Tillage Research, 89 (2), págs. 210-220.
Liu, C.-W., Cheng, S.-W., Yu, W.-S. and Chen, S.-K. 2003. Water infiltration rate in cracked paddy soil
(Velocidad de infiltración del agua en suelos de arroz agrietados). Geoderma, 117 (1-2), págs. 169-181.
Sauer, T.J., Logsdon, S.D., Van Brahana, J. and Murdoch, J.F. 2005 Variation in infiltration with
landscape position: Implications for forest productivity and surface water quality (La variación en la
infiltración con la posición del paisaje: implicaciones para la productividad forestal y la calidad del
agua superficial). Forest Ecology and Management, 220 (1-3), págs. 118-127.
14 15
Smith, W.O. 1967 Infiltration in sands and its relation to groundwater recharge (La infiltración en
las arenas y su relación con la recarga de acuíferos). Water Resources Research, 3 (2), págs. 539-555
Washington, D.C.: U.S. Geological Survey.
Wang, X.-P., Wang, Z.-N., Berndtsson, R. Zhang, Y.-F. and Pan, Y.-X. 2011. Stemflow of desert shrub and
its significance in soil moisture replenishment (Escurrimiento frustal del arbusto del desierto y su
importancia en la reposición de la humedad del suelo). Hydrology and Earth System Sciences, 7,
páginas 5213-5234.
Wierda, A.W.L. and Veen, A. 1992. A rainfall simulator study of infiltration into arable soils (Un estudio
de infiltración con simulador de lluvia en suelos cultivables). Agricultural Water Management, 21
(1-2), páginas 119-135.
14 15
16 17
3. Casos
Este libro es una continuación de ‘Gestión de las reservas de agua subterránea para el desarrollo
y la adaptación al cambio climático’ (van Steenbergen y Tuinhof, 2009). De conformidad con la
publicación anterior, se presentan aquí un gran número de casos de gestión sostenible de las
reservas. Los lugares varían de ambientes áridos a húmedos. Los casos cubren sistemas de pastoreo,
agroforestales y agrícolas. Las infografías presentan tanto las técnicas de este libro como las del
volumen anterior (Figura 4 y 5).
Tabla 2: Casos clasificados por técnicas y sus principales efectos.
# Cas
os
Rec
arga
Ret
enci
ón
Reu
tiliz
ació
n
Con
trol
de
la
eros
ión
Rec
ogid
a d
e ti
erra
Mic
rocl
ima.
1 Reverdecimiento: mejora del suelo autóctono y conservación de la humedadBurkina Faso y Níger
√ √ √
2 Conservación de aguas y suelos a escalaTigray, Ethiopia
√ √ √ √ √
3 Retención de agua mediante el sistema ‘mejillas de mono’ Tailandia
√ √
4 Recogida de sedimentos con represas de sedimentación Meseta de Loess, China
√ √ √
5 Dispersión de agua de inundación Irán
√ √
6 Uso de paisajes naturales Turkmenistán √ √ √
7 Aterrazamiento Fanya juu Tanzania y Kenia
√ √ √
8 Maximización de la recarga con represas de control en cascadaYemen
√ √ √
9 Embalses de retención de aguas subterráneas, MaharastraIndia
√ √ √
10 Pastoreo intensivo controlado, praderas de la sabana África
√ √
11 Pozos entubados poco profundos en superficies de inundación África
√
12 Acolchados de plástico, alternativas biodegradables, China y Estados Unidos
√ √
16 17
Figura 4: Gestión de la capacidad de almacenamiento de agua en el paisaje.
La variedad de casos sugiere que existe un margen considerable para una mejor gestión de la
tierra y las reservas de agua en muchos sitios diferentes. Las innovaciones que son comunes en un
lugar no lo son todavía en otros, ya sea el uso de ingenieros biológicos (Irán), el uso de embalses
de retención (India), el uso generalizado de acolchados plásticos (China) o el uso de estanques
de almacenamiento a lo largo de los sistemas de riego (Tailandia). Los diferentes casos pueden
clasificarse según las técnicas 3R utilizadas y el efecto sobre el control de la erosión, la cosecha del
suelo y la gestión del microclima (Tabla 2).
Varios casos se refieren a transformaciones del paisaje a escala que han tenido lugar en un pasado
muy reciente. Son la prueba de que la degradación ambiental no es inevitable y que puede ser
revertida si se dan las circunstancias, el liderazgo y la iniciativa adecuados. Los casos describen el
proceso de planificación y ejecución, las técnicas utilizadas y los costes y beneficios involucrados,
con la esperanza de que se transforme en una tendencia cada vez más clara.
18 19
Figura 5: Gestión de las reservas en el paisaje (este libro).
Bibliografía
Van Steenbergen, F. and Tuinhof, A. 2009. Managing the water buffer for development and climate
change adaptation (Gestión de las reservas de agua para el desarrollo y la adaptación al cambio
climático). Wageningen, Países Bajos: Secretaría de Agua y 3R.
18 19
20 21
3.1. Reverdecimiento: mejora del suelo autóctono y conservación de la humedadNíger y Burkina Faso
Introducción
Durante muchos años, el Sahel se ha asociado estrechamente a la degradación de los recursos y
la indigencia. En la devastadora sequía de 1969-1973 se perdieron muchas vidas y se destruyeron
medios de subsistencia: murieron árboles y ganado, los niveles de agua bajaron, los rendimientos
de los cultivos básicos como el sorgo y el mijo menguaron y las dunas de arena se expandieron a
franjas de desierto. Las áreas con alta densidad de población (como Níger y Burkina Faso) recibieron
la peor parte.
Sin embargo, desde los años de la década de 1980 en adelante, el Sahel también ha sido escenario de
una transformación. Los mismos agricultores sahelianos han convertido progresivamente algunas
de las tierras más áridas del mundo en tierras agrícolas productivas, ayudados por un período de
precipitaciones razonables. En Burkina Faso y Níger los agricultores aplican sistemas tradicionales
de agrosilvicultura, recogida del agua y gestión del suelo, los cuales fueron modificados para
adaptarse a las circunstancias cambiantes implantadas a escala. En Burkina Faso se estima que los
agricultores revigorizaron entre 200 000 y 300 000 hectáreas mediante el desarrollo de pozos de
plantación zaï y terraplenes de piedra, que producen un extra de 80 000 toneladas de alimentos al
año, suficiente para alimentar a 500 000 personas. En Níger se rehabilitaron 5 millones de hectáreas
con mejores sistemas de agrosilvicultura, haciendo uso de los sistemas de raíces latentes, lo que ha
supuesto un aumento adicional de un 20% a los ingresos de 4 millones de personas.
La escala en la que surgieron estos cambios y el proceso de innovación y adaptación disipa la idea de
que las perspectivas de las zonas áridas y sin litoral son pequeñas y que la inversión en ellas no tiene
retorno. En este sentido, las experiencias en Níger y Burkina Faso han sido la base para las Iniciativas
de reverdecimiento de África en otros lugares del continente. Sobre la base de esta transformación
dirigida por los agricultores, el expresidente nigeriano Olusegun Obasanjo propuso la idea de una
Muralla Verde para el Sáhara y la presentó ante la Comunidad de Estados Sahelosaharianos y la
Unión Africana. El Plan de Acción adoptado por la Unión Africana y la Unión Europea incluye la
prioridad de cooperar para “afrontar la degradación de la tierra y la creciente aridez, incluida la
iniciativa de la Muralla Verde para el Sáhara como parte del reverdecimiento del Sahel.
Técnicas
Las técnicas utilizadas en el reverdecimiento del Sahel no eran nuevas, pero fueron mejoradas y
modificadas para adaptarse a los retos actuales. La mayor parte de la experimentación y difusión
20 21
fue dirigida por los
agricultores. Una
gran personalidad,
por ejemplo, es un
agricultor de Burkina
Faso llamado Yacouba
Sawadogo, quien
comenzó a organizar
visitas a las fincas y
los días semestrales
de mercado para
promover pozos de
plantación. Yacouba
también dirige
un intercambio
de semillas. Los
agricultores trajeron
muestras de las
variedades de
cultivos que cultivan en sus zaï, depositaron las semillas con Yacouba y luego, siguiendo su consejo,
seleccionaron las semillas que querían plantar esa temporada. En las palabras de un destacado
científico del suelo: ‘Yacouba generó más impacto que todos los investigadores de suelo y agua
juntos’. Otro ejemplo es el agricultor que inició una escuela sobre zaï, entrenando a compañeros
agricultores en la técnica zaï en una zona de grava al lado de la carretera. Esta se amplió a una
red de 20 escuelas con 1000 miembros, cada grupo encargado de la mejora de su propio pedazo
de tierra degradada. El proceso también recibió respaldo de Gobiernos y organizaciones no
gubernamentales. Para el desarrollo de abono específico, se establecieron centros de formación
de pozos que incluían, por ejemplo, una hectárea de tierra cultivada como ejemplo para animar a
los alumnos. Dependiendo de la extensión del programa de apoyo, los alumnos podrían entonces
tomar el compost en casa y construir y aplicarlo a sus propias parcelas piloto. En Burkina Faso, en
particular, los grupos de mujeres se convirtieron en un rasgo explícito del desarrollo ampliamente
aceptado de la agricultura de compost zaï.
Los primeros proyectos a gran escala se establecieron poco después de que las emergencias de
sequía habían fallado, ya que no lograron involucrar a los usuarios de la tierra.
Zaï
Los pozos de plantación zaï consisten en ‘minicuencas’ que almacenan agua de lluvia para el
crecimiento vegetal y concentran los nutrientes de los cultivos. Los pozos de plantación se excavan
en redes. Los pozos de plantación de alrededor de 20 cm de diámetro y 10-15 cm de profundidad
pueden equivaler a 10 000-15 000 pozos por hectárea. Su dimensión y densidad varían de una
zona a otra, dependiendo del cultivo, las condiciones del suelo (no funcionan bien en suelos
higroscópicos, por ejemplo) y la necesidad de recoger agua. Los pozos más grandes y el mayor
espacio entre ellos permiten que se recoja más agua.
La innovación desarrollada a través de los experimentos de los agricultores en Burkina Faso fue el
Figura 1: Pozos zaï, Burkina Faso.
22 23
aumento de la profundidad y el diámetro de los pozos y el agregado de estiércol a los mismos. Una
vez excavados, los pozos capturan otro material, como tierra y hojas traídas por el viento. La materia
orgánica presente en los pozos atrae a las termitas. Ellas forman un ejército de ‘ingenieros del suelo’,
cavan pequeños túneles que mejoran la estructura del suelo y hacen que la infiltración de agua se
duplique, convierten material orgánico y crean nutrientes disponibles para las raíces de las plantas.
Los pozos con material orgánico retendrán el agua en períodos de sequía, permitiendo que los
cultivos sobrevivan. El sorgo es el cultivo preferido debido a su adaptación a la inundación temporal
que puede ocurrir en el pozo de plantación. Los zaï se combinan bien con terraplenes delimitados
de piedra, reducen la velocidad de la escorrentía y permiten incluso una mayor retención de agua y
suelo.
Terraplenes delimitados de piedra
Tradicionalmente, los terraplenes delimitados de piedra también habían estado en uso en Burkina
Faso, pero el reto fue siempre seguir las líneas del terreno, especialmente donde el paisaje es plano.
Tras la aplicación de un nivel de burbuja de aire de bajo coste para medir los niveles de la tierra, se
volvió mucho más fácil determinar la correcta alineación de los terraplenes de piedra. Dominar la
habilidad de utilizar el nivel no llevaba más de dos días. Los terraplenes de piedra mejor alineados
permitieron que la escorrentía se dispersara con eficacia y de manera uniforme a través del campo y
goteara a través de la pequeña abertura entre las piedras. La práctica mejora la condición del suelo
atrapando sedimentos y materia orgánica dentro de las parcelas, evitando de esta manera que la
lluvia las arrastrara.
Agrosilvicultura tradicional modificada
Al mismo tiempo, los agricultores de Níger desarrollaron formas innovadoras de regeneración
y multiplicación de árboles valiosos cuyas raíces han permanecido inactivas por debajo de
sus tierras. En función de su experiencia en la gestión de los bosques locales, los agricultores
comenzaron a experimentar con un proceso que se conoció como Regeneración natural controlada
por los agricultores (FMNR, por sus siglas en inglés). Entre los sistemas de raíces maduras en
el campo, los agricultores elegían tocones de árboles sobre la base de la utilidad de la especie.
Luego se seleccionaban, nutrían y protegían los troncos más altos y rectos. Al mismo tiempo,
se eliminaban otros troncos. Para promover aún más su crecimiento y producción, los troncos
seleccionados se podaban mientras continuamente se eliminaban otros. La eliminación de los
troncos permitió activar el crecimiento de otros cultivos entre y alrededor de los árboles, creando
un sistema agroforestal ingeniosamente modificado. Los árboles generaron una serie de beneficios
importantes: (a) mejoraron el microclima local mediante la reducción de la velocidad del viento y
la evaporación, reduciendo así el impacto de la sequía y el calor; (b) proporcionaron forraje para el
ganado (suficiente para un semestre); y (c) proporcionaron frutos, leña y productos medicinales.
Algunas especies también añadieron nitrógeno al suelo.
22 23
Costes y beneficios
Los beneficios en términos de seguridad alimentaria y productividad agrícola han sido sustanciales.
Explican la velocidad con que las innovaciones se han difundido de agricultor a agricultor. La mayor
parte de las mejoras las realiza mano de obra agrícola en la temporada baja. A pesar de que estos
insumos de trabajo son importantes, no hay coste de oportunidad para ellos. Esta era en sí misma
una innovación, dado que tradicionalmente trabajar en los zaïs era impensable fuera de la estación
seca.
Zaïs y terraplenes delimitados
El establecimiento de estructuras zaï al comienzo de la estación seca consiste en dos actividades
principales: la excavación de los pozos y el recubrimiento de la parte inferior de cada hoyo con
una capa de arcilla de 3 cm. Los pozos zaï o (pozos de plantación1) vienen en diferentes tamaños y
densidades (pozos/ha), y por lo tanto la cantidad de mano de obra y los costes también varían. Allí
donde los zaï se combinan con terraplenes delimitados de piedra, también es necesario construir
los terraplenes. A continuación, se presentan los típicos rangos de costes para el establecimiento y
mantenimiento (incluyendo la reposición de estiércol) de pozos y terraplenes.
1 Conocido como tassa en Níger
Figura 2: Diques de piedra con sorgo, Burkina Faso.
24 25
Sin estas medidas, la productividad es muy baja: 80 kg de sorgo/ha. Los zaï y los terraplenes de
piedra pueden elevar los rendimientos de 300 a 400 kg/ha en un año de escasez de precipitaciones
hasta 1500 kg/ha en un buen año. Los experimentos muestran que lo que marca la diferencia es
particularmente la concentración de nutrientes.
Otros beneficios derivados de los nuevos sistemas zaï incluyen el desarrollo del mercado de
estiércol. Los pastores han comenzado a recoger sistemáticamente el estiércol para su venta
después de la cosecha, ya que un aumento de la demanda ha dado lugar a una duplicación del
precio.
Tabla 1: Los costes de establecimiento e insumos recurrentes para zai y terraplenes delimitados.
Zaï y terraplenes delimitados: insumo de establecimiento y costes por ha
Insumo Coste (dólares)
Mano de obra
• 2-150 personas/ día para pozos
• 25 personas/ día para terraplenes de piedra
27-175
Equipos y herramientas
• azada, cuchillo, excavadora, camión
50
Materiales
• arcilla (0,5 m3)
0
Total 77-175
Tabla 2: Insumos recurrentes para zaï y terraplenes delimitados.
Zaï y terraplenes delimitados: insumos recurrentes y costes por ha por año
Input Cost (USD)
Mano de obra
• 20 personas días para el estiércol
• 1 persona/día para terraplenes de piedra
21
Equipos y herramientas
• Alquiler de carretilla
6
Materiales
• Ceniza y paja húmeda
0
Agricultura
• Estiércol (100 kg)
2
Transporte de compost 2
Total 30
24 25
Agrosilvicultura
Los costes de puesta en marcha del innovador sistema agroforestal conciernen principalmente la
mano de obra individual y se relacionan con el tiempo dedicado a la limpieza de troncos, la poda
y el corte de los árboles. Los beneficios son considerables. Durante los últimos 20 años, en Níger se
han replantado más de 250 000 ha/año, lo que da un total de 5 000 000 ha. A un promedio de 40
árboles/ha, todo ello se traduce en un total de 200 millones de nuevos árboles. Los árboles generan
una serie de beneficios, que incluyen la reducción de la velocidad del viento y la evaporación, y
la producción de al menos un suministro de seis meses de forraje para el ganado, leña, frutas y
productos medicinales que las familias campesinas pueden consumir o vender. Algunas especies
de árboles (Faidherbia Albida, por ejemplo) también mejoran la fertilidad mediante la adición de
nitrógeno al suelo. Si cada árbol produce un valor promedio anual de 1,2 dólares (leña, forraje, frutas,
productos medicinales, fertilidad mejorada del suelo, aumento del rendimiento de los cultivos,
etc.), esto significa un valor de producción anual de 240 millones de dólares. Esto todavía no incluye
el valor de la madera o el carbono retenido por la existencia de árboles en pie. Si 4 millones de
personas están involucradas en el reverdecimiento, esto significa un aumento de 60 dólares para el
ingreso promedio anual per cápita, mientras que el ingreso promedio anual per cápita en Níger está
actualmente en el orden de los 280 dólares.
Bibliografía
Biochar. (2011) Biochar Discussion List [en Internet] Disponible en: http://biochar.bioenergylists.org
[acceso del 14 de mayo de 2011].
Critchley, W. (2010). More People, More Trees - Environmental Recovery in Africa (Más personas, más
árboles: recuperación ambiental en África). Practical Action Publishing.
EC and AUC. (2009). Scope and Pre-feasibility Study on the Great Green Wall for the Saharan and
Sahel Initiative (GGWSSI) (Ámbito de aplicación y estudio de prefactibilidad en la Gran Muralla
Verde para la Iniciativa del Sáhara y el Sahel). Número de proyecto: 5008206.
Reij, C., G. Tappan, y M. Smale. 2009. Transformación agroambiental en el Sahel: Otro tipo de
“Revolución Ecológica”. Publicación de debate del Instituto Internacional de Investigaciones sobre
Políticas Alimentarias (International Food Policy Research Institute, IFPRI). Washington, D.C.:
Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias.
WOCAT. (2007). Where the land is greener – case studies and analysis of soil and water conservation
initiatives worldwide (Donde la tierra es más verde: estudios de casos y análisis de las iniciativas de
conservación de suelo y agua en todo el mundo). Editores: Hanspeter Liniger y William Critchley.
26 27
3.2. Conservación de aguas y suelos a escalaTigray, Etiopía
Introduction
La degradación del suelo ha sido un factor principal de la inseguridad alimentaria en gran parte
de Etiopía, en particular en las tierras altas, que están densamente pobladas y poseen cultivos
intensivos. La región de Tigray, en el norte de Etiopía, era una zona famosa por su inseguridad
alimentaria y partes de ella se recuerdan por las horripilantes imágenes de la hambruna de 1984.
Tigray tiene una población de 4,4 millones de habitantes y una superficie de 5,3 millones de
hectáreas cuyo veinte por ciento se cultiva y, en la actualidad, casi todo está a cargo de pequeños
grupos. En su variada topografía, las precipitaciones medias difieren: en las zonas de tierras altas
(entre 1500 m y 2300 m) están cerca de 900 mm; en las tierras bajas varían de 500 mm (en la parte
oriental) a 1200 mm (en la parte occidental). Además de los promedios de precipitaciones, la
Figura 1: Comisión de conservación del suelo y del agua en planificación local. (Autor de la foto: Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray, 2011).
26 27
Cuadro 1: Transformación del paisaje en Abreha Weatsbeha
Abreha Waetsbeha, situada cerca de Wukro, forma parte del área de la cuenca de Sulo. Aquí
se ha implantado una conservación intensiva del suelo y el agua en los últimos cinco años. Al
igual que en otras partes de Tigray, el trabajo lo lleva a cabo mano de obra voluntaria como
así también mano de obra del programa de redes de seguridad productiva. El trabajo en
Abreha Weatsbeha consistió en:
• Semicírculos para la plantación de árboles.
• Terraplenes en campo con zanjas, para maximizar la captación e infiltración de la
escorrentía de lluvia.
• Desarrollo de tapones de cárcavas, aliviaderos y estanques de infiltración de agua de
lluvia cerca de los miniescarpados que rodean el poblado.
• Cierre de la zona para permitir la regeneración de árboles y hierbas.
Una característica especial es el desarrollo de nuevas tierras de cultivo en zonas previamente
utilizadas para el pastoreo. Esto se refiere a pistas de arena cerca de las faldas, que ahora
están cerradas a los animales, lo que hace posible que crezcan las hierbas silvestres que
se aran con regularidad a fin de aumentar el contenido de materia orgánica y mejorar la
fertilidad del suelo arenoso. Otra característica es que, con las actividades de conservación
de suelos y agua, los árboles autóctonos han vuelto a crecer. Desde hace tiempo, ya se aplica
un sistema debidamente respetado por el cual no se tala ningún árbol vivo y, gracias a las
actividades de conservación de suelo y agua, han crecido muchos árboles nuevos.
El programa reciente ha provocado que las capas freáticas suban de manera espectacular,
lo que ha fomentado el desarrollo de pozos superficiales. En los últimos tres años se
desarrollaron al menos 200 pozos perforados superficiales en Abreha Weatsbeha, a menudo
situados muy cerca el uno del otro.
La excavación de uno de estos
pozos de gran diámetro cuesta
300 dólares y se realiza con algún
incentivo (en forma de ayuda
alimentaria) del Gobierno local.
El agua se bombea a las tierras
de cultivo adyacentes mediante
bombas de pedal o bombas
de mecate y, en algunos casos,
mediante equipos de bomba diésel
monobloque. Los pozos excavados,
sin embargo, ocupan mucho espacio
y son propensos a derrumbarse
en el suelo arenoso. Reemplazarlos
por pozos superficiales de bajo
coste, entubados y perforados
manualmente, mejoraría el acceso
seguro a las aguas subterráneas.
Figura 2: Uso de bombas de pedal para acceder a las nuevas aguas subterráneas superficiales. Fuente: Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray (Autor de la foto: Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray, 2011).
28 29
variabilidad es importante: las precipitaciones en la región son erráticas e impredecibles y la erosión
del suelo en Tigray ha sido grave. En varios lugares, partes del subsuelo se han retirado de la tierra
en pendiente.
Ha habido una notable transformación del paisaje en Tigray en los últimos tres años. Las actividades
de conservación del suelo y el agua abordaron más del 50% de la tierra agrícola en este corto
período, a partir de los constantes progresos realizados durante el período anterior de diez años.
Las actividades dieron como resultado un aumento de la producción de entre un 50% y un 100% e
hicieron que una amplia gama de innovaciones echaran raíces. Este programa de conservación del
suelo y el agua es en gran medida una historia de una escala que engendra escala y un éxito que
produce más éxito.
Conservación de aguas y suelos en Tigray
En Tigray se han llevado a cabo programas de conservación de suelos y agua durante mucho
tiempo, pero a menudo se han interrumpido y no se han aplicado a escala. En los últimos años se
han introducido varias técnicas: forestación, aterrazamiento en bancales y terraplenes de piedra.
Los programas se asocian a menudo con los programas de alimentos por trabajo. Desde 1974, el
Programa Mundial de Alimentos (PMA), por ejemplo, respaldó el aterrazamiento y la reforestación,
realizado por el Departamento de Extensión y Puesta en Marcha de Proyectos (EPID, por sus siglas
en inglés). La captación a largo plazo de la conservación del suelo y el agua era a menudo limitada,
y en particular en el régimen socialista del Derg, los programas se consideraron jerarquizados
y forzados. Sin embargo, el Frente de Liberación de los Pueblos de Tigray (TPLF) y su ala de
divulgación, la Sociedad de Socorro de Tigray (REST) reconocieron la importancia de la conservación
del suelo y la convirtieron en la piedra angular de su programa en Tigray, sobre todo después de que
asumió el poder.
Figura 3: Pautas generales para el desarrollo comunitario y participativo de cuencas hídricas (Autor de la foto: Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray, 2011).
28 29
El área de tierra que fue rehabilitada entre 1988 y 2002 en Tigray ascendió a 602 000 hectáreas, más
de la mitad de lo que se había previamente abordado en el país en su conjunto. El objetivo principal
era reducir la erosión a través de la captura y retención de sedimentos. A pesar del esfuerzo, los
resultados fueron a menudo insatisfactorios debido a una falta de participación efectiva de la
comunidad, el sentido limitado de la responsabilidad sobre los activos creados y unidades de
planificación inmanejables.
Desde 2007, el programa fue exhaustivamente revivido y reorientado. Particularmente desde el año
2009 en adelante, en Tigray se introdujo un nuevo impulso en la conservación del suelo y el agua. El
nuevo impulso contó con varios elementos:
• La conservación de las aguas y los suelos apuntaba a las tierras cultivadas y no cultivadas.
La tierra cultivada debía ser conservada en primera instancia por los agricultores que la
explotaban, y las cuencas eran responsabilidad de una movilización pública.
• Además de un control de la erosión, se puso más énfasis en recoger agua y retener humedad. En
la práctica, esto significaba varias técnicas nuevas. Por ejemplo, en zonas de baja precipitación
se añadieron zanjas de infiltración a los terraplenes de piedra.
• Se introdujo el cierre de las áreas de manera sistemática; las áreas sujetas a conservación de
aguas y suelos se cercaron para impedir el acceso de animales durante al menos cinco años, de
modo que se renueven el pasto y la vegetación.
• Otros elementos novedosos que se incorporaron en estas tierras fueron los tratamientos de
cárcavas, nuevas especies de pasto y árboles frutales.
El trabajo se llevó a cabo mediante mano de obra gratuita en la temporada baja y por medio de
las contribuciones de los llamados Programas de redes de seguridad productiva. En el marco del
primer convenio, cada miembro de la comunidad con capacidad para trabajar debía aportar 40 días
de trabajo en 2009 y en 2010 sin pago alguno. En 2011 esto se redujo a 20 días (como lo había sido
antes de 2009), dado que una gran parte del programa de
cuencas se había completado en los dos años anteriores.
En contraposición a las iniciativas anteriores, el programa
adquirió mucha popularidad ya que el puntapié inicial fue
la planificación local y los resultados fueron indiscutibles.
Se estipularon normas que determinaban qué se debía
hacer en un día de trabajo (por ejemplo, 5 m de terraplenes
con piedras). La norma para las mujeres contemplaba
la mitad que la de los varones. Estas obras se afrontaron
fuera de temporada: durante enero y febrero. Además de la
mano de obra gratuita, las contribuciones del denominado
Programa de Redes de Seguridad Productiva se integraron
con el programa de conservación de aguas y suelos. Bajo
este programa, las personas con inseguridad alimentaria
crónica recibieron incentivos para trabajar a cambio del
pago en efectivo o en especie.
Entre 2009 y 2011, se trataron 568 000 hectáreas en
el marco del programa de conservación de aguas y
suelos y, además, los agricultores también invirtieron
Figura 4: Pautas generales para el desarrollo comunitario y participativo de cuencas hídricas.
30 31
considerablemente en la mejora de sus propias tierras (nivelación, aterrazamiento, mejoramiento
del suelo) y, en otros lugares, en el desarrollo de pozos. La clave para el éxito del programa fue la
planificación local y la aplicación, algo que faltó en los esfuerzos anteriores. Con el patrocinio de las
sedes regionales de la Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural (BoARD), se definió un sistema y se
afianzó su capacidad de la siguiente manera:
• La Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray proporcionó el apoyo de formación y
planificación a los distritos (woredas).
• Los woredas brindaron formación y respaldo a los grupos de las comunidades (tabias).
• Los tabias, a su vez, en coordinación con los representantes del woreda, ofrecieron formación
a los agricultores sobre las subáreas de captación. Las principales actividades se desarrollaron
con este esquema.
• Las organizaciones como las cooperativas de agricultores, las organizaciones de mujeres
y de jóvenes participaron en la planificación y la implementación de las actividades de
conservación de aguas y suelos.
La fuerte puesta en marcha impulsada localmente significó una ruptura de la tendencia con
los esfuerzos anteriores de conservación de suelos y agua, donde las personas participaban
principalmente para recibir alimentos para sobrevivir. En el pasado, a menudo había poca
conciencia de los efectos que las actividades de conservación del suelo y el agua podrían lograr.
La puesta en marcha a escala también significó un cambio en el entorno, como se pudo observar
del resurgimiento de vertientes, la regulación de los flujos locales y el crecimiento de árboles
autóctonos, generando un mayor impulso. Se creó un efecto de “el éxito genera éxito”, ya que
alentó la experimentación con nuevos cultivos (árboles frutales) y nuevos métodos de gestión de
la tierra (control de ratones). Es importante destacar que el programa de movilización colectiva se
complementó con inversiones individuales en la mejora de la tierra y el desarrollo de pozos.
Figura 5: Acelerar la mejora del paisaje en Tigray 2003-2011 (Fuente: Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray, 2011).
0
50000
100000
150000
200000
250000
300000
2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011
Year
Lan
d (
ha)
Work done in ha (mass mobilization)
Work dona in ha (NGO's)
30 31
Además, de las actividades de conservación de suelos y agua, en Tigray se han construido distintas
estructuras para la recogida y la recarga de agua. Como puede observarse en la Tabla 1, algunas de
las estructuras construidas hasta ahora incluyen pozos de percolación, microcuencas, represas de
enrocado, represas de control, etc.
Costes y beneficios
Existen registros de las actividades de conservación de suelos y agua realizadas en Tigray hasta
2011, pero curiosamente los datos no son exhaustivos. El programa se ha llevado a cabo de una
manera muy descentralizada y, a pesar de que está ahí para que todo el mundo lo vea, no hay
estadísticas centrales claras. La Tabla 1 es una visión general del tipo de actividades llevadas a cabo
hasta el año 2008. Después de esto, el trabajo se aceleró y ha habido un mayor énfasis en la recarga
e infiltración.
Arriba (Tabla 2) figura la norma oficial del trabajo a realizar en un día por un hombre adulto en el
marco del Programa de Redes de Seguridad Productiva. La remuneración por un día de trabajo bajo
el programa es de 10 ETB (0,50 dólares) o 3 kg de grano, lo cual está por debajo del salario rural diario
normal.
Los beneficios de este programa, dada su temprana edad, aún se han de cuantificar, pero los
agricultores han formulado las siguientes observaciones:
• Mejoras en la infiltración de agua, con un aumento de la humedad para el cultivo
• Incremento del rendimiento de los cultivos (entre el 50 y el 100%) atribuible a las mejoras de las
condiciones de humedad, en especial en áreas con precipitaciones limitadas
• Mayor seguridad en los caudales base de los cursos de agua locales y menor sedimentación
Tabla 1: Estructuras para recarga/conservación de agua implantadas en las cuencas hídricas de Tigray hasta 2008 (Fuente: Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray, 2011).
Tipo de estructuras Unidad Cantidad
Pozos y embalses de percolación Número 9052
Microcuenca Número 4031663
Estructuras semicirculares grandes Número 31627
Cuenca en cuña Número 532974
Espiga Número 190043
Represa de almacenamiento de sedimentos m3 6675
Represa de relleno rocoso m3 162469.5
Represa en cascada de gavión m3 573775.1
Represa en cascada de piedra m3 1232015
Drenaje de escorrentía km 26158.87
32 33
Tipo de suelo y actividad de conservación de agua
Aterrazamiento en suelo (5 m de longitud)
Aterrazamiento en piedra (3 m de longitud)
Terraplenes de piedra (4 m de largo)
Zanja (1 m de profundidad)
Cuenca en cuña (2 l de cima)
Microcuenca (4 microcuencas)
Medialuna (4 medialunas)
Tabla 2: Actividades equivalentes a un día en el marco del programa de redes de seguridad productiva (Fuente: Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray, 2011).
• Reducción en las inundaciones de las tierras de cultivo
• Emergencia de nuevas vertientes en partes bajas de las áreas de captación y ascenso del nivel
de aguas subterráneas
• Cambio en el microclima en torno a las cuencas tratadas y a las áreas de cierre
Del programa de Tigray recabamos una variedad de lecciones útiles. Primero, como ya se mencionó,
está la importancia de la escala y la velocidad de la aplicación: siempre y cuando, claro está, se
hagan las cosas bien. En segundo lugar, es de destacar la importancia central de la planificación y
la aplicación locales, y la relevancia de poder visualizar las reservas de agua como una medida más
amplia que el mero control de la erosión del suelo. En relación con esto, y en tercer lugar, resalta el
valor de un proceso descentralizado y, en cierta medida, hasta desorganizado en la aplicación: no
existieron diseños formales y la mayoría de las actividades se registraron con el mínimo nivel de
administración y aun así, todo funcionó. Por último, es necesario destacar el papel de la tradición:
se crearon muchas prácticas nuevas, que se mejoraron y se pusieron en marcha. Se registra a veces
una tendencia a considerar las tradiciones como algo que necesariamente se asienta en el pasado,
pero el programa de Tigray demostró que las tradiciones también se pueden crear en intervalos
breves de tiempo.
Bibliografía
Field survey by Kifle Woldemariam Tigray Bureau of Agriculture and Rural Development (Estudio
de campo de Kifle Woldemariam Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray) (2011). Soil and
water conservation report (Informe sobre conservación de aguas y suelos).
TheWaterChannel. (2011). Land, Water and Livelihoods: Watershed Movement in Tigray (Tierra,
agua y medios de subsistencia: movimiento de las cuencas en Tigray) [vídeo en línea] Disponible en:
http://www.thewaterchannel.tv/en/videos/categories/viewvideo/1029/ integrated-water-resource-
management/land-water-and-livelihoods-watershed-movement-in¬tigray [acceso del 18 de
agosto de 2011].
Figura 6: Conservación de suelos y agua, Tigray (Fuente: Tigray Bureau of Agriculture and Rural Development, 2011).
32 33
34 35
3.3. Retención de agua mediante el sistema ‘mejillas de mono’Tailandia
Retención de agua para inundaciones y sequías
Aunque en Tailandia no hay escasez de agua de lluvia, la sequía sigue siendo un problema
importante en muchas áreas, especialmente en la región nororiental. Esto se debe a la baja
capacidad de conservación de agua de lluvia. De acuerdo con el Instituto de Informática para la
Hidrología y la Agricultura (HAII), solo se almacena el 5,7 por ciento del agua de lluvia.
El término monkey cheek, ‘mejilla de mono’, fue acuñado por el rey de Tailandia Bhumibol Adulyadei
como una metáfora para promover los sistemas de retención de agua a escala local y es parte de
la agricultura de la ‘Nueva Teoría’. Se refiere a que los monos se llenan las mejillas con exceso de
comida para almacenarla, masticarla y comerla más tarde. Las mejillas de mono son esencialmente
3R: Recarga, Retención y Reutilización. El programa mejilla de mono comenzó inicialmente para
resolver los problemas de inundación de Bangkok, pero posteriormente se ha replicado en todo el
Figura 1: Una de las mejillas de mono en Ban Limthong (Crédito de la foto: Instituto de Informática para Hidrología y la Agricultura [Hydro and Agro Informatics Institute, HAII], Bangkok).
34 35
país, especialmente en el noreste. El noreste es la zona más seca, pero también es un área que no
es adecuada para la construcción de grandes represas. Las mejillas de mono pueden ser grandes y
pequeñas. Los proyectos más grandes del Departamento de Riego Real (RID) en 2010 incluyeron el
desarrollo de 197 proyectos de mejilla de mono con una capacidad total de almacenamiento de 117
Mm3 Además, hay numerosos depósitos a escala comunitaria.
Ban Limthong
Un ejemplo de un poblado que siguió la iniciativa mejillas de mono es Ban Limthong, en el noreste
de Tailandia. Se encuentra ubicado en el subdistrito Nongbood, dentro del distrito Nangrong,
ubicado en la provincia de Burirum. Hay 108 casas por un total de 563 personas. El cultivo de arroz
en la temporada húmeda es el cultivo principal. Por otro lado, para obtener ingresos adicionales, se
cultivan hongos, tapioca, caupí, sandía, pepino y otras hortalizas.
Ban Limthong está situado en la cuenca alta del río Lam Plaimas. La precipitación media mensual
en el distrito de Nangrong es de 1380 mm, pero la diferencia entre la estación seca y húmeda es
grande. Donde hay campos de arroz en la temporada de lluvias, durante la estación seca domina
el paisaje de la aldea una extensión de tierra arenosa. Debido a su ubicación relativamente alta, el
suministro de agua en el canal para Ban Limthong se secó, lo que exigía realizar largas distancias
a pie, incluso para recoger suministros básicos. La competencia por el agua entre los poblados de
los alrededores era común, con el riesgo de la pérdida de cosechas en un año de precipitaciones por
debajo de la media. Por el contrario, durante la temporada de lluvias la excesiva cantidad de agua
a menudo inundaba y destruía zonas agrícolas, lo que provocó endeudamiento y emigración en la
zona.
El Gobierno intervino durante estos períodos de desastres periódicos. Cada año se transportaba
agua en camiones durante el período seco, pero nunca era suficiente. Durante las inundaciones, se
distribuían sacos de arena y bombas. Se construyó un depósito, pero estaba en un lugar inapropiado
y dio muy pocos frutos.
Invertir en retención de agua
Compartir los problemas de crecientes deudas y la escasez de agua reunió a un grupo de aldeanos
liderados por Sanit Tipnangrong, también llamado Na Noi, quien se involucró con la fundación
local Suksapattana. Con el tiempo se unieron más aldeanos, incluidos los de los poblados vecinos.
El grupo de Ban Limthong recopiló información sobre la demanda de agua dentro de su propio
poblado y trabajó junto con las aldeas de los alrededores. El Instituto de Informática para la
Hidrología y la Agricultura (HAII) ha proporcionado a estas comunidades los datos y el uso de la
informática en encuestas y planificación. El HAII dispuso de dispositivos GPS de mano e imágenes
por satélite de la zona. Además, se llevaron a cabo una serie de estudios de campo que se utilizaron
para recoger datos, analizar los problemas de recursos de agua de la comunidad y desarrollar
soluciones. Los pobladores desarrollaron planes para sistemas de retención de agua, en particular,
(a) la construcción de un sistema de canales de riego para desviar el agua de la cuenca superior,
36 37
(b) la construcción de una serie de estanques mejilla de mono para almacenar agua con el fin
de aumentar la capacidad de almacenamiento de agua y evitar inundaciones, y (c) y pequeños
estanques de almacenamiento para aplicación agrícola. El sistema de canales se conectará a las
mejillas de mono así como a las áreas agrícolas. La demanda de agua para beber y consumo de los
hogares se fijó en 120 litros por persona por día y 5,2 Mm3 al año para uso agrícola.
Sistema de canal de riego
Se presentó el plan para el sistema de canales de riego en la oficina de distrito del Departamento de
Riego Real en 2006 y se construyó durante los dos años siguientes. El canal sin recubrimiento tenía
3600 m de longitud y aproximadamente 3 m de profundidad y su capacidad de almacenamiento de
agua es de 121 000 m3 por año.
Sistema mejillas de mono
Las mejillas de mono almacenan agua durante los períodos de mucha lluvia. Este sistema trabaja
con flujo por gravedad: los estanques se llenan cuando el agua corre más arriba en el canal de
riego y las compuertas se cierran mientras el nivel del agua en los estanques supera el nivel del
canal. En el período seco, cuando el nivel de agua del canal disminuye, el agua de las mejillas de
Figura 2: Pequeños depósitos de almacenamiento y canales interconectados para crear reservas (Crédito de la foto: Instituto de Informática para Hidrología y la Agricultura [Hydro and Agro Informatics Institute, HAII], Bangkok).
36 37
mono se libera lentamente en el canal. En Ban Limthing se colocaron siete mejillas de mono en
diferentes puntos a lo largo del sistema de canales de riego. Se construyeron siete de esas mejillas
de mono, cada una relativamente modesta en tamaño (ver Tabla 1), combinando una capacidad de
almacenamiento de 65 700 m3. Sumado a la capacidad del canal, el almacenamiento de agua total
es de 186 700 m3. Se construyó un dique alrededor de los bordes de las mejillas de mono con tierra
apisonada. Estos diques tienen generalmente 10 m de ancho y 1,5 m de altura.
Tabla 1: Mejillas de mono construidas.
Dimensiones en m (ancho, longitud,,
profundidad)
Capacidad (m3)
Área excavada(m2)
Sistema mejillas de mono 1 60, 60, 3 10 800 3600
Sistema mejillas de mono 2 40, 50, 3 6000 2000
Sistema mejillas de mono 3 30, 80, 3 7200 2400
Sistema mejillas de mono 4 80, 80, 3 19 200 6400
Sistema mejillas de mono 5 40, 60, 3 7200 2400
Sistema mejillas de mono 6 30, 100, 3 9000 3000
Sistema mejillas de mono 7 30, 70, 3 6300 2100
Pequeños estanques para aplicación agrícola
Después de la construcción de las mejillas de mono y los canales de riego, se construyeron canales
de distribución con el fin de distribuir el agua a las zonas agrícolas que están más lejos. Con el fin
de poder gestionar de manera eficiente el agua y sus tierras de cultivo para la agricultura de todo
el año, los aldeanos también construyeron pequeños estanques en cada granja de acuerdo con la
agricultura de la ‘Nueva Teoría’ (véase el Cuadro 1).
Para poner en práctica este componente, la Fundación de Cooperación al Desarrollo ha establecido
un fondo rotatorio para la aldea que asciende a 17 000 dólares. Para participar en el fondo, los
habitantes tienen que ser miembros y pagar una pequeña cuota de entrada. Los miembros pueden
presentar su plan de proyecto al fondo. Después de la aprobación del proyecto, contará con el
respaldo para la preparación de la zona. Por otra parte, los miembros tienen que asistir al programa
de formación acerca de cómo administrar y utilizar el estanque para lograr el máximo beneficio.
El dinero prestado solo se puede utilizar para la construcción de un estanque en su granja u otros
gastos de acuerdo con el plan escrito presentado al fondo. Además, los miembros pueden pedir
prestado dinero de inversión extra con baja tasa de interés para actividades agrícolas. El fondo
tiene como objetivo prestar alrededor de 20 000 THB (666 dólares) para cada construcción de
estanques. El objetivo es apoyar la construcción de 10 estanques agrícolas por año. Se espera que los
miembros reembolsen el monto dentro de los cuatro años o alrededor de 660 THB (22 dólares) por
mes. El Comité del Fondo es responsable de la gestión de los fondos y presenta un informe anual a la
Fundación.
38 39
Costes y financiamiento
El Departamento de Riego Real dio su apoyo para la construcción de un sistema de canales de riego
con una suma de 92 000 dólares. La construcción de las mejillas de mono recibió el apoyo de la
Fundación Coca Cola de Tailandia. Después de revisar el plan de los pobladores, la Fundación Coca
Cola aprobó el presupuesto de 1 400 000 THB (47 000 dólares) para contribuir con el coste de la
construcción. El HAII contactó la Unidad de Desarrollo Móvil del Ejército tailandés para colaborar
con el suministro de los equipos y la maquinaria necesarios para la construcción y llevó a cabo el
proyecto de acuerdo con el plan. El fondo rotatorio para los estanques agrícolas ascendió a 17 000
dólares.
Los habitantes del poblado que son propietarios de los terrenos donde se construyó el sistema de
canales de riego y las mejillas de mono dieron su consentimiento para permitir que las tierras sean
utilizadas para el beneficio público. Por lo tanto, no hubo gastos para la adquisición de tierras. Se
estableció el ‘Comité de Agua de la Comunidad’ para encabezar el proyecto, hacer un plan, y más
tarde para supervisar y administrar las instalaciones de agua de la comunidad. El comité también se
ha expandido a una red de colaboración con las comunidades cercanas. Se creó una base de datos
de los usuarios del agua y se cobraron tasas administrativas a las personas de la lista. El dinero
recaudado se gastó en el mantenimiento del sistema de abastecimiento de agua de la aldea y otros
beneficios públicos. Se plantó hierba vetiver en los bordes de cada mejilla de mono y en el bancal del
canal para mantenerlos resistentes y prevenir la erosión del suelo. Esto también reduce los costes
de dragado y mantenimiento. Las raíces de 3 m de longitud de la hierba vetiver también ayudan a
reducir la evaporación del agua y mantener el suelo húmedo.
Cuadro 1: Resumen de la agricultura de la ‘Nueva Teoría’
‘La agricultura de la ‘Nueva Teoría’ es el concepto desarrollado por Su Majestad el Rey
de Tailandia para gestionar de manera eficiente el agua y la tierra en una pequeña zona
agrícola (tamaño medio de 16 000 - 24 000 m2) para el máximo beneficio. De acuerdo con la
agricultura de la ‘Nueva Teoría’, la tierra debe estar dividida en cuatro partes con una relación
de 30:30+30:10.
La primera parte: un 30 por ciento está reservado para un pequeño estanque que se debe
construir para contener 19 000 m3 de agua de lluvia. Esta cantidad se considera suficiente
para el uso agrícola anual de una pequeña granja. En esta zona se recomienda el cultivo de
plantas acuáticas comestibles y la acuicultura, ya que proporciona a los agricultores ingresos
y comida extra.
La segunda y tercera parte: 30% + 30% corresponden a la tierra agrícola. La primera mitad se
utiliza para el cultivo de arroz y la segunda mitad es para cultivos de campo, hierbas, árboles
frutales, según la condición de la tierra y el mercado. Los rendimientos se utilizan para el
consumo de los hogares y el excedente se puede vender.
La cuarta parte: un 10% se asigna a un área de servicio, como casas, carreteras, canales, áreas
de almacenamiento, horticultura doméstica y ganado.
38 39
El propietario del terreno es nombrado persona responsable para ocuparse de la mejilla de mono
en su tierra, junto con cinco miembros más (otros habitantes). Cada grupo mantiene la mejilla de
mono y utiliza el área alrededor de ella para poner en práctica la agricultura mixta, experimentar
con la agricultura de la ‘Nueva Teoría’, y llevar a cabo un plan de cultivo para la cosecha durante todo
el año. Los habitantes comparten las lecciones aprendidas y los datos recogidos y los casos exitosos
se replican.
Beneficios
El sistema combinado de mejillas de mono, sistema de canal de riego, canales de distribución y
pequeños estanques a escala agrícola resolvió problemas de inundaciones y sequías que asolaron la
comunidad durante décadas y crearon una reserva estable.
Proporcionó a los pobladores el suministro sostenible de agua para uso agrícola y doméstico
durante todo el año. El agua de lluvia que se captura no solo se utiliza para el arroz y los cultivos,
sino también para el ganado, el cultivo de peces y ranas que genera ingresos adicionales. El cultivo
se realiza durante todo el año. Ya no sufren más el riesgo de lluvias retrasadas y la pérdida de
cosechas debido a la escasez de agua. En el ámbito doméstico, el aumento de reservas ha permitido
mayores ingresos, y al mismo tiempo es más estable y predecible.
Un total de 1038 hogares agrícolas de Ban Limthong y los poblados de los alrededores capitalizan
los beneficios de los sistemas de canales y mejilla de mono, que abastece agua a 608 ha. Su nivel
de vida ha mejorado, ya que tienen más ahorros y las deudas se pagan gradualmente. No se pierde
tiempo en ir a buscar agua. Muchos de los que se habían marchado a trabajar a la ciudad volvieron
a trabajar en el campo y estar con sus familias.
La tabla muestra el efecto económico para un hogar medio (basado en una muestra de 15). El
programa de desarrollo de reservas de mejillas de mono sumó 105 500 THB de rendimientos netos
por familia, equivalente a 3500 dólares, lo que significa que las inversiones tienen un período de
recuperación de aproximadamente tres años.
Además, el sistema funciona como un dispositivo de protección contra las inundaciones. Y es una
solución a los problemas de contaminación del agua que ocurren a menudo en los canales con bajos
niveles de agua. Cuando se libera el agua de las mejillas de mono, fluye a lo largo del sistema de
canales y ayuda a que circule agua limpia para diluir el agua estancada.
Tabla 2: Mejora de la renta media anual de un hogar (Baht, según una muestra de 15).
Antes de la aplicación
2007 20082009 (agricultura de
la ‘Nueva Teoría’)
Ingreso 6867 102 984 148 489 164 949
Gastos 7600 46 233 71 163 59 356
Balance total -733 56 751 77 372 105 593
40 41
Bibliografía
Instituto de Informática para la Hidrología y la Agricultura (2010). The 3rd Competition of
Community Water Resource Management according to His Majesty the King’s Initiatives (3.º
Concurso de Gestión comunitaria de las aguas según las Iniciativas de Su Majestad, el Rey). Bangkok
Hydro and Agro Informatics Institute (-) From Learning to Water Resource Management, Ban
Limthong (Instituto de Informática para la Hidrología y la Agricultura. Del aprendizaje a la gestión
de recursos hídricos, Ban Limthong) Bangkok
Instituto de Informática para la Hidrología y la Agricultura, 2006. Analysis Report Solutions to
Community Water Scarcity Problem. Bangkok: HAII.
40 41
42 43
3.4. Recogida de sedimentos con represas de sedimentaciónMeseta de Loess, China
Introducción
La meseta de Loess se extiende sobre una superficie de 640 000 km2 en el centro norte de China y allí
viven más de 50 millones de personas. El curso medio del río Amarillo atraviesa la meseta de Loess.
El uso intensivo de la meseta y la falta de medidas de conservación han llevado a la degradación
a gran escala de las formaciones de tierra vulnerables, lo que hace que Loess sea altamente
erosionable. La meseta tiene una de las tasas de erosión más altas del mundo y el propio río Amarillo
es llamado así por el color de los sedimentos finos suspendidos de Loess. Se estima que el río recibe
la asombrosa cifra de 1,6 millones de toneladas de sedimentos cada año. En la década de 1990 y con
la ayuda del Banco Mundial, el Gobierno chino comenzó una de las mayores transformaciones del
paisaje en el mundo: la rehabilitación de la meseta de Loess. El objetivo del programa era aumentar
Figura 1: Represa de sedimentación en la provincia de Gansu (China). (Autor de la foto: Oficina del Banco Mundial Pekín).
42 43
los ingresos agrícolas y mejorar las condiciones ecológicas en las cuencas tributarias del río
Amarillo. Los principales elementos del programa fueron la construcción de terrazas, la protección
de las tierras en pendiente del pastoreo, y el apoyo a los agricultores en actividades agrícolas que
generen ingresos, como el desarrollo del ganado de engorde, la introducción de ganado lechero y de
agricultura de regadío (Banco Mundial, 2005). Al reducir el flujo de sedimentos en el río Amarillo, los
riesgos de inundación aguas abajo se reducen drásticamente y una suma sustancial se ahorra en la
construcción de diques en el río Amarillo.
Represas de sedimentación
Las represas de sedimentación son represas construidas en barrancos para recoger e interceptar
sedimentos y de ese modo crear nuevas tierras. Las represas son de considerable altura,
normalmente, de hasta cinco metros. La construcción de represas de sedimentación para recoger
sedimentos y crear tierras (así como, a largo plazo, para garantizar una mejor retención de agua) ha
sido una característica principal del programa.
Según la historia, la primera represa de sedimentación se originó a través de un deslizamiento de
tierra natural, hace 400 años, en la provincia de Shanxi. Los sedimentos se depositaron delante de la
represa, creando tierra de limo, y los rendimientos del grano se incrementaron debido a esta tierra
fértil. La población local elevó la represa a 60 metros y detrás de ella se desarrollaron tierras de
cultivo de 53 hectáreas (UNESCO, 2004).
La construcción de represas de sedimentación adquirió popularidad después de que el Gobierno
chino construyera una represa de sedimentación con fines experimentales y demostrativos en la
década de 1950. A finales de la década de 1970, se destruyeron varias represas de sedimentación
debido a métodos de construcción inadecuados combinados con grandes inundaciones poco
usuales (Zang et al., 2003). Desde la década de 1990, la construcción de represas de sedimentación se
aceleró en el marco del Plan de Desarrollo de China occidental.
En la meseta de Loess, los Proyectos de Rehabilitación de Cuencas del Banco Mundial (2005) y
la construcción de represas de sedimentación (junto con otros tipos de represas de control de la
sedimentación (Cuadro 2) también desempeñaron un papel importante. Bajo los Proyectos de
Rehabilitación se desarrollaron en total 1272 represas de sedimentación, 264 represas de cierre,
Cuadro 1: Warping (sedimentación por inundación)
El warping es la creación de tierra con suelo rico en humedad a lo largo de ríos y arroyos.
La técnica no es exclusiva de la meseta de Loess, también se ha utilizado en Inglaterra,
por ejemplo a lo largo de los ríos Humber y Támesis, donde se forzaba al agua cargada de
sedimentos a asentarse en zonas terraplenadas, produciendo de ese modo nueva tierra
fértil. Lo mismo se realizaba a lo largo del río Yssel en los Países Bajos, donde se desarrollaban
las llamadas worpgronden (tierras de sedimentación). En muchos sistemas de agricultura
basada en la inundación, la tierra se desarrolla a partir del sedimento: el sedimento es una
bendición constante y no un castigo como en muchos sistemas de riego perenne.
44 45
3719 represas de control y 171 278 hectáreas de terrazas y varias medidas vegetativas. El coste total
de estos dos proyectos fue de 300 millones de dólares. Se estima que esto ha reducido la carga de
sedimentos en 82 millones de toneladas.
Construcción
El desarrollo de una represa de sedimentación consta de dos etapas: (a) la etapa de desarrollo de la
tierra, y (b) la etapa de consolidación y gestión. La etapa de desarrollo de la tierra lleva varios años
(una media de 3-5 años, pero a veces más de 10). Para entonces las represas de sedimentación han
recogido suficientes sedimentos para iniciar el cultivo. Después esta consolidación puede empezar.
La estabilización es necesaria cuando las represas están completamente llenas de sedimentos,
en particular, la creación de estructuras de rebose de agua controlada., lo cual se puede hacer
cambiando las formas de derrames existentes en una forma circular, rediseñando la parte superior
del eje como aliviadero, construyendo un aliviadero lateral, o diseñando una represa de tierra como
represa de rebose. Hay muchos factores a tener en cuenta durante la construcción de las represas
de sedimentación. La densidad de represas depende de factores naturales, p. ej. la pendiente,
la densidad de las cárcavas y la posibilidad de retener limo para tierras de cultivo (Cuadro 3). El
número de represas depende de la pendiente y la anchura de la cárcava. En la meseta de Loess,
se pueden encontrar entre 2 y 5 presas por km2 en las zonas con una pendiente de un 2-3% y una
densidad de cárcavas de entre 3 y 7 km/km2 (UNESCO, 2004).
El desarrollo de una represa de sedimentación requiere un enfoque zonal. Es importante tener
en cuenta las medidas existentes y los factores naturales en la zona (p. ej. sistemas de cultivo,
pendientes, usuarios aguas arriba y abajo y planes de caminos rurales). También es importante
considerar a las represas principales y las represas de sedimentación como un sistema de gestión de
sedimentos combinada.
Beneficios
Una parte de los beneficios de las represas de sedimentación se encuentra en la captación superior.
El sedimento capturado por las represas de sedimentación, o tierra de sedimentación, es rico en
materia orgánica y tiene concentraciones de humedad del suelo que son hasta un 80% más altas
que en las tierras en pendiente. Los rendimientos de las tierras de sedimentación pueden ser hasta
2-3 veces más grandes en comparación con la tierra en terrazas, y hasta 6-10 veces más grandes
Tabla 1: Clasificación de represas de sedimentación y de cierre (Fuente: UNESCO 2004).
Clasificación km
Longitud de cárcavas km
Capacidad de almacenamiento
103 m3
Altura de la represa m
Superficie de sedimentación
ha
Pequeño 0,3 10-100 < 15 <1
Medio 3-5 100-500 15-30 1-15
Grande > 5 500-5000 >30 >15
44 45
Cuadro 2: Tres tipos de represas de control de sedimentos
1. Las represas de cierre son las represas más grandes (15-30 m de altura), que controlan
zonas de captación de 10-15 km2. Por lo general, se encuentran cerca de la salida de las
cuencas hidrográficas. Además de la retención de sedimentos, las represas de cierre se
pueden utilizar para controlar pequeñas inundaciones y también sirven como depósitos
de abastecimiento de agua.
2. Las represas de sedimentación son más pequeñas en comparación con las represas
de cierre (alrededor de 5 m de altura). Por lo general, se construyen en las partes
más amplias de una cárcava aguas abajo de una represa de cierre. Su propósito es
exclusivamente interceptar sedimentos y crear tierras de cultivo llanas.
3. Las represas de control son pequeñas represas (1-2 m de altura) construidas de roca o
broza. Las represas de control frenan.
El flujo de agua en las cárcavas afluentes empinadas y evitan el socavado de los lados
de la cárcava. Los lados de las cárcavas profundamente incisas en la meseta de Loess
generan el 50% de la escorrentía de sedimentos. Las represas de control de sedimentos
interceptan este sedimento en la fuente. Para restaurar cualquier pérdida en la capacidad
de almacenamiento debido a los sedimentos, se puede aumentar periódicamente la altura
de las represas.
en comparación con las tierras en pendiente (UNESCO, 2004). En la meseta de Loess las represas
de sedimentación también se utilizan para conectar los caminos en los poblados. Este beneficio
adicional aumentó la popularidad de las represas de sedimentación.
Además, hay importantes beneficios aguas abajo. A partir de un análisis de más de 1000 represas de
sedimentación de una cuenca hidrográfica típica de la región de Loess (UNESCO, 2004) parecía que
la media del sedimento retenido por la represa era de 2,78 km3. Los datos de la provincia de Shaanxi
muestran una disminución del 51% de los sedimentos transportados en el río Amarillo después de la
construcción de las represas de sedimentación.
Los beneficios de las represas de sedimentación suelen ser compartidos por quienes invirtieron
(financieramente o con mano de obra) durante la construcción de la represa. Por lo general, una
autoridad del poblado se encarga del mantenimiento y la gestión, pero se verifican otras formas de
derechos de propiedad, como los acuerdos contractuales entre los hogares y el Gobierno local y los
acuerdos de arrendamiento a empresas privadas.
Hay oportunidades para autofinanciar las represas de control de sedimentación. Se ha planteado el
argumento de que si las represas de sedimentación de los estándares requeridos fueran construidas
con fondos privados y se pagarán 0,12 dólares por tonelada de sedimentos atrapados, entonces se
alentaría a muchas cooperativas de poblados y propietarios de tractores individuales a dedicar su
trabajo y recursos a la construcción de represas de sedimentación, sin más ayuda del Gobierno.
En el marco del mismo acuerdo los gobiernos de distrito recibirían subsidios por sus proyectos de
caminos rurales, que por lo general implican estructuras elevadas de tierra a través de barrancos
con funciones de captura de sedimentos.
46 47
Figura 2: Serie de represas de control de sedimentos (Crédito de la foto: Oficina del Banco Mundial Pekín).
Bibliografía
EEMP. (2005). Rehabilitación de la meseta de Loess - Entrevista con J. Vogele [Vídeo en
línea] Disponible en: http://www.thewaterchannel.tv/index.php?Itemid=53&option=com_
hwdvideoshare&task=viewvi deo&video_id=69 [acceso del 14 de agosto de 2011].
Liu, J. (2010). Hope in a changing climate (La esperanza en un clima cambiante). Environmental
Education Media Project (EEMP). [Vídeo en línea] Disponible en: www.thewaterchannel.tv. [acceso
del 23 de agosto de 2011].
TVE Life. (2005). Rehabilitating of the Loess Plateau (Rehabilitación de la meseta de Loess) [vídeo en
línea]. Disponible en: http://www.5min. com/Video/Rehabilitating-the-Ecosystem-of-the-Loess-
Plateau-460502042 [acceso del 22 de agosto de 2011].
UNESCO (2004). Warping Dams – construction and its Effects on Environment, Economy, and
Society in Loess Plateau in Region of China (Represas de sedimentación: su construcción y sus
efectos en el medioambiente, la economía y la sociedad en la meseta de Loess, región de China).
WorldBank 2005. Implementation completion report second loess plateau watershed rehabilitation
project (Informe de finalización de la puesta en marcha del segundo proyecto de rehabilitación de la
cuenca de la meseta de Loess)
46 47
Cuadro 3: Ejemplos de beneficios
Interior de Mongolia
Lijiageleng es un poblado de 26 casas en el interior de Mongolia, cerca de la curva norte del
río Amarillo. Los pobladores son dueños de 17 hectáreas de tierras agrícolas que generaron
un ingreso per cápita de 60 dólares, lo que los sitúa en el umbral de la pobreza. Tras el
desarrollo de una represa de sedimentación y 16 hectáreas de tierras de regadío en terrazas,
el ingreso per cápita aumentó a 276 dólares en dos años.
Norte de Shaanxi (China)
La construcción de una represa de cierre de 35 m, que controla una zona de captación de
3 km2 y con una capacidad de almacenamiento de 800 000 m3 cuesta alrededor de 60 000
dólares. La represa puede retener 150 000 m3 de escorrentía y recoge 37 000 toneladas de
sedimentos. Un breve resumen de los beneficios:
• Los costes de limpieza de sedimentos gruesos (sedimentos que no pueden ser
expulsados al mar) se estiman en 0,24 dólares por tonelada. Como casi la mitad de
los sedimentos atrapados en la represa de cierre son gruesos, la represa ahorra 4440
dólares anuales a la economía nacional.
• Para transportar una tonelada de sedimentos finos al mar, se necesitan 20 m3 de
agua. La reducción de sedimentos en 18 500 toneladas anuales ahorra 370 000 m3 de
agua de río que pueden ser utilizadas para otros fines. Esto se suma a la escorrentía
interceptada por la represa y da una ganancia neta de 215 000 m3 en el suministro de
agua.
• Los beneficios agrícolas directos de la represa se valoraron en 6000 dólares por año.
Fuente: yellowearth.net
Zang Yu, Cui Peng, Li Fa-bin y Wang Qing. (2003). Optimization Design of Warping Dam in
Wangjiagou, Shanxi province (Diseño de optimización de la represa de sedimentación en
Wangjiagou, provincia de Shanxi). Wuhan University Journal of Natural Science. Vol 8. No. 3B.
48 49
3.5. Dispersión del agua de inundaciónIrán
Introducción
En la provincia de Fars (Irán) se implanta, desde 1983, un extraordinario programa de recolección
de agua de inundación, transformando el paisaje del desierto en un entorno verde. En este entorno
árido, el agua y los sedimentos de inundaciones ocasionales se han utilizado para:
• La recarga de acuíferos mediante la dispersión pausada de agua de inundación sobre un área
grande;
• El desarrollo de tierras para riego por crecidas, utilizando el limo para construir suelo y
preparar la tierra para el riego directo;
• La introducción de sistemas agrícolas integrados de cultivos, cultivos de árboles, abejas de miel
y ganado;
• El desarrollo de plantaciones de Eucalyptus camaldulensis en las tierras recién formadas para
funcionar como cortavientos y cinturones de protección, para captar carbono, producir miel y
proveer a los mercados urbanos de madera.
Figura 1: Agua de la inundación desviada a una de las cuencas de infiltración durante un episodio de lluvia caída en 1983 (Kowsar, 2009).
48 49
El programa de dispersión de agua de inundación es un buen ejemplo de la conversión de una
amenaza (inundaciones cargadas de limo) en un activo. El agua de la inundación arrastra grandes
volúmenes de sedimentos, hasta un 5%, lo que no es raro para los ríos efímeros. Si las represas de
almacenamiento se construyeran en este entorno, sus embalses se taparían rápidamente. En lugar
de ello, a través de la dispersión el limo se utiliza como un activo mediante la acumulación de tierra
fértil en un desierto de arena que se encuentra bajo la constante amenaza de la erosión eólica. El
agua de inundación también se utiliza para recargar las aguas subterráneas y para regar la tierra
directamente por crecidas.
Se aplican una serie de técnicas para dispersar el agua y los sedimentos sobre un área amplia, en
combinaciones particulares de canales dispersores de conducción y canales en el zócalo (LSC, por
sus siglas en inglés). La versión más simple de un sistema de dispersión de agua de inundación es un
solo canal en el zócalo que recibe el agua de inundación de una o más fuentes y permite que el agua
y los sedimentos se extiendan suavemente sobre el cono de escombros y abanico aluvial. Por otro
lado, un sistema completo de dispersión de agua de inundación podría incluir un embalse de desvío,
un canal de conducción, un evacuador, un canal dispersor de conducción (CSC, por sus siglas en
inglés), un cierto número de LSC, salidas de agua de inundación (a veces con estructuras de caída),
diques de arrastre y un drenaje de depósito. Si el sistema también funciona para la recarga artificial,
se añade un estanque de infiltración hasta el final.
La característica principal de los sistemas de dispersión de agua de inundación es, por tanto, los LSC.
Estos son, de hecho, largas cuencas de amortización, cerradas en ambos extremos, con el borde de
la pendiente exactamente en el contorno. El canal convierte pequeños flujos concentrados en flujos
laminares. La sección de control del LSC es un nivel de zócalo junto a su borde pendiente abajo, lo
que permite que el agua cargada de sedimentos se disperse suavemente antes de que el sedimento
se asiente. La tierra excavada desde el canal constituye el bancal de inmediato en su lado aguas
arriba. El agua entra en el LSC a través de los huecos instalados en el banco a intervalos de 100 y 400
metros. El agua generalmente turbulenta pierde la mayor parte de su energía cinética después de
entrar en la cuenca. Cuando el canal se llena, la sobrecarga se derrama a lo largo de toda la longitud
del zócalo en una lámina fina que fluye lentamente. Los LSC se hacen con topadoras, niveladoras o
Cuadro 1: canales dispersores de conducción (CSC)
Los canales dispersores de conducción (CSC) son más grandes que los canales a nivel
de zócalo. La función principal del canal dispersor de conducción es convertir el flujo
concentrado de las tierras altas en flujo laminar. Pueden tener kilómetros de longitud.
Los CSC reciben agua de inundación de ríos efímeros o permanentes, líneas de drenaje,
depresiones y cursos de agua, y el agua sobrante de pequeños embalses. Dado que
los torrentes con altas velocidades y cargas de lecho pesadas pueden obstaculizar el
funcionamiento de los canales de dispersión, a veces se añaden tampones de tierra o roca
para retener las inundaciones y enviar el agua sin sedimentos con velocidad reducida
a través de brechas en el CSC. La construcción del CSC es similar a los canales a nivel de
zócalo, con una diferencia importante. Los CSC seguir una pendiente muy suave, su sección
transversal es más grande y por lo general no tienen curvas o giros.
50 51
cargadores frontales. Su función no es la de embalsar, sino capturar brevemente y dispersar tanto el
agua como los sedimentos.
El dimensionamiento de los sistemas de agua de inundación depende de los niveles de inundación
normales esperados y el uso del agua de inundación. No hay ninguna base teórica para determinar
la distribución y el espacio entre canales consecutivos, pero dos criterios son importantes. En
primer lugar, el agua que fluye no debe ganar velocidad erosiva. En segundo lugar, el agua debe ser
distribuida de manera uniforme sobre el espacio entre los canales.
Saber qué hacer y cuándo
En la dispersión de agua de inundación es importante saber qué hacer y cuándo. Un mensaje
importante es que, contrariamente a la sabiduría convencional, no es posible ni aconsejable
siempre ‘recoger el agua donde cae’, ya que algunas cuencas producen inundaciones en lugar de
recarga. Por otra parte, en algunas partes de la recarga de cuenca no es deseable, ya que se sumaría
a la salinidad. En palabras del profesor Sayyed Ahang Kowsar, el científico principal del programa
de recarga artificial: “Las cuencas con afloramientos impermeables son diferentes de las que
tienen superficies permeables”. Irán puede considerarse afortunado de ser bendecido con cuencas
impermeables que producen inundaciones. Sin esto sería imposible vivir en este tipo de ambientes
secos. La recarga natural de los acuíferos aluviales se materializa únicamente por las inundaciones.
La recarga difusa es completamente insignificante.
Un ejemplo de saber qué hacer y dónde es el río Helleh, cuya cuenca de drenaje posee 8600 km2, por
lo que es el segundo río más grande de las provincias de Fars y Bushehr. Sin embargo, la descarga
del río Shapur, el afluente más importante del Helleh, es salina. Esto afecta el uso del agua de Helleh
para riego. En origen, el río Shapur recibe agua de manantiales kársticos y es fresca. La salinidad,
sin embargo, se acumula dado que una serie de afluentes se unen al curso del río. En un momento
se sugirió desviar la descarga salina de estos afluentes a través de un sistema de tuberías hasta
el golfo Pérsico, pero no se emprendió debido a su alto coste. Por el mismo motivo se rechazó
la construcción de un gran embalse en el río Helleh para almacenar las aguas y diluir los flujos
salinos. Por otra parte, se perdería una cantidad de agua valiosa por la evaporación del depósito y la
sedimentación sería un problema.
Cuadro 2: aceleración de la sedimentación
Suponiendo que se requiere una capa de 30 cm de suelo de textura fina para recuperar la
extensión arenosa en la llanura de Gareh Bygone (3000 m3 por ha), se necesitan 18 Mm3 de
sedimentos para reconstruir la tierra. Tomando la desviación media anual en 10 Mm3, le
lleva alrededor de 90 años recuperar toda la zona. Una idea para acelerar la recuperación es
romper el lecho de limolita y marga en la cuenca y generar cargas de limo aún más altas.
Se adoptó un enfoque integrado, combinando el desarrollo de nuevas tierras de sedimentos,
riego y recarga, y la plantación de especies para promover el desarrollo de nichos
agroecológicos. Otro hecho positivo es la aparición de los oniscídeos, un crustáceo que
mejora la infiltración de la tierra y construye la estructura del suelo (Cuadro 3).
50 51
En lugar de las opciones de depósito y tuberías, una alternativa más prometedora es la gestión
cuidadosa de las reservas de agua en el río Shapur a fin de aumentar el flujo de base del río Shapur
y eliminar el flujo de salida de agua salina. En general, en zonas semiáridas y de alta temperatura,
el almacenamiento de agua en los acuíferos poco profundos es más rentable que la construcción de
embalses de superficie.
Una parte importante de las aguas del Shapur se origina en un área de 770 km2 aguas arriba del
Tchegan Gorge. Promover una recarga más intensa en esta parte de la cuenca aumentaría el flujo
de base de agua dulce del Shapur. Es mejor ubicar los sitios de recarga/dispersión de agua de
inundación a una distancia de la corriente principal del río Shapur. Esto garantizaría que el flujo
subsuperficial alcance el Shapur en un momento en que más lo necesite. Por ejemplo, si la recarga
se produce en diciembre y la temporada de riego comienza en abril, entonces se debe ajustar la
distancia de acuerdo con los parámetros del acuífero para que el agua recargada no alcance el
caudal base del Shapur antes de abril. Esto requiere una comprensión de las fallas y fisuras que
afectan el flujo de agua subterránea poco profunda. El mismo método se puede utilizar para el
aprovechamiento del agua de inundación en otros afluentes.
Al mismo tiempo, se deben reducir los flujos de salida de agua salina. El caudal de los manantiales
salinos en los afluentes Jareh y Dalaki debe desviarse a estanques de evaporación a prueba de fugas
para evitar que esta agua se una al río principal. Además, de los estanques de evaporación, se puede
considerar el cierre de los flujos de salida de agua salina. La cuenca de drenaje del Shekastian está
cubierta por una formación impermeable. En esta zona, la descarga salina de estos ríos afluentes
no proviene de las precipitaciones locales, sino que lo más probable es que provengan de corrientes
kársticas subterráneas que fluyen a través de fallas locales, disolviendo los tapones salinos en el
proceso. Detener la descarga de estos manantiales salinos puede lograrse desviando el flujo de
agua dulce antes de que alcance los tapones salinos, por ejemplo, rejuntando e induciendo nuevos
manantiales para emitir agua dulce.
Cuadro 3: Túneles de arena fina: una brillante proeza de ingeniería
El oniscídeo, o Hemilepistus shirazi, común en la planicie de Gareh Bygone, es un crustáceo
de 20-25 mm de largo y 5 mm de ancho, gris oscuro y con siete pares de patas. Al igual
que los gusanos de lluvia o las termitas en otros lugares, los oniscídeos funcionan como
ingenieros del ecosistema en esta zona árida, manteniendo la recarga de inundaciones viva
y mejorando gradualmente la calidad de los depósitos de suelo.
Los oniscídeos viven en lugares húmedos, se alimentan de vegetación y digieren la materia
orgánica del suelo. Ellos también son comunes en las áreas de dispersión de inundación de
Gareh Bygone. Prefieren los subsuelos húmedos y a través de las madrigueras aseguran que
el suelo en el área de difusión de inundación no se selle con sedimento fino.
Sus madrigueras, de 7 mm de diámetro y de hasta 180 cm de profundidad, sirven para airear
y perforar el perfil del suelo. En Asia Central, durante su período de vida activa de unos tres
meses, los oniscídeos moverán no menos de 1,5 toneladas de tierra. Este suelo excavado tiene
más materia orgánica, una mejor estructura y es más resistente a la erosión que el suelo del
que provino. Los oniscídeos sellan sus madrigueras con fluidos corporales. Una capa
52 53
Continuación Cuadro 3
extremadamente fina de un material grisáceo alinea los túneles estrechos en arena muy
fina que de otra manera colapsaría. El organismo vive alrededor de un año. La bolsa ventral
blanca bajo el abdomen de las hembras se hincha en marzo. Los huevos forman larvas en
la bolsa, y 60-70 oniscídeos, muy similares a sus padres, se liberan de la bolsa en mayo. Son
muy activos en primavera y otoño. Salen de sus madrigueras al aire fresco de la mañana y la
tarde. Los oniscídeos liberan agua a través de su piel con facilidad. Cavan profundamente en
el suelo para estar rodeados de humedad y prevenir la deshidratación.
La aparición de los oniscídeos en la llanura de Gareh Bygone ayudó a aumentar la tasa
de infiltración de la capa de tierra vegetal en las zonas de recarga artificial de acuíferos.
La sedimentación con partículas de limo y arcilla en las cuencas de infiltración a menudo
resulta en la obstrucción de las capas superiores, la inhibición de la infiltración y la drástica
reducción de la humedad del suelo y las velocidades de recarga. La madriguera de los
oniscídeos, sin embargo, genera grandes macroporos y evita tales obstrucciones. En lugar de
ello, aumenta la velocidad de infiltración en la zona de recarga hasta 50 mm hr1, equivalente
a 500 m3ha-1hr-1.
Las madrigueras de los oniscídeos se conectan a una macrorred más grande, que consta
también de los canales de las raíces formadas por las raíces deterioradas de los eucaliptos y
acacias, así como las aberturas creadas en la misma capa superior del suelo por escarabajos
del estiércol. La presencia de árboles forrajeros y ganado genera indirectamente la presencia
de escarabajos del estiércol. El estiércol producido por el ganado en el lugar y transportado
por agua de inundación proporciona el nicho ecológico para el escarabajo de estiércol. Al
aflojar el suelo, los escarabajos de estiércol dan inicio a la red de infiltración. La velocidad
de infiltración típica encontrada en los sitios vegetativos de las cuencas de infiltración
alcanza máximos de 93 mm/h, las velocidades de infiltración de los sitios no vegetativos con
costras en las cuencas de infiltración registraron una velocidad muy inferior de 4 mm/h. Una
Figura 2: El H. reaumuri (oniscídeos) entrando en su agujero (Fuente: Kowsar, 2009).
52 53
Bibliografía
Colloff, M.J., Pullen, K.R. y Cunningham, S.A. 2010. Restoration of an ecosystem function to
revegetation communities: The role of invertebrate macropores in enhancing soil water infiltration.
(Restauración de la función de un ecosistema para las comunidades de reforestación: el papel de los
macroporos invertebrados en el aumento de la infiltración de agua en el suelo). Restoration Ecology,
18 (S1), páginas 65-72.
Jones, C.G., Lawton, J.H. and Shachak, M. 1997. Positive and negative effects of organisms as physical
ecosystem engineers (Efectos positivos y negativos de los organismos como ingenieros físicos del
ecosistema). Ecology, 78 (7), páginas 1946-1957.
Khanmirzaei, A., Kowsar, S.A. y Sameni, A.M. 2011. Changes of Selected Soil Properties in a
Floodwater-Irrigated Eucalyptus Plantation in the Gareh Bygone Plain, Iran (Cambios de las
propiedades de un suelo seleccionado en una plantación de eucaliptos regada con agua de
inundación en la llanura de Gareh Bygone, Irán). Arid Land Research and Management, 25 (1),
páginas 38-54.
Kowsar, S.A. 2009. Desertification Control through Floodwater Harvesting: The Current State of
Know-How (Control de la desertificación mediante la recogida de agua de inundación: el estado
actual de los conocimientos técnicos). The Future of Drylands (4), págs.229-241. Disponible en:
http://www.springerlink.com/ content/m83420014j436280/export-citation/ [acceso del 14 de agosto
de 2011].
Kowsar, S.A. and Pakparvar, M. 2004. Assessment methodology for establishing an Aquitopia,
Islamic Republic of Iran (Metodología de evaluación para establecer una utopía del agua, República
Islámica de Irán). En: Actas del Segundo Taller Internacional, 29 de noviembre - 2 de diciembre de
2003, Shiraz, I.R. Iran, páginas 40-55. UNESCO: UNESCO-MB Drylands Serie N.° 3.
Rahbar, G. (sin fecha). The effects of spate irrigation on soil infiltration rate in Kowsar aquifer
management station (Los efectos del riego por crecidas en la velocidad de infiltración del suelo en la
estación de gestión de los acuíferos Kowsar). Mimeo.
inspección más detallada de la tierra reveló la alta intensidad de macroporos alrededor del
árbol, formados por los oniscídeos en el primer metro de la capa superior del suelo y por las
raíces deterioradas en el suelo subyacente. Otras investigaciones presentadas por Kowsar y
Pokpavar (2004) revelaron velocidades de infiltración promedio de 77 mm por hora en suelos
infestados por oniscídeos y solamente 27 mm por hora en los sitios controlados. La principal
conclusión del estudio fue que los macroporos, formados por los oniscídeos y el deterioro
de las raíces de los árboles de eucalipto, habían estabilizado y mejorado en gran medida la
conductividad hidráulica de la capa superior del suelo, estableciendo con ello la estructura
clave para recargar el acuífero. En la llanura de Gareh Bygone no se han reportado efectos
negativos de los oniscídeos, aunque se informa de que son una plaga en otros casos, por
ejemplo en el cultivo del azafrán. Dado que los oniscídeos consumen material vegetal vivo
y restos de plantas, se debe tener cuidado en caso de introducir especies de oniscídeos en
zonas agrícolas.
54 55
3.6. Uso de paisajes naturalesTurkmenistán
Introducción1
Las superficies naturales, llamadas takyrs, se utilizan para la recogida de agua en el
extremadamente seco desierto de Karakum (Turkmenistán). Las takyrs son grandes extensiones
de paisaje desértico que se caracterizan por una topografía plana o ligeramente inclinada. Son
depósitos de material arcilloso agregado en las zonas locales de drenaje. En Turkmenistán estas
áreas abarcan una superficie de 19 000 km2 de los cuales 11 300 km2 están ocupados por takyrs que
son mayores de 1 km2. Impermeables por naturaleza, tienen una baja velocidad de infiltración y,
debido a su enorme tamaño, entregan grandes volúmenes de escorrentía, incluso a partir de las
escasas cantidades de lluvia que reciben. Cuando el uso de corrientes superficiales y acuíferos no
es una opción, las takyrs se utilizan con eficacia para recoger agua. Se estima que los takyrs de
Turkmenistán pueden producir 350-450 Mm3 por año. En la actualidad, solo una pequeña parte se
utiliza para uso productivo.
Sistemas de reserva
El desierto de Karakum cubre la mayor parte de Turkmenistán. Se caracteriza por un verano
1 Este caso se basa en Fleskens et al. (2007).
Figura 1: Takyrs desde el aire (Crédito de la foto: W.P. Spaan).
54 55
seco y cálido y un invierno corto. Las precipitaciones son generalmente de 110-200 mm por año,
concentradas en los meses de invierno. La población del desierto ha desarrollado diferentes
sistemas de reserva para evitar la escorrentía durante los períodos húmedos y sobrevivir a la larga
estación seca de la temporada. Aunque la actividad principal es la ganadería, los hogares también
se dedican a la agricultura de pequeña escala para el consumo doméstico y la alimentación
complementaria.
Las peculiaridades de las takyrs hacen de ellas una superficie perfecta para producir excedentes
de agua. Se utilizan diferentes técnicas para almacenar la escorrentía para un uso productivo
posterior: suelos, acuíferos poco profundos, depósitos cerrados y estanques abiertos. Todas las
técnicas hacen uso de la baja permeabilidad del paisaje natural para concentrar el agua de lluvia.
A menudo, se utilizan dos o más métodos desarrollados conjuntamente para obtener el máximo
provecho de la pequeña cantidad de lluvia disponible. Las principales técnicas de almacenamiento
son:
Khaks
Son depresiones formadas artificialmente que recogen el agua de las takyrs durante los períodos
de lluvia y la almacenan en depósitos al aire libre. Se utilizan principalmente para abrevar ganado
durante 2-4 meses después del invierno. Debido a la alta tasa de evaporación del medioambiente,
estos estanques se pueden usar productivamente solo en la primera parte de la estación seca.
No son adecuados para proporcionar agua para el consumo humano debido a que el agua en el
almacenamiento abierto se contamina fácilmente. La inversión necesaria para la construcción de
un pequeño khak es de alrededor de 350 dólares; un sistema grande puede costar hasta 960 dólares.
Sardobs
El agua se puede almacenar, alternativamente, en cisternas cerradas. Estas sardobs se utilizan para
construir argamasa y ladrillos con una cúpula de cobertura. Las versiones modernas hacen uso del
hormigón. Las sardobs recogen la escorrentía superficial. Una cisterna típica tiene una capacidad de
500 m3. Cuando se necesita un almacenamiento más grande, se construyen dos o más estructuras
en la misma ubicación. Estas construcciones producen agua limpia, apta para uso doméstico y en
los meses más secos para abrevar ganado. El agua dulce obtenida se puede mezclar con agua de
acuíferos salobres para abrevar al ganado durante un período más largo. La construcción de una
unidad puede costar hasta 8750 dólares.
Chirle
Una alternativa es almacenar el exceso de agua en el acuífero superficial del suelo de arena debajo
de la takyr y retirar la cantidad necesaria con uno o más pozos. El agua de escorrentía se recoge
en una depresión excavada en 2-12 m de diámetro desde donde se recargan las capas de arena
permeable debajo de la takyr impermeable. El agua concentrada se conserva en una lente de agua
dulce por encima del acuífero salino y se mantiene separada del agua salada debido a su menor
densidad. Se pueden excavar uno o más pozos en la depresión y alrededor de ella. Al contrario de
las otras tecnologías utilizadas en el desierto de Karakum, la capacidad de almacenamiento de
las denominadas chirles es flexible. Cuando está en uso un solo pozo para el consumo humano,
la estructura cuesta 2500 dólares. Cuando se excavan diez pozos, el coste aumenta hasta 21 000
56 57
dólares. En caso de que también se utilicen los pozos de agua para el ganado o para mejorar las
tierras de pastoreo, el coste se eleva a 36 500 dólares. A pesar de la primera inversión, los costes
de mantenimiento son relativamente bajos, entre 115 dólares y 192 dólares al año y suelen ser
compartidos por muchos hogares, a la vez que la comunidad mantiene las chirles.
Figura 2: Pozo chirle en Madau, Turkmenistán (Crédito de la foto: Luuk Fleskens).
Figura 3: La oytak después de un episodio de escorrentía (Crédito de la foto: Luuk Fleskens).
Figura 4: Oytak en Karakum central (Crédito de la foto: Luuk Fleskens).
56 57
Oytak farming
Las oytaks son depresiones takyr naturales cubiertas con una capa de suelo arenoso que, durante
la precipitación, se humedece y se puede utilizar para la agricultura. Las oytaks se utilizan
tradicionalmente para producir forraje, pero, alternativamente, se pueden utilizar para el cultivo de
cosechas y árboles. A menudo, las oytaks obtienen agua de la superficie en pendiente natural de las
takyrs, pero en ciertos casos el agua de escorrentía se puede conducir a través de surcos. Cuando las
plantas están creciendo, las oytaks tienden a actuar como trampas de arena y disminuyen el área
superficial de la takyr. La construcción de una unidad de surco requiere de un trabajo estructural
mínimo y tiene un coste de 24 dólares.
Modern takyr cultivation
La agricultura mecanizada tiene potencial en este duro ambiente. Un sistema de surcos paralelos
se puede excavar perpendicularmente a la pendiente takyr para formar una serie de cuencas
consecutivas más pequeñas. Cada cuenca está confinada en el lado inferior por un surco en el que
se cultivan las plantas. Este sistema se basa en el hecho de que al reducir el área de captación se
obtiene un mejor coeficiente de escorrentía y por lo tanto el agua se utiliza de manera más eficiente.
En otras regiones áridas se utilizan prácticas agrícolas similares para mejorar la productividad de
las tierras de pastoreo, y por lo general se utiliza una distancia entre surcos de 7-12 m en función
de las características climáticas. Cuando el clima es más templado, incluso se pueden cultivar
árboles frutales y melones, utilizando un espacio intermedio de 20 a 25 m. Estos sistemas modernos
requieren sustancialmente mayor inversión y aporte tecnológico que las técnicas tradicionales,
pero son potencialmente rentables.
Beneficios
Los diferentes sistemas de reserva de agua proporcionan agua potable para consumo humano
y para actividades económicas en condiciones desérticas difíciles. Por otra parte, con mayores
inversiones hay potencial para agricultura del desierto a gran escala, utilizando el cultivo takyr
moderno. Un hogar que tiene una fuente directamente disponible de agua dulce gracias a una de
las técnicas de recogida de agua ahorrará dinero que de otro modo se utilizaría para transportar
agua en camiones o para el bombeo de agua salobre profunda. Además, los agricultores se
beneficiarán del aumento de los rendimientos, rebaños sanos y una menor dependencia de agua
entubada.
En una situación en la que el pastoreo es la principal forma de vida, el agua trae potencial para
una mejor conservación de los recursos naturales, pero también algunas preocupaciones. Cuando
el agua se concentra en algunos puntos, los animales tienden a concentrarse en las áreas que los
rodean. De este modo, el riesgo de pastoreo excesivo y la degradación del suelo se ven magnificados.
Por otro lado, sin el pisoteo de animales que rompen la costra superficial, el suelo tiende a crear una
costra biogénica que puede favorecer los procesos de desertificación. Sin embargo, la presión sobre
los recursos naturales causada por el exceso de pastoreo se puede disminuir mediante el aumento
de las fuentes disponibles de agua y la dispersión de la manada en un área más grande.
Para la producción agrícola, el cultivo takyr moderno parece ser siempre rentable. La Alta Tasa
Interna de Retorno (TIR) se calcula como sigue: 130 para la producción de melón, 38 para el
58 59
membrillo, 41 para las uvas y 30 para las granadas (Fleskens et al., 2007). Cuando se cultivan
melones usando oytaks, la TIR es de 99, con base en las condiciones promedio anual, suponiendo
que no se contratara ninguna mano de obra externa, y el promedio de producción de melones es de
1200 kg.
Para consumo humano se pueden utilizar solo sardobs y chirles. Las sardobs mostraron una TIR de
14. Para chirles con un solo pozo la TIR fue de 6,9, y cuando había 10 pozos en uso fue de 8,6. Estas
condiciones se refieren a una situación en la que no se necesita mano de obra externa y donde la
fuente más cercana de agua dulce se encuentra a 20 km.
Cuando se utilizaron técnicas de recogida de agua para crear nuevas tierras de pastoreo en la parte
central del Karakum, los sardobs mostraron una TIR de 49, las chirles de 61 y un pequeño khak de
583. Estas cifras se basan en una serie de supuestos: toda la mano de obra necesaria se proporciona
internamente y no se producirá ninguna degradación de las tierras de pastoreo. En caso de que se
utilice el agua para crear tierras de pastoreo mejoradas, la TIR siempre muestra valores positivos
que garantizan un rendimiento positivo.
Futuro
La inversión en la recogida de agua del paisaje natural bajo una gama de opciones es rentable. En
cuanto al coste para recoger agua con los diferentes métodos, las khaks parecen ser la alternativa
más barata en términos de coste de agua por volumen. Sin embargo, las khaks solo se pueden usar
durante unos pocos meses al año y producen agua contaminada que no es segura para beber. Por
otro lado, las sardobs son la forma más barata para producir agua potable. Esto es particularmente
cierto cuando las fuentes alternativas de agua potable se encuentran a más de 10 km. Todos los
sistemas de captación de agua con fines productivos tienen perspectivas muy atractivas.
Después de la desintegración de la URSS, las inversiones del Estado central en el desarrollo del
desierto desaparecieron y solo se han construido unas pocas estructuras nuevas. Hay un gran
potencial no aprovechado, incluso en este ambiente inhóspito, para hacer un mayor uso de las
cuencas naturales de recogida. Las asociaciones de agricultores locales pueden desempeñar un
papel importante en la gestión del capital necesario y en la creación de instrumentos para favorecer
la construcción de estructuras de recogida de agua.
Bibliografía
Fleskens, L., Ataev, A., Mamedov, B. and Spaan, W. P. 2007. Desert water harvesting from Takyr
surfaces: Assessing the potential of traditional and experimental technologies in the Karakum
(Recogida de agua del desierto de las superficies takyr: evaluación del potencial de las tecnologías
tradicionales y experimentales en el Karakum). Land Degradation & Development, 18(1), páginas
17–39.
58 59
60 61
3.7. Aterrazamiento Fanya juu Tanzania y Kenia
Introducción
Fanya juu es un sistema de aterrazamiento que se ha desarrollado regularmente en varias partes de
África Oriental. Un área donde su propagación ha sido espectacular es el distrito Machakos en Kenia,
donde el 85% de la tierra ahora se encuentra en terrazas. Sin embargo, hay varias áreas diferentes
donde se está adoptando este sistema. Una de ellas es la cuenca Makanya en el norte de Tanzania.
Esta cuenca de 300 km2 forma parte de la cuenca del Pangani. Su población sigue dependiendo en
gran medida de la agricultura de subsistencia y la zona se caracteriza por una alta variabilidad de
las lluvias, que oscila entre 400 y 800 mm anuales.
La lluvia llega en dos temporadas. La estación larga (masika) dura desde marzo hasta mayo,
mientras que la estación corta (vuli) es desde octubre a diciembre. La precipitación máxima para
cualquier época del año es de 400 mm. Con una cantidad de agua a menudo muy limitada, las
medidas de conservación son de importancia crucial para elevar los rendimientos y garantizar
la seguridad alimentaria. Las medidas de conservación en Makanya incluyen el uso de azadas,
terrazas, cultivos intercalados, pequeñas desviaciones de flujo y riego de microrrepresas.
Fanya juu: tirar hacia arriba
Fanya juu literalmente significa tirar hacia arriba en suajili. Los sistemas de terrazas son creados
por la excavación de una zanja a lo largo de la pendiente y la aplicación inmediata del material
de la tierra excavada cuesta arriba de la zanja (Figura 1). Esto se repite varias veces a lo largo de
una pendiente y como resultado se crea un sistema de bancales y zanjas. Luego se espera que la
naturaleza haga su trabajo. El propósito de este sistema es atrapar el flujo de tierra y agua durante
los episodios de escorrentía antes de los bancales e infiltrar agua en las zanjas. Durante un período
de 3 a 10 años, las terrazas se forman con
gradientes horizontales.
Las Fanya juus se pueden desarrollar en
áreas con pendientes entre 5 y 60% y climas
similares a Makanya. A medida que las laderas
se hacen más pronunciadas, el desarrollo
por unidad de superficie de las fanya juus se
vuelve más costoso. El espaciamiento de las
zanjas y terraplenes depende de la pendiente
y la profundidad del suelo (Cuadro 1). La
construcción a mano tarda 90 días por hectárea
con una pendiente típica del 15%, o más
(150-350 días/ha) en áreas que son propensas Figura 1: Diagrama de una zanja de un sistema de terrazas fanya juu (Fuente: WOCAT, 2007).
60 61
Cuadro 1: Diseño de fanya juus
El espaciamiento de las juu fanya depende de la pendiente y la profundidad del suelo. Por lo
general es entre 5 y 20 m. En terrenos con menos del 5% de pendiente es de 20 a 30 m, pero
las terrazas se hacen más pequeñas a medida que el suelo se hace más empinado: 15-20 m
en un terreno con una pendiente 5-10%; 10 a 15 m en una pendiente de 10% o más; y 5 m en
las pendientes incluso más pronunciadas (10% o más).
• El intervalo de altura entre dos terrazas es de 1,7 m. Como regla general, la distancia
entre dos terrazas es de 100 veces el intervalo de altura entre dos terrazas dividido por
el gradiente de la tierra (en%).
• Las zanjas de infiltración tienen por lo general 60 cm de profundidad y 75 cm de ancho.
• El terraplén tiene una altura estándar de 0,4 m y una base de 0,5 a 1 m, y puede variar
hasta una altura de 0,5 m y una base de 1,5 m.
En un terreno muy empinado, el terraplén se coloca cuesta abajo desde la zanja. Esta
práctica se llama fanya chine e impide que en pendientes muy pronunciadas la tierra del
terraplén se deslice a la zanja. El diseño de las juu fanya también depende del tipo de suelo.
En suelos arenosos y arcillosos, una zanja de infiltración resulta útil. En el suelo ‘de algodón
negro’ (con mayor capacidad de retención de agua) esto no es necesario.
Figura 2: Fanya juus en Masingi (Kenia) (Crédito de la foto: MetaMeta).
62 63
a la erosión y tienen suelos inestables. Esto se traduce en un coste de entre 60 y 460 dólares/ha.
Los terraplenes se estabilizan mejor con hierbas, que también se pueden utilizar para los forrajes.
El mantenimiento anual consiste en la construcción de los terraplenes desde abajo y recortar la
hierba.
Costes y beneficios
A cambio de los costes de establecimiento típicos de 60 a 460 dólares por hectárea, las fanya juu
evitan la escorrentía incontrolada y mejoran la retención de humedad del suelo. Esto hace que
sea posible tener fechas de siembra tempranas y una temporada de cultivo prolongado, lo que
permite un mayor rendimiento de los cultivos existentes y proporciona oportunidades para que
los agricultores introduzcan nuevos cultivos y nuevas variedades. Las fanya juu también ayudan
durante los períodos de sequía. Los rendimientos de los cultivos suelen aumentar en un 50%
Cuadro 2: Parte de un gran plan de gestión de reservas
El desarrollo acelerado de las
terrazas fanya juu se plantea como
parte de los planes de subcaptación,
que las Asociaciones de Usuarios
de Recursos Hídricos (WRUA, por
sus siglas en inglés) de toda Kenia
están preparando en la actualidad.
Estas WRUA están formadas por
agricultores destacados y líderes
locales, una mezcla de hombres y
mujeres seleccionados y formados
por la Autoridad de Gestión de los
Recursos Hídricos y los jefes locales.
Su tarea principal es hacer cumplir la
gestión local de los recursos hídricos:
evitar la intrusión y las desviaciones
de agua no autorizadas, proteger
los manantiales y las riberas de los
ríos y promover una mejor gestión
de las reservas. Las WRUA se han
inscrito como personas jurídicas. Esto
les proporciona la cobertura legal
para llevar a cabo actividades como
la creación de viveros, el desarrollo
de diques de arena, represas
subsuperficiales y almacenamiento
local, aterrazamiento, y la promoción
de la recogida del agua de los tejados.
Figura 3: Benedict Nbungi, presidente de la WRUA de Matuata. Las prioridades de la WRUA de Matuata son la sensibilización, la creación y rehabilitación de pequeños almacenamientos locales, la profundización de pozos poco profundos, la creación de conciencia, la plantación de árboles y el aterrazamiento fanya yuu (Crédito de la imagen: MetaMeta).
62 63
Cuadro 3: Optimización de la humedad del suelo en los sistemas fanya Juu
La humedad del suelo en las fanya juu fue investigada por Muharika et al. (2010). Con el fin
de evaluar el impacto de los sistemas fanya juu en el contenido de humedad del suelo en la
zona radicular alrededor de la estructura, los tubos se instalaron en terrenos blandos y de
pendiente empinada en la cuenca Makanya (Figura 4).
El tubo A representa la humedad del suelo en la situación ‘controlada’, ya que no se
construyó ninguna fanya juu cuesta arriba. El tubo B mide el nivel de humedad, y por lo
tanto el impacto, en la zona de zanjas de la fanya juu. El tubo C estima el nivel de humedad
en la zona radicular de la sección media de la fanya juu, mientras que el impacto cerca del
terraplén se mide por el tubo D. La investigación mostró lo siguiente:
• Los niveles de humedad en la zona radicular alrededor del bancal del fanya juu y las
estructuras de zanjas son más altos que aquellos situados a una cierta distancia. En el
comienzo de la temporada de lluvias, en concreto, para las áreas de pendiente suave
(con grandes distancias entre los terraplenes) el contenido de humedad alrededor de la
estructura de las fanya juu fue de alrededor del 17%, y del 12% en el área del centro de
las estructuras y aguas arriba con respecto a ellas. En los períodos de sequía, el nivel de
humedad alrededor de la estructura fanya juu fue un 3% mayor que en los otros sitios.
• En las zonas más escarpadas se midieron niveles de humedad del suelo generalmente
menores, pero de nuevo los niveles de humedad más cerca de las estructuras fueron un
3,5% más altos. La distribución de la humedad es fundamental, dado que los cultivos
pueden moverse a condiciones de estrés por humedad en partes de los campos.
• Para la optimización de humedad, la distancia entre las estructuras fanya juu tiene
que ser más pequeña (menor que la distancia recomendada para el propósito de
conservación del suelo) con el fin de ampliar el potencial hidráulico de estas estructuras.
En pendientes pronunciadas, en particular con suelos poco profundos, el agua de las
zanjas drena más como flujos sublaterales en lugar de sumar humedad a la zona de las
raíces.
• Otra conclusión importante es que en ambos sitios con estructuras fanya juu más del
50% del agua capturada no beneficia el uso local, ya que se pierde por percolación
profunda. Esta pérdida deja espacio para otras estructuras locales de conservación del
agua, como las
microrrepresas,
para mejorar
la retención de
agua en la zona.
Figura 4: Colocación de los tubos TDR a lo largo de la pendiente (Fuente: WOCAT, 2007).
64 65
(PNUMA, 2000). Por otra parte, a lo largo de las zanjas se pueden realizar cultivos hortícolas: papaya,
plátano y forraje. Las fanya juu protegen contra la erosión y poseen la menor pérdida de suelo de
todos los sistemas de conservación de agua del suelo. En un estudio de Kwalei, la pérdida del suelo
de Tanzania a partir de estos sistemas se estimó en 2,7 t/ha para las dos estaciones. En comparación
con las zonas sin protección, la pérdida anual de suelo se estimó en 25 t/ha, en las áreas con franjas
de hierba se estimó en 15 t/ha, y para bancales en 6 t/ha. Las fanya juu son inversiones económicas
en producción agrícola, en especial cuando la tierra no es demasiado inclinada o inestable.
Bibliografía
Critchley, W. 1991. Looking after our land – Soil and water conservation in dryland Africa (El cuidado
de nuestra tierra: la conservación del suelo y el agua en las tierras secas de África). Oxford: Oxfam.
Herweg, K. and Ludi, E. 1999. The performance of selected soil and water conservation measures
– case studies from Ethiopia and Eritrea (El rendimiento de medidas seleccionadas para la
conservación del suelo y el agua: estudio de casos de Etiopía y Eritrea). CATENA, 36 (1-2), páginas
99-114.
Hudson, 1988. Fanya Yuu terrace able to develop in less than 7 years (El aterrazamiento fanya juu
puede desarrollarse en menos de 7 años).
Infonet-biovision. 2010. An introduction to soil conservation measures (Una introducción a las
medidas de conservación de suelos). [En Internet] Disponible en: http:// www.infonet-biovision.org/
default/ct/265/soilManagement [acceso del 23 de marzo de 2011].
IIED (2011). Climate Change Adaptation technology: Fanya Juu Terraces (Tecnología de adaptación al
cambio climático: terrazas fanya juu). [vídeo en línea] Disponible en: http://www.thewaterchannel.
tv/index.php?option=com_hwdvideoshare&task=viewvideo&Itemid =4&video_id=1019. [acceso del
23 de agosto de 2011].
IWMI. 2006. Fanya juu – Overview of technologies (Fanya juu: Información general de las
tecnologías). [En Internet] Disponible en: http://westafrica2.iwmi.org/ projects/Adoption%20
Technology/RainWaterHarvesting/50-Fanya%20juu.htm [acceso del 23 de marzo de 2011].
IWSD. (sin fecha). Sourcebook of alternative technologies for freshwater augmentation in Africa
(Libro de tecnologías alternativas para el incremento del agua dulce en África). [En Internet]
Disponible en: http://www.unep.or.jp/ietc/publications/techpublications/techpub-8a/index. asp#1
[acceso del 23 de marzo de 2011].
Kiome, R.M. and Stocking, M. 1995. Rationality of farmer perception of soil erosion: The effectiveness
of soil conservation in semi-arid Kenya (La racionalidad de la percepción del agricultor de la
erosión del suelo: efectividad de la conservación del suelo en zonas semiáridas de Kenia). Global
Environmental Change, 5 (4), páginas 281-295.
Makurira, H., Savenije, H.H.G. y Uhlenbrook, S. 2010. Modelling field scale water partitioning using
on-site observations in sub-Saharan rainfed agriculture. Hydrology and Earth System Sciences
(Hidrología y Ciencias del Sistema Terrestre), 14, páginas 627-638.
Motsi, KE., Chuma, E. y Mukamuri, B.B. 2003. Rainwater harvesting for sustainable agriculture in
communal lands of Zimbabue. Physics and Chemistry of the Earth, 29 (15-18), páginas 1069-1073.
64 65
Tenge, A.J. Graaff, J. de y Hella, J.P. 2005. Financial efficiency of major soil and water conservation
measures in West Usambara highlands, Tanzania (La eficiencia financiera de las principales
medidas de conservación del suelo y del agua en las tierras altas del oeste de Usambara, Tanzania).
Applied Geography, 25 (4), páginas 348-366.
WOCAT. 2007. World Overview of Conservation Approaches and Technologies (Panorama mundial de
los enfoques y tecnologías de conservación). [En Internet] Disponible en: http://www.fao.org/ag/agl/
agll/wocat/wqtsum2.asp?questid=KEN05 [acceso del 23 de marzo de 2011].
ZFU AGRITEX. (sin fecha). A guide for farmers on good land husbandry – Alternative soil and
wa¬ter conservation Ideas (Una guía para los agricultores sobre la buena gestión de la tierra: ideas
alternativas para la conservación de suelos y aguas). [En Internet] Disponible en: http://www.uz.ac.
zw/agriculture/cropscience/CD/ gff/13%20More%20soil%20and%20water%20conservation.pdf
[acceso del 23 de marzo de 2011].
66 67
3.8. Maximización de la recarga con represas de control en cascada Yemen
Introducción
Yemen es uno de los cinco países con mayor escasez de agua del mundo, y dentro de Yemen, la
cuenca del Sana’a, sede de la capital del país, es la zona más precaria. Sin embargo, este es un país
con una historia extraordinaria en la innovación de la gestión del agua. Una de esas innovaciones
es la construcción de represas de control en cascada en wadis (ríos efímeros). Estas represas de
control frenan los flujos de inundación a corto plazo en estos ríos secos y maximizan la recarga, lo
que permite el cultivo de una uva de muy alto valor en un área que depende esencialmente solo de
inundaciones breves.
Figura 1: Cultivo de uva de alto valor, Wadi Qarada (Yemen) (Crédito de la foto: MetaMeta).
66 67
Represas de control en cascada
El wadi Qarada y el wadi Bahman son afluentes del wadi A’ssir, situado a 30 km al noreste de
Sana’a. Al igual que en otros lugares, el clima en la cuenca del Saná es semiárido. La precipitación
media anual es de 250 mm, pero la evaporación es de 2500 mm. Los días de lluvia son pocos (de
6 a 25) dispersados principalmente entre marzo y agosto. En la cuenca seca se transforman en
inundaciones a corto plazo, con una duración de unas pocas horas que son la fuente principal de
agua.
Las inundaciones intermitentes se solían desviar directamente a la tierra (el denominado ‘riego por
crecidas’) o se conservaban como almacenamiento superficial en embalses locales. Con los años, la
agricultura ha llegado a depender en gran medida del riego de agua subterránea, pero el consumo
de esta agua es muy superior a la recarga de acuíferos. La diferencia es que se estima que la cuenca
de Saná está en un factor de cuatro. Debido al riego extenso y al rápido crecimiento de Saná, la caída
de los niveles de agua subterránea en el acuífero principal de piedra arenisca Tawilah en los últimos
quince años se estima en 141 metros.
El wadi Qarada y el wadi Bahman son famosos por su cultivo de la uva y la producción de pasas
de alta calidad y valor. Dado el carácter seco de la zona, el paisaje parece un milagro: las vides en
espaldera se extienden de montaña a montaña a ambos lados de los cauces secos y relativamente
estrechos.
Históricamente, los campos de uva fueron regados por crecidas a corto plazo, con un riego
suplementario practicado desde pozos abiertos de poca profundidad. Estos pozos abiertos se
encuentran cerca de las orillas de los cauces de los ríos. Con los años, sin embargo, los pozos
excavados superficialmente se secaron o se volvieron estacionales. Muchos fueron abandonados y
la extracción de agua de pozos profundos se convirtió en la principal fuente de agua, lo que resulta
en niveles de agua reducidos a 350 metros y una reducción de la productividad del pozo a menos de
la mitad.
En Yemen se construyeron represas de control en cascada en varios lugares, por ejemplo, en el wadi
Qarada y el wadi Bahman, con el apoyo del Proyecto de Gestión del Agua de la Cuenca del Saná.
Las represas de control en cascada consisten en una serie de barreras de baja elevación (1-3 m de
altura) construidas con piedras gruesas revestidas de alquitrán. Veintinueve de estas pequeñas
estructuras fueron construidas en el wadi Bahman y 75 en el wadi Qarada. Las represas de control se
complementan con un muro de protección a lo largo del cauce del río, realizadas nuevamente con
piedras revestidas de alquitrán.
Las represas en cascada tienen dos finalidades: (a) reducir la velocidad de flujo en el lecho de un
río; y (b) embalsar el exceso de agua durante las inundaciones repentinas. Las represas de control
desvían el agua a los canales de riego por crecidas en ambos lados del lecho del wadi y aumentan
la recarga de las aguas subterráneas superficiales. En ambientes semiáridos la recarga más eficaz
se produce a través de los lechos de los ríos, dado que en estas áreas los depósitos aluviales se
superponen con la piedra arenisca y las represas en cascada optimizan el efecto de recarga.
68 69
Costes y beneficios
Se realizó una evaluación de la eficiencia de recarga de varios sistemas de recogida de agua en la
zona: represas de control en cascada y represas de almacenamiento en superficie de diferentes
tamaños. Utilizando un modelo de equilibrio hídrico y valores de monitoreo de flujo, la evaluación
concluyó que las represas de control en cascada tienen una eficiencia de recarga del 94%. Esto
supera la eficiencia de las represas de almacenamiento más pequeñas y sin duda son mucho
mejores que las represas de tamaño medio. Las represas de control en cascada son una mejora
importante en relación con las represas de almacenamiento, porque:
• La recarga a través del lecho del río es más eficaz. Con las represas de control en cascada
hay un aumento en el tiempo de recarga y dispersión superficial de agua, dado que las
inundaciones se frenan.
Cuadro 1: Diseño de las represas de control en cascada en lechos de ríos secos
La ubicación y la altura de las represas de control se rigen por el gradiente del lecho de un
arroyo, y la profundidad de la vía fluvial, respectivamente, mientras que las dimensiones
transversales dependen del flujo máximo esperado. El diseño debe preservar una velocidad
de flujo apropiada que asegure que el sedimento sea removido en las represas de control río
arriba, proporcionando agua limpia al área río abajo, que se infiltra con mayor facilidad. Para
el wadi Bahman se adoptaron una serie de criterios de diseño:
• La sección transversal de la represa de control tiene pendientes laterales suaves para
mejorar el acceso al lecho del wadi y simplificar la construcción.
• Se privilegió la realización de cimientos en forma de llave para mejorar la estabilidad de
la represa de los deslizamientos y mejorar la resistencia a la presión hidráulica.
• Con el objetivo de desarrollar una corriente, la primera represa de una serie de represas
de control debería ser construida en el extremo superior del valle. La primera represa
sirve de referencia para calcular la distancia a la segunda represa. Es regla general que
la altura de la represa inferior debe estar en el nivel base de la represa superior.
• Para tener en cuenta los pozos excavados alrededor del sitio de la represa de control,
la elevación de la cima de la represa de control, y por lo tanto la altura de la presa, se
establece igual a la elevación superior de los pozos, de manera que el depósito de aguas
arriba se extienda para llegar a los pozos, maximizando así la capacidad de recarga de
la represa.
• El tamaño de los espacios entre las grandes rocas en la estructura de la represa se
selecciona de modo que los sedimentos transportados por la primera inundación
penetren el cuerpo de la represa de control y se depositen en el interior del cuerpo de la
represa, mejorando de este modo la estabilidad e impermeabilidad de la estructura.
• El sitio de la represa de control no debe dar lugar a la inundación detrás de la represa
o crear grandes piscinas de poca profundidad. Donde tienen lugar las inundaciones se
deberían construir terraplenes de protección.
• Se añade un muro de protección a lo largo del wadi.
68 69
Cuadro 2: Represas de control
Represas de control en el wadi Qarada
Número de represas de control: 75
Longitud: varía de 40 m a 100 m
Altura de la represa de control en
cascada: varía de 1 a 1,5 m
Anchura de la cresta: 2 m
Pendiente aguas arriba: 1V: 1H
Pendiente aguas abajo: 1V: 3H
Coste total del contrato: 648 000
dólares
Represas de control en el wadi Bahman
Número de represas de control en
cascada: 29
Longitud: varía de 7 m a 57 m
Altura de la represa de control en
cascada: varía de 1 a 3 m
Anchura de la cresta: 2 m
Pendiente aguas arriba: 1V: 3H
Pendiente aguas abajo: 1V: 5H
Coste total del contrato: 182 000
dólares
Figura 2: Características de una sección transversal de una represa de control de 1,5 m de altura en wadi Qarada, Yemen.
70 71
Figura 3: Secciones transversales típicas de represas de control de 3 m y 1,5 m de altura en wadi Bahman, Yemen.
• A diferencia de lo que sucede en las represas de almacenamiento, la sedimentación
no es un problema: cada inundación posterior barre los sedimentos. En las represas de
almacenamiento, por otro lado, los sedimentos se acumulan en el fondo de los depósitos y no
obstruyen la recarga de agua.
• Las represas de control no destruyen la distribución tradicional de agua. Los agricultores a lo
largo del wadi pueden seguir utilizando el agua para el riego por crecidas.
El valor de la recarga gradual debido a las represas en cascada en el wadi Bahman era tres veces
más grande que la recarga gradual en la represa de almacenamiento con superficie de mampostería
de Beryan. El coste de construcción era solo la quinta parte del coste de construcción de la represa
de gravedad. El coste de la inversión en almacenamiento de agua por unidad de represas de control
se calculó en 1,26 dólares por m3 y para el agua recargada estaba en el orden de los 0,10 dólares por
m3 (suponiendo una vida útil de 20 años).
Los agricultores de la zona observaron una notable mejora en la disponibilidad de agua en los pozos
abiertos cerca del cauce del río y un descenso en el nivel de agua de los pozos entubados. Fadhel M.
Manea, presidente de la WUA en Qaradha, señaló que ‘uno de los efectos positivos de las represas
de control fue el desvío de la escorrentía para el riego por crecidas de campos de uva en ambas
márgenes del lecho del wadi’.
70 71
Bibliografía
Alderwish, A. M. y Alderwish, W. I. 2009. Integrated Water Management for Small Catchments in Arid
Mountainous Region-Yemen (Gestión integral del agua para pequeñas cuencas en zonas áridas de
montaña, Yemen). Sana’a: Sana’a Basin Water Management Project (Proyecto de gestión del agua
de la cuenca de Saná). [En Internet] Disponible en: http://gscp.gov.ye/BS/Sumary_report_dams_
recharge_final.pdf [Accessed 14 August 2011].
Japan International Cooperation Agency (JICA). 2007. The Study for the Water Resources
Management and Rural Water Supply Improvement in the Republic of Yemen, Water Resources
Management Action Plan for Sana’a Basin, Final Report (El estudio para la gestión de recursos
hídricos y la mejora del suministro de agua en zonas rurales en la República de Yemen, Plan de
acción para la gestión de recursos hídricos de la cuenca de Sana’a, Informe final). [En Internet]
Disponible en: http://gscp.gov.ye/BS/ JICA_summary_report.pdf [acceso del 14 de agosto de 2011].
Practical Action. 2005. Water Harvesting in Sudan (Recogida de agua en Sudán). Warwickshire: The
Schumacher Centre for Technology and Development.
Sana’a Basin Water Management Project (Proyecto de gestión del agua de la cuenca de Sana’a).
2010. Assessment of Water Resources Potential of the Sana’a Basin, Strategic Options for the
Sustainable Development and Management of the Basin’s Water Resources, Final Report
(Evaluación del potencial de los recursos hídricos de la cuenca de Saná, Opciones estratégicas para
el desarrollo y gestión de los recursos hídricos de la cuenca, Informe final). Sana’a: Sana’a Basin
Water Management Project (Proyecto de gestión del agua de la cuenca de Saná).
Sana’a Basin Water Management Project (Proyecto de gestión del agua de la cuenca de Sana’a).
2010. Sana’a Basin Integrated Water Resources, Management Action Oriented Policy Paper,
Assessment of Phase I. Sana’a: Sana’a Basin Water Management Project (Recursos hídricos
integrados de la cuenca de Sana’a, Documento de política orientado a la acción de gestión,
Evaluación de la Fase I. Saná: proyecto de getión del aua de la cenca de Saná). [En Internet]
Disponible en: http://gscp.gov.ye/BS/AOPP_Final_Report.pdf [aceso del 14 agosto de 2011].
Sana’a Basin Water Management Project (Proyecto de gestión del agua de la cuenca de Sana’a).
2006. Bahman Check Dams Design Report. Muscatine: Stanley Consultants, Inc.
72 73
3.9. Embalses de retención de aguas subterráneasMaharashtra, India
Introducción
Los embalses de retención de aguas subterráneas, denominados ‘diques tipo Kolhapur’(KTW, por
sus siglas en inglés), han sido construidos por el Departamento de Desarrollo Rural y Conservación
del Agua del Gobierno de Maharashtra (India), en el marco del Programa de Riego, Maharashtra
(MIP-M). Estos embalses son únicos en lo que se refiere a estructuras de riego: no desperdician agua
sino que más bien retienen y redirigen el flujo subsuperficial de los ríos, para recargar los pozos de
aguas arriba del embalse. Los beneficios son enormes: generan un suministro de agua subterránea
a partir de los pozos y mejoran la humedad del suelo, contribuyendo así a lograr rendimientos
sustancialmente superiores y haciendo posible la utilización de una amplia variedad de cultivos y el
aprovechamiento de mayores intensidades de cultivos, que no se ven afectados por los problemas
operativos de otros sistemas de riego, porque no tienen canales que mantener. Existen 131 KTW de
tamaño medio registrados en Maharastra, gestionados por el Departamento de Desarrollo Rural
y Conservación del Agua. Un típico KTW, tiene un área de cobertura de 100 a 250 ha. Además, hay
miles de embalses de retención de agua subterránea más pequeños, gestionados por los Gobiernos
locales.
Figura 1: Aguas abajo del KTW de Bolegaon KTW (Crédito de la fotografía: Olaf Verheijen).
72 73
KTW de Bolegaon
Se construye un KTW a través
del río para almacenar agua
en el lecho del río dentro de los
bancos aguas arriba del embalse
y del acuífero adyacente. A tal
fin, se construye una serie de
muelles en la parte superior del
embalse. Entre estos muelles se
colocan persianas, conocidas
como ‘agujas’. Esto se hace
al final de la temporada del
monzón con el fin de almacenar
el agua que fluye en el río. Estas
persianas se retiran en el inicio
de la temporada del monzón,
en junio, por lo que los flujos
del monzón en el río pueden
pasar el KTW libremente. Se
suele construir un puente en la
parte superior de los muelles
para la colocación y retirada de
las persianas y también para
permitir que el tráfico cruce el
río.
Un ejemplo de un KTW es el
Bolegaon Weir situado en
Gangapur Taluka, en el distrito
de Aurangabad. El clima en
Bolegaon es el típico para el sur
de la India: seco y dominado por
un intenso monzón del suroeste, de junio a octubre. La precipitación media anual es de 710 mm,
pero la mayor parte es en este período del monzón. En agosto se producen períodos de sequía en
el medio de la temporada de lluvias, que duran hasta dos semanas, pueden causar estragos en los
cultivos de secano. Una población agrícola de aproximadamente 2700 personas depende del KTW,
en su mayoría agricultores que poseen menos de 2 ha de tierras.
En 2004-2005 se construyó el KTW Bolegaon a través del río Shivna, el cual es un afluente del río
Godavari. Su longitud es de 92 metros y alcanza una altura máxima de 4,5 m. Cuenta con 31 muelles
construidos en la parte superior del embalse. Las persianas metálicas se colocan en las aberturas
entre los muelles hacia fines de agosto con el fin de captar el flujo en retroceso del monzón. Con una
descarga de al menos 6,0 m3/s, toma no más de dos días en llenar el área que se encuentra aguas
arriba del embalse. La capacidad de almacenamiento es de 1,04 mm3.
Figuras 2 y 3: Muelles con persianas y puente (superior) instalados. Área del embalse aguas arriba del KTW (abajo) (Crédito de la foto: Olaf Verheijen).
74 75
Costes
El coste total de la construcción del KTW fue de 425 000 dólares. Cubre un área de 159 ha, lo cual
significa 2660 dólares por ha. Una de las ventajas principales del KTW es que no se requiere la
adquisición de tierras para el almacenamiento de agua, ya que para este propósito se utilizan el
lecho del río existente y el acuífero adyacente. Inicialmente se propuso instalar en Boleagon 3 o 4
sistemas de riego para bombear el agua almacenada hacia los campos de la margen izquierda del
río Shivna. Los agricultores insistieron en que no era necesario, así como tampoco la filtración del
agua almacenada, la cual debería recargar suficientemente los pozos existentes.
Uno de los conceptos básicos fue la participación efectiva de los agricultores interesados en
la planificación, diseño, construcción y gestión de su sistema de riego. Una vez construido, la
responsabilidad de la operación y el mantenimiento del nuevo KTW se transfirieron formalmente a
los agricultores. Para ello, se formó y registró una asociación de usuarios del agua (WUA), quienes se
hicieron cargo del KTW en 2005.
Figura 4: Imagen de satélite de la ubicación de Bolegaon KTW (Fuente: Google Earth).
Para financiar la operación y el mantenimiento del KTW, la WUA recolecta una cuota de servicio
de riego anual de todos los propietarios de tierras que riegan sus campos dentro de la zona de
influencia. Para la temporada 2009-2010, la WUA establece una cuota de 1000 INR (22 dólares) por
hectárea para la caña de azúcar y de 750 INR por hectárea para todos los demás cultivos. Para el
ejercicio del 2010/2011 (ejercicio anual), la WUA propuso aumentar la cuota del servicio a 3500 INR
(77 dólares) por hectárea para financiar la sustitución de los precintos de goma de las persianas. Una
fuente adicional de ingresos proviene del contrato de arrendamiento de los derechos de pesca a una
tasa de 15 000 INR (330 dólares) por año.
74 75
Figura 4: Imagen de satélite de la ubicación de Bolegaon KTW (Fuente: Google Earth).
Cuadro 1: El equilibrio hídrico en Boleagon
El área de captación aguas arriba del emplazamiento del KTW se sitúa a 2035 km2. El
rendimiento total anual del área de captación aguas arriba del emplazamiento del KTW
es de aproximadamente 208 Mm3. Ya se asignan 162 Mm3 a los 40 esquemas de irrigación
vigentes y propuestos cuenca arriba del emplazamiento del KTW, de modo que queda
disponible un volumen neto de 46 Mm3 en el lugar puntual del KTW. Como el KTW de
Bolegaon posee una capacidad de almacenamiento de 1,04 Mm3, los usuarios de agua
cuenca abajo no se verán afectados negativamente ya que seguirá habiendo más de 40 Mm3
disponibles para su utilización aguas abajo.
En Boleagon, hay tres acuíferos aluviales en una profundidad de 20 m. El espesor del
acuífero varía de 1,5 a 7,0 m. Estos acuíferos superficiales se llenan, en gran medida, al final
de la temporada monzónica por recarga natural. Según esta recarga natural, es posible
abstraer 4000 m3 de agua por ha para cultivo durante la rabi (estación seca). Esto representa
alrededor del 80% de la necesidad promedio de irrigación con una eficiencia de distribución
del 65%. El 20% restante de la necesidad de irrigación se abastece con el agua de retención
remanente del KTW.
Si bien el KTW en sí se construyó sobre el estrato rocoso, el lecho del río aguas arriba y
sus orillas son de suelos arenosos, lo cual favorece la permeabilidad. Funcionando con la
capacidad de almacenamiento llena, la tasa de filtración diaria hacia los acuíferos se estima
en más de 6000 m3, valor que se reduce a cero cuando el KTW está vacío y el área de agua
estancada disminuye (Tabla 1).
Se estima que aproximadamente el 20% del almacenamiento total de alrededor 1 Mm3
recarga los acuíferos mediante filtración desde mediados de septiembre hasta mediados de
febrero. Esto es suficiente para permitir la irrigación de 109 ha de cultivos en la rabi gracias
al agua subterránea, que compensará el 20% del déficit en los acuíferos por recarga natural.
Además, el agua almacenada se eleva en siete pozos ubicados en el lecho del río en sí, con la
capacidad para irrigar unas 50 ha. El equilibrio hídrico se pierde en manos de la evaporación,
las filtraciones y la percolación a profundidad.
Tabla 1: Tasa de filtración como función de la profundidad del almacenamiento de agua.
Prof. del agua
en el KTW (m)
Almacenamiento
(m3)
Área de
superficie
(m2)
Long. del
estanque
(m)
Área de
filtración
(m2)
Tasa de
filtración
(m3/día)
0,5 38 000 76 000 50 25 1
1,0 111 300 111 300 444 444 39
1,5 184 600 123 067 888 1 331 175
2,0 257 900 128 950 1 331 2 663 466
2,5 331 200 132 480 1 775 4 438 971
3,0 508 925 169 642 2 219 6 656 1 747
3,5 686 650 196 186 2 663 9 319 2 854
4,0 864 375 216 094 3 106 12 425 4 349
4,5 1 042 100 231 578 3 600 16 200 6 379
76 77
Hasta el momento, los gastos de mantenimiento reales han sido modestos: 63 000 INR (1386
dólares) durante el ejercicio anual 2008/2009 y 53 000 INR durante el ejercicio anual 2009/2010,
principalmente para la sustitución de los pernos de las persianas. Una ventaja importante es que, a
diferencia de los sistemas convencionales de riego por desviación, la sedimentación aguas arriba del
KTW no es un problema. Cuando se retiran las persianas del KTW, antes del inicio de la temporada
del monzón, las primeras inundaciones eliminan cualquier sedimento que se haya depositado
durante el almacenamiento de agua.
Beneficios
El área de influencia del KTW de Bolegaon está situada en ambas márgenes (aunque principalmente
en la margen izquierda) del Río Shivna sobre una longitud total que se extiende 2,5 km aguas arriba
y 1,0 km aguas abajo de donde se encuentra situado el KTW, con una anchura de aproximadamente
300 m. Se estima que aproximadamente el 20% del total de almacenamiento de aproximadamente
1 mm3 recarga los acuíferos
a través de filtraciones entre
mediados de septiembre y
mediados de febrero. Esto es
suficiente para salvaguardar
la agricultura irrigada de
cultivos rabi en 109 hectáreas
de las aguas subterráneas,
las cuales disminuirán en un
20% el déficit no disponible
en los acuíferos por recarga
natural. Además, el agua es
transportada por siete pozos
recientemente instalados en
el interior del lecho del río
con una capacidad de riego
de aproximadamente 50
hectáreas. Estos se ponen en
marcha apenas se seca el lecho
del río. El resto del agua se
pierde por evaporación, fugas
y percolación profunda. Un
total de 152 propietarios tienen
tierras en estas áreas. De
acuerdo con un inventario, se
instalaron un total de 45 pozos
excavados y 9 pozos entubados
en el área de influencia antes
de la construcción del KTW.
Los pozos se agrupan a lo largo
de las orillas del río y en una Figuras 5 y 6 -Pozo excavado (superior) y pozo tubular (abajo) en el ICA en la orilla izquierda (India) (Crédito de la foto: Olaf Verheijen).
76 77
franja definida de tierra lejos del río, con una conexión de recarga desde el río. La mayoría de los
agricultores utilizan bombas (eléctricas) de 5,0 a 6,0 HP para elevar el agua subterránea de los pozos.
Antes de que se construyera el KTW, los pozos tenían agua por unos 9 meses al año hasta febrero/
marzo, y quedaban vacíos durante la parte larga y vital de la temporada de crecimiento. Tras la
construcción del KTW, cada pozo, con excepción de tres en la orilla derecha, tiene agua durante todo
el año. La principal limitación para la operación de los pozos es la disponibilidad de electricidad
durante solo 8 horas al día.
La WUA ha adoptado una política que prohíbe la instalación de nuevos pozos en las áreas de
influencia, para evitar que los acuíferos se agoten y los pozos existentes se sequen. Además, de
mejorar la eficiencia del uso del agua, un total de 20 agricultores han instalado rociadores en 50 ha y
sistemas de goteo en 10 ha en el ICA.
Transformando vidas
El impacto agrícola y socioeconómico de la construcción del KTW de Bolegaon junto con el
desarrollo de la WUA y la implementación del programa de desarrollo de la agricultura han sido
muy significativos. Los principales logros se describen brevemente a continuación (Tabla 2).
En primer lugar, el patrón de cultivos ha cambiado considerablemente con el incremento de la
seguridad del agua subterránea y el aseguramiento de la humedad del suelo. La gama de cultivos ha
aumentado, la intensidad de cultivo ha subido y también lo han hecho los rendimientos.
Antes de la construcción del KTW, los agricultores sembraban primariamente cultivos básicos secos.
Cinco años después de la finalización del KTW, se están dedicando a una mayor gama de cultivos.
Esto incluye una nueva ganancia. cultivos: hortalizas, chile, caña de azúcar y fruta. Durante la
temporada rabi del 2010/11, varios agricultores también comenzaron el cultivo de jengibre, y la
superficie de algodón se incrementó de 48 ha a 98 ha.
La intensidad de cultivo se incrementó de un 125% en 2002/03 a un 147% en 2009/10, pero se redujo
a un 120% en 2010/11 como consecuencia del cultivo de dos cosechas estacionales adicionales, sobre
todo por el cultivo de dos cultivos de larga duración, caña de azúcar y algodón.
Debido al incremento de la seguridad del agua subterránea, una mayor humedad del suelo y el
programa de desarrollo agrícola, los rendimientos han mejorado significativamente. Por ejemplo, la
producción de maíz aumentó de 3,0 t/ha en el período 2003-2004 a 5,8 t/ha en el período 2009-2010.
Durante el mismo período, el rendimiento de algodón mejoró de 0,5- 1,0 t/ha a 2,5 t/ha.
Según los datos recogidos durante la evaluación del impacto agroeconómico del 2010, el
rendimiento neto aumento de 6921 INR (57 dólares) por ha en 2003-2004 a 36 401 INR (824 dólares)
por ha en 2009-20101. En otras palabras, los ingresos de los agricultores mejoraron un 425% y el
período de recuperación de la inversión es inferior a cinco años. La mayor disponibilidad de agua de
riego para la humedad del suelo en los pozos a lo largo de la temporada de crecimiento, debido a la
construcción de la KTW, es el factor más importante para este aumento significativo en los ingresos
de los agricultores, ya que permite a los agricultores cultivar más tierras de regadío, producir
1 Corregido por la inflación según los índices deflactores del Banco Mundial.
78 79
cultivos de mayor valor y lograr mayores rendimientos de los cultivos plantados.
Además de los beneficios en la producción de cultivos, los siguientes impactos positivos fueron
destacados por la Asociación de Usuarios de Agua:
• De 50 a 60 familias sin tierra se emplean como jornaleros durante todo el año y las tasas de
salarios para las mujeres trabajadoras han aumentado de 30 a 150 INR al día.
• El acceso a una mejor educación, materializado en 15 estudiantes que asisten a una Escuela
Media en inglés.
• La mejora del acceso a servicios de salud a medida que más familias van a los hospitales de la
ciudad de Aurangabad en lugar de visitar la clínica local en Gangapur, y todos los embarazos
están supervisados por personal médico.
Cultivos Patrón de cultivo anterior al proy
Patrón de cultivo posterior al proyecto
2002/2003 2009/2010 2010/2011
Superficie (ha) % ICA Superficie (ha) % ICA Superficie (ha) % ICA
Kharif
Mijo 68 43 41 26 10 6
Maíz 16 10 7 4 20 13
Legumbres - - 26 16 - -
Hortalizas - - - - 2 1
Rabi
Trigo - - 24 15 20 13
Sorgo 24 15 12 8 6 4
Garbanzo 33 21 27 17 1 1
Girasol 10 6 - - -
Maíz - - 6 4 -
Hortalizas - - 12 8 2 1
Biestacional
Algodón 48 30 48 30 98 62
Chile - - 13 8 2 1
Caña de azúcar
- - 11 7 27 17
Horticultura - - 6 4 - -
Jengibre - - - - 2 1
Total 199 125 233 147 188 120
Tabla 2: El impacto de la construcción del KTW de Bolegaon, el desarrollo de la WUA, y la implementación del programa de desarrollo de la agricultura.
78 79
• Más familias se pueden permitir el consumo de trigo en sus comidas diarias.
• De 25 a 30 hogares han sustituido sus casas de adobe por construcciones de ladrillo y hormigón.
• Cerca de 100 familias utilizan GLP para cocinar en lugar de quemadores de queroseno, y la
mayoría de las familias han comprado un televisor color y antenas parabólicas.
• Casi todas las familias con derechos de uso de la tierra en el ICA han comprado una motocicleta
durante los últimos 5 años.
• Las familias que tienen tierras de regadío en el ICA compraron 15 nuevos tractores.
• La dote de los matrimonios ha aumentado y las bodas ya no se celebran en la propia aldea sino
en los salones de bodas de los centros urbanos.
• Muchos hogares han podido adquirir más vacas y búfalos con el fin de aumentar la producción
de lácteos.
Bibliografía
Estudio de campo de Olaf Verheijen.
Figuras 7 y 8: Cultivo del algodón y la caña de azúcar (izquierda) y el jengibre (derecha) en el ICA (Crédito de la foto: Olaf Verheijen).
80 81
3.10. Pastoreo intensivo controladoPastizales de la sabana, África
Introducción
El pastoreo de ganado es a menudo señalado como la causa principal de la pérdida de los pastizales
de la sabana. El sobrepastoreo, se dice, provoca la degradación y hace que las áreas de sabana
sean susceptibles a la desertificación. Para revertir esta tendencia, se recomienda la reducción
de las cabañas ganaderas y la veda de áreas para restaurar los pastizales. Algunos expertos,
como Allan Savory, tienen una opinión diametralmente diferente, a saber, que al menos en las
áreas de la sabana de xérico, la degradación de la tierra se aceleraría si el ganado o los herbívoros
salvajes desaparecieran. Las hierbas perennes mueren cuando no están siendo pastoreadas u
ocasionalmente pisoteadas. En cambio, el pastoreo planificado de animales agrupados puede
recuperar los pastizales y aumentar su productividad, así como la biodiversidad y la capacidad de
capturar carbono. Actualmente hay muchas experiencias con este enfoque de gestión holística que
dan fe de sus ventajas.
Cuando el terreno de sabana es pastado por grandes rebaños de ganado, ajustadamente agrupados,
su pisoteo rompe la corteza del suelo. Esto asegura que el aire pueda entrar y que más agua se
infiltre cuando llueve. El pisoteo también abate las hojas remanentes del pastoreo y contribuye
así a formar una capa vegetal que cubre el suelo, a la vez compactándolo, lo cual proporciona un
Cuadro 1: De una entrevista con Jody Butterfield, autora de ‘Holistic Management Handbook
- Healthy Land, Healthy Profits’ (Manual de gestión holística. Beneficios saludables)
“Nos oponemos activamente a las quemas, debido a los contaminantes que arrojan a la
atmósfera (los cuales a su vez exacerban el cambio climático), y si bien el pastoreo excesivo es un
problema, el problema más grande en la mayoría de los pastizales de sabana es el ‘sobre reposo’:
demasiado suelo permanece inalterado y demasiadas plantas, sin pastorear. En consecuencia,
el espaciamiento entre las plantas se vuelve más amplio, aumentan las áreas de suelo pelado,
incrementándose también la evaporación superficial del suelo y el escurrimiento del agua de
lluvia y las sequías. Lo que promovemos es un pastoreo holístico planificado, basado en que el
rebaño se mueva dentro de los tiempos de recuperación de las plantas, para que los animales
no permanezcan por mucho tiempo en un solo lugar, ni vuelvan a él demasiado pronto (antes
de que las hojas de las plantas hayan vuelto a crecer y se haya restablecido la raíz sacrificada
después del primer pastoreo). Tratamos de maximizar el tamaño y la densidad del rebaño, de
manera que se afloje más suelo, para que pueda respirar y el agua pueda penetrar; para que
las plantas que no hayan sido pastoreadas sean pisoteadas para contribuir a cubrir el suelo
y para exponer puntos de crecimiento a la luz solar en la siguiente temporada de crecimiento
(las hierbas perennes sobre reposadas, es decir, ni pastoreadas, ni pisoteadas) se vuelven grises
y permanecen de pie durante años en ambientes estacionalmente húmedos, y gradualmente
ahogan por completo el crecimiento de nuevas plantas”.
80 81
buen contacto de las semillas con la tierra. El estiércol y la orina proporcionan el fertilizante para
alimentar a las nuevas plantas de hierba que prosperan en el microambiente mejorado.
Más ganado, más pasturas, más agua
En general, existen cuatro formas recomendadas para mantener saludables las pasturas perennes:
la siega, el quemado, el reposo o el pastoreo. La primera opción, es decir, la siega, es poco práctica
en la mayoría de los lugares, ya que es demasiado laboriosa. Las economías militan en contra de
este método y hasta los recursos para llevarla a cabo no pueden llegar a los lugares en los cuales se
necesitan. Tampoco se recomienda la aplicación de quemas. Actualmente se utiliza a gran escala
para el manejo de las praderas africanas, básicamente debido a la falta de animales. Más de 800
millones de hectáreas de pastizales se queman cada año solamente en el continente africano,
emitiendo grandes cantidades de carbono a la atmósfera y contribuyendo a la desecación del suelo.
El reposo (o la no perturbación por el ganado o el incendio) se propone convencionalmente para
recuperar pastizales perennes. Esto puede resultar en una explosión inicial del crecimiento de la
vegetación que se estaba sobrepastoreando y ahora puede crecer libremente. Pero en pocos años,
las hierbas perennes reposadas sobrecrecen y comienzan a oxidarse, tal como indica su color gris.
La masa de hojas que se oxida evita que la luz del sol llegue a los puntos de crecimiento en la base
de la planta, y hace se ahogue poco a poco hasta morir. Cuando la superficie del suelo descansa del
Figura 1: El ganado bovino y caprino en Dinbangombe se mantiene en rebaños bien compactos, en las márgenes de los ríos. Nótese el pastoreo, mayormente al frente, a fin de controlar la velocidad de avance con el cual el ganado va pastando y pisoteando. (Crédito de la fotografía: CJ Hadley, revista GAMA).
82 83
‘impacto de las pezuñas’ se sella con la primera lluvia y permanece sellada, de manera que muy
poca agua puede infiltrarse, y la que llega a penetrar, en el caso de los terrenos planos rápidamente
se evapora, o en caso de pendientes, se escurre y sigue corriendo. Los suelos y forrajes de reposo
son ambientes perennemente húmedos. Sin embargo, el reposo resulta perjudicial en entornos
semiáridos estacionalmente húmedos o ‘frágiles’.
La mejor opción, sin duda alguna, es revalorizar el papel de la ganadería en la gestión de los
pastizales. Los sistemas de raíces de las hierbas perennes reaccionan a las perturbaciones de la
hierba sobre el suelo (pastoreo y pisoteo). Si las hierbas perennes son pastoreadas por el ganado
(o para el caso por los bisontes, búfalos y otros herbívoros salvajes que coevolucionaron con los
pastizales y los suelos), el sistema de raíces reacciona con un mecanismo de supervivencia: las
raíces mueren a fin de proporcionar energía para el crecimiento de nuevas hojas. Sin embargo, si
el animal que rozó la planta permanece, es probable que muerda los brotes nuevos mucho antes
de que las raíces hayan tenido tiempo de volver a crecer, por lo que la planta será sobrepastoreada.
Por otra parte, las hierbas perennes adecuadamente pastadas, es decir, que se les da tiempo para
recuperarse y volver a crecer, pueden vivir varios cientos de años. En el proceso, el suelo se enriquece
y se captura el carbono.
Cuando se pastorean e impactan correctamente, los pastizales actúan como esponjas,
almacenando humus y carbono, mientras que las raíces perforan el suelo y lo roturan, lo cual
aumenta su capacidad de porosidad y absorción. Este proceso se ve mejorado por el pisoteo de la
superficie del suelo sellado, o la corteza del suelo, y de la vegetación sin pastorear, lo que a su vez
permite que el agua penetre donde puede ser utilizada por las plantas, o eventualmente gotear
hacia abajo para alimentar manantiales, ríos y perforaciones o pozos, lo cual aumenta el tiempo de
permanencia del agua de lluvia en la cuenca y prolonga el ciclo hidrológico - o en términos de las
3R, hace que ‘se extienda la cadena de usos’. El impacto beneficioso en entornos semiáridos, pero
estacionalmente húmedos es que se crea un ecosistema húmedo, capaz de soportar más vida y más
economía. El ecosistema húmedo es mejor para los herbívoros, ya que el grupo nativo perenne de
hierbas verdes de larga vida crecen tarde y permanecen verdes más tiempo. Esto a su vez alimenta
a los animales de pastoreo durante más tiempo. También es generalmente una apuesta mucho
mejor que la introducción anual de gramíneas exóticas. Estas plantas anuales tienen que crecer,
florecer, producir semilla y morir, todo en una sola temporada. En la siguiente temporada no pueden
germinar en absoluto si las condiciones no son exactamente correctas. Las hierbas anuales también
tienen un arraigo poco profundo y por lo tanto no retienen el carbono en el suelo.
Desde una perspectiva de la administración reguladora, una tarea principal para los pastores y
los guardaparques es recuperar el componente de hierba perenne de sus pastizales. Esto ayudará
a retener el agua, proporcionar mucho mejor forraje y mitigar la erosión y pérdida de suelo. El
pastoreo holístico planeado contribuye para este fin, midiendo los tiempos de recuperación que
necesitan las hierbas perennes para volver a germinar y crecer. Los pastizales mantenidos por
animales son más saludables y tienen mayor poder de recuperación que los mantenidos mediante
quemas o reposo. Aunque los ganaderos son considerados criadores de ganado, sería más apropiado
verlos como agricultores que trabajan para cosechar la luz del sol a través de las plantas verdes en
crecimiento que cubren el suelo, de las cuales se alimentan los animales y las personas, y quienes, a
través del pastoreo bien planificado, también obtienen agua y carbono. La prioridad es invertir en el
desarrollo de los pastizales mantenidos por animales, en los que predominen las hierbas perennes.
82 83
Figura 2 y 3: Imágenes tomadas en puntos fijos en uno de los sitios en Dimbangombe. La imagen superior se tomó en 2006 y la inferior, en 2009 después del tratamiento, con un impacto animal muy alto. La imagen superior muestra el estado en que esta tierra permaneció durante más de treinta años. Sin importar si la temporada de lluvias era buena o mala, solía estar permanentemente desnuda y erosionada, año tras año. (Crédito de la fotografía: Savory Institute).
84 85
Ejemplos
En el Rancho Dimbangombe, en Zimbabue, administrado por el Centro Africano para la Gestión
Holística, los animales de granja (vacas, cabras y ovejas) son conducidos y colocados cada día en
corrales a prueba de leones durante la noche, de acuerdo con un plan de pastoreo holístico. En la
temporada de crecimiento o de lluvias, el rebaño no pasta en una misma área durante más de tres
días y no vuelve a la misma durante al menos tres meses. Debido a que los animales son conducidos,
en lugar de ser controlados por cercas, permanecen en grupo durante todo el día, proporcionando
un buen impacto en los suelos y las plantas. En la larga estación seca, se mantiene un ritmo
similar, pero como las plantas no están creciendo, o lo hacen muy lentamente, el proceso puede
prolongarse más. En el corral nocturno, como los animales permanecen en el mismo lugar entre 3
a 7 días, producen un altísimo impacto, dando lugar a un impresionante crecimiento en los meses
posteriores (o cuando llueve). En las áreas agropastorales, el corral nocturno se utiliza para preparar
los campos de cultivo para la siembra y los resultados en el rendimiento del maíz aumentan de 3 a
7 veces más que en los campos adyacentes preparados convencionalmente (Savory y Butterfield,
2010).
El forraje mejorado en Dimbangombe, tras casi una década de pastoreo holístico planificado y
la prevención de quemas, ha permitido al rancho incrementar sustancialmente el número de
animales: actualmente, 400% más alto que cuando comenzaron, y dicen que podrían duplicar
la cifra de inmediato si dispusieran de más fondos y animales. La tierra también ha mejorado. En
una tierra que en un tiempo se hallaba asolada por la desertificación, las hierbas propensas a los
incendios y la intermitencia del caudal del río, hoy en día es difícil encontrar suelo desnudo en
las zonas bajas. De hecho, los parches remanentes son preservados por la fauna. Las hierbas son
cada vez menos fibrosas y frondosas, con lo cual se han reducido en gran manera los incendios. El
río Dimbangombe, aunque aún no tiene un régimen anual, ha aumentado 1,5 km en su longitud y
ahora en su cuenca se encuentran lagunas con estanques perennes con peces, patos y otras formas
de vida salvaje, durante todo el año. Toda la zona superior de la cuenca se ha convertido en un
humedal en constante expansión, donde surgen nuevas vertientes y crecen matorrales de caña.
Además, al mantener el ganado en corrales a prueba de leones, los depredadores (leones, guepardos,
leopardos y hienas) pueden moverse libremente y ayudar a mantener a los herbívoros salvajes
de pastoreo en movimiento. En ausencia de depredadores, los herbívoros salvajes, al igual que el
ganado, se vuelven estáticos y dañan los suelos y las plantas sobrepastoreando y sobre pisoteando,
especialmente en las zonas ribereñas.
La flexibilidad constituye una gran parte de los nuevos conceptos de pastoreo. En otra área en
Zimbabue, el agricultor comercial Johan Zietsman utiliza cercas eléctricas portátiles económicas y
pastoreo por franjas para crear muy altas densidades, que no han podido lograrse desde entonces,
de otra manera que no sea mediante pastoreo. Durante la estación seca, estas densidades (hasta
3000 cabezas de ganado por hectárea) se utilizaron para pisotear las hierbas viejas y cubrir el suelo.
Durante un período de diez horas, los animales fueron trasladados diez veces. Al estar tan cerca un
animal del otro, la acción de las pezuñas de los animales es diferente, menos suave y por lo tanto
capaz de perturbar el área de manera regenerativa, tal como lo logra el rebaño bien compacto en
Dimbangombe. Por la noche, se dejó a los animales rumiando sobre una porción más grande de la
franja de pastoreo. La elevadísima densidad y el buen planeamiento, aún basado en el tiempo de
84 85
recuperación, han logrado una mayor productividad tanto para el ganado como para el forraje. El
amplio efecto rebaño tuvo un impacto muy efectivo sobre la tierra, en comparación con los rebaños
que pastorean a baja densidad. No se produjeron senderos naturales y todos los animales pastaron
al mismo tiempo. Conservaron su capacidad de seleccionar su dieta, aunque el sector pareció
pastoreado de manera más uniforme. Zietsman logró duplicar su índice promedio de ganado con
esta innovadora disposición de cercado y pastoreo bien planificado, con una mínima disposición de
capital, es decir, los ínfimos costes del cercado eléctrico móvil. Los resultados tras un año, fueron los
siguientes: el encostado del suelo que ya era significativo, disminuyó del 43% al 1%; las hierbas de
sobrerreposo, del 42%, desaparecieron; las hierbas comestibles de hoja ancha aumentaron del 11%
al 52% del área, mientras que las hierbas no comestibles de hoja angosta, disminuyeron del 86% al
46% (Howell, 2008).
La planificación holística del pastoreo también se aplica en otras zonas del mundo, semiáridas y
con períodos de lluvias intensas. En el gran Rancho La Inmaculada, gestionado por la familia Aguirre
en el desierto de Sonora al norte de México, el pastoreo planificado ha dado como resultado una
recuperación vigorosa de las pasturas perennes, y además, de palo fierro y mezquite, que proveen
un forraje de alto contenido proteico para la estación seca. El promedio de precipitaciones es de 330
mm, concentrándose la cantidad máxima en el verano, aunque esto varía considerablemente en el
tiempo y el espacio. Durante la estación de crecimiento en verano, cada prado o área de pastoreo
se utiliza solo una vez, generalmente porque el crecimiento es lento y el tiempo de recuperación de
los pastizales perennes puede ser muy prolongado. No permanecen más que dos o tres días cuando
el crecimiento es rápido, pero pueden quedarse más de una semana si el crecimiento es lento. El
ganado nunca perjudica el crecimiento de la nueva estación y queda suficiente forraje para ser
racionado durante la larga estación seca del invierno. Desde el comienzo de la planificación para
el pastoreo, los Aguirre han aumentado el mantillo del suelo del 23% al 63% y han cuadruplicado la
densidad de pastizales perennes (Howell, 2008), en una nueva convergencia entre productividad y
sostenibilidad.
Bibliografía
Howell, J. 2008. For the love of the land: global case studies of grazing in nature’s image. (Por
amor a la tierra: estudios de casos a escala global sobre el pastoreo en la imagen de la naturaleza)
Charleston: BookSurge.
Savory, A y Butterfield, J. 2010. The Holistic Management Framework: Social, Economic, and
Environmentally Sound Development. (Marco de gestión holística: sólido desarrollo social,
económico y ambiental) En: Ukaga, O., Maser, C. y Reichenbach, M. eds. Sustainable Development:
Principles, Frameworks and Cases. (Desarrollo sostenible: principios, marcos y casos) Boca Ratón FL:
CRC Press, pp 149-175.
86 87
3.11. Pozos entubados poco profundos en superficies de inundaciónÁfrica
Introducción
No existen estimaciones precisas de la superficie ocupada por sistemas agrícolas basados en
inundaciones en África, pero un cálculo razonable indica que es superior a los 10 millones de ha.
La recesión de las actividades agrícolas por inundación tiene lugar en las áreas de los ríos Níger,
Zambeze, Senegal, Tana, Rufelji y Lufira y sus afluentes, lagos aledaños, ríos menores y depresiones
naturales tales como humedales, así como en las vastas planicies de Sudán del Sur. Hasta ahora, se
ha prestado poca o ninguna atención a la agricultura recesiva por inundación, pero es un objetivo
a largo plazo para aplicar un enfoque amplio y mejorar la productividad de estos sistemas y los
medios de vida de las personas que dependen de ellos.
Las superficies de inundación en África son excelentes reservas naturales de humedad. El agua
subterránea se encuentra usualmente disponible a poca profundidad y se repone anualmente. Es
más, cualquier agua que haya sido desviada y no utilizada, termina dentro de la ‘reserva húmeda de
agua’, a partir de la cual puede ser recuperada fácilmente. La inundación también trae sedimentos
que fertiliza anualmente el suelo. Sin embargo, en comparación con Asia, la densidad de población,
ganado y agricultura en las superficies de inundación de África es aún bastante baja.
Técnicas
Hay numerosas oportunidades para explorar el potencial de las superficies de inundación:
1. Una mejor gestión del agua, uso de diques, canales de inundación y canalización para un mejor
direccionamiento y control del agua.
Los sistemas agrícolas basados en inundaciones se utilizan en varias partes del mundo y tienen
capacidad para abastecer grandes poblaciones. Un buen ejemplo es Bangladesh, donde durante
siglos se ha desarrollado un sofisticado sistema de muros de contención, diques, canales y desagües,
que distribuye el agua inundada en una gran superficie, evitando el estancamiento del agua y
reteniéndola por más tiempo. Por otra parte, se emplazan canteros elevados para comenzar antes
los cultivos y usar el agua de la inundación (México), o se trasplantan los cultivos en la estación seca
para aprovechar la capa freática descendente (India).
2. El cambio a la agricultura de inundación en fase de crecida
CLos cultivos pueden hacerse en la humedad residual una vez que se drenan las áreas de
inundación, pero en algunas áreas también se puede usar el agua en la fase de crecida,
particularmente para el cultivo de los tipos de arroz que crecen rápidamente, al mismo ritmo en
que se elevan los niveles de inundación. La reciente transformación de la cultura recesiva a la de
86 87
etapa de crecidas en el lago Tana en Etiopía, ha permitido duplicar las cosechas: cultivando arroz
durante la etapa de crecida y luego, otros productos como garbanzos, con la humedad residual.
Tales transformaciones son también posibles en otras zonas, dependiendo del patrón de crecida
que tengan las inundaciones. En tales áreas, se puede considerar la introducción de variedades de
arroz flotante, que son variedades de rápido crecimiento con un índice similar al de fase de crecidas
y pueden alcanzar de 3 a 5 m de altura. Cultivo de variedades de arroz flotante en zonas tan diversas
como Mali y Camboya.
3. Uso de agua subterránea poco profunda
La mayoría de las áreas de inundación son áreas con importantes recursos de agua subterránea
superficial. Como se recarga continuamente por las inundaciones y las crecidas de los ríos, estos
recursos son altamente confiables y relativamente fáciles de explotar. Su uso requiere pozos
entubados, que pueden sellarse durante la estación de inundación, en lugar de pozos excavados
que inevitablemente se dañarían con la inundación. La irrigación por pozos entubados permite
comenzar el riego de manera complementaria apenas las inundaciones retroceden. Existen diversas
técnicas (Tabla 1) que tienen bajo coste y pueden manejarse artesanalmente. A diferencia de Asia, en
África las habilidades para la excavación de pozos entubados no se hallan tan difundidas.
4. Diversificación: pesca y ganadería
El sistema agrícola basado en inundaciones sienta las bases para sistemas diversificados que
incluyen, además de la agricultura, la pesca y la ganadería. Para la piscicultura se pueden promover,
Figura 1: El desarrollo de la horticultura de alto valor en la llanura de inundación del lago Koka (Etiopía) (Crédito de la fotografía: MetaMeta).
88 89
Técnica Descripción Ventajas/desventajas
Barrenas
manuales
Consisten en redes de acero extensibles, que se
rotan mediante una manilla. Se puede adosar una
cantidad de diferentes barrenas de acero (brocas) en
el extremo de las redes de perforación. Las barrenas
se rotan hacia el suelo hasta que se llenan, luego
se elevan sobre el orificio de perforación para su
vaciado. Se pueden utilizar barrenas especiales para
diferentes formaciones (tipos de suelo). Por encima
de la capa freática, el orificio de perforación, por lo
general, permanece abierto sin necesidad de soporte.
Por debajo de la capa freática, se puede aplicar un
revestimiento provisorio para prevenir que el orificio
de la perforación se derrumbe. La perforación continúa
dentro del revestimiento provisorio, por medio de un
achicador, hasta alcanzar la profundidad deseada.
Posteriormente, se instala el revestimiento definitivo
del pozo y se retira el revestimiento provisorio. Las
barrenas se pueden usar hasta una profundidad de 15 a
25 m, dependiendo de la geología.
Ventaja: Fácil de usar
por encima de la capa
freática subterránea;
equipamiento
económico.
Desventaja: Puede
resultar difícil remover
el revestimiento
provisorio.
Aplicación geológica:
Arena, limo y arcilla
blanda.
Vaciado de
lodo
Se usa la circulación de agua para aspirar el contenido
de lodo hacia la superficie. Las tuberías de perforación
se mueven hacia arriba y hacia abajo. Cuando
descienden, el impacto de la broca afloja el suelo y al
ascender, la parte superior de la tubería (o la válvula) se
cierra manualmente, aspirando así el agua a través de
la tubería y transportando el contenido de lodo hacia la
superficie. En el siguiente descenso, el brazo (o válvula)
abre el extremo superior de la tubería y el agua es
vertida en un hoyo ubicado frente al pozo. En este hoyo,
se separan el agua, los recortes de perforación, mientras
el agua rebalsa del hoyo regresando al pozo. El orificio
de la perforación permanece abierto por la presión del
agua Se pueden agregar espesantes (aditivos) al agua
para prevenir el colapso del orificio y reducir la pérdida
de agua útil (fluido de perforación). Con este fin se suele
utilizar agua mezclada con estiércol de vaca. El vaciado
de lodo se puede aplicar hasta profundidades de unos
35 m.
Ventaja: Fácil de
usar y no requiere
revestimiento
provisorio.
Desventajas: El fluido
de perforación debe
mantenerse durante el
proceso de perforación.
El nivel de la capa
freática no se detecta
durante el perforado.
Aplicación geológica:
Arena, limo, arcilla
blanda y dura,
formaciones rocosas
consolidadas, laterita
intemperizada.
Tabla 1: Guía rápida de técnicas manuales de perforación
88 89
Técnica Descripción Ventajas/desventajas
Inyección Basada en la circulación y la presión del agua. A
diferencia del vaciado de lodo, se inyecta agua por
las tuberías de perforación. El gran volumen de agua
alcanza efecto erosivo elevado en el fondo y el lodo
(agua y recortes) entre la tubería de perforación y
la pared del orificio de perforación. Se utiliza una
motobomba para lograr un adecuado flujo de agua.
La tubería de perforación puede tener simplemente
un extremo abierto, o se puede añadir una broca, para
aplicar una rotación parcial o completa de la tubería de
perforación. Se pueden agregar espesantes (aditivos)
al agua a fin de prevenir el derrumbe del orificio y
reducir la pérdida de agua útil (fluido de perforación).
La inyección (con rotación) se usa generalmente hasta
profundidades de 35 a 45 m.
Ventaja: Rápido en
arena.
Desventajas: Se
requiere mucho trabajo
a la vez. El nivel de la
capa freática no se
detecta durante el
perforado.
Aplicación geológica:
Solo arena y capas finas
de arcilla blanda.
por ejemplo, los estanques artificiales. También los humedales dentro y alrededor de los sistemas
basados en inundaciones, a menudo ofrecen oportunidades para productos no maderables,
medicamentos y otros productos. Sin embargo, estas cadenas de mercado no se encuentran bien
desarrolladas.
Desarrollo de tierras de inundación o fadamas
Las fadamas son extensas áreas de inundación y terrenos bajos sobre acuíferos poco profundos,
que se hallan a lo largo de los sistemas fluviales de Nigeria. Los acuíferos aluviales se forman por los
depósitos de material en suspensión sobre los planos gradientes bajos y sus canales pobremente
definidos. En las charcas estancadas se encuentran suspendidos limo y otros materiales. Con el
tiempo, estas acumulaciones forman capas de limo, arcilla, arena y franco limoso, que se depositan
sobre el material arenoso original, en un orden poco obvio. Las bajas propiedades de transmisividad
y almacenamiento del agua que tienen los materiales aluviales pesados, y su distribución desigual,
produce parches de acuíferos a lo largo de las superficies de inundación. Mediante la experiencia
de ensayo y error, los usuarios de agua excavaron pozos donde se encontraban acuíferos locales.
Por lo tanto, los pozos poco profundos excavados tradicionalmente, con profundidades inferiores a
5 m, se agrupan a menudo a lo largo de la fadama. Los pozos fallidos ponen en evidencia las áreas
de formación local de arcilla, los cuales se convierten en los sitios preferidos para la fabricación de
ladrillos. El clima es semiárido con precipitaciones en el orden de los 700 mm, con pico en agosto.
En el pasado, el riego comenzaba en noviembre, después de las que las llanuras se secaban lo
suficiente como para permitir la nueva excavación de los pozos (Tarhule y Woo, 1997).
Desde 1992 el Banco Mundial ha apoyado el desarrollo de la agricultura en estas áreas. Un
componente importante ha sido la construcción de más de 40 000 pozos de poca profundidad,
equipados con pequeñas bombas de agua impulsadas de motor, una nueva tecnología para la
90 91
época. Esto hizo el riego más fiable,
abarcando un período más largo y
permitiendo el cultivo de hortalizas.
Esto fue parte de
un conjunto más grande: se
incrementó el suministro de
insumos agrícolas y hubo extensas
mejoras de infraestructura, desde
almacenes locales a carreteras. Para
aumentar de manera sostenible los
ingresos de los diferentes grupos
(agricultores, pescadores, cazadores,
pastores, recolectores) se otorgaron
subvenciones para los sub-proyectos
de pequeña escala productiva
y/o subproyectos económicos de
infraestructura, tales como estanques,
frigoríficos, fábricas de piensos,
equipos de recolección y caminos
de acceso, pequeños puentes,
alcantarillas, mercados rurales,
electrificación rural, formación y
desarrollo de habilidades. El desarrollo
acelerado también creó tensiones
entre grupos de diferentes usuarios,
en particular los agricultores y a veces
grupos externos de pastores militantes,
sobre el acceso a la tierra y la
consiguiente degradación de las tierras
de pastoreo en otras partes. Otro problema es que los pozos que se utilizan intensivamente para
el riego por la mañana, a veces no alcanzan a recargarse por la tarde, cuando se precisa para
abrevar al ganado. El Proyecto de Desarrollo de fadamas tiene un enfoque de desarrollo impulsado
por la comunidad, lo cual que sitúa a los beneficiarios al control de la misma. Los miembros de la
comunidad local, bajo la protección de las Asociaciones Comunitarias de Fadamas y los Grupos de
Usuarios de Fadamas, supervisan el desarrollo de programas de desarrollo local y son empoderados
a través de habilidades y capacidad de construcción para mejorar sus medios de vida mediante la
inclusión de actividades generadoras de ingresos.
Figura 2: Pozos excavados en llanuras aluviales: propensos a colapsar y vulnerables a las capas freáticas disminuidas. (Crédito de la fotografía: MetaMeta).
90 91
Bibliografía
Barrow, C.J. 1999. Alternative irrigation: the promise of runoff agriculture. (Riego alternativo:
la promesa de la agricultura de escorrentía). Londres: Earthscan. Siebert, S., Burke, J. Faures,
J.M.,Frenken, K., Hoogeveen, J., Doell, P. y Portmann, F. T. 2010. Groundwater use for irrigation – a
global inventory. (El uso de aguas subterráneas para el riego. Un inventario mundial). En: Hydrology
and Earth System Sciences, 14 páginas 1863-1880.
Tarhule, A. y Woo, M. 1997. Characteristics and use of shallow wells in a stream fadama: a case
study in northern Nigeria. (Las características y el uso de los pozos poco profundos en un arroyo de
Fadama: un caso de estudio en el norte de Nigeria). Applied Geogmorpolgy, 17 (I), páginas 29-42.
Fundación Practica. (2009). How to Professionalize the Manual Drilling Sector in Africa, Practica
Foundation (Cómo profesionalizar el sector de perforación manual en África, Fundación Practica)
[vídeo en línea] Disponible en: http://www.thewaterchannel.tv/index.php?option=com_hw
dvideoshare & task = viewvideo & Itemid = 4 y video_id = 889 [Visitado el 23 de agosto de 2011] .
van der Wal, B., 2010. Understanding Groundwater and Wells In Manual Drilling (Comprender las
aguas subterráneas y los pozos en la perforación manual). Papendrecht: Fundación PRACTICA.
Tabla 2: Insumos para la perforación manual de pozos entubados poco profundos
Método* Equipo(USD)
Mano de obra(Días)
Profundidad máxima (m)
Barrenas manuales 200 - 600 1 - 4 15 - 25
Percusión 300 - 1200 2 - 8 < 25
Riego giratorio 800 - 1400 1 - 2 35 - 45
Drenaje rotatorio de lodo 600 - 1000 1 - 3 35
* Para determinar el método de perforación y el número de días laborales, deben tenerse en cuen-ta los estratos geológicos y la profundidad del pozo. Para ello deben añadirse los costes del reves-timiento del pozo (bambú, PVC, GI) y del embalaje.
Fuente: Fundación PRACTICA 2010. Serie de perforación manual. Capacitación técnica en la perforación manual y accesible de pozos.
92 93
3.12. Acolchados de plástico, alternativas biodegradablesChina y Estados Unidos
Introducción
En los últimos veinte años el uso de acolchados plásticos ha experimentado un ascenso meteórico,
sobre todo en China, donde algunas zonas enteras de valles resplandecen por estar parcialmente
envueltas en acolchados plásticos. Ya en 1999 la superficie cubierta por acolchados plásticos se
estimó en 9,5 millones de hectáreas (Brown 2004). Esta área tiene por ahora por lo menos el doble de
tamaño. Esta técnica está muy difundida especialmente en las provincias del noroeste y sudoeste
de China propensas a la sequía, como Xinjiang y Yunan. El sistema de acolchados plásticos es
muy popular, ya que crea un microclima que permite un mejor control del agua, la temperatura
y los nutrientes. Esto permite el cultivo temprano y requiere sustancialmente menos deshierbe.
El acolchado plástico evita la evapotranspiración improductiva de agua. En cambio, el agua se
mantiene cerca de las raíces de los cultivos. Además de su eficaz circulación interna de agua en
la capa superior del suelo, el acolchado plástico aumenta la absorción de nutrientes (a través de
Figura 1: El acolchado de plástico es muy popular en China (Crédito de la fotografía: MetaMeta).
92 93
la prevención de la pérdida de sustancias nutritivas durante las lluvias ocasionales), y aumenta o
disminuye la temperatura del suelo (lo cual anticipa la germinación).
Se utilizan materiales de diferentes colores: transparente (claro), blanco, negro, cada uno con
impacto diferente sobre los factores de crecimiento de los cultivos. El material transparente
favorece el crecimiento de plantas y cultivos de principio de temporada, ya que deja pasar la
luz solar. Las láminas negras se utilizan para controlar el crecimiento de malezas, porque al no
dejar pasar la luz solar, se bloquea la fotosíntesis. También se usa material blanco (o plateado)
para redirigir la luz solar que ha atravesado la cutícula de las hojas, nuevamente hacia las hojas,
promoviendo mayores rendimientos. Simultáneamente el material blanco enfría el suelo, lo que
permite el cultivo durante las altas temperaturas. Los materiales de acolchado también difieren en
grosor y porosidad, con diferentes impactos en la circulación del agua, la absorción de nutrientes
y la longevidad. El material plástico se despliega y se coloca manualmente o mecánicamente, y se
perfora para permitir el crecimiento de las plantas.
La colocación y la remoción del acolchado plástico requieren de mano de obra y gastos adicionales,
pero esto se ve compensado por el aumento en la producción de cultivos, que en circunstancias
normales es del 50%, pero en casos excepcionales puede alcanzar incluso un factor 4 o 5 (Sanders,
DC, 2001; Osiru y Hahn, 1994; Ashrafuzzaman, M. et al. 2011). El aumento de los costes de acolchado
se compensa en parte por los ahorros en los costes de mano de obra y energía para la eliminación
de malas hierbas, la aplicación de fertilizantes y el riego. Por ejemplo el sistema de riego por goteo
es ampliamente utilizado en combinación con el acolchado plástico ya que utiliza “mucha menos
energía y agua que los métodos tales como el riego por surcos o aspersores” (Kovach et al. 1999).
Los desafíos relacionados con el uso de acolchado plástico son de índole financiera y ambiental.
El precio del acolchado plástico es alto: aproximadamente de 0,14 dólares por metro cuadrado o
de 700 dólares por hectárea (no se cubre toda el área completamente). Los retos ambientales se
refieren a la eliminación del plástico tras finalizar su ciclo de vida, normalmente, entre uno a diez
años, dependiendo del grosor y el uso.
Alternativas biodegradables1
El problema de los residuos de acolchado plástico que quedan en el suelo y los costes de uso del
acolchado plástico han dado lugar a la búsqueda de alternativas biodegradables. En Estados
Unidos, los costes de la remoción del acolchado y su eliminación se estimaron en 250 dólares por
hectárea en 2004, un coste muy elevado (Olsen y Gounder, 2001). Los plásticos biodegradables
se introdujeron en la agricultura en la década de 1980. Sin embargo, no se degradan lo suficiente
(sufren un cambio significativo en la estructura química que resulta en una disminución de las
propiedades físicas y mecánicas, [ASTM D883-11 por, 2.011]) y en su lugar se fragmentan en trozos
pequeños (Riggle, 1998). En la década de 1990, las afirmaciones inexactas acerca de estos productos
causaron confusión sobre el término ‘biodegradable’ (Yabannavar y Bartha, 1994), y casi veinte
1 Colaboración de: C. Miles, D. Hayes, M. Brodhagen, J. Lee, A. Wszelaki, J. Moore-Kucera, R. Wallace, T.
Marsh, y D. Inglis. Universidad Estatal de Washington, Universidad de Tennessee, Universidad Tecnológica de
Texas, Universidad de Washington Occidental, y Universidad A&M de Texas; dólares A SCRI Proyecto N° 2009-
02484.
94 95
años después, el escepticismo sigue vigente. Además, los productos biodegradables disponibles
comercialmente para la agricultura son generalmente de dos a tres veces más caros que el
acolchado plástico negro estándar.
Para ser considerados biodegradables, los materiales deben descomponerse en dióxido de carbono,
metano, agua, compuestos inorgánicos, o biomasa microbiana (Song et al., 2009). La biodegradación
se inicia generalmente por degradación abiótica, seguida por la degradación microbiana (hidrólisis
enzimática de polímeros), primero a oligómeros de bajo peso molecular y finalmente a dióxido de
carbono y agua. La Sociedad Americana para Pruebas y Materiales (SAPM, en inglés) y otras agencias
de todo el mundo han descrito los protocolos para evaluar la biodegradabilidad de los plásticos, por
ejemplo el ASTM D6400 (2004), que especifica que en el compost a 58 oC, el 60% de las moléculas
de carbono orgánico de un plástico se debe convertir en dióxido de carbono en un periodo de 180
días. Sin embargo, estos métodos muestran deficiencias para cuantificar de forma definitiva la
degradación de los polímeros a escala molecular (Krzan et al., 2006; Roy et al., 2011; Yabannavar y
Bartha, 1994).
Para que un acolchado biodegradable sea considerado eficiente, se debe comportar igual que el
acolchado de plástico negro, en cuanto al control de malezas, la conservación de la humedad y la
modificación de la temperatura, y el crecimiento y rendimiento del cultivo. Además, debe estar lo
suficientemente degradado cerca del final de la cosecha para permitir el entierro y el aumento de
la biodegradación en el suelo sin aumentar los costes de mano de obra (o de otros insumos). Existen
acolchados etiquetados como ‘biodegradables’ disponibles comercialmente (Tabla 1). El acolchado
de papel, hecho de celulosa, es 100% biodegradable en el campo, mientras que otros acolchados
que contienen polímeros derivados del petróleo no renovable han demostrado ser biodegradables,
pero solo bajo condiciones de compostaje, más que en condiciones de campo. También existen
Figura 2: La cobertura negra de plástico usada en las plantaciones de piña, Kenia (Crédito de la fotografía: MetaMeta).
94 95
biobasados (derivados de materiales de
partida biológicos renovables tales como
el almidón) y polímeros biodegradables,
tales como el ácido poliláctico (APL) y
polihidroxialcanoato (PHA) disponibles
comercialmente, y tienen un buen potencial
como acolchados de uso agrícola (Vroman
y Tighzert, 2009). El APL se deriva de la
transformación microbiana del almidón de
maíz, y tiene numerosas aplicaciones en
materiales biodegradables o compostables.
La producción de APL es cada vez mayor
y los costes son más competitivos con el
acolchado de polietileno (actualmente solo
aproximadamente el 15% más alto) (http://
www.cupdepot.com). El PHA es producido por
bacterias y es significativamente (tres veces)
más caro que el APL. Ambos biopolímeros
PHA y APL pueden resultar frágiles y el PHA es
susceptible a la degradación térmica.
Se desconocen los efectos globales sobre
la salud del suelo y la ecología microbiana
de la incorporación de acolchados
biodegradables en los suelos agrícolas.
Una preocupación es que los plásticos
convencionales puedan formar microplásticos (partículas de menos de 5 mm de diámetro) que
absorben las toxinas presentes en el medioambiente, y de esta manera las concentran (ejemplos
en Zarfl y Matthies, 2010; Teuten et al., 2007;. Mato et al., 2001). No se sabe si los fragmentos
de acolchado biodegradable también pueden adsorber y concentrar las toxinas (por ejemplo,
residuos de plaguicidas) que a veces se encuentran en los suelos agrícolas y el efecto que este
proceso podría tener en un agroecosistema. Asimismo, se desconoce la velocidad a la que los
suelos van a promover la descomposición de los materiales de acolchado biodegradable; los
índices probablemente serán diferentes según la región y sistema de cultivo. Por ejemplo, en un
estudio de campo en curso, se probaron acolchados seleccionados, comercialmente disponibles
y biodegradables (dos a base de almidón y uno a base de celulosa) y un acolchado experimental
APL de tela no tejida de polipropileno spunbond, para la producción de tomate en tres diversas
locaciones geográficas en los Estados Unidos (El noroeste de Washington, frío y húmedo, el noreste
de Tennessee, cálido y húmedo, y el noroeste de Texas, cálido, seco y ventoso). Al final del primer año,
todos los acolchados biodegradables comercialmente disponibles mostraron una incrementada
evidencia de degradación (en comparación con los acolchados de polietileno) en todos los climas la
degradación fue mayor en el clima cálido, seco y ventoso. El acolchado basado en celulosa fue el que
más se degradó en los tres sitios, mientras que el acolchado de APL no tejido no mostró evidencia de
degradación física.
Las pequeñas cuadrículas de los acolchados biodegradables fueron enterradas posteriormente
durante el invierno en cada sitio, y durante la siguiente primavera, se aislaron en el laboratorio las
Figura 3: Microfotografías SEM de celulosa (a), SB APL (b) y MB APL (c) especímenes ampliados inicialmente 1000 veces.
96 97
bacterias y hongos nativos del suelo que habían proliferado solo con los acolchados biodegradables
como fuente de carbono. Además, se midió el área de cada pieza de acolchado después de
seis meses de entierro en el suelo, y se comparó con el tamaño original. Para los acolchados
biodegradables basados en almidón, las dimensiones luego del entierro, variaron del 100% al 71%
de la original, mientras que para los acolchados de papel, la las dimensiones luego del entierro
variaron del 95% al 0% (no se detecta en absoluto). En general, se halló que el potencial de la
biomasa microbiana del suelo, el carbono y la mineralización del nitrógeno era más alto en el suelo
alrededor de la cobertura de papel. En todos los sitios, el acolchado basado en APL mostró muy poca
degradación visible. Las posibles relaciones entre el clima, la microbiología del suelo, los procesos
bioquímicos del suelo y la descomposición del acolchado biodegradable se encuentran actualmente
en estudio.
Los acolchados agrícolas pueden influir en las propiedades físicas del suelo, incluyendo la
temperatura y humedad del suelo, lo cual también afecta en gran medida el crecimiento y
rendimiento del cultivo y la ecología del suelo. En el mismo campo de estudio, la máxima
temperatura superficial del suelo bajo el acolchado elaborado con almidón fue de 3 a 4 oC más
alta que bajo el acolchado negro de plástico. Esta tendencia continuó hasta una profundidad de 15
cm del suelo. Sin embargo, la humedad contenida en el suelo a 15 cm y 46 cm de profundidad no
fue diferente bajo los acolchados biodegradables en comparación con los acolchados de plástico
negro. En el área estudiada en Washington (clima fresco), el rendimiento de los frutos del tomate
fue mayor con el acolchado en comparación con el suelo pelado, mientras que en los climas
relativamente cálidos de Tennessee y Texas, no hubo diferencia. Estos resultados sugieren que en un
clima fresco, el calentamiento del suelo por el uso de acolchados puede aumentar los rendimientos
del tomate. En los tres lugares, el rendimiento del tomate con acolchados biodegradables fue
comparable al obtenido con acolchado de plástico negro. Los efectos del plástico negro versus
los efectos de los acolchados biodegradables sobre enfermedades de las raíces del tomate están
todavía bajo estudio.
Antes del estudio de campo, se realizó una encuesta clave para comprender el estado actual de
los crecientes conocimientos sobre acolchados plásticos y biodegradables, dirigida a agricultores
líderes e innovadores en Washington, Tennessee y Texas (Miles et al., 2009). Tres cuartas partes de
los encuestados (n = 34) habían utilizado acolchados plásticos y se mostraron satisfechos con los
resultados. Sin embargo, la remoción y eliminación de los acolchados plásticos eran las principales
inquietudes, sobre todo porque no había reciclaje disponible en la mayoría de las áreas. Al menos
el 25% de los agricultores habían probado acolchados biodegradables. De ese número, el 28%
consideró que los acolchados biodegradables aportan el control adecuado de las malezas y la
conservación del agua/humedad, pero el 60% no se mostró satisfecho, debido a la impredecible e
incompleta biodegradación de las coberturas y el coste añadido de la extracción de fragmentos no
degradados. Estos resultados de la encuesta y los resultados de nuestra investigación de campo
indican que los actuales acolchados biodegradables aún no son satisfactoriamente biodegradables.
Mientras que una tercera parte de los agricultores cree que los acolchados biodegradables son
adecuados para los cultivos en crecimiento, las barreras para su aplicación incluyen los altos costes,
la falta de disponibilidad y la falta general de conocimiento sobre los acolchados biodegradables,
especialmente sobre la eficacia y los posibles impactos sobre la salud y la calidad del suelo. El
trabajo continuo en acolchados biodegradables debería darnos las respuestas a algunas de estas
inquietudes.
96 97
Tabla 1: Acolchados de aplicación agrícola disponibles en el mercado, catalogados como material biodegradable.
Nombre del producto para acolchado
Componentes Fabricante
Ecoflex PBAT1 es el principal componente BASF, Alemania
Bicosafe Copolímeros totalmente biodegrada-bles como como PBAT1 y PBSA2
Xinfu Pharmaceutical Co., Ltd., Zhejiang, China
Biobag Agri Almidón, derivados de aceites vegetales y polímeros sintéticos biodegradables reservados
Novamont, Novara, Italia
Bio-Flex Mezcla de APL3 y copoliéster FKur, Willich, Alemania
BioTelo Agri Almidón, derivados de aceites vegetales y polímeros sintéticos biodegradables reservados
Dubois Agrinovation, Waterford, Ontario, Canadá
WeedGuard Plus Material celulósico Sunshine Paper Co. LLC, Aurora, CO
1 PBAT = poli (adipato de butileno-c-tereftalato)2 PBSA = poli (butileno succinato-co-adipato) 3 PLA = Ácido poliláctico
Bibliografía
Ashrafuzzman, M. et al. (2011). Effect of plastic mulch on growth and yield of chill (Capsicum
annuum L.) (Efecto del acolchado plástico sobre la germinación y el rendimiento del ají dulce)
(Capsicum annuum L.) Archivos brasileños de biología y tecnología, volumen 52, edición 2, páginas
321-330
ASTM D5338. 2003. Standard test method for determining aerobic biodegradation of plastic
materials under controlled composting conditions (Método de prueba estándar para determinar
la biodegradación aeróbica de los materiales plásticos en condiciones controladas de compostaje).
ASTM International, West Conshohocken, Pensilvania. www.astm.org.
ASTM D6400. 2004. Standard specification for compostable plastics (Especificación estándar para
plásticos compostables). ASTM International, West Conshohocken, PA. DOI: 10.1520/D6400-04, www.
astm.org.
ASTM D6954. 2004. Standard guide for exposing and testing plastics that degrade in the
environment by a combination of oxidation and biodegradation (Guía estándar para exponer y
probar los plásticos que se degradan en el medioambiente mediante una combinación de oxidación
y biodegradación). ASTM International, West Conshohocken, PA. DOI: 10.1520/D6954-04, www.astm.
org.
ASTM D883-11. 2011. Standard terminology relating to plastics (Terminología estándar relacionada a
los plásticos). ASTM International, West Conshohocken, PA. www.astm.org.
98 99
Bergholtz, P. 2006. Presidente, empresa Ken-Bar. Comunicación personal, 5 de noviembre de 2006.
Brown, R.P. (2004). Polymers in agriculture and horticulture. (Polímeros en agricultura y
horticultura). RAPRA review reports.
Hill, D.E., L. Hankin, y G.R. Stephens. 1982. Mulches: Their effects on fruit set, timing and yields
of vegetables (Acolchados: Sus efectos sobre la fructificación, calendarios y rendimientos de las
verduras). Bulletin 805, CT Agr. Expt. Sta., New Haven, 15 páginas
Kijchavengkul, T., Auras, R., Rubino, M., Ngouajio, M., y Fernandez, R.T. 2008. Assessment of
aliphatic-aromatic copolyester biodegradable mulch films. Part II: laboratory simulated conditions.
(Evaluación de películas de acolchados biodegradables de copoliéster alifático aromático. Parte II:
Condiciones simuladas en el laboratorio). Chemosphere 71:1607-1616.
Krzan, A., Hemjinda, S., Miertus, S., Corti, A., y E. Chiellini. 2006. Standardization and certification
in the area of environmentally degradable plastics. Polymer Degradation and Stability 91
(Normalización y certificación en el área de plásticos degradables en el medioambiente.
Degradación y Estabilidad de los Polímeros): 2819 -2833.
Kovach, S.P.; Curtis, L.M. y Hemelrick, D.G. 1999. Plastic mulch culture for vegetables (Cultivo con
acolchados plásticos para hortalizas). Alabama AG irrigation info network, [en línea] Disponible en:<
http://www.aces.edu/anr/irrigation/ANR-654.php> [Visitado el 30 de agosto de 2011]
Mato, Y., Isobe, T., Takada, H., Kanehiro, H., Ohtake, C., Kaminuma, T., 2001. Plastic resin pellets as a
transport medium for toxic chemicals in the marine environment (Gránulos de resina de plástico
como medio de transporte para los productos químicos tóxicos en el medio marino) Environmental
Science and Technology (Ciencia y Tecnología del Medio Ambiente)35, 318–324.
Miles, C., C. Beus, A. Corbin, R. Wallace, A. Wszelaki, H. Saez, T. Walters, K. Leonas, M. Brodhagen,
D. Hayes y D. Inglis. 2009. Research and extension priorities to ensure adaptation of high tunnels
and biodegradable plastic mulch in the United States (Investigación y prioridades de extensión
para garantizar la adaptación de los túneles en altura y acolchados plásticos biodegradables en
los Estados Unidos) Congreso sobre plásticos en la agricultura, del 13 al 16 de julio, College Station,
Pennsylvania.
Olsen, J.K., and R.K. Gounder. 2001. Alternatives to polyethylene mulch film – a field assessment
of transported materials in capsicum (Alternativas al material de acolchado de polietileno, una
evaluación de campo de los materiales transportados en el pimiento) (Capsicum annuum L.).
Austral. J. Experimental Agr. 41:93-103.
Osiru, D.S.O. y Hahn, S.K. (1994). Effects of mulching materials on the growth, development and
yield of white yam (Efectos de los materiales de los acolchados, sobre el crecimiento, desarrollo y
rendimiento del ñame) Publicación sobre Ciencia de Cultivos Africanos, Volumen 2, Edición 2, págs.
153-160
Riggle, D. 1998. Moving toward consensus on degradable plastic. Biocycle (Avanzar hacia un
consenso sobre el plástico degradable. Biociclo) 39:64.
Roy, P.K., Hakkarainen, M., Varma, I.K., y A.C. Albertsson. 2011. Degradable polyethylene: fantasy or
reality (Polietileno degradable: fantasía o realidad). Environ. Sci. Technol. 45: 4217 -4227.
98 99
Saponaro, S., Sezenna, E., Innocenti, F.D., Mezzanotte, V., y Bonomo, L., 2008. A screening model for
fate and transport of BDM polyesters in soil (Un modelo de detección para el destino y transporte
de poliésteres BDM en el suelo). Journal of Environmental Management (Revista sobre Gestión
Ambiental) 88:1078-1087.
Sanders, D.C. (2001). Using plastic mulches and drip irrigation from vegetable production
(Utilización de acolchados plásticos y riego por goteo para la producción hortícola) [en Internet]
Disponible en: http://www.ces.ncsu.edu/depts/hort/hil/hil-33.html [Visitado el 30 de agosto de 2011]
Schonbeck, M.W. 1995. Mulching practices and innovations for warm season vegetables in Virginia
and neighboring states. 1. (Prácticas e innovaciones en las coberturas para las hortalizas de estación
cálida en Virginia y los estados vecinos. Una encuesta informal de los cultivadores) 1. VA Assoc. Biol.
Farming, Blackburn, VA, 24 p.
Shogren, R.L. 2000. Biodegradable mulches from renewable resources (Acolchados biodegradables a
partir de recursos renovables). J. Sustainable Agr. 16:33-47.
Song, J.H, R.J. Murphy, R. Narayan, y G.B.H. Davies. 2009. Biodegradable and compostable
alternatives to conventional plastics (Alternativas biodegradables y compostables a los plásticos
convencionales), Phil. Trans. R. Soc. B 364:2127-2139.
Takakura, T., y W. Fang. 2001. Climate under cover (Clima encubierto). Kluwer Academic Publishers,
p. 1-10. <TUhttp:// ecaaser3.ecaa.ntu.edu.tw/weifang/Bio-ctrl/cuc-chap1.pdf>.
Teuten, E.L., Rowland, S.J., Galloway, T.S., y R.C. Thompson. 2007. Potential for Plastics to Transport
Hydrophobic Contaminants (Posibilidades de los Plásticos para transportar hidrófobos
contaminantes). Environ. Sci. Technol. 41: 7759 -7764.
Vroman, I., and L. Tighzert, 2009, Biodegradable Polymers, Materials 2, 307-344
Yabannavar, A.V. y R. Bartha. 1994. Methods for assessment of biodegradability of plastic films in
soil (Métodos de evaluación de la biodegradabilidad de las películas de plástico en el suelo). Appl.
Environ. Microbiol. 60: 3608 -3614.
Zarfl, Christiane y Michael Matthies. 2010. Are marine plastic particles transport vectors for organic
pollutants to the Arctic? (¿Son las partículas plásticas marinas vectores de transporte para los
contaminantes hacia el Ártico?). Marine Pollution Bulletin 60 (2010) 1810–1814.
100 101
4. Los costes y beneficios de la gestión de reservas
Hemos analizado la transformación de los paisajes para una mejora de la vida y para lograr
economías rurales pujantes. Se documentaron una serie de ejemplos en los que las tierras y las
reservas de agua asociadas fueron transformadas, a escala y haciendo uso de técnicas tanto
conocidas como innovadoras.
Hasta ahora, no se han incorporado de forma regular los fondos invertidos en la gestión de
reservas o en proyectos de desarrollo de tierras integradas, a diferencia de las inversiones en
infraestructuras, el desarrollo del riego, las carreteras o el suministro de agua. No existe un método
aceptado de manera uniforme para el cálculo de costes y beneficios, y para que estos se conviertan
en planes de inversión, lo cual se debe en parte a la mayor complejidad en la naturaleza de las
inversiones, a la naturaleza del desarrollo de las tierras, de adaptarse de acuerdo con necesidades
concretas, al carácter novedoso de algunas de las técnicas y la complejidad y multiplicidad de
propósitos que tienen los beneficios, pero también a una tradición de programas de generación de
empleo, donde la economía y la iniciativa privada ocupan un lugar de poca prioridad.
Asimismo, históricamente muchos gobiernos y agencias de financiamiento externo de inversiones
en producción agrícola, se han ocupado por separado de la mitigación de la pobreza y la gestión
de recursos naturales, por medio de diferentes departamentos desconectados entre sí. En
consecuencia, la gestión de reservas y la inversión sistemática en la mejora de las tierras sigue
siendo a menudo difícil de alcanzar. Con frecuencia, las inversiones son parciales y no se alcanza
una masa crítica para lograr la transformación. Por eso no se logran efectos a escala, donde
algunos procesos refuercen otros y se logre así, transformar los paisajes y las economías de manera
sistemática.
Todo esto es a pesar de la evidencia de que en muchos casos invertir en la gestión de reservas tiene
mucho sentido. Este capítulo pretende reunir información sobre costes y beneficios, así como
también sobre los factores subyacentes a ellos.
Los costes de la gestión de reservas
Hay una amplia gama de técnicas en la gestión de reservas; algunas, muy comunes; otras, a pesar
de su potencial, no son muy conocidas fuera de la zona en la que se desarrollaron. Lo que funciona,
se determina en gran medida por la zona en la que se introduce: su clima, la hidrología (árida o
húmeda), la geología y el suelo (oportunidades de reservas), el uso actual de la tierra y el agua
(agricultura, pastoreo, la silvicultura, la vida salvaje, la urbanización, la energía hidroeléctrica), la
disponibilidad de materiales (piedras, arcilla, geotextiles) y principalmente, la organización y las
prioridades locales. La experiencia de los hoyos de plantación zaï en Níger y Burkina Faso pone de
relieve el valor de la experimentación local y el intercambio de experiencias. Hacerlo exactamente
bien, no es un hecho garantizado, sino que depende de los innovadores locales.
100 101
El otro fantasma es la economía, que determina lo que es factible en términos de inversión, los
gastos de funcionamiento y si hay recursos para movilizar. Si hay conexiones, tanto con respecto a
mercados como a carreteras, se posibilitan usos altamente valiosos de la tierra, los cuales pueden
aportar la base económica para una gestión sostenible de la tierra. Aquí se presenta el dilema
del huevo o la gallina: hay oportunidades no aprovechadas para arrancar antes de que puedan
movilizar una inversión sustancial.
La tabla 1 es un resumen de los costes y beneficios de una serie de técnicas de gestión de reservas,
descrita anteriormente en los diagramas 3 y 4 del capítulo 2. Los costes de inversión en la gestión
de reservas difieren, con costes de inversión que van desde muy modestos hasta moderadamente
altos. La figura 1 ofrece una visión general de los costes por hectárea y el coste por metro cúbico
de almacenamiento, de técnicas de reserva de agua seleccionadas, desde medidas de captación
del agua y conservación de los suelos en terrenos individuales, hasta medidas de retención y
almacenamiento de agua, aplicadas directamente en el paisaje. El coste en una localidad en
particular depende de una variedad de factores; el coste de la mano de obra local y los materiales
son muy importantes. Así pues, los costes y beneficios de la tabla indican el orden de magnitud. Las
cifras provienen de la presente publicación, de la anterior: Managing the Water Buffer (Gestión de
las reservas de agua) y de otras fuentes, tales como la base de datos WOCAT (Critchley et al. 2007).
Remítase al Anexo para obtener una lista más detallada de esta última.
En el extremo inferior (menos de 150 dólares por ha) hay inversiones individuales que forman
parte de las prácticas agrícolas o de pastoreo y al mismo tiempo promueven la recarga y retención
de agua y una mejor gestión de los sedimentos. Ejemplos de ello son el pastoreo por franjas, el
pastoreo controlado, los hoyos de plantación y la mejora de las barreras de rastrojo. Gran parte de
estos costes están en los insumos de trabajo o de cultivo, por lo cual resultan independientes de la
disponibilidad de efectivo asignado.
Subiendo la escalera de costes a partir de 150 dólares en adelante hay, para empezar, intervenciones
de coste medio que requieren inversiones en efectivo: terraplenes de piedra, terrazas, cortavientos
y agrosilvicultura. El retorno a algunas de estas inversiones requiere tiempo para madurar o tiene
largos plazos de amortización. Algunas de las prácticas de gama alta en el manejo del suelo (por
ejemplo el acolchado plástico), se encuentran en este rango también y se hallan sustentadas por un
mayor valor de la agricultura.
Dentro de la mayor parte de las técnicas hay un (gran) rango de coste, con inversiones de alta gama
que ascienden hasta los 2500 dólares/ha. Algunas técnicas son intercambiables con técnicas de bajo
y mediano coste adaptadas para situaciones similares, pero con diferentes resultados en términos
de eficacia y vida útil. Por ejemplo el pastoreo por franjas o los muros de contención de piedra o
estanques de infiltración o la recarga de pozos. Si los costes son bajos, aumenta la probabilidad de
que una técnica sea incluida dentro del repertorio de inversiones d los agricultores en la tierra, así
como también aumenta la posibilidad de concretar su implementación. El beneficio en términos de
productividad y otros puede ser significativamente más bajo y los costes recurrentes, más altos en
caso de una aplicación de coste relativamente bajo.
Además de las inversiones individuales o locales basadas en la tierra, existen inversiones en reservas
directamente a escala de la tierra y con costes que no pueden atribuirse inmediatamente a un solo
grupo de usuarios (adaptación a las carreteras, protección de los lechos de carga en los ríos locales,
medidas de retención en las corrientes principales, repavimentación, taponamiento de cárcavas y
reforestación de las cimas de las colinas).
102 103
Técnica Costes por ha
Costes por m3 almacenamiento
Costes generales
Beneficios principales
Beneficios generales
900-1200 (plástico)
30-200 (orgánico)
Incrementos de rendimiento con factor 2-4 (plástico)
Incremento infiltración, reducido erosión, incremento humedad del suelo
75-250 Incrementos de rendimiento con factor 4-18
275-2700 Incrementos de rendimiento con factor 4-18
Caudal base estable, erosión reducida
10 -1000 Aumento de la carga animal 2 -8
Mejores reservas de agua
10 335-2385 3-90 m3 agua Almacenamiento estratégico
3,4-10,2 Almacenamiento estratégico
240 0,35-1,4 1576 8282 m3 agua Almacenamiento en los lechos y riberas de los ríos
1,79 5380 3000 m3 agua Almacenamiento en los lechos y riberas de los ríos
0,075 60 000 Incrementos de rendimiento con factor 6-10
Reduce la sedimentación aguas abajo
Tabla 1: Órdenes de magnitud: los costes de inversión (incluyendo la mano de obra) y beneficios de las diferentes técnicas de gestión de reservas 3R (en dólares).
El punto principal es si equiparamos todos los elementos, muchas inversiones destinadas a reservas
de agua, por hectárea afectada, pueden ser modestas, desde casi cero a un máximo de 2500 dólares/
ha. A modo de comparación este rango es claramente más bajo que en la agricultura de riego (FAO,
2011). Las inversiones para riego van de 300 dólares/ha a 8000 dólares/ha. La inversión de menor
coste, corresponde usualmente a los sistemas más grandes con pequeñas modificaciones y los
sistemas de gama alta, son relativamente sistemas de pequeña escala.
102 103
Técnica Costes por ha
Costes por m3 almacenamiento
Costes generales
Beneficios principales
Beneficios generales
250-1800 Incrementos de rendimiento con factor 2-5
Estabiliza el paisaje
140-200 400/ha/año
0,1 (agua-subterránea) 1,26 (superficie)
Garantiza las capas freáticas
1200
2700 650/ha/año Almacenamiento en los lechos y riberas de los ríos
30-150 Acceso más seguro al agua subterránea
(Esta tabla está basada en la bibliografía. Véase la lista de bibliografía)
Beneficios
Los beneficios directos de muchas de las mejores técnicas de gestión de reservas son sustanciales.
El aterrazamiento, los terraplenes delimitados, el acolchado y otras técnicas mejoradas para la
gestión de campo pueden traer consigo un incremento drástico de los rendimientos de los cultivos
o del ganado, con un factor 2 a 6. Dichas técnicas contribuyen a una espectacular transformación en
áreas usualmente abandonadas o degradadas. Las reservas de agua mejoradas reducen, asimismo,
el riesgo de fracaso y permiten la producción de nuevos cultivos, como el de los árboles frutales, o la
incursión en nuevas actividades económicas.
Aparte de los beneficios en el lugar, que favorecen directamente a los usuarios de las tierras
mediante la aplicación de técnicas mejoradas, existen otros beneficios que se dan aguas abajo y
benefician a las poblaciones y organizaciones en otras áreas del paisaje: menos sedimentación
disruptiva y caudales base más confiables, además de capas freáticas de agua subterránea más
altas. En caso de los embalses de retención, (véase el ejemplo de Maharashtra, descrito en el
Capítulo 3) el beneficio puede extenderse también aguas arriba, elevando el agua de los pozos.
Luego están los beneficios no consuntivos, que benefician a todos, aún fuera de la cuenca;
estabilidad y seguridad general, ecosistemas biodiversificados y retención de carbono. En la
104 105
Figura 1: Los beneficios más importantes de la gestión de las reservas.
Figura 1 se resumen los beneficios más importantes. La consecución de estos beneficios y su
posicionamiento central dentro de las inversiones, requiere diferentes mecanismos y modelos de
negocios, que también se describen en el Capítulo 5.
Desde una perspectiva de costes y beneficios, existen importantes razones para trabajar a escala. Tal
es la experiencia en Níger y en Burkina Faso (reverdecimiento), en Tigray (Etiopía) (conservación de
aguas y suelos) y en China (acolchado plástico). El trabajo a escala reduce los costes: nuevas cadenas
de suministro, amplitud de conocimiento y habilidades y, en general, cambios en los sistemas
económicos. El trabajo a escala también afecta los beneficios, modificando de manera significativa
los microclimas, los procesos de sedimentación y las reservas seguras de agua. Lograr el equilibrio
es de fundamental importancia para lograr los beneficios aguas abajo y fuera del cauce: mejores
caudales base, mejor accesibilidad de las capas freáticas y mayor captación de carbono. En general,
los paisajes mejorados integrados son menos vulnerables al cambio climático y a los desastres en
general. Además, existe el efecto de que el equilibrio engendra más equilibrio y las mejores prácticas
en la gestión del suelo y del agua tienen efectos tan significativos que llegan a ser la rutina y la
norma, más que innovaciones o excepciones.
104 105
Bibliografía
FAO (2011). Aquastat - database on investments cost in irrigation (Aquastat. Base de datos de costes
de inversión en irrigación [base de datos en línea] Disponible en: http://www.fao.org/nr/water/
aquastat/investment/index.stm [Visitado el 28 de julio de 2011].
WOCAT 2007: where the land is greener - case studies and analysis of soil and water conservation
initiatives worldwide. (WOCAT 2007: donde la tierra es más verde. Estudios de caso y análisis de
iniciativas para la conservación del suelo y del agua en todo el mundo) Editores: Hanspeter Liniger y
William Critchley.
La Tabla 2 está basada en la siguiente bibliografía:
Nissen-Petersen, E. (2006). Water from dry riverbeds (El agua de los lechos fluviales secos) (p. 60)
Kenia: DANIDA. Nissen-Petersen, E. (2007). Water from roofs (El agua de los tejados). Kenia: DANIDA
Steenbergen F. van y A. Tuinhof. (2009). Managing the Water Buffer for Development and Climate
Change Adaptation.
Groundwater recharge, retention, reuse and rainwater storage. (Gestión de las reservas de
agua subterránea para el desarrollo y la adaptación al cambio climático. Recarga, retención y
reutilización del agua subterránea y almacenamiento del agua de lluvia). Wageningen
(Países Bajos): Secretaría del Agua 3R. Vavrina CS, R. F. (2000). Comparison of Plastic Mulch and
Bare-ground Production and Economics for Short-day Onions in a Semitropical Environment
(Comparación entre la producción con acolchado plástico y con suelo desnudo y la economía de la
cebolla de día corto en un ambiente semitropical), 1–5.
WOCAT 2007: where the land is greener - case studies and analysis of soil and water conservation
initiatives worldwide (WOCAT 2007: donde la tierra es más verde. Estudios de caso y análisis de
iniciativas para la conservación del suelo y del agua en todo el mundo) Editores: Hanspeter Liniger y
William Critchley. Yellow River Website (Sitio web de Yellow River [base de datos en línea] Disponible
en: http://www.yellowearth.net [Visitado el 25 de agosto de 2011]
106 107
5. Modelos de negocios
Desafíos especiales
Los desafíos financieros de la gestión de reservas, son consecuencia de lo anterior. En primer lugar,
algunas inversiones toman tiempo para madurar. En segundo lugar, los beneficios no alcanzan
necesariamente solo a las personas que invirtieron en una mejor gestión de las reservas: es posible
que se produzcan beneficios aguas arriba y aguas abajo.
El primer desafío financiero para una gestión sostenible de las reservas son los prolongados
plazos de amortización. En muchos casos, la rentabilidad es importante, pero los retornos no son
inmediatos. Es el típico caso en que se requiere cerrar brechas con créditos especiales a largo plazo.
Sin embargo, la mayoría de los mecanismos financieros en los países en desarrollo, incluyendo el
microfinanciamiento, ofrece solamente crédito a corto plazo. Las pérdidas cambiarias y el riesgo
percibido de inestabilidad desalientan las modalidades de financiamiento a largo plazo. Durante
muchas décadas, las condiciones comerciales agrícolas también empeoraron, desalentando la
inversión en la gestión del suelo rural. Afortunadamente, las perspectivas se han revertido aquí y la
perspectiva del ‘crecimiento verde’ rural son mucho mejores que nunca.
Ante la ausencia de mecanismos de financiamiento a largo plazo, las inversiones en gestión de
reservas, se amortizan mediante:
• Fondos públicos y subsidios. Los programas de redes de seguridad y programas de cuencas
financiados con fondos públicos han sido las principales fuentes de financiamiento para la
mejora del paisaje.
• Mano de obra disponible. Los usuarios de la tierra han utilizado su propia mano de obra para
invertir en la mejora del suelo, la recarga de pozos o el desarrollo forestal. El reverdecimiento en
Níger, por ejemplo, fue emprendido principalmente por los usuarios de la tierra que protegen
los árboles que crecen naturalmente a raíz de los programas de terraplenes de piedra. Esto
se llevó a cabo con mano de obra de recambio de temporada, con bajos o nulos costes de
oportunidad.
• Ingresos no agrícolas. Remesas o ingresos de otras actividades, utilizadas para recuperar la
inversión. El auge de las terrazas fanya juu en Machakos (Kenia), fue financiado en gran medida
por ingresos no agrícolas. Lo mismo ocurrió con la construcción de presas de materiales
sueltos, desarrollados en Yemen antes de 1991, que fueron costeados en gran medida por
remesas de trabajadores migrantes.
Un segundo desafío está relacionado con la escala de la gestión de las reservas: la utilización
del suelo y del agua en un lugar, afecta la disponibilidad del agua, la sedimentación y el clima
local de otras partes en el mismo paisaje. Estos efectos aguas abajo1 o fuera del cauce pueden
1 El término efecto aguas abajo puede resultar confuso, particularmente con respecto a la
disponibilidad de agua subterránea. El caso de los embalses de retención en Maharastra constituye un excelente
ejemplo del impacto aguas arriba
106 107
ser locales o extenderse a todo el paisaje. Para acelerar la inversión en la gestión de los recursos
naturales, se desarrolló el concepto de pago por servicios ambientales (PSA) y, más específicamente
para el caso de la gestión de paisajes, el concepto de pago por servicios de la cuenca (PSC). En el
caso de los PSC, los usuarios de la tierra reciben una compensación financiera por los servicios
ambientales que prestan, de preferencia por parte de aquellos que son beneficiarios de dichos
servicios (Véase también el Capítulo 4). El ejemplo de las presas de bóveda (Capítulo 3) sugiere que
la inversión privada en la interceptación sedimentaria podría funcionar, siempre que se pague una
compensación adecuada. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos, los PSC aún no toman fuerza de
manera significativa (Porras et al., 2008). Existen varios motivos:
• Los PSC involucran transacciones complejas; se presenta el desafío de la valoración de los
servicios de una parte, por parte de la otra, y de la fijación de un mecanismo para el pago.
Los costes de las transacciones requeridas pueden ser altos. Los servicios pueden asimismo
ser confusos. No siempre es posible asignar un servicio ambiental a un patrocinador y a un
beneficiario, en un plazo específico. y a menudo se dificulta la cuantificación del beneficio.
De hecho, los programas de PSC han resultado más promisorios cuando se han implantado
a una escala mayor o más general, y no como transacciones entre usuarios individuales, que
prácticamente no se pueden calcular.
Figura 1: Con frecuencia, se han promovido las plantaciones de té porque retienen el agua y sirven como un amortiguador frente a la invasión forestal en “áreas de torres de agua”: una combinación de desarrollo y protección.
108 109
Cuadro 1: Créditos de Green Water en Kenia
La cuenca del río Tana cubre un
área de 126 028 km2 en la región
sudeste de Kenia. La cuenca superior
está formada por los montes
Aberdare y el monte Kenia. En estas
áreas de intensas precipitaciones,
comúnmente hay cultivos de secano
de té, café y maíz. En particular, el
café y el maíz causan erosión porque
la capa de vegetación es pobre. Las
áreas bajas y secas de la cuenca se
usan principalmente como tierras
de pastoreo, pero también se
encuentran un número de grandes
consumidores de agua. Los mayores consumidores de agua en la cuenca del Tana son cinco
plantas hidroeléctricas, operada por KenGen (Kenya Electricity Generating Company Limited).
En su conjunto, estas cinco plantas constituyen entre el 40 y el 64 por ciento de la demanda
nacional. El suministro urbano de agua ocupa el segundo lugar, y está manejado por la
Nairobi Water Company (NWC). La ciudad capital obtiene tres cuartos de su agua de Ndakaini
y de otras dos reservas de la cuenca del río Tana. Además, se estima que la demanda de agua
de red municipal crecerá rápidamente, a un 6% anual. El tercer lugar en el consumo de agua
está ocupado por la irrigación, con esquemas que totalizan 68 700 ha. Además, de estos
consumos, se requiere suficiente caudal base en el área del delta, para preservar los sistemas
de manglares y arrecifes, cerca de la Reserva Marina Nacional de Kiunga. La combinación
de altas lluvias en la cuenca superior, sumada a la agricultura erosiva, con gran cantidad de
consumidores de agua, aguas abajo (con demandas en aumento), prepara las condiciones
para la implementación del Green Water Credits Fund. Un mejor control de la humedad del
suelo por los agricultores aguas arriba, por ejemplo a través de la utilización de acolchados,
la labranza de conservación, las crestas y terrazas vinculadas, conduciría a rendimientos más
altos para los agricultores aguas arriba. Al mismo tiempo que se reduce la erosión, aumenta
la recarga y se regulan el flujo de base. De esta manera, la probabilidad de inundaciones
devastadoras (como en 2002) se puede reducir. La escorrentía controlada y la reducción de la
erosión también disminuyen las altas cargas de sedimentos depositados actualmente en las
reservas de las centrales hidroeléctricas. Esto aumenta la vida útil de los reservorios y reduce
los costes de dragado y los daños a los generadores. Esto mantendría los volúmenes de agua
de Nairobi. Un flujo de base más alto durante los meses secos (junio-octubre) proporcionaría
más agua para el sector de riego (incrementando la temporada de crecimiento) y los caudales
ambientales en el delta. En el marco del Green Water Credit Project, auspiciado entre otros
por el FIDA, estos beneficios se han cuantificado y validados por las partes interesadas en
la cuenca del Tana. Los beneficios de una mejor gestión del suelo y del agua en las tierras
altas superan con creces los costes (Figura 1). En resumen, incluso al 20% de cobertura, los
beneficios anuales posteriores para las instalaciones de energía hidroeléctrica y el suministro
urbano de agua serían de 6 a 48 millones de dólares anuales, mientras que los costes
Figura 2: Cuenca del Tana, Kenia (Crédito de la fotografía: MetaMeta).
108 109
oscilarían de 0,5 a 4,3 millones de dólares. Además, en esta ecuación no se tomaron en cuenta
muchos beneficios, tales como el aumento de la producción para los agricultores aguas
arriba, la reducción de los daños por inundaciones, el impacto en el delta y la captación de
carbono. El problema es el coste inicial, que puede ascender a 10 millones de dólares anuales
durante los primeros cinco años, momento en el cual los beneficios aguas abajo todavía no se
han acumulado.
La clave en todo este diseño es el desarrollo de un mecanismo que financiará mejores
prácticas en la gestión de agua verde en la cuenca superior. El Equity Bank, uno de los bancos
más grandes de Kenia, liderará este proceso y administrará el Green Water Fund. Este fondo
permite transacciones entre aproximadamente 150 000 agricultores de la cuenca superior y
las partes interesadas aguas abajo, es decir, KenGen y NWC. El fondo se integrará en última
instancia por las contribuciones de los grandes consumidores aguas abajo, ya que ellos
generan beneficios y ahorros para una mejor gestión del agua y las tierras aguas arriba. Para
KenGen estos beneficios consisten en una mayor producción de electricidad (debido a flujos
de base más confiables) y a los menores costes de mantenimiento (menores cantidades
de sedimento en los flujos). A cambio, el Equity Bank proporciona medios financieros que
permiten a los agricultores de la cuenca alta implantar las prácticas de gestión del agua
verde. Una parte de las finanzas se utiliza para el desarrollo de la capacidad organizativa
e incluye el fortalecimiento de las comunidades locales y los programas educativos para
líderes y agricultores, especialmente en los primeros años. Otra parte se utiliza para que los
agricultores puedan utilizar las inversiones en mejores prácticas. Esto se hace a través de
préstamos de bajo interés o por medio de bonos para equipamiento. También son viables las
inversiones a escala de la comunidad, por ejemplo la construcción de escuelas u hospitales.
Como los beneficios de las inversiones en agua verde toman tiempo en materializarse, el
volumen de transacciones desde y hacia el Green Water Fund solo tendrá efecto después de
cinco años. Con
el fin de poner en
marcha el motor,
se prevé una
inyección inicial
de 50 millones de
dólares, que será
prefinanciada
por las
instituciones,
incluidos los
Gobiernos, las
organizaciones
financieras
internacionales
y las agencias de
desarrollo.
Figura 3: Créditos de Green Water Credits (Fuente: ISRIC, 2010). Fuente: ISRIC, 2010).
110 111
• Los PSC asumen la existencia de una parte que tiene el financiamiento para costear los
servicios ambientales, por ejemplo una ciudad, una planta hidroeléctrica o una gran industria
agropecuaria. Estos no siempre se encuentran presentes. En muchas situaciones, los beneficios
aguas abajo pueden favorecer a muchos usuarios de la tierra pequeños y marginales, que
carecen de recursos y prioridades para pagar servicios ambientales.
• En PSC, la economía puede ocupar un lugar secundario. Si el énfasis está en pagar servicios
ambientales directos, las oportunidades económicas pueden ser pasadas por alto.
Empero, actualmente existen ejemplos de grandes sistemas PSC muy promisorios. Un ejemplo,
basado en la presencia de importantes partes interesadas, inversiones en beneficios económicos
directos y transacciones simplificadas, es el Green Water Fund, desarrollado en la Cuenca del río
Tana, en Kenia. La preparación de las instalaciones incluyó la evaluación y cuantificación de costes
y beneficios de la gestión del suelo aguas arriba, logrando una sinergia entre diferentes partes
interesadas y creando un mecanismo financiero en una organización intermedia, en este caso, el
banco más importante de Kenia. (Cuadro 1).
Modelos de negocios especiales
Si bien es importante continuar con todos los mecanismos de financiamiento anteriores,
incluyendo el PWS, también es importante ampliar la variedad de modelos de negocio que apoyan
la gestión sostenible de reservas. Además, de los mecanismos anteriores (subvenciones públicas
o privadas, o el pago por los servicios de cuencas) se pueden aprovechar más oportunidades de
inversión local que exploten las oportunidades de negocio asociadas directamente con la gestión
sostenible de la tierra y del agua. Esto creará empleos e ingresos y al mismo tiempo mejorará la
Figura 4: Plantación comercial de bambú protegiendo una cuenca (Crédito de la foto: MetaMeta).
110 111
tierra, el agua y la vegetación. Varios de estos mecanismos están ubicados en diferentes localidades
y necesitan nutrirse y desarrollarse más. A continuación, se presentan varios ejemplos.
Promover el negocio local del agua y los árboles
Puede haber oportunidades locales de negocios en la gestión de la tierra, muy interesantes a nivel
financiero, que al mismo tiempo protegen el medioambiente. En Tihama (Yemen), la plantación
privada de carbón permite a los inversionistas locales plantar árboles de acacia ehrenbergania, los
cuales en su madurez se convierten en carbón de leña. Un producto secundario es el qataran, una
creosota que, entre otras cosas, cura enfermedades en la piel de los animales. Las plantaciones de
acacia generan negocios locales y también alivian la presión que sufren los rodales naturales de
acacia en la zona, que son talados indiscriminadamente.
La creación de empresas para la mejora de la tierra
Las empresas para la mejora de la tierra adquieren tierras degradadas e invierten, a veces con
dinero público, en la mejora de las mismas, para luego arrendarlas o revenderlas. Esto fue
común en Europa a principios del siglo XX. Grontmy obtuvo una extensa concesión de tierras
desaprovechadas, mejoró la gestión del agua, reforestó y luego las revendió, obteniendo beneficios.
Figura 5: Grandes terraplenes para riego por crecidas desarrollados por cotitulares (Crédito de la foto: MetaMeta).
112 113
Explotación de beneficios financieros ‘ocultos’
Hay muchos valores ‘ocultos’ en los sistemas de gestión de recursos que no siempre son explotados
para el beneficio de la gestión sostenible de las reservas, pero tienen el potencial para generar
importantes ingresos. Un ejemplo es el desarrollo de propiedades frente al mar o con otras
características panorámicas, que capitalizan un valor que de otra manera sería desaprovechado.
Los ingresos provenientes de la venta de propiedades frente al mar se pueden usar para
pagar la inversión en la mejora de los sistemas hídricos. Otros ejemplos son los estanques de
almacenamiento de agua que se utilizan para la recreación, la pesca u otros fines (o la plantación
de setos para resguardar la humedad, así como fuentes de madera o leña). La venta del ‘exceso’ de
suelo para su reutilización en la construcción de viviendas, la mejora de la tierra u otros usos, es otro
ejemplo de la generación de ingresos procedentes de otros beneficios. Estos beneficios secundarios
a menudo justifican una mayor inversión en la transformación de la tierra y en la gestión de las
reservas, que los principales beneficios.
Lanzamiento de arrendamientos a largo plazo en el sector forestal local
La inversión a largo plazo puede unirse al ahorro a largo plazo. En Indonesia, los inversores de las
pequeñas ciudades pagan a los agricultores de las aldeas vecinas para plantar y mantener árboles.
Con tal fin se celebra un pequeño contrato. En el momento de la cosecha, los beneficios económicos
de los árboles maduros se reparten entre el titular de la tierra y el inversor. Para los inversores de
la pequeña ciudad, el arreglo significa buenos rendimientos a largo plazo, asegurando un pago de
jubilación o una larga inversión para el futuro, por ejemplo, la construcción de una casa o los gastos
de una boda. Para los agricultores significa una fuente de ingresos estable.
El mismo sistema se emula en la banca del este de Uganda. A los agricultores se les paga por la
plantación y mantenimiento de los árboles por los años que tardan los árboles en madurar. Al
momento de la cosecha, el banco conserva el 70% de la rentabilidad y los agricultores se quedan con
el resto.
Cotenencia de la tierra para su desarrollo
Tradicionalmente, para recuperar tierras desaprovechadas, los propietarios de las áreas de crecidas
de Pakistán entregaban su tierra a los llamados arrendatarios ‘herederos’ (bazgar marousi). Ellos
debían trabajar la tierra y, en particular, desarrollar los grandes terraplenes que delimitaba los
campos, lo cual era esencial para el desarrollo de nuevos suelos y para el mantenimiento de la
humedad. Gracias a estos servicios los bazgar marousi se convirtieron en copropietarios. Sin
embargo, su titularidad compartida se halla condicionada y se conserva solo mientras ellos sigan
manteniendo los campos y los terraplenes. Si cultivan la tierra por sí mismos, reciben una parte
mucho mayor de la cosecha que un arrendatario común, pero también pueden arrendar la tierra
a terceros. Si el propietario decide vender la tierra, está obligado a ceder parte de la operación
(por lo general, el 40%) a los arrendatarios herederos que, a efectos prácticos, son copropietarios
condicionales.
112 113
Intercambio de derechos de la tierra
En Baluchistán (Pakistán), se puso en marcha una variante de copropiedad de los bazgar
marousi para desarrollar los muy costosos sistemas de pozos horizontales (qanats). Un equipo
de excavadores de qanat especializados se acerca a una comunidad con una propuesta para
desarrollar un qanat en la zona. Si tiene éxito, parte de las acciones de la tierra y el agua se transfiere
al equipo de excavación.
En Gambia, se hizo popular una transferencia de la tenencia similar. En las áreas con potencial
para el cultivo de arroz se animó a los grandes terratenientes tradicionales (‘padres fundadores’)
a renunciar a sus títulos sobre las extensiones de tierra sin cultivar, como parte del Programa de
Desarrollo Agrícola de Tierras Bajas del FIDA. A continuación, estas tierras fueron transferidas a las
mujeres, quienes recuperaron las tierras y las convirtieron en campos de arroz. Para compensar a
los ‘padres fundadores’ en el marco del proyecto de infraestructura local, se desarrollaron carreteras
y diques de protección contra inundaciones, lo cual aumentó sustancialmente el valor de todas las
tierras de la zona.
Hay un margen para promover esos mecanismos y vincularlos con las fuentes de capital a largo
plazo, a partir de los fondos de pensiones o los inversores institucionales que quieran diversificar
los riesgos. Los mecanismos necesitan estar bien engrasados para que las inversiones den
dividendos regulares después de la madurez, por ejemplo, de acuerdo con los requisitos de los
fondos de pensiones. Esto puede requerir paquetes con mecanismos inmediatos, por ejemplo las
microfinanzas.
Las condiciones disponibles importan mucho y es importante trabajar para lograr condiciones
propicias. En algunos países los árboles vivos oficialmente no se pueden talar, y en este caso se
impide, por ejemplo, el desarrollo de plantaciones para producción de carbón, mientras que al
mismo tiempo, la tala indiscriminada de bosques naturales continúa a un ritmo desenfrenado. En
otras áreas, la titularidad de los pozos y árboles pertenece al propietario y no a los usuarios de la
tierra a los cuales les gustaría desarrollar un pozo de poca profundidad o un rodal. En estos casos
debería replantearse la tenencia de árboles que, tal como lo demuestran algunos casos, es posible.
Bibliografía
Holopainen, J. y Wit, M. eds. 2008. Financing Sustainable Forest Management. (Financiamiento de la
gestión forestal sostenible). Wageningen: Tropenbos International.
Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola (FIDA). 2009. Gambia: Land for Labour (Tierra para
Trabajar), INNOWAT Case Study. Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola (FIDA).
ISRIC. 2010. Geen Water Credits. Investment Guidelines. (Créditos Geen Water. Lineamientos para la
inversión).
Kerkhof, P. 2000. Local forest management in the Sahel: towards a new social contract (La gestión
forestal local en el Sahel: hacia un nuevo contrato social). Londres: SOS-SAHEL
Lamoree, G. and F. van Steenbergen. 2005. From value to finance: making IWRM work (Del valor al
financiamiento: cómo hacer que el GIRH funcione). Journal of Contemporary Water Research and
Education 135, páginas 100-106.
114 115
Porras, I., Grieg-Gan, M. y Neves, N. 2008. All that glitters: a review of payments for watershed
services in developing countries (Todo lo que brilla: una revisión de los pagos por servicios de
cuencas en los países en desarrollo). Londres: IIED.
114 115
Anexo
Técnica País Costes totales de establecimiento
por ha (USD)
Costes totales de mantenimiento por ha
(USD)
Agricultura de conservación
Tecnología de no labranza Marruecos 600,00 400,00
Agricultura de conservación Reino Unido
Labranza de conservación a pequeña escala Kenia 93,00
Labranza cero con tráfico controlado Australia 111,00
Manta de restos ecológicos aplicada con grúa Australia 543,00
Abono con estiércol/compostaje
Vermicultura Nicaragua 122,00 60,00
Compostaje asociado con hoyos de plantación Burkina Faso 12,00 30,00
Mejora de las barreras de rastrojo Uganda 30,00
Franjas vegetativas/cubierta
Franjas vegetativas naturales Filipinas 84,00 36,00
Cubierta verde en viñedos Suiza 15 000,00 2300,00
Líneas de grama vetiver Sudráfrica 140,00 25,00
Agrosilvicultura
Cinturones de protección para tierras de cultivo en zonas arenosas
China 125,00 11,00
Sistema de agrosilvicultura con roble de Australia
Kenia 160,00 90,00
Árboles populares para el biodrenaje Kirguistán 920,00 30,00
Cultivo en multiniveles Filipinas 1390,00 490,00
Intensive agro-forestry system Colombia 1285,00 145,00
Café cultivado bajo sombra Costa Rica 2535,00 330,00
Conversión de tierra de pastoreo a parcelas de frutales y forrajes
Tayikistán 2690,00 570,00
Agroforestación orientada a la horticultura Tayikistán 550,00 210,00
Water harvesting
Estructura hundida en el lecho India 240,00 5,00
Hoyos de plantación y franjas de piedra Níger 245,00 35,00
Recogida de escorrentía mejorada con surcos para olivos
Siria 88,00
Rehabilitación de cárcavas
Diques de contención de estacas Nicaragua 190,00 35,00
Control de cárcavas y protección de la cuenca Bolivia 110,00 16,00
Deslizamientos de terreno y estabilización de orillas
Nepal 2925,00 70,00
Tabla 1: Costes de la implementación y mantenimiento de técnicas de conservación del agua y el suelo.
116 PB
Técnica País Costes totales de establecimiento
por ha (USD)
Costes totales de mantenimiento por ha
(USD)
Terraces
Bancales con muros de piedra Siria 1460,00 20,00
Rehabilitación de antiguos aterrazamientos Perú 1400,00 125,00
Aterrazamientos con muros de piedra tradicionales
Sudáfrica 1270,00 160,00
Aterrazamientos Fanya juu Kenia 320,00 38,00
Bancales a pequeña escala Tailandia 275,00 45,00
Aterrazamientos en huertos con cubierta de hierba bahía
China 1840,00 376,00
Aterrazamientos Loess en Zhuanglang China 1290,00 35,00
Aterrazamientos en arrozales de secano Filipinas 2700,00 40,00
Aterrazamientos en arrozales de riego tradicionales
Nepal 840,00
Gestión de terrenos para pastoreo
Ecograze Australia 10,00 1
Recuperación de pastizales degradados Sudáfrica 230,00 32
Mejoras en la gestión de terrenos para pastoreo
Etiopía 1035,00 126
Cercamiento de áreas para rehabilitación Etiopía 390,00 90
Otras tecnologías
Estabilización de dunas de arena Níger 1450,00 50
Tratamiento de captura de bosques India 400,00 50
Rehabilitación de mina a cielo abierto Sudáfrica 212,00 37
Fuente: WOCAT 2007: where the land is greener - case studies and analysis of soil and water conservation initiatives worldwide. (WOCAT 2007: donde la tierra es más verde. Estudios de caso y análisis de iniciativas para la conservación del suelo y del agua en todo el mundo) Editores: Hans-Peter Liniger y William Critchley. Oldeman LR, Hakkeling RTA y Sombroek GT 1991. Mapa mundial de las condiciones de degradación de los suelos inducida por el hombre. Una nota explicativa. Global Assessment of Soil Degradation (Evaluación mundial de la degradación del suelo) (GLASOD), octubre de1991. Segunda edición revisada. Wageningen: ISRIC y UNEP.
