orqué funcionan - col·legi oficial de psicologia de la
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D O SSIER
• or qué funcionanlos grupos de autoayuda?
Enrique Gracia FusterÁrea de Psicología Social
Universitat de Valencia
SUMARIO
Este trabajo trata deresponder a la pregunta depor qué funcionan los gruposde autoayuda. Con eseobjetivo se analizan losprincipales procesos ymecanismos que se hanpropuesto desde diversasperspectivas teóricas paraexplicar la efectividad de losgrupos de autoayuda.
PALABRAS CLAVE
Grupos de autoayuda,efectividad, la ayuda comoterapia, ideología, procesosde grupo, aprendizaje social
INTRODUCCION
Como ha señalado Alfred Katz(1993), los grupos de autoayudaproporcionan «algo» beneficioso,recompensante y útil a susfundadores y miembros, puestoque,de otra forma, estos grupos ni durarían (por ejemplo,Alcohólicos Anónimos llevafuncionando más de 50años) ninuevos grupos continuaríansiendo creados. Si bien es cierto, como observan Gartner yRiessman (1977), que la continuidad de un miembro en ungrupo no indica necesariamenteque esa persona esté obteniendo beneficios, al menos implicaque está obteniendo algún tipode satisfacción. Además, elhecho de que profesionalesremitan a personas a grupos deautoayudatales como AlcoholicosAnónimos, que tratanproblemas engeneral altamenteresistentes a las intervencionesprofesionales (alcoholismo,drogadicciones, tabaquismo,juego compulsivo, etc.) es otroindicador de la capacidad de
. estos grupos para proporcionarservicios efectivos a sus miembros (ver Gracia, en prensa). Laspersonas que sufren algún tipo
de estigmasocial tambiénpueden obtener importantesbeneficios del apoyo y refuerzoque los grupos de autoayudaproporcionan, ayuda que confrecuencia es difícil de encontraren otro lugar. Por otra parte, laevidencia empírica, más «objetiva», aunque todavía muy escasa(a lo que hay que añadir que laevaluación de la efectividad delos grupos de autoayuda esparticularmente difícil tanto porlas características de estosgrupos como por razonesmetodológicas), también sugiere que los grupos de autoayudason eficaces en lograr los objetivos que motivan su formación(ver Gartner y Riessman, 1977,1984; Lieberrnan, 1979; Levy,1979; Trojan, 19~9; Lavoie, 1990;Medvene ~ 1?90,G ~ªéia et ala,1995; Gracia; en prensa). Eneste sentido, diversos autoreshan reflexionado acerca de losmecanismos y procesos quepueden dar respuestaa lapregunta¿por qué funcionan losgrupos de autoayuda?Para Gartner y Riessman
(1977) el poder de los grupos deautoayuda se deriva del hecho
. de que combinan un importanteconjunto de propiedades. Para
estos autores, los grupos deautoayuda demuestran que laspersonas no necesitan serpasivas y que tienen poder; songrupos que aunque permiten ladependencia también exigen laautonomía y la independencia;aunque proporcionan apoyo,también exigen acción y trabajo;son grupos que no giran alrededor de un Iider o un profesional,sino que son grupos centradosen los iguales; son grupos queson capaces de devolver elsentido de control sobre lapropia vida a sus miembros y eneste sentido tienen el potencialde romper los sentimientos dealienación. Los grupos deautoayuda capacitan a susmiembros a sentir y utilizar sufortaleza y poder. Numerososgrupos de autoayuda combinanlas facetas anteriores con uncomponente ideológico quelimitaen parte suburocratización y algunas de lasconsecuencias negativas de loscontextos institucionales.Además, como sugieren Levine yPerkins (1987), los grupos deautoayuda sirven los interesesde sus miembros:a) al promover el sentido psicológico decomunidad, b) al promover unaideología que sirve como antídoto filosófico, e) al proporcionar una oportunidad para lacrítica mutua, la catarsis y la.confesión, d) al proporcionarmodelos de rol, e) al enseñarestrategias de afrontamientopara los problemas cotidianos y,f) al proporcionar una red derelaciones sociales.
A continuación se analizan los principales procesos y mecanismos que sehan propuesto para explicar la efectividad de los grupos de autoayuda.
LA AYUDA COMOTERAPIA
Frank Riessman ( 1965), uno de losp ioneros del movi m iento de laauto ayuda,desarro lló el principio de la«ayuda co mo t er api a» (<< he lpertherapy» principie) para describir lo queconsideraba uno de los mecanismosmás po de ro sos en lo s grupos deautoayuda. En términos sencillos, esteprinc ipio afirma que aquellas personasque ayudan son las que obtie nen másayuda (o en otros t érmi nos, ayudar aotros es ayudarse a sí mismo).A sí, porejemplo, un alcohólico que en el contexto de un grupo de autoayuda comoAlcohó licos Anó nimos propo rcionaayuda y apoyo a otro miembro del grupo probablemente sea quien más sebeneficie al desempeñar el rol de pro veedor de ayuda y apoyo. Como señalan Gartner y Riessman ( 1977).puestoque todos losmiembros del grupo desempeñan ese ro l en un momento uotro. t odos se benefician de ese proceso.Además,aunque todas las personascuyo rol consiste en ayudar a ot ras(profesionales. vo luntariado. etc.) pueden beneficiarse de este proceso, laspersonas que t ienen un problema part icular pueden beneficiarse de este proceso de forma más acusada al proporcionar ayuda a otraspersonasque comparten el mismo problema.
Son diversos los mecanismos que sehan pro puesto para explicar el poderpotenc ial del pr incipio de la «ayudacomo te rapia». Por ejemplo. Skovholt( 1974) , en su intento de describir yexplicar este pr incipio. ha resumido algunos de los beneficios que puede obtener una persona como resultado deayudar a otra :
l .La persona que ayuda de forma efect iva experimenta con frecuencia unincremento en su competencia in-
DOSSIE Rt erpersonal como resultado de ejercer un impacto en la vida de otrapersona.
2.La persona que ayuda de forma efect iva experimenta un sent imient o deigualdad en el proceso de dar y recibir que se produce entre ella y otraspersonas.
3.La persona que ayudade forma efecti va o btiene un ap re nd izajeindividualizado valioso como resul
tado de su t rabajo con la personaque es objeto de la ayuda.
4.La persona que ayuda de forma efectiva recibe la apro bación y reconocimiento de las personas que reciben su ayuda.
De acuerdo con Skovho lt el potencial del princip io de «la ayuda comoterapi a» depende del conjunto de loscuatro factores, más que de uno u otroen particular. Además,este autor considera este princ ipio enraizado en lat eoría del inte rcambio social y en lanorma de la recipro cidad. Como norma, la reciprocidad se basa en un modelo de intercambio econó mico. en elsent ido de que las personas no deseanadquir ir deudas con ot ras personas.Skovholt sugiere que en el ámb ito delas adicciones, donde la norm a de lareciprocidad es habitualmente vio ladaal t omar más de lo que se da,el pr incipio de la «ayuda como t erapia» puedetener una significación especial.puestoque en el contexto de un grupo deautoayuda estas personas pueden exper imentar por primera vez despuésde mucho t iempo sentimientos de reciproc idad y, por lo tant o. sat isfacciónconsigo mismas. Por otra parte, puest o que las relaciones en el contexto dela aut oayuda t ienen lugar entre personascon pocasdiscrepanciasde estatus,y son de una naturaleza en la que noexiste intercambio de dinero , Skovholtsugiere que la teo ría del intercambiotambién puede tener significación, enel sent ido de que tanto la persona queayuda y la persona que es ayudada seencuentran en una posición en la que
D OSSIERdar no supone una pérdida para ninguna de las partes (puesto que con t odaprobabilidad, los recur sos dados por lapersona ayudada a la persona que ayuda serán afecto y estima).
Otr a dimen sió n que Gartne r yRiessman (1977) consideran relevantecomo mecanismo exp licativo del principio de la «ayuda como terapia» es elpropio proceso de persuasión. La persona en el proceso de persuadir al receptor de la ayuda tiene que persuadirse o reforzarse a sí misma acerca delos diversos probl emas específicos quecomp arte con la persona ayudada. Deesta forma la persona se aut opersuadeal persuadir a otra.
Para Gartner y Riessman (1977), existen al menos tres mecanismos adicionales que permiten exp licar el hechode que la persona que desempeña elrol de ayuda obtiene beneficios especiales. Estos mecanismos son:
l. La persona que ayuda es menos dependiente.
2. Enfrentando el problema de otrapersona, la persona que ayudatienela oportunidad de observar su propio problema desde la distancia.
3. La persona que ayuda obtiene unsentimiento de util idad social al desempeñar ese rol.
Según Gartner y Riessman (1984), elconcepto de «ayuda como t erapia» sederiva en su totalidad de la teoría delrol. de acuerdo con la cual, la personaque desempeña un rol particular tiende a cumplir las expectativas y requisitos de ese rol. Así, en un grupo deautoayuda la persona que asume el rolde proveedor de ayuda debe demostrar su dominio sobre una condiciónproblemática (por ejemplo , desempeñando el rol de no adicto) adquiriendoportanto lashabilidades, actitudes,conductas y disposición mental apropiadas.Al realizar este modelado en beneficiode los otros miembros del grupo. lapersona puede percibirse a sí mismade una nueva forma y, de hecho. puede llegar a apropiarse de ese rol.
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Por otra parte, la persona que proporciona ayuda también obti ene apoyo a partir de la tesis implícita según lacual «debo estar bien si soy capaz deayudar a otros», además de sent irserecompensado por el hecho de ayudar a otra persona y reducir su sufr imiento .Ad emás, el asumir el rol de figura de ayuda y apoyo puede funcionar como una fuente principal de «distra cción», alejando a la persona de suspropios problemas y reduciendo la excesiva preocup ación acerca de sí misma. En cualquier caso, como señalanGartn er y Riessman (1977), es importante tener en consideración las diferencias individuales, en el sent ido deque unas per sonas obtienen mayor sat isfacción que otras dando, ayudando.liderando, persuadiendo y cuidando aot ras personas.
PROCESOS DE GRUPO
Un factor principal en la efectividadde los grupos de autoayuda es el pro pio proceso de grupo.Para Katz ( 1993),el funcionamiento de estos gruposqueofrecen apoyo a sus miembros, est ablecen expectat ivas y normas de conducta, prop orcionan feedbac k a susmiembros acerca de la forma en quemanejan los problemas comune s, ayudan a redefinir cognitivamente los pro blemas de sus miembros y, sobre todo,ofrecen a sus miembros la solidaridadde sus iguales cuando se afrontan situaciones y problemas comunes, también puede entenderse a partir de losprincip ios generales de la dinámica degrupos.De acuerdo con C1 inard (1963),el grupo ayuda a integrar al individuo, acambiar su concept o de sí mismo, leayuda a sent ir de nuevo la solidaridaddel grupo y a combatir el estigma social. Estos procesos de grupo ayudan areemplazar lossentimientos «míos» porsentimientos «nuestros»,proporcionana la persona sentimientos de pertenencia a un grupo y redefinen ciertas normas de conducta. El grupo proporciona apoyo,refuerzo. sancionesy normas,extiende el poder del individuo, pro-
porciona la ayuda de los iguales, establece límites, capacita a sus miembrosa compartir, propociona feedback yocupa t iempo. Como han señaladoGartner y Riessman (1977), este últi mo aspecto es particularmente relevante para personas que. por ejemplo.tratan de superar una adicción que, dehecho, ocupaba y controlaba la vida dela persona,puesto que la participaciónen un grupo ayuda a ocupar el t iempoy reemplazar las actividades relacion adas con la adicción .
Katz ( 1970) ha aplicado los principiosde la dinámica de grupos a los gruposde aut oayuda, ident ificando los siguientes procesos de grupo facilitadores:
l . Identificación con los iguales o conel grupo primario de referencia.
2. Aprendizaje a través de la acción;cambio de actitudes y adquisición deconocimientos a través de la experiencia y acción
3.Facilitación de la comunicación al serlos miembros del grupo iguales.
4. Mayores oportunidades para la socialización.
5. Ruptura de las defensas psicológicasa través de la acción en el grupo, ladiscusión abierta y la confrontación.
6. Apoyo emocional y social entre losmiembros; reducción de la distanciasocial entre los miembros en oposición a la distancia que tradicionalmente se mantiene en lasrelacionesprofesional-cliente. Esto mejora lascualidades terapéuticas de la participación en el grupo.
7. Provisión de un aceptable sistema deestatus donde el miembro del grupo puede encontrar su lugar. Elestatus se define de acuerdo con lasmetas y necesidades del grupo. y elestatus del individuo en el sistemasocial del grupo puede encontrarserelativamente bien definido.
8. En comparación con contextos institucionales o relaciones profesional cliente.existe una mayor proximidadcon las condiciones externas.
9. El grupo proporciona apoyo, refuerzo,sanciones y normas,amplia el poder del individuo, proporciona feedback y, ocup a t iempo.
10. El grupo proporciona oportunidades para la expresión directa, la implicación emocional y la integraciónconceptu al de la experiencia emo cional,lo que facilitael desarrollo personal.
I l . La ayuda como princip io t erapéutico (Riessman, 1965).
Para Gartner y Riessman ( 1977), est os factores so n part icularmente relevantes para personas que por distintasrazones han sido excluidas de la corr iente principal de la sociedad. En elcontexto del grupo de autoayuda est as personas pueden expe r imentarcontact os sociales norm ales y comunicarse con losdemás sin los impedimentos de barreras irrelevantes. Además,estos grupos ofrecen a estas personasla oportunidad de ejercer el liderazgo.Independientement e de que el grupoincluya profesionales, o la partic ipaciónde vo luntarios, o sea incluso el resultado de la iniciat iva de los servicios asistenciales, el potencial para el éxito sebasaen la particip ación activay el compro miso de sus miembros.
LA JERARQuíA DE LASNECESIDADES DE
MASLOW
De acuerdo con Katz, la tercera categoría (que se sitúa después de las necesidades fisio lógicas y la necesidad desegur idad) en la bien conocida pirámide de las necesidades propuesta porMaslow ( 1970), Y que incluye la necesidad del sent ido de per tenenc ia,afecto y aceptación social, es directamenteper tin ente en el ámbito de los gruposde aut oayuda. La ausencia de una relación de pareja caracterizada por el afecto, de una vida familiar satisfactor ia, ola carencia de relaciones de amistad,producen sentimient os de soledad ysufrimiento.Casi todas laspersonasquese afilian y participan en un grupo de
autoayuda comparte n algún sufr imiento personal. t ienen algún problema ose sient en incapaces de manejar susprobl emas en solitario y buscan ayuday apoyo de ot ros. Adem ás, esos problemas se encuentran con frecuenciaacompañados por el retraimiento social y sent imientos de rechazo. La part icipación en un grupo de autoayudapuede constituir una forma de sust it uirel sufrimiento y el aislamiento por sent imientosde aceptación y comprensiónde ot ros iguales.La cuarta categoríadela pirámide de Maslow, la necesidad dela aut oestima y la estima de los demáshan sido factores que con frecuenciase han considerado como mot ivadorespara la afiliación a estos grupos. La últ ima categoría, la necesidad de actualización personal o autorealización (lanecesidad de alcanzar el prop io potencial, logrando todo aquello de lo queuno es capaz, consiguiendo así un sentid o de paz y estabilidad) , t ambién seha considerado como una moti vaciónpersonal para participar en grupos deautoayuda (especialmente los gruposde la variedad 12 pasos).
Romeder (1990) también ha destacado la utilidad de la teoría de Maslowpara explicar los procesos de mot ivación en los grupos de autoay uda. Deacuerdo con este aut or; mediante lasactividades de ayuda mutu a y los lazosque se generan, lo s gr upo s deautoayuda capacitan a sus miembros asat isfacer sus necesidadesde seguridad,aceptación, afecto y autoestima. Además, los sent imient os comunes quesurgen del hecho de compatir una misma experiencia y los sent imientos deigualdad,dos características fundamentales de los grupos de autoayuda,t ambién contribuyen a la satisfacción dediversas necesidades. La identificacióncon otros miembros y la comprensiónmutua que ti ene lugar entre los miembro s contribuye a reforzar los sent imientos de pertenencia y a disminuirel miedo a la soledad.Ad emás, los sent imientos de igualdad que los nuevosmiembros siente n cuando se integran
DOSS IE Ra un grupo ayudan a incrementar elcont ro l sobre sus prop ias vidas y a desarroll ar su autoestima.En los intercambios de ayuda mutu a que ti ene lugaren estos grupos se sat isfacen part icularmente tres de las cinco necesidades,seguridad,pertenencia,afecto y est ima,tres necesidades cuya sat isfacción seencuentra estrechament e relacionadacon una adecuada salud psicológica.
LA DIMENSiÓNAPROFESIONAL
O tro mecanismo importante en losgrupos de autoayuda lo constituye loque Gar tner y Riessman ( 1977) handenom inado la «d im ens iónapro fesional», dimensión que quedailustrada a parti r de la siguiente tablade contrastes entre la psicote rapia ortodoxa (profesional) y la t erapia en losgrupos de autoayuda (fundamentalmente aprofesional) desar ro llada porHurv itz ( 1974):
PSICOTERAP IA PROFESIONAL
l . Profesional,ejercicio de la aut oridaden la terapia.
2. Hon orarios.
3. Citas e historiales médicos.
4. Ent orn o orientado a la t erapia (clínica, despachos, et c.).
5. Se presume la normalidad del terapeuta; éste no se identifica con elpaciente.
6.El terapeuta no es un modelo de rol;no da ejemplo.
7. El t erapeuta no cr itica, no emite juicios de valor; es neutral, escucha.
8. El paciente revela información unilateralmente al terapeuta; las revelaciones son secretas.
9. Los pacientes únicamente esperanrecibir apoyo.
10.Seaceptan lasconductas disrupt ivasy el rol de enferm o; se absuelve alpaciente; se culpabiliza a las causas.
I l . Enfasis en la et iología y en la comprensión de los problemas.
D OSSIER -- - -12. La relación terapeuta-paciente tie
ne poco impacto directo en la comunidad
I3.Engeneral el terapeuta no involucraa la familia del cliente.
14. El terapeuta tiende a considerar alcliente como el responsable de sufalt a de pro greso.
15.Los problemas cotid ianos se subordinan a los objet ivos t erapéuti cos alargo plazo.
16. Se desalienta el cont acto y socialización extracurricular con el terapeuta.
17. El po rcen t aje de abando nos esmenor.
18. El paciente no puede alcanzar laparidad con el terapeuta.
GRUPOS DE AUTOAYUDA
l. Líderes no profesionales; igualdad degrupo.
2. Gratuitos.
3. Ninguno.
4. Entorno no orientado a la te rapia(centros comu nit ar ios, parroquias,etc.).
5. Igualescon similares problemas;ident ificación mutu a.
6. Los iguales son modelos de rol ydeben darse ejemp lo entre sí.
7. Los iguales son activos, emiten juicios de valor;critican,apoyan,hablan.
8. Los iguales divulgan la informaciónentre sí; las revelaciones se comparten .
9.Los miembros del grupo deben t ambién proporcionar apoyo.
10. Se rechazan las conductasdisruptivas y el rol de enfermo; seco nside ra al miembro del gru pocomo responsable.
I l. Enfasis en la fe, fuerza de voluntady autocontrol.
12. Los grupos de autoayuda, comomovimiento socialque estimula la interacción y participación socialy queconfiere a sus miembros estatus
como miembros del grupo tienen unimpacto relevante en la comunidad.
13. Los iguales t ienden a involucrar alas familias de los miembros, ofreciendo a los miembros y sus familiasuna causacomún con la que identifi carse.
14.El grupo tiende a considerarse responsable por la falta de progreso desus miembro s.
15. El énfasis princip al se sitúa en lasvictorias alcanzadas día a día.
16. El apoyo cont inuo y la socializaciónse encuentran disponibles.
17. El porcentaje de abandonos esmayor.
18. Los miembros pueden convert irseen t erapeutas activos.
De acuerdo con Gartner y Riessman(1 977), las características de los grupos de autoayuda ant eriores reflejanunconjunto de dimensiones que podríandenominarse «apro fesionales». Estosautores t ambién han desarro llado unesquema que establece los contrastesfundamentales entre el acercamientoprofesional y el aprofesional que caracteriza a los grupos de autoayuda:
PROFESIONAL
I. Enfasis en el conoc imiento y la comprensión, principios subyacent es,teoría y estructura.
2.'Sistemát ico.
3."Objetivo". Seut iliza el distanciamien-to y la perspect iva.
4. Empatía.
5. Comportamiento estandarizado.
6. O rientación externa.
7. Praxis (práctica dir igida teóricamente).
8. Uso limitado y cuidadoso del ti empo, evaluación sistemática, curación.
APROFESIONAL
l . Enfasis en los sentimientos y en elafecto (concreto y práctico).
2. Experiencia, intuición y sentido común y sabiduría popular.
3. Subjetivo, cercanía e involucramiento personal.
4. Ident ificación.
5. Espontaneidad (expresión de la pro-pia personalidad.
6. O rientación interna (desde dentro).
7. Práctica.
8. Lentitud, el tiempo no impo rta, seguimiento informal y directo , cuidado mutuo.
Para Gart ner y Riessman (1977), ladimensión aprofesional adem ás deconstit uir un poderoso contrapeso a laslimitaciones intrínsecas de las intervenciones profesionales, también permitereducir algunasde lasdificultades en losacercamientosprofesionalesque surgencomo resultado de su funcionamientoen la sociedad, como por ejemplo, elelit ismo profesional , la mistificación, loselevados costos de sus servicios, la inaccesibilidad para poblaciones con pobres ingresos o el escaso control queti ene el consumidor. Un acercamientoaprofesional es más prob able que seamás sensible y centrado en las necesidades del consumido r; inmediatamente relevante, demistificado, creíble, noelitista,y. por supuesto,menos caro.Unacercamient o basado en el consumidor;como es el caso de los grupos deautoayuda, permite un rango muchomayor de formatos de intervenciónpuesto que es capaz de aceptar unmayor rango de distintos puntos de vista, expectativas y sistemas de creenciaque los modelos o acercamientos profesionales más abstractos.
EL ROL DE LAIDEOLOGíA
De acuerdo con Antze (1979), el aspecto ideológico de los grupos deautoayuda es un elemento crítico paraexpl icar su efectividad. Para este autor;el principal mecanismo de cambio enlos grupos de autoayuda es la reestruc-
turación cognitiva, altamente específica, que tiene lugar en estos grupos.Cada grupo de autoayuda desarrolla unsistema de creencias (una reestructuración cognitiva relevante a los detallesespecíficos de los problemas que comparten los miembros del grupo), siendo esaalteración del sistemade creencias el principal mecanismo responsable de la inducción de cambio. Antzedenomina a este proceso como la«función persuasiva» de los grupos deautoayuda. Cada grupo reclama ciertasabiduría con respecto a los problemasque trata y dispone de un sistema especializado de «enseñanzas» que losmiembros del grupo consideran comoel secreto para lograr la recuperación.Antze denomina a esas enseñanzas
como «ideologías»,término que utilizapara incluir, además de las creenciasexplícitas del grupo, sus rituales, reglas
de conducta e incluso sus frases o términos favoritos. Esa función persuasivade la ideología opera como un «antídoto cognitivo» contra los aspectosbásicosde la condición compartida porlas personas que se integran en el grupo. Como ha señalado este autor; estos grupos adquieren su persuasividad
a partir del tipo de problemas que tienen que tratar. Los problemas que tra
tan estos grupos son con frecuencia denaturaleza extrema, de forma que nuevos miembros se incorporan al grupoen un estado cercano a la desesperación. Con sus vidas en un estado decompleto desorden y confusión, estaspersonas se encuentran más que dispuestas para adoptar un nuevo siste
ma de ideas que promete alivio y consuelo. En este sentido, Antze caracteri
za a los grupos de autoayuda como intervenciones cognitivo-conductuales. .
Así, por ejemplo, el éxito de gruposcomo Alcohólicos Anónimos en térmi
nos de su habilidad para persuadir asus miembros a aceptar una ideologíao conjunto de creenciasy prácticasquefuncionan como un efectivo «antídotocognitivo» para problemas comunes.Desde esta perspectiva se sugiere que
los grupos de autoayuda pueden ejercer una poderosa influencia social enlas atribuciones causales y en las conductas de afrontamiento (Medvene yKrauss, 1989)
APRENDIZAJE SOCIAL
Miriam Stewart (1990) ha exploradorecientemente laaplicabilidad de lateoría del aprendizaje social como unaexpl icación alternativa de los elementos, dinámica e impacto de los gruposde autoayuda. Como ha señalado Katz(1993) , las formulaciones de la teoríadel aprendizaje socialamplíany profundizan laspropuestas desde la dinámicade grupos y son especialmente importantes para comprender los procesosque tienen lugar en los grupos deautoayuda.Esta teoría, desarrollada porBandura, sintetiza las explicaciones cognitivas, conductuales, emocionales, yambientales del aprendizaje y de loscambios conductuales. Esta teoría plantea, además, que las influencias personales y ambientales pueden alterar lasconductas de afrontamiento y lastransacciones con el entorno social, y quela percepción de las propias capacidades afecta la conducta, el pensamientoy las reacciones emocionales ante situaciones estresantes (Bandura, 1977,1982, 1986).De acuerdo com Stewart(1990), a pesar del escaso reconocimiento que los grupos de autoayudahan recibido en el contexto de la teoría del aprendizaje social, diversos conceptos desarrollados desde esta teoríapueden ser particularmente relevantespara los grupos de autoayuda. Entreestos conceptos destacan los siguientes: determinismo recíproco, las experiencias vicarias (incluyendo el modelado de rol), lapersuasión social, la comparación colectiva y la eficacia personal y colectiva. Como señalaesta autora, las propuestas teóricas de Bandura(1986) han comenzado a reconocer lasignificación del apoyo social al proponer que los cambios personales ocurren en el contexto de una red de influencias sociales y del desarrollo de
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DOSSIEapoyo sociala largo plazo que promueve conductas beneficiosas, y que lascondiciones que crean problemas degrupo requieren soluciones de grupo(una referencia que remite a los grupos de autoyuda). Asimismo, se reconoce la importancia del apoyo socialcomo una influencia en la autoeficaciapercibida y en el funcionamiento individual. A continuación, siguiendo losanálisis de Stewart (1990) Y Katz(1993), se revisan los conceptos y planteamientos de lateoría del aprendizajesocial más relevantes en el análisis de
los grupos de autoayuda.
De acuerdo con la teoría propuestapor Bandura, la conducta humana esresultado, en gran parte, del modela
do. Este concepto fundamental de lateoría del aprendizaje es un importante componente de los procesos quetienen lugaren losgrupos de autoayuda.Como señalaKatz (1993), al encontrarotros iguales en distintas etapas en elafrontamiento del problema o que hanpertenecido al grupo durante mástiempo, el nuevo miembro encuentrauna variedad de modelos para aprender nuevas actitudes hacia el problema, nuevas técnicas de manejo delestrés y nuevashabilidades sociales.Deacuerdo con la revisión realizada porStewart (1990) estos procesos demodelado se han observado en grupos de autoayuda para nuevas madres,para víctimas de la anorexia nerviosa ybulimia, para padres que maltratan asus hijos, para familias con pobres ingresos y para pacientes con enfermedades cardiovasculares.
En este sentido, Borkman (1976) haplanteado que, en el contexto de los
grupos de autoayuda, los iguales (considerados como modelos de rol)elicitan y mejoran el conocimientoexperiencia!. El conocimientoexperiencial, información especializadade un fenómeno basada en experiencias de primera mano (información quees concreta, específica, pragmática yorientada a la acción en el aquí y aho-
. ra) se desarrolla, disemina y se valida
en los grupos de autoayuda. El aprendizaje en los grupos de autoayuda, portanto, ocurre como resultado del intercambio mutuo de esta información.El aprendizaje que tie ne lugar comoresultado de la observación de ot rosen un grupo permite a los nuevo smiembros evitar conductas de ensayoy error (con el consumo de tiemp o queello implica) e intern alizar reglas o patrones de conducta que facilitan el éxito de las estrategias de afrontamiento.Como observa Katz (1993), esas regias internalizadas pueden servir comouna guía simbólica para la acción, haciendo innecesario el refuerzo directoa través del contacto personal con elmodelo de rol.
La experiencia vicaria, por tanto, incluye t anto el model ado real como elsimból ico y se basa en procesos decomparación social (ver Medvene,1992).Por ejemplo, como observa Katz(1993), la experiencia de un modelode rol en un grupo de autoayuda estimula un proceso subjetivo de comp aración social de tipo: «si esa personapuede hacerlo , yo también puedo hacerlo». Además, si el nuevo miembrodel grupo encuentra similitudes entrela historia vital del modelo de ro l y lapropia, la influencia del modelo puedeser mayor. Los grupos de autoayuda alincluir personas que se encuent ran endiferentes fases de afrontamiento de suproblema ofrecen una diversidad demodelos con caract eríst icas dist intasentre loscualesel nuevo miembro puede escoger. Al observar el éxito deotros en el manejo del problema puede increment ar lascreencias del observador acerca su habilidad para manejartareas similares. Elaprendizaje mediante la auto comparación con otros quehan luchado con un problema similares un proceso común y efectivo en losgrupos de autoyuda (Katz, 1993). Porotra parte, el modelado simbólico (unmodel o qu e puede escogerse yemularse sin cont acto directo) tambiénes un proceso particu larmente pert inente en el análisis de los grupos de
autoyuda, especialmente quellos que,como Alcohólicos Anón imos, acudena su tradición y su literatura para util izar ejemplos de personas que han logrado manejar con éxito el problema.El mode lado simbólico es un proce soque, en el contexto de los grupos deautoayuda, puede promoverse y uti lizarse intencionalmente, y que junt o almode lado directo y espontáneo puede increment ar el potencial para lamejora de las actitudes u conducta individuales en el grupo.
El concepto de autoeficacia,desarrollado dent ro del contexto de la teoríadel aprendizaje social, también se relaciona con el proce so de model ado quetiene lugar en los gruposde autoayuda.Este concepto, se refiere a los efectosdel pensamiento autoreferente en elfuncionamiento psicosocial. La percepción de la autoeficacia surge tant o dela experiencia directa como de la comparación con ot rosy es el resultado decuatro fuentes fundamentales de información: el logro personal de tareas, laobservación vicaria del desempeño deotros, la persuasión verbal y otra s fuent es de influencia social y el estatus psicológico. La información derivadavicariamente de modelos de rol puedealt erar la autoeficacia perc ibida. Esteproceso ocurre no sólo a t ravés de lacomparación social, sino también mediante la enseñanza de estrategias efect ivasde afrontamiento y la provisión deinformación acerca de la cont abilidad ypredictibilidad de los sucesos. Así, lasinfluencias de modelado que facilitanestrategias de afrontamiento efectivaspueden incrementar la autoeficaciapercibida de personas que han tenidonumerosas experiencias que confirm aban su ineficacia (Katz, 1993).Finalmente, como ha subrayado Stewart, la fortaleza de los grupos reside en parte enel sentido de eficacia colect iva (el sentimiento compar ti do de los miembrosdel grupo de su habilidad colectiva paramanejar tareas) para resolver sus pro blemas y mejo rar susvidas mediante laacción concertada. En este sent ido,
Bandura ( 1986) plantea que los cambios socialesy las estrategias de afrontamiento para superar obstáculos externos únicamente pueden lograrse através de los esfuerzos mutuos de laspersonas que disponen de los conocimientos, la eficacia colectiva percibiday los incent ivos adecuados
REFERENCIASBIBLIOGRAFICAS
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