rex stout - cozinheiros demais

7/27/2019 Rex Stout - Cozinheiros Demais

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Copyright 1938, 1966 by Rex Stout

Ttulo original:

Too many cooks

Projeto grfico da capa:

Joo Baptista da Costa Aguiar

Capa:

Ettore Bottini

Foto da capa:

Hilton Ribeiro

Produo da foto:

Ricardo Graudi e Helosa Mesquita

Agradecimentos a

Diana Backstage (locao)

Preparao:

Jonas Pereira dos Santos


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Reviso:

Lucola Silveira de Moraes Selma Caetano

Dados de Catalogao na Publicao (CIP) Internacional

(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

Stout, Rex, 1886-1975.

Cozinheiros demais / Rex Stout ; traduo Celso Nogueira. So Paulo :

Companhia das Letras, 1991.

ISBN 85-7164-175-7

1. Romance norte-americano I. Ttulo.

91-0549 CDD - 813.5

ndices para catlogo sistemtico:

1. Romances : Sculo 20 : Literatura norte-americana 813.5

2. Sculo 20 : Romances : Literatura norte-americana 813.5


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1991

Editora Schwarcz Ltda.

Rua Tupi, 522

01233 - So Paulo - SP

Fone: (011) 826-1822

Fax: (011) 826-5523

CONTRA CAPA

Iguarias apetitosas, dios subterrneos, gnios temperamentais, mulheres

sedutoras e disputas ferinas compem o molho para o prato principal de

Cozinheiros demais: assassinato. Misturem-se ainda boas doses de humor,

uma prosa saborosa e a presena excntrica de Nero Wolfe, o genial

investigador particular criado por Rex Stout, e tem-se a receita certa para o

prazer da leitura. Dessa vez, o guloso detetive, mais interessado nas saucisses

minuit do que na soluo do crime, ter de resolver o caso rapidamente, docontrrio sua prxima ceia pode ser tambm a ltima.

ORELHAS DO LIVRO

Somente um encontro dos quinze maiores chefs do mundo poderia tirar

Nero Wolfe de sua casa em Nova York e lev-lo a tomar um trem para West

Virginia. Ou teria o obeso detetive, que detesta tudo o que se move, outro

motivo mais palatvel para se submeter a essa horrvel provao?

Esse apenas o mistrio inicial deste livro preparado com requinte por Rex

Stout para os gourmets do romance policial. Acompanhado pelo fiel Archie

Goodwin, que se autodefine como secretrio, guarda-costas, gerente,

assistente de detetive e bode expiatrio do sibarita da rua 35, Nero Wolfe leva

seu corpanzil para a oppara reunio dos Quinze Matres, que ocorre a cada

cinco anos chez o chefe mais velho. Ele nada menos que o convidado de


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honra, encarregado da espinhosa tarefa de fazer um discurso sobre as

Contributions amricaines la haute cuisine para uma platia de chefes

europeus desdenhosos e temperamentais.

Mas as lautas refeies e os acepipes refinados ganham um ingredienteinesperado: assassinato. E a vtima no era do gosto de vrios dos cozinheiros

presentes: qual deles teria usado a faca de modo to indelicado? Wolfe tenta

ficar de fora do caso, mas as circunstncias o obrigam a meter a mo na

massa e tentar resolver o crime depressa, a tempo de tomar o trem de volta

para Nova York.

Mulheres fatais, policiais do interior pouco acostumados s extravagncias

de Wolfe, algumas pitadas de ironia e de crtica apimentada ao racismo e um

texto absolutamente ao ponto completam o menu desta obra em que Rex Stout

pe em ao um dos detetives mais singulares e extraordinrios da histria do

romance policial.

Rex Stout nasceu em Noblesville, Indiana, em 1886. Teve fama de menino-

prodgio em matemtica, sendo exibido em feiras populares. Pouco freqentou

a universidade e alistou-se na Marinha, onde serviu no iate do presidente

Theodore Roosevelt. Trabalhou como escritor free-lance, guia turstico e

contador itinerante. Mais tarde, inventou um sistema bancrio para escolas que

lhe rendeu bom dinheiro. Em 1927, retirou-se para Paris e dedicou-se

literatura. Foi ativo na luta contra o nazismo e, depois, contra as armas

nucleares. Morreu em 1975, numa villa suntuosa beira do Mediterrneo.

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PREMBULO

Usei o mnimo possvel de palavras francesas e outros fricotes ao relatar

este caso de Nero Wolfe, mas no deu para deix-las totalmente de fora, por

causa do tipo de gente envolvida. No sou responsvel pela grafia, de modoque evitem escrever reclamando dos erros. Wolfe no quis me ajudar, tive de ir

at a escola de idiomas Heinemann e pagar 30 paus para um professor dar

uma olhada e fazer as correes no texto. Na maioria das vezes, durante estes

acontecimentos, quando algum falou alguma coisa que para mim no passava

de rudo, eu sequer registrei por no ser vital ou ento acabei dando um

jeito de descobrir o sentido geral da idia.


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Andando de um lado para outro, ao longo da plataforma ao lado do trem, na

estao Pensilvnia, limpei o suor da testa e acendi um cigarro. Depois de ter

passado pelo que passei, sentia que estaria pronto, assim que acalmasse um

pouco os nervos, a entrar na concorrncia para mudar a pirmide de Queps

do Egito para o alto do Empire State Building usando s as mos, e de mai.

Mas enquanto dava a terceira tragada fui interrompido pelas batidas em uma

das janelas por que passava. Virei para espiar pelo vidro e dei de cara com a

expresso desesperada de Nero Wolfe, sentado na poltrona da cabine que

havamos reservado em um dos pullmans ltimo tipo, local onde eu finalmente

conseguira deposit-lo intacto havia pouco. Ele gritou para mim atravs da

janela fechada:

Archie! Seu infeliz! Venha j pra dentro! O trem vai partir. As passagens

esto com voc!

Gritei de volta: Voc disse que a dentro era abafado demais para fumar!

So 9h32. Resolvi no ir mais! Divirta-se!

Caminhei bem devagar. Passagens uma ova. No eram as passagens que

o incomodavam. Ele morria de medo de ficar sozinho no trem, pois este era

bem capaz de se mexer. Odiava coisas que se moviam, e gostava de dizer que

nove entre dez lugares para onde as pessoas iam no eram nem um pouco

melhores do que aqueles de onde vinham. Mas, graas minha iniciativa, ele

chegou estao vinte minutos antes da partida, apesar de empecilhos como

trs valises, duas malas e dois sobretudos para uma viagem de quatro dias no

ms de abril, Fritz Brenner parado nos degraus com os olhos cheios de

lgrimas enquanto deixvamos a casa, Theodore Horstmann correndo para

fora, aps termos enfiado Wolfe no sed, para fazer outras tantas dzias de

perguntas sobre as orqudeas, ou at mesmo os soluos do pequeno Saul

Panzer, ao dizer adeus a Wolfe quando nos deixou na estao. Dava a

impresso de que a gente ia para a estratosfera, conhecer a Lua e pegar

estrelas perdidas.


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E ento, logo na hora em que esticava o p para vencer o vo entre o trem

e a plataforma, eu poderia ter agarrado uma estrela bem ali, ou pelo menos

tocado em uma. Ela passou perto o suficiente para permitir que eu aspirasse

de leve algo que poderia ter sua origem em um frasco de perfume, embora

parecesse to natural naquelas circunstncias. E, apesar de seu rosto

possivelmente ter sido maquiado, ele tambm transmitia uma impresso de

tecnicolor permanente, dispensando retoques. Dei s uma olhada, mas pude

perceber que a moa no era feita em srie, mas todinha mo. Ela largou o

brao do homem alto e corpulento de capa curta e chapu mole de feltro

marrom, e entrou na frente, seguindo o carregador at o vago atrs do nosso.

Resmunguei para mim mesmo Meu corao era tudo o que eu tinha, e

agora se foi. Eu deveria ter posto uma venda. Dei de ombros com

indiferena fingida e entrei no trem quando gritaram o todos-a-bordo.

Em nossa cabine, Wolfe ficou com a poltrona grande da janela, mantendo-

se agarrado a ela com as duas mos. Ainda assim, ele se enganou quanto ao

instante da partida, balanando para a frente e para trs com o solavanco.

Acompanhei com o canto do olho a fria que tomava conta dele, resolvido a

ignorar o assunto. Peguei uma revista na valise e me espremi na poltronapequena do canto. Continuando agarrado aos braos da poltrona com as duas

mos, ele gritou para mim:

Vamos chegar ao Kanawha Spa s 11h25, amanh de manh! Quatorze

horas! Este vago ser atrelado a outra composio em Pittsburgh! Em caso

de atraso, teremos de esperar pelos trens da tarde! Se acontecer algum

problema com a locomotiva...

Interrompi friamente No sou surdo, senhor. E, apesar de seu direito de

reclamar vontade, pois a saliva sua mesmo, protesto quanto aluso, em

palavras ou no tom de voz, de que sou de algum modo responsvel por seu

sofrimento. Preparei este discurso ontem noite, sabendo que me seria til.

Esta viagem foi idia sua. Desejava vir, ou pelo menos queria estar no

Kanawha Spa. H seis meses disse a Vukcic que estaria l no dia 6 de abril.

Agora arrepende-se. Eu tambm. Quanto locomotiva, eles usam somente as

melhores e mais novas, nestes trens de primeira, e s uma criana...


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O comboio comeava a ganhar velocidade, depois de passar pelo tnel por

baixo do rio, enquanto chocalhava por entre os ptios de Jersey. Wolfe gritou:

Uma locomotiva tem 2309 partes mveis!

Larguei a revista e sorri para ele, pensando que era bem possvel. Elesofria de fobia a trens, e no havia sentido em deix-lo ficar remoendo isso,

pois s tornaria as coisas piores para ns dois. Sua mente precisava ser

desviada para outros assuntos. Mas, antes que eu pudesse escolher um tema

mais agradvel, uma interrupo provou que ele no estava desorientado,

apesar de morto de medo na hora em que eu fumava um cigarro na plataforma.

Ouvi batidas na porta, que se abriu para dar passagem a um camareiro com

um copo e trs garrafas de cerveja em uma bandeja. Ele armou um suportepara o copo e a primeira garrafa, que destampou, guardando as outras duas na

prateleira junto com o abridor. Pegou depois o dinheiro que lhe dei como

pagamento e saiu. Quando o trem balanou na curva, Wolfe fechou a cara

furioso. Ao entrarmos na reta de novo, ele ergueu o copo e deu um, dois, cinco

goles e o baixou vazio. Lambeu os lbios, tirando a espuma, e os limpou com o

leno, comentando sem o menor sinal de histeria:

Excelente. No posso esquecer de dizer a Fritz que a primeira veio na

temperatura exata.

Pode telegrafar da Filadlfia.

Obrigado. Isso est sendo uma tortura, voc bem sabe. Mas faa

alguma coisa para justificar seu salrio, senhor Goodwin. Pegue um livro em

minha valise, o Inside Europe, de John Gunther.

Peguei a valise e procurei o livro at encontr-lo.

Quando ocorreu a segunda interrupo, meia hora depois, estvamos

viajando com rapidez e suavidade noite adentro, no interior de Jersey, as trs

garrafas de cerveja vazias. Wolfe franzia as sobrancelhas para o livro, que

realmente lia, a julgar pelas pginas que virava ocasionalmente, e eu me

arrastava pela parte final de um artigo sobre confrontao de provas na Revista

de Criminologia. No foi muito proveitoso, pois eu no estava em condies deme preocupar com o coteja-mento de provas, tendo a mente ocupada com a


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questo de como tirar a roupa de Nero Wolfe. Em casa ele fazia isso sozinho,

claro, como era igualmente claro que eu no havia sido contratado para ser

criado dele servia apenas de secretrio, guarda-costas, gerente, assistente

de detetive e bode expiatrio mas o problema continuava a existir, e em

duas horas seria meia-noite. Ele ainda estava de cala, e algum teria de dar

um jeito de remov-la sem desequilibrar o trem. No que ele fosse desajeitado;

que praticamente no tinha experincia alguma de se equilibrar dentro de

veculos em movimento. Puxar a cala com Wolfe deitado estava fora de

questo, pois pesava algo entre 110 quilos e uma tonelada. Ele nunca tinha

subido em uma balana, pelo que eu sabia, de modo que era necessrio

adivinhar seu peso. Meu palpite naquela noite seria alto; estava apavorado com

a tarefa que tinha pela frente e disposto a considerar 140 quilos uma boa base

de clculo, quando ouvi batidas porta. Mandei entrar.

Era Marko Vukcic. Eu sabia que estaria no trem, tinha escutado uma

conversa telefnica entre ele e Wolfe na semana anterior. Mas eu o havia visto

pela ltima vez no comeo de maro, quando jantou conosco na casa de Wolfe

um costume mensal. Era um dos dois nicos homens que Wolfe chamava

pelo primeiro nome, exceo feita aos empregados. Fechando a porta atrs desi, ele ficou ali parado, imenso sem ser gordo, como um leo em p sobre as

patas traseiras, sem um chapu que cobrisse sua vasta cabeleira.

Wolfe gritou:

Marko! Voc conseguiu uma poltrona ou uma cama por a? Por que fica

galopando no ventre deste monstro?

O sorriso de Vukcic revelou o branco magnfico de seus dentes. Nero,sempre o eterno ermito! No sou uma tartaruga dentro da gelatina, como

voc. De qualquer modo, voc est realmente no trem, e isso um triunfo.

Consegui encontr-lo, e tambm a um colega, no vago de trs, algum que

no via fazia cinco anos. Sugeri que falasse com voc. Ele ficaria encantado se

fosse at a cabine onde est.


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Wolfe apertou os lbios. Isso, presumo, uma brincadeira. Eu no sou

acrobata. No pretendo levantar daqui antes de esta coisa parar. Vou esperar

at desatrelarem a locomotiva.

Bem, ento... Vukcic sorriu, olhando para a pilha de malas. Pareceque est levando bastante equipamento. Eu no esperava que voc aceitasse

se mexer, na verdade. Por isso vou traz-lo aqui, se no se importa. Foi o que

vim pedir.

Agora?

Neste exato momento.

Wolfe balanou a cabea. Por favor, Marko. Olhe para mim. No estou

em condies de fazer cortesias ou conversar.

S alguns instantes, ento. Apenas um cumprimento. Foi sugesto

minha.

No. E melhor no. Voc no percebe que se esta coisa parar de

repente, por causa de um obstculo ou capricho demonaco, ns todos

seguiremos em frente, a 120 quilmetros por hora? Acha que esta umasituao adequada para amenidades sociais? Ele comprimiu os lbios de

novo, movendo-os em seguida para pronunciar com firmeza Amanh.

Vukcic, provavelmente to acostumado quanto Nero Wolfe a ver tudo feito

do seu jeito, tentou insistir, mas no adiantou nada. Ele procurou distra-lo com

brincadeiras, o que tambm no funcionou. Bocejei. Vukcic finalmente desistiu,

dando de ombros. Est bem, ento, amanh. Se no toparmos com nenhum

obstculo, e se ainda estivermos vivos. Vou dizer a Berin que voc j foi

dormir...

Berin? Wolfe aprumou-se, e at mesmo largou o brao da poltrona,

que apertava at agora. No seria Jerome Berin?

Certamente. Ele um dos quinze.

Traga-o. Wolfe havia fechado os olhos. Sem dvida. Quero v-lo.Por que no disse de uma vez que era Berin?


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Vukcic ergueu as mos e partiu. Em trs minutos estava de volta, abrindo a

porta para a entrada do colega. S que apareceram duas pessoas. Primeiro

entrou a mais importante, em minha opinio. Ela havia tirado o casaco, mas

ainda usava o chapu, e o perfume, suave e fascinante, era o mesmo que eu

havia sentido quando passou por mim na plataforma da estao. Naquele

momento tive a chance de observar que ela era jovem como eu sonhara, e que

os olhos, naquela luz, pareciam ser purpreos, de to escuros, e os lbios

indicavam que sorria naturalmente, mas sempre com delicadeza. Wolfe

dedicou-lhe uma olhada rpida e atnita, transferindo sua ateno para o

homem alto e corpulento que entrou atrs dela, a quem reconheci, mesmo sem

a capa marrom e o chapu mole de feltro.

Vukcic havia contornado os dois. Senhor Nero Wolfe, senhor Goodwin.

Senhor Jerome Berin. A filha dele, senhorita Constanza Berin.

Fiz um gesto com a cabea e deixei que eles se dedicassem aos

cumprimentos, virando a poltrona na direo desejada. No final da

acomodao, os trs grandalhes ficaram com as poltronas, e a moa dos

meus sonhos, com a cadeira pequena. Eu me sentei em uma mala, a seu lado.

Ento percebi que meu ngulo de viso era desfavorvel e me virei, dando as

costas para a parede, de modo a v-la melhor. Ela me brindou com um sorriso

discreto, inocente e amigvel, e me deixou em paz. Pelo canto do olho vi Wolfe

se arrepiar quando Vukcic acendeu um charuto, e Jerome Berin encheu o

enorme cachimbo preto antigo, colocando-o em ao em meio a nuvens de

fumaa. Uma vez que soube ser ele o pai da moa, no abrigava outro

sentimento em relao ao sujeito que no fosse a boa vontade. Tinha cabelos

negros, com mechas grisalhas abundantes, uma barba bem aparada, em partetambm grisalha, e olhos negros brilhantes.

Ele disse a Wolfe No, esta minha primeira visita aos Estados Unidos.

Mas j deu para sentir a natureza de sua fora. Nenhuma corrente de ar neste

trem. Nenhuma! E o movimento suave como o vo de uma gaivota!

Maravilhoso!


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Wolfe deu de ombros, mas ele no notou. E prosseguiu. Mas me deixou

apavorado quando falou em primeira visita aos Estados Unidos. Inclinado

para a frente, murmurei para a princesa dos meus sonhos Voc fala ingls?

Ela sorriu para mim. Oh, claro. Muito bem. Moramos em Londres durantetrs anos. Meu pai trabalhava no Tarleton.

Que bom! Mexi a cabea e recuei um pouco para focaliz-la melhor.

Refleti sobre quanto havia sido sbio ao no me amarrar a nenhuma das

tentaes anteriores que passaram por minha vida. Se eu o tivesse feito,

estaria agora rangendo os dentes. A atitude correta a tomar segurar tudo, at

que os dentes estejam gastos demais para ranger. Mas no havia lei alguma

contra olhar.

Seu pai estava comentando Vukcic disse que voc ser o convidado de

honra de Servan. E que a ltima noite ficar por sua conta. a primeira vez

que um americano recebe essa honraria. Em 1932, em Paris, quando Armand

Fleury ainda vivia e era o decano, foi a vez de o premi da Frana discursar

para ns. Em 1927 convidamos Ferid Khaldah, que ainda no era profissional.

Vukcic me contou que voc um agent de sret. verdade? Ele avaliou o

dimetro de Wolfe.

Wolfe meneou a cabea. No exatamente. No sou policial, e sim

detetive particular. Preparo armadilhas para criminosos, e procuro provas que

possam mand-los para a priso ou para a morte, por dinheiro.

Maravilhoso! Que trabalho mais sujo!

Wolfe ergueu os ombros por um centmetro, em sinal de pouco-caso, mas otrem o perturbou. Ele fez cara feia para o trem, no para Berin. Talvez. Cada

um de ns procura uma atividade que possa tolerar. O fabricante de carrinhos

de beb, preso s malhas do sistema, mas sem deter o monoplio da cobia,

aprisiona seus operrios nas armadilhas da necessidade. Patriotas

dolicocfalos e patriotas braquicfalos matam-se uns aos outros, e os crebros

de ambos apodrecem antes que suas esttuas possam ser erigidas. Um lixeiro

recolhe os restos das mesas, enquanto um senador recolhe indcios decorrupo entre membros do alto escalo. Ser que algum no poderia


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preferir os restos, que so menos enojantes? Acontece que o lixeiro ganha

menos, e isso que importa. Eu no me vendo por qualquer quantia. Fao

questo de cobrar muito.

Berin deixou passar. Abriu um sorriso. Mas voc no pretende discutir osrestos da mesa conosco, no ?

No. O senhor Servan me convidou para falar sobre o que ele definiu

como Contributions amricaines la haute cuisine.

Bah! Berin resmungou. No h nenhuma.

Wolfe ergueu as sobrancelhas. Nenhuma, senhor?

Nenhuma. Dizem que se pode encontrar uma boa comida nos lares

americanos, mas ainda no a experimentei. Ouvi falar no cozido da Nova

Inglaterra, em broa de milho, chowder de mariscos e gravy ao leite. Pratos para

as multides, que no devem ser desprezados quando bem preparados. Mas

no so para os mestres. Ele riu de novo. Essas coisas esto para a

haute cuisine assim como as canes romnticas esto para Beethoven e

Wagner.

Diga Wolfe apontou um dedo para ele , voc j comeu cgado

refogado na manteiga, com caldo de galinha e xerez?

No.

E j experimentou um fil grelhado servido na tbua, com cinco

centmetros de altura, soltando seu rubro suco na faca, guarnecido com salsa-

americana e fatias de lima cortadas na hora, acompanhado de pur de batataque derrete na boca e rodeado de fatias grossas de cogumelos frescos

malpassados?

No.

Ou a dobradinha crole de Nova Orlans? Ou o presunto Boone County

do Missouri, assado com vinagre, melado, Worcestershire, sidra doce e ervas?

Ou galinha Marengo? Ou frango em molho de ovo talhado, com passas,cebolas, amndoas, xerez e lingia mexicana? Ou opossum do Tennessee?


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Ou lagosta Newburgh? Ou sopa de peixe da Filadlfia? Pelo que posso

perceber, ainda no. Wolfe apontou o dedo para ele. O paraso da

gastronomia a Frana, eu sei. Mas seria bom, antes de ir at l, dar uma

volta por aqui. Eu comi dobradinha moda de Caen no Pharamond, em Paris.

sensacional, mas no supera a dobradinha crole, que, por evitar o excesso

de vinho, jamais agride o estmago. Na minha juventude, quando eu me movia

com mais facilidade, provei a bouillabaisse em Marselha, seu bero e seu

templo, e s servia para encher a pana, lastro para estivadores, comparada

com a que se prepara em Nova Orlans! Se a caranha vermelha no estiver

disponvel...

Pensei, por um segundo, que Berin estava cuspindo nele, mas vi que eras um congestionamento vocal causado pela indignao. Deixei que

resolvessem isso entre si, e me debrucei na direo de Constanza novamente:

Soube que seu pai um grande cozinheiro.

Os olhos purpreos voltaram-se para mim, as sobrancelhas levemente

erguidas. Ela gorjeou Ele chef de cuisine no Corridona, em San Remo.

No sabia disso?

Fiz que sim. Claro. Vi a lista dos quinze. Saiu ontem, no suplemento do

Times. S estava puxando conversa. Voc tambm cozinha?

No. Odeio cozinhar. Mas sei fazer um caf delicioso. Ela olhou para

mim, detendo-se na gravata. Eu usava a marrom-escura de bolinhas, com uma

camisa bege de risca de giz. Ergueu os olhos para meu rosto novamente.

No ouvi seu nome quando o senhor Vukcic fez as apresentaes. Tambm

detetive?

Meu nome Archie Goodwin. Archibald significa sagrado e bom, mas

apesar disso meu nome no Archibald. Nunca ouvi uma garota francesa dizer

Archie. No quer tentar?

No sou francesa. Ela franziu a testa. Sua pele era to lisa que a ruga

parecia um risco em uma bola de tnis nova. Sou catal. Certamente posso

dizer Archie. Archiearchiearchie. Chega?


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Sim. Maravilhoso.

Voc detetive?

Sem dvida. Peguei a carteira, procurei l dentro at encontrar uma

licena de pesca que tirei no Maine, durante o ltimo vero. Olhe. Est

vendo meu nome aqui?

Ela leu. Pes... caria? Pareceu intrigada, e a devolveu. E Maine?

Suponho que seja o seu arrondissement.

No. No tenho nenhum. Existem duas espcies de detetive nos

Estados Unidos: o tipo forte e o cerebral. Eu sou do tipo cerebral. Isso quer

dizer que fao s uma pequena parte do trabalho pesado, como dar gua aos

cavalos, atirar nos prisioneiros e pr graxa na escada. Em geral, o que fao

pensar. Por exemplo, quando querem que algum pense no que fazer em

seguida. O senhor Wolfe do tipo forte. V como ele grande e musculoso?

Corre como uma gazela.

Mas para que so os cavalos?

Expliquei pacientemente. H uma lei neste pas estabelecendo que vocs pode matar um homem se, como se dizia, tiver um cavalo contra ele, ou

seja, se tiver prova de sua desonestidade. Quando dois ou mais homens jogam

dados para ver quem paga a bebida, freqente ouvir um deles dizer voc

tem um cavalo, ou eu tenho um cavalo, isto , dados viciados. No se pode

matar um homem sem falar isso antes dele. Outra coisa que voc pode ouvir

um homem dizendo ninho de gua, quando descobre uma brincadeira,

porque h muitas guas e nenhum cavalo. Outro problema acontece com aspenas do cavalo. No caso de ele ter penas...

O que uma gua?

Pigarreei O oposto de um cavalo. Como sabe, todas as coisas precisam

de seu oposto. No pode haver direita sem esquerda, ou topo sem fundo, ou

bem sem mal. Do mesmo modo, no pode haver um cavalo sem uma gua. Se

tivssemos, por exemplo, dez milhes de cavalos...


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Fui interrompido, indiretamente, por Wolfe. Eu estava interessado demais

em minha conversa com a garota catal para ouvir o que os outros falavam.

Vukcic ergueu-se e convidou a senhorita Berin para acompanh-lo ao vago-

restaurante. Pelo jeito, Wolfe havia manifestado o desejo de ter um dilogo

confidencial com o pai da moa, e voltei os olhos na direo dele, tentando

imaginar que espcie de charada estava preparando. Um dos dedos

tamborilava levemente no joelho, de forma que percebi que o projeto era srio.

Quando Constanza se levantou, eu a imitei.

Fiz um movimento com a cabea. Permitem? E disse a Wolfe Voc

pode mandar o camareiro ao vago-restaurante, se precisar de mim. Ainda no

terminei de falar sobre as guas com a senhorita Berin.

guas? Wolfe olhou para mim desconfiado. No h nenhuma

informao que ela possa querer sobre guas que Marko no consiga fornecer.

Vamos precisar espero de suas anotaes. Sente-se.

Vukcic a levou embora. Fiquei de novo com a poltrona minscula, sentindo

vontade de lanar um ultimato exigindo oito horas de trabalho, mas sabia que

um trem em movimento era o ltimo lugar do mundo para isso. Sem dvida, a

histria do cavalo seria decepcionante, contada por Vukcic, e poderia at

manchar minha reputao para sempre.

Berin havia enchido o cachimbo novamente. Wolfe dizia, em um tom

despreocupado que significava uma preparao para um ataque pesado Eu

gostaria, para comear, de relatar uma experincia que tive h vinte anos.

Estou certo de que no vou chate-lo.

Berin resmungou. Wolfe prosseguiu. Aconteceu antes da guerra, em

Figueras.

Berin tirou o cachimbo da boca. mesmo?

Sim. Eu era apenas um jovem, mas mesmo assim estava na Espanha

em misso confidencial para o governo austraco. A pista de um homem me

levou a Figueras, e s dez horas, uma noite, tendo perdido a hora do jantar,


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entrei em um pequeno estabelecimento, num canto da praa, e pedi comida. A

senhora disse que no havia muita coisa, e trouxe vinho da casa, po e um

prato de salsichas.

Wolfe inclinou-se para a frente. Senhor, Luculo jamais experimentou umsalsicha como aquela. Nem Brillat-Savarin, Vatel ou Escoffier fizeram uma

assim. Perguntei senhora onde a conseguira. Ela disse que o filho as

preparava. Implorei pelo privilgio de conhec-lo. Ela disse que no estava em

casa. Pedi a receita. Ela declarou que ningum sabia, exceto o filho. Perguntei

o nome dele. Ela disse que era Jerome Berin. Comi mais trs pratos de

salsichas, e marquei um encontro com o filho, ali mesmo, na manh seguinte.

Uma hora depois, minha presa tentou escapar para Port-Vendres, onde pegouum barco para Argel, e eu tive de segui-lo. A perseguio acabou me levando

at o Cairo, e outras misses impediram que eu visitasse a Espanha

novamente, antes do incio da guerra. Wolfe se recostou e suspirou.

Ainda posso fechar os olhos e sentir o sabor daquela salsicha.

Berin mexeu a cabea, e franziu a testa. Uma histria curiosa, senhor

Wolfe. Um verdadeiro elogio, e eu agradeo. Mas naturalmente a saucisse

minuit...

No era conhecida como saucisse minuit naquele tempo. Era apenas a

salsicha caseira de um pequeno hotel em uma cidadezinha da Espanha. Este

o ponto que quero enfatizar, com isso que desejo impression-lo: em minha

juventude, sem possuir paladar treinado, em circunstncias difceis e em um

local desconhecido, percebi que aquela salsicha era uma obra de arte. Lembro

muito bem: quando comi a primeira, suspeitei e temi que havia sido apenas

uma mistura descuidada e acidental de ingredientes. Mas as outras eram

iguais, assim como todas as que vieram nos trs pratos seguintes. Coisa de

gnio. Meu paladar reconheceu isso ali. No sou um dos que vo de Nice ou

Monte Carlo at o Corridona, em San Remo, para almoar, s porque Jerome

Berin famoso e a saucisse minuit sua obra-prima. No precisei esperar pela

fama para perceber sua grandeza. Se eu fizesse uma viagem at l, no seria

por afetao, mas pela comida.


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Berin mantinha o cenho franzido. Ele resmungou Preparo outras coisas,

alm de salsichas.

Mas claro. O senhor um mestre. Wolfe apontou o dedo para ele.

Parece que eu o desagradei. Devo ter sido desajeitado, pois este deveriaser o prembulo para um pedido. No pretendo discutir sua previsvel recusa,

durante vinte anos, a revelar a receita da salsicha; um chef de cuisine precisa

pensar tambm em si, e no s na humanidade. Conheo as tentativas feitas

para imit-la. Todas fracassaram. Eu posso...

Fracassaram? Berin rugiu. Eram insultos. Crimes!

Sem dvida. Concordo. Percebo que sua atitude razovel, poisimpediu as atrocidades que seriam perpetradas em dez mil cozinhas de

restaurantes de todo o mundo, caso divulgasse a receita. Existem poucos

cozinheiros excepcionais, um punhado de bons cozinheiros e uma horda

peonhenta de incompetentes. Tenho um bom em minha casa, o senhor Fritz

Brenner. Ele no muito inspirado, mas tem um desempenho satisfatrio e se

destaca nos detalhes. Uma pessoa muito discreta, assim como eu. Suplico

este o pedido que venho ensaiando fazer eu imploro, diga a receita da

saucisse minuit.

Meu Deus do cu! Berin quase deixou cair o cachimbo. Ele o apertou,

e manteve os olhos fixos em Wolfe. Depois riu. Ergueu os braos e balanou-

os, e gargalhou como se nunca mais fosse ouvir uma piada na vida, e

precisasse gastar todas as risadas naquela. Finalmente parou, lanando um

olhar de desprezo. Para voc? Quis saber, em tom de escrnio. Era

desagradvel, especialmente vindo do pai de Constanza.

Wolfe retrucou calmamente Sim, senhor. Para mim. Eu no abusarei de

sua confiana. No a revelarei a ningum. No ser servida a pessoa alguma,

exceto ao senhor Goodwin e a mim. No pretendo me exibir. S quero com-la.

Eu tenho...

Meu Deus! Inacreditvel. Voc realmente pensa que...


20/231

No, eu no penso. Apenas peo. Desejar, sem dvida, investigar

minha pessoa. Pagarei os custos dessa investigao. Eu nunca voltei atrs em

minha palavra. Alm das despesas, eu pagarei trs mil dlares. Recentemente

recebi honorrios razoveis.

Ora! J me ofereceram quinhentos mil francos.

Com propsitos comerciais. Desta vez para meu uso particular, com

garantias. Ser preparada sob meu teto, com ingredientes adquiridos pelo

senhor Goodwin, que, garanto, imune corrupo. Tenho uma confisso a

fazer. Em quatro oportunidades, entre 1928 e 1930, quando o senhor estava no

Tarleton, um homem de Londres foi at l, pediu saucisse minuit, levou um

pouco no bolso e a enviou para mim. Tentei fazer uma anlise

pessoalmente, depois via especialistas em alimentao, cozinheiros e

qumicos. Os resultados foram completamente insatisfatrios. Aparentemente,

uma combinao de ingredientes e mtodos. Eu...

Berin perguntou, quase rosnando Foi Laszio?

Laszio?

Phillip Laszio. Pronunciou o nome como se fosse uma maldio.

Voc disse que um cozinheiro tentou analisar...

Ah. No foi Laszio. Eu no o conheo. Confessei isso em uma tentativa

de mostrar que o entusiasmo me levou a buscar desvendar o segredo, mas eu

respeitaria um acordo para mant-lo e no o trairia nunca. Novamente eu

confesso: concordei com esta viagem horrenda, mas no foi s pela honra do

convite. Meu principal objetivo era encontr-lo. Tenho apenas mais algumtempo de vida, e tantos livros para ler, tantas ironias para meditar a respeito, e

tantas refeies para comer. Ele suspirou, semicerrou os olhos e os abriu

novamente. Cinco mil dlares. Detesto pechinchar.

No Berin foi duro. Vukcic estava sabendo desta histria? Foi para

isso que me trouxe at aqui?

Senhor. Por favor! Eu falei em confiana. Esta idia no foi discutidacom ningum. Comecei implorando. Fao isso novamente. Vai me atender?


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No.

Em hiptese alguma?

No.

Wolfe suspirou, olhando para a barriga. Balanou a cabea. Sou um

jumento. Nunca deveria ter tentado uma coisa dessas em um trem. No me

reconheo aqui. Ele inclinou-se para a campainha na estante. Gostaria de

tomar uma cerveja?

No Berin resmungou. Quer dizer, sim. Gostaria de uma cerveja.

timo. Wolfe recostou-se na poltrona e fechou os olhos. Berinacendeu o cachimbo de novo. O trem deu um solavanco em uma juno, e

balanou na curva. O brao de Wolfe procurou o apoio da poltrona e o agarrou.

O camareiro chegou para anotar o pedido, e em pouco tempo retornava com os

copos e as garrafas. Ele nos serviu, e mais uma vez meti a mo no bolso para

acertar a conta. Sentei-me e esbocei salsichas em uma pgina em branco de

meu caderno de despesas enquanto bebamos cerveja.

Wolfe disse Muito grato, senhor, por aceitar esta cerveja. No h razopara no sermos amigos. Tenho a impresso de que comecei com o p

esquerdo. Mesmo antes de fazer meu pedido, enquanto relatava um caso que

s poderia ser considerado elogioso, seu olhar era hostil. Senti sua

desaprovao. Qual foi meu erro?

Berin estalou os lbios ao baixar o copo vazio, e suas mos desceram em

um movimento involuntrio at o canto de um avental que no estava l.

Procurou um leno, que usou, inclinou-se para a frente e bateu no joelho de

Wolfe com o dedo. O senhor vive no pas errado.

Wolfe ergueu as sobrancelhas. ? Espere at experimentar o cgado

Maryland. Ou mesmo, se me permite, torta de ostra la Nero Wolfe, preparada

por Fritz Brenner. Em comparao com as ostras dos Estados Unidos, as

existentes na Europa no passam de pstulas de protoplasma cor de cobre.


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No estou falando de ostras. Voc vive em um pas que permite a

presena de Phillip Laszio.

Entendo. Eu ainda no o conheo.

Mas ele faz suas gororobas no Hotel Churchill, na cidade de Nova York!

Deve saber disso.

Ouvi falar dele, certamente, uma vez que faz parte de seu grupo...

Meu grupo? Ah! As mos de Berin, em um movimento largo e rpido,

jogaram Phillip Laszio pela janela. Do meu grupo? Nunca!

Perdoe-me. Wolfe inclinou a cabea. Mas ele faz parte de LesQuinze Matres, e o senhor tambm. Est sugerindo que o sujeito no vale

nada?

Berin deu outro tapinha no joelho de Wolfe. Sorri ao ver Wolfe, que no

gostava de ser tocado, reprimir sua averso por causa das salsichas. Berin

disse lentamente, entredentes Laszio s serve para ser cortado em

pedacinhos e dado aos porcos! No, nem isso, pois o presunto seria intragvel.

S cortado em pedacinhos. Ele apontou para o cho. E enterrado. Voudizer uma coisa. Conheo Laszio h muitos anos. Ser que ele turco?

Ningum sabe. Ningum sabe seu nome. Ele roubou o segredo de Rognons

aux Montagnes de meu amigo Zelota de Tarragona, em 1920, e reivindicou a

paternidade da criao. Zelota vai mat-lo. J afirmou isso. Ele roubou outras

coisas tambm. Foi eleito para Les Quinze Matres em 1927, apesar de meus

protestos violentos. Sua jovem esposa voc a conhece? Ela se chama Di-

na, filha de Domenico Rossi, do Caf Empire de Londres. Eu a tive no joelhotantas vezes! Ele deu um tapa no joelho. Como voc bem sabe, seu

amigo Vukcic casou-se com ela, e Laszio a roubou dele. Vukcic vai mat-lo,

sem dvida, mais dia menos dia! Ele um co, uma vbora que chafurda na

imundcie! Voc conhece Leon Blanc, nosso querido amigo Leon, antes to

grande? Sabe que agora ele est marcando passo em um lugar medocre

chamado Clube Willow, em uma cidade chamada Boston? Sabe que durante

muitos anos o Hotel Churchill, em Nova York, teve a honra de contar com suapresena, como chef de cuisine? Sabe que Laszio roubou o lugar dele por


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meio de calnias, de mentiras, de trapaas? Coitado do Leon, ele ainda vai

matar Laszio! Sem dvida. Justia ser feita.

Wolfe murmurou Trs vezes morto, Laszio. Outras mortes no o

aguardariam?

Berin recostou-se novamente na poltrona, resmungando. Sim. Eu

mesmo vou mat-lo.

mesmo? Ele roubou alguma coisa de voc tambm?

Ele rouba a todos. Pelo jeito, Deus o colocou no mundo para roubar, e

que Deus o defenda. Berin levantou-se. Cheguei a Nova York no sbado,

no Rex. Na mesma noite fui com minha filha jantar no Churchill, levado por uma

fria irresistvel. Fomos para o salo que Laszio chama de Resort Room. No

sei onde roubou essa idia. Os garons usam os uniformes de restaurantes

mundialmente famosos, um diferente para cada garom: Shepheards, do

Cairo, Les Figuiers, de Juan-les-Pins, o Continental, de Biarritz, o Del Monte,

aqui na Califrnia, o Kanawha Spa, para onde este trem nos leva muitos

deles, dzias tudo aqui grande. Escolhemos uma mesa, e o que vi? Um

garom um garom carregando a gororoba de Laszio usando o uniforme

do meu restaurante, o Corridona! Imagine s! Eu tive vontade de ir at ele e

exigir que o tirasse eu poderia arrancar a roupa com minhas prprias mos.

Ele as balanou violentamente na cara de Wolfe. Mas minha filha me

conteve. Disse que no permitiria que eu a envergonhasse. Mas e a minha

vergonha? No importa, ento?

Wolfe mexeu a cabea, em evidente solidariedade, esticando-se para servir

a cerveja. Berin prosseguiu: Felizmente a mesa dele era longe da nossa, e

eu virei de costas para aquilo. Mas tem mais. Quer saber? Olhei para o menu.

Em quarto lugar, nas entradas, o que era? O qu?

No era, espero, sanasse minuit.

Sim! Isso mesmo! Includa como uma das entradas! Claro, eu j havia

sido prevenido. Sabia que Laszio servia havia anos couro modo temperado

sabe-se l com qu, chamando o resultado de saucisse minuit. Mas ver o nome


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ali, escrito como no meu prprio menu, foi demais! O salo inteiro, as mesas e

as cadeiras, todos aqueles uniformes danaram na frente dos meus olhos. Se

Laszio tivesse aparecido naquele momento, eu o teria esganado com minhas

prprias mos. Mas ele no apareceu. Pedi duas pores ao garom minha

voz tremeu quando pronunciei seu nome. Foram servidas em porcelana bah!

e pareciam com... no preciso dizer com qu. Desta vez no dei chance

para minha filha protestar. Peguei os pratos, um em cada mo, me levantei da

cadeira e, deliberadamente calmo, virei o brao e larguei a massa infame no

carpete! Naturalmente houve comentrios. Meu garom chegou correndo.

Peguei minha filha pelo brao e fui embora. Fomos interceptados por um

matre. Eu fiz com que se calasse! Disse a ele com autoridade: Sou Jerome

Berin, do Corridona de San Remo! Tragam Phillip Laszio aqui mostrem a ele

o que fiz! Mas me mantenham longe de sua garganta! No falei mais nada,

praticamente. No foi necessrio. Levei minha filha para o Rusterman, onde

encontrei Vukcic. Ele me acalmou com um prato de goulash e uma garrafa de

Chateau Latour. De 29.

Wolfe balanou a cabea. Isso acalmaria um tigre.

Foi o que aconteceu. Dormi bem. Mas, na manh seguinte ontem

sabe o que aconteceu? Um sujeito foi at meu hotel com um recado de Phillip

Laszio, que me convidava para almoar! Pode imaginar afronta maior? E tem

mais ainda, isso no foi tudo. O homem que levou o recado chamava-se Albert

Malfi!

mesmo? Eu deveria conhec-lo?

Hoje em dia no. Agora ele no Alberto, e sim Albert Albert Malfi,um descascador de frutas corso que descobri em um caf de Ajaccio. Eu o

levei para Paris na poca, eu estava no Provenal e o treinei. Ensinei

tudo a ele, transformei-o em um bom encarregado de entres. Ele agora o

principal assistente de Laszio no Churchill. Laszio o roubou de mim em 1930,

em Londres. Roubou meu melhor aluno, e riu na minha cara! E agora aquele

francs descarado tem a coragem de envi-lo com um convite para almoar!

Alberto aparece na minha frente, de terno, faz uma mesura e, como se nadativesse acontecido, me d um recado destes em ingls impecvel!


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Suponho que o senhor no foi.

Bah! Acha que eu comeria veneno? Botei Alberto para fora do quarto.

Berin deu de ombros. Jamais me esquecerei. Uma vez, em 1926, quando

estava doente, sem poder trabalhar, faltou isso ele mostrou o polegar e oindicador, e uma distncia de um centmetro entre os dedos para eu dar a

Alberto a receita da saucisse minuit. Deus do cu! Seu eu tivesse feito isso, ele

a estaria preparando agora para o menu de Laszio! Terrvel!

Wolfe concordou. Ele havia terminado outra garrafa e iniciou uma conversa

suave, cheia de solidariedade e compreenso. Senti um desconforto palpvel.

Ele poderia ter percebido que era perda de tempo, no havia nenhuma chance

de conseguir o que desejava. Fiquei indignado por v-lo de joelhos tentando

arrancar um favor daquele salsicheiro de olhos arregalados. Ademais, o trem

me deu tanto sono que eu no conseguia manter os olhos abertos. Levantei-

me.

Wolfe olhou para mim. Pois no, Archie?

Disse em tom decidido: Vago-restaurante e abri a porta, batendo-a

atrs de mim.

Passava das onze da noite, e metade das cadeiras do vago-restaurante

estavam vazias. Dois sujeitos saudveis, do tipo que posa para anncio de

brilhantina, bebiam highballs, e viam-se carecas e grisalhos esparsos, do tipo

que chamava o camareiro de George havia trinta anos. Vukcic e a senhorita

Berin estavam sentados na frente de dois copos vazios, e no pareciam

animados ou extasiados. Perto dela, do outro lado, havia um tipo atltico, de

queixo quadrado e olhos azuis, em um terno cinza discreto, que obviamente

seria um self-made man em dez anos. Parei na frente de meus amigos e os

cumprimentei. Eles responderam. O atleta de olhos azuis olhou por cima do

livro e se preparou para se levantar e ceder o lugar a mim.

Vukcic, no entanto, ergueu-se primeiro. Sente-se aqui, Goodwin. Tenho

certeza de que a senhorita Berin no se importar com a troca. Passei a noite

de ontem em claro.


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Ele deu boa-noite e saiu. Eu me acomodei, e fiz sinal para o atendente

quando ele botou o nariz para fora. Aparentemente, a senhorita Berin havia se

apaixonado pela ginger ale americana. Eu pedi um copo de leite. Nossas

necessidades foram atendidas e bebemos.

Ela virou os olhos purpreos em minha direo. Pareciam mais escuros do

que nunca e percebi que a questo s seria resolvida quando os visse luz do

dia. Ela perguntou, com sua voz levemente rouca Voc detetive de

verdade, no ? O senhor Vukcic estava me contando, ele janta na casa do

senhor Wolfe uma vez por ms, e voc mora l. Disse que voc muito

corajoso, que j salvou a vida do senhor Wolfe trs vezes. Balanou a

cabea e fixou os olhos em mim. Mas nunca deveria ter me dito aquelascoisas sobre dar gua aos cavalos. Deveria saber que eu faria perguntas e

descobriria a verdade.

Eu disse com firmeza Vukcic est neste pas apenas h oito anos, e no

sabe nada sobre detetives.

Nada disso! Ela gorjeou. No sou uma menina para cair numa

dessas. Terminei o colgio h trs anos.

Est bem. Fiz um gesto com a mo. Esquea os cavalos. Qual o

tipo de escola freqentado pelas garotas de l?

Um colgio de freiras. Freqentei um em Toulouse.

Voc no nem um pouco parecida com as freiras que conheo.

Ela terminou um gole de ginger ale e riu. Eu no tenho nada de freira.

Nem sou muito religiosa, gosto dos prazeres da vida. Madre Ceclia costumava

dizer para as meninas que uma vida dedicada aos outros era a mais pura e

doce de todas, mas eu pensei bem no assunto e me pareceu que a melhor

maneira era aproveitar a vida at ficar gorda ou doente, ou ter uma famlia

enorme, e a comear a dedicao aos outros. Voc no concorda?

Mexi a cabea, incerto. No sei. Sou muito envolvido com meu trabalho.

Mas obviamente no se deve exagerar. Tem aproveitado bem a vida atagora?


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Ela fez que sim. De vez em quando. Minha me morreu quando eu era

pequena, e meu pai muito rigoroso comigo. Eu via como as garotas

americanas agiam quando iam para San Remo, e achava que agiria do mesmo

modo, mas descobri que no sabia como proceder, e de qualquer modo meu

pai descobriu que eu sa velejando no barco de Lord Gerley para contornar o

cabo, sem uma acompanhante.

Mas Gerley estava junto.

Sim, ele foi tambm, mas no trabalhou nada. Dormiu e caiu no mar, e

eu precisei bordejar trs vezes para resgat-lo. Voc gosta ds ingleses?

Ergui a sobrancelha. Bem... suponho que possa gostar de um ingls, seas condies forem favorveis. Por exemplo, se eu estiver em uma ilha

deserta, sem nada para comer durante trs dias, e ele conseguir pegar um

coelho... ou, na falta deste, um javali ou uma morsa. Voc gosta dos

americanos?

No sei! Ela riu. S encontrei alguns, desde a infncia, em San

Remo e agora aqui, e tenho a impresso de que eles falam coisas engraadas

e tentam bancar os superiores. Quero dizer, os homens. Gostei de um que

conheci uma vez em Londres, um americano rico, com problemas de

estmago, que se hospedou no Tarleton, e meu pai preparava pratos especiais

para ele. Quando ele foi embora, me deu bons presentes. Acho que muitos dos

que vi, desde minha chegada a Nova York, tm boa aparncia. Vi um no hotel

ontem que era muito bonito. O nariz dele era um pouco parecido com o seu,

embora o cabelo fosse mais claro. No sei dizer se gosto realmente das

pessoas at conhec-las muito bem...

Ela prosseguiu, mas eu estava ocupado, fazendo uma descoberta

complicada. Quando ela parou de sorver a ginger ale, meus olhos desviaram-

se de seu rosto para estudar o resto, e no momento em que cruzou a perna,

como fazem as moas americanas, sem ligar muito para onde vai a saia, seus

ps bem desenhados e o tornozelo bem torneado estavam entre os mais belos

que eu j havia visto. At a, tudo bem. O problema foi ter percebido, no atleta

de olhos azuis do lado oposto, a ateno desviada do livro para o mesmo


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objeto interessante com que eu me ocupava. Isso era bvio. Minha reao

ntima a esse fato foi anti-social e preocupante. Ao invs de sentir prazer em

partilhar com um semelhante tal experincia deliciosa, tomei conscincia de um

impulso quase incontrolvel de fazer duas coisas ao mesmo tempo: encarar o

atleta e dizer a ela que puxasse a saia para baixo!

Contive meus impulsos, e refleti logicamente: havia apenas uma teoria que

poderia justificar meu ressentimento por ele estar olhando para aquela perna e

meu desejo de que parasse de fazer isso, a saber, que a perna me

pertencesse. Obviamente, portanto, eu estava comeando a achar que aquela

perna era minha propriedade, ou ento estava com um desejo crescente de

que aquela perna fosse minha. A primeira hiptese era absurda: a perna noera minha propriedade. A segunda, perigosa, uma vez que, analisando a

situao como um todo, havia apenas um mtodo prtico e tico de adquiri-la.

Ela ainda estava falando. Bebi o resto do leite de uma golada, o que no

fazia parte de meus hbitos, esperei uma brecha e me virei na direo dela,

sem correr o risco de mais um mergulho nos olhos escuros cor de prpura.

Tem razo eu disse. Leva mesmo muito tempo para se conhecer

as pessoas. O que voc pode dizer a respeito de algum, antes de conhec-lo

bem? O amor primeira vista, por exemplo, ridculo. Nem amor, apenas um

desejo incontrolvel de conhecimento. Lembro-me da primeira vez que vi

minha esposa, em Long Island. Eu a atropelei com meu conversvel. Ela no

ficou muito machucada, mas eu a peguei no colo e a levei para casa de carro.

S depois que ela me processou, exigindo 20 mil dlares por danos, eu

comecei a sentir o que se poderia chamar de amor por ela. Depois, o inevitvel

aconteceu, e as crianas comearam a nascer: Clarence e Merton, Isabel e

Melinda, e Patrcia e...

Tenho a impresso de que o senhor Vukcic disse que voc no era

casado.

Fiz um gesto de pouco-caso. No sou amigo ntimo de Vukcic. Eu e ele

nunca discutimos problemas familiares. Voc sabe que no Japo de mau

gosto mencionar sua mulher a outro homem, ou perguntar como est passando


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a dele? Seria o mesmo que perguntar se ele estava ficando careca ou se ainda

conseguia se abaixar o suficiente para calar a meia.

Quer dizer que voc casado?

Claro que sim. E muito feliz.

E como se chamam seus outros filhos?

Bem... acho que j citei os mais importantes. Os outros so s bebs.

Continuei falando, e ela tambm, na nova atmosfera. Eu me sentia como

um homem que acabasse de ser salvo, na beirada de um perigoso precipcio,

porm um tanto triste. Logo em seguida uma coisa aconteceu. No querodiscutir o assunto; estou pronto a admitir que possa ter sido um acidente, mas

devo descrever tudo como vi. Enquanto ela conversava comigo, sentada, seu

brao direito ficou estendido ao longo do brao da poltrona ao lado, perto do

atleta de olhos azuis, e ela segurava o copo pela metade de ginger ale. No

percebi em que momento o copo comeou a virar, foi um movimento gradual e

discreto; juro que ela continuava a olhar para mim. Quando me dei conta, era

tarde demais. O lquido havia comeado a pingar na discreta cala cinza do

atleta. Eu a interrompi e estiquei o brao para pegar o copo. Ela virou o rosto e

viu o que tinha feito, engasgando. O atleta ficou vermelho e procurou o leno.

Como disse, no pretendo discutir a respeito disso; s dizer que foi uma bruta

coincidncia ela comear a despejar ginger ale em um homem, quatro minutos

depois de descobrir que o outro era casado.

Oh! Meu Deus! Ser que mancha? Si gauche! Estou to envergonhada!

Eu no reparei... no estava olhando.

O atleta disse: No, tudo bem... mesmo... mesmo... No vai manchar...

mesmo, no ?

E por a afora. Mas ele se recuperou rapidamente, pois em um instante

deixou de falar como chins, aprumou-se e conversou comigo em sua prpria

lngua No houve nenhum dano, senhor. Nada mesmo. Com sua permisso,

sou Barry Tolman, promotor pblico da comarca de Marlin, em West Virginia.


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Quer dizer que ele era um abutre, e poltico. Mas, apesar do fato de que a

maioria dos meus contatos com promotores no tivesse fornecido nenhum

motivo para que eu enfeitasse minha cabeceira com fotos deles, eu no vi

vantagem em bancar o mal-educado. Disse meu nome a ele e apresentei

Constanza, oferecendo um drinque como compensao pela bebida que havia

sido derramada em cima dele.

Para mim, outro copo de leite, o que preencheria minha quota noturna.

Quando veio, fiquei sentado bebendo, e evitei interferir no desenvolvimento de

uma nova amizade que se processava ali do meu lado, a no ser por

resmungos ocasionais, para mostrar que eu no estava emburrado. Quando

meu copo estava pela metade, o senhor Barry Tolman dizia:

Eu ouvi... perdo, mas no pude deixar de escutar... sua meno a San

Remo. Nunca estive l. Passei por Nice e Monte Carlo em 1931, e algum, no

me lembro quem disse que deveria conhecer San Remo porque era mais

bonito do que qualquer outro lugar da Riviera, mas acabei no indo. Bem...

agora... acredito que seja mesmo.

Oh! Voc deveria ter ido! Sua voz se tornara levemente rouca de

novo; fiquei feliz ao constatar isso. As colinas e os vinhedos e o mar!

Sim, claro. Adoro paisagens. O senhor no as aprecia, senhor Goodwin?

As... O ar estremeceu, com o rugido sbito de um trem ultrapassado pelo

nosso. O rudo diminuiu. As paisagens?

Sem dvida. Fiz que sim e dei um gole.

Constanza disse Lamento tanto que seja noite. Eu poderia estar olhandopara fora, apreciando a Amrica. D para ver as Montanhas Rochosas?

Tolman no riu. Eu no me dei ao trabalho de conferir se ele estava

olhando para os olhos cor de prpura. Sabia que este era o motivo. Ele disse

que no, as Montanhas Rochosas estavam a mais de 2 mil quilmetros de

distncia. Entretanto, estvamos passando por lugares muito interessantes. Ele

disse que havia estado na Europa trs vezes, mas, no geral, no tinha nada l

que se comparasse aos Estados Unidos, exceto, claro, os lugares histricos.


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Bem ali onde ele morava, em West Virginia, havia montanhas dignas de

comparao com as da Sua. O promotor jamais havia visto um lugar to lindo

como o vale onde morava, especialmente o local onde haviam construdo o

Kanawha Spa, o famoso hotel. Ficava em sua comarca.

Constanza exclamou Mas para l que eu vou! Claro! Kanawha Spa!

Eu... espero que sim. Seu rosto ficou vermelho. Quero dizer, trs

destes pullmans so reservados pelo Kanawha Spa. Achei que

provavelmente... achei que seria possvel ter oportunidade de encontr-la,

apesar de eu, claro, no participar da vida social do lugar...

E fomos nos conhecer no trem. Claro, no ficarei l por muito tempo.Mas, como voc acha que melhor do que a Europa, mal posso esperar para

chegar. Mas devo avis-lo que adoro San Remo e o mar. Suponho que, em

suas viagens Europa, levou a esposa e os filhos.

Ah, no. Ele estava grogue. Puxa vida! Pareo to velho assim,

para ter esposa e filhos?

Pensei, sua besta quadrada, por que foi inventar aquela histria? O leite

estava no fim. Levantei-me.

Com licena. Vou me certificar de que meu patro no caiu do trem.

Volto em seguida, senhorita Berin, para lev-la at seu pai. No pode querer

aprender todos os truques de uma garota americana logo no primeiro dia.

Nenhum dos dois irrompeu em lgrimas com minha partida.

No vago da frente encontrei Jerome Berin atravessando a passagemapressado. Ele parou, e eu tambm tive de faz-lo, claro.

Ele rugiu Minha filha? Vukcic a abandonou!

Est perfeitamente bem. Apontei para trs. Encontra-se no vago-

restaurante com um amigo que apresentei a ela. O senhor Wolfe est bem?

Se est bem? Sei l. Acabei de sair.

Ele passou por mim e seguiu em frente.


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Wolfe estava sozinho na cabine, ainda sentado imvel, o prprio retrato do

desespero, agarrado aos braos da poltrona, de olhos arregalados. Parei e

comecei a observ-lo.

Eu disse Conhea primeiro a Amrica. Venha brincar conosco na terradas frias! Nenhum vento no trem, ele voa como uma gaivota!

Wolfe retrucou Cale a boca!

Ele no podia ficar sentado ali a noite inteira. Era chegada a hora de agir.

Apertei o boto da campainha que chamava o camareiro. Depois fui at ele...

mas chega. Recordo um antigo romance que li: em determinado momento,

descrevia uma adorvel donzela preparando-se para dormir, em seu quarto, noite, levando os dedos adorveis ao boto de cima do vestido, e depois dizia:

Vamos deix-la agora. H certas intimidades que eu e voc, caro leitor, no

devemos nos atrever a violar. Determinados segredos de moa, que no

devem ser revelados a olhos vulgares. A noite desceu seu vu protetor.

Faamos o mesmo com o nosso.

Por mim tudo bem.

2

Eu disse No poderia imaginar que isso fosse um trabalho para o

detetive da casa; quem diria, ficar vigiando para descobrir um menino que joga

pedras. Quanto mais um detetive chique como voc.

Gershom Odell cuspiu por entre os dentes na direo de uma samambaia,a trs metros do trecho gramado onde estvamos sentados. E no

mesmo. Mas eu j expliquei. Estes caras pagam entre quinze e cinqenta paus

por dia para se hospedar neste caravanar e escrever cartas no papel

timbrado do Kanawha Spa, e no gostam que os negros fiquem jogando

pedras quando saem para dar um passeio a cavalo. No disse um menino, eu

disse um negro. Eles suspeitam de um negro que foi despedido da oficina

mecnica h um ms.


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O sol quente passava por um vo na copa das rvores e batia em mim.

Bocejei. Perguntei, para mostrar que no estava maado Voc disse que o

problema aconteceu nesta rea?

Ele apontou: Logo ali, do outro lado da trilha de equitao. Acertaram novelho Crisler, nas duas vezes, sabe? O Crisler das canetas-tinteiro. A filha

casada com o embaixador Willetts.

Ouvimos rudos no caminho. Logo o barulho dos cascos era claro, e, depois

de um minuto, um par de cavalos mansos, bem tratados, apontou na curva da

trilha e passou trotando, perto o suficiente para ser pescado com uma vara. Um

deles era montado por um tipo vistoso, de palet xadrez espalhafatoso, e no

outro ia uma senhora velha e gorda o bastante para se dedicar aos outros no

momento em que sentisse esse impulso.

Odell disse Aquela a esposa de James Frank Osborn, o magnata de

Baltimore, dono dos estaleiros e siderrgicas, e Dale Chatwin, um arrivista,

bom jogador de bridge. No v como atormenta o cavalo? Ele um zero

esquerda em equitao.

mesmo? No reparei. Sem dvida, voc est bem por dentro das

colunas sociais.

Sou obrigado, faz parte do trabalho. Ele cuspiu na samambaia de

novo, coou a cabea, arrancou uma folha de grama e comeou a mordisc-la.

Acho que conheo nove entre dez pessoas que do entrada no hotel,

ningum precisa apresent-las. Claro, de vez em quando aparecem uns

estranhos. Por exemplo, a sua turma. Quem so, afinal de contas? Disseram

que so um bando de cozinheiros finos, convidados do chef. Parece piada,

para mim. Ser que o Kanawha Spa virou escola de prendas domsticas?

Movi a cabea, negativamente. Minha turma uma ova, cara.

Mas voc est com eles.

Eu estou com Nero Wolfe.

Que est com eles.


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Sorri. No agora. Neste instante ele se encontra na sute 60, na cama,

dormindo um sono profundo. Acho que vou precisar de clorofrmio para enfi-

lo no trem de volta, na quinta-feira. Eu me espreguicei ao sol. Mesmo

assim, h coisas piores do que cozinheiros.

Creio que sim ele admitiu. De onde veio esta gente, hem?

Tirei um papel do bolso uma pgina arrancada do suplemento do Times

e o abri, dando mais uma olhada na lista, antes de pass-la para ele:

LES QUINZE MATRES

Jerome Berin, Corridona, San Remo

Leon Blanc, Clube Willow, Boston

Ramsey Keith, Hotel Hastings, Calcut

Phillip Laszio, Hotel Churchill, Nova York

Domenico Rossi, Caf Empire, Londres

Pierre Mondor, Mondors, Paris

Marko Vukcic, Restaurante Rustermans, Nova York

Sergei Vallenko, Chateau Montcalm, Quebec

Lawrence Coyne, The Rattan, San Francisco

Louis Servan, Kanawha Spa, West Virginia

Ferid Khaldah, Caf de lEurope, Istambul

Henri Tassone, Hotel Shepheards, Cairo

FALECIDOS

Armand Fleury, Fleurys, Paris

Pasquale Donofrio, Eldorado, Madri

Jacques Baleine, Hotel Emerald, Dublin


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Odell deu uma espiada no artigo, avaliou seu tamanho e no mostrou

disposio para ler o texto. Depois percorreu a lista de nomes e locais, a

cabea movendo-se vagarosamente para trs e para a frente. Ele resmungou

Que monte de nomes! Mais parece o time de futebol de Notre Dame. Por

que saram no jornal? Que quer dizer o ttulo, Les Quinze no sei o qu?

Est em francs. Pronunciei a frase corretamente. Significa Os

Quinze Mestres. Todos caras famosos. J teve at duelo por causa das

salsichas que um deles prepara. Voc precisa ir falar com o sujeito, contar que

detetive e pedir a receita da salsicha. Vai fornec-la de bom grado. Eles se

encontram a cada cinco anos, no restaurante do mais velho da turma. Foi por

isso que vieram para o Kanawha Spa. Cada um pode trazer um convidado est tudo a, no artigo. Nero Wolfe o convidado de Servan, e Vukcic me

trouxe para que eu pudesse ficar com Wolfe, o convidado de honra. S h dez

deles aqui. Os ltimos trs da lista morreram aps 1932. Khaldah e Tassone

no puderam comparecer. Vai ter muita comida e bebida e arte culinria. Eles

vo contar mentiras, eleger trs novos membros e ouvir a palestra de Nero

Wolfe ah, e um deles ser assassinado.

Quero s ver. Odell cuspiu pelo vo do dente de novo. Qual deles?

Phillip Laszio, do Hotel Churchill, de Nova York. O jornal diz que ganha

um salrio de sessenta mil dlares por ano.

Pode at ser. Quem vai mat-lo?

Eles vo se revezar. Se voc quiser ingressos para a luta, terei o maior

prazer em conseguir umas cadeiras de ringue. E vou dar uma dica: melhor

avisar a recepo para cobrar a conta dele adiantada, porque sabe como ...

Meus Deus, essa no! Bastaram apenas algumas gotas de ginger ale.

Um cavaleiro e uma amazona vinham trotando pelo caminho, olhando um

para o outro, rindo, os dentes mostra, os rostos corados. Quando a poeira

que levantavam os encobriu, perguntei a Odell Quem so os pombinhos?

Ele grunhiu. Barry Tolman, promotor pblico desta comarca. Vai ser

presidente algum dia, pergunte a ele. A garota veio com seu grupo, no ? Por


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falar nisso, ela fica dando bola pra todo mundo. D para explicar a gracinha

sobre o ginger ale?

No era nada, esquece disse, fazendo um gesto. S uma citao

antiga, de Chaucer. No ia adiantar jogar pedras nos dois. Eles s perceberiamuma avalanche. Por falar nisso, como mesmo essa histria de algum estar

jogando pedras? Alguma piada?

No nenhuma brincadeira. Faz parte do meu trabalho investigar tudo.

Chama isso de investigar? Eu sou detetive. Para comeo de conversa,

voc supe que algum v comear um bombardeio, vendo voc e eu

sentados aqui, bem vista? Este caminho fica dando voltas por novequilmetros; no haveria um lugar melhor para ns? Segundo, voc mencionou

um negro, que foi despedido da oficina, como suspeito de ter jogado as pedras

para causar problemas ao hotel. Nesse caso, foi s coincidncia ele ter

acertado o Crisler das canetas por duas vezes? T muito esquisito. Voc no

me contou tudo. No da minha conta, claro, s falei para mostrar que s fico

bobo aos domingos e feriados.

Ele me espiou com o canto do olho. Virou e sorriu. Pelo jeito, voc um

cara legal.

Eu retruquei simptico Sou mesmo.

Ele ainda sorria, Para ser sincero, a histria boa demais para deixar

voc de fora. Poderia aproveitar melhor se conhecesse Crisler. Mas o problema

no s ele. Acontece que eu no tenho muito tempo de folga aqui. Dezesseis

horas por dia! O esquema da casa assim. Tenho apenas um assistente; vocprecisa conhec-lo, sobrinho de no sei quem. Sou obrigado a ficar no posto

desde que o dia amanhece at o anoitecer. A eu cruzei o caminho do Crisler, o

cara um poo de veneno. Ele resolveu pegar no meu p porque eu dei um

flagrante no chofer dele, que estava afanando graxa na oficina. Mas o sujeito

fogo. O negro que me ajudou a pegar o chofer foi despedido por causa de

Crisler. Ele queria que me botassem no olho da rua tambm. Mas eu tinha um

plano, e est funcionando.


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Odell apontou para a frente. V aquela elevao ali? No, mais para l,

do outro lado dos pinheiros. Eu fiquei l, atirando as pedras nele. Acertei nas

duas vezes.

Estou entendendo. Ele ficou machucado?

No o suficiente. O ombro ficou bem feio. Eu havia providenciado um

bom libi, em caso de suspeitarem de mim. Crisler investigou, o que acabou

sendo um ponto a meu favor. Outro ponto positivo que agora eu posso dizer

que vou atrs do atirador de pedras, e passar uma hora ou duas no bosque,

ficar um pouco sozinho, cuspindo e olhando a paisagem. De vez em quando,

deixo que as pessoas me vejam no caminho; elas pensam que esto

protegidas, o que perfeito.

Uma boa idia. Mas no vai longe. Mais cedo ou mais tarde, voc vai ter

de pegar algum ou desistir. A no ser que jogue mais pedras.

Ele riu. Talvez voc esteja pensando que no sou bom em atirar pedras,

mas eu o acertei no ombro! Percebe a distncia que h daqui at a elevao?

No sei se vou tentar de novo ou no, mas, se tentar, sei muito bem quem vou

escolher. Vou mostr-la a voc. Ele deu uma espiada no relgio de pulso.

Nossa Senhora, quase cinco da tarde. Preciso voltar.

Ele se levantou e saiu andando rpido, mas eu no estava com pressa, e

deixei que seguisse na frente. Fui perambulando sem destino. Como j havia

notado, para qualquer lado que a gente fosse, em Kanawha Spa, continuava

passeando nos jardins. Sei l quem mantinha os bosques limpos e varridos e

tirava o p das rvores, em um lugar que devia ter quase quatrocentos

hectares, mas com certeza era uma dona de casa exemplar. Nas vizinhanas

do prdio principal do hotel, nos pavilhes espalhados nas proximidades e no

prdio das termas, havia principalmente gramados, sebes e flores, com trs

fontes clssicas a trinta metros da entrada principal. Os locais que chamavam

de pavilhes, batizados com os nomes das comarcas de West Virginia, no

eram nada desprezveis em matria de tamanho, possuam cozinhas prprias e

tudo o mais e, pelo que percebi, eles ofereciam mais privacidade, a um preo

apropriado. Dois deles, Pocahontas e Upshur, ficavam a apenas cem metros


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um do outro, e eram ligados por um par de caminhos entre rvores e arbustos.

Haviam sido reservados para os quinze mestres ou melhor, dez e a sute

60, minha e de Wolfe, ficava no Upshur.

Prossegui em meu passeio despreocupado. Havia muito o que ver, paraquem gostava daquele tipo de coisa. Touceiras imensas de flores cor-de-rosa

nos bosques, que segundo Odell eram louro silvestre, um regato

ziguezagueando por entre as rvores em flor, cortado aqui e ali por pequenas

pontes, e passarinhos, sempre-vivas, e por a afora. Essas coisas at que so

legais; no tenho nada contra elas. Tambm, em uma terra to grande, alguma

planta ia mesmo acabar crescendo, seno o que eles iam fazer com todo o

espao? Mas devo admitir que era um lugar fraco em matria de animao, secomparado, por exemplo, com o Times Square ou com o Yankee Stadium.

Perto da rea central, no setor onde se situavam os pavilhes, e

especialmente em torno do prdio principal e das fontes, havia mais vida.

Estava cheio de gente entrando e saindo dos carros, a cavalo, s vezes at

andando. A maioria dos pedestres eram negros com o uniforme do Kanawha

Spa, cala preta justa e palet verde vistoso com botes pretos. Nos caminhos

laterais seria possvel surpreender um deles sorrindo, mas em terreno aberto

davam a impresso de ter sido quase esmagados por algo que no podiam

revelar a ningum, como caixas de banco.

Passava pouco das cinco quando alcancei a entrada do pavilho Upshur. A

sute 60 ficava no fundo da ala da direita. Abri a porta com cuidado, cruzei o

hall na ponta dos ps, para no acordar a criana, e abri a outra porta com

mais cuidado ainda, s para descobrir que o quarto de Wolfe estava vazio. As

trs janelas que eu havia deixado parcialmente abertas estavam fechadas. A

mossa no centro da cama no deixava dvida sobre quem a ocupara, e o

cobertor que eu havia estendido em cima dele estava largado no cho. Olhei

novamente para o hall; o chapu dele se fora. Andei at o banheiro, abri a

torneira e comecei a ensaboar as mos. Eu estava muito magoado. Depois de

dez anos, j estava acostumado a encontrar Nero Wolfe onde eu o havia

deixado, como se ele fosse a Esttua da Liberdade, a no ser que a casa

estivesse pegando fogo. Era preocupante, para no dizer humilhante, descobrir


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que ele andava saaricando por a como se fosse um beija-flor, atrs de uma

chance de puxar o saco de um salsicheiro espanhol.

Aps ter me lavado e trocado de camisa, fiquei tentado a dar uma volta

pelo hotel para olhar como era, mas sabia que Fritz e Theodore me matariamse eu no o levasse de volta inteiro, de modo que sa pelo passeio lateral, em

direo ao pavilho Pocahontas.

Pocahontas era bem mais ambicioso do que Upshur, com quatro sales de

bom tamanho no centro do andar trreo, alm de sutes nas laterais e no andar

superior. Ouvi barulho antes mesmo de entrar, e quando cheguei vi que os

mestres estavam se divertindo. Eu havia conhecido o grupo todo na hora do

almoo, preparado e servido no prprio pavilho. Cinco cozinheiros diferentes

entraram com um prato cada um, e admito que no foi difcil experimentar a

todos, o que era um grande elogio para qualquer um, depois de dez anos

comendo, no dia-a-dia, o que Fritz Brenner preparava sob a superviso de

Nero Wolfe.

Permiti que o palet verde abrisse a porta para mim, confiei meu chapu a

um outro que estava no hall e comecei a procurar meu beija-flor perdido. Na

sala da direita, ornada com peas de madeira escura e tapearias coloridas por

tudo quanto era canto Pocahontas seguia o estilo ndio na decorao ,

trs casais danavam ao som do rdio. Uma morena mdia, da minha idade,

de altura tambm mdia, de sobrancelha clara alta e olhos lnguidos, estava

agarrada a Sergei Vallenko, um touro russo com cerca de cinqenta anos e

uma cicatriz sob a orelha esquerda. Ela era Dina Laszio, filha de Domenico

Rossi, antiga esposa de Marko Vukcic, aquela que havia sido roubada dele por

Phillip Laszio, segundo Jerome Berin. A mulher baixa, de meia-idade, que

parecia uma pata de olhos negros midos e buo acima do lbio superior era

Marie Mondor, e o cara de olhos saltados e rosto redondo, provavelmente da

idade dela, era o marido, Pierre Mondor, outro gordo. Ela no sabia falar ingls,

e eu no via motivo para lamentar isso. O terceiro casal consistia em Ramsey

Keith, um baixinho escocs com uns sessenta anos e rosto parecido com um

pr-do-sol preservado em lcool, e sua acompanhante, uma mulher baixa e

esguia, de olhos negros, que poderia ter qualquer idade abaixo de 35, de


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acordo com minha limitada experincia, porque era chinesa. Para minha

surpresa, quando a encontrei na hora do almoo, ela me deu a impresso de

ser misteriosa e requintada, como as fotos das gueixas nos anncios. Acho que

as gueixas so japas, mas d na mesma. Bem, ela era Lio Coyne, quarta

esposa de Lawrence Coyne. Sorte dele, que passava dos setenta e era branco

como cera.

Tentei a sala da esquerda, um pouco menor. A atividade ali era escassa.

Lawrence Coyne estava em um div no fundo, ferrado no sono, e Leon Blanc,

nosso velho amigo Leon, estava parado na frente de um espelho,

aparentemente tentando resolver se fazia ou no a barba. Prossegui at a sala

de jantar. Ao lado da mesa comprida e das fileiras de cadeiras, havia duasmesas de servir e um armrio cheio de badulaques, alm de dois biombos

enormes, cobrindo a parede, com a cena da salvao de John Smith por

Pocahontas, e outras coisas. Havia quatro portas: a que eu usei para entrar;

uma grande, que dava para a sala maior; uma dupla, de vidro, que conduzia ao

terrao lateral, e outra, copa e cozinha.

Tambm havia, no momento de minha entrada, algumas pessoas. Marko

Vukcic estava em uma cadeira, na mesa grande, com um charuto na boca,

balanando a cabea enquanto lia um telegrama. Jerome Berin permanecia em

p, com um copo de vinho na mo, conversando com um sujeito mais velho, de

ar digno, bigode grisalho e rosto enrugado. Era Louis Servan, decano dos

quinze mestres, e seu anfitrio no Kanawha Spa. Nero Wolfe ocupava uma

cadeira pequena demais para ele, perto da porta de vidro que dava para o

terrao, que estava aberta. Nero encontrava-se reclinado desconfortavelmente,

de modo que seus olhos semicerrados pudessem observar o rosto do homemque olhava para ele. Era Phillip Laszio atarracado, alguns fios grisalhos no

cabelo, olhos astutos, pele lisa e lustrosa. Ao lado da cadeira de Wolfe havia

uma mesinha, com um copo e duas garrafas de cerveja, e perto do outro

cotovelo, quase sentada no seu colo, com um prato de no sei o que na mo,

estava Lisette Putti. Lisette era bem atraente, e j havia feito amigos, apesar da

questo da irregularidade de sua condio. Ela era convidada de Ramsey

Keith, que viera de Calcut apresentando-a como sua sobrinha. Vukcic repetiuas acusaes de Marie Mondor, feitas aps o almoo. Segundo ela, Lisette era


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uma coquine, e Keith a havia encontrado em Marselha. Mas afinal, falou

Vukcic, era fisicamente possvel a um homem chamado Keith ter uma sobrinha

chamada Putti, e mesmo que fosse um caso de identidade trocada, era Keith

quem pagava as contas. A desculpa parecia um pouco esfarrapada, mas aquilo

no era problema meu.

Quando me aproximei, Laszio estava terminando de dizer algo a Wolfe, e

Lisette comeava a discursar em francs, algo a respeito do troo que tinha no

prato, uma espcie de bolacha marrom gordurosa. Mas nesse momento ouviu-

se um grito na cozinha, e todos nos viramos para ver a porta de vaivm se abrir

e Domenico Rossi entrar pulando com uma travessa fumegante em uma das

mos e uma colher comprida na outra.

Talhou! Ele uivou. Correndo em nossa direo, mostrou o prato a

Laszio. Olhe para esta porcaria! No falei? Meu Deus, olhe s! Voc me

deve cem francos! Voc um genro perverso. Apesar da idade, desconhece os

princpios mais bsicos!

Laszio deu de ombros calmamente. Voc esquentou o leite?

Eu? Acha que pareo congelador de ovos?

Ento pode ser que os ovos estivessem velhos.

Louis! Rossi virou para o lado a apontou a colher para Servan.

Ouviu essa? Ele est dizendo que voc usa ovos velhos!

Servan sorriu. Mas voc fez tudo do jeito que ele ensinou, e mesmo

assim talhou. Ganhou, portanto, os cem francos da aposta. Qual sua

objeo?

Est tudo perdido! Olhe! Uma droga! Rossi bufou. Estas idias

modernas malditas! Vinagre vinagre!

Laszio disse calmamente Eu pago. E amanh mostrarei como deve ser

feito. Ele deu as costas abruptamente e seguiu para a porta que levava

sala maior, abrindo-a. O som do rdio nos alcanou. Rossi saltitou em torno da

mesa, com o prato de porcaria na mo, para que Servan e Berin o estudassem.


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Vukcic guardou o telegrama no bolso e se afastou para rel-lo. Lisette se deu

conta da minha presena, pegou o prato e disse qualquer coisa. Eu sorri para

ela e respondi: Jack Spratt no pode comer gordura. Sua mulher pode...

Archie! Wolfe abriu totalmente os olhos. A senhorita Putti disse queo senhor Keith fez estes biscoitos com suas prprias mos, utilizando

ingredientes que trouxe da ndia.

J experimentou?

Sim.

Prestam?

No.

Ento diga a ela, por favor, que nunca como nada entre as refeies.

Passei pela porta da sala e parei do lado de Phillip Laszio, que observava

os trs casais danando. Era evidente que se concentrava em um deles.

Mamma e papa Mondor estavam ofegantes, porm animados; Ramsey Keith e

a gueixa formavam um par divertido de olhar, mas obviamente no davam a

mnima, e Dina Laszio e Vallenko aparentemente no haviam se separado

desde que eu os vi no incio. Contudo, eles o fizeram rapidamente. Alguma

coisa estava acontecendo atrs de mim. Laszio no disse nada, nem fez

nenhum gesto, que eu visse. Mas eles trocaram alguma espcie de

mensagem, pois os dois danarinos pararam de repente, e Dina murmurou

algo a seu par, para depois atravessar sozinha o salo e reunir-se ao marido.

Dei dois passos para o lado, abrindo espao para eles, que no repararam em

mim.

Ela perguntou ao marido Est com vontade de danar, querido?

Sabe que no. E voc no estava danando.

Como assim? Ela riu. Chamam a isso de dana, no ?

Pode ser. Mas voc no estava danando. Ele sorriu. Quero dizer,

tecnicamente. Na prtica, foi um sorriso para acabar com a vontade de rir.


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Vallenko aproximou-se. Parou ao lado deles, olhou para um e para o outro,

e repentinamente comeou a dar risada. Ora, Laszio! Ele deu um tapinha

em suas costas, de modo no muito gentil. Ah, meu amigo! Ele fez uma

mesura para Dina. Obrigado, madame. E caiu fora.

Ela acalmou o marido Phillip, se voc no queria que eu danasse com

seus colegas, deveria ter dito antes, amor. Para mim no seria sacrifcio

algum...

No parecia provvel que necessitassem de mim para se entender, de

modo que retornei ao salo de jantar e me sentei. Fiquei observando o

zoolgico durante meia hora, sentado. Lawrence Coyne entrou, vindo da sala

menor, esfregando os olhos e tentando ajeitar as suas brancas com os

dedos. Ele olhou em volta e chamou Lio! com um rugido que fez

estremecer as janelas, e sua esposa chinesa chegou saltitando, vinda da outra

sala, acomodou-o em uma poltrona e empoleirou-se em seu joelho. Leon Blanc

entrou, engajando-se imediatamente em uma discusso com Berin e Rossi, e

subitamente sumiu com eles para a cozinha. Constanza apareceu perto das

seis. Ela havia trocado o traje de montaria. Olhou em torno e distribuiu alguns

cumprimentos, mas ningum deu muita ateno; depois viu Vukcic e eu, e

aproximou-se para perguntar onde seu pai estava. Eu a informei: na cozinha,

discutindo suco de limo. Seus olhos cor de prpura eram ainda mais temveis

luz do dia.

Comentei Eu a vi com os cavalos, h umas duas horas. Quer um copo

de ginger ale?

No, obrigada. Ela sorriu para mim, como faria para um tio indulgente. Foi muita gentileza sua dizer a meu pai que o senhor Tolman era seu amigo.

No precisa agradecer. Percebi que voc era jovem e desamparada, e

pensei que podia muito bem dar uma mozinha. As coisas esto seguindo no

rumo certo?

Como assim?


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No tem importncia. Fiz um gesto tranqilizador. Contanto que

voc esteja feliz.

Seguramente estou feliz. Amo os Estados Unidos. Acho que vou querer

um pouco de ginger ale, afinal de contas. No, no se preocupe. Eu mesmaposso pedir. Ela contornou a mesa, pressionando a campainha.

No creio que Vukcic, bem do meu lado direito, tenha ouvido qualquer

coisa do que foi dito, porque tinha os olhos presos antiga esposa, sentada

com Laszio e Servan, que conversavam com Wolfe. Eu havia percebido essa

tendncia no comportamento dele, desde a hora do almoo. Tambm notei que

Leon Blanc evitava discretamente Laszio, e no havia dirigido a palavra a ele

nem uma vez. Segundo Berin, Laszio havia roubado o emprego dele no Hotel

Churchill. Berin, por sua vez, no perdia a oportunidade de olhar Laszio bem de

perto, sem tampouco falar com ele. Sem dvida nenhuma, havia certa tenso

no ar; era s reparar na cara feia que mamma Mondor fazia para Lisette Putti,

no tipo de camaradagem invejosa, nas discusses sobre alface e vinagre, na

antipatia geral por Laszio e, finalmente, na aura ardente que rodeava Dina

Laszio, talvez o mais importante. Sempre mantive a crena de que a mulher

fatal o tipo que bate as pestanas trs vezes e o cara est frito, vai acabar

caindo na teia no passa de um chamariz para otrios. Mas dava para ver

que Dina Laszio, se conseguisse pegar um cara sozinho, dedicasse toda a sua

energia ao trabalho de conquist-lo e contasse com a chuva l fora, exigiria do

sujeito bem mais do que um pouco de senso de humor para se livrar da

situao. Ela j havia superado desde muito a fase de derramar ginger ale em

advogados.

Fiquei apreciando o espetculo, enquanto esperava que Wolfe desse sinais

de querer se mover. Pouco depois das seis, ele se ergueu, e eu o segui at o

terrao e pelo caminho de Upshur. Levando-se em conta os sofrimentos

terrveis no trem, ele estava se saindo muito bem. Uma arrumadeira havia

passado pela sute 60, pois a cama fora feita e o cobertor dobrado e guardado.

Fiquei um pouco no meu quarto, e mais tarde passei para o de Wolfe. Ele

estava em uma poltrona perto da janela, quase grande o suficiente para

acomod-lo, recostado, com os olhos cerrados e uma ruga na testa. Os dedos


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se encontravam no centro da barriga. Era uma cena pattica. Sem Fritz, sem

atlas para olhar, sem orqudeas para cuidar, sem tampinhas de garrafa para

contar! Lamentei que o jantar fosse informal, j que trs ou quatro mestres o

estavam preparando, pois o esforo para entrar no traje a rigor o teria deixado

to furioso que distrairia sua mente das outras coisas, o que seria um grande

alvio para ele. Fiquei parado a observ-lo, enquanto ele emitia um suspiro

profundo e demorado. Para evitar que as lgrimas molhassem meus olhos,

disse:

Soube que Berin vai preparar saucisse minuit para o almoo amanh.

Que tal?

Nenhum xito. Insisti Ser que no preferia voltar de avio? Tem uma

pista de pouso perto daqui. Servio de bordo especial, sessenta paus at Nova

York, menos de quatro horas.

No adiantou. Eu disse Houve um acidente de trem em Ohio, na noite

passada. Um cargueiro. Mais de cem porcos morreram.

Ele abriu os olhos e comeou a se aprumar, mas a mo escorregou no

brao da poltrona, e ele largou o corpo novamente. Em seguida declarou

Voc est despedido, e isso vale a partir do momento de nossa chegada a

Nova York. Acho que est. Isso pode ser discutido depois de voltarmos para

casa.

Este era Nero Wolfe. Sorri para ele. Para mim est timo. Estou

pensando em me casar, de qualquer modo. Com a filha do Berin. O que voc

acha dela?

Puf!

Pode ficar com seus puffs. Suponho que voc pense que ter vivido a seu

lado por dez anos destruiu todos os meus sentimentos. Acho que voc pensa

que eu no me submeto mais...

Puf!


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Est bem. Mas na noite passada, no vago-restaurante, pensei nisso.

No creio que voc se d conta do quanto ela bonita, pois parece imune a

essas coisas. Claro, ainda no falei com ela, porque no posso pedir que se

case... bem, com um detetive. Mas creio que posso arrumar outro tipo de

trabalho, e mostrar que sou digno dela...

Archie. Ele estava ereto agora. Seu tom era de ameaa murmurada.

Voc est mentindo. Olhe para mim.

Enfrentei-o, com o olhar mais firme que arranjei, pensando que havia

conseguido interess-lo. A vi que as plpebras comeavam a pender, e soube

que tudo estava perdido. O mximo que eu podia fazer era sorrir para ele.

Seu palerma! Ele parecia aliviado, contudo. Voc tem noo do

que o casamento significa? Noventa por cento dos homens com mais de trinta

anos so casados, e olhe s para eles! Voc est ciente de que sua esposa vai

fazer questo de cozinhar para voc? Sabe que todas as mulheres acreditam

que a funo da comida encher um buraco no estmago? Tem uma idia do

que uma mulher capaz... ei, mas o que isso?

A segunda batida na porta da sute foi notada. A primeira, fraca, ignorei

porque no desejava interromp-lo. Passei pelo hall de entrada e a abri. Ento

eu, que raramente me surpreendo, fiquei abismado. Ali estava Dina Laszio.

Seus olhos pareciam maiores do que nunca, porm menos sonolentos. Ela

perguntou em voz baixa Posso entrar? Quero ver o senhor Nero Wolfe.

Recuei, ela passou. Fechei a porta. Indiquei o quarto de Wolfe. Por ali,

por favor e ela seguiu na minha frente. O nico sinal perceptvel no rosto deWolfe, ao notar sua presena, foi de reconhecimento.

Ele inclinou a cabea. E uma grande honra, madame. Perdoe-me por

no me levantar. Eu me dou o direito dessa falta de cortesia. Pegue aquela

cadeira, Archie.

Ela estava nervosa. Olhou ao redor. Posso falar com o senhor a ss,

senhor Wolfe?


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Creio que no. O senhor Goodwin meu secretrio particular.

Mas eu... Ela permaneceu em p. J to difcil falar com o

senhor...

rex stout - cozinheiros demais

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