EditadosporHARLEQUINIBÉRICA,S.A.

©2008BronwynTurner.Todososdireitosreservados.ESCÂNDALOEDIAMANTES,N.º 7-Janeiro2011Títulooriginal:Vows&aVengefulGroomPublicadooriginalmenteporSilhouette®Books.Publicadoemportuguésem2011

Todososdireitos,incluindoosdereproduçãototalouparcial,sãoreservados.EstaediçãofoipublicadacomaautorizaçãodeHarlequinEnterprisesIIBV.Todas as personagens deste livro são fictícias.Qualquer semelhança com alguma pessoa, viva oumorta, é pura coincidência.®™.Harlequin,logotipoHarlequineDesejosãomarcasregistadasporHarlequinBooksS.A.® e™ Sãomarcas registadas pela Harlequin Enterprises Limited e suas filiais, utilizadas com licença. Asmarcas que têm® estãoregistadasnaOficinaEspañoladePatentesyMarcasenoutrospaíses.

I.S.B.N.:978-84-671-9553-8Editorresponsável:LuisPugni

E-pubxPublidisa

CapítuloUm

KimberleyBlackstoneacelerouopassoenquantosaíadoterminaldoaeroportodeAuckland,pegandonasuamalaLouisVuitton.Apesardossaltosdesetecentímetros,chegouàsaídaquaseacorrer,decididaa apanhar o primeiro táxi da fila. Depois das suas férias calmas, esperava-a a loja de diamantesHammondeoprimeirodiadetrabalhoapósunsdiasdefolganoNatal.

Não reparouna hordade jornalistas até já ser demasiado tarde e, de repente, as luzes das câmarascegaram-na.Kimberleydeteve-setãoabruptamentequeamalalheembateunaspernas.

Aquilodeviaserumcasodeconfusãodeidentidades,pensou.Elaestavaforadalistadospaparazziháquaseumadécada,desdequedisseraadeusaoseupaimultimilionárioeaoseunegóciodediamantessempreàprocuradepropaganda.

Masnão,estavamachamá-la.Asuacaraeraocentrodasatençõesdeummontedecâmaras,quaisinsaciáveissanguessugas.

Quequereriam?

Quediabosepassavaali?

Desconcertada, olhou em redor para procurar alguma pista e, de repente, viu uma figura alta edesmedidaqueabriacaminhoentreosfotógrafos.Umafiguraaltaefamiliar.Osseusolhosencontraram-seentreummardecabeças.

Cegapelos flashesepela surpresadoencontro,Kimberleynãodeucontadas intençõesdele até terchegadoaoseulado,abrindocaminhocertamenteàforçadasuapersonalidade.Equandolhepassouumbraçopelosombrosnumgestoprotector,nãopôdeprotestar.

Numsuspiro,encontrou-seapertadacontraaquelecorpomasculinodeummetroeoitentaecinco.RicPerrini.

Seuamantedurantedeztórridosmeses;seumaridodurantedeztumultuososdias.

Seuexdurantedeztranquilosanos.

Depoisdetantotemponãodeveriaparecer-lhetãofamiliar,masassimera.Conheciaoaromadaquelecorpoeasuaforça.Conheciaoseucalor,oseupoderearespostaquepodiadespertarnela.

Etambémreconheciaafacilidadecomquetinhatomadocontadasituaçãoeafirmezanavozquelhefalouaoouvido:

–Tenhoumcarroàespera.Sólevasessamala?

Kimberleyassentiucomacabeça.Paraestarumasemananumparaíso tropicalnão fazia faltamuitaroupa.Masquandoelelhelargouoombroparapegarnamala,deu-lhevontadedecravarossaltosnochãoedizer-lheexactamenteoqueelepodiafazercomoseucarroeasuaatitudepresunçosa.MastinhavistoRicemacçãovezessuficientesparasaberque,comessaatitude,obtinhasempreresultados.Asuaexpressãodereidaselvamanteriaosinquiridoresàdistância.

Mesmoquenãosedeixasselevarcomosefosseumamala.

–Suponhoquemevaisdizeraquevemestecomitédeboas-vindas.

–Enquantonospuderemouvir,não.

Perrinipegounamãodela,afastandoosfotógrafoscomaoutra,obrigando-aacaminharaopassodele.E ela permitiu-lho porque ele estava a tirá-la dali... «Ora bolas para ele mais o seu elegante fatoitaliano!».Apesardavelocidadecomquealevoudoterminal,aindapodiasentirnanucaarespiraçãodospaparazzi.

Aquelenãoeraolugarnemomomentoadequadoparaexplicações.Dentrodocarro,noen-tanto,teriadedar-lheumaresposta.

A surpresa inicial tinha desaparecido pela rapidez da retirada, mas não a indignação pela batalhaverbalqueestavaporchegar.Aquilotinhadesercoisadoseupai.EsefosseumardilpromocionaldeHowardBlackstone, tinhaavercomaBlackstoneDiamonds,aempresaqueele tinha transformadonasuavida.

Pensarnissofê-lasentirumadesilusãojáfamiliar.

Sabiaqueo seupai iria aAucklandnaquelediapara a inauguraçãodeumanova lojadoexclusivogrupodejoalharias.Aopulentamontraficavaemfrentedoedifíciorival,noqualelatrabalhava.Nãoeraumacoincidência,pensoucomamargura,comonãoeraumacoincidênciaqueRicPerriniaestivesseaempurrarparaocarrodele.

Ric era o braço direito do seu pai, o segundo na direcção da Blackstone Diamonds e director dadivisãodeprospecções;essaposiçãodepodereraumlegadodocurtocasamentocomafilhadochefe.E,semdúvida,oseupaitinha-omandadoirbuscá-la.Aperguntaeraporquê.

Durante a sua última visita a Auckland, Howard tinha tentado, mais uma vez, que ela voltasse àempresafamiliar,aotrabalhoaquetinharenunciadonodiaemquedesfezoseucasamento.Oencontrotinha-setransformadonumintercâmbiodeinsultoseacabaracomoseupaiajurarqueiadeserdá-lasenãovoltasseàBlackstoneimediatamente.

Doismesesdepois,KimberleycontinuavaemAucklanda trabalharparaoacérrimo inimigodelenaempresaHammond.EHowardnãotinhavoltadoadirigir-lheapalavradesdeentão.

Masali estavaela, comohomemqueeraobraçodireitodo seupai.Não fazia ideiaporque tinhamudado de opinião ou o que significava a presença da imprensa, à parte de mais notícias sobre aBlackstoneeacertezaquetinhamaintençãodeutilizá-la.Outravez.MasenviarRiceraogolpefinal.

Quando chegaram ao carro, ardia-lhe a cara numa mistura de ressentimento e pesar. Enquanto omotorista guardava a mala dela no porta-bagagem, Kimberley deixou-se cair sobre o banco de pele,ainda desconcertada. A porta fechou-se, afastando-a das câmaras que pareciam multiplicar-se emsegundos.

Ric tentava apaziguar os fotógrafos, mas as suas palavras só incitavam a mais perguntas, maisfotografias,eelacomeçavaadeitarfumopelasorelhas.Desejandosaberoquesepassava,esticouamãoparaabriraportadalimusinae,quandoestanãoseabriu,olhouparaomotoristapeloespelhoretrovisor.

–Importa-sededestrancaraporta?Tenhodesair.Ohomemafastouoolhar.Enãodestrancouaporta.

OaborrecimentodeKimberleycomeçavaaserimenso.

–Trouxeram-meparaaquiàforça.Abraaportaoujuroque...

Antesdepodercompletaraameaça,aportaabriu-seeRicsentou-seaoseulado.Tinhaestadomaisperto no terminal, quando lhe passou um braço pelos ombros, mas na altura estava demasiadosurpreendidaparareagir.Agoraafastou-seomaisquepôde,enquantoalimusinaarrancava.

Dispostaparaaluta,virou-separaoseuadversário.

– Deixaste-me fechada no carro enquanto falavas com os fotógrafos? Espero que tenhas uma boaexplicação.

Os olhos deles encontraram-se de novo. Pela primeira vez não havia nada entre eles, nenhumadistracção,nenhumainterrupçãoe,duranteumsegundoquelhepareceuinterminável,Kimberleyperdeu-senaondadelembrançasqueaquelesolhosazuislhedespertavam.

Porumsegundo,pareceu-lheverumecodessamesmaemoçãonosolhosdeRic,maspercebeulogoqueerasófadiga.Etensão.

–Eunãoestariaaquisenãofosseimportante.

A afirmação que preferiria estar em qualquer outro lugar era evidente, mas Kimberley levantou oqueixo,orgulhosa.

–Importanteparaquem,paraomeupai?Eleachaqueláportemandarvoumudardeopinião?

Porquepoderiater-sepoupado...

–Elenãomemandou,Kim.

Algonasuaformadedizerafrasealertoutodososseussentidose,porfim,concedeuasiprópriaunssegundosparaolhá-lodeperto.Aluzdosolqueentravapelajaneladestacavaosseusrasgosmarcados,onarizrecto,aprofundacovinhadoseuqueixo.

Eomúsculoquelatejavanasuamandíbula.

Emitiaumatensãotãofortequepareciarespirartodooardointeriordoluxuosocarro.Podiavê-lonogestodasuaboca,naintensidadedosseusolhosazul-cobalto.

Apesardo calor damanhã,Kimberley sentiuumpremonitório arrepio.Tinhaocorrido algo terrível,tinhaacerteza.

–Oqueaconteceu?–perguntou,apertandoaalçadamala,agarrando-seàsfinastirasdecourocomoseissopudesseajudá-laasuportaroqueestavaapontodeescutar.–Seomeupainãotemandou,porqueestásaqui?

–OHowardsaiudeSidneyontemànoite...eoteuirmãorecebeuumachamadademanhãcedoporqueoaviãonãochegouaAuckland.

–Nãochegou?–Kimberleyabanouacabeça,incrédula.–Nãochegoucomo?Oqueaconteceu?

– Não sabemos. Vinte minutos depois de sair de Sidney, o avião desapareceu do radar doscontroladoresaéreos–Ricolhava-anosolhosenelesestava tudooquenecessitavadesaber.–Sintomuito,Kim.

Não.Kimberleyvoltouasacudiracabeça.Aquilonãopodiaestaraacontecer.Comoiaestarmortooseupoderosoeomnipotentepai?Navésperadoseugrandemomento,odiaemqueiaes-fregarnacaradosHammondoseusucessoali,noterritóriodeles.

–VinhaàinauguraçãodalojadaruaQueen–disseemvozbaixa.

–Sim.Tinhadesairàsseteemeia,mashouveumatraso.Unscontratosparaassinar.Comosempre.Todas as lembranças do seupai tinhama ver compapéis, negociações, contratos, campanhas.Não selembrava de tê-lo visto vestido com roupa informal.O fabulosomundo dos diamantes era toda a suavida.

Diamantes,contratosesairnosjornais.

–Quandotevinoaeroportocomosfotógrafospenseiquetinhaalgoavercomainauguração.Algumaestratégia que ele tinha inventado para chamar a atenção da imprensa... – pensar nas manchetes dosjornaisdodiaseguinteeraassustador.

–Masestavamaliporquesabiam...–asuavozrompeu-senumsoluço.

Enquanto ela desfrutavado seuúltimopasseionapraia, do seuúltimopequeno-almoçodepapaia emanga,enquantoriacomosempregadosdohoteleconquistavaosedutordevinteepoucosanossentadoaoseuladonoavião...

Apesardenãofalarcomopaiháumadécada,eapesardetodasasreprovaçõesquepoderiafazer-lhe,tinhacrescidoaadorá-loeabrigarcomoseuirmãoparalhechamaraatenção.

Durantetrintaeumanos,HowardBlackstonetinhacondicionadoassuasdecisões,asuacarreira,assuascrenças.Nosúltimosdez,tinhafeitoopossívelparasedistanciardele,mascontinuavaaseroseu

pai.

–Eusaíadoaeroportoeosfotógrafos...Comoosabiam?

–Nãosei–Perrinisuspiroupesadamente.–Nãodeveriamsaberosnomesdospassageirostãorápido.Enãodeveriamsaberqueestariasnoaeroportoestamanhã.

A sensação de angústia que encolhia o seu estômago aumentou.Não tinha pensado nisso até àquelemomento,mas...

–Etucomosoubesteondemeencontrar?

–Comotinhasotelemóveldesligado,ligueiparaoteuescritório.

–Ontemànoite?

–Estamanhã.

Kimberleytentoudigeriressainformação.Evidentemente,nãosereferiaaoamanhecer,quandooseuirmãodeveterrecebidoanotícia.DeoutromodonãoteriaencontradoninguémnaHammond.

–Nãomeligastemalsoubestedanotícia?

–Não–osolhosdePerriniescureceramatéparecerempretos.–Istoeraalgoquenãopodiadizer-teportelefone,Kim.

–Pareceu-temelhorquesoubesseporumpunhadodefotógrafos?

–PorissovimaAuckland.Paraevitarquesoubessesporeles.

–E,noentanto,issoesteveapontodeocorrer.

–PorqueogerentedaHammondnãomequisdaroteunúmerodevoo–suspirouele,lembrandoasuafrustraçãoduranteaviagematéaoaeroporto,semsabersechegariaatempo.SemsaberseosfotógrafospoderiamlocalizarKim,quandoaelelhetinhamnegadoessainformação.

Mesmoquenãofosseumasurpresa.OsempregadosdaempresaHammondnãosedavambemcomosdaBlackstoneDiamonds.Trintaanosdequezíliasentreosproprietáriosdeambasasempresas,quenãoeramoutrossenãoHowardeoseucunhado,OliverHammond,tinhamsujadoarelaçãoinclusiveentreosempregados.EKimberleytinhavoltadoacriaradiscórdiaquandoaceitouumcargocomoajudantedeMattHammond.

–Bom,élógicoqueoLionelsemostrassecauteloso–suspirouKimberley.

Haviaalgonessafrase,enoseutom,aqueRicnãoachougraçanenhuma.Dezminutosjuntose,apesardaseriedadedanotíciaqueacabavadelhedar,estavamprestesadiscutir.Ricabanouacabeça,cansado,antesdeapoiá-lanoencostodobanco.Porqueosurpreendia?Desdequeseconheciam,arelaçãodelesconsistiraemferozesdiscussõeseapaixonadasreconciliações.

NuncaconheceraumamulhermaisdifícildoqueKim...nemnenhumaquepudessedar-lhemaisprazer.

QuandolheligaramparaoinformardodesaparecimentodeHoward,decidiuiraAucklandsemhesitarnemummomento.Emesmolamentandoanotíciaquetinhadelhedar,porumladoalegrava-seporque,dessemodo,Kimvoltaria a casa, àBlackstoneDiamonds.Ric respirou fundo e o aroma aVerãoqueemanavadocabelodeKimberleyintroduziu-se-lhenasentranhas.

Asuacasa...easuacama.

–Porqueviesteprecisamentetu?

–PensavavoltaraSidneydirectamentedaminadeJanderraquandorecebiumaligaçãodoRyanparadizerquemeesperavamurgentementeemPortDouglas.Comoeuestavaautilizarojactodaempresa,oHowardcontratououtroaviãoparaasuaviagem...

–Porissoviestetu,porqueestavasautilizarojacto–interrompeu-oela.

Ricvirouacabeçaeencontrou-seaolharde frenteparaaquelesolhosverde jade.Erao rasgoquemais chamava a atenção no rosto de Kimberley, não só pela cor, em contraste com as sobrancelhasescuras,maspelasuaexpressividade.O truque, tinhaaprendido,eradescobriraemoçãorealatrásdafachadadesofisticaçãoqueusavaparaesconderasautênticasemoções.

MesmoqueKimjamaisadmitissequalquerdebilidade.Nesseaspecto,eraadignafilhadoseupai.Enaquelemomentoestavaafazeroimpossívelparaevitarquesoubesseoquesentia.

–Issoéindiferente–respondeu.–Teriavindodequalquermaneira.

–Paradizer-mequeomeupai...

–Paralevar-tedevoltaacasa.

–ASidney?–replicouela,surpreendida.–Esqueces-tequeaminhacasaagoraéaqui?

–Nãomeesqueci.

Quandoodeixou,Rictinha-lhedadotempoparaqueseacalmasse.Parapensarnasacusaçõesabsurdasquelhetinhafeitoeseapercebessequedeviamestarjuntos.Quatrolongoseescurosmesesdesilênciotinhampassadoantesdeirbuscá-la...paradescobrirquenãotinhamudadodeopiniãosobreocasamentodelesequeacasadelaeraali,emAuckland,naNovaZelândia.

ComMattHammondcomochefeeprotector.

Não,nãotinhaesquecidonadaeessaslembrançaspunham-nodemauhumor.

KimberleysabiaqueRicestavaalembrar-sedasuaapaixonadadiscussãonoescritórioeficoucorada,maslevantouoqueixo,desafiante,antesdefalar.

–Dissestequenuncamaismeiriasbuscar.

Enãootinhafeito.Oorgulhoeodivórcionãolhotinhampermitido,masaquiloeradiferente.

–Istonãotemnadaaverconnosco,mascomoteupaieatuafamília.

Kimberleyaguentouoolhardelepormaisumsegundoantesdeviraracabeçaenãodisseoquetinhanapontadalíngua:queosHammondtambémeramasuafamília.

Asuamãe,Ursula,quemorreraquandoelaerapequena,erairmãdeOliverHammond.

Devido à inimizade entre osBlackstone e osHammond,Kimberley tinha crescido a odiar o seu tioneozelandês e os filhos adoptivos deste, Jarrod e Matt. Mas quando necessitou de um trabalho, osHammond receberam-na de braços abertos. E Matt tinha sido seu amigo quando necessitavadesesperadamentedeum.Asuamulher,Marise,nãoeraprecisamentecarinhosacomela,masMatttinhainsistidoparaquefosseamadrinhadoseufilhoBlake.

Durante os últimos dez anos, osHammond tinham sidomais a sua família do que qualquer um dosBlackstone, mas também não disse isso em voz alta. MencionarMatt seria comomostrar um capotevermelhoaumtouro.

Ricnuncaotinhaperdoadoporoferecer-lheumtrabalhonaempresaHammondetinhamestadoapontodediscutirnoescritórionodiaemquetentouconvencê-laparaquevoltasseaSidney.Qualquercoisaquedissesseagorasóserviriaparadiscutirenãoeraolugarnemomomentoadequado.

«Istonãotemnadaaverconnosco,mascomoteupaieatuafamília».

Etinharazão...emtodosossentidos.

Elesnuncatinhamsidoomaisimportantedarelação.Aíresidiaoproblema.Tinham-seconhecidonaBlackstoneDiamonds e começarama sair juntos, enquanto tentavamqueo conselhodeAdministraçãoaprovasse o seu recém-criado plano para implementar as joalharias... e tinham dormido juntos numaespontâneacomemoraçãodosucessodele.

MasRicqueriamais.Tinhacasadocomelaparaoconseguireoseuorgulhososogrotinha-lhedadotudoo queumambicioso executivodemarketingpoderia querer: poder, prestígio, um lugar numadasfamíliasmaisricaseproeminentesdeSidney.

E, aomesmo tempo, tinha conseguidoo cargodedirectordevendas, o trabalhoqueopai lhe tinhaprometido a ela e que Kimberley tanto se tinha esforçado para conseguir. E, para cúmulo, quandoexpressou a sua decepção, Ric pôs-se do lado do seu pai ao dizer-lhe que ela não tinha experiênciasuficiente.

Com o tempo, tinha chegado a aceitar que poderiam estar certos, mas aos vinte e um anos estavaloucamenteapaixonadaesentiu-setraída.RicPerrinitinha-secasadocomelasóparaconseguirosseuspropósitos.

Eagora,dezanosdepois,tinhaidobuscá-laparalevá-laparacasa.Podiaconfiarnele?Àmedidaqueosilênciosealargava,enquantoatravessavamacidadeatéàcasadelaemOneTreeHill,Kimberleydava

contaquetantofaziaarazãoporquetinhaidobuscá-la.Afriarealidadedanotíciacomeçavaporfimatrespassarasuaarmadura.

«Istonãotemnadaaverconnosco,mascomoteupaieatuafamília».

O avião no qual viajava o pai dela tinha desaparecido e, mesmo que a imprensa não estivesse aprocurarfreneticamenteumafotografiadela,nãopodiairtrabalhar.Etambémnãopodiaficaremcasaàesperadenotícias.ComMattnumaviagemdenegócios,nãotinhaninguémaquemligar,ninguémqueaconsolasse,nenhumombrosobreoqualseapoiar.

PelocantodoolhopodiaveraslongaspernasdeRice,derepente,viu-seenvolvidanaslembrançasdopassado...Não,elanãonecessitavadoseuconsolo,jánão,mastinhadeiraSidney.Tinhadeestarláquandochegassemnotíciasdoseupai.

Etinhadeirverorestodafamília,compensartantosanosdeausência.

QuandopensounoseuirmãoRyanenasuatiaSonya,quetinhasidoquaseumamãeparaeladuranteainfância, ficou com um nó na garganta e teve de se agarrar commais força àmala.Choraria, tinha acerteza,masnãodiantedeRic.

–Estaéatuacasa?–Ricinclinouumladoacabeçaparaobservarabonitacasadeestuquevistadajaneladalimusina.

Kimberley limitou-se a assentir coma cabeça.Tinhadadoamoradaaomotorista, demodoqueeraevidentequeaquelaeraasuacasa.Masagoraquetinhamchegado,sentia-se...tensa.

Aqueleeraoseuterritório,umrefúgioquetinhacriadoparasiprópria,afastadodaloucuradasuavidaprofissional.EnãoqueriaqueRicentrasseali,projectandoasuacompridasombrasobreaintimidadedela,deixandoumamarca.

Mas comopoderia nãoo convidar para entrar quando tinha idobuscá-la aAuckland expressamentevindodaminadeJanderra?Sendoumdosbrinquedosdoseupai,ojactoprivadodaempresateriatodasascomodidadeseRicteriatidoumaviagemcómoda,masaindaassim...

–Queresentrar?–perguntou-lheantesqueaapreensãoouosnervosafizessemmudardeideia.

– Não demoro. Só vou enfiar umas coisas namala, regar as plantas e ligar para o escritório. Elelevantouumasobrancelha.

–DecidisteiraSidney?

–Tinhasalgumadúvida?

–Contigo,Kim,sempre.

Otomtrocistadocomentáriofê-larire,comosomdorisoaindanoar,osseusolhosencontraram-se.Ricestavaasorrir,comessemeiosorrisoquepodiafazercomqueasmulheresdesmaiassem,eoazul

dos seus olhos pareceu-lhemais profundo,mais sensual do que nunca. «Caramba!», pensou, zangada.Nãoeraumsorrisoasério,sóumanesga.Nemsequerestavaatentarconquistá-la.

– Serámelhor que comece a organizar-me – disse, afastando-se. Estava a abrir a porta quando otelemóveldelecomeçouatocar.EnquantoRicatendiaeomotoristalevavaasuamalaatéaopórticodaentrada,Kimberleytirouoseuprópriotelemóveldamala.TinhadeligaraMatt.Tinhadelhecontaroquesetinhapassado...comoamigoecomochefe,paralhedizerquetinhadeiraSidney.

Masmaltinhamarcadoonúmeroquandoumamãoapuxoupelopulso.Ric.Lembrava-sebemdassuasmãos,apenugemque lhecobriaodorso,acicatriznonódulododedodomeio.ObotãodepunhodesafiraazulcomqueoseupaiotinhapresenteadonumNatal...

–Estásaligaraoteuchefe?

Kimberleyolhou-o, irritada.Nãoestavadispostaadiscutir comele sobreanaturezada sua relaçãocomMatt.

–Secontinuassemaceitarquenãomedeitocom...

O restoda reprovação ficoucongeladanos seus lábiosquando reparounaexpressãodeRic; estavapálido.

–Tomaraissofossetudo,Kim.Otelefonema.Tinhamásnotíciassobreoavião,sobreoseupai.Assustada,ergueuosombros,preparando-separaogolpe.

– Encontraram os restos do avião – disse ele então, confirmando os seus medos. – No litoral daAustrália.

Osrestosdoavião.Kimberleypensouummomento.Nãotinhamencontradooaviãocompleto?Nãotinhamencontradocadáveres?

–Não–murmurouRic,comosetivesselidoosseuspensamentos.–Masencontraramumapessoa...viva.Umamulher.

Umsoluçoescapoudasuagarganta.

–Quem?Porfavor,nãomedigasqueéaminhatiaSonya...

–Não,nãoéa tua tia–ele tirou-lheo telemóveldamão.–SegundooRyan,achamquepoderáserMariseHammond.Aesposadoteuchefe.

CapítuloDois

MariseHammondianojactocomoseupai?

Nãofaziasentido.Sim,MariseestavaháummêsnaAustráliaatratardepapéisdepoisdamortedasuamãe.Sim,Marise era caprichosae egocêntrica,masnãoaté aopontodevoltarpara casano jactodoinimigodoseumarido.

Porqueestarianoavião?

Ricnão tinharespostaseKimberleyesqueceu temporariamenteaperguntaenquanto lhereve-lavaosdetalhesdessachamada.Insistiuqueamulhernãotinhasidooficialmente identificada,queMarisenãoestavaconfirmadacomopassageira,queainformaçãonãotinhasidoratificada.

MasocontactodeleeraumagentedapolíciadeSidneyenãolheterialigadoparadizerquetinhamencontradoumamulhervivaentreosrestosdoaviãosenãotivesseinformaçãoconcreta.Nãolheteriadadoumnome,precisamenteessenome,semestarconvencidodasuaidentidade.

NãocriariaesperançasquepudessemencontrartambémHowardBlackstonevivo.

Sólheocorreuessapossibilidadequandoestavaaguardarassuascoisasnamala,semolharsequer.Masnãoqueriapensarnoquepoderianecessitarounão.

Nãoqueriapensarnofinaldaquelaviagem.

Nãoqueriapensarnanecessidadedeguardarnamalaalgopreto.

Entãoviuasuaimagemreflectidanoespelhoeviuquesuacaratinhatãopoucacorcomoovestido,epossivelmente menos do que as pérolas cultivadas dos seus brincos. O seu rosto estava pálido, emcontrastecomocabeloescuropenteadoparatrásnumrabo-de-cavalofeitodequalquermaneira.

Nesse instante, a indignaçãoquea tinhamantidodepéduranteaúltimahorapareceuabandoná-laecaiusobreabeiradacamaentreosvestidoseascangasfloridasquetinhatiradodamala.

NasalapodiaouviravozdeRic,umavozsuaveque,poralgumarazão,pareciaresgatá-ladoabismo.

Mariseestavaviva.Etalveznãofosseaúnicasobrevivente.

Essaesperançaeracomoumachamazinhanoseucoração.Tudoestavabem.Iaacasaetudoiacorrerbem.

Ricapareceunaportadoquartocomotelefoneaindanamão.

–Maismásnotícias?–perguntouela.

–Não,eraomeupiloto.Ojactoestáprepa

radoparadescolarquandoestiverespronta.Kimberleydeixouescaparumsuspiro.

–Estareiprontaquandodecidiroquevouvestir.

Dadas as circunstâncias, dizer isso era uma estupidez eKimberley lamentou-omais ainda ao ver aexpressãodeRicque,comasuatípicasegurança,atravessouoquartoealevantoudacama.

–Podesirassim.Sempregosteidetevervestidadebranco.Kimberleypestanejou,assombrada.

Estavaaseduzi-la?Meiahoradepoisdelhedaranotíciadapossívelmortedoseupai?Incrível.

–Nãovouvestir-meparati.

–Jásei.

–Dá-mecincominutos...edeixa-mesozinha,tenhodemudarderoupa.

–Não,nadadisso–Ricpegounamãodela.–Agoraqueconseguidevolveralgumacoraoteurosto,vamos.Antesquecomecesapensaroutravezevoltesair-teabaixo.

AviagemdeAucklandaSidneypassouemcâmaralentaapesardaeficiênciaeacomodidadedevoarnumjactodafamíliaBlackstone.UmGulfstreamIV,omesmomodeloqueoseupaitinhaalugadoparaodesgraçadovoo.Umaviãocompainéisdemogno,assentosdepele,cozinhabemequipadaeumaluxuosacasadebanho.

–Podesusá-laquandoquiseres, nãome importodepartilhar–disseRic, assinalandoa cama.Semdúvida estava a tentar animá-la outra vez, pensouKimberley,mas issonão evitouqueo comentário aafectasse.Estariaalembrar-sedeoutroaviãoprivadoquetinhamapanhadojuntos?

Nesse avião, de São Francisco a Las Vegas, não havia cama, mas foi-lhes indiferente. Tinhamimprovisado.Eantesquepudessevoltaraterra,su-postaeliteralmente,Rictinha-adeixadoatónitacomumpedidodecasamentoqueelapensousertãoimpulsivoetãoromânticocomofazeramoradoismilmetrosdosolo.

Essefim-de-semanatinhasidooiníciodedezmaravilhososmesescomoamantedeRicPerrini.

Tinha-se transformado em sua mulher numa capela de Las Vegas e, depois, tinham passado trêsfabulososdiasnumasuitedohotelBellagio,pedindoopequeno-almoço,oalmoçoeojantaraoserviçode quartos. E desfrutando um do outro de todas as formas possíveis. Kimberley não sabia que umaaliançapodiamudartudo,masforaassim.Eraadiferençaentreobomchampanheeochampanhefrancêsdamelhorqualidade,porexemplo.Outronível,impossíveldedescrever,queembargavaosseussentidoseoseucoraçãoatéquepensouqueiaexplodir.

EquandovoltaramàAustrália,assimfoi.

Estremecia ao lembrar-se da felicidade que sentira e não queria lembrar o desastre que foi quandovoltaramacasa.Demodoqueseconcentrounoaquieagoraefez-lheinúmerasperguntassobreojacto,omotor,asuacapacidade,oseupreço...edescobriuqueeraomesmomodeloqueoseupaitinhaalugado.

Agarrando-seaobraçodacadeiraduranteadescolagem,Kimberleynãopodiadeixarde imaginaroseu pai eMarise experimentando a mesma sensação de angústia no estômago catorze horas antes. Etambémnãopodiaerradicardasuacabeçaaimagemdetodoessepoder,detodaessaforça,chocandocontraomarnumimpactodevastador.

A chama de esperança morreu nesse momento e passou as três horas que durava o voo entre aincredulidadeeomedo.Por isso, aceitoua sugestãodeRicde sedeitarumpouco.Nãoqueriaverolugar no qual tinha caído o avião do seu pai. Havia uma equipa australiana de resgate na zona,masKimberley não queria vê-lo ao vivo. Não porque quisesse negar a realidade; era uma questão desobrevivência.

Porenquantonão tinhasucumbidoàs lágrimas; inclusive tinhaconseguidofingirqueestavaadormirquandoRicentrouparadarumaolhadela.

Nada tinha sido tão difícil na sua vida; controlar a respiração para parecer que estava a dormirenquantoeleestavaàporta,aolhá-la,enquantoaagasalhavacomumamanta.Setivesseditoalgo,seativessetocado,poderiater-lhepedidoqueficasse.Parapartilharemacama,paraabraçá-la,paradistraí-lacomoquisesse.

Assimsentia-sefrágilesónaquelemomento.

MaselesaiusemfazerruídoeKimberleyabraçou-seasiprópria,comotinhafeitotantasvezesquandoeramenina;quandoseescondianumaesquinadaentradanacasadeVaucluse, à esperaqueo seupaivoltassedepoisdeumlongodiadetrabalho,oudeumasemananasminasoudeumalongaviagempelaEuropa.

Agora,devoltaaSidney,a ideiadeoseupainuncamaisvoltaracasaeracomoumpunhalnoseucoração.Nãodeveriadoer tantoquandochegaraaodiarascoisasque fazia, incluindoasuamaisqueduvidosaéticaprofissionalecomotratavaosHammond,queeramfamíliadasuaesposa.Paranãofalardamanipulaçãodoseucasamentoparaserviraosseusprópriosdesígnios.

Talvezdevesseconcentrar-senessehomemenãonasuaideiainfantildeHowardBlackstone,alguémquenuncatinhaexistidomaisdoquenasuaimaginação.

–Estásbem?–perguntou-lheRicdepoisaovolantedoseuMaserati.

Ocarrodesportivoeraazulmetalizado,comummotorque rugiademaneira impressionantemaleleroçavaoaceleradorcomopé.

«Este carro assenta-te que nem uma luva», tinha-lhe dito um minuto antes. Agora tinha um nó nagargantaqueaimpediaderesponderàsuapergunta.

No semáforo seguinte, Ric pôs uma mão sobre a dela. O gesto inesperado foi tão consolador que

Kimberleyimediatamenteencontrouasuavoz:

–Nãotensdesertãoamável.Põe-menervosa.Eleolhou-aporbaixodosseusóculosdesol.

–Foisemquerer.Nãoteacostumes.

–Obrigadapelaadvertência–disseKimberley,trocista.Edepoisabanouacabeçaaodarcontaque,maisumavez,atinhafeitosorrir.–Obrigada

–disse-lhe,comsinceridade.

–Porquê?

OsemáforoficouverdeeRicafastouamãoparacontinuaraconduzir.

–Pormedaresanotíciapessoalmente.Pormeresgataresnoaeroportoepormelevaresacasa.Eportentaresquenãomedesmorone.Obrigada,Ric.

–Denada – ele continuou a conduzir antes de acrescentar: –Chamaste-meRic.Devo estar a fazerprogressos.

Chamava-lhe Perrini desde que se conheceram, um ardil para lhe recordar a relação profissionalporquenãoconfiavanele,nemnasuaprópriares-postaperanteumhomemtãosedutor.

Tinhamdetrabalharjuntoseelaqueriaquearelaçãofosseexclusivamenteprofissional.Lutouporissodurante dois meses e depois, quando começaram a namorar, continuou a usar o apelido dele porcostume...eparaoenfurecerporqueelequeriaquelhechamasseRic.

Eagoratinha-ofeitoparalhedemonstrarasinceridadedoseuagradecimento.

–Foisemdarporisso.Nãoteacostumes.

Ele riu, com esse seu riso tão masculino. Era perigoso deixar que isso a seduzisse, mas era umasituação temporária. Uma semana no máximo. E naquele momento necessitava do riso dele porqueestavamaatravesssaraexclusivazonadeVaucluse,apassaremfrenteamansõesmilionáriasatéàmaisespectaculardetodas.

Miramare.Duranteosprimeirosvinteanosdasuavidaaquelamansãodetrêspisostinhasidooseular.

Mas a sua sumptuosidade, o seu tamanho e a sua opulência nunca a impressionaram até àquelemomento,quandoRicmetiaoutramudançaparaabrircaminhoentreosfotógrafoseentrarpeloportãodeferroforjado.

Ealiestava,erguendo-sediantedelesqualpalácioveneziano.Umacasaàmedidadohomemqueosmeios de comunicação chamavam «o rei australiano dos diamantes». Kimberley experimentou umamistura de emoções conflituosas: ressentimento, angústia, impaciência, ansiedade, enquanto eleestacionavaocarrodesportivonagaragem.Emboraoseuolharestivessefixonosdegrausdepedradaentrada,ouviuorangidodepeledosassentosesentiuqueeledavaavoltaparaolhá-la.

–Prontaparaentraremcasa?Boapergunta.Aquelaeraasuacasa?Asuafamíliadar-lhe-iaasboas-vindas?

Quando deixou o seu trabalho na Blackstone e começou a trabalhar na Hammond, também tinhadesertadodafamília.EraassimentreosBlackstoneeosHammond.Tinhadeescolherumaequipa.Nãohaviaterrenocomum,nemfraternidade,enuncatinhasidotãofácilcomousarumapelidoououtro.

Sonya Hammond era o exemplo perfeito. A irmã mais nova da sua mãe tinha ido viver com osBlackstonequandoeraadolescente.EficaralidepoisdamortedeUrsulatinhasidoaestocadafinalparaoseuirmão,OliverHammond,erespectivafamília.

MasaKimberleypreocupava-lhemaisareacçãodeRyandoqueadasuatiaSonya.OseuirmãomaisnovotiveraosseusaltibaixoscomHoward,masagoraeraodirectordaempresaenãoaprovavaqueelaa tivesse abandonado. Acusara-a de desertora quando lhe ligou para tentar convencê-la a voltar. EtambémnãoaprovaraasuaaventuraeposteriorcasamentocomRic.

Eaperguntacontinuavasemserrespondida.Prontaparaentraremcasa?

–Nãoseiseestou.

–Importas-tedemeexplicarisso?Kimberleyvirou-separaolhá-lo.

–Nãoestariaaquisenãofosseporumacoisa.Ricsabia:seHowardaliestivesse,elanãoteriaido.Eratãosimplesetãocomplexocomoisso.Elaolhouentãoparaacasa.Sonyaestavanosdegraus,asuaaltaeelegantefigurarecortadacontraaporta.

–Estánamesma–murmurou,comocoraçãoacelerado.

Alta,esbelta,lindíssima,asuatiaSonyaestavaelegantementevestida,ocabelocastanhoarranjadonomesmoestiloconservadordesempre.

TinhaumaspectotãofamiliarqueKimberleytevedefazerumesforçoparaconteraalegria.Nervosa,levantouumamãopara tocarocolarque levavaaopescoço,presentedeSonyapelosseusvinteeumanos.Cadaamuleto,belamentetalhado,eraumsímbolo:amor,fertilidade,protecção,força,eternidade.

Afastandoaslágrimascomumamão,KimberleydeixouqueRicaajudasseasairdocarroparacorrerpara a tia, que a esperava os braços abertos. Então soube porque tinha posto o colar precisamentenaqueledia,depoisdetantotempo.

Eraoseuelocomacasa,comSonya,cujoabraçolhelembravaoquetinhasidooseular.

AslágrimasquesetinhanegadoaverterpeloseupaicaíamagorapeloseurostoenquantorespiravaofamiliararomaaChanelnúmero5,operfumequeSonyausavasempre.

«Não deveria ter deixado que Perrini e o meu pai me afastassem daqui durante tanto tempo. Nãodeveriater-lhesdadoessepodersobremim».

–Lamento–murmurou,soluçando.–Lamentomuito.

Sonyaabraçou-acomforça,dizendo-lheaoouvido:

–Todoslamentamos,querida–asuatiasol-tou-aedeuumpassoatrásparaolhá-la.–Quefelicidadeter-teemcasaoutravez,Kim.Eestástãobonita...apesardascircunstâncias.

–Eutambémestoufeliz,apesardetudooquemeafastoudaqui.

–Nãovamos falardissoagora.Vem,vamosparadentro.O teu irmãoestáno jardimcomoGarthesuponhoqueestádesejosodevoltaraver-te.EaDaniellechegouhápouco.VeiodePortDouglas,malsoube.

Danielleeraafilhadasuatiaedeviaterestadoàesperadomomentoperfeitoparafazerasuaentrada.Ela é que tinha mudado. Entre os dezassete e os vinte e sete anos, Danielle Hammond tinha-setransformadonumabeleza,comafiguradamãeeumbronzeadotípicodePortDouglas,asuacasaemQueensland.

Comosolhoscheiosdelágrimas,DaniellecorreuparaKimberleyparalhedarumabraçotãocalorosocomoodasuamãe.

–Trouxeste-a–disse,olhandoporcimadoseuombro.–Nuncamaisduvidareiqueésumgénio.

–Sósouomotorista–disseRic,–àsvezesoporteiro.Ondequeresqueponhaisto?

Kimberleyolhouasmalas,masantesdepoderfalar,Sonyaadoptouopapeldeanfitriã.

–Leva-asparaoquartodaKimberley,Ric.Sabesqualé.

«Como sabia?», perguntou-se ela.Temendo encontros desagradáveis como seupai ouo seu irmão,nunca o tinha levado a casa quando eram amantes.Viam-se em casa dele emantiveram a relação emsegredodurantetodootempoquelhesfoipossível.Comoiasaberqualeraoseuquartonumamansãocheiadequartos?

RicdesapareceudentrodecasacomSonyaeavozdeDanielleinterrompeuosseuspensamentos.

–Comoestás,Kim?Ouéumaperguntatola?

–Estoubem.

Asuaprimaolhou-acomaquelaexpressãosuaqueexigiaaverdadeeKimberleypensouentãoquenãotinhamudadotanto.Deperto,notouque,atrásdosorriso,tinhaosolhosavermelhadosdechorar.

Tambémelatinhacrescidonaquelacasa,comHoward.DanielleeramaisumaBlackstonedoqueumaHammond,mesmotendoabertooseupróprionegóciodedesigndejóiascomoDaniHammondnoNortedaAustrália.

–VejoqueavidaemPortDouglasteassentalindamente,masquetalestás,asério?Tudobem?

–Nãomudesdeassunto–replicouasuaprima.

–ÉstuqueestásemfrentedaInquisição.

–Játedissequeestoubem–suspirouKimberley.Masosseusolhosencheram-sedelágrimasquandoabraçoudenovoDanielle.

Unssegundosdepoistinharecuperadoacomposturae,nessetempo,deucontaquetinhaditoaverdade.Estandoali,comasuagente,estavabem.

–Háalgumanotícia?–perguntou,secandoaslágrimas.

–Não...pelomenosnadaqueoteuirmãotenhaqueridocontar-nos.

–AchasqueoRyanescondealgumacoisa?

–Tenhoessaimpressão,masquandolhepergunteificoucomoumafúria.Nãoseioquesepassa,Kim.Seiqueestádestroçadopelovossopaieesperarnotíciasnãoéoseuestilo,mas...aminhamãedissequeestáatentarcontrataroutraequipaderesgate,umaequipaprivada.Issodepoisdeiràpolíciaparaexigirquelhedissessemtudooquesabiam.Nãomesurpreenderiaquetentasseencontrarlugarnumdosnaviosderesgate.

Kimberleyconheciabematenacidadedoseuirmão.

–Amim tambémnãomeestranharia.Achasque lhecontaramalgomais sobreoacidente?Danielledeixouescaparumsuspiro.

–Nãosei.Masestátãoinquietoqueeuachoquesabealgo.

–Nãoencontramonossopaieeletemdeficaraqui,incapazdedirigiraoperaçãoderesgate...issoéoqueotempostotãonervoso.

–Sim,bom,suponhoquetensrazão–Daniellenãopareciaconvencida.–Vamosentrar.

Conhecendoaminhamãe,estaráafazeralgodecomerparatieparaoRic.Apostoquenãocomestenadaodiatodo.

–Não,masagoranãoconseguiriaengolirnada.

–Tentacomeralgoparacomprazeraminhamãe.Atender-nosodiatodoéaúnicacoisaqueamantémdepé.Deixaquefaçaomesmoporti.

–Deacordo,masháalgoquetenhodefazerantesdemais.

–Ryan?–sorriuasuaprima.

–Sim,Ryan.

RicestavanomeiodaescadademármorequandoDanielleeKimberleyentraramdebraçodado.

Maselesóviaumamulher.

Osolhosverdesrecentementedenegridospelaslágrimasagorabrilhavam,decididos.

Levá-laacasatinhasidonecessário,porela,porSonya,portodaafamília.Eagoraqueestavaaliiaficar.Oquequerquefizessefaltaparaconvencê-la.

–Ah,aíestás–suspirouDanielle.–IalevaraKimaojardimparaquepudessefalarcomoRyan.

Ricsabiaqueaquela seriaapartemaisdifícildoseu regresso,daíaexpressãoguerreiranosolhosverdes.

–Euacompanho-te–disse,pegandonasuamão.–Importas-tedepediràSonyaqueleveocaféparalá?

Danielledeixou-ossozinhos,semdissimularasuasurpresaaoverqueelelhepegavanamão.

–Nãotensquelevar-mealugarnenhum,possoirsozinha.Seiondeéojardim.

–Imagino.

–Então,larga-me.ADaniellevaificarcomumaimpressãoerrada.

–Queimpressão?

–Nãotefaçasdeparvo,Perrini.Nãocola.

–Continuaapreocupar-teoqueoteuirmãopensedenós?

–Comojánãoestamosjuntos,não.Enãofostetuquedissestequeistonãoerasobrenós?

–Estás-moaatiraràcara?Issonãopareceteu,Kim.

Fulminando-ocomosseusolhoscordeesmeralda,Kimberleytentouafastar-se,masRicnãoasoltava.Aocontrário,puxou-aatétê-laapertadocontraoseutronco.

–Possosaberoqueestásafazer?

TinhaoslábiosabertoseRicsentiuodesejodebeijá-la.Imaginavaquelevariaumabofetada,masnãofoiissoqueodeteve,masobrilhodefragilidadenosseusolhos.

Essa feroz determinação era só uma fachada para enfrentar o seu irmão. Na verdade, estavaemocionalmenteextenuadapelasterríveisnotícias.ERicsabiaquehaveriamais,senãonaqueledia,nodiaseguinte.Erasóumaquestãodetempoatéquelocalizassemoscadáveres.

Não,nãopodiaaproveitar-sedasuadebilidade.Demodoque levantouamãodelapara levá-laaos

lábios.Sentiuasuaresistência,viuosseusolhosverdesenquantobeijavaoseupulso,eocorreu-lhequepoderia dar-lhe uma bofetada de qualquer das formas. Mas o som de uns passos fez com que seseparassem.

Kimdeixouescaparumgemidoeasurpresadessavezfoimisturadacomalegriaenquantoseabraçavaaosecretáriodopai,GarthBuick,quetinhasido,alémdisso,seuamigoeconfidente.

OfactodeteremcontinuadoamigosdurantetantotempoeraaprovadobomcarácterdeGarth.

Ohomemabraçou-acarinhosamente,masosolhosqueseencontraramcomRicacimadoseuombroeramsombrios.

–ORyanacabadereceberumaligaçãodeStavros.Oseucontactonodepartamentodepolícia.

–Másnotícias?

–NadasobreHoward–assegurou-lhesGarth.

–Masestáporfimconfirmadaalistadepassageiros.

–AMariseeraamulherqueencontraram?–perguntouKim.–Ianoaviãocomomeupai?

Ohomemassentiucomacabeça.

–Sim.Acabamdelevaroseucorpoparaamorgue.

CapítuloTrês

–Namorgue?–repetiuKimberley,surpreendida.–Mastinhasditoqueestavaviva.Disseste...

–Morreunonavioderesgate–interveioGarth.

–Lamento,Kim.Seiquetinhasumaboarelaçãocomela.

–Não,naverdadenão.

TinhaditoistocomprofundatristezaeRicperguntou-seseestariaapensaremMariseounomaridodesta,Matt,oHammondcomoqualmantinhaumarelaçãomelhor.Outalveznofilhodocasal.Esperaraquefosseumerro,queamulhernãofosseMariseHammond,mãedeummeninopequenoedemasiadojovemparaperderavidadaquelamaneira.

–EstãoabsolutamentecertosdequeeraasenhoraHammond?

–OsuficienteparaoStavrosoterconfirmado.Demaneiraoficiosa,naturalmente–replicouGarth.

–Masdissestequehaviaumerronalistadepassageiros.

–InicialmentehaviaumaempregadadaBlackstonenalista,JessicaCotter.GerealojadeMartinPlacee,supostamente,iaaAucklandparaainauguração.

–Enãopoderiaseressamulheraqueencontraram?

–Não,aJessicatinhaocabelodeoutracoreosolhostambém...Parecequemudoudeopiniãonofinal.Daíainicialconfusãodeidentidades.

–EntãoeraaMariseHammond–avozdasuatiaSonyainterrompeuaconversa.Quandosevoltaram,elaestavanaentradadaporta,pálida,masserena.–Porquenãovãoparaasala?ADanielleeoRyanestão lá e acho que deveríamos estar todos juntos para falarem disto. Fiz chá e café,mas se alguémpreferiralgomaisforte...

RyanBlackstoneparecianecessitardealgomaisforte.

Ric olhoupara o jovem, surpreendidopela palideznumas feições semprebronzeadas.Não era umasurpresa verRyan tenso, especialmente na sua presença,mas em todos estes seus anos naBlackstonejamaisotinhavistoperderacompostura.

Equandoolhouparaasuairmã,pareciaapontodefazê-lo.

–Café,Ric?

–Sim,obrigado.

Quando se voltou, Kim estava abraçada ao irmão. Foi um abraço profundo mas breve, sem aexuberância do encontro dela com Sonya, Danielle ou Garth, mas o que faltou em palavras foicompensadoemintensidade.

Sentindo-secomoumintruso,RicafastouoolhareviuqueDanielle tinhafeitoomesmo.Masentãoentendeuaimportânciadesseencontro.NãotinhanadaavercomadesaprovaçãodocasamentodelesporpartedeRyan,nadaavercomaconcorrênciaquetinhahavidoentreosdoisparaalcançaremoafectodopai.NadaavercomelaterficadoaoladodosHammondduranteolongoconflitofamiliar.

KimeRyan erama única coisa que restava da unidade familiar. Primeiro, o seu irmãomais velho,James, sequestrado, que jamais tinham voltado a ver. Depois o suicídio da mãe. E agora tinham deenfrentarapossívelmortedeumpaiquelhestinhaparecidoindestrutível.

Eralógicoqueseagarrassemumaooutropordesespero.

Asalanaqualafamíliasetinhareunidodavaparaojardimealuzdosolentravaatravésdasvidraças,masoambienteestavacarregadodetensãoatéosilêncioserinterrompidopelosomdeumachávenaabaternumpratodeporcelana.

Pelocantodoolho,RicviuGarthpegarnachávenadeSonyaepousá-lasobreamesa.

–SintomuitopelaMarise–suspirou.

Danielle,sentadaaoladodamãe,tentouconsolá-la.

–Nãopodemosestarcertosdeserela...ousim?

–Sim,éela–interveioRyancomsurpreendenteconvicção.–Confirmaramalistadepassageiros.Atripulação,omeupai,oseuadvogadoeaMariseHammond.Elaeraaúnicamulhernoavião.

–Equefaziaelalá?–perguntouDanielle.–EunemsequersabiaqueelaconheciaoHoward.

Ricdeixouachávenasobreamesa.Amesmaperguntaderavoltasnasuacabeçadurantetodaamanhãenãolheagradavanenhumadasrespostasquelheocorriam.

–TrabalhavanaBlackstonecomoMariseDavenportantesdesecasarcomoMatt.Eamenosqueasrevistasdemexericosestivessemerradas,atéaomêsdeDezembrofalavamdeformahabitual.

–Queestásparaaíadizer?

Danielle fez a pergunta, mas Kim olhava-o com a mesma surpresa. Vivendo tão longe de Sidney,nenhumadasduasterialidooartigopublicadoporumacolunistadesociedadeumassemanasantes.Umartigoquepoderiatersidoapelidadodefalso...anãoserpelafotografiaqueoacompanhava.

–AScenepublicouumafotografiadosdoisajantaremjuntos–explicouSonya,–dandoaentenderquemantinhamumarelação...sentimental.

–OHowardeaMarisetinhamumaaventura?

–exclamouasuafilha.–Nãopodeserverdade.

–Poisclaroquenãoéverdade!–exclamouSonya.–Essarevistaéfamosaporpublicarmentiras.AMariseécasadae temumfilho.Nãoseioque faziaoHowardcomela,mas tenhoacertezaquenãotinhamumaaventura!

Aapaixonadadeclaraçãocaiunomaiscompletodossilênciose,quandoRicolhouparaGarth,viuqueos dois pensavam o mesmo. O dinheiro e o poder de Howard Blackstone sempre tinham atraído asmulheres...antes,duranteedepoisdoseucasamentocomUrsula.Howardnuncativeranenhumproblemaemdespedir-sedeumaamanteparacomeçarumanovaaventuracomalgumamodelo.

E Marise Davenport Hammond era uma mulher impressionante. Ric tinha-a conhecido quandotrabalhavanaBlackstoneesabiaqueeraumacaça-fortunas.TinhatentadoseduzirRyaneaele,antesdeconhecer o herdeiroda empresaHammond.Mas agoraque tinha todoodinheirodosHammond à suadisposição,porqueiriamanterumarelaçãocomHoward?

–OteupaialgumavezmencionouaMarise?

Ryanestavaacomprovarasmensagensdoseutelemóvelefechou-oantesdelevantaracabeça.

–Não,nemumapalavra–respondeu.

–Garth?

–Euperguntei-lhequandoapareceuesseartigo

–respondeuohomem.–EoHowarddisse-meparamemeternosmeusassuntos.

Ricpodiaimaginá-lo.HowardBlackstoneeradosquediziamascoisasbemclaras.

–Achasqueestavamafalardenegóciosnessanoite?

–Não,duvidomuito.

–Impossível!–acrescentouRyan,comconvicção.

–TalvezaMariseestivesseatentarcriarharmonianafamília–opinouDanielle.–ParafazerumfavoraoMatteaosHammond.

RicolhouKim,quepermaneciamuitocalada.

–AMarisenãotrabalhavanaHammond–disse,porfim.–Enão,nãoeraprecisamenteumapessoaquepensassemuitonosoutros.

–Então,porqueianoaviãocomoHoward?–exclamouDanielle.

–Nãofaçoideia.

–Enfim,épossívelquenãoosaibamosnunca.

– Isso importa? – perguntou Ryan. – Os jornalistas lançar-se-ão sobre o assunto como abutres ecomeçarãoadesvendarosdetalhesmaissórdidos.

Sonyaemitiuumgemidodeangústia.Elasabia,sabiam-notodos,queainimizadeentreosBlackstoneeos Hammond podia dar manchetes suficientes para satisfazer a imprensa durante meses. Nem sequerteriam de sujar as mãos a investigar, já que todos os detalhes da vida dessas duas famílias tinhamaparecidonasrevistasenosjornaisnalgummomento.

–Quantascâmarashavialáforaquandovocêschegaram?–perguntouGarth.

–Muitas.

–Nãopodemdeixar-nosempaz,pelomenosporumdia?–suspirouSonya.

–Não–respondeuRic.–Nãoéassimquefuncionaaimprensa.Teremosqueestarpreparadosparaaintrusãoeasespeculações.Etemoque,apartirdeagora,oassuntopossapiorar.

Kimberleynãopodiasuportá-lomaise,comadesculpadeiresticarumpoucoaspernas,foiparaojardim.Unsminutosdepois,Ryandisse-lhequetinhadeirtratardeunsassuntose,amenosquehouvessenotíciasaolongododia,ver-se-iamnamanhãseguinte.

Tinhanotadocomoeleestavadistraídonasala.Achamadaouamensagemdequeestavaàesperanãotinhachegado.

Inquieta, Kimberley aproximou-se da balaustrada de pedra, que tinha uma panorâmica espectacularparaoportodeSidney.

NãoqueriapensarnoseupaieemMarise.NãoqueriaimaginarquetivessehavidoalgoentreosdoisnascostasdeMatt.Nãoqueriapensarnoacidente.

Não queria pensar emnada. Só queria fechar os olhos e deixar que o sol da tarde a aquecesse umpouco.Sepudesseestarnumdosiatesqueseviamláembaixo,voandosobreaáguaazulcomoventonacara...

Mas isso era impossível.Quando fechava os olhos viaMarise eHoward juntos e ouvia de novo ocomentáriodeRic:«temoqueoassuntopossapiorar».

«Piorar?Piorarcomo?»

Tinha havido umacidente de avião.Tinhamorrido gente de uma formahorrível, gente inocente queestavaafazeroseutrabalho.Opiloto,oco-piloto,ocomissário,oadvogadodeHoward,Marise...oseupai.Todaselaspessoascomfamíliasqueestariamnaquelemomentoachorarasuaperda.ERyantinharazão sobre Marise: era indiferente o que tinham estado a fazer naquela noite no restaurante, eraindiferenteporqueianoaviãocomoseupai.OqueimportavaeraqueMattsofreriaumbrutalassédiodaimprensa,especulandosobrecadaaspectodoseucasamento,doseunegócio,dasuahistóriafamiliar,

quandodeveriaestarachoraraperdadasuaesposaempaz.

Oqueimportavaeraqueoutromeninonãoentenderiaporqueasuamamãnãovoltavaparacasa.Blakeesqueceriaacaradela,os seusabraços,o seu riso.Emais tarde,chegariamasperguntas,asdúvidas.Tristemente,essasperguntasestariam

denegridaspelasescandalosassuposiçõespublicadasnaimprensa.

Kimberleysabiatudosobreissoepensounoseuafilhadoapassarpelomesmoqueelatinhapassadoquandoeracriança.TinhaamesmaidadequeBlakequandoasuamãenãovoltoudeumfim-de-semanaemByronBay, a casa de férias.Mui-tos anos depois leu as conjecturas sobre o aparente suicídio deUrsulaBlackstone,asua incapacidadepara tratardosseusdois filhospequenos,enquantosuportavaadoreoremorsopelosequestrodofilhomaisvelho.

ComasuadepressãotinhaaumentadoainimizadeentreoseuirmãoOlivereoseumaridodepoisdeumconfrontoduranteoúltimoaniversáriodela...

PelomenosBlaketinhaumpaiqueoamavadeformaincondicional,queoiaprotegerelhecontariaaverdadesobreasuamãe.Matteraumbomhomem,umapessoajustaeumpaimaravilhoso.Oseuúnicoerrotinhasidocasar-secomabelaMarise.

Unspassosnoterraçointerromperamosseuspensamentos.Unspassosquereconhecia.Depoisdedezanosnãodeverialembrarcadadetalhe,masnãopodiaesqueceracadênciadospassosdoseuexmarido.

–Nãopodesusufruirdavistacomosolhosfechados.

–Vi-aummilhãodevezes–suspirouela.–Estavaausufruirdasolidão.

–Umapena.

Ricficouemsilêncio,aoladodela,eKimberleyimaginouasmãosdeleapoiadasnabalaustrada,osolhosazuissemicerrados,enquantocontemplavaabelezadoporto.AvistadoportodeSidneyeafamosapontelevadiçadeixavasempreasvisitasdeslumbradas.

–Jáimaginavanoqueestariasapensar–dissedepoisdeunssegundos.

–Emquê?

–NaMariseenoHoward.Nãodissestenadaládentro–Ricdeteve-se,umapausadeliberadaantesdefazeraperguntadomilhão:–Achasquetinhamumaaventura?

Comfastio,Kimberleyabriuosolhosparacravá-losnosdoseuexmarido,azuiseprofundoscomoaságuasdoporto.

–Épossível–respondeu,escolhendoaspalavrascomcuidado.

–Nãosejastãoimprecisa.ConheciasaMarisemelhordoquequalquerumdenós.QueestavaafazernaAustrália?

–Tinhaidoaofuneraldamãe.Queeusaiba,ficouunsdiasparaorganizarospapéisdaherança.

–NoNatal?

–AmãedelamorreuemDezembro,duvidoqueaMarisepudesseescolheradata.Achoqueopaidelanãoseencontravabemeairmãestavaforadopaís.

–Eseiaherdardinheiro...aMarisesempremepareceuessetipodemulher.

Kimberley respirou profundamente. Não queria responder. Falar mal de Marise Hammond quandoacabavamdeencontrarocadáverdelanomeiodomarparecia-lheumacanalhice.Tinhasobrevividoaumtrágicoacidentedeaviãoe tinhapassadoumashorasangustiantesnaáguasóparamorrerentreummontedeestranhos.Ninguémmereciaisso,nemsequerumamulherqueabandonavaomaridoeofilhodurantesemanassemqualquerexplicaçãoparataisausências.

Nemsequerumamulherquetivessefeitoalgoassimparaocultarumaaventuraextraconjugal.

–NãoconheciaaMarisetãobemcomoachas,portantonãoseidoqueeracapaz.Massim,seidoqueeracapazomeupai.

–Não achas que a tua opinião sobre oHoward é ligeiramente subjectiva?Ela deixou escapar umarisadinhairónica.

–Sabesquesim.Esabesporquê.

–Dezanosémuitotempo,Kim.

Kimberley perguntou-se se isso era verdade. Havia tantas coisas que não tinham mudado... Porexemplo,Riceracapazdeenfadá-laeabrasá-laaomesmo tempo.Sóporestarmuitoperto.Sóporaolhar nos olhos durante um segundo mais do que o devido. Só por levar a mão dela aos lábios,despertandointensaslembrançasdeoutrosbeijos,maisíntimos.

–Contou-teoquesepassouaúltimavezquenosvimos?QuandofoiaAucklandparatentarconvencer-meavoltarparaaBlackstone?

–Gostariadeconheceratuaversãodahistória.

Oh,queesperto.NãolheiacontaroqueHowardtinhaditosobreessahorrívelreuniãoemAuckland.Tinhafeitoomesmonasala:assumindoocontrolodadiscussão,fazendoperguntas,tirandoconclusõessobretudoesobretodossemdarasuaprópria.

Podiadizê-lo,efá-lo-iamaistarde,masporenquanto,queriaquesoubessedoqueHowardBlackstoneeracapaz.

–Quando rejeiteiaofertade trabalhoofereceu-meumconsiderávelaumentodesalário.Quando lhedissequeodinheironãoeraoproblema,perguntou-meoquequeriaeeudisse-lhequeumpedidodedesculpas.

–Suponhoquenãoconseguiste.

–OuvisteoHowardBlackstoneadesculpar-sealgumavez?Poralgumacoisa?

Ricapertouligeiramenteoslábios,masnãocomentounada.

–Continua.

–Elenãotinhafeitonadademal,dizia,masdepoisacusouMattdemeconvencerparaquefosseparaaHammond.Dissequeeraumladrão,comooseupai,ecomeçouafalardadiscussãoquetiveramnodiadeanosdaminhamãe...–abanandoacabeça,Kimberleysuspirou.– Isso foihá trintaanos.EeunãopodiacrerquecontinuasseapensarqueoOliverHammondroubouocolarBlackstoneRosenessanoite.

– Não achas que o Oliver aproveitou a oportunidade para reclamar como seu o que achava serpropriedadedosHammond?

–Não!–respondeuela,comtotalconvicção.–OOlivernãoterialevadoessecolarmesmoquelhotivessemapresentadonumabandejadeprata.DesprezavaomeupaiporcortarocoraçãodaAustráliaeconvertê-lonumapeça tãoostentosa.Odiavaque tivessedadoonomedeBlackstoneaocolarquandoprovinha de um diamante achado por um Hammond. E odiava-o mais por se vangloriar de ser oproprietárioepor fazer comqueaminhamãeaparecessenas fotografiascomocolar semprequeerapossível.

–EupensavaqueoteuavôtinhadadoodiamanteàUrsula.Eraasuaprerrogativafazercomeleoquelhedessenarealgana.Esenãosetivesseperdido,ocolarBlackstoneRoseagoraseriateu,Kim.

Elanegoucomacabeça.

–Não,issonãoiaocorrer.OHowarderaoúnicobeneficiáriodotestamentodaminhamãe.Edesdeomêspassado,achoqueeuestoudeserdada.

–Dissequeiafazerisso?–exclamouRic,surpreendido.–Devetersidoumadiscussãoterrível.

–Semdúvida.

–Masnãoachavasqueeleiafazê-loumavezquelhetivessepassadooaborrecimento,poisnão?–perguntouele.

– Não sei, mas ameaçou fazê-lo. E não foi a única ameaça. Continuava sem aceitar que saí daBlackstoneporculpasua–«edoteulado»,deveriateracrescentado,masnãoofez.–EculpaoMattpormecontratar.Aúltimacoisaquemedissenaquelediafoi:«OHammondvaipagarporisto».Aafirmaçãoficoupenduradanoar,enquantoRicfaziaaligação...

–AchasquedormiacomaMariseparasevingar?

–Nãosei,masnãomesurpreenderianada.

–OHammondtinhaalgumarazãoparacrerqueamulheroenganava?

–OMattnãofalavadessascoisascomigo.

–Masépossível?Teriagostadodedizerquenão,queocasamentodeMatteMariseeratãosólidocomoapraiadeSidneysobos seuspés.QueMariseamavamuitoomaridoeo filhopara fazeralgoassim.

Masnãopodiadizê-loeafastouoolhar;oseusilênciofoirespostamaisdoquesuficiente.

Ficaramassimduranteumlongomomento,umaoladodooutro,apoiadosnabalaustrada,considerandoessapossibilidade.Tivessehavidoaventuraclandestinaounão,eraigual.Seospaparazzipublicassemahistória,seMattacreditasse,o trabalhodeHowardestariafeito.Estivesseelealiounãoparagozaroresultadodoseumaliciosojogo,eraigual.Teriaganho.

EssaideiagelouocoraçãodeKimberley.Assimeraoseupai.Ohomemparaquemtinhaolhadocomadoraçãoquandoerapequena, apessoa àqual tinhaqueridoemularquandocomeçouumacarreiranomundodaspedraspreciosas.

Inconscientemente,passouumamãopelobraço.

–Comopossochorarumhomemassim?–indagouamargamente.–Comopodealguémchorá-lo?

Derepente,sentiuqueRicroçavaoseubraçoparaaadvertirdealgoe,aodaravolta,viuasuatiaSonya.

Teriaouvidoaconversa?

Ela não queriamagoar a tia que, por alguma inexplicável razão, sempre se posicionara ao lado deHoward.Tinhahavidomuitasespeculaçõessobrearelaçãodeambos,masKimberleyacreditouquandoelalhedissequenuncahouveranadaentreeles.

–Claroquenão!Émeucunhado–tinharespondido,ofendida,quandolhoperguntou.

Masaindaassim,poderiateramadoocanalhadoseupai.EKimberleysuspeitavaqueochorariamaisdoqueninguém.

– Sei que nenhumdos dois comeu nada hoje – começou a dizer, num tommaternal. – Portanto vouorganizarojantarmaiscedo.Vaisficar,Ric?

–Sim,obrigado–respondeuele.

–Estupendo–Sonyaiadarmeiavolta,masde-teve-se.–Oteuquartoestápreparado,comosempre,portantopoderiasficarcáadormir.Atuacompanhiasaberábemestanoite.

«Oteuquarto?Comosempre?»

Kimberleypestanejou,confusa,olhandoatiaeoexmarido,quepareciater-setornadoimprescindível

paraafamíliaduranteasuaausência.Agoraentendiaquesoubesseondeeraoseuquarto.

–Nãopensoiralugarnenhum–assegurouaSonyacomumsorriso.

MasquandosevoltouparaKimberley,amensagemtransformou-seemalgoquepareciaumapromessa:

«Nãopensoiralugarnenhum».

CapítuloQuatro

Ric ficou a dormir nessa noite e saiu por ummomento na sexta-feira demanhã, após receber umachamadadoescritório.EinclusiveentãoesperouqueRyanestivesseemcasaantesdesair.

–Achasquenosiremosabaixosemterumhomemdeguardaaonossolado?–suspirouKimberley,nacozinha.

–PoisoRyannãoestámuitosereno.Nãodeixoudedarvoltasdesdequechegou.

Kimobservouaexpressãoimpacientedoirmãonoterraço,deomnipresentetelemóvelnamão.

–Deveriairaoescritório.Pelomenoslásentiriaqueestouafazeralgoútil.

–Jáestásafazeralgoútil.

Sonyaacabavadeentrarnacozinhae,enquantoserviaocafé,falou-lhesnumtomsério:

–ORyanestáa respondera todasaschamadas,como fezoRicestanoite.Chamadasqueeuagoramesmonãopoderiaatender.Queremquesejamososprimeirosasaberdequalquernotícia.Alémdisso,seapolíciativessedefalarconnosco,viriamaqui.

Comsilenciosadignidade,atiaafastou-sedepoisdisso.Nanoiteanterior,KimberleytinhasabidoqueSonyatinhadadoodialivreaosempregados.PorrecomendaçãodeRic,naturalmente.

Muito bem, entendia a necessidade de serem cautelosos com a casa rodeada de fotógrafos.EspecialmenteporqueRicpensavaqueentreeleshaviaalgumcapazdeobterinformaçãoconfidencial.

Entendia-o,masreservava-seodireitodesesentirmagoadapelasuaatitudeautoritária.Dezanosantestinha-oacusadodecasar-secomelaparaformarpartedafamíliaBlackstone.

Inclusivetinha-lheperguntado,desdenhosa,seestavadispostoamudaroseuapelido,jáqueHowardotratavacomoaumfilhoenquantoelasesentiacomoumasimplesempregada.

Parademonstrarasuavaliativeradeseirembora.Eduranteessesdezanos,aparentementeRictinhafeito exactamente aquilo de que o tinha acusado. Não só tinha alcançado um cargo directivo naBlackstoneDiamonds,comotinhaalcançadoumlugarnafamília...comumquartoàsuadisposiçãoeumarelaçãoíntimacomatiaSonyaecomDanielle.

Podiaimaginarquearelaçãocomoseupaiteriaprogredidonosmesmostermoselembrou-sedogestodesatisfaçãodeHowardquandovoltaramdassuascurtasférias.

QuandodecidiramiraLasVegasduranteumfim-de-semanaeeleasurpreenderacomumpedidodecasamento.

KimberleylembroucomamarguraaspalavrasdeHowardquandochegaramdemãodadaparalhedaranotícia:

–Bem-vindoàfamília–tinha-lhedito,levantando-separalheapertaramãoedar-lhepalmadinhasnascostas.–Tununcamedecepcionas,Ric.

Paraelaforacomoumabofetada.Eagora,apósdezanos,eraumaestranhanasuaprópriafamília.

–VouajudaratiaSonyacomaloiça–disse,levantando-se.Daniellearqueouumasobrancelha.

–Sabeslavarloiça?Mudaste,priminha.Estouimpressionada.

–ADanielledizquemudei–Kimberley,queacabavadecolocarospratosnamáquinadelavar,olhoua tia Sonya na impressionante cozinha deMiramare. –Mas parece que continuo a dizer o que pensoquando não devo dizê-lo. Lamento, de verdade. O que disse sobre o Ryan... disse-o porque estounervosa.Masnãoqueriamagoar-te.

–Comooquedissesteontemànoite?«Comopodealguémchorarporessehomem?».

Kimberleyficoupálidaderepenteaolembrar-sequeSonyaatinhaouvidoafalarnoterraçocomRic,masnegava-seaserumahipócrita.

–Sintomuitoporteresouvidoisso,masnãolamentotê-lodito.

–Lembro-medequandonasceste...aUrsulacontou-mequeoHowardestavaradiantedefelicidade.Foielequeescolheuoteunome,sabias?

–Onomedeumadassuasminas?–respondeuKimberley,irónica.

–Querida,sabesquenãofoiessaarazão.Quandochegasteaomundo,achorareaespernearcomumasemana de antecedência, ele quis escolher um nome que significasse algo importante. EscolheuKimberleyporqueéapartedaAustráliadequemaisgosta...pelasuabelezaetambémporquenelahámuitostesouros.Comotu,Kim.Tusemprefosteotesourodele.Nãoteesqueçasdissonunca.

Nodomingodemanhãtiraramdaáguaocadáverdopilotoeooficialaocomandodaequipaderesgatesugeriu que tinha chegado o momento de abandonar a busca de sobreviventes. Preparados para essaeventualidade,tinhamoutraequipaquecontinuariaàprocuradosrestos,masRicnãoesperavaquefossetãorápido.

Até ao momento, tinha conseguido controlar a sua impaciência e frustração, mas levava horas aotelefoneafalarcomtodososfuncionáriosquepodiaencontrar,sóparareceberomesmodiscursooficialsobreprocedimentosenormativasatéquelhedeuvontadedelhesdizeroquepodiamfazercomessesprocedimentoseessasnormativas.

Atirandootelefoneparacimadamesa,passouumamãopelacara.Tinhadefazerabarba,pensou.Etambém devia dormir umas horas. Até então, o seu sono tinha sido constantemente interrompido por

chamadasdeexecutivospreocupadoscomofuturodaempresa.

O jornal que havia sobre a mesa deixava isso bem claro: a situação tinha piorado e não só peloescândalo.AsecçãoeconómicadetodososdiáriosespeculavasobrequemdirigiriaapartirdeentãoamilionáriacompanhiaBlackstoneesugeriamapossibilidadedeumalutapelopoder.

Os abutres nem sequer tinham esperado encontrarem o cadáver antes de começarem a fazer o seutrabalho.MasRicnecessitavadedescansoe,quandochegouàvaranda,encontrouadistracçãoperfeita.

Kimberleydeitadadiantedapiscina.

Quenãotivessevestidoobiquínifoisóumape-quenadecepção,porqueofatodebanhopretocolava-se às suas fantásticas curvas e deixava a descoberto aquelas pernas fabulosas. Inclusive maisespectaculardoqueavistadoporto,pensou,apoiandoasmãosnocorrimãoparaadmiraroespectáculo.

Tinhamudadonessesdezanos.Agorapossuíaumasexualidadesofisticadaque,aosvinteeumanos,erasóumapromessa.Masnãoperderaoseugénio,nemasuavontadedeferro.Nadadapersonalidadequetinhachamadoaatençãodelehádezanosatrás.

Observando-asentiu-sefrustradoeressentidopelosdezanosquetinhamestadoseparados,pelassuasdiscussões,peloorgulhoqueoimpediradeiratrásdelaparaalevardevoltaparacasa.

Masagoraestavaaliefazercomqueficasseeraumamissãoàqualpodiaaferrarosdentes,pensou.

Precisamentenessemomentotocouoseutelemóveldenovo,maslimitou-seaolhá-locomumolhardeesguelha,enquantoentravanoquartoquemalusaraduranteasduasúltimasnoites.

Iadescansar.ComKimberley,que tinhaestadoaevitara suacompanhiaouadistanciar-secomfriaamabilidade.Ricpreferia a franquezadela,mesmoquedoesse, e a sósnapiscina tinhaa certeza quepodiadizeroquepensava.

Senão,pelomenosfariaalgumexercício.

NadarnatranquilapiscinadeMiramarenãoeracomoencararasondasnapraiadeBondi.EsteeraoexercícioqueRicpreferia.Enfrentarcadadiaoimprevisíveloceanoajudava-oasuportarocomplicadonegóciodosdiamantes.Masdesfrutavadodesafio,naáguaenoescritório.Eraalgodequenecessitava.Umapenaquetivessedemoradotantotempoadarcontaquetambémnecessitavadaquelamulher.

Riccomeçouanadarmaisrápidodeumladoaooutrodapiscina,aliviandoasuafrustração.InclusiveàdistânciapodiaveraposturatensadeKimnaespreguiçadeira.

Sabiaqueelaviaapresençadelecomoumaintrusão.Esê-lo-iamaisquando...

Empapado, Ric saiu da água e sacudiu-se para cima dela como um cão. Certamente, Kim não odefraudou.Lançandoumgrito,sentou-sederepentenaespreguiçadeiraetirouosóculosdesol,osolhosverdeslançavampunhais.

–Pode-sesaberoqueestásafazer?

Eleempurrouumaespreguiçadeiraparaoladodasua.

–Asecar-me.

Comogostavadeveressebrilhodefúrianosseusolhosverdes.Ricsorriuasériopelaprimeiravezemdoisdias.Estaraoladodelafazia-osempresentir-sevivo...emtodosossentidos,pensou,enquantoelasecavaosóculoscomoprimeiropanoqueencontrouàmão.

Queresultouseroprópriofatodebanhopreto.

–Lindofatodebanho.Aindabemqueoguardastenamala.

– Pedi-o emprestado à Sonya – Kimberley voltou a colocar os óculos de sol para esconder a suairritação.–Que,apropósito,medissequeestavasatrabalhar.

–Eassimera.

–Penseiquesereferiaaoescritório.

–Tenhoumescritórioláemcima–suspirouRic.–Nasala,aoladodomeuquarto.

–Mastunãotenscasa?

–Sim,napraiadeBondi.

Kimberleynãorespondeulogo,maseleintuiuquearespostalhetinhamudadoohumor.

–Amesmadeantes?

–Sim.Porqueperguntas?

– Por nada. Pensei que a tinhas vendido.Mas se as propriedades em Bondi continuam a subir depreço...suponhoqueéumbominvestimento.

–Nãoéporissoqueaconservo.

–Ah,não?Porqueaconservasentão?

Surpreendidoporelalhefazertalpergunta,Ricabriuosolhosdenovo.

–Porquegostodeviverlá.

–Segostasdessacasa,porquepassastantotempoaqui?

–Ah!

–Quequeresdizercomisso?

–ASonyamencionouquetinhasalgumproblemacom«osqueestãodeguarda».

Ocomentárioqueelatinhafeitonodiaanterioraopequeno-almoço.DeveriaterimaginadoqueRiciasaber,pensou.Mesmoquelhetivesseditoomesmonacara,nãogostavaqueserepetissenassuascostas.

–ASonyaetufalammuitodemim?

–Teriasumadesilusãosetedissessequenão?

Maldito fosse.Maldito fosse por aparecer na piscina com um fato de banho que o fazia parecer oJamesBond.Malditafosseelapornãopoderdeixardeolhá-loenquantonadava,porperguntar-lheondevivia,porquererdizer:«sim,amimtambémmeagradouvivernessacasa,mesmoquefosseduranteumcurtoperíododetempo».Portersaudadesdealgoqueemtempostiveraequenuncamaisvoltariaater.

Tinham-seditomuitascoisas,outrastantastinhamdeixadodesedizer,tinhapassadomuitotempo.

–Não– respondeupor fim. –Se é verdade, não teria umadesilusão.Os dois ficaramem silêncio,interrompidosópelomurmúriodaspessoasedoscarrosnoporto.

Kimberley fechou os olhos, mas não podia deixar de vê-lo e sentia que Ric estava a olhá-la,dissecandoasuaexpressão.

Orabolasparaele.Kimberleypôsospésnochão,maseledeteve-acomumapergunta:

–Deixas-me...outravez?

–Esseéumgolpebaixo–replicouela.

–Não,umaobservação justa– enquanto se erguia,Kimberleynãopôdedeixardeobservaros seusabdominaismarcados.–Importar-te-iasdemedizeroqueéquetantotemagoa?

–Agora?

–Querosaberoqueéoquetemagoaemmim.

NãosereferiaprecisamenteàqueleinstanteeKimberleyalegrou-se.Porqueadmitirqueaincomodavaque estivessemeio nu seria... ridículo.Emuito revelador.Mesmoque não se importasse nada de lhedizerqueeraelequeaincomodavacomasuapresençaemMiramare.

–Nãoéssótu,éestaespera.Tu,oRyan,oGarth...Pelomenosvocêsestãoocupadosafazeralgumacoisa.Nãogostodeesperaràtoaesentir-me...excluída.

–Cadavezquesabemosalgonovodizemos-te.

–Exactamente.Vocêscontrolamasituação,vocêsdãoasnotíciaseissodeixa-medefora.Eutambémpossoatenderotelefone,tambémsouumaBlackstone.Nãomeseriadifícildizer«semcomentários»ou«nãosabemosnadadenovo».

–EseapessoaqueligarforTracyMattera,MaxCarltonouJamieO’Hare?Dir-lhes-iasaeles«semcomentários»?

–Nãoseiquemsão.

–Adirectoradeproduçãodasminas,ochefedeRecursosHumanoseomotoristadoHoward

–respondeuRic.Ostrêstinhamligadonessamanhã.–TodosempregadosdaBlackstone.

–Eeunãoosou–suspirouela.–Muitobem,entendoamensagem.

Ric observou-a enquanto dava a volta; tinha os ombros tão tensos como a voz e as costas rígidas.Deveria deixá-la ir.Aquele não era omomento para uma discussão,mas ela tinha começado.Queriafazeralgumacoisa,necessitavadequalquercoisaparaseocupar.

Talvezfosseomomento...

–Nãotemdeserassim,Kim.Elavoltou-se,colocandoumacanganacintura.

– Sugeres que volte a trabalhar na Blackstone quando tenho um trabalho de que gosto na NovaZelândia?Porqueiriafazerisso?

–PorqueésumaBlackstone.

–Issonãomudou.

– Outras coisas mudaram – Ric levantou-se. – O conselho de administração é formado por setepessoas.Nestemomentosão:oRyan,oGarth,oteutioVincent,oDavidLord,oAllenFitzpatrick.

–Tu–Kimberleyassinalou-ocomodedo–eomeupai.Eleassentiucomacabeça.

–AgoraparecequesórestamoRyaneoVincent.Esegundoodocumentofundacionaldaempresa,temdehavertrêsmembrosdafamílianoconselho.

–Jáestásàprocuradealguémparaocuparolugardomeupai?Nãotepareceumpoucoprematuro?

–O conselho deve reunir-se na próxima quin ta-feira. Imagino que teremos notícias até lá e todosquererãoprocurarumsubstituto.Podeparecercruel,mastemosobrigaçõesparacomosaccionistaseosempregados.Devemospassarumaimagemdeestabilidadeaomercadoeàimprensa.

–Há umadisputa entre oRyan e tu para ocuparemo lugar domeu pai?Tão sincera como sempre,pensouele.

–Nãoacreditesemtudooqueosjornaisdizem.OconselhodecidiráquemocupaolugardoHowardquandotiverdefazê-lo.Nãohaverádisputaalguma.

Kimberleyestavaapontodedizeralgo,masosomdeumtelemóvelinterrompeu-a.

–Desculpa,estouàesperadeumachamada...–murmurou,inclinando-separatirarotelefonedamala.

Matt Hammond, pensou Ric. A última pessoa que ele gostaria que falasse comKimberley naquelemomento.

Kimberleyafastava-secomotelefonepegadoàorelha,masRicpôsumamãosobreoseuombro.

–Esperauminstante...–começouadizerela,voltando-se.–Oquefoi?

–Quando o conselho se reunir, o teu nome aparecerá. Pensa nisso. Esta é a tua oportunidade paraestarespordentro,paratiraresalgopositivodetodoestedesastre.

–Como?

–ComopartedeumconselhoquedeterminarácomovaifuncionaraBlackstonenofuturo.

Kimberleytinhatantasperguntas...masRichavia-assilenciadoatodascomessafrase.Enquantooviadirigir-se à casa, o seu coração batia a toda a velocidade. Podia fazer algo, podia soldar os elosquebrados.Podiacompensaroserrosdoseupai.

Suspirando,moveuosombros,aindasentindoamarcadamãodeRice,de repente, lembrou-sequeestavaafalaraotelefonecomMatt.Estavahátrêsdiasatentarfalarcomeleeagoraqueporfimotinhaconseguido,deixava-oàespera.

SóporqueRictinhavoltadoaconfundi-la,primeirocomoseuolhar,comotoquedasuamãoedepoiscomasuculentaofertadesolucionartudooqueseupaitinhafeitomal.

–Matt?Desculpa...continuasaí?

–Sim,continuoaqui.

–Obrigadaporesperares.

–Possoligar-tedepois,sequiseres.

–Não,nãosepassanada.Ficofelizporestaresbem...estásbem?

–EstouemSidney–respondeuele.–Chegueiestamanhã.

–Ondeestásalojado,noCarlisle?Porquenãovouaíver-te?Podemostomarcaféoujantarjuntos.OBlakeestácontigo?

–Não,nãotrouxeomeufilho.

OtomfezcomqueKimberleysedetivessederepente,levandoumamãoàtesta.Queestúpida.TinhaidoidentificarocadáverdeMarise.Comopodialevaromenino?

– Lamento, Matt – não sabia o que dizer. – Sinto muitíssimo. Especialmente que tenha sido desta

maneira...

–Háumamaneirafácildeperderaesposa?

–Não,não,claroquenão.Refiro-meaosjornais.Imaginoquevocêsestãoapassartãomalcomonós.

–Não–disseMattdepoisdeumabrevepausa.

–Nãoachoquepossasimaginá-lo.

Kimberleyestavamuitoangustiadapelaemoçãoparadizermaisalgumacoisa.Pessoalmenteseriamaisfácil,comotinhasidovoltaracasaeencontrar-secomSonyaeRyan.

–Podemostomarumcafé?

–Sóvouestaraquiotemponecessárioparaorganizarofuneral.

Elapassouamão livrepelobraço.Comopodiaasuapeleestar tãoquentequando interiormentesesentiagelada?

–Quandoestivertudoorganizado,porfavordiz-meondeterálugar.Gostariadeir.

–Seráumenterroprivado,semcâmaras,semjornalistas.SemnenhumBlackstone.

Entendia.SabiaqueMattestavaasofrer,masasuarejeiçãofoicomoumabofetada.

–Sintonãopoderestaraoteulado...porti,peloBlake,pelaMarise.MasagoraqueoHoward...agoraqueomeupaijánãoestá,podiaseromomentodeesquecerasquezíliasdopassado.Eudetestoterdeescolher...eaminhatiaSonyatambém.

–Pois...

–Acabamdesugerir-meumpossível lugarnoconselhodeadministraçãodaBlackstoneDiamondsetalvezsejaumbommomentoparacomeçarasolucionarproblemas.

–SeriaumconflitodeinteressesjáquetrabalhasnaHammond,nãoachas?

–Não teriade serassim.A rivalidadeprofissionalderivadeuma rivalidadepessoal,Matt.EpartedessarivalidadetinhaavercomoHowardecomigo.Agoraqueissoterminou...

– Não – interrompeuMatt. – Não terminou. Depois do que o Blackstone fez à minha família, nãoterminaránunca.

–Mas...

–NãoterminaráatétudooqueessecanalharoubouaosHammondsejarecuperado.Ecomoumadessascoisaséumaesposaquetenhodeenterrar,achoquenãohánenhumapossibilidade,nãoachas?

–Issoétudoporenquanto.Obrigado,Holly.

CapítuloCinco

Aajudantederelaçõespúblicasquelhetinhalevadoainformaçãodaimprensadeterça-feirafechouaportadoescritórioeRicpassouumamãopelatesta.Eraindiferentequenãohouvessenadadenovoouquenãotivessemencontradomaiscorpos,asmanchetescontinuavamafalardoassunto.Naquelasemana,ofocodeatençãotinhapassadodopresenteparaastragédiasnopassadodeHowardBlackstone,desdeosequestro do filho de dois anos ao suicídio de Ursula ou ao desaparecimento do famoso diamanteBlackstoneRose.

–Istonãoénotícia–Ryanatirouumjornalsobreamesasemdissimularasuaira.–Euesperavaalgomelhor.

Ricnãoesperavanadadosmeiossalvomaismanchetessensacionalistas.TinhamperseguidoHowardBlackstonedurantetodaasuavidaeiriampersegui-lotambémumavezmorto.Eagoratentandotiraralimpoomaiordosescândalos:apossibilidadedeumaaventurailícitacomMariseHammond,aesposadoseuinimigo.

Por enquanto não tinham informado nada a não ser a identificação do cadáver. Tinham publicadofotografiasdorostocompungidodeMattHammondquandochegouaSidneyparaidentificarocorpodaesposa,masdepoisdofuneralprivadoqueterialugarnodiaseguintecomeçariamasespeculações.

E tinham de fazer algo mais do que esperar. Ric devia isso a Howard, aos seus empregados, aosaccionistasdacompanhia.

Emvezdesesentaràsecretária,colocou-seentreRyaneGarthpara lhesexplicarporquerazãoostinhachamadoaoseuescritório.

–Esperámosomáximoquepodíamosesperar,masjáéhoradeavançar.

–Avançar?–repetiuRyan.–Não,aindanãonosvamosrender,Perrini.Queméstuparadizeresparaabandonarmosomeupai?

Ricestavapreparadoparaessahostilidade.Ryannãotinhaachadopiadanenhumaaeletertomadoainiciativaaoconvocarareunião,nemgostariadoquelheiadizer.

–Nãoestouasugerirqueabandonemosoteupai.Nemabuscadoseucorponemaempresaqueelelevantoudonada.MasoHowardnãoiriagostarqueficássemosdebraçoscruzados.

Garthassentiucomacabeça.

–Possoimaginá-loagoramesmo,horrorizadocomadesvalorizaçãodasacções.

–Opreçovoltouadescer?–perguntouRic.

–Outroscincopontosdesdequeabriramosmercados.Poresteandaralgunsanalistascomeçarãoadizerqueembreveseremosobjectivodealgumcomprador.

–Nãoéissoquemepreocupa.

–Eoqueéquetepreocupa?–perguntouRyan.

–MattHammond.

–Continuasfuriosocomele?

Ricapertouos lábios,apesardeogolpetersidodirigidomuitomaisabaixo.MasnãodeuaRyanasatisfaçãodeumaresposta.Emvezdisso,concentrou-senarazãopelaqualtinhapedidoquefossemaoseuescritório:aameaçadeabsorção,nãoporpartedeumaempresaanónimaoudeumconsórcio,masdeumhomemmotivadopelavingança.

–OHowardtemcinquentavírgulaumporcentodasacções–Ricvirou-separaGarth,osecretário-geraldaempresaeparaostestamenteirosdeHoward.–Podesconfirmarcomovãoserdistribuídas?

–EmpartesiguaisentreRyan,Kimberleyetu.

–NãodissequeiadeserdaraKim?Garthnegoucomacabeça.

–Iafazê-loquandovoltoudaNovaZelândiaemNovembro,masnaturalmentepensoumelhor.Oueuoconvencianãoo fazer,não sei.Sejacomo for,o seu testamentocontinuaa seromesmodeantes–ohomemolhouparaRic,comatestafranzida.–Preocupa-tequeoHammondestejainteressadonapartequecorrespondeàKim?

–Nãoéumaideiadescabida.Afinal,ficoucomdezporcentodoWilliam.Doismesesantes,Hammondaproveitou-se dos rumores sobre uma briga entre os irmãos Blackstone, William e Vincent. Williamprecisavadedinheirorápidoevenderaasuaparteaoadversáriodoseuirmão.

–Não precisava de ser tão agressivo para conseguir as acções daKim porque ela não precisa dedinheiro–opinouRic.–OHammondsóteriadeaconvencersobreoqueémelhorparatodose,comaparte do William e o que pudesse comprar no mercado, acabaria com um lugar no conselho deadministração.

–Massabemosquesófazistoporumarazão–interveioRyan;asuaexpressãoeratãoobscuracomoumdiamantenegro.–Essedesgraçadoacabariacomaempresa.

Garthassentiucomacabeça.

–PrecisamosqueaKimestejadonossolado.HáalgumapossibilidadedeelavoltaràBlackstone?

–Estouatratardisso–disseRic,olhandoparaRyan.–Desdequenãohajaobjecções.

–ÉumaBlackstone.Nuncadeveriatersaídodaqui–haviaummundodecondenaçãonessafraseeRicsabiaisso.–Quepensasoferecer-lheparaqueelaabandoneosHammond?

–Boapergunta.

–Tensumaboaresposta?

–Ofereço-lheoqueforpreciso–respondeuRic,resoluto.–Deixemissonasminhasmãos.Eutrago-adevolta.

–Nãovaisvestirovestidonovo?

Kimberley,nomeiodaescada,passeouoolhardasuatiaSonyapelovestidodelinhobegequetinhavestidoàúltimahora.Sim,tinhamudadováriasvezes.Possivelmentemeiadúzia.Eovestidoquetinhacompradoporinsistênciadatiatinhaficadonoarmário.

Nãoporquenãogostassedele,masporqueeramuitoinformalparaumjantardenegócios.

–Esteémelhor.

Sonya,queestavaaarranjarasfloresdeumajarra,afastouoolhar.

–Penseiqueomotivoparairàscompraseraescolherumvestidoparaestanoite.

–Essafoiadesculpa–Kimberleypiscou-lheumolho.–Seassimnãofosse,nãoteriasaídodaqui.

Etinhamdesairdaquelacasa.

DanielletinhavoltadoaPortDouglasporquetinhadeterminarasuacolecçãoparaamostraanualdejoalhariaBlackstone.Aempresaapresentavaassuasúltimascolecçõestodososanos,dandopropagandaaalgumdesignerjovem.AqueleanoseriaaoportunidadedeDaniHammond.Atiati-nha-aconvencidoair,lembrando-lhequetinhatrabalhadomuitoparaoconseguire,afinal,alinãopodiafazermaisdoqueesperar.Alémdisso,agoraquetinhaKim,nãoestavasó.

Sem Danielle e os outros, reunidos no quartel-general da Blackstone, a casa estava em silêncio.Kimberleytinhasentidooimpactoquandoacordounessamanhã.Quarta-feira.

O dia do funeral de Marise. A bela Marise estava morta e, pela primeira vez, Kim obrigou-se aenfrentaraideiadequeoseupaitambémtinhamorrido.Aquelacasa,queforasempreumre-flexodohomemedoseugostopelagrandezaeopulência,estariasemprevaziasemele.

Sonyatambémsentiaessasolidão.Kimberleytinhaobservadoasuatiaenquantopreparavaopequeno-almoço, que nenhuma das duas ia tomar, e decidiu que precisavam de uma distracção. Ric tinha-lhefornecidoumacomumsimplestelefonema.

–Jantarjuntos?Nãoachoque...

–Não precisas de comer?Não precisas de sair dessa casa durante umas horas?Podíamos falar daminhapropostasobreolugarnoconselhodeadministração...

Oh,sim,eramuitointeligente.Sabiaqueaesperaeainactividadeadeixariamloucaetinhaescolhidoomomentoadequadoparaaatraircomesseisco:umlugarnoconselhodeadministraçãodaBlackstonee,sobretudo,apossibilidadedeacabarcomaanimosidadeentreasduasfamílias.

E depois tinha-a deixado sozinha durante um dia inteiro para ela pensar. Kimberley queria maisinformação, queria saber exactamente o que estava a acontecer naBlackstoneDiamonds... e porque atinhaescolhidoaelaparaolugarvagonoconselho.

Essaeraaúnica razãopelaqualaceitaraoconvitepara jantar.Por isso tinhavestidoovestidoquecostumavausarparaasreuniõesdetrabalhoenãooquetinhacompradocomatiaSonya.

Agora,enquantopasseavadeumladoparaooutrodosalão,demasiadonervosaparasesentarouestardepé,Kimberleydesejouterinsistidoparaseencontrarcomelenorestauranteemvezdedeixarqueafosse buscar. Estar arranjada e à espera que um homem a fosse buscar a casa fazia com que aquiloparecesseumencontroromântico.

Enãoera.

Deveria ter-lhepedidoque ligassequandosaíssedoescritório.Talvez tivesse tempopara trocardebrincos,pensou.Ou tiraro rabo-de-cavaloe fazerumapanhado.Pelomenosassim teriaalgumacoisaparafazer...

Osomdacampainha,fazendoeconacavernosaentrada,levantouKimberleydeumsalto.

Estavaali.

Jáerahora.

UnssegundosdepoisouviuvozesnaentradaedepoisorisodeRic.Osomdesserisodeteve-aquandoiaaoseuencontro.Umrisotãoinesperado,tãofamiliarparaoseucoração.Nãoestavapreparadaparaisso.Precisavadeumminutopararecuperaracompostura...umtempoquenãotinhaporqueemseguidaouviupassoseamelodiosavozdeSonyaaanunciarasuaentrada.

NoúltimosegundoKimberleydeixou-secairsobreosofáepegounumarevista.QuandoatiaSonyaanunciouqueRicestavaali,deixouarevistadepartecomumsorrisocordial,serena,controlada.Masquandoolhouaquelesolhosazulsafira,sentiuumbaquenocoração.

–Estásaqui–dissetontamente.

Nãoeraprecisamenteafrasequetinhaensaiado,umfrio:«estásatrasado».

–Estáspronta?–sorriuRic.

–Estouprontahávinteminutos.

–Ah,queagradávelsaberquevoltastepontual.

Essa«boca»fezcomqueoimpactodasuachegadaarrefeccesseumpouco.Sempegarnamãoquelhe

ofereciaparaselevantardosofá,edepoisdedarumbeijoàtia,KimberleypassouaoladodeRicsemdizernadaesorriuquandoMarcie,agovernanta,lheabriuaporta.

Mastinhasaídomuitorapidamenteporque,quandochegouaocarro,Riccontinuavaemcasa.EelatevedeficaràesperaapoiadanoMaserati...queestavafechado.Porqueoteriafechado?Alininguémlhoiaroubar,pensou,batendonochãocomopé,impaciente.

Cincominutosdepois,comtodaacalma,Ricsaiudecasa.Bem,elaerasuficientementehonestaparaadmitir que ele estava lindíssimo.Apesar de certamente acabar de sair do escritório depois de dozehorasdetrabalho,oseufatocinzento-escurotinhaumaspectoimaculado,talcomoacamisabrancaeagravataazulcomonóperfeitamentefeito.

Masnãoerasóaroupacara,mascomoausava.Defatooudefatodebanho,RicPerrinipossuíaessacombinaçãoúnicadeautoridadeeconfiançaquechamavaaatençãomaissobreohomemdoquesobrearoupa.

O efeito de tão longa inspecção ocular continuava a afectar Kimberley quando ele se despediucarinhosamentedagovernanta.

–Nãoconfiasnosempregados?–perguntou-lhe,assinalandoocarro.

–Éumhábito–Ricsorriuenquantolheabriaaporta.–Alémdisso,nãosabiaquetinhasvoltadoachamá-los.

– Parece-me algo absurdo estar sem serviço com medo de que a imprensa saiba de algo quandoaveriguamoquequeremdetodosasformas.

–Referes-teaofuneraldaMarise?

–Por exemplo– suspirouKimberley.Tinham-nomencionadoem todosos jornais. –Parecemmuitobeminformados.

–Éotrabalhodeles–disseele.–Ocinto...

–Jáseiquetenhodepôrocinto,nãosouumacriança...

Nãopôdeterminaroprotestoporqueeleestendeuumamãoparalhopôre,aofazê-lo,roçouosseuspeitossemquerer.Eessetoquerepercutiunoseuventreenosseusmamilos.Malditofosse.

–Jáseiquenãoésumacriança,Kim,apesarde

todasasindicaçõesemcontrário.Quetinhaqueridodizercomaquilo?

–Pode-sesaberaquetereferes?

–A decisão de voltares a chamar os empregados semme consultares...Havia alguma razão para ofazeres,paraalémdeparamoatiraresàcara?

–Sem te consultar?Desculpa,masnão sabiaque agora és tuquemandas emminha casa.Enquantoatravessavamoportãodeferro,Ricvoltou-separaolharparaela.

–Eeunãosabiaqueaconsiderassesatuacasa.Kimberleyafastouoolhar,furiosa.

–Sim,tensrazão–admitiu,tentandoparecerrazoável.–Souapenasumavisita,maspergunteiàSonyaselhepareciabemeeladisse-mequesim.Éabsurdoquetenhadetrabalhartanto...

–Euachoquenãoéabsurdo.Faz-lhebem.

Esse comentário conseguiu acabar com o seu aborrecimento. Como ia continuar zangada com elequandoSonyaospreocupavaaosdois?

–Sim, éverdade... até certoponto.Por issopedi à cozinheiraque tirasseuma semanade férias.ASonyagostadecozinhaeissoésuficienteporenquanto.Alémdisso,comaMarcieemcasatemajudaecompanhia.

–Nãoésajudasuficiente?

–Nacozinha?–riu-seKimberley.–Sabesoqueacontecequandoponhoasmãosnumafrigideira.

Duranteumsegundoosseusolharesencontraram-seenosolhosdosdoishaviaumadécadacheiadelembranças:baconqueimado,oalarmeanti-incêndioseKimberleyasaltaraopé-coxinho,pedindoajuda.

Omarido,quandojáestavamcasadosháseisdias,tinha-lhepegadoaocolocomoumbombeiroparaalevarparaoquartoetinha-lhedito:

–Aquipodesgritaroquequiseres.

–Ascoisaspodemmudaremdezanos–disseRic.

–Algumascoisas.Outrascontinuamiguais.

Quandoparounumsemáforo,Ricapoiouoantebraçonovolanteevoltou-separaestudaroseuperfil.Usava rabo-de-cavalo, uma maquilhagem mínima e um desses vestidos sem cor definida cujo únicoatractivoeraqueterminavaacimadojoelho.Mas,emvezdeatenuarasuabeleza,aausteraindumentáriachamava a atenção sobre a sua cara. E com essa assombrosa combinação de gelo e fogo, de força evulnerabilidade,KimBlackstonenuncapassariadespercebida.

–Oqueéquenãomudou?

Pensouqueelanão ia responderàpergunta,masquandovoltouacabeçaa respostaestavanosseusolhos.Nacorrentededesejoquehaviaentreosdois.

Issonãotinhamudado.

Desdequeapareceuna suavida apósdois anosde aprendizagemcomummestredosdiamantes emAntuérpia, eexplodindode impaciênciaporconseguirum lugar importantenaempresadopai, tinha-o

ateadodedesejo.Durantesetesemanasemeiatinha-omantidoàdistânciacomasualínguaafiada...issotambémnãotinhamudado.Amesmadesconfiança,osmesmosmecanismosdedefesa,omesmodesafio.

OsemáforoestavaverdeeRicpisouoaceleradordoMaserati.SeKimnãosesentisseameaçadacomasfaíscasquesaltavamentreelesnãoteriaescolhidoprecisamenteessevestido.Estavaatentarmantê-loàdistânciaoutravez,tentandocontrolarosseusprópriosdesejos.

Naprimeiraveztinha-lhedadotempoeespaço,desfrutandododesafio,daantecedência.Interiormente,Ricsorria.«Sourápido,querida»,pareciadizer.

–Possonãoteraprendidoacozinhar,masmudeinoutrosaspectos.

–Porexemplo?

–Agorasoumaiscautelosa.Nãofaçoascoisasdeânimoleveemeditobemsobreasminhasopçõesantesdetomarumadecisão.

ComoolugarnoconselhodaBlackstone,porexemplo.

Eraaíqueaconversaoslevava.Eraumapenaqueelenãoestivesseprontoparafalardoassunto.Essalongae,provavelmente,amargadiscussãoeraparamaistarde,seminterrupções.

–Porexemplo,vestiresessevestido...emvezdonovo.

–Desculpa?

–OvestidoquecomprasteestatardeemDoubleBay.

–Sonya...–suspirouela.–Elacontou-te?

–Contouqualquercoisa.Porquenãomecontastuoresto?

–Queresqueteconteoquefizemosenquantoandávamosàscompras?

Asuaexpressãodeincredulidadenãotinhapreço.

–Queroquemefalesdovestidoeporquedecidistenãoovestir.Eramuitocurto?Muitodecotado?

–Tudoisso–respondeuKimberley.

–Entãoestoudesejosoqueovistas.

–Duvidoqueissováacontecer.

–Desmancha-prazeres.

Oprincípiodeumsorrisosurgianacomissuradosseuslábios,masKimafastouoolharemseguida,fingindo-semuitointeressadanapaisagem.ERicpercebeuosegundoexactonoqualoseuinteressese

tornavareal.

–Paraondemelevas?

–Paraminhacasa.Algumproblema?

–Quandodissestequeíamosjantarimagineiquetereferiasaumrestaurante...

– Podia reservarmesa no Iceberg se preferires, apesar de não te prometer que possamos falar emprivadoouqueonossotête-à-têtenãoapareçaamanhãnasrevistas.Apesardeissonãosermáideia.

AssimfalariamdealgoquenãofosseHowardeMarise.Ligandoopisca-pisca,Ricparouocarronabermaetirouotelemóveldobolsodocasaco.

–Posso ligarpara reservarmesa... senão te importaresque tevejama jantar comigo.Oupodemosjantaremminhacasaefalarsemnosinterromperem.Decide,Kim.

CapítuloSeis

Riceramuitoesperto.EKimberley, raivosa, tevedeescolheraprivacidadedasuacasa,comoele,naturalmente,tinhaesperado.

Mastinhamcoisasadiscutire,setentassevoltaramanipulá-la,comotinhafeitocomovestidoeagoramesmocomorestaurante,ver-se-ia tentadaaatirar-lhealgoàcabeça.Eclaro,prefeririaque issonãosaíssenasrevistas.

Masnãosesentiaconfortávelavoltarparaacasaemquetinhampassadotantasnoitesetantosfins-de-semanaquandonamoravam...maisosdezdiasdecasamento.

Duranteessesdiastrabalhavamumaoladodooutrocomtotalprofissionalismoe,ànoite,elelevava-aparaaquela rua,paraaquelagarageme lançavam-seumnosbraçosdooutrocomumapaixãoquenãopodiaesperarnemsequermaisumsegundo.

–Voltaraquideixa-tenervosa?

Kimberleypestanejouparasairdaquelecampominadodelembranças.

–Deviaficarnervosa?

–Nãovejoporquê.

Mashaviaumbrilhoperigosonosseusolhosazuisquandoselhecravaramnabocaeperguntou-sesetambém ele se estaria a lembrar desses momentos, quando não tinham tempo para chegar ao quarto,quando faziam amor ali, no carro, ou na entrada, ou nas escadas... ou no elevador de vidro damoderníssimacasadetrêsandares.

–Vivessozinho?

–Nestemomento,vivo.

Que significava isso? Tinha tido uma amante, uma namorada, uma que se tivesse ido emborarecentemente?Outeriaalguémàespera,preparadaparaestacionarossaltosemfrenteàsuacama?

Essa ideiaapareceucomoumladrãoemboscado,assaltando-acomimagensproibidas.Riccomumamulhersemrostoesemnome,assuasmãosdebaixodacamisamasculina,abrindoabocaparareceberosseus beijos, puxando-o para a cama...Kimberley abanou a cabeça. Enquanto ele lhe abria a porta docarro e a levava para o elevador, tentou afastar aquela absurda ideia possessiva. Não tinha nenhumdireitosobreele;RicPerrininãoeraseu.

«Istonãoésobrenós.Viemosparafalardenegócios»,pensou.

Mas no estreito elevador de vidro, não podia deixar de sentir a sua presença, o calor da sua peleapesar das capas de tecido italiano que os separavam. Essas imagens de bocas ansiosas e de mãosimpacientevoltaramaaparecer,confusasatéqueamulhersemrostosetransformou...nela.

Eraasuaboca,eramosseusbraçosqueopuxavamparaodeitarnacama.

–Tensfome?

EssavozaveludadaentrouporuminstantenasuafantasiaatéKimberleyseconseguirconcentrar.

–Tenho.Quevamosjantar?

–Peixe.Encomendei-oaumrestaurantepertodaqui.Esperoquenãoteimportes.

–Issodependedoquetiverespedido.

–Vieiras,caranguejos,truta,ostras...

Apesardeassuaspapilasgustativasteremcomeçadoadespertarparaavida,Kimberleylimitou-seaassentircomacabeça.

–Edesobremesa?

–Ah,continuasapedirprimeiroaúltimacoisadalista?Issotambémnãomudou.

KiminclinouacabeçaparaolharparaelecomironiaeRictevedesorrir.

–ZabaglionesobregeladoRoberto.

–Eissoé...?

–Algomuitobom.

Quandoseabriuaportadoelevador,Kimberleyapercebeu-sedequenemsequer tinha reparadonopisodebaixo.Masaliasmudançassurpreenderam-na.

Dez anos antes a casa era nova e decorada em tons de branco para destacar as linhas limpas e osângulosirregulares.Masdevidoàsabundantesjanelaseaoespaçoaberto,aluzchocavacontracadaumadasparedescomumimpactoofuscante.Muitasvezestinhabrincadodizendoquehaviaquepôróculosdesolparaentrarali.

Agorajánão.

Continuavaaentrar luza jorros,masoefeito fora suavizadopor tons terra,creme, salmãopálido everde-musgo.Kimberleydeteve-senocentrodasalaparaadmirarasmudanças.Umadasparedesdasaladejantarforapintadacomesponjaemtonsdepêssego.Osquadros,asplantas,os luzidiossoalhosdemadeiraeossofásterracota,tudodeumagamamuitoardente.

Quandoterminouainspecção,Ricestavaaobservá-laportrásdobalcãodobar,comumagarrafadevinhoedoiscoposnamão.

– Fi-lo bem?Havia algo na sua imobilidade, na deliberada informalidade da pergunta, que a deixounervosa.

Tinha-lhe dado ouvidos. Na noite em que, deitada com ele no sofá branco, lhe tinha dito comodecorariaelaessazona.Tinha-selembrado.

–Eugosto.Etu?

–Emgeral,sim.Poderiaterevitadoopêssego,masaMadeleineinsistiu.

OcoraçãodeKimberleyparouduranteumadécimade segundo.Claro,não tinha sidoelea fazê-lo.Que tola tinha sido ao imaginar que Ric tinha decorado a casa dele como ela tinha sonhado fazê-lonaqueledia.

–AMadeleine?–perguntou,semolharparaele.

–Aminhadecoradora.Elafezasuaprópriainterpretaçãodoqueeulhepedi.

Ah, então não era uma amante.Não era nada pessoal, nada a ver com ela.Melhor. Já era bastantehorrívelsentiressaatracçãosexualcadavezqueestavamperto.EraabsurdoimaginarquePerrinitinhadecoradoasuacasaparaacomprazer,paralhedarasboas-vindas.

Tinhapedido algumasdas suas ideias emprestadas,mais nada.Nãodeveria sentir-se decepcionada.Nãopodiapermitir-seessadebilidade.

Quandochegouaopédeleelheofereceuumcopodevinhobranco,elaagradeceu-lhocomumsorriso.

–Mesmoquetivessespintadoasparedesdeverde-limaseriaindiferente.Isto...–Kimberleylevantouumamãoparaassinalaravistadavaranda

–semprefoiomaisbonito.

RicabriuasportaseKimberleysaiuparaseapoiarnasacadadeferro.PorbaixoestavaapraiamaisfamosadeSidney,cheiadegenteapesardahora.Algunsnadavam,outrospasseavam,outrosapanhavamoquerestavadesoleolhavamparaohorizonte,comoelafazianaquelemomento,buscandoumnavio,umiaterasgandoomar.

NãoeraumlugarsilenciosodevidoaotráfegoemCampbellParadeeaosturistasnapraia,masgostavadesseruídoedassensaçõesqueprovocava.InclusivedatensãoquandoPerrinisecolocouaoseulado.

–Adoroestelugar.

–FoiporissoquecomprasteumacasaemOneTreeHill?

–Quequeresdizercomisso?

–ÉparecidacomBondi.Aaltura,avista,aarquitectura...

–Eunãoachoquesejamparecidas.Aminhacasacaberiatodanestasalaequantoàvista...comoaspodescomparar?Aquivê-seomardetodososquartos,eutenhodemepôrembicosdepésparaveroportodeManukau.Eissosódoterraço.

Ricnãorespondeu,maselasentiuoolharmasculinoadeslizarpeloseucorpoatéchegaraossapatosde salto alto. E, durante esses segundos, desejou ter vestido o vestido novo. Desejaria que o jantardecorresseemharmonia,podertirarossapatosedesfrutardovinho,dacomidaedacompanhia.Eclaro,inclusivedoperigosodesejoquesentiapeloseuex-marido.

Desejariapoderesqueceropassado,oacidentedopai,tudooquesucederanaquelasemana,evi-veromomento.

–Nãovouàvarandamuitasvezes–disseeleentão,interrompendoosseuspensamentos.–Por-tantoavistanãovaledenadaporquenãoaaproveito.

–Continuasatrabalhardozehorasdiárias?

–Quandotemdeser.

–Ninguémtemdefazerisso–lembrou-lheela.

–Umapessoaescolheviverassimporambição,pordinheiro,porsegurança,pororgulho,porinsegurança.

ComRicnãopodiateracertezadequaleraarazão.Apesardoseuencantoedoseufísicoatraente,possuíaumagrandeforçainterioreumamaiordeterminaçãodetriunfar.Sabiaqueasuavidanãotinhasidofácil;nãoconheceuopaietevedetrabalharafazerdetudoparapagarauniversidade,masnuncalhetinhacontadomuitosobreasuainfância.Outracoisamaisquenãotinhafuncionadonarelação.Ricsópartilhavacomelaoquequeriapartilhar,reservandoparaelemuitascoisasimportantes.

–Etu,Kim?Quetemotivaati?

–Otrabalho–respondeuelasimplesmente.

–Ainda?

–Sim,ainda.

Eleestudou-aummomento,comosseusolhosazuisensombrados.

– Que é feito da ambição de que costumavas fa-lar, do desejo de teres o melhor escritório naBlackstoneDiamonds?Costumavasver-tecomoasucessoradoteupai.Queéfeitodessesonho?

–Eraapenasumsonho,Perrini.Tusabesdisso.

–Não–contradisse-aele.–Nãoseietutambémnão.TudoestáprestesamudarnaBlackstone.Esenãovoltasteasonharcomissoultima-mente,achoquejáéhoradeofazeres.

OcoraçãodeKimberleyestavaabatermuitorápido.Nãotinhavoltadoapensarnisso,noseusonhodeinfância, há mais de uma década. Desde que voltou para Sidney não tinha pensado mais do que napossibilidade de um lugar no conselho de administração e na possibilidade de acabar com a velharivalidadeentreasduasfamílias.

Queriafazerpartedaempresafamiliar?ContinuavaaterosonhodedirigiraBlackstoneDiamonds?Acampainhainterrompeuosseuspensamentos.

–Deveserojantar.EacomidadoRobertoé

tãoboaquenãosepodefazeresperar.Continuamosafalardepois.

Riczangou-seconsigomesmoporterpuxadooassuntoantesdetempo,destruindoaatmosferarelaxadaentreeles.Masojantarseriamaisumadistracçãodoqueumasboas-vindas.

Enquanto desfrutavam da simples e, ao mesmo tempo, luxuosa travessa de peixe e marisco,conversaram sobre o restaurante deRoberto, sobre as suas recentes férias, sobre a frustrante falta deprogressonabuscadoseupai...detudoexceptodeles.

Agora,enquantoaviaafastaropratodasobremesa,Rictevedesorrir.

–Nãovaiscomermais?

–Mesmoquetecusteacreditar,não.Estavatudodivino,masasvieirasdeixaram-mecheia.

–Queresumcafé?

–Não.

–Umlicor?Tenhoumconhaquefantástico...

–Nada,obrigada.Vamosfazeroqueviemosfazer.

Ricficousurpreendidocomasuafranqueza.Erahoradefalaremdenegócios,masnãoali,àmesa.

–Vamosparaasala,assimpoderásdescontrairenquantofalamos.

–Duvidomuito–murmurouKimberley.–Masestábem,vamosaisso...afastadosdaporcelana.Paraocasodeadiscussãoaquecer.

Comissoemmente,Ricsugeriuquesesentassemnumdossofás.

–Essecandeeiroéfeiíssimo,mascustouuma

fortuna.Serámelhorafastarmo-nosdele.Kimberleysorriu,divertida.

–Umadecisãointeligente.Abaseparecesuficientementesólidaparateabrirumaboabrecha.

–Istonãotemdeserumconfronto–disseeleentão.

– Não, apesar de o nosso passado sugerir que existe essa possibilidade. Especialmente quando oassuntodadiscussãoéaBlackstoneDiamonds.

Ricnãopodiarefutarissoporqueeraverdade;apesardetambémnãopoderdizerquetivessesidotudomau.Quandotrabalhavamjuntos,osseusapaixonadosdebatestinhamsidomaisumjogosexualdoqueoutracoisa.Mastinhamencontradonovosângulosesoluçõescriativas.Complementavam-seumaooutrono escritório, para além de no quarto, e era isso que queria recuperar: esse calor, essa chama, essaligação.

Eraissoquequeriaequeiaconseguir,masgostariadeprolongaressemomentodeharmonia.

Nãoqueriadeixardeverobrilhodehumornosseusolhos,masdeixoudeoverassimquesesentouemfrenteaelanosofádeantílopecastanho.Osorrisodesapareceudosseuslábiosmesmoantesdeelecomeçarafalar.

–Deixa-me,pelomenos,pôraminhapropostasobreamesaantesdetearmares–pediuele.

–Essapropostaincluiumlugarnoconselhodeadministraçãoouosonhodequefalasteantes?

–Comecemospeloconselho.Kimberleyassentiucomacabeça.

–Tenhopensadomuito.

–Eentão?

–OMattdizquecriariaumconflitodeinteressesporcausadomeulugarnaHammond.

Nãoeraumasurpresaofactodeoterdiscutidocomochefe.Ricesperava-o,masaindaassimtevedeapertaroslábiosparadissimularasuairritação.

–Oteuchefeestácerto.NãopodiascontinuaratrabalharparaeleseaceitassesumlugarnoconselhodaBlackstone.

– Por que razão iria eu escolher um lugar no conselho de administração quando tenho um trabalhomuitomaisinteressante?

–PorqueissoéaúnicacoisaqueaHammondtevaioferecer.Umtrabalho,seresasegundanalinhadecomando.Quefuturohádepoisdisso?OMattHammondnuncacederápoderaalguémquenãosejaumHammond.

–Nemtodaagentedesejapoder,Perrini.

– Costumavas desejar. Quando voltaste da Europa, cheia de ideias, estavas desejosa de fazermudanças, pôr tudo em prática. E não de uma posição de simples empregada. Recordo que dissesteexactamenteissonodiaemqueentrastecomoumtufãonoescritóriodoteupai.

–SaídaBlackstonepormuitasrazões–replicouela,tensa.–Essafoiumadelas.

–Deixastebemclaronodiaemquesaíste,masascoisasmudaram.Agoratensuminteressepessoalpelaempresa.

Kimberleyenrugouatesta.

–Quequeresdizercomisso?

– Quando se ler o testamento do teu pai, transformar-te-ás numa das três maiores accionistas daempresa.

–Não–Kimabanouacabeça.–OHowardtirou-medotestamento.Elemesmomodisse...

–Nãoseioquepensavafazerquandovocêstiveramessabriga,masarealidadeéquenãotedeixoudefora.FaleicomoGarthe,pelosvistos,notestamentonãosemexeu.Vaisherdarumaterceirapartedasacçõesdoteupaieissodar-te-iapoderparamudaresascoisas.Dopisoquarentaedoispoderiasfazercom que os sonhos se tornassem realidade. Poderias curar feridas, poderias fazer tudo o que sempresonhaste.

Ricviuumatempestadedepossibilidadesnosseusolhosdurantevárioselongossegundos.

–Issoéretórica.

–Nãoésóretórica–respondeuele,semhesitar.–Ospróximosmesesserãodurosparaaempresa.Asacções da Blackstone estão a descer devido à propaganda negativa e não podemos ficar de braçoscruzados,temosdesermaisrápidos.Queremosquetrabalhesconnoscoparagerarpropagandapositiva,Kim.QueremosquevoltesparaaBlackstone.

–Queremos?

–Aequipadirectiva:oRyan,oGartheeupróprio.

–GerarpropagandapositivaéaespecialidadedodepartamentodeRelaçõesPúblicas–replicouela.–Porqueéquevocêsnãocontratamumespecialista?

– Não queremos especialistas. Queremos-te a ti, aos teus conhecimentos da indústria e às tuascompetências–Ricinclinou-separaafrente,comasmãossobreosjoelhos.–Queremosapresentarumafrenteunida,Kim,parademonstrarquenãovamosficarancoradosnopassadomasqueandamosparaafrente,paraofuturo.Equeremosqueoteunomeapareçanosjornais,queremosoteurostoemfrenteàscâmaras.Kimberleyergueuumasobrancelha.

–PenseiquevocêstinhamcontratadoairmãdaMarise,asuper-modelo,comoorostodosdiamantes

Blackstone.

–ABrianaDavenporté«orosto».Oquetepro-pomoséquesejasaporta-voz,umpapelparaoqual,evidentemente,estásmaisdoquequalificada.

Elatevedesorrir.

–Nãotepreocupaqueeueaminhafamosabocarratecriemosmaisproblemas?

–Sóamim–respondeuele,trocista.–Masjásoucrescidinho,possoaguentar.

Eraumcomentáriotrocistaporquerecordavaqueasualínguaafiadacostumavaestarreservadaparaele.

Mas quandoKim não respondeu, e quando o brilho dos seus olhos adquiriu outra tonalidade,maisescura,ainócuapiadapareceucarregarosilêncio.

Elegostariadelhedizerquetinhasaudadesdasdiscussões,queviviaparaomomentoemqueelaabriaoslábiosparaele,quesonhavacomosabordasuapele.

Masaquelenãoeraomomento.Aúnicatarefaqueimportavaeraatraí-ladevoltaàBlackstoneenãopodiaarriscar-seacometerumerro.

Riclevantou-separaseaproximardavarandaerespiraroarsalgadodomar.Tinhadeseacalmar.

–Seaceitasseolugar...–começouadizerKimberley,–quemseriaomeuchefe?

–Issodependeriadoprojecto–respondeuele.

–Eoprojectoé...?

–Omaisimportanteélançaraúltimacolecção.SuponhoqueaDanielleteterácontadoalgo.

–Sim,umpouco–Kimtentavamostrar-seserena,masnãoerafácildissimularointeressequeanimavaasuaexpressão.–Énomêsquevem,nãoé?

–É,nodiavinteenovedeFevereiro.Mesmoquenãotivesseacontecido...oqueaconteceu,esteanotemumaimportânciavitalparanós.

–OdécimoaniversáriodasJoalhariasBlackstone–suspirouela.–Deduzoquehajacomemoraçõesarigor,campanhasdepropaganda...

–Tudoisso.

–Masparaissoestáodepartamentodemarketing.Quefariaeuexactamente?

Quandoaolhounosolhos,Ricsentiuumaumentodaadrenalina.Eradaquiloquetinhasaudades,dassuasrápidasrespostas,dasuamentesemprealerta,dosimprevisíveisduelosverbais.

–Sesoubessenãoprecisavadeti.

–Tusó,nãoomajestático«nós»?

–NestecasotrabalhariascomoRyan,ajudandoaequipademarketingagerarpropagandapositivaparaaBlackstoneeparaolançamentodanovacampanha.Quantoacomofariasisso...–Riclevantouasmãos.–Esseéoteutrabalho.Exploraraspossibilidades.

–EoRyanseriaomeuchefe?

–Sónesteprojecto.

–Edepois?

–Onovopresidente,eleitopeloconselhodeadministração.

–Issosignificaquehámuitaspossibilidadesdequesejastu.

–TenhoasmesmasoportunidadesdoqueoRyan.ApesardeoRyanserumBlackstoneedeissoserumpontoaseufavor.Massemeescolhessemamim–Ricdeuumpassoparaela,–trabalharcomigoseriaumproblema?

Kimberleylevantou-separaolharparaelecomexpressãodeorgulho.

–Não teriavoltadoa trabalharcomomeupai,porqueachasque iaconsiderara ideiade trabalharcontigo?

–Porqueprecisamosdeti,Kim.Blackstone,oteuirmão,aempresa,osempregados...precisamosdetia trabalhar connosco. Sinceramente, espero que entendas que o que te ofereço é do interesse dacompanhia.EesperoquenãodeixesqueonossopassadosejaumobstáculoparaofuturodaBlackstone.

CapítuloSete

OcoraçãodeKimberleybatiacomtantaforçaquequaselhedoíamascostelas.OpobretoloqueriaacreditarnasinceridadedePerrini,apesardeoseucérebrolheenviarumsinaldealarme,lembrando-lhequedeviaduvidardosseusmotivos.

–Jánãosouaingénuaqueerahádezanosatrás–começouadizercomvozsurpreendentementecalma.–NãomevoudeixarconvencerporfrasesocasenãovoudeixarquemeutilizessóporomeunomeserKimberleyBlackstone.

–Utilizar-te?–cravouosseusolhosnela.–Eununcateutilizei,Kim.Emnenhumsentido.

–Continuassemreconhecerquecasastecomafilhadochefeparaconseguirumapromoção...

–Vamosdeixarumacoisaclaradesdeoinício–interrompeu-aele.–Casei-mecontigoporquegostavadeti,enãodafilhadoHowardBlackstone.Pelocontrário,casar-mecontigoeraumproblemanãosóporseresafilhadochefe,mastambémporquetinhasherdadomuitasdaspioresqualidadesdoteupai.

–Ah,obrigadinha–replicouKimberley,semseincomodaremdissimularaindignaçãoquesentia.

Perrinideixouescaparumlongoepesadosuspiro.

–Disseste que não querias frases ocas, poismuito bem, vamos experimentar algumas verdades. Ésobstinada,cínica,nemsempreagradável...Poroutrolado,tensumcérebrorápidoeumagrandepaixãopelo negócio, és honesta, tens um grande sentido de humor e gosto da forma como levantas o queixoquandodefendesalgoemqueacreditasasério–continuou,comumavozroucaquepareceufazerecoportodoocorpodeKimberley.–Estejasenganadaounão,é indiferente.Cumpressemprea tuapalavraeessaéumadasmuitasrazõespelasquaismeapaixoneiporti.Semnenhumaoutraambiçãoquenãofosseademecasarcontigoparaquefossesminha.Emtodosossentidos.

Um longo silêncio seguiu o seu apaixonado discurso. Aquele não era o Ric cauteloso, sedutor.MostravatãopoucasvezesessacaraqueKimberleytevedeficaremsilêncio.

–NessedianoescritóriodoHammond–continuou–dissestequenãotedeviastercasadocomigo.

–Etuconcordaste–respondeuela,queporfimtinhaencontradoasuavoz.–Deacordocomoquedisseste,onossocasamentoforaumerro.

–Foiumerro–assentiuele.–Casei-mecontigoporumarazãoerrada:penseiqueo teupaiestavafazerbluff.

–Quequeresdizer?

–NesseNatal,antesdeirmosparaSãoFrancisco,oteupaichamou-meaoescritórioparafalarmos.Já

sabiaquenamorávamos,talvezosoubessedesdesempre,efingiu-seofendido.Disse-mequesequeriairparaacamacontigooquedeviafazereracasar-me.

Que coisa tão típica do Howard, pensou Kimberley. Sabia que o seu pai tinha orquestrado aquelecasamento,masnãoconheciaospormenores.Eentãosentia-sedemasiadoofendida,demasiadofuriosaedemasiadotraídaparaacreditarnalgumaexplicação.

Eagora...pelomenosagorasabiaoquetinhaprovocadoasurpreendentepropostadecasamento.

–Epensaste,porquenão?

–Euqueria-teemminhacasa,comigotodososdias,todasasnoites.Portantopensei:porquenãomehei-decasarcomela?Masnãoesperavaqueemtuacasanosrecebessemdebraçosabertos.Tinha-mecasadocomaúnicafilhadeHowardBlackstone,comaherdeiradaBlackstonenemtirarnempôr,numapequenacapeladeLasVegas.Esperavaqueoteupai,nomínimo,ficassepálidoaoouviranotícia.

Emvezdisso,Rictinharecebidoumaenormerecompensaportomarainiciativa.TinhapassadootestedeHowardBlackstone.Tinhademonstradoquetinhaumparde...deles.

Eela,setivesseentradonojogodeles,teriaficadorelegadaaopapeldeesposaemãe,umpapelqueelanãoestavadispostaainterpretar.Furiosa,tinhaditoaosdoisoquepensava.EquandoRicsepôsdoladodeHoward,foi-seembora.

–Afinalaquilonãosaiucomonenhumdosdoisesperava–suspirouKim.–NemsequeroHoward.

–EspecialmenteoHoward.ElequeriaquevoltassesparaaBlackstone,maserademasiadoorgulhosoparaoadmitir.

–E agora é tudo história – disse ela, comvoz rouca da emoção. –Não podemos voltar atrás paramudarascoisasqueentãodissemosoufizemos.

–Não,masestásadeixarqueopassadoinfluencieastuasdecisões.

–Enãodeveriafazê-lo?

– Isso depende de ti –Ric encolheu ligeiramente os ombros. –Mas para deixar tudominimamenteclaro, deixa-me dizer-te uma coisa: eu quero que voltes para aBlackstone e quero que voltes para aminhavida.Masofactodeaceitaresounãoapropostadeocuparumlugarnoconselhonãotemnadaavercomoladopessoal.Sãoduascoisasdiferentes.

–EsetedisserquenãoevoltarparaaNovaZelândia?

–Paramimissonãoémuitolonge.

Kimberley abriu a boca, surpreendida. Estava nervosa, mas levantou o queixo para olhar aquelesdecididosolhosazuis.

–Tê-lo-eiemconsideraçãoquandodecidiroquevoufazer.Eleassentiucomacabeça.

–Fá-lo.Masqueremosterumarespostaantesdapróximareuniãodoconselho.

–Quandovoltarásao trabalho?Tenhodeo saber amanhã.Senãopuderes falar comigo, fala comoLionel.

EstaeraamensagemqueMatttinhadeixadonoseutelemóvel.UmafrialembrançadecomoRicnãoeraoúnicoqueesperavaasuadecisão.Kimberleynãopodiadormire,passeandopelaenormemansãodeVaucluse,nuncasetinhasentidotãosó.

TinhasaudadesdasuacasadeAuckland,apesarde tambémaliestarsozinha,passeandodeumladoparaooutrosemninguémcomquemfalar.Duranteaúltimadécada,Matt tinhasidooseuúnicoapoiomas,mesmoquevoltasseàHammond,tinhaaimpressãoqueaamizadeentreambosnuncamaisvoltariaaseramesma.

ParandoemfrenteàportadeSonyalevantouamãoparabater,masbaixou-asemofazer.

Asua tiaSonyaouvi-la-iaecertamente lhedariaalgumconselho,masosseusconselhosnãoseriamimparciais.Haviadoiscamposcontrários,osBlackstoneeosHammond,eumabismoentreeles.

A ideia de cerrar esse abismo atraía-a mais do que nunca depois do discurso de Ric. À parte datentaçãode fazerpartedoconselhodeadministraçãodaBlackstoneDiamonds,àpartedeconseguirotrabalhodosseussonhos...oquemaisaatraíaeraapossibilidadededarpor terminadaaescaramuçaentreasduasfamílias.

MaselanãoqueriavoltaràBlackstoneetrabalharnumnegóciofundadosobreaduvidosaaquisiçãodasminasHammond.Até àquelemesmo dia, osHammond continuavam a dizer queHoward se tinhacasadocomUrsulaesetornaraamigodoseupaisóparaconseguiressefim.

QueJebediahHammond tivessepostoapropriedadedasminasnonomedeHowardnoseu leitodemortesóserviaparaconfirmaressaideia.

PoderiatrabalharparaaBlackstoneagoraqueconheciatodaahistória?

SeriacapazdesepararoladopessoaldoprofissionaletrabalharcomRicsabendoquetinhaintençõesdeaconquistardenovo?Poderiaresistiràpoderosaatracçãoquesentiaporele?

Apesardetalvezdevesseperguntar-se:queriafazê-lo?

Eraadecisãomaisdifícildasuavidaenãodeixariaqueninguémapressionasse,paraapodertomarcomtranquilidade.Deviapesarospróseoscontrase,parafazerisso,antesteriadevercomofuncionavaaBlackstoneDiamonds;comprovaraestruturaempresarial,decidirsehaviaalilugarparaela.

QueriarealmentetrabalharparaaBlackstoneDiamonds?

Kimberley entrou na entrada do edifício que albergava a Blackstone Diamonds e deteve-seabruptamenteolhandoparaobalcãodesegurança,comtodososmonitoresquevigiavamasportasea

rua.

Quetinhapensado?Quesimplesmentepoderiaentrarnoedifícioeirdeescritórioemescritóriosemqueninguémadetivesse?Tinhaqueridoiralisóparaveroquemudara,paracomprovarasuainstintivaresposta,paraverolugardetrabalhoquetinhadeixadodezanosantes.

Apesardeodepartamentodesegurançanãoserumproblemainsuperável.Sendoquinta-feira,àsnoveemeiadamanhã,Ric,RyaneGarthestariamnosseusgabinetes.Umarápidachamadaaqualquerdeleseseriaacompanhadaobsequiosamenteporalgumdosguardas.

Masnãoeraissoqueelaqueria.

ABlackstoneDiamonds tinha-se transformado numa corporação de proporções gigantescas, com osseusmúltiplosdepartamentosdistribuídosporpisosemaispisosdegabinetesnaimensatorre.Nãoeraumambientequeconvidasseapassearasós.Imponente,impessoal,solitário,nãotinhanadaavercomacasaHammond.

Kimberleypassouumamãopelobraço.Nummomentodedesafiotinhadecididovestirovestidonovo.NãoeratãoatrevidocomotinhafeitocreraRicmas,comoarcondicionadonomáximo,desejariatertrazidoumcasaco.Mesmoquenãopensasseficar.Defacto...

–Tementrevistacomalguémdacasa?

Elavoltou-se,esperandoveralgumsegurança.Masencontrou-seladoaladocomohomemmaisbonitoquejamaistinhavistoforadaspáginasdeumarevista:loiro,feiçõesbronzeadas,vívidosolhosazuisdelonguíssimaspestanas.Eumsorrisodignodeumanúnciodedentífrico.

–Bomdia,meninaBlackstone–sorriuele.–Repareiquepareciaumpoucoperdida.Possoajudá-la?Seprecisardeumpasse...

–Não,obrigada.Mudeideopinião.

–Comoquiser–osolhosdojovem,comodoisdiamantesazuisdecorteperfeito,lançaramumclarão.–Esperovê-laporaquimuitoembreve.Sealgumavezprecisardeumpasse,ligue-me.Chamo-meMaxCarlton,directordeRecursosHumanos.

Quandolevantouumamãoparalhedizeradeus,Kimberleynãopôdedeixardesorrir.ApesardenãoquererquelhefizesseotourturísticodaBlackstone,talvezdevesseteraceitadoaoferta.Enfim,umahorajuntodeumhomemtãobonitonãoteriasidonadadesagradável.Sentindo-seinspiradapelosolhosazuisdeMaxCarlton,saiuparaarua.Nãosetinharendido.

Sóestavaacomeçarporondedeveriatercomeçado.

AjoalhariaBlackstoneemSidneyficavaaumquarteirãodatorreeocupavaamelhoresquinadoquesechamava«amilhadeouro»dacidade,numhistóricoedifíciodepedranoqualtambémestavasituadoohotelDaVinci.KimberleynuncatinhaentradonalojadeMartinPlace, talcomonuncatinhaentrado

noutrasjoalhariasBlackstoneportodoomundo.

Mas,depoisdeveravitrinadaúltimajoalhariaabertaemAuckland,esperavaqueaquelafossealgosimilar.

Enãopodiaestarmaisenganada.

Oedifícioeraimpressionante,sim,masnosentidoclássico.Ocartazeradiscretoeavitrinamostravapeças únicas num fundo monocromático. Kimberley deteve-se para olhar um fabuloso colar numaserpenteeunsdiamantes.Dooutro ladoexibia-seumacolecçãodebrochesdeestiloantigoebrincosnumfundodeveludogrená.

Quandoporfimentrounaloja,ocoraçãobatia-lhenumacombinaçãodeorgulhoeansiedade.

EraassimqueelatinhaimaginadoaBlackstoneDiamondsquandoapresentouaHowardosseusplanosde renovação.Quase se sentia comoemcasa enquantoolhava em redor.Oambiente exclusivo e carolembrava-lhe as joalharias Hammond, apesar de duvidar que alguém na Blackstone apreciasse acomparação.

Orepicardeunssaltosfezcomquelevantasseacabeça.Umajovembaixinhaemagradesciaaescadacompassoapressadoe,aoverKimberley,abriumuitoosolhos,surpreendida.

–SouaJessicaCotter,agerentedaloja–apresentou-se.–Bem-vindaàjoalhariaBlackstone.

–SouaKimberleyBlackstone...apesardeimaginarquejásabe.

–Sim,claro.Suponhoquenãoselembrarádemim,masandámosjuntasnaescola.Asenhoraestavanoúltimoanoeeunoprimeiro,por isso reconheci-a.Masdesculpepormeapresentardeuma forma tãopoucoprofissional...

–Não,aculpafoiminha.Deveriaterligadoantes.Passavaporaquieentreiporcuriosidade.AcreditaquenuncatinhaentradonumajoalhariaBlackstone?

–Entãoveioaolugarcerto.Estaéamelhorjoalhariadetodas,aprimeiraqueabrimosháquasedezanos.Deixequelhamostre.

–Obrigada–sorriuKimberley.–Desdequenãoaincomode...

–Não,porfavor.Háalgoemparticularquequeiraver?

–Ocolarnumaserpenteeodiamantedavitrina.Foifeitoporumdosdesignersdacasa?

–XanderSafin–respondeuJessica.–Asuaúltimacolecçãoéumadasminhasfavoritas.AideiaerafazercontrastarobrilhodosdiamantesdaminadeJanderracomolustrodaspérolas.

–Ajulgarpeloresultado,achoquetevesucesso.

Osolhoscastanhosdajovemiluminaram-se.

–Venhacomigoláacima,vou-lhemostrarorestodacolecção.

Estiverammaisdeumahoraaadmirarosdesenhoseacompararpreferências.

Masapesardeonomelheparecerfamiliar,KimberleynãoselembravadeJessicadaescola.Depoisde fazer umcálculo rápido, decidiuquedevia ter vinte e sete ouvinte e oito anos,muito jovemparachefiarumalojatãoimportante.Masseestavaalideviaserporalgumarazão.

Uma alma gémea, pensou. Uma mulher com a qual poderia trabalhar se decidisse voltar para aBlackstone.

–PensairàapresentaçãodacolecçãonomêsdeFevereiro?UmasombracruzouorostodeJessica.

–Sim,tenhotrabalhadocomoRyan...comosenhorBlackstone.Esteanotemosumacolecçãofabulosa.Asenhoravai?

Boapergunta.Iriaouteriavoltadoàsfileirasdoinimigo?

–Esperoquemeconvidem–sorriuKimberley.Jessicaabriumuitoosolhos,horrorizada.

–MasasjoalhariasBlackstoneforamideiasua,asuaprópriavisão.Comonãovãoconvidá-la?

–AverdadeéqueeugostariamuitodeveracolecçãodeDaniHammond.

–Sim,vaiserlinda.ODanitemmuitíssimotalento.

–Suponhoquenãoteránadadelenaloja...

–Não, infelizmente não.As amostras que temos estão fechadas à chave e oRyanmatava-me se asmostrasseaalguém–entãoapercebeu-sedoquetinhadito.–Desculpe,nãoqueria...

–Achobemquetenhacuidado–riuKimberley.–Poderiaverdepertoocolardavitrina?OdeXanderSafin?

–Sim,claro–suspirouJessica,aliviada.–Voubuscar.

Voltouumminutodepoiscomocolar,queestavafeitocomtrêsfilasdediamantescolocadosempavéerematadoscompérolasdosmaresdoSul,deumbrilhodourado.

–Àsenhoraficar-lhe-iamuitobem.Comocabeloparacima,umvestidocomdecotecai-cai...

Eraumdesignexcelente,perfeito.Ecomospotentesfocosda joalhariaeobrilhoentusiasmadonosolhosdeJessica...

JessicaCotter.

De repente, Kimberley lembrou-se. Não se lembrava do nome da escola, mas da lista original de

passageirosnoaviãodopai.Elaeraaempregadaquedeviairnojactoequetinhamudadodeopiniãonofim.

–Desculpe,deixo-melevarquandoencontroalguémquepartilhaomeuentusiasmopelasjóias.

– Não se desculpe, comigo passa-se omesmo –assegurou-lhe Kimberley. – É que estava a pensarnoutracoisa.

–Sim,claro.Porfavor,aceiteasminhascondolênciaspelamortedoseupai.Seiqueafaltadenotíciasetudooqueosjornaisdisseramdevesermuitoduroparaasenhora...paratodaafamília.

–Obrigada–Kimberleynãopodiadizermuitomais.–Bom, jáamonopolizeidurantemuito tempo.Obrigadapormemostraraloja.Foimuitoagradável.

–Foiumprazer.

–Voltareinoutraocasião–Kimberleycolocoua carteira sobobraço.–Talvezdapróximavezmeconsigaconvenceralevarocolar.

JessicaCottersorriu,maseraumsorrisotrémulo.

«Segredos»,pensouKimberley,enquantodesciaaescada.«Estaraparigaestáaesconderalgumacoisa.Porissonãoentrounoavião,porissocontinuavivaeporissoháumasombranosseusolhos».

Perdidanessespensamentos, esteveprestesachocarcomRyan,queentravana lojacomoum tufãonesseprecisomomento.Segurando-acomasduasmãos,oseuirmãoolhouparacimaummomentoantesdeolharparaela.

–Oquefazesaqui?

–Olá,Ryan.Eutambémgosteidetever.

Atestafranzidadesapareceu,comosederepentetivesseentendidoaimportânciadasuapresençanajoalhariaBlackstone.

–Esteéoúltimolugarondeesperavaencontrar-te.Quesepassa,Kim?

CapítuloOito

QuandoKimberleyadmitiuquea suavisita à joalhariadaMartinPlaceerapartedeuma inspecçãoprivadadaempresa,Ryanlevou-adevoltaàtorreparalhemostrarosescritórios.Ryan,sendocomoera,iaomaisrápidopossível,maselanãoprotestou.PreferiaterasuaprópriaideiaemvezdaretóricaquepodiaesperardeMaxCarlton.OudePerrini.

Masenquantoianoelevadorapertou-se-lheoestômago.EtinhamenosavercomavelocidadedoquecomaideiadeverRic.Queatitudetãoadolescentedasuaparte,pensou,zangadaconsigoprópria.Eelaapensarqueseriatãofácilsepararoprofissionaldopessoal...Ricpareciafazê-lomuitomelhordoqueela.

PatriceMoore,umgéniododepartamentodeadministraçãoquerecordavadosseusdiasnaBlackstone,entrounumdospisosecumprimentou-acomsinceraalegria.

– Tinham-me dito que andavas por aqui. É um prazer voltar a ver-te, Kimberley. Apesar dascircunstâncias.

–Obrigada.Ébomcontinuaresaqui,naBlackstone.

–Porquenão?Aquitratam-mebem.Aportadoelevadorabriu-senoúltimoandarePatricedespediu-seantesdeseafastarpelocorredor.RyanlevouKimberleyemdirecçãocontrária,paraasaladereuniões.

–Nãoesperavavertantosrostosconhecidos.

–Pensavasqueosteríamosdispensadoatodos

comasnossasdiabólicaspráticasprofissionais?Elasoltouumagargalhada.

–Nãoexactamente.Nãosei,averdadeéquenãosabiaoqueesperar.

–OsnossosempregadossãopartedosucessodaBlackstone.Estamosorgulhososdequequasetodososquecomeçaramaquicontinuemconnosco.

Kimberley admirou as confortáveis poltronas do corredor, os quadros, as mesas de vidro... umambientedetrabalhojovem,modernoeaparentementedescontraído.

–DevodizerquefiqueiimpressionadacomagerentedajoalhariadaMartinPlace.Émuitojovem,nãoé?

Ryandeteve-se,nervoso,peranteoabrirdaportadasaladereuniões.

–AJessicatrabalhanaBlackstonedesdequeacabouocursoeconheceosnossosprodutosmelhordo

queninguém.Ganhouoseulugardetrabalho,asseguro-te.

Pelo seu tom, tão seco,Kimberley perguntou-se se alguém não estaria também de acordo,mas nãodissenada.

–Ah,ostronosdopoder–murmurouaoentraremnasaladereuniões.Podiaimaginaropaisentadoàcabeceiradalongamesademogno,completamentenasuapraia,donoesenhordetudo.

Equandosevoltouparaoirmãoviuquetambémeleestavaaolharparaessapoltrona.Agoraentendiaqueparecessetãonervosoantesdeentrar;temia,comoela,encontrar-secomessapoltronavazia.

Kimberleypôs-lheumamãonoombro,emsilêncio.Mesmoquelheocorressealgodeconsolador,nãopoderiadizê-loporque,talcomoele,tinhaumnónagarganta.

Osomdeumtelemóvelquebrouosilêncioe,depoisdeapertardenovooombrodoirmão,Kimberleydeuumpassoatrás.

– É o teu – murmurou Ryan. – Deixo-te um momento... para poderes falar a sós. Quando tirou otelemóveldobolso,viuqueeraMattqueligava.

–Voudemorarumpouco,Ryan–disse-lhe.–Masjávitudooquetinhaaver,portantofalamosdepois,estábem?

–Umaadvertência:nãodeixesqueoPerriniteconvença...

–Jásoucrescidinha,Ryan.Prometo-tequenãovoucometerosmesmoserrosquehádezanosatrás.

Oirmãoassentiucomacabeçaantesdesaire,quandofechouaporta,Kimberleycolocouotelemóvelnoouvido.

–Matt?

–Olá.

Podiaouvirosgritosdeummeninoaofundoeavozdealguématentaracalmá-lo.

–OBlakeestácontigo?

–ARachel,aama,trouxe-onoferryboat.

–Possodizer-lheolá?

–Équeestavamesmoasair...

Kimberleyfranziua testa.ComopodiaelaabandonaraHammond,arriscando-seanuncamaisveroseuafilhado?

«Ouomaljáestariafeito?»,perguntou-se.

–QuandovoltasparaAuckland?–perguntou-lheMatt.–Sepensasvoltar,claro.

–Ofereceram-meumlugarnoconselhodaBlackstone.

–TensumempregonaHammond.Esperoquenãoestejasaconsideraressaoferta.

–Estouaconsiderar,sim–admitiuKimberley.

–Mastenhomuitoquepensarenãotequerodeixarsozinho...nestemomento.

–OLioneltratadetudo.

Kimapertouoslábios.OcompetenteLioneltratavasempredetudo.

–Masessanãoéaquestão.Eunão...

–Não–interrompeu-aMatt.–AquestãoéqueestásaconsideraraideiadeficarnaBlackstonedepoisdoqueoHowardBlackstonefez.Atuadecisãodeveriasermuitosimples;oupodestrabalharnaempresadessecanalhaounãopodes.

–Émeupai,Matt,emorreu.Porfavor,tensdeentenderqueestetambéméummomentodifícilparamim.

–Seestásadizerquechorastepelohomemquehádezanosdesprezavas,entãonãoésapessoaqueeuachavaqueeras.

Kimberleylevantouoqueixo.

–Esetunãopodesentenderemquesituaçãomeencontro,tambémnãoésohomemqueeuachavaqueeras.

–Entendo–disseMatt, seco. –ÉsumaBlackstone. Isso é tudooque tens dedizer.E entendoquerenunciasaoteucargonaHammond.

PatriceMoorealertouRicdapresençadeKimberleynoedifício.

–ÉverdadequepensavoltaràBlackstone?

–Asnotíciasvoam–suspirouele.

–Sairánascolunasdemexericosamanhãmesmo–sorriuPatrice.

Ricnãoduvidava.Maspelomenosissoseriapropagandapositivaparaaempresa,pensou.DurantedezminutosdepoisdePatricesairdoescritório,tevedelutarcontraodesejodeirtercomKimberley.

QuandovoltaramparaacasadeVaucluseànoite,elapedira-lhetempoparapensarenãosabiaoqueestavaapensarouseteriafeitomalemter-lhefaladodassuasintençõesemrelaçãoaela.

Mas queria que o soubesse para que não houvesse nenhum mal-entendido. Quando foi buscá-la aAucklandpensouqueteriapaciência,quepodiaesperaratéterementerradooseupai.

Masissofoiantesdealevarparacasa...edeixá-lairsemlhetocarumasóvez.

Passaraanoiteàsvoltaspelacasa, inquieto.Eessa inquietação,ouodesejo,não tinhamdiminuídoquandofoiatéàpraiaaoamanhecerparanadarumbocado.Odesejosurgiudenovoaosaberqueelaestavaali,nesseandar,enãotinhaidovê-lo.Suspirando,Ricergueu-se.

Tinha-lhedadodezminutoseessaeratodaapaciênciaquetinha.

Encontrou-anasaladereuniõese,aovê-la,Ricdeteve-sederepente.

Estava em frente à janela e a luz do sol fazia brilhar o seu cabelo.Amesma luz que caía sobre ovestido,destacandocadacurva...

Essaimagem,earespostadoseucorpo,deixou-oimóvelduranteunssegundos.Masentãoapercebeu-se da sua postura, da tensão nos seus ombros. Apercebeu-se de que estava tão perdida nos seuspensamentosquenãotinhareparadonasuaentrada.

Surpreendeu-oquãopequenaesópareciaelanaquelemomento.

–Kim.

Quandosevoltou,Ricviuquetinhaosolhosbrilhantes.

–ORyandisse-tequeeuestavaaqui?–perguntou-lhe.

–Não,soubeporoutrapessoa.Éesseovestidoquenãovestisteontemànoite?

–É–respondeuela,surpreendida.–Comosabes?

–Ontemànoitedeste-meumapista,dissestequeeramuitoatrevido.

Kimberleynotouentãoque,àluzdosol,ovestidoeramaistransparentedoquepensara.

–Nofuturotereimaiscuidadoquandomevestirparaviraestasaladereuniões.

–Virásaquinofuturo?

–Sim,tomeiumadecisão.

–Muitobem–disseRic simplesmente. –O trabalhoque semprequiseste eo lugarno conselhodeadministração?

–Asduascoisas...seosoutrosdirectoresaprovarem.

–Vãoaprovar.Oquetefeztomaressadecisão?

–Umamistura de factores.Lamento ter-me afastado daminha família e tinhas razão sobre osmeussonhosesobreomeufuturonaHammond...eoqueposso fazeraqui.Quero tomarpartenasdecisõessobreofuturodaBlackstone.

–Visitaroedifícioajudou-te?

–Sim,umpouco.EvisitarajoalhariadaMartin

Place.Lásenti-meemcasa,nocoraçãodonegócio.Ricnegoucomacabeça.

–Essa joalharianãoéocoraçãodaBlackstone,Kim...é sóo rostovisível.OcoraçãoeaalmadaBlackstoneestánoNorte,naterravermelhadeKimberley.

–NaminadeJanderra–murmurouela.–Sim,claro.Acreditasquedepoisdetantosanosnonegóciodosdiamantesaindanãovisiteinenhumamina?

–Issopode-searranjar.

–Ouve,nãoestavaàprocuradenenhumconvite.

–Eusei,mascomopartedaequipadadirecção tensdevisitar Janderraparaentenderesonegócio,paraconheceresopessoaldamina,parapoderesfazeroteutrabalho.

–Então,obrigada.Gostavadeaconhecer.

–Eutinhapensadoirnasemanaquevem.Seriaumaoportunidadeidealparavirescomigo–Ricolhou-anosolhos,directaedesafiadoramente.–Senãoteimportaresdeficarláadormir.

–Porquemeiriaimportar?

–Comocontinuamosàesperadenotíciasdoteupai,imaginoquequererásficaremSidney.

–Seformosnojactodaempresa,podemos

semprevoltarnocasodesernecessário.Janderraficaapenasatrêshorasdaqui.

–Quatro.Kimberleyassentiucomacabeça.

–Bom,eagora?Quetenhodefazer?

–Éprecisoarranjarumescritórioparati.

–Emquedepartamento?

–Vaistrabalharnestepiso.

–Não,esteéo territóriodosexecutivosmaisantigosdaempresa.Nãoéapropriadoparaoquemeofereceste.

–Comoquiseres,masterásdelidarcomessesexecutivosquasediariamente.Estarpertoseriaomaisconveniente.

– Sim, é possível, mas também vou trabalhar com o resto dos departamentos: relações públicas,marketing,divisãode joalharias... Sequeresque te seja sincera, preferiaqueomeuescritórionãoestivessenestepiso.

Ricpensouummomento.Umarespostafria,lógica,sensata.Mashaviaalgomais,algoquefaziacomqueassuasfacestivessemadquiridoumacertacor.

–Demasiadopertodemim?

–Issonãodeveriaterimportância.

–Mastem,nãoéverdade?

Elaapertouoslábiosummomentoantesderesponder:

–Tensrazão.Nãodeveriaimportar,demodoqueconsiderareiapropriadoqualquerescritórioquemeadjudiques...desdequetenhatudooqueeunecessito.

Oseutomeraformal,seco,eRictevedeconterumsorriso.Aideiadetrabalharaseuladodeixava-anervosa.Óptimo.

–Quandoquerescomeçar?

–Ontem.

–Segunda-feirademanhã serámaisdoque suficiente–disseele.–Maspodemoscomeçarcomasformalidades agoramesmo– acrescentou, aproximando-semais umpouco. –Bem-vinda àBlackstoneDiamonds,Kim.

Pegou-lhenamãonoquecomeçoucomoumapertoformal,masaosentirotremornosseusdedoseaoverumbrilhodeemoçãonosseusolhos,Ricapertou-acomforça.

–Escolhestebem.Esteéoteulugar.Tu...

– Não – interrompeu-o ela. – Não é necessáriomostrares-te tão compreensivo. Não é isso que eupreciso.

–Talvezseja.

–Oh,não,garanto-tequenão–Kimberleydeixouescaparumsuspiro.–Olha, estoucansada.FaleicomoMattantesdechegareseoBlakeestavacomele...

Asuavozentrecortou-seaopronunciaronomedomeninoeRicviuumbrilhodeangústianosseusolhos.

Nadapoderiater-lhedoídomaisdoqueissoepôs-lheumamãonoombro,umgestodeconsolo,disseparasipróprio.Masnãoerasuficiente.Inclinandoacabeça,pousouoslábiosnoseucabeloe,semdizernada,agarrou-apelosombros.Otoquedoseucabeloeoaromadaqueleseuper

fumetãoparticularfaziamcomqueoseupulsoseacelerasse.Aqueleeraoseulugar,ali,entreosseusbraços.

–Estevestido...–murmurou,passandoumdedopeloseuombro.–NãoopodeslevarparaJanderra.

–Claroquenão–disseKimberley comvoz rouca.Excitada.Ou, pelomenos, era assimqueRicointerpretava.–Nãoéapropriadoparatrabalhar.

–Entãotemossortedequeaindanãoestejasatrabalhar.

Kimfezumgestoeelesoubeoquelheestavaapassarpelacabeça:inadequado,trabalho,meuchefe.

Masquandoseiaaseparar,Ricsegurou-a,olhando-anosolhos.

–Ecomoaindanãoestás,nãotenhoporquetesoltar.

–Mesmoqueeutopedisse?

–Estás-meapedir?

Umapausa,umbrilhonosseusolhosverdeseapontadalínguaaaparecerparahumedeceroslábiosfoi todoo tempoqueRic lhedeupararesponder.Depoisalçouumamãopararoçarasuabocacomodedo.Sentiuocalor,ahumidade,ogemidoabafado...esoubequeestavaperdido.

Ric inclinou a cabeça e procurou os seus lábios com a ânsia de dez anos de espera. E não foi umassaltosuaveporqueelarespondeu.Porque,porfim,lhelançouosbraçosaopescoço.

Deixando escapar um gemido rouco, inclinou a cabeça para um lado para a beijar melhor, paraprocurar aquele calor de que tanto necessitava.Quando ela o recebeu semprotestar, sentiu o impactoentreaspernas.Foialgointenso,poderoso,umaexcelenteondadedesejoquequeriasaciaralimesmo.

Apertava-acontraoseupeitoaténãoficarumsóresquícioentreeleseobeijoexplodiuemtodooseuardor. Era como a lembrava, toda a paixão... e ainda assim não era suficiente.Ric levantou-a para asentar sobre a mesa e ela agarrou-lhe na cara entre as mãos, acariciando os seus lábios; a caríciacontrastavacomaagitaçãodassuasrespirações.

Noinício,absurdamente,pensouqueavibraçãoeraarespostadeKimberley,maselapôs-lheumdedosobreoslábios.

–Éoteutelefone.Nãodeviasatender?

–Não–disseRic.

MasKimmeteu-lheamãonobolsodocasacoetirouotelefone.

–ÉoRyan–murmurou,pondo-lheotelemóvelnaorelha.

Ricconteveumgrunhidodeprotestoatéqueaviulevantar-se,osolhosmuitoabertos,orostopálidoderepente.

–Quesepassa?Comamãotrémula,eladevolveu-lheotelefone.

–Omeuirmãoacabadereceberumachamadadaequipaderesgate.Localizaramoavião.

CapítuloNove

Depois do choque inicial, Kimberley achou que, pelo menos, poderiam enterrar o seu pai. Ainterminávelesperatinhachegadoaofim.PodiafazerolutoporHoward,organizarofuneral,satisfazeraimprensaeseguiremfrente.

Infelizmente,ascoisasnãoforamassimtãosimples.

Ainspecçãoinicialtinhalocalizadoapenastrêscadáveres,umdosquaisnãosesabiasefariapartedatripulação ou um dos passageiros que continuava desaparecido. Devido à profundidade do oceanonaquela zona e às adversas condiçõesmeteorológicas, as operaçõesde resgatepoderiamdurar váriosdias.OprocessodeidentificaçãorequeriafichasdentaisetestesdeADN,algoque,segundoapolícia,prolongariaoprocessoporalgumassemanasemvezdedias.

E existia a terrível possibilidade de o homem que faltava ser Howard e que o seu corpo nuncachegasseaserresgatado.

A espera continuava. A imprensa, ao saber que Kimberley voltara a trabalhar na Blackstone, tinhacomeçado a falar sobre o «retorno da filha pródiga» e ela tinha aceitado dar uma entrevista numaconhecidarevistadecariznacional.Publicidadepositiva,lembravaasiprópria,quandooseucoraçãopalpitavaperanteaideiadeterdeexporasuavidaempúblico.

–Bomcomeço–disseRicnumdospoucosmomentosemqueestiveramasós.

Erasábadoàtardeeoscomunicadosoficiaistinhamdadolugaraopessoal.Garth,oseutioVincentedoisamigosdeHowardtinhamtiradoatardeparadarassuascondolênciasousabercomoestavam.Etodoscontinuavamali.DochádeSonyatinhampassadoaomelhoruísquedeHowardeKimberleytinhasaídoparaoterraçoparaficarsóporalgunsinstantes.

FoialiqueencontrouRiceaquelaspalavrasdeânimoderam-lheumenormeconforto.Talvezpeloseusorriso expressar mais do que as palavras, talvez por poder desfrutar daquelesminutos roubados deintimidadeentreosdois.

Outalvezpeloardentebeijonasaladereuniõescontinuarbempresente.

–Esperoqueassimseja.

–Será–respondeuele,arrogante,completamentesegurodesipróprio,comosempre.–Agrada-mequetenhasaproveitadoaoportunidade.

–Suponhoqueteestejasareferiràentrevista.

–Sim,claro...anãoserqueprefirasfalardenós.

Queria isso?O coração deKimberley começou a bater descompassadamente ao olhá-lo nos olhos.Estavaapedirmuito,demasiadodepressa.

Uma gargalhada vinda do interior da casa colocou fim ao ambiente, para os recordar de que nãoestavamsós.

Lembrando-lhequetinhaesquecidoadiscriçãoduranteaquelesloucossegundosnasaladereuniões.

–Não–Kimberleylevantouoqueixo.–Aindanão.

–Quandoestiverespronta...–Ricacariciouasuamão,numtoquetãoquentecomoassuaspalavras–jásabesondemeencontrar.Partiulogodepois,masaquelafrasefinaleotoquedasuamãocontinuaramaacompanhá-ladurantetodaanoite.

Kimberley acordou cedo, zangada consigomesmapor não ter reagido, não só na noite anteriormasquando descobriu as suas intenções.Desejava-a. Cincominutos de beijos na sala de reuniões tinhamdeixadobemclaroqueadesejava.Mas,emquesentido?

Eoqueaconteceriadepois?

Quereriasabê-loquandoarespostapodiarevelardesejosinesperados?

Tevedeselevantardacamarapidamente,demasiadoinquietaparacontinuardeitada.

Tinha de sair dali, pensou, vestindo um fato de treino. Precisava de sair daquele ambienteclaustrofóbicodacasaedosseusturbulentospensamentos.

Oqueprecisavaeradefazerumalongacaminhada,sentirabrisadomar.

Sim,eraexactamentedissoqueprecisava.

Era tão cedo que, com alguma sorte, não haveria fotógrafos à porta. Por isso, depois de deixar umbilhetenacozinha,pegouaschavesdoMercedesdasuatia.

Quinzeminutosdepois,estacionounonortedeBondiecomeçouacaminharpelapraiaabomritmo.Apesardesercedo,nãoestavasó;haviaumturistaatirarfotografiasealgumfanáticodoexercícioqueaultrapassava a grande velocidade. Quando chegou ao primeiro miradouro, parou para admirar omaravilhosoamanhecersobreoPacífico.Deumlado,asondasaembatercontraasrochas;dooutro,ascasasmaiscarasdazonaacompetirpelamelhorvista.

UmadessascasaseraadePerrini.

Estariaacordado,atomarcafénoterraçooucontinuariaadormirnasuaenormecama,comoslençóisafastadosameiodanoiteeoseucorpoaarderemcalor?

Aquelaimagemcriouraízesnoseucérebroenãoconseguiuarrancá-la.Etambémnãoconseguiuevitarvoltar para trás e seguir pelo desvio da colina. Quando chegou à sua rua, sentia o coração a baterdescompassadamente,nãopelocansaço,maspelosnervos.

Nãosabiaoqueestavaaliafazer.NemtãopoucosabiaseRicestariaemcasa.Omaissensatoteriasidodaravolta.Omaisinsensato,ligar-lhe.

Masfoiissoquefez.

Umaluzacendeu-senosegundoandar,noseuquarto.

–Kim–asuavozrouca,adormecida,foicomoumacarícia.Eradesejo.Erasolidão.Eraaatracçãodeumaluzacesanoseuquarto.–Émuitocedo.Aconteceualgumacoisa?

–Sim.

Não.Nãoexactamente.Porqueéquenãotinhapreparadonadaparadizer?

–Não,équenãosabiaseestavasounãoemcasaeestavaapassaraquiperto...–Kimberleyfechouosolhos.–Eaproveiteiaoportunidade.

Eleabriuaportaantesdeouviracampainhae,duranteváriossegundos,olharam-seemsilêncio.

Kimberleyapercebeu-sequeelesótinhaumascalçasvestidassemmaisnada...exceptoumolhartãointensoqueateriafeitocairaochãoseelenãoativesseagarrado.Vagamentereparouqueestavaafechara porta.Mas, acimade tudo, sentiu o cheiro da sua pele, numa combinação única de sabonete caro ehomem que a encantara dez anos antes. E que continuava a conseguir dar com as suas hormonas emloucas.

–Queresfalar?

–Não–Kimberleyolhou-onosolhos.–Nãoquerofalar.UmadascoisasquesemprelheagradaraemRiceraasuacapacidadeparatomardecisões.

Conseguia desafiar o melhor orador do planeta, mas sabia falar quando era necessário, quando asacçõesmostravammaiorclarezadoqueaspalavras.

Esemdizernada,beijou-acomaintensidadenecessáriaparaesquecerosnervos.Aquelesprimeirossegundostransformaram-senumencontroapaixonadodelábios,línguasebocas.

Oh,sim,elesabiacomoequandousarasuabocacomefeitosdevastadores.Noentanto,parouàportadoquartoeolhou-anosolhos.Aquelaeraasuaoportunidadeparalhepedirqueparasse,paraseafastardatentação...

Mas desde que tinha decidido ir a sua casa, não conseguia resistir-lhe. Não queria pensar. Queriasentir, esquecer os últimos dias com o mais puro, o mais absoluto prazer. Um prazer que só tinhaexperimentadocomele.

Colocando-seembicosdepés,Kimberleybeijouacovinhadoseuqueixoeasuaaveludadabocaantesdesefundiremnoutroapaixonadobeijo.

Ricafastou-selogodepois,comarespiraçãoentrecortada.

–Tenhodefazerabarba–murmurou,roçandooseupescoçocomoduroqueixo.

–Eeutenhodemelavar–murmurouela.

Pensar nele, nu e molhado, deixou-a a arder de desejo. E quando os seus olhares se cruzaram,Kimberleyviuomesmodesejonosseusolhosazuis.

Semdeixardeolharparaele,desceuamãoatéaofechodascalças,masRicparou-a.

–Passoumuitotempo.Nãoiaconseguiraguentar.

–Muitotempo...semdormirescomninguém?

–Muitotemposemti–disseele.

Ahonestidadedaquelafraseeamensagem,«contigoédiferente»,atingiu-lheocoração.

– Igualmente – Kimberley tirou o mais rápido possível o fato de treino e os ténis para ficarcompletamentenua.–Espero-tenobanho.

Obeijoqueambospartilharamnoduchefoiapaixonadoecru,sempretensões.Exploravam-seumaooutro com amesma intensidade até queRic lhe apertou as nádegas numgesto profundamente erótico.Tinhamdeixadode sebeijar,masolhavam-senosolhos enquanto ele amoviadeliberada, lentamente,contraasuaerecção,suscitandoumincêndioepondoàprovaoseuautocontrolo.

Duranteumsegundo,Kimberleynãofezmaisnadasenãodesfrutardaqueleinesperadoencontro,masdepoisprendeu-lheosbraçosaopescoçoeenrolouaspernasnasuacintura.Sentiu-o,duro,quenteentreassuaspernaseumdesejoprofundoinchouosseuspeitos,asuafeminilidadeeoseucoração.

Masquandooviuhesitar,percebeulogoomotivo.

–Não–sussurrou.–Nãoépreciso.

–Tomasapílula?

–Eu...sim.Nãoháriscodegravidez.«Nãoháriscodegravidezamenosqueaconteçaummilagre».

Rictirou-adoducheparaasentarnabancadadolavatório.Ofriomármoreemcontrastecomocalordasardentesmãosmasculinasnoseupescoço,nasuacintura,nosseusseios,fê-lasuspirar.

Acariciou-aentreaspernaseKimberleysoltouumgemido.Equandoaencheu totalmentesentiuumcalorintenso...eumaondaderemorsosportantosanosperdidos.

Durante a intensidadeda íntima cópula,Kimberleyviu asmesmas emoções nos olhos azuis deRic.Tinhacolocadoumdedonasuabocaesentiuocalordasuarespiraçãoquandofalou,comavozardente:

–Bem-vindaacasa,querida,ondetensdeestar.

Elaapertouasuacinturacomaspernas,beijando-oaomesmotempoparaaumentaraíntimaunião.Oprazereraexcelente,imenso,impossível.Enquantoeleapossuía,tocavaosseusmúsculoscomumamão,osorifíciosnabasedasuaespinhadorsal,oseutraseiroduro...

Equandodesceumais ainda amão, sentiu umarrepio a percorrê-lo.Olhou-a, os olhos escurecidosenquantomordiaoseulábioinferioremudavadeposiçãoparacontinuarapossuí-la.

Nãoprecisavadetocá-laemnenhumoutrolugar,nãoprecisavadefazermaisnadasenãoolhá-laparaqueatingisseumorgasmoqueexplodiucomoumarco-írisdeluzesnoseusangue,nasuacarneenoseucoração.

Ric,apoiandoumanádeganuanaombreiradaporta,viu-a recuperaro fôlegocomamesmarapidezcomquerecordavadopassado.

Nadadeseestenderpreguiçosamente,nadadebocejoseróticos.Kimberleyabriuosolhoseacordou,océrebro preparadopara entrar em acção.E ele sorriu, satisfeito, não só porque estava na sua cama etinham feito amor.Não sóporque continuava ali e ele estava a pensar numa terceira vez,masporqueestavanasuacama,comKimberley,eesseeraocenárioperfeito.

–Nãosabiasetudoaquiloeraumsonhoouarealidade.

–Estouexausta–murmurouela.Obrilhodefelicidadenosseusolhosquandooencontrouaolhá-la,eracomoumbeijonoseucoração.–Quehorassão?

–Meio-diaeumquarto.

–Asério?Nãopensavaestarforadecasatantotempo.

–Issoéumproblema?

–Não,bom...trouxeocarrodaminhatiaSonyaedeveestaraquestionar-se...

Quandoseialevantar,Ricdeixouasuaindolenteatitudeecorreuparaelaparaagarrarnolençol.Amenosquesequisesselevantarcompletamentenua,eraumaaudiênciacativa.Epensavaemfalarcomelaparaperceberporqueéqueotinhaidover.

–Quantotempoestavasapensarficarfora?

–Quandosaídecasaerasóparairdarumpasseio.

–Eoqueéqueaconteceu...–Ricolhou-adecimaabaixo–foiapenasumimpulso?Umexercícioalternativo?Oqueéquesepassou,Kim?

–Umimpulso–admitiuela.–Depoisdeencontraremoavião...Derepentetudofoimuitoreal.Queriaesquecer-medissoporumahora.Queriaapagaraquelasimagensdaminhamente.

–Econseguiste?

– Sim – sorriu Kimberley. – Obrigada... não só pelo que aconteceu esta manhã, mas por tudo.Agradeço-tequemeincluasnasreuniõesdadirecçãoequemedeixesfalarcomaimprensa.

–Éoteutrabalho.

–Não façoparte da empresa oficialmente até amanhã– respondeu ela. –Ah, e obrigadapor te-resligadoàDanielleparalhepedirqueviesse.ASonyaprecisavadeterafilhaporpertonaquelemomento.

–Nãoéprecisoagradeceres–disseRicentão.

–Elaéomaispróximoquetenhodeumafamília.

–Játinhareparado.

–Enãoachasbem?

–Nãopercebomuitobem–esclareceuKimberley.–Não,nãoéisso.Claroqueentendomuitobem.Omeu pai recebeu-te de braços abertos quando te casaste comigo. Sempre te viu como outro filho, umsubstitutodaquelequetinhaperdido.

Aquela revelaçãonãoeranovidadeparaRic.Sempre tinha suspeitadoquepartedoantagonismodeRyanparacomeleeraprecisamenteporaquelemotivo.Maseraabsurdo.

–OHowardnuncameviucomoumsubstitutodoJames.Comoéqueiasê-losesempreachouqueoJamescontinuavavivo?

Kimberleysentou-senacamaderepente.

– Estás louco?Omeu irmão foi raptado hámais de trinta anos.Apesar de todas as investigações,oficiaiseprivadas,apesardarecompensaqueomeupaiofereceu,nuncaochegaramaencontrar.Comoéquepodesdizer...?

– Eu também não acho, mas o Howard recusava-se a abandonar a esperança. Essa era sua únicafraqueza:aincapacidadedeseesquecerdisso.

–Tenstodaarazão.Omeupainãoseesqueciadenada.Eissopoderiaterprovocadoasuamorte.

Eraverdade.SearazãoparaqueviajassenaqueleaviãoestavarelacionadacomumavingançacontraHammond,tinhasidoumadebilidadefatal.

–Etu?–Riclevantouamãoparaafastarumamadeixadecabelodasuacara.–Conseguesesqueceropassado?Começaroutravez?Vaisficar,Kim?

CapítuloDez

Ricnãoconseguiuconvencê-laaficarnodomingoànoite,masconvenceu-aairaJanderracomelenasegunda-feiraàtarde.

Comareuniãocrucialdadirecçãonaquinta-feiraeassériaspreocupaçõessobreovalordasacçõesda Blackstone no mercado, não era o melhor momento para sair do escritório, mas não queria queKimberleyestivessealiemSidney,quandolevassemoscadáveresparaamorgue.E,porumavez,Ryanconcordoucomele.

PartiramnoúltimovooparaGulfstreame,dessavez,Kimberleyficousentadaaseuladoeaceitouasuamãoduranteadescolagem.

–Bom,conta-mecomoéquecorreuoteuprimeirodiadetrabalho.

–Conheci todagentee liorelatórioanual.Apercebi-medequehouvemuitasmudançasnosúltimosdezanosetenhomuitoqueaprender.

Quantoàempresa,podiaactualizar-senodevidotempo.Quantoaoresto...continuavaapensarqueRictinharazão:deviamesqueceropassadoecomeçardenovo.

–OMaxjáacaboucomasformalidades?

–Ah,oMax,ummomentodealegrianomeiodetantapapelada–sorriuKimberley.–Aquelehomemdevialevarumcartazdeadvertência.

Ricpestanejou,surpreendido.ConheciaareputaçãodeCarltoncomosedutor.TodaagenteemSidneyosabia,mas...

Rindo,Kimberleyabanouacabeça.

– Tem calma, Perrini. Ele não se ofereceu para apertar a minha mão nem nada parecido. Sóconversámosumpoucoenquantotomávamosumcafé.Ajudou-memuito...ah,erecomendou-meaHollyMcLeodcomosecretáriapessoal.

–Boaideia.

–AverdadeéqueaHollymeimpressionou.Játinhafeitoumrelatóriosobreanovaexposição.

–Tivesteoportunidadedelhedarumaolhadela?

–Muitoporalto.

AlgonasuaexpressãochamouaatençãodeRic.

–Háalgumproblema?

– Briana Davenport, a modelo que vocês contrataram para a campanha. Ainda não sei se é umproblemaouumaoportunidade.Conhece-la?

–Vi-aváriasvezese,porissotenhoacertezaquenãopoderíamosterfeitomelhorescolha.Porquê?Preocupa-tequesejairmãdaMarise?

– Precisamente, preocupa-me a opinião da imprensa agora que começaram a especular sobre umapossívelaventuraentreoHowardeaMarise.

–Lesteaqueleartigo,nãoleste?

–Fazpartedomeutrabalholerosjornaistodososdias–sorriuKimberley.–Etambémfazpartedomeu trabalho pensar em todas as possibilidades. E se a Briana vendesse segredos familiares a umadessasrevistassensacionalistas?

–Elanãofariaisso.Nãoéumaraparigaqueprocureessetipodeatenção.

–ÉmodeloeéumaDavenport.Tensacerteza?

–ABrianaéirmãdaMarise–disseRic.–Masassemelhançasficamporaí.

KimberleydecidiuligaraBrianaDavenportquandovoltasseaSidneyparapoderformarasuaprópriaopinião.Depois, concentrou-senaviagemeem renovar a suaopinião sobreohomemque tinhaa seulado.Atéàquelemomento,tinhaagidodeformaimpulsiva,sucumbindoaosseusbeijos,indoasuacasa,caindonasuacama...

Mas a partir daquele momento tinha de ser sincera consigo própria sobre o que esperava daquelarelação.EoprimeiropassoerareconhecerquePerrininuncapoderiaserumasimplesaventuraparaela.Eraoseuex,oseuchefe,oúnicohomemaquementregaraoseucoração,mas...seriaomesmohomemquetinhasidohádezanos?

Naquele dia parecia mais descontraído do que nunca desde que voltaram de Auckland e queriaacreditar que estava assim por causa dela. Sempre tinham tido ideias em comum e interesses queestimulavamosseus intercâmbios, tantoverbaiscomofísicos,comumelementoextradeemoção. Issonãotinhamudado.

Mas no dia seguinte, na mina, enquanto o via arregaçar as mangas da camisa e colocar o colete,apercebeu-sedequeoseuaspectodescontraídotinhaavercomJanderratantocomocomela.Aqueleeraum Perrini que nunca tinha visto, muito confortável a falar com o chefe da mina, com os líderes dacomunidadeindígenaousubindoaumcamiãoparaconversarcomosmineiros.Entãorecordouoquelhetinhadito,queaquelaminaeraocoraçãoeaalmadaBlackstone,equestionou-sesobreoseucoraçãoeasuaalma.

Quando conheceu Perrini tinha-o julgado um perfeito representante da Blackstone, tão cativante ecarismático como as pedras da companhia.Agora, sentia-se intrigada por isso e não sabia nada dele.

Gostaria de saber porque é que era tão ambicioso, porque é que amava as coisas belas e exclusivas,porque é que tinha sido leal a um homem que a tinhamanipulado. No final do seu primeiro dia emJanderra,acuriosidadedeKimberleynãosótinhaaumentado,masexplodiacomodesejodesaber.

TracyMattera,umadasexecutivasdamina,tinha-osconvidadoparaumchurrasconessanoiteemsuacasa.Tendo-aconhecidocombotasecolete,Kimberleynãoimaginouquetivessefilhos,porissofoiumasurpresaquandochegaramasuacasa.

AquelaTracypareciamaisjovem,maisbonita...etinhaumameninaaocolo.Amulhernãoescondeuasuafriezaaocumprimentá-la,masoquemaissurpreendeuKimberleyfoiverPerrinipegarnameninaaocolo,fazendo-arirenquantoalançavaaoarcomsurpreendentefamiliaridade.Equandoosseusolhosseencontraram,derepenteexperimentouumsentimentoquenuncaantestinhaexperimentado,umasensaçãodevazioqueseintensificouquandoummeninodecincoouseisanosapareceuàportacomumaluvadebase-bolnamão.

–Não,Cam,estanoitenãopodemosjogar–disseTracycomumsuspiro.–ORictrouxe...umaamiga.

–AKimnãosevaiimportar–sorriuPerrini.

–Não,claroquenão–respondeuela,umpoucoperturbada.

Mas quandoRic olhou para ela, soube que estava a ler os seus pensamentos. Ia dizer algo,mas omeninopuxavapelasuacamisapara levá-loparao jardimepara lá foram;a imagemdohomemedomeninodivertindo-sejuntosfoicomoumagarraquelheapertavaocoração.

– Estivestemuito calada – disse-lhe depois, enquanto voltavam ao hotel. –Deveria ter-te dito quehaviacrianças?

–Souassimtãotransparente?

–Normalmentenão.Mastinhasido.

–Vou ter saudades doBlake.Esta noite apercebi-me disso.E tambémme apercebi de que não soumuitobemvistapelaTracy.

–Sóporqueteveumdesgostodeamor.Masvaipassar–sorriuele.

Dizia-o como piada, Kimberley sabia, mas isso não evitou que o seu coração começasse a baterdescompassadamente.

–Vocêssãoamigoshámuitotempo?

–Hácercadevinteanos.Começámosjuntos

namina,nomesmodia,nomesmocargo.Conheçoosfilhosdeladesdequenasceram.Maisumapartedasuavidasobreaqualnãosabianada.

–Podiaster-mecontadoantes.

–Porquê?

–Nãosei,averdadeéquefiqueisurpreendidoaoveratuarelaçãocomelaecomascrianças...

–Pensastequeeueraopai?

–Não,issonão.Refiro-meàtuarelaçãocomaTracy.

–Tensciúmes?

–Sim–admitiuKimberley.–Seelateconhecemelhordoqueeu,tenhociúmes.

–Conhece.

–Não,averdadeéquenãoteconheço.Decadavezqueteperguntavapeloteupassado,con-tavas-mesóoqueinteressavaepronto.Queseieusobreti?QuenascestenaItáliaeviesteparaaAustráliacomatuamãequandoerascriança.Quandoelamorreu,tivestedetrabalharemmontesdelugaresparapagarosestudos... um desses trabalhos foi na mina de Janderra. E, após teres terminado os teus estudos,conseguisteumlugarnodepartamentodemarketing.

–Esseéomeucurriculum,nãosoueu–sorriuRic.–Sequiseresconhecer-me,vemparaaminhacasa.Vivercomigo.Ésimples.

–Ésimplesparati–replicouela.–Diz-meumacoisa:porqueéqueatuamãedecidiuvirprecisamenteparaaAustrália?Suponhoquenãoseriafácilparaelavirparacásozinhaecomumfilho.

–Omeupaieraaustraliano.Vimparacáparatentarencontrá-lo.

–Eencontraste?

–Aparentemente–Perriniencolheuosombros.

–Eueramuitopequenonaaltura.Pelosvistos,arelaçãonãofuncionou,masaminhamãedecidiuficar.NãotinhanenhumarazãoparavoltarparaaItália.

–Nãotinhaláfamília?

–Sim,masnão lhesagradouque tivesseumfilhodeumaanterior relação–respondeuele.–Nãoateriamrecebidodebraçosabertos.

Por esse motivo, havia uma família Perrini da qual ela não sabia nada. Uma família que os tinhadeixadodefora.

–Conhece-los?

–Não.Enãotenhointençõesdefazê-lo.

Kimberleyremexeu-senacadeiraparaestudarasuaexpressão.

–Nãotenscuriosidadeemconhecerosteusavôs...tios,primos?

–Liguei-lhesumavez,quandoaminhamãeestavaamorrerdecancro.Opainãoqueriasabernadadelaetambémnãomequeriaconhecer.Nãosãominhafamília.

–Oteuavôaindaévivo?

–Nãoseieparamimtantofaz–respondeuele.

–Aúnicacoisaimportanteéqueissomeensinouaapreciarumafamíliacujosmembrosseamamdeverdade.

–ComoosBlackstone?–perguntouKimberley,irónica.

–ComoaSonyaoucomoaTracyeosseusfilhos–Rictinhafaladocomumacertafrialdade,masnosseus olhos via que se preocupava. Emuito. – Nunca quis ser um Blackstone, Kim. Se quisesse umafamíliaassim,queescolheedescartaosseusmembroscomosefossempeçassubstituí-veis...paraissojátenhoomeuavôemTurim.

Na noite anterior, lembrando-lhe que ele próprio queriamanter separadas a relações profissional epessoal,Kimberleytinhainsistidoemdormirsozinhanoseuquarto...algoqueoincomodoumuitíssimo.Nessanoite,quandoaacompanhouàporta,depoisdeumbeijoqueseapoderoudosseuslábiosedoseucoração,Kimabraçou-o,masPerriniafastou-se.

–Não,deixa.Nãoqueroquetedeitescomigoporpena.

Eraomelhor,disseasiprópriaenquantoouviaosseuspassosaecoarnocorredor.Seochamasse,sefizesseamorcomelenessanoite,Perriniquestionariaosseusmotivosequalquerpalavradeamorquesaíssedosseuslábios.

Emvezdisso,pensounoquelhetinhacontadosobreasuafamília.Faziasentidoquetivessereagidodeforma tãoviolenta quandoo acusoudequerer converter-se numBlackstone.Fazia sentidoque tivesseumarelaçãotãoboacomSonyaetivessemantidoaamizadecomTracy.Kimberleynãopodiadeixardese questionar sobre se a sua ambição, o seu feroz desejo de triunfar, se devia à necessidade dedemonstraraumhomemquenuncatinhaconhecido,equenuncatinhadesejadoconhecer,oquequerquefosse.CompaixãoeraalgoquePerrinijamaisaceitariaedemanhãsentiuquetinhaerguidoumabarreiraentreosdois.

–ObrigadapormeterestrazidoaJanderra–disse-lhe,jánoavião.–Tinhasrazão,aminaéocoraçãoeaalmadonegócio.

–Ficofelizporteresgostado–respondeuelecomsinceridade.

–Também tequeriaagradecerporme terescontadoalgodo teupassadoontemànoite.Mesmoqueachesirrelevante,nãoé.Pelocontrário,foiissoquetetransformounohomemqueéshoje.Masestoude

acordo,nãomerecescompaixão–começouadizerKimberley,apertando-lheamão.–Diz-meumacoisa:quandomebeijastenasaladereuniões,natuacasa...fizeste-oporcompaixão?Eraporissoquequeriasestarcomigo?

–Sabesquenãoéisso.

–Então,tutambémpodesaceitarqueeutedesejavaontemànoite.Quetedesejoagora.

–Agora?–repetiuele,levandoasuamãoaoslábios.–Numaviagemdenegócios?

–Agora–respondeuKim,–duranteahoradoalmoço.

QuandochegaramaSidney,Kimberleysabiaquetinhavoltadoaapaixonar-seporeleanoventaenoveporcento.Oumporcentoquefaltavaconsolidou-oduranteareuniãodoconselhodeadministraçãododia seguinte. Não só pela forma como a apresentou, não como a filha de Howard Blackstone, masreconhecendoasuaposiçãonaindústriadosdiamanteseasuavisãocriativa.Nãosópelaovaçãoquerecebeuporpartedosrestantesmembrosdoconselhoquandoaaceitaramcomomaisummembro.Nemsequer pela sua decisiva liderança durante a reunião ou omaioritário voto de confiança que recebeucomonovopresidentedaBlackstoneDiamonds.

Não,omomentonoqualseapaixonoucompletamenteporRicPerrinichegounumsegundo,quandoeleprocurouoseuolharcomoseapenasasuaaprovaçãoimportasse.Enaqueleinstantedeincrívelunião,viuohomememquesetinhatransformadoenãolheinteressavaondechegasseoucomotinhaconseguidochegaratéali.Eraperfeitoparaelaesaberissodeixava-aemocionada,aliviadaeassustadaaomesmotempo.

ComoRictinhaprevisto,oscadáveresdasvítimasdoacidenteforamresgatadosenquantoestavamemJanderra. O exaustivo processo de identificação tinha começado e, apesar da sombra que lançavasobretudosobreopossíveldesaparecimentodeHoward,areuniãoterminoucomumanotaoptimista.Ricquisconvidá-laparajantarparafestejar...eparaguardarassuascoisasnumamalaparasemudarcomeleparaBondi.

Infelizmente,Kimberleynãoaceitounenhumdosconvites.

– É melhor irmos devagar. E falando como chefe de relações públicas, sugiro que qualquercomemoraçãosejafeitaemprivado.

–Nãoéassimquequerofestejarmas,quetalumjantartranquiloemminhacasa?

Elaaceitou.Jantarame,comoKimberleyestavasentadanosofá,comumataçadeDomPerignonnamão,Ricnãosepodiaqueixar.

–AchasqueoRyanvaificarnaBlackstone?–perguntouela.

–Porquê?Eledisse-tequequeriasair?

–Não,masnãoachoquelhetenhaagradadoquesejasonovopresidente.

– Presidente até que resolvamos o destino doHoward.Mas se o Ryan acha que não sou uma boaescolha,podesempretentarconvencerosoutrosairavotos.

– Achas? Os restantes membros do conselho deixaram bem claro que te preferem. E o Howardescolheu-tecomoseusucessor.MasdevetersidomuitoduroparaoRyanqueoseuprópriopai tenhapreferidooutrohomemparaessafunção.

–NãofoiporissoqueoHowardouosrestantesmembrosmeescolheram.Oteuirmãocontinuaasermuito jovem e eu já estou há dezoito anos a trabalhar naBlackstone.Comecei namina...trabalhei emtodasasdivisões,domarketingàsvendas.Votaramemmimporexperiência,nãoporpreferênciapessoal.

–AchasqueoRyantambémvaiverascoisasdessaforma?Seioquesenteomeuirmão,eupasseipelomesmo.

–OHowardescolheu-mepelamesmarazão,Kim.

–Sim,eusei.Masissonãosuavizouogolpe–suspirouela,apoiandoacabeçanobraçodosofá.

–Estavaapensar... noquediriaomeupai agora. Imagino-ocomcarade satisfaçãoporqueestás atomarcontadetudoeeuvolteiparaaBlackstone.

–Tenhoacertezaqueachariamuitobem.Sobretudo,queestejamosjuntosoutravez.

–Queironia,nãoachas?Emvidaseparou-nos,masasuamortevoltouaunir-nos.

–Nãovaivoltarameter-seentrenós–prometeu-lheRic.–NemoHowardnemaBlackstone.

Essaspalavraspairaramnoar,comoumapromessa.

–Era,então,esteoproblemaentrenós?

–Éramosjovens.Oqueexistiuentrenós...–Ricnãosabiacomodefini-lo,comocaracterizarapaixãoquetinhamvivido–ocorreuderepente,antesdesabermosoquequeríamos.

–Euerajovem–corrigiuKimberley.–Tudestesempreaentenderquesabiasmuitobemoquequerias.

–Sabiaquetequeria.Desdeaprimeiravezemquetevi.

–Apesardetodoomalquetefiz?

–ApesardadesaprovaçãodoRyanedofactodeaquilopodersignificarumsuicídioprofissional,sim–respondeuele,muitosério.–Acusou-medeterconseguidooquequeriacasando-mecontigo.

–Enãofoiassim?

–Sim,foi–Ricapertouasuamão.–Conseguiaascensão,oprestígio,aoportunidadededemonstraroquevalia.Emesmoquenuncatenhasidoumsubstitutodoteuirmão,sentiquepertenciaaumafamília.GraçasàSonya.

Kimberleyolhou-o,inquieta.

–Issoimportava-teassimtanto?

–Afamíliaétudo,claroquemeimportava.Tudoimportavaatéterespartido.

–Masvoltei.Ricolhou-anosolhos.Não.Sonyaafastou-sediscretamente.

–Andavivercomigo.Vamosjantarjuntos,deixaquetefotografemabraçadaamim.Con-vence-medequenãosouapenasumadistracção.Convence-me,econvenceaspessoasdequevoltasteeésminha.

«Émelhorirdevagar»,responderaKimberleyperanteaquelaapaixonadadeclaração.

Masquatrohorasmaistarde,trêstaçasdeDomPerignonemaisdoisorgasmosetinhadecididomudar-se para a casa de Perrini. E acompanhá-lo a um jantar de gala na terça-feira à noite, não só comorepresentantedaBlackstone,mascomoumcasal.

Ecomeçarachamá-lopelonome.

Ric.Ric.Ric.

KimberleypraticouaoritmodosseussaltosenquantocorriaparaajoalhariadeMartinPlace.Ric.Ric.Ric.

Arepetitivacadênciadespertou lembrançasdanoiteanterior,quando,aoatingiroorgasmo,asmãosunidassobreasuacabeçaeolhando-anosolhos,eleinsistiuparaquelhechamasseRic.

–Sónacama?

–Nãoeramau,paracomeçar.

Alembrançafezcomqueassuasfacesseruborizassemenquantoempurravaaportagiratóriacomoombro,levandonasmãosoporta-fatosquetinhaoseuvestidonovoparaojantardegala.

TinhaligadoaJessicaCotterlogocedoparalhedizerquepassariaporalidepoisdeoPerrini...Ricterinsistidoquedeviamirjuntos.

–MasninguémestáàesperaqueváumBlackstone.Estamosdeluto.

–AsrevistasnãoparamdefalarsobreaMariseeoteupai.Vamosdar-lhesoutrotemadeconversa.

Resignada, Kimberley tinha decidido comprar um vestido novo e colocar o colar de diamantes epérolasquetantotinhagostado.

–Trouxeovestido?Perfeito–sorriuJessica.

–VenhoagoramesmodalojadeDavidJones.Achoquecompreiomaislindoqueláhavia.Nooutrodiadissequeocolarficavabemcomumdecotecai-cai...–enquantofalava,Kimberleyabriuofechodo

porta-fatos.–Eaquiestá.

–Édivino–suspirouajovem.–Essejantar...éemWarralongHouse?

–Não sei.Éparao festival deSidney... para receber a companhiadeballet que actuanoTeatrodaÓpera.

–Sim,estavaareferir-meaisso.

HouveumapontadetristezanavozdeJessicaqueasurpreendeu.

–Queresirtu?

–Não,nãoachoqueaminhapresençasejabemvista.Enfim,vamosveroqueconseguimosencontrarparasi.Estáàprocuradealgosubtil,clássico,sofisticado?

– Algo que sobressaia nas fotografias – respondeu Kimberley. – E como represento a empresaBlackstone,têmdeserdiamantes.

CapítuloOnze

Emboraaspedrascoloridas,especialmenteosdiamantescor-de-rosaextraídosdaminadeJanderra,fossemaimagemdemarcadaBlackstone,Jessicaescolheuosdiamantesbrancos.

–Favorecem-memais–disseaRicenquantopassavaalgumtempoemfrenteaoespelho.–Oqueéqueteparece?AchasqueébrilhosuficienteparaumaBlackstone?

Eleroçouopescoçodelacomosdedos,numcalorosocontrastecomofriodosdiamantes.

–Nãoprecisasdemaisbrilho,Kim–murmurou,tapandoocolarcomasmãos.–Vês?Tuatébrilhassemeles.

–Podíamos ficaremcasa...– sugeriuKimberley,apoiando-senele, sentindoaeróticamarcada suaerecçãomasculinaatravésdascalças.–Nuncafizamorcomumquartodemilhãodedólaresnopescoço.

–Temosderesolverisso–prometeuRic,beijando-lheopescoço.–Depoisdedizeresatodaagentequevoltasteavivercomigo.

Apesardeaelanãolheagradaremaqueleseventossociais,muitomenossabendoquetodaagenteiacomentar,acabouporconseguirficarmaisdescontraídadoquetinhaimaginado.Emparteporqueojantareranolindojardimdeumahistóricamansão,emparteporqueestavacomohomemmaislindodafesta.MasomelhorerasaberquevoltariaparacasacomRiceaexpectativadessemomentoerareavivadaacadatoque,acadaolhar.Oprazerborbulhavadentrodelacomoumsorrisosecretoporquetinhaacertezaque,destavez,ascoisasiamcorrerbem.

Estavamprestesadespedir-sedetodaagentequandoKimberleyviuentraroseuirmão.

–Não sabia que oRyan vinha –murmurou, olhando para a lindíssima loira que o acompanhava. –Quemé?

– A esposa do director do festival. Já ma tinham apresentado antes. Kimberley franziu a testa,pensativa.

–ORyanandacomalguém?

–Nãofaçoamínimaideia.Oteuirmãonãotemporhábitocontar-meessascoisas.

–Voucumprimentá-lo.

–Não,nempenses–Ricagarrou-apelacintura.

–Ésóumminuto...

–Podesfalarcomeleamanhã,noescritório.Estánahoradeirmosembora–insistiuele,demovendoassuasintençõescomumbeijo.–Derepenteestoucomumenormedesejodediamantes.

Enquantodesfaziaonódagravataetiravaosbotõesdepunhoemfrenteaoespelhodoroupeiro,Ricolhou-anosolhose,comeles,disse-lhequesóaqueriaaela,semenfeites.Enfeitesquecomeçouatirarcomdeliberadalentidão.

Primeiro, tirou-lheovestidode sedacordeplatina,deixando-ocairnochão.Depois, as cuecasderenda,ossapatosdesaltodeagulha,osganchosdediamantesque tinhanocabeloe,por fim,ocolar.Emboraestivessecompletamentenuaem frenteaoespelho, eledespiu-acompletamentecomosolhos,dizendo-lhequeeraassimqueadesejava,sóaela,Kim,semobrilhodosdiamantesBlackstoneentreeles.

Quandojuroubeijarcadacentímetrodasuapele,Kimberleysentiuumarrepiodereceio,masRicfezcomqueoesquecessecomohúmidotoquedoslábiosnabasedassuascostas.Sóquandoavirouparalhebeijaroestômagosedetevenapequenacicatrizquetinhanoumbigo.

–Umaoperaçãocirúrgica...coisasdemulheres

–murmurouela.–Nãoénada.

Riccolocouamãosobreacicatriz,envolvendo-acomoseucalor,comoseuamor,epelaprimeiravezemmuitotempo,estavatudobem.

–Seprometeresbeijarcadacentímetrodaminhapele,prometo-tequefareiomesmo.

RiccumpriuasuapromessaeKimberley também,ea lembrançadaquelauniãoassombrosa,quandoestavadentrodelafazendo-alembraroquerealmenteinteressavaeoquenão,continuavaafazê-laardermaistrêslongosdias.

–Desaparecestedemasiadorápidonaoutranoite.

AvozdeRyaninterrompeuosseuspensamentoseKimberleyvirou-se,surpreendida.

–Ah,olá.Estávamosdesaídaparacasaquandochegasteàfesta.Estátudobem?

–Não.Vaisparacima?–perguntouele,premindoobotãodoelevador.–Nãoesperavaver-telá.

–FaziapartedaestratégiaparademonstrarqueaBlackstoneéumaempresasãecontinuaairparaafrenteapesardasadversidades.QueremosdemonstrarqueadorpelodesaparecimentodoHowardeoscomentáriosnegativosdaimprensanãonosafectaram.

–EfostevivercomoRic...issotambéméumaestratégiaparaobemdaempresa?

–Não.Issoéparaomeuprópriobem.

–Esperoqueassimseja,Kim.

–Olha,Ryan,euperceboquetetenhaincomodadoqueRicsejaonovopresidenteeseiquenãoéomelhormomentoparatermosestaconversa,mas...

–Omelhormomentoparaestaconversateriasidoantesdeteresidovivercomele.

–Porquê?

–Todosqueríamosquevoltasses,Kim,ninguémqueriaquefossestrabalharparaaHammond,masoRicsempreachouqueoMatteraoculpadopelofimdovossocasamento.Issodava-lheumamotivaçãoextra–oseuirmãodeixouescaparumsuspiro.

–IssoeanecessidadedeterumBlackstoneaseuladonoconselhodeadministração.

Não.Não.Kimberleynegoucomacabeça.Outravezasdúvidasnão.

–OmeuregressoàBlackstonenãotemnadaavercomaminharelaçãopessoalcomoRic.

Masassuaspalavrassoavamocasaorecordarodiaemqueaapresentouaoconselho,quandofaloutãobemdelaenquantoprocuravaoseuolhar...

Ter-se-iatodaagenteapercebido?Seriaelaassimtãoingénua?

– O teu regresso é a fofoca geral de toda a empresa. Principalmente, quando vocês voltaram deJanderra.

–Apesardeeunãoestarnoconselho,oRicteriaobtidoovotodetodososoutrosexecutivos,Ryan.

–Aíéqueteenganas.Precisavadetiparaoconseguir.DissequefariaoquefosseprecisoparaqueregressassesàBlackstone...eparecequeconseguiu.

–Então,talvezmedevessesteravisadoantes.

–Efi-lo.

Naqueledia,nasaladereuniões,quandoelarespondeuquejáeracrescidaenãovoltariaacometerosmesmoserros.

Kimberleytentouacalmar-se.Nãovoltariaacometeromesmoerro.NãovoltariaadesconfiardeRic.Precisavadefalarcomeleantesdetomarumadecisãoprecipitada.

NãoencontrouRicnoescritório e a sua secretárianão sabiaondepoderia estar.Aconversa comoirmãotinha-aenervado,masRyanviaRiccomoumadversárioeestavasempredispostoaassinalarosseusdefeitos,pensouKimberley.Aqueleraciocínio,porém,nãolheacalmouaansiedade.

NodiaseguinteseriaoseuaniversárioeRicia levá-laparaumrefúgionasmontanhasparaficaremsós...massenãofalassecomeleimediatamente,aquiloperturbariaosseusplanos.

Kimberleytirouotelemóveldamalaeolhou-oporuminstante,indecisa,antesdemarcaronúmero.

Ricsorriuaoveronomedelanoecrã.

–Posso,aomenos,termeiahoradedescanso?–disse-lhe,àlaiadecumprimento.

–Sim,eu...precisodefalarcontigo,Ric.Porissoéqueteliguei.

–Issonãomesoanadabem–murmurouele,franzindoatesta.Eosilênciodooutroladosoavaaindapior.

– Vemo-nos à porta da Blackstone dentro quinze minutos. Vou num Porsche prateado – disse Ricfinalmente.

Kimberleyesperava,nervosa,nacalçada.«Entra»tinhaditoele.Mas,pelasuaexpressão,poderiaterdito:«atira-teaotanquedostubarões».

–Podemosiraalgumlugar...privado?

Tudo nela, da escolha das palavras à turbulenta expressão dos seus olhos, ou que não se tivesseapercebidodequenãoestavaaconduziroseuprópriocarro,lhediziaquehaviaalgumproblema.EnãoerasobreaBlackstone,massobreeles.

–Seentraresantesdememultarem,possoencontraralgumlugarondepossamosfalar.

Kimberleyentrounocarroecolocouocintodesegurançasemdizerumapalavra.

–Queresdar-mealgumapistaacercadoquesepassa?

–FaleicomoRyanestamanhã.

Ah,isso.DeviaterimaginadoqueaquelaseriaumaconversasobreaBlackstoneequeRyannãoteriaassumidobemaderrotanoconselhodeadministração.

–Disse-tealgumacoisaquetenhamudadoatuaopiniãosobremim?Porqueéqueaindadásouvidosaoqueoteuirmãodiz?

–Nãolhedeiouvidos,Ric.Sóqueroouviratuaversãodahistória.

–Entãoémelhorcontares-me.Enãoteponhascomrodeios.Dizoquetensadizer.

–DissestequefariasoquefosseprecisoparaqueeuvoltasseparaaBlackstone?

–Sim–respondeuele,semhesitar.–Foiexactamenteissoquedisse.

Kimberley pestanejou e o brilho em jeito de desilusão foi notório nos seus olhos. Mas antes que

pudessedizeralgumacoisa,Ricapreendeuaqueleolharmagoadocomoseu.

–Disse-oefoisentido.QuandotefuibuscaraAuckland,sóqueriafazeropossívelparasuavizarogolpe.Masassimqueentrastenocarroeolhasteparamim... soubequequeriamais,queprecisavademais.

– E para que voltasse para a Blackstone, estavas disposto a oferecer-me um cargo no conselho deadministração?

–Issonãotemnadaavercomosmeussentimentosporti.Disse-tonanoiteemquejantámosjuntos:osnegócioseavidapessoalsãoduascoisasdistintas.Seháalgoquenão tenhaficadoclaroouseo teuirmãotedeualgumainformaçãocomointuitodecriarproblemas...

–Essenãoeraoseuintuito.ApreocupaçãodeRyancomosteusmotivoségenuína.Eaminhatambémé.

–Edecidisteacreditarnele?

–Só quero perceber...mais nada.Ninguémme conseguiu convencer de que eu fosse indispensável.PorquêeuenãoomeutioWilliam?EletambéméumBlackstoneededicoutodaasuavidaàempresa.Enoentanto,oseunomenãofoiapresentadoumasóvezcomopossívelsubstitutodomeupai.Porquenão?OWilliamrejeitouaofertaouprecisavasdeterafilhadoHowardaoteuladoduranteareunião?

Ricabanouacabeça,impaciente.

– OWilliam teve um problema com o Howard no ano passado porque vendeu as suas acções daempresa.Nãopoderiatersidoeleitopresidente.

–Porqueéquevendeuasacções?

–PorqueasvendeuaoMattHammond.Kimberleysoltouumagargalhada.

–OMattdesprezaosBlackstone.Porqueéqueiacomprarasacçõesdomeutio?

–Paraprejudicaroteupai.

–Estásafalarasério?OMattcomprouasacçõesdomeutioWilliam?

–Sim.

–Porisso,tudoistoéumavingança...OMattadquiriuasacçõesdoWilliamenãopodiasarriscarqueeuficasseaoseulado.

–NinguémnaBlackstonequeriaarriscarqueficasseaoseulado.

–Tambémhaviaumelementodevingançada

tuaparte?PorqueoMattroubouoteubrinquedo?Ricolhou-a,comosmaxilarescerrados.

–Não,eusempreteamei.Pormim,peloquesomosjuntos.Estasemananãosignificounadaparati?Nãotedemonstreioquantoésimportanteparamim?Nãoseioquedizerouoquefazerparateconvencer–suspirou.

– Talvez não possas fazer nada – murmurou Kimberley. – Talvez as cicatrizes sejam demasiadoprofundas,asdúvidas,osreceios.SecalharoquemecontastequandovoltámosdeJanderrasobreatuafamíliaexplicaatuaambição,oporquêdeteresdeconseguirsempretudo.

–Porquê,Kim?

–Parademonstrarqueatuamãefezoquedeviafazerequepodescomparar-teaosmelhores.

Talvez nunca venha a confiar emquemme ama, só amim, não o apelidoBlackstone, o poder e osprivilégiosquedeleadvêm.

Depoisdetãosinceradeclaração,osdoisficaramemsilêncio.Eramasmesmaspalavrasqueusaradezanosantes,amesmadiscussão...umaqueRichaviaperdidopororgulho.Masdestaveznãoiavoltaraaconteceromesmo.

–Quero ir ao escritório – disse, então,Kimberley.MasRic não ligou e, quando chegaram à ponteHarbour,levantou-sedobanco.–Nãopodesobrigar-meaircontigo.Deixa-mesair.

–Vaiscomigo.Evaisouvir-me.Depoistomasadecisãoquequiseres.

–Eseeunãotequiserouvir?

Eleligouosquatropiscaseparouocarroaumladodaestrada.

–Sepuderesolhar-menosolhosedisseresquenãomequeresequenãotenhoumaúnicaoportunidadeparademonstrarquetemereço,deixo-tesairaquimesmoouondequiseres.

Kimberley abriu a bocapara dizer algo,masnão lhe saíamas palavras.Odesejode ficar comelebrilhounosseusolhos,rarosepreciososcomodiamantesverdes,antesdedesviaroolhar.

EocoraçãodeRiccomeçouabateroutravezdescompassadamente.

CapítuloDoze

Quinzeminutosdepois,chegaramaumterrenosemconstruçõessobreumacolina.Rictirouachavedaigniçãoe,antesqueKimberleypudessedizeralgumacoisa,saiudodescapotávelparalheabriraporta.

–Andacá,queromostrar-teumacoisa.

Aclareiradeervaestavaaestragar-lheossaltoseelacomeçouaqueixar-se:

– Devias ter-me dito que íamos dar um passeio, para eu calçar uns sapatos mais confortáveis... –Kimberleyperdeuafalaquandochegaramaocimodacolina,deláconseguiaver-seoporto,apraiaeascopasdeumasériedeárvores.–Dequeméesteterreno?Porqueéquemetrouxesteatéaqui?

–Émeu–respondeuRic.–Comprei-ohánoveanos,depoisdeaminhaesposameterabandonado.

Depoisde...Kimberleysacudiuacabeça.

–Porquê?

–Quando comecei a trabalhar para aBlackstone, e quando te conheci, queriamostrar omeu valor,comotudisseste.

–Aqueméquequeriasmostrá-lo?

–AodirectorderecursoshumanosdaBJquetinhaatiradoomeucurriculumparaocaixotedolixopornão ter andado numa universidade privada. A todos os donos de pizzarias e lojas nasquais tive detrabalhar.Àfamíliaquedesprezouaminhamãe,aomeupai,doqualnuncasoubenada–Ricvirou-separaverapaisagem.–AoconselhodeadministraçãodaBlackstone,aoHoward.Ati.

Cada uma daquelas revelações conseguiu romper parte da armadura de Kimberley. Aquele era oPerriniquenãoconhecia,ohomemdeverdadepordebaixodafachadadesofisticaçãoeautoritarismo.Concisaeeloquentementetinhacontadoquemera.

–Eisto?–perguntou,apontandoàsuavolta.–Oqueéquequeresmostrarcomisto?

–Quando fui àNovaZelândiabuscar-tehánove anos, levava a escrituradeste terrenonobolso.Aprovadequequeriaumfuturoparaosdois.Escolhiestelugarporquesabiaquegostavas.Imaginava-meaquicontigo,comosnossosfilhos.Háumaescolamuitopertodaqui–disseRic,olhando-anosolhos.

Eaquelafrasefezcomquesentisseocoraçãoapertado.

–Ric...

–Ealiembaixoficaapraiaondequeriasensinar-lhesanadar.Compreiesteterrenoparaprovarqueo

meufuturoeraaoteuladoesóaoteulado,Kim.Aúnicacoisaquemudoufoiqueessefuturocomeçaagora.Setuaindaquiseres.

Kimberley fechouosolhosnumavã tentativadebloquearoquadroqueeleestavaapintar,masnãopodiabloquearaternurapresentenasuavoz.Nãopodianegaraverdade,queaqueleeraosonhodeRic,nãoosucessonomundodosnegóciosnemumcargocomopresidentedoconselhodeadministração,masafamíliaquenuncatinhatido.Pareciatãosimples,tãofácil...E,noentanto,eraprecisamenteoqueelanãolhepodiadar.Esaberdissoeracomoumpunhalnoseucoração.

Mastinhadecontar.

–Eunãosouamulherqueimaginasnessequadro,Ric.

–Eporquenão?Nãogostasdestelugar?

–Não,é...Eunãotepossodaraquiloqueque-res.Nãosouoteufuturo.Nãopossosê-loporquenãopossoterfilhos.

Kimberleypensouquetinhachegadoaofundodopoçoquandoseviuobrigadaareconhecerqueestavaapaixonadaporele,masissotinhasidoantesdeRiclhefalardosseussonhos,antesdeterdelhedizerqueconceberumfilhoseriaummilagreparaela.ERicnãoconseguiuesconderapenaqueseinstalounoseurosto.

Entãofoiaíquechegouaofundodopoço.

Sem saber o que fazer, contou-lhe da operação, da endometriose e das suas consequências,apresentandodadoseestatísticas.E,talcomoesperava,Ricinsistiuemconsultarumespecialista,fazerumdiagnóstico,emfazeroquefossepreciso.

–Eseeunãoquiserterfilhos?–perguntou-lhe,sentindoocoraçãodestroçadoporaquelamentira.–Achastequeeupoderianãopartilharestavisãodeumafamíliafeliz?Queomeusonhopoderiaseralgocompletamentediferente?

– Foi isso que aconteceu à tuamãe? Sei que aUrsula sofreu uma terrível depressão depois do teunascimento.Tensreceioqueahistóriaserepita?

–Não–respondeuela.–Aminhamãeperdeuumfilhoesuponhoquedeviasentir-sehorrivelmenteculpada...

–Então?Conta-meaverdade,Kim.

–Nãopossodar-teaquiloquequeres,Ric.Conseguesaceitarisso?

Eleapertouamãocomumamisturadeimpaciênciaedeterminação.

–Onossofuturonãodependedetermosounãofilhos.Nãopodesafastar-medeticomessamentira.

Erguendooqueixo,Kimberleyreuniuoqueaindalherestavadevalor:

–Fiz o que querias, vim aqui e ouvi-te. Tomei uma decisão e agora por favor, leva-me a casa... aMiramare.

Ric levou-a à mansão de Vaucluse e, quando lhe deu as chaves do Porsche, Kimberley olhou-o,surpreendida.

–Ocarroéteu.Muitosparabéns.

–Eu...nãoseioquedizer.Nãoposso...

–«Obrigada,Ric»nãoestánadamal–interrompeu-aele.

Umhomemsóconseguiasuportarumacertadosederejeiçãoeele já tinhasuportadotudoaquilodequeeracapaz.

Esenãolhetivessedadoaschavesdoseuúnicomeiodetransporte,teriadadomeiavolta.Nãoparasempre,nãotinhaacabadocomKimberleyBlackstone,sóporenquanto.

–ASonyaestáemcasa,Marcie?–perguntouàgovernantadepoisdesubirosdegrausdoalpendre.

–Sim,estánojardim.AconteceualgumacoisaàsenhoritaBlackstone?

–Não,vaijásubir.Estáadecidiroquefazercomocarronovo.

Enquanto atravessava o corredor tirou o telemóvel do bolso para ouvir asmensagens... e parou derepente.

Kimentrounaquelemomento como telefonenamãoe, de repente, os seusolhos cruzaram-se.Sim,ambostinhamrecebidoamesmamensagem.Eemboravissequetentavadesviaroolhar,Riccontinuouacaminharparaabraçá-la.

TinhamidentificadoocorpodeHowardBlackstone.Aesperatinhachegadoaofim.

RicficoucomafamíliaparadiscutiraorganizaçãodofuneraleparajantarporqueSonyainsistiu.Kimdisse-lhequepareciacansado,maselenãoligou.Nãopensavairaladonenhum.

–AKimtemrazão– interveioSonya.–Vocêsparecemexaustososdois.Porqueéquenãovãoparacasa?Obrigadaporteremficadoparajantar,masnãotêmdeficaratomarcontademim.Realmente,euvou-mejáparadeitar.Portanto,porfavor,vãoparacasa.

–Eu ficoaquiestanoite–disseKim,perturbada.Depois,pelaprimeiravezdesdeque receberamamensagem,olhou-onosolhos.–PodeslevaroPorsche.Porfavor,Ric.

–Não.

Sonyaafastou-sediscretamente.

–Vemo-nosamanhã...

–Não,vemo-nosagora–interrompeu-aele.

–Nãofaçasisto.Nãopossodiscutircontigo

estanoite.Ricinclinou-separabeijá-la.

–Nãoestouaquiparadiscutircontigo,meuamor,asério.

Demasiadoexaustaparadiscutir,Kimberleydeixou-oentrarnoseuquarto.Pensarquequisesseusarosexocomoarmaparaconvencê-ladeveriatê-laenfurecidomas,emvezdisso,sóaumentouasuatristeza.

Depois deumduche rápido, saiudobanho epercebeu, aliviada, queRic estavana sala.Semdizernada,deitou-senacamaeapagoualuz.

TinhapassadoquatronoitesnacasadeBondiejálhepareciaestranhodeitar-sesozinhanacama.Naescuridão, o seu coração batia descompassadamente,muito rápido,muito solitário.Ouviu-o entrar noquarto,ouviuasuaroupacairnochãoenquantosedespiaecontevearespiração.Mas,emvezdeirlogoparaacama,Ricentrounabanheiraparatomarduche.

VoltoulogoeKimberleyficoutensaaosentiroseupesonocolchão,aosentirocalordoseucorpo,oseubraçoàsuavolta.

–Temcalma–murmurou.–Sótequeroabraçar.

Ela fechou os olhos. Não só a abraçava, mas também a acariciava, dizia-lhe coisas ao ouvido,recordaçõesdoseupaiqueeramporvezesirritantes,irreverentesouconsoladoras.Quando,finalmente,deixou que as lágrimas caíssempelo seu rosto,Ric abraçou-a ainda commais força e acalmou a suatristezacomsuavescarícias.

Kimberleytentouseparar-se,maselenãodeixou.Pacientemente,acaboucomtodasassuasdefesasefezamorcomelacomassombrosaternura,enchendoovazioquetinhaficadonoseucoração.Aqueleeraohomempeloqualestavaapaixonada,oúnicohomemquealgumaveztinhaamado...enãolhepodiadaroquequeria.

Muito depois, quando Ric começou a adormecer, Kimberley apertou o seu braço e sussurrou naescuridão:

–Nãotepossodaroquequeres.

Depois,sentiuapressãodosseuslábiosnopescoço,ocalordasuarespiraçãoenquantosussurrava:

–Deixaquesejaeuadecidir.

O dia seguinte passou num remoinho de actividade: a organização do funeral, preparativos,

comunicadosàimprensaecontínuostelefonemas.E,durantetodoaqueletempo,Ricficouaseulado.

–Oqueéquevou fazercontigo?–suspirouKimberleynasegunda-feiraànoite,depoisde fazeremamor.

–Podiasdeixardesertãointransigente–respondeuele.–Vaisterdefazê-lo,maistardeoumaiscedoporquenãovousairdaqui.

Talveztivesserazão,estavaaserdemasiadoobstinada.Mashaviaalgoqueaperturbava...nãosabiaseeraasua incapacidadede ter filhosouseaindanãoconfiavanosmotivosdeleparaaquereraseulado.

– Preciso de um sinal –murmurou enquanto caminhava pela rua Pitt na terça-feira demanhã. Ia àjoalhariaquandoGarthlheligouparalhedizerquequeriafalarcomelanoescritório.Sópodiasersobrealgumpormenordofuneral.

Ia entrar no edifício quando viu Ric atravessar a rua, a passos largos e decididos e a expressãoconcentrada.O seu coração começou a bater descompassadamente ao vê-lo. Ridículo quando o tinhavistonunasuacamanessamesmamanhã,pensou.

Talvez fosseaqueleo sinalqueesperava.Tãosimplescomoumbatimentodoseucoraçãoaoverohomemqueforaseumarido.

Kimberleyparoucomumsorrisonoslábiosenquantoesperavaomomentoemqueosseusolharessecruzassem.Talvezdevesse iraoencontrodeleparabeijá-lo ...nãoumsimplesbeijinho,masumbeijoapaixonadoalimesmo,nomeiodarua.Masentãoumamulheraempurrarumcarrinhodebebépassouaoseulado,ocultandoafiguradeRicporummomento.

Quando voltou a vê-lo estava a apanhar algo do chão, umpequeno sapatinho rosa, e a entregá-lo àmulher.EaexpressãodepurocarinhoqueconseguiuvernasuacarafezcomqueKimberleysesentisseaindamaisdestroçada.

Osinalquetinhaesperadoeramuitosimplesafinal.Tãosimplescomoumsapatinhodebebé.

Ric chamou-a ao vê-la entrar no edifícioBlackstone,mas ela continuou a andar, pelo que acelerouaindamaisopasso.

Não sabia o que teria contado Garth ou se lhe tinha contado algo, mas antes que entrasse naqueleescritóriotinhadeavisá-la.

Quandochegouaobalcãodesegurançavoltouachamá-la,masKimberleyestavaaentrarnoelevadoreteve de correr para chegar antes de as portas se fecharem. E ao vê-lo, Kimberley teve de fazer umesforçoparasemantercalma.

–OGarthcontou-te?

–Não,vouaoseuescritórioagoramesmo.Oqueéquesepassa,Ric?

–Otestamentodoteupai–disseele.

–Oquê?

–Umadvogadodoescritório,IanVanDyke,ligouaoGarthestamanhã.

–Oadvogadoqueianoavião...Ricassentiucomacabeça.

–Pelosvistos,oteupaitinharedigidoumtestamentonovonessedia,antesdeentrarnoavião.

–Eacabaramdesaber?–Kimberleytevedeconterumrisodesgostoso.–Porquê?Tinhacaídoatrásdealgumarquivador?

–Nãosei.ImaginoqueoGarthsaibamaisalgumacoisasobreoassunto.

–Nãomeparecequesejanenhummistério.Omeupaitinha-medeserdado.

–Nãotiresconclusõesprecipitadas.Assinouotestamentonopróprioaeroporto,peloquepoderátersidoumasimplesalteraçãodeúltimahora,umacoisasemimportância.

– Por isso é que o voo se atrasou –murmurou ela. O elevador parou no último andar e as portasabriram-semas,ajulgarpelapalidezdoseurosto,Kimberleynãoestavapreparadaparaaquelareunião.

–ORyanaindanãochegou–disse,levando-aparaasaladereuniões.–Andasentar-teumpouco.

Numminutonãoiaconseguiracalmar-se,pensouKimberley,sentando-senumapoltronaenquantoRiciadizeraGarthqueestavamnasaladereuniões.

Kimberleysabiaoqueoadvogadoiadizer,masnãoeraaameaçadeserexcluídadotestamentoqueaatormentava,masoconjuntodetudooquetinhaacontecidoatéentão.

Tinha deixado o seu trabalho na Hammond pensando que o seu futuro estava na Blackstone. Noprocesso,tinhaperdidoaamizadedeMatte,quasecomtodaacerteza,adoseuafilhado.

EtinhadescobertoporqueéqueRiceraohomemqueera,umhomemquetinhadedeixarasuamarcaeparaquemomaisimportanteeraconstituirumafamília.Umafamíliaqueelanãolhepodiadar.

Aportaabriu-seeRicentrounasaladereuniõesparasesentaraseulado.

–Sejánãotiveracçõesdaempresa,todoeste

mêsnãoserviudenada.Eleobservou-a,emsilêncio.

–Imaginemosqueanotíciasobreotestamentoéaqueestásàespera.Issonãomudanada,continuasaterumcargoexecutivonoconselhodeadministração.

–Comoéquevouaficarasaberqueomeupainãoqueriaqueeufizessepartedaempresa?

–Queresficar?

–Nãoéassimtãosimples.

–Poderiasê-lo–insistiuele.–Seaceitaresqueascoisasnemsempretêmdeserassimtãodifíceis.

–Quecoisas?

–Nós,porexemplo.Seoteupaitedeserdouéporquevocêstiveramumadiscussão.Elequeriaquejogassescomassuasregras,quenãosaíssesdonúcleo.NãolheagradavanadaquetrabalhassesparaaHammond.Masissonãosignificaquenãoteamasseouquenãoficasseencantadoporteveraqui.

–Pois,claro.Parecequeeutenhoumproblemaparareconheceroamordosdemais–disseKimberley,irónica.

–Épossível.Nooutrodia,ofereci-tetudooquepenseiquetepodiaoferecer,mastalvezdevesseter-teditoaverdade:queparamimtantofazquesejaemManlyouBondi,Janderraounofimdomundo,sóqueroestarcontigo.

– E se eu não achar que seja assim tão simples? E se achar que o que queres é uma família? –perguntouKimberley,comavozentrecortada.–Viatuacaraquandoteconteiquenãopodiaterfilhos,Ric.

–Sim, fiquei surpreendido.Nãosabianada sobreessaoperação,não sabianada...Claroque fiqueisurpreendido.Efiqueiassustadoporti,masnãopormim.

–Vi-teantes,narua...enquantoapanhavasosapatinhodaquelabebé.ViatuacaraquandoabraçavasafilhadaTracy.Eunãotepossodarisso,Ric,equeroquesejasfeliz.Talvezoamorsejaisso.Tenhoocoraçãopartidopornãotepoderdaroquetantodesejas.

–Filhos,umafamília?Sim,gostavadeter isso,nãovoumentir-te.Masexistemoutrosmeios,outrasformas.Eseissonãoresultar,podemosadoptar–insistiuele.–Ounão,senãoquiseres.Masésaúnicamulherquequeronaminhavida.Maisninguémsenãotu.

–E todos essesdefeitosque tumesmodissesteque tinhaherdadodomeupai? Issonãovai ser umproblema?

–Nãoqueroquesejadeoutraforma–murmurouRic,apertandoasuamão.–Vividezanossemtienãoquerovoltarapassarumsódiasemestarcontigo,Kim.

Elasuspirou,perplexa.

–Comoéqueconsegues?Comoéqueconseguesfazercomquetudopareçatãosimples?

–Étãosimplescomoconfiarnonossoamoredecidirsequeresvoltaracasar-tecomigo.Amo-tecomtoda a minha alma e para mim tanto faz o que diga o testamento do Howard, quer decidas ficar na

Blackstoneounão.Nãoconseguesmudaroquantoteamo.Decide,querescasarcomigo,queresdar-metudooquepreciso?

OespectrodadúvidaobscureciaosolhosdeKimberleyquandocomeçouanegarcomacabeça,masRicparou-acomomovimentomaisdecididodetodos:inclinando-separairaoencontrodosseuslábioscomumbeijomaiseloquentedoqueaspalavras.

–Precisodeti,meuamor–murmurousobreasuaboca.–Sódeti,maisnada.

Podiamtercontinuadoabeijar-separasempre,masumapancadanaportainterrompeu-os.EmboraaKimberleyissonãolheinteressasse.

–Sim,querocasar-mecontigooutravez.Pelarazãomaissimplesdetodas:amo-te,RicPerrini.Ricbeijou-amaisumavezparacomemoraredepoisagarrounelaparalevantá-ladapoltrona.

–Estáspreparadaparaisto?

Kimberleyassentiueosorrisoquetinhanoseucoraçãoestendeu-seaosseuslábios.

–Vamosverseteenganastedenoiva.

–Não,issoéimpossível–disseele,comabsolutaconvicção,entrelaçandoosseusdedoscomosdelaparaselaroseuamor.–Estaéaverdademaissimplesdetodas.

NoDesejointituladoUmsegredooculto,deTessaRadley,

poderácontinuarasérieENTREDIAMANTES

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