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Prof. José Antonio García Fernández DPTO. LENGUA Y LITERATURA- IES Avempace jagarcia@avempace.com C/ Islas Canarias, 5 - 50015 ZARAGOZA - Telf.: 976 5186 66 - Fax: 976 73 01 69

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JACK KEROUAC (1922-1969) Y EL MOVIMIENTO BEAT NORTEAMERICANO

A fines de los 50 se genera en Estados Unidos un

clima de descontento juvenil y surgen los movimientos contraculturales que rechazan el american way of life. Estos movimientos underground buscan la evasión a través del sexo, las drogas, el alcohol, la música pop o rock. También practican una religiosidad próxima al misticismo budista o cristiano. Se definen como pacifistas, nudistas, naturistas, partidarios del amor libre… Su alternativa marginal, su visión desilusionada de la vida burguesa y del capitalismo los enlaza con los existencialistas europeos (Sartre, Rilke, Kafka, Camus…). Critican al sistema burgués, van contra lo establecido y proponen su

alternativa, su vida alt. El movimiento alt más importante en los años cincuenta fue el llamado movimiento beatnik,

representado por Jack Kerouac en la novela y por Allen Ginsberg (1926-1997) en la poesía. Enlaza con los llamados hippies de los sesenta.

Ginsberg, Kerouac, Bob Dylan, Patti Smith…, fueron amigos y compañeros de generación. Juntos,

renovaron el paisaje de la música, la poesía, la novela, el arte. Droga (sobre todo, el ácido lisérgico o LSD), sexo, estilo directo y visionario, vida urbana, espontaneidad y desinhibición, anticonvencionalismo, experimentación, anticomercialismo, cultura underground, jazz, cafés y galerías de arte, campañas contra la guerra de Veitnam… Todo eso fue el beat. Un movimiento de libertad y creatividad máximas. Una explosión de creatividad sin precedentes. Kerouac denominó a sus compañeros generacionales “los vagabundos del Kharma”. Otros, de manera más peyorativa, prefirieron llamarlos “los golfos de Buda” (R. J. Sender).

Si quiere escuchar la canción de Bob Dylan “Blowing in the

wind”, himno antibelicista generacional, pulse en este enlace: http://www.avempace.com/file_download/2139/Blowing+in+the+wind.pps.

Si en la poesía destacó sobre todo el libro Howl, Aullido, de Ginsberg, en la novela la obra de cabecera es En la carretera, de Kerouac. Conozcamos un poco más al autor norteamericano.

Biografía de Jack Kerouac (1922-1969) Kerouac recorrió Estados Unidos y México ejerciendo los más diversos oficios: jugador de fútbol, marinero, ferroviario, periodista. Su novela, On the Road, En el camino (o En la carretera, en otras traducciones), de 1957, señala ya una forma de vivir de los jóvenes protagonistas: una

El comienzo de Howl, Aullido, de Allen

Ginsberg

El libro produjo un escándalo y le valió

un proceso al autor en 1956, hasta que el

juez Clayton W. Horn declaró que el

poema poseía importancia social

redentora. El título, Aullido, habla de un

grito de rebeldía y son muy conocidas

sus primeros versos:

He visto los mejores cerebros de mi

generación destruidos por la locura

famélicos, histéricos, desnudos,

arrastrándose de madrugada por las calles

de los negros en busca de un colérico

picotazo,

pasotas de cabeza de ángel consumiéndose

por la primigenia conexión

celestial con la estrellada dinamo de la

maquinaria de la noche,

que, encarnación de la pobreza envuelta en

harapos, drogados y con vacías

miradas, velaban fumando en la sobrenatural

oscuridad de los pisos de agua

fría flotando sobre las crestas de la ciudad en

contemplación del jazz

Allen Ginsberg y Bob Dylan

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continua huida hacia adelante, sin final, sin seguridades: sin vivienda, trabajo o familia, sin ataduras ni compromisos, pero con experiencias intensas (alcohol, drogas, orientalismo, jazz, sexo, amistad con

gentes de todo tipo…). Todo un símbolo para una generación de jóvenes disconformes y rebeldes que adoraron al autor y convirtieron su novela en obra de culto. On the Road es una oda a los grandes espacios, la epopeya del descubrimiento de un nuevo mundo o un nuevo oeste, la historia de una aventura moral, de una experiencia mística y de un largo vagabundear por los Estados Unidos, con un fuerte contenido autobiográfico. En esta obra aparecen personajes inspirados en personas reales, como Dean Moriarty, basado en Neal Cassydy, compañero de viaje de Kerouac; o Carlo Marx, inspirado en el poeta Allen Ginsberg; o bien Old Bull Lee, que se basa en el escritor William Burroughs.

“But all the crazy things that were going to happen began then. It would mix up all my friends, and all I had left of my family, in a big dust cloud over the American night”.

“Todavía nos quedaba mucho camino. Pero no nos importaba: la carretera es la vida”, dice Kerouac.

"Pero entonces bailaban por las calles como peonzas enloquecidas, y yo vacilaba tras ellos como he estado haciendo toda mi vida, mientras sigo a la gente que me interesa, porque la única gente que me interesa es la que está loca, la gente que está loca por vivir, loca por hablar, loca por salvarse, con ganas de todo al mismo tiempo, la gente que nunca bosteza ni habla de lugares comunes, sino que arde, arde como fabulosos cohetes amarillos explotando igual que arañas entre las estrellas" (Jack Kerouac, En el camino). “No estaba asustado; simplemente era otra persona, un extraño, y mi vida entera era una vida fantasmal, la vida de un fantasma”.

“Sentí una punzada en el corazón como me ocurre siempre que veo a una chica que me gusta y que va en dirección opuesta a la mía por este enorme mundo”.

“¿No es cierto que se empieza la vida como un dulce niño que cree en todo lo que pasa bajo el techo de su padre? Luego llega el día de la decepción cuando uno se da cuenta de que es desgraciado y miserable y pobre y está ciego y desnudo, y con rostro de fantasma dolorido y amargado camina temblando por la pesadilla de la vida”.

“Precisamente por entonces empezó a obsesionarme algo extraño. Era esto: me había olvidado algo. Se trataba de una decisión que estaba a punto de tomar antes de que apareciera Dean y que ahora se había borrado de mi mente aunque todavía la tenía en la punta de la lengua. Chasqueaba los dedos intentando recordar. Y ni siquiera podía decir si era una decisión auténtica o sólo algo que había olvidado. Me obsesionaba y desconcertaba, me ponía triste. Tenía algo que ver con el Viejo de la Mortaja. Carlo y yo estábamos sentados en una ocasión, rodilla contra rodilla, en dos sillas, mirándonos, y le conté un sueño que había tenido de un extraño árabe que me perseguía por el desierto; trataba de escaparme de él; pero me alcanzó justo antes de llegar a la Ciudad Protectora. - Quién sería? –dijo Carlo. Lo consideramos. Supuse que era yo mismo envuelto en una mortaja. No era eso. Algo, alguien, un espíritu nos perseguía por el desierto de la vida y nos alcanzaría antes de llegar al cielo. Por supuesto, ahora que volvía a ello, no podía ser más que la muerte: la muerte que nos alcanza antes de que lleguemos al cielo. Lo que anhelamos durante nuestra vida, lo que nos hace suspirar y gemir y sufrir

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todo tipo de dulces náuseas, es el recuerdo de una santidad perdida que probablemente disfrutamos en el seno materno y sólo puede reproducirse (aunque nos moleste admitirlo) al morir. Pero ¿quién quiere morir? En el torbellino de acontecimientos en el fondo de la mente seguía pensando en esto. Se lo conté a Dean y él reconoció de inmediato que no era más que anhelo de la propia muerte; y dado que nadie vuelve a la vida, él, sensatamente, no quería tener nada que ver con ello, y me mostré de acuerdo”.

“Eso me hizo pensar que podía suceder cualquier cosa… Era el momento en que uno lo sabe todo y todo queda decidido para siempre.

“Ella le amaba locamente, pero de un modo delirante; no había muestras externas de cariño ni remilgos, sólo conversación y una profundísima camaradería que ninguno de nosotros conseguía penetrar. Algo curiosamente frío y antipático que entre ellos era de hecho una forma de humor a través de la que se comunicaban mutuamente sutiles vibraciones. El amor lo es todo: Jane jamás estaba a más de tres metros de Bull y nunca perdía palabra de lo que decía, y eso que él hablaba en voz muy baja.”

“La humanidad se dará cuenta algún día de que de hecho estamos en contacto con los muertos y con el otro mundo, sea el que sea; si utilizáramos del modo adecuado nuestros poderes mentales, podríamos predecir lo que va a suceder dentro de cien años y seríamos capaces de evitar todo tipo de catástrofes. Cuando un hombre muere se produce una mutación en su cerebro de la que no sabemos nada todavía pero que resultará clarísima alguna vez si los científicos dan en el clavo. Pero a esos hijoputas ahora sólo les interesa ver cómo consiguen hacer saltar el mundo en pedazos”.

“¿Qué se siente cuando uno se aleja de la gente y ésta retrocede en el llano hasta que se convierte en motitas que se desvanecen? Es que el mundo que nos rodea es demasiado grande, y es el adiós. Pero nos lanzamos hacia delante en busca de la próxima aventura disparatada bajo los cielos”.

El escritor tardó varios años en hallar su estilo, que él llamaba “prosa espontánea” o «kickwriting», y que ha inspirado, entre otros, al cantautor Bob Dylan. O a Jim Morrison. O a los Who. Sus argumentos y técnica narrativa han influido en el género cinematográfico llamado road movie: películas de carretera, donde los protagonistas vagan sin cesar de un lado a otro de los Estados Unidos (Thelma y Louise, Bonny & Clyde, por ejemplo). La novela ha sido llevada al cine por el director brasileño Walter Salles en el año 2012. En este enlace puede verse el trailer en español de la película: http://lenguavempace.blogspot.com.es/2013/03/on-road-una-pelicula-basada-en-la.html Kerouac fue un desarraigado, enfrentado a los cambios de la época en que le tocó vivir. Le costó encontrar un lugar propio en el mundo, rechazó los valores tradicionales de los cincuenta, las ataduras sociales al uso, y buscó un sentido a la existencia acompañado por la marihuana y el alcohol, pero también por la religión zen y la espiritualidad mística oriental. Como Rimbaud, fue un eterno viajero (homo viator) de los caminos de Norteamérica en busca de sí mismo. Él se definía como “Jazz poet”. Era pacifista, criticó las guerras -que consideraba inútiles y criminales- y fue precursor del modo de vida hippy de los sesenta, con John Lennon y otros a la cabeza. También inspiró a los movimientos del mayo del 68 francés y la oposición a la guerra de Vietnam. Su nombre original era Jean-Louis Kerouac (recibía el apodo de «Ti-Jean»). Nació el 12 de marzo de 1922 en el seno de una familia francocanadiense de padres quebequeses originarios de Bretaña instalados en

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la ciudad textil de Lowell, Massachusetts. Su padre, Léo Keroack (1889-1946), patrónimo que cambia a «Kerouac» al llegar a Estados Unidos, era impresor; pariente de fray Marie-Victorin Conrad Kirouac,

escritor y botánico quebequés. Su madre, Gabrielle-Ange Lévesque (1895-1972) era prima de René Lévesque, Primer Ministro de Quebec de 1976 a 1985. Léo y Gabrielle-Ange contrajeron matrimonio en octubre de 1915. Hasta los seis años, Jack Kerouac hablaba solamente el francés; aprenderá el inglés como segunda lengua en la escuela. Con cuatro años, asiste a la muerte de su hermano mayor Gérard, de nueve años, a causa de una fiebre reumática. Esta muerte es como «una herida que nunca podrá cicatrizar» y que le llevará más tarde a escribir Visions of Gerard en enero de 1956 (publicado en 1963).

Jack Kerouac pronto destacó como deportista practicando fútbol americano, ganando una beca para la Universidad de Columbia (Nueva York). Sin embargo, una lesión en su pierna y una discusión con su entrenador frustraron su carrera, por lo que se enroló en la marina mercante.

Empezó a escribir a los diecisiete años y entre sus primeras influencias sobresalieron Ernest Hemingway, William Saroyan, James Joyce, Thomas Wolfe y Jack London, hasta el descubrimiento de Henry Miller, al que consideró su auténtico maestro.

Escribía constantemente. Asentado en Nueva York, conoció a otros miembros de la Beat Generation, un término que él mismo inventó para designar a su grupo generacional integrado por gentes como Allen Ginsberg, Neal Cassady y William S. Burroughs.

Para él no había diferencia entre poesía y prosa. Sostenía que sus ideas se aplicaban tanto a uno como a otro género. La espontaneidad como método traspasaba los límites de las formas literarias. Le gustaba decir que cuando estaba trabajando en una novela cada párrafo era un poema dentro de un texto más extenso que flotaba en el mar de la lengua inglesa. Su interés por las lecturas orientales y por el zen, al modo de Ezra Pound y T. S. Eliot, contribuyó a que se empezara a difundir en Occidente la cultura oriental.

La fama acabó con el alocado de Kerouac, que tenía la costumbre de presentarse borracho a las entrevistas. Murió a los 47 años, de cirrosis. En su tumba se puede leer el siguiente epitafio: «Ti-Jean, honró la vida»; con él está enterrada su esposa Stella (1918-1990). Le fue otorgado un doctorado póstumo por parte de la Universidad de Massachusetts.

Obras de Kerouac Además de On the Road (1957), la más conocida, y de Visions of Gerard (1956), dedicada a su hermano mayor, muerto prematuramente, escribió:

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La ciudad y el campo, 1950, su primera novela;

The Subterraneans, El ángel subterráneo (1958);

The Dharma Bums, Los vagabundos del Dharma (1958), una novela convencional que aborda el tema del desarrollo personal a través del budismo zen;

Ángeles de desolación (1958);

Doctor Sax (1959);

Tristesse (1960);

Big Sur (1962), que describe la retirada de un líder beat a la costa californiana en un intento de rehacer su vida;

Visiones de Cody (1963). Puede verse el texto íntegro de On the Road en el siguiente enlace: http://www.avempace.com/file_download/3043/Kerouac-En-el-camino.pdf

Uno de los capítulos de On the Road, el capítulo XIV, se titula “The Road is Life”, lo que define bastante bien la importancia del viaje para Kerouac y sus compañeros de generación.

En el capítulo XVI, “Together Again in Denver”, casi al final del libro, el protagonista dice que las

fotografías que tienen de aquellos años jóvenes las mirarán alguna vez sus hijos y que pensarán al verlas que sus padres llevaron “smooth, ordinary lives”, no podrán soñar “of our wild lives on the road”.

Ese es el gran valor de On the road: mostrar las “vidas salvajes” de unos jóvenes que querían

cambiar el mundo actuando de una manera totalmente diferente a la que se esperaba de ellos; actuar de manera anticonvencional, en contra de lo establecido.

Kerouac también escribió otros libros:

libros de poesía, como Mexico City Blues (1959), donde experimenta con los ritmos y sonidos de la palabra y el jazz;

y libros de viajes, como El viajero solitario (1960).

Pic (1971), una novela corta de Kerouac (Kerouac, Jack, Pic, trad. Daniel Ortiz Peñate, Madrid, Ediciones Escalera, 2010). En este relato de cien páginas escasas, Kerouac resume los cruces de caminos bluseros de Robert Johnson, la represión de los negros en Estados Unidos, el desasosiego de las calles de New York, la inmensidad del país, todo ello visto desde la perpleja mirada infantil de Pic, un niño negro que irá descubriendo la dureza de la vida. Esta narración quedó inédita desde la muerte del autor (1969) hasta 1971. Es la aventura de un niño negro de diez años en compañía de su hermano mayor Slim, que se va desde su Carolina del Norte natal tras la muerte de su

abuelo hasta Nueva York. Allí descubre el jazz, Times Square, los apartamentos baratos de Harlem, la televisión… Todo lo mira con inocencia y ternura, en un tono que recuerda el de la novela En la carretera y el de las cartas de juventud de Kerouac a sus amigos Mémère, Sebastian Sampas, Allen Ginsberg, John Clellon Holmes, Neal Cassidy.

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Pic vive un tiempo (corto) en New York con su hermano y la mujer de este, que está embarazada, pero la familia tiene muchos problemas para salir adelante, pues Slim no encuentra trabajo o no es capaz de retenerlo mucho tiempo cuando lo halla. Así que… nueva mudanza a California, donde habrá un nuevo comienzo para los protagonistas. Una vez más, Kerouac nos cuenta historias de los caminos de la América de posguerra que él conoció como nadie. La vida es una aventura tan abierta como el final de la novela. Frescura, espontaneidad, coloquialismo, belleza…, estilo «kickwriting», como quería el autor norteamericano-canadiense. Un fragmento:

“Hacía frío allí a la intemperie, pero nos sentíamos tan a gusto como si estuviéramos en casa. A cada rato me asaltaba la preocupación de no encontrar una cama ni un hogar cuando llegáramos a Californy, tenía miedo por Sheila, miedo a enfermar por el camino, a cansarme más de lo que ya estaba, miedo de llegar a lugares más oscuros y peligrosos, pero allí estaba Slim para hacerme olvidar el camino y las preocupaciones aún por venir. “Ésta es la única manera de vivir”, decía, “basta con no morir. Yeeppa, ha habido ocasiones en las que hubiera querido morir, pero estoy decidido a aguantar lo más posible, ahora que estoy contigo y quiero estarlo mucho tiempo. Dios mío, ni siquiera me asusta este frío en los pies, mientras pueda seguir caminando con ellos. Señor, ya sé que me lanzaste al mundo sin dinero pero a cambio me concediste el derecho a quejarme. ¡Yuju! Quejarme levantando la mano izquierda pues de tanto hacerlo la derecha se me acabará cayendo. Aunque al fin y al cabo tengo un bebé en camino, sólo habrá que esperar un poco más, luego ver qué nos depara Californy esta vez y arriesgar, arriesgar como ahora mismo y mirar hacia adentro y a mi alrededor y seguir jugándomela aquí, allá, hasta hallar el modo correcto, cuidar de ti, chico, oh Señor”. Slim se pasaba el día hablándole así a Dios. Llegamos a conocernos bien y siempre podíamos hablar de cualquier cosa, el otro en cambio sólo escuchaba.”