www.samgler.org

หหหออองงงสสสมุมุมุดดดหหหนันันังงงสืสสืือออเเเกกกาาาจจจรรรวววดดดถถถลลลมมมเเเมืมืมืออองงง

(เลม ๓)

พพลล ** นินิกกรร ** กิกิมมหหงงววนน เเจจาาขขอองงหหนันังงสืสืออ ออาาจจาารรยยกิกิตตติติพพลล หหวัวังงคคณณาาลลาาภภ

เเอ้ือ้ืออเเฟฟออไไฟฟลลเเออกกสสาารร โโดดยย คุคุณณสสมมชัชัยย เเกกษษมมสสมมพพรร แแปปลลงงเเปปนนไไฟฟลล ppddff โโดดยย โโกกหหลัลังงวัวังง

“ปง”พลทหารรางใหญสะดุงเฮือกสุดตัวปลอยปนแลวลมลงสิ้นใจตายกลางถนน โดยไมรอชา พลควา

มือเยื่อลากไปริมถนนแลวกระโจนลงไปตามความลาดชันของทางหลวง ไฟฉายที่เตนทหลังเล็กถูกฉายกราดมา พอประจํ าปนกลเบาเตรียมพรอมที่จะสงกระสุนออกจากล ํากลอง แตเมื่อไมเห็นเปาหมายก็ไมยิง พลพาเยื่อวิ่งออมไปทางหลังกระโจมนั้นอยางระมัดระวัง ทั้งสองบุกกอหญาคาซึ่งทวมศีรษะ ขณะนี้ทหารที่อยูใน

เตนทคนหน่ึงไดควาปนเลก็ยาวคูมือออกมานอกเตนทยกไฟฉายกราดไปรอบ ๆ ส้ินสุดท่ีรางของทหารแดงสามคนซึ่งคนหนึ่งตายไปแลวและสองคนถูกหมัดเด็ดนอนหงายเหยียดยาวอยูกลางถนน

ทหารคนนั้นรองตะโกนบอกพลปนกลเบาที่อยูในเตนทดวยภาษาของเขา เยื่อรีบกระซิบบอกพลทันที

“คุณพลครับ มันรองบอกใหทหารในเตนท โทรศัพท ขอก ําลังมาชวย”พลพยักหนารับทราบ เขาวิ่งปราดมาทางหลังเตนทแลวหยุดยืนแหวกผาเตนทออก จากแสงตะเกียง

รั้วอันสลัวรางพล แลเห็นทหารแดง ซึ่งนั่งอยูในเตนทขางปนกลเบากระบอกนั้นเพียงคนเดียวก ําลังยกหูโทรศัพทสนามขึ้น และใชมือหมุนกริ่งเรียกอีกฝายหนึ่ง

พลจํ าเปนตองสังหารทหารแดงผูน้ี เขายกรีวอลเวอรคูมือขึ้นจองหมายระดับหนาอก และเหนี่ยวไกยิงทันที พอสิ้น เสียงปนพลทหารแดงก็ปลอยหูโทรศัพทหลุดจากมือลมลงนอนตายอยูขางปนกลกระบอกนั้นสวนทหารอีกคนหน่ึงว่ิงหนีไป ทางสามสหายกับเจาคุณปจจนึกฯ และเจาแหวดวยความรักตัวกลัวตาย เพราะไมอาจจะทราบวาขาศึกที่ลอบเขาจูโจมพวกเขานั้นมีจ ํานวนมากนอยเทาใด พลทหารผูนาสงสารผูนั้นกระโจน ลงไปริมทางระหวางอาเสี่ยกับนิกรซึ่งนอนหมอบอยูเคียงกัน นิกรยกปากกระบอกปนพกยัดเขาไปในรูหูขางซายของขาศึก แตยังไมทันจะกระดิกนิ้วเหนี่ยวไกยิง กิมหงวนก็ยกดามปนพก ฟาดกบาลทหารแดงเสี่ยกอนเสียงดังปอก เทานี้เองพลทหาร รูปรางบอบบางเหมือนคนอดฝนก็ส้ินสติสมประดี

เสียงพลรองตะโกนโหวก ๆ“มาโวยพวกเรา เรียบรอยแลว”อาเสี่ยกับนิกรพรอมดวย ดร. ดิเรก เจาคุณปจจนึกฯ กับเจาแหวตางรีบลุกขึ้นพากันขึ้นไปบนทาง

หลวง พลกับเยื่อยืนเดนอยูกลางถนน ทั้งสองกํ าลงักวักมือและรองตะโกนเรียก ทุกคนวิ่งเหยาะ ๆ เขาไปหาดวยความดีใจ นายทหารขาศึกก ําลังโงเงลุกขึ้นนั่งอยางสะลืมสะลือ ดร. ดิเรก ยกเทาขวาเตะปลายคางเต็มเหน่ียว นายทหารแดงสะดุงเฮือก แลวหลับตาอมยิ้ม นาสงสารลมตัวลงนอนเหยียดยาวตอไป

“ไปโวยรีบเดินทางกันตอไป” พลพูดละลํ่ าละลัก “เกือบเสียทามนแลว พอมันเขามาจะคนกันตัดสินใจตอยหนามันเลย นายเยื่อก็ซัดทหารคนหนึ่งมอยกระรอกไป อีกคนหนึ่งถูกกัน ยิงตาย เราสองคนกระโดดหนีลงไปขางถนนออมไปทางหลัง เตนทปนกลเบา ทหารคนหนึ่งก ําลังจะพูดโทรศัพทสนามกันจึงจํ าเปนตองยิงมันทิ้งเสีย อีกคนหนึ่งวิ่งทะเลิ่กทะลั่กไปทางพวก แก กันก็พอจะเดาไดวาพวกแกกับคุณอาคงจะกํ าจัดมันไดโดย ไมยากนัก ไปเถอะ กันกระทืบเครื่องโทรศัพทพังยับไปแลว และถอดกระสุนปนกลเบาทั้งซองเหวี่ยงทิ้งไปแลว”

นายเยื่อพูดเสริมขึ้น“คุณพลกลาหาญเด็ดเด่ียวเหลือเกินครับ ถาคุณปลอยใหมันคนและมันคนพบปนพกในตัวคุณมัน

จะตองยิงคุณทิ้งทันท ีอา—ประเด๋ียวครับ ผมจะไปยึดปนพกของพวกนายทหารแดงเอาไวใชเปนประโยชนของผม”

หลานชายของผูใหญเหียกวิ่งเหยาะๆ ไปที่รางนายทหารหนุมซึ่งนอนสิ้นสติสมประดีอยูกลางถนนแลวกมลงกระชาก ปนพกในซองปนออกมา เม่ือเขาแลเห็นพลทหารคนหน่ึงเร่ิม กระดุกกระดิกนายเยื่อก็ยก

ดามปนพกฟาดกบาลเต็มเหนี่ยว เขาว่ิงหัวเราะหึ ๆ กลับมาหาคณะพรรคสี่สหายซึ่งก ําลังวิพากษ-วิจารณกันเสียงจอกแจกจอแจ เจาคุณปจจนึก ฯ กลาวถามชายหนุมผูน ําทางทันที

“ยังอยูอีกไกลไหมนายเยื่อกวาเราจะถึงโขดพระ ผจญภัยอยางนี้ไมสนุกแน ฉันหายใจไมทั่วทองเลย ลงไปหมอบอยูขางงูเหาตัวหน่ึงนอนขดอยูดวยความหนาว จะรองเอะอะก็กลัวถูกยิงตองอุดปากตัวเองตลอดเวลา เคราะหดีที่งูมันไมกัด”

หลานชายของผูใหญเหียกหัวเราะห ึๆ“อีกอยางมากก็ในราว ๓ กิโลเทานั้นแหละครับ”ทานเจาคุณพยักหนารับทราบ“ถายังงั้นก็รีบไปกันเถอะ เสียงปนพกที่ดังขึ้นอาจจะท ําใหพวกทหารแดงในบริเวณใกลเคียงแหกัน

มาที่นี่ก็ได”นิกรพูดโพลงขึ้น“เราเดินกันไปเปนกลุมดีกวา เดินแยกกันเสียว ๆ ยังไงชอบกล ใหเยื่อลวงหนาไปกอน ถามีอะไร

เกิดขึ้นก็ใหนายเยื่อ เปดไฟฉายขึ้นเปนสัญญาณ พวกเราจะไดรีบหลบลงขางทาง”เย่ือเห็นพองดวย“ดีเหมือนกันครับ ถาเชนน้ันผมจะเดินลวงหนาไปกอน สัก ๕๐ เมตร แลวพวกคุณตามไป ถาผม

เปดไฟฟาเดินทางขึ้นก็หมายความวาผมเผชิญกับพวกทหารแดง พวกคุณจะตอง รีบหลบลงขางทางทันท ีแลวก็ถามีรถยนตแลนผานไปมาก็ตองหลบเหมือนกันนะครับ เพราะในตอนดึกเชนน้ีมีแตรถทหาร คอมมิวนิสตเทาน้ัน”

หลานชายของผูใหญบานเหียกโบกมือใหคณะพรรคสี่สหายแลวเดินดุม ๆ ไปจากที่นั้น ดร. เรกบนพึมพํ าเบา ๆ

“หนาววะ แลวก็เมื่อยเต็มทน”เจาแหวยิ้มใหนายแพทยหนุม“รับประทานขาผมแทบจะหลุดแลว แตเราตองแข็งใจหนอยนะครับ”สี่สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ ตางเดินรวมกลุมติดตามนายเย่ือไป กิมหงวนลวงกระเปากางเกงหยิบ

บุหร่ีออกมาแจกจายเพื่อน ๆ แตพลหามไมใหสูบบุหรี ่โดยชี้แจงวาแสงไฟบุหรี่อาจจะท ําใหหนวยทหารคอมมิวนิสตมองเห็น

ใกลหมูบานโขดพระเขาไปตามล ําดับ ถนนตอนน้ีเปน ถนนลาดยางแอสฟลทเรียบรอย มีปายภาษาตางประเทศเขียนบอกไวริมทางวาอีกหน่ึงกิโลเมตรถึงโขดพระ ทุกคนแลเห็น ปายนี้ก็กระปรี้กระเปราขึ้นอยางไรก็ตามขณะที่คณะพรรค สี่สหายเดินผานหมูบานเล็ก ๆ แหงหน่ึง เสียงเคร่ืองยนตของ รถยนตคันหน่ึงก็ดังแววมาแตไกลและใกลเขาตามล ําดับ ถนนตอนน้ีเปนทางโคง ดานหน่ึงเปนปาและอีกดานหน่ึงเปน ทองนาอันเว้ิงวางกวางขวาง

พลรองบอกพรรคพวกของเขาทันที“หลบโวยพวกเรา มีรถคันหน่ึงแลนมาจากโขดพระ คงเปนรถทหารแดงแน ๆ”

ทุกคนรีบหลบลงขางทางหลวงอยางรวดเร็วฉับพลัน หลังจากนั้นเพียงครูเดียวรถบรรทุกขนาดใหญคันหนึ่งก็เลี้ยวมาตามสวนโคงของถนน แสงไฟฟาหนารถสองสวางจา หนวยกลาตายกับนายเยื่อหมอบน่ิงเฉย ปลอยใหรถคันนั้นแลนผานไปดวย ความเร็วสูง ส่ีสหายตางสังเกตเห็นทหารแดงอยูในรถบรรทุกขนาดใหญประมาณหนึ่งหมวด ทหารเหลาน้ีทํ าหนาท่ีรักษาการณอยูท่ีตลาดโขดพระ มีก ําลังทั้งหมดหนึ่งกองรอย แตแลวหมวดน้ีก็ไดรับคํ าสั่งใหถอนก ําลังกลับไปที่เมืองซึ่งเปนค ําสั่งทางวิทย ุผูบังคับหมวดจึงรีบพาทหารในบังคับบัญชาของเขาเดินทางไปในเมืองตามคํ าสั่ง

เมื่อรถบรรทุก ๑๐ ลอผานพนไปไกลทุกคนก็ขึ้นมาบนถนนและเขามารวมกํ าลังกัน นายเยื่อกลาวกับหนวยกลาตายอยางเปนงานเปนการวา

“รีบไปที่ตลาดโขดพระเถอะครับ เราจะตองไปใหถึงน่ันโดยเร็วท่ีสุด พวกเราไมปลอดภัยเสียแลวประเด๋ียวพวกทหารท่ีอยูในรถคันน้ันจะเห็น พรรคพวกของมันนอนอยูกลางถนนตอนสี่แยก มันจะตองยอนกลับมาตลาดโขดพระ หรือมิฉะน้ัน ก็คงวิทยุบอกใหพวกทหารที่ตลาดโขดพระเตรียมเลนงานพวก-เรา อยาลืมวานายทหารแดงกับพลทหารสองคนเพียงแตสลบไปคุณพลยิงมันตายเพียงสองคนเทานั้น รีบไปเถอะครับ”

เจาคุณปจจนึก ฯ เห็นพองดวย“นั่นนะซ ีเราใกลจะถึงโขดพระอยูแลว รีบจ้ํ าสักครูคง จะถึง”นิกรทํ าตาละหอย เขาถอนหายใจเฮือกใหญแลวกลาววา“เราว่ิงไปไมดีหรือนายเยื่อจะไดไปถึงบานอาหอยเสีย เร็ว ๆ ฉันเม่ือยและงวงนอนออนเพลียจน

บอกไมถูกแลว”อาเสี่ยมองดูหนานายจอมทะเลนอยางขบขันแลวยกฝามือผลักหนานิกรคอนขางแรง“อดทนหนอยซีโวย เราก ําลังท ํางานเพื่อชาติไมไดมา ทัศนาจรหรือมาเดินตากอากาศเลนตอนดึก ๆ

แกอยากไปถึงเร็ว ๆ ก็วิ่งไปกอนซ”ีนิกรสั่นศีรษะ“ไมเอาโวย วิ่งไปคนเดียวเดี๋ยวถูกยิงตาย”ดร. ดิเรกหัวเราะชอบใจ“เราตองคิดวาการผจญภัยของเราเปนเร่ืองสนุก เดินทางกันตอไปเถอะอยามัวโอเออยูเลย”นายเยื่อพาหนวยกลาตายทั้ง ๖ คนออกเดินทางตอไป เขาเดินนํ าหนาเหมือนเชนเคย ทิ้งระยะหาง

ประมาณ ๓๐ เมตร มือขวาของหลานชายผูใหญบานเหียกถือไฟฟาเดินทางดวงหนึ่งสายตาของชายหนุมจองมองไปขางหนาคนหาทหารแดงซ่ึงอาจจะต้ังหนวยรักษาการณอยู ณ ที่ใดที่หนึ่ง

ความคาดคะเนของนายเย่ือเปนไปโดยถูกตองรถบรรทุกทหารคันน้ันแลนไปถึงส่ีแยกโรงเล่ือยและโรงงานแปงมัน ส ําปะหลัง ทหารท่ีอยูในรถก็แลเห็นทหารแดง ๓ คน นอน อยูกลางถนน ผูบังคับหมวดที่น่ังคูอยูกับคนขับรีบสั่งใหคน ขับรถบรรทุกหยดุรถทันที หลังจากทหารบนรถไดชวยกัน แกไขนายทหารและพลทหารคนหน่ึงใหฟนข้ึนมา นายทหาร ประจํ าดานนั้นก็บอกใหทราบวาเขากับทหารของเขาถูกยิงและถูกท ําราย สงสัยวาผูที่ท ํารายคือหนวยกลาตายของทหารไทย และก ําลังหลบหนีไปทางโขดพระ

วิทยุสนามถูกสงมาที่หนวยทหารประจ ําตลาดโขดพระทันท ีทหารแดงท้ังสองหมวดทราบขาวก็รีบกระจายก ําลังกันไปทั่วตลาดเตรียมปะทะกับหนวยกลาตายจัดวางกํ าลังซุมไวหลายแหง ตามเวลาที่กลาวนี้ตลาดโขดพระอยูในความสงบเงียบ พวกชาวบานรานตลาดก ําลังหลับนอนอยางสุขสบาย บริเวณตลาดมีแตทหารแดงเดินรักษาการณเปนหมู ๆ หมูละ ๓ คน หรือ ๕ คน

นายเยื่อพาคณะพรรคสี่สหายมาถึงเขตตลาดบานโขดพระแลว ทุกคนรวมกํ าลังกันในปาละเมาะแหงหน่ึงหลังโรง ยอมผาของชาวจีน พลกระซิบกระซาบกับคณะพรรคของเขาวา

“เราจะตองแอบซอนตัวอยูที่นี่กอนจนกวาเราจะแนใจ วาเราปลอดภัย ถาทหารแดงท่ีน่ังรถบรรทุกผานเราไปสงวิทยุ มาติดตอกับกองทหารท่ีน่ี พวกทหารแดงท่ีน่ีก็คงเตรียมรับ มือเราอยางเต็มท่ี”

เจาคุณปจจนึกฯ เห็นพองดวย ทานยกมือตบบาพลเบาๆ“แกรอบคอบมากอายหลานชาย เราอยาพยายามคิดวาทหารแดงมันโงจนเกินไป นายเยื่อเขาก็ยืนยัน

แลววาที่ตลาดน้ี มีทหารแดงรักษาการณอยูตลอดเวลา เพ่ือคอยระวังหนวยใตดินชาวพ้ืนเมืองกอวินาศกรรมและขณะนี้ก็คงคอยเลนงานพวก เราดวย”

พลหันมามองดูหลานชายผูใหญเหียก ซึ่งยืนอยูทางซายของเขา พลกระซิบกับเยื่อเบา ๆ วา“นองชาย แกกลาพอที่จะเล็ดลอดเขาไปลาดตระเวนดูลาดเลาในตลาดไดไหมละ พวกเราไมกลา

เสี่ยงภัยเขาไปก็เพราะเราพูดภาษาพื้นเมืองไมได ถาทหารมันจับไดเราก็จนมุม ส ําหรับแกเปนคนพ้ืนเมืองถึงเพลี่ยงพลํ้ าถูกจับก็พอแกตัวได”

นายเยื่อยิ้มเล็กนอย“ไดครับ ผมจะเขาไปในตลาดเอง ถาถูกจับผมก็จะบอกทหารวาผมอยูที่บานอาของผม ทหารมันไม

เชื่อพาไปที่บานอา คนท่ีบานก็จะยืนยันวาผมเปนหลานของอาหอย”“ดีทีเดียวนองชาย” พลพูดดวยเสียงกระซิบ “ระวังตัว ใหมากนะ พวกเราจะรอแกอยูท่ีน่ีแหละ”เยื่อจัดแจงคาดผาขาวมาเคียนพุงใหแนนเขาแลวสงมีดพกคูมือของเขากับปนพกของนายทหารแดง

ใหเจาแหว“เก็บมีดและปนไวดวยพี่แหว ทหารแดงมันออกคํ าสั่ง หามพกอาวุธ ถามันจับฉันและคนอาวุธได

ในตัวฉันฉันจะถูก สงตัวไปในเมือง ถาไมมีอาวุธก็พอจะพูดกับมันได เพราะฉันเปนคนพ้ืนเมืองและอาของฉันอยูที่นี ่ผูคนที่ตลาดนี้รูจักกับ ฉันทั้งนั้น”

เจาแหวยิ้มใหหลานชายผูใหญเหียก“โชคดีนะเยื่อ แกมีบุญคุณตอพวกเรามาก ขอใหแก ปลอดภัย”“ขอบคุณมากพี่แหว ทนยุงกัดสักครูนะ อยางชาครึ่ง ชั่วโมงฉันจะกลับมา” พูดจบเย่ือก็พาตัวเดิน

ออกไปจากละเมาะหลังโรงยอมผา ตรงเขาไปดานหลังหมูบานของตลาดโขด พระเวลาผานพนไปในราว ๓๕ นาทีหนวยกลาตายยืนกระสับกระสายไปตามกน ทุกคนอยากอาบนํ ้า อยากด่ืมเคร่ืองด่ืม อยากสูบบุหรี่

และกินอาหารเบา ๆ โดยเฉพาะอยากจะนอนหลับที่สุด นิกรอาปากหาวตลอดเวลา

จากแสงดาวระยิบระยับ พลกับ ดร. ดิเรกตางแลเห็นรางอันดํ าตะคุมของใครคนหน่ึง กํ าลังเดินตรงเขามาอยางรอนรน

“เฮย ทหารน่ีหวา” พลกระซิบบอกนายแพทย “ทหารแน ๆ เสียงท็อปบูทยํ ่าพื้นดินไดยินถนัด”“ออไร มันมาคนเดียวไมเปนไร”ทุกคนใจเตนระทกึไปตามกัน เจาคุณปจจนึก ฯ ยกปนพกข้ึนจองเตรียมพรอม แลวกระซิบบอกสี่

สหายกับเจาแหว“ยืนเฉย ๆ อยากระดุกกระดิก ถามันบุกเขามาในละเมาะพยายามล็อคคอมนและเอามันใหอยู อยา

ใชปนเปนอันขาด”นิกรกระซิบบอกกิมหงวน“มันเดินร่ีมาทางน้ีน่ีหวา หรือมันมาหาท่ีข้ี”กิมหงวนยกมือปดปากนิกรทันท ีรางน้ันเคล่ือนตรงเขามาราวกับรูวาหนวยกลาตายซอนตัวอยูใน

ละเมาะตอนน้ี เม่ือ เขามาใกลทุกคนก็แนใจวาเจาของรางน้ันแตงเคร่ืองแบบทหาร ขาศึกสะพานปนเล็กยาวสวมดาบ รางนั้นหยุดยืนนอกพุมไมหางจากหนวยกลาตายราว ๔ เมตร

มีเสียงจุปากดังขึ้นเบา ๆ“ไมตองตกใจครับ ผมเอง”สี่สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหว จํ าเสียงหลานชายของผูใหญเหียกได ตางถอนหายใจโล

งอกไปตามกัน ทหารปลอมเดินกาวสวบ ๆ เขามาหา พลปราดเขาไปสวมกอดเยื่อ ดวยความดีใจ“ยังไงกันแนอายนองชาย แกเปนทหารคอมมิวนิสต แลวหรือน่ี” พลถามดวยเสียงกระซิบกระซาบเยื่อหัวเราะเบา ๆ“จํ าเปนตองเปนครับ ผมบุกเขาไปในตลาดพบทหาร คนหนึ่งนั่งสัปหงกอยูขางรานขายหม ูผมควา

ไมไดดุนหน่ึง ประเคนกบาลมันทีเดียวฟุบไปเลย แลวผมก็ลากเขาไปในตรอกแคบ ๆ ลอกคราบมันออกเอาเคร่ืองแบบของมันมาแตง รูปรางของมันพอเหมาะกับผมเชียวครับ ที่ตลาดมีทหารแดงรักษาการณอยูหลายแหง พวกคุณไมมีทางที่จะเขาไปบานอาผมไดหรอกครับ เวนแตวาจะปลอมเปนทหารแดงเหมือนอยางผมมันเดินกันเปนหมู ๆ ตลอดเวลาครับ”

พลพยักหนารับทราบ“แลวทํ าอยางไรพวกเราถึงจะไดเครื่องแบบแดงละ”ชายหนุมหัวเราะเบา ๆ“ผมพอจะชวยหาใหไดครับ ผมจะยอนกลับเขาไปในตลาดเดี๋ยวนี ้ผมจะไปที่บานอาผมกอนและ

บอกใหอารูวาพวกคุณมาถึงนี่แลว อาจะไดเตรียมท่ีทางไวตอนรับ อีกสักครูผมจะหลอกพาทหารแดงมาใหพวกคุณรุมกนิโตะทีละคน ใชวิธีบีบคอหรือตีกบาลมันดวยดามปนพกนะครับ อยายิงมันเปนอันขาด”

ทุกคนนึกสนุกขึ้นมาทันที“ออไร ออไร” ดร. ดิเรกพดูเบา ๆ ดวยเสียงหัวเราะ “ยูรีบไปพาทหารแดงมาเถอะ เราพรอมแลว”เยื่อมองดูคณะพรรคสี่สหายแลวกลาววา

“อดทนหนอยนะครับ อยางชาอีกครึ่งชั่วโมงพวกคุณจะไดรับประทานอาหารวางที่บานอาผม และไดพักผอนหลับนอน กัน”

ทหารปลอมเดินออกไปจากที่ซอนอยางภาคภูมิใจ เย่ือเปนราษฎรคนหน่ึง ที่เกลียดชังคอมมิวนิสตมาแตไหนแตไร แลว ดังน้ันการทํ าลายลางพวกแดงจะดวยวิธีใดก็ตามจึงเปน งานที่เขาพอใจมาก

“เยื่อมันแนโวย” เสี่ยหงวนพูดพึมพ ํา “เขากลาหาญ และใจเย็นมาก ทีแรกท่ีเรารูจักเขาก็รูสึกวาเขาเครงขรึมสงบเสงี่ยมเหมือนกะเทยวะ ความจริงเขาเปนเสือรายคนหน่ึง”

นิกรยืนสัปหงกสักครูก็ซบหนาลงพิงบาเจาคุณปจจนึก ฯ พอตาของเขา ทานเจาคุณยกมือขวาผลักนิกรเต็มแรง

“เฮย” ทานดุเสียงกระซิบ “อายเวรน่ีชางงวงเหงาหาวนอนเสียจริง ๆ อดทนเสียบางซีโวย”นิกรสะอื้น“มันเหลือที่จะทนแลวครับคุณพอ ยุงกัดจนแสบไปหมด ท้ังตัว หิวจนทองติดกระดูกสันหลัง งวง

ใจจะขาด เมื่อยจนบอกไมถูกวาผมยืนอยูไดอยางไร ถาในชั่วโมงนี้ผมไมไดนอนผมคง ตายแน”ดร. ดิเรกหม่ันไสเต็มทนก็ยกมือเขกกบาลนิกรคอนขางแรง“เวอรี่แบด ยูไมเขมแข็งเสียเลย เวลาสงครามจริง ๆ ลํ าบากกวานี้อีกหลายเทารูไหม”นิกรคอนปะหลับปะเหลือก เดินเลี่ยงเขาไปยืนขางเจาแหวแลวกระซิบถาม“มีอะไรกินบางไหมวะ อายแหว”“ปูโธ” เจาแหวคราง “รับประทานผมจะเอาอะไรมาให คุณรับประทานละครับ”“แกชวยไปหาซื้อที่ตลาดหนอยไดไหมวะ ไปเคาะประตูเรียกรานกาแฟใหเขาติดไฟตมนํ ้าชงใหเรา

เปนพิเศษกระปองละ ๑๐ บาทก็เอา”เจาแหวจุปาก“รับประทานผมไปผมก็ถูกยิงมองเทงเทานั้นเอง”นิกรถอยไปยืนพิงตนแคตนหนึ่งและยืนหลับไป สามสหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหวตาง

สอดสายตามองไปรอบ ๆ ตลอดเวลา ใน ๕ นาทีน้ันเองทุกคนก็แลเห็นรางของ คนสองคนพากันเดินตรงเขามา และเมื่อเขามาใกลก็พอสังเกตไดวาเปนทหารทั้งคู ทหารปลอมพาทหารจริงเขามาหยุดยืนเบ้ืองหนาละเมาะแลวกลาวขึ้นดัง ๆ

“อยาลืมวา เราจะตองแบงขาวของเงินทองท่ีอยูในหีบ คนละครึ่งนะโวย”ทหารแดงซึ่งถูกเยื่อหลอกลวงมารับค ําทันที“เออนา หีบบรรจุขาวของอันมีคาท่ีแกวาคนรายตองเอามาหมกซอนไวแนนอน เราจะบอกใหคน

อ่ืนรูไมไดเปน อันขาด”นายเยื่อพาทหารแดงบุกเขามาในละเมาะ ทามกลางความมืด เสีย่หงวนกระโดดเขาตวัดรัดคอดวย

ทอนแขนขวาของเขาทันท ีพลชกทองทหารแดงเต็มเหนี่ยวหลายท ีทั้งหมัดซายหมัดขวาเสียงราวกับซอมชกกระสอบแลวก็กลาวกับอาเสี่ยเบาๆ

“ปลอยไดอายหงวนเสร็จแลว ถูกกันชกจัง ๆ อยางนี้กวาจะฟนก็คงไมตํ่ ากวาหนึ่งชั่วโมง ทหารคนน้ีรูปรางขนาดอายแหว พอด ีใหอายแหวลอกคราบมันแลวแตงเคร่ืองแบบทหารแดง เลย”

ในสองสามนาทีน้ันเอง เจาแหวก็กลายเปนทหารคอม-มิวนิสต มีปนเล็กยาวสวมดาบพรอมเปนอาวุธประจํ าตัว เยื่อกลาวกับเจาแหวอยางครึกครื้น

“เขาทีมากพี่แหว รูสึกวาพ่ีแหวโกข้ึนอีก”เจาแหวหัวเราะ“โกกะผีอะไรละ ฟอรมเหม็นสาบจะตายโหง เจาของมันคงไมเคยซัก”หลานชายผูใหญเหียกมองดูคณะพรรคสี่สหายแลวยิ้มให เขากลาวกับทุกคนดวยเสียงแผวเบาวา“ผมไปพบกับอาของผมแลวครับ ไปปลุกอาตื่นขึ้น อาและคนท่ีบานต่ืนเตนไปตามกันเม่ือทราบ

ขาววาพวกคุณมาถึงน่ีอาส่ังใหคนของอาเตรียมติดไฟชงกาแฟหุงขาวตมไวตอนรับแลวครับ ขอใหอดใจอีกสักครูผมกับพี่แหวจะไปพาทหารแดงมาใหกินโตะ เพ่ือลอกคราบเอาเคร่ืองแตงตัวของมัน ที่ตลาดทหารคอมมิวนิสตมากหนาหลายตาเหลือกินครับถาไมแตงเคร่ืองแบบทหารเปนไปไมรอด ผมเองเดินผานพวกทหารแดงต้ังหลายคนแตไมมีใครสนใจกับผม บางแหงทหารแดงไดตั้งปนกลไว เตรียมพรอม อยูในบริเวณตลาด”

เจาคุณปจจนึก ฯ ยกมือตบบานายเยื่อ“หลานชาย เธอพยายามเลือกทหารแดงที่มีรูปรางอวนเตี้ยพุงพลุยขนาดฉันมาใหสักคนนะ”นายเยื่อยิ้มใหทานเจาคุณ“แหม—ขนาดทานหายากเหลือเกินครับ ถามีก็คงเปน นายทหาร แตวาผมจะพยายามหามาใหได

ใชอุบายหลอกลวงมันมาที่นี”่นิกรพูดตัดบทดวยเสียงงัวเงีย“ไปเถอะนองชายอยาโอเออยูเลย กันไดกลิ่นขาวตมที่บานอาหอยของแกแลว”เยื่อหัวเราะชอบใจ แลวเปลี่ยนสายตามาที่เจาแหว “เราแตงทหารอยางน้ีปลอดภัยแน ในตลาดมัน

มืดมีแตแสงตะเกียง ร้ัวรุบหรูบางแหง ทหารแดงมันไมรูหรอกวาเราเปนทหารปลอม”เจาแหวสงปนพกกับมีดพกใหหลานชายของผูใหญบานเหียก ตอจากน้ันนายเย่ือก็พาเจาแหวเดิน

ออกไปจากที่ซอนมุงตรงเขาไปในตลาด เยือ่เดินนํ าหนาเจาแหวเดินตามหลัง ขณะที่ผานหนาตลาดสดซึ่งเปนตลาดนัดมีการจํ าหนายกุงปลาเฉพาะตอนเชา เย่ือกับเจาแหวแลเห็นทหารสองคนยืนสนทนากันอยูหนารานคารานหน่ึง ทามกลางความมืดสลัว เย่ือพาเจาแหวเดินเขาไปหา ทหารแดงคนหน่ึงปราดเขามาหาเย่ือแลวกลาวถาม

“ไมขีดไฟมีไหมพรรคพวก”เยื่อกับเจาแหวหยุดชะงัก“สูบบุหร่ีหรือเพ่ือน” เยื่อถามยิ้ม ๆ แลวลวงกระเปากางเกง หยิบไมขีดไฟออกมาสงใหทหารแดง

ซึ่งกํ าลังจะตกเปนเหย่ือของเขา “ระวังนะเพ่ือน เจานายมาเห็นแกสูบบุหรี่ขณะ ที่กํ าลังเปนยามแกจะเคราะหราย”

“เห็นก็เห็นเถอะวะ หนาวจะตายโหงอยูแลว อยากบุหรี่ใจจะขาด” แลวเขาก็ขีดไมขีดจุดบุหรี่สูบ“แกสองคนก ําลังจะ ไปไหนละ”

เยื่อมองซายมองขวา แลวกระซิบกระซาบบอกเจาหมอ นั่นซึ่งมีรูปรางสูงชะลูดขนาดเดียวกับเสี่ยหงวน

“ไปหาเหลากินแกหนาววะ”“ฮา” ทหารแดงอุทาน “ที่ไหนวะ กันไปดวยคน”“หลังหมูบานน่ีเอง กันซอนไวในละเมาะสองสามขวด แกสองคนอยากอุนเคร่ืองแกหนาวก็ไปกับ

กันซี หลบไปแวบเดียวเจานายไมทันรูหรอกวะ ปานน้ีเจานายก็คงนอนกรน ครอก ๆ กันหมดแลว”ทหารแดงเดินเขามาหาเพื่อนของเขาแลวกระซิบกระซาบกันชวนไปกินเหลาตามค ําชวนของเย่ือ

เทาน้ีเองพลทหารทั้ง สองคนก็ตกเปนเหย่ือของเย่ือกับเจาแหว เย่ือกับเจาแหวพาออก ไปทางหลังตลาด ทหารแดงคนหน่ึงยกมือขวากอดคอเจาแหว แลวถามยิ้ม ๆ

“แกอยูกองรอยไหนวะ”เยื่อรีบเดินเขามาพูดขัดขึ้นทันที“อยาไปกวนใจมันโวย เพื่อนของกันมันก ําลังเศราซึม ไมยอมพูดกับใครมาตั้งแตหัวคํ ่าแลว มันได

ขาววาเมียของมัน ตามชูไป ปลอยมันตามเร่ืองเถอะ”ทหารแดงหัวเราะกากแลวตบหลังเจาแหวเบา ๆ“เพื่อนเอย จะไปเอาความแนนอนอะไรกับผูหญิงวะ ยายของกันอายุเกือบ ๗๐ ปแลว อยูกับตาของ

กันมาต้ัง ๔๐ กวาปยังหนีตามเด็กหนุมคราวหลานไป ตากันไมเจ็บใจหรอกเพราะ ปลงตก แตเสียดายตะบันหมากเทานั้น”

เจาแหวพูดภาษาของชาวเมืองนี้ไมได จึงแกลงท ําเปนฮึดฮัดปดมือแลวเดินหนีไปเวลาผานพนไปอีกในราว ๑๐ นาทีทหารปลอมไดมาปรากฏตัวข้ึนในตลาดโขดพระอีกคร้ังหน่ึง คราวนี้มาดวยกัน ๔ คน คือนายเยื่อ

กับพล กิมหงวน และเจาแหว ตางแตงเคร่ืองแบบทหารแดงอยางครบครัน สวมหมวกผามีแกปสะพายปนเล็กยาวติดดาบปลายปน คาดเข็มขัดกระเปากระสุนและมีเคร่ืองหลังพรอม

เพราะเจาคุณปจจนึก ฯ กับนิกรและ ดร. ดิเรกยังไมม ีเคร่ืองแบบทหารแดง จึงตองซุมซอนตัวอยูในละเมาะนั้น นายเยื่อพาสองสหายกับเจาแหวออกลาทหารแดงอีก พลกับเสี่ย หงวนรูสึกตื่นเตนสนุกสนานลืมความเหน็ดเหน่ือยท่ีไดเดิน ทางมาหลายชั่วโมง

เยื่อเคยเปนทหารของประเทศนี้มาแลวจึงรูจัก และเขาใจในระเบียบทหารเปนอยางด ีเขาสั่งใหเดินเปนแถวเรียงเดี่ยว ตามกันไป คลายกับเดินรักษาการณหรือจะไปเปลี่ยนเวรยามที่ใดที่หนึ่ง พลกับเสี่ยหงวนผานทหารแดงหลายแหง บางทีก็ผานรังปนกลหนักและปนกลเบาซึ่งท ําใหนึกเสียว ๆ เหมือนกัน แตทหารแดงไมมีใครระแวงสงสัยอะไรเลย

เมื่อเดินผานซอยเล็ก ๆ อันเปนที่เปลี่ยวและที่มืดแหงหนึ่ง สองสหายกับเจาแหวและเยื่อก็รูสึกวามีทหารหมูหนึ่งเดินสวนทางมา เยื่อเปดไฟฉายสองกราดไปแสงไฟในมือของเขาจับรางนายทหารขาศึกคน

หน่ึงกับทหารติดตามอีกสองคน นายทหารขาศึกผูนี้มียศพันโทและมีต ําแหนงเปนผูบังคับกองพัน เขาเพ่ิงเดินทางมาถงึโขดพระโดยรถจ๊ีปเม่ือในราว ๑๐ นาท ีท่ีแลวมาน้ีพรอมดวยผูติดตาม ซึ่งคนหนึ่งเปนสิบโทมีปนพก เปนอาวุธ และคนหนึ่งเปนสิบตรีสะพานปนกลมือท ําหนาท่ีคุมครองผูบังคับกองพันผูเปนนายของเขา

ผูบังคับกองพันไดพบกับผูบังคับกองรอยทั้งสองคนแลวเขาไดรับรายงานจากผูบังคับกองรอยวาขณะน้ีทหารก ําลังลาดตระเวนตลาดโขดพระ ทุกตรอกทุกซอกทุกมุม ตามทางที่จะ ผานเขามาในเขตตลาดก็วางก ําลังไวทุกแหง ถาหากวาหนวยกลาตายของกองทัพไทยบุกเขามาก็คงไดปะทะกันแนนอน ผูบังคับกองพันเจาของรางอวนเตี้ยพุงพลุยแบบเดียวกับเจาคุณปจจนึก ฯ ไดสั่งก ําชับผูบังคับกองรอยทั้งสองคนใหพยายามคนหาหนวยกลาตายใหได หลังจากน้ันเขาก็พาทหารติดตามประจํ าตัวเขาออกตรวจตลาด ท ําใหทหารยามหลายคนถูกเตะถูกตบหนา ในฐานที่ปฏิบัติหนาที่ไมเขมแข็งเชนวามานั่งคุยกันหรือยืนสัปหงก นายพลผูนี้ดุมาก ทหารทั้งกองพันเกรงกลัวยิ่งกวาหนูกลัวแมว

เมื่อผูบังคับกองพันถูกไฟฉายสองหนา เขาก็หยุดชะงักดวยอารมณวูวาม“เฮย—ใครฉายหนากูวะ กู…ผูกองพัน”เยื่อใจหายวาบรีบปดไฟฉายทันท ีเขาหันมาพูดกับสองสหายและเจาแหวเบา ๆ“ใจดีสูเสือนะครับ ผมจะสมมุติตัวเปนผูหมู”พ.ท. ทหารแดงพาทหารองครักษประจํ าตัวเขาเดินรี่เขามาหาเยื่อกับสองสหายและเจาแหวอยาง

เดือดดาล เมื่อเยื่อปลดปนเล็กยาวลงมาจากบายกขึ้นกระท ําวันทยาวุธอยางแข็งแรง เสี่ยหงวนกับพลและเจาแหวก็รีบกระทํ าตามเยื่อ

เยื่อกลาวรายงานตนอยางเขมแข็ง“กระผมสิบตรีเยื่อ จันทรหอม ไดรับคํ าสั่งจากผูบังคับหมวดใหนํ าทหารเดินตรวจบริเวณตลาดน้ี

เหตุการณปกติครับผม กระผมตองขอประทานโทษที่บังอาจฉายไฟถูกใบหนาอันสงางามของทานเขา เพราะไมทราบวาทานเปนผูบังคับกองพัน ผูบังคับหมวดสั่งไววาถาเห็นคนผานไปมาใหฉายไฟดูขอรับ ควรมิควรแลวแตจะโปรด”

พ.ท. ทหารแดงย้ิมออกมาได เขายกมือวันทยหัตถคํ านับเยื่อ“ดีมาก แกเขมแข็งดีมาก อา—แกชวยฉันหนอยไดไหมผูหมู”“ไดครับผม ทุกอยางที่ทานผูกองพันประสงคแลว กระผมยินดีปฏิบัติตามค ําสั่งเสมอ”ผูบงัคับกองพันอวนเต้ีย ซึ่งใกลจะปลดเกษียณอายุแลวหัวเราะชอบใจ“หาเหลาใหฉันกินสักขวดเถอะวะ ฝนมันตกหนักอากาศคืนน้ีหนาวเหลือเกิน ฉันแกแลวทนความ

หนาวไมใครได”“ไดซีครับ กระผมจะพาทานและทหารติดตามไปที่โรง ยอมผา ที่นั่นที่บานเล็ก ๆ อยูหลังหนึ่ง

กระผมจะปลุกเจาของบานใหลุกขึ้นจัดหาเหลาใหทาน แลวก็ทานผูกองพันจะตองการความอบอุนจากเด็กสาว ๆ บางกระผมก็พอจะห ใหได”

นายพันทหารแดงลืมตาโพลง“งั้นเรอะ โอ—แกนี่วิเศษแท แลวฉันจะขอใหเปน สิบโท บอกลูกนองแกเรียบวุธเถอะ”

เยื่อหันมาบอกใหสองสหายกับเจาแหวเรียบวุธ ตอจาก น้ัน เขาก็พาผูบังคับกองพันกับทหารติดตามทัง้สองคนออกไปจากตลาดโขดพระ พล กิมหงวนกับเจาแหวเดินตามมาขางหลัง

พลกระซิบกับเสี่ยหงวน“ฟาดกบาลมันดวยพานทายปน กันจะตีผูกองพัน แกตีทหารที่สะพายปนกลมือ อีกคนหน่ึงใหอาย

แหวจัดการ รอให ถึงที่พวกเราซอนเสียกอน แกเปนคนใหสัญญานนะ”อาเสี่ยพยักหนา“เออ แกตกลงกับอายแหวใหเรียบรอยเถอะ เราเก็บอายสามคนนี่ไดเราก็สบายแลว จะไดไปพัก

ผอนหลับนอนกันเสียท”ีพอออกมาหลงัตลาด พบกับกิมหงวนและเจาแหวก็เตรียมพรอมที่จะเลนงานทหารแดงทั้ง ๓ คน ผู

บังคับกองพันคุยเสียงโขมงโฉงเฉง เสียงดังฟดชัดตามธรรมดาของผูมีอํ านาจ เขาบอกเยื่อวาหนวยกลาตายของกองทัพไทยบังอาจมาก ฆาทหารประจํ าดานกักรถตาย ๒ คน ท ํารายบาดเจ็บถึงสลบ ๓ คนแลวหลบหนีมาทางบานโขดพระ ฉะนั้น เขาจะตองพยายามจับตัวหรือสังหารหนวยกลาตายใหได

ในที่สุดหลานชายของผูใหญเหียกก็พาผูบังคับกองพันและทหารติดตามบุกเขามาถึงบริเวณละเมาะซึ่งเจาคุณ ปจจนึกฯ กับนิกรและ ดร. ดิเรกซอนตัวอยู พ.ท. ทหารแดงหันมาถามเยื่อ

“เฮย—บานเขาอยูที่ไหนวะผูหมู แถวน้ีมันรกรางเหลือเกิน”เยื่อวา “ใกลจะถึงแลวครับผูกองพัน เรือนโรงหลังใหญ ท่ีแลเห็นคือโรงยอมผาครับ บานเขาอยูทาง

ซายติด ๆ กัน”“เออ คอยยังช่ัวหนอย”ทันใดน้ันเอง กิมหงวนก็รองขึ้นดวยเสียงอันดัง“เลียะพะ”เทานี้เองพลกับกิมหงวนและเจาแหวก็ปราดเขาเลนงานผูบังคับกองพันทหารแดง กับทหารติดตาม

ทั้งสองคนดวยพานทายปนตามที่ตกลงกันไว ทหารแดงทั้งสามคนถูกตีกบาลอยางจังลมลงสลบเหมือดอยูบนกอหญา เจาคุณปจจนึก ฯ พา ดร. ดิเรกกับนิกรออกมาจากท่ีซอนดวยความต่ืนเตนดีใจ

เยื่อกลาวกับคณะพรรคสี่สหาย“เร็วครับ ชวยกันลอกคราบมันออก โชคดีแท ๆ ท่ีเราหลอกเอาตัวผูบังคับกองพันมาได รูปราง

ขนาดเดียวกับทาน เจาคุณพอดี”เจาคุณปจจนึก ฯ หนาต่ืน“เปนถึงผูกองพันเชียวหรือนายเยื่อ”“ครับ มันขอรองใหผมพามาหาเหลากินเลยพบจุดจบที่นี่เห็นจะอีกนานกวาจะฟน”ใน ๑๐ นาทีน้ันเอง เจาคุณปจจนึก ฯ ก็กลายสภาพเปนพันโททหารแดง ซ่ึงเคร่ืองแบบตลอดจน

ทอปบูทพอเหมาะ กับทานทั้งชุด นิกรกับ ดร. ดิเรกทํ าหนาท่ีเปนทหารติดตาม นิกรสะพายปนกลในทาทางทะมัดทะแมง ดร. ดิเรก คาดปน ของนายสิบผูเคราะหราย ทุกคนชวยกันลากตัวทหารแดงทั้งสามคนเขาไปซอนไวในพุมไมอันหนาทึบ ตอจากน้ันเย่ือก็พา หนวยกลาตายตรงเขาไปในตลาดโขดพระอยางสบายใจ

เมื่อเขามาในเขตตลาดเยื่อก็เดินน ําหนา ถัดมาเจาคุณปจจนึก ฯ ติดตามมาดวยนิกร และ ดร. ดิเรกสวนพล กิมหงวนและเจาแหวตามมากลุมหลัง ถนนในตลาดเปนคอนกรีตตัดผานไปมาหลายสาย พวกทหารแดงเขาใจวาเจาคุณปจจนึก ฯ เปนผูบังคับกองพันผานไปทางไหนก็ลุกขึ้นกระท ําความเคารพอยางแข็งแรงหนวยกลาตายไดรูความจริงวาถาหากวาไมปลอมแปลงเปนทหารคอมมิวนิสตแลว จะไมมีโอกาสไดเขามาปวนเปยนในตลาดนี้เลย เพราะทหารแดงไดจัดวางยามอยาง แข็งแรงแทบทุกตรอกทุกซอกทุกมุม

ในที่สุดหลานชายของผูใหญบานเหียกก็พาคณะพรรคสี่สหายมาถึงบานอาของเขาโดยปลอดภัยบานของนายหอยเปนเรือนโบราณหลังใหญปลูกอยูในเขตตลาด มีรั้วบานท ําดวยไม รวกก้ันบริเวณท้ังส่ีดานประตูร้ัวเปนประตูสังกะส ีหนาบาน ของนายหอยนักธุรกิจคนส ําคัญของบานโขดพระ มีรถยนตบรรทุกขนาดใหญจอดอยู ๓ คัน

นายเย่ือเคาะประตูร้ัวเบาๆ เปนสัญญาณ เม่ือบานประตูถูกเปดออก ก็รีบบอกใหหนวยกลาตายเขาไปในบานอาของเขาทันที นายเยื่อพาทหารปลอมทั้ง ๖ คน บุกข้ึนไปบนเรือน หลังใหญ พอข้ึนมาบนเรือนทุกคนกไ็ดเผชิญหนากับชายชรา คนหน่ึง ซึ่งมีรูปรางหนาตาคลายกับผูใหญเหียกมาก จากแสงตะเกียงรั้วที่จุดแขวนไวท ําใหสี่สหายจองมองดูนายหอยเปนตา เดียว แลวนายเยื่อก็กลาวแนะนํ าทุก ๆ คน

“ทานผูน้ีแหละครับอาของผม”สี่สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหวตางถอดหมวกและปลดปนเล็กยาวลงมาวางไวที่ระเบียง

หนาหอง ทุกคนไดกระพุมมือไหวนองชายของผูใหญเหียกอยางนอบนอม พล กลาวกับนายหอยทันที“ผมขอบคุณมากครับคุณอา เทาท่ีคุณอาไดกรุณาชวย เหลือพวกเราในยามคับขันเชนน้ี”นายหอยรับไหวและเชิญใหนั่ง ซ่ึงเขาเองก็ทรุดตัวลงน่ังขางเจาคุณปจจนึก ฯ“ผมเปนราษฎรคนหน่ึง ที่แอนตี้คอมมิวนิสตครับ” นายหอยพูดยิ้ม ๆ “ผมไดรับค ําสั่งจากพี่เหียก

ใหคอยชวยเหลือ พวกคุณ ยินดีมากที่พวกคุณบุกบั่นมาจนถึงบานผมไดโดยปลอดภัย แตพวกคุณจะตองหลบซอนอยูที่นี่อยางนอยไมตํ ่ากวาสองวัน จนกวาผมจะมีทางสงพวกคุณเขาสูประเทศไทยโดยแนใจวาเปนทางที่ปลอดภัยจริง ๆ”

เจาคุณปจจนึกฯ ยิ้มใหนายหอย“ขอบคุณมากนายหอย ฉันและพวกเราจะไมลืมความกรุณาของนายหอยเลย ฉันคือ พลโท พระยา

ปจจนึกพินาศ น่ีพันเอกดิเรก ณรงคฤทธิ์ น่ันพันตรี พล พัชราภรณ คนน้ัน พันตรีกิมหงวน ไทยแท คนนี้พันตรีนิกร การุณวงศ แลวก็นี ่สิบเอกแหว โหระพากุล เราคือหนวยกลาตายของกองทัพไทย ซึ่งนายเยื่อก็คงจะเลาเรื่องของพวกเราใหนายหอยฟงแลว”

“ครับ เยื่อมันเลาใหผมฟงแลว และพี่เหียกก็จดหมาย เลามาใหฟงเชนเดียวกัน ยินดีมากครับที่ไดมีโอกาสรูจักกับ คุณ และพวกคุณ ๆ เหลาน้ี เราอยาเพิ่งคุยกันเลยนะครับ ผมรูดีวาทุกคนก ําลังเหน็ดเหน่ือยออนเพลียในการเดินทาง กอน อ่ืนอาบน้ํ าผลัดเปล่ียนเคร่ืองแตงตัวกันเสียกอนเถอะครับ ผมเตรียมเสือ้ผาแบบชาวพื้นเมืองไวใหคนละชุดแลว เคร่ืองแบบทหารผมจะรีบเผาใหหมดในคืนวันน้ี สวนปนและเครื่องบาง ชิ้นที่เผาไฟไมไหมผมก็จะใชใหเด็กของผมเอาไปทิ้งนอกบาน เอาไวในบานไมไดหรอกครับ ทหารแดงมันคนพบเขาผมตอง

ถูกยิงเปาแนนอน” พูดจบชายชราก็หันมาทางหลานชายของ เขา “อายเยื่อ เอ็งพาคุณ ๆ เขาไปในหองทางขวานั่น อาจัด ที่หลับที่นอนไวใหเรียบรอยแลว ใหอาบน้ํ าอาบทากันเสีย โองน้ํ าที่นอกชานขางครัวมีน้ํ าฝนอยูเต็มท้ัง ๔ โอง อีกสักครูขาว ตมก็จะสุกแลว บังเอิญอามีกุงสดอยูสองกิโลเลยใหเขาตมขาว ตมกุงเลี้ยงพวกคุณ”

นิกรกลืนนํ ้าลายเอื๊อก“คุณอาครับ ทานเสียกอนแลวอาบนํ ้าไมดีหรือครับ”พลเอ้ือมมือบิดหูนิกรเต็มแรง ตอจากนั้นเยื่อก็พาหนวยกลาตายทุกคน ลุกขึ้นเดินเขาไปในหองที่

นายหอยจัดไวตอนรับขณะน้ีคนของนายหอยสองคนกํ าลังเรงตมขาวตมและชงกาแฟอยูในครัวในชั่วโมงน้ันเองหนวยกลาตายก็อาบนํ ้าผลัดเปลี่ยน เคร่ืองแตงตัว และรับประทานขาวตมดื่มกาแฟ

กันเรียบรอย ดวยความชวยเหลือของนองชายผูใหญบานเหียกผูใจดี บรรดาเคร่ืองแบบ และอาวุธตลอดจนเคร่ืองหลังของทหารแดงรวม ๗ ชุด นายหอยไดใชใหคนของเขาน ําออกไปทิ้งในที่รกราง แหงหน่ึงนอกเขตบาน และยากที่ทหารแดงจะคนพบได ที ่นายหอยไมกลาเผาเสื้อผาเสื้อฟอรมทหารก็เพราะเกรงวากลิ่นผาไหมจะกระจายไปไกลในตอนดึก จึงตกลงใหคนเอาไปทิ้งทั้งหมดโดยใหคนของเขาสองคนออกไปทางประตูร้ัวหลังเขตบาน

สี่สหายกับเจาคุณปจจนึกฯ และนายเย่ือนอนหลับเหมือนตาย ทุกคนเหน็ดเหน่ือยอิดโรยไปตามกันประวัติศาสตรอาจจะซํ ้ารอยเกาอีกแลวเหมือนกับเหตุ- การณที่หมูบานกลางนาที่แลวมาตอนเชาวันน้ันเอง ในราว ๗.๐๐ น. เศษ ขณะที่สี่สหายกับเจาคุณปจจนึกฯ และเจาแหวก ําลังนอน

หลับสนิทอยูในหองนายหอยก็พานายเยื่อหลานชายของเขากระหืดกระหอบเขามาดวยสีหนาตื่นเตนตระหนกตกใจ

เยื่อรองเรียกหนวยกลาตายใหลุกขึ้น เขาทรุดตัวลงน่ัง ดึงแขนดึงขาแลวรองเรียกโดยไมเกรงใจ สี่สหายกับเจาคุณ ปจจนึก ฯ ตกใจตื่นรีบพรวดพราดลุกขึ้นนั่งพากันมองดูสองอาหลานอยางงง ๆ

“มีอะไรเกิดข้ึนหรือนายหอย” ทานเจาคุณถามเสียงสั่นนายหอยเดินเขามานั่งลงในกลุมหนวยกลาตาย“ไมปลอดภัยเสียแลวครับ เด็กของผมกลับมาจากตลาดเด๋ียวน้ีเอง บอกผมวาทหารแดงกระจาย

กํ าลังไปท่ัวและเขาคนอาคารรานคาบานเรือนทุกแหงในตลาดน้ี ทหารแดงคนหน่ึง อธิบายใหชาวบานทราบวาเมื่อคืนนี้หนวยกลาตายของไทยบุกเขามาในตลาดบานโขดพระท ํารายทหารแดงถึง ๗ คนแลวลอกคราบเอาเคร่ืองแตงตัวและปนไปทหารแดงคนหนึ่งที่ถูกท ํารายเปนผูบังคับกองพัน ขณะนี้ทหารไมยอมใหคนที่อยูในตลาดออกไปจากเขตตลาดแมแตคนเดียว คนในไมใหออกคนนอกไมใหเขา การตรวจคนไดกระทํ าอยางถี่ถวนโดยไมไวหนาใครคือคน ทุกบาน”

“ตายหา” เสี่ยหงวนครางนายหอยฝนหัวเราะ

“ยังครับยังไมตาย พวกคุณรีบลงไปจากเรือนผมเถอะครับ บริเวณบานผมมีท่ีถึงสองไร ทางหลังบานคอนขางรกพอ มีที่หลบซอนตัวไดหลายแหง แตตองชวยตัวเองนะครับ ผมจะคอยรับหนาพวกทหารบนบาน ไปเถอะครับอยาชักชาเลย”

“วา” นิกรคราง “ยังไมไดลางหนาอาบนํ ้าและยังไมได รับประทานอาหารเชาเลยครับคุณอา”นายหอยทํ าหนาชอบกล“ถายังงั้นคุณอยูบนเรือนกับผมก็ไดครับ สวนคนอ่ืน ๆ ไปซอนในสวนหลังบาน”นายจอมทะเลนสั่นศีรษะ“ไมเอาครับ ผมหนีดีกวา ขืนอยูบนบานทหารแดงมา ที่นี่มันก็ยิงผมทิ้งเทานั้นเอง”หนวยกลาตายตางควาปนพกคูมือและซองธนบัตรลุกขึ้นสองอาหลานนอกจากหองอยางรอนรน

ลงบันไดหลังเรือนบุก เขาไปในสวนหลังบาน ซึ่งมีไมยืนตนจ ําพวกมะมวง ขนุน และอื่นๆ ตามพ้ืนดินมีหญาคาตนไมลมลุกปกคลุมเปนบางแหงขณะนั้นเองชายหนุมคนหนึ่งซึ่งเปนลูกจางของนายหอยไดวิ่ง เขามาหาและรายงานใหเขาทราบ

“นายครับ ทหารแดงมันมาแลวครับ”นายหอยสดุงเล็กนอย เขากลาวกับหนวยกลาตายทันที“ชวยตัวเองนะครับ ผมกลับขึ้นเรือนละ” พูดจบนายหอยก็พาหลานชายกับลูกจางของเขากลับไปที่

เรือนใหญเพื่อ คอยรับหนาทหารแดง ไมใหทหารแดงพิรุธสงสัยหนวยกลาตายยืนรวมกลุมกันอยูใตตนสมโอตนหนึ่ง เจาคุณปจจนึก ฯ กวาดสายตามองไปรอบ ๆ

แลวกลาวกับพลวา“อาจะลงไปซอนในบอน้ัน ผักหญาข้ึนรกรุงรังทหารแดงคงไมเห็น ถามันมาใกลบออาจะดํ าโผล

จมูกขึ้นมาหายใจ”เสี่ยหงวนพูดเสริมขึ้น“เอ—ถาขาศึกมันเห็นเปนตะพาบนํ ้าเอาปนกดโปงเขาให คุณอามิแยหรือครับ”เจาคุณปจจนึก ฯ ท ําคอยน“พูดเปนบา เร็วโวย—ใครจะซอนตรงไหนก็เลือกที่ซอน ตามความพอใจ ถาถูกจับอยาซัดกันนะ

โวย”ตางคนตางแยกยายกันไปเลือกที่ซอนตัวเทาที่จะหาไดในยามคับขันซึ่งมีเวลาจํ ากัด ดร. ดิเรกกับพล

และเจาแหวเขาไปซอนในพุมไมอันหนาทึบแหงหนึ่ง กิมหงวนกับนิกรวิ่งเหยาะๆ ไปทางทายสวน“เฮย ซอนท่ีไหนดีโวย” อาเสี่ยถามนิกรมองไปที่บอกสเล็ก ๆ หลังหนึ่ง“ในบอกสนั่นดีไหม”อาเสี่ยหัวเราะ“ไมปลอดภัยแน เวนแตเราจะลงไปซอนใตบอกสแลวโผลจมูกขึ้นมา”นิกรยิ้มแหง ๆ

“กวาขาศึกจะถอยไปเหม็นตายหา ข้ึนไปซอนบนตนไมเถอะวะอายเสีย่ ตนไมตนนั้นคลายกับตนประดูตนใหญและใบดกมาก มีกิ่งกานสาขาคลายตนไทรขึ้นไปซอนบนตนไมเถอะวะทหารแดงคงมองไมเห็นและนึกไมถึงวาเราจะขึ้นไปแอบอยูบนตนไม”

เสี่ยหงวนนิ่งคิดสักครูก็เห็นพองดวย“ดีเหมือนกัน เร็ว…อายกร ปานน้ีทหารแดงคงบุกเขา มาในบานอาหอยของเราแลว”สองสหายตางวิ่งเหยาะ ๆ ไปท่ีตนไมตนน้ัน ตางคนตางปนปายขึ้นไปบนตนของมัน โดยไมยาก

ลํ าบากอะไร สักครูหนึ่งกิมหงวนกับนิกรก็ขึ้นมาเกือบถึงยอดสูงจากพื้นดินไมตํ ่ากวา ๖ เมตร ทั้งสองนั่งยองๆ เคียงคูกันที่คบไม แตหารูไมวางูเหลือมตัวหนึ่งไดเกาะพันกิ่งไมอยูขางหนา และก ําลังแลบลิ้นแผล็บ ๆ จองดูนิกรกับกิมหงวน มันเปนงูขนาดใหญยาวประมาณ ๓ เมตรเศษ

ณ บัดน้ีทหารแดง ๑๐ คน ในบังคับบัญชาของนายสิบคนหนึ่งไดบุกเขามาในบานของนายหอยแลว๔ คน ข้ึนไปบนเรือนแบบจูโจมอีก ๖ คน กระจายก ําลังกันไปรอบบริเวณบาน ท ําการตรวจคนหนวยกลาตายอาเสี่ยกับนิกรอยูบนที่สูงจึงแลเห็นทหารแดงอยางถนัด ทหารที่เขามาในสวนหลังบานถือปน กลมือในทาเตรียมยิง มีเพียงสองคนที่ถือปนเล็กยาวสวมดาบ ในทาเฉียงอาวุธ

นิกรวาคาถาพึมพ ําเบา ๆ“นะปด โมปด พุทธปด ธาปด ยะปด”อาเสี่ยมองดูอยางแปลกใจแลวกระซิบถาม“ปดอะไรวะ”“ก็ปดหูปดตาทหารขาศึกไมใหมันแลเห็นเรานะซ”ีอาเสี่ยอมยิ้ม แตแลวพอแลเห็นงูเหลือมซึ่งก ําลังท ําทาจะพุงเขามาหาเขากับนิกร กิมหงวนก็หยุดยิ้ม

ทันทีทันควัน อาเสี่ยใจหายวาบอกสั่นขวัญแขวน เขาจองตาเขม็งมองดูงูตัวน้ัน ทั้งเกลียดทั้งกลัวทั้งขยะแขยงงูเหลือมคอย ๆ เลื่อนตัวเขามาใกลสองสหายอีกเล็กนอยแลวก็หยุดนิ่งเฉย เส่ียหงวนเมมปากแนนเอ้ือมมือเข่ียแขนนิกรพูดเบา ๆ

“อายกร”“หือ”“งูเหลือมนะมันกัดคนตายไหมวะ”นิกรขมวดคิ้วยน“ไมตายหรอก แตถามันตัวใหญมากมันก็อาจจะกินคนได”อาเสี่ยถอนหายใจหนัก ๆ“ขนาดเทาแขนเรากินเราไดไหม”นิกรชักรํ าคาญ“วา เรากํ าลังอยูในระหวางคับขันเสือกมาอภิปรายหรือ วิจารณเร่ืองงู ทหารขาศึกมันมาโนนแลว

เห็นไหม”เสี่ยหงวนฝนยิ้ม

“แตงูเหลือมที่กันพูดถึงมันอยูใกลเรากวาทหารแดงวะ แกหันหนาไปทางซายซีอายกร แลวแกจะไดเห็นภาพที่ทํ าให แกแทบพลัดตกตนไม”

นิกรใจหายวาบ“อยาลอเลนนา”“ไมใชลอกันพูดจริง ๆ ตัวเกือบเทาขากันเชียวโวย” อาเสี่ยพูดเสียงกระซิบ “ไมรูวามันเสือกขึ้นมา

อยูบนตนไมตน นี้ไดอยางไร”นายจอมทะเลน พยายามปลอบใจตนเองใหเขมแข็ง คอย ๆ หันหนาไปทางซายทีละนอย พอแล

เห็นงูเหลือมตัวใหญ นิกรก็ตกใจแทบช็อค งูคอย ๆ เลื้อยใกลเขามาอีก นิกรจองตา เขม็งมองดูมัน และแลวเขาก็ใชความรวดเร็ววองไวของเขา เอ้ือมมือควาคองูจับมันเหว่ียงลงไปจากตนไม งูเหลือมใหญลอยละลิ่วลงสูเบื้องลางเสียงดังตุบ นิกรกับอาเส่ียตางถอนใจโลงอก ไปตามกัน กิมหงวนยื่นมือขวาใหนิกรจับ

“แกแนโวย แกกลาผิดมนุษย”นิกรฝนย้ิม“เปลา กันไมไดท ําเพราะความกลา กันท ําเพราะความ รักตัวกลัวตายตางหาก”กิมหงวนมองลงไปที่โคนตนไมแลวกลาวขึ้นเบา ๆ“มันคงไมพยายามเลื้อยขึ้นมาหาเราอีกนะ”นิกรพยักหนา“งูเหลือมหรืองูหลามไมใชงูที่ดุราย แตเม่ือมันหิวมันกิน ไมเลือกแมกระทั่งคน ขนาดนี้ก็พอจะกิน

เราไดเหมือนกัน เพราะปากมันกวางถึง ๑๘๐ องศา”อาเสี่ยจุยปาก“เงียบโวย ทหารบุกมาทางเราแลว”สองสหายเงียบกริบ ทหารแดง ๓ คนเดินบุกสวบ ๆ เขามาชวยกันคนหาตามสุมทุมพุมไมและตาม

ที่รกหวุดหวิดจะไดพบกับ พล และ ดร. ดิเรกกับเจาแหว แตเคราะหดีท่ีทหารเดินเลยไปทหารแดงคนหน่ึงถือปนกลมือยืนจังกาอยูริมบอท่ีเจาคุณปจจนึก ฯ ลงไปหลบซอนตัวอยู ทานเจา

คุณเห็นเขาก็ตกใจคอย ๆ ดํ าลงไป เบ้ืองบนศีรษะของทานเต็มไปดวยตนหญา และพืชที่เกิดตามริมนํ ้าปกคลุมไปหมด ทานโผลแตเพียงสวน จมูกและปากขึ้นมาหายใจ ทหารแดงกวาดสายตามองไปรอบ ๆ บอ ทันใดนั้นเองปลิงควายตัวหนึ่งไดวายมาเกาะจมูกทานเจาคุณพอด ีเจาคุณปจจนึก ฯ ทั้งเกลียดทั้งสะอิดสะเอียนจนบอกไมถูก แตความรักตัวกลัวตายท ําใหทานตองนิ่งเฉยปลอยใหปลิงควายตัวนั้นกัดกินเลือดของทานอยางสบาย

ทหารแดงยนือยูท่ีปากบอเกือบ ๕ นาท ีก็เดินไปหาเพ่ือนของเขาคนหน่ึง พวกทหารชวยกันคนหาบริเวณหลังบานจนทั่วเมื่อไมพบเห็นใครก็พากันกลับไปหาผูบังคับหมูที่เรือน ใหญ ซึ่งขณะนี้ไดควบคุมตัวนายหอยเจาของบานไวและกํ าลังตรวจคนบานอยางละเอียดถี่ถวน

เจาคุณปจจนึกฯ คอย ๆ โผลศีรษะขึ้นมาพนพื้นนํ ้า ทานเอื้อมมือขวาจับปลิงที่เกาะจมูกทานกระชากออกแลวโยนขึ้น ไปบนอากาศอยางหัวเสีย ปลิงควายตัวนั้นลอยละลิ่วหลนลงมา กลางศีรษะของทานเจาคุณพอดีเสียงดังแปะ เจาคุณปจจนึก ฯ ท ําคอยนรีบยกมือจับปลิงขวางไปกลางบอเต็มแรง

อยางไรก็ตามทานเจาคุณยังไมกลาขึ้นมาจากบอนั้น น้ํ าในบอเย็นเยียบเหมือนน้ํ าแข็ง พืชในนํ ้าบางชนิดทํ าใหทานคัน ยิบ ๆ ไปทั่วตัว ทานยืนแชนํ ้าอยูสักครูใหญ ๆ นายเยื่อก็วิ่งเหยาะ ๆ เขามาในสวนหลังบานรองตะโกนบอกหนวยกลาตาย

“ปลอดภัยแลวครับ ทหารแดงกลับไปหมดแลว”เจาคุณปจจนึก ฯ รีบข้ึนมาจากบอน้ํ าทันท ีนิกรกับ กิมหงวนปนปายลงมาจากตนไมใหญตนนั้น

นายเย่ือแลเห็นเขาก็อดหัวเราะไมได ในเวลาเดียวกนั พลก็พา ดร. ดิเรก กับเจา แหวบุกออกมาจากที่ซอน ทุกคนเขามาหอมลอมเย่ือผูใจดี

“เปนยังไงบางเยื่อ อาหอยถกจับหรือเปลา” พลถาม อยางรอนรน“เปลาครับ อากับผมไดตอนรับพวกทหารเปนอยางดี เอาบุหรี่มาแจกมันคนละซองแลวปฏิเสธวา

เราไมรูไมเห็นใน เรื่องที่เกี่ยวกับหนวยกลาตายของกองทัพไทย นายสิบผูบังคับ หมูมันพาอาผมเขาไปคนหองนอน มันออกปากไถเงินอาผมหนึ่งรอยอาแกก็ควักกระเปาหยิบใหมันโดยดี แลวก็พาทหารไปโดยไมไดระแวงสงสัยวาพวกคุณจะหลบซอนอยูในบานนี”้

สี่สหายกับเจาคุณปจจนึกฯ และเจาแหวตางถอนหายใจโลงอกไปตามกัน“สิ้นเคราะหไปท”ี ทานเจาคุณพูดยิ้ม ๆ “ไปบนเรือน เถอะโวย อาลงไปแชอยูในนํ ้าหนาวแทบแย

แลวก็คันจนบอก ไมถูก มิหนํ าซํ้ ายังถูกปลิงเกาะขยะแขยงจะตายเสียแลว”เสีย่หงวนหัวเราะหึ ๆ“ยังดีกวาผม ผมกับอายกรข้ึนอยูบนตนไมโนน เจองู เหลือมตัวเบอเร่ิมนึกวาเสร็จมันเสียแลว

บังเอิญอายกรเกิด แสดงเปนวีรบุรุษข้ึน จับงูเหลือมเหวี่ยงลงมาจากตนไม ผมกับ อายกรเลยรอดตายจากงูตัวน้ัน”

นายเยื่อทํ าหนาต่ืน ๆ“หรือครับ โอ—ในสวนนี่มีงูหลามอยูสองสามตัวครับ มันเคยขโมยไกอาผมไปกินบอยๆ บางที

หมาเฝาบานก็ถูกมันลากเอาไปกิน เม่ือเดือนกอนก็ลากเอาอายทุยไปกินตัวหน่ึงแลว”พลอาปากหวอ“ลากเอาควายไปกิน…”นายเย่ือหัวเราะ“ไมใชควายหรอกครับ อายทุยคือสุนัขของอาผม แต ช่ือมันเหมือนควาย ไปบนบานเถอะครับ จะ

ไดอาบน้ํ าอาบทาเตรียมตัวรับประทานอาหารเชากัน”นิกรสดชื่นเขมแข็งขึ้นทันที“ไปโวยพวกเรา ปลอดภัยแลว กินขาวเสียใหเสร็จจะ ไดนอนตออีกสักหาหกช่ัวโมงใหคุมกับท่ีเรา

ตรากตรํ ามา”หลายชายนายหอยเดินน ําหนาพาหนวยกลาตายออกจากสวนตรงไปท่ีเรือนใหญ ถึงแมทหารแดง

ไปแลวทุกคนก็ยังระมัดระวังตัวอยูน่ันเอง

สองวันท่ีบานโขดพระ หนวยกลาตายตางซุมซอนตัวอยูในบานของนายหอยอยางเงียบเชียบ คนในบานของนายหอยเทาน้ันท่ีรูความจริงในเร่ืองน้ี แตทุกคนเปนที่ซื่อสัตยตอนายหอยและทํ างานใตดินรวมกันดังน้ันบุคคลภายนอกจึงไมมีใครลวงรูความจริงในเร่ืองน้ี

ตลาดบานโขดพระถูกทหารเขมรแดงปดหามติดตอกบัโลกภายนอกเพียงสองวัน นายทหารช้ันผูใหญของคอมมิวนิสตก็สั่งใหเปดการจราจรตามเดิม นับต้ังแตรุงอรุณของวันใหมรถ โดยสารหลายคันพาผูโดยสารออกจากตลาดบายหนาเขาไปในเมืองหรือตามอ ําเภอตางๆ ประชาชนและยวดยานพาหนะมีการสัญจรไปมาเหมือนเชนเดิม แตทหารแดงยังทํ าการตรวจคนอยู

นายหอยกับหลานชายของเขาไดรวมมือกันวางแผนการที่จะสงสี่สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ เดินทางไปยังพรมแดนในวันน้ี ซึ่งหนวยกลาตายทุกคนอาจจะตองเสี่ยงภัยเสี่ยงชีวิตเปนครั้งสุดทาย

ตอนบายวันน้ันเอง นุนหลายสิบกระสอบถูกขนขึ้น บรรทุกรถเชฟโรเล็ทของนายหอยรวมสองคันที่หนาบานของ นายหอย หนวยกลาตายหลบซอนตัวอยูในกระสอบคนละกระ-สอบซึ่งในกระสอบมีนุนบรรจุอยูบางตามสมควร นายหอยสั่งใหคนของเขาชวยกันหาม พล นิกร กิมหงวนไวรถคันหนา และเอากระสอบนุนทับไวขางบน สวน ดร. ดิเรก เจาคุณปจจนึกฯ และเจาแหวซอนตัวอยูในรถคันหลัง ทุกคนตองยอมอึดอัด ทรมานตัวอยูในกระสอบ อยางไรก็ตามมันเปนวิธีเดียวเทาน้ัน ที่จะไดเดินทางกลับคืนประเทศไทยดวยความชวยเหลือของนายหอยและพรรคพวกของเขา

รถบรรทุกเชฟโรเล็ททั้งสองคันบรรทุกกระสอบนุน ซึ่งยังไมไดแกะเปลือกกองสูงทวมหลังคารถ ในราว ๑๓.๐๐ น. รถท้ังสองคันก็เคล่ือนออกจากหนา

บานของนายหอยนักธุรกิจ คนส ําคัญของตลาดโขดพระ นายหอยนั่งคูกับคนขับในรถคัน หนา สวนนายเยื่อนั่งกับคนขับในรถคันหลัง

รถทั้งสองแลนผานถนนในตลาดบายหนาออกไปทางทายตลาด ทหารแดงที่รักษาการณอยูในที่ตางๆ ไมไดระแวงสงสัยอะไรเพราะเห็นอยูแลววารถยนตบรรทุกทั้งสองคันนี้บรรทุกนุน กระสอบนุนที่เกาและขาดทํ าใหเห็นนุนท่ีแลบหลุดออกมา นายหอยแตงกายแบบชาวพ้ืนเมืองน่ังใจเตนระทึกตอนหนา เขาบอกตัวเองวาถาทหารแดงรูจับไดวาเขาใหความชวยเหลือหนวยกลาตายเขาจะตองถูกยิงเปาอยางไมมีปญหา

รถทั้งสองคันผานยานชุมนุมชนอันหนาแนนไปตามล ําดับ ในที่สุดก็ออกมานอกเขตตลาดเขาสูทางหลวงซึ่งแยกเขาไปในตัวจังหวัดทางหนึ่ง และอีกทางหนึ่งไปบานครุฑอันเปน หมูบานชายแดน

นายหอยใจหายวาบเมื่อแลเห็นถนนตอนทางแยกถูกปดโดยไมกั้นถนนอันหนึ่งและมีปายบอกใหหยุดรถ ทหารแดงคนหนึ่งถือปนเล็กยาวสวมดาบยืนอยูกลางถนนหลังไมกั้น เขาหันมาบอกกับคนขับรถของเขาทันที

“ทํ าจิตใจใหเปนปกต ิขาจะเจรจากับมันเอง อยาแสดงกิริยาใหเปนพิรุธเปนอันขาด”รถบรรทุกนุนทั้งสองคันแลนมาหยุดใกล ๆ กันหางจาก ไมกั้นถนนราว ๑๐ เมตรเปนอยางมาก สิบ

โททหารคอมมิวนิสตรูปรางบอบบางคนหนึ่งสะพายปนกลมือเดินเขามาหยุดยืนขางรถ นายหอยรีบกลาวทักอยางยิ้มแยม

“สวัสดีครับหมู”

“สวัสดีลุง บรรทุกนุนมาตั้งเยอะแยะจะเอาไปไหน”“เอาไปสงลูกคาที่บานครุฑครับหมู”ส.ท. ผูนั้นถอยออกไปยืนกลางถนนแลวเงยหนาขึ้นมอง ดูกระสอบนุนในรถบรรทุกทั้งสองคัน สัก

ครูเขาก็เขามายืนเกาะรถขาง ๆ นายหอย“เจานายเขาสั่งวาถาของบรรทุกเปนกระสอบ หรือเปนหีบใหเอามาคนดูกอน เกรงวาพวกหนวย

กลาตายจะซอนไป ขนลงมาตรวจดูทีละกระสอบเถอะลุง ฉันนะไมอยากจะเขมงวดกวดขันอะไรหรอกแตตองท ํางานตามหนาที”่

นายหอยใจเตนระทึก“โธ—หมู ขืนยกลงมาทั้งสองคันรถผมก็แยซีครับ เสยีเวลาตาย คนที่ไหนมันจะแอบซอนอยูใน

กระสอบได หายใจ ออกเม่ือไหรครับ กรุณาผมเถอะหมู ถาผมเอานุนไปสงเขาชา เกินไปเขาอาจจะไมรับซื้อนุนของผมก็ได”

ส.ท. ทหารแดงย้ิมเล็กนอย“ฉันผอนผันใหลุงก็ไดเหมือนกันแตลุงก็ตองชวยฉันบาง สองเดือนแลวฉันยังไมไดรับเงินเดือน

สักรอยเปนยังไงลุง”นายหอยรีบลวงกระเปาหยิบธนบัตรออกมาปกหนึ่ง นับสงใหผูบังคับหมูโดยดี“น่ีครับ ผมยินดีใหคานํ ้ารอนน้ํ าชาผูหมูดีกวาจะเสียเวลายกนุนลง”ทหารแดงยิ้มแปน เขาถอยหลังออกไปยืนกลางถนนแลวรองตะโกนบอกพลทหารซึ่งเปนลูกนอง

ของเขา“เปดไมกั้นโวย ตรวจแลวเรียบรอย”ไมกั้นถนนถูกยกขึ้นทันที เชฟโรเล็ทบรรทุกทั้งสองคันเคลื่อนออกจากที่อยางแชมชา และแลว

ความเร็วของมันก็ทว ีข้ึนเล็กนอย หนวยกลาตายทนทุกขทรมานอยูในกระสอบ บาง ขณะก็รูสึกอึดอัดแทบจะขาดใจตายเพราะหายใจไมสดวก แตทุกคนก็ตองอดทนเพือ่อิสรภาพ

ในที่สุด รถบรรทุกเชฟโรเล็ททั้งสองคันก็มาถึงหมูบานครุฑซึ่งเปนชุมนุมชนอันหนาแนน มีตลาดรานคาและมีความเจริญพอ ๆ กับโขดพระ ท่ีน่ีมีทหารแดงประมาณหน่ึงหมวด ท ําหนาที่รักษาการณ แตทหารคอมมิวนิสตเหลานี้ปราศจาก ระเบียบวินัยไมสูจะสนใจกับหนาที่เทาใดนัก รถบรรทุกนุน ของนายหอยผานเขามาในตลาดโดยไมมีการตรวจคนมันแลน ตามกันไปตามถนนในตลาดขณะที่ประชาชนก ําลังจายตลาดกัน สักครูก็เลี้ยวเขาไปในเขตบานใหญหลังหนึ่ง เจาของบานเปนธุรกิจท่ีมีฐานะดีมีอายุรุนราวคราวเดียวกับนายหอยและเปนเพ่ือนรวมสาบานนายหอย คบกันต้ังแตเด็ก ๆ มีการติดตอสัม-พันธกันทั้งในดานสวนตัวและในดานการคามานานแลว เปน ที่รักใครไววางใจกันเปนอยางดี

นายหอยไดติดตอกับนายเบื๊อกนักธุรกิจเจาของบานหลังนี้ไวเรียบรอยแลว ในเร่ืองท่ีเขาจะสงหนวยกลาตายแหงกองทัพไทยรวม ๖ คนมาที่นี่หลังจากเขาไดรับจดหมายจากผูใหญเหียกพี่ชายของเขาซึ่งนายเบื๊อกก็จดหมายตอบนายหอยไปแลววา ยินดีใหความชวยเหลือหนวยกลาตายทุกสิ่งทุกประการเทาที่เขาจะชวยได โดยเฉพาะเขาเตรียมเรือหางยาวไวสํ าหรับพาคณะสี่สหายเดินทางขามแมนํ ้ากลับสูดินแดนประเทศ

ไทย บานของนายเบื๊อกหนาบานหันเขาสูตลาดแตทางหลังบานลงแมนํ ้า ซึ่งฝงตรงขามก็คือ ราชอาณาจักรแหงประเทศไทยน่ันเอง

รถเชฟโรเล็ททั้งสองคันแลนมาหยุดหนาเรือนโรงอัน กวางใหญหลังหนึ่ง เมื่อนายหอยกาวลงจากรถชายชรารางสูงใหญคนหนึ่งก็เดินลงมาจากเรือนชั้นเดียวแบบโบราณอยางรอนรน ชายผูน้ีคือนายเบ๊ือกเพื่อนเกลอของนายหอยนั่นเอง

“เฮ—อายหอย ขาอยูน่ีโวย” นายเบื๊อกรองเรียกเพื่อนของเขาดวยความดีใจแลววิ่งเหยาะ ๆ มาท่ีรถบรรทุก

สองสหายปราดเขาจับมือกันและทักทายกันอยาง สนิทสนม“ขาเอานุนมาสงแกวะ แลวก็มีนุนพิเศษมาดวย ๖ กระสอบ ใจหายใจควํ ่ามาตลอดทางเชียวอาย

เกลอ กลัววาอายพวกทหารแดงมันจะคนพบ” นายหอยพูดกับเพื่อนรักของเขาดวยความดีใจ “ออกมาจากตลาดโขดพระไมทันไรติดดานกักรถเสียคานํ ้ารอนน้ํ าชาใหทหารไปหนึ่งรอยเลยไมตองเอากระสอบนุนลงมาใหมันตรวจถาใหตรวจเปนพบแน”

ชายชรารางสูงใหญท ําหนาต่ืน เขามองไปที่กระสอบนุนบนรถทั้งสองคันแลวถามโดยเร็ว“กระสอบนุนพิเศษท่ีเอ็งวาอยูรถคันไหนละหอย”“อยูทั้งสองคัน คันละ ๓ คน เรียกคนของเอ็งมาชวยกันเอานุนลงเถอะ หนวยกลาตายทั้ง ๖ คนถูก

นุนทับมาชั่วโมงครึ่งคงจะแยเต็มทน”นายเบื๊อกหันไปทางเรือนใหญแลวรองตะโกนเรียกชายหนุมกลุมหนึ่งซึ่งยืนออกันอยูขางบันได

เรือนใหมาหาเขา ตอ จากนั้นคนของนายเบื๊อกกับคนขับรถทั้งสองคน และนายเยื่อ ก็ชวยกันลํ าเลียงกระสอบนุนลงจากรถ

นายหอยสั่งใหชวยกันยกกระสอบที่บรรจุหนวยกลาตาย เขาไปในเรือนโรงหลังคาสังกระสีหลังน้ันทั้ง ๖ กระสอบ ท้ังน้ีเพราะเกรงวาผูคนท่ีเดินผานไปมานอกร้ัวบานแลเห็นหนวยกลาตายเขา กอนจะแกกระสอบออกนายหอยไดสั่งใหชายหนุมคนหนึ่งปดประตูเรือนโรงนั้น ตอจากนั้นคนของนายเบื๊อกกับคนขับรถก็ชวยกันแกกระสอบทั้งหกใบออกอยางรวดเร็ว

ส่ีสหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหวถูกประคองตัวออกมาจากกระสอบในทาทางออนระโหยโรยแรงไปตามกัน ทุกคนตางรีบสูดอากาศบริสุทธิ์เขาปอดและยกมือปดนุนที่เกาะอยูตามเนื้อตัว หนวยกลาตายหายใจถ่ีเร็วเหมือนกับคนท่ีไดรับความเหน็ดเหน่ือย ทานเจาคุณปจจนึก ฯ ท ําทาเหมือนกับจะเปนลม

อยางไรก็ตามชั่วเวลาเพียงเล็กนอยเมื่อไดรับอากาศบร-ิสุทธิ์ภายนอก หนวยกลาตายทั้ง ๖ คนก็รูสึกสดชื่นแข็งแรงขึ้นทีละนอย ทุกคนดีใจอยางยิ่งเทาที่หนีมาจากโขดพระไดโดยปลอดภัย

เจาคุณปจจนึก ฯ โผเขากอดนายหอยดวยความรัก“ขอบคุณมากนายหอย พวกเราเปนหนี้บุญคุณนายหอยอยางมากมายทีเดียว เราใกลจะถึงประเทศ

ไทยแลวไมใชหรือ”นายหอยยิ้มใหทานเจาคุณ

“ครับ ใกลจะถึงแลว ช่ัวแตแมน้ํ าค่ันขวางหนาเทาน้ัน ผมรับรองวาเจาคุณกับพวกคุณ ๆ เหลานี้มีหวังไดกลับเขา ประเทศไทยอยางแนนอน เปนยังไงบางครับ ทางมันไมใคร ดีรถมันคงฟดแย”

เจาคุณปจจนึก ฯ ถอนหายใจเฮือกใหญ“รถยนตฟดพอทนได แตหายใจไมออกนะซีท ําทาจะขาดใจตายตั้งหลายครั้ง รูที่เจาะไวก็ถูก

กระสอบนุนใบอ่ืนเล่ือนลงมาปด กวาจะถึงนี่เลนเอาทุลักทุเลนึกวาตายเสียแลว”นายหอยหันมายิ้มใหสี่สหาย“ผมดีใจดวยครับ ที่ผมกับเด็กของผมสามารถพาพวก คุณมาถึงบานครุฑ อา—กอนอ่ืนโปรดรูจัก

กับเพื่อนรักของผม เสียหนอยเถอะครับ เขาคือเจาของบานน้ี นายเบื๊อกคือเพื่อนรวมสาบานของผม มีอัธยาศัยใจคอคลาย ๆ กับผม”

สี่สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหวตางมองดูนายเบื๊อกเปนตาเดียว ทุกคนยกมือไหวนายเบื๊อกชายชราเจาของรางสูงใหญอยางนอบนอม นายเบื๊อกรีบรับไหวอยางภาคภูมิใจ ในเกียรติท่ีเขาไดรับ

“สวัสดีครับทุก ๆ คน ผมเตรียมชวยเหลือพวกคุณมา หลายวันต้ังแตผมไดรับจดหมายจากนายหอยรูขาววาทหารแดงมันปดตลาดโขดพระผมไมสบายใจเลย กลัววาพวกคุณจะเสียทาถูกจับ แตเจาหอยมันก็อุตสาหพาพวกคุณหลบหนีมาจนได”

พลยกมือไหวนายเบื๊อกอีกครั้ง“ในนามแหงหนวยกลาตาย ผมขอขอบพระคุณในความ กรุณาของคุณอาครับ ผมจะไมลืมเลยวา

คุณลุงเหียกคุณอาหอยและคุณลุงเบื๊อกไดมีพระคุณตอเราอยางลนเหลือจนวันตายก็ไมลืมครับ”เจาคุณปจจนึก ฯ เดินเขามายื่นมือใหนายเบื๊อกสัมผัส“ยินดีเหลือเกินที่ไดรูจักกัน ขอโทษเถอะนองชาย นองชายชื่อเบื๊อกจริง ๆ หรือวาเปนช่ือเลน ๆ”“ผมชื่อเบื๊อกจริง ๆ ครับ เปนภาษาของเราแปลวา รวดเร็ว วองไว”เสียหงวนหัวเราะหึ ๆ แลวพูดเสริมขึ้น“ถาเปนภาษาไทยละกอแปลไมไดความเลยครับคุณอา”เจาคุณปจจนึก ฯ ไดแนะนํ าตัวเองไหนายเบ๊ือกรูจักและแนะนํ าชื่อสี่สหายกับเจาแหวเปนรายตัวท ํา

ใหนายเบื๊อกปลื้มใจมากที่เขาไดรูจักกับนายทหารชั้นผูใหญของกองทัพบกไทย ซึ่งไดเดินทางลอบเขามากอวินาศกรรมทํ าลายฐานทัพจรวดพินาศยอยยับไปดวยความกลาหาญสมศักดิ์ศรีของนักรบไทย นาย เบ๊ือกไดสนทนาปราศรัยกับหนวยกลาตายดวยอัธยาศัยไมตรีจิตแลวกลาววา

“เชิญขึ้นไปพักผอนอาบน้ํ าอาบทาบนบานผมกอนเถอะครับ เส้ือกางเกงท่ีเปรอะเปอนนุนฝุนละอองสกปรกหมดแลว ผมจะหาใหเปลี่ยนใหมคนละชุด อยางชาอีกหนึ่งชั่วโมงผมก็จะสงขามฟากไปทางฝงประเทศไทย มาถึงน่ีแลวคงปลอดภัยรอยเปอรเซ็นตครับ”

ดร. ดิเรกกลาวกับนายเบื๊อกอยางเปนงานเปนการ“ขอบคุณครับคุณอา พวกเราอยากจะกลับเขาเขตประเทศไทยโดยเร็วที่สุด เราไปกันยังงี้ก็ไดครับ”นายเบื๊อกหันมาทางนายแพทยหนุม

“อยางนอยก็ควรจะทานเครื่องดื่มเย็น ๆ กันเสียคนละ ขวด และสูบบุหรี่นั่งพักผอนอีกสักครู ถาไมขึ้นไปบนเรือน ผมน่ังคุยกันโรงเก็บของของผมน่ีก็ได หลังบานผมลงแมนํ ้าเลยครับ เรือหางยาวจอดเตรียมไวแลวเปนเรือสวนตัวของผมเอง ประเดี๋ยวผมจะใหเด็กของผมพาพวกคุณไปลงเรือขามฟากไปฝงประเทศไทย”

พลยกมือไหวนายเบื๊อกแลวกลาววา“กรุณาเถอะครับ เราทุกคนอยากขามฟากไปโดยเร็วที่สุดที่จะเร็วได อยาใหเราตองรบกวนอะไร

คุณอาอีกเลยครับ”นายเบื๊อกยิ้มใหพล“ขอใหผมไดตอนรับพวกคุณบาง สักนิดหนอยก็ยังดี เคร่ืองด่ืมเย็น ๆ ผมแชไวเยอะแยะ ตูเย็นน้ํ า

มันกาดของผมมีครับ” พูดจบชายชราก็หันมาทางชายหนุมคนหนึ่ง “อายหนู รีบข้ึนไปบนเรือนเอาน้ํ าอัดลมและบุหร่ีมาตอนรับแขกของขา เร็ว ๆ”

สี่สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหวตางทรุดตัวลงนั่งพักผอนบนมายาว นายหอยสั่งใหคนขับรถยกมายาวมาใหเขาสองตัว แลวเขากับนายเบื๊อกและนายเยื่อ คนขับรถและคนของนายเบื๊อกก็นั่งรวมกันบนมายาวสองตัวนั้น นายเบื๊อกได ซักถามเรื่องราวของหนวยกลาตายนับตั้งแตกระโดดรมลงปฏิบัติการที่ฐานทัพจรวด เสี่ยหงวนกับนิกรผลัดกันเลาใหฟง ซ่ึงเปนการตอเติมเร่ืองโดยใสฝอยเขาไปจึงทํ าใหผูฟงต่ืนเตนสนุกสนานหัวเราะกันอยางคร้ืนเครง

อีกสักครูหน่ึง คนของนายเบื๊อกรวมสองคนก็ถือถาดใสขวดนํ ้าอัดลมแชเย็นและบุหรี่เดินเขามาในเรือนโรงหลังน้ี ชายชราเจาของบานสั่งใหคนของเขาเสิรฟใหคณะพรรคสี่สหายโดยทั่วหนากัน และเสิรฟใหทุก ๆ คนซึ่งอยูในทีมดวย

“ฟงเรื่องที่เลาใหฟงรูสึกวาพวกคุณเกงมากทีเดียวครับ”นายเบื๊อกกลาวชมดวยความจริงใจ “ที่ผมชอบที่สุดก็คือตอนลอกคราบทหารแดงมาแตงที่ตลาดโขดพระ รูสึกวาต่ืนเตนขบ ขันดีครับ พวกคุณกลาเสี่ยงภัยมาก ความจริงผมอยากจะเชิญใหอยูรับประทานอาหารเย็นกับผม ผมจะใหคนของผมจัดอาหารเลี้ยงอยางเต็มที่ ทหารแดงที่นี่มีไมกี่คนมันไมสนใจหรอกครับ บานผมมันไมเคยเขามาตรวจคน อยูทานอาหารเย็นกับผมกอนไมดีหรือครับ คํ ่า ๆ ขามฟากไปปลอดภัยดีมาก ตอนกลางวันอยางน้ีอาจจะพบเรือยนตเร็วซ่ึงเปนเรือตรวจการณของคอมมิวนิสตก็ได”

นิกรหันมามองดูเพ่ือนเกลอของเขา“หรือจะอยูกินขาวกับคุณอาเบื๊อกกอน ไหน ๆ ทานมีศรัทธาตอพวกเราแลวไมนาจะปฏิเสธเลย”ดร. ดิเรกส่ันศีรษะ“งานของเรายังมีอีกมากโวยอายกร เราจะตองรีบขามไปเพื่อสงรายงานไปใหกองบัญชาการทราบ

วาเราทํ างานส ําเร็จ เรารอดตายและกลบัเขาประเทศเราไดโดยปลอดภัย แกกลัวคุณอา จะเสียศรัทธาแกอยูคนเดียวก็แลวกัน แลวคํ ่า ๆ คนของคุณอา ก็จะเอาเรือไปสงแกเอง”

นิกรยิ้มแหง ๆ“คนเดียวทาจะไมเหมาะ แฮะ แฮะ มาดวยกันก็ตองไปดวยกัน”

คณะพรรคสี่สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ สนทนากับนายเบื๊อกไมถึงครึ่งชั่วโมง พลก็กลาวกับชายชรารางใหญอยางนอบนอม

“คุณอาครับ ไดโปรดใหคนของคุณอาพาพวกเราลงเรือขามไปฝงไทยเถอะครับ พวกเราหายเงียบมาอยูในประเทศนี้หลายวันแลว ผูบังคับบัญชาก ําลังรอฟงขาวพวกเราอยู ผมหวังอยางยิ่งวาวันหนึ่งพวกเราคงจะมีโอกาสไดขามมากราบเยี่ยมเยียนคุณอาอีกในเมื่อพวกคอมมิวนิสตถูกท ําลายไปหมด เพราะประเทศไทยกับประเทศนี้ก็เปนพันธมิตรกัน มีความสัมพันธตอกันเหมือนญาติสนิทมานานแลว”

นายเบื๊อกพยักหนารับทราบและยิ้มใหพล“ผมเห็นใจพวกคุณมากที่อยากกลับไปฝงไทย เชิญซีครับผมกับหอยจะไปสงที่เรือของผมริมฝงแม

น้ํ า” พูดจบนายเบื๊อก ก็ยกมือตบบาชายหนุมคนหนึ่งซึ่งนั่งอยูขาง ๆ เขา และเปนหลานชายของเขา “อายเพง็เอ็งขับเรือพาพวกคุณ ๆ ไปสง ฝงไทยหนอยซีนะ”

ชายหนุมรางผอมบางพยักหนา“ไดซีลุง ถาบังเอิญกลับไมไดฉันก็จะอยูทางฝงไทยและดึก ๆ จะพายเรือขามมา”ทุกคนตางลุกขึ้น นายหอยกับนายเบ๊ือกเดินนํ าหนาพาหนวยกลาตายออกไปจากเรือนโรงหลังน้ัน

คนขับรถบรรทุก กับคนของนายเบื๊อกสามสี่คนติดตามไปดวย นายหอยกับนายเบื๊อกพาหนวยกลาตายออกไปทางหลังบาน ซึ่งเปนไรออยและพืชผักตาง ๆ พอสุดไรก็เปนชายหาดติดตอกับริมแมน้ํ า เรือ ชะลาติดเคร่ืองยนตลํ าหน่ึงซ่ึงเรียกวาเรือหางยาวจอดอยูท่ีทาน้ํ าเรือลํ าน้ีเปนเรือสวนตัวของนายเบ๊ือกสํ าหรับใชเดินทางไปตามตํ าบลตาง ๆ ริมฝงแมน้ํ า ทุกคนยืนจับกลุมอยูในบริเวณดง กลวยซึ่งติดตอกับชายหาด นายเบ๊ือกกลาวกับพลวา

“อยาใหพวกผมออกไปริมแมนํ ้าเลยครับ ทหารแดงมันเห็นเขาจะสงสัย พวกคุณพากันไปลงเรือทีละคนเถอะครับ เดินไปเฉย ๆ โดยไมรีบรอนอะไรอยาใหชาวบานริมแมน้ํ าสนใจได” แลวเขาก็หันมาทางหลานชายของเขา “เอ็งไปกอนอายเพง็ ลองติดเคร่ืองยนตดูและแกเชือกผูกเรือใหเรียบรอย”

เจาเพ็งรูสึกภาคภูมิที่ไดรับมอบหมายหนาที่จากลุงใหเปนนายเรือพาหนวยกลาตายไปสงแผนดินไทย เขาเดินผานหาดทรายตรงไปที่เรือชะลาล ําน้ัน กาวลงไปในเรือแกโซผูกหัวเรือออก หลังจากนั้นเขาก็ลองติดเครื่องดูซึ่งเครื่องยนตหางยาวก็ท ํางานอยางงายดาย เพ็งดับเครื่องแลวมองมาทางดงกลวยพยักหนาเรียกคณะพรรคสี่สหาย

พล นิกร กิมหงวน ดร. ดิเรก เจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหวตางร่ํ าลาชายชราทั้งสองดวยความอาลัยรักและซาบซึ้งใจในบุญคุณอันใหญหลวงเหลือที่จะกลาว นายหอยกับนาย เบื๊อกไดใหศีลใหพรขอใหปลอดภัยและสวัสดี ตอจากน้ันหนวยกลาตายก็อํ าลานายเยื่อกับผูที่มาสงทุกคน

พลยกมือตบบาหลานชายผูใหญเหียกคอนขางแรง“นองชาย กลับไปถึงบานกลางนาละกอบอกคุณลุงดวยวาพวกเรากราบขอบคุณทั้งคุณลุงและคุณ

ปาทั้งสอง เราจะส ํานึกในบุญคุณของคุณลุงคุณปาตลอดจนพวกพี่นองชาวนาทุกคนไปจนวันตาย ส ําหรับแกก็มีบุญคุณตอพวกเราไมนอย ลากอนนองชาย”

เยื่อทํ าตาแดง ๆ เหมือนกับจะรองไห

“สวัสดีครับ วันหน่ึงเราคงจะไดพบกันอีก”ดร. ดิเรกเดินไปลงเรือหางยาวเปนคนแรก เจาคุณปจจนึกฯ เปนคนท่ีสอง ตอจากนั้นก็กิมหงวน เจา

แหว นิกร และพลเปนคนสุดทาย เรือชะลาลํ าน้ีไมใหญโตจนเกินไป เคยบรรทุกคนได ๕ คนทั้งนายทาย เม่ือตองบรรทุกคนถึง ๗ คนเรือก็เพียบ กราบเรือสูงจากน้ํ าเพียง ๓ น้ิว อยางไรก็ตาม นายเพ็งยืนยันวาถึงเรือเพียบก็ขามฟากไปไดอยางสบายรับรองวาไมลม เขาเคยบรรทุกมาแลวถึง ๘ คน

เครื่องยนตหางยาวถูกสตาทขึ้นแลว นายเพ็งบังคับมันแลนถอยหลังออกหางจากฝงทีละนอย หนวยกลาตายตางโบกมืออํ าลาชายชราทั้งสอง และทุกคนที่ยืนรวมกลุมอยูในดงกลวยเมื่อเรือถอยหลังออกไปหางจากฝงตามสมควร นายเพ็งก็บังคับเครื่องยนตใหหยุดและเดินหนา เรือชะลาคอย ๆ เลี้ยวซายเปนวงกวางจากชายหาดบานครุฑ เหหัวออกกลางแมน้ํ า

ในเวลาเดียวกันนี้เอง เรือยนตเร็วของทหารแดงล ําหนึ่งไดแลนตามสายนํ ้ามาดวยความเร็วสูง นายทหารคอมมิวนิสตซ่ึงมียศเปนรอยตรี น่ังอยูตอนหัวเรือขางคนขับ เม่ือเขาเห็น เรือชะลากํ าลังกลับล ําและมีชายฉกรรจอยูในเรือหลายคนเขาก็ยกกลองสองทางไกลขึ้นสองมองดู

ภาพที่ปรากฏในกลองสองทางไกลนั้นชวยใหเขามองเห็นหนวยกลาตายอยางถนัด นายทหารแดงนึกเฉลียวใจทันทีวาชายฉกรรจในเรือชะลาติดเคร่ืองยนตลํ านั้นอาจจะเปนหนวยกลาตายของกองทัพไทย ดังนั้นเขาจึงสั่งใหคนขับหรือนายทายเรงเครื่องยนตเต็มที่แลนออมไปดักหนากลางแมนํ ้าแลวรองตะโกนบอกทหารบนดาดฟาใหประจํ าปนกลหนักเตรียมยิง

นิกรแลเห็นเรือยนตเร็วของคอมมิวนิสตแลนปราดมา กลางแมนํ ้า เขาก็รองบอกคนถือทาย“เฮ—นองชาย น่ันเรือเร็วของใครนะสวยจังเลย ว่ิงเร็วเสียดวย”ทุกคนมองตามสายตานิกร นายเพ็งกํ าลังบังคับเรือชะลาใหแลนตัดขามฟากดวยการแลนเฉลียง พอ

แลเห็นเรือตรวจฝงแมนํ ้าของทหารคอมมิวนิสตเขาก็ใจหายวาบ ใบหนาของเด็กหนุมซีดเผือด“แยละครับ เรือทหารแดง”หนวยกลาตายสะดุงเฮือกพรอม ๆ กัน พลมองดูเรือยนตเร็วซ่ึงอยูหางจากเรือชะลาราว ๒๐๐ เมตร

แลวเขาก็รองบอกนายเพ็ง“เลี้ยวซายนายเพ็ง แลนตามน้ํ าและตัดขามฟาก ขืนแลนทวนน้ํ าไปหามันเปนเสร็จมันแน”เพ็งไมมีสติแลวแตยังสามารถบังคับเรือได เมื่อพลสั่งเชนนี้เขาก็บังคับเรือใหเลี้ยวซายแลนตามนํ้ า

ทันที แลวเรงเครื่องยนตเต็มที ่ถึงแมเรือยนตเร็วของคอมมิวนิสตจะมีความเร็วมากแตก็ไมเร็วกวาเรือหางยาวเทาใดนัก ประกอบทั้งแลนตามนํ ้าดวยกันและอยูหางตั้ง ๒๐๐ เมตรเศษ ดังน้ัน นายทหารแดงจึงสั่งพลปนกลหนักระดมยิงทันที

เสียงปนกลหนักดังค ํารามข้ึนหน่ึงชุด กระสุนปนหลนนํ ้าหางจากเรือชะลาไมกี่มากนอย เจาแหวกับนิกรตัวสั่นงันงก นายเพ็งบังคับเรือชะลามาถึงกลางแมนํ ้าแลว ซ่ึงคร่ึงหน่ึงของแมน้ํ าดานน้ีเปรียบเหมือนราชอาณาจักรของไทย เรือชะลาแลนเฉียงมุงตรงสูฝงแผนดินไทยดวยความเร็วสูง เรือยนตเร็วของทหารแดงไลกวดกระช้ันชิดเขามาอีก หนวยกลาตายตื่นเตนดีใจไปตามกัน เมื่อเรือหางยาวใกลจะถึงฝงไทยแลว

นายทหารแดงสั่งทหารใชปนกลหนักยิงมาที่เรือชะลาอีกหนึ่งชุด กระสุนปนเลยขึ้นไปบนฝงไทยทันใดน้ันเองปนกลมือของต ํารวจชายแดน ก็แผดค ํารามลั่น ริมฝงแมน้ํ า เรือยนตเร็วลํ าน้ันเบนหัวออกไปกลางแมนํ ้าและรีบขามฟากกลับไปทันที

หนวยกลาตายรอดตายอยางหวุดหวิด ทุกคนลืมตัวลุกขึ้นยืนกระโดดโลดเตนรองไชโยลั่น เรือชะลาจวนจะถึงฝงอยูแลว นายทายรองตะโกนหามเสียงหลง

“นั่งลง น่ังลงครับเรือจะลม นั่งลง”ไมมีใครฟงเสียงนายทาย นิกรกับเสี่ยหงวนกระโดด ตัวลอยเตนแรงเตนกาดวยความดีใจ เรือชะลา

ติดเคร่ืองยนตเอียงวูบพลิกคว่ํ าลงทันท ีหนวยกลาตายดํ าผุดดํ าวายเปยกนํ ้ามอมแมมไปตามกัน ตางหัวเราะตอกระซิกพากันวายนํ ้าเขาหาฝง นายเพ็งควาโซหัวเรือวายน้ํ าจูงเรือเขาฝงอยางนาสงสาร เมื่อหนวยกลาตายเหยียบผืนแผนดินไทย ทุกคนก็กอดและจูบแสดงความดีอกดีใจเหลือที่จะกลาว

เมื่อต ํารวจชายแดนที่รักษาการณอยูตามริมฝงแมนํ ้าไดทราบความจริงวา สี่สหายกับเจาคุณปจจนึกฯ และเจาแหวคือหนวยกลาตายที่ไดไปปฏิบัติการอยางอาจหาญทํ าลาย ฐานทัพจรวดของกองทัพแดงและหลบหนีกลับมาไดอยางหวุดหวิด บรรดาพลตํ ารวจนายสิบและนายตํ ารวจก็ต่ืนเตนดีใจไปตามกัน ผูบังคับกองตํ ารวจชายแดนไดพาหนวยกลาตายไปยังสถานีต ํารวจภูธรอํ าเภอทันที หลังจากน้ันผูวาราชการจังหวัดและขาราชการชั้นผูใหญอีกหลายทานก็ไดทราบขาวนี้รีบรุดมาเยี่ยมหนวยกลาตายที่สถานีต ํารวจ แสดงความยินดีตอคณะพรรคสี่สหายอยางจริงใจพรอมทั้งใหความชวยเหลือทุกสิ่งทุกประการ

ดร. ดิเรกรีบโทรเลขดวนถึง พล. อ. หลวงชาญตะลุมบอนผูบัญชาการปองกันพระนครรายงานใหทราบวาหนวยกลาตายไดกระโดดรมลงในบริเวณ ณ ฐานทัพจรวดของคอมมิวนิสตและสามารถท ําลายฐานทัพจรวดราบคาบไปแลวในคืนวันนั้น แตตองหลบซอนอยูในเมืองน้ันถึง ๖ วันเพ่ิงหนีเล็ดรอดกลับมาได จะพักผอนทองเที่ยวสังเกตการณอยูในจังหวัดนี้สักสามสี่วันจึงจะเดินทางกลับกรุงเทพฯ ทานผูบัญชาการปองกันพระนครไดตอบโทรเลขนายแพทยหนุมแสดงความยินดีเปนอยางยิ่ง ขอรองใหทุกคนกลับกรุงเทพฯ โดยเร็ว และบอกมาวาทานไดติดตอแจงไปใหครอบครัวของคณะพรรคส่ีสหายทราบแลววา ทุกคนปลอดภัยและกลับเขามาในประเทศไทยแลว

จังหวัดน้ีไมมีกองทหาร เปนจังหวัดชายแดนท่ียังไมสูจะเจริญนัก ผูบังคับกองตํ ารวจภูธรเลาใหคณะพรรคสี่สหายฟงวามีพวกคอมมิวนิสตแทรกซึมอยูหลายรอยคน สวนมากเปน ชนชั้นกรรมกรยากที่จะทํ าการจับกุมไดเพราะไมมีหลักฐาน ยืนยัน เจาหนาที่เพียงแตทราบวาคนเหลานี้เปนสมาชิกคอมมิวนิสตทํ างานใตดินใหพวกแดงเพื่อท ําลายลางประเทศไทยและชาติไทยที่รักของเขา

ผูวาราชการจังหวัดและภรรยาของทานไดออนวอน ขอรองใหหนวยกลาตายทั้ง ๖ คนไปพักที่จวนของทาน หัวหนาศาล และศึกษาธิการจังหวัดก็มาเชิญใหไปพักที่บาน พวกนายตํ ารวจขอรองใหพักท่ีกองตํ ารวจ โดยมอบบานพักของนายตํ ารวจหลังหนึ่งใหเปนที่พัก สี่สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหว ตางซาบซึ้งในไมตรีจิตของขาราชการช้ันผูใหญเหลาน้ีเปนอยางย่ิง ดร. ดิเรกไดเรียนใหทานผูใหญเหลาน้ีทราบวา

“พวกเราจะพักที่กองต ํารวจภูธรในคืนน้ีเพียงคืนเดียว เทาน้ันแหละครับ เรามีราชการสํ าคัญบางอยางที่จะตองทํ า พรุงนี้พวกเราจะไปพักตามโรงแรมที่ตลาดและเราจะกระท ําตนเหมือนชนช้ันกรรมกร เพ่ือประโยชนในการสบืราชการลับ ของเรา ทานขาหลวง ทานหัวหนาศาล ทานศึกษาธิการ และ ผูบังคับกองโปรดอยาสนใจกับพวกเราเลยครับ เราจะไดทํ างานของเราโดยสะดวก และกรุณาอยาแพรงพรายใหใครรูเปนอันขาดวาพวกเราคือหนวยกลาตายเพราะเกี่ยวกับความปลอดภัยของชีวิตพวกเรา โดยเฉพาะคือตัวของผมซึ่งทางฝายศัตรูไดจางคนมาฆาผมเปนเงินลาน ผมขอขอบพระคุณทุกทานเทาท่ีไดแสดงความเอ้ืออารีตอพวกเราพวกเราจะไมไปเยี่ยมทานขาหลวงหรือใคร ๆ เปนอันขาด ถาเราหายไปก็หมายความวาพวกเรากลับกรุงเทพฯและถาหากวาพบพวกเราตามตลาด หรือที่ไหนก็ตามกรุณาอยาทักทายหรือสนใจกับพวกเราเลยนะครับ มิฉะนั้นงานสืบสวนของเราจะไมไดผล”

เมื่อนายแพทยหนุมอางถึงราชการลับ ทานผูวาราชการจังหวัดและขาราชการช้ันผูใหญทุกคนท่ีรวมสนทนาดวยตางก็เขาใจ และไมมีใครกลาซักถามอะไรอีก

ตอนสายวันรุงขึ้น หนวยกลาตายทั้ง ๖ คนไดออกจากกองตํ ารวจภูธรอํ าเภอเมืองของจังหวัดน้ีไปเชาโรงแรมของ ชาวจีนอยูในตลาด ซ่ึงโรงแรมท่ีกลาวน้ีเปนหองแถวไมสองช้ันเคร่ืองนอนและเคร่ืองใชสกปรก ฝาหองเจาะรูหลายรู สี่สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ แตงกายดวยเสื้อผาราคาถูก ๆ แบบ ชนชั้นกรรมกรกางเกงขายาวสีกรมทา เส้ือยืดคอปก รองเทาผาใบพื้นยาง มีกระเปาเสื้อผาเกา ๆ คนละกระเปาซึ่งเครื่องแตงตัวและกระเปาเส้ือผาน้ีผูบังคับกองตํ ารวจภูธรไดเอ้ือเฟอจัด

หามาใหตามค ําขอรองของนายแพทยหนุม หนวยกลาตายเชาหองชั้นบนติด ๆ กันรวมสามหองตางใชชื่อปลอมในสมุดทะเบียนโรงแรม และแจงวาเดินทางมาจากจังหวัดใกลเคียง มีอาชีพตาง ๆ กัน แลวแตจะสมมุติขึ้น โดยเฉพาะนิกรแจงวาเปนหมอดู เจาแหวเปนหมอนวด เจาคุณปจจนึก ฯ เปนชางไม พลเปนพอคา กิมหงวนเปนชางฟต และ ดร. ดิเรกเปนชางไฟฟา

เจาคุณปจจนึก ฯ กับ ดร. ดิเรกพักอยูหองเดียวกันคือหองหมายเลข ๓ พลกับนิกรพักหองหมายเลข๔ อาเสี่ยกับเจาแหวพักอยูหองหมายเลข ๕ อากาศในตอนกลางวันรอน อบอาว หนวยกลาตายไดตกลงกันไววาจะพักผอนน่ัง ๆ นอน ๆ อยูในหองพอเท่ียงจึงลงไปรับประทานอาหารช้ันลางของโรง- แรม ซึ่งเปนที่จํ าหนายอาหารและเคร่ืองด่ืม และเปนรานสามคูหา สวนช้ันบนเปนหองพัก มีหองพักรวม ๘ หอง โรงแรมอาจิวน้ีเปนโรงแรมชั้นที่หนึ่งของเมืองนี้แลว เพราะมีหองน้ํ าหองสวมอยูชั้นบน มีอาหารและเคร่ืองด่ืมจํ าหนาย สวนโรงแรมอ่ืน ๆ คับแคบอุดอูมาก ฝาหองเจาะรูโหวขนาดก ําปนลอดได โดยเฉพาะฝาหองน้ํ าเจาะเปนถํ้ ามองทั้งสี่ดาน หองนอนของโรงแรมอาจิวมีรูบางตามสมควรแตไมมาก สวนหองน้ํ าก็อาจจะมีรูเพียงสองสามแหงเทาน้ัน เจาหนาท่ีของโรงแรมพยายามอุดรูท่ีพวกนักเจาะไชชอบทํ ารูไวเสมอ

มันเปนเวลา ๑๑.๓๐ น. เศษขณะที่พลกับนิกรกํ าลังนอนสนทนากันอยูบนเตียงนอนขนาด ๕ ฟต เสี่ยหงวนก็ถือวิสาสะเดินเขา

มาในหองดวยใบหนายิ้มแยม แลวอาเสี่ยจุปากทํ ากิริยาบุยใบกับเพื่อนเกลอ ทั้งสอง“เจอของดีแลวโวยอายพล” กิมหงวนพูดเสียงกระซิบกระซาบพลกับนิกรตางลุกขึ้นนั่ง

“ของดีอะไรของแกวะ” พลถามยิ้ม ๆ“เลด้ีวะ อยูหองติด ๆ กับหองกัน สวยขนาดหยาดฟามาดินเชียวโวยใหดิ้นตายซีเอา”นิกรขมวดคิ้วยน“ท ําไมแกเห็นละ”อาเสี่ยยิ้มแหง ๆ“แอบดูตามรูขางฝาหองนะซี กันไดยินเสียงหลอนสั่งเครื่องดื่ม เสียงหวานเหมือนระฆังเงินก็อดสน

ใจไมได สองคนกับอายแหวแอบดูหลอน อุย—ทั้งขาวทั้งอวบอัดเชพแนเหลือเกิน ใบหนางามแฉลม อายุอยางมากก ็๒๕ เทาน้ัน ทาทางยังเปนนางสาว ไมเชื่อไปแอบดูซีวะ”

นิกรหัวเราะหึ ๆ ยกมือทั้งสองพาดไหลแลวโบกออกไป“อายเวรเอย กะหร่ีประจํ าโรงแรมนะซ”ีเสี่ยหงวนลืมตาโพลง“ปูโธ—แกคิดวากันดูคนไมออกหรือวะวาหลอนเปนกะหร่ีหรือคนดี เสียงที่หลอนพูดกับบอยนั้น

นุมนวลนาฟงมาก ถาเปนกะหรี่ก็ตองจาลั่นหองไปแลว การแตงตัวก็สุภาพเรียบรอยสวมกระโปรงดํ าเสื้อคอปกสีขาวแบบงาย ๆ แตเกมาก ทาทางเปนผูดีมีสกุลทุกกระเบียดนิ้ว มีกระเปาเสื้อผาใบใหญวางอยูบนเกาอี้หนาโตะเคร่ืองแปงใบหน่ึง”

พลมีความเห็นเชนเดียวกับนายจอมทะเลน เขายิ้มใหกิมหงวนแลวกลาวเบา ๆ วา“ผูหญิงดีจะมาเชาโรงแรมอยูตามลํ าพังไดหรือวะ กะหรี่ที่สงบเสงี่ยมนารักถมเถไป”อาเสี่ยยกมือเกาศีรษะอยางโมโห“แกสองคนดูถูกคนจนเกินไป เห็นหลอนเสียกอนเถอะคอยลงความเห็นวาหลอนเปนกะหร่ีหรือ

เปลา”พลหันมายิ้มใหนิกร“ไป—ไปดูหลอนหนอยซิอายกร ถาหลอนสวยอยางที่อายหงวนวา และถาหลอนเปนคนดีกันจะได

ลองจีบหลอนดู”“อาว” กิมหงวนอุทาน “ถายังงั้นก็ไดยิงกันเทานั้นแหละ กันจองไวแลวนะจะบอกให กันคิดวา

หลอนคงเปนลูกผูดีมีเงินมาจากฝงโนน และที่มาพักอยูที่นี่ก็เพื่อรอขึ้นรถไฟพรุงนี้เชา”คราวน้ีพลเห็นพองดวย“เออ อาจจะจริงก็ได”แลวพลก็ฉุดแขนนิกรลุกขึ้นจากเตียงนอน กิมหงวนพาเพื่อนเกลอทั้งสองออกจากหองไป พลจัด

แจงปดหองใสกุญแจแลวพานายจอมทะเลนเดินตามอาเสี่ยเขาไปในหองนอนหมายเลข ๕ เม่ือเขามาในหองสามสหายก็เงียบกริบ ตางแลเห็นเจาแหวกํ าลังยืนโกงโคงมองดูอีกหองหน่ึงตามรูเล็ก ๆ ท่ีฝาหอง พลกับนิกรเดินจรดปลายเทาเขามาหาเจาแหว คอย ๆ ดึงศีรษะเจาแหวขึ้นแลวเขากับพลก็กมลงมองดูตามรูคนละรู

สองสหายแลเห็นหญิงสาวเจาของเรือนรางอันอวบอัด ใบหนางามแฉลมอยางที่พวกออรเหลนชอบพูดกันวาไฉไลเปนบาคนหนึ่งแตงกายเรียบ ๆ นั่งอยูที่โตะหินและกํ าลังกมหนากมตาเขียนหนังสือบนโตะ

น้ัน มีแกวกาแฟดํ าเย็นแกวหน่ึง เอกสารปกหนึ่ง และกระเปาซิปรูดหนึ่งกระเปา ทั้งพลและนิกรตางตะลึงในความงามของหลอน ซึ่งยากที่จะหาใครเปรียบได บุคลิกลักษณะทาทางของหลอนเปนผูดีมีสกุล ไมใชหญิงโสเภณีตามโรงแรม นิ้วนางมือซายของหลอนสวมแหวนเพชรลูกราคาไมตํ ่ากวาสามหมื่น น้ิวมือของหลอนเรียวเล็กเปน ลํ าเทียน ทาเล็บสีแดงสด ทาทางของหลอนสงบเสงี่ยมและบอกใหรูวาหลอนมีการศึกษา ประตูหองนอนของหลอนปดใสกลอน หลอนอยูในหองอยางเงียบที่สุด

สักครูหนึ่งพลกับนิกรก็เงยหนาขึ้นและหันมามองดูกัน พลพยักหนาและพูดกับนิกรโดยไมออกเสียง

“ไมเลวโวย หลอนสวยและนารักมาก”นิกรชักติดใจสาวงามผูนี้เสียแลว เขากระซิบกระซาบกับเจาแหวเบา ๆ“ไปตามดิเรกมาอายแหว อีตาแกพุงพลุยพอตาขาไมตองใหตามมานะ ถาตามมาแกซัดใหหมอบเลย

ไมใชเร่ืองของคนแก”เจาแหวฝนยิ้มพรอมกระซิบตอบ“รับประทานขืนซัดทาน ผมก็โดนกะรทืบตายเทาน้ันเอง” พูดจบเจาแหวก็เดินยองออกไปจากหองพล นิกร กิมหงวนตางกมลงมองดูสาวสวยตามรูที่เจาะไวตอไป ในหองนอนหองน้ีมีรูเล็ก ๆ อยู

ประมาณ ๑๐ รู ซึ่งเลือกดูไดตามสบาย หลังจากน้ันสักครูเจาแหวก็เดินนํ าหนาพา ดร. ดิเรกเขามาในหอง นายแพทยหนุมเผลอตัวพูดออกมาดัง ๆ ตามนิสัยของคนเปดเผย

“ไหนวะผูหญิงสวย อยูหองไหนวะ”สามเกลอตางสะดุงเฮือกพรอม ๆ กัน รีบเงยหนาข้ึน จากรูฝาหอง หันมาท ําตาเขียวกับ ดร. ดิเรก อา

เสี่ยแยกเขี้ยวขบกรามกรอดแลวชี้ไปที่ฝาหองพลางกระซิบบอก ดร. ดิเรก“หลอนอยูหองน้ี เสือกแหกปากออกมาได”นายแพทยหนุมยิ้มแหง ๆ แลวพูดเสียงกระซิบ“ขอโทษทีลืมไป”พล นิกร กิมหงวน และ ดร. ดิเรก ตางกมมองดูตาม รูฝาหองคนละรู ดร. ดิเรกขมวดค้ิวยนใจเตน

ระทึกเมื่อแลเห็นสาวสวยผูเลอโฉม เขายอมรับวาหลอนเปนหญิงสาวที่สวยและมีเสนหอยางยิ่ง ปาก แกม คิ้วคาง กระจุมกระจิ๋มเปนที่นาพิสมัย ดร. ดิเรกมองจนน้ํ าลายยืด

“โอ—สวยมาก สวยขนาดรองนางสาวไทยอายมวนตวนไปเลย” ดร. ดิเรกนึกในใจสี่สหายลอบชมโฉมหลอนเกอืบ ๑๐ นาท ีพลก็บุยใบชวนเพื่อนเกลอทั้งสามออกจากหองพักหอง

นั้นแลวพากันกลับไปที่หองของเขา จัดแจงไขกุญแจเปดประตูออก สี่สหายบุกเขาไปในหอง พลกับนิกรทรุดตัวลงน่ังบนเตียงนอน อาเสี่ยกับ ดร. ดิเรกน่ังลงบนเกาอ้ีโตะหินคนละตัว

อาเสี่ยยิ้มใหพลและนิกรและกลาววา“ไง—แกยังคิดวาหลอนเปนกะหร่ีหรือเปลา”พลสั่นศีรษะ

“กันเชื่อวาหลอนเปนสุภาพสตรีที่มีเกียรต ิมีฐานะดีมีความรูสูงและคงไมใชคนไทย หลอนอาจจะเปนเจาหญิงก็ได ใหดิ้นตายเถอะวะ หลอนสวยอะไรอยางนั้น”

“ออไร ออไร” ดร. ดิเรกเห็นพองดวย “หลอนสวยมากทีเดียว ลักษณะทาทางไมใชคนชั้นตํ่ าหรือคนพ้ืนเมือง”

คนรับใชของโรงแรมคนหน่ึงเดินผานมาทางหนาหอง นิกรแลเห็นเขาก็รองเรียกเด็กหนุมท่ีมีอายุอยูในวัย ๑๖ ปเปนอยางมาก

“ต๋ีโวย”เจาตี๋หยุดชะงักพิงไมกวาดดอกหญาและที่ใสขี้ผงไวขางประต ูโผลหนาเขามามองดูสี่สหายดวย

สายตาที่ไมเลื่อมใสศรัทธาเทาใดนัก เพราะเขาใจวาสี่สหายเปนคนจน ๆ ช้ันกรรมกรท่ีมาพักโรงแรมน้ี และเขาไมหวังจะไดทิปแมแตบาทเดียว

“วาไง” เจาต๋ีถามหวน ๆนิกรกวักมือเรียก“มาน่ีแนะ อ๊ัวถามอะไรหนอย”หนุมจีนเดินเขามาในหอง“ถามอะไรวะ อั๊วไมมีความรูอะไรมากนัก อยากรูอะไรลื้อก็ไปถามผูจัดการดีกวา”“แหมโวย” นิกรคราง “มึงนี่ชักจะเบงมากไปแลว พูดจาใหมันมีนํ ้ามีนวลนาฟงหนอยเถอะวะ อยาง

นอยพวกอ๊ัวก็เปนผูอุดหนุนโรงแรมของล้ือ บอกอ๊ัวหนอยเถอะวะต๋ี ผูหญิงท่ีอยูหองเลข ๖ นะเปนใครมาจากไหน และอยูกับใคร”

เจาตี๋ยิ้มแสยะมองดูนิกรอยางเหยียดหยาม“ไมใชธุระของลื้อนา เขาเปนใครมาจากไหนไมสํ าคัญ แตเขาทิปอั๊วทีละ ๕ บาท ๑๐ บาท ก็เปนคน

สํ าคัญส ําหรับอ๊ัวแลว”อาเสี่ยชักฉิวลวงกระเปาเสื้อเชิ้ตหยิบธนบัตรใบละรอยบาทออกมาปกหนึ่งแลวสงใหเจาตี๋หนึ่ง

ฉบับ“เอา—เอาไปแดกขนม มีใครบางวะที่กลาทิปลื้อครั้งละรอยบาทอยางนี้ อ๊ัวจนก็จริงโวยแตพวกอ๊ัว

ทุกคนใจสปอรต”เด็กหนุมคนรับใชของโรงแรมอาจิวอาปากหวอจองมองดูกิมหงวนอยางต่ืน ๆ แตไมยอมรับ

ธนบัตรใบละรอยบาทที ่เสี่ยหงวนยื่นมาใหเขา จนกระทั่งอาเสี่ยคะยั้นคะยอ“เอาซี อยาทํ าเปนกระดากกระเด่ืองหนอยเลยวะ”เจาต๋ีย้ิมแหง ๆ“อ๊ัวไมกลาเอาไว ลื้อพิมพที่ไหนวะ”เสี่ยหงวนทํ าคอยนแลวหัวเราะ“แบ็งคดีโวยไมใชแบ็งคเก รัฐบาลเขาพิมพไมใชอั๊วพิมพ เอา—เอาไป ถาใชไมไดมากระทืบอั๊วหรือ

ถาแบ็งคใบนี้เก เอาตํ ารวจมาลากคออ๊ัวเลย”

คราวน้ีเจาต๋ีเช่ือสนิทวาเปนความจริง เขายกมอืไหว กิมหงวนอยางนอบนอม แลวรับธนบัตรมาพับเก็บใสกระเปา เปลี่ยนบทบาททาทีใหม แสดงกิริยาเคารพนบนอบสี่สหายทันท ีเขายกมือไหวเสี่ยหงวนแลวพูดอยางพินอบพิเทา

“อา….ขอบคุณนะครับ พวกคุณมีอะไรจะใชผมก็โปรดบัญชามาเถอะครับ ผมยินดีรับใชดวยความซื่อสัตยกตัญ”ู

นิกรหัวเราะชอบใจ แลวกลาวกับเพื่อนเกลอของเขาอยางขบขัน“เงินนะมนัมีอํ านาจอยางนี้แหละเพื่อน อายต๋ีมันเห็นพวกเราแตงตัวซอมซอกไ็มสนใจกับเรา และ

พูดกับเราอยางหวน ๆ ต้ังแตเราเขามาโรงแรมน้ีแลว แตพออายเส่ียสงครุฑไปใหหน่ึงรอย อายต๋ีสภุาพราบเรียบเหมือนกับส ําเร็จวิชาโรงแรมมาจากสวิตเซอรแลนด” พูดจบนิกรก็พยักหนากับเด็กหนุม แลวกลาวถามอยางเปนงานเปนการ “บอกอ๊ัวหนอยเถอะวะ ผูหญิงท่ีอยูหองเลข ๖ นะเปนใคร”

เจาต๋ีย้ิมอาย ๆ“เปนลูกเศรษฐีใหญฝงโนนครับ”พลกลาวกับเพื่อนเกลอของเขา“หลอนไมใชคนไทย” แลวเขาก็ถามคนรับใชประจ ํา โรงแรม “รูไหมวาหลอนช่ืออะไร”เจาต๋ีสัน่ศีรษะ“ไมทราบครับ”“มาพักอยูที่นี่กี่วันแลว หลอนพักอยูคนเดียวใชไหม” กิมหงวนซักเจาตี๋ดวยความสนใจ“ครับ พักอยูคนเดียว เขาจะมาเปดรานขายของท่ีเมืองน้ีครับ เลาใหผูจัดการฟงวาขณะนี้ก ําลังวิ่งเตน

เซงหองแถว เขามีญาติพ่ีนองอยูท่ีน่ีหลายคนครับ แตไมยอมไปพักบานพี่นอง”“คงจะรวยมาก” ดร. ดิเรกพูดข้ึนเปรย ๆเจาต๋ีอมย้ิม“ครับ รวยมากทีเดียว ซื้อโอเลี้ยงหนึ่งแกวใหผม ๑๐ บาททุกท”ีเสี่ยหงวนมองดูเจาตี๋แลวกลาววา“ล้ือแอบไปดูช่ือหลอนในสมุดโรงแรมหนอยเถอะวะอายต๋ี พวกเราอยากรูวาหลอนช่ืออะไร”เจาต๋ีรีบรับค ําทันที“ครับ ไดครับ ผมจะลงไปดูใหเดี๋ยวนี”้ พูดจบเด็กหนุมก็พาตัวออกไปจากหองพักอยางรอนรน เต็ม

ใจรับใชอาเสี่ยกิมหงวน และคิดวาจะไมยอมปริปากบอกใครเปนอันขาดเทาที่อาเสี่ยทิปเขาถึง ๑๐๐ บาทซึ่งเปน

โชคอันมหาศาลของเขาเทากับถูกเลขทาย ๒ ตัวสลากกินแบงรัฐบาลครึ่งใบนิกรลุกขึ้นยกแขนทั้งสองขึ้นบิดขี้เกียจพรอมกับอาปากหาวดวยเสียงอันดัง เขาเดินเร่ือยเปอยออก

ไปจากหองพักของเขา เล้ียวขวามือไปท่ีหองของเจาคุณปจจนึก ฯ และนายแพทยหนุม สักครูนิกรก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับเขามาในหอง ท ําใหสามสหายตกอกตกใจไปตามกัน

“อะไรวะอายกร” พลถามโดยเร็ว

ใบหนาของนิกรซีดเผือด เขาช้ีมือไปทางฝาหองซ่ึงติดกับหองนอนของทานเจาคุณ แลวพูดละลํ ่าละลักแทบไมเปนภาษามนุษย

“คุณพอ….คุณพอเปนลมตายอยูบนเตียง”“ฮา” พล กิมหงวน และนายแพทยหนุมรองขึ้นพรอม ๆ กัน ราวกับนัดกันไวแลวเผนพรวดลุกขึ้น

ยืนโดยไมมีใครซักถามอะไรอีก พลวิ่งนํ าหนาพา ดร. ดิเรก กับกิมหงวน และนิกรออกจากหองตรงไป

ที่หองนอนหมายเลข ๓ ประตูหองเปดกวางทั้งสองบาน สี่สหายบุกเขามาในหองอยางรอนรน และหยุดยืนรวมกลุมกันจองตาเขม็งมองดูเจาคุณปจจนึกฯ ซึ่งก ําลังนอนหงายลืมตาโพลงอาปากกวางอยูบนเตียงนอนนั้น

พล กิมหงวน และ ดร. ดิเรกคอย ๆ หันหนามองดูนิกรเปนตาเดียว ตางคนตางขบเขี้ยวเคี้ยวฟน ท ําใหนิกรถอยหลังกรูด พลยกมือเทาสะเอวทํ าทาเหมือนกับจะหักคอนิกรแตแลวเขาก็หัวเราะหึ ๆ

“แกจะบาหรือวะอายกร คุณอาทานนอนหลับแท ๆ เสือกวิ่งไปบอกไดวาทานเปนลมตาย”นิกรยิ้มแหง ๆ“นอนหลับท ําไมถึงลืมตาโพลงยังงั้นละหวา อาปากซะดวย และก็คนนอนหลับในทานอนหงายก็

ตองกรนนะซ”ีดร. ดิเรกถอนหายใจเฮือกใหญ“แกนาจะรูดีวาคุณพอทานมักจะหลับในทานี ้ที่ทานไมกรนอาจจะเปนเพราะทานยังหลับไมสนิทก็

ได คนบางคนนอนหลับในทานอนหงายแตไมกรนก็ม”ี“วา” นิกรคราง “กันนอนโกงโคงยังกรนน่ีหวา คุณพอไมตายแนนะ”“เออ” ดร. ดิเรกตวาดแวดนิกรเดินจรดปลายเทาเขามายืนดูพอตาของเขาใกล ๆ แลวปลงอนิจจัง“โถ—อากาศมันรอนอาวจนเหง่ือหัวลานไหล นอนหลับลืมตายังงี้มองดูคลาย ๆ ผีตกน้ํ าตายที่ก ําลัง

ข้ึนอ้ึดท่ึด”เจาคุณปจจนึกฯ หลับตาและหุบปากทันท ีแลวทานก็ลืมตาขึ้นมองดูลูกเขยจอมทะเลนของทาน“เดี๋ยวก็ถีบเปรี้ยงเขาใหเทานั้นเอง อายเราจะนอนคิดอะไรเสียหนอย วุนวายไมเขาเร่ือง อยูดี ๆ ก็

โวยวายไปบอกเพื่อนวาเราเปนลมตาย ระยํ าน่ี”นิกรยิ้มแหง ๆ“ไมไดหลับหรอกหรือครับ”ทานเจาคุณพรวดพราดลุกขึ้นนั่ง มองดูนิกรอยางเคือง ๆ“ใครบอกแกวาฉันหลับ ฉันก ําลังนอนคิดถึงพฤติการณอันกลาหาญของพวกเราที่แลวมา กลับไป

กรุงเทพฯ จะเขียนบันทึกลงในอนุทินสีเลือดแลวขายลิขสิทธิใหบริษัทสราง ภาพยนตรเอาไปทํ าหนัง”ดร. ดิเรกเห็นพองดวย“ออไร คงสนุกและต่ืนเตนนาดูกวาหนังเร่ืองอนุทิน เชลยศึกแน ๆ เชียวครับ เรื่องของเราบูสะบั้น

หั่นแหลก”

ทานเจาคุณยิ้มแปน“น่ันนะซี ตอนท ําลายฐานทัพจรวดจะเปนตอนท่ีต่ืนเตนหวาดเสียวนาดูท่ีสุด” แลวทานก็ยิ้มใหเสี่ย

หงวน “อาควรจะต้ังช่ือเร่ืองน้ีวาอะไรดีวะอายหงวน”อาเสี่ยนิ่งคิด“ตองมีคํ าวาวีรบุรุษหรือวีรชนอยูดวยครับ เหมือนอยางหนังเร่ืองเลือดวีรชนหรือเหนือวีรบุรุษ”“เออ แกลองคิดดูซิวาควรจะใหช่ือเร่ืองน้ีวาอยางไร”เสี่ยหงวนขมวดคิ้วยน นั่งตรึกตรองอยูสักครูก็ดีดมือแปะแลวกลาววา“ช่ือน้ีเปนเด็ดแนครับคุณอา….วีรกรรมนกตะกรุม”เจาคุณปจจนึก ฯ ยิ้มดวยมุมปากขางซาย นัยนตาของทานคอย ๆ แข็งกราวขึ้นตามล ําดับ พอทาน

ลวงมือลงไปในกระเปากางเกงเพือ่จะหยบิปนพกคูมือออกมา กิมหงวนก็ยอขาลงตํ ่า แลวกระโดดตัวลอยเหมืองจิงโจเผนแผล็วออกไปจากหอง ในเวลาเดียวกันน้ันเอง เจาต๋ีก็เดินลอยหนาตรงเขามาหาอาเส่ีย

กิมหงวนหันไปมองดูทางหองเจาคุณปจจนึก ฯ ไดยินเสียงตึงตังโครมครามก็รูวาเพ่ือน ๆ คงจะชวยกันแยงปนและหามปรามทานเจาคุณไมใหออกมาฆาเขา อาเสี่ยยิ้มใหเจาตี๋แลวกลาวถามเบา ๆ

“วาไงอายต๋ี ผูหญิงท่ีอยูหองน้ันช่ืออะไรวะ”เจาตี๋มองซายมองขวาแลวกระซิบบอก“ช่ือเรวดีครับ”อาเสี่ยยิ้มแปน ยกมือขวาตบบาซายเด็กหนุม“ดีมาก ขอบใจนะ แลวอยาไปบอกเขาละวาอั๊วถาม ช่ือเสียงของเขา ไมมีอะไรหรอก อ๊ัวเห็นหลอน

สวยและมาพักอยูตามล ําพังก็อดสนใจไมได”พล นิกร และนายแพทยหนุมพากันเดินออกจากหองหมายเลข ๓ เจาคุณปจจนึก ฯ โผลหนามาที่

ประตู เมื่อกิมหงวนหันไปมองดูทานเจาคุณก็ยกมือชี้หนาอาเสี่ยแลวรองตะโกนลั่น“ระวังตัวใหดีนะอายหงวน ทะลึ่งนักอายสัตว”อาเสี่ยทํ าคอยนรีบถอยหลังเขาไปในหองนอนหมาย เลข ๔ สามสหายติดตามเขามาในหอง พล

กลาวถามกิมหงวนทันที“อายตี๋บอกชื่อหลอนใหแกรูแลวไมใชหรือ”เสี่ยหงวนพยักหนา“หลอนช่ือเรวดีวะ ชื่อเพราะมากแตแปลวาอะไรก็ไมรูเหมือนกัน”นายพัชราภรณนิ่งนึก“เรวดีคือดาวปลาตะเพียน เปนชื่อดาวฤกษที่ ๒๗ มีดวยกันรวม ๓๒ ดวง”ดร. ดิเรกมองดูพลอยางเลื่อมใส“ยูรูภาษาไทยพอตัวทีเดียว”พลยิ้มแหง ๆ“เปลาหรอก มันบังเอิญท่ีกันรูนะ”

นิกรยกนาฬิกาขอมือขึ้นดูเวลา แลวกลาวกับเพื่อนเกลอของเขา“อีก ๑๐ นาทีเที่ยงแลวโวย ไดเวลาอาหารกลางวันแลว ลงไปกินขาวกันเถอะพวกเรา”เสี่ยหงวนมองดูนายจอมทะเลนอยางหมั่นไส“พยายามสนใจกับเรื่องอื่นบางซีวะอายกร”นิกรหัวเราะ“ก็ไมใชเร่ืองกินหรอกหรือท่ีมนุษยเรายังชีวิตอยูได นากินกันเสียกอนเถอะวะ แลวจะคุยกันหรือท ํา

อะไรกัน จะนอนพักผอนนั่งแคะสะดือเลน ถอนขนจั๊กกะแรเลนก็ตามใจ”พลขยบัเทาจะเตะ นิกรถอยหลังกรูดยกแขนขึ้นปดปองทํ าใหพลอดหัวเราะไมได“ไปตามคุณอามาซ ีจะไดลงไปกินขาวพรอม ๆ กัน แลวเรียกอายแหวมาดวย อยากรูเหลือเกินวา

เครื่องยอยอาหารของแกมันท ําดวยอะไรวะ ถึงยอยเร็วนัก ผิดกวาคนอ่ืน แกกินไดตลอดวันและไมเลือกวาอะไรกินไดทั้งนั้น กินกระทั่งสบูหอมยาสีฟน”

นิกรยิ้มเอียงอาย พาตัวเองเดินออกไปจากหองพักของเขา สักครูหนึ่งเขาก็กลับเขามาโดยมีเจาแหวติดตามมาดวย

“คุณพอบนวารอน ขี้เกียจแตงตัวลงไปขางลางโวย ทานนุงกางเกงในตัวเดียวนอนผึ่งพุงอยูบนเตียงสั่งใหกันสั่งขาวผัดและแกงจืดขึ้นมาใหทาน เราลงไปกินกันก็แลวกัน”

สี่สหายกับเจาแหวพากันออกจากหองนอน พลจัดแจงปดประตูใสกุญแจหองเรียบรอย เขารูดีวาโรงแรมตามตางจังหวัดน้ัน ไมเหมือนโรงแรมหัวหินหรือเอราวัณ เม่ือออกไปพนหองลมืใสกญุแจตองถูกยกเคา ดังน้ันพลจึงรอบคอบเสมอ

หนวยกลาตายในบทบาทของคนชั้นตํ ่าเดินผานระเบียงหนา พอสุดหองหมายเลข ๖ ก็เลี้ยวซายมือเพื่อจะลงบันไดไปขางลาง ดานหลังมีหองพักอีกแถวหนึ่งคือหองเตียงเดี่ยวหมายเลข ๑ และเลข ๒ หองเตียงคูหมายเลข ๗ และ ๘ ตอนกลางเปนทางเดินกวางประมาณ ๓ เมตร มีโตะอาหารต้ังอยู ๓ โตะ ซ่ึงเปนโตะหินสี่สหายกับเจาแหวตางหยุดชะงัก มองดู

หญิงสาวเจาของนามเรวดี หลอนน่ังอยูท่ีโตะอาหารโตะหน่ึง และก ําลังกมหนากมตารับประทานอาหารอยางสงบเสงี่ยม พนักงานโรงแรมคนหน่ึงน่ังเฝาคอยปรนนิบัติรับใชอยูขาง ๆ เปนการเอาอกเอาใจหญิงสาวผูนี้เปนพิเศษ

อาเสี่ยกระซิบกับเพื่อนเกลอของเขา“กินกันที่น่ีโวย พวกเรา เราจะสั่งอาหารเพียงอยางสองอยางเทานั้น เพ่ือใหสมกับวาเราเปนคนจน”นิกรคอนปะหลับปะเหลือกแลวกระซิบวา“ถายังงั้น เชิญแกสามคนกับอายแหวกินบนนี ้กันจะลงไปยัดขางลางใหเต็มคราบ มันเร่ืองอะไรวะ

จะตองกินอยางอด ๆ อยาก ๆ”ดร. ดิเรกมองดูนิกรอยางเคือง ๆ“ออไร เกทเอาท”

นิกรเดินตุปดตุปองลงบันไดไปขางลาง เพือ่ไปรับประทานอาหารตามลํ าพัง และตั้งใจวาเขาจะสั่งมากินใหเต็มคราบ พล กิมหงวน กับ ดร. ดิเรกและเจาแหวเดินเขาไปน่ังท่ีโตะวางโตะหน่ึงใกล ๆ กับสาวสวยผูเลอโฉมและมีกิริยามารยาทเรียบรอยแสดงความเปนผูด ีเสี่ยหงวนพยักหนาเรียกจีนหนุมรูปรางใหญใหมาหาเขา คนรับใชลุกเดินเขามาหยุดยืนขางโตะสามสหาย

“มีอะไรกินบาง” กิมหงวนถามเจาหมอนั่นวางทายโส เพราะเห็นวาสามสหายแตงตัวซอมซอตามแบบคนจน“มีทุกอยาง ล้ือจะกินขาวตมหรือขาวสวย สั่งได”เสี่ยหงวนพยักหนารับทราบ“เอาขาวสวยเถอะวะ คอยอ่ิมหนอย แกงจืดชามละ เทาไร”“สามบาทก็ม ีหาบาทก็ม”ีดร. ดิเรกแกลงพูดขึ้นดัง ๆ“โอโฮ ชามละสามบาทเชียวรึ ไมเอาละแพงไป เอาผัดดีกวา กับขาวที่เขาท ําใสจานไวในตูหนาราน

อ๊ัวเห็นแลวและจํ าได อาผัดกานามาหนึ่งบาท เตาหูเค็มหน่ึงบาท ขาวสวย ๔ ชาม ตะเกียบดวย”บอยโรงแรมสั่นศีรษะและมองดูสามสหายกับเจาแหวอยางปลงอนิจจัง“ลื้อ ๔ คนสั่งกับขาว ๒ บาท กินคนละคํ าหมดแลว”พลซอนยิ้มไวในหนาแลวกลาวกับเจาบอยหนุม“ความจริงอ๊ัวอยากจะสั่งอาหารดี ๆ เหมือนคุณผูหญิงคนน้ัน แตพวกอ๊ัวเปนคนจนน่ีนะเฮีย มีเงิน

อยูนิดหนอยเทาน้ัน ลื้อชวยจัดมาตามนี้ก็แลวกัน แลวขอขาวผัดไขดาวหน่ึงจาน แกงจืดหนึ่งชาม เอาไปใหหองเลข ๓ ดวยนะ เขาวานอั๊วชวยสั่งใหเขา น้ํ าแข็งใสนํ ้าชาสักแกว ส ําหรับพวกอ๊ัวน้ํ าแข็งไมตอง น้ํ าบนหิ้งนั่นก็มีกินแลว”

เจาบอยหนุมพยักหนาแลวพาตัวเองลงบันไดไป พล กิมหงวน และนายแพทยหนุมตางรูสึกวาสาวงามผูมีนามวาเรวดีไดช ําเลืองมองมาที่โตะเขาสองสามครั้ง แสดงวาหลอนมีความสนใจเหมือนกัน เสี่ยหงวนแกลงปรับทุกขกับเพื่อน ๆ อยางนาสงสาร

“เฮอ….โลกหนอโลก โชคมนุษย พวกเราพากันบุกบั่นไปเกือบทั่วประเทศแลว หางานท ํายากเหลือเกิน บางครั้งไดท ํางานก็ไมพอกิน เห็นจะตองขามฟากไปเสี่ยงโชคทางฝงโนน”

เรวดีมองดูหนาเสี่ยหงวนทันท ีหลอนน่ังอยูหางจาก สามสหายไมถึง ๓ เมตร พอสบตากิมหงวนหลอนก็ยิ้มใหและกลาววา

“ดิฉันเสียใจที่จะบอกคุณวา การครองชีพทางฝงโนนล ําบากยากแคนอยางที่สุด คุณเปนคนไทยขามไปหางานท ําคงไมส ําเร็จหรอกคะ”

อาเสี่ยหันมามองดูหลอน แลวยกมือไหวอยางนอบนอม“ขอบพระคุณครับที่กรุณาชี้แจงใหทราบ คุณมาจากฝงโนนหรือครับ”“คะ ถูกแลว เพราะการหากินในประเทศเราฝดเคือง ดิฉันกับคุณพอจึงคิดจะมาตั้งถิ่นฐานท ํามาหา

กินในเมืองนี”้

พลยิ้มใหหลอนและพูดเสริมขึ้น“คุณคงถูกทหารคอมมิวนิสตรบกวนเปนแน”“มิไดคะ ดิฉันเปนราษฎรคนหนึ่งที่ไมมีความหมายอะไร ส ําหรับคอมมิวนิสต แตในประเทศดิฉัน

ประชาชนก ําลังยากจนมาก การคาแยทีเดียวคะ ดิฉันกับคุณพอกะมาเปดรานคาที่นี”่พลยกมือไหวหลอนและกลาววา“ขอบคณุครับ ที่คุณใหเกียรติสนทนากับคนจน ๆ อยางพวกเรา”หลอนย้ิมนารัก“ดิฉันไมเคยรังเกียจเหยียดหยามคนจนหรอกคะ คนจนก็มีความเปนมนุษยเชนเดียวกับทานที่เปน

เศรษฐี ดิฉันเองเม่ือแตกอนก็เคยอดม้ือกินม้ือมาแลว อา….ดิฉันคิดวาพวกคุณคงไมใชชาวเมืองนี้เปนแน”ดร. ดิเรกกลาวกับหลอนอยางสุภาพ“ครับ เรามาจากกรุงเทพฯ ครับ พวกเราเปนนักเผชิญโชคบุกบ่ันมาหางานทํ าครับ ทองเที่ยวมา

หลายจังหวัดแลว มาดวยกัน ๖ คนครับ บางทีก็มีงานท ําบางทีก็วางงาน”เรวดียิ้มใหนายแพทยหนุม“พวกคุณท ํางานกรรมกรหรือคะ”“ครับ เราไมมีความรูอะไร เพราะไดเลาเรียนมาเพียงเลก็นอย ก็ตองท ํางานโดยใชก ําลังกายเขาแลก

ขึ้นชื่อวางานแลว จะเปนงานหนักหรืองานเบา พวกเราเอาท้ังน้ันแหละครับ”“โถ….นาสงสาร บางทีดิฉันอาจจะชวยเหลือพวกคุณไดบาง ขอโทษเถอะคะ พวกคุณใครมีความรู

พิเศษบางไหมคะ”สามสหายกับเจาแหวตางมองดูหนากันและยิ้มใหกัน พลกลาวกับหลอนวา“สํ าหรับผม ความรูพิเศษก็เห็นจะมีแตเพียงขับรถยนตเปนครับ”“ออ แลวเพ่ือน ๆ ของคุณละคะ”พลมองดูนายแพทยหนุมแลวกลาวกับหลอน“เพื่อนผมคนนี้มีความรูพิเศษดีกวาพวกเราครับ แตก็เขาทํ านองวิชาทวมหัวเอาหัวไมรอด เขาเปน

ชางไฟฟาและชางวิทยุที่มีความสามารถพอตัวแตไมมีประกาศนียบัตร ไมมีพรรคพวกสนับสนุน นายจางไมเชื่อถือความสามารถ เลยตองมาท ํางานกรรมกรแบบเดียวกับพวกผม” พูดจบก็ชี้มือไปที่อาเสี่ย “เพ่ือนผมคนน้ีเปนชางฟตครับ”

เสี่ยหงวนพูดเสริมขึ้น“ผมฟตไดทุกอยางครับ นับต้ังแตจักรเย็บผา เคร่ืองยนต เคร่ืองไฟฟา รถยนต เรือยนต แตทํ าได

ขนาดง ูๆ ปลา ๆ เทาน้ัน”พลแนะนํ าเจาแหวตอไป“คนน้ีมีความรูพิเศษเปนหมอนวดครับ”เจาแหวยิ้มเอียงอายกระพุมมือไหวเรวดีทันที

“สวัสดีครับ ถาคุณรูสึกปวดเมื่อยขัดยอกเนื้อตัวละกอ กรุณาใหผมไดมีโอกาสรับใชสักครั้งนะครับ”

ใบหนาของหญิงสาวแดงระเร่ือ พลยกเทาเตะหนาแขงเจาแหวดังโปกแลวดุเจาแหวดวยเสียงกระซิบ

“เสือกพูดออกมาได เธอเปนผูหญิงแกจะนวดใหเธอไดหรือ”เจาแหวฝนหัวเราะแลวกระซิบตอบ“รับประทานก็ผมไมถือน่ีครับ”ดร. ดิเรกยกเทาเตะหนาแขงเจาแหวคอนขางแรง เรวดียิ้มใหพลแลวกลาวกับพลตอไป“เมื่อกี้นี้คุณบอกดิฉันวาคุณมาดวยกัน ๖ คน”“ครับ ถูกแลวครับ เพ่ือนของเราคนหน่ึงเขาลงไปหาอาหารรับประทานขางลาง หรืออาจจะไปเดิน

เลนที่ตลาดก็ได อีกคนหน่ึงเปนญาติผูใหญของเราครับ พักอยูที่หองหมายเลข ๓ เพ่ือนผมมีความรูพิเศษเปนหมอดูครับ สวนอาของผมเปน หมอโบราณ มีความรูในทางแพทยแผนโบราณอยูบาง แตก็ ไมมีใบอนุญาตประกอบโรคศิลปะ”

เรวดีนิ่งอึ้งไปสักครู“ดิฉันรูสึกวาพวกคุณมีทาทางเฉลียวฉลาดกวาพวกคนชั้นกรรมกรหรือคนชั้นตํ่ านะคะ คงจะไดรับ

การศึกษาอยางดีมาแลว”เสี่ยหงวนตอบแทนนายพัชราภรณ“ขั้นอานออกเขียนไดเทานั้นเองแหละครับคุณ ทาดีครับแตทีเหลว พวกเราอยูกรุงเทพฯ มันก็เลย

ภาคภูมิไปเอง ทั้ง ๆ ท่ีจนกรอบเดินเตะฝุนบอย ๆ บางทีก็หาเชากินคํ ่า บางทีก็หาวันนี ้แตพรุงน้ีหรือมะรืนน้ีถึงไดกิน เมื่อเชาก็ตองขายสายสรอยไปหนึ่งเสน เอาเงินมาจายคาหองพัก ๓ หอง ๖๐ บาท ซื้อเสื้อแจกกันคนละตัว ซื้อของใชอื่น ๆ บางเทาที่จ ําเปน เหลือเงินอยูอีก ๑๐ บาท พอคาอาหารกลางวันม้ือน้ี”

เรวดีย้ิมเศรา ๆ“แตพวกคุณก็ยังมีของแตงตัวอยูนี่คะ มีนาฬิกาขอมือเรือนทองทุกคน ปากกาปลอกทองคนละชุด

และสรอยคอเสนโต ๆ คนละเสน”อาเสี่ยแกลงท ําเปนขบขันหัวเราะชอบใจ“ผมไมอายคุณหรอกครับ ท่ีจะเรียนใหคุณทราบวา ปากกาของพวกเราซื้อมาจากหางแบกะดิน

ตลาดนัดสนามหลวงดามละ ๑ บาท รูปรางคลายปากกาชั้นเยี่ยม ความจริงมันเสียหมดแลวเขียนไมได เราติดกระเปาไวโก ๆ ยังงั้นเอง สรอยคอหรือครับ อยางของผมยังงี้โตเกือบเทาโซผูกลิง ถาเปนทองจริง ๆ ก็หนักในราว ๑๐ บาท” พูดจบกิมหงวนก็ดึงสรอยคอเสนใหญออกมาและแกลงพูดวา “ดูซีครับ ที่ชุบไวบางแหงมันลอกจนเขียว เราซ้ือมาจากพาหุรัดครับ เสนละไมกี่บาท นาฬิกาของผมน่ีก็ไมมีเคร่ืองตองคอยหมุนเอา”

เรวดีทั้งขันทั้งเศราใจ แตไมกลาย้ิมหรือหัวเราะ

“โถ….พวกคุณคงล ําบากมากนะคะ พากันเรรอนมาจนถึงเมืองน้ีเพ่ือเส่ียงโชคหางานทํ า ถาหากวาพวกคุณไมเลือกงาน เปนคนหนักเอาเบาสูแลว ดิฉันก็มีทางพอที่จะใหความชวยเหลือหางานใหพวกคุณทํ าไดคะ”

สามสหายกับเจาแหวแกลงท ําเปนต่ืนเตนดีใจ ตางรีบยกมือไหวหลอนและแยงกันกลาวค ําขอบคุณหลอน ดร. ดิเรกกลาวในนามเพื่อน ๆ ของเขา

“เปนพระคุณหาที่สุดมิไดเชียวครับ พวกผมไมเคยเลือกงานหรอกครับ ถาไดเงินแลวปนเอาท้ังน้ันงานหนักงานเบาไมแปลกครับ คนจนอยางพวกผมจะอยูเฉย ๆ โดยไมมีงานท ํานั้นไมได”

“ดีแลวคะ ดิฉันจะไดใหความชวยเหลือพวกคุณตอไป แตจะตองคิดดูกอนวาจะใหคุณทํ างานอะไรดี รอไวเย็น ๆ ใหดิฉันพบคุณพอของดิฉันกอนนะคะ คุณพอจะมาที่นี่ในราว ๑๗ น. คะ”

พลยกมือไหวหลอน“ขอบคุณครับ ผมถือโอกาสน้ีแนะนํ าผมและเพื่อน ๆ ใหคุณไดรูจักช่ือไวดวย ผมชื่อฤทธิ์ครับ

เพื่อนคนนี้ชื่อแหว คนสายตาสั้นชื่อคง และคนที่สวมแวนตาขอบกระชื่อมั่น เพ่ือนของเราอีกคนหน่ึงท่ีลงไปขางลางช่ือเดชครับ ญาติผูใหญของเราช่ืออูด”

หลอนยิ้มใหเขา“ยินดีคะที่ไดรูจักพวกคุณ ดิฉันช่ือเรวดีคะ พวกคุณจะเรียกดิฉันวาออยก็ได เพราะคุณพอกับพวก

ญาติ ๆ และเพ่ือนฝูงของดิฉันเรียกดิฉันวาอยางน้ี”คนรับใชของโรงแรมแบกถาดไมเดินข้ึนบันไดมา ในถาดมีขาวสวย ๔ ชามพรอมดวยตะเกียบ ๕ คู

มีเตาหูตมเค็มที่หั่นเปนชิ้นเล็ก ๆ หน่ึงจาน กานาผัดหมูหนึ่งจาน จานที่ใสกับเปนจานเล็กขนาดจานรองถวยกาแฟ จีนหนุมนํ าถาดมาวางบนโตะแลวยกของในถาดออก เสี่ยหงวนมองดูลูกจางของโรงแรมอยางหมั่นไส

“อั๊วนึกวาอหิวาตเอาลื้อไปกินเสียแลว สั่งตั้งโกฎิปเพิ่งเอาขึ้นมาให”จีนหนุมทํ าหนาเขียวกับอาเสี่ย“ตอนเที่ยงมีคนกินแยะโวย ลื้อสั่งกับขาว ๒ บาท ขาว ๔ ชาม เอาเร็ว ๆ ยังไง ตองขายคนที่ซื้อมาก

ๆ กอน ถูกไมถูก”พลกลาวถามคนรับใชทันที“แลวขาวผัดไขดาวกับแกงจืดของหอง ๓ ละ เมื่อไรได”หนุมจีนพยักหนา“ตองรอเดี๋ยว ไมเกินสองชั่วโมงไดแน”เรวดีรองเรียกบอยเบา ๆ เจาหมอน่ันถือถาดเปลาแลนเขาไปหาหลอน และแสดงทาทีพินอบพิเทา

หลอนอยางออกนอกหนา“คุณตองการอะไรหรือครับ”หลอนมองดูอาหารของสามสหายและเจาแหวอยาง เศราใจ แลวหลอนก็กระซิบกับคนรับใชเบา ๆ“ไปจัดอาหารดี ๆ มาใหโตะนี้สี่หาอยาง เร็ว ๆ หนอย นะจะ แลวคิดเงินที่ฉัน”

“ครับ ครับ อยางชาอีก ๑๐ นาทีผมจะเอาข้ึนมาใหครับ คุณตองการน้ํ าแข็งหรือเคร่ืองด่ืมอะไรเย็นๆ อีกบางไหมครับ โอวัลตินเย็นสักแกวชงขน ๆ ใสนมสดมาก ๆ อยางที่ คุณชอบ….”

กิมหงวนจุปากแลวกระซิบกับเพื่อนเกลอทั้งสอง“กูอยากเอาใบละรอยขวางหนาอายบอยน่ีเหลือเกิน มันประจบประแจงคุณเรวดีอยางนาหม่ันไส

เพราะมันไดทิป แสดงตัวเปนคนจนน่ีไมดีโวย หมูหมาดูถูกหมด เปนมหาเศรษฐีไปที่ไหนใคร ๆ ก็ซูฮกยกยอง”

เจาบอยหนุมถือถาดไมเดินลงบันไดไปขางลาง สามสหายไดสนทนากับสาวสวยตอไปอยางนอบนอม สักครูหนึ่งอาหารที่หลอนสั่งใหก็ถูกน ํามาขึ้นเสิรฟใหสามสหาย มีแกงจืดเคร่ืองในไกหน่ึงชาม ไกผัดหนอไมสด แฮก๋ึนตามแบบรานอาหารในชนบท แลวก็กุงผัดพริกพรอมดวยขาวเปลาใสจานมา ๕ จานมีชอนซอมพรอม น้ํ าแข็งใสนํ ้าชาอีก ๔ แกว

สามสหายแกลงมองดูหลอนอยางซาบซึ้งในความเอื้ออารีของหลอน พลกลาวกับหลอนอยางยิ้มแยมวา

“ผมไมสามารถจะพูดอยางไรจึงจะสมกับที่คุณกรุณาพวกเรา”เสี่ยหงวนยกมือไหวทวมหัว“เจาประคูน ขอใหคุณอายุมั่นขวัญยืน เงินทองไหลมาเทมา นึกเงินไดเงินนึกทองไดทอง อยูกับคุณ

พอคุณแมจนแกจนเฒา ถือไมเทายอดทอง ไดเปนเจาคนนายคนเถิดคะราบ”เรวดีเผลอตัวหัวเราะคิก เสียงหัวเราะของหลอนนาฟงและนารักมาก“ทานกันเถอะคะ ทานเสียใหอิ่มแลวคอยคุยกัน ถึงแมพวกคุณจะยากจน ดิฉันก็เช่ือวาทุกคนเปน

สุภาพบุรุษที่ดิฉันพอจะไววางใจได”ดร. ดิเรกมองดูอาหารบนโตะและพูดพึมพํ า“มายก็อด ขอพระองคจงคุมครองประทานความรมเย็นเปนสุขใหแกคุณออย ผูมีเมตตาจิตแกพวก

เราเถิด”คร้ันแลวสามสหายกับเจาแหวก็เร่ิมลงมือรับประทานอาหารกันอยางเอร็ดอรอย แกลงแสดงทาทาง

ตื่นเตนดีใจเหมือนกับวาเกิดมาในชีวิตไมเคยไดกินอาหารดี ๆ เชนน้ีใครคนหนึ่งเดินขึ้นบันไดมา และผิวปากเพลงชาติเบา ๆ นิกรน่ันเอง พอโผลพนขั้นบันไดพลก็รีบ

ขยิบตาและบุยใบเปนความหมาย เขาแกลงทักนิกรในนามใหมซึ่งเขาตั้งขึ้นเอง“มาซีเดช แกไปไหนมาวะ”นิกรหยุดชะงักทํ าหนาเซอ ๆ บอกตัวเองวาเขาช่ือนิกร แตทํ าไมพลถึงเรียกเขาวาเดช พอรูวาพลคง

จะโกหกตอแหลกับแมสาวงามผูเลอโฉม นิกรก็ยิ้มออกมาได เดินเขามาหาเพ่ือนเกลอของเขา นิกรลืมตาโพลงเมื่อแลเห็นอาหารด ีๆ บนโตะก ําลังรอน ๆ สงกลิ่นหอมนากิน

“เออเฮอ กินกันอยางเศรษฐียังง้ีเชียวหรือพรรคพวก”

พลวา “คุณออยเธอกรุณาสั่งมาเลี้ยงพวกเรา รูจักกับเธอเสียซีนะ คุณออยรับปากวาจะหางานใหพวกเราทํ า” พูดจบพลก็หันมาหาเรวดีซึ่งก ําลังมองมาทางคณะพรรคของเขา “คุณออยครับ คุณคงไมรังเกียจที่จะรูจักกับเดชเพ่ือนของเราอีกคนหน่ึง”

นิกรทรุดตัวลงนั่งพับเพียบบนพื้นแลวกมลงกราบหลอนแสดงความเคารพอยางสูงสุด เรวดีตกใจรีบรับไหวเขาทันที

“อุยตาย ท ําไมคุณกราบดิฉันละคะ ดิฉันเปนเด็กกวาคุณมาก”นิกรยิ้มแหง ๆ“ผมดีใจครับที่คุณจะกรุณาใหงานท ํา อา…ผมกราบตีนก็ไดครับ เม่ือคุณคิดวาคุณเปนเด็กกวาผมไม

สมควรที่ผมจะกราบคุณ” แลวนิกรก็กมลงกราบหลอนอีกคร้ังหนึ่งดร. ดิเรกเผลอตัวหัวเราะล่ัน“เฮ….ลุกขึ้นย ูคุณออยขอรองไมใหยูกราบเธอยังดันกราบเธออีก”นิกรย้ิมเจ่ือน ๆ แลวลุกข้ึนทรุดตัวลงน่ังรวมโตะกับเพ่ือนเกลอของเขากับเจาแหว พอสบตากับ

เรวดี นายจอมทะเลนก็ยกมือไหวหลอนอยางนอบนอม“สวัสดีครับ คุณออย”เรวดีย้ิมนารัก“ออยคะไมใชออย ดิฉันช่ือเรวดีแตช่ือเลน ๆ ของดิฉันช่ือออย ยินดีคะที่ไดรูจักกับพวกคุณ เชิญ

พวกคุณรับประทานอาหารกนัเสยีกอนเถอะคะ ดิฉันจะเขาไปท ําธุระในหองสักครู ขอโทษนะคะ” พูดจบสาวสวยก็ลุกข้ึนยืนแลวเดินออกไปทางดานหนาเฉลียงโรงแรมเพ่ือกลับไปหองของหลอน

ส่ีสหายกับเจาแหวตางมองดูเรวดีจนลับตา นิกรกลาวกับพลวา“พวกเราโกหกตอแหลหลอนไววายังไงบอกใหกันรูบางซีโวย เปลี่ยนชื่อเปลี่ยนเสียงกันใหมหมด

แลวใชไหม”พลพยักหนาแลวหัวเราะ“เปลี่ยนใหมแลวทุกคน เราบอกหลอนวาพวกเราเปนนักเผชิญโชค เดินทางมาหางานท ําท่ีจังหวัดน้ี

กันชื่อฤทธิ์มีความรูพิเศษขับรถยนตเปน แกช่ือเดชความรูพิเศษก็คือหมอดู”นิกรอมย้ิม“แลวอายหงวน….“อายหงวนชื่อมั่นเปนชางฟต”“ฟตตะวักตะบวยอะไรวะ ขับรถยนตสายไฟหัวเทียนหลุดยังติดไมได”“เถอะนา เราโกหกหลอนนี่หวา” พลพูดเสียงดุ ๆ แตเสียงของเขาไมดังนักเพราะเกรงวาเรวดีจะได

ยิน ทั้งนี้ก็เพราะดานหลังหองพักอยูใกล ๆ กับที่รับประทานอาหาร “อายหงวนช่ือม่ันจํ าไวใหด ีดิเรกช่ือคงมีความรูพิเศษเปนชางวิทยุและชางไฟฟา อายแหวช่ืออายแหวตามเดิม”

นิกรหัวเราะชอบใจ“เขาทีเหมือนกัน แลวพอตาหัวเหนงของกันละหลอน รูจักหรือยัง”

“ยัง คุณอายังไมไดออกมาจากหอง เราบอกหลอนแลวเรามีญาติผูใหญมาดวยคนหน่ึงช่ืออูดคือคุณอาน่ันแหละ เออ….ขาวผัดกับแกงจืดของทานยังไมไดเลยโวย ปานนี้คงหิวแยแลว” พูดจบพลก็มองดูเจาแหว“ลงไปขางลางหนอยเถอะวะอายแหว ไปเตือนขาวผัดและแกงจืดของคุณอา”

นิกรพูดเสริมข้ึน “สั่งขาวเปลาเผื่อขาจานโวยอายแหว น้ํ าแข็งเปลาหนึ่งแกว”เจาแหวรับค ําสั่งแลวลุกขึ้นพาตัวเองเดินลงบันได ดร. ดิเรกทํ าตาปริบ ๆ มองดูนายจอมทะเลน“ยูกินมาจากขางลางแลวไมใชหรือ”“กินแลวแตวากินไดอีกนี่หวา เอาโวยกินขาวกันเถอะ กันกินกับไปพลาง ๆ กอน กับขาวลวนแตนา

กินทั้งนั้น”บายวันน้ันเอง ในราว ๑๕.๐๐ น. เศษ สี่สหายกับเจาคุณปจจนึกฯ และเจาแหวก็พากันออกเที่ยวชม

อาคารรานตลาดและสภาพความเปนไปของพลเมืองในจังหวัดนี้ซึ่งเปนจังหวัดชายแดนในสภาพของคนชั้นกรรมกร จึงไมมีใครสนใจเอาใจใสกับคณะพรรคสี่สหายของเขา หนวยกลาตายทั้ง ๖ คนนั่งรถสามลอเที่ยวรอบเมือง แลวลงเดินชมตลาดจนทั่วกลับมา โรงแรมอาจิวในเวลา ๑๗.๓๐ น.

พอขึ้นมาชั้นบนโรงแรม เจาต๋ีเด็กหนุมท่ีเส่ียหงวนทิปเงินไปรอยบาทไดปราดเขามาหาคณะพรรคสี่สหาย แลวย่ืนกระดาษแผนหน่ึงใหเส่ียหงวนอยางนอบนอม

“คุณผูหญิงที่พักอยูหอง ๖ ฝากจดหมายนี้ไวใหพวกคุณครับ”ทุกคนต่ืนเตนไปตามกัน อาเสี่ยดึงธนบัตรใบละ ๒๐ บาทออกมาจากกระเปาเสื้อยืดหนึ่งฉบับสงให

เด็กรับใช“ขอบใจโวยต๋ี เธอไมอยูหรอกหรือ”“ไมอยูหรอกครับ พอเขามารับตัวไปธุระกันครับ เขาฝากจดหมายผมไวใหพวกคุณ”“ดีมาก ขอบใจนะ”หนวยกลาตายเดินออมไปทางเฉลียงดานหนาโรงแรมตรงมาท่ีหองพักหมายเลข ๔ ซึ่งเปนหองพัก

ของพลกับอาเสี่ย พลลวงกระเปากางเกงหยิบลูกกุญแจออกมาไขกุญแจเปดประตูออก ทุกคนพากันเขาไปในหองยืนรวมกลุมอยูกลางหอง พอกิมหงวนคลีจ่ดหมายของเรวดีออก นิกรก็ถือวิสาสะกระชากเอาไปจากมืออาเส่ีย

“มา….กันอานใหพวกเราฟงดีกวา”อาเสี่ยจุปากแลวยกมือเกาศีรษะ“แหม….ทะลึ่งเด็ดขาดเลยอายนี”่นิกรหัวเราะแลวอานขอความตัวอักษรหวัดแกมบรรจง ซึ่งมีอยูไมกี่บรรทัดใหทุกคนฟงดวยเสียง

แจว ๆ เหมือนเด็ก นักเรียนชั้นประถมอานหนังสือ

จบตอนสาม(โปรดติดตามเลมที ่๔)