Una aproximación a los denisovanos

¿Quiénes eran? ¿De dónde venían? ¿A dónde iban?

Andrés Rodríguez Seijo

Introducción La región de las Montañas de Altai (Siberia - Rusia) es una de las mejores para el estudio de la Paleoantropología, por tener conocimiento de su poblamiento en los últimos 800.000 años BP.

En los últimos 30 años, se conoce la existencia de 9 cuevas y más de 10 emplazamientos al aire libre.

Generalmente son emplazamientos en valles (500-1000 metros de altitud), en las laderas sur y cerca de ríos.

De estos emplazamientos, 2 de ellos destacan sobre el resto como son las cuevas de Okladinov y de Denisova.

En Okladinov se encontraron diferentes piezas esqueleto postcraneal de un individuo adulto.

Con estudios posteriores se determinó que eran de una mujer neandertal que vivió en la zona hace unos 50.000 años BP, a unos 2.000 km del área normal de distribución de los neandertales.

La cueva de Denisova

Situada en el noroeste de las Montañas de Altai, a unos 30 metros sobre el nivel del río Anuy, tiene un área de unos 270 m2, formada por una estancia central y varias galerías adyacentes

Entre 2002 y 2008 se encuentran diferentes restos óseos, que por lo que se había descubierto en Okladinov, se suponía que también podrían ser de un neandertal pero se necesitaba confirmarlo.

En el año 2000, se encuentra una pieza dental de lo que parecía un homínido.

En 2008, se encuentra una falange distal del quinto dedo de la mano.

En el 2011, se anuncia la aparición de un nuevo hueso, en este caso de una falange del pie.

El caso de un brazalete encontrado, fue algo novedoso, por la mezcla de técnicas sencillas y complejas con el que estaba realizado.

Tiempo estimado (48.650-2380/1840 y los 29.200+360 años BP)

Además la cueva ha sido una fuente de numerosos artefactos de piedra y hueso de animales, cuyo origen es del paleolítico superior, relacionados con una Industria Musteriense y de Levallois.

¿Y tú quién eres?

Inicialmente se pensó que los restos encontrados de la falange del dedo podían ser de neandertales o un homínido moderno, debido a los registros de la zona.

Svante Pääbo (2008) considera que los restos por los análisis morfológicos realizados podían ser de una especie desconocida y necesitarían realizar análisis genéticos para estar seguros por completo aunque llegan a considerar una posible nueva especie.

Derevianko (2011) habla abiertamente en base a estas diferencias de la posibilidad de la existencia de Homo sapiens altaiensis.

En el caso de la falange del 2008, se aíslan fragmentos de DNA mitocondrial y se comparan con los de 54 homínidos modernos, de 1 homínido moderno datado hace unos 30.000 años y hallado en Kostenki (Rusia), 6 neandertales, 1 bonobo (Pan paniscus) y el de 1 chimpancé (Pan troglodytes).

Mientras los neandertales difieren de H. sapiens en unas 202 posiciones nucleotídicas, el de Denisova difiere en 385 con respecto a H. sapiens y de 1.462 posiciones con respecto al del de chimpancé.

Una de las conclusiones a las que llegaron los investigadores, es que no había una relación con los neandertales pero tampoco con homínidos modernos que vivieran en un periodo de tiempo similar.

No concluyente: Al ser DNA mitocondrial (heredado por vía materna), necesitan DNA nuclear porque el mitocondrial podría provenir de intercambios genéticos entre H. erectus, H. neanderthalensis u otra especie de Homo.

Posteriormente, se publica que la muestra podría estar dañada y los resultados no serían válidos (Caldaro & Guthrie, 2012).

La muestra dental (2000), era el 3º (pocas posibilidades) o 2º molar superior izquierdo de un individuo joven y diferente al de las falanges encontradas anteriormente.

En caso de ser un 2º molar, es más grande que el de H. neanderthalensis u H. sapiens, pero de un tamaño similar al de H. erectus y H. habilis.

El DNA mitocondrial difiere en únicamente 2 posiciones del de la falange pero en unas 380 posiciones del de neandertales y de los humanos actuales.

El análisis morfológico de la falange del pie (2011), muestra que es de un individuo diferente al de la falange encontrada en 2008, con una forma intermedia entre los homínidos modernos y los neandertales.

Esta morfología diferente y las diferencias del DNA mitocondrial en el hueso de la falange y el molar, apoya la idea de que los "denisovanos" son una especie diferente a la de los últimos neandertales y a la de los actuales homínidos.

¿De dónde venían? Denisovanos y otros grupos de homínidos

Habitualmente para referirnos a la salida de África, nos basamos en los modelos multirregional o el de la salida de África.

¿Un nuevo modelo a la salida de África?

En base a los análisis de los restos de Denisova y su comparación neandertales y homínidos modernos, Krause et al. (2010) proponen cambios a los modelos existentes del origen del H. sapiens.

Aproximadamente 1 Millón de años BP (779.300 – 1.313.500 años BP), el que el antecesor de los denisovanos sale de África hacia el este de Eurasia.

A partir de ahí, los denisovanos, se desarrollan de forma independiente a neandertales y homínidos modernos, que se “separarán” hace unos 466.000 años BP.

Salida de África hace 1 Millón de años BP

Leaky Replacement (Sustitución de Fugas)

Svante Pääbo (2011) y Mednikova (2011) proponen un nuevo modelo (diferente al de Krause aunque basado en él) conocido como “sustitución de fugas” (Leaky Replacement en inglés) por el cual:

Hace unos 440.000 años BP, habría una diferenciación entre el linaje de los homínidos anatómicamente modernos y los neandertales; que incluiría tanto a los neandertales como a los denisovanos.

Posteriormente sobre unos 300.000 años BP, los denisovanos se separaran de los neandertales, de forma que los neandertales ocupan el Oeste de Eurasia y los denisanos el Este.

¿A dónde iban? Denisovanos y el poblamiento de Oceanía

Hace unos 100.000 años BP existe una de las mayores migraciones de homínidos anatómicamente modernos desde África, y es probable la existencia de intercambio de flujo genético con otras especies de Homo.

1- Contacto y flujo genético entre los neandertales y homínidos anatómicamente modernos hace unos 80.000-60.000 años en Oriente Medio.

2- Entre los 60.000-40.000 años BP en el sudeste asiático, hay un flujo genético entre los denisovanos y los primeros pobladores de Oceanía siendo una de las posibles explicaciones a que estas poblaciones tengan genes de neandertales (2,5%) y de Denisovanos (5%).

Esta nueva población que llega a Oceanía y que tuvo el mayor contacto con los denisovanos, son los actuales melanésidos (habitantes de la Polinesia, Micronesia, Papúa Nueva Guinea, norte de Australia y ciertas poblaciones de Filipinas).

Este hecho, supone un cambio de paradigma porque situaría la colonización de Oceanía hace unos 65.000 años BP.

[20.000 años antes de lo que se pensaba].

Los denisovanos habrían ocupado una amplia y diversa región del sudeste asiático, que abarcaría desde los bosques caducifolios de Siberia hasta el trópico de cáncer.

Por otra parte, los antecesores de los primeros pobladores de Oceanía también pudieron pasar al otro lado del Himalaya durante su expansión por el este de Eurasia y allí tener el cruce genético con los denisovanos.

Algo más que una cueva

Denisovanos y el sistema inmunitario actual

El complejo mayor de histocompatibilidad humano (HLA)comprende tres grupos de antígenos altamente polimórficos, codificados por entre 35 y 40 genes, que están localizados en el cromosoma 6.

La existencia de flujo genético habría tenido una relación en la mejora del sistema inmune actual, ya que los humanos actuales habrían adquirido el alelo HLA-B*73 en el este de Asia aportado por los denisovanos.

La variante HLA-A*11 está entre un 50 y 60% de los individuos actuales de China y Papúa Nueva Guinea, sin embargo esta variante no está presente en los individuos de África.

Aunque en la falange de la mano encontrada en Denisova, no aparece la variante B*73, sí aparecen variantes de HLA-C que se producen en el mismo lugar del cromosoma 6 asociado a los HLA-B y que sí está en los asiáticos, por lo que una de las hipótesis, es que los denisovanos fueran los posibles responsables de esta variante en los asiáticos.

Conclusiones La comparación del DNA mitocondrial de neandertales y

homínidos modernos con el de los denisovanos, a priori parece que éstos podrían llegar a ser una especie diferente a H. sapiens y H. neanderthalensis.

Los datos parecen confirmar la existencia de un flujo genético con los primeros pobladores de Oceanía y la existencia de cambios en el sistema HLA por el intercambio con neandertales y homínidos modernos.

¿Homo altaiensis?

Aún es pronto para decir que son una especie diferente, aunque la mayoría de investigadores ya se refieran a ellos como “denisovanos” y se trabaja como si de verdad fueran una especie diferente.

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