Universidad  de  Valencia  Departamento  de  Historia  del  Arte  Historia  y  gestión  del  patrimonio  artístico  Prof.  Dr.  Luis  Arciniega  García    

       

El  obelisco  de  Tutmosis  III  en  Nueva  York    

                                                                               Il.  1              Pier  Stuker  Álvarez  

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Índice        1.  El  origen  de  la    Aguja  de  Cleopatra      

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2.  El  "obsequio"  a  la  ciudad  de  Nueva  York      

p.  4  

3.  El  desmontaje  del  obelisco  y  las  preparaciones  para  el  viaje      

p.  5  

4.  El  viaje  transatlántico      

p.  8  

5.  El  desembarco  y  el  montaje  en  Central  Park      

p.  8  

6.  La  conservación  del  obelisco      

p.  11  

Listado  de  ilustraciones  y  bibliografía   p.  12      

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1.  El  origen  de  la    Aguja  de  Cleopatra      Hace  alrededor  de  3500  años  durante  el  reinado  de  Tutmosis  III  se  construyeron  a  partir  de  mármol  rojizo  de  Asuán  dos  obeliscos  para  conmemorar  su  mandato.1  Se  estima   que   fueron   finalizados   en   el   año   1443   a.C.   y   erigidos   a   modo   de   escolta  delante  de  uno  de  los  templos  de  la  antigua  ciudad  de  Heliópolis.      La  construcción  de  estos  monumentos  fue  una  tarea  ardua  y  costosa.  Plinio  el  viejo  le  dedicó  un  pasaje  de  su  Historia  Natural  a  su  construcción  y  al  transporte  de  los  numerosos  obeliscos  que  fueron  llevados  a  Roma  durante  la  anexión  de  Egipto.    Ya  el  primer  paso,  el  de  encontrar  una  cantera  adecuada,  tuvo  que  ser  sumamente  complejo,  pues  las  formaciones  de  granito  tenían  que  ser  suficientemente  largas  y  solidas,  y  no  presentar  fractura  alguna  a  lo  largo  de  sus  21  metros  de  longitud.  Tras  esculpir  todos  los  lados  del  obelisco  fueron  extraídos  del  suelo  y  arrastrados  hasta  el   Nilo   con   enormes   trineos,   para   poder   ser   transportados   en   barco   hasta  Heliópolis.   Ahí   fueron   levantados   delante   del   templo   del   sol   con   muchísimo  cuidado,  durante  una  ceremonia  especial.      Ahí   permanecieron   alrededor   de   1500   años.   Los   únicos   cambios   fueron   las  inscripciones   auto-­‐glorificantes   que   añadieron  Ramsés   II   dos   siglos  más   tarde,   y  Osorkon  I  seis  siglos  más  tarde,  en  los  espacios  vacíos  de  los  laterales  y  de  la  base  respectivamente.      En   el   525   a.C.   los   persas   entraron   victoriosos   en   Heliópolis,   y   según   Plinio   lo  quemaron  todo  menos   los  obeliscos,  de   la   impresión  que   les  causó.2  Sin  embargo  se  sabe  hoy  en  día  que  incluso  los  obeliscos  fueron  derribados  y  quemados  por  los  persas,  a  pesar  de  lo  cual  se  mantuvieron  completos  y  en  buenas  condiciones.3    Otros   cinco   siglos   más   tarde   los   romanos   habían   conquistado   Egipto   y   en   su  admiración  por  el  pasado  egipcio  expoliaron  numerosos  tesoros,  entre  ellos  varios  obeliscos.  En  torno  al  10  a.C.  César  Augusto  mandó  a  transportar  los  dos  obeliscos  de   Tutmosis   desde   Heliópolis   hasta   Alejandría,   para   posiblemente   ser  transportados  más  adelante  a  Roma,  cosa  que  sin  embargo  no   llegó  a  ocurrir.  De  estos   tiempos   viene   el   sobrenombre   de   Agujas   de   Cleopatra,   un   extravagante  apodo  sin  mucho  fundamento,  ya  que  Cleopatra  había  muerto  unos  20  años  antes  de   que   los   obeliscos   llegaran   a   Alejandría.   Los   obeliscos   permanecieron   desde  entonces   y   hasta   el   siglo  XIX   en  Alejandría   flanqueando   el   Caesareum,   el   templo  dedicado  a  Julio  César  (y/o  a  Marco  Antonio).  En  el  año  1301  Alejandría  sufrió  un  fuerte  terremoto  que  precipitó  uno  de  los  obeliscos  al  suelo,  aunque  por  suerte  sin  causarle  daños  mayores.4             1  Manniche  1994,  p.  141.  2  Julien  1893,  pp.  106  -­‐107.  3  Winkler  1980,  pp.  94  -­‐  100.  4  D'Alton  1993,  pp.  6  -­‐  8.  

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2.  El  "obsequio"  a  la  ciudad  de  Nueva  York    En   1801   el   gobierno   Egipcio   regaló   aquel   obelisco   caído   a   Inglaterra   en  agradecimiento  por  su  ayuda  a  la  hora  de  expulsar  al  ejército  de  Napoleón  de  sus  tierras.  El  regalo  se  oficializó  en  1820  con  la  firma  de  Mohamed  Alí  Pasha,  aunque  hasta   1877   los   ingleses   no   decidieron   comenzar   con   el   traslado.   Para   ello  construyeron   una   especie   de   barco   circular   en   forma   de   tubo   alrededor   del  obelisco,  que  luego  rodaron  hasta  el  mediterráneo  y  remolcaron  hasta  Londres.  Por  su  parte  los  americanos,  y  en  especial  los  neoyorquinos,  observaron  este  hecho  con  cierta  envidia.  En  1881  se  pudo  leer  en  el  New  York  Herald:    "It  would  be  absurd  for  the  people  of  any  great  city  to  hope  to  be  happy  without  an  Egyptian  obelisk.  Rome  has  had  them  this  great  while  and  so  has  Constantinople.  Paris  has  one.  London  has  one.  If  New  York  was  without  one,  all  those  great  sites  might  point  the  finger  of  scorn  at  us  and  intimate  that  we  could  never  rise  to  any  real  moral  grandeur  until  we  had  our  obelisk."5      Hay  que  tener  en  cuenta  que  durante  el  siglo  XIX  las  Agujas  de  Cleopatra  se  habían  convertido  en  parada  obligatoria  para  aquellos  arqueólogos,  artistas,  intelectuales  y  flâneurs  que  ampliaban  el  Grand  Tour  hasta  el  norte  de  Egipto.  Fue  una  época  de  gran  fascinación  por  la  cultura  y  la  estética  oriental,  y  bajo  este  contexto  hay  que  entender   aquel   recelo  de   los   americanos  por  no   contar   con  uno  de   los   obeliscos  egipcios  repartidos  por  el  mundo.      Durante  estos  años  reinaba  en  Egipto  el  jedive  Ismail  Pasha,  que  en  su  afán  por  las  grandes  construcciones  había  llevado  al  país  al  borde  de  la  bancarrota.  Para  atraer  capital  y  ganar  influencias  vendió  muchas  antigüedades  de  gran  valor,  y  la  entrega  de  la  segunda  Aguja  de  Cleopatra  a  Estados  Unidos  le  habría  podido  servir  de  igual  manera.  Sin  embargo  Ismail  Pasha  se  consiguió  con  muchas  voces  opositoras  que  le  exigían  que  conservase  el  patrimonio  nacional.      Los  americanos  continuaron  ejerciendo  presión  por  vías  diplomáticas  hasta  que  en  1879   Ismail   Pasha   empezó   a   perder   el   control   y   la   autoridad   política   en   el   país.  Probablemente  en  un  intento  por  mantener  contentos  a  sus  aliados,  cedió  regalar  el  segundo  obelisco  a  la  ciudad  de  Nueva  York  bajo  el  pretexto  de  afianzar  los  lazos  amistosos   entre   los   dos   países.   Una   carta   del   18   de  mayo   de   1879   sirvió   como  documento  legal  y  oficial  para  el  traspaso  de  derechos  sobre  el  obelisco:    "The   Government   of   the   Khedive   having   taken   into   consideration   your  representations   and   the   desire   which   you   have   expressed   in   the   name   of   the  Government  of  the  United  States  of  America,  consent,  in  fact  to  make  a  gift  to  the  city  of  New  York  of  the  obelisk  known  as  Cleopatra's  Needle  which  is  at  Alexandria  on  the  sea-­‐shore."6    Apenas  un  mes  después  de  esto  el  jedive  Ismail  Pasha  tuvo  que  abdicar  en  favor  de  su  hijo  Tewfik  Pasha,  pero  gracias  al  documento  escrito  que  formalizaba  el  regalo,  el  nuevo  gobierno  no  pudo  deshacer  el  acuerdo.     5  D'Alton  1993,  p.  11.  6  Gorringe  1885,  p.  19.  

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3.  El  desmontaje  del  obelisco  y  las  preparaciones  para  el  viaje    La  figura  clave  a  partir  de  este  momento  fue  el  ingeniero  y  marine  estadounidense,  el  teniente  coronel  Henry  Honeychurch  Gorringe,  que  fue  el  elegido  para  dirigir  la  compleja  operación  de  desmontaje  y  traslado  del  obelisco.  Por  su  parte,  los  costes  de   la  operación  fueron  asumidos  por  el   filántropo  multimillonario  William  Henry  Vanderbilt.      Gorringe   estudió   los   anteriores   transportes   de   obeliscos   y   aprovechó   algunos  conocimientos,  aunque  esta  expedición   tenía  algo  que   lo  complicaba   todo  mucho  más,   el   transporte   transatlántico.   Gorringe   no   podría   simplemente   remolcar   el  obelisco  sino  que   tendría  que  encontrar  o  construir  un  barco  en  el  que  pudiesen  guardarlo  en  el  interior  y  bajo  el  nivel  del  mar.    Pero   antes   de   esto   tenían   que   idear   un   plan   para   desmontar   el   obelisco,   de   21  metros  de  altura  y  casi  200  toneladas  de  peso,  que  no  había  sido  movido  en  casi  dos  mil  años,  y  llevarlo  hasta  el  puerto  de  Alejandría.  Para  ello  Gorringe  mandó  a  construir  una  grúa  especial  y  un  sistema  hidráulico  para  descenderlo  hasta  el  nivel  del  suelo.                                                            Il.  2      Cuando   Gorringe   y   su   equipo   llegaron   a   Alejandría   se   encontraron   con   tantas  dificultades   y   oposiciones   hostiles   hacia   el   proyecto,   que   tuvieron   que   viajar   al  Cairo   antes   de   empezar   para   volver   con   un   escrito   del   jedive   Tewfik   Pasha   al  gobernador  de  Alejandría  para  ordenar  la  entrega  pacífica  del  obelisco.      Pero  los  problemas  y  las  resistencias  no  habían  hecho  más  que  empezar,  pues  a  los  pocos  días  apareció  un  ciudadano  que  alegaba  que  el  terreno  sobre  el  que  estaba  el  obelisco   era   de   su   propiedad.   Para   evitarse   más   problemas   Gorringe   decidió  simplemente  alquilarle  estas  tierras  durante  el  período  de  desmontaje.    

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El   siguiente   contratiempo   vino   por   parte   de   un   funcionario   del   Gobierno   que  apelaba   ante   el   tribunal   internacional   el   traspaso,   solicitando   para   ello   una  indemnización.  Su  intención  era  retrasar  toda  la  operación  a  través  de  un  bloqueo  burocrático,   en   el   que   se   tendría   que   haber   esperado   meses   o   años   a   una  resolución  del  caso.  Gorringe  resolvió  esto  de  una  manera  mucho  más  autoritaria,  colocando  una  bandera  americana  sobre  el  obelisco  y  anunciando  su  convicción  de  defenderlo  y  defender  el  proyecto  bajo  cualquier  concepto  y  con  cualquier  medio  necesario,  además  de  acelerar  al  máximo  el  proceso  de  desmontaje.7      "To   put   an   end   to   these   annoyances   I   determined   to   push   the  work   of   removal  forward  as  rapidly  as  possible  by  working  night  and  day,  so  as  to  get  the  obelisk  off  its  pedestal.  Every  effort  was  devoted  to  this  end,  and  it  was  accomplished  within  a  month  from  the  day  the  turning  structure  arrived."8    Se  comenzó  con  la  excavación  del  pedestal  y  la  pequeña  escalinata  que  le  precedía,  mientras  que  se  montó  la  grúa  y  el  sistema  de  seguridad.  Todo  marchó  sin  grandes  peligros  ni  errores  a  pesar  de  que  los  intentos  por  bloquear  el  proyecto  persistían,  algunos   con   mayor   impacto   que   otros.   Por   ejemplo   les   exigieron   precios  desorbitados  por  la  madera,  un  material  sumamente  escaso  en  Alejandría.      El  peor  contratiempo  sin  embargo  fue  la  prohibición  por  parte  de  los  empresarios  que  poseían  los  derechos  sobre  las  calles  de  Alejandría  de  atravesar  la  ciudad  para  llegar   al   puerto.   Alegaban   que   el   peso   del   obelisco   podría   dañar   los   canales   de  agua.   Ante   esto   Gorringe   tuvo   que   cambiar   la   ruta   y   transportar   el   obelisco  flotando  por  el  mar  alrededor  de  la  ciudad  hasta  el  puerto.  La  ruta  por  mar  fue  casi  10  veces  más  larga  de  lo  que  habría  sido  la  terrestre,  y  supuso  además  una  nueva  serie  de  dificultades  logísticas.                                                                    Il.  3   7  D'Alton  1993,  pp.  20-­‐21.  8  Gorringe  1885,  p.  39.  

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Mientras  que  las  maniobras  de  descender  e  introducir  el  obelisco  en  el  barco  que  lo   remolcaría   hasta   el   puerto   progresaban,   se   iban   haciendo   las   preparaciones  necesarias  para  su  embarco  en  el  Dessoug.  Este  buque  fue  comprado  expresamente  al  gobierno  egipcio  para  el  transporte  del  obelisco  a  Nueva  York.  Había  sido  usado  por  el  servicio  postal  egipcio  y  abandonado  en  el  puerto   junto  a  otros  buques  en  una  especie  de  trama  de  corrupción,  según  explica  Gorringe  en  sus  memorias.9  Nuevamente   se   intentaron   poner   trabas   al   proceso   de   traslado.   Algunos  empresarios   locales   trataron   de   evitar   la   compra,   a   lo   que   Gorringe   negoció   la  compra   y   el   día   de   la   transferencia   en   secreto   para   coger   desprevenidos   a   sus  detractores.   Además   hizo   que   un   representante   del   servicio   postal   egipcio   le  acompañase   a   bajar   la   bandera   egipcia   y   elevar   la   estadounidense.   Gorringe   fue  más  allá,  mandando  a  colocar  letreros  en  varios  idiomas  que  prohibían  a  riesgo  de  muerte,  el  acceso  al  buque  sin  autorización  explícita.10    No  obstante,  el  buque  no  podría  navegar  con  la  bandera  americana.  Según  las  leyes  marinas   estadounidenses   del   momento   el   buque   no   podía   ser   registrado   como  americano.   Navegar   con   la   bandera   egipcia   tampoco   era   una   opción   dadas   las  amenazas  locales,  y  una  bandera  europea  tampoco  era  posible  si  se  querían  evitar  problemas  burocráticos  en  torno  a  la  propiedad  del  barco.  De  esta  forma  Gorringe  decidió  que  emprendería  el  viaje   sin  bandera  ni   registro,  yendo  abiertamente  en  contra   de   la   ley.   Para  minimizar   el   peligro   planeó   una   única   parada   para   cargar  carbón  en  Gibraltar.   El   único  documento   legal   que   llevó   consigo   fue  un  pequeño  recibo  de  compra:      

"ALEXANDRIA,  2d  December,  1879,  12  o'clock  noon.  

   In   consideration   of   the   sum   of   £5,100   sterling   paid   by   Captain   Gorringe,   the  Director-­‐General  of  Posts,  duly  authorized  by  the  Egyptian  government,   transfers  the  S.  S.  "Dessoug",  with  her  equipment,  into  his  possession,  and  recognizes  that  he  is  the  sole  proprietor  from  this  moment.    

The  Director-­‐General  of  Posts,  CAILLARD."  

 Aunque   Gorringe   se   había   mostrado   pertinaz   a   la   hora   de   resolver   todos   los  obstáculos   que   le   ponían,   en   especial   empresarios   europeos,   éstos   no   cesaron  hasta  el  último  momento.  Las  autoridades  portuarias  consiguieron  poner  excusas  para  evitar  el  traslado  del  buque  de  los  almacenes  al  puerto,  y  retrasaron  con  ello  otras  cinco  semanas   la  operación.  Sin  embargo  cuando  éste   llegó  al  puerto  ya  no  había   marcha   atrás.   Día   y   noche   se   trabajó   en   la   preparación   del   agujero   en   el  casco  de  estribor,  a  través  del  cual  rodarían  el  obelisco  hacia  el  interior  del  buque.  Esta   última  maniobra   resultó   la   más   sencilla   y   pudo   ser   terminada   en   una   sola  jornada  de  trabajo.       9  Gorringe  1885,  p.  58.  10  Gorringe  1885,  p.  61.    

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4.  El  viaje  transatlántico      Uno  de   los  mayores   retos   antes  de   zarpar   tuvo  que  ver   con  el   reclutamiento  del  personal   marine   para   la   travesía.   Gorringe   cuenta   como   hasta   48   marines   se  enlistaron   solemnemente   y   desertaron   rápidamente   antes   de   la   partida.   La  tripulación   que   había   llevado   anteriormente   el   Dessoug   estaba   compuesta   por  alcohólicos   que   tampoco   querían   enlistarse.   Finalmente   Gorringe   consiguió  marineros  gracias  a  que  el  Dessoug,  al  carecer  de  nacionalidad,  permitía  el  viaje  de  desertores  sin  ser  arrestados.  El  destacable  inconveniente  de  esto  fue  que  a  parte  de  los  cabos,  solo  cuatro  marineros  de  toda  la  tripulación  hablaban  inglés.      El   último   de   los   impedimentos   fueron   las   agencias   aseguradoras   que,  aprovechándose  de  la  situación  de  desventaja  de  Gorringe,  se  negaron  a  asegurar  el  barco  a  menos  de  que  se  abonasen  tasas  desorbitantes.  Tras  intentar  negociar  de  manera   razonable,   Gorringe   puso   un   precio   fijo   y   anunció   que   partiría   al   día  siguiente  sin  seguro  si  ninguna  aseguradora  lo  aceptaba.  Ese  mismo  día  accedieron  varias   compañías   al   precio   fijado,   y   el   contrato   se   realizó   inmediatamente   por  telégrafo.      Al  día  siguiente,  el  12  de  junio  de  1880  y  8  meses  después  de  haber  comenzado  las  maniobras  de  desmontaje  del  obelisco,  el  Dessoug  zarpó,  para  alivio  y  satisfacción  de  Gorringe,  del  puerto  de  Alejandría  con  rumbo  a  Gibraltar.      Después  de  cargar  carbón  y  realizar  algunas  reparaciones  en  el  puerto  de  Gibraltar  continuaron  rumbo  a  Nueva  York  bordeando  las   islas  Azores.  El  mayor  problema  lo   tuvieron  cuando  el  6  de   julio   los  motores  dejaron  de   funcionar  abruptamente.  Tardaron   una   semana   hasta   que   pudieron   arreglarlos   y   continuar   su   marcha.  Gracias  a  un  buque  mercante  que  pasó  cerca  suyo,  pudieron  cargar  sacos  de  pan  para   suplir   la   manutención   perdida   con   el   retraso.   A   partir   de   aquí   el   viaje  continuó  sin  más  percances  hasta  que  finalmente  atracaron  en  Staten  Island  el  20  de  julio.      5.  El  desembarco  y  el  montaje  en  Central  Park      De  entre  varias  posibilidades  se  había  elegido  Graywacke  Knoll,  el  punto  más  alto  de  Manhattan,  en  Central  Park  para  la  instalación  del  obelisco.  La  razón  principal  fue   la   de   erigir   el  monumento   en   un   lugar   dónde   nunca   fuese   infravalorado   por  altos  rascacielos.  Conociendo  el  posterior  desarrollo  de  la  ciudad  en  el  siglo  XX  esta  decisión   resulta   tan   irrisoria   como   la   segunda   razón   por   la   cual   eligieron   este  emplazamiento:  Pocos  meses  antes  se  había  trasladado  el  Metropolitan  Museum  of  Art   a   esta   zona   y   el   obelisco   se   suponía   que   ayudaría   a   promocionar   la   visita   al  museo,  ahora  en  una  localización  un  tanto  "periférica  y  alejada"  del  centro.      Primero   se   descargaron   el   pedestal   y   la   escalinata   y   se   trasladaron   con   el   único  camión  disponible  en  Nueva  York  capaz  de   transportar  50  toneladas  de  carga.  El  montaje  de  la  base  en  su  conjunto  fue  toda  una  ceremonia.  Se  fabricaron  cajitas  de  

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plomo  de  diferentes   tamaños  para   llenar   los  espacios  que  quedaban  vacíos  en  el  fundamento   y   que   quedarían   enterradas   bajo   el   pedestal   y   el   obelisco.   En   estas  cajas   se   colocaron   varios   artículos   que   habían   enviado   los   departamentos  gubernamentales  y  algunos  individuos  de  la  alta  sociedad.  Según  Gorringe  llegaron  peticiones   de   todo   el   país,   algunas   motivadas   por   pura   vanidad,   otras   por  propaganda,  aunque  la  mayoría  por  el  sentido  común  de  querer  perpetuar  algunos  ejemplos  de   la  civilización  del  momento.  Entre   todas   las  cosas  que  se  enterraron  bajo   el   pedestal   las   más   significativas   fueron   la   declaración   de   independencia,  objetos   conmemorativos  del   ejército  americano,  un  mapa  para   llegar  a  Egipto,   la  biblia,   la  obra  completa  de  Shakespeare,  y  una  serie  de  emblemas  masónicos.  Los  masones   tenían  una  gran  presencia   en   esta   época   en  Nueva  York,  prácticamente  todos   los   hombres   de   altos   rangos   políticos   o   económicos   pertenecían   a   esta  sociedad.   Estos   tenían   un   gran   interés   por   el   obelisco   ya   que   asociaban   su  simbología   a   la   suya   propia.   Para   la   colocación   del   pedestal   que   enterraría  definitivamente  las  cajas  de  plomo  realizaron  una  procesión  hasta  aquel  sitio,  que  contó  con  la  presencia  de  nueve  mil  masones.      Los  neoyorquinos  se  enorgullecían  de  tener  el  único  de   los  obeliscos  expatriados  que  contara  con  absolutamente  cada  pieza  del  pedestal  y  la  escalinata  de  manera  idéntica  al  emplazamiento  original.  Gorringe  explica  en  sus  memorias  que  "la  base  fue   reemplazada   tal   y   como   había   estado   en   Alejandría,   cada   pieza   en   la   misma  posición  relativa  a  las  demás  y  a  sus  coordenadas  geográficas.  [...]  Las  piezas  fueron  unidas  por  medio  de  abrazaderas  de  hierro  y  acero  similares  a   las  que  habían  sido  utilizadas  por  los  romanos."11    Por   su   parte,   el   obelisco   fue   extraído   del   buque   y   transportado   con   algunas  dificultades,   sobre   bolas   de   cañón   que   se   hacían   rodar   sobre   rieles   de   tren.   El  mayor  problema  fueron  los  giros.  Después  de  que  el  primer  giro  les  costara  6  días  y   noches   de   duro   trabajo,   Gorringe   diseñó   y  mandó   a   construir   un   aparato   que  facilitó  esta  tarea  a  solo  4  horas  por  giro.      Las  adversidades   climáticas   también  complicaron  el   traslado  puesto  que   fue  uno  de  los  inviernos  más  fríos  que  se  habían  registrado  hasta  el  momento.12  A  pesar  del  mal   tiempo   los   neoyorquinos   se   acercaban   en   masa   a   observar   el   traslado.   El  NewYork  Herald    anunciaba:    "The  huge  Egyptian  stone  was  the  focus  of  thousands  of  eyes.  [...]  All  day  long,  their  number  gazed  up  at  the  obelisk."13    Finalmente   y   tras   más   de   3   meses   desde   su   llegada   a   Nueva   York,   el   obelisco  alcanzó  el  5  de  enero  de  1881  su  destino  final  en  Central  Park,  listo  para  el  último  paso  de  montaje:  Para  asegurarse  un  éxito  sin  sobresaltos,  Gorringe  convocó  a  5  trabajadores   de   confianza   dos   días   antes   del  montaje   oficial,   a  medianoche   para  hacer   un   simulacro.   A   pesar   del   terrible   frío   el   simulacro   resultó   exitoso,   de  manera   que   el   22   de   enero,   el   día   de   la   ceremonia,   Gorringe   pudo,   desde   una  cómoda   distancia,   dar   una   simple   orden   con   la  mano   para   que   los   trabajadores   11  Gorringe  1885,  p.  78,  traducido.  12  D'Alton  1993,  p.  53.  13  D'Alton  1993,  p.  54.  

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tiraran   de   las   palancas   que   colocaban   el   obelisco   en   vertical.   Unas   diez   mil  personas  acudieron  al  acto,  para  presenciar  el  hecho  histórico.  Sólo  cinco  minutos  tomaron   las   operaciones   para   girar   y   poner   en   posición   el   obelisco,   ante   los  aplausos  del  público  y  la  mirada  reconfortante  de  Gorringe:    "It  was  to  me  an  inexpressible  relief  to  feel  that  my  work  was  completed  and  that  no  accident  or  incident  had  happened  that  would  make  my  countrymen  regret  that  I  had  been  intrusted  with  the  work  of  removing  and  re-­‐erecting  in  their  metropolis  one   of   the  most   famous  monuments   of   the  Old  World   and   the  most   ancient   and  interesting  relic  of  the  past  on  the  American  Continent."14    

                           Il.  4    Durante  los  siguientes  diez  días  procedieron  a  retirar  la  maquinaria  y  a  instalar  los  nuevos   cangrejos  de  bronce,   replicas  de   aquellos   que  habían   sido   instalados  por  los  romanos.  Estos  nuevos  cangrejos  fueron  grabados  con  pasajes  de  la  historia  del  obelisco  desde  su  creación  hasta  la  instalación  en  Nueva  York.  Cómo  ya  explicó  la  periodista   Mary   Houston   Warren   en   1911,   en   un   artículo   dedicado   a   estos  cangrejos,   su   función   no   fue   únicamente   ornamental   sino   que   también   sirvieron  para   estabilizar   el   obelisco   sustituyendo   los   bordes   rotos   de   las   esquinas   y  proporcionando  así  una  distribución  del  peso  más  firme.  Warren  también  explica  que   la   procedencia   simbólica  de   los   cangrejos  no  proviene  de  Egipto   sino  de   los  romanos  y  la  mitología  clásica,  relacionándose  con  Apolo,  el  dios  del  sol.15  

14  Gorringe  1885,  p.  109.  15  Warren  1912,  pp.  288  -­‐  291.  

TURNING THE OBELISKPlate XXVII a

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6.  La  conservación  del  obelisco      En   1980   el   profesor   experto   en   deterioro   y   preservación   de  materiales   pétreos  Erhard   M.  Winkler   escribió   un   detallado   artículo   explicando   todos   los   procesos  relacionados   con   el   granito   del   obelisco   hasta   ese  momento.   Apenas   4   años   tras  haber  sido  montado  el  obelisco  ya  se  empezaron  a  notar   los  efectos  negativos  de  los   fríos   inviernos   neoyorquinos   sobre   el   granito   del   obelisco.   La   primera  investigación  en  1885  demostró  que  había  habido  pequeños  desprendimientos  de  piedra,  además  de  que  habían  crecido  bacterias  sobre  su  superficie.  Winkler  relata  como   ante   este   hecho   los   responsables   decidieron   encargar   la   aplicación  de   una  capa   de   parafina   para   aislar   la   piedra.   El   tratamiento   causó   el   alarmante  desprendimiento   de   hasta   350   kg   de   granito,   pero   resultó   ser  muy   efectivo   a   la  hora  de  proteger  el  obelisco.      En  1965  se  realizaron  varias  pruebas,  cuyos  datos  fueron  corroborados  en  1978.  El  resultado  de  ambas  pruebas  fue  positivo  y  demostró  que  el  material  era  estable  y  que  había  cesado  su  proceso  deterioro.  Estas  pruebas  también  evidenciaron  que  la  polución   de   la   ciudad   no   dañaba   el   granito   aunque   había   causado   su  oscurecimiento  debido   a   los  microdepósitos  de   carbono.  Otro   resultado  de   estos  análisis  sirvió  para  evidenciar  que,  en  contra  de  lo  relatado  por  Plinio,  el  obelisco  había   sido   abatido   y   quemado   durante   la   conquista   persa.   Al   yacer   en   el   suelo  durante  unos  500  años,  hasta  que   los   romanos   lo   transportaran  a  Alejandría,   las  inundaciones  periódicas  de  la  región  causaron  la  creación  de  cristalizaciones  de  sal  dañinas  para  la  superficie  del  granito.  Según  Winkler  la  sal  fue  la  causa  de  que  los  fríos  y  húmedos  inviernos  en  Nueva  York  deteriorasen  el  granito  y  provocasen  los  desprendimientos.16      En   el   año   2011   el   periódico   español   El  Mundo   publicó   una   noticia   en   la   que   se  afirma  que  Zahi  Hawass,  secretario  general  de  la  Corte  Suprema  de  Antigüedades,  envió   cartas   a   los   responsables   del   mantenimiento   del   obelisco   en   Nueva   York  pidiendo  una  mejor  conservación,  o  en  su  defecto  una  devolución  del  monumento.  Estos   respondieron   señalando   a   las   pruebas   mencionadas   anteriormente   que  demostraban  que  cualquier  deterioro   fue  anterior  al  siglo  XX.  Además  de  esto,  el  artículo  critica  la  poca  atención  que  recibe  el  obelisco  por  parte  de  los  ciudadanos  o  los  millones  de  turistas  que  visitan  Nueva  York.17    Aparentemente  la  amenaza  por  parte  de  las  autoridades  egipcias  dio  fruto,  puesto  que   desde   el   08.12.2013   y   hasta   el   08.06.2014,   el  Metropolitan  Museum   of   Arts  dedica  una  exposición  temporal  al  obelisco  para  aumentar  su  visibilidad18,  a  la  vez  que   se   hacen   las   preparaciones   necesarias   para   un   nuevo   proyecto   de  conservación.  La  página  oficial  del  Central  Park  anuncia  para  la  primavera  de  2014  el  saneamiento  y  la  estabilización  de  la  superficie  de  granito  del  obelisco.19    

16  Winkler  1980,  pp.  94  -­‐  102.  17  Aguirregomezcorta  2011.  18  <http://www.metmuseum.org/en/exhibitions/listings/2013/cleopatras-­‐needle>,  link  activo  el  05.01.2014.  19  <  http://www.centralparknyc.org/about/news/central-­‐park-­‐news/modern-­‐treatment-­‐for-­‐an.html>,  link  activo  el  05.01.2014.  

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Listado  de  lustraciones20      Il.1:  El  obelisco  en  Central  Park,  en:    <www.metmuseum.org/en/exhibitions/listings/2013/cleopatras-­‐needle>    Il.2:   Elevación   lateral:   Preparación   del   mecanismo   de   descarga.   Alejandría:  Fotograbado  en:  Gorringe  1885,  p.  17.    Il.3:  Mapa  de   la  ciudad  y  el  puerto  de  Alejandría:  La  ruta  por   tierra  y   la   ruta  por  agua.  Fotograbado  en:  Gorringe  1885,  p.  45.      Il.4:  Emplazamiento  del  obelisco  a  45  grados.  Nueva  York:  Fototipia  en:  Gorringe  1885,  p  123.        Bibliografía21      Aguirregomezcorta  2011  Gonzalo   Aguirregomezcorta,   "La   soledad   de   'La   aguja   de   Cleopatra'   de   Nueva  York",  en  El  Mundo,  Nueva  York:  <http://www.elmundo.es/america/2011/01/09/estados_unidos/1294532420.html  08/01/2011>.    Charola  1995  A.   Elena   Charola   "Water-­‐Repellent   Treatments   for   Building   Stones:   A   Practical  Overview",   en   APT   Bulletin,   Vol.   26,   No.   2/3,   Nueva   York:   Association   for  Preservation   Technology   International,   1995,   pp.   10-­‐17,   en:  <http://www.jstor.org/stable/1504480>.    Christenson  1989  Andrew   L.   Christenson,   Tracing   Archaeology's   Past:   The   Historiography   of  Archaeology,  Illinois:  SIU  Press,  1989.      D'Alton  1993  Martina  D'Alton,  "The  New  York  Obelisk  or  How  Cleopatra's  Needle  Came  to  New  York  and  What  Happened  When   It  Got  Here",   in  The  Metropolitan  Museum  of  Art  Bulletin,  Vol.  50,  Nº.  4,  Nueva  York:  MET,  1993,  pp.  1-­‐72,  en:  <http://www.jstor.org/stable/3258768>.    Gorringe  1885  Henry  H.  Gorringe,  Egyptian  Obelisks,  London:  John  C.  Nimmo  Publisher,  1885.       20 Todos los enlaces activos: 06.01.2014 21 Todos los enlaces activos: 06.01.2014

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Heckscher  1995  Morrison   H.   Heckscher,     "The   Metropolitan   Museum   of   Art:   An   Architectural  History",   en  The  Metropolitan  Museum  of  Art  Bulletin,   Vol.   53,  Nº.   1,  Nueva  York:  MET,  1995,  pp.  1-­‐80,  en:  <http://www.jstor.org/stable/3259465>.    Julien  1893  Alexis   A.   Julien,   "The   Misfortunes   of   an   Obelisk",   en   Journal   of   the   American  Geographical   Society   of   New   York,   Vol.   25,   Nº.   1,   Nueva   York:   American  Geographical  Society,  1893,  pp.  66-­‐137,  en:  <www.jstor.org/stable/197035>.    Mustoe  2003  Anne  Mustoe,  Cleopatra's  Needle:  Two  Wheels  by  the  Water  to  Cairo,  Nueva  York:  Random  House,  2003.    Warren  1911  Mary   Houston   Warren,   "Cleopatra's   Needle:   The   Bronze   Supports",   en   Art   and  Progress,   Vol.   2,   Nº.   10,   Nueva   York:   AFA,   Agosto   1911,   pp.   288-­‐291,   en:  <http://www.jstor.org/stable/20560447>.    Weiss  1995  Norman  R.  Weiss,     "Chemical  Treatments   for  Masonry:  An  American  History",   en  APT  Bulletin,  Vol.  26,  Nº.  4,  Nueva  York:  Association   for  Preservation  Technology  International,  1995,  pp.  9-­‐16,  en:  <http://www.jstor.org/stable/1504444>.    Winkler  1980  Erhard  M.  Winkler,   "Historical   Implications   in   the  Complexity  of  Destructive  Salt  Weathering:   Cleopatra's   Needle",   en   APT   Bulletin,   Vol.   12,   Nº.   2,   Nueva   York:  Association   for   Preservation   Technology   International,   1980,   pp.   94-­‐   102,   en:  <www.jstor.org/stable/1493742>.