MENTES BRILHANTES

"A Beautiful Mind"Sylvia NasarFaber and Faber, Londres e Nova Iorque, 1 9 9 9(tradução portuguesa a publicar pela Reló-gio d’Água)

"Copenhagen"Michael FraynMethuen Drama,2000(representação portuguesa a ser preparadapelo Novo Grupo, de Lisboa)

O filme "Uma Mente Brilhante" passourecentemente nas salas de cinema e ganhouóscares, nomeadamente o óscar para omelhor filme, recebido pelo realizadornorte-americano Ron Howard (o mesmode "Apollo 13").

O enredo tem, tal como "Apollo 13",uma base científica. Desta vez, não setrata de contar o drama dos astronautasque não sabem se salvarão depois de te-

rem lançado o desesperado alerta: "Hous-ton, we have a problem!". Trata-se antesde contar a história de um matemáticode génio, que trabalhou nos melhores sí-tios da ciência mundial (Instituto deEstudos Avançados de Princeton, ondeEinstein passou os últimos tempos dasua vida, e o Massachussetts Institute ofTechnology, MIT), que é depois atacadopor esquizofrenia e que consegue não sóresistir à doença como até, facto extra-ordinário, ganhar, já com mais de 60anos, o Prémio Nobel da Economia (em1994). John Nash, o cientista em causa,está vivo, como a película faz questão delembrar no final, e esteve até na cerimó-nia da entrega dos óscares.

Mas há importantes diferenças entre arealidade e a ficção do filme: alguns reali-zadores costumam, de resto, ser atacadospor este tipo de "esquizofrenia artística". Hollywood soube pintar com tons cor--de-rosa uma biografia que se encontranua e crua no livro que Sylvia Nasar, jor-nalista de economia do "New Yo rkTimes", publicou em 1998 e que dá otítulo ao o filme. Trata-se de uma exten-sa biografia, baseada em ampla pesquisa,de John Nash. O livro já era um êxitoantes do filme, mas o cinema projectou--o para o famoso t o p - t e n do "New Yo rkTi m e s " , onde ainda está o livro, muitomais do que o filme, retrata bem o que éa ciência em geral e a matemática emparticular. Na vida real, Nash mostratendências homossexuais na juventude etem um filho de uma enfermeira ao qualnão reconhece a paternidade. Nada dissoaparece no filme. Casa-se a seguir comuma estudante de física do MIT, AliciaLarde. Contudo, enquanto na vida realAlicia o abandona, incapaz de resistir aostress, no filme ela é uma heroína que seconserva sempre ao lado do génio des-graçado pela doença mental (os doisvoltaram a juntar-se recentemente, comoque confirmando o final feliz da ficçãocinematográfica). Na vida real o Nobelfoi partilhado com dois economistas, aopasso que no filme Nash aparece sozinhoa receber a medalha em Estocolmo.

A crítica não recebeu bem o filme(Mário Jorge Torres, no "Público" de 22

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de Fevereiro, dizia que o veículo para oóscar é um pastelão indigesto, destinado avender gato por lebre a quem quiser con-sumir, ao passo que Manuel Cintra Fer-reira, no "Expresso" do mesmo dia, es-crevia que é o exemplo de um vencedoranunciado, não pelas qualidades mas simpelo calculismo e oportunismo). Achou-osentimentalóide, piegas, lamechas (pordar a imagem de cientista louco salvo pelamulher a um público ávido de históriasextravagantes). O filme tem, porém, omérito de mostrar a vida e obra de umcientista ilustre. Está povoado de refe-rências científicas que poderão passard e s p e rcebidas à maioria dos especta-dores. Porém, pior do que a acentuaçãode uma história de novela ("coração salvacérebro perdido"), tem o demérito deampliar o estereótipo do cientista malu-co, alguém que vive apartado do mundoreal, permanentemente embrenhado emelucubrações e assaltado por fantasmas.É certo que alguns cientistas, em particu-lar matemáticos, conheceram a demên-cia ou pelo menos andaram lá perto (porexemplo, o austríaco Kurt Goedel, com-p a n h e i ro de Einstein em Pr i n c e t o n ) .Mas não é menos certo que não há qual-quer relação entre esquizofrenia e genia-lidade. A grave doença psiquiátrica, nor-malmente incurável, atinge cerca de umpor cento da população, apanhandotambém e como é óbvio os cientistas,que são, a este respeito, pessoas como asoutras.

A mostrar que está na moda a apropria-ção pelos meios artísticos de temas cien-tíficos, re p a re-se também na peça"Copenhagen", da autoria de MichaelFrayn, que explora o encontro de doisdos maiores físicos do século passado, od i n a m a rquês Niels Bohr e o alemãoWerner Heisenberg. Frayn é um drama-turgo nascido em Londres, que começoua sua carreira como jornalista no "TheGuardian" e no "The Observer". A peçaestreou primeiro em Londres em 1998 edepois em Nova Iorque em 2000. Ospersonagens são três: além de He i-senberg e Bohr, entra Margarethe Bohr,mulher deste último. O tema glosado é arelação de incert eza de He i s e n b e r g .Frayn dá a entender que a incerteza se

aplica acima de tudo às acções humanas:Heisenberg não tem a certeza de quaiseram as suas intenções quando foi a Co-penhaga encontrar-se com Bohr... Osdois homens, duas mentes brilhantes,encontram-se em plena guerra mundial eem causa está nada mais nada menos doque o futuro do mundo: Bohr, o mestre,está do lado dos aliados e Heisenberg, odiscípulo, do lado dos alemães. Ambosestão ou poderão vir a estar de posse deimportantes segredos atómicos. Foramhá pouco re velados documentos quemostram o profundo desencanto deBohr relativamente à conduta de Hei-senberg (ver "Física no Mundo").

Quer "Uma Mente Brilhante" quer"Copenhagen" mostram como a ciênciapode chegar ao grande público. Estegosta de se alimentar de dramas, querseja o drama individual de um doenteque se cura como que por milagre, querseja o drama de todo o mundo, cujo des-tino depende do encontro de dois sábios.

CARLOS FIOLHAIStcarlos@teor.fis.uc.pt

POR QUE ACREDITAM

AS PESSOAS EM COISAS

ESTRANHAS

"Por que Acreditam as Pessoas em CoisasEstranhas.Pseudociência,Superstições eoutras Confusões do Nosso Tempo"Michael ShermerReplicação, 2001.

Na "Gazeta de Física" recebo muitas ve-zes artigos com conteúdos que, àprimeira vista, têm todo o aspecto de se-rem científicos mas que, à segunda vista,se revelam algo estranhos.

Um dos temas recorrentes consiste emmostrar que a teoria da relatividade estáerrada ou incompleta. Outro, por vezesrelacionado com o anterior, é a cosmolo-gia e, dentro deste tema, a tese favoritaconsiste em mostrar que o Big Bangnun-ca existiu. Os autores apresentam emgeral fórmulas matemáticas, o que atéfacilita a descoberta de erros. Mas, porvezes, a confusão é tão grande que é difí-cil descobrir o erro (como dizia Wolf-gang Pauli para rebater uma crítica: Oque diz nem sequer chega a estar errado!).

Em geral, os autores não aceitam bem arejeição do artigo, reclamando que sedeviam expor todas as ideias à livre críti-ca de todos. Mas não se pode fazer issopor uma questão de espaço e de tempo.De espaço, porque uma revista não temtodo o espaço, sendo por isso obrigada a

fazer uma escolha dos materiais que pu-blica de acordo com os objectivos quepersegue e com o público-alvo que tem.As contribuições científicas originaisdevem ser enviadas para revistas interna-cionais específicas e não para a revistanacional de divulgação da Física. Mas étambém um problema de tempo, porqueo tempo dos cientistas é limitado e elesnaturalmente preferem concentrá-lo naresolução dos seus próprios problemasou no exame de artigos de colegas seusconhecidos do que procurar erros emartigos obscuros, cujos autores não do-minam o método científico (não lhes de-vemos chamar cientistas, uma vez quenão aceitam o primado do reconheci-mento do erro).

É claro que a teoria da relatividade podeum dia vir a ser ultrapassada. Que existeuma pequena chance de o Big Bangnunca ter existido. Isto é: em ciência des-cobrem-se erros. Mas dificilmente essadescoberta será feita por quem não do-minar o aparato da ciência e, por isso,não conhecer profundamente o quadrocientífico estabelecido. Quem escre veesses artigos estranhos julga que é fácilf a zer ciência fundamental. Mas não:trata-se de uma das actividades humanasmais difíceis e exigentes, não estando aoalcance de diletantes. Há métodos emciências para não errar e a aquisição des-ses métodos exige um treino prolongadoe intenso.

Em suma, algumas pessoas, até cultas,são capazes de fabricar e acreditar emcoisas estranhas. E, se isto acontece comessas pessoas, por maioria de razão ocor-re com outras. As pessoas, em geral, sãocapazes de fabricar e de acreditar emcoisas muito, muito estranhas...

Pode pensar-se que tudo isso não faz mala ninguém. Mas pode fazer mal à car-teira! Mão amiga fez-me chegar hápouco um prospecto (autêntico, poistinha nomes, moradas, telefones e pre-ços de consulta) que re c o m e n d a va a"cura taquiónica" de várias doenças. Ostaquiões são partículas hipotéticas,baseadas em teorias que ultrapassam a darelatividade, que andariam com umavelocidade superior à da luz. Será queum ingénuo que comprar a dita "curataquiónica" vai viajar para trás no tem-po, até uma altura em que ainda nãoestivesse doente?