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Decisio ENERO-ABRIL 2007

Nuevos paradigmas educativos:El enfoque por competencias en educación

Laura Frade RubioCALIDAD EDUCATIVA, A. C. / MÉXICO

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Introducción

A lo largo de la historia de la educación ha habi-do diversos paradigmas que han llevado a cadasociedad a educar de determinada manera a lasnuevas generaciones. Llamamos paradigma a unconjunto de conocimientos y creencias que con-forma una visión del mundo y que desde una

posición dominante señala cómo de-ben ser y hacerse las cosas en unmomento histórico determinado.Toda sociedad ha buscado que lasgeneraciones futuras adquieran losconocimientos acumulados para quese adapten a la vida; la educaciónha sido un medio para que se repro-duzcan la cultura y la sociedad demanera continua.

El avance en el conocimientosiempre ha afectado no solamentelos contenidos, sino el quehacer dela educación, como ocurrió con lainvención de la imprenta, el teléfo-no, la luz eléctrica, el radio, la tele-visión, la computadora, el teléfonocelular, los videojuegos, las unida-des MP3 y el i-Pod. Nuestro siglopresenta una serie de característicassin precedente que ha cuestionadoel rumbo del paradigma educativoactual:

• Los cambios se producen a granvelocidad.• La información se produce y setransmite de manera rápida y siste-mática (hay medios informativosque modifican su página web cada

10 minutos).• Los niños, niñas y jóvenes reciben informa-

ción de múltiples vías, desde todos los me-dios de comunicación; ni las escuelas ni losdocentes son sus únicas vías de aprendizaje.

• Cualquier medio es una vía de información,desde una calculadora, hasta un juguete. Porejemplo un videojuego de futbol incluye las

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banderas, capitales y tipos de moneda de lospaíses que participan en los torneos.

• Recibimos mucha información fragmentada,y muchas veces no sabemos si es verídica, porlo cual poco nos sirve para analizar y resolvernuestros problemas.Es por todo ello que el siglo XXI presenta nue-

vos retos educativos, especialmente a los docen-tes y a los niños, niñas y jóvenes de hoy, para quesean capaces de distinguir qué es verídico y quéno, a qué se le debe creer y a qué no y cómo de-ben elegir y usar la información que reciben.

Para nuestras maestras y maestros la preguntaes: ¿qué deben aprender los jóvenes para la vidaque les tocará vivir? ¿Deben aprender cálculocuando hay calculadoras? ¿Deben aprender a es-cribir en el teclado cuando habrá computadorasparlantes? ¿Tienen que aprender a escribir “boni-to” cuando existen otras cosas más urgentes, porejemplo la capacidad para investigar y aprenderpor sí mismos de manera crítica, propositiva yfidedigna? ¿Debemos tener muchos conocimien-tos o saber hacer? ¿Qué debe saber hacer el maes-tro para preparar a sus alumnos para el mañana?

Abordaremos algunas de estas preguntas des-de el enfoque de las competencias en el ámbitoeducativo.

Las nuevas necesidades originadaspor los medios

El desarrollo del lenguaje provocó en el ser hu-mano un desarrollo más pronunciado del hemis-ferio izquierdo que del derecho, que se consideramás gráfico y espacial. Antes de la escritura laeducación, en cuanto proceso de transmisión delconocimiento y de reproducción social de la cul-tura, se llevaba a cabo de manera oral, de padresa hijos, o en general de un adulto mayor a unapersona menor. Cuando aparece la escritura, yposteriormente los libros, se inicia un proceso detransición por el cual pasamos de la interpreta-ción directa de las cosas a una interpretación máscompleja, en la que cada persona puede construirsus propias inferencias a partir de lo leído; impli-ca un proceso analítico, lógico, de abstracción ygeneralización. De todas formas, la mayor parte de

los seres humanos habíamos mantenido un estilode aprendizaje mayoritariamente lingüístico.

La aparición de los medios visuales haimpactado dicho estilo, ya que nuestras capaci-dades lingüísticas están cada vez más interrela-cionadas con las capacidades gráficas espaciales.Hoy podemos observar que la televisión, la com-putadora, los videojuegos y hasta los teléfonoscelulares, ofrecen sistemas de comunicación cen-trados en tres aspectos fundamentales que modi-fican los estilos de aprendizaje:

1. La información cuenta con un mínimo de len-guaje oral y/o escrito y se brinda de maneragráfica, con dibujos animados, signos, íconosy hasta con acompañamiento musical, repre-sentando acciones, palabras, sentimientos, etc.

2. Los medios de comunicación ofrecen una cons-tante interacción con el usuario; la actividadque se realiza a través de uno u otro aparatorequiere de la participación activa y constantedel sujeto a través de teclados y botones. Estoimplica un mayor desarrollo de la voluntad

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como función cognitiva: nuestros alumnos sonmás voluntariosos que antes y esperan que seles obedezca como lo hacen las máquinas queusan.

3. Antes nos concentrábamos en un solo estímulopara leer o incluso para ver la televisión o ha-blar por teléfono; los niños y jóvenes de hoyse concentran en varios estímulos a la vez. Estoestá desarrollando en ellos la atención selecti-va en demérito de la atención sostenida, quees la base del aprendizaje; pudiéramos decirque su proceso cognitivo es volátil: si el estí-mulo no les interesa, “cambian de canal”.

Los descubrimientos de lasneurociencias

El cerebro es el órgano rector del pensamiento,de la conducta y de las emociones.

Funciona como un sistema complejo en el quecada sección cumple con sus funciones; se sabeque unas células pueden suplir a otras si se en-cuentran dañadas.

Los avances de las neurociencias tienen im-plicaciones en el trabajo educativo porque el ce-rebro actúa como un todo complejo, como un sis-tema: los conocimientos, las actitudes y las emo-ciones están interrelacionados y forman parte deun todo inseparable; por otro lado, si bien la car-ga genética determina en gran medida las poten-cialidades de cada ser humano, éstas se desarro-llan en mayor o menor medida, e incluso puedenatrofiarse, dependiendo del medio: a mayor inte-racción, mediación y estimulación, mayor desa-rrollo cerebral, y con esto mayor capacidad inte-lectual, afectiva, social y motriz.

Estas ideas imponen un cambio en el trabajodel educador: en lugar de concentrarnos en quelos alumnos adquieran conocimientos debemosfijarnos en su desempeño global: sentimiento, pen-samiento y acción. Hoy más que nunca las perso-nas deben recibir una educación que considere lacomplejidad de lo que son y de su aprendizaje;esto implica diseñar procesos educativos en losque se busque integrar el mundo actual al apren-dizaje escolar mediante la inclusión de conoci-mientos pero también de habilidades de pensa-

miento, destrezas, actitudes, valores, tradiciones,costumbres y nuevas formas de relación que res-pondan a necesidades reales. Esto requiere de uncambio en los insumos (lo que se necesita paraaprender), en los procesos (cómo se aprenderá) yen los resultados (qué hace falta saber hacer),además de una profunda modificación en el con-cepto de lo que es enseñar y lo que es aprender.

El enfoque por competenciasen el trabajo educativo

Existen dos significados distintos de la palabracompetencia: uno se refiere a competir, ganar,salir victorioso, y el segundo se refiere al hechode ser competente, es decir, a hacerse responsa-ble de algo a lo cual generalmente se le asigna unsaber hacer. La segunda acepción se utiliza en elámbito jurídico desde el siglo XVI y fue adoptadaen el siglo XX en el mundo laboral. En 1960 elGobierno de Estados Unidos llevó a cabo unainvestigación para determinar las característicasde sus mejores empleados; en ella llegaron a laconclusión de que los empleados exitosos no sóloposeían conocimientos, sino que manejaban ha-bilidades y destrezas que se plasmaban en des-empeños, relacionados a su vez con determina-das actitudes, creencias, valores, percepciones eintuiciones, y que todo esto en su conjunto cons-tituía a la “gente competente”. A partir de esasinvestigaciones se definieron también los indica-dores que se presentaban en los trabajadoresexitosos a partir de las conductas observadas encondiciones diversas. Las competencias, pues, seconstruyeron a partir de los conocimientos, ha-bilidades, destrezas, valores y actitudes propiasde cada puesto de trabajo.

La apropiación del término “competencias” eneducación se fue dando conforme se fueron esta-bleciendo los requisitos que la escuela deberíasatisfacer en función de las necesidades del mer-cado de trabajo. El proceso de rediseño curricu-lar se inició en el nivel subprofesional y profesio-nal y fue descendiendo hasta la educación prees-colar.

En 1997 Phillipe Perrounoud, sociólogo e in-vestigador de la Universidad de Ginebra, señaló


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que la escuela debería lograr que el alumno fueracapaz de trasladar los aprendizajes adquiridos asituaciones nuevas, complejas e imprevisibles locual, desde su punto de vista, pasa por la reflexión,la toma de decisiones y la acción del individuosobre su ambiente. Paralelamente, el desarrollode la psicología del desarrollo, la psicologíacognitiva y las neurociencias contribuyeron a re-lacionar la noción de competencias con las capa-cidades de los individuos, vinculando lo que sabey puede hacer una persona con la motivación parahacerlo.

Durante la década de los noventa los países ylas instituciones internacionales y nacionales fue-ron definiendo algunos conceptos básicos acercade las competencias en la educación, indepen-dientemente del ámbito laboral. En 1998 laUNESCO estableció la necesidad de que los gobier-nos se comprometieran a diseñar sus planes y pro-gramas educativos por competencias, sobre la

base de cuatro pilares básicos: aprender a cono-cer, aprender a hacer, aprender a vivir juntos yaprender a ser. Esto implica integrar los nivelesde conocimiento conceptual, procedimental yactitudinal, o dicho de otra manera, los conoci-mientos, habilidades, destrezas, valores y actitu-des, pero además la capacidad de poder pensar,de poder resolver problemas, adaptarse al mun-do moderno y desarrollar todas aquellas habili-dades de pensamiento superior que antes no setomaban mucho en cuenta. En 1999 la UNESCO defi-nió una competencia como el conjunto de compor-tamientos socio-afectivos y habilidades cognosciti-vas, psicológicas, sensoriales y motoras que permi-ten llevar a cabo adecuadamente un desempeño, unafunción, una actividad o una tarea.

Las competencias en el ámbito educativo es-tablecen qué queremos que la persona logre comoresultado del proceso educativo, al mismo tiem-po que definen cómo queremos que lo aprenda.

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Son estándares terminales pero también metodo-lógicos que señalan tanto qué debe saber hacer elalumno como qué debe hacer para aprenderlo;promueven, entonces, una cultura distinta, y conesto, un cerebro distinto.

El enfoque por competencias implica un nue-vo paradigma docente en el que:

1. El maestro no trasmite conocimientos: es unfacilitador de la construcción del conocimien-to por parte del sujeto que aprende.

2. El docente no explica: diseña situaciones di-dácticas, de aprendizaje, que permiten que elalumno construya explicaciones y conocimien-tos de manera autónoma.

3. El esquema metodológico según el cual elalumno conoce, comprende y aplica se trans-forma en otro en el que el alumno obtiene yanaliza la información que le permite cons-truir su propio aprendizaje.

4. En lugar de que el maestro hable y el alumnoescuche, éste habla, argumenta, propone, dis-cute, y el maestro cuestiona.

5. La evaluación no la hace el maestro: el alum-no encuentra sus aciertos y errores.

6. El maestro no corrige lo que se hizo mal: lohace el alumno con la colaboración del maes-tro.

Recomendaciones para la acción

1. Para que una situación didáctica sea adecua-da, relevante y pertinente para el aprendizaje,se requiere que se cumplan los siguientes cri-terios:• Que quien aprende analice, investigue y ex-

perimente por sí mismo.• Que interaccione con los demás y con el

docente.• Que use el conocimiento adquirido en di-

versas situaciones de la vida real.• Que el conocimiento se logre por descubri-

miento, es decir, que se produzca una seriede actividades que al establecer gradual-mente antecedentes genere consecuentes demanera que el conocimiento pueda ser cons-truido por el alumno.

2. Para transitar del paradigma de transmitir co-nocimientos a otro basado en la construccióndel propio aprendizaje (aprender a aprender),se requiere un cambio en las actitudes y en losvalores del docente. Lo importante no es quealumnas y alumnos nos hagan caso, que nosescuchen, sino que investiguen y encuentrenpor su cuenta, que nos cuestionen, que brin-quen la cerca que impide que desarrollen susfunciones ejecutivas y con esto sean compe-tentes, con lo cual nosotros lo seremos tam-bién. Darles a los alumnos esta libertad guia-da nos brinda una gran oportunidad de apren-dizaje a nosotros los docentes.

3. Para trabajar por competencias se requiere unainfraestructura escolar distinta a la tradicio-nal, así como una fuerte capacidad construidapor el lado del docente. Asimismo, para llevara cabo cambios se requiere una gran voluntadpor parte de todos los actores involucrados enel proceso.

Lecturas sugeridas

FRADE RUBIO, LAURA, 2006. Desarrollo de com-petencias en educación básica: desde preescolarhasta secundaria, Calidad Educativa Consultores,S.C., México. Se puede conseguir con la autora:

[email protected]

CATALANO, ANA M., et al., 2004. Diseño curri-cular basado en normas de competencia laboral,conceptos y orientaciones metodológicas, Funda-ción Gutenberg, Buenos Aires.

http://www.cinterfor.org.uy/public/spanish/region/ampro/cinterfor/publ/dis_curr/pdf/dis_curr.pdf

A veces pienso que Dios, al crear al hombre, de algunamanera sobreestimó sus propias capacidades.

Oscar Wilde, escritor, dramaturgo y poeta irlandés, 1854-1900.

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