a indispensável necessidade de amor
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A Indispensável Necessidade de
Amor
Título original: The indispensable necessity of christian love
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Fev/2017
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J27
James, John Angell – 1785;1859
A indispensável necessidade de amor / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 32p.; 14,8 x 21cm Título original: The indispensable necessity of christian love 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
3
Uma distinção foi introduzida no assunto da
religião verdadeira, que, embora não
totalmente livre de objeção, é suficiente para
responder ao propósito para o qual é
empregada. Quero me referir à distinção entre o
essencial e o não essencial. Seria uma tarefa
difícil traçar a linha divisória pela qual estas
classes são divididas; mas a verdade da ideia de
"coisas essenciais e não essenciais" não pode ser
questionada. Há algumas coisas, tanto na fé
como na prática, que podemos negligenciar, e
ainda não serem destituídas de verdadeira
religião. Embora existam outras coisas na fé e na
prática; cuja ausência necessariamente implica
um coração não renovado. Entre os
fundamentos da verdadeira piedade deve-se
considerar a disposição que estamos
considerando agora: o amor cristão.
O amor cristão não deve ser classificado com
essas observâncias e pontos de vista, que,
embora importantes, não são absolutamente
essenciais para a salvação. Devemos possuir
verdadeiro amor cristão, ou não somos cristãos
agora, e não seremos admitidos no céu depois. O
apóstolo expressou esta necessidade da
maneira mais clara e mais forte. Ele colocou um
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caso hipotético do tipo mais impressionante,
que eu vou agora ilustrar. "Ainda que eu falasse
as línguas dos homens e dos anjos, e não tivesse
amor, seria como o metal que soa ou como o
címbalo que retine." (I Cor 13.1).
Pelas línguas dos homens e dos anjos, não
devemos compreender os poderes da mais alta
eloquência; mas o dom milagroso das línguas,
acompanhado de uma capacidade de transmitir
ideias de acordo com o método dos seres
celestiais. Um homem poderia ser investido
com esses dons estupendos, e empregá-los no
serviço do evangelho; contudo, se seu coração
não fosse um participante do amor cristão; ele
não seria mais aceitável a Deus do que o tilintar
dos instrumentos de bronze empregados no
culto idólatra da Ísis egípcia, ou o barulho dos
címbalos que acompanhavam as orgias da
Cibele grega. A profissão de religião desse
homem não é apenas inútil aos olhos de Deus,
mas desagradável e repugnante! A comparação
é notavelmente forte, na medida em que não se
refere a sons melodiosos, como a flauta ou a
harpa, e não às cordas harmoniosas de um
concerto; mas à "dissonância severa" de
instrumentos do caráter mais desarmonioso. E
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se, como é provável, a alusão ao clamor
barulhento de músicos idólatras, a ideia é tão
fortemente apresentada como é possível para a
força da linguagem expressá-la.
"E ainda que tivesse o dom de profecia, e
conhecesse todos os mistérios e toda a ciência, e ainda que tivesse toda fé, de maneira tal que
transportasse os montes, e não tivesse amor, nada seria." (verso 2).
Paulo ainda alude a doações milagrosas.
Profecia no uso bíblico do termo não se limita à
previsão de eventos futuros, mas significa falar
por inspiração de Deus; e seu exercício neste
caso, refere-se ao poder de explicar sem
premeditação ou erro; as partes típicas e
preditivas da dispensação do Antigo
Testamento, juntamente com os fatos e
doutrinas da dispensação cristã.
"A fé que poderia remover montanhas", é uma
alusão a uma expressão de nosso Senhor, que
ocorre na história do evangelho: "Em verdade
vos digo que, se tiverdes fé como um grão de
mostarda direis a este monte: Passa daqui para
acolá, e ele há de passar; e nada vos será
impossível.”
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"Esta fé é de natureza distinta completamente
daquela pela qual os homens são justificados e
se tornam filhos de Deus. Foi chamada a "fé dos
milagres", e parece ter consistido em uma
persuasão firme do poder ou habilidade de Deus
para fazer qualquer coisa milagrosa para o apoio
do evangelho. Funcionava de duas maneiras; a
primeira era a crença da pessoa que operava o
milagre, que era o sujeito de um impulso divino,
e chamado naquele tempo a realizar tal ato; e o
outro era uma crença da parte da pessoa sobre
quem um milagre estava prestes a ser realizado,
que tal efeito seria realmente produzido. Agora,
o apóstolo declarou que, embora um homem
tivesse sido dotado de profecia, de modo a
explicar os mistérios mais profundos da
Escritura, e possuísse, além disso, a fé milagrosa
pela qual as mudanças mais difíceis e
surpreendentes teriam sido efetuadas; ele nada
seria, e menos do que nada, sem amor.
"E ainda que distribuísse todos os meus bens
para sustento dos pobres, e ainda que
entregasse o meu corpo para ser queimado, e
não tivesse amor, nada disso me aproveitaria."
(Verso 3).
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Esta representação da necessidade
indispensável do amor cristão é mais marcante.
Supõe-se possível que um homem possa
distribuir toda a sua riqueza em atos de aparente
beneficência; e, no entanto, afinal de contas,
não tenha verdadeira religião! As ações derivam
seu caráter moral dos motivos sob a influência
dos quais são executadas. Portanto, muitas
ações que são benéficas para o homem, ainda
podem ser pecaminosas aos olhos de Deus,
porque elas não são feitas por motivos corretos!
A generosidade mais difusiva; se motivada pelo
orgulho, pela vaidade ou pela justiça própria;
não tem valor aos olhos do onisciente Jeová!
Pelo contrário, é muito pecaminosa!
É evidente demais para ser questionado, que
muitas das obras de caridade de que somos
testemunhas, são feitas por quaisquer motivos,
exceto os corretos. Nós vemos prontamente que
multidões são pródigas em suas contribuições
monetárias, que são ao mesmo tempo
totalmente desprovidas de amor a Deus, e amor
ao homem; e se destituídos dessas virtudes
sagradas, eles são, no que respeita à religião
real, menos do que nada , Embora eles
devessem gastar cada centavo de sua
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propriedade em aliviar as necessidades dos
pobres. Se a nossa generosiade, por maior que
seja - seja a operação de uma simples
consideração egoísta a nós mesmos, à nossa
própria reputação, ou à nossa própria
segurança, e não por puro amor, pode fazer bem
a outros, mas não a nós mesmos!
"E se eu der o meu corpo para ser queimado",
isto é, como se fosse um mártir da religião
verdadeira, "e não tiver amor, nada disso me
aproveitará". Se um caso como este já existiu,
não o sabemos, mas não é impossível, nem
improvável. Mas, se isso acontecesse, nem as
torturas de uma morte agonizante, nem a
coragem que as suportasse, nem o aparente zelo
pela religião que conduziu a elas; seriam aceitos
em vez do verdadeiro amor ao homem. Tal
exemplo de autodevoção deve ter sido o
resultado daquela autojustiça, que substitui
seus próprios sofrimentos pelos de Cristo; ou
daquele "amor à fama", que não possui
escrúpulos em não procurá-lo mesmo nos
incêndios do martírio! Em ambos os casos, não
participa da natureza, nem recebe a
recompensa, da verdadeira religião.
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Ajudará a convencer-nos não só da necessidade
do verdadeiro amor cristão, mas da importância
desse temperamento mental; se colocarmos em
uma estreita faixa as inúmeras e diversas
representações do mesmo, que se encontram
no Novo Testamento.
1. O amor é o objeto do divino decreto na
predestinação. "Porque ele nos escolheu nele
antes da criação do mundo, para sermos santos
e irrepreensíveis aos seus olhos.” Ele nos
predestinou para sermos adotados como seus
filhos por Jesus Cristo, de acordo com seu prazer
e sua vontade.
2. O verdadeiro amor cristão é o fim e o propósito
da lei moral. "O fim do mandamento é o amor."
"Amarás ao Senhor, teu Deus, de todo o teu
coração, e de toda a tua alma e de toda a tua
mente. Este é o primeiro e grande mandamento
e o segundo é semelhante a ele: amarás o teu
próximo como a ti mesmo. Destes dois
mandamentos dependem toda a Lei e os
Profetas ". "O amor é o cumprimento da lei".
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3. O verdadeiro amor cristão é a evidência da
regeneração. "O amor é de Deus, e todo aquele
que ama, é nascido de Deus".
4. O verdadeiro amor cristão é a operação e o
efeito necessários da fé salvadora. "Porque em
Cristo Jesus nem a circuncisão nada aproveita
nem a incircuncisão, mas a fé que opera pelo
amor".
5. O verdadeiro amor cristão é a graça pela qual
a edificação pessoal e mútua é promovida. "O
conhecimento incha, mas o amor edifica." "Faz
aumentar o corpo para a edificação de si mesmo
em amor."
6. O verdadeiro amor cristão é a prova de uma
habitação mútua entre Deus e seu povo. "Se nós
nos amarmos uns aos outros, Deus habita em
nós, e seu amor é aperfeiçoado em nós."
Sabemos que habitamos nele, e ele em nós,
porque nos deu do seu Espírito.” “O amor que
Deus tem para conosco, Deus é amor, e quem
habita em amor habita em Deus e Deus nele ".
7. O verdadeiro amor cristão é declarado o maior
de todas as virtudes cristãs. "O maior destes é o
amor!"
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8. O verdadeiro amor cristão é representado
como a perfeição da verdadeira religião. "Acima
de todas estas coisas revesti-vos de amor; que é
o vínculo da perfeição."
Que elogios são estes! Que provas notáveis da
suprema importância do amor cristão! Quem
não foi culpado de alguma negligência dele?
Quem não chamou sua atenção demais para
isso? Quem pode ler estas passagens da Sagrada
Escritura e não se sentir convencido de que não
só a humanidade em geral, mas também os
professantes da religião espiritual, tenham
confundido demais a natureza da verdadeira
piedade? Quais são as visões claras e ortodoxas;
o que são sentimentos fortes; qual é a nossa fé;
qual é o nosso prazer; o que é a nossa liberdade
da grossa imoralidade; sem este espírito de puro
e universal amor cristão?
Não se pode determinar se, em uma instância,
repetimos outra vez, já existiu de um indivíduo
cujas circunstâncias responderam à suposição
do apóstolo; a declaração certamente nos
sugere uma ideia mais alarmante da nossa
responsabilidade em relação ao autoengano em
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referência à nossa religião pessoal. A ilusão
sobre a natureza da verdadeira piedade
prevalece numa extensão verdadeiramente
terrível! Milhões estão errados quanto à
condição real de suas almas, e pensam que estão
viajando para a felicidade celestial; quando na
realidade eles estão viajando para a perdição!
Oh terrível erro! Oh ilusão fatal! Que terrível
decepção os aguarda! Que horror, angústia e
desespero tomarão a eterna posse de suas
almas, naquele momento de verdade, quando,
em vez de despertarem do sono da morte entre
as glórias da cidade celestial; elevarão os olhos
em tormento! Nenhuma caneta pode descrever
a angústia esmagadora de tal decepção! A
imaginação se encolhe com espanto e horror.
Da contemplação de seu próprio esboço fraco da
cena insuportável!
Ser guiado pelo "poder do delírio", a ponto de
cometer um erro de consequência para nossos
interesses temporais; ter prejudicado a nossa
saúde, a nossa reputação ou a nossa
propriedade; é suficientemente doloroso,
especialmente quando não há perspectiva, ou
apenas uma fraca, de reparar o dano. No
entanto, neste caso, a verdadeira religião abre
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um bálsamo para o espírito ferido, e a
eternidade apresenta uma perspectiva, onde as
tristezas do tempo serão esquecidas! Mas, Oh!
Estar em erro sobre a natureza da religião
verdadeira, e construir nossa esperança de
imortalidade sobre a areia, em vez da rocha;
para ver a lâmpada de nossa profissão enganosa,
que nos servira para nos iluminar na vida, e até
mesmo para nos guiar em falsa paz através do
sombrio vale da sombra da morte,
repentinamente extinguida quando cruzarmos
o limiar da eternidade e nos deixando sem um
fio de esperança, numa noite interminável em
vez de silenciosamente expirar em meio à luz do
dia eterno! Que horror!
É possível tal ilusão? Já aconteceu em um caso
solitário? Será que os anais do mundo invisível
registram um desses casos, e a prisão de almas
perdidas contém um espírito miserável que
pereceu por ilusão? Então, que profunda
solicitude deveria a possibilidade de tal evento
circular pelos corações de todos; para evitar o
erro de uma mente autoenganada. É possível
estar enganado em nosso julgamento, em nosso
estado eterno? Então, quão profundamente
ansiosos devemos todos nos sentir, para não
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sermos enganados por falsos critérios na
formação de nossa decisão. Mas, e se, em vez de
um caso, milhões tivessem ocorrido; de almas
irremediavelmente perdidas por autoengano? E
se a ilusão deveria ser a estrada mais lotada para
o poço sem fundo? E se a autoilusão deveria ser
a paixão comum, a cegueira epidêmica, que caiu
sobre multidões de habitantes da cristandade?
E se essa "insanidade moral" tivesse infectado e
destruído muitos que fizeram até uma profissão
mais rigorosa da verdadeira religião do que
outros? Como explicar, muito mais justificar;
essa falta de preocupação com o seu bem-estar
eterno; que a destituição do cuidado de
examinar a natureza e evidências de verdadeira
piedade; essa vontade de ser iludido, em
referência à eternidade; que muitos exibem?
Jesus Cristo nos diz que "MUITOS, naquele dia,
dirão: Senhor, Senhor, não profetizamos em teu
nome?" A quem ele dirá: "Afastai-vos de mim, eu
nunca vos conheci, vós, obreiros da iniquidade!"
Ele diz que "muitos são chamados, mas poucos
escolhidos". Ele diz que das quatro classes
daqueles que ouvem a Palavra, só uma a ouve
com vantagem. Ele diz que das dez virgens, a
quem ele compara o reino dos céus, apenas
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cinco eram sábias, enquanto as outros cinco se
enganavam com a lâmpada sem óleo de uma
profissão enganosa! Ele insinua mais
claramente que o autoengano na religião é
terrivelmente comum; e comum entre aqueles
que fazem uma profissão mais séria do que
outros!
É Jesus quem soou o alarme para despertar os
professantes adormecidos da religião de sua
segurança carnal. Foi ele quem disse: "Quem
tem ouvidos para ouvir, ouça". "Conheço suas
obras, como você tem um nome que você vive;
mas está morto." Como devemos ser
cuidadosos, não sermos iludidos por falsas
evidências de religião e concluir que somos
cristãos, enquanto estamos destituídos das
coisas que a Palavra de Deus declara serem
essenciais à piedade genuína. Portanto,
devemos possuir verdadeiro amor cristão; ou
tudo o mais é insuficiente.
1. Alguns concluem que, porque eles são
regulares em sua prestação de serviços na
igreja; que eles são verdadeiros cristãos. Eles
vão pontualmente à igreja ou às reuniões; eles
recebem a ceia do Senhor; eles frequentam as
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reuniões de oração; talvez repitam orações em
secreto e leiam as Escrituras. Tudo isso está
bem; se for feito com visões certas; e em
conexão com disposições corretas do coração.
Mas, isto é o "todo" de sua religião? É uma mera
abstração do exercício devocional? É uma coisa
separada do coração, temperamento e conduta?
É um "negócio formal" do quarto, e do santuário?
É uma espécie de penitência paga ao Todo-
Poderoso, para ser liberado de todas as outras
exigências da Escritura, e obrigações de
piedade? É uma expressão de sua disposição
para serem devotos na igreja e no domingo;
desde que eles possam ser tão terrenos, tão
egoístas, tão maliciosos e tão indelicados quanto
quiserem, em todos os outros lugares e em
todos os outros tempos ? Esta não é a verdadeira
religião!
2. Outros dependem da clareza de seus pontos
de vista e de suas realizações no
CONHECIMENTO bíblico. Eles têm um zelo
singular pela verdade, e são grandes adeptos das
doutrinas da graça, das quais eles professam ter
um conhecimento profundo! Eles consideram
todos, além de alguns de sua própria classe,
como meros bebês no conhecimento, ou como
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indivíduos que, como o homem no evangelho,
tem seus olhos apenas abertos e que vê "os
homens como árvores andando". São as águias
que se elevam ao sol, e se aquecem em seus
raios de luz, enquanto o resto da humanidade
são as toupeiras que escavam, e os morcegos
que oscilam na escuridão. A doutrina é tudo; o
seu grande desejo; e no seu zelo por estas coisas,
eles supõem que nunca poderão dizer coisas
extravagantes o suficiente, nem
suficientemente absurdas, nem zangadas,
contra as boas obras, contra a religião prática ou
o temperamento cristão. Impregnados de
orgulho, egoístas, indecentes, irritáveis,
censuráveis, maliciosos; manifestam uma total
falta daquela humildade e bondade que são as
características proeminentes do verdadeiro
cristianismo.
Que se saiba, no entanto, que as visões claras da
Escritura; mesmo quando não têm nenhuma
semelhança com as caricaturas monstruosas e
as terríveis deformidades do Antinomianismo
moderno; não são, por si mesmas, evidência de
religião verdadeira; nem mais do que as noções
teóricas corretas da constituição, as provas do
patriotismo. E como um homem com estas
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noções em sua mente, pode ser um traidor em
seu coração; assim pode um professante de
religião ser um inimigo de Deus em sua alma;
com um credo evangélico em sua língua!
Muitos professam ser muito afeiçoados à
"lâmpada da verdade"; prendem-na firmemente
em suas mãos, admiram sua chama e piedade
ou culpam aqueles que estão seguindo os fogos
ilusórios e meteóricos do erro. Mas, afinal de
contas, eles não fazem outro uso da "lâmpada da
verdade", do que para iluminar o caminho que
os leva à perdição! Sua religião começa e
termina em adotar uma forma de palavras
sólidas para seu credo, aprovando um
ministério evangélico, admirando os campeões
populares da verdade e juntando-se à crítica do
erro. Quanto a qualquer espiritualidade da
mente, qualquer afeição celestial, qualquer
amor cristão; em suma, como qualquer
tendência natural, a energia apropriada, a vital e
elevadora influência dessas mesmas doutrinas
a que eles professam estar ligados; são tão
destituídos quanto o maior mundano; e como
ele, são talvez tão egoístas, vingativos,
implacáveis e indelicados!
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Esta é a religião, senão muito comum nos dias
atuais, quando os sentimentos evangélicos
estão se tornando cada vez mais populares; uma
religião muito comum em nossas igrejas; uma
religião fria, sem coração e sem influência; uma
espécie de luz lunar, que reflete os raios do sol,
mas não o seu calor.
3. Por outro lado, alguns estão satisfeitos com a
vivacidade e a intensidade de seus
SENTIMENTOS. Possuídos de muita
excitabilidade e calor de temperamento, eles
são, naturalmente, suscetíveis a impressões
profundas e poderosas da verdadeira religião.
Eles não são sem alegria, pois mesmo os
ouvintes de terra pedregosa se alegraram por
algum tempo; e não estão sem suas dores
religiosas. Suas lágrimas são abundantes, e seus
sorrisos em proporção. Nós os vemos na casa de
Deus, e ninguém parece se sentir mais sob a
pregação da Palavra do que eles. O sermão
exerce um poder influente sobre suas afeições,
e o pregador parece ter seus corações no
comando. Eles falam alto de "quadros felizes",
"temporadas preciosas", "oportunidades
confortáveis".
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Mas, siga-os da casa de Deus para suas próprias
casas; e, oh, como mudou a cena! A menor
ofensa, talvez involuntária, levanta uma
tempestade de paixão, e o homem que parecia
um serafim no santuário; parece mais um
demônio em casa! Siga-os do domingo aos dias
da semana, e você verá o homem que apareceu
ser todo celestial no domingo, ser todo para a
terra na segunda-feira! Siga-os desde a
assembleia dos santos até aos principais locais
de negócios, onde eles compram, vendem e
ganham; e verão o homem que parecia tão
devoto, agora irritado e brigão, egoísta e injusto,
grosseiro e insultante, invejoso e malicioso,
desconfiado e difamador! Sim! E talvez na noite
do mesmo dia, você vai vê-lo em uma reunião de
oração, desfrutando, como ele supõe, do
momento sagrado. Tal é a ilusão sob a qual
muitos estão vivendo. Sua religião é, em grande
parte, uma mera susceptibilidade de impressão
de assuntos religiosos! É uma voluptuosidade
religiosa egoísta!
É certo que a maior importância é muitas vezes
atribuída ao "gozo sensível", como é chamado; a
quadros vivos e sentimentos; do que pertence a
eles. Há uma grande variedade na constituição
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da mente humana, não só porque respeita ao
poder do pensamento, mas também do
sentimento; alguns sentem muito mais
agudamente do que outros; isso é observável
mesmo em coisas naturais.
A graça de Deus, na conversão, opera uma
mudança moral, não física. A graça de Deus, na
conversão, dá uma nova direção às faculdades,
mas deixa as próprias faculdades como eram.
Consequentemente, com igual profundidade de
convicção e igual força de princípio, haverá
vários graus de sentimento em pessoas
diferentes. A suscetibilidade da mente às
emoções fortes, e sua responsabilidade ao
sentimento vívido; existiam antes da conversão;
e permanecem depois dela. E muitas vezes a
emoção viva produzida pode afetar cenas, ou
procedimentos, ou sermões, e isto é em parte
uma operação da natureza; e em parte da graça!
Um homem pode sentir-se pouco capaz, e, no
entanto, se esse pouco o leva a fazer muito; é
grande a piedade, não obstante!
Duas pessoas estão ouvindo um relato triste e
tocante; um é visto chorando profusamente, e é
esmagado pela história. O outro é atento e
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pensativo, mas nem chora nem soluça. Eles se
afastam; o primeiro, talvez, para enxugar as
lágrimas e esquecer a miséria que as causou; o
último para procurar o sofredor e aliviá-lo. Qual
tinha mais "sentimento"? O primeiro! Qual tinha
mais "verdadeira benevolência"? O último! A
conduta de um era o resultado de uma natureza
emocional! A conduta do outro, o efeito do
princípio piedoso.
Tome outra ilustração, ainda mais relacionada
ao ponto. Imagine dois cristãos de verdade
ouvindo um sermão, no qual o pregador está
discursando a partir de um texto como este:
"Amados, se Deus assim nos amou, devemos
também amar uns aos outros", ou este: "Você
conhece a graça de Nosso Senhor Jesus Cristo,
que, ainda que rico, ainda por causa de vós se fez
pobre, para que, pela sua pobreza, sejais ricos".
Seu objetivo, como o de cada homem deve ser,
que prega de tal texto; é mostrar que um sentido
de amor divino deve nos encher de
benevolência para com os outros. A fim de
trazer o coração a sentir as suas obrigações, ele
dá uma descrição vívida do amor de Deus para o
homem, E então, enquanto seus ouvintes são
afetados pela misericórdia de Deus, ele os
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chama (imitando o amor de Jeová por eles), para
aliviar aqueles que estão na pobreza; para
suportar aqueles que são fracos; perdoar
aqueles que os feriram; deixar de lado a sua ira,
e abundar em todas as expressões de genuína
afeição aos seus irmãos cristãos.
Um dos indivíduos está profundamente
interessado e afetado pela primeira parte do
discurso, derrama muitas lágrimas e é forjado
até um alto grau de sentimento; enquanto o
pregador pinta em cores brilhantes o amor de
Deus. A outra pessoa ouve com atenção fixa,
com fé genuína, todo o sermão, mas suas
emoções não são poderosas; ele sente, é
verdade, mas é um sentimento tranquilo,
desacompanhado por sorrisos ou lágrimas.
Ambos voltam para casa; o último talvez em
silêncio, o anterior, exclamando aos seus
amigos, "Oh, que maravilhoso sermão, que
aplicação tão preciosa, você já ouviu o amor de
Deus tão impressionantemente, tão lindamente
descrito?" Com todo o seu sentimento, no
entanto, ele não sai para aliviar um filho da
pobreza, nem tenta extinguir um sentimento
irritado ou implacável em relação a um
indivíduo que o ofendeu. Ele é tão zangado e
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implacável, tão cruel e egoísta, depois do
sermão; como era antes de ouvi-lo!
A outra pessoa age mais com calma reflexão, do
que com forte emoção. Ouça o seu solilóquio; "O
pregador nos deu uma ideia muito
surpreendente do amor de Deus para nós, e
mais clara e eficazmente deduzo a partir dele
nossas obrigações de amar uns aos outros. Eu
sou salvo por este grande amor? A graça
derramou todos os seus benefícios sobre mim,
um rebelde contra Deus; sobre mim, um
pecador? E não sentirei este amor me obrigando
a aliviar as necessidades, a curar as dores, a
perdoar as ofensas dos meus semelhantes? Não
mais farei mal, apagarei a faísca de vingança, eu
irei em espírito de mansidão e de amor, perdoar
o ofensor e me reconciliarei com meu irmão."
Por essa graça de que ele dependia, ele é capaz
de agir até sua resolução. Ele se torna, por
princípio, convicto; mais misericordioso, mais
manso, mais afetuoso. Qual tem mais
"sentimento"? O primeiro. Qual tem mais
"religião verdadeira"? O último!
Qualquer emoção, por mais prazerosa e intensa
que não leve à ação, é "mero sentimento
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natural", não piedade santa. Enquanto essa
emoção, por mais débil que possa parecer, que
nos leve a fazer a vontade de Deus; é a piedade
sincera. Para determinar nosso grau de religião
verdadeira, não devemos apenas perguntar
como nos sentimos sob os sermões; mas como
esse sentimento nos leva a agir depois. A força
operativa de nossos princípios; e não a força
contemplativa de nossos sentimentos; é a prova
da piedade. Toda essa emoção imaginativa,
produzida pelo sentido do amor de Deus para
conosco, que não leva ao cultivo da virtude
considerada neste tratado; é um dos fogos
ilusórios; que, em vez de guiar corretamente,
engana as almas dos homens.
4. É de se temer que muitos, hoje em dia, se
satisfazem em que sejam cristãos, por causa de
seu ZELO na causa da religião. Felizmente para a
igreja de Deus, felizmente para o mundo em
geral; existe agora uma grande e generalizada
ânsia pela difusão do conhecimento bíblico.
Jogando fora o torpor das idades, os amigos de
Cristo estão trabalhando para estender seu
reino em todas as direções. Quase todos os
possíveis objetos da filantropia cristã são
apreendidos; sociedades são organizadas; meios
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adaptados a qualquer tipo de plano;
instrumentos utilizados; toda a massa do mundo
religioso é chamada; e a cristandade apresenta
uma interessante cena de energia benevolente.
Tal estado de coisas, no entanto, tem seus
perigos em referência à religião pessoal, e pode
tornar-se uma ocasião de ilusão para muitos.
Não requer piedade genuína para que nos
associemos a esses movimentos e sociedades
religiosas. A partir de uma liberalidade natural
de disposição, ou respeito à reputação, ou um
desejo de influência, ou pela compulsão do
exemplo; podemos dar o nosso dinheiro.
E quanto aos esforços pessoais, quantos
incentivos podem levar a isso, sem um amor
sincero e ardente a Cristo no coração! Uma
paixão inerente pela atividade, um amor de
exibição, um espírito de partido, a persuasão de
amigos; podem todos operar; e
inquestionavelmente operar em muitos casos;
produzir efeitos surpreendentes na causa da
benevolência religiosa; havendo uma total
ausência de piedade genuína!
A mente do homem, propensa ao autoengano, e
ansiosa por encontrar algumas razões para
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satisfazer-se em referência ao seu estado
eterno, sem a verdadeira evidência de um
coração renovado; é demasiado apta para
derivar uma falsa paz da contemplação de seu
zelo. Na proporção em que a causa da ilusão se
aproxima da natureza da religião verdadeira; ela
possui o poder de cegar e enganar o julgamento.
Se a mente pode perceber qualquer coisa em si
mesma, ou em suas operações; que tem a
aparência de piedade; ele vai convertê-lo em um
meio de acalmar a consciência, e remover a
ansiedade! Para muitas pessoas, o opiáceo fatal;
a ilusão destruidora da alma; é sua atividade na
causa do zelo cristão! Ninguém é mais diligente
em sua devoção aos deveres dos comitês;
ninguém é mais constante em sua participação
em reuniões públicas; outros novamente
cansam-se em suas rondas semanais para
coletar as contribuições dos ricos, ou as ofertas
dos pobres.
Essas coisas, se não forem conduzidas friamente
à razão, para concluir que elas são pertencentes
à fé verdadeira, tiram sua atenção da condição
real de suas almas; e não os deixam livres para a
reflexão; reprimem o temor crescente, ou
sufocam a voz da consciência, ou lhes permite
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afogarem as suas expectativas na eloquência do
púlpito, ou nas discussões da sala de comitê. Não
duvidamos que alguns professantes de religião
indignos na época presente recorram a
reuniões públicas pela mesma razão que muitos
culpados de prazer recorrem a diversões
públicas; para esquecer sua própria condição e
desviar o ouvido por um curto período da voz
que fala ao seu interior. Há indivíduos que são
conhecidos de todos nós, que, em meio ao maior
zelo de várias instituições públicas, vivem na
malícia e na falta de caridade, na indulgência de
um egoísmo predominante e de uma ira
descontrolada. Mas, isso não é piedade cristã.
Poderíamos arcar com toda a despesa da
Sociedade Missionária, dirigir os seus
conselhos com a nossa sabedoria e manter viva
a sua energia com o nosso ardor e, ao mesmo
tempo, sermos destituídos de amor; e
pereceríamos eternamente, em meio à
generosidade da nossa liberalidade.
E daqueles que têm a graça do amor, e que são
verdadeiros crentes, alguns são muito mais
deficientes em sua influência e atividade do que
deveriam ser; e tentam acalmar uma
consciência acusadora com o miserável
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sofisma, "que, não se pode esperar de um cristão
que se sobressaia em tudo, e que o seu forte
reside nas virtudes ativas da verdadeira religião,
mais do que nas graças passivas, e que, portanto,
qualquer pequena deficiência nessa última é
compensada pela maior abundância das
primeiras. Este raciocínio é tão falso em seu
princípio, como é frequente, tememos, em sua
adoção. Onde, em toda a Palavra de Deus, esta
espécie de composição moral dos deveres é
ensinada ou sancionada? Isso é realmente
adotar o erro de indulgências em nossas
próprias preocupações privadas, e criar um
estoque excedente de uma virtude para estar
disponível para as deficiências de outra.
Deve-se compreender que, como cada época é
marcada com uma tendência peculiar, seja para
algum erro ou defeito predominante, a
tendência da época atual é exaltar as virtudes
ativas da piedade, às custas das passivas; e,
enquanto a primeira é forçada a uma crescente
exuberância, para permitir que a última murche
em sua sombra. Não podemos negar que o nosso
amor à atividade e à exibição nos inclinarão, em
geral, a preferir o cultivo do espírito público, em
vez do temperamento mais privado e abnegado
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de mansidão, humildade e tolerância; pois é
inconcebivelmente mais fácil, e mais agradável,
flutuar na maré do sentimento público em
direção aos objetos do zelo religioso, do que
caminhar contra o fluxo de nossas próprias
tendências corruptas e realizar um fim que
somente Aquele que vê em segredo irá apreciar
devidamente.
5. Não se pode dizer que, em muitos casos, uma
PROFISSÃO da religião parece liberar alguns
indivíduos de toda obrigação de cultivar as
disposições que esta implica necessariamente;
que, em vez de derivar desta circunstância um
estímulo para buscar o temperamento cristão,
encontram nele uma razão de negligência
geral?
Eles foram admitidos como membros de uma
igreja dissidente, e assim receberam, por assim
dizer, um certificado de religião pessoal; e em
vez de estar ansioso a partir desse momento
para se destacar em todas as virtudes que
podem adornar a doutrina de Deus, seu
Salvador, eles afundam em descuido e
mornidão. Uma profissão de religião, não
apoiada pelo amor cristão, só aumentará nossa
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culpa aqui e nos afundará imensuravelmente no
abismo do além. Ai, eterna aflição, estará sobre
aquele homem que leva o nome de nosso
Senhor Jesus; sem a sua imagem. Ai, aflição
eterna, estará sobre os membros de nossas
igrejas que se contentam em encontrar o
caminho para a comunhão dos fiéis, sem
acrescentar ao seu caráter o brilho desta virtude
sagrada.
Assim, temos mostrado quantas coisas existem,
que, embora boas em si mesmas, quando
realizadas por motivos corretos, e em conexão
com outras partes da religião verdadeira, não
podem, na ausência do amor, ser dependentes
como evidências inequívocas de piedade
pessoal. Cuidado com o autoengano neste
negócio terrivelmente importante; pois será
terrível além do poder da imaginação conceber,
encontrar-nos no momento seguinte após a
morte entre os horrores do poço infernal, em
vez das felicidades da cidade celestial!
O amor é exigido por Deus como parte essencial
da religião verdadeira; e a total ausência dele
necessariamente impede um homem de ser um
verdadeiro cristão, assim como a falta de
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temperança ou pureza. Além disso, o amor é o
temperamento do céu. O amor é o estado de
espírito invariável na inumerável companhia de
anjos, e os espíritos de homens justos
aperfeiçoados. O amor é o coração de Jesus, o
mediador da nova aliança, e a imagem de Deus,
o juiz de todos. Sem amor, não haveria aptidão
para a sociedade do paraíso, nenhuma aptidão
para uma associação da qual o laço da
comunhão é o amor. Sem amor, não pode haver
graça aqui; e, portanto, nenhuma glória futura!