ПАРАДОКС МАРИСЫ

Арчи Штайн

ГЛАВА ВТОРАЯ

Очнулась Мариса в просторной комнате, где стояло несколько кроватей, на одной из которых она лежала. Напротив, располагались деревянные шкафы с всевозможными лекарственными настойками, травами и порошками. Немного пугали банки с плавающими в них частями животных. На дощатом полу, лежали сваленные в кучи книги. В углу стоял стол, за которым, сидел Ягур. В правой руке он держал птичье перо, и что-то писал на желтой бумаге.

Мариса немного полежав, решила встать. Но как только, она приняла вертикальное положение, появилась сильное головокружение, которое заставило ее снова лечь. Лекарь, увидев это, тут же подскочил к ней.

– Как себя чувствуем? Есть какие-нибудь жалобы? – проговорил он, понимая, что девушке плохо.

– Плохо. Голова болит и кружится, – ответила Мариса.

– Все пройдет, – улыбнулся Ягур, – вам еще рано вставать.

Он бережно, положил свою ладонь на ее лоб и подержал несколько секунд. После этого жеста, он утешил свою пациентку:

– Лоб не горячий, значит не все так плохо.

– И долго мне еще лежать? – спросила она его.

– Я думаю, пару деньков и вы сможете бегать и прыгать, – ответил лекарь. Он хотел было вернуться за свой письменный стол, но тут же остановился, как будто что-то вспомнил.

У меня есть один вопрос. Каким образом вы потеряли свою кисть? – неожиданно спросил ее Ягур.

– А с ней что-то не так?

– Просто она в плачевном состоянии. Уж не съели ее разбойники?

– Это был дикий зверь, – придумала Мариса, осознавая, что ей не поверят, если она расскажет про ящеров.

– Не хотел бы я, оказаться на вашем месте, – сказал лекарь, – но теперь вы в безопасности, поэтому отдыхайте, набирайтесь сил.

– Спасибо…

Ягур оставил свою пациентку и продолжил свою письменную работу. Мариса же повернулась на правый бок и увидела Лилиану. Та лежала на самой дальней постели. Ее лицо было спокойным и умиротворенным. Светлые кудри растрёпано лежали на подушке. В целом, она выглядела намного лучше, чем в лагере у разбойников.

Во время обеда, Марисе дали тарелку с супом и немного травяного чая. Все было очень вкусно, и она попросила добавки. Ягур остался доволен. Хороший аппетит, может быль только у здоровых людей. Под конец трапезы к ним в гости зашел Фабио. Его волновало здоровье спасенных пленниц. Присев возле кровати Лилианы, он начал что-то шептать под нос. Вероятно, молился за здоровье раненного рыцаря. По окончанию ритуала, он обратился к Марисе:

– Лилиана говорила с вами? Почему она оказалась у разбойников?

Безрукая девушка рассказала, все что знала.

– Ее отряд разбит? Это будет ударом для капитана. Из-за войны, у нас осталось мало рыцарей, – расстроено проговорил он.

– Не стоит волноваться, она будет в полном порядке. За ней немного поухаживали в лагере, и судя по всему, это делала наша маленькая гостья, – успокоил старосту деревни лекарь.

Мариса застенчиво отвернулась. Фабио внимательно посмотрел на нее и сказал:

– Тут нечего стесняться. Благое дело, должно быть вознаграждено. Если бы не вы, то может она была бы уже мертва. Поэтому, как только поправитесь, приходите в мой дом.

“Хвостатая” не проронила ни единого слова, только кивнула в ответ. Фабио улыбнулся и, опираясь на свою трость, удалился из дома.

Этой ночь, Марисе снова снился приятный сон, который, как она думала, открывал ей частичку ее прошлого…

***

В одном из купе поезда, сидя на мягком диване, Мариса смотрела в окно. Зеленые поля сменялись лесами. Многочисленные деревни, друг за другом, мелькали за стеклом. Небо было заволочено черными тучами. Через некоторое время пошел дождь. Медленный, спокойный, он усиливался. Капли ударялись об стекло и струйками стекали по нему. Яркая молния неожиданно обрушилась с небес, на несколько секунд ослепив Марису. Несмотря на это, поезд продолжал мчаться.

Вдалеке показался большой город. Серые, многоэтажные здания устремились вверх. Крыши скрывались в глубине облаков. Вскоре, стали появляться небольшие космические корабли, безмятежно курсировавшие по небесным просторам. Словно стаи птиц они двигались вокруг зданий, то исчезая, то появляясь за облаками. Поезд на полной скорости вошел в туннель, и вагон погрузился во мрак. На этом месте Мариса проснулась…

***

Комнату полностью освещал яркий, солнечный свет. Теплый ветерок проникал вовнутрь, через открытое круглое окошко, и обдувал ее голые пятки, высунутые из-под одеяла. Снаружи, птицы чирикали и пели свои песенки, предвещая ясную погоду. Их оперённые тельца, мелькали за стеклом, отбрасывали маленькие тени на противоположную стену помещения.

На завтрак, Мариса получила несколько крупных яиц, сваренных вкрутую. Еще ни разу, ей не доводилось, есть такую пищу. Она попыталась запихнуть яйцо целиком в рот, но не смогла. Потом решила откусить его с краю. Зубы с трудом прокусили скорлупу и принялись жевать полученный кусочек яйца. Хруст привлек внимания Ягура. Когда он увидел, как его пациентка ест яйцо, то раскатисто расхохотался. Мариса прекратила жевать, осознавая, что она делает что-то не так.

– Вы явно прибыли издалека. Я еще ни разу не видел, чтобы яйцо ели со скорлупой, – проговорил лекарь, пытаясь остановить свой смех.

– Извините. Я, правда, не знаю, как это есть, – призналась “хвостатая”, положив откушенное яйцо на тарелку.

– Его нужно очистить. Вот так, – лекарь взял целое яйцо и ловко снял с его скорлупу, – готово.

– Теперь понятно, почему его так трудно было жевать, – додумалась Мариса, попробовав очистить оставшиеся яйца.

Ягуру оставалось только покачать головой и вернуться к своим многочисленным обязанностям. Ему приходилось заботиться за Лилианой, которая все так же лежала без сознания. Все ее тело было покрыто ранами. Каждую нужно было обрабатывать и перевязать. Но лекарь знал свое дело. Его руки ловко снимали старые повязки, наносили лечебный раствор на поверхность раны и так же быстро накладывали новую повязку. Лилиане сильно повезло, что у нее такой, заботливый врачеватель.

В обед Марису ждал сюрприз. Она получала небольшой подарок от Ягура.

– Твоя старая одежда разорвалась. Вот держи новую, – проговорил он, протягивая сверток. В нем был серый суконный балахон с капюшоном, разрисованный причудливыми узорами и завитками. Также Мариса получила теплую вязаную накидку, коричневого цвета и пару туфель из грубой кожи. Из всего этого, ей очень понравилась обувь. Так как теперь, ей не нужно было выковыривать маленькие камешки, застревавшие между пальцами и приносящие столько неудобств и боли, во время путешествия.

– Спасибо вам, – поблагодарила она своего благодетеля.

– Я считаю, что вы полностью выздоровели и готовы продолжить ваш путь, – довольно сказал Ягур, – куда бы он вас не привел, я искренне надеюсь, что вы встретите хороших людей. А сейчас, вам нужно отправиться к старейшине деревни.

Мариса еще раз поблагодарила его за добрые слова, и спросила:

– А где его можно найти?

– Как только выйдешь из моего дома, поверни направо и иди прямо. Увидишь двухэтажный дом, это и есть дом Фабио, – ответил лекарь.

Переодевшись и попрощавшись с Ягуром, Мариса покинула дом, который приютил ее на несколько дней. Первым, что бросилось ей в глаза, так это архитектура местных построек. Низкие, округлые дома со стенами, сплетёнными из ветвей. Их крыши покрывались сухой листвой. Отверстия в стенах с вставленными в них прозрачными мембранами, служили окнами. На дверях был вырезан рисунок с непонятными надписями. Вокруг построек были разбиты сады с цветами и низкорослыми, плодовыми деревьями от которых веяло приятными ароматами.

Местные жители смотрели на гостью с интересом. Белые волосы, красные глаза и острые уши для них были в диковинку. Мариса немного смущалась, слишком уж много было внимания к ней. Но ничего не поделаешь, нужно было добраться до старейшины.

В центре деревни раскинулся деревенский рынок. Местные жители продавали различные товары. Кто-то торговал мясом, другие фруктами и овощами. Был и кузнец, предлагавший широкий выбор сельскохозяйственных инструментов. Даже нашелся плотник, который выставил напоказ, сделанную своими руками мебель. Сколоченные из досок шкафы и стулья были не заменимы, даже в этом, отсталом мире.

Рядом стоял большой, двухэтажный дом, отличавшийся от других построек. Его стены были сделаны из каменных блоков, крыша выложена красной черепицей, а окна украшали расписные рамы. Несколько деревьев создавали тень перед входом в дом. Мариса сразу же поняла, что это и есть дом Фабио. Он занимал пост старосты деревни, поэтому должен был жить в хорошем доме. Беловолосая девушка постучалась своей единственной рукой в дверь. Изнутри послышался чей-то голос, который разрешил ей войти.

Открыв дверь, девушка попала в большой холл. Стены были отделаны деревянными досками, пол был выложен каменными плитами. Книжные стеллажи стояли по обе стороны от входа, придавая этому месту, вид библиотеки. Напротив, находилась лестница с массивными перилами, ведущая на второй этаж.

– Вы пришли? Проходите, не стесняйтесь, – послышался знакомый голос старосты, исходивший из соседней комнаты. Гостья попала в светлую столовую с круглым, большим столом, покрытым расписной скатертью из ткани. Его окружали восемь резных стульев. На полу лежал серый ковер с рисунком дерева. Несколько картин с изображенным натюрмортом, придавали этой комнате уют. На одном из стульев сидел Фабио, а за его спиной стояла женщина в возрасте, с черными волосами, собранными на затылки в пучок. На ней было строгое, платье с кружевами и белый фартук. Возможно, это была горничная.

– Мариса, вы как раз вовремя прибыли. Присаживайтесь. Это моя служанка Аза, – сказал Фабио, немного пристав из стола, в знак уважения.

– Я принесу чая, – поклонившись, проговорила женщина и вышла из столовой.

– И принеси печенья! – вдогонку ей крикнул староста.

Мариса присела за стол и посмотрела на старика. Его сухая кожа, покрытая морщинами, говорила, что Фабио уже прожил не первый десяток лет и повидал многое. Он как хозяин дома, решил первым начать разговор:

– Я прошу простить меня за мое невежество. Ведь я так не узнал вашего имени.

– Мое имя Мариса, – представилась маленькая гостья.

– Странное имя. А можно ли узнать ваш род?

– Боюсь я много не смогу рассказать, так как потеряла память, – честно ответила она.

– Какая жалость. И что же вы помните?

– Несколько дней назад, я очнулась в лесу. Совсем одна, без воспоминаний. Плутая по лесу, я выбралась на лесную тропу и пошла дальше по ней…

Повествование прервала горничная, которая принесла небольшой поднос с чайным сервизом и медной баночкой с изображение красного цветка. В баночке находились прямоугольные печенки, посыпанные

белой пудрой. Расставив чашки и налив в них, душистого чая, горничная встала за спиной Фабио и попыталась больше не привлекать к себе внимания.

Фабио, отпив чая из своей чашки, продолжил разговор:

– И тут на вас напали разбойники?

Мариса утвердительно кивнула.

– Довольно нелепая история, в которую трудно поверить. Но Ягур, проговорился, что вы ели яйцо со скорлупой, – усмехнулся староста.

Гостья опустила голову. Из-за ее незнания местных обычаев, ей пришлось в очередной раз, испытать чувство стыда.

– Думаю, что это весомое доказательство того, что вы говорите правду, – улыбнулся он и выпил еще чаю, – завтра к нам прибудет капитан рыцарей. Я постараюсь убедить его не применять, к вам стандартные меры.

– Стандартные меры? – переспросила она.

– Из-за войны с Империей, у нас участились случаи саботажа. Поэтому каждая подозрительная личность подвергается допросу. Вы же выглядите подозрительно, особенно ваши белые, длинные волосы.

– Это поправимо, – вмешалась в разговор стоящая рядом горничная, – Я быстро приведу их в порядок.

– Но их цвет, - возразил Фабио.

– Бывают исключения. Я вот у жителей Империи тоже не видела белых волос.

– И многих ты видела? – удивился он.

– Когда путешествовала, то была в их столице. Из-за большого количества заводов, дышать там не чем, но какие у них дворцы! – восхищенно проговорила она.

– Мне, почему не рассказывала?

– А вы не спрашивали, – отрезала она.

Мариса почувствовала себя неловко. Увидев это, Фабио извинился и продолжил пить чай. Далее Аза принесла суп. В зеленой воде плавали кусочки овощей. На вкус он был приятным и на вид питательным. По окончанию трапезы старик печально посмотрел на Марису, но ничего не сказал. Горничная проводила ее в соседнюю комнату, где усадила на высокий стул.

– Не стоит волноваться по пустякам. Капитан просто возьмет вас с собой в город, где и отпустит. Вам же лучше, не надо будет беспокоиться о разбойниках, – успокоила она гостью, – сейчас я вам сделаю первоклассную прическу, если вы не против?

“Хвостатая” приняла предложение. Ее длинные волосы только мешали, цеплялись и лезли в глаза. За несколько часов, Горничная убрала все лишнее. Длина волос укоротилась до плеч, и приобрели форму прически. Даже появилась ровная челка. Уши пришлось спрятать под прядями волос, так как их заостренная форма, могла привлечь внимания.

– Прелестная прическа, – восхитилась Аза своей работой. Затем, она, подав круглое зеркальце Марисе, решила узнать ее мнение:

– Ну как?

Мариса вертела зеркало и рассматривала себя, любуясь своим новым обликом. Тут в комнату вошел староста. Осмотрел ее со всех сторон и сделал свое заключение:

– Замечательно. Вот только теперь ваши красные глаза будут еще больше привлекать внимания.

– Вам не угодишь, – усмехнулась горничная.

– Помести нашу гостью в комнату для гостей, – приказал Фабио.

Аза взяв за руку Марису, повела ее в холл, где они поднялись по винтовой лестнице наверх. Войдя в первую же дверь налево, они попали в небольшую комнату. Стены украшало несколько картин с пейзажами гор. Двуспальная кровать и диван в углу, служили местом отдыха для гостей. Также тут была тумба, на которой стояла ваза с желтыми цветочками и шкаф для одежды. Аза предложила гостье отдохнуть на диване, а сама вышла. У нее было еще много, незаконченных дел по дому.

Плюхнувшись на диван, Мариса начала обдумывать план действий. Ее волновал капитан рыцарей. Он мог посчитать, что она шпионка и заточить ее в темницу. Но как она, ни старалась, ей не удалось ничего путного придумать. Вечером ее навестил Фабио. Его что-то сильно беспокоило и тревожило. Набравшись смелости, он проговорил:

– Я сожалею, но я вынужден побеспокоить вас. Капитан рыцарей уже прибыл и хочет немедленно с вами поговорить.

Бесцеремонно, в комнату вошел стройный мужчина, высокого роста с голубыми глазами. Серые волосы были коротко подстрижены. На нем сидел дорогой костюм из мягкой ткани. Черный плащ, был застегнут на золотую цепочку вокруг шеи. Длинный изогнутый меч висел на поясе. С другой стороны, болталась книга с обложкой, выкованной из желтого металла. На ней изображался круг, перекрещенный несколькими линиями.

– Это она? – спросил он у старосты.

Фабио кивнул в ответ и поспешил, покинуть помещение, оставив Марису с капитаном наедине.

– Мое имя Танатос. Я капитан рыцарей Великого Дерева, – продолжил рыцарь, присев на диван рядом с Марисой, – я хочу вас поблагодарить за оказанную помощь моему рыцарю в лагере у разбойников, но я вынужден взять вас под стражу.

– Меня кинут в темницу? – испуганно спросила Мариса.

Танатос рассмеялся:

– В Империи умные люди. Они никогда не послали бы такого разведчика к нам. Вас же издали видно, что вы не местная. У вас, скорее всего и документов нет.

Мариса кивнула.

– Вот видите. Тем не менее, завтра утром, вам придётся отправиться вместе со мной в штаб. Дорога не долгая. Думаю, за два дня дойдем, – закончил разговор Танатос. Мужчина не стал задавать лишних вопросов. Он, встав с дивана, легкой походкой покинул комнату. Безрукая девушка с облегчение вздохнула, осознавая, что могло быть, куда хуже.

Ужинала она в гордом одиночестве, так как староста с капитаном пошли проведать Лилиану. Аза занималась своей домашней работой. Съев вкусную сдобную булку и запив чаем, Мариса отправилась в свою комнату. За короткое время, которое она потратила на ужин, ее постель, кто-то заботливо застелил. Появились две мягкие подушки, теплое одеяло и плед. Позднее, гостью навестила служанка.

– Вот держи, – в руках у нее была сумка из грубой кожи, - я собрала все необходимое для дороги. Немного воды, пирожки и прочие необходимы вещи. Сама потом посмотришь.

– Спасибо, но мне нечего дать взамен, – призналась Мариса.

– А мне ничего не нужно. Бери, в дороге пригодится.

Чего только в сумке не было. И маленькая, глиняная кружка, и деревянный гребешок. На дне лежало несколько завёрнутых в бумагу пирожков. Кинув сумку на диван, хвостатая девушка разделась и легла в постель.

На следующее утро, Мариса завтракала вместе со старостой. Сегодня подали горячие хлебцы с маслом и душистой травкой. Вкус был бесподобен. Фабио похвалил Азу за ее поварские способности. После трапезы, вставая из-за стола, он пояснил:

– Капитан Танатос, вероятно, уже дожидается вас снаружи. Поэтому я рекомендую вам, поскорее собраться и отправиться к нему.

Мариса последовала совету старика. Забрав сумку, которую ей подарила служанка, простилась со всеми обитателями здешнего дома и покинула его. Капитан, как и говорил Фабио, уже ждал ее. Он прислонился спиной к дереву и тихо напевал незатейливую песенку. Браслет-переводчик не мог передать ее смысла.

Капитан, увидев беловолосую девушку, поприветствовал ее:

– Доброе утро. Как вам спалось?

– Спасибо. Хорошо, – ответила та.

– Сейчас мы отправимся на пограничную заставу. Я хочу проведать своего друга. А оттуда мы быстро доберемся до города, – поведал он их маршрут.

– А как здоровье Лилианы?

– Вы можете не волноваться. Скоро она поправиться, и встанет в строй.

Капитан уверенно походкой пошел впереди. Проходившие мимо местные жители здоровались с ним и желали счастливой дороги. Он с улыбкой на лице отвечал им и благодарил за радушный прием. Пройдя все поселение и выйдя за его пределы, путники оказались на поляне, заросшие высокой травой.

– Вон видишь ту далекую башню. Это пограничная застава. Туда мы и идем, – указал Танатос на черное пятно на горизонте. Вместе они быстрым шагом вошли в густую траву. Капитан, прокладывал путь для “хвостатой”, чтобы ей было проще идти. Он осознавал, что маленькая девушка не могла пройти весь путь на одном дыхании, и поэтому старался облегчить ей дорогу. Даже притом, что трава была примята, Мариса, еле-еле поспевала за ним.

К середине дня, силы ее полностью иссякли. Пришлось сделать привал. Они расположились на булыжниках, разбросанных на земле. Съев пирожки Азы, Марисе стало намного легче.

– Фабио сказал, что вы потеряли память? Вы хоть что-нибудь вспомнили? – неожиданно начала разговор капитан.

Его спутница покачала головой.

– А это правда, что вы яйцо ели со скорлупой?

Мариса чуть не подавилась пирожком. Наверное, Ягур поделился этой новостью с каждым в деревни. Именно поэтому на нее, так смотрели жители. Так и теперь еще и капитан рыцарей узнал про этот случай.

– Да, я не знала, как есть яйцо. Теперь каждый будет меня упрекать в этом! – разозлилась она.

– А вы забавно выглядите, когда дуетесь, – подметил Танатос, тем самым, еще больше смутил свою спутницу. Та мгновенно успокоилась и отвернулась от своего собеседника.

– Вы еще ребенок, но вам пришлось перенести многое, что не доводилось познать многим из моих рыцарей, – туманно проговорил он, – нам нужно продолжить путь. Еще не хватало, заночевать посреди поля.

К вечеру, они добрались до заветной пограничной заставы. Это была старая башня, состоявшая из каменных блоков, выложенных на скорую руку. Дикий вьюн и мох, обжили практически каждый блок, придавая этой постройке заброшенный вид. Наверху башни стоял шест, на котором развивался желтый флаг с изображением дерева. Вплотную к заставе был пристроен сарай. Его стены и крыша были в дырах, а дверь отсутствовала.

– Стой, кто идет? – раздался крик из башни.

– Даниэль, ты меня не узнаешь? – прокричал в ответ капитан.

– Танатос, это ты? Сколько лет, сколько зим я не видел тебя!

Послышался шум и грохот, который приближался сверху вниз. Кованная металлическая дверь медленно, со скрежетом отворилась. Из башни вышел закованный в броню рыцарь. Он был одного роста с капитана. За приподнятым забралом скрывалось пожилое лицо с маленькими глазами и седыми усами. Броня от старости уже проржавела и выглядела плачевно. В руках он держал острое копье. Подойдя к капитану, рыцарь пожал руку своего друга.

– А это кто с тобой? – спросил Даниэль, переведя свой взгляд на беловолосую спутницу.

– Это Мариса. Я ее сопровождаю в штаб, – ответил Танатос.

– Неужели у Империи, появились симпатичные разведчицы? – рассмеялся рыцарь башни.

– Она не похожа на шпиона, но это будет решать начальник.

– Теперь я узнаю старого, доброго друга. Вечно бегает за женщинами. Ну, а где мои манеры? Разрешите представиться, сэр Даниэль, к вашим услугам, – поклонился усатый рыцарь.

Мариса тоже представилась.

– Прошу в мою обитель, – пригласил их хозяин.

На первом этаже башни было темно, холодно и пахло сыростью. Света от настенных факелов хватало только для ориентации в пространстве. Вдоль стен расположились стеллажи со всевозможным хламом, книгами и вещами, необходимыми для жизни. По толстому слою пыли на полу и паутине в углах, можно было судить, что хозяин

не любил убираться. В центре стоял неказистый, деревянный столик и несколько, криво сколоченных табуреток. На стенах висело различное оружие, доспехи и даже нашлась одна картина с изображением серебреного воина. Он стоял с поднятым мечом, а написанная под ним надпись, гласила:

– Враг не пройдет!

В конце, виднелась узкая лестница на второй этаж. Ее ступени скрипели под ногами и, казалось, что проломятся под ногами. Выше находилась комната отдыха c кроватями и шкафами для одежды. На третьем - кабинет, заваленный стопками бумагами, документами и письменными принадлежностями. Ну а четвертый, собственно крыша с хорошим обзором окружающей местности.

Даниэль предложил путникам отдохнуть от дороги. Поставил на стол кувшин с водой, несколько глиняных кружек и блюдо с буханкой черствого хлеба. От долгой дороги, Мариса была рада даже куску хлеба и простой воде. Танатос поблагодарил друга, за столь радушный прием и попутно, решил побеседовать с ним. Капитан рыцарей коротко описал все, что приключилось с ними и его спутницей. Даже, рассказал, как жители деревни взяли лагерь разбойников. И печально рассказал про потерю целого отряда.

– Целый отряд рыцарей положили? Ты уверен, что это были простые разбойники, – удивился Даниэль.

– Сам не знаю. Остался только один рыцарь и то весь израненный. Позор. Не знаю, как доложить начальнику, – ответил Танатос.

– А ты, это, приукрась картину. Скажи, что много их было и вооружение хорошее.

– Да какое там вооружение. Их крестьяне всех повязали, теперь пойдет молва про нас.

Даниэль рассмеялся.

– Я давно служу в рыцарях и привык уже. Друг мой, не переживай особо за этот случай. Скоро все забудется, а вот погибших рыцарей жалко.

– А у тебя как обстоят дела? – сменил тему капитан.

– Тихо, как в панцире. Видел на днях отряд имперцев. Двигались быстро, тащили за собой большой металлический объект.

– Плохо. Еще их тут не хватало. А что за объект?

– Да кто его знает. Длинный, с круглой дверью на краю. Ах да, он немного помят был.

– Снова, что-нибудь испытывают. Ох уж, эти мастера.

– Да не волнуйся ты так, все будет хорошо. Сколько войн было, а Великое дерево живет себе и живет. Вот только правители у нас часто меняются.

– А что же умеет наша юная шпионка? – глаза Даниэль уставились на сидевшую рядом Марису.

– Она потеряла память. Даже не может вспомнить, откуда она и как сюда попала, – ответил за свою спутницу Танатос.

– Вот оно что. Я вообще не видел белых волос, а красные глаза. Может ты демона притащил ко мне в башню.

– Не думаю, что демон стал бы сидеть в клетке у разбойников. Так еще и помогать раненному рыцарю, – вступился за Марису капитан, – что-то я устал, пойду, посплю.

Даниэль не стал останавливать своего друга. Он понимал, что капитан рыцарей устал и ему требовался отдых, как его маленькой спутнице. Усатый рыцарь выделил по пледу, подушке из птичьего пера и показал кровати для сна…

***

Этой ночью “хвостатой” снилось, что она поднималась на лифте. Через прозрачную панель был виден ночной город. Каменные, серые дома стремились в небеса. Фасады зданий украшались барельефами созданий с причудливыми мордами. Окна в виде крестов. Острые пики и шипы украшали балконы. Огромные статуи поддерживали крыши правительственных строений, на которых развивались красные флаги. Огни в окнах светились, словно тысяча глаз. Неоновые рекламы, вывески магазинов порхали в воздухе, зазывая всех к себе. Машины обтекаемой формы двигались организованными рядами, подобно току крови в сосудах.

Мариса взглянула на небо, но вместо него, увидела огромный космический корабль, закрывавший весь небосвод. Его днище, состоявшее из квадратных щитов, было увешано оборонительными пушками, а эскадрильи истребителей, кружащиеся рядом, словно пчелы возле своего улья, придавали ему угрожающий вид. Несмотря на это, “хвостатой” стало необычно спокойно, когда она смотрела на этот звездолет. Лифт остановился и ее кто-то окликнул…

***

– Вставай! У нас неприятности! – прокричал ей в ухо Танатос.

От неожиданности она вскочила на ноги, сердце сильно стучало. Дыхание участилось. Сэр Даниэль поспешно надевал броню. Мариса же не могла понять, что случилось, и поэтому бездействовала.

– Проснись же. На нас идут враги! – крикнул Танатос.

– Все на крышу, - скомандовал Даниэль, опустив забрало своего шлема.

Он побежал первым, за ним последовал капитан. Мариса добралась до крыши последней. Хозяин башни достал свой лук. Натянув тетиву, он начал прицеливаться вдаль. Недалеко от башни виднелись факелы. Мариса насчитала штук двадцать.

– Почувствуйте силу моего лука! – прокричал рыцарь и пустил стрелу в неприятеля. Прут с металлическим наконечником исчез в темноте. Один факел повалился на землю, раздались крики.

– Меткий выстрел. Ты не потерял сноровку, – удивился Танатос.

– Ха. Я тренировался на птичках.

– Теперь мой черед! – крикнул капитан.

Стрела вылетела. Еще один факел упал на землю. Враг открыл ответный огонь. Несколько стрел пролетели мимо Марисы, чуть не задев ее. Она пригнулась, чтобы в нее не попали следующие. Даниэль не обращал же внимания на обстрелы. Его крепкая броня могла выдержать попадание металлического наконечника стрелы. Продолжая натягивать тетиву лука, он методично выпускал стрелу во тьму. У Танатоса не было тяжелых доспехов, поэтому приходилось прятаться за защитные выступы. Вскоре перестрелка прекратилась.

– Плохо дело, они добрались до входа. Ближний бой для нас не самый лучший выход, – вздохнул Даниэль.

– Воспользуемся теснотой и перебьем по одному, – улыбнулся Танатос, погладив свой клинок.

Хозяин башни вынул меч из ножен. Золотая ручка, с несколькими, инкрустированными, драгоценными камнями зеленого цвета легла в правую руку. Рыцари ринулись на первый этаж. Мариса предпочла не ввязываться в бой. У нее не было ни желания сражаться, ни оружия.

Шум боя раздавался снизу. Звон мечей. Крики, ругательства, злые усмешки. Вот и дело дошло до мебели. Вход пошли табуретки, стол, утварь. Марисе было страшно, поэтому она не решалась спускаться вниз. Только когда звуки прекратились, она решила спуститься и проведать обстановку. В комнате царил хаос, все перевернуто кверху дном. Тела пятерых врагов лежали на полу. Это были люди, закованные в черные доспехи, на грудных щитках которых, красовались эмблемы в виде шестерни. Даниэль, прислонившись к стене, тяжело дышал, по его ногам стекала кровь. В животе торчала рукоятка меча. Танатос охранял вход. Увидев раненного рыцаря, Мариса подбежала к нему.

– Что моя принцесса? Пришло мое время умирать, – задыхаясь, прошептал он.

– Нет, ты не умрешь. Рана не серьезная. Мы вылечим тебя, – успокаивала его Мариса.

– Врешь. Меч пропорол мне брюхо. Каждый боец мечтает умереть на поле боя, и моя мечта исполнилась!

Даниэль, сняв шлем, улыбнулся:

– Каждый рано или поздно встречает свой конец. Будь он рыцарь, король или простолюдин. Все будем на том свете. Поэтому постарайся прожить эту жизнь, так что бы ни о чем не сожалеть. Танатос позаботиться о тебе. Ему еще рано умирать.

Закончив свое предложение, он закрыл глаза. Рыцарь умер. Мариса не знала, что делать. Она просто сидела возле него и ждала. Капитан рыцарей продолжал охранять вход в башню, так как враг мог

перегруппироваться и напасть снова. Мысленно он терзал себя, осознавая, что не мог подойти к своему другу, помочь ему.

Когда первые лучи солнца осветили землю, капитан решил убедиться, что врагов вокруг башни не осталось. Он на время отлучился и обошел заставу, даже заглянул в сарай. Вражеских солдат нигде не было видно. Только теперь, он решился подойти к своему мертвому другу.

– Как я могу быть рыцарем? Потерял отряд хороших бойцов. А теперь и еще своего старого друга, - Танатос винил себя, упав на колени, возле тела Даниэля. Он замер и просидел в таком положение около часа. Потом капитан неожиданно пришел в себя и начал искать что-то. Мариса не осмелилась заговорить с ним, так как боялась этого человека. Теперь он предстал перед ней в новом свете. Капитан рыцарей мог быть суровым и жестоким человеком.

– Я скоро вернусь, – проговорил он, достав лопату.

Мариса не стала следовать за ним, так как понимала, что он собирается делать. К середине для Даниэль был с почестями предан земле, а трупы черных рыцарей горели на костре, возле башни.

– Мы должны идти в город, – проговорил Танатос, собирая вещи в дорогу. Когда все были готово, путники покинули одинокую башню.

– Дорога в город проходит через лес, – указал вдаль Танатос.

Вдалеке виднелись верхушки деревьев, которые тянулись по всему горизонту. Перед лесом лежало очередное большое поле, которое требовалось преодолеть, как можно быстрее.

Путники отправились в путь. Иногда они останавливались, и осматривали местность на наличие засад. От противника можно ожидать любых коварств. К вечеру перед ними предстал край леса. Мариса сильно устала, но ее спутник продолжал двигаться. Скоро совсем стемнело, но это не останавливало бесстрашного капитана, он взял за руку Марису и двигался дальше в полной темноте.

– Я очень хорошо знаю эту местность. Поэтому будем двигаться под покровом ночи, – прошептал он.

Шли долго, пока не остановились возле массивного дерева. Старый дуб в пять человеческих обхватов с изъеденной корой,

величественно расположился на краю лесной тропы. Его ветви с пышной листвой закрывали все небо, создавая превосходное укрытие от дождя.

– В этом дереве мы и переночуем, – пояснил Танатос, указав на дупло.

– А мы поместимся? – спросила Мариса.

– Еще как! Ты вон, какая маленькая.

Капитан помог ей взобраться в дупло. Внутри оказалось довольно просторно. По расстеленной соломе на полу, можно было сказать, что они не первые кто тут ночует.

– Это дерево служит хорошим убежищем для путников. Правда, в последнее время, появилось много разбойников. Поэтому это место обходят стороной. Ложись спать, я покараулю, – Танатос расположился возле входа.

Мариса, прислонившись к стенке дупла, попыталась заснуть. Снаружи доносились крики диких зверей и шуршания насекомых. Легкий ветерок залетал в дупло и приносил приятный запах зелени. Шерстяная накидка хорошо защищала от холода, поэтому беловолосая девушка быстро погрузилась в грезы. Танатос посмотрел на спящую путницу, усмехнулся и продолжил наблюдения из своего убежища…

С рассветом, съев всю оставшуюся еду, они продолжили путь по тропинке. Лес просыпался. Начали слышаться пение птиц. Все цвело и благоухало. По земле ползали красные жуки, которые несли на своих спинах маленькие веточки и кусочки листиков в сторону небольших насыпей. Эти земляные насыпи служили для них толи домом, толи складом припасов. Вероятно, это местные вариант муравьев.

– В этих местах не водятся опасные для нас звери. А вот в северных лесах, можно встретить довольно много хищников, – Танатос начал разговор, – когда прибудем в город, накинь на голову капюшон. В наше время в городах живет пугливый народ. Если они увидят тебя, то поползут разные сплетни. А мне они не к чему.

– Хорошо.

– А вот и город, – неожиданно сказал капитан.

Лес закончился, и перед ними возникла поляна. На ней возвышались большие каменные стены со сторожевыми башнями, на которых сидели лучники. Группы солдат патрулировали местность. Дорога упиралась в запертые железные ворота. По обе стороны висели зеленые флаги. А над воротами находился огромный щит с изображение дерева, похожего на дуб.

Подойдя ближе, их остановил часовой. Это был мужчина среднего роста, приятной наружности, с тёмно-серыми глазами. По его сосредоточенным чертам лица, можно было понять, что он был ответственным человеком. Он узнал капитана, но все рано задал ряд вопросов и проверил документы. Получив удовлетворительные ответы, открыл небольшую дверь, которая располагалась сбоку от ворот. Пройдя через нее, они оказались в городе.

За воротами находилась большая площадь с круглым фонтаном посередине. Три дороги отходили лучами, в разные стороны. Одна вела прямо в сторону замка. Две другие вдоль оборонительных стен. Дома в городе были сделаны в основном из камня и дерева. Крыши черепичные, различной цветовой гаммы. Они двигались по узким улицам, иногда проходили через дворы, тем самым сокращая путь. Пробираясь по каменным джунглям, они добрались до широкого дома с двойными дверьми. Рядом с ним стояли столики, за которыми горожане шумно кушали и пили пенистые напитки. Над дверьми висела табличка с изображением кружки и ложки.

– Здесь, можно хорошенько перекусить, – сказал Танатос и отворил дверь.

Внутри, за круглыми столами, тоже сидели местные жители. Хозяин поприветствовал вошедших путников. Его лысая голова была отполирована так, что лысина блестела от света свечей. Заказав еду, они присели за свободный стол. Пока ждали, Мариса случайно услышала разговор трех персон, что сидели рядом, за соседним столиком.

– По ночам из города стали пропадать жители, а рыцари ничего путного не предприняли! – громко возмутился один из них.

– Я слышал, что они даже не нашли тела пропавших. – продолжил второй.

– Мне вот стало страшно ходить по ночам, – закончил третий.

Тут Мариса отвлеклась, так как ей принесли миску полную вареных яиц и тарелку с супом. Теперь-то она знала, как есть яйца, но одной рукой очистить яйцо было трудной задачей. Танатос с интересом наблюдал за своей спутницей и через минуту, сжалившись над ней, самостоятельно почистил все яйца в миске.

– Я сама! – возмутилась она.

– Мы тут на весь день застрянем, пока ты все яйца почистишь!

– Не надо было тогда их заказывать мне.

– Извиняюсь, это моя оплошность. Я никак не могу привыкнуть, что у вас одна рука, – извинился капитан и виновато почесал затылок.

Закончив с трапезой, они продолжили свой путь, который проходил через торговый район города. Дома тут были двухэтажные. На первых этажах располагались магазины, в которых можно было приобрести все, что душа пожелает. Оружие, еду, одежду. Толпы людей ходили по улицам, выбирали, покупали. Какой-то магазин распродавал товары по низким ценам, возле него собралась куча народу. Каждый теснил друг друга, пытаясь первым взять товар по дешёвке. Жизнь в этом районе кипела.

– Этой ночью я придумал, как вам помочь, а заодно и себе, – неожиданно начал разговор Танатос.

Мариса вопросительно посмотрела на него.

– Вы ничего не помните. Значит, вам некуда податься, - продолжил Танатос, – следовательно, простой выход для вас вступить в ряды рыцарей, а для меня получить дополнительные уши и глаза.

– Уши и глаза?

– Именно. Вы не шпион империи и не подлиза придворных министров. Поэтому самый хороший рыцарь для меня. Все что от вас будет требоваться, слушать и смотреть. Затем докладывать мне. Согласны?

– Я же не рыцарь и ничего не знаю про ваши порядки, - начала защищаться Мариса.

– Все что нужно знать рыцарю, я вас обучу. На вопросы, откуда вы, пока ничего не говорите. Я с начальником обдумаю это.

Предложение оказалось действительно заманчивым. У “хвостатой” не было ни денег, ни крыши над головой. Принять предложение Танатоса было единственным выходом из данной ситуации.

Они покинули торговый район, и оказались на чистой каменной дороге. Дома становились выше, прохожие ходили в дорогих нарядах. Звучала живая музыка в исполнении уличных музыкантов. Тут обитало более богатое сословие граждан. Они презренно смотрели на Марису, словно на какую-то оборванку, но в тоже время с осторожностью на капитана рыцарей. Танатос со своим мечом на поясе выглядел угрожающе, поэтому прохожие обходили его стороной.

Штаб рыцарей находился неподалёку от стен замка, трехэтажное здание с двориком, на котором тренировались рыцари. Черепичная красная крыша была исполнена в виде полукруга. Возле входа уже выстроилась очередь из городских жителей. Они что-то требовали и кричали.

Вместо того чтобы заходить через главный вход, путники прошли на двор и вошли через задний вход. Попав на деревянную лестницу, и поднявшись на третий этаж, они очутились в тесном коридоре. На одной стене, находилось панно с изображение баталии. Группа белых воинов, сражалась с черными. А посередине стоял сияющий рыцарь, призывающий остановить это бессмысленное кровопролитие. Пол коридора устилал выцветший ковер, потрепанный и изодранный по краям. Источником света служили настенные светильники с горевшими тусклым цветом свечами.

Мариса насчитала всего три двери. Одна вела в библиотеку, другая в зал совещаний, а третья принадлежала начальнику штаба. Именно в последнюю, постучался Капитан и, дождавшись приглашения, вошел. Спутнице пришлось остаться за дверью. За время ожидания, она заметила, что на этом последнем этаже, не было ни единого рыцаря, словно они боялись сюда подниматься.

Позднее ее позвали. Она вошла в просторную комнату. На потолке висела массивная люстра с двадцатью свечами. Обитые красным деревом стены были завешаны портретами с изображением лиц в военной форме. У всех на груди висели ордена и медали. Роскошная резная мебель была расставлена по углам, а отполированный паркет, блестел от яркого света, исходившего из широкого окна с видом на замок. За письменным столом сидел мужчина. Его светлые волосы были коротко подстрижены, а ясные голубые глаза, пристально смотрели на гостью. Ухоженные, закрученные концами вверх усы, придавали лицо торжественный вид. Дорогой костюм из мягкой ткани плотно прилегал к его телу, а золотые эполеты, говори о том, что он занимает высокое положения. Танатос расположился радом, облокотившись на высокую стойку, на которой были расставлены кубки и почетные награды.

– Добро пожаловать в наш маленький городок, – сказал мужчина, поднимаясь из стола.

– Я начальник данного округа рыцарей и слежу за порядком в здешних краях. Меня зовут Доминик Майер, – представился он.

Марисе пришлось учтиво поклониться и представиться тоже.

– Ни стоит беспокоиться. Все что мне нужно от вас, так это ответить на один вопросов. Вы согласны присоединится к нам или нет?

Мариса выждала, некоторое время, изображая, что она погружена в размышления. И дала положительный ответ.

Доминик улыбнулся и загадочно посмотрел на капитана.

– Это очень хорошо. Теперь у нас есть новый библиотекарь.

– Это самая подходящая должность для тебя. Все что тебе нужно делать, так это сидеть в библиотеке и отмечать в журнале, кто был в ней, в тот или иной день, – пояснил Танатос.

– А что случилось с предыдущим? – поинтересовалась “хвостатая”.

– Хорошо вопрос. Мы сами не знаем. В один прекрасный день он исчез. Его так и не нашли. Слух распространился на весь округ и

теперь ни один рыцарь не хочет становиться библиотекарем здесь, – ответил капитан рыцарей.

– Да не стоит волноваться. Убежал он и все. Главное не заглядывай в старые книги, и все будет хорошо, – успокоил ее начальник штаба.

– Насчет твоего прошлого. Будешь говорить, что ты сирота. Жила на севере, пока враги не уничтожили твой приют. Теперь, ты хочешь отомстить им, но здоровье не позволяет. Руку для красоты, тоже скажешь, что враги отрубили, – продолжил он, – Танатос проводи нашу гостью в ее покои. Я же, дам распоряжение о зачислении нового рыцаря.

Капитан поклонился начальнику и быстро вышел из помещения. Хвостатая девушка последовала за ним. Ее персональные покои были на этом же этаже. В противоположном крыле здания, где находилась библиотека. Зайдя в нее, они оказались в пыльной комнате. Небольшое, круглое окно было единственным источником дневного света. В полумраке стояли высокие стеллажи, хранившие в себе множество книг. Полукруглый стол с кожаным креслом стояли возле входа. Толстый слой пыли покрывал все предметы и говорил о том, что помещение давно никто не посещал.

– Тот случай, с исчезновением, был несколько месяцев назад. С тех пор никто сюда не заходил, – пояснил капитан, углубившись в один из проходов.

Они прошли между стеллажами и уткнулись в маленькую дверцу. За ней находилась еще одна комната с деревянной кроватью, шкафом и тумбочкой, на которой стояла керосиновая лампа. Танатос достал что-то из кармана, поднес к фитилю лампы. Объект в руках капитана, извлек искру, которая подожгла фитиль. Керосинка вспыхнула алым огнем, осветив помещение.

– Вот держи. Это устройство я отобрал у одного из имперцев. Нажимаем здесь и получаем искру. Очень удобно. Увы, у нас таких вещей не делают, – капитан протянул зажигалку спутнице.

– Располагайся, вечером я покажу тебе штаб и представлю рыцарям, – напоследок сказал он.

Мариса кинула свою сумку на кровать. Заглянула в тумбочку, вдруг предыдущий владелец, оставил там что-нибудь ценное. Но внутри было пусто. Затем она осмотрела шкаф. Он был двухстворчатым, на одной из дверей висело прямоугольное зеркало. Внутри, оказалось несколько вешалок, а в углу лежал серый мешок. В нем обнаружилась всего одна маленькая книжка. На ней было что-то написано. Поднеся браслет к надписи, он просканировал ее и мысленно выдал ответ:

– Дневник Леона.

– Вероятно, эта вещь принадлежала последнему библиотекарю, – подумала она.

Пролистав ее, Мариса была разочарована. Леон писал в основном про свою работу, книги, которые он прочитал и прочую ерунду. Из всего этого, можно сделать вывод, что он любил свою работу. В конце была странная запись:

– Наконец, я достиг своей мечты. Скоро я обрету силу!

Отложив дневник, “хвостатая” решила прогуляться по библиотеке. Двигаясь вдоль стеллажей, она разглядывала книги. Большинство представляли собой летописи, но встречалась и проза. Изучив несколько полок, ей захотелось осмотреть стол. На нем лежало несколько тетрадей. В одной был список имен - людей, которые посетили библиотеку. В другой - перечень литературы, которая была на руках у рыцарей.

– Вот не задача, а как я буду писать? – спросила сама себя она.

Присев в кресло, начала думать. Первое что ей пришло в голову, так поискать в библиотеке букварь. Она начала тщательно изучать книгу за книгой, в поисках чего-то похожего на него. Во время поисков, кто-то постучал в дверь и затем вошел. Это был Танатос. В руках он нес увесистый сундук.

– Это твое обмундирование. Носить его нужно каждый день, кроме выходных. Когда оденешь, то спускайся вниз и выходи во двор. Я представлю тебя другим рыцарям, – сказал капитан, оставив сундук в комнате Марисы.

Внутри лежала льняная рубаха, длинная юбка, синяя туника, пара ботинок с металлическими ставками на шнуровке и стальной нагрудник. На самом дне расположились ножны с коротким клинком и широкий ремень с пряжкой в виде книги. Сняв свою одежду, Мариса посмотрела на свою правую руку. Она практически зажила, а грубые рубцы сильно стягивали кожу.

– Печальное зрелище, – вздохнула она.

Переодеваться в доспехи рыцаря с одной рукой было сложно. Левая рука не могла закрепить все ремешки нагрудника, поэтому он болтался. Шнуровка на ботинках, оказалось вообще, непосильной задачей для безрукой девушки. Шнурки пришлось завязать на простой узел. Когда все было одето, Мариса запихнула старые вещи в шкаф, а сундук с трудом затащила за кровать.

Напоследок, она подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на себя. В отражение показалась маленькая, худощавая девица в простеньких доспехах. Длинные рукава рубахи полностью скрывали дефект правой кисти, что очень обрадовало Марису. Нагрудник был немного великоват, кое-где виднелись следы ржавчины. Хвост все так же обвивал правую ногу и скрывался под юбкой, поэтому его никто не мог увидеть. В общем, все было не так уж и плохо.

Покинув свои покои и направившись вниз по винтовой лестнице, она вышла наружу. Во дворе стояло около двадцати рыцарей, перед ними держал речь начальник штаба. Капитан же ожидал Марису возле выхода.

– Не спешите. Доминик долго будет говорить. Сегодня ночью, отряд рыцарей пропал без вести. Прямо во время патрулирования города, - остановил “хвостатую” Танатос, – поэтому сейчас главное всех успокоить.

– В таверне, я услышала про случаи исчезновения местных жителей, – сказала Мариса.

– Это началось два месяца назад, когда пропал наш хранитель книг. Хороший был парень. Леоном звали. После того случая, по вечерам стали пропадать случайные прохожие. Следов борьбы не было. Они просто бесследно пропадали.

– Вы что-нибудь предприняли? – спросила она.

– Рыцари должны сражаться с врагами, а городские проблемы лежат на плечах стражи. Но народу не объяснишь. Каждый день они ломятся в штаб со своими проблемами. Леона искала городская стража, но не нашла. Затем группа рыцарей организовала ночной патруль, но они тоже ничего не нашли.

– Так это они исчезли?

– Да. Целых четыре рыцаря. Два месяца патрулировали улицы. Тут, бац, и пропали, – нахмурился Танатос.

Этим временем, Доминик закончил свою речь и повелительным голосом позвал новоиспеченного рыцаря к себе. “Хвостатая” предстала перед строем. Рядом встал капитан и прокричал:

– Поприветствуйте нашего нового товарища. Это Мариса. Она будет исполнять обязанности библиотекаря.

Все рыцари звучно ударили кулаками по своим нагрудникам.

– С завтрашнего дня, библиотека снова будет работать. Просьба не обижать ее. Ибо в отличие от вас, у нее уже есть боевая травма, – закончил Танатос и разрешил всем разойтись.

– Ну, вот и все представление. Пойдем, я покажу тебе, что где находится, – сказал капитан, уводя за собой беловолосую девушку.

На первый этаж находилась приемная, где сидел дежурный, который выслушивал жалобы горожан и все подробно записывал в журнал обращений. Далее следовала душевая, где можно было смыть с себя уличную пыль и грязь. Правда, душа в этом отсталом мире не было, его заменяли ведра с холодной водой из колодца. Еще была комната отдыха, с несколькими мягкими диванами и столами для настольных игр, карт и домино. Под лестницей находилась последняя дверь, ведущая в уборную.

– Я рекомендую закрываться на замок, так как рыцари - лихой народ. Любой может войти без стука и застать вас врасплох, – посоветовал Танатос, вступив на первую ступень лестницы.

Жилые помещения и столовая располагались на втором этаже. Ну а на третьем, кроме библиотеки, кабинета начальника и зал для совещаний, еще была потайная лестница, ведущая на чердак, где

хранились ценные бумаги. Оружейный склад, и темница скрывались глубоко под штабом, а доступ туда был ограничен.

– Завтра, я буду вынужден покинуть вас. Если возникнут вопросы, то смело обращайтесь к начальнику.

– А куда вы отправляетесь? – поинтересовалась Мариса.

– Боюсь, я не могу вам сказать. Это тайна, но я скоро вернусь, - произнес капитан, закончив экскурсию.