Borrelia – Malattia di Lyme o Borreliosi
Dott.ssa Pistocchini Elena DVM PhD
La malattia di Lyme è una malattia infettiva multisistemica causata da una spirocheta (Borrelia
burgdorferi) trasmessa dal morso della zecca.
Questa malattia è una zoonosi, ovvero è una malattia trasmissibile da cane a uomo, ma sempre e
solo per mezzo di un vettore come la zecca. La borreliosi è una malattia cutanea degenerativa che
interessa anche il sistema nervoso, cardiaco e articolare dei cani.
Divenuta alla fine del XX secolo una patologia infettiva emergente, è attualmente considerata la
più frequente infezione trasmessa da artropodi vettori negli Stati Uniti. La sua incidenza è in
costante aumento e negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 15-18 mila casi all’anno.
Eziologia
Ordine Spirochetales, famiglia Leptospiraceae, genere Borrelia, specie Borrelia burgdorferi ss, Bor-
relia burgdorferi sl.
In Europa B. afzelii, B. garinii e B. bissettii.
Epidemiologia
La malattia, che si manifesta principalmente nell’uomo e nel cane, è descritta in Nord America, Eu-
ropa, Asia, Australia e Sud Africa.
In Europa la presenza di diverse specie e genotipi di Borrelia rende più complesso lo studio del ci-
clo biologico rispetto alla situazione statunitense, esistendo uno o più specifici serbatoi naturali
per ciascuna di esse: es. Borrelia burgdorferi ss e B. afzeliicon microroditori; Borrelia gariniicon uc-
celli. Tra gli animali domestici sono state osservate positività sierologiche in cavalli, bovini, ovini,
conigli, cani e gatti. L’habitat a rischio corrisponde a quello delle zecche (per l’Italia principalmente
Ixodes ricinus), cioè margini dei boschi, radure, cespugli con alta umidità e temperature relativa-
mente elevate (primavera, autunno).
Problemi di sanità pubblica
In Italia il primo caso clinico umano è stato segnalato nel 1983 a Genova e il primo isolamento del
germe responsabile è avvenuto a Trieste nel 1987.
Secondo i dati raccolti nella circolare del Ministero della Sanità n. 10 del 13 luglio 2000, nel perio-
do 1992-98 si sarebbero verificati, in Italia, circa un migliaio di casi di Borreliosi di Lyme. Le regioni
maggiormente interessate sono il Friuli Venezia Giulia, la Liguria, il Veneto, l’Emilia Romagna, il
Trentino Alto Adige, mentre nelle regioni centro-meridionali e nelle isole le segnalazioni sono spo-
radiche. Le categorie a rischio sono persone a contatto con la fauna selvatica, guardie venatorie,
forestali, allevatori, veterinari ed escursionisti. L’infezione non dà immunità, quindi può essere
contratta più volte nella vita.
Caratteristiche della malattia nel cane
Possono presentarsi segni cutanei nella zona della puntura della zecca, febbre alta, dolori
muscolari ed eventuale zoppia. La progressione della malattia, se non trattata, induce problemi
muscolari ed infiammazioni delle articolazioni fino ad arrivare alla zoppia e poliartrite. Nei casi di
borreliosi acuta vengono coinvolti anche il fegato, i reni e si possono avere anche disturbi
neurologici e cardiaci.
Le coinfezioni sono comuni, specialmente tra le malattie trasmesse da zecche in cui più agenti
patogeni possono essere trasmessi simultaneamente, come Anaplasma phagocytophilum .
-Segni sistemici
Segni acuti di febbre (39,5 ° C a 40,5 ° C), zoppia, gonfiore articolare, linfoadenomegalia, anoressia
e malessere generale. L’accuratezza della diagnosi in molti cani è difficile da determinare perché i
segni articolari (gonfiore, zoppia e dolore) con febbre e inappetenza sono stati osservati con
uguale frequenza nei cani con e senza anticorpi specifici di B. burgdorferi.
-Artrite
La poliartrite è la sindrome più documentata nelle infezione acuta da B. burgdorferi nei cani. La
diffusione dell'organismo attraverso la cute, il connettivo, le articolazioni ed infine i tessuti
muscolari è molto probabilmente la causa responsabile di alcuni segni di zoppia. La prima area
colpita è solitamente la più vicina al sito di inoculo della zecca.
L'insorgenza di zoppia può corrispondere ad un aumento del temperatura corporea. La zoppia di
un arto spesso dura per pochi giorni e poi si può verificare in un altro oppure scomparire. Cani con
naturale artropatia del legamento crociato craniale in una zona endemica con borreliosi di Lyme
sono stati trovati positivi con un’elevata prevalenza di B. burgdorferi all'interno del tessuto
sinoviale tramite biopsia rispetto a cani clinicamente sani.
-Malattie renali
Una progressiva insufficienza renale acuta associata ad azotemia, uremia, proteinuria, edema
periferico, trombo embolia e segni neurologici occasionali è stata caratterizzata nei cani
provenienti da zone endemiche di Borrelia.
Esiste una predisposizione per le razze di Labrador e Golden Retriever. La durata della malattia
clinica varia da 24 ore a 8 settimane, con una improvvisa comparsa di anoressia, vomito e letargia.
I cani con una progressione cronica mostrano perdita di peso.
-Meningite
Spesso sintomi successivi all’infezione da Borreliosi di Lyme negli esseri umani includono segni
neurologici.
Nei cani naturalmente infetti non è stata riscontrata correlazione con la positività dei risultati dei
test sierologici e segni clinici di disfunzione neurologica e non sono stati trovati nel tessuto
cerebrale o sistema nervoso centrale di cani con malattie del SNC acidi nucleici di B. burgdorferi.
-Altre manifestazioni
Si può riscontrare una piccola lesione rossastra sviluppatasi sulla cute nel sito di inoculo della
zecca, ma scompare entro la prima settimana.
Altri sintomi segnalati in alcuni cani malati comprendono artrite reumatoide e miocardite
associata ad aritmia cardiaca.
Dati clinici di laboratorio
Nessuna indicazione di cambiamenti ematologici o biochimici sono patognomonici della borreliosi,
anche se il liquido articolare e le urine possono mostrare segni di infiammazione.
Anomalie di laboratorio comprendono anemia non rigenerativa, leucogramma da stress, tromboci-
topenia, ipoalbuminemia, azotemia, ipercolesterolemia, iperfosfatemia, e variabile iperkaliemia e
iperalbuminemia.
Anomalie nelle urine sono: proteinuria, con perdita variabile di capacità di concentrazione, emo-
globinuria, ematuria, glicosuria, bilirubinuria e sedimenti attivo.
Se un cane in una zona endemica per la borreliosi presenta leucopenia o trombocitopenia, queste
anomalie ematologiche sono probabilmente causate da infezione o co-infezione con un agente
patogeno come rickettsiosi o A. phagocytophilum.
Le modificazioni del liquido sinoviale in cani con borreliosi mostrano un aumento del conteggio
delle cellule da 5000 a 100.000 cellule/μL con prevalenza di neutrofili (fino al 95%), aumentato di
concentrazione di proteine e torbidità.
Diagnosi
In molte specie l’infezione è quasi sempre asintomatica; nell’uomo e nel cane l’insorgenza dei sin-
tomi è stagionale, si presenta come sindrome multisistemica e può colpire la pelle (eritema croni-
co migrante), le articolazioni, il sistema neuro-muscolare e cardio-vascolare. Se non curata, può
cronicizzare e portare a lesioni ingravescenti.
I metodi d’identificazione dell’agente eziologico possono essere l’esame microscopico in campo
oscuro, l’impregnazione argentica, l’immunofluorescenza diretta, l’esame colturale (poco sensibi-
le) e la PCR. Per quanto riguarda i test sierologici disponibili questi sono l’immunofluorescenza in-
diretta, ELISA e Western Blotting.
Test sierologici per la Borreliosi di Lyme
La presenza di un elevato titolo anticorpale per B. burgdorferi significa esposizione allo spirochete,
ma non prova che i segni della malattia clinica in corso siano causati da questo agente patogeno.
Nelle aree endemiche, gli animali sono spesso asintomatici sieropositivi, forse a seguito di
adeguate risposte immunitarie dell'ospite.
La diagnosi di borreliosi di Lyme è prevalentemente una diagnosi sierologica, poiché la cultura e la
rilevazione microscopica o genetica dell'organismo da campioni di tessuto o fluidi corporei sono
infrequenti.
Non esiste un test patognomonico per la borreliosi di Lyme, tuttavia, i cani con segni clinici
compatibili nelle aree endemiche che sono stati esposti alle zecche devono essere esaminati
scrupolosamente. Cani con i risultati dei test sieropositivi possono avere altre malattie o infezioni
che causano segni simili a quelli della borreliosi. Inoltre, l'interpretazione dei risultati sierologici
può essere difficoltoso a causa di reazioni crociate con organismi diversi sempre trasmessi dalle
zecche Ixodes spp.
La diagnosi di borreliosi dovrebbe essere basata sull’esposizione a zecche presenti nella regione
endemica, sintomi clinici compatibili e analisi di laboratorio, con l'esclusione di altre malattie con
una risposta favorevole alla somministrazione antimicrobico selettivo.
Lo screening sierologico dei cani clinicamente sani per infezione da B. Burgdorferi è controverso.
Da un lato, l'infezione potrebbe essere trovata in una fase preclinica della malattia, prima di
conseguenze immunopatologico, come una disfunzione renale. Dall’altro, i test di routine possono
portare a sovra diagnosi con conseguenza di trattamenti eccessivi o preoccupazioni inutili per i
proprietari.
Terapia
E’ una malattia che si cura con antibiotici, i più efficaci sono le tetracicline e la doxyciclina è il
farmaco d’elezione. I tempi di somministrazione sono molto lunghi, fino ad un mese consecutivo
di trattamento. Nei cani in crescita si preferisce usare l’amoxicillina.
Prevenzione e controllo
Si consiglia di prevenire la puntura di zecche tramite l’utilizzo di repellenti adeguati come gli anti-
parassitari esterni, di rimuovere lezecche entro 48 ore (tempo necessario alla zecca per trasmet-
tere la malattia di Lyme al cane) e di sfalciare l’erba nei giardini di casa.
Per quanto riguarda la vaccinazione, non si tratta di una vaccinazione di routine ma il vaccino è di-
sponibile. E’ consigliato ogni qualvolta si frequentino zone dove la malattia di Lyme è endemica
come per esempio il Trentino alto Adige.
Gli ospiti più importanti come reservoire di Borrelia burgdorferi sono i piccoli roditori come i topi
campagnoli, le arvicole, i ricci, i quali contraggono la borreliosi dal morso di una zecca infetta.
Quando un’altra zecca si nutre del loro sangue assume la borrelia che verrà trasmessa ad altri ani-
mali o all’uomo. Altri reservoire possono essere l’uomo, il cane, lepri, uccelli, volpi, tassi, piccoli ru-
minanti tra cui i cervidi, bestiame domestico ecc…
Negli animali la malattia è subdola e difficilmente diagnosticabile. Da studi recenti pare che solo il
5% dei cani infettati presentino la malattia in quanto l’evoluzione clinica dell’infezione da borrelia
dipende da numerosi fattori quali l’età del soggetto, lo stato di salute generale, lo stato del siste-
ma immunitario, la concomitante presenza di altre patologie, la quantità di borrelie veicolate dalla
zecca o la concomitante inoculazione di malattie altri patogeni da parte della zecca stessa.
BibilografiaLa Borreliosi di Lyme; M. Cinco; Caleidoscopio Rivista mensile di Medicina, 16, 122, Maggio
1998Infectious Dieseases Of The Dog And Cat; Craig E. Greene; Copyright © 2012, by Saunders, an
imprint of Elsevier Inc. ISBN: 978-1-4160-6130-4Le infezioni trasmesse dal morso di zecca; Leonardo Calza, Roberto Manfredi, Francesco
Chiodo; Recenti Progressi in Medicina, 95, 9, 2004Spirochete della malattia di Lyme nelle zecche raccolte in uno studio di campo nell’Italia
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