NelsonDeMilleFOCUL SLBATIC

Nelson DeMille

FOCUL SLBATIC

Traduceredin limba englez

PATRICIA SCURTU

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a RomnieiDeMILLE, NELSON

Focul slbatic Nelson DeMille;

trad.: Patricia Scurtu. Bucureti: RAO International Publishing Company, 2007

ISBN 978-973-13-420-1

I. Scurtu, Patricia trad.

821.11173-31135.1

RAO International Publishing Company

Grupul Editorial RAO

Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romniawww.raobooks.com

HYPERLINK "http://www.rao.ro"www.rao.roNELSON DeMILLEWild Fire 2006 by Nelson DeMille

Toate drepturile rezervate.

www.nelsondemille.net RAO International Publishing Company, 2006,

pentru versiunea n limba romn

2008

ISBN 978-973-103-420-1

Bob i Joan Dillingham

care au nite fiice att de adorabileNota autorului

Atunci cnd realitatea i ficiunea se ntreptrund n romane, cititoruluinu i este ntotdeauna clar ce anume este real i ce nu. Primii cititori ai manuscrisului Focul Slbatic m-au ntrebat ct anume din acest roman esteadevrat i ct este rod al imaginaiei mele. Prin urmare, m-am gndit sofer aici toate lmuririle necesare.

n primul rnd, Brigada Antitero ATTF, aprut nu doar n acestroman, ci i n altele al cror erou este John Corey, are ca principal punctde plecare o organizaie real - Brigada Comun Antitero JTTF - cuunele licene literare, pe care mi le asum.

n aceast carte, n mod special, vei gsi o mulime de informaiidespre ELF - i v voi lsa s descoperii pe parcursul povetii de la cevine aceast abreviere. Din cte tiu eu, toate informaiile despre ELFsunt corecte.

Ct despre proiectul guvernamental secret, denumit Focul Slbatic, elare la baz nite informaii peste care am dat ntmpltor, n special peinternet, i poate fi luat drept zvon, realitate, pur ficiune sau drept combinaie a tuturor acestora. Eu, unul, sunt de prere c o oarecare variant aFocului Slbatic cu un alt nume de cod exist i n realitate, iar, dac nu,ar trebui s existe.

i alte subiecte din aceast carte despre care am fost ntrebat - precumNEST, Kneecap sau alte astfel de acronime - sunt reale. Dac vi se pareverosimil ceea ce citii, probabil c aa i este. Realitatea chiar este mai ciudat dect ficiunea, iar uneori chiar mai nfricotoare.

Cel mai des am fost ntrebat dac lansatoarele BearBanger exist i nrealitate. Da, exist.

Aciunea acestei cri se petrece n octombrie 2002, la un an i o lundistan de evenimentele din 11 septembrie; ct despre titlurile i articoleledin New York Times pe care le citez, ele sunt reale. De asemenea, oricemeniune legat de msurile guvernamentale de securitate sau de lipsa lorera adevrat la momentul respectiv.

Unii dintre cititorii mei, care lucreaz n domeniul aplicrii legii, suntde prere c detectbul John Corey are unele probleme legate de limiteleputerii i ale atribuiilor sale. Recunosc c, de dragul povetii, mi-am permis o oarecare libertate n crearea acestui personaj. Un John Corey care sjoace dup nite reguli stricte sau care s procedeze ca la carte nu reprezint ceea ce oricare dintre noi i-ar dori de la un erou.

Primii cititori ai acestei cri mi-au mrturisit c Focul Slbatic iinea treji mult vreme dup ce lsau cartea din mn. Fr ndoial,aceasta este o carte nspimnttoare pentru nite vremuri nspimnttoare; dar este, n acelai timp, o poveste plin de avertismente pentrulumea de dup 11 septembrie.

PARTEA NTI

Vineri

New York

FBI-ul investigheaz chestiuni legate de activiti teroriste, fr a ine cont de ras, religie, naionalitate sau sex.

Terorismul n Statele Unite

FBI Publications, 1997

Capitolul 1Sunt John Corey, fost detectiv al Departamentului omucideri din cadrulNYPD, rnit la datorie, pensionat medical, cu handicap de gradul Iacest numr reprezint doar o baz de calcul al indemnizaiei; altfel, ncmai funcionez n proporie de 98. n prezent, lucrez ca agent special pebaz de contract pentru Brigada Federal Antitero.

Harry Muller, tipul aflat n cubiculumul din faa mea, m ntreb:

- Ai auzit vreodat de Clubul Custer Hill?

-Nu. De ce?

- Acolo m duc n weekendul sta.

- Distracie plcut, i-am spus.

- Civa nebuni plini de bani, cu convingeri politice de dreapta, aucabana asta de vntoare, undeva n nord.

- S nu-mi vii cu cprioare mpucate, Harry. i nici cu vreo pasre moart.Ridicndu-m de la birou, m-am ndreptat ctre automatele de cafea.

Pe perete, deasupra acestora, se aflau afiele cu persoanele cutate deMinisterul Justiiei, cele mai multe nfind nite domni musulmani,printre care se numra i inamicul numrul 1, Osama bin Laden.

De asemenea, printre cele peste douzeci de fotografii se gsea i cea aunui libanez, pe nume Asad Khalil, alias Leul. Nu era nevoie s rein imaginea acestui brbat. i cunoteam trsturile feei la fel de bine ca pe ale mele, cu toate c nu l ntlnisem niciodat n mod oficial.

Scurta mea intersectare cu domnul Khalil a avut loc cam cu doi ani nurm, pe vremea cnd eu l urmream pe el i, dup cum aveam s aflu maitrziu, el m urmrea pe mine. El a scpat, iar eu m-am ales cu o zgrietur de toat frumuseea. Dup cum ar spune probabil arabii, ne este scris sne ntlnim din nou, s ne reglm socotelile". Pot spune c atept cunerbdare acel moment.

Am scurs zaul cafelei ntr-o ceac de plastic, dup care m-am uitat atentpe un exemplar din New York Times, care zcea pe birou. Titlul de pe primapagin a numrului de astzi, 11 octombrie 2002, era: CONGRESUL LAUTORIZEAZ PE BUSH S FOLOSEASC FORA MPOTRIVA IRAKULUI,OFERINDU-I ASTFEL O PUTERE SPORIT".

Unul dintre subtitluri spunea aa: Conform rapoartelor oficiale, StateleUnite au ntocmit un plan de ocupare a Irakului".

Dup toate aparenele, rzboiul era inevitabil, ca, de altfel, i victoria.Prin urmare, conceperea unui plan de invazie se dovedea a fi o idee bun.M ntrebam dac exist cineva n Irak care s tie despre acest lucru.

Lundu-mi cafeaua, am revenit la birou. Am pornit calculatorul i amcitit cteva note interne.n prezent, n organizaia noastr se lucreaz frprea multe hrtii i, sincer s fiu, chiar mi-e dor s mai parafez niterapoarte interne. Simeam o nevoie imperioas de a m semna cu creionulpe monitor, dar m-am mulumit, n cele din urm, cu varianta electronic.Dac eu a conduce aceast organizaie, toate notele interne ar circula peun ecran magic.Am aruncat o privire la ceasul de la mn. Era 4.30 dup-amiaza, iarcolegii mei de la etajul 26 al cldirii din Federal Piaza 26 se mpuinauvznd cu ochii. Colegii mei, ar trebui s explic, sunt, la fel ca mine, mem-bri ai Brigzii Antitero, o agenie de patru litere ATTF pierdut ntr-olume a ageniilor de trei litere.

Asta este lumea de dup 11 septembrie, aa c, teoretic, weekendurilenu reprezint dect alte dou zile de lucru pentru toi. n realitate ns, bunatradiie a zilelor de vineri federale - mai precis, a zilei de lucru scurte - nus-a schimbat prea mult; prin urmare, membrii NYPD care fac parte din Anti-Terrorist Task Force .Brigada Antitero i care oricum sunt obinuii cu un program de lucrunfiortor rmn pe baricade n weekenduri i de srbtori.

- Ce faci weekendul sta? m ntreb Harry Muller.

Era nceputul unui weekend prelungit, prilejuit de Columbus Day, ns,ca un fcut, eu eram programat s lucrez luni. Am rspuns:

- Aveam de gnd s defilez la parada de Columbus Day, dar, dinpcate, luni sunt la serviciu.

- Vorbeti serios? Ai fi mers la defilare?

- Nu, dar asta i-am spus cpitanului Paresi. i am adugat: I-am zis cmama este italianc i c urma s-i mping cruciorul cu rotile la parad.

Harry rse i m ntreb:

- i l-ai convins?

- Nu. Dar s-a oferit s mping el nsui cruciorul.

- Credeam c prinii ti sunt n Florida.

- Pi, sunt.

- i c maic-ta este irlandez.

- Chiar este. Acum nu-mi rmne dect s gsesc o mam italianc, pecare s-o mping Paresi pe Columbus Avenue.

Harry rse din nou i se ntoarse la computerul lui.

Harry Muller, ca majoritatea membrilor NYPD din cadrul Diviziei Orientul Mijlociu a Brigzii Antitero, se ocup cu punerea sub supravegherei cu supravegherea efectiv a persoanelor de interes" - sintagm care,ntr-un limbaj corect din punct de vedere politic, se refer la comunitateamusulman. Pe de alt parte, eu m ocup n principal cu intervievarea i curecrutarea informatorilor.

Cei mai muli dintre informatorii mei sunt nite mincinoi notorii, niteexperi n arta aburelii, care doresc s obin fie bani, fie cetenia american sau care vor s nfunde pe cineva din comunitatea lor, altminteri binenchegat. Din cnd n cnd, mai am parte i de cte un individ pe bune",dar n aceste puine cazuri sunt nevoit s l mpart cu FBI-ul.

Brigada Antitero este alctuit cu precdere din ageni FBI i din detectivi din cadrul NYPD, la care se adaug membri NYPD pensionai, ca mine. n plus, avem aici oameni transferai de la alte agenii federale, cum ar fi Biroul de Imigrri i Vam ICE, sau de la poliia statal i suburban, de la autoritile portuare, i aa mai departe - instituiile sunt prea multe ca s le enumr aici sau ca s mi le amintesc.

De asemenea, din grupul nostru de colegi mai fac parte i persoanecare, asemenea fantomelor, nu exist n realitate, dar, dac ar exista, s-arnumi CIA.

Mi-am verificat e-mailul i am gsit trei mesaje. Primul era de la efulmeu, Tom Walsh, agent special aflat la comanda departamentului, care pre-luase conducerea ATTF dup ce fostul meu ef, Jack Koenig, decedase ntimpul atentatelor de la World Trade Center. E-mailul spunea aa:

CONFIDENIAL - AVERTISMENT - n ATEPTAREA DECLAN-RII UNOR EVENTUALE OSTILITI CU IRAKUL, TREBUIE SACORDM O ATENIE SPECIAL CETENILOR DE ORIGINEIRAKIAN CARE LOCUIESC N CONUS.

CONUS", adic partea continental a Statelor Unite". Ostiliti",adic rzboi". Restul mesajului voia s spun: Gsii un irakian cruias-i putem pune n crc o ameninare terorist mpotriva Statelor Unite, naa fel nct s le facem viaa mai uoar celor de la Washington, naintede a bombarda Bagdadul".

Iar mesajul continua:

PERICOL IMINENT. AVERTISMENTUL PRIVIND UBL RMNEVALABIL. ACCENT NOU ASUPRA RELAIEI UBLSADDAM. INSTRUC-TAJUL PE ACEAST TEM SPTMNA VIITOARE. DATA I ORAVOR FI ANUNATE ULTERIOR. WALSH, AGENT SPECIAL PRINCIPAL.

Pentru neiniiai, UBL vine de la Osama bin Laden, nume care ar tre-bui prescurtat OBL; cu mult timp n urm ns, transpunnd scrierea arabn alfabetul latin, cineva a ortografiat acest nume Usama", variant deasemenea corect. Atunci cnd fac referire la numele acestui ticlos,mijloacele de informare n mas folosesc denumirea Osama"; pe de altparte, serviciile secrete l denumesc i astzi tot UBL". Acelai ticlos!

Urmtorul e-mail era de la al doilea ef al meu, mai sus-numitul VinceParesi, cpitan NYPD repartizat la ATTF pentru a-i supraveghea pepoliitii mai dificili, care uneori nu se neleg prea bine cu prietenii de laFBI. Printre aceti poliiti a putea s m numr i eu. Cpitanul Parese l-a nlocuit pe cpitanul David Stein, care, asemenea lui Jack Koenig, a fostucis - asasinat, mai precis - cu exact un an i o lun n urm, la WorldTrade Center.

David Stein era un tip dintr-o bucat, i nu trece o zi fr s i simt lipsa.Iar Jack Koenig, dincolo de toate defectele lui i de toate nenelegerile dintre noi, era un profesionist, un ef dur, dar corect i, n acelai timp, un marepatriot. Trupul su nu a fost gsit niciodat, cum n-a fost gsit nici cel al luiDavid Stein.

Un alt corp nensufleit care nu a fost recuperat n urma atentatelor -pierdut, de altfel, mpreun cu cadavrele altor dou mii de oameni - a fostacela al lui Ted Nash, ofier CIA, un uria ghimpe n coast i duman demoarte al subsemnatului.

Mi-a dori s pot spune ceva drgu despre acest nenorocit, dar singurullucru care mi vine n minte n acest moment este: ,Adio i n-am cuvinte!"

Unde mai pui c individul sta mai are i prostul obicei de a reveni dinmori - a fcut-o cel puin o dat pn acum -, iar atta vreme ct cadavrulsu nu este identificat fr a lsa loc de ndoieli, nu am de gnd s desfacsticla de ampanie.

n orice caz, n e-mailul trimis de cpitanul Paresi ntregului personalNYPDATTF se spunea aa:

SE VA INTENSIFICA GRADUL DE SUPRAVEGHERE A TUTURORCETENILOR DE ORIGINE IRAKIAN. VOR FI CONTACTAI TOIIRAKIENII CARE S-AU DOVEDIT DE AJUTOR N TRECUT I VOR FIADUSE LA INTEROGATORIU TOATE PERSOANELE DE PE LISTELEDE SUPRAVEGHERE. SE VA ACORDA O ATENIE DEOSEBIT PER-SOANELOR DE ORIGINE IRAKIAN CARE SE ASOCIAZ CU ALICETENI DE RELIGIE ISLAMIC - SAUDII, AFGANI, LIBANEZIETC. SE VA GRBI PUNEREA SUB SUPRAVEGHERE A MOSCHEILOR. INSTRUCTAJUL SPTMNA VIITOARE. DATA I ORA VORFI STABILITE ULTERIOR PARESI, CPITAN, NYPD.

Cred c deja vd un tipar aici.

Poate prea greu de crezut, dar nu cu mult vreme n urm ncercam sne dm seama ce ar fi trebuit s facem n fiecare zi, iar notele care circulaula nivel intern erau formulate cu mai mult grij, astfel nct s nu lsm impresia c i condamnam pe teroritii islamici sau c doream s i deranjm cu ceva. Situaia s-a schimbat ns foarte repede.

Cel de-al treilea e-mail era de la soia mea, Kate Mayfield, pe care oputeam vedea stnd la biroul ei, situat dincolo de peretele despritor din-tre NYPD i FBI, la etajul 26. Soia mea este o femeie frumoas, dar, chiardac nu ar fi, eu tot a iubi-o. De fapt, dac stau s m gndesc mai bine,dac n-ar fi fost frumoas, nici n-a fi remarcat-o; aadar, problema estedestul de complex.

Mesajul suna astfel:

HAI S PLECM MAI DEVREME DE LA SERVICIU, S MERGEMACAS I S FACEM SEX. O S-I GTESC HOTDOG CU CHILLI IO S-I PREPAR CEVA DE BUT N TIMP CE TE UII LA TELEVIZORMBRCAT DOAR N CHILOI.

Sincer s fiu, nu suna chiar aa. Iat care era, de fapt, mesajul:

HAI S PLECM NTR-UN WEEKEND ROMANTIC LA DEGUSTAT DE VINURI N NORTH FORK. O S REZERV O CAMER CU MIC DETUN INCLUS. CU DRAGOSTE, KATE.

De ce dracu' s degust vinuri? Toate au acelai gust. Ca s nu maispun c locurile unde se ofer cazare cu mic dejun inclus sunt absolutmizerabile - nite comelii drpnate, drgue ntr-un fel agasant, cu bidin secolul al XlX-lea i paturi care scrie din toate arcurile. Unde maipui c trebuie s iei micul dejun mpreun cu ceilali oaspei - de regulnite porci cu muli bani, venii de undeva din Upper West Side1, care vors-i vorbeasc despre subiectele pe care le-au citit la seciunea Art itimp liber" din Times. Ori de cte ori aud cuvntul art", ntind mnadup pistol.

Am tastat rspunsul:

MI SE PARE O IDEE GROZAV. I MULUMESC C TE-AI GN-DIT LA ASTA. CU DRAGOSTE, JOHN.

Ca majoritatea brbailor, prefer s m aflu n btaia putii dect s amde-a face cu o nevast nfuriat.

Kate Mayfield este agent FBI, avocat i, totodat, membru al echipeimele, din care mai fac parte un tip de la NYPD i un agent FBI. n plus, dincnd n cnd, mai cooptm cte o persoan sau dou de la alte agenii, precum ICE sau CIA, n funcie de necesitate. Ultimul coleg de echipprovenit din rndurile CIA a fost Ted Nash, personajul amintit ceva maidevreme, cel pe care eu l suspectez c ar fi avut o aventur n trecut cu ceacare, la vremea aceea, urma s devin actuala mea soie. Nu pentru astanu-l puteam suferi - sta era motivul pentru care l uram de-a dreptul. Nu-lputeam suferi din motive de natur strict profesional.

Am observat c Harry Muller i fcea ordine pe birou, punnd subcheie documentele ce conineau informaii confideniale, astfel nct persoanele nsrcinate cu curenia - indiferent dac erau sau nu de religiemusulman - s nu le fotocopieze sau s le le trimit prin fax ctreinutul Nisipurilor.

- Mai sunt 21 de minute pn la terminarea programului, i-am spus.Se uit la mine i mi rspunse:

- Trebuie s trec pe la Departamentul tehnic, s iau nite chestii.

- De ce?

- i-am mai spus. M ocup de o supraveghere, undeva n nord. LaClubul CusterHill...

- Credeam c eti unul dintre invitai.

- Nu, o s ncalc o proprietate privat.

- Cum te-ai ales cu misiunea asta?

- Habar n-am. Crezi c ntreb vreodat? Am o rulot, o pereche de cizmei o cciul cu urechi. Prin urmare, ndeplinesc toate condiiile necesare.

- Corect!

Aa cum spuneam, Harry Muller este fost poliist NYPD, la fel ca mine,pensionat dup douzeci de ani de activitate, ultimii zece petrecui n cadrulServiciului de Informaii. n prezent, este angajat de FBI pentru activitide supraveghere, astfel nct tipii n costum", aa cum i numim noi peagenii federali, s se poat ocupa cu munca de gndire.

- i, ia zi, care-i treaba cu convingerile astea de dreapta? l-am ntrebat.Credeam c eti de-al nostru.

De-al nostru", adic din Divizia Orientul Mijlociu, aceasta reprezentnd n prezent cam 90 din ATTF.

- Nu tiu, mi rspunse Harry. Crezi c ntreb? La urma urmei, eu le facdoar nite poze, nu m duc cu ei la biseric!

-Ai citit e-mailurile de la Walsh i Paresi?

-Mda.

- Crezi c intrm n rzboi?

- Mai ntrebi? Stai s m gndesc...

- Gruparea asta de dreapta are vreo legtur cu Irakul sau cu UBL?-N-am idee. Harry arunc o privire la ceasul de la mn i spuse:

Trebuie s trec pe la Tehnic nainte s nchid.

- Ai tot timpul. Pleci singur? l-am ntrebat.

- Da. Nu-i problem, e vorba doar de o supraveghere de la distan.Se uit la mine i continu: ntre noi fie vorba, Walsh spune c e o simplformalitate - trebuie ntocmit un dosar. tii tu, s artm c nu stm numaidup fundul arabilor. Trebuie s ne mai ocupm i de gruprile interne, precum neonazitii, paramilitarii, supravieuitorii" i alii ca ei. D bine npres i n Congres, dac va fi nevoie vreodat. Nu? Am mai fcut chestiide-astea de cteva ori i nainte de 11 septembrie. i aminteti?

-Aa e.

- Trebuie s plec. Probabil ne vedem luni. O s trebuiasc s m ntl-nesc cu Walsh luni la prima or.

- Lucreaz luni?

- Cert e c nu m-a invitat s bem o bere la el acas, prin urmare, cred c va fi aici.- Bun. Ne vedem luni.

Harry plec.

Ceea ce mi spusese el despre mtocmirea acelui dosar nu prea avea sens.Unde mai pui c avem aici i o Divizie pentru terorismul intern, care seocup de astfel de treburi. De asemenea, era puin ciudat s i bagi nasuln treburile unor bogtai cu orientri de dreapta, care dein un club nnordul statului. i la fel de ciudat era faptul c Tom Walsh avea s vin la serviciu ntr-o zi liber, pentru ca Harry s-i dea nite informaii obinute n urma unei misiuni de rutin.

De felul meu, sunt un tip foarte bgcios - tocmai de aceea sunt i unfoarte bun detectiv -, aa c m-am ndreptat ctre un computer separat,neconectat la reea, de la care puteam accesa internetul, i am efectuat ocutare pe Google, pentru Clubul Custer Hill".

Nu am obinut nici un rezultat, aa c am ncercat din nou, tastnd doarCuster Hill". Contorul din partea de sus a paginii semnala gsirea a peste400 000 de rezultate, dar amestecul de informaii de pe prima pagin -terenuri de golf, restaurante i mai multe referine istorice legate de problema generalului George Armstrong Custer de la Little Bighorn, Dakotade Sud - indicau faptul c nici una dintre aceste informaii nu avea s fierelevant. Cu toate acestea, am petrecut zece minute scannd rezultatele,fr a gsi ns vreo referire la statul New York.

Am revenit la biroul meu, unde puteam s-mi folosesc parola ATTFpentru a accesa fiierele interne de pe ACS - Sistemul de Cutare Automat, o versiune a motorului Google aparinnd exclusiv FBI-ului.

Numele Clubul Custer Hill" apru pe monitor, ns, dup toateaparenele, eu n-a fi avut de ce s fiu interesat de acest dosar, aa c ime-diat sub titlu mi aprur mai multe rnduri de X-uri. De regul, ceva-cevatot afli, chiar i la dosarele cu acces restricionat - ca, de pild, data la carea fost deschis dosarul sau persoana care trebuie contactat pentru a obineacces la dosar sau mcar nivelul de clasificare al dosarului respectiv. Toateinformaiile referitoare la acest dosar erau ns complet restricionate.

Prin urmare, n-am reuit dect s-i alertez pe cretinii de la Serviciul depaz, care au descoperit c ncercam s aflu informaii despre un dosarparolat, ce nu avea nimic de-a face cu cazul la care lucram n momentulde fa, mai precis, cu irakienii. Doar de dragul de a le da dureri de cap,am tastat urmtoarele cuvinte: Camei Club irakian arme de distrugeren mas".

Nici un rezultat.

Am nchis computerul, mi-am ncuiat biroul, mi-am nfcat haina im-am ndreptat ctre biroul lui Kate.

Eu i Kate Mayfield ne-am cunoscut la slujb, pe vremea cnd lucramamndoi la cazul Asad Khalil, un ticlos mrunt, de care am pomenit puinmai nainte, venit n America s omoare o grmad de oameni. A fcut toateastea, apoi a ncercat s ne omoare pe mine i pe Kate, dup care a scpat.

Nu a fost unul dintre cele mai grozave cazuri ale mele, dar el ne-a aduslaolalt pe mine i pe Kate, aa c, data viitoare cnd am s-l vd, o s-imulumesc nainte de a-l mpuca i de a-l privi cum moare n chinuri.

- Vrei s-i cumpr ceva de but? am ntrebat-o pe Kate.

M privi de jos n sus i mi zmbi:

- Mi-ar prinde bine.

Apoi se ntoarse la computerul ei.

Kate Mayfield este o fetican din zona Midwest, repartizat de laWashington la New York, iniial nemulumit de aceast numire, dar nprezent extrem de fericit pentru faptul c triete n cel mai mare ora depe pmnt, mpreun cu cel mai grozav brbat din univers.

- De ce vrei s plecm n weekend? am ntrebat-o.- Pentru c locul sta m scoate din mini.

Ce-i drept, marile orae pot avea acest efect.

- La ce lucrezi? m-am interesat.

-ncerc s gsesc o pensiune cu mic dejun inclus n North Fork.

- Probabil c toate locurile sunt rezervate pentru weekendul sta prelungit. i nu uita c trebuie s fiu la birou luni.

- Cum a putea uita? Te-ai vitat toat sptmna.

- Eu nu m vait niciodat.

Nu tiu de ce, replica mea i se pru amuzant. Am studiat chipul luiKate n lumina monitorului. Era la fel de frumoas ca n ziua n care ocunoscusem, cu trei ani n urm. De regul, femeile cu care m vd eumbtrnesc repede. Prima mea soie, Robin, mi spunea c scurta noastrcsnicie de un an i s-a prut lung ct zece.

- Ne vedem la Ecco, i-am spus lui Kate.

- Vezi s nu te lai agat!

Am traversat ncperea, acum aproape goal, intrnd n holul unde seafla liftul i unde ncepuser s se adune colegii notri.

Am schimbat cteva vorbe cu unii dintre ei, apoi l-am observat pe Harryi m-am dus la el. Cra o valiz mare de metal, care, am presupus eu, trebuia s conin aparate de fotografiat i obiective.

- Hai s-i cumpr ceva de but, l-am invitat.

- Scuz-m, dar trebuie s plec urgent.

- n seara asta?

- Da. Trebuie s fiu acolo la ivirea zorilor. Are loc nu tiu ce ntlnire,iar eu trebuie s fotografiez plcuele de nmatriculare ale mainilor i persoanele care sosesc.

- Pare a fi genul la de supraveghere a Mafiei pe care-l fceam la nuni i la nmormntri.

- Mda. Acelai rahat.

Ne-am nghesuit ntr-un ascensor i am cobort n hol.

- Unde e Kate? m ntreb Harry.

- Vine i ea.

Harry era divorat, dar se vedea cu o femeie, aa c m-am interesat:

- Lori ce face?

- Minunat.

- Arta bine n fotografia de pe Match.com.

Rse.

- Eti un idiot.

- Ce vrei s spui? Ascult, unde se afl locul sta?

- Care loc? A... Lng Saranac Lake.

Am ieit pe Broadway. Era o zi rcoroas de toamn, iar strzile i trotuarele i ddeau acea senzaie de relaxare pe care o ai cnd i spui: SlavDomnului c e vineri!"

Ne-am luat rmas-bun, iar eu am pornit-o spre sud, pe Broadway.

Partea de miazzi a Manhattanului este o grmad compact de zgrie-nori i strdue nguste, care asigur un minimum de lumin natural i un maximum de stres.

Tot n aceast zon se afl i Lower East Side - cartierul unde m-am nscut i am crescut -, dar i Orelul Chinezesc, Mica Italie, Tribeca i Soho.Principalele activiti ntlnite aici sunt diametral opuse: afacerile ifinanele, pe de-o parte, reprezentate de Wall Street, i puterea executiv,pe de alta, reprezentat de tribunalele federale, statale i municipale.Primria, nchisorile, Federal Piaza, Police Piaza, i aa mai departe. Unsupliment necesar la toate cele menionate mai sus l constituie firmele deavocatur, la una dintre acestea fiind angajat fosta mea soie - avocat alaprrii care a ales s reprezinte doar crema" infractorilor. Acesta a fosti unul dintre motivele pentru care am divorat. Cellalt a fost c, pentru ea,gtitul i regulatul erau dou orele din China.

La o oarecare distan n faa mea era un petic gol de cer - locul n carese aflau altdat Turnurile Gemene. Pentru majoritatea americanilor, ichiar i pentru cei mai muli dintre newyorkezi, absena Gemenilor nu maieste perceput dect ca un spaiu gol la linia orizontului, undeva ndeprtare. Dar, dac locuieti sau lucrezi n centru i dac erai obinuit si vezi pe cei doi montri zi de zi, absena lor nc te mai surprinde cndmergi pe strad i nu i zreti la locul lor.

Pe msur ce mergeam, m gndeam la discuia avut cu Harry Muller.

Pe de-o parte, misiunea lui de peste weekend nu avea absolut nimicneobinuit sau remarcabil. Dar, pe de alt parte, nu puteam pune lucrurilecap la cap. Adic, noi suntem pe punctul de a intra n rzboi cu Irakul, neaflm n plin conflict cu Afghanistanul, ne imaginm tot felul de scenariiprivind alte eventuale atacuri ale teroritilor islamici, iar Harry este trimisn nord, s spioneze nu tiu ce adunare a unor bogtai cu convingeripolitice de dreapta, al cror grad de ameninare pentru sigurana naionaln momentul de fa este, probabil, undeva ntre minim i inexistent.

i mai erau i prostiile pe care Tom Walsh i le ndrugase lui Harry,despre ntocmirea dosarului n eventualitatea c cineva din Congres saudin pres ar fi dorit s afle dac ATTF-ul se ocupa serios de gruprile teroriste locale. Aceast teorie ar fi putut s aib sens acum civa ani, dar,dup 11 septembrie, neonazitii, paramilitarii i alii de teapa lor se calmaser i chiar se bucurau c am fost atacai, pentru c acum ara fceadestule progrese, omorndu-i pe tipii cei ri, opernd arestri i aa maideparte... i, colac peste pupz, mai era i raportul de luni - lunea care,de altfel, ar fi trebuit s fie liber.

n orice caz, nu ar trebui s exagerez cu concluziile, cu toate c e puinciudat. Una peste alta, nu e treaba mea, i, ori de cte ori se ntmpl s punprea multe ntrebri n legtur cu lucrurile care par ciudate pe FederalPiaza 26, dau de belea. Maic-mea mi spunea adesea: John, Belea estecel de-al doilea nume al tu". i chiar am crezut-o, pn cnd mi-am vzutcertificatul de natere, n care scria Aloysius. A fi dispus oricnd s renunla Aloysius pentru Belea.

Capitolul 2Am dat colul nspre Chambers Street i am intrat la Ecco, un restaurant italienesc cu o atmosfer de salon - o combinaie reuit a celor mai bune lucruri din ambele lumi.

Barul era ticsit cu domni la costum i cu doamne n inut business. Amrecunoscut o mulime de chipuri i am salutat cteva persoane.

Chiar dac n-a fi cunoscut pe nimeni n mod special, faptul c eramun bun detectiv i un fin observator al stilului de via newyorkez mi permitea s i recunosc pe avocaii bine pltii, pe funcionarii de stat, peoamenii legii sau pe angajaii bancari. Uneori, tot aici mai dau nas n nasi cu fosta mea soie, aa c unul din noi va trebui s nceteze s mai frecventeze acest loc.

Am comandat un Dewar's cu sifon i am schimbat vreo dou vorbe cu civa oameni din jurul meu.

Kate sosi i ea, i i-am comandat un vin alb, lucru care mi-a amintit deproblema mea de peste weekend.

- Ai auzit de mana strugurilor? am ntrebat.

- Ce man?

- Cea din North Fork. Toi strugurii sunt contaminai cu o ciuperc ciudat, care se poate transmite i la om.

Pru c nu m aude i continu:

- Am gsit o pensiune drgu, cu mic dejun inclus, n Mattituck. midescrise locul pe baza unor date gsite pe un site turistic i m inform: Parede-a dreptul ncnttor, s tii.

La fel pare i Castelul lui Dracula pe site-ul transilvnean. Am ntrebat-o:

- Ai auzit vreodat de Clubul Custer Hill?

- Nu... Nu l-am gsit pe site-ul despre North Fork. n ce ora e?

- De fapt, se afl n nordul statului New York.

- A... E drgu?

- Nu tiu.

- Vrei s mergem acolo n weekendul urmtor?

- Las-m s verific mai nti.

Dup toate aparenele, numele sta nu-i spunea nimic doamnei Mayfield,cu toate c, uneori, ea tie unele lucruri pe care nu mi le mprtete i mie.Adic, om fi noi cstorii, dar ea este agent FBI, iar nevoia mea de acunoate anumite lucruri este limitat i, spre deosebire de soia mea, nusunt autorizat s obin orice informaie. n contextul dat, m ntrebam de cedoamna Mayfield i imaginase c acest Club Custer Hill" se refereaneaprat la un loc de edere i nu, bunoar, la o societate istoric, la uncountry club sau la orice altceva. Probabil contextul era de vin. Sau poatec tia exact despre ce vorbeam.

Am schimbat subiectul, aducnd n discuie notele interne despre Irak, iam vorbit o vreme despre situaia geopolitic. Dup prerea agentului special Mayfield, rzboiul cu Irakul era nu doar inevitabil, ci totodat necesar.

Cldirea din Federal Piaza 26 gzduiete un minister de tip orwellian,iar angajaii guvernamentali de acolo se adapteaz foarte bine la cea maimic schimbare pe linie de partid. Pe vremea cnd ideea de politicalcorectness " era la ordinea zilei, ai fi zis c ATTF era o agenie de serviciisociale pentru psihopai cu un nivel foarte sczut de respect de sine. Mainou, toat lumea vorbete despre uciderea fundamentalitilor islamici idespre victoria n rzboiul mpotriva terorii. Din punct de vedere gramatical, corect ar fi s se spun rzboiul mpotriva terorismului", ns acestaeste un cuvnt nou intrat n limb. Doamna Mayfield, ca un bun angajatguvernamental ce este, are puine convingeri politice proprii, aa c azi iurte fr probleme pe talibani, al-Qaeda i pe UBL, iar mine l va ur imai tare pe Saddam Hussein, dup ce va primi vreo directiv care s-ispun pe cine s urasc n ziua respectiv.

Dar poate c nu sunt tocmai obiectiv. i nici complet raional nu suntcnd vine vorba de bin Laden i de al-Qaeda. Am pierdut o mulime de prieteni n atentatele din 11 septembrie, iar dac n-ar fi fost graia divin itraficul aglomerat, eu i Kate ne-am fi aflat n turnul de nord n momentuln care acesta s-a prbuit.

Eram n drum spre o ntlnire la micul dejun, care urma s aib loc laetajul 107, la restaurantul Windows on the World. ntrziasem, iar Kate matepta n hol. David Stein, Jack Koenig i fostul meu partener i, probabil,cel mai bun prieten din lume, Dom Fanelli, sosiser la timp, aa cum ofcuser o mulime de ali oameni cumsecade i civa oameni de nimic,precum Ted Nash. Nici una dintre persoanele aflate n acel restaurant nua supravieuit.

De regul, nu m las copleit prea uor - nici mcar faptul c am fostmpucat de trei ori i c am sngerat pn mai-mai s-mi dau duhul pe ostrdu din ora nu a avut vreun efect de durat asupra sntii mele mentale, atta ct este ea -, ns ziua aceea m-a tulburat mai mult dect amcontientizat la vremea respectiv. Vreau s spun c m aflam chiar subavion n momentul impactului i, chiar i astzi, cnd vd un avion carezboar pe deasupra capului meu, la mic distan de pmnt...

-John?

M-am ntors ctre Kate.

-Da?

- Te ntrebam dac mai bei ceva.

Am privit n jos, la paharul gol.

Ea mi comand nc un rnd.

mi ddeam vag seama c la televizorul de la captul barului se transmiteau tirile, iar reporterul relata despre votul Congresului legat de situaia din Irak.

n mintea mea, era din nou 11 septembrie. ncercasem s m fac util,ajutndu-i pe pompieri i pe poliiti s evacueze persoanele aflate n hol.n acelai timp, o cutam pe Kate.

Mai apoi, m aflam undeva n afara cldirii, ducnd o targa, moment ncare s-a ntmplat s m uit n sus i s-i vd pe toi acei oameni srind ngol de la ferestre. Am crezut c i Kate era acolo sus i am avut senzaia co vd cznd.

Am privit-o n treact, cum sttea acum lng mine, iar ea se uit lamine i m ntreb:

- La ce te gndeti?

-La nimic.

Apoi i cel de-al doilea avion a lovit n plin, iar puin mai trziu amauzit un huruit puternic, de oel i beton care se prbuesc, un sunet carenu semna cu nimic din ce auzisem pn atunci; nc mai simt pmntul zguduindu-se sub picioarele mele, ca atunci cnd cldirea s-a nruiti mii de cioburi au nceput s cad din cer. Ca toi ceilali, am fugit mncnd pmntul. Nici acum nu-mi amintesc dac eu am scpat targa dinmn, dac tipul cellalt i-a dat drumul primul sau dac duceam ntr-adevr o targa.

De altfel, nici nu cred c mi voi mai aminti vreodat.

n sptmnile de dup 11 septembrie, Kate s-a nchis n ea; Nu puteas doarm, plngea foarte mult i rareori zmbea. mi amintea de nite victime ale unor violuri, cu care avusesem de-a face de-a lungul timpului i care i pierduser nu numai inocena, dar i o parte a sufletului.

Birocraii simitori de la Washington i-au ndemnat pe toi cei carefuseser implicai n aceast tragedie s consulte un psiholog. Nu-mi stn fire s discut problemele mele cu nite strini, indiferent c sunt sau nuprofesioniti, dar la insistenele lui Kate m-am dus la unul dintre psihiatriiangajai de FBI s fac fa cererii impresionante de astfel de servicii.Tipul era el nsui puin nebun, aa c n-am fcut cine tie ce progrese laprima edin.

Pentru edinele care au urmat, am nceput s merg la barul aflat nvecintate, Dresner's, unde barmanul Aidan mi-a dat nite sfaturi nelepte.

- Tare pervers mai e i viaa asta, mi spunea Aidan. Hai, mai bea ceva!Kate, pe de alt parte, a continuat s mearg la psiholog timp de aproape ase luni, iar acum se simte mult mai bine.

Dar n ea s-a produs totui o ruptur atunci, ruptur care nu s-a vindecat complet. i, orice ar fi fost, s-ar putea s i fi prins bine.

De cnd o tiu, a fost o angajat model; a respectat ntotdeauna regulilei rareori s-a ntmplat s critice Biroul sau metodele acestuia. La dreptvorbind, m critica i pe mine atunci cnd criticam Biroul.

n aparen, este i acum acelai soldat loial, aa cum spuneam, i sesupune politicii de partid. n sinea ei ns, realizeaz c aceast politic s-a schimbat cu 180 de grade, iar noua perspectiv asupra lucrurilor a fcut-os devin mai cinic, mai critic i mai iscoditoare. Pentru mine, sta-i unlucru bun, iar acum chiar avem ceva n comun.

Uneori mi-e dor de Kate cea de care m-am ndrgostit - fata aceeaidealist, care susinea ntreaga echip. Dar mi place i femeia asta maiputernic i mai experimentat de acum, care, la fel ca mine, a vzut chipulRului i e pregtit s-l nfrunte din nou.

Iar acum, la un an i o lun de la acele evenimente, trim ntr-o permanent stare de anxietate, msurat ntr-un cod al culorilor. Astzi este Alert Portocalie. Mine, cine tie? Dar e al naibii de sigur c, att ct voi tri eu, lucrurile nu vor mai reveni la normal.

PARTEA A DOUASmbt

Nordul statului New York

Nu are rost s scoi un dragon din calculele tale, atta vreme cttrieti n apropierea lui.

J.R.R. Tolkien

Capitolul 3Detectivul Harry Muller i parc rulota la marginea unui vechi drumforestier, i strnse aparatura aflat pe scaunul din fa, iar apoicobor, i verific busola i porni spre nord-vest, prin pdure. Era mbrcat ntr-un echipament de camuflaj n culorile toamnei i purta o cciulneagr tricotat.

Terenul era uor de strbtut, cu pini rari, iar pmntul era acoperitcu muchi i ferigi pline de rou. Pe msur ce Muller nainta, luminazilei ncepu s se strecoare printre copaci, lsnd s se zreasc doar vagceaa deas de la nivelul solului. Psrile cntau, i animale micue alergau prin tufiuri.

Era att de frig, nct Harry putea s i vad propria respiraie. Darprivelitea pdurii virgine era absolut impresionant, aa c se simea maidegrab fericit dect deprimat.

De umerii si atrnau binoclul, o camer de filmat i un aparat fotoNikon de 12 megapixeli, cu un obiectiv de 300 mm, foarte scump. De asemenea, avea la el Ghidul Sibley despre psri, n eventualitatea c l-ar fintrebat careva ce cuta acolo; i mai avea i un Glock de 9 mm, n caz cpersoanei respective nu i-ar fi plcut rspunsul.

Instructajul i-l fcuse un tip cruia toat lumea i spunea Ed de laTehnic. Acesta l informase c proprietatea Clubului Custer Hill avea cam6,5 kilometri pe fiecare latur, nsumnd aproximativ 26 km2 de teren privat, n mod cu totul neverosimil, ntreaga proprietate era mprejmuit cuun gard nalt, din plas, motiv pentru care tipul de la Tehnic i dduse i unclete de tiat srm pe care Harry l avea ntr-un buzunar lateral.

n mai puin de zece minute, ajunse la gard. Acesta avea peste 3,5 mnlime, terminndu-se cu un rnd de srm ghimpat. Indicatoare metalice,plasate cam din trei n trei metri, avertizau: PROPRIETATE PRIVAT - CEICARE O NCALC VOR FI ACIONAI n justiie".

Pe un alt indicator scria: PERICOL. INTRAREA INTERZIS. PROPRIETATE PZIT DE GRZI NARMATE I CINI".

Din lunga sa experien, Harry tia c aceste avertismente erau, deregul, mai degrab simple aiureli dect reflectarea adevrului. i totui, ncazul de fa, prefer s le ia n serios. De asemenea, l ngrijora faptul cWalsh fie nu tiuse nimic despre cini i despre paznicii narmai, fie tiusei nu-i zisese. Oricare ar fi fost situaia, avea s-i spun cteva lui TomWalsh luni diminea.

i scoase telefonul mobil i l trecu de pe sonerie pe vibraii. Observc are un semnal foarte bun, lucru destul de ciudat aici sus, n muni. Formla repezeal numrul de mobil al iubitei sale, Lori. Dup ce sun de cinciori, intr mesageria vocal.

Harry opti uor n telefon:

- Bun, iubito. Sunt eu, jumtatea ta. Am ajuns aici, n muni, aa c,probabil, nu voi avea semnal prea mult timp. Doream doar s te salut, s-ispun c am ajuns cam pe la miezul nopii, am dormit n rulot, iar acumsunt la datorie, chiar lng cabana nebunilor lora de dreapta. Nu m sunanapoi, o s te contactez eu mai trziu de la un telefon fix, dac nu pot depe mobil. Bine? Mai am ceva de rezolvat la aeroportul local, n seara astasau mine-diminea, aa c s-ar putea s fiu nevoit s rmn aici pestenoapte. O s te anun imediat ce voi afla. Vorbim mai ncolo. Te iubesc.

nchise, scoase cletele, fcu o gaur n gardul de srm i se strecurprin ea, ptrunznd pe proprietate. Rmase nemicat i privi njur, ciulindurechile, dup care puse cletele napoi n buzunar. i continu drumulprin pdure.

Dup aproape cinci minute, zri printre pini un stlp de telefon i seapropie de el. Pe stlp era suspendat o cutie de telefon, ncuiat.

Privi n sus i vzu c stlpul avea aproape nou metri nlime. Cam laase metri distan de pmnt se aflau patru proiectoare, iar deasupra lorerau cinci fire de srm care mergeau n paralel cu o travers. n mod limpede, unul dintre ele alimenta telefonul, iar un altul, proiectoarele. Celelalte trei erau, de fapt, nite cabluri groase, prin care putea trece o cantitate foarte mare de curent electric.

Harry observ ceva ciudat i i focaliz binoclul ctre vrful stlpului.Ceea ce el i imaginase c ar fi nite crengue de la copacii din jur erau defapt nite rmurele care ieeau din stlpul de telefon. Din cte tia el, acestermurele erau din acelea de plastic, folosite de companiile de telefonie mobilpentru a camufla sau a nfrumusea pilonii de telefon n zonele populate.Harry se ntreb ce rost aveau ele aici, n mijlocul pdurii.

i cobor binoclul i i lu aparatul Nikon, surprinznd cteva instantanee cu stlpul, amintindu-i ce i spusese Tom Walsh: n afar de maini, chipuri i plcue de nmatriculare, fotografiaz orice altceva i se pare interesant".

Harry consider c acest lucru era destul de interesant i numai bun deadugat la dosar, aa c i lu camera i film zece secunde, dup careplec mai departe.

Terenul ncepea s urce treptat, iar pinii le fcur loc unor stejari, ulmii arari impresionani, al cror frunzi, att ct mai rmsese, strlucea nnuane de rou, portocaliu i galben. Un covor de frunze czute acopereapmntul, fonind sub apsarea pailor lui Harry.

Acesta i verific rapid harta i busola i stabili c, ntr-adevr, cabanase afla drept nainte, la mai puin de opt sute de metri distan.

Scoase o gustare pentru micul dejun i i continu drumul, mncnd isavurnd aerul proaspt de pe muntele Adirondack, pstrndu-i totuivigilena n caz de pericol. Chiar dac era agent federal, violarea unei proprieti rmnea violare a unei proprieti, si, n lipsa unui mandat, nu se deosebea de un infractor care nclca un teren privat, marcat ca atare.

i totui, cnd l ntrebase pe Walsh de mandat, acesta i spuseseurmtorul lucru: Nu avem motive ntemeiate pentru supraveghere. Cerost are s mai vorbim cu judectorul, dac tim c oricum rspunsul lui va fi negativ?"

Sau, cum le plcea celor de la NYPD s vorbeasc despre nclcarealegii: E de preferat s cerem iertare mai trziu, dect s cerem voie acum".

Harry - ca de altfel toi cei implicai n activitile antiteroriste - tia cregulile se schimbaser cam la dou minute dup ce fusese lovit cel de-aldoilea turn; ct despre regulile care rmseser neschimbate, ele puteau fi

nclcate. De regul, aceast teorie i fcea treaba mai uoar. Uneori ns,ca acum, treaba lui devenea i ceva mai riscant.

Pdurea se rrise, iar Harry observ o mulime de cioturi pe locurileunde copacii fuseser dobori i ndeprtai, poate pentru a fi transformain lemne de foc sau poate din motive de siguran. Oricare ar fi fost explicaia, aici erau mult mai puine ascunztori dect cu o sut de metri n urm.

Drept nainte se vedea un cmp deschis. Se apropie ncet de el, printrecopacii rari. Se opri sub cel din urm arar rmas n picioare i cercetterenul neacoperit cu ajutorul binoclului.

O alee pavat traversa cmpul i cobora n pant ctre poarta de acces,unde zri o gheret construit din brne. Poteca era strjuit de felinare desiguran, urcate pe nite stlpi de metal. Observ, de asemenea, nite stlpide telefon din lemn, cu cele cinci rnduri de cablu care ieeau din pdure,traversau cmpul i aleea i dispreau din nou n pdure, la captul cellaltal aleii. Asta, presupuse Harry, era o continuare a ceea ce vzuse maidevreme, lng gard. Dup toate aparenele, stlpii i cablurile nconjurauproprietatea, ceea ce nsemna c ntregul perimetru, cu cei aproape 26 dekilometri ai si, era luminat de proiectoare. Asta nu e o caban devntoare", i spuse el.

Studie atent aleea ce urca ctre o uria caban cu dou niveluri, con-struit n stilul Adirondack i aflat pe panta din faa sa, cam la dou sutede metri distan. Pe pajitea din faa cabanei se ridica un catarg nalt, pecare flutura drapelul american i, sub el, un fel de fanion galben. Dincolode caban se gseau cteva construcii utilitare, iar n vrful dealului senla ceea ce prea a fi un turn radio sau de telefonie mobil, cruia Harryi fcu o fotografie telescopic, cu ajutorul aparatului Nikon.

Cabana era construit din piatr de ru, brne i indril, avnd n faun portic mare, cu coloane. Din acoperiul de igl verde rsreau ase hor-nuri din piatr, toate rspndind n aer noriori de fum gri. Se vedeau luminila ferestrele din fa. n parcarea mare acoperit cu pietri din faa caseistaiona un jeep negru. Evident, cineva era acas, iar Harry spera din totsufletul c erau ateptai musafiri. Doar pentru asta se afla el aici.

i lu aparatul i fcu cteva fotografii telescopice parcrii i cabanei,dup care porni camera i film cteva secvene cu cabana i mprejurimile.

tia c trebuia s se apropie mai mult pentru a fotografia mainile caresosesc, oaspeii i plcuele de nmatriculare. Ed de la Tehnic i artase o fotografie a cabanei, fcut de undeva de sus, i subliniase faptul c terenulera deschis, dar c njur se aflau o mulime de denivelri stncoase, carei-ar fi putut servi de ascunzi.

Harry privi nspre denivelrile de pe pant i i planific drumul n aafel nct s alerge ct putea de repede de la o formaiune stncoas la alta,pn s ajung ntr-o poziie favorabil, aflat cam la treizeci de metri decaban i de parcare. De acolo, vzu c putea s fotografieze i s filmezemainile i persoanele care intrau n caban. Dup spusele lui Walsh, trebuia s rmn acolo pn spre sear, dup care urma s mearg la aeroportul local pentru a verifica lista sosirilor i pe cea a clienilor companiilor de nchirieri auto.

i aminti de vremea cnd se afla pe urmele ctorva indivizi din ArmataRepublican Irlandez, care i organizaser o tabr de instruire nu departede aici. Rezervaia Forestier Adirondack era cam de dimensiunile statuluiNew Hampshire, constnd ntr-un amestec de terenuri publice i private,nu prea populate, lucru care fcea ca acest loc s fie foarte potrivit pentruvntoare, pentru cltorii sau pentru testarea armelor ilegale.

Supravegherea de acum era puin diferit de a celor din IRA, deoarecenu existau dovezi c fusese comis vreo infraciune, iar oamenii carelocuiau n cabana aceasta mare aveau probabil o oarecare influen.

Harry era pe punctul de a face primul salt ctre una dintre denivelri,cnd, deodat, trei jeepuri negre aprur din spatele cabanei i ncepur sgoneasc peste cmp. De fapt, veneau direct spre el. Rahat!"

Se ntoarse i o lu napoi, ctre marginea pdurii. Apoi auzi nite ciniltrnd n pdure. La dracu'!"

Cele trei jeepuri se ndreptar direct spre copaci, iar din fiecare vehiculieir cte doi brbai. Cu toii aveau la ei puti de vntoare.

De printre copacii din jurul lui aprur trei brbai cu nite ciobnetigermani care trgeau cu putere de les, mrind. Brbaii aveau arme albeatrnate la old. n acel moment, Harry vzu i un al patrulea individ ieinddin desi, i, dup sigurana cu care pea, prea s fie eful celorlali.

Harry nelese c singura modalitate prin care poziia lui putea fi stabilit cu atta precizie presupunea existena n zon a unor detectori de micare sau de sunete. Oamenii tia ineau ntr-adevr la imtimitatea lor.

Avu o senzaie ciudat de anxietate, cu toate c nu i era team. Situaiaavea s fie destul de neplcut, dar nu periculoas.

Paznicii formaser un cerc n jurul lui, dar pstraser o distan deaproximativ ase metri. Cu toii purtau echipamente de camuflaj, modelmilitar, iar pe umrul drept aveau aplicat un petic de pnz reprezentnddrapelul american. Purtau chipiuri pe care era prins cte o insign cu unvultur american, iar n urechea stng aveau aparate de emisie-recepie.

Brbatul care deinea comanda - un tip de vrst medie, cu un chipsever - veni ceva mai aproape, iar Harry observ c purta un ecuson asemenea celor din armat, pe care scria "CARL".

Carl l inform:

- Domnule, v aflai pe o proprietate privat.

Harry lu o figur tmp.

- Suntei sigur?

- Da, domnule.

- O, Doamne... Pi, dac ai avea bunvoina s mi artai drumul...

- Cum ai trecut de gard, domnule?

- Gard? Care gard?

- Gardul care nconjoar proprietatea, domnule, i pe care sunt puseplcue cu mesajul: Intrarea interzis".

- Nu am vzut nici un... A, gardul acela. Iart-m, Carl, eram peurmele unei ciocnitori care a zburat n direcia asta, aa c am gsit ogaur n gard i...

- Ce cutai aici?

Harry remarc faptul c tonul lui Carl devenise mai puin politicos i cuitase s mai utilizeze cuvntul domnule". i rspunse:

- Sunt pasionat de psri.

i, spunnd acestea, i art ghidul.

- Privesc psrile.

Btu uor binoclul cu degetele.

- La ce v trebuie camerele acelea?

- Fotografiez psrile. Tmpitule!" Aadar, dac mi artai pe undepot iei de pe proprietatea dumneavoastr sau, i mai bine, dac m conducei spre ieire, voi pleca.

Carl nu rspunse, iar Harry intui primul semn de posibile neplceri.Apoi Cari l ntreb:

- Sunt milioane de acri de teren n mprejurimi. De ce ai tiat gardul?

- Uite ce e, prietene, nu am tiat nici un afurisit de gard. Pur i simpluam gsit o nenorocit de gaur. i, apropo, Carl, mai du-te dracu'!

Harry i toi cei din jurul lui neleser c nu mai vorbea deloc ca un ompasionat de psri.

Era ct pe ce s le fluture prin fa legitimaia FBI, s-i fac penenorociii tia s stea n poziie de drepi i s le spun s-l conduc pnla rulot. Cu toate acestea, se gndi mai bine i hotr s nu fac din asta uncaz federal. Ce rost avea s le spun c era un agent federal trimis aici s-ivre nasul n treburile lor? Walsh ar fi turbat de nervi. Le spuse:

- Eu am plecat.

i fcu un pas nspre pdure.

Deodat, putile fur ridicate, iar pistoalele ieir din tocuri. Cei treicini mrir i traser de les.

- Oprii-v sau dau drumul la cini!

Harry respir adnc i se opri.Carl spuse:

- Putem rezolva situaia asta n dou feluri: ori cu frumosul, ori se las ru.

- Hai s vedem cum e cnd se las ru!

Carl arunc o privire la ceilali nou paznici, apoi la cini i, n cele dinurm, la Harry. I se adres pe un ton conciliant:

- Domnule, avem instruciuni stricte s-i ducem la caban pe toi ceicare ncalc proprietatea, s chemm eriful i s punem forele de ordines l dea pe individ afar de pe proprietate. Nu vom depune plngere, dar,aa cum v va spune eriful, dac mai violai vreodat aceast proprietate,vei fi arestat. Conform legii sau conform poliei noastre de asigurare, nuavei voie s prsii proprietatea pe jos, de unul singur; i nici noi nu vvom conduce spre ieire. Numai eriful este n msur s fac acest lucru.Este pentru sigurana dumneavoastr.

Harry cntri puin situaia. Cu toate c misiunea sa era compromis,putea scoate un oarecare ctig din asta, dat fiind c i se oferea ocazia svad interiorul cabanei; poate c va obine ceva informaii acolo i ctevadate de la eriful local. i spuse lui Carl:

- OK, amice, s mergem!

Carl i fcu semn lui Harry s se ntoarc i s se ndrepte ctre jeepuri.Harry presupuse c l vor urca ntr-una dintre maini, dar n-o fcur. Probabil c polia lor de asigurare era ntr-adevr foarte strict.

Totui, jeepurile nu plecar ct fu condus spre alee i de acolo sprecaban, de ctre ntregul contingent.

Pe msur ce mergea, i examina cu atenie pe cei zece paznici narmai,nsoii de cini, ghereta portarului, gardul, srma ghimpat, proiectoarele,cabinele de telefon i ceea ce erau, cel mai probabil, detectoarele de micarei de sunete. Nu era genul acela clasic de club de pescuit i vntoare. Senfurie dintr-odat pe Walsh, care nu-i oferise suficiente informaii, i seenerv chiar mai ru pe el nsui, pentru c nu mirosise pericolul.

tia c nu avea de ce s se team, ns instinctul, ascuit dup ceidouzeci de ani de munc n cadrul poliiei i dup ali cinci ani de activi-tate antiterorist, i spunea c aici nu era tocmai lucru curat.

Pentru a se convinge, l ntreb pe Carl, care mergea n spatele lui:

- Ascult, de ce nu-l suni pe erif acum, de pe mobil? Economisete unpic de timp!

Carl nu-i rspunse.

Harry bg mna n buzunar.

- Poi folosi mobilul meu.

Carl izbucni:

- ine minile la vedere i nchide gura aia afurisit!

Harry simi un fior rece coborndu-i pe ira spinrii.

Capitolul 4Harry Muller sttea la un birou dincolo de care se afla un brbat nalt,slab, ntre dou vrste, care se prezentase drept Bain Madox,preedinte i proprietar al Clubului Custer Hill. Aceasta, i explicase domnul Madox, nu era ndeletnicirea lui de zi cu zi, ci doar un simplu hobby. Bain Madox era, de asemenea, preedinte i proprietar al Global Oii Corporation pe scurt, GOCO, companie despre care Harry auzise cte ceva.

Acest lucru explica dou dintre fotografiile de pe perete - una cu un tancpetrolier, iar cealalt reprezentnd un teren petrolifer n flcri, aflat ntr-undeert oarecare.

Madox remarc interesul vdit al lui Harry pentru fotografii i fcuurmtoarea precizare:

- Kuwait. Rzboiul din Golf. Dup care mai adug: Ursc s vd cumarde buntate de iei, mai ales atunci cnd nu-mi d nimeni banii pe el.

Harry nu rspunse.

Domnul Madox purta o jachet sport albastr i o cma iptoare, cumodel ecosez. Harry Muller avea pe el doar izmenele pe care le purta deobicei ca s-i in de cald. Fusese supus unei percheziii corporale umilitoare, fcute de Carl i de ali doi gardieni narmai cu nite sule pentru vite,pe care ameninaser s le foloseasc n caz c Harry refuza s coopereze.Carl i unul din cei doi se aflau acum n spatele lui, cu instrumentele de tortur n mini. Pn acum, mici urm de erif, iar Harry nici nu credea c eriful ar fi n drum spre ei.

Harry l privea pe Bain Madox stnd tcut la biroul su mare, din camerade lucru spaioas, cu lambriuri de pin, situat la al doilea nivel al cabanei.

Pe fereastra din dreapta, Harry putea vedea panta din spatele cabanei, iarn vrful dealului zri antena cea nalt pe care o vzuse din pdure.Domnul Madox l ntreb pe oaspetele su:

- Dorii o cafea? Sau poate un ceai?

- Mai du-te dracului!

- S neleg c nu?

- S te ia mama naibii!

Bain Madox se uit fix la Harry, iar Harry i ntoarse privirea. Dupprerea lui, Madox avea n jur de aizeci de ani. Era un om cu o formfizic de invidiat, neobinuit de bronzat pentru anotimpul n care se aflau;avea prul crunt, pieptnat pe spate, un nas lung, subire, acvilin i niteochi cenuii care se potriveau de minune cu restul trsturilor. Harry se maigndi c tipul sta prea bogat, ns nu ntr-un mod ostentativ. Madox aveaceva care trda trie de caracter, putere i inteligen. Autoritate i control.i nu prea ctui de puin speriat de faptul c rpise i sechestrase un agentfederal. Nu era deloc un semn bun, iar Harry tia asta.

Madox lu o igar din cutia de lemn de pe biroul su i ntreb:

- V deranjeaz dac fumez?

- M-ar durea undeva chiar dac ai arde de-a binelea. Cheam eriful! Acum!

Madox i aprinse igara cu o brichet de argint din cele pentru birou ipufi gnditor. Apoi ntreb:

- i ce v aduce aici, domnule detectiv Muller?

- Studiez psrile.

- Nu vreau s fiu grosolan, dar sta pare a fi mai degrab un hobby de ftlu, dect de brbat angajat n brigada antitero.

- Mai ai un minut i te arestez.

- Ei, atunci o s profit la maximum de minutul sta.

Madox examina obiectele mprtiate pe birou: mobilul i pagerul luiHarry - ambele nchise acum -, brelocul su, camera de filmat, aparatulfoto digital Nikon, binoclul, ghidul Sibley despre psri, o hart a zonei,busola, cletele pentru srm, legitimaia lui Harry i pistolul su Glock 26de 9 mm, aa-numitul Bebe Glock, care era mai uor de ascuns. Observc Madox i scosese ncrctorul, iar asta fusese o micare inteligent din partea lui.

- Ce s neleg eu din toate astea? l ntreb Madox pe Harry.

- Poi s nelegi absolut orice doreti, amice. Acum, d-mi rahaturilenapoi i las-m s plec. Dac nu, te-ateapt douzeci de ani de pucriesau chiar condamnarea pe via pentru rpirea unui agent federal.

Madox i arunc o strmbtur, sugernd faptul c era nervos i i pier-duse rbdarea.

- Haide, domnule Muller, am depit de mult faza asta. Trebuie s mergem mai departe.

- Du-te dracu'!

- Atunci o s-o fac eu puin pe detectivul, propuse Madox. Vd aici unbinoclu, o micu camer de filmat, un aparat foto digital, foarte scump,cu obiectiv telescopic, i un ghid al psrilor. Din toate astea, pot s tragconcluzia c suntei un entuziast pasionat n ale ornitologiei. Att deentuziast, de fapt, nct avei chiar i un clete pentru srm, n eventualitatea c ntre dumneavoastr i o pasre apare un gard nedorit. i maiavei i un pistol de calibru 9, pentru cazul n care o pasre nu va stanemicat suficient de mult timp ca s-i facei o poz. Cum m descurc?l ntreb el pe Harry.

- Nu cine tie ce.

- Lsai-m s ncerc n continuare. Mai vd aici i o hart SUA pentru investigaii geologice, pe care este marcat cu rou perimetrul proprietii mele, dar i ghereta portarului, cabana n care ne aflm i alte anexe. Asta mi sugereaz faptul c proprietatea mea a fost fotografiat din avion, iar aceste detalii au fost ulterior adugate pe harta dumneavoastr. Am dreptate?

Harry nu rspunse.

Domnul Madox continu:

- Tot aici, pe biroul meu, am o insign i o legitimaie care v identific drept detectiv al Departamentului de Poliie din New York, actualmente pensionat. Felicitrile mele!

- Hai sictir!

- ns pentru mine cel mai mare interes l prezint aceast a douainsign i legitimaia care v recomand ca agent federal, angajat n cadrulBrigzii Antitero. Activ. Se uit fix la actul de identitate nsoit de fotografie, apoi la Harry Muller, dup care ntreb:

- Astzi lucrai?

Harry hotr s-i mai serveasc o dat povestea folosit ca pretext, neventualitatea c individul cuta un motiv ca s-i dea drumul.

- Bun, o s-i repet ceea ce le-am spus i paranoicilor pe care i folosetipe post de poliiti. Am venit aici n excursie, pe perioada weekendului.Observ i fotografiez psrile. De asemenea, sunt agent federal i, conformlegii, sunt nevoit s port tot timpul cu mine legitimaia i pistolul. N-are rosts aduni doi i cu doi i s-i dea cinci. Ai neles?

Madox ncuviin din cap.

- Da. Dar punei-v n situaia mea. Iar eu m voi pune n situaia dumneavoastr. Sunt agentul federal Harry Muller i l ascult pe un individ caremi spune c toate dovezile circumstaniale pe care le am n faa ochilor -i care atest faptul c proprietatea mea este supravegheat - pot fi puse peseama observrii psrilor. Prin urmare, eu ce fac? V las s plecai sau vcer o explicaie mai logic i mai sincer? Ce ai face dumneavoastr nlocul meu?

- mi pare ru, nu te aud din cauza cmii tale iptoare.

Domnul Madox zmbi, apoi deschise ghidul Sibley, i puse ochelariii alese o pagin, la ntmplare. Apoi l ntreb pe Harry:

- Unde e cel mai probabil s ntlnii un cufundar, domnule Muller?

- n preajma unui lac.

- Asta a fost prea uor. Rsfoi cteva pagini. Ce culoare are un lcar azuriu?

-Maro.

Domnul Madox cltin din cap.

- Ei bine, nu, domnule Muller. Azuriu nseamn albastru. Albastru precum cerul. nc una. Dou rspunsuri corecte din trei i ai trecut testul. i,zicnd acestea, rsfoi din nou cartea: Ce culoare are masculul...

- tii ceva? Ia cartea aia, pune nite lubrifiant pe ea i bag-i-o n fund.Domnul Madox nchise ghidul i l arunc deoparte. Se ntoarse la monitorul calculatorului.

- Am aici fotografiile digitale fcute de dumneavoastr. Nu vd nici opasre n ele. Constat totui c prei interesat de unul dintre stlpii mei utilitari... i, ia s vedem... iat aici o fotografie telescopic a turnului dinspatele cabanei mele... prim-planuri ale cabanei... a, uite i o pasre cocoat pe acoperiul meu. Ce este sta?

- Un uliu care caut rahat.

Madox lu camera video, comut pe redare i privi pe vizor.

- Iat stlpul din nou... Presupun c ai remarcat firele de plastic... Iaricabana... Ai surprins nite imagini drgue din locul n care v aflai...Pasrea aia a zburat. Ce era? Arta ca un btlan albastru mare, dar tia trebuie s fi migrat deja spre sud. Toamna asta a fost nefiresc de cald,nclzirea global, poate credei n rahaturile astea... Puse camera jos intreb: tii care este soluia pentru nclzirea global? Nu? O s v spuneu: iarna nuclear. Rse. Un banc vechi.

Madox se ls pe spate n scaunul su i mai aprinse o igar. Fcearotocoale perfecte de fum, iar apoi le privea ridicndu-se n aer i des-trmndu-se.

- Iat o art uitat de mult.

n timp ce Bain Madox practica arta sa cea de mult uitat, Harry Mullerarunc o privire prin camer. Auzi respiraia celor doi brbai din spatelelui, atunci cnd i mut privirea ctre un perete acoperit cu tot felul de certificate nrmate. Se gndea c orice indiciu, ct de mic, cu privire la identitatea acestui individ ar putea s i fie de ajutor.

Madox observ direcia privirii lui Harry i l lmuri:

- Cel din stnga sus este certificatul meu Silver Star. Lng el se aflcertificatele Bronze Star i Purple Heart. Tot acolo e i numirea mea calocotenent secund n Armata Statelor Unite. Pe rndul urmtor se aflmedaliile obinuite acordate pe parcursul serviciului militar, printre careMedalia Campaniei din Vietnam i o diplom din partea AdministraieiPrezideniale. Am servit n Regimentul al aptelea Cavalerie, din cadrulPrimei Divizii a Forelor Aeriene. Regimentul al aptelea este fosta unitatea generalului Custer. Asta explic, n parte, numele acestui club. S-ar puteas v ofer mai trziu i restul explicaiei, dar, dac o fac, dup aceea va trebui s v omor. Rse. Glumeam. Ei, zmbii. Era doar o glum.

Harry afi un zmbet forat. Idiotule."

- Pe ultimul rnd se afl medalia de infanterist, insigna mea de pucaexperimentat, diploma de la coala militar i, n sfrit, certificatul deliberare din armat. Am prsit serviciul militar dup ce am slujit opt anica locotenent-colonel. Pe vremurile acelea, naintam n grad foarte repede.Mureau o mulime de ofieri, deschiznd astfel lista promovrilor. Aifost nrolat?

- Nu. Harry decise s intre n joc. Eram prea tnr la vremea aia. Maitrziu, nu s-au mai fcut ncorporri.

- Aa e. Ar trebui s se fac din nou recrutri.

- Categoric, confirm Harry. i ar trebui s se recruteze i femei. Dacvor drepturi egale, ar trebui s aib i responsabiliti egale.

- Avei perfect dreptate.

Harry era n plin verv, aa nct continu:

- Fiul meu a trebuit s se nscrie totui pe liste, n caz c se vor mai facerecrutri. Dar fiica mea nu. Ce nseamn asta?

- Aa zic i eu. Avei un fiu i o fiic?

-Mda.

- Cstorit?

- Divorat, replic Harry.

- A, la fel ca mine.

- Femeile te scot din mini, remarc Harry.

- Numai dac le lai s o fac.

- Pi, cu toii le lsm.

Madox chicoti:

- Asta cam aa e. n fine, v aflai aici ntr-o misiune de supravegherepentru Brigada Antitero. Care este scopul acestei supravegheri?

- Ct ai stat n Vietnam?

Madox l privi pe Harry Muller timp de cteva secunde, apoi i rspunse:

- Am fost acolo n dou rnduri i am stat cte un an de fiecare dat. Amai existat i o a treia ocazie, ntrerupt ns de o rafal de AK-47, carem-a nimerit la doi centimetri de inim, perforndu-mi plmnul drept irupndu-mi o coast la ieire.

- Ai noroc c mai eti n via.

- i eu mi spun asta n fiecare zi. Fiecare zi e un dar. S-a ntmplat vreodat s se trag n direcia dumeavoastr?

- De cinci ori. N-am fost nimerit niciodat.

-Dumneavoastr avei noroc s fii n via. Madox se uit fix la Harry.E o situaie care te face s te schimbi. Dup aceea, nu mai eti acelai. nsnu e neaprat o schimbare n ru.

- tiu. Am prieteni care au fost mpucai. Spunnd acestea, Harry segndea la John Corey, fiind aproape convins c John rmsese acelai tipimpertinent i plin de el chiar i dup ce fusese mpucat. Uneori mi spunc ar fi trebuit s m ofer ca voluntar, mrturisi Harry. Rzboiul din Vietnam se terminase, dar nc a mai fi putut s m nrolez. Poate c a fi prins invazia din Grenada sau vreun alt conflict.

- Ei, nu v mai nvinovii atta. Cea mai mare parte a americanilornu au fcut serviciul militar. i, sincer s fiu, rzboiul e un lucru al naibiide nfiortor. Acum suntem implicai n acest rzboi mpotriva terorii,iar dumneavoastr, domnule Muller, se pare c v aflai n primele linii.Am dreptate?

- Hmm... da.

- Iar, cnd vorbim despre teroare, ne referim n general la teroritii islamici. Corect?

-Da, dar...

- Aadar, cutai teroriti islamici aici? Pot s v ajut cu ceva?

Lui Harry i ncolise n minte o idee, ns Madox continu:

- Domnule Muller, dac pot face ceva pentru dumneavoastr, spunei-mi. Nu exist cineva care s-i doreasc mai mult dect mine victoria mpotriva terorismului. Cum pot s v ajut?

- Pi... bun, uite cum st treaba. Acum vreo cinci ani m ocupam decazul unor indivizi din Armata Republican Irlandez - nite teroriti - lanumai vreo douzeci de kilometri de aici. i instalaser acolo o tabr deinstrucie. Harry i prezent pe scurt cazul lui Madox, iar apoi conchise:Am trimis opt indivizi la nchisoarea federal, condamnrile fiind ntre trei i douzeci de ani.

- A, da, mi amintesc de cazul acela, tocmai pentru c era foarte aproape de aici.

- Exact. i acum este aceeai chestie. Verificm o mulime de proprieti private, pentru a vedea dac undeva se desfoar activiti suspecte care implic Armata Republican Irlandez. Am primit rapoarte de la serviciile secrete cum c...

- Deci nimic din toate astea nu are de-a face cu teroritii islamici?

- Nu. Nu de data asta. Acum ne ocupm de LRA.

- Pare o pierdere de vreme i de resurse, dup evenimentele din 11 septembrie.

- Ei bine, i eu sunt de aceeai prere. Cu toate astea, trebuie s fim permanent informai cu privire la toi i la toate.

- Posibil. Madox se gndi o clip, apoi ntreb: Cu alte cuvinte, dupdumneavoastr, Clubul Custer Hill este... ce anume? O tabr de instruciepentru Armata Republican Irlandez?

- Ei, efii mei fuseser informai c n aceast zon se petrec anumitelucruri, aa c mie mi-a revenit sarcina de a cerceta la faa locului. Vreaus spun, n eventualitatea c existau persoane care se foloseau de aceastproprietate fr ca dumneata s tii acest lucru.

- Nimeni nu poate ptrunde pe proprietatea mea fr ca eu s tiu, dupcum tocmai ai aflat i dumneavoastr.

- Mda, acum am neles. O s fac un raport...

- i n nici un caz persoane care fac instrucie paramilitar.

-Da, eu...

- Iar asta nu justific faptul c ai fotografiat cabana mea. Ar fi trebuits v aflai undeva n pdure, cutndu-i pe indivizii de la IRA.

- Da. Am fost ntors din drum.

- Asta fr ndoial. Ideea este c ntr-adevr v aflai aici ntr-o misiune de supraveghere.

- Ei bine, da. Trebuie s verific mai multe proprieti din zona asta.

- neleg. Prin urmare, n-ar trebui s m simt prea onorat.

- Poftim?

- Adic n-ar trebui s m simt persecutat?

- Nu, e vorba doar de nite chestiuni de rutin.

- Asta chiar e o uurare. Apropo, avei cumva vreun mandat guvernamental pentru activiti de genul sta?

- Am... dar nu la mine.

- N-ar trebui s avei tot timpul mandatul la dumneavoastr? i trecumna pe deasupra biroului i spuse: N-am gsit nimic, nici mcar atuncicnd v-am cutat n fund. Domnul Madox zmbi.

- Hei, s te ia dracu'! S te ia dracu'! Du-te-n gtu' m-tii de gunoi nenorocit!

-M scuzai...?

- Poi s-i iei scuzele i s i le bagi undeva. Eu, unul, o s m car dracului de aici...

Se ntinse s-i ia lucrurile de pe biroul lui Madox, ns o explozie dedurere i sfie partea dreapt a corpului. Auzi o trosnitur, apoi un pocnet,dup care nu mai auzi nimic.

i ddu seama c se afla ntins pe podea, iar o transpiraie rece i acoperea ntregul trup. Ochii i se nceoar, dar cu toate astea l putea vedeape Carl stnd aplecat deasupra lui, btndu-i uor palma cu instrumentulelectric de mnat vitele, ca si cnd ar fi spus; Mai vrei un ghiont?"'

Cut s se ridice, ns picioarele i erau ca de crp. Cellalt paznicveni n spatele lui, l ridic de subsuori i l ls s cad napoi pe scaun.

Harry se strdui s-i recapete controlul asupra propriei respiraii iasupra muchilor care i tremurau. Privirea nc i era mpienjenit, iar nurechile lui toate sunetele aveau rezonane metalice.

Unul dintre paznici i mtinse o sticl de plastic cu ap, pe care abia daco putea ine n mn.

- E uimitor ce poate face curentul electric dintr-un om, exclam domnul Madox. Unde mai pui c nici nu las cine tie ce urme vizibile. Unde eram?

Harry ncerc s-l trimit la dracu', ns nu avu puterea s lege cuvintele.

- ncercai parc s m convingei c v aflai ntr-o misiune de rutin,cutnd tabere de instrucie IRA. Ei bine, nu m-ai convins.

Harry inspir adnc i spuse:

- Dar e adevrat.

- Atunci, dai-mi voie s v asigur nc o dat, spunndu-v c pe proprietatea mea nu exist membri ai Armatei Republicane Irlandeze. Drept s v spun, domnule Muller, ntregul meu arbore genealogic are rdcini englezeti, iar eu nu am nici cea mai mic simpatie pentru IRA.

Harry nu rspunse.

- Bun, zise Madox, acum hai s terminm cu tmpeniile astea cu IRAi s trecem direct la miezul problemei! Ce anume bnuiesc superiorii dumneavoastr c s-ar petrece aici?

Harry nu rspunse nici de aceast dat.

- Avei nevoie de vreun imbold electric pentru a rspunde la ntrebarea mea?

-Nu... nu tiu. Nu mi s-a spus absolut nimic.

- Ei, ceva-ceva trebuie s vi se fi spus. De pild: Harry, conformbnuielilor noastre, Clubul Custer Hill este..." Ce anume? Cum au caracterizat locul acesta i oamenii care l frecventeaz? Este o informaie foarte important pentru mine i vreau s-mi spunei cum stau lucrurile. mi vei spune acum sau mai trziu. Dar acum ar fi mai simplu.

Harry se strdui s-i limpezeasc mintea de efectele ocului electric is se gndeasc la situaia n care era. Nu se aflase niciodat de partea cealalta unui birou de interogatoriu i nu avusese pn acum parte de experiena saude pregtirea necesare pentru a face fa ntr-o astfel de situaie.

- Domnule Muller...?

Nu putea decide dac s rmn la povestea cu Armata Republicansau s-i dezvluie nenorocitului puinele informaii pe care le avea. Scopulsu era, evident, acela de a iei de acolo viu, cu toate c se cam ndoia cviaa lui ar fi fost n pericol.

- Domnule Muller...? Am vorbit despre observarea psrilor, despreIRA... Asta chiar a fost o poveste bun. ns n-a fost i adevrat. Preipuin confuz, aa c dai-mi voie s v ajut. Vi s-a spus c la Clubul CusterHill i face veacul o band de smintii cu orientri politice de dreapta, carepun ceva la cale, posibil ilegal. Aa e?

Harry ncuviin din cap.

- Ce altceva vi s-a mai spus despre noi?

- Nimic. Nu am nevoie s tiu prea multe.

- Ba da. Avei. Au menionat cumva c mai muli dintre membrii notrisunt foarte bine situai, fiind oameni cu influen la nivel de societate ide guvern?

Harry cltin din cap.

- N-am de ce s tiu toate astea.

- Ei bine, dup prerea mea, chiar e necesar s cunoatei aceste lucruri.Tocmai de-asta v aflai aici, indiferent c tii sau nu. Realitatea este cmembrii acestui club sunt persoane extrem de influente. Beneficiaz deputere politic, financiar sau militar. tiai c unul dintre membrii notrieste secretarul adjunct al aprrii? Sau c un altul este consilier prezidenialpe probleme de siguran naional? tiai asta?

Harry scutur din cap.

- Nu ne place deloc atunci cnd o agenie guvernamental oarecarentreprinde o activitate ilegal de supraveghere a ndeletnicirilor noastre,de altfel perfect legale. Noi vnm, pescuim, bem i discutm despre situaiamondial. nsi Constituia ne apr dreptul la asociere, liber exprimarei intimitate, nu?

Harry ddu din cap aprobator.

- Cineva din agenia dumneavoastr i-a depit atribuiile, iar respectiva persoan va fi tras la rspundere pentru aciunile sale.

Harry ncuviin din nou. Nu avea nici o ndoial n privina spuselorlui Madox. N-ar fi fost pentru prima oar cnd unul dintre efii lui o ddean bar, solicitnd punerea sub supraveghere a unui grup sau a unei persoane care nu se fceau vinovate de nimic. Pe de alt parte, tocmai sta era i rostul supravegherii - dorina de a afla dac bnuiala privind desfurarea de activiti infracionale era corect sau justificat.

Harry admise:

- Cred c au cam dat-o n bar...

- O, eu sunt convins. Iar dumneavoastr ai picat la mijloc.

- Exact.

- Deci nu suntei agent FBI?

-Nu.

- i nici ofier CIA?

- Ei, pe naiba! Sigur c nu.

- i atunci ce suntei? Agent angajat pe baz de contract?

- Mda, fost poliist de la NYPD, n prezent pensionat. Acum lucrez pentru FBI.

- La un nivel inferior, presupuse domnul Madox.

- Cam aa ceva.

- O s m asigur c nu vei fi pedepsit.

- Da. n orice caz, mulumesc pentru stimulent.

- Nu tiu despre ce vorbii. Domnul Madox se uit la ceasul de la mni continu: Atept musafiri. l fix apoi cu privirea pe Harry. tiai catept pe cineva azi?

-Nu.

- Pur i simplu, s-a ntmplat s venii aici n aceast zi special?

Harry nu rspunse.

- Vorbii, domnule Muller. Am un program ncrcat n dimineaa asta.

- , pi... mi s-a spus s... vd dac cineva...

- Vi s-a spus s luai aminte la oaspeii care vin, s-i fotografiai, s le notai numerele de nmatriculare, momentul sosirii i aa mai departe...

-Da...

- i oamenii tia pentru care lucrai de unde tiau c aici va avea loc o reuniune astzi?

- N-am idee.

- De ce mi-ai fotografiat stlpul utilitar?

- Pur i simplu l-am vzut. Mi-a ieit n cale.

- Cnd ai sosit aici?

- Azi-noapte.

- Mai e cineva cu dumneavoastr?-Nu.

- Cu ce ai venit pn aici?

- Cu rulota mea, rspunse Harry.

- Astea sunt cheile?

-Da.

- i rulota unde e?

- Pe drumul forestier situat la sud de aici.

- Aproape de locul unde ai ptruns pe proprietatea mea?

-Da.

- Trebuie s dai un raport telefonic?

Nu trebuia, ns rspunse afirmativ.

- Cnd?

- Dup ce prsesc proprietatea.

- neleg. Madox lu mobilul lui Harry i l deschise. Vd c ai primitun mesaj. i adug: n cazul n care v ntrebai cum de avei semnal attde bun aici, n mijlocul pustietii, trebuie s v spun c am propriul releude telefonie mobil. Fcu un semn ctre fereastr. Acum, c ai aflat ce ecu turnul acela, putei s v notai pe fotografie. i mai putei menionaacolo c e dotat i cu un dispozitiv de criptare a vocii, astfel nct nimenis nu mi poat asculta convorbirile. Nu-i aa c e grozav s fii bogat? lmai ntreb el pe Harry.

- N-am de unde s tiu.

- Care este codul csuei vocale?

Harry i-l ddu, iar Madox form numrul mesageriei vocale, tast coduli trecu telefonul pe difuzor.

Din telefon se auzi vocea lui Lori: Bun, iubitule. Am primit mesajultu. Dormeam. Astzi o s m duc la cumprturi cu sora ta i cu Arme.Sun-m mai trziu. O s iau mobilul cu mine. Bine? Anun-m dac vatrebui s stai acolo peste noapte. Te iubesc i mi-e dor de tine". Apoi maiadug: Ferete-te de nebunii ia de dreapta. Le cam place s-i foloseascarmele. Ai grij!"

Madox coment:

- Pare foarte drgu. M rog, mai puin la faza cu nebunii de dreaptai cu armele. Dup cte se pare, remarc el, doamna crede c ai puteapetrece noaptea aici. S-ar putea s aib dreptate. Zicnd acestea, Madoxnchise celularul, dup care i se adres din nou lui Harry: Probabil tii caparatele astea transmit un semnal care poate fi depistat.

- Da, doar cu asta m ocup.

- Exact. Uimitoare tehnologie! Pot s-mi sun copiii la orice or, n oriceloc. Desigur, ei nu rspund niciodat, dar m sun dup cinci mesaje sau atunci cnd au nevoie de ceva.

Harry fcu efortul s zmbeasc.

- Prin urmare, relu domnul Madox, se pare c suntei cine spunei csuntei. Sincer s fiu, domnule Muller, credeam c suntei agent al unei puteri strine.

-Cum?

- Nu sunt paranoic, credei-m. Membrii acestui club i-au fcut dumani pretutindeni n lume. Dumani n adevratul sens al cuvntului. Suntem cu toii patrioi, domnule Muller, i le-am dat ceva bti de cap inamicilor Americii din ntreaga lume.

- Asta-i foarte bine.

- M gndeam eu c o s fii de acord. Iar oamenii tia sunt, n aceeaimsur, i dumanii dumneavoastr. Astfel c, parafraznd o veche zicalarab, dumanul dumanului meu este prietenul meu".

- Corect.

- Cu toate acestea, se ntmpl uneori ca dumanul dumanului meu sfie i dumanul meu. Nu pentru c i-ar dori acest lucru, ci pentru c avempreri diferite n ceea ce privete modul de a-l aborda pe dumanul nostrucomun. ns discuia asta o vom lsa pe alt dat.

- Da, o s v dau un telefon sptmna viitoare.

Bain Madox se ridic n picioare, se uit la ceas i spuse:

- Iat ce v propun eu. De vreme ce att dumneavoastr, ct i ageniadumneavoastr prei att de interesai de clubul acesta i de membrii si,o s fac ceva ce n-am fcut niciodat pn acum. O s v permit dumneavoastr, unui strin, s luai parte la edina comitetului executiv, edin care va avea loc n dup-amiaza aceasta, dup prnzul de bun venit oferit la sosire membrilor clubului nostru. Dorii s participai la ntrunirea noastr?

- Eu... Nu, nu chiar. Cred c ar fi cazul s...

- Credeam c ai venit aici s obinei informaii. De ce v grbii aa?

- Nu e vorba despre grab, dar eu...

- O s v permit chiar s facei poze.

- Mulumesc, dar...

- Cred c prezena dumneavoastr la aceast ntrunire ar fi n beneficiul amndurora. Dumneavoastr vei afla cte ceva, iar eu voi putea vedeareacia dumneavoastr fa de problemele discutate. tii, uneori cdem ncapcana mentalitii de buncr - uitm de ce se ntmpl n exterior i inemcont doar de ce vedem n jurul nostru. Asta nu e deloc sntos.

Harry nu zise nimic, n schimb, lui Bain Madox ideea i surdea totmai mult.

- Vreau s dai fru liber comentariilor, s ne spunei dac lsm impresia unei lehte de ramolii btrni - smintii cu orientri politice de dreapta. Rnji satisfcut. Avem nevoie de prerea dumneavoastr sincer n legtur cu urmtorul nostru proiect: Proiectul Verde.

- Ce este Proiectul Verde?

Domnul Madox arunc o privire scurt ctre agenii de paz, dup carese duse la Harry i i opti la ureche:

- Apocalipsa nuclear. Capitolul 5Legat la ochi i descul, Harry fu condus dou etaje mai jos, acolo undetrebuie s fi fost subsolul cabanei. Era frig i umezeal, iar Harrydesluea sunetul unor motoare mecanice i electrice.

Auzi o u deschizndu-se, apoi fu mpins nuntru. Ua se nchise cuzgomot n urma lui i auzi un zvor de metal glisnd.Rmase acolo, n picioare, i ntreb:

- Hei, tu, eti acolo?

Tcere.

Ascult o vreme, iar apoi i trase legtura de pe ochi i privi n jurul su. Era singur.

Se afla ntr-o camer micu, ntrit cu ziduri de beton zugrvite cuaceeai vopsea gri ca podeaua tot de beton. Tavanul scund era mbrcat ntabl ondulat.

Pe msur ce ochii i se obinuiau cu lumina orbitoare provenit dela un neon de deasupra capului su, vzu c n camer nu era dect unpat de metal, fixat de podea. Pe pat se afla o saltea subire, pe care erauntinse cmaa i pantalonii lui de camuflaj. i le trase pe el. i verificbuzunarele, i constat c nu-i fusese napoiat nici unul dintre obiectele personale.

ntr-un col al camerei se aflau un vas de toalet i o chiuvet. Vasul detoalet nu avea nici capac i nici bazin. Exact ca ntr-o celul de nchisoare.Deasupra chiuvetei nu era nici o oglind, nici mcar una de plastic sau demetal, precum cele de la gherl.

Merse la ua de oel care nu avea clan sau ferestruic i se mpinse n ea. ns aceasta nici mcar nu se clinti.

Cercet camera, cutnd un obiect oarecare pe care s-l poat folosi caarm. ns, cu excepia patului i a unui radiator ruginit, care nu degaja cinetie ce cldur, ncperea era complet goal.

Abia acum observ o camer micu, sferic, turnant, amplasat ntr-un col al tavanului, i un difuzor nfundat n perete, lng ea. Harry i ridic degetul mijlociu i strig:

- S i-o trag!

Nu-i rspunse nimeni.

Se uit njur, cutnd un lucru pe care s-l poat folosi pentru a distruge camera i difuzorul, dar, n afar de el nsui, nu era nici un obiectslobod n camer. i lu avnt, sri i izbi camera cu mna. Aceasta continu s iscodeasc fiecare col; dup aceea, un sunet strident, cu muli decibeli, strpunse ncperea, iar Harry i acoperi urechile i se ddu civa pai napoi. Zgomotul asurzitor continu, iar Harry zbier:

-Bine, ajunge!

Zgomotul ncet i se auzi o voce care spuse:

- Stai jos!

- Dracu' s te ia! Nenorociilor! Ateptai numai s ies eu de aici."Pierduse noiunea timpului, ns dup calculele lui trebuia s fie cam 10-11 dimineaa. Stomacul i chioria, ns lui Harry nu-i era tocmai foame. Doar sete. i trebuia s se uureze.

Se ndrept ctre vasul de toalet, iar camera l urm pas cu pas. Dupce urin, merse la chiuvet i deschise unicul robinet. Un firicel de ap rece ncepu s curg n lavoar. Se spl, apoi fcu un cu cu palmele pentru a bea ap.

Cum nu avea prosop, i terse minile pe pantaloni. Se ndrept din nouctre pat i se aez. Se gndi la discuia avut cu Bain Madox.

Apocalips nuclear. Despre ce naiba o fi vorbind nemernicul la?" se ntreb Harry n sinea lui.

i ce era cu mtrunirea asta la care fusese invitat? Nimic din toate astea nu avea sens, sau poate... poate c totul era o nscenare.

Se ridic n picioare.

- Asta e!,,Aici e una dintre taberele alea de instrucie idioate." La dracu'!Se gndi la ntreaga misiune, la cele zece minute petrecute n biroul lui

Tom Walsh, la tipul de la Tehnic, la tierea gardului, la agenii de paz, lacelula asta aflat ntr-o cas particular... totul era un test... unul dintrecursurile alea SERE - Supravieuire, Evadare, Rezisten, Eliberare.

Evident, el nu trecuse testul cu evadarea, de aceea se afla acum ncelula asta. Revzu n minte interogatoriul tipului luia, Madox - testulde rezisten. Of, la naiba! Oare am picat la partea aia? Ce dracu' i-oi fispus? I-am zis s se duc la dracu' i m-am inut de acoperirea mea... apoiam bgat chestia cu Armata Republican Irlandez. Asta a fost o chestiedeteapt... nu?"

Se gndi la instrumentul pentru vite. Oare ar face aa ceva? Mda... probabil."

Mai trziu o s vin faza cu eliberarea, apoi din nou cea cu evadarea icu supravieuirea n pdure. Exact! ntr-acolo ne ndreptm!"

Revzu totul n minte, nelegnd acum lucrurile n lumina noii saleconvingeri, cum c toate astea erau nite teste idioate ale celor de la FBIsau CIA. Trebuia s fie aa. Altminteri, totul ar fi fost mult prea ciudat.

l aveau n vedere pentru o chestie tare de tot, iar sta era marele test.Procedau aa, ca s vad ct de mult poate rezista. Clubul Custer Hill erala fel ca Ferma CIA din Virginia, nu?

Bun, perfect, i spuse n sinea lui. Am trecut primul test. Acum o smergem la ntrunirea aia i o s vedem despre ce e vorba. Fii calm, Harry.i pstreaz aparenele." Zbier ctre camer:

- Idioilor! O s v smulg capetele la toi i o s m... n gtul vostru!

Se ntinse pe spate, pe salteaua subire, i zmbi pentru sine. Csc i czu ntr-un somn agitat.

Frigul i lumina puternic a neonului de deasupra l fcur s viseze cera din nou afar, rtcind prin pdure. Fcea fotografii cu psri, apoi secerta cu nite brbai, apoi purta o conversaie agreabil cu domnul Madox,care i napoiase pistolul spunndu-i: O s ai nevoie de el". Deodat,brbaii ridicar armele, iar cinii ncepur s alerge nspre el. Trase piedica revolverului Glock, fr nici un rezultat.

Harry se ridic fulgertor n capul oaselor i i terse sudoarea rece depe frunte. Ce dracu'...?"

Se ls din nou pe spate, n pat, i rmase cu privirea pironit de tavanul de tabl. Ceva nu-i ddea pace. Madox. Individul sta avea un aer prea... veridic. Nu. Nu poate fi adevrat."

Dac toate astea ar fi fost reale, atunci viaa lui era n pericol.

Ua se deschise, iar o voce i porunci:

-Vino cu noi!

PARTEA A TREIA

Smbt

North Fork, Long Island

Dac iubirea este rspunsul, ai putea reformula ntrebarea?

Lily Tomlin

Capitolul 6Eu i Kate am ajuns la pensiunea cu cazare i mic dejun inclus din ctunul Mattituck nainte de zece seara, ora nchiderii, i am ncheiat toateformalitile de recepie cu proprietreasa, o doamn care mi amintea deintendentele amabile angajate la Centrul de Corecie Metropolitan din ora.

Casa veche i demodat era exact aa cum m ateptasem, ba poatechiar mai ru. De fapt, era oribil.

Smbt diminea am dormit pn trziu, aa c am pierdut miculdejun pregtit n cas i am ratat i mtlnirea cu ceilali oaspei, dup ce pedoi dintre ei i auzisem prin pereii subiri n noaptea precedent. Femeiaera genul care ip n timp ce face sex, dar - slav Domnului! - nu era i multiorgasmic.

n fine, ne-am petrecut ziua de smbt vizitnd podgoriile din NorthFork. Acestea au nlocuit fermele de cartofi pe care mi le aminteam de cnderam copil. Viile sunt mature acum i produc vinuri alese, din soiuri pre-cum chardonnay, merlot i aa mai departe. La fiecare podgorie pe undeam trecut am degustat cte puin vin gratis, iar mie mi-au plcut n moddeosebit cele din soiul sauvignon blanc - care erau seci i fructate, aducndpuin a... ei bine, a cartofi!

Smbt noaptea am mers la un restaurant plutitor, amenajat pe un lep,restaurant ce oferea o privelite nemaipomenit asupra zonei Peconic Bayi care, dup prerea lui Kate, era foarte romantic.

Ne-am aezat la bar ateptnd s se elibereze o mas, iar barmanul ne-aprezentat rapid vreo duzin de vinuri regionale care se vindeau la pahar.Kate i barmanul - un tnr care arta ca i cum i-ar fi prins tare bine ctevasptmni ntr-o tabr exclusiv pentru brbai - discutar despre vinurile

albe i se hotrr asupra unuia care nu avea o arom prea fructat. i eucare credeam c strugurii sunt fructe!

Tnrul m ntreb:

- Vreunul dintre vinurile acestea este pe placul dumneavoastr?

- Toate sunt. D-mi, te rog, o bere.

i lu notie contiincios, dup care ne aduse buturile.

Pe bar era un teanc de ziare, i am remarcat ntmpltor titlul unui articol din New York Times: PENTAGONUL A NTOCMIT un PLAN DE VACCINARE ANTIVARIOL PENTRU CIRCA 500 000 DE PERSOANE".

Toat treaba asta cu invazia era sigur pn s se predea Saddam. mitrecu prin cap s-mi sun agentul de pariuri ca s vd care mai erau astziprobabilitile de a intra n rzboi. Ar fi trebuit s fac un pariu sptmnatrecut, cnd ansele erau mai mici, dar am noroc c primesc informaii dininterior, ceea ce se cheam c triez. n plus, nu este deloc etic s faci banide pe urma unui rzboi, dect, eventual, atunci cnd eti prestator de servicii pentru guvern.

Atunci am ntrebat-o pe Kate, care e de profesie avocat:

- Ce sunt eu, de fapt: un prestator de servicii pentru guvern sau un agent guvernamental angajat pe baz de contract?

- De ce ntrebi?

- mi bat capul cu o problem de etic.

- Ei, atunci probabil c nu ai cine tie ce dureri de cap...

- Nu fi rutcioas! M bate gndul s mi sun agentul de pariuri i sfac un pariu privind Rzboiul din Irak.

- Ai un agent de pariuri?

-Da. Tu nu?

- Nu. E ilegal.

- Sunt arestat? Putem face chestia aia cu ctuele mai trziu?

Se for s nu zmbeasc i arunc o privire njur:

- Vorbete mai ncet!

- ncerc s fiu romantic.

O animatoare veni la bar i ne conduse la masa noastr. Kate consult meniul i m ntreb dac mpart cu ea o duzin de stridii, amintindu-mi totodat cu un zmbet larg:

- Sunt afrodiziace.

- Nu chiar, am informat-o. Am mncat eu o duzin sptmna trecut,i numai vreo unsprezece i-au fcut efectul. Un banc vechi, am adugat.

- Bine ar fi.

Specialitatea casei erau fructele de mare, aa c am comandat ra deLong Island. C doar i astea noat, nu?

M simeam relaxat i fericit, pentru c eram departe de stresul de la slujb i de agitaia oraului.

- A fost o idee bun, i-am spus lui Kate.

- Trebuia s plecm de acolo.

M-am gndit ntr-o doar la Harry i la nordul statului New York i amvrut s-o ntreb din nou pe Kate despre Clubul Custer Hill, ns scopul pentru care ne aflam aici era s uitm de problemele de la serviciu.

Kate avea n grij lista cu vinurile i, dup o discuie fascinant cu chelnerul, comand o sticl dintr-un vin rou.

Vinul sosi, iar ea l degust, decretnd apoi c este tare, cu o uoar arom de prun, care, spunea ea, ar merge de minune cu raa mea. Eu, unul, nu cred c raei mele i psa ctui de puin.

n cele din urm, Kate ridic paharul i spuse:

- Pentru pagere care nu sun n weekenduri!

-Amin!

Am ciocnit paharele i am but. Pruna aia trebuie s fi fost n al ei. Am pus paharul n dreptul lumnrii i am exclamat:

- Frumos guler!- Frumos ce?-Bru?

Ea i ddu ochii peste cap.

Aadar, luam o cin plcut, ntr-o atmosfer agreabil, frumoii ochialbatri ai lui Kate strluceau n lumina lumnrii, iar vinul rou mi ddeao senzaie de cldur i de uoar ameeal.

Era simplu s pretinzi c totul mergea ca pe roate n lumea asta. Nu sentmpla deloc aa, firete, i nici nu se ntmplase vreodat, dar, din cndn cnd, trebuie s mai iei i o pauz de cteva ore i s-i imaginezi c nuse alege praful de restul lumii ntre timp.

Apropo de asta, toi cei pe care i cunosc nc mai vorbesc i astzi desprefelul n care li s-au schimbat vieile dup 11 septembrie. i nu e vorba ntotdeauna despre o schimbare n ru. Muli oameni, printre care i eu i Kate,parc ne-am trezit brusc i ne-am spus: E timpul s ncetm s ne maifacem griji pentru lucrurile mrunte. A venit momentul s restabilim legturile cu oamenii care ne plac i s ncheiem socotelile cu cei care nu ne plac. N-am murit nc, prin urmare, trebuie s ne trim viaa".

Tatl meu, care este veteran al celui de-al Doilea Rzboi Mondial, ancercat odat s-mi descrie starea de spirit a naiunii dup catastrofa de laPearl Harbour. El nu se pricepe prea bine la cuvinte, i i era greu s descrieimaginea Americii n perioada primului Crciun de dup 7 decembrie 1941.n cele din urm, i-a gsit cuvintele i a spus aa: ,Eram cu toii speriai, aac beam i ne regulam de mama focului, i sunam i i vizitam pe cei pe carenu i mai vzuserm o vreme; Oamenii trimiteau foarte multe vederi iscrisori; Ne-am apropiat foarte mult unii de alii, ne ajutam unii pe alii lanevoie, aa c, pn la urm, n-a mai fost chiar att de ru". Iar apoi, tatam-a ntrebat: De ce era nevoie de un rzboi ca s facem toate astea?"

Pentru c, vezi tu, drag tat, tia suntem. Iar anul trecut, dup 11 septembrie, prinii mei au pierdut dou zile ncercnd s dea de mine dinFlorida. Cnd, n cele din urm, m-au gsit, au petrecut un sfert de ormrturisindu-mi ct de mult m-au iubit ntotdeauna - lucru care m-a surprins puin, dei sunt convins c l spuneau din tot sufletul.

Aa suntem i acum, dar, ntr-un an sau doi, n lipsa vreunui alt atacasupra rii noastre, vom redeveni noi nine, aceiai oameni reci i ego-centriti dintotdeauna. i zu c nu m plng, pentru c, sincer s fiu, mi s-acam acrit ca rudele i prietenii de prin alte orae s m ntrebe ce mai fac.Am avut cu toii parte de clipa noastr de purificare, ne-am fcut cu toii oreevaluare a propriilor viei, iar acum e momentul s continum de undeam rmas i s redevenim cei care am fost.

i totui, mi place chestia asta cu butul i regulatul fr msur i credc ar trebui s continum aa nc o vreme. Prietenii mei burlaci mi spunc... ei, dar sta e un subiect pe care l voi lsa pe alt dat.

Pn una, alta, i-am spus lui Kate:

- Te iubesc.

Ea se ntinse peste mas i mi prinse mna ntr-a ei.

- i eu te iubesc, John.

Iar sta e unul dintre lucrurile bune care s-au ntmplat n ziua aceea.Poate c nu fusesem cel mai atent so din lume pe 10 septembrie, dar nziua urmtoare, cnd am crezut c ea murise, lumea mea s-a prbuitmpreun cu cele dou turnuri. Iar dup ce am vzut c soia mea triete,am neles c trebuie s-i spun mai des te iubesc".