Az Id Kereke sorozat elzmnye:

j tavasz

Az Id Kereke sorozatban

eddig megjelent knyvek:

A vilg szeme I-II.

A nagy hajtvadszat I-II.

Az jjszletett srkny I-II.

Hdt az rnyk I-II.

Mennyei tz I-II.

A kosz ura I-II.

A kardok koronja I-II.

A trk tja

A tl szve I-II.

Az alkony kereszttjn I-II.

Az lmok tre I.

Krnyezetbart termk

AZ ID KEREKE SOROZAT

AZ LMOK TRE

ROBERT JORDAN

II. ktet

BEHOLDER KIAD

BUDAPEST, 2006

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Robert Jordan:

KNIFE OF DREAMS

Copyright 2005, Robert Jordan

All rights reserved.

Fordtotta: Krmendi gnes

Hungarian translation 2006, Beholder Kft.

Bortfestmny: Ruzsinszky Zsolt

Trkp: Lexa Klra

ISBN 963 9047 21 x

ISBN 963 8428 37 6

Kiadja a Beholder Kft. Levlcm: 1680 Budapest, Pf. 134

Felels kiad: Mazn Zsolt, Tihor Mikls

Felels szerkeszt: Dani Zoltn

Korrektor: Szakl Marianna, Lexa Klra

Trdels: Dik Istvn

Bort: Dik Istvn

Ksztette az Alfldi Nyomda Zrt.

Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Kszlt 2006-ban.

Charles St. George Sinkler Adams emlkre

(1976. jlius 6 2005. prilis 13.)

A gyzelem dese s a veresg keserje egyarnt az lmok tre.

Madoc Comadrin Kd s Acl c. mvbl

Tizenkettedik fejezet

MANUFAKTRA

A delel amadiciai nap forrn tztt le Perrin fejre, ahogy Dacos nyergben egyre kzelebb rt Almizar tetihez a magasan tovaszguld fehres felhfoszlnyok alatt, vagy szz mrfldre dlkeletre Amadortl. Trelmetlen volt, s nem lasstotta stra a lovt. Az t mindkt oldaln, ameddig csak a szem elltott, tanyahzak pettyeztk a mezket. A zspfedel pletek kmnybl szrkn kanyargott fel a csps fst, s csirkk kapirgltak bksen a hzak eltt. Kvr fark juhok s foltos, fekete tehenek legeltek a kkertssel levlasztott legelkn, s felntt frfiak meg fiatal legnyek szntottak, vagy ahol mr fel volt szntva a fld, vetettek. Lthatan aznap moss volt; Perrin ltta a hzak mgtt, jkora stkben forr vizet, ahogy a lnyok s asszonyok ingeket, szoknykat, gynemt tertenek a htul kifesztett hossz ktelekre. Errefel szinte foltokban sem maradt meg a vadon erd, csak pr srbb csalitos sttlett, s azokat is rendben gallyaztk az emberek, onnan vittek maguknak gyjtsnak valt.

Perrin kinylt az elmjvel a farkasok fel, de nem tallt egyet sem a kzelben. Nem volt meglep. A farkasok kerltk az olyan helyeket, ahol ennyi ember volt, ennyi megmvelt terlet. A szl flersdtt, s Perrin maga kr hzta a kpenyt. Brmennyire is ki kellett volna ma ltznie, csak egy egyszer, barna gyapjkpenyt vett fel. Egyetlen selyemkpenye volt, de a vastag prmbls tlsgosan is meleg lett volna aznapra. Be kell, hogy rjk azzal, hogy zld selyemkabtjt sr ezsthmzs bortotta. s azzal, hogy a kpenyt egy ezst s egy arany farkasfejet forml t fogta ssze. Faile ajndka volt. Perrin mindig is gy rezte, tl dszes ahhoz, hogy felvegye, de aznap reggel mgis elsta a lda aljrl. Valamivel ellenslyoznia kellett kpenye egyszersgt.

Akadt azonban, ami meglepte. A vros krli mezkn mindentt kolomprkaravnok tboroztak, egyszerre tt is ltott. Elyas azt meslte neki, hogy ha kt karavn tallkozott, akkor ltalban nagy nneplst csaptak, de egybknt ritkn gyltek ssze egy helyen. Kivve persze a nyri napfordul nnept, amikor megadott helyeken gylekeztek. Perrin egy pillanatra gy rezte, nem rtott volna magval hoznia Aramot is, annak dacra, hogy akkor Masema esetleg tl sokat tudott volna meg a terveikrl. Taln ha Aram tltene egy kis idt a sajt npe kztt, gy dntene, hogy jobban jr, ha leteszi a kardot. Perrin nem ltott jobb megoldst erre a problmra, br tisztban volt vele, hogy ez valsznleg nem mkdne. Aram szerette a kardot; taln a kelletnl jobban is szerette. De nem kldhette el csak gy. Tulajdonkpp maga nyomta Aram kezbe azt a nyamvadt fegyvert, s most Aram is, a kard is az felelssge volt. A Fny tudja csak, mi lenne szerencstlenbl, ha tnyleg tllna Masema oldalra!

- Uram a Tuatha'ant tanulmnyozza, s a homlokt rncolja - nyvogta Khirgan tbornok. Perrin ennyi egytt tlttt id utn mr kicsit jobban rtette a n tjszlst. - Taln gondja akadt velk a sajt vidkn? Nlunk odahaza nincsenek hozzjuk hasonl npek, de egyelre semmi ms problmrl nem hallottam velk kapcsolatban, mint hogy a helyiek rendszeresen megprbljk elkergetni ket. gy tnik, nagy tolvaj hrben llnak.

A tbornokn s Mishima aznap kk kpenyt viselt, srga-vrs szegllyel, s vrs kabtjuk kk hajtkit keskeny srga csk szegte. Khirgan melln baloldalt hrom kis fggleges kk vonal ltszott, nagyjbl olyan alak, mint a seanchan sisakok vkony tollbokrti. Ez jelezte a rangjt. Mishima melln kett volt. A mgttk lovagol katonk azonban cskos mellvrtjket s festett sisakjukat viseltk, s tkletesen azonos szgben tartottk aclhegy lndzsjukat. A seanchanok mgtt Faile kveti kullogtak. k is tizenketten voltak, s meglehetsen dszes ltvnyt nyjtottak puffos ujj, szatnnal berakott teari kabtjaikban, s stt cairhieni ruhikban, mellrszkn a Hzuk sznt felvonultat sr cskokkal. m hiba volt a dszes ruha, hiba az oldalukon a kard, egyltaln nem tntek olyan veszlyesnek, mint a seanchanok, s ezzel rezheten k is tisztban voltak. A szl legalbbis ahnyszor htulrl csapott fel, mindig enyhe ingerltsget vetett Perrin fel, s a frfi nem hitte volna, hogy ez a seanchanok fell rkezhetne.

A katonk csendesek voltak, vrakozssal teli, mint a farkas, aki tudja, hogy nemsokra szksge lesz a fogra is, de csak nemsokra... Mg nem.

- , idrl idre ellopnak egy-kt tykot, tbornok - jegyezte meg Neald, s lelkesen megpdrte alaposan beviaszolt bajszt -, de nem mondanm, hogy nagy tolvajok. - Meglehetsen tetszett neki, hogy a seanchanok annyira megdbbentek a Kapu lttn, amelyen t mindannyian idejttek, s mg mindig emiatt fesztett ilyen bszkn. Elkpeszten peckesen lt a lova nyergben. Perrinnek nha nehezre esett emlkeztetnie magt arra, hogy ha Neald nem szerezte volna meg magnak a fekete kabtot, mg mindig az apja tanyjn robotolna, s taln lassan mr azt fontolgatn, melyik szomszd lnyt vegye el felesgl pr v mlva. - A nagy tolvajlshoz nagy btorsg is kellene, s a kolomprokba abbl nem jutott!

Balwer stt kpenybe burkoldzva kuporgott a lovn, s erre elfintorodott. Vagy elmosolyodott. Nha ennl a szraz kis emberknl nehz volt megllaptani, pp mit rez, kivve, ha Perrinnek sikerlt elkapnia a szagt. A kt frfi nagyjbl gy ksrte Perrint, mint az sz haj sul'dam s a hvs tekintet, hajban szintn sz szlakat villogtat damane ksrte Khirgant s Mishimt. Leginkbb azrt, hogy kiegyenltsk a ltszmbeli klnbsget. A seanchanoknl a sul'dam s a damane egynek szmtott, ha sszekttte ket a szelvnyezett ezstprz. Perrint nem zavarta volna, ha csak Neald ksri el, vagy netn Neald s Balwer, de Tallanvornak igaza volt a seanchanok s a formasgok kapcsn. Vagy hrom napig elhzdtak a trgyalsok, s br egy ideig az is eltartott, hogy megbeszljk, vajon Perrin tervt rdemesebb-e kvetni, vagy inkbb Tylee lljon el valami jjal, s a n vgl csak azrt engedett, mert neki magnak sem volt jobb tlete; az id tlnyom rszben arrl volt sz, hogy ki hny fs ksrettel vgjon neki a mai napnak. Ugyanannyi embert kellett hozniuk, s a zszlstbornok elszr szzat szeretett volna a sajt katonibl, s egy pr damanet. Hogy lssk, nem kicsinyli le ket. Teljesen megdbbenve hallotta, hogy Perrin kevesebbel is bern, s csak akkor volt hajland elfogadni, amikor a frfi rmutatott, hogy Faile ksri kzl mindenki nemesember volt a szlfldjn. Perrin gy vlte, hogy a n mintha becsapva rezn magt, amirt rangban nem tud az vvel egyez ksretet killtani. Meglepen furcsk voltak ezek a seanchanok. Nyilvn ennek is megvolt a maga oka. Ez a szvetsg pusztn idleges volt, arrl nem is beszlve, hogy elg rzkeny, s a zszlstbornok ezzel nyilvn ppgy tisztban volt, mint Perrin maga.

- Ktszer is menedket adtak nekem s a bartaimnak, mikor szksgnk volt r, s cserbe nem krtek semmit - jegyezte meg Perrin halkan -, de a legjobban arra emlkszem velk kapcsolatban, mikor a trallokok bekertettk Emondmezt. A Tuatha'an tagjai ott lltak a zldn, s a htukra szjaztk a gyermekeket. A sajtjuk kzl csak alig pran maradtak letben, gyhogy elvllaltk a mieinket is. Nem harcoltak volna, azt k sosem teszik, de ha a trallokok lerohannak minket, kszen lltak r, hogy biztonsgba viszik a gyermekeket. Htrltatta volna ket, ha gyerekekkel a htukon kell meneklnik, mg annl is kevesebb eslyk volt r, hogy sikerljn, mint amgy, de k maguk krtk ezt a feladatot.

Neald zavartan khcselt, s elfordult. Lthatan elvrsdtt. Brmilyen sokat tett vagy ltott mr, mg nagyon fiatal volt; pp csak tizenht ves. Ezttal azonban ktsg sem frt Balwer paprvkony mosolyhoz.

- Azt hiszem, legendba ill letet lt mr eddig is - jegyezte meg a tbornok, s az arckifejezse alapjn szvesen hallott volna mg tbbet is.

- n nem bnnm, ha az letem unalmasan kznapi lenne - vlaszolta Perrin. Egy legendban sosem tallta meg a helyt a bks letre vgy ember.

- Egy szp napon szvesen megnznm magamnak ezeket a trallokokat, ha mr annyit hallottam rluk - vetette fel Mishima, ahogy mr kezdett tl hosszra nylni a csend. A szaga alapjn jl szrakozott, de mgis megsimogatta a kardja markolatt. Taln fel sem tnt neki.

- Nem, nem szeretn - vlaszolta Perrin -, elbb vagy utbb gyis alkalma lesz r, s cseppet sem fog rlni neki!

A sebhelyes frfi egy pillanattal ksbb rblintott, mint aki megrtette, s a szagbl eltnt a jkedv utols szikrja is. De legalbb vgre mr kezdte elhinni, hogy a trallokok s a Myrddraalok nem csak a vilgjrk tdtsaibl szlettek. s ha mg mindig ktelkedett volna... Az id elbb-utbb vgleg elmossa a ktelyeit.

Belovagoltak Almizarba, s ahogy a lovukat pp a vros szaki vge fel fordtottk volna egy keskeny kis utccskban, Balwer elsurrant. Medore is vele tartott. A magas, fiatal n bre majdnem olyan stt volt, mint Tylee-, de a szeme lnk kken ragyogott, stt frfinadrgot hordott, s frfiakra kszlt teari szabs kabtot buggyos, vrs szatnhastkokkal kes ujjal, a cspjn pedig kard lgott. Balwer lecsggesztett vllal lovagolt, mint valami kis madr, amely megl egy nyereg szln, de Medore kihzta magt, bszkn szegte fel a fejt, minden zben egy teari nagyr lnyaknt s Faile ksrinek vezetjeknt viselkedett, br igazsg szerint inkbb kvette Balwert, semmint mellette lovagolt. Meglep mdon Faile talpnyali mintha elfogadtk volna, hogy a fontoskod kis titkr irnytsa ket. gy mr sokkal kevsb voltak lb alatt, mint annak eltte; st, tulajdonkpp a maguk mdjn mg hasznosak is voltak, pedig ezt Perrin teljesen lehetetlennek tartotta volna. A zszlstbornok nem tiltakozott, hogy otthagyjk ket, br elgondolkozva nzett utnuk.

- Kedves az rntl, hogy megltogatja egy szolga bartjt - merengett el. Balwer ezt a mest tallta ki; lltlag ismert egy Almizarban l asszonyt, s Medore tallkozni akart vele, hogy megtudja, letben van-e mg.

- Medore kedves asszony - vlaszolta Perrin -, s mi mr csak ilyenek vagyunk, kedvesen bnunk a szolginkkal.

Tylee pp csak rpillantott, de Perrinnek rgtn eszbe jutott, hogy ezt a nt nem szabad bolondnak nznie. Sajnlta is, hogy szinte semmit sem tud a seanchan szoksokrl, msklnben valami hihetbb trtnettel lltak volna el. De ht Balwer szinte megrlt izgalmban - a maga szraz s poros mdjn, de mgis szinte megrlt -, hogy eslye nylt r megtudni, milyen az let Amadiciban a seanchanok igja alatt. Perrint a maga rszrl egyltaln nem rdekelte. t mr csak Faile rdekelte. Taln ksbb ms dolgok miatt is aggdhat majd.

Nem sokkal szakabbra Almizar falaitl ht vagy nyolc, legelt elvlaszt falat is ledntttek, hogy egyetlen, hossz fldsvot kapjanak. A terlet gy nzett ki, mintha alaposan felszntottk volna, a puszta talajt hossz, vjt nyomok ktelentettk. Egy hatalmas, furcsa teremtmny kt csuklys, kuporg alakkal a nyakn pp esetlenl rohant vgig ezen a svon. Kt lba vkonynak s ertlennek tnt a testhez kpest. Tulajdonkpp a furcsa kifejezs egyltaln nem rta le ezt a jszgot. Szrke volt, cserzett br, a teste nagyobb, mint egy l, s akkor mg nem is szmoltk a hossz, kgyszer nyakat s a vkony, mg a nyaknl is hosszabb farkat, amelyet mereven kitartott maga mgtt. Futs kzben csapkodott hatalmas, denevrre emlkeztet szrnyval - ahogy kiterjesztette, szlesebb volt, mint nmelyik folyami haj. Perrin ltott mr ilyen llatot, de mindig csak messzirl, s csak a levegben. Tylee az mondta, hogy rakennek hvjk. A teremtmny lassan felkapaszkodott a levegbe, s pp csak elsuhant a mez tls vgn ll ligetecske szpen gallyazott fi fltt. Perrin utna fordult a tovaszll rakennek. Az llat egyre magasabbra emelkedett, s repls kzben mr cseppet sem volt esetlen. Na ez mr valami lenne, egy ilyennel replni! Azonnal el is fojtotta magban a gondolatot. Szgyellte magt, s dhs is volt, mert hagyta, hogy brmi is elterelje a figyelmt.

A zszlstbornok lelasstotta pej lovt, s a homlokt rncolva meredt a mezre. A tls vgn pr ember ngy jabb furcsa kreatrt etetett, jkora kosarakban tartottk eljk az ennivalt, a lnyek szarus llkapcsa vadul mozgott, s nagyokat nyeltek. Perrin nem szerette volna tudni, mit is ehet egy ilyen rt kllem teremtmny.

- Tbb rakennek kellene itt lennie - motyogta a tbornokn -, ha csak ennyijk van...

- Elvisznk annyit, amennyit adnak, s megynk - vlaszolta Perrin -, ha nem adnak egyet se, az sem baj! gy is tudjuk, hol vannak a shaidk.

- Azrt n csak szeretem tudni, mi kerl a htamba - jegyezte meg a n szrazon, s ismt meggyorstotta az temet.

Az egyik kzeli tanyt lthatan lefoglaltk maguknak a seanchanok. Vagy egy tucat katona kockzott a zspfedeles hzik eltt sszevissza fellltott asztalok mellett. A kpajtba jabb katonk jrtak ki-be, br Perrin lovaknak nyomt sem ltta, kivve egy fogatot. A mg fogott szekrrl pp most rakodtk le a durva gyapjholmit visel helyiek a ldkat, hordkat, durva jutazskokat. Perrin legalbbis felttelezte, hogy a tbbiek katonk. Igaz, kis hjn a felk n volt, s a frfiak is ppolyan alacsonyak, mint a nk, vagy ha netn magasabbra nttek volna, akkor vkonyak voltak, knny csontak, s egyikknek sem volt kardja, de mindannyian szoros, gsznkk zekt hordtak, s szk csizmjuk oldaln egy-egy ks volt a hvelyben. Az egyenruha mrpedig katonkra utalt.

Mat aztn otthon rezn magt ebben a trsasgban, gondolta Perrin, egytt nevetne velk a j dobsokon, egytt nygne, ha rosszul fordul a kocka! Azok az tkozott sznek felrvnylettek a fejben, s egy pillanatra mintha ltta volna Matet, amint ppen belovagol az erdbe egy jkora csapat lovas s felmlhzott llat ln. De csak egy pillanatra ltta, mert aztn kitrlte Matet az agybl, anlkl, hogy elgondolkozott volna rajta, Mat vajon mirt is hzdik be az erdbe, vagy hogy kik lehetnek vele. Csak Faile szmtott. Aznap reggel rbogozta az tvenegyedik csomt is a zsebben hordott brpntra. Faile mr tvenegy napja volt fogoly. Perrin legalbbis remlte, hogy mg mindig fogoly. Mert akkor letben van, hogy megmenthesse. Ha meghalt... Az kle rfeszlt az vn lg kalapcs fejre, s addig szortotta, amg bele nem fjdult a keze.

Hirtelen rbredt, hogy a zszlstbornok s Mishima t nzi. Mishima vatosan, a keze a kardmarkolat fltt lebeg, a zszlstbornok pedig elgondolkozva mered r. Trkeny szvetsg, s egyik oldalon sincs tl sok bizalom.

- Egy pillanatra azt hittem, ksz lemszrolni az sszes replt - mondta a n halkan. - A szavamat adtam! Megszabadtjuk a felesgt! Vagy megbosszuljuk!

Perrin remegve shajtott egyet, s elengedte a kalapcst. Faile biztos, hogy letben van. Alyse azt mondta, hogy az vdelme alatt ll. De vajon mifle vdelmet nyjthatott egy olyan aes sedai, aki maga is a gai'shainok fehr ruhjt hordta?

- Akkor vgezznk itt minl elbb! Ne vesztegessk az idt! - Vajon hny csomt kell mg ktnie arra a brdarabra? A Fny adja, hogy minl kevesebbet!

Leszllt Dacos nyergbl, s Carion Belcelona kezbe nyomta a kantrt. A csupaszra borotvlt kp tearinek hossz orra volt, s szerencstlenl hegyes lla. Carion rossz szoksa szerint most is vgigfuttatta a kezt az lln, mintha csak azon gondolkozna, vajon hov tnt rla a szaklla. Mskor meg beletrt a hajba, mintha nem rten, mirt is fogta htra egy szalaggal, hiszen a copfja mg nem r a vllig sem. Ennek ellenre ppgy semmi jelt nem adta, hogy feladn ezt a bolondos aiel utnzst, mint a tbbiek. Balwer elltta ket utastsokkal, s neki legalbb engedelmeskedtek. A tbbsgk mris odatblbolt az asztalok mell, a lovaikat otthagytk a tbbieknek. Egyikk-msikuk elszedte az ersznyt, de akadt, aki a borosflaskt knlgatta krbe. Ezt a katonk visszautastottk meglep mdon, de gy tnt, hogy brki, aki hajland volt ezstben jtszani, szvesen ltott vendg volt az asztaluknl.

Perrin rjuk sem nzett tbbet, beletrte a kesztyjt vastag brvbe, s a kt seanchan nyomban is megindult befel. Htravetette a kpenyt, hogy hmzett selyemkabtja jl ltsszon. Mire kijn, Faile emberei - akik egyben a sajt emberei is voltak, gy vlte - pp elg sokat megtudnak arrl, mit hallottak ezek a frfiak s nk. Perrin egyvalamit megtanult Balwertl. A tuds bizony nagyon hasznos dolog, s az ember sosem tudhatta, hogy a kis informcifoszlnyok kzl melyik lehet aranynl is rtkesebb. De jelen pillanatban Perrin gy vlte, hogy azt az egy kis informcifoszlnyt, amely mindennl jobban rdekelte, nem itt fogjk sszeszedni.

A tanyahz els szobjt az ajt fel nz asztalok tltttk meg, rnokok ltek mellette, paprokat olvastak, vagy rtak. A csendet csak az rtollak sercegse s egy rnok szraz, folyamatos khcselse trte meg. A frfiak sttbarna anyagbl szabott nadrgot s kabtot hordtak, s a nk ruhja is ugyanilyen szn volt. Nmelyikk melln rtollat formz kitz villogott, ezstbl vagy bronzbl. gy tnt, a seanchanok mindenkire egyenruht hztak. A szoba vgben egy kerek kp fick, hordhasn feszl kabttal, kt ezst rtollal a mellkasn, felllt, s mlyen meghajolt, amint Tylee belpett. A csizmjuk hangosan dobogott a fapadln, ahogy tvgtak a szobn, s a fick nem egyenesedett ki, amg az asztalhoz nem rtek.

- Tylee Khirgan - vetette neki oda a n kurtn. - A parancsnokkal akarok beszlni, brki is az!

- Ahogy a zszlstbornok parancsolja - vlaszolta a fick alzatosan, s ismt mlyen meghajolt, aztn sietve beugrott a mgtte nyl ajtn.

A khg rnok, egy sima kp, fiatal fick, aki az arcberendezse alapjn akr a Folykzbl is jhetett volna, mg szaggatottabban kezdett khgni, s eltakarta a szjt a kezvel. Hangosan megkszrlte a torkt, de az ers khgs csak nem maradt abba. Mishima a homlokt rncolva nzett r.

- Ennek sem kellene itt lennie, ha beteg - motyogta. - Mi van, ha fertz? Az ember mostanban mindenfle klns betegsgrl hall. Az egyik napkeltekor mg egszsges, aztn estre mr vge is, s msflszer akkorra dagadt, mint amekkora volt, s senki sem tudja, mi vgzett vele. Hallottam egy nrl is, aki egyetlen ra leforgsa alatt rlt meg, s brki, aki hozzrt, szintn megbolondult. Hrom nap sem telt bele, s is, meg az egsz faluja is meghalt, csak azok nem, akik elmenekltek. - Tett valami furcsa kzmozdulatot, vbe grbtette a hvelyk s mutatujjt, a tbbit pedig szorosan lezrta.

- Tbb eszed lehetne annl, hogy higgy az effle pletykkban, vagy hogy tovbbadd ket - szlt r a zszlstbornok, s is megismtelte a kzmozdulatot. gy tnt, mint aki maga sincs tudatban, hogy megtette.

A testes rnok ismt megjelent, s tartotta az ajtt egy szlflben lv, szikr arc frfinak. A tiszt jobb szeme helyt fekete brtakar fedte. A homlokn cikkcakkos, fehr heg hzdott vgig, t a takar alatt, le egsz az llig. Hasonlan alacsony volt, mint az odakinn kockz katonk, pp csak az kabtjt sttebb kk anyagbl szabtk, s kt kis fehr csk futott vgig a mellkasn, de a csizmjn ugyangy kt kshvely fnylett.

- Blasic Faloun, zszlstbornok - jelentette, majd meghajolt, mikzben az rnok visszasietett az asztalhoz. - Miben llhatok szolglatra?

- Faloun kapitny, szeretnk... - Tylee elhallgatott, ahogy a khg rnok hirtelen felpattant, s htrargta a szkt, amely hatalmas csattanssal zuhant a fldre.

A fiatal frfi a gyomrra szortotta a kezt, ktrt grnyedt, s stt radatot okdott a fldre, amely azonnal ezernyi kis bogrr vlt szt, s sztfutott minden irnyba. Valaki tkozdni kezdett. A hangja dbbenetesen lesen csengett a halotti csendben. A fiatal fick iszonyodva meredt a bogarakra, s tagadan rzta meg a fejt. Dbbenten nzett krbe a szobban, s kinyitotta a szjt, mintha csak mondani akarna valamit, de ehelyett csak ismt sszegrnyedt, s jabb, hosszabb bogrradatot okdott a vilgba. A bogarak vgigfutottak a padln. A frfi arcn vonaglani kezdett a br, mintha a koponyjbl jabb bogarak akartak volna eltrni. Egy n felsiktott, hosszan, iszonyodva, s hirtelen mindegyik rnok kiablni kezdett, s felugrlt, feldnttte a szkt, vagy akr az asztalt is sietsgben. Mindegyik megprblt elugrlni a kicsinyke bogarak ell. A frfi jra s jra hnyta a bogarakat, elszr csak trdre esett, aztn arcra borult, s sszevissza rngatzott, ahogy most mr folyamatos radatban kpte a vilgba a bogarakat. Valahogy mintha egyre... laposabb lett volna. Mintha kirlt volna. Lassan mr nem rngatzott, de a bogarak tovbbra is znlttek elttott szjbl, s sztfutottak mindenfel a padln. Vgl aztn - gy tnt, mintha legalbb egy rig tartott volna, pedig valsznleg alig pr perc lehetett -, vgl aztn a bogrradat lassulni kezdett, majd egszen elapadt. A fickbl csak valami lapos s halvny maradt a ruhja alatt, mint egy kirtett borosflaska. A kiltozs persze mg nem lt el. Az rnokok fele az asztaln llt, mr azon a pr asztalon, melyeket nem bortottak fel els ijedelmkben, s a nk s a frfiak egyarnt hangosan tkozdtak s imdkoztak, ahogy csak a torkukon kifrt. A msik felk kimeneklt a szabadba. Apr, fekete bogarak szaladgltak mindentt a fldn. A szoba csak gy bzltt a rettegstl.

- Hallottam valami pletykt - jegyezte meg Faloun rekedten. A homlokn izzadsg gyngyztt, s a szagba flelem vegylt. Nem rettegs, de felismerhet flelem. - Innen keletre. Csak ott szzlbak voltak. Kicsi, fekete szzlbak. - Pr bogr felje masrozott, s a kapitny tkozdva lpett htra. Ugyanazt a furcsa kzmozdulatot tette, mint az elbb Tylee s Mishima.

Perrin eltaposta a bogarakat. Neki is kis hjn gnek llt tlk minden szl haja, de semmi sem szmtott, csak Faile. Csak Faile!

- Ezek csak egyszer csbogarak. Brhol megtallni ket, ahol kidlt fa hever.

A fick sszerezzent, felemelte a tekintett, aztn ahogy megltta Perrin szemt, ismt csak megrezzent. Amikor pedig szrevette a kalapcsot Perrin oldaln, dbbent, kurta pillantst vetett a zszlstbornokra.

- De ezek a bogarak nem egy kidlt fatrzsbl msztak el! Ezt maga a Llekront kldte!

- Lehet - vlaszolta Perrin nyugodtan. Felttelezte, hogy a Llekront a Stt r seanchan neve lehet. - De nem szmt! - Felemelte a lbt, s megmutatta a fldn hever, hat-nyolc bogrtetemet. - Meg lehet ket lni. s nincs annyi idm, hogy olyan bogarakra vesztegessem, amiket knnyedn el is taposhatok!

- Ngyszemkzt kell nnel beszlnnk, kapitny - tette hozz Tylee. A szaga tele volt flelemmel, de jl uralkodott rajta. Mishima keze ugyanabban a klns mozdulatban dermedt meg, mint az elbb. A frfi majdnem olyan jl uralta a flelmt, mint felettese.

Faloun lthatan sszeszedte magt, s a szagban kicsit engedett a flelem. Nem hunyt ki teljesen, de a frfi most mr lthatan visszanyerte az nuralmt. Ennek ellenre nem nzett le a bogarakra.

- Ahogy parancsolja, zszlstbornok! Atal! Szllj le arrl az asztalrl, s sprtesd ki ezeket az... ezeket az izket a szobbl! s gondoskodj rla, hogy Mehtant rendesen ksztsk fel a szertartsra! Brhogy halt is meg, szolglatban rte utol a vg. - A zmk rnok meghajolt, mieltt lemszott volna az asztalrl nagy vatosan, s mg egyszer meghajolt, amint fldet rt, de a kapitny mr el is fordult. - Kvetne, zszlstbornok?

A kapitny irodja egykor alighanem hlszoba volt, de most egy jkora rasztal llt benne, paprokkal telt dobozokkal megrakva, s egy msik, mg nagyobb asztal, rajta trkpek. A kihajtogatott fldabroszokat tintatartk, kvek, srgarz figurk fogtk le. Az egyik fal mellett egy fallvnyon mintha tovbbi trkpek lettek volna. A szrke kkandall hidegen stott. Faloun intett az rasztal eltt, a puszta fldn ll fl tucat sszevissza szk fel, s felajnlotta, hogy hozat bort. Kicsit mintha csaldott lett volna, hogy Tylee mindkettt visszautastja. Taln szvesen ivott volna valamit erre a nagy ijedtsgre. A szagban mg mindig rezni lehetett a flelmet. Tylee belekezdett.

- Hat rakent kell kiptolnom, kapitny, s tizennyolc morat'rakent. s egy teljes fldi csapatot. Azok, akik velem voltak, most valahol Amadiciban lehetnek, nyugatnak tartanak, s kptelensg megtallnom ket!

Faloun arca megrndult.

- Zszlstbornok, ha maga is vesztett rakeneket, akkor nyilvn tudja, hogy mindent kifosztottak, hogy... - A tekintete Perrinre villant, s megkszrlte a torkt, mieltt folytatta volna. - A nlam maradt llatok hromnegyedt kri! Ha bern taln kevesebbel, taln gy eggyel-kettvel...

- Nggyel - mondta Tylee hatrozottan - s tizenkt replvel. Azzal berem. - Mg azt a vontatott seanchan kiejtst is lehetett pattogsan hasznlni, ha valaki igazn akarta. - Ez a vidk ppolyan biztonsgos, mint Seandar, ha jl hallottam, de azrt hagyok nnek ngyet.

- Ahogy parancsolja, zszlstbornok! - shajtott fel Faloun. - Lthatnm a parancsot? Mindent jegyzknyvbe kell vennem! Mita elvesztettem a kpessget, hogy magam is repljek, minden idmet tollforgatssal tlthetem, mint valami rnok.

- Perrin nagyr? - krdezte Tylee, s a frfi elszedte a kabtja zsebbl a Suroth ltal alrt levelet.

Faloun szemldke egyre magasabbra szktt olvass kzben, s knnyedn megbirizglta a viaszpecstet is, de ppgy nem krdjelezte meg az irat valdisgt, ahogy a zszlstbornok sem tette. gy tnt, a seanchanok hozz voltak szokva az ilyesmihez. Ennek ellenre lthatan megknnyebblt, hogy visszaadhatta, s nkntelenl is a kabtjba trlte a kezt. Hozz voltak szokva, de azrt knyelmetlenl rintette ket. Megprblt knnyednek tnni, ahogy vgigsiklott a szeme Perrinen, de a frfi szinte ltta az arcban a krdst, amelyet a zszlstbornok fel is tett. Ki maga, hogy ilyen paprja legyen?

- Szksgem lenne egy Altara-trkpre is, kapitny, ha akad errefel - jegyezte meg Tylee - megoldom nlkle is, de jobb lenne, ha tallna egyet! Az orszg szaknyugati cscske rdekelne.

- n a Fny kegyeltje, zszlstbornok - vlaszolta a frfi, s lehajolt, hogy elszedhessen egy tekercset az llvny legals polcrl. - pp van nlam olyan trkp, amilyet krt. Teljesen vletlenl; valaki hozzcsapta azokhoz az Amadicia-trkpekhez, amelyeket kiutaltak neknk. Egszen el is feledkeztem rla, csak most jutott az eszembe, hogy mondta.

Perrin megrzta a fejt. Vletlen egybeess, nem a ta'veren hatsa a Mintra. Ehhez mg Rand sem lett volna elg ers ta'veren. Ismt felrvnylettek a sznek, de ezttal sztverte ket, mieltt kpp lltak volna ssze.

Faloun hamar kitertette a trkpet az asztalon, s a sarkait egy-egy rakent forml rzfigurval fogta le. A zszlstbornok addig nzte, amg meg nem tallta rajta a megfelel tereprszleteket. A trkp elg nagy volt ahhoz, hogy az egsz asztalt lefedje, s rszletesen mutatta a krt vidket. Amadicia s Ghealdan egy-egy kisebb svja is rfrt, a terepet rszletesen felfestettk, a falvak, vrosok, folyk s patakok nevt kis betkkel rtk fel. Perrin tudta, hogy a trkpszmestersg egy kiemelked darabjval ll szemben; ez itt sokkal jobb volt, mint az tlag trkp. Vajon azrt lehet, mert ta'veren? Nem, nem, az lehetetlen.

- Itt talljk meg a katonimat - nyvogta a n, s a trkp egy pontjra bktt. - Azonnal induljanak! Egy repl minden rakenen, s nem vihetnek szemlyes trgyakat! Knnyen repljenek, s amilyen gyorsan csak lehet! Azt akarom, hogy holnap napszllta eltt megrkezzenek! A tbbi morat'raken a fldi segdcsapatokkal utazik. Pr rn bell tervezek visszaindulni. Addigra indulsra kszek legyenek!

- Kordk - jegyezte meg Perrin. Neald nem tudott akkora Kaput nyitni, hogy azon szekerek is tfrjenek. - Brmit hoznak is magukkal, azt kordkra tegyk, ne szekerekre!

Faloun hitetlenkedve ismtelte meg.

- Kordk - erstette meg azrt Tylee is. - Gondoskodjon rla, kapitny!

Perrin rezte a frfi szagn, hogy valamire nagyon kvncsi, s nyilvn szvesen krdezskdtt volna, de ehelyett csak meghajolt.

- Ahogy parancsolja, zszlstbornok, gy lesz!

A kls szoba egszen mskpp volt felbolydulva, mint amikor a kapitnnyal egytt otthagytk. Mindentt rnokok rohangltak, s vagy ktsgbeesetten sprtek, vagy a seprjkkel prbltk agyonverni a mg megmaradt bogarakat. A nk egy rsze zokogva forgatta a seprt, s a frfiak kzl is j nhnyan gy nztek ki, mint akik a legszvesebben elsrnk magukat. A szobt tovbbra is a rettegs bze lte meg. A halottnak mr nyoma sem volt, de Perrin szrevette, hogy az rnokok gy mozogtak, hogy vletlenl se kelljen oda lpnik, ahol fekdt. Igyekeztek a bogarakra sem rlpni, s rdekes tncmutatvnyok kzepette sepertk ki a maradkot. Mikzben Perrin recsegve-ropogva tvgott a kls ajt fel, mindenki megllt, s dbbenten nzte.

Odakinn kicsit nyugodtabb volt a hangulat, de nem sokkal. Tylee katoni mg mindig rendezett sorban lltak a lovaik mellett, s Neald is ltvnyosan nemtrdm mdon nzett a semmibe, nha mg stott is, s a szja el tette a kezt, de a sul'dam egy remeg damanet simogatott, s megnyugtatan ggygtt neki, a kk kabtos katonk pedig, jval tbben, mint az elbb, egy csapatban lltak, s aggodalmasan beszlgettek. A cairhieniek s teariek azonnal Perrin kr gyltek, maguk utn rngattk a lovaikat, s mind egyszerre beszltek.

- Igaz volna, uram? - krdezte Camaille, s spadt arca idegesen megrngott. A btyja, Barmanes sem volt sokkal nyugodtabb.

- Ngyen kihoztak valamit egy takarban, de elfordtottk a fejket, hogy ne is lssk, brmi volt is az!

Aztn mindegyikk egyszerre kezdett el beszlni, s a szagukban kis hjn mr pnik lobogott.

- Azt mondtk, bogarakat hnyt!

- Azt mondtk, a bogarak kirgtk magukat belle!

- A Fny irgalmazzon, bogarakat sprnek ki az ajtn, mind meg fogunk halni!

- A Fny gessen meg, a Stt r kiszabadult! - s ennek legalbb volt nmi kze a valsghoz.

- Csend legyen! - mondta Perrin, s csodk csodja, tnyleg el is hallgattak. ltalban elg rzkenyen reagltak arra, ha prblt meg parancsolgatni nekik, gyakran felhvtk r a figyelmt, hogy k Faile-t szolgljk, nem t. Most azonban dermedten lltak, s Perrintl vrtk, hogy megnyugtassa ket. - Az a fick tnyleg bogarakat okdott, s meghalt, de ezek csak kznsges bogarak, a rothad fban brhol tallni ilyet. Alaposan megcspi az embert, ha rl, de semmi rosszabbat nem tesz. Igaz, hogy ez valamiflekpp mgiscsak a Stt r keze munkja volt, de semmi kze sincs Faile rn kiszabadtshoz, gy hozznk sem! gyhogy mindenki megnyugodhat, s akr vissza is trhetnnk a dolgunkra!

Meglepmd ez hatott. J nhnyan elvrsdtek, s a flelem bzt felcserlte - vagy legalbbis elnyomta - a szgyenkezs szaga, hogy hagytk, gy elragadja ket a rettegs. Kifejezetten zavartnak tntek. Mikzben nyeregbe szlltak, azrt megmutatkozott az alaptermszetk. Elszr csak az egyikk kezdett el azzal hencegni, hogy mi mindent megtesz majd Faile rn megmentsrt, aztn a msik is megtetzte. Egyik tlet vadabb volt a msiknl, de k is tudtk, hogy ez csak bolondsg, mert mindegyik dicsekv tlzs utn hatalmas hahotzsban trtek ki, s a kvetkez prblt mg elkpesztbb dolgokat kitallni, mint a tbbiek. Ahogy Perrin elvette Dacos kantrjt Carlontl, rbredt, hogy a zszlstbornok megint t mregeti. Vajon mit ltott benne? Mit gondolt, mit tudhat meg?

- Mirt vittk el a rakeneket? - krdezte Perrin.

- Msodjra vagy harmadjra kellett volna csak idejnnnk - vlaszolta a n, s nyeregbe pattant. - Mg mindig kell szereznem a'damot is. Azt akartam hinni, hogy van eslynk r, amg csak lehet, de most mr akr nekimehetnk a legkemnyebb dinak is. Az n kis paprdarabja most ll az igazi prba eltt, s ha elbukik, akkor semmi rtelme sincs a'damot kertennk! - trkeny szvetsg, s kevs bizalom.

- Mirt bukna el? Itt mkdtt!

- Faloun katona, nagyuram! Most viszont egy csszri tisztsgviselvel kell beszlnnk! - Ennek a kifejezsnek kln megvet lt adott. Megfordtotta pej lovt, gy ht Perrin sem tehetett mst, mint hogy nyeregbe szll, s kveti.

Almizar meglehetsen nagy vros volt, tehets hely, a peremn hat magas rtoronnyal, de vrosfal nlkl. Elyas azt mondta, hogy az amadiciai trvnyek rtelmben Amadoron kvl egyetlen vrosnak sem lehetett fala, s hogy ezt a trvnyt a fehrkpenyek nyomsra hoztk, s a fehrkpenyek legalbb olyan elszntan rkdtek betartatsa felett, mint a brmikori uralkod. Balwer nyilvn megtudja, ki lehet az, most, hogy Ailron halott. Az utckat grnittal kveztk ki, s masszv tgla s kpletek szeglyeztk ket. Egyik szrke volt, a msik fekete, j nhny hrom vagy ngy emelet magasba trt, s szinte mindegyiket stt palatet fedte. Csak pr zspfedel hz akadt. Az utcn csak gy hemzsegtek az emberek, tcikztak a lovas kordk, szekerek, kzikocsik kztt, az rusok harsnyan kiltozva knlgattk a holmijukat, a nk bevsrlkosrral a karjukon, az arcukba lg, jkora kalappal a fejkn siettek a dolgukra. A frfiak trdig r kabtjukban lpdeltek nhitten, peckesen, a ktnyes, mellnyes inasok szaladtak, hogy teljestsk mesterk hajait. Legalbb annyi katona volt az utcn, mint helybli. Nmelyikk bre olyan stt volt, mint a teariek, msok aranysrga, mint a mz, de akadt olyan is, aki spadt volt, mint egy cairhieni, pp csak magas s szke. Frfiak s nk vegyesen, mind lnk szn seanchan egyenruhban. A tbbsgnl nem ltott trnl veszedelmesebb fegyvert, de akadt, aki kardot viselt. Kettesvel jrtak, mindenkit megfigyeltek maguk krl, s az vkn bikacsk is lgott. Perrin gy vlte, ez a vrosrsg lehet, br meglehetsen sokan voltak Almizar mrethez kpest. Akrhov is nzett, kt ilyen prost mindig ltott.

Kt frfi s egy n lpett ki egy magas, palatets fogadbl, s lovszok elvezette lovaik nyergbe szlltak. Perrin csak onnan tudta, hogy az egyikk n lehet, hogy a hossz, htul felhastott kpeny szorosan a keblre tapadt, mert amgy nemcsak frfiruht hordott, de a haja is rvidebb volt mg trsainl is, s ppgy kardot viselt, mint a tbbiek. s az arca sem volt lgyabb a kt frfinl. Ahogy a hrom idegen elgetett nyugat fel az utcn, Mishima felmordult.

- Krtvadszok - motyogta. - A szememre, ha nem azok! Ezek a dszpintyek mindentt bajt kevernek, verekedseket sztanak, s mindenbe beletik az orrukat, ami nem tartozik rjuk! s klnben is, gy hallottam, hogy Valere krtjt mr megtalltk! n mit gondol errl, uram?

- n is hallottam rla, hogy megtalltk - vlaszolta Perrin vatosan. - Mindenflt hall m az ember!

Egyik seanchan sem nzett r, s a zsfolt utca kells kzepn lehetetlensg lett volna kivenni a szagukat, de Perrin valamirt mgis gy rezte, mintha mindketten valamifle mlyebb rtelmet gondolnnak a szavai mg. A Fnyre, csak nem hiszik, hogy brmi kze lenne a Krthz? Moiraine elvitte a Fehr Toronyba. De ezt nem llt szndkban elmondani nekik. sem bzott bennk jobban, mint k benne.

A helyiek ppgy nem trdtek a katonkkal, ahogy egymssal sem, mg a zszlstbornokkal s pnclos ksrivel sem, de Perrin mr ms lapra tartozott. Legalbbis ha megpillantottk aranysrga szemt. Azonnal kiszrta, ha valaki szrevette. Egy n flrerntotta a fejt, s dbbenten ttotta el a szjt. Egy frfi megdermedt, gy bmulta. Egy msik megbotlott a sajt csizmjban, s trdre is esett. Elszr csak bmult, aztn felpattant, s szaladtban csak gy lkdste el maga ell az embereket, mintha attl tartana, hogy Perrin a nyomba ered.

- Azt hiszem, mg sosem ltott srga szem embert - jegyezte meg Perrin szrazon.

- Mirt, arrafel gyakori, ahonnan n jtt? - krdezte a zszlstbornok.

- Nem, nem mondanm, hogy pp gyakori, de be tudok mutatni nknek mg valakit, akinek ilyen szeme van.

A zszlstbornok s Mishima sszenztek. A Fnyre, Perrin remlte, hogy a Prfcik nem emltenek kt srga szem frfit! A sznek felrvnylettek, de hatrozottan sztzzta ket.

A zszlstbornok pontosan tudta, hov mennek. Egy kbl plt istllhoz vezette Perrint a vros dli szln, de amikor leszllt az res udvaron, egyetlen lovsz sem rohant el, hogy a gondjaiba vegye a lovt. Az istll mellett egy vaskertses karm is llt, de ott sem tartottak lovakat. Tylee az egyik beosztottja kezbe nyomta a lova kantrjt, s komoran az istllajtra meredt, csak az egyik szrnya volt nyitva. A szaga alapjn Perrin gy vlte, hogy ert gyjt a kvetkez ltogatshoz.

- Kvessen, uram - mondta aztn vgl -, s semmit se mondjon, hacsak nem muszj! Lehet, hogy rt vele. Ha viszont beszlnie kell, hozzm beszljen! s tegye nyilvnvalv, hogy hozzm beszl!

Ez elkpeszten hangzott, de Perrin rblintott. s mris azt kezdte tervezgetni, hogy hogyan lopja el a vgottgykeret, ha rosszul slnnek el a dolgok. Meg kell tudnia, hogy jszaknknt rzik-e ezt a helyet. Balwer taln mr tudja is. Az a kis emberke mintha minden erfeszts nlkl gyjttte volna be az informcit. Miutn Perrin is Tylee nyomba eredt, Mishima a lovakkal maradt, s lthatan rlt, hogy nem kell velk tartania. Mi a fent jelenthet mindez? s egyltaln jelent-e valamit? Seanchanok... Alig pr napja volt velk, mris mindenben mgttes jelentst ltott.

A hely egykor valban istll lehetett, ehhez semmi ktsg nem frt, de most mr alaposan talaktottk. A kpadlt olyan alaposan felsprtk, hogy a legknyesebb gazdasszony sem tallhatott volna benne semmi kivetnivalt, s ers, leginkbb mentra emlkeztet szag fedte el a lovak s a szna mr-mr szinte teljesen kifakult illatt. Csak a Perrinhez vagy Elyashoz hasonlan les szagls ember rezte volna mg az istllszag nyomt. Az ells llsokat ldkkal tltttk meg, s az llsok kzti deszkafalat kivertk, csak a sznapadls tartoszlopait tartottk meg. Most mindentt frfiak s nk dolgoztak, nhnyan mozsrban trtek valamit, msok tszitltk a nyert anyagot, mg megint msok a parzstartk fl lltott llvnyokon egyenslyoz lapos lbasokra felgyeltek, s idnknt fogkkal forgattak meg valami gykrnek tn dolgot.

Egy nyurga fiatalember, ingujjban, pp egy degeszre tmtt jutazskot tett az egyik ldba, de amint szrevette ket, ugyanolyan mlyen meghajolt Tylee eltt, mint az rnok a replknl. A teste szinte egy skban volt a talajjal. Nem egyenesedett ki, amg a n meg nem szlalt.

- Khirgan zszlstbornok. Ha lehet, a telep irnytjval szeretnk beszlni, brki is az! - A n hangja igencsak klnbztt attl, amit az rnokkal szemben ttt meg; most nyoma sem volt benne a lekezelsnek.

- Ahogy parancsolja - vlaszolta a frfi.

Perrin gy vlte, amadiciai tjszlssal. Vagy ha mgis seanchan volt, ht akkor olyan gyorsan beszlt, ahogy rendes vidkeken szoktak, s nem rgta meg minden egyes szavt.

A frfi mg egyszer meghajolt, ppolyan mlyen, mint az elbb, aztn elsietett a bal oldali sor dereknl lv elzrt rszhez. Itt vagy hat llst falazhattak egybe. A fick alzatosan kopogtatott, s kivrta, mg beengedik, mieltt belpett volna. Miutn kiment, az plet hts rszbe vonult anlkl, hogy akrcsak egy pillantst vetett volna Tylee-re s Perrinre. Perrin pr perc mlva gy rezte, itt az ideje, hogy szljon valaki msnak is, de Tylee elfintorodott, s megrzta a fejt, gyhogy Perrin elharapta a mondanivaljt, s tovbb vrt. J negyedra telhetett el, s a frfi minden egyes szvversnl egyre trelmetlenebb lett. A zszlstbornok szagban csak trelem rzdtt.

Vgl egy knyesked, kvrks n lpett el a hts szobbl, furcsa szabs, sttsrga ruhban, de nem jtt oda hozzjuk, hanem az plet hts rszben foly munkt ellenrizte, s ltvnyosan nem vett tudomst Perrinrl s Tylee-rl. A fele fejt kopaszra borotvltk! A maradk haja vastag, szrke fonatban omlott a vllra. Vgl aztn elgedetten biccentett, s rrsen megindult feljk. A melln egy kerek, kk folton hrom hmzett aranykz ragyogott. Tylee ppolyan mlyen meghajolt eltte, mint az elbb Faloun neki, s a n tancsait felidzve, Perrin is lemsolta a mozdulatot. A knyesked n biccentett egyet. pphogy csak. A szagbl csak gy dlt a bszkesg.

- Velem akart beszlni, zszlstbornok? - Lgy hangja volt, ppolyan finomkod, mint az egsz lnye. s nem csengett benne meleg fogadtats. Elfoglalt asszony volt, s zavartk. Elfoglalt asszony volt, aki tudta, mennyit r.

- Igen, tiszteletremlt! - vlaszolta Tylee illedelmesen. A szagban a trelem mellett felttte fejt a szrs nemtetszs is, de aztn elnyomta. Az arca kifejezstelen maradt. - Elruln, hogy mennyi feldolgozott vgottgykr van pp raktron?

- Elg klns krs - mondta a msik n, mintha pp most dnten el, hogy eleget tegyen-e neki. Flrebiccentette a fejt, mintha csak gondolkozna. - m legyen! - vlaszolta vgl. - A dleltti leltrnl ngyezer-nyolcszzhetvenhrom font s kilenc uncia volt. Igazn figyelemremlt eredmny, klnsen, mert magam is azt mondom, ha beleszmoljuk, hogy mennyit kldtem mr ki, s hogy milyen nehz a vadonban fellelni a gykeret anlkl, hogy sszertlenl messzire kellene kldenem az scsapatokat... - Br Perrin nem hitte volna, hogy ez lehetsges, a n szagban mg ersebb bszkesg horgadt fel. - De most mr ezt a problmt is megoldottam, rvettem pr parasztot, hogy vgottgykrrel ltesse be a fldjeit. Nyrra mindenkpp valami nagyobbat kell ptenem ennl a manufaktrnl... Bizalmasan elrulhatom, hogy nem lepne meg, ha ezrt felajnlank, hogy j nevet vlasszak. Persze az is lehet, hogy nem fogadom el... - kurtn, knyesen mosolygott egyet, s knnyedn megrintette a ruhja elejn a kerek berakst. Kis hjn mr simogats volt.

- A Fny nyilvn a kegyelmbe fogadja, tiszteletremlt - mormolta Tylee. - Nagyuram, megtenn nekem azt a szvessget, hogy megmutatja az nnl lv iratot a tiszteletremltnak? - mondta, mikzben ltvnyosan mlyebben meghajolt Perrin eltt, mint az elbb a tiszteletremlt eltt. A n szemldke megremegett.

Kinylt, hogy elvegye a paprt Perrintl, de mozdulat kzben megdermedt, s a frfi arcba bmult. Csak most vette szre a szemt. Egy kicsit megrzta magt, s a meglepets legkisebb jele nlkl olvasta vgig az iratot, aztn ismt sszehajtogatta a lapot, s elgondolkozva tgette vele res tenyert.

- gy ltom, a magasban jr, zszlstbornok! Mghozz igencsak meglep trsasgban! Miben lehetek az n... a trsa... segtsgre?

- Vgottgykrre lenne szksgnk, tiszteletremlt - mondta Tylee lgyan. - Mindre, amijk csak van. Kordra rakva, amint csak lehet. s tartok tle, hogy nnek kell biztostania a kordkat s a hajtkat is!

- Lehetetlen! - csattant fel a n, s kihzta magt. - Szigor beoszts szerint dolgozom, megszabtam, hogy hny fontnyi vgottgykeret adok ki egy hten. Eddig mindig megtartottam ezt az elrst, s nem hagyom, hogy most brki felbontsa! Elkpzelhetetlen kr szrmazna belle a Birodalomra. A sul'damok egyfolytban hozzk be a damaneket.

- Bocssson meg, tiszteletremlt - mondta Tylee, s ismt meghajolt. - Ha esetleg tudna rla gondoskodni, hogy valamennyi...

- Zszlstbornok - szaktotta flbe Perrin. Ez nyilvnvalan bonyolult taktikt ignyl helyzet s ellenfl volt, s megprblt is minl kifejezstelenebb arcot lteni, de akr akarta, akr nem, sszerncolta a homlokt. Mg abban sem lehetett biztos, hogy kis hjn t tonna gykr elegend lesz, s most a zszlstbornok kevesebbet akar kialkudni! Csak gy szguldottak a gondolatai, megprblt valami kiutat keresni. Mindig is gy gondolta, hogy a gyorsan kitltt tervek ltalban frcmunknak bizonyulnak, hibkhoz s balesetekhez vezetnek, de most nem volt ms vlasztsa. - Lehet, hogy ez nem rdekli a tiszteletremltt, de Suroth azt mondta, hall vagy mg rosszabb vr azokra, akik htrltatjk a tervt. Nem hinnm, hogy a haragja nn s rajtam kvl msokat is rintene, de azt mondta, vigyem el mindet!

- Termszetesen a tiszteletremltt nem rn utol a nagyrn haragja. - Tylee vlasza gy hangzott, mintha a n korntsem volna ebben biztos. A knyesked nszemly zihlt, az arany kezekkel hmzett kk folt fel-al hullmzott. Vgl a n ppolyan mlyen meghajolt Perrin eltt, mint az elbb Tylee.

- Szinte az egsz nap r fog menni, hogy elg kordt szerezzek, s felpakoljam r a gykeret. gy megfelel, nagyuram?

- Nincs sok ms vlasztsom, azt hiszem - vlaszolta Perrin, s kirntotta a n kezbl a paprlapot. A n vonakodva hagyta, s mohn nzte, ahogy a frfi a kabtzsebbe gymszli az iratot.

Odakinn a zszlstbornok a fejt csvlva pattant nyeregbe.

- Mindig elg nehz brmit is elintzni a Kisebb Kezekkel. Egyikk sem rzi magt kisebbnek. Azt hittem, ezt egy Negyedik vagy tdik Rangra bzzk, s gy is elg rossz lett volna, de mikor meglttam, hogy Harmadik Rang! pp csak kt lpcsfokkal a Csszrn, brcsak rkk lne, Keze alatt! Biztos voltam benne, hogy legfeljebb csak pr szz fontnyit kapunk, ha egyltaln ad neknk brmennyit is. De csodlatosan kezelte! Nagy kockzatot vllalt, de csodlatosan jtszotta!

- Vgtre is senki sem akarhat meghalni - nzett r Perrin, ahogy kivonultak az istlludvarrl, vissza a vrosba. A ksretk mgttk lptetett. Most mr csak a kordkat kell megvrniuk, s taln kereshetnnek egy fogadt is. A Fny adja, hogy ne kelljen itt jszakzniuk!

- Nem tudta - shajtott fel a n. - Ez a nmber azonnal tudta, hogy a hall rnykban ll, amint elolvasta Suroth levelt, de kpes lett volna ezt is megkockztatni a Birodalom irnti ktelessg nevben. A Kisebb Kz Harmadik Rangja elg magasan ll ahhoz, hogy akr mg a hallt is elkerlheti, ha arra hivatkozik, hogy a ktelessgt teljestette. De n hasznlta Suroth nevt. Ezzel ltalban semmi baj nincsen, kivve, termszetesen, ha magt a nagyrnt szltan meg, de a Kisebb Kz eltt az, hogy a cme nlkl hasznlta a nagyrn nevt, azt jelentette, hogy vagy tudatlan helyi, vagy Suroth bizalmasa. A Fny a kegyelmbe fogadta nt, s az a nmber gy dnttt, Suroth bizalmasa lehet.

Perrin rmtelenl, kurtn felnevetett. Seanchanok! s taln ta'veren.

- rulja el, mr ha nem srtem meg ezzel a krdssel, a felesge j kapcsolatokat, netn nagy fldbirtokot hozott a hzassgba?

Perrin gy elkpedt a krdsen, hogy megfordult a nyeregben, hogy dbbenten a nre nzzen. Valami ersen megttte a mellkast, s lngknt lobban svot vgott a hsba, majd a karjba csapott. Perrin rtetlenl nzett le a bal karjbl kill nylvessz tollra.

- Mishima - csattant fel a zszlstbornok, s felmutatott -, azon a ngyemeletes, zspfedel hzon, a kt palatets kztt! Mozgst lttam a tetn!

Mishima kurtn elkiltott parancsra, hogy kvessk, hat seanchan lndzss szegdtt a nyomba. Vgigvgtattak az utcn, a lovak patkja hangosan csengett. Az emberek flreugrltak ellk. Msok dbbenten nztek. Az utcn lthatan senki sem fogta fel, mi trtnt. Kt msik lndzss leugrott a nyeregbl, s megprblta megnyugtatni egyikk remeg htast. A l marjbl nylvessz llt ki. Perrin a kt ujja kz fogott egy trtt gombot. Csak egy szl crna tartotta. Selyemkabtja felhasadt a gombtl egsz vgig a mellkasn. Vr csorgott a sebbl, tztatta az ingt, lefolyt a karjn. Ha nem fordul meg pp abban a pillanatban, az a nyl a szvbe ll. Taln a msik is eltallta volna, de az az egy is bevgezte volna a dolgot. Egy folykzi nylvesszt nem trthetett volna el ilyen knnyen az tjbl.

Cairhieniek s teariek tmrltek kr, ahogy leszllt a nyeregbl, mindegyikk segteni akart neki, pedig nem volt szksge segtsgre. Elszedte a kst, de Camaille el is vette mr tle, s gyesen bemetszette a nylvesszt, hogy kzvetlenl a seb fltt letrhesse. A rntstl Perrin egsz testn vgignyilallt a fjdalom. A nt lthatan nem zavarta, hogy vres lesz a keze, pp csak elrntott egy csipks keszkent a ruhaujjbl, cairhienihez kpest meglehetsen vilgos zld volt a kend, s letrlte a kezrl a vrt, aztn megvizsglta a frfi karjbl kill nylcsonkot, hogy meggyzdjn rla, nem maradt benne szilnk. A zszlstbornok is leszllt pej lovrl, s komoran nzte Perrint.

- Lestm a szemem, hogy megsrlt, uram! Hallottam, hogy mostanban megszaporodtak a bnesetek, gyjtogats, rabls; a rablk lnek akkor is, ha nincs r szksg, s olyan gyilkossgok esnek, hogy senki sem rti ket... Jobban kellett volna vigyznom nre!

- Szortsa ssze a fogt, nagyuram! - mondta Barmanes, s egy brszalagot tekert a nylvessz fl. - Kszen ll, uram? - Perrin megfesztette az llkapcst, s biccentett, mire Barmanes kirntotta a vres nylcsonkot. Perrin elfojtott egy nygst.

- Nem kell lestnie a szemt - vlaszolta rekedten. Brmit jelentett is. Nem hangzott valami jl, ahogy a n mondta. - Senki sem krte, hogy plyban hordjon! n a legkevsb! - Neald utat trt magnak a Perrint vez embergyrn t, s mr fel is emelte a kezt, de Perrin elhessegette. - Ne itt csinld, ember! Mindenki ltja! - Most mr a jrkelk is szrevettk, mi trtnt, s kis csoportokban lltak, kzben izgatottan mormoltak egymsnak. - Meg tudja ezt gy Gygytani, hogy sosem hinn, hogy brmi bajom esett volna - magyarzta, s vatosan megmozgatta a karjt. Elfintorodott. Rossz tlet volt.

- Hagyn, hogy az Egyetlen Hatalmat hasznlja nn? - krdezte Tylee hitetlenkedve.

- Hogy megszabaduljak egy lyuktl a karomon, s egy vgstl a mellkasomon? Amint olyan helyre rtnk, ahol nem minket bmul a fl vros. n nem tenn?

A n megborzongott, s ismt azt a furcsa kzmozdulatot mutatta. Most mr Perrin is gy rezte, meg kell krdeznie, ez mit jelent.

Mishima is odart melljk. Maga utn vezette a lovt, s komoran nzett rjuk.

- Kt frfi esett le a tetrl, jjal s tegezzel - jelentette halkan -, de nem a zuhans vgzett velk! Elg nagyot csattantak a kvezeten, de alig volt valami vr. Azt hiszem, mrget vettek be, amikor szrevettk, hogy nem vgeztek nnel.

- Ennek semmi rtelme sincsen - mormolta Perrin.

- Ha valaki inkbb megli magt, mint hogy kudarcot kelljen jelentenie - jegyezte meg Tylee komoran -, az azt jelenti, hogy nagy hatalm ellensgei vannak!

Nagy hatalm ellensgei? Masema alighanem szvesen ltn holtan, de mg Masema karja sem rhetett el idig!

- Az sszes ellensgem messze van, s nem tudjk, hogy itt vagyok - mondta Perrin, s Tylee meg Mishima kszsggel egyetrtettek abban, hogy ezt nyilvn tudja a legjobban, de attl mg ktkedve nztek r. Persze ott voltak a Kitasztottak is. Egyik-msik mr rgebben is megprblt vgezni vele. Msok megprbltk felhasznlni. De azrt nem hitte volna, hogy a Kitasztottakat is felhozza a vitban. A karja lktetett. s a mellkasn ejtett vgs is. - Kertsnk valahol egy fogadt, ahol brelhetek magamnak egy szobt! - tvenegy csom. s mg hny van htra? A Fnyre, mg hny van htra?

Tizenharmadik fejezet

OSTROM

- Visszaszortani az ellensget! - kiltott Elayne. Tzszv megprblt tncolni, ideges volt, amirt ennyi ms lval s gyalogos nvel szorong a szk, felkvezett utccskban, de a lny hatrozott kzmozdulattal brta engedelmessgre a fekete herltet. Birgitte ragaszkodott hozz, hogy maradjon j htul. Ragaszkodott hozz! Mintha azt hitte volna, hogy teljesen elment az esze! - Visszaszortani az ellensget, hogy a Fny getne meg!

Persze a vrosfal szles mellvdjn harcol tbb szz frfi egyike sem figyelt oda r. Az tven lb magas, fehr erezet, szrke kfalon aligha hallottk egyltaln Elayne kiltsait, hiszen maguk is ordtottak, kromkodtak, sikoltottak, s az acl csengse mg a fal tvben vgigfut szles utca tloldaln is jl hallatszott. A dli nap szokatlanul felhtlen gen ragyogott, sugarai vgigsimtottak az odalenn kzd s izzad, l s hal frfiakon, vgig a lndzskon, alabrdokon, kardokon. A kzdelem vagy ktszz l szles svban tombolt a falon, s hrom magas, zszlajn Andor Fehr Oroszlnjt rptet rtornyot is krbevett, kt msikat pedig fenyegetett, br egyelre mind az t torony gy tnt, hogy a Fnynek hla, de biztonsgban van. A toronyban rkd vrs kabtos katonk is kivettk a rszket az ldklsbl szmszerjaikkal, de egy-egy lvs utn sokig tartott jra felajzani a szmszerjat, s amgy is tl kevesen lettek volna, hogy megfordtsk a csatt. s a falon ms katona nem is tartzkodott az rsgbl. Mindenki ms zsoldos volt. Csak k s Birgitte nem.

Ilyen kzelrl a kts mr elg ers volt ahhoz, hogy Elayne pillanatok alatt megtallja a tekintetvel az rzjt. Birgitte bonyolult fonatba fogott aranyszke haja meg-meglendlt, ahogy a n biztatan odakiltott valamit a katoninak, vagy az jval mutatta, hov kldjenek erstst. Rvid, fehr gallros, vrs kabtjban, b, gsznkk nadrgjt a csizmjba trve, volt az egyetlen a falakon, akin semmifle pncl nem villant. Birgitte ragaszkodott hozz, hogy Elayne egyszer, szrke ruht vegyen fel, nehogy felhvja magra a figyelmet, nehogy brki is megprblja elrabolni vagy meglni - odafenn j pr embernl akadt szmszerj, s azoknak, akik nem a legels sorban lltak, s nem az letkrt kzdttek, tven lps nem lett volna megoldhatatlan ltvolsg -, de az vlln villog ngy aranycsom Birgittt is szintn kivl clpontt tette volna, ha Arymilla brmelyik embernek van hozz szeme. De legalbb nem prblta a harc srjbe verekedni magt. De legalbb...

Elayne llegzete elakadt, mert egy nylnk frfi mellvrtben s kpos sisakban Birgitte fel csapott a kardjval, de az aranyhaj n nyugodtan trt ki az ts ell - a kts alapjn semmivel nem rzett tbb izgalmat, mintha egy hosszabb vgtrl trt volna vissza -, aztn visszakzbl olyat szott a frfi halntkra az jval, hogy az ellenfele leszdlt a mellvdrl. Mg volt ideje sikoltani, mieltt gyomorforgat toccsanssal a kockakre zuhant volna. Nem az v volt az egyetlen holttest, amely a utct ktelentette. Birgitte szerint az embert csak akkor kvettk a katonk, ha tudtk, hogy hajland szembenzni ugyanazzal a veszllyel s nehzsgekkel, amelyekbe kldi ket, de ha megleti magt ebben a frfias ostobasgban...

Elayne szre sem vette, hogy elreugratta volna Tzszvt, csak amikor Caseille visszarntotta a kantrjnl fogva.

- Nem vagyok teljesen gyengeelmj, testrhadnagy! - jegyezte meg jegesen. - Eszem gban sem volt kzelebb menni, amg nem... biztonsgosabb!

Az arafeli n elrntotta a kezt, s az arca nagyon is kifejezstelen lett kifnyestett, kpos sisakja rostlya mgtt. Elayne azonnal megbnta a kirohanst, elvgre Caseille csak a dolgt vgezte, de ennek ellenre tovbbra is jeges harag prselte ssze a szjt. Nem fog bocsnatot krni! Szgyenrzet csapott vgig rajta, mihelyt rjtt, milyen gyerekes gondolatok forognak a fejben. Vr, vr s hamu, nha a legszvesebben felpofozta volna Randet, amirt beleltette ezeket a nyamvadt babkat! Nhanap azt sem tudta, egyik pillanatrl a msikra milyen kedve lesz, csak azt, hogy gyorsabban fordul a hangulata, mint viharban a szlkakas.

- Ha ilyen lesz az ember, mikor gyermeket vr - jegyezte meg Aviendha, s megigaztotta a karjra vetett stt kendt -, azt hiszem, sosem fogok szlni! - A lny aranyderesnek magas kpj nyerge egsz a trdig feltrte a szoknyjt, s kiltszott harisnys lba, de Aviendht cseppet sem zavarta a ltvny. Most, hogy a l mozdulatlanul llt, egszen otthonosan lt a nyergben. Persze Mageen, azaz ami az si nyelven annyit tett, szzszorszp, igencsak bks, szinte mr lusta llat volt. Szerencsre Aviendha nem rtett annyira a lovakhoz, hogy ez neki is feltnjn.

Elayne fojtott nevetst hallott, s odakapta a fejt. A testrsgben szolgl nk aznap reggel huszonegyen voltak Caseille-t is belertve, szpen kifnyestett mellvrtjkben s sisakjukban gy lltak, mint a szobrok. Az arcuk kifejezstelen volt - ami azt illeti, tlsgosan is kifejezstelen; nyilvnvalan magukban csak gy rzkdtak a nevetstl -, de a mgttk ll ngy Vr a szja el tette a kezt, s sszedugta a fejt. Alise ltalban kellemes arcvons n volt, sz szlakkal a hajban, most szrevette, hogy Elayne htranzett rjuk - de mg milyen gyilkosan! -, s a szemt forgatta, mire a tbbiek megint nevetni kezdtek. Caiden, a kvrks, de csinos domani gy kacagott, hogy meg kellett kapaszkodnia Sumekban, br az szl, zmk asszony lthatan maga is alig llt a lbn a nevetstl. Elayne-be belehastott az ingerltsg. Nem a nevets idegestette ennyire - na j, azrt egy kicsit az is bsztette -, s nyilvnvalan nem is a Vrek. Vagy legalbbis nem tlsgosan. Vgtre is ptolhatatlanok voltak.

A mellvdeken most zajl harc nem Arymilla els tmadsa volt az elmlt hetekben, st, pp ellenkezleg. Az igazsg szerint egyre gyakrabban tmadtk meg a falakat, s mostanban nha mr napi hrom-ngy roham is akadt. Arymilla pontosan tudta, hogy Elayne-nek nincsen annyi katonja, hogy az egsz caemlyni vrosfalat rizni tudja. A Fny gesse meg, Elayne azzal is tisztban volt, hogy annyi kpzett katonja sincsen, hogy a tbb tucat mrfldnyi falszakaszon rendes llsokat pttessen ki. A kpzetlenebbje pedig inkbb csak krt tett volna. Arymillnak nem is kellett volna tbbet tennie, mint hogy annyi embert juttat a vrosba, hogy el tudjon foglalni egy kaput. Akkor aztn behozhatn a csatt a falak kz, s Elayne slyos emberhtrnyban lenne. Lehet, hogy a npessg felkelne mellette, de ez csak azt jelenten, hogy mg nagyobb mszrlsba torkollik az egsz, amikor az inasok, lovszok, boltosok harcolni kezdenek a gyakorlott katonkkal s zsoldosokkal. s azutn brki kerlne is az Oroszlnos Trnra - s nagy valsznsggel nem Elayne Trakand lenne az -, a keze Caemlyn vrtl lenne mocskos. gyhogy Elayne azonkvl, hogy riztette a kapukat, s rket hagyott a tornyokban is, minden katonjt visszahvatta a belsvrosba, kzel a kirlyi palothoz, s ltcsves megfigyelket llttatott a palota legmagasabb tornyba. Ha brmelyik r jelzett, hogy tmads kszldik, sszekapcsoldott Vrek nyitottak Kaput, hogy a katonk a fenyegetett rszre rjenek. k maguk persze nem vettek rszt a harcban. Elayne akkor sem engedte volna meg, hogy fegyverknt hasznljk az Egyetlen Hatalmat, ha akarjk.

Ez egyelre mkdtt is, br gyakran csak hajszlon mlott, hogy odarnek-e idben. Als-Caemlyn, a vros falakon kvl es rsze hzak, boltok, fogadk kusza tvesztje volt, s knnyen kzelebb juthattak benne az ellensges csapatok anlkl, hogy szrevettk volna ket. Hromszor is megesett, hogy a katoninak a vrosfalon bell kellett harcba szllniuk, s legalbb egy rtornyot vissza kellett foglalniuk, mert elesett. Ritka vres munka volt. Elayne a legszvesebben porig gette volna Als-Caemlynt, hogy Arymilla embereinek ne legyen fedezke, de a tz knnyen tovbbterjedhetett volna a vrosra is, s iszonyatos tzvszbe torkollhatott volna a tavaszi esk dacra. gy is minden jszaka gyjtogattak a falakon bell, s azokat a tzeket is pp elg nehz volt elfojtani. Mindamellett azokban a hzakban az ostrom dacra is ltek emberek, s Elayne nem akarta, hogy gy emlkezzenek r, mint aki elpuszttotta az otthonukat s a meglhetsket. Nem, igazbl az bosszantotta, hogy nem jutott elbb az eszbe, hogy erre hasznlhatn a Vrsget. Ha eszbe jutott volna, nem l mg most is a nyakn a Tengeri Np, arrl nem is beszlve, hogy alkut kttt velk, s egy teljes ngyzetmrfldet feladott Andor terletbl. A Fnyre, egy ngyzetmrfldet! Az anyja egy ujjhegynyit sem adott fel Andorbl! A Fnyre, ettl az ostromtl arra sem maradt ideje, hogy tisztessgesen meggyszolja az desanyjt! Vagy a rgi, drga dajkjt, Linit! Rahvin meggyilkolta az anyjt, s alighanem Lini t vdelmezve halt meg. Brmilyen sz volt s vkony csont, Lini mg egy Kitasztott ell sem htrlt volna meg. De ahnyszor csak Linire gondolt, a kpzeletben felcsendlt az asszony reszels, vkony hangja. Nem teheted vissza a mzet a lpbe, gyermekem! Ami megtrtnt, megtrtnt, s meg kellett tanulnia egytt lni vele.

- Vge is van - mondta Caseille -, mr a ltrk fel hzdnak. - Ez gy is volt. Elayne katoni a fal teljes hosszn elretrtek, mg Arymilli htrlni kezdtek, s tmsztak a kiszgellseken, ahov a ltrikat tmasztottk. A fal tetejn mg mindig haltak az emberek, de a csatnak vge volt.

Elayne maga is meglepdtt rajta, hogy Tzszv oldalba vgta a sarkantyjt. Ezttal senki sem volt elg gyors, hogy elkapja. Vad kiltozs harsant mgtte, de csak tvgtatott az ton, s a legkzelebbi rtorony eltt leugrott a nyeregbl, mg mieltt a l megllt volna. Nagy nehezen belkte a slyos ajtt, felkapta lovaglszoknyja szeglyt, s felrohant a jobbrl balra tekergz csigalpcsn, t a jkora falflkk mellett, ahol mellvrtes katonk lltak, s nztek r dbbenten. Ezeket a tornyokat arra terveztk, hogy megakadlyozzk, hogy brki is lejusson a falakrl, be a vrosba. A lpcs vgl egy jkora szobba nylt. Mindkt oldalt egy-egy lpcs indult tovbb, felfel, az ellenkez irnyba. Vagy hsz, mindssze sisakot s mellvrtet visel frfi lt a szobban, knyelmesen kockzgattak, a falnak tmaszkodtak, s gy nevetgltek, mintha a torony kt vaspntos ajtajnak a tloldaln pp nem emberek lnnek embereket.

Brmit csinltak is, azonnal abbahagytk, amikor Elayne megjelent.

- H, asszonyom, azt nem tennm a helyben - szlalt meg egy durva hang, amint Elayne az egyik ajt vas keresztpntjra tette a kezt. A lny nem is trdtt a frfival, elfordtotta a pntot, s kitrta az ajtt. Valaki a szoknyja utn kapott, de kiszabadtotta magt.

Arymillnak egyetlen embere sem maradt a fal tetejn - legalbbis talpon semmikpp sem. Tbb tucat frfi hevert a vrztatta mellvden, nhnyan mozdulatlanul, msok mg nygtek. Azok kzl brmelyik Arymilla embere lehetett, de az aclpengs mr ellt. A zsoldosok tbbsge a sebesltekkel foglalkozott, vagy csak leguggolt, hogy kicsit kifjja magt.

- Rzztok le ket, s hzztok fel a ltrkat! - kiltotta Birgitte. jabb nyilat eresztett a fal alatt elterl mocskos als-caemlyni utckon menekl tmadk utn, aztn jabb nyilat kapott ki a tegezbl, s ismt ltt. - Hadd ptsenek jakat, ha megint fel akarnak jnni!

Pr zsoldos thajolt a lrseken, hogy kvesse az utastst, de a tbbsg oda sem figyelt.

- Tudtam, hogy nem lett volna szabad hagynom, hogy ma velem gyere - folytatta Birgitte, s tovbbra is olyan gyorsan ltt, ahogy csak j nylvesszt tudott illeszteni a hrra. Az rtornyok tetejrl szmszerjlvedkek is ritktottk a lenn meneklk sort, de a cserptets raktrakban knnyedn megbjhattak, akik odig eljutottak.

Elayne-nek beletelt egy kis idejbe, mire rbredt, hogy ez a megjegyzs neki szlt. Elvrsdtt.

- s hogyan prbltl volna megakadlyozni? - csattant fel, s kihzta magt.

Birgitte tegeze kirlt, a n leengedte az jt, s komor arckifejezssel fordult Elayne fel.

- Megktztelek volna, s rd ltetem t! - mutatott r Aviendhra, aki pp kirontott a toronybl. Az aiel lnyt krbevette a saidar ragyogsa, s szarumarkolat kse is a kezben villogott. Caseille s a tbbi testrn is ott loholt mgtte, kivont karddal, elsznt arccal. Hiba lttk, hogy Elayne-nek semmi baja nem esett, egy hangynyit sem enyhlt az arckifejezsk. Ezek az tkozott nmberek igazn elviselhetetlenek voltak, ha gy dntttek, hogy gy kell vele bnniuk, mint valami vegvzval, s ezek utn minden eddiginl elviselhetetlenebbek lesznek! s neki el kell viselnie.

- Elkaptalak volna - morogta Aviendha, s megdrzslte a cspjt -, ha az az ostoba l nem pp akkor dob le! - Ez meglehetsen valszertlennek tnt Mageen vrmrsklett ismerve. Aviendha egyszeren csak leesett a kancrl. Amint a lny felmrte a helyzetet, visszacssztatta a helyre a kst, s gy tett, mintha el sem szedte volna. A saidar ragyogsa is kialudt.

- Egyltaln nem voltam veszlyben. - Elayne megprblta kiszrni a hangjbl a keser megvetst, de nem nagyon sikerlt neki. - Min azt mondta, hogy megszlm a gyerekeket, nvrem! Amg meg nem szlettek, semmi baj nem rhet!

Aviendha lassan, elgondolkozva biccentett, de Birgitte felmordult.

- Azrt nem bnn, ha nem tennd prbra a ltomst minden adand alkalommal. Tl sokat kockztatod a brdet, s te leszel az els, aki meghazudtolja! - De ez ostobasg volt. Min sosem tvedett. Sosem!

- Ez Aldin Miheres kompnija volt - jegyezte meg egy magas zsoldos dallamos, br kicsit durva murandyi tjszlssal, s amikor levette a sisakjt, frfias, izzadt arc bukkant el alla, szbe csavarod, hegyesre pdrt, gondosan viaszozott bajusszal. Rhys a'Balaman, legalbbis gy szlttatta magt, tekintete mindig kkemny volt, s vkony szja mindig mosolyra llt; de ez a mosoly a legtbbszr kellemetlenl lekicsinyl volt. Vgighallgatta, eddig mit beszltek, s lapos oldalpillantsokat vetett Elayne-re, mikzben Birgitthez intzte a szavait. - Felismertem, fel bizony! J ember volt ez a Miheres. Szmt sem tudnm, hnyszor harcoltam az oldaln. Kis hjn elrt mr a raktrig, mikor nyakon tallta a lvse, hadseregtbornok! Kr rte...

Elayne sszevonta a szemldkt.

- gy dnttt, arra az oldalra ll. Ahogy n ezt az oldalt vlasztotta, kapitny! Lehet, hogy bnja, hogy egy bartja elesett, de remlem, azt nem bnta meg, hov szegdtt! - A legtbb olyan zsoldoscsapat, melyet kitett a vrosbl, azonnal felcsapott Arymillhoz. Elayne-nek pillanatnyilag az okozta a legnagyobb fejfjst, hogy mi lesz, ha annak a nmbernek sikerl megvesztegetnie egy olyan csapatot is, amely mg mindig a vros falain bell szolgl. Egyik zsoldoskapitny sem tett jelentst ilyesmirl, de Harfor asszony szerint mr tbbket megkerestk. Belertve a'Balamant is.

A murandyi nagy kegyesen rvigyorgott, s meghajolt, kzben meglengetve nem ltez kpenyt.

- , legalbb annyiszor harcoltam ellene is, mint mellette, rnm! Megltem volna, s is meglt volna engem, ha szembetallkozunk ezen a szp napon. Tudja, inkbb ismers volt, mint j bart... s ezerszer szvesebben kapom azrt az aranyat, hogy megvdjek egy ilyen vrosfalat, mint hogy megprbljam bevenni.

- Lttam, kapitny, hogy j nhny embernek van szmszerja, de egyikk sem hasznlta.

- A zsoldosoknak nem szoksa - jegyezte meg Birgitte szrazon. Ingerltsg csapott vgig a ktsen, de hogy vajon a'Balamanra volt-e dhs, vagy Elayne-re, azt nem lehetett eldnteni. Az rzs hamar szertefoszlott. Birgitte megtanult uralkodni magn, amikor kiderlt, hogy a ktsen t fel tudjk sztani egyms rzelmeit. Nyilvn rlt volna, ha erre Elayne is kpes. De ezt Elayne legalbb annyira szerette volna.

A'Balaman a cspjre tmasztotta a sisakjt.

- rtse meg, rnm, ez mr csak gy van! Ha valaki tlsgosan megszorongatja az embert, mikor pp visszavonulna a harcmezrl, s megprblja lerohanni vagy ilyesmi, megeshet, hogy legkzelebb, mikor prblna meg visszavonulni, visszakapja a dolgot. Vgtre is, ha egyszer mr gyis pp visszavonul, akkor mr nem harcol tovbb, ugye rti?

- Legfeljebb csak majd holnap, mikor visszajn - csattant fel Elayne. - Legkzelebb azt akarom ltni, hogy hasznljk is azokat a szmszerjakat!

- Ahogy parancsolja, rnm - vlaszolta a'Balaman mereven, s kimrten meghajolt. - Most pedig, ha megbocst, megnzem az embereimet. - Meg sem vrta, hogy Elayne biccentsen, hanem peckesen elvonult, s mr kiltott is az embereinek, hogy emeljk meg azt a lusta cslkket.

- Mennyire bzhatunk meg benne? - krdezte Elayne halkan.

- Amennyire brmelyik msik zsoldosban - vlaszolta Birgitte ugyanolyan csendesen. - Ha valaki elg aranyat ajnl neki, akkor mr csak a kockn mlik, hogy dnt, s nem hinnm, hogy ebben az esetben akr Mat Cauthon szerencsje kpes lenne befolysolni a dobst.

Ez aztn furcsa megjegyzs volt. Elayne kvncsi volt r, Mat hol lehet. s a drga j Thom! s szegny kis Olver... Minden ldott este imdkozott rte, hogy biztonsgosan elmenekltek a seanchanok ell. De semmit sem tehetett rtk, nem segthetett rajtuk, gy is pp elg baja volt. rlt, ha azzal meg tudott birkzni. - Engedelmeskedni fog nekem? A szmszerjakkal kapcsolatban.

Birgitte megrzta a fejt, s Elayne shajtott egyet. Rossz volt olyan parancsot adni, amelynek nem fognak engedelmeskedni. Ettl csak megszoktk az emberek, hogy ne engedelmeskedjenek.

Kzelebb lpett az aranyszke nhz, s szinte mr suttogott.

- Fradtnak tnsz, Birgitte! - Ez igazn nem tartozott msra. Birgitte arca megfeszlt, a szeme beesett; ezt brki lthatta, de azt nem tudhattk, hogy a ktsen t milyen csontig hat kimerltsg sugrzott Elayne fel. Radsul mr napok ta. s persze Elayne-t is ugyanez a fradtsg lte meg, mintha lombl ntttk volna a vgtagjait. A kts nem csak az rzelmeket nagytotta fel. - Nem kell neked vezetned minden egyes ellentmadst!

- Mirt, ki msod van? - Egy pillanatra a kimerltsg Birgitte hangjt is meglte, s mg a vlla is megroskadt, de aztn a n gyorsan kihzta magt, s a hangja is megersdtt. Csak a puszta akarater tartotta mg talpon. Elayne is rezte, kkemnyen feszlt a ktsben, olyan kemnyen, hogy a legszvesebben elsrta volna magt miatta. - A tisztjeim tapasztalatlan klykk - folytatta Birgitte -, vagy olyan vnemberek, akik egyszer mr visszavonultak, s az igazsg szerint most is az unokik tzhelynl kellene melengetnik reg csontjaikat. Kivve persze a zsoldoskapitnyokat, de kzlk meg egyben sem bzom meg annyira, hogy elengedjem ket anlkl, hogy valaki vigyz rjuk! gyhogy vissza is rtnk a krdshez: ki msod van?

Elayne vitra nyitotta volna a szjt. Nem a zsoldosok miatt, azokrl Birgitte hosszan s keseren rtekezett mr neki. A zsoldosok nha ppolyan kemnyen kzdttek, mint a kirlyi grda tagjai, mskor pedig inkbb visszavonultak, nehogy tl nagy vesztesget szenvedjenek. Ha kevesebb emberk marad, legkzelebb kevesebb pnzrt fogadjk csak fel ket, kivve, ha legalbb olyan j embereket szereznek az elesettek helyre is. Nyersre ll csatkat vesztettek mr el amiatt, mert a zsoldosok visszavonultak, hogy megrizzk a ltszmukat. De nem szerettk az ilyesmit, ha a sajt fajtjukon kvl ms is lthatta. Akkor csorbt szenvedett a j hrk, s szintn kevesebb pnzrt fogadtk csak fel ket attl kezdve. De valami mst is figyelembe kellett vennie. Egyszeren nem engedhette meg, hogy Birgitte sszeessen a kimerltsgtl! A Fnyre, de rlt volna, ha Gareth Bryne ott van vele! Egwene-nek szksge volt a frfira; de neki is. pp megszlalt volna, de ekkor a hta mgtt mly robajls csapott fel a vrosban. Megfordult, s a szja ttva is maradt. Dbbenten nzett vissza.

Ahol alig pr pillanattal ezeltt mg makultlan kk g ragyogott, most meredek hegyoldalakknt feltorld fekete felhk tornyosultak a belsvros fltt. Szertegaz villmok hastottak a sttszrke esfalba, amely legalbb olyan szilrdnak tnt, mint a vros fala. A kirlyi palota aranyozott kupolinak ragyogniuk kellett volna a napfnyben, de a szrkesg teljesen eltakarta ket. s csak a belsvros fltt tombolt a semmibl jtt vihar. Az g mindentt msutt felhtlenl ragyogott. Ebben semmi termszetes nem volt. Elayne dbbenete persze csak pr szvversig tartott. Azok az ezstskken csillog hrom, t, htg villmok nagy krt tehettek Caemlynben, s emberek halhattak meg csapsaik alatt. Honnan jelentek meg ott azok a felhk? Kinylt a saidar fel, hogy eloszlassa ket. Az Igazi Forrs elsiklott elle, jra s jra. Mintha egy zsrosbdnbl prblt volna kihalszni egy gyngyszemet! pp, mikor gy rezte, hogy megvan, kicsusszant az ujjai kzl. Mostanban tlsgosan is sokszor esett ez meg vele.

- Aviendha, elintznd, krlek?

- Termszetesen - vlaszolta Aviendha, s knnyedn maghoz lelte a saidart. Elayne elfojtotta az irigysgt. Rand fnyverte hibja volt, hogy nem tudta megtartani az Egyetlen Hatalmat, nem Aviendh! - s ksznm! Szksgem van gyakorlsra!

Ez persze nem volt igaz, s Aviendha csak azrt mondta, hogy Elayne ne rezze olyan rosszul magt. Az aiel lny bonyolult mintba kezdte szni a Levegt, Tzet, Vizet s Fldet. Kis hjn olyan sima fonatot ksztett, mint amilyet Elayne csinlt volna, de sokkal lassabb volt. A nvrnek nem volt olyan rzke az idjrshoz, mint Elayne-nek, de persze nem is tantotta a Tengeri Np. A felhk termszetesen nem tntek el csak gy. A szertegaz villmok elszr megkeskenyedtek, aztn egyre kevesebben csaptak le, s vgl egszen ellltak. Ez volt a legnehezebb rsze. Villmot idzni elkpeszten knny volt ahhoz kpest, hogy aztn milyen nehz meglltani. Olyan volt, mintha egy tollpihe utn egy kovcsllt kellett volna az ujjai kztt prgetnie az embernek. Aztn a felhk kezdtek sztterlni s elvkonyodni. Ez is lassan ment, de ha valaki tlsgosan is gyorsan csinlt valamit az idjrssal, az tbbnapi jrfldre megvltoztathatta a krnyk idjrst gy, hogy maga sem tudta, mit idz el. Ilyenkor ppgy tmadhattak vadul pusztt viharok vagy hirtelen jtt radsok, mint balzsamos napsts s lgy szell. Mire az esfelhk sztterjedtek annyira, hogy Caemlyn falt is elrjk, szrkre fakultak, s a falknt zuhog zpor egyszer, monoton esv csillapodott, amely azonnal brig ztatta Elayne-t, s hideg ujjacskkknt simtotta gndr frtjeit a fejbrre.

- gy j lesz? - Aviendha mosolyogva tartotta fel az arct az esbe, s hagyta, hadd csurogjon vgig rajta a vz. - gy szeretem nzni, ahogy az gbl esik a vz!

Elayne-nek viszont mr elege volt az esbl. Mita megrkezett az az tokverte tavasz, szinte minden ldott nap esett.

- Ideje volna visszamennnk a palotba, Elayne - jegyezte meg Birgitte, s a kabtzsebbe dugta az jhrt. Azonnal lecsavarta az jrl, amint szrevette, hogy a felhk megindultak feljk. - J nhny sebesltnek szksge lenne egy nvr trdsre. s mintha mr kt napja lett volna az a reggeli is!

Elayne sszevonta a szemldkt. A ktsben rad rzsek mindent elrultak. Csak azrt kell visszamennik a palotba, hogy Elayne-t kilophassk az esbl, mert ugye az llapotban... Mintha cukorbl volna, s elolvadna! Hirtelen megttte a flt a sebesltek nygse, s elvrsdtt. Azoknak az embereknek tnyleg szksgk volt egy nvrre. Mg ha kpes lenne is megtartani a saidart, a legkisebb srls meggygytsra sem futotta volna a kpessgeibl, s Aviendha sem volt gyesebb a Gygytsban.

- Igen, ideje volna - vlaszolta. Brcsak ismt uralkodni tudna az rzelmein! Nyilvn Birgitte sem bnn. Az arcn is vrs foltok gtek, Elayne szgyenkezsnek tkrkpeknt. s meglehetsen idtlenl nztek ki, mert a n kzben komoran meredt maga el, s dhsen terelgette be Elayne-t az rtoronyba.

Tzszv, Mageen s a tbbi l bksen lldoglt az utcn, ahol lovasaik elengedtk a kantrjukat, de Elayne nem is vrt mst. Mg Mageen is jl idomtott l volt. Csak k voltak az utcn, amg a Vrsg tagjai ki nem rtek a keskeny keresztutccskbl. A krnyken minden ajtt gondosan bezrtak, minden ablakban behztk a fggnyt, mintha senki sem lett volna mgttk. A legtbb embernek volt annyi esze, hogy elhagyja az otthont, amint egyrtelmv vlt, hogy a kzvetlen kzelben pillanatokon bell tbb szz ember eshet egymsnak. Valahol megrebbent egy fggny, s egy pillanatra feltnt egy n arca, aztn megint semmi. Msok viszont frtelmes mdon az rmket leltk a vronts szemllsben.

A ngy Vr halkan beszlgetve llt fel ugyanott, ahov pr rval azeltt Kaput nyitottak. Vgignztek az utcn hever holttesteken, s megrztk a fejket, de nem ezek voltak az els halottak, akiket lttak. Egyikk sem juthatott volna el a beavatottak prbjig sem, de mgis nyugodtak voltak, magabiztosak, s ppolyan tiszteletremltan hztk ki magukat, mint brmelyik aes sedai, akkor is, ha az es mr tztatta a hajukat s a ruhjukat. Miutn megtudtk, Egwene mit tervez a Vrsggel, hogyan akarja ket a Toronyhoz ktni, s hogy az aes sedai-ok is, ha akarnak, a Vrek kz fognak visszavonulni, sokkal nyugodtabbak voltak a jvjket illeten, klnsen, amikor kiderlt, hogy a szablyaik nemcsak hogy megmaradnak, de attl kezdve az egykori aes sedai-oknak is azt kell majd kvetnik. Nem mintha mindegyikk elhitte volna - az elmlt egy hnapban heten is elszktek anlkl, hogy akr csak egy bcslevelet htrahagytak volna - de a tbbsgk hitt Egwene gretnek, s ert mertett belle. s hogy volt mit tennik, az a bszkesgket is jraptette. Elayne-nek fel sem tnt, hogy brmi csorba rte volna az nbecslsket, amg r nem jttek, hogy tbb nem csak haszontalan menekltek, akik mindenben tle fggenek. Most mr egyenesebben tartottk magukat, s az aggodalom eltnt az arcukrl. s sajnos arra is kevsb lehetett rvenni ket, hogy fejet hajtsanak egy nvr eltt. Br ennek egy rsze sajnos mr elbb elkezddtt. Egykor azt hittk, hogy az aes sedai-ok a haland nk fltt llnak, de szinte megbotrnkozsukra knytelenek voltak elfogadni, hogy egy n vllkendvel ppolyan esend maradt, mint nlkle.

Alise vgigmrte Elayne-t, egy pillanatra sszeszortotta a szjt, s szksgtelenl lesimtotta barna szoknyjt. hatrozottan az ellen foglalt llst - llst foglalt! Ellene! -, hogy Elayne velk jhessen. s Birgitte kis hjn engedett neki. Alise meglehetsen erteljes nszemly volt.

- Kszen ll, hadseregtbornok? - krdezte.

- Kszen - vlaszolta Elayne, de Alise kivrta, hogy Birgitte is biccentsen, s csak akkor kapcsoldott ssze a hrom msik Vrrel, egyetlen kurta pillants utn gy tett, mintha Elayne tbb ott sem lett volna. Nynaeve-nek igazn nem lett volna szabad nbizalmat cspgtetni beljk, ahogy mondta. Ha legkzelebb a kezei kz kerl az a nmber, alaposan el fog beszlgetni vele!

Felvillant az ismers, fggleges vonal, s lassan a palota f istlljnak kpv szlesedett. A levegben nylt lyuk ngy lps szles s ngy lps magas volt, de kicsit ms szgbl mutatta az istllt, mint Elayne vrta. Mikzben tlovagolt a nylson az egyik fehr mrvny istll ajtboltve al, s ki, az es ztatta kockakre, azonnal megltta, mirt. Egy msik, nmileg kisebb Kapu is nyitva llt. Ha valaki Kaput prblt nyitni oda, ahol amgy mr volt egy Kapu, a msodik kicsit arrbb nylt, akkor is, ha a kt lyuk penge vkony szle nem metszette volna egymst. A msik Kapun katonk lovagoltak ki kettes sorokban, mintha csak az istll kls falbl lptek volna el, s az oszlop elkanyarodott, hogy kivonuljon az istll jkora, kovcsoltvas kapujn. Nmelyik katona fnyes mellvrtet s sisakot viselt, volt, akire lbvrt is jutott, s minden egyes tagjukon a kirlyn grdjnak fehr gallros, vrs egyenruhja villogott. Egy magas, szles vll frfi llt az esben, s kt aranycsomval vrs kabtja bal vlln, a cspjre akasztott sisakkal nzte ket.

- Ez aztn a szemgynyrkdtet ltvny - mormolta Birgitte. A Vr tagjai kis csoportokban jrtk a vidket, hogy megprbljk megtallni az Elayne tmogatsra kldtt csapatokat, de nem jrtak sok sikerrel. Egyelre ugyan tbb tucat olyan kis seregecskrl hoztak hrt, amelyek megprbltak volna bejutni a vrosba, de csak tt sikerlt megtallniuk, s ezernl is kevesebb katont hoztak a vrosba. Mostanra mr hre ment, hogy Arymillnak hny embere tborozik Caemlyn alatt, s Trakand kvl rekedt tmogati igyekeztek elbjni a kvncsi tekintetek ell. Elvgre nem tudhattk, ki tallja meg ket.

Amint Elayne s a tbbiek megjelentek, bal vllukon hmzett Fehr Oroszlnnal dsztett, vrs ruhs lovszok szaladtak eljk. Egy foghjas, sz fick vette el Tzszv kantrjt, s egy nyurga, ids asszony tartotta Elayne kengyelt, hogy a lny knnyebben leszllhasson a l htrl. Elayne a szakad es dacra is a magas fick fel indult, minden lpsnl felcsapta a vizet. A frfi haja nedvesen az arcra tapadt, de Elayne gy is lthatta, hogy fiatal. Messze volt mg a legszebb frfikortl.

- A Fny ragyogjon le nre, hadnagy! - mondta. - Hogy hvjk? Hny embert hozott? s honnan? - A kisebbik Kapun t ltta, hogy a lovasok sora a tvolba vsz a magas fk kztt. Ahnyszor csak egy pr tlovagolt a nylson, egy jabb pr jelent meg a sor vgn. Elayne nem hitte volna, hogy brhol lehet mg a Grdnak ennyi tagja.

- Charlz Guybon, kirlynm! - vlaszolta a frfi, s fl trdre ereszkedett, pnclkesztys kezt a kockakre szortotta. - Kindlin kapitny Aringillben engedlyt adott r, hogy megprbljak eljutni Caemlynbe. Ez mg azutn volt, hogy hrt vettk, hogy Naean rn s a tbbiek kiszabadultak.

Elayne elnevette magt.

- lljon fel, hadnagy! Mg nem vagyok kirlyn. Aringill? De ht ott soha nem llomsoztak ennyien a Grdbl!

- Ahogy parancsolja, rnm - vlaszolta a frfi, s felllt, majd mlyen meghajolt. Ez mr sokkal illendbb volt a lenyrks eltt.

- Nem folytathatnnk odabenn? - szaktotta flbe Birgitte ingerlten. Guybon egy pillanat alatt vgigmrte, s mivel ltta, hogy a n vrs kabtujjn arany cskok fnylenek, s a vlln ngy csom ragyog, tisztelgett eltte. Birgitte kurtn viszonozta a gesztust. Ha Guybont meg is lepte, hogy egy n a hadseregtbornok, volt elg esze, hogy ezt ne mutassa. - n brig ztam, de te sem llsz jobban, Elayne!

Aviendha is ott llt Birgitte mgtt, stt vllkendjt a fejre csavarta, s most mr lthatan nem lvezte annyira az est, hogy fehr blza vizesen tapadt a testre, s stt szoknyjt lehzta a vz. A testrnk az egyik istll fel vezettk a lovakat, kivve persze azt a nyolcat, amely ott maradt Elayne mellett, amg meg nem rkezett a vlts. Guybon erre sem tett megjegyzst. Blcs embernek tnt.

Elayne hagyta, hogy betereljk a palota bejrata eltt hzd fedett oszlopcsarnokba. A testrnk mg itt is krbevettk, ngyen lltak eltte, ngyen mgtte, szinte mr fogolynak rezte magt. De amint kirtek az esbl, megmakacsolta magt, s megllt. Tudni akarta. Ismt megprblta meglelni a saidart - a vilg legegyszerbb dolga lett volna az Egyetlen Hatalom segtsgvel kiszrni a vizet a hajbl s a ruhjbl -, de a Forrs ismt csak elsiklott elle. Aviendha ezt a fonatot nem ismerte, gyhogy knytelenek voltak csuromvizesen csorogni a kvn. A fal mellett sorakoz egyszer, vas lllmpkat mg nem gyjtottk meg, s flhomly volt. Guybon valamennyire htrafslte a hajt az ujjval. A Fnyre, kis hjn gynyr volt! Zldesbarna szeme fradtan csillogott, de az arct mintha mosolygsra teremtettk volna. gy nzett ki azonban, mint aki mr tl rg mosolygott utoljra.

- Kindlin kapitny azt mondta, prbljak meg sszeszedni minl tbb olyan embert, akit mg Gaebril bocstott el, rnm, s valban rengetegen jttek, amint hrt vettk, hogy vrom ket. Meglepdne, ha tudn, hnyan tettk el gondosan a ldba az egyenruhjukat, hogy ha egy szp napon mg szksg lenne rjuk, jra felvegyk! s j nhnyan magukkal vittk a pncljukat is, amit ugyan szigoran vve nem lett volna szabad megtennik, de nem bnom, hogy mgis gy dntttek. Amikor hrt vettem az ostromnak, mr attl tartottam, hogy tl sokig vrtam, de aztn Zigane asszony s a trsai rm leltek. - Az arckifejezsre rtetlensg lt ki. - Nagyon ideges lett, mikor aes sedai-nak szltottam, de csak az Egyetlen Hatalom segtsgvel hozhatott ide.

- Valban gy volt, s valban nem az - jegyezte meg Elayne trelmetlenl. - Hny embert hozott?

- Ktezer-htszzhatvankt grdistt, rnm! s tallkoztam j pr urasggal s rnvel is, akik pp Caemlyn fel vezettk a fegyvereseiket. Nyugodjon meg! Meggyzdtem rla, hogy hsgesek, mieltt hagytam volna, hogy csatlakozzanak hozznk. Egyikk sem nagy Hz szltte, de sszessgben majdnem tzezer embert hoznak, rnm! - s ezt gy mondta, mintha valami teljesen jelentktelen dolog lett volna. Negyven lovagolhat l van az istllban. Tzezer embert hoztam.

Elayne felnevetett, s lelkesen sszecsapta a kezt.

- Csodlatos, Guybon kapitny! Csodlatos! - Arymilla ugyan mg gy is tlerben volt, de mr nem olyan vszesen, mint eddig.

- Csak grdista hadnagy, rnm. Mg csak hadnagy vagyok.

- Mostantl kezdve mr kapitny!

- s a helyettesem - tette hozz Birgitte -, legalbbis egyelre. Bebizonytotta, hogy tallkony s megbzhat, elg ids ahhoz, hogy tapasztalt legyen, s mindkettre szksgem van.

Guybon lthatan nem is tudta, mit mondjon erre, csak meghajolt, s valamifle ksznetet dadogott. Egy ilyen fiatal frfinak mg legalbb tz-tizent vet szolglnia kellett volna, hogy egyltaln felmerljn a kapitnyi kinevezse, s arrl mg akkor sem lmodozhatott volna, hogy a hadseregtbornok jobbkeze legyen, akrcsak idlegesen is.

- Most pedig mr tnyleg ideje, hogy szraz ruhba bjjunk - folytatta Birgitte. - Klnsen te, Elayne! - Az rz ktsn t olyan elszntsg radt Elayne fel, hogy a lny sejtette, Birgitte a hajnl fogva vonszoln el, ha megprblna maradni.

Elayne haragja forrn lobbant fel, de a lny valahogy lekzdtte. Kis hjn megktszerezdtt a katoni szma, s nem hagyja, hogy brmi is elrontsa ezt a csodlatos napot! s mindamellett sem bnta volna, ha szraz ruhba bjhat.

Tizennegyedik fejezet

NEDVES HOLMIK

Odabenn mr gtek az aranyozott lllmpk, elvgre a napfny sosem hatolt be a palota mlybe. Az vegbra nlkli lmpk lngja meg-megrebbent. A tkrk visszaverte fny ennek ellenre szpen bevilgtotta a folyost, amelyen most jkora zsfoltsg volt: libris szolgk szaladtak fel-al, sprtek, trltk fel az esrl bejttek vizes lbnyomt. A szolgk, a Fehr Oroszlnnal vrs kabtjuk bal oldaln, magas ltrkra hgtak, hogy lecserljk a fleg virgokat s nyri tjakat brzol tli falisznyegeket, s feltegyk helyettk a gyakran sznes szi levlkavalkddal hivalkod tavaszi falikpeket. A szoks megkvetelte, hogy a falisznyegek tbbsge mindig a kettvel odbb lv vszakot brzolja, hogy a tli kpek ltvnya egy cseppet felfrisstse az embert a nyri hsgben, s hogy amikor a tavasz rgyei s friss hajtsai leptk be a fkat, emlkeztesse az arra jrt, hogy egyszer gyis jra lehull a lomb, a fk koprak lesznek, s eljn a h. Amikor pedig az utols levelek is a fldre szllingztak, s beksznttt a havazs, a nappalok pedig rvidebbek s egyre hidegebbek lettek, j volt ltni, hogy egyszer ismt rjuk ksznt majd a tavasz. Volt a falisznyegek kzt pr csatajelenet is, Andor klnsen dics pillanatait idzve, de Elayne most mr nem nzegette ket olyan szvesen, mint kislny korban. Ennek ellenre most is megvolt a helyk az letben - emlkeztettk r, hogy milyen is egy csata valjban. Ez volt a klnbsg egy gyermek s egy felntt n vilgkpe kztt. A dicssget mindig vrrel fizettk meg. A dicssgen kvl j nhny elkerlhetetlenl szksgszer dolgot is csatval s vrrel kellett megfizetni.

Tlsgosan kevs szolga akadt ahhoz, hogy idben elvgezzk ezeket a feladatokat, s azok kzl is j nhnyan regek voltak, szek, egyszer mr vissza is vonultak, s meghajlott htukkal amgy sem tudtk volna gyorsan vgezni a rjuk bzott feladatokat. De brmilyen lassak voltak is, Elayne rlt, hogy nknt visszatrtek dolgozni, hogy betantsk az jonnan felfogadott szemlyzetet, s kitltsk azok helyt, akik elmenekltek Gaebril uralma alatt, vagy amikor utna Rand uralkodott Caemlynben. Ha nem jttek volna vissza, a palota mostanra gy nzne ki, mint egy istll. Egy nagyon koszos istll. De legalbb mr a tli sznyegeket felszedtk a folyoskrl. Elayne vizes nyomokat hagyott maga utn a vrs-fehr padlcsempn, s amilyen sokat esett tavasszal, a folyamatos prban mr estre csak gy tenyszett volna a pensz a vastag, tli sznyegeken.

Mindenfel vrs-fehr libris szolgk szaladtak a dolgukra, s elkpedve nztek r, amikor meglltak, hogy sietve meghajoljanak vagy pukedlizzenek eltte. Elayne-nek ettl semmivel sem lett jobb kedve. Lthatan az egy cseppet sem zavarta ket, hogy Birgitte s Aviendha is brig ztak, vagy hogy a grdistank csuromvizesek. A Fny gesse meg, ha nem hagyja abba mindenki azonnal, hogy gy bnik vele, mint egy kisbabval...! Olyan csnyn nzett maga el, hogy a szolgk egyre sietsebben hajoltak meg eltte, s mr rohantak is. A vrmrskletrl mr most is legendkat mesltek estnknt, a tzhely mellett, br Elayne mindent megtett, hogy legalbb a szolgkra ne zdtsa a haragjt. Nekik nem jutott osztlyrszl az a fnyzs, hogy visszaordthassanak r.

Elayne egyenesen a lakosztlyba akart menni, hogy tltzzn, de akrhogy tervezte is, mihelyt megltta Reanne Corlyt a vrssel felcsempzett keresztfolyosn, is arra fordult. A szolgk reakciinak igazn semmi kze nem volt ehhez. Nem makacskodott. Egyszeren vizes volt, s a lehet legfjbban vgyott mr egy meleg trlkzre s utna valami j szraz ruhra, de meglepdtt, hogy itt ltja a Vrt, s a Reanne mgtt kullog kt n is magra vonzotta a tekintett. Birgitte halkan kromkodott mgtte, de aztn is kvette, akkor is, ha gy hastott a levegbe az jval, mintha valaki fejt kpzeln a helyre. A ktsben ingerltsg s trelmetlensg villant t, de Birgitte hamar elfojtotta. Aviendha egy pillanatra sem hagyta ott Elayne oldalt, br kzben vadul prblta kicsavarni a vizet a vllkendjbl. Brmennyi est lthatott, brhny folyn tkelhetett, mita tjtt a Vilg Gerincn, brmennyiszer megnzhette a vros alatti, hatalmas vzgyjt medencket, Aviendha elfintorodott, ha akrcsak egy csepp vizet elpazaroltak, s minden, a padlra hull esvz pazarlsnak tnt a szemben. A nyolc grdistant kicselezte Elayne hirtelen fordulja, de most mr utna siettek. Sztlanul, megingathatatlanul kvettk, csak a lbuk dobbansa hallatszott. Amint valaki kardot s csizmt kapott, mris dobogva kezdett jrni.

Reanne egyik trsnje Kara Defane volt, aki egykor javasasszonyknt, avagy Gygytknt tevkenykedett egy kis halszfaluban Tomafn, mieltt a seanchanok przra fogtk. Kvrks volt, vidm tekintet, az ujjn kk s fehr virgokkal hmzett barna gyapjruhjban alig tnt idsebbnek Elayne-nl, br valjban mr kzeltett az tvenhez. A msik nt Jillarinak hvtk, s is damane volt, egyenesen Seanchanbl. Brmi trtnt is, Elayne bre mr a n puszta ltvnytl ldbrs lett. Elvgre akrhogy is, de ez a nmber seanchan volt! Mg Jillari sem sejtette, valjban hny ves lehet, br krlbell kzpkornak tnt. Vkony volt, alacsony, tzvrs haja s smaragdzld szeme Aviendhra emlkeztetett. Jillari s Marille, a palotban maradt kt seanchan damane mg mindig ragaszkodott hozz, hogy k damanek, s hogy przt kell rjuk rakni, mert klnben ki tudja, mit tesznek. A mindennapi sta is rsze volt annak a programnak, amellyel a Vrsg vissza akarta ket szoktatni a szabadsgra. Persze gondosan odafigyeltek rjuk a stk alatt. jjel-nappal szoros rizet alatt lltak. Msklnben brmelyikk azonnal megprblta volna kiszabadtani a sul'damokat. Ami azt illeti, mg Kart sem mertk egyedl hagyni egyik sul'dammal sem, s Lemore-ban sem bztak meg jobban. A fiatal taraboni nemes lnyt akkor fogtk przra, mikor Tanchico elesett. Maguktl ugyan eszkbe sem jutott volna kiszabadtani a sul'damokat, de ki tudja, mi trtnt volna, ha valamelyik sul'dam rjuk parancsol! A sul'damok irnti vak engedelmessg mg mindig ersen megmaradt Karban s Lemore-ban is.

Jillari szeme elkerekedett Elayne lttra, s a n hangos puffanssal trdre zuhant. Megprblt sszekuporodni a fldn, de Kara elkapta a vllt, s gyengden talpra rngatta. Elayne igyekezett nem mutatni, mennyire tasztja a jelenet. s remlte, hogy ha nem sikerl, mindenki azt hiszi majd, hogy a fldn fetrengs nem tetszik neki. Mint ahogy rszint az idegestette. Hogy akarhatja brki is, hogy przt kssenek a nyakba? Ismt elcsendlt a fejben Lini hangja, s kirzta a hideg. Nem rtheted egy msik n indokait, amg nem viselted a ruhjt egy ll ven t! A Fny gesse meg, ha ezt valaha ki akarta volna prblni!

- Erre semmi szksg nincsen! - mondta Kara. - Mi gy csinljuk! - pukedlizett, br nem valami kecsesen. Mieltt a seanchanok elfogtk volna, nem ltott pr szz fsnl nagyobb teleplst. Egy pillanattal ksbb a vrs haj n is szttertette sttkk szoknyjt. Mg Karnl is esetlenebb volt, st, kis hjn orra is bukott, mire mlyen elvrsdtt.

- Jillari sajnlja - suttogta, s leengedte a kezt. A szemt alzatosan a padlra szegezte. - Jillari megprblja nem elfelejteni!

- n - mondta neki Kara. - Emlkszel, mit mondtam? n Jillarinak hvlak, de te azt mondod, hogy n s nekem. Prbld csak meg! Meg tudod csinlni! - A hangja alapjn akr egy kisgyermeket is btorthatott volna.

A seanchan n megnyalta a szja szlt, s oldalvst Karra pillantott.

- n - rebegte halkan. s azonnal srva is fakadt, az arcn srbben peregtek le a kvr knnycseppek, mint ahogy az ujjval elmaszatolhatta volna ket. Kara tlelte, s csittan ggygtt neki. gy nzett r, mint aki kis hjn maga is srni kezd. Aviendha zavartan toporgott. Nem a knnyek miatt - az aielek, frfiak s nk egyarnt, mindenfle szgyenkezs nlkl srva fakadtak, ha szksgt reztk -, de szmukra mr az is zavar rzelemnyilvnts volt, ha valakik megfogtk egyms kezt nyilvnossg eltt.

- Mirt nem stltok kettesben egy kicsit? - krdezte Reanne biztat mosollyal a kt ntl, s kk szeme sarkban elmlyltek a finom rncok. A hangja magas volt, dallamos, neklsre termett. - Majd utolrlek titeket, s egytt ebdelhetnk. - A kt n neki is pukedlizett. Jillari mg mindig zokogott, s Kara tkarolta, gy vezette el. - Ha nem zavarja, rnm - fordult Reanne Elayne-hez, mieltt akrcsak kt lpst megtehettek volna -, beszlgethetnnk a lakosztlyba menet!

A n nyugodtan nzte, s a hangjban nyoma sem volt annak, hogy brmelyik szra kln hangslyt fektetett volna, de Elayne lla mgis megfeszlt. Ervel kellett kilaztania. Semmi rtelme nem lett volna az ostobasgig makacskodnia. Igenis vizes volt. s reszketni kezdett, br aligha mondhatta volna, hogy hideg napjuk van.

- Pomps javaslat - mondta, s felemelte tzott, szrke szoknyjt. - Mehetnk!

- Mehetnnk egy kicsit gyorsabban is - morogta Birgitte, nem valami fene halkan.

- Vagy futhatnnk - tette hozz Aviendha, s egyltaln nem is prblt meg halk maradni. - Taln az erfesztstl megszradnnk!

Elayne nem is trdtt velk, hanem ill lasssggal siklott tovbb. Az anyjban ezt mindenki kirlyninek ltta volna. Nem volt benne biztos, hogy neki is sikerl ezt a benyomst keltenie, de akkor sem futkrozhatott a palotban! Mg csak nem is si