ALEXANDRE DUMAS CONTESA DE CHARNY * In romnete de SOFIA MARIAN i BEN MARIAN EDITURA CARTEA ROMNEASCA Capitolul 1 TAVERNA LA PODUL SEVRES* De-ar binevoi s reia pentru o clip romanul nostru Ange-Pitou i, deschiznd al doilea volum, s-i arunce ochii n treact asupra capitolului Noaptea de 5 spre 6 Octombrie cititorul va regsi acolo cteva fapte care nu este deloc lipsit de importan s i le aminteasc nainte de a ncepe lectura noii cri, care pornete i ea de la evenimentele din dimineaa zilei de 6 a aceleiai luni. Dup ce vom fi citit noi nine cteva rnd\iri importante din acest capitol, vom rezuma ct mai succint posibil faptele ce trebuie s precead reluarea povestirii noastre. Aceste rnduri, iat-le : La ora trei9 cum am spus, calmul era deplin. Adunarea Naional nsi, linitit de raportul oamenilor si de ordine, se retrsese. Se spera c acest calm nu va fi tulburat. Sperana era ns deart. In aproape toate micrile populare se pregtesc marile revoluii exist o perioad de oprire, n cursul creia unii snt nclinai s cread c totul sa sjrit i c pot dormi linitii. Dar se nal. In spatele oamenilor care iau primele iniiative se gsesc cei ce ateapt ca primul pas s fie fcut i ca, obosii sau satisfcui n ambele cazuri ns nevrnd s 1 5 i 6 Octombrie 1789 : Zile marcate prin rscoala populaiei Parisului, care 1-a determinat pe Ludovic al XVI-lea s prseasc palatul de la Versailles i s se stabileasc la Paris, la Tuileries (N. T.). ii mearg mai departe cei care au fcut acel prim pas s-i acorde odihn. De-abia atunci, la rindul lor, aceti oameni necunoscui, misterioi ageni ai pasiunilor nejaste, se strecoar prin ntuneric, reiau aciunea de acolo de unde a jost prsit sf, mpingnd-o pn la ultimele sale consecine, n- spimnt la deteptare pe aceia ce le-au deschis calea i au adormit la jumtatea drumului creznd c l-au parcurs, c i-au atins elul.6' Am numit trei dintre aceti oameni n cartea din care am mprumutat cele cteva rnduri citate mai sus. S ne fie ngduit s introducem pe scena noastr, adic n pragul tavernei La Podul Sevres", un personaj care, dei rmas nemenionat de noi pn acum, n-a avut n. nici un caz un rol mai mic de jucat n aceast noapte ngrozitoare. Era un brbat cam de patruzeci i cinci, patruzeci i opt de ani, mbrcat ca un muncitor, adic cu pantaloni scuri de catifea i or de piele cu buzunare, la fel cu orurile potcovarilor i lctuilor. Era nclat cu ghete cu catarame de aram, purta ciorapi de culoare cenuie, avea

capul acoperit cu un fel de cciul ca de ulan, retezat la jumtate. O claie de pr pe cale de ncruni re ieea de sub cciul i se mbina cu nite sprncene enorme, umbrind mpreun ochii mari, bulbucai, vioi i inteligeni. a cror luciri repezi i cu nuane schimbtoare l puneau n ncurctur pe cel care ar fi vrut s stabileasc dac erau verzi sair cenuii, albatri sau negri. In rest, faa era alctuit dintr-un nas, mai degrab mare dect obinuit, buze groase, dini albi i o piele ars de soare. Fr a fi nalt, acest om era foarte bine fcut ; ncheieturile erau fine. piciorul mic, se putea vedea de asemenea c i mna i era mic, chiar delicat, dac pielea ars a minii nu s-ar fi asemnat cu cea a muncitorilor obinuii s prelucreze fierul. Dar, urcnd de la mn la cot i de la cot pn la acea parte a braului unde mneca suflecat a cmii lsa s se vad captul de jos al unui muchi viguros, se putea observa c pielea care-1 acoperea era fin, delicat, aproape aristocratic, cu toat robustetea muchiului e/ Stnd n picioare a intrarea tavernei La Podul Se- vres", acest om avea la ndemin o arm cu dou evi, bogat ncrustat cu aur. pe eava creia se putea citi numele armurierului Leclere, care ncepuse s alb mare trecere printre cei ce se numeau crema" vntorilor parizieni. Vom fi poate ntrebai, cum de se putea gsi o arm att de frumoas n minile unui simplu lucrtor ? La aceasta vom rspunde c n zile de rscoal i noi am vzut cteva, slav Domnului! - nu ntotdeauna minile cele mai albe purtau cele mai frumoase arme. Acest om sosise de la Versailles cam de un ceas i tia perfect ce se ntmplase ; cci, la ntrebrile puse de hangiu n timp ce-i servea sticla cu vin, din care nici nu gustase, i rspunsese : c regina venea cu regele i cu delfinul ; c plecaser ctre prnz sau cam aa ceva; c se hotrser, n sfrit, s locuiasc la palatul Tul- leries, ceea ce nsemna c n viitor Parisul nu va fi lipsit, probabil, de pine, fiindc l va avea pe brutar, pe brut- ri i pe micul ucenic. i c el atepta s vad cortegiul trecnd. Aceast ultim afirmaie putea fi adevrat, i totui era uor de remarcat c privirea i se ndrepta cu mai mult curiozitate spre Paris dect spre Versailles ; ceea ce lsa s se neleag c nu se crezuse obligat s dea socoteal de inteniile sale demnului hangiu, care-i ngduise s-1 ntrebe. De altfel, dup cteva clipe, dorina i-a fost satisfcut. Un om mbrcat aproape la fel ca i el, care prea s exercite o profesie similar cu a sa, se profila n vrful urcuului ce mrginea orizontul drumului. Omul umbla cu pas greoi i ca un cltor care strbtuse un drum lung. Pe msur ce se apropia, i se puteau deslui trsturile i vrsta. Vrsta putea fi aceea a necunoscutului, se putea adic afirma cu curaj c, aa cum spun oamenii din popor, a srit peste patrucinci". n ce privete trsturile chipului, erau cele ale unui om de rnd, cu porniri josnice, cu instincte vulgare. ii Privirea necunoscutului se fix, curioas, asupra Iui, cu o expresie ciudat, ca i cum ar fi vrut s cntreasc dintr-o singur cuttur tot ce

s-ar putea socoti imoral i ru n sufletul acestui om. Cnd muncitorul care venea dinspre Paris nu se mai afla dect ia o distan de vreo douzeci de pai de personajul care atepta n prag, acesta din urm intr, vrsa primele picturi de vin din sticl, umplu unul din cele dou pahare de pe mas i, revenind la u cu paharul ridicat, spuse : Ei, colega ! vremea-i rece, drumu-i lung. Nu bem , un pahar cu vin, s ne dea putere i s ne nclzim ? Muncitorul care venea de la Paris privi n jur, ca pentru, a se convinge dac este chiar el acela cruia i se adreseaz invitaia. Cu mine vorbeti ? ntreb el. Cu cine, m rog. de vreme ce eti singur ? i-mi oferi un pahar de vin ? De ce nu ? Ah ! - N-avem oare aceeai meserie, sau aproape ? Muncitorul l privi a doua oar pe necunoscut. Toat lumea, spuse el. poate fi de aceeai meserie; important este s tii dac n meserie eti tovar sau stpn. Ei bine, iat ce vom verifica bnd un pahar de vin i stnd de vorb. Fie, hai ! spuse muncitorul ndreptndu-se spre ua tavernei. Necunoscutul i art masa i-i fcu semn spre pahar. Muncitorul lu paharul, privi vinul ca i cum ar fi avut o oarecare nencredere n el, care dispru ns cnd necunoscutul i turn un al doilea pahar, plin ochi ca i primul. Ei bine, ntreb el, snem prea mndri s ciocnim cu cel pe care l-am invitat ? Nu, pe legea mea, dimpotriv. Pentru Naiune ! Ochii cenuii ai muncitorului se aintir un moment nsupra celui care tocmai rostise toastul. Apoi repet : Eh ! Zu ! Da, bine zici dumneata : pentru Naiune! ii i. pe nersuflate, ddu paharul pe gt., dup care i terse buzele cu mneca. Eh ! eh murmur el, e de Burgundia ! i btrn, hai ? Mi-a fost recomandat circiuma. Trecnd pe aici am intrat i nu-mi pare ru. Dar aaz-te, colega ! Mai e vin n sticl, iar cnd sticla se va goli, se va mai gsi n pivni. - Ei, da, spuse lucrtorul. i ce faci totui aici ? Vezi bine, vin de la Versailles i atept cortegiul, pentru a-1 nsoi la Paris. Ce cortegiu ? Ei ! al regeLui. al reginei i al delfinului care se napoiaz la Paris n tovria precupeelor din hale, a dou sute de membri ai Adunrii i sub protecia grzii naionale i a domnului de La Fayette. Aadar burghezul s-a hotrt s vin la Paris ? N-a avut ncotro. Bnuiam asta cnd am plecat spre Paris pe la trei dimineaa.

Ah ! ah ! ai pornit la drum n noaptea asta la trei dimineaa i ai plecat din Versailles aa, fr s ai curiozitatea s tii ce se va ntmpla acolo ? Cum nu ? Aveam i eu un oarecare chef s tiu ce se va ntmpla cu burghezul, mai ales c, fr s m laud, e o veche cunotin cle-a mea. Dar, vei nelege : munca nainte de toate ! Am nevast i copii, trebuie hrnii cu toii, mai ales acum cnd nu vom mai avea furria regal. Necunoscutul ls s treac cele dou aluzii fr a reaciona la ele. Era aadar o treab urgent pe care trebuia s-o faci la Paris ? strui el. Pe legea mea, da, dup ct se pare, i nc bine pltit adaug muncitorul, fcnd s-i sune cteva monede n buzunar cu toate c mi-a fost pltit pur i simplu de un servitor, ceea ce nu e politicos, i nc de un aer1 DELFIN (n francez Dauphin) este un titlu feudal, care se pare c a fost la nceput o porecl purtat n Frana de conii de Vennois de la Guigue al IV-lea i dup exemplul lor de conii d'Auvergne din anul 1115. Dup ce Humbert a cedat Franei regiunea Dauphine in anul 1439, fiii cei mai mari ai regilor Franei devenii motenitori ai tronului purtau titlul de delfin. (N.T.) ii vitor neam, ceea ce a fcut s nu pot schimba nici mcar o vorb cu el. i dumitale nu-i displace s stai de vorb, nu-i aa ? Pi, cnd nu se spun. lucruri rele despre alii, asta te amuz. i chiar cnd se mai spun, nu-i aa ? Amndoi ncepur s rd, necunoscutul artndu-i dinii albi, iar lucrtorul dinii si stricai. Aadar, relu necunoscutul ca unul care nainteaz, ce-i drept, pas cu pas, dar pe care nimic nu-1 poate opri s nainteze te-ai dus s faci o treab urgent i bine pltit ? Da. Fiindc e o treab anevoioas, fr ndoial. Anevoioas, da. O nchiztoare secret, nu ? O u invizibil... Inchipuie-i, o cas ntr-o cas. Cineva care ar avea interesul s se ascund, nu-i aa? Este i nu este cas. Cineva sun. Servitorul deschide : Domnul ? Lipsete. Ba nu, e acas. Ei bine, cutai !" i caut. Ei i ? Desfid pe oricine s-1 gseasc pe domnul.cc O u de fier, nelegi, care se mbuc perfect cu o sculptur din zid. Peste toate un strat de lemn vechi de stejar, ceea ce face cu neputin s deosebeti lemnul de fier. \ Da, dar dac-1 ciocneti? A ! Un strat de lemn pe metalul subire, dar tocmai ndeajuns degros pentru ca sunetul s fie la fel peste tot... Tac, tac, tac, tac... Vezi, dup ce am terminat, eu nsumi nu mai tiam unde e ua. - Dar unde dracu ai fost s faci asta ? Asta-i bun !... nseamn c nu vrei s spui ? nseamn c nu pot spune, ntruct nu tiu.

Aadar, te-au legat la ochi ? Exact! M-au ateptat cu o trsur la barier. Mi s-a spus : ,,Eti cutare ? Am spus : da. Bine 1 dumneata eti acela pe care-1 ateptm ; urc ! Trebuie s urc ? Da." M-am urcat, m-au legat la ochi, trsura a mers cam jumtate de or, apoi s-a deschis o poart, una mare: m-am izbit de prima treapt a unui peron ; apoi am urcat HO zece trepte i-am intrat ntr-un vestibul; acolo am gsit un servitor neam care a spus celorlali : ,.Pine, trebuie blecai toi, nu mai e nefoie de foi". Ceilali au plecat, M.i-a desfcut legtura de la ochi i mi-a artat ce am de fcut. M-am pus pe treab ca un bun lucrtor. Dup o or totul era gata. Mi s-a pltit n ludovici grei de aur, m-au legat iar la ochi, m-au aezat din nou n trsur, m-au dat jos apoi n acelai loc unde m-am urcat, mi-au urat cltorie plcut, i iat-m Fr s fi vzu-t nimic, nici pe furi ? Ce dracu ? O legtur la ochi nu e chiar att de strns nct s nu tragi cu coada ochiului la dreapta si la stnga. De ! de ! Las... las. recunoate c ai vzut, spuse cu vioiciune strinul. Tat : cnd am fcut pasul greit, izbindu-m de prima treapt a peronului, am profitat de asta ca s fac un gest i, fcnd gestul, am desfcut puin legtura da la ochi. i micnd legtura ? spuse necunoscutul cu aceeai vioiciune. Am vzut un ir de copaci la stnga mea, ceea ce m-a fcut s cred c imobilul se afla pe un bulevard. Cam asta-i tot; - Asta-i tot? Ei, asta-i ! Pe cuvnt de onoare ! - Asta nu spune prea mult, Mai ales c bulevardele sn lungi, mcepnd de la cafeneaua ..SaintHonore" pn la Bastilia, i nu doar a singur cas are poart mare i peron... Prin urmare, n-ai mai recunoate cldirea ? Lctuul reflect o clip. Nu, pe legea mea, spuse el, n-a fi n stare. Cu toate c, de obicei, obrazul necunoscutului nu prea s arate dect ce voia el s lase s se vad, de asta dat pru satisfcut de aceast asigurare. r , "r Ah ! spuse el pe neateptate, trecnd parc dintr-o dat la alt ordine de idei, nu mai snt oare lctui n. Paris, nct oamenii care doresc s~i construiasc ui secrete s nu fie nevoii s caute lctui ia Versailles ?. / ii i, n acelai timp, umplnd cu vin paharul tovarului su, lovi masa cu sticla goal, pentru ca stpnul ta- vernei s-i aduc alta plin. Capitolul 2 METERUL GAMA IN Lctuul ridic paharul la nlimea ochiului i privi cu satisfacie vinul n zare. Apoi, gustndu-1 cu vdit plcere, spuse : Ba bine c nu, snt lctui n Paris.

Mai bu cteva picturi. Snt chiar i meteri. i iar mai bu. E tocmai ceea ce-mi spuneam i eu. Da. dar snt meteri i meteri. - Ah ! ah ! spuse necunoscutul zmbind, vd c eti ca sfntul Eloi 1, nu numai meter, dar meter peste meteri. - i meter peste toi. Eti de meserie ? Da, aproape. Ce eti ? Snt armurier. Ai ceva fcut de mna dumitale ? Privete aceast arm. Lctuul lu arma din minile necunoscutului, o cercet cu atenie, i ncerc arcurile, aprob cu o micare a capului pocnetul sec la manevrare ; apoi, citind numele nscris pe eav i pe plac zise : Leclere ! Cu neputin, prietene ! Leclere are cel mult douzeci i opt de ani, iar noi amndoi, fr s ne fie cu suprare, ne ndreptm spre cincizeci. E-adevrat, spuse el, nu snt Leclere, dar e cam acelai lucru. 1 Eloi (aprox. 588660), argintar i trezorier al lui Clotar al ll-lea i Dagobert I, regi ai francilor ; protector al muncitorilor cu ciocanul. (N. T.) ii Cum adic, acelai lucru ? - Fr ndoial, pentru c snt. meterul su. Bine, strig rznd lctuul, e ca i cum a spune : Nu snt eu regele, dar e ca,m acelai lucru," Cum adic, e-acelai lucru? repet necunoscutul. Ei, da ! fiindc snt meterul su, spuse lctuul. Oh ! oh ! fcu necunoscutul ridicndu-se i parodiind salutul militar. Am oare onoarea s stau de vorb cu meterul Gamain ? Chiar cu el n persoan, i la dispoziia dumitale, dac mi-e cu putin, spuse lctuul ncntat de efectul produs de numele su. Drace, spuse necunoscutul, nu tiam c am de-a face cu o persoan att de nsemnat. Poftim ? Cu o persoan att de nsemnat, repet necunoscutul. Att de considerabil, vrei s spui. A ! da ! iart-m, relu rznd necunoscutul, dar dumneata tii, un srman armurier nu vorbete franceza ca un meter, i ce meter ! Meterul regelui Franei ! Apoi, relund convorbirea pe un alt ton : Ia spune, aa-i c nu prea are haz s fii meterul regelui ? De ce ? Pi, dac trebuie s te pori cu mnui de cte ori dai bunziua sau bunseara... A, da de unde ! Cnd trebuie s spui : ,.Majestate, luai aceast cheie cu mna sting. Sire, luai aceast pil cu mna dreapt."

- Ei vezi, tocmai sta-i farmecul su, cci, nelegi dumneata, n fond e om de treab. Cnd intr n fierrie, i pune orul dinainte i i suflec mnecile cmii, nu s-ar mai putea spune c e fiul cel mare al lui Ludovic cel Sfnt, cum i se zice. ntr-adevr, ai dreptate, e nemaipomenit cum regii seamn cu ceilali oameni. Da, nu-i aa ? Cei ce snt n preajma lor i-au dat seama de-acest lucru de mult vreme. ii Oh ! n-ar fi nimic dac i-ar fi dat seama numai" cel ce snt n preajma lor, zise necunoscutul cu un rs straniu, dar ncep s-i dea seama mai ales cei ce se ndeprteaz de ei. Gamain l privi pe interlocutorul su cu oarecare uimire. Dar acesta care, din vorb n vorb, i uitase rolul, nu-i ls timp s cntreasc toat greutatea frazei pe care tocmai o rostise i, relund tema prsit, spuse : Iat un motiv n plus. Un om ca oricare altui, cruia trebuie s i te adresezi cu sire i majesiate l Socot c e umilitor ! Dar nu-i levoie s i te adresezi cu sire i majesiate ! Gnd se afla n fierrie dispreau toate astea. Eu i spuneam burghezule" i el m striga Gamain. Singura deosebire era c eu nu-1 tutuiam, iar el m tutuia. Da, dar cnd se fcea ora prnzului sau a cinei, nu era trimis Gamain la buctrie cu ceilali, cu lacheii ? Vai de mine, nici pomeneal ! N-a fcut niciodat asta, dimpotriv, spunea s mi se aduc o mas cu de-ale mncrii n fierrie i de multe ori, ndeosebi la dejun, se aeza la mas cu mine i spunea : A ! nu m duc s dejunez cu regina, ceea ce nseamn c nu va trebui s m spl pe mini..." Nu prea neleg bine. Nu nelegi c atunci cnd regele venea s lucreze cu mine i mnuia fierul, la naiba ! avea minile cum le-avem i noi, ceea ce nu ne mpiedic s fim oameni onorabili. Aa c regina i spunea, cu aerul ei de mironosi : Pfui ! Sire, avei minile murdare !" Ca i cum s-ar putea s ai mini curate cnd ai lucrat n fierrie ! Nu mai spune ! zise necunoscutul, i vine s-i plngi de mil... Vezi dumneata, acest om se simea n adevr bine numai acolo sau n cabinetul de geografie, cu mine sau cu bibliotecarul su. Cred ns c tot pe mine m iubea mai mult.*" i ce dac, n-are haz s fii meterul unui elev prost. Un elev prost ? strig Gamain. Ah ! nu ! nu trebuie s spui asta. Vezi dumneata, e destul de nefericit c s-a nscut rege i trebuie s se ocupe de toate prostiile de care se ocup, n loc s fac mereu progrese n meseria sa. Nu ii va fi niciodat dect un biet rege, e prea cinstit, i ar fi ieit din el un minunat lctu. De pild, e unul pe care-4 nesufeream pentru c-1 face s-i piard atta timp : domnul Neeker. El 1-a fcut s piard timp, Dumnezeule ! 1-a fcut s piard atta timp !... Cu socotelile sale, nu-i aa ? Da, cu basmele lui aiurite, cu socotelile lui gogonate, cum se

spune. Ia zi, prietene... Ce? Un elev de-asemenea calibru trebuie s fi fost un muteriu strlucit pentru dumneata. Ei bine, nu ! iat, tocmai aici greii cu toii, iat de ce-i port pic regelui vostru Ludovic al XVI-lea, printelui patriei voastre, restauratorului naiunii franceze ; faptul c lumea m crede bogat ca i Cresus, cnd de fapt snt srac ca Iov. - Eti srac ? Dar cu banii, cu banii ce fcea ? Afl c druia jumtate din bani sracilor i cealalt jumtate bogailor, iar el n-avea niciodat o para chioar. Familiile Coigny, Vaudreuil i Polignac l mcinau, bietul de el ! ntr-o zi a vrut s micoreze leafa domnului de Coigny. Acesta veni s-1 atepte la ua fierriei, iar regele, dup cinci minute, se napoie, alb ca varul, spu- nnd : ,,Doamne ! era gata-gata s m bat. i salariul, sire ? l-am ntrebat. I l-am lsat, mi-a rspuns ; puteam face altfel ?" n alt zi a vrut s fac unele observaii reginei n legtur cu o garnitur de scutece pentru doamna de Polignac, o garnitur de trei ute de mii de franci, chiar aa ! Frumos ! - - Ei bine ! n-a fost de ajuns, regina a poruncit s i se dea o garnitur de cinci sute de mii. i-aa, vezi, toi aceti Polignac, care cu zece ani n urm n-aveau nici un sfan, "iat-i c au prsit de curnd Frana ncrcai cu milioane ! Mcar de-ar fi avut vreun talent oarecare, dar d-le acestor fluturatici o nicoval i un ciocan i vei vedea c nu-s n stare s fac o potcoav. D-le o pil i o menghin i vei vedea c nu vor fi n stare s-i fac un urub pentru o broasc... Snt n schimb oratori grozavi, cavaleri, cum i spun ei, care l-au mpins pe rege n fa ii i-l las acum s se descurce cum poate, cu domnii Bailly, La Fayette i Mirabeau, n timp ce pe mine, pe mine, care i-a fi putut da attea sfaturi bune dac ar fi vrut s le asculte, m las aici, cu o biat rent de 1 500 de livre pe care mi-a fcut-o mie, meterul lui, mie, prietenul lui, mie care i-am pus pila n mn ! Da, dar cnd lucrezi cu el ai totdeauna un ctig bun. Dar ce, mai lucrez acum cu el ? In primul rnd ar nsemna s m compromit ! Dup cderea Bastiliei n-am mai pus piciorul la palat. L-am ntlnit o dat sau de dou ori i s-a mrginit s m salute. A doua oar era pe drumul spre Satory, eram singuri i i-a oprit trsura. Ei bine, bun ziua, srmanul meu Gamain, spuse cu un oftat. Ei da, nu-i aa c lucrurile nu merg cum ai dori ? Dar asta o s v slujeasc de nvtur... i soia ta, copiii ti, m ntrerupse el, se simt bine ?... De minune ! Au o foame de lup, asta-i tot... ine, spuse regele, le vei face acest cadou din partea mea." S-a scotocit prin toate buzunarele, chiar prin toate, i a strns nou ludovici. s,Este tot ce am la mine, srmanul meu Gamain, spuse el, i mi-e ruine s-i fac un dar att de modest." ntr-adevr, vei recunoate c avea de ce s se ruineze ; un rege care nu are clect nou ludovici n buzunar, un rege care-i face unui camarad, unui

prieten, un cadou de nou ludovici... ! Aa c... Aa c, ai refuzat ? Nu, cci mi-am spus : Trebuie s-i iau, cci va n- tlni un altul mai puin ruinos, care-i va primi !" Dar e tot una, poate fi absolut linitit, nu voi mai pune piciorul Ia Versailles, doar dac trimite s m caute, i poate nici atunci, nici atunci ! Suflet recunosctor ! murmur necunoscutul. Ce-ai spus ? Spun, metere Gamain, c e nduiotor cnd vezi un devotament ca al dumitale supravieuind nenorocirii ! S golim un ultim pahar cu vin n sntatea elevului dumitale. Ah ! pe legea mea^ ^nu-1 merit deloc, dar n-are a face ! Oricum, n sntatea lui ! ii Bu. i cnd m gndesc, continu apoi, c mi avea n pivnie peste zece mii de sticle, iar cel mai slab fcea de zece ori ct sta, i c n-a spus niciodat unui lacheu: Cutric, ia un co cu sticle i du-le prietenului meu Gamain." Ah, da, i-a plcut mai degrab s dea de but celor care-1 pzeau, grzii elveiene i soldailor din regimentul Flandrei. i din asta sa ales cu mai mult cle-o grmad ! Ce vrei, spuse necunoscutul golind paharul cu nghiituri mici, aa snt regii, nite ingrai. Dar, atenie ! Nu mai sntem singuri. ntr-adevr, trei indivizi, doi oameni din popor i o precupea de pete, intraser i se aezaser la o mas la fel ca cea la care necunoscutul termina de but a doua sticl mpreun cu meterul Gamain. Lctuul i arunc privirea asupra lor i-i cercet cu mult atenie, ceea ce-1 fcu pe necunoscut s zmbeasc. ntr-adevr, cele trei personaje preau demne de oarecare atenie. Unul din brbai era voinic doar de la mijloc n sus ; cellalt parc n-avea dect picioare. Ct despre femeie, era greu de spus ce hram purta. Cel pieptos aducea cu" un pitic : de-abia atingea nlimea de un metru cincizeci. Te fcea s bnuieti ns, din prima privire, c n vinele sale curge fiere n loc de snge. Spre deosebire de primul, al doilea, cu picioarele scurte i strmbe, semna cu un btlan scoros. Al treilea, sau a treia, cum dorii, era o fiin amfibie, a crei specie o puteai recunoate lesne, dar anevoie izbuteai s-i deslueti sexul. Era un brbat, sau o femeie, de treizeci pn la treizeci i patru de ani, purtnd un costum elegant de vnz- toare de pete, cu lan de aur i cercei, cu volan i batist de dantel. Ciorapii i ghetele celor doi brbai, ca i pantofii femeii, artau c cei ce le purtau umblaser mult vreme de colo-eolo pe strad. Ce surpriz, zise Gamain, iat o femeie pe care ml se pare c-o cunosc. Se poate, dar din moment ce aceste trei persoane snt mpreun, drag domnule Gamain souse necunes17 2 cuiul lundu-i arma i riundndu-i cciula pe-o ureche nseamn c au

ceva de fcut. i din moment ce au ceva de fcut, trebuie s-i lsm mpreun. Deci, i cunoti i dumneata ? ntreb Gamain. Da, din vedere, rspunse necunoscutul. Dar dumneata ? Eu mi-a pune capul c am vzut-o pe femeia asta undeva. Probabil la Curte ? spuse necunoscutul. Ei da, o precupea ! Astea se duc acolo cam des de ctva timp ncoace. Dac i cunoti, spune-mi numele celor doi brbai. Asta m va ajuta cu siguran s-mi aduc aminte cine-i femeia. Numele celor doi brbai ? Da. Pe care doreti s-1 numesc n primul rnd ? - Pe cel cu picioarele strimbe. Jean-Paul Marat. Ah ! aii ! Apoi ? Ghebosul. Prosper Verrieres. Ah ! ah ! Ei bine asta te pune pe urma precupeei ? Pe cuvin tul meu, nu ! ncearc, M las pguba ! Ei bine. precupeaa... Ateapt... Ba nu, ba da, ba nu... - Chiar aa-i. Este... cu neputin ! Da, pare cu neputin n primul moment. - Este... ^ Las, vd bine c n-ai s-i spui numele niciodat i c trebuie s spun eu cine e ; precupeaa e ducele d'Ai- guillon. La rostirea acestui nume precupeaa tresri i se ntoarse, la fel ca i ceilali doi brbai. Toi trei fcur o micare ca pentru a se ridica, cum ar fi fctit-o n faa unui ef cruia ar fi dorit s-i ari 1B un profund respect. Dar necunoscutul i puse un deget pe buze i ddu s ias. Gamain l urm, creznd c viseaz. La u fu izbit de un individ care fugea, prtnd c ncearc s scape de nite oameni care-1 urmreau i strigau : Coaforul reginei ! coaforul reginei ! Printre oamenii care fugeau i strigau erau doi care purtau cte un cap nsngerat n vrful unei sulie. Erau capetele a doi nefericii ostai din trupele de paz, Varicourt i Deshuttes, care, desprite de corp de cel cruia i se spunea marele Nicolas, erau intuite fiecare n vrful unei sulie. Aceste capete, cum am spus, fceau parte din trupa care alerga dup nefericitul cu care se ciocnise Gamain.

Ia te uit, domnul Leonard ! spuse acesta. - Taci, nu-mi rosti numele, exclam coaforul, npus- tindu-se n tavern. Ce-au cu el ? l ntreb lctuul pe necunoscut. Cine tie ? rspunse acesta. Poate ar dori s onduleze prul de pe capetele acestor doi nenorocii. Ii vin idei att de ciudate n timpul unei revoluii ! i se amestec n mulime, Isndu-1 pe Gamain de Ja care, dup toate probabilitile, scosese tot ce avea nevoie s se napoieze n atelierul su din Versailles. Capitolul 3 CAGLIOSTRO 1 Necunoscutului i-a fost cu att mai uor s se piard In mulime cu ct gloata era foarte mare. Era avangarda cortegiului regelui, reginei i delfinului. Plecaser din Versailles, cum le spusese regele, ctre ora unu dup prnz. 1 Giuscppe Balsamo (zis conte de Cagliostro), medic, aventurier italian nscut la Palermo (17431793). Adept al ocultismului. A avut mare succes la curtea lui Ludovic al XVI-lea. Compromis In afacerea colierului, a fost exilat. (N.T.) ii Ilegina, delfinul, fiica regelui, contele de Provence, doamna Elisabeth i Andree 1 se aflau n caleaca reginei. Membrii Adunrii Naionale, care se declaraser inseparabili de rege, urcaser n o sut de trsuri. Contele de Charny i Billot au rmas la Versailles pentru a-i aduce la nmormntare ultimul omagiu baronului Georges de Charny, ucis n acea ngrozitoare noapte de 5 spre 6 octombrie, i pentru a mpiedica s-i fie mutilat corpul, aa cum fuseser mutilai cei doi gardieni ai regelui, Varicourt i Deshuttes. Aceast avangard despre care am vorbit plecase din Versailles cu aproape dou ore naintea regelui i era le gat ntr-un fel de cele dou capete ale gardienilor regelui, care-i serveau drept stindard. Dup cum am vzut, aceste dou capete se opriser la taverna ,.La Podul Sevres", n acelai timp cu ele oprin- du-se i avangarda. Aceasta se compunea din nite zdrenroi nenorocii, pe jumtate bei, zgur murdar ce plutete la suprafaa oricrei revrsri fie de ap, fie de lav. Deodat. n aceast mulime se produse un imens tumult, deoarece se zrir baionetele grzii naionale i calul alb al lui La Favette, care preceda trsura regelui. La Fayette iubea tare mult adunrile populare ; n mijlocul poporului din Paris, al crui idol era, domnea cu adevrat. Dar nu-i plcea gloata. Gseai la Paris, ca i n vechea Rom, plebs i plebecula2. Mai ales nu-i plcea genul de execuii pe care gloata le fcea ea nsi. Aceast mulime, care nainta puhoi pe oseaua de la Versailles spre Paris ca un canal de scurgere revrsat dup furtun, ce trte n valurile sale negre i miloase locuitorii unui palat pe care 1-a ntlnit n cale i 1-a fcut s se prbueasc aceast mulime cre pe ambele pri ale drumului un fel de mas agitat, format din populaia satelor din preajma oselei, i care venea n fuga mare s vad ce se ntmpl.

Civa dintre cei ce se apropiau n 1 Noi vorbim totdeauna cu convingerea, sau cel puin cir sperana, c cititorii notri de azi snt cititorii notri de ieri i, n consecin, sint familiarizai cu personajele noastre. Nu credem c trebuie s le amintim altceva dect c domnioara Andree de Tavernay nu este altcineva dect contesa de Charny. (N.A.} 2 Gloat i popor de jos (lat.). ii grab, puini la numr, se amestecau n mulime, ntregind cortegiul regelui, adugind strigtele i larma lor ipete] or i larmei generale ; dar cei mai muli rmneau nemicai i tcui pe ambele laturi ale oselei. Putem spune oare, din aceast cauz, c l simpatizau pe rege i pe regin ? Nu, cci n afara celor ce aparineau aristocraiei, toat lumea, chiar i burghezia, suferea mai mult sau mai puin de foametea crunt care pusese stp- nire pe Frana. Aadar, dac nu proferau insulte la adresa regelui, reginei i delfinului, toi aceti oameni tceau, iar tcerea mulimii este poate i mai rea dect injuriile sale. In schimb, sau dimpotriv, mulimea ipa din rrunchi Triasc La Fayette !" iar acesta i scotea din cnc n cnd plria cu mna sting i saluta cu sabia din mna dreapt i 'Triasc Mirabeau !", care-i scotea din cnd n cnd capul prin portiera trsurii n care era nghesuit cu nc cinci, ca s trag n piept aerul dup care tn- jeau plmnii si puternici. Astfel, nefericitul Ludovic al XVI-lea. pe care nimeni nu-1 aclama, auzea n faa sa aplauzele adresate popularitii, pe care-o pierduse, i geniului, care-i lipsise ntotdeauna. Gilbert mergea laolalt cu tot poporul lng portiera din dreapta trsurii regale, adic pe partea reginei. Maria-Antoaneta, care n-a putut nicicnd nelege acest soi de stoicism al lui Gilbert, cruia rigiditatea american i adugase un plus de severitate, l privea cu uimire pe acest om care, fr dragoste i fr devotament pentru suveranii si. mplinea cu simplitate pe lng ei ceea ce numea el datorie, fiind cu toate acestea gata s fac pentru ei tot ce se face de regul din devotament i dragoaste. Ba mai mult, era gata s-i dea i viaa. n timp ce multe devotamente" i iubiri" nu merg chiar att de departe. Pe cele dou laturi ale trsurii regelui i reginei n afara irului de oameni pe jos care apucaser un loc fie din curiozitate, fie pentru a fi gata s-i ajute pe au- gutii cltori, foarte puini cu intenii rele, pe cele dou margini ale oselei mrluiau, blcindu-se n noroiul gros de sase degete, precupeele i hamalii din hale ; ei preau s rostogoleasc din cnd n cnd n mijlocul aces ii tui curent mpestriat de buchete i panglici cte un val mai compact. Era vorba de vreun tun sau vreun cheson ncrcate cu femei care cntau cu voce tare i ipau ct le inea gura. Ceea ce cntau era vechiul nostru cntec popular Brutria are avere Care n-o cost nimic. Ceea ce spuneau era aceast nou formul a speranei lor :

Nu ne va mai lipsi acum pinea, cci i-am adus napoi pe brutar, pe brutri i pe micul ucenic." Regina prea s asculte toate astea fr a nelege mare lucru. inea pe genunchii si pe micul delfin, care privea mulimea cu acel aer speriat cu care copiii de prini privesc mulimea la ceasul revoluiilor, aa cum iam vzut pe regele Romei, pe ducele de Bordeaux i pe contele de Paris privind-o la rndul lor. Regele se uita la toate acestea cu privirea sa tears i obosit. Deabia putuse s adoarm noaptea trecut ; mncase prost la dejun ; navusese vreme s-i aranjezex i s-i pudreze peruca, s-i rad barba, avea lenjeria mototolit toate acestea, fr ndoial foarte neplcute pentru el. Vai ! srmanul rege nu era omul care s fac Fa unor mprejurri dificile. De aceea i i pleca grumazul n toate situaiile de acest fel. L-a ridicat ntr-o singur zi pe eafod, n momentul n care urma s fie decapitat. Doamna Elisabeth era un nger de blndee i resemnare aezat de Dumnezeu lng aceste dou fiine condamnate care a trebuit s-1 consoleze pe rege la Temple 1 de absena reginei i s-o consoleze pe regin la Conciergerie 2 de moartea regelui. 1 Veche mnstire fortificat a templierilor din Paris, construit n sec. XII, unde a fost ntemniat Ludovic al XVl-lea, (N.T.) 2 Partea medieval a Palatului de Justitie din Paris, transformat n nchisoare incepnd din 1392. Aici au fost nchii n timpul Terorii (mai iulie 1793) condamnaii la moarte, nainte de a fi trimii la eafod. (N.T.) ii Domnul de Provence, prezent ca ntotdeauna, avea privirea piezi i fals. tia foarte bine c, cel puin pentru moment, nu era n primejdie. Acum era cel mai popular din familie de ce ? nu se tia : poate fiindc rmsese n Frana, pe cnd fratele su. contele d'Artois, fugise. Dar dac regele ar fi putut citi n adncul sufletului domnului de Provence. rmne de vzut dac ceea ce ar fi descifrat acolo i-ar fi lsat chiar neatins recunotina ce i-o purta pentru ceea ce credea el c este devotamentul acestui om. n ce o privete. Andree prea de marmur. Nu dormise mai bine dect regina, nu mncase mai bine declt regele, dar trebuinele vieii de toate zilele nu preau s fie fcute pentru acest caracter excepional. Nici ea nu avusese mai mult vreme s-i aranjeze coafura sau s se schimbe, i totui nici un fir din prul ei nu sttea anapoda, nici o cut din rochia ei nu arta vreo mototolire neobinuit. Prea o statuie ; aceste valuri care se scurgeau n jurul ei, fr ca ea s par a le da vreo atenie, o fceau parc i mai strlucitoare, i mai alb. Era evident c aceast femeie avea n strfundurile inimii sau minii un gnd ascuns, unic i luminos, ctre care tindea sufletul ei, ca acul magnetic spre steaua polar. Arta ca o umbr printre cei vii un singur lucru trda c triete : strfulgerarea involuntar ce-i scpa din privire de fiece dat cnd ochii ei i ntlneau pe cei ai lui Gilbert. Cu aproape o sut de pai nainte de-a ajunge n faa micii taverne pomenite, cortegiul se opri : strigtele se nteir de-a lungul ntregului parcurs.

Regina se aplec puin n afara portierei i aceast micare, ce semna totui cu un salut, fcu s treac prin mulime un murmur ndelungat. Domnule Gilbert! spuse ea. Gilbert se apropie de portier. ntruct chiar de la plecarea din Versailles i inea plria n mn, n-a mai avut nevoie s-o scoat pentru a-i manifesta respectu), /a de regin. Doamn ? spuse el. ii Acest unic cuvnt demonstra, prin intonaia cu care fusese pronunat, c Gilbert era ntru totul la ordinele reginei. Domnule Gilbert. relu ea, ce ent, ce spune, ce strig de fapt poporul dumitale ? Se vede prin nsi forma acestei fraze c regina o pregtise dinainte i c, fr ndoial, o sucise i rsucise de mult vreme nainte de a o mproca prin portier n obrazul mulimii. Gilbert scoase un suspin care nsemna : ,,Rmne aceeai !" Apoi, cu o profund expresie de melancolie, rosti : Vai, doamn ! acest popor, pe care-1 numii poporul meu. a fost al dumneavoastr n trecut. i iat, cu mai puin de douzeci de ani n urm, domnul de Bris- sac, un fermector curtezan pe care-1 caut zadarnic aici, v arta din balconul primriei acelai popor care striga : Triasc motenitoarea", i v spunea : ,.Doamn, avei naintea voastr dou sute ele mii de ndrgostii". Regina i muc buzele ; era imposibil srl prind pe acest om fr o replic prompt sau cu lips de respect. Da, e-adevrat, spuse regina ; asta arat numai c popoarele se schimb. De ast dat Gilbert se nclin, dar nu rspunse. V-am pus o ntrebare, domnule Gilbert, spuse regina cu acea ncpnare pe care o punea n toate, chiar i n lucrurile care-i puteau fi dezagreabile. Da, doamn, spuse Gilbert, i v voi rspunde, deoarece Majcstatea Voastr insist. Poporul cnt : Brutrita are avere care n-o cost nimic. tii pe cine numete poporul brutri ? Da, domnule, tiu c-mi face aceast onoare, m-am obinuit cu poreclele : m numeau ,,doamna Deficit". Este vreo analogie ntre prima i a doua porecl ? Da, doamn, pentru a fi sigur, nu avei dect s cntrii primele dou versuri pe care tocmai vi le-am spus : ii Brutar ia are avere care n-o cost nimic. Regina repet : Are avere care n-o cost nimic... Nu neleg, domnule. Gilbert tcu. Ei bine ! relu regina cu nerbdare, nu ai auzit c nu neleg ? i Majestatea Voastr continu s cear cu insisten o explicaie ? Fr ndoial. Asta nseamn c Majestatea Voastr a avut minitri deosebit de

ndatoritori, minitri de finane mai ales, pe domnul de Calonne spre exemplu. Poporul tie c Majestatea Voastr n-avea dect s cear pentru a i se da i, cum nu cost mare osteneal s ceri cnd eti regin, avnd n vedere c cernd, ordonai de fapt. poporul cnt : Brutria are avere Care n-o cost nimic. adic, n-o cost dect osteneala de a cere. Mna alb a reginei, aezat pe catifeaua roie a portierei, se crisp. Ei bine, fie, spuse ea, asta n ce privete cntecuL Acum v rog, domnule Gilbert, deoarece le explicai att de bine gndul, s trecem la ce spune. Doamn, poporul spune : Nu ne va mai lipsi plinea acum cnd i avem n mn pe brutar, pe brutri i pe micul ucenic mi vei explica la fel de limpede i a doua insolen ca pe prima, nu-i aa ? Contez pe asta. Doamn, spuse Gilbert cu aceeai blndee melancolic, dac dorii s cntrii bine poate nu cuvintele, ci intenia acestui popor, vei vedea c nu avei a v plnge att de mult pe ct credei. S vedem, spuse regina cu un surs nervos. tii c nici nu cer altceva dect s fiu lmurit, domnule doctor. S vedem deci, ascult i atept, i ii Pe drept sau pe nedrept, doamn, i s-a spus acestui popor c se face la Versailles un mare comer cu fin, i din cauza asta fina nu mai ajunge la Paris. Cine hrnete acest biet popor ? Brutarul i brutria cartierului. Ctre cine i ndreapt minile rugtoare printele, soul i fiul, cnd, lipsii de bani, copilul, femeia sau printele mor de foame ? Ctre brutar, ctre brutri. Pe ci- ne-1 implor, dup Dumnezeu, care face s creasc recolta ? Pe acei ce distribuie pinea. Dumneavoastr, doamn, regele, acest august copil nsui, n sfrit, nu sntei toi trei distribuitorii pinii lui Dumnezeu ? Nu fii intrigat, aadar, de acest dulce nume pe care vi-1 d poporul. i aducei-i mulumiri pentru sperana ce-o are, c atunci cnd regele, regina i domnul delfin vor fi n mijlocul celor o sut douzeci de mii de nfometai, aceti o sut douzeci de mii de nfometai nu vor mai fi lipsii de nimic. Regina nchise o clip ochii i fu vzut fcnd o micare din maxilar i din gt.. ca i cum ar fi ncercat s-i nghit ura n acelai timp cu saliva acr care-i ardea gtlejul. i pentru ceea ce strig acest popor, pentru ceea ce ip naintea i n spatele nostru, pentru poreclele pe care ni le d. pentru cntecele pe care ni le cnt trebuie s-i mulumim ? Oh ! da, doamn, i chiar cu mult sinceritate, cci cntecul pe care1 cnt exprim buna sa dispoziie, iar poreclele ce vi le d nu snt dect manifestarea speranelor sale. Strigtele pe care le scoate reprezint ns expresia dorinelor sale. Ah ! poporul dorete ca domnii de La Fayette i Mirabeau s triasc? Dup cum se vede, regina auzise i nelesese perfect cntecele, vorbele i chiar strigtele. Da, doamn, spuse Gilbert, cci trind, domnul de La Fayette i

domnul de Mirabeau care, dup cum vedei, snt separai n acest moment, separai de prpastia deasupra creia sntei suspendai cci trind, domnul de La Fayette i domnul de Mirabeau se pot uni i, uninduse, pot salva monarhia. ii Asta ar nsemna, domnule, exclam regina, c monarhia a ajuns att de ru nct nu poate Ti salvat dect de aceti doi oameni ? Gilbert se pregtea s rspund, cnd n rndul mulimii se fcur auzite^strigte de spaim amestecate cu ; atroce hohote de rs. n loc s1 ndeprteze, micarea agitat a mulimii i apropie i mai mult pe Gilbert de portier ; el se prinse zdravn de ea, ghicind c se petrece sau urmeaz s se petreac ceva de natur s-i necesite. eventual pentru aprarea reginei, fora cuvntului sau a muchilor si. Erau cei doi ce purtau n eap capetele tiate, pe care, dup ee-1 obligaser pe nefericitul Leonard s le pudreze i frizeze, voiau s-i fac plcerea de a le prezenta reginei, aa cum alii sau poate chiar aceiai i prezentaser lui Berthier capul socrului su Foulon. ipetele erau ale mulimii ce se* mbrncea ngrozit la vederea celor dou capete i se ddea napoi, spre a le face loc purttorilor lor s treac. n numele lui Dumnezeu, doamn, spuse Gilbert, nu v uitai la dreapta ! Regina nu era femeia care s asculte o asemenea comand fr s cunoasc pricina pentru care i-a fost fcut. n consecin, prima ei micare fu s ntoarc privirea ctre punctul ce i-1 interzisese Gilbert. Scoase un strigt nfiortor. Dar ochii i se desprinser imediat de pe oribilul spectacol, ca i cum le-ar fi fost dat s vad un spectacol i mai oribil i, intuii asupra unui cap de Meduz, nu sar mai fi putut desprinde de el. Era capul necunoscutului pe care l-am vzut stnd de vorb la un pahar de vin cu meterul Gamain n taverna ,,La Podul Sevres" i care sttea n picioare, cu braele ncruciate, sprijinit de un copac. Mna reginei se desprinse de portiera de catifea, spri- jinindu-se de umrul lui Gilbert, se crisp o clip pn la a-i nfige unghiile n carne. Gilbert se ntoarse. O vzu pe regin palid, cu buzele livide i tremurnde, cu privirea fix. Ar fi atribuit poate aceast surescitare nervoas prezenei celor dou ii capete, dac privirea Mariei-Antoaneta s-ar fi oprit pe unul sau pe altul Dar privirea i era aintit orizontal n faa lui la un stat de om. Gilbert urmri direcia privirii i, aa cum regina scosese un ipt de groaz, el scoase unul de mirare. Apoi murmurar amndoi n acelai timp : Cagliostro ! Brbatul sprijinit de copac o vedea la rndul su foarte bine pe regin. Ii fcu lui Gilbert un semn cu mna, ca i cum i-ar fi spus : Vino !u n acest moment, trsurile fcur o micare pentru a-i relua drumul. Printr-un gest reflex instinctiv, natural, regina l mpinse pe Gilbert s nu fie strivit de roat. Gilbert crezu ns c regina l mpinge ctre acest om. In consecin rmase nemicat i ls s defileze cortegiul ; apoi,

urmrindu-1 pe falsul muncitor, care se ntorcea din timp n timp s vad dac este urmat, intr dup el ntr-o strdu ce urca spre Bellevue pe o pant destul de abrupt i dispru n spatele unui zid exact n momentul n care cortegiul, ascuns i el n ntregime de o nclinaie a dealului, disprea spre Paris parc scufundat ntr-o prpastie. Capitolul 4 FATALITATEA Gilbert urm cluza, ce-1 preceda cu aproape douzeci de pai, pn la jumtatea urcuului. Acolo, n faa unei case mari i frumoase, cel care mergea nainte scoase o cheie din buzunar i deschise o porti destinat stpnului casei s se serveasc de ea cnd voia s intre sau s ias fr ca servitorii s tie de sosirea sau plecarea sa. Ls poarta ntredeschis, ceea ce nsemna ct se poate de limpede c primul care intrase l invita pe tovarul su de drum s-1 urmeze. ii Gilbert intr i mpinse poarta, care se nvrti uor n ni i se nchise, fr a lsa s se aud pocnetul broatei. O asemenea broasc ar fi strnit admiraia meterului Gamain. Odat intrat, Gilbert se pomeni ntr-un coridor cu perete dublu, n care erau ncrustate, la nlimea unui statele om astfel nct ochiul s nu piard nimic din minunatele lor detalii panouri de bronz turnate dup cele cu care Ghiberti a mpodobit poarta baptisterului din Florena. Picioarele se cufundau ntr-un covor moale de Turcia. La stnga era o u deschis. Gilbert, socotind c ua era nadins deschis pentru el, intr ntr-un salon avnd pereii mbrcai cu satin de India i mobil tapisat cu aceeai estur. Una din acele psri fantastice pe care le picteaz i brodeaz chinezii acoperea plafonul cu aripile sale de aur i azur, i inea ntre ghearele sale lustra care, mpreun cu candelabrele minunat lucrate, n form de tufe de crin, servea la luminatul salonului. Salonul era mpodobit cu un singur tablou aezat n faa oglinzii de deasupra cminului i care reprezenta o fecioar de Rafael. Gilbert tocmai admira aceast capodoper cncl auzi, ^ sau mai bine zis ghici, c o u se deschise n spatele su. Se ntoarse i-1 recunoscu pe Cagliostro ieind dintr-un fel de cabinet de toalet. O clip i fusese deajuns pentru a-i terge petele de pe brae i de pe obraz, pentru a da prului. nc negru, aspectul cel mai aristocratic cu putin i a-i schimba toat mbrcmintea. Nu mai era muncitorul cu minile negre, cu prul ntins, cu ghetele murdrite de noroi, cu pantalonii de catifea grosolan i cu cmaa de pnz nenlbit. Costumul su bogat brodat, minile strlucind de diamante contrastau izbitor cu costumul negru al lui Gilbert i cu inelul simplu de aur, cadou de la Washington, pe care-1 purta n deget. Cagliostro naint, cu chipul deschis i zmbitor. i ntinse braele spre Gilbert. ii Gilbert l mbri. Drag maestre ! exclam el. Oh stai aa. spuse rznd Cagliostro, de cnd iie-am desprit, dragul

meu, ai fcut asemenea progrese, ndeosebi n filozofie, nct dumneata eti acum maestrul iar eu de-abia sint demn s-i fiu discipol. Mulumesc pentru compliment, spuse Gilbert. Dar. presupunnd c am fcut asemenea progrese, cum de ai aflat ? Snt opt ani de cnd nu ne-am vzut. Crezi oare, drag doctore, c faci parte din acea categorie de oameni pe care-i ignorm fiindc ncetm s-i vedem ? Nu te-am vzut de opt ani, e-adevrat, dar pot s-i spun aproape zi de zi tot ce ai fcut n aceti opt ani. Chiar aa ? Te mai ndoieti deci i-acum de darul meu de ghicitor ? tii doar c snt matematician. Cu alte cuvinte, nencreztor... S vedem atunci : ai venit prima dat n Frana, adus de treburi familiale ; treburile familiei dumitale nu m privesc, n consecin... Nu. v rog, spuse Gilbert, creznd c-1 pune n ncurctur ; spunei, drag maestre ! Ei bine, de ast dat era vorba s te ocupi de educaia fiului dumitale, Sebastien, s-1 dai n pensiune ntr-un orel aflat la optsprezece sau douzeci de leghe de. Paris si s pui ordine n afacerile cu arendaul dumitale, un om de treab, pe care-1 reii la Paris mpotriva dorinei sale i care, pentru o mie de motive, ar avea mare nevoie s stea lng soia sa. ntr-adevr, maestre, sntei prodigios ! Oh. mai stai... A doua oar ai revenit n Frana solicitat, ca i alii, de interese politice ; apoi ai redactat unele brouri pe care le-ai trimis regelui Ludovic al XVl-lea i, cum mai struie n dumneata ceva dintr-un om de tip vechi, cum eti mai mndru de aprobarea regelui dect de a predecesorului meu ntru educaia dumitale. Jean-Jacques-Rousseau, i care ar fi cu totul altceva dect un rege dac ar mai tri ! erai doritor s tii ce gndete despre doctorul Giltert nepotul iui ludovic al XlV-lea, al lui Henric al IV-lea i al lui Ludovic ii cel Sfnt. Din nefericire, mai exista o mic afacere veche. la care nu le gndisei i din cauza creia mi-a fost dat s te gsesc ntr-o bun zi plin de snge, cu pieptul strpuns de un glon, ntr-o grot din insulele Azore, unde ancorase din ntmplare vasul meu. Aceast mic afacere o privea pe domnioara Andree de Taverney, devenit cu intenii bune i pentru a-i face un serviciu reginei contes de Charny. Or, cum regina nu-i mai putea refuza nimic femeii care se cstorise cu contele de Charny, ceru i obinu mpotriva dumitale un mandat de arestare. Ai fost arestat pe oseaua dintre Le Havre i Paris. nchis la Bastilia, unde ai fi continuat s rmi nc, drag doctore, dac poporul n-ar fi rsturnat-o ntr-o zi dintr-o lovitur cu dosul palmei. De ndat, ca bun regalist ce eti, te-ai alturat regelui, devenind, din mil, medicul su. Ieri, sau mai degrab azi dimineaa, ai contribuit extrem de mult la salvarea familiei regale, alergnd s-l trezeti pe bunul La Fayette, care dormea profund, i cu cteva minute nainte, cnd m-ai zrit, creznd c regina care, n parantez fie spus, drag Gilbert. te detest este n primejdie, te

pregteai s-i faci suveranei scut din trupul dumitale... Asta-i adevrul nu-i aa ? Ori mi-au scpat cumva cteva amnunte de mic importan, ca edina de magnetism n prezena regelui, recuperarea unei anumite casete pe care puseser stp- nire anumite mini prin mijlocirea unui oarecare Pas- deloup ? Acum spune ce ai de spus i dac am comis vreo eroare sau am omis ceva, snt gata s-mi recunosc greeala. Gilbert rmase uluit n faa acestui om deosebit, care se pricepea att de bine s-i pregteasc mijloacele de impresionare, nct acela asupra cruia aciona era ispitit s cread c, asemeni lui Dumnezeu, avea clarul s cuprind concomitent ntregul lumii i prile sale, i s citeasc totodat n sufletul oamenilor. , Da, totul este exact, spuse el, iar dumneavoastr sntei totdeauna magicianul, vrjitorul, fermectorul Cagliostro Cagliostro zmbi cu satisfacie. Era evident mndru de-a fi reuit s produc asupra lui Gilbert impresia care, fr voia acestuia, i se putea citi pe fa. ii Gilbert continu. i-acum, spuse el, cum tii c v iubesc tot att de mult ct m iubii i dumneavoastr, scumpe maestre, i c dorina mea de-a ti ce ai fcut de la desprirea noastr este cel puin tot att de mare ca i aceea care v-a fcut s v informai asupra celor ce s-au petrecut cu mine, binevoii a-mi spune, dac ntrebarea mea nu este cumva indiscret, n ce col al lumii v-ai propagat geniul i v-ai exercitat puterea ? Cagliostro zmbi. Oh ! spuse el, am fcut ca i dumneata, am vzut regi, chiar foarte muli, dar ntr-alt scop. Dumneata ie aproprii de ei ca s-i susii, iar eu ca s-i rstorn. Dumneata ncerci s faci un rege constituional, i nu vei reui, iar eu fac mprai, regi, prini, filozofi, i reuesc. Ah ! cu-adevrat ? ntrerupse Gilbert cu un aer de nencredere. Chiar aa ! E drept c au fost admirabil pregtii 4e Voltaire, d'Alembert i Diderot, aceti noi Mesen- tius l, aceti sublimi denigratori de zei, ca i de exemplul acestui scump rege Frederic, pe care am avut nenorocirea s-1 pierdem. Dar, n sfrit, dumneata tii c sntem cu toii muritori, n afar de cei ce nu mor, ca mine i contele de Saint-Germain. Dar regina este frumoas, dragul meu, ea recruteaz soldai ce lupt mpotriva lor nii, regi care mping la rsturnarea tronurilor mai tare dect au ncercat vreodat s drme altarele acei Borgia, Bonifaciu al XlII-lea sau Clement al VlII-lea. l avem astfel. n primul rnd, pe mpratul Iosif al Il-lea, fratele mult iubitei noastre regine, care desfiineaz aproape trei sferturi din mnstiri, care acapareaz bunurile ecleziastice, care le izgonete din chiliile lor pn i pe carmelite ' i1 trimite surorii sale, Maria-Antoaneta, gravuri repre- zentnd clugrie silite s-i prseasc straiele probnd noi modele, i clugri rspopii fcndu-i bucle-n pr. l avem pe regele Danemarcei, care a nceput prin a fi clul propriului su medic, Struensee, i care, filozof precoce, 1 Mesentius, rege aproape legendar al cetii etrusce Caere, ^e/ul rutulilor. Analitii Romei, n frunte cu Caton, i-au atribuit un rol important

n lupta contra lui Eneas, considerat ntemeietorul naiunii romane. (N. T.) ii spunea la aptesprezece ani : Domnul de Voltaire m-a fcut om i m-a nvat s gndesc". O avem pe mprteasa Ecaterina, care face progrese att de mari n filozofie; dezmembrnd firete n acelai timp Polonia, nct Voltaire i scrie : Diderot, d'Alembert i ea, noi trei v ridicm altare. O avem pe regina Suediei ; avem, n sfrit, numeroi principi ai Imperiului i ai ntregii Germanii. Nu v rmne dect s-1 convertii pe pap, drag maestre, i cum socotc nimic nu-i cu neputin, sper c vei reui. Ah ! n ce-1 privete pe acesta, va fi cam greu ! Abia am scpat din ghearele lui. Cu ase luni n urm m aflam n castelul Sant-Angelo cum te aflai dumneata cu trei luni n urm la Bastilia. Ei na ! i cei din Trastevere 2 au rsturnat oare castelul Sant-Angelo, aa cum poporul din suburbia Saint-Antoine a rsturnat Bastilia ? Nu, drag doctore, poporul Romei n-a ajuns nc pn acolo. Of ! fii linitit, va veni i asta ntr-o zi, papalitatea va avea i ea ale sale zile de 5 i 6 octombrie i, sub acest aspect, Versailles-ul i Vaticanul i vor da mna. Credeam c, odat intrat n castelul Sant-Angelo, nu mai iei de acolo... P. S. Am scris o scrisoare cam lung, n primul rlnd spre a-i explica cauza plecrii mele i, apoiy deoarece am tot sperat c vei reveni nainte de a o termina. Acum art% ncheiat-o, tu nu te-ai napoiat, plec ! Adio, sau mai bine la revedere. Dac nu i s-a ntmplat nimic tatlui meu i dac nu-l pate vreun pericol, voi reveni. In caz contrar snt hotrt s-l rog struitor s m in pe lng el.

Lintete-l pe abatele Fortier n legtur cu plecarea mea, dar, bag de seam, nu-l liniti dect rnine, cnd o s fie prea trziu s mai alerge dup mine, Hotrt, fiindc n-ai revenit, plec. Adio, sau mai bine : la revedere. Dup care Sebastien Gilbert, care cunotea spiritul de economie al prietenului su Pitou, stinse luminarea. nchise ua n urma lui i plec. A spune c Sebastien Gilbert n-$r fi fost un pic emoionat ntreprinznd n timpul nopii o cltorie att de lung ar fi cu siguran o minciun. Dar aceast emoie nu era aceeai pe care o asemenea isprav ar fi strnit-o la un alt copil frica : era pur i simplu contiina clar a aciunii ce-o ntreprindea i care echivala cu nesupunerea la ordinele tatlui su, reprezentnd ns totodat o mare dovad de dragoste filiala, care ar fi fcut pe orice printe s-i ierte neascultarea. De altfel, de cnd ne ocupm de el, Sebastien a crescut. Puin palid, puin plpnd, cam nervos pentru vrsta sa, urma s mplineasc cincisprezece ani. La aceast vrst, cu temperamentul iui Sebastien i fiind fiul lui Gilbert i al contesei Andree, eti aproape brbat. Tnrui fr alt sentiment dect emoia legat strns de aciunea pe care o nfptuia ncepu s alerge spre Largny, pe care-1 zri curind la acea palid lumin care ii cade din stele, cum spune btrnul Corneille. Strbtu satul, ajunse Ia marea rp ce se ntinde din acest st pn la Vauciennes i ai crei perei abrupi mrginesc eleteele din Walue ; la Vauciennes ddu de osea i ncepu s mearg mai linitit, vzndu-se pe drumul regelui. Cobor cu pas mrunt primul i urc al doilea deal de la Vauciennes, apoi, ajungnd la drum drept, ncepu s mearg mai repede. Poate c vioiciunea mersului lui Sebastien se datora apropierii de o poriune primejdioas a oselei, care, n aceast epoc avea reputaia unei capcane perfecte, cu desvrire disprut azi. Aceast poriune primejdioas se numete Fontaine-Eau-Claire, fiindc un izvor de ap limpede curge la douzeci de pai de cele dou cariere de piatr care i deschid gurile ntunecate pe osea, ca dou peteri ale infernului. Dac lui Sebastien i era sau nu team s treac prin acest loc nu putem ti, cci nu grbi pasul, i, avnd posibilitatea s treac pe cealalt parte a oselei, nu se deprt de mijlocul acesteia. i ncetini puin mai departe pasul, dar numai pentru c ajunse la un mic urcu, i atinse n cele din urm rscrucea celor dou drumuri ce duceau spre Paris i Crespy. Aici se opri brusc. Venind de la Paris, nu remarcase ce drum urmase ; napoindu-se la Paris, nu tia pe ce drum trebuia s apuce. Pe cel din stnga ? Pe cel din dreapta ? Amndou erau mrginite de copaci asemntori, amn- dou erau pietruite. Nu era nimeni acolo s rspund la ntrebarea lui Sebastien. Plecnd din acelai punct, drumurile se ndeprtau unul de cellalt vizibil i prompt; nsemna c, lund-o pe drumul greit n loc de cel bun, Sebastien va fi a doua zi diminea foarte departe de elul su. Sebastien se opri nehotrt. Cut s recunoasc prin- tr~un indiciu oarecare, care din cele dou osele era cea bun ; dar acest indiciu, care

i-ar fi lipsit i n timpul zilei, i lipsea cu att mai mult pe ntuneric. Tocmai se aezase, descurajat, la rscrucea celor dou drumuri, n parte pentru a se odihni, n parte pentru a se ii gndi, cnd i se pru c aude n deprtare, dinspre Vilers- Cotterets, galopul unui cal sau chiar doi. ^ i ncord auzul, ridicndu-se. Nu era nici o ndoial : zgomotul potcoavelor rsunnd pe osea se auzea din ce n ce mai desluit. Sebastien urma, aadar, s aib informaia pe care o atepta. Se pregti s-i opreasc pe clreii n trecere i s le cear aceast informaie. Vzu curnd umbra lor rsrind n noapte, pe cnd de sub picioarele potcovite ale cailor scprau puzderie de scntei. Atunci se ridic, travers anul i atept. Grupul de clrei se compunea din doi oameni, dintre care unul galopa cu trei-patru pai naintea celuilalt. Sebastien socoti pe drept c primul trebuie s fie stpnul, iar al doilea servitorul. Fcu aadar trei pai pentru a se adresa primului. Acesta, vznd un om nind din an, crezu c e vorba de o capcan i duse mna la oblnc. Sebastien observ micarea. Domnule, spuse el, nu snt un ho. Snt un copil pe care ultimele evenimente petrecute la Versailles l atrag spre Paris s-i caute tatl. Nu tiu care din cele dou ' drumuri m duce la Paris. V rog s mi-1 artai i v asigur c-mi facei un mare serviciu. Elegana exprimrii lui Sebastien, strlucirea tane- reasc a glasului su care i se prea cunoscut clreului, l fcu pe acesta s se opreasc, orict de grbit prea Copilul meu: ntreb acesta cu bunvoin, cine eti i cum te ncumei s-o porneti pe drum la o asemenea or ? Eu nu v ntreb cine sntei, domnule... V ntreb de drumul la captul cruia voi ti dac tatl meu este mort sau triete. Era n acest glas aproape copilresc un accent de fermitate care-1 impresiona pe clre. Prietene, drumul spre Par s este cel pe care-I urmm i noi, spuse el. Nu-l cunosc nici eu prea bine deoarece am fost doar de dou ori la Paris. Snt totui sigur c sta-i drumul cel bun 6i Sebastien fcu un pas napoi, mulumind. Clreul porni din nou ia drum, dar de ast dat mai ncet, caii avrul nevoie s rsufle. Servitorul i urm : Domnul viconte a recunoscut copilul ? Nu, dar mi se pare totui... Cum, e cu putin ca domnul viconte s nu-1 fi recunoscut pe tnrul Sebastien Gilbert, care st n gazd la abatele Fortier ? Sebastien Gilbert ? Desigur, cel care venea din cnd n cnd la ferma domnioarei

Catherine cu marele Pitou. Aa-i, ai dreptate. Apoi, oprindu-i calul i ntorcndu-se, ntreb : Eti chiar dumneata, Sebastien ? Da, domnule Isidore, rspunse copilul, care-1 recunoscuse imediat pe clre. Atunci vino ncoa, tinere prieten, spuse vicontele, . i povestete-mi cum se face c te gsesc singur la o asemenea or pe drum. V-am spus-o, domnule Isidore, m duc la Paris s vd dac tatl meu a fost ucis sau mai triete nc. Vai, srman copil, spuse Isidore cu un profund sentiment de tristee, m duc la Paris, dintr-o pricin asemntoare, numai c eu nu m mai ndoiesc ! Da, tiu... fratele dumneavoastr ?... Unui din fraii mei... fratele meu Georges a fost ucis ieri dimineaa la Versailles ! Ah ! domnul de Charny !... Sebastien fcu un pas nainte i ntinse minile spre Isidore. Isidore i le lu i e strnse. Ei bine, dragul meu copil, relu Isidore, deoarece soarta noastr este asemntoare, nu trebuie s ne mai desprim. Dumneata, ca i mine, probabil te grbeti s ajungi la Paris. Ah ! desigur, domnule. Nu vei putea merge pe jos. F*" G2 A merge eu i pe jos, dar ar dura prea mult. De aceea, sper s-mi pot plti mine un loc n prima trsur pe care o voi ntlni n cale. - i dac n-ai s ntlneti nici una ? Voi merge pe jos. E mai bine, dragul meu copil, s ncaleci n spatele lacheului meu. Sebastien i retrase minile din cele ale lui Isidore, Mulumesc, domnule viconte, spuse el. Aceste cuvinte fur accentuate eu un timbru att de expresiv, nct Isidore nelese c jignise copilul oferiri- du-i s ncalece n spatele servitorului. - Sau mai bine, zise el, ncalec n locul lui. O s dea el de noi la Paris. ntrebnd la Tuileries, va afla oricnd unde s m gseasc. , Mulumesc nc o dat, domnule, spuse Sebastien cu un glas mai amabil, cci nelesese delicateea acestei noi propuneri. Mulumesc, n-a vrea s v lipsesc de serviciile sale. Ei bine, atunci vom gsi o soluie i mai bun 3 urc n spatele meu. Iat, se lumineaz de ziu. La zece dimineaa vom fi la Dammartin, adic la jumtatea drumului. Vom lsa cei doi cai, care nu trebuie s ne duc mai departe, n paza lui Baptiste i vom lua un potalion, care ne va duce la Paris. Aa voiam s procedez n orice caz. Prin urmare, dup cum vezi, dumneata nu-mi schimbi cu nimic inteniile. E chiar adevrat, domnule Isidore ? - Pe cuvnt de onoare. : Atunci... spuse tnrul ovind, dar arznd de dorina de a accepta.

Descalec, Baptiste, i ajut-1 pe domnul Sebastien s ncalece. Mulumesc, nu-i nevoie, domnule Isidore, zise Sebastien care, sprinten ca un colar, sri, sau mai bine zi se arunc pe crupa calului. Apoi, cei trei brbai i cei doi cai pornir n galop disprur curnd de cealalt parte a urcuului de la G00- dreville. Capitolul 8 APARIIA Cei trei clrei i continuar drumul clare, cum se neleseser, pn la Dammartin, unde ajunser ctre ora zece. Fiecare avea nevoie s mbuce cte ceva. De altfel, trebuia s-i fac rost de o trsur i de cai de pot. n timp ce lui Isidore i Sebastien li se servea dejunul acesta din urm fiind prad ngrijorrii, iar Isidore plin de tristee, cei doi nu schimbar nici un cuvnt Baptiste esl caii stpnului su i se ngriji s gseasc o bric i cai de pot. La ora dousprezece, prnzul era terminat, iar caii i bric ateptau la u. Doar c Isidore, care cltorise numai cu propria-i trsur, nu tia c atunci cnd cltoreti cu trsuri aparinnd administraiei, trebuie s schimbi trsura la fiecare popas. Se ntmpla ca efii popasurilor de schimbare a cailor, care pretindeau respectarea cu strictee a regulamentului, ferindu-se s-1 respecte ns i ei, s nu aib totdeauna la dispoziie cai n grajd sau trsuri de schimb n remiz. n consecin, cu toate c plecaser la ora prnzului din Dammartin, cltorii nu ajunser la bariera Parisului dect pe la patru i jumtate, iar la porile palatului Tuileries de-abia la cinci dup-amiaz. Acolo a mai fost necesar s dovedeasc cine snt. Domnul de La Fayette pusese stpnire pe toate posturile de paz, cci n aceast vreme de tulburri se angajase n faa Adunrii Naionale s rspund de persoana regelui, i-1 pzea cu contiinciozitate. Totui, dup ce Charny spuse cum se numete i invoc numele fratelui su, dificultile se aplanar, iar Isidore i Sebastien fur introdui n curtea grzii elveiene, de unde trecur n curtea central. Sebastien voia s fie condus pe dat n strada Saint- Honore, la locuina tatlui su. Dar Isidore l fcu s neleag c tatl su, fiind medic al regelui, se va putea afla ii de la rege mai lesne dect oriunde dac i se ntmplase ceva doctorului Gilbert. Sebastien, a crui judecat era dreapt, se supuse acestui argument. In consecin, l urm pe Isidore. Dei famila regal ajunsese la Tuileries de-abia n ajun, se i stabilise o oarecare etichet n palatul Tuileries. Isidore a fost introdus pe scara de onoare i un aprod l rug s atepte ntr-un salon mare, tapisat cu verde, luminat slab de dou candelabre. Restul palatului era cufundat n semintuneric ; ntru- ct palatul a fost locuit totdeauna de particulari, marile iluminaii care fac parte din luxul regal fuseser omise. Aprodul trebuia s se informeze totodat i despre domnul conte de

Charny i despre doctorul Gilbert. Copilul se aez pe canapea ; Isidore se plimba n lung i-n lat. Uierul reapru dup zece minute. Domnul conte de Charny se afla la regin. In ce-1 privete pe doctorul Gilbert, era bine, sntos. Se credea chiar, fr s se poat confirma, c se afla la rege regele se ncuiase cu medicul su, rspunsese valetul de serviciu. Numai c, deoarece regele,avea patru medici de serviciu n afar de cel oficial al curii, nu se tia precis dac medicul din apartamentul regelui este sau nu domnul Gilbert. Dac el era, va fi prevenit c este ateptat de cineva n anticamerele reginei. Sebastien rsufl uurat. N-avea de ce s se mai team, deoarece tatl su tria i era sntos. Se duse la Isidore s-i mulumeasc pentru c 1-a adus aici. Isidore l mbri plngnd. In acel moment ua se deschise i un uier strig i Domnul viconte de Charny ? Eu snt, rspunse Isidore apropiindu-se. Domnul viconte este chemat la regin, spuse uierul dndu-se n lturi. M atepi, Sebastien, nu-i aa ? spuse Isidore. Dac doctorul Gilbert nu va veni s te ia... Gndete-te c rspund de dumneata n faa printelui dumitale. Da, domnule, zise Sebastien, i v rog din nou s primii mulumirile mele. 5 Contesa de Charny, voi. I 65 Isidore l urm pe aprod i ua se nchise dup el. Sebastien i relu locul pe canapea. Atunci, ne mai avnd a-i face griji pentru sntatea tatlui su, nici pentru el nsui, fiind sigur c doctorul l va ierta innd seama de buna sa intenie, gndurile sale se ndreptar spre abatele Fortier, spre Pitou i spre ngrijorarea ce i-o va strni primului dispariia sa i celuilalt scrisoarea lsat. Nu putea nelege cum, avnd n vedere numeroasele ntrzieri avute pe drum, n-au fost ajuni din urm de Pitou, care nu avea dect s dea fru liber compasului picioarelor sale lungi, i s mearg la fel de repede ca potalionul. i, n chip foarte firesc, prin simplul mecanism al ideilor, gndindu-se la Pitou se gndea la cadrul su obinuit, adic la copacii stufoi, la frumoasele drumuri umbrite, la zrile albstrii care ncheie marginile pdurii. Apoi, printr-o asociaie treptat de idei, i reaminti vedeniile stranii care-i apreau uneori sub acei arbori mari, n adncimea imenselor boli de verdea. Se gndea la femeia pe care o vzuse de attea ori n vis i doar o singur dat, cel puin aa credea, n realitate, n ziua n care se plimba prin pdurea Satory, unde veni, trecu i dispru ca un nor, dus de-o caleac minunat n galopul a doi cai superbi. Reamintindu-i emoia profund pe care i-o provoca totdeauna vederea ei i, pe jumtate cufundat n acest vis, murmur de-abia auzit :

Mama mea ! Mama mea ! Mama mea ! Deodat, ua care se nchisese n spatele vicontelui Isidore de Charny se deschise din nou. De ast dat apru o femeie. Ochii copilului erau aintii din ntmplare asupra uii n momentul n care aceasta se deschise. Apariia era att de intim legat de ceea ce se petrecea n mintea sa nct, vzndu-i visul nsufleit de o fiin real, copilul tresri. Dar aceasta nu era nimic pe lng ce a urmat cnd n femeia care tocmai intrase vzu concomitent umbra i realitatea. Umbra visurilor sale, realitatea din pdurea Satory. 66. Se ridic brusc, ca i cum un resort l-ar fi aruncat n picioare. Buzele i se ntredeschiser, ochii i se mrir, pupilele i se dilatar. ncerc zadarnic s scoat vreun cuvnt din pieptu-i ce se zbtea puternic. Femeii a trecu, majestuoas, mndr, dispreuitoare, fr s-i dea atenie. Orict de calm s fi prut pe clin afar, aceast femeie cu sprncenele ncruntate, cu chipul palid, cu respiraia uiertoare trebuie s fie sub imperiul unei mari iritri nervoase, Travers n diagonal sala, deschise ua opus celei pe care intrase i se ndeprt pe coridor. Sebastien nelese c-i va scpa iari dac nu se va grbi. Ca i cum ar fi vrut s se ncredineze de realitatea trecerii ei, privi buimcit ua pe care intrase, ua pe care dispruse, i se repezi n urma ei nainte ca poala rochiei ei mtsoase s fi disprut n colul coridorului. Dar ea, auzind pai n urma ei, merse mai repede, de parc i-ar fi fost fric de urmrire. Sebastien se grbi cit putu. Coridorul era ntunecos, i el se temea c viziunea drag i va lua zborul i de ast dat. Ea, auzind pai din ce n ce mai apropiai, acceler ritmul i se ntoarse. Sebastien scoase o uoar exclamaie de bucurie ; era cu adevrat ea, ntotdeauna aceeai ! n ce o privete, vznd un copil care o urmrea cu minile ntinse i nenelegnd nimic din aceast urmrire, femeia ajunse la capul scrii i se repezi pe trepte n jos. Dar cle-abia apucase s coboare un etaj cnd Sebastien apru la rndul su la captul coridorului, strignd : * Doamn, doamn ! Aceast voce produse o emoie ciudat n ntreaga fiin a tinerei femei. I se pru c o lovitur n parte dureroas, n parte ncnttoare a atins-o n inim i c de aici, mpreun cu sngele care-i curge prin vine, se rspndete un freamt n ntregul su trup. Totui, nenelegnd nc nimic din aceast chemare, nici din emoia ce o ncerca, ea grbi pasul i mersul se transform aproape n fug. Nu mai avea ns un avans 5* suficient asupra copilului ca s-i scape. Ajunser aproape mpreun la captul scrii. Tinra femeie se repezi n curte. Acolo o atepta o trsur i un servitor inea portiera deschis. Urc repede i se aez.

Dar Sebastien se strecurase ntre servitor i portier nainte ca aceasta s se fi nchis i, prinznd poalele rochiei fugarei, le srut cu pasiune strignd : O, doamn, doamn ! Atuncd, tnra femeie privi acest copil fermector care o speriase la nceput i zise cu glas mai blnd dect cel pe care l avea de obicei, dei glasul mai pstra nc un amestec de emoie i spaim : Ei bine, prietene, de ce fugi dup mine, de ce m strigi ? Ce vrei de la mine ? Vreau, spuse copilul cu rsuflarea tiat de emoie, yreau s v vd, vreau s v mbriez. d, foarte ncet, ca numai tnra femeie s-1 poat auzi, adug : . Vreau s v numesc mama mea. Tnra femeie scoase un ipt, lu n minile sale capul f copilului i, ca sub imperiul unei subite revelaii, apro- piindu-1 cu ardoare de ea, i lipi buzele arztoare de fruntea lui. Apoi, ca i cum i-ar fi fost team c cineva i-ar putea rpi copilul pe care-1 regsise, l atrase spre ea pn ce intr de-a binelea n trsur. l mpinse n colul opus, nchise ea nsi portiera i, cobornd geamul, pe care-1 ridic apoi imediat, spuse : Acas la mine, n strada Coq-Heron, numrul 9, la prima poart mare dinspre strada Pltriere. i, ntorcndu-se spre copil, l ntreb ; Cum te cheam ? Sebastien. Ah ! vino, Sebastien, vino aici... lng inima mea ! Apoi,, lsndu-se pe pernele trsurii ca i cum ar fi fost gata s leine : Ah ! murmur ea, ce nseamn oare aceast senzaie necunoscut ? Se poate oare numi fericire l 68 Capitolul 9 PAVILIONUL CONTESEI ANDREE Drumul n-a fost dect o lung mbriare ntre mam i fiu. Iat c acest copil cci inima ai nu s-a ndoit nici o clip asupra identitii lui acest copil care-i fusese rpit ntr-o noapte ngrozitoare, o noapte de spaim i dezonoare ; acest copil care a disprut fr ca rpitorul su s fi lsat vreo alt urm dect cea a pailor si pe zpad ; acest copil pe care ea 1-a detestat,- 1-a blestemat nti, pn cnd nu i-a auzit primul strigt, primul scncet; acest copil pe care 1-a chemat, 1-a cutat, 1-a cerut, pe care fratele ei 1-a urmrit prin Gilbert pn peste ocean ; acest copil pe care 1-a regretat cincisprezece ani, pe care, disperat, nu a crezut c-1 va mai revedea vreodat, la care nu se mai gndea dect ca la un mort iubit, o umbr adorat ; iat c, deodat, acest copil e regsit ca prin miracol, acolo unde se putea atepta mai puin s-1 ntlneasc. i, tot ca prin miracol, el o recunoate, alearg dup ea, o urmrete, o strig : Mam ! Iat c-1 ine pe acest copil lipit de inima ei, l strnge la piept ! Iat c el, fr s o fi vzut vreodat, o iubete cu dragoste filial, dup cum i ea l iubete cu dragoste matern ! Iat c

buzele ei, neatinse de srut, regsesc n primul srut pe care-1 druiete copilului su toate bucuriile vieii sale irosite ! Exist aadar deasupra oamenilor ceva ce nseamn mai mult dect vidul n care se rostogolesc lumile ; exist aadar n via i altceva dect ntmplarea i fatalitatea. Strada Coq-Heron, numrul 9, la prima poart mare dinspre strada Pltriere", spusese contesa de Charny. Stranie coinciden, care readuce copilul dup mai mult de paisprezece ani chiar n casa n care s-a nscut, unde a inspirat primul suflu al vieii i de unde a fost rpit de tatl su ! Aceast cas mic, cumprat pe vremuri de btrnul Taverney, atunci cnd, datorit favorurilor acordate de regin, familia ajunsese la o oarecare bunstare, a fost pstrat de ctre Philippe de Taverney i ngrijit de ctre 69 un btrn paznic, pe care fotii proprietari se pare c-1 vnduser odat cu casa. Ea slujea ca locuin de trecere tnrului brbat cnd revenea din cltoriile sale, sau tinerei femei cnd nnopta la Paris. Dup ultima scen pe care Andree o avusese cu regina, dup noaptea petrecut lng ea. Andree se hotrse s se ndeprteze de aceast rival, care-i ddea parc o contra- lovitur pentru fiecare dtin durerile suferite i la care nefericirile de regin, orict de mari ar fi fost, rmneau totdeauna dedesubtul nelinitei sufleteti a femeii. De aceea, nc de diminea, contesa i trimisese servanta n mica locuin din strada Coq-Heron, cu porunca s pregteasc pavilionul care, cum ne amintim, se compunea dintr-o anticamer, o mic ' sufragerie, un salon i un dormitor. Mai demult, pentru a o ine pe Nicole lng ea, Andree fcuse din salon o a doua camer de dormit. Dar de atunci, nemaifiind nevoie de aa ceva, fiecare ncpere i recptase destinaia iniial, iar jupneasa, lsnd parterul complet liber la dispoziia stpnei sale, care ele altfel nu venea dect destul de rar aici, i aranjase o camer mic la mansard. Drept urmare, Andree i ceruse scuze fa de regin pentru c nu mai putea rmne mai departe n camera nvecinat cu a acesteia, pe considerentul c apartamentul suveranei fiind oricum prea mic, ea avea mai mare nevoie s aib lng ea pe una dintre cameristele sale dect o persoan care nu era n mod deosebit n serviciul su. Regina nu strui s o rein pe Andree, mai bine zis nu strui mai mult dect cereau convenienele i, ctre ora patru dup-amiaz, cnd camerista veni s-i comunice c pavilionul este pregtit, Andree i porunci s se duc de ndat la Versailles, s-i strng lucrurile, pe care, n zorul plecrii, le lsase n apartamentul ocupat de ea n palat, i s i le aduc a doua zi n strada Coq-Heron. Astfel, la ora cinci, contesa de Charny prsi palatul Tuileries, considernd ca un rmas bun puinele cuvinte pe care le spusese n acea diminea reginei, dndu-i astfel posibilitatea de a dispune de camera pe care o ocupase n cursul nopii. .. 70 Ieind de la regin, sau, mai degrab, din camera de ling cea a

reginei, strbtuse salonul verde n care atepta Sebastien, i, urmrit de acesta, fugise prin coridoare, pn n momentul n care Sebastien se repezi dup ea n trsura dinainte comandat de camerist i care o atepta la poarta Tuileries, n curtea prinilor. Se crease astfel un concurs de mprejurri menit s-i asigure contesei Andree o sear plcut, pe care nimic nu trebuia s-o tulbure. In locul apartamentului din Versailles sau a camerei din Tuileries, unde ar fi putut s-i primeasc odrasla att de miraculos regsit,. unde fr ndoial nu i-ar fi putut manifesta ntreaga ardoare a dragostei sale materne, se afla acum n casa ei, ntr-o arip izolat, fr servitori, fr camerist, n fine, fr nici o privire ntrebtoare ! Iat de ce a indicat cu o expresie de intens bucurie adresa pe care o cunoatem i care a constituit obiectul ntregii noastre digresiuni. Rtea de ora ase cnd poarta mare se deschise la chiotul vizitiului i trsura se opri la intrarea pavilionului. Andree nu atept ca vizitiul s coboare de pe capr. Deschise portiera, sri pe prima treapt a peronului i-1 trase pe Sebastien dup ea. Apoi, dndu-i bucuroas vizitiului o moned, aproape dublul de ct i se cuvenea, se avnt, innd mereu copilul de mn, n interiorul pavilionului, nu nainte de a fi ncuiat cu grij ua anticamerei. Odat ajuns n salon se opri. Salonul era luminat doar de focul din cmin i de dou luminri aprinse, aezate deasupra cminului. Andree l trase pe fiul ei pe un fel de canapea mic, asupra creia se concentra dubla lumin a focului i a luminrilor. Apoi zise, cu o explozie de fericire n care mai tremura o urm de ndoial : Ah copilul meu, copilul meu. Tu eti oare cu-ade- vrat ? Mam ! spuse Sebastien cu un asemenea avnt al sufletului, nct acesta se revrs ca o rou binefctoare asupra inimii palpitnde i n vinele nfierbntate ale femeii. i nc aici, aici ! exclam Andree privind n jurul ei n salonul n care Sebastien vzuse lumina zilei i arun71 cndu-i ochii cu spaim spre camera de unde fusese rpit fiul ei. Aici ! repet Sebastien. Ce nseamn asta, mam ? Asta nseamn, copilu] meu, c se mplinesc cincisprezece and de cnd te-ai nscut n camera n care ne aflm, i c binecuvntez ndurarea celui atotputernic care, la captul a cincisprezece ani, mi te-a readus %aici printr-o minune. Da, chiar c printr-o minune, spuse Sebastien, cci dac n-a fii tremurat pentru viaa tatlui meu, n-a fi plecat singur, i nc noaptea, spre Paris, nu l-a fi oprit pe domnul Isidore de Charny... i nu s-ar fi ntmplat toate cte s-au ntmplat. La aceste cuvinte ale lui Sebastien : Dac n-a fi tremurat pentru viaa tatlui meu", Andree simi o ascuit strngere de inim, nchise ochii i-i ls capul pe spate. Dar fiul su mai zisese : Domnul Isidore de Charny nu m-ar fi recunoscut, nu mi-ar fi oferit s m ia cu el la Paris i nu m-ar fi condus la palatul Tuileries" ; la amintirea acestor cuvinte, ochii i se redeschi- ser, inima i se liniti, privirea sa mulumea cerului ; cci, n adevr, un miracol i-1 napoia pe Sebastien, condus de fratele soului su.

Da, da, ai dreptate, copilul meu, spuse ea. Urm un moment de tcere, n timpul cruia nu se auzea dect dulcele freamt al buzelor materne pe fruntea copilului. Dar, n sfrit, strig deodat Andree, este cu neputin ca totul s rmn nvluit n mister, i nluntrul meu i n jurul meu. Mi-ai explicat clar cum ai ajuns aici, dar nu m-ai lmurit n ce fel m-ai recunoscut, cum de-ai fugit dup mine, de ce m-ai strigat : mam /... Credei c v-o pot spune ? rspunse Sebastien privind-o pe Andree cu o nespus expresie de dragoste. Dar nici eu nsumi nu tiu. Vorbii despre mistere ; totul este mister n mine, ca i n dumneavoastr. Probabil c cineva i-a spus n momentul cnd treceam : Copile, iat-o pe mama ta !" Da, inima mea. Inima ta ?... 72 Ascult, mam, i voi spune un lucru care pare nefiresc. Andree se apropie i mai mult de copilul su, arun- cnd o privire spre cer, ca i cum i mulumea c, napoin- du-i fiul, i-1 napoia astfel. Snt zece ani de cnd v cunosc, mam. Andree tresri. Nu nelegei ? Andree cltin din cap. Lsai-m s v spun : am uneori vise stranii, pe care tatl meu le numete halucinaii. La amintirea lui Gilbert, care trecu asemeni unui vrf de oel de pe buzele copilului n inima ei, Andree se nfior. De douzeci de ori v-am vzut, mam. Cum asta ? n visele de care v-am vorbit adineaori. Andree se gndi la rndu-i la acele vise ngozitoare care-i rscoliser viaa. Unui asemenea vis se datora naterea fiului su. nchipuii-v, mam, continu Sebastien, c, mic fiind, cnd m jucam cu copiii din sat i locuiam n sat, impresiile mele se asemuiau cu ale celorlali copii i nu-mi aprea nimic n afara obiectelor reale i adevrate. Dar, de ndat ce prseam satul, de ndat ce treceam de ultimele grdini, de ndat ce depeam hotarul pdurii, simeam trecnd pe lng mine atingerea uoar a unei rochii. ntindeam minile s-o prind, dar nu prindeam dect aerul. Atunci, nluca se ndeprta. Ins, nevzut cum era la nceput, devenea ncetul cu ncetul vizibil. In prima clip era o boare strvezie ca un nor, asemenea aceluia cu care Virgiliu o nvelete pe mama lui Enea cnd i apare fiului ei pe malul Cartaginei. Cu- rnd, aceast boare se ngroa i cpta form omeneasc, iar aceast form, care era cea a unei femei, mai degrab aluneca dect mergea pe pmnt... Atunci, o putere necunoscut, stranie, de nenvins, m atrgea spre ea. Ea se afunda n colurile cele mai ntunecate ale pdurii, iar eu o urmream cu minile ntinse, fr grai, ca i ea ; cci, cu toate c ncercam s-o strig, niciodat glasul meu n-a izbutit s articuleze vreun sunet, i o urmream astfel 73

fr ca ea s se opreasc, fr s o pot ajunge, pn cnd minunea care mi vestise prezena mi semnala plecarea ei. Nluca pierea, ncetul cu ncetul. Dar ea prea s sufere ca i mine de aceast voin a cerului care ne desprea, cci se ndeprta privindu-m, iar eu, frnt de oboseal, de parc nu m-ar fi inut dect prezena ei, cdeam chiar n locul unde ea disprea. Aceast ntr-un fel a doua existen a lui Sebastien, acest vis trit n viaa lui de toate zilele, se asemna prea mult cu ce i se ntmplase mamei, pentru ca ea s nu se recunoasc n copilul su. Bietul meu prieten, spuse ea strngndu-1 la piept, ura te-a alungat aadar n zadar de lng mine ! Dumnezeu ne-a apropiat fr s bnui. Numai c, mai puin fericit dect tine, copilul meu scump, eu nu te vedeam nici n vis nici n realitate. i totui, cnd am trecut prin salonul verde, m-a cuprins o mare tulburare ; cnd am auzit paii ti n urma mea, ceva ca o ameeal a trecut prin mintea i sufletul meu ; cnd m-ai strigat: doamn, era ct pe aci s m opresc; cnd m-ai strigat mam, eram gata s lein ; cnd te-am atins, te-am recunoscut! Mam ! mam ! mam ! repet de trei ori Sebastien, ca i cum ar fi voit s-o consoleze pe Andree c nu auzise atta vreme rostindu-se acest dulce nume. Da, da, snt mama ta ! replic tnra femeie cu o pornire drgstoas cu neputin de descris. i-acum c ne-am regsit, spuse copilul, de vreme ce eti att de mulumit i fericit s m revezi, nu ne vom mai despri niciodat, nu-i aa ? Andree tresri. Ea prinsese prezentul n trecere, n- chiznd pe jumtate ochii asupra trecutului i nchizn- du-i complet asupra viitorului. Srmanul meu copil, murmur ea cu un suspin, cum te-a binecuvnta dac ai putea face un asemenea miracol! Las-m s-1 fac, spuse Sebastien, voi aranja toate astea chiar eu. Dar cum ? ntreb Andree. f Nu cunosc deloc cauzele care te-au desprit de tatl meu. U Andree pli. Dar, relu Sebastien, orict de grave ar fi, ele vor disprea n faa rugminilor i a lacrimilor mele, dac va fi nevoie. Andree cltin din cap. Niciodat! Niciodat! spuse ea. Ascult, spuse Sebastien care, dup cuvintele ce i le spusese Gilbert : Copile, s nu-mi vorbeti niciodat de mata ta, credea c vina despririi o purta ea ascult, tatl meu m ador ! Minile mamei, care le ineau pe ale fiului su, se des- prinser ; copilul pru a nu da, i poate chiar nu ddu atenie acestui gest. El continu : l voi pregti s te revad. i voi povesti toat fericirea ce mi-ai dat-o. Apoi, ntr-o zi, te voi lua de mna, te voi conduce la el i-i voi spune : Iat-o ! privete, tat, ct e de frumoas !" Andree l mpinse pe Sebastien i se ridic. Copilul o privi cu ochi plini de uimire. Era att de palid, nct se sperie. Niciodat ! repet ea. Niciodat !

i de ast dat accentul ei exprima ceva mai mult dect spaima, exprima o ameninare. La rndul su, copilul se trase napoi pe canapea. Descoperise pe chipul acestei femei trsturile nfricotoare pe care Rafael le da ngerilor mnioi. i de ce ? ntreb el cu glas nbuit, de ce te mpotriveti s-1 vezi pe tatl meu ? La aceste cuvinte, ca la ciocnirea a doi nori n timpul unei furtuni, fulgerul izbucni. De ce ? spuse Andree. M ntrebi de ce ? ntr-adevr, srmane copil, nu tii nimic ! Da, spuse Sebastien cu fermitate, ntreb de ce. Ei bine, repet Andree incapabil s se mai stp- neasc sub mucturile arpelui plin de ur care-i rodea sufletul, fiindc tatl tu este un mizerabil! Fiindc tatl tu este un ticlos ! Sebastien sri de pe canapeaua pe care se cuibrise i se ridic n picioare n faa mamei. Despre tatl meu spunei asta, doamn ? strig el. Despre tatl meu, adic despre doctorul Gilbert, despre 75 cel care m-a crescut, despre cel cruia i datorez totul, despre cel pe care numai eu l cunosc ? M-am nelat, doamn, nu sntei mama mea ! Copilul fcu o micare ca s-o zbugheasc pe u. Andree l opri i i spuse : Ascult, tu nu poi ti, tu nu poi nelege, tu nu poi judeca ! Nu ! dar pot simi, i simt c nu v mai iubesc ! Andree scoase un strigt de durere. Dar, chiar n aceeai clip, un zgomot de afar o smulse din emoia pe care o ncerca, dei aceast emoie o cuprinsese pentru moment n ntregime. Era zgomotul porii din strad care se deschidea, i a unei trsuri care se oprea n faa peronului. La acest zgomot, prin trupul femeii trecu un asemenea tremur, nct acesta se transmise din trupul ei n cel al copilului. Ateapt, spuse ea, ateapt i taci ! Copilul, dominat, i ddu ascultare. Se auzi deschizndu-se ua anticamerei i pai apro- piindu-se de salon. Andree se ridic, eapn, mut, cu ochii ndreptai spre u, palid i rece ca o statuie a Ateptrii. Pe cine s anun doamnei contese ? ntreb glasul btrnului portar. Anunai-1 pe contele de Charny i ntrebai-o pe contes dac dorete s-mi fac onoarea de a m primi. Oh ! strig Andree, n aceast camer ! Copile ! In aceast camer ! Nu trebuie s te vad ! Nu trebuie s tie c exiti ! i-1 mpinse pe copilul buimcit n camera de alturi. Apoi, nchiznd ua, i zise : Rmi aici ! Cnd va pleca i voi spune, i voi povesti... Nu ! nu ! nimic din toate astea ! Te voi sruta i vei nelege c snt cu adevrat mama ta ! Sebastien nu rspunse dect printr-un fel de geamt.

In acel moment ua anticamerei se deschise i, cu chipiul n mn, btrnul portar se achit de sarcina care-i fusese dat. In spatele lui, n penumbr, ochiul ptrunztor al contesei ghici o form omeneasc. 76 Poftii-1 pe domnul conte de Charny, spuse ea cu glasul cel mai sigur pe care i-1 putu gsi. Btrnul portar se retrase, iar contele de Charny, cu plria n mn, apru la rndul lui n prag. Capitolul 10 SO I SOIE n doliu dup fratele su ucis cu doua zile n urm, contele de Charny era mbrcat n negru din cap pn-n picioare. Apoi, cum acest doliu, asemenea celui al lui Hamlet, nu se mrginea la mbrcminte, ci-i umplea nc sufletul, chipul su palid purta urmele lacrimilor vrsate i durerii suferite. Contesa cuprinse acest ntreg printr-o privire rapid. Niciodat oamenii frumoi nu snt att de frumoi ca dup plns. Niciodat Charny nu fusese mai frumos ca acum. Ea nchise o clip ochii, ddu puin capul pe spate, ca pentru a-i ajuta plmnii s respire, i i duse mna la inim, pe care o simea gata s se frng. Cnd redeschise ochii dup numai o secund l gsi pe Charny n acelai loc. Gestul i privirea contesei l ntrebar att de vizibil de ce nu intrase nc, nct el rspunse foarte firesc acestui gest i acestei priviri : Doamn, ateptam. Fcu un pas nainte. Trebuie s spun vizitiului domnului s plece ? ntreb portarul, rugat de servitorul contelui s pun aceast ntrebare. Contele cut n toat aceast statuie vie din faa sa un semn care s-i arate ce trebuie s rspund. Apoi, cum tremurul femeii putea nsemna tot att de bine teama c Charny nu va pleca ct i dorina ca el s rmn, rspunse j 77 Spune-i vizitiului s atepte. Ua se nchise i, poate pentru prima dat de la cstoria lor, contele i contesa rmaser singuri. Contele fu primul care rupse tcerea. Scuzele mele, doamn, spuse el, prezena mea neateptat aici este oate lipsit de tact ? Snt n pfcioare, trsura e la scar i pot s plec aa cum am venit. Nu, domnule, spuse cu vioiciune Andree, dimpotriv. V tiam bine, sntos, dar v mrturisesc c snt bucuroas s v revd dup evenimentele care au avut loc. Ai avut aadar buntatea s v informai de soarta mea, doamn ? ntreb contele. Fr ndoial... ieri i azi diminea. Mi s-a rspuns c sntei la Versailles. Iar ast-sear mi s-a comunicat c sntei la regin. Aceste cuvinte fuseser rostite simplu, sau conineau un oarecare repro ? Era evident c nsui contele, ne- tiind oe s cread, czu pe

gnduri o clip. Dar, aproape ndat, lsnd probabil pe seama conversaiei grija de a ridica vlul ce-i ntunecase pentru un moment judecata, contele rspunse : Doamn, o grij trist i pioas m-a reinut ieri i azi la Versailles. O datorie pe care o socot sacr n situaia n care se gsete regina m-a condus, ndat dup sosirea la Paris, la Majestatea Sa. Andree la rndul ei ncerca vizibil s sesizeze, cu tot realismul, intenia ultimelor cuvinte ale contelui. Apoi, socotind c trebuia s rspund mai ales primelor cuvinte, spuse : Da, domnule. Vai Am aflat de pierderea grea.,.ovi o clip : Pe care ai suferit-o. Andree era pe punctul s spun : ..pe care noi ani suferit-o46. Nu ndrzni ns i continu : Ai avut nenorocul s-1 pierdei pe fratele dumneavoastr, baronul Georges de Charny. S-ar spune c Charny atepta s aud cele dou cuvinte pe care le-am subliniat, cci tresri de fiece dat n momentul n care ele fur pronunate. 78 Da, doamn ! Pierderea acestui tinr este, aa cum spunei, o lovitur ngrozitoare pentru mine. O pierdere pe care, din fericire, nu o putei aprecia, cci l-ai cunoscut prea puin pe srmanul Georges. n cuvintele din fericire se simea un cald i melancolic repro. Andree l nelese, dar nici un semn exterior nu ls s se vad c le-ar fi dat vreo atenie. n rest, un singur lucru m mngie de aceast pierdere, relu Charny, acela c srmanul Georges a murit cum va muri Isidore, cum voi muri probabil i eu - fcndu-i datoria. Aceste cuvinte : cum voi muri probabil i eu o afectar profund pe Andree. Vai ! domnule, ntreb ea, considerai oare situaia att de disperat nct mai snt necesare, pentru a mblnzi mnia cerului, noi sacrificii de snge ? Cred, doamn, c dac n-a btut nc ceasul regilor, el va suna curnd. Cred c exist un geniu ru care mpinge monarhia n prpastie. Cred, n sfrit, c dac se prbuete, va fi nsoit n cderea ei de toi cei care s-au bucurat i au participat la strlucirea ei. E-adevrat, spuse Andree. Iar cnd va veni ziua, credei-m c m va gsi, ca i pe dumneavoastr, pregtit pentru orice sacrificiu. Oh, doamn, spuse Charny, ai dat nespus de multe dovezi de devotament n trecut, nct nimeni, i mai puin eu nsumi, nu se poate ndoi de acest devotament n viitor, i poate am cu att mai puin dreptul s m ndoiesc eu de al domniei-voastre, ntruct devotamentul meu, pentru prima dat, poate, a pregetat n faa un ordin al reginei. Nu neleg, domnule, zise Andree. Sosind de la Versailles, doamn, ml s-a transmit ordinul de a m prezenta de ndat la majestatea sa.

Ah ! exclam Andree zmbind trist. Apoi, dup un moment de tcere, adug : E foarte simplu, regina vede viitorul, ca i dunn neavoastr, sumbru i misterios, i dorete s-i aib n jurul ei pe oamenii pe care tie c se poate bizui. r n V nelai, doamn, rspunse Charny. Nu pentru a fi aproape de ea am fost chemat de regin, ci pentru a m ndeprta. S v ndeprtai de ea ! spuse cu nsufleire Andree fcnd un pas spre conte. Apoi, dup un moment, dndu-i seama c, de la nceputul conversaiei, acesta rmsese n picioare lng u, spuse, artndu-i un fotoliu : Iertare, domnule conte, v in n picioare ! i, spunnd aceste cuvinte, nemaiputnd sta n picioare atta vreme, se ls s cad pe canapeaua pe care cu o clip n urm ezuse lng Sebastien. S v ndeprteze ! repet ea cu o emoie nu lipsit de bucurie la gndul c Charny i regina urmeaz s se despart. Dar n ce scop ? In scopul de a ndeplini o misiune la Torino, pe lng domnul conte d'Artois i domnul duce de Bourbon, care au prsit Frana. i ai acceptat ? Charny o privi int pe Andree. Nu, doamn. Andree pli att de tare, nct Charny fcu un pas spre ea, ca pentru a o sprijini. Dar, la aceast micare a contelui, i adun puterile i-i reveni. Nu ? bolborosi ea. Ai spus nu la un ordin al reginei... dumneavoastr, domnule ?... i ultimele dou cuvinte fur pronunate cu un accent de ndoial i de stupoare imposibil de redat. Am rspuns, doamn, c socot prezena mea, mai ales n acest moment, mai necesar la Paris dect la Torino ; c oricine ar putea ndeplini misiunea cu care am fost onorat, i c tocmai sosise aici din provincie un al doilea frate al meu, spre a se pune la dispoziia Majes- tlii Sale i care e gata s plece n locul meu. i fr ndoial, domnule, regina a fost bucuroas s accepte nlocuirea ! exclam Andree cu o expresie de amrciune pe care nu i-o putea ascunde i care nu-i scp lui Charny. Nu, doamn, dimpotriv, ntruct refuzul meu pru s-o rneasc profund. A fi fost, aadar, nevoit s plec 80 dac, din fericire, regele n-ar fi intrat n acel moment i nu l-a fi rugat s decid. i regele v-a dat ctig de cauz, domnule ? relu Andree cu un surs ironic. i regele a fost, ca i dumneavoastr, de prere c trebuie s rmnei la Tuileries... Ah ! ct de bun este Majestatea Sa ! Charny nu se clinti. Regele a spus, continu, c ntr-adevr fratele meu Isidore este omul potrivit pentru aceast misiune, cu att mai mult cu ct, venind pentru prima dat la Curte i aproape pentru prima oar la Paris, absena sa nu

va fi remarcat .i, a adugat, ar fi o cruzime din partea reginei s pretind ca eu s m ndeprtez de dumneavoastr ntr-un asemenea moment. De mine ? exclam Andree. Regele a spus, de mine ? V repet propriile sale cuvinte, doamn. Apoi, cutnd din priviri n jurul reginei, mi se adres astfel : Dar, ntr-adevr, unde este contesa de Charny ? N-am mai vzut-o de asear." Cum ntrebarea mi fusese adresat mai ales mie, a trebuit s-i rspund eu : Sire, am att de rar plcerea de a o vedea pe doamna de Charny, nct mi-ar fi cu neputin s v spun n acest moment unde se afl. Dar dac Majestatea Voastr dorete s fie informat despre acest lucru, cred c ar fi bine s i se adreseze reginei. Regina tie i v va rspunde." i-am struit, deoarece vznd cum sprncenele reginei se ncrunt, m-am socotit ndreptit s cred c ceva despre care nu tiu nimic s-a petrecut ntre dumneavoastr i ea. Andree prea att de interesat s asculte, nct nici nu se gndi mcar s rspund. Atunci Charny continu. Sire, rspunse regina, doamna contes de Charny a prsit palatul Tuileries cam de o or. Cum, spuse regele, a prsit palatul ? Da, Sire. Desigur, pentru a reveni nentrziat. Nu cred. Nu credei, doamn ? relu regele. Dar ce motiv a avut doamna de Charny, prietena dumneavoastr cea mai bun, doamn ?..." Regina fcu o micare. Da, spun, cea mai bun priet