Procesos de construccin de sentido en las organizaciones

Karl E. Weick

CAPITULO 1: La naturaleza de la construccin de sentido

La construccin de sentido es probada hasta el extremo cuando la gente encuentra un evento cuya ocurrencia es tan inaceptable que tienen temor de informarlo por miedo de que no les crean. En esencia, estas personas piensan para s mismas, esto no puede ser, por lo tanto, no es. Precisamente un evento como ese es el sndrome del chico golpeado. "El sndrome del chico golpeado consiste en un tipo de lesiones (usualmente en la cabeza, los brazos, las piernas y las costillas) en un chico, frecuentemente muy joven, cuya historia mdica ofrecida por los padres se present inadecuada. Este tipo de lesiones es el resultado de las agresiones de los padres quienes en su momento tampoco reportan las lesiones o pretenden que dichas lesiones fueron el resultado de un accidente" (Westrum, 1982, p. 386). Con frecuencia las lesiones pueden ser observadas slo por medio de los rayos X, lo que explica, en parte, por qu llev tanto tiempo para que este sndrome fuera reconocido por la comunidad mdica y eventualmente proscripto por cada legislatura en la unin. El sndrome del chico golpeado (SCG, o en ingls BCS) fue sugerido por primera vez en 1946 por John Caffey, un radilogo pediatra, en un artculo basado en seis casos donde los padres explicaron "historias" en las que mantuvieron silencio acerca de la forma en que las lesiones, observadas con los rayos X, haban ocurrido. Algunos casos en el artculo fueron informados ocho aos despus de haber sido observados. El autor especul que los accidentes podran haber sido debido a que los padres no apreciaron completamente la seriedad de las lesiones o por el "tratamiento intencional de la enfermedad". El artculo fue publicado en un peridico de radiologa ms que en un peridico de pediatra y nada ms pas hasta mediados de los 50. Aparecieron artculos en 1953 (tres casos informados por Silverman), en 1995 (doce casos informados por Wooley y Evans) y en 1957 (nuevamente Caffey), pero la profesin mdica permaneci desconcertada sobre esta "oscura mancha profesional". El conocimiento no cambi hasta Octubre de 1961 cuando Frederick Silverman presidi un panel, "El sndrome del chico golpeado", en la American Academy of Pediatrics. Lo que hizo que el evento sea significante es que la informacin de un informe nacional de 77 procuradores de distrito

y 71 hospitales fue reportado y fueron identificados 749 casos en dicho reporte. Los resultados y un editorial fueron publicados en el Journal of the American Medical Association bajo el ttulo "El sndrome del chico golpeado". La reaccin pblica fue veloz y con unos pocos aos, leyes en los 50 estados exigieron que los casos sospechosos de BCS tenan que ser informados. Para 1967, cuando se haban establecido mejores canales de informacin, fue estimado que hubo 7.000 casos. Esta estimacin trep a 60.000 para 1972 y a 500.000 para 1976 (Westrum, 1982, p. 392). Qu hace que esto sea un ejemplo de proceso de construccin de sentido (de aqu en ms PCS)? En primer lugar, alguien nota algo, en un continuo flujo de eventos, algo con la forma de una sorpresa, un conjunto discrepante de seales, algo que no encaja. En segundo lugar, las seales discrepantes son descubiertas cuando alguien mira atrs en su experiencia pasada. El acto de mirar es retrospectivo. En tercer lugar, se ofrecen especulaciones plausibles (por ejemplo, los padres no se dan cuenta de la severidad de las lesiones) para explicar las seales y su relativa rareza. En cuarto lugar, la persona que hizo las especulaciones las publica en un artculo periodstico real que se convierte en parte del comportamiento de la comunidad mdica para otros. El o ella crea un objeto que no estaba "ah afuera" para comenzar pero ahora est para hacerse notar. En quinto lugar, las especulaciones no generan una buena atencin generalizada porque, como not Westrum, las observaciones se originaron con los radilogos, quienes tienen contactos infrecuentes con los pediatras y con las familias de los chicos. Tales contactos son cruciales en la construccin y percepcin de problemas. Y en sexto lugar, este ejemplo es sobre el PCS porque estn envueltos los temas de identidad y reputacin. Como seal Westrum, la inteligencia social pasiva sobre eventos ocultos es frecuentemente lenta para desarrollar porque hay barreras para publicar los eventos. Los expertos estimaron la probabilidad de que ellos conocieran con seguridad un fenmeno si actualmente se est dando. El denomin esto como "la falacia de la centralidad": como yo no s nada sobre este evento, no debe estar ocurriendo. Como escribi Westrum, "esta falacia es muy perjudicial ya que no solamente desalienta la curiosidad de parte de la persona sino tambin frecuentemente crea en l/ella una visin antagnica hacia los eventos en cuestin. Uno debe sostener que parte de la resistencia de los pediatras para diagnosticar el trauma causado por los padres fue una inhabilidad de creer que su propia evaluacin de la peligrosidad de los padres pudiera ser seriamente un error"(p. 393). De este modo el BCS es un

ejemplo de PCS porque implica identidad, retrospeccin, promulgacin, contacto social, eventos continuos, seales y plausibilidad, las siete propiedades que sern exploradas con mayor profundidad en el Captulo 2. Permanece la pregunta, Qu hace que estos eventos organizacionales sean un ejemplo de PCS? A pesar de que una respuesta ms completa comenzar a emerger con el Captulo 3, puede ser sugerido un esquema general. El escenario en el cual el sndrome BCS fue descubierto es organizacional en varias formas. Los pediatras y los radilogos, trabajando a travs de rutinas entrelazadas que estn unidas en "redes de accin colectiva" relativamente formales (Czarniawska-Joerges, 1992, p. 32), llevaron a cabo tareas especializadas intentando preservar la salud de los chicos. El personal mdico ha compartido el sentido de sus roles, la experiencia, y la estatura, pero tambin actan cuando cambian las coaliciones de los grupos de inters. El predominio de las rutinas, el conocimiento genrico y los roles capacita al personal para ser intercambiable. A pesar de que todo esto organiza facilidades para acciones coordinadas, tambin impone una "mano invisible" sobre el PCS. Esto es claro en la falacia de la centralidad de Westrum, que es un claro subproducto de las redes de accin colectiva. Si extendemos las observaciones de Westrum, es concebible que las organizaciones pesadamente conectadas en red deben buscar sus conexiones densas en un compromiso no esperado, si esta densidad alienta la falacia de la centralidad. Se puede hacer caso omiso de la "noticia" si la gente la escucha tarde y concluye que no es creble porque, si lo fuera, la tendran que haber escuchado ms rpidamente. Esta dinmica soporta la vigilancia porque esto sugiere un significado por el cual las percepciones de la tecnologa de la informacin debe socavar la habilidad de esa tecnologa para facilitar el PCS. Cuanto ms avanzada se piensa que es la tecnologa, es ms probable que las personas desacrediten algo que no proviene de ella. Porque de la falacia de la centralidad, lo mejor del sistema de informacin, lo menos sensitivo son los eventos originales. Las organizaciones estn entrelazadas por medio de los controles en la forma de incentivos y medidas. Esto sugiere que los incentivos para informar anomalas, o penalidades por no informar, debe afectar el PCS. Los frecuentes reportes que Westrum (1982) denomina "observaciones y experiencia incorrecta" (p. 384) deben intensificar la ambigedad en el corto plazo, hasta que otros comienzan a informar experiencias similares. Cuando las anomalas llegan a ser compartidas, la sensatez debe hacerse ms fuerte.

Las organizaciones tambin tienen su propio lenguaje y smbolos que tienen efectos importantes en el PCS. La relevancia de esto para el ejemplo del BCS es la diferencia llamativa entre la frase "tratamiento intencional de la enfermedad " y la frase "chico golpeado". La ltima frase evoca una figura grfica de padres golpeando y matando a sus hijos. Esta imagen puede movilizar ultraje y accin. El punto ms general es que las palabras vvidas atraen la atencin hacia nuevas posibilidades (Pondy, 1978), sugiriendo que las organizaciones con acceso a mayor variedad de imgenes las emplearn en el PCS en forma ms adaptativa que las organizaciones con un vocabulario ms limitado. El BCS tiene elementos del PCS en general y del PCS organizacional. Ahora voy a orientarme hacia una investigacin muy completa de cada tipo de PCS.

El concepto de Proceso de construccin de sentido (Sensemaking)

El concepto de PCS est bien empleado porque, literalmente, significa la construccin de sentido. Los agentes activos construyen eventos razonables, sensatos (Huber & Daft, 1987, p. 154). Ellos "estructuran lo desconocido" (Waterman, 1990, p. 41). Cmo construyen lo que construyen, por qu y con qu efectos, son las preguntas centrales para la gente interesada en el PCS. Los investigadores que estudiaron el PCS lo definen de diferentes formas. Muchos investigadores (por ejemplo, Dunbar, 1981; Goleman, 1985, pp. 197-217) dan a entender que Starbuck y Milliken (1988) explicitan que el PCS implica la ubicacin del estmulo en el trabajo (p. 51). La conocida frase "marco de referencia" tradicionalmente ha significado un punto de vista general que orienta las interpretaciones (Cantril, 1941, p. 20). Cuando la gente pone estmulo en los trabajos, esto le permite "comprender, entender, explicar, atribuir, extrapolar y predecir" (Starbuck & Milliken, 1988, p. 51). Por ejemplo, la gente utiliza estrategia cuando un trabajo "implica gestiones, produccin, sntesis, manipulacin y difusin de informacin de tal forma de dar significado, voluntad y direccin a la organizacin" (Westley, 1990, p. 337). En el trabajo de Meryl Louis (1980) se encuentra una conceptualizacin relacionada, basada en la socializacin de un recin llegado ms que en la estrategia. La autora ve el PCS como un proceso de pensamiento que utiliza relaciones retrospectivas para explicar las sorpresas. " El PCS puede ser visto como un ciclo recurrente compuesto por una serie de eventos

ocurridos a travs del tiempo. El ciclo comienza cuando los individuos forman anticipaciones conscientes e inconscientes y supuestos, que servirn como predicciones sobre eventos futuros. Subsecuentemente, los individuos experimentan eventos que pueden ser discrepantes con respecto a las predicciones. Eventos discrepantes, o sorpresas, gatillan una necesidad de explicacin, o post-expresin (post-diction) y tambin la necesidad de un proceso a travs del cual se desarrollan las interpretaciones de las discrepancias. La interpretacin, o sentido, es atribuido a las sorpresas.... Es crucial notar que el significado es asignado a la sorpresa como un resultado del proceso de construccin de sentido, ms que el surgimiento concurrente con la percepcin o deteccin de las diferencias" (Louis, 1980, p. 241). Louis sugiere que la actividad de ubicar el estmulo (placing stimuli) en los trabajos es lo ms visible cuando las predicciones no resisten ms, lo que sugiere que el PCS est parcialmente bajo el control de las expectativas. Siempre que una expectativa no es confirmada, algn tipo de actividad continua es interrumpida. En estos trminos para entender el PCS hay que entender la forma en que la gente se enfrenta a las interrupciones. La influencia combinada de las expectativas y las interrupciones sugiere que el PCS casi ser un issue en las organizaciones, dependiendo de los libretos, de las rutinas y de las frmulas que ya estn establecidas. Por ejemplo, una organizacin que espera el cambio puede encontrarse confundida cuando algo no sucede. Las actividades del PCS mencionadas por Starbuck, Milliken, Westley y Louis se centran en la ubicacin del estmulo en los trabajos, pero otros investigadores incluyen ms actividades que simplemente aquellas relacionadas con la ubicacin. Thomas, Clark y Gioia (1993), por ejemplo, describen el PCS como "la interaccin recproca de la bsqueda de informacin, la atribucin de significado y la accin" (p. 240), lo que significa que el contexto examinado, la interpretacin y "las respuestas asociadas" estn todas incluidas. Sackman (1991) habla de los mecanismos del PCS que los miembros organizacionales utilizan para asignar sentido a los eventos, mecanismos que "incluyen los estndares y las reglas para percibir, interpretar, creer y actuar que son tpicamente utilizados en un establecimiento cultural dado" (p. 33). Feldman (1989) habla sobre el PCS como un proceso interpretativo que es necesario "para los miembros organizacionales para comprender y para compartir el entendimiento sobre las caractersticas de la organizacin como por ejemplo de qu se trata, qu est bien y mal, cules son los problemas que debe enfrentar y cmo debe

resolverlos" (p. 19). Mientras Thomas y Sackman mencionan la "accin" en conjuncin con el PCS, Feldman (1989) insiste que el PCS frecuentemente

no resulta en accin. Puede resultar en un entendimiento de que la accin no debe ser tomada o que es necesario un mejor entendimiento de un evento o situacin. Esto puede simplemente resultar en miembros de la organizacin teniendo ms y diferente informacin sobre las decisiones ambiguas. (p. 20)

Algunos investigadores (por ejemplo, Gioia & Chittipeddi, 1991, p. 444) ven el PCS como algo ms privado, una actividad ms singular. Ring y Rands (1989), por ejemplo, definen el PCS como "un proceso en el que los individuos desarrollan mapas cognitivos de su contexto" (p. 342). Al considerar el PCS como una actividad individual, ellos utilizan el trmino entendimiento para referirse a actividades recprocas, una distincin que es claramente ms fcil proponerla que implementarla:

Nosotros decidimos que siempre que el material escrito o las respuestas de los individuos que reflejaron una intencin sobre su papel para realzar simplemente su propia perspectiva sobre el tema, entonces tales acciones fueron indicativas de un proceso de construccin de sentido.... Por otra parte, cuando estos tipos de actividades fueron seguidas por actividades que reflejaron reciprocidad, nosotros las clasificamos como entendimiento. Esto es, por supuesto, el rea gris. La misma actividad puede reflejar, desde luego, procesos de construccin de sentido (sensemaking) y de entendimiento (understanding). (p. 344)

El PCS est fundado en la actividad social y la individual y si las dos son separables ser un resultado recurrente en este libro, porque esto ha sido una tensin permanente en la condicin humana. Da testimonio de esto la siguiente descripcin de Emily Dickinson: Much Madness is divinest Sense - To a discerning Eye - Much Sense -the starkest Madness- 'Tis the Majority In this, as all, prevail- Assent -and you are sane- Demour -you're straightaway dangerous- And handled with a Chain-

(citada en Mailloux, 1990, pag. 126) El sentido puede estar en los ojos del espectador, pero los espectadores votan y la mayora manda.

La singularidad del Proceso de Construccin de Sentido

Hace mucho he sostenido que el PCS se trata de cosas como la ubicacin de cosas en los trabajos, la comprensin, la reparacin de la sorpresa, la construccin de sentido, la interaccin en la bsqueda de entendimiento y la modelacin. Puedo aguzar esta pintura sugiriendo que no constituye construccin de sentido. Para hacer esto, contrasto el PCS con la interpretacin porque sta es frecuentemente utilizada como un sinnimo de PCS. Tal sinnimo utilizado no es un desatino, pero empaa algunas distinciones que parecen cruciales si uno desea entender las sutilezas del PCS en los establecimientos organizados. La actividad de interpretacin es discutida frecuentemente tanto en la ley (por ejemplo, White, 1990) o las ciencias humanidades (por ejemplo, Collini, 1992) como en las ciencias sociales (por ejemplo, Rabinow & Sullivan, 1987), lo que sugiere que el PCS, del que la interpretacin es un componente, tiene una gran aplicacin. La mayora de las descripciones de la interpretacin se centran en algn tipo de texto. Lo que hace el PCS es dirigirse a la forma en que est construido el texto tanto como por la forma en que es ledo. El PCS es sobre el autor tanto como sobre el lector. Para apreciar esta diferencia, considere algunas caractersticas de la interpretacin. En el Webster's Dictionary of Synonyms (1951), la interpretacin es descripta como una forma de explicacin que "requiere un conocimiento especial, imaginacin, simpata o el semejante" en la persona que trata de entender algn texto que "presenta ms que dificultades intelectuales como en un poema, un sueo" (p. 318). Una definicin ms compacta de interpretacin es la declaracin de Mailloux (1990) que interpretacin es "una traduccin aceptable y aproximada" (p. 121). Una lectura "aceptable" es una que tiene alguna estatura en la comunidad. Una lectura "aproximada" es una que intenta capturar algo, como una intencin, que se presume est "ah". Y "traduccin" es una actividad como la historia, la alegora o juego de palabras que da forma a la aproximacin. En resumen, la interpretacin literal significa una traduccin en la que una palabra es explicada por otra.

Cuando la interpretacin es equivalente con la traduccin, la interpretacin apunta simultneamente a las dos direcciones. Apunta hacia un texto para ser interpretado y apunta hacia una audiencia que se presume est necesitada de una interpretacin. Los intrpretes median entre estas dos situaciones. Sin embargo, esta mediacin no est sin un contexto, lo que significa que una interpretacin nunca es una lectura "privada". Cualquier lectura asume algn status "con las relaciones de poder de una comunidad histrica" (Mailloux, 1990, p. 127), esto significa que la mayora de las interpretaciones envuelve intereses polticos, consecuencias, coercin, persuasin y retrica. Cuando se incorpora la interpretacin en los estudios organizacionales, (por ejemplo Jeffcutt, 1994), es frecuentemente invocada porque la ambigedad y la equivocacin son vistas como acompaantes prominentes de la accin organizacional (por ejemplo, Chaffee, 1985; Huber & Daft, 1987). Por ejemplo, March y Olsen (1976) observan que

La mayora de lo que nosotros creemos conocer sobre los elementos dentro de las alternativas de situaciones organizacionales, tanto como los eventos mismos, reflejan una interpretacin de eventos de actores organizacionales y observadores. Aquellas interpretaciones son generadas dentro de la organizacin en la superficie de una ambigedad perceptual considerable. (p. 19)

La gran extensin de esta ambigedad y la fuerte disconformidad que siente la gente cuando la enfrenta es lo que lleva a sostener a March (1984, p. 18) que la vida organizacional es mucho de interpretacin, intelecto, metforas de teora y un ajuste de nuestra historia en un entendimiento de la vida, como tambin decisiones e imitacin con el contexto. En la introduccin de Porac, Thomas, y Baden-Fuler's (1989) se resume en qu consiste una lectura interpretativa a travs de un estudio de 17 firmas manufactureras de sweaters de casimir de alta calidad en el lmite de la regin de Escocia. Ellos fundaron un estudio interpretativo en cuatro supuestos: 1. Las actividades y estructuras de las organizaciones son determinadas en

parte por las acciones micro-momentneas de sus miembros 2. La accin se basa en una secuencia en la que "los individuos ponen

atencin en las seales del contexto, interpretan el significado de tales

seales y entonces externalizan estas interpretaciones a travs de actividades concretas".

3. El significado se crea cuando las seales son vinculadas con "las estructuras cognitivas bien aprendidas y/o desarrolladas."

4. La gente puede verbalizar sus interpretaciones y los procesos que utilizan para generarlas.

Con estos elementos como background, ahora puedo decir ms sobre la perspectiva de la singularidad del PCS. Los cuatro supuestos de Porac y colab. (1989) sobre la naturaleza de un estudio interpretativo se centran en la atencin de las seales y la interpretacin, la externalizacin y la vinculacin de estas seales. Lo que no se especific fue cmo estuvieron ah las seales en primer lugar y cmo estas seales particulares fueron escogidas de un flujo continuo de experiencia. Tampoco se especific cmo las interpretaciones y los significados de estas seales fueron entonces alteradas y fueron ms explcitas y razonables, como resultado de "actividades concretas". El PCS est intentando incluir la construccin y la unin de las seales del texto que son interpretadas, tanto como la revisin de aquellas interpretaciones basadas en la accin y sus consecuencias. El PCS se trata tanto del autor como de la interpretacin, de la creacin como del descubrimiento. Como veremos ms adelante, a pesar de que Porac ve su trabajo como un ejemplo de un estudio interpretativo, ellos de hecho hablan de todos los aspectos del proceso de construccin de sentido. Se encuentran descripciones claras de la naturaleza del PCS en forma separada de la interpretacin en el trabajo de Shn (1983b), Shotter (1993) y Thayer (1988). Shn es especialmente til cuando discute el problema establecido como un componente clave del trabajo profesional. En la prctica del mundo real, los problemas no se presentan para los practicantes como dados. Ellos deben ser construidos con los elementos de las situaciones problemticas los que son confusos, problemticos e inciertos. Para convertir una situacin problemtica en un problema, un practicante debe hacer un determinado tipo de trabajo. Debe construir sentido de una situacin incierta que inicialmente no tiene sentido. Cuando los profesionales consideran qu camino contruir, por ejemplo, ellos frecuentemente coinciden con una situacin compleja y mal definida en la que las decisiones geogrficas, topolgicas, financieras, econmicas y polticas estn todas juntas y mezcladas. Una vez que de algn modo han decidido qu camino construir y seguir para considerar qu tan buena es la construccin, pueden tener un problema que pueden solucionar con las

aplicaciones de las tcnicas disponibles, pero cuando el camino que ellos han construido induce inesperadamente a la destruccin de un vecindario, pueden encontrarse nuevamente en una situacin de incertidumbre. Los profesionales cada vez ms ven como un elemento central en sus prcticas este tipo de situaciones. Estn en camino de reconocer que a pesar del problema establecido es una condicin necesaria para resolver el problema tcnico, no es en s mismo un problema tcnico. Cuando nosotros definimos el problema, seleccionamos lo que trataremos como las "cosas" de la situacin, definimos los lmites de nuestra atencin sobre ella e imponemos sobre ella una coherencia que nos permita decir qu est mal y en qu direcciones necesita cambiar la situacin. La definicin del problema es un proceso en el cual, interactivamente, nombramos las cosas sobre las que pondremos atencin y enmarcamos el contexto en el cual pondremos atencin a esas cosas. (Schn, 1983b, p.40) Shotter (1993) compara el management con la autorizacin de una conversacin y describe las tareas del manager

no slo de eleccin sino de generacin, de generacin de una clara y adecuada formulacin de lo que "es" una situacin problemtica, de creacin a partir de un conjunto de eventos incoherentes y desordenados de una "estructura" coherente con la cual las realidades comunes y las ulteriores posibilidades pueden estar explicando un "lugar" inteligible -y de hacer todo esto, no slo, pero en conversacin continua con todo lo otro que trae consigo.... Para ser legtimo en su autoridad, el buen manager debe dar una formulacin lingstica compartida para sentimientos compartidos, proveniente de circunstancias compartidas -y eso quizs se hace de la mejor forma a travs de la utilizacin de metforas ms que por referencia a algunas teoras existentes. (pp. 150, 152)

Thayer (1988) ata estos cabos en un notable anlisis del liderazgo, el punto ms importante de lo que es la idea de lo que es un lder

es uno que altera o gua la forma en que sus seguidores "entienden" el mundo dndole un "aspecto" irresistible. Un lder en el trabajo es alguien que le da a los otros un sentido diferente del significado que le dan ellos recrendolo en una forma diferente, un "aspecto" diferente, en la misma forma en que un pintor o escultor o un poeta le da a aquellos que lo siguen una forma diferente de "mirar" -y por lo tanto decir, hacer

y conocer en el mundo. Un lder no te dice "cmo es", te dice cmo puede ser, dado que "es" por eso un "aspecto" diferente...... El lder es un hacedor de significado. El lder siempre encarna las posibilidades de escape de lo que de otra forma nos aparecera como incomprensible, o de lo que otra forma nos parecera un mundo catico, indiferente o incorregible - un mundo sobre el que no tendramos el control definitivo. (pag. 250, 254)

A pesar de que cada una de estas descripciones comienzan a apartarse de los PCS y la interpretacin, quiero complementarlo con un ejemplo ms personal basado en la forma en que comenc a interesarme por primera vez en los procesos de construccin de sentido. Mi fascinacin por este tema se remonta a las conversaciones con Harold Garfinkel y Harold Pepinsky a comienzos de los aos '60. El contexto fue el estudio de Garfinkel sobre la toma de decisiones en los jurados (publicado en Garfinkel, 1967, pag. 104, 115; ver Maynard & Manzo, 1993 para una actualizacin del estudio de Garfinkel). Lo que encontr intrigante fue la insistencia de Garfinkel de que los jueces pareca que primero no decidan el dao y sus alcances y luego asignaban la culpa y finalmente elegan un remedio. En cambio, primero decidan el remedio y luego decidan los "hechos", entre las demandas alternativas, que justificaron el remedio. Esencialmente los jurados creaban una secuencia que era significativamente consistente y luego la trataban como si fuera lo que realmente ocurri. "Si la interpretacin tiene sentido, entonces eso es lo que sucedi" (Garfinkel, 1967, pag. 106). Los hechos se hicieron sensatos retrospectivamente para sostener la alternativa del veredicto de los jueces. Garfinkel (1967) resumi de esta forma la toma de decisiones en situaciones de sentido comn:

En lugar del punto de vista de que las decisiones son tomadas como lo requieren las situaciones, se necesita considerar una formulacin alternativa. Esta formulacin consiste en la posibilidad de que la persona defina retrospectivamente las decisiones que se han tomado. El resultado viene antes que la decisin. En el material que se informa aqu, los jurados no tuvieron realmente un entendimiento de las condiciones que definieron una decisin correcta hasta despus de que se haba tomado la decisin. Slo en retrospectiva decidieron lo que hizo que sus decisiones fueran las correctas. Cuando el resultado estuvo en sus manos volvieron a encontrar el "por qu", las cosas que prepararon el terreno para el resultado..... Si la descripcin anterior es precisa, la toma de decisiones en la vida diaria tendra por eso, como caracterstica

crtica, la tarea de justificar un curso de accin del decididor...(La toma de decisiones en la vida diaria) podra estar mucho ms preocupada con el problema de asignar resultados a su historia legtima que en las preguntas de la decisin previa acerca de la alternativa de la ocasin actual de las condiciones bajo las cuales, entre un conjunto de cursos de accin alternativos posibles, sera elegida. (pag. 114, 115)

Una propiedad crucial de los PCS es que las situaciones humanas se clarifican progresivamente, pero esta clarificacin frecuentemente funciona al revs. Es menos frecuente el caso en que un resultado satisface alguna definicin previa de la situacin y con ms frecuencia el caso en que un resultado desarrolla esa definicin previa. Como seala Garfinkel (1967), los actores "en el curso de una carrera de acciones, descubren la naturaleza de las situaciones en las que ellos estn actuando.... Las propias acciones de los actores son determinantes de primer orden del sentido que tiene la situacin, en la cual, literalmente hablando, los actores se encuentran a s mismos." (pag. 115). Un nfasis similar en la idea de que los resultados desarrollan definiciones previas de la situacin se encuentra en la Teora de la Disonancia Cognitiva (Festinger, 1957). La teora de la Disonancia Cognitiva se centra en los esfuerzos posteriores a la decisin para revisar el significado de las decisiones que han tenido consecuencias negativas (Cooper & Fazio, 1984; Scher & Cooper, 1989; Thibodeau & Aronson, 1992). Si, por ejemplo, la gente eligi entre alternativas con atractivos no traslapados, renunciarn a las alternativas no elegidas y adquirirn las caractersticas negativas de la alternativa elegida. Despus de haber hecho tal eleccin, la gente puede sentirse ansiosa y agitada (disonancia). Para reducir la disonancia, la gente "difunde" las alternativas aumentando las caractersticas positivas de la alternativa elegida y las caractersticas negativas de las alternativas no elegidas. Estas operaciones alteran en forma retrospectiva el significado de la decisin, la naturaleza de las alternativas y la "historia" de la decisin en la forma recordada de los jurados de Garfinkel. En ambos casos, la gente comienza con un resultado en las manos - un veredicto, una eleccin - y luego presenta ese resultado sensato construyendo una historia plausible que lo produzca (en las palabras de Garfinkel, "la interpretacin tiene sentido"). Un considerable cuerpo de trabajos en estudios organizacionales muestra el legado de la disonancia cognitiva, incluyendo las ideas de enaccin (Abolafia & Kilduff, 1988; Weick, 1977), compromiso (O'Reilly & Caldwell, 1981; Salancik, 1977), racionalidad y racionalizacin (Staw, 1980), intensificacin

(Staw, 1981), atribucin (Calder, 1977; Staw, 1975), justificacin (Staw, Mc Kechnie & Puffer, 1983) y motivacin (Staw, 1977). Lo que comparten estas ideas diversas es un conjunto comn de nfasis que pueden ser remitidos a la disonancia cognitiva. Esto incluye lo siguiente: 1. Los procesos de construccin de sentido mediante la justificacin, una

idea que refleja un nfasis prematuro en la reduccin de la disonancia incrementando el nmero de elementos cognitivos que son consistentes con la decisin;

2. La eleccin como el evento que se centra en los procesos de construccin de sentido y en la justificacin, una idea que mantiene el nfasis en la conducta posterior a la decisin;

3. Los procesos de construccin de sentido mediante la retrospeccin, una idea que mantiene el nfasis de la Teora de la disonancia en que los resultados posteriores a las decisiones se utilizan para reconstruir las historias previas a la decisin;

4. La discrepancia como la ocasin para los procesos de construccin de sentido, una idea que descansa en el punto de partida de la teora de la disonancia, es decir, la accin que sigue del observador de la cognicin tomada por el actor;

5. La construccin social de la justificacin, una idea que refleja la reduccin de la disonancia mediante el significado del apoyo social y el proselitismo;

6. La accin determina la cognicin, una idea que est compuesta por los tems 2, 3 y 4.

Estas seis ramas se pueden encontrar en la Teora de la Disonancia, en las ideas ms recientes como el compromiso, la intensificacin y la enaccin y hay formas indirectas de estas ramas en las formas etnometodolgicas de dar cuenta de la toma de decisiones en la vida diaria (por ejemplo, Handel, 1982; Heap, 1975; Gephart, 1993). Lo ms importante para nuestros propsitos, las seis son importantes para cualquier forma de dar cuenta de los procesos de construccin de sentido. Para ver esto, pensemos en la maravillosa y compacta manera de dar cuenta de los PCS mencionada por Graham Wallas. "la pequea nia tena las cualidades de un poeta quien, estando segura del significado antes de hablar, deca: "Cmo puedo saber lo que pienso hasta que veo lo que digo" (Wallas, 1926, pag. 106). Esta receta, que es central en los procesos de construccin de sentido organizacionales (Weick, 1979, pag. 133), mantiene varios elementos de la Teora de la Disonancia. La receta se trata de

justificacin (mis pensamientos justifican mis primeras palabras), eleccin (elijo las palabras en las que me voy a centrar y sobre los pensamientos que las van a explicar), procesos de construccin de sentido retrospectivos (Miro hacia atrs a lo que dije en primer trmino desde un punto posterior en el tiempo cuando la conversacin ha terminado), discrepancias (Tengo una necesidad de ver lo que dije cuando algo no tiene sentido), construccin social de la justificacin (Invoco los pensamientos que han sido socializados para rotularlos como aceptables) y accin como la ocasin para los procesos de construccin de sentido (My accin de hablar comienza el proceso de construccin de sentido). Los PCS para los psico-socilogos significa construir sentido de las acciones que no se siguen de las creencias y los autoconceptos, mientras que para los etnometodlogos significa razonar en formas que difieren de aquellas prcticas racionales asociadas con el pensamiento cientfico. Los PCS, como fueron influenciados por la Teora de la Disonancia, tambin significa focalizarse en el conflicto, lo fingido, la motivacin e inestabilidad como antecedentes de cambio, ms que en la actual y ms austera focalizacin en los estudios cognitivos sobre el proceso de formacin (Markus & Zajonc, 1985, pag. 207). Lo que robustece al actual pensamiento sobre PCS es que la etnometo-dologa (Czarniawska-Joerges, 1992, captulo 5; Gephart, 1993) y la teora de la disonancia (Chatman, Bell & Staw, 1986; Weick, 1993) todava aportan algunas de las ideas centrales. Adems, ambas perspectivas comparten ideas comunes. El nfasis en la etnometodologa de dar cuenta lo que uno hace en la presencia de otras personas para probar competencia social y la racionalidad de las acciones es mucho ms que la auto-justificacin de la teora de la disonancia, la que est dirigida hacia auditorios reales o imaginarios. Lo que es inusual en el PCS es que est basado tanto en las deducciones de teoras bien articuladas como en inducciones de casos especficos de las luchas por reducir la ambigedad. Esta es una ventaja indudable para los investigadores porque hay un conjunto central de ideas que mantiene esta perspectiva unida y que la ha mantenido junta por algn tiempo. Uno de los propsitos de este libro es explicitar estas ideas. A pesar de que el captulo siguiente describir las caractersticas importantes de los PCS con ms detalle, ahora podemos resumir en qu se diferencia el proceso de construccin de sentido de la interpretacin, con la que frecuentemente se confunde. La distincin clave es que el PCS se

trata de las formas en que la gente genera lo que interpreta. Las deliberaciones de los jurados, por ejemplo, resultan en un veredicto. Una vez que los jurados tienen el veredicto en la mano, miran hacia atrs para construir una forma plausible de dar cuenta de cmo estn ah. Durante sus deliberaciones hacen lo mismo, pero en miniatura. La primera deliberacin desarrolla el significado de deliberaciones previas ms que deliberaciones subsecuentes. Los jurados literalmente deliberan para descubrir sobre lo que estn hablando y sobre lo que constituye evidencia. Ellos buscan consistencias significativas en lo que ha sido dicho y luego revisan aquellas consistencias. Autora e interpretacin estn entrelazadas. El concepto de PCS resalta la accin, la actividad y crea esa imposicin de las seales que son interpretadas y luego re-interpretadas. Por lo tanto, los procesos de construccin de sentido difieren de la interpretacin en formas como estas. El proceso de construccin de sentido claramente es sobre una actividad o un proceso, mientras que la interpretacin puede ser un proceso pero es slo como la descripcin de un producto. Es comn escuchar que alguien hace "una interpretacin". Pero raramente escuchamos que alguien hace "un proceso de construccin de sentido". En cambio, escuchamos que la gente construye sentido de algo, pero an entonces, la actividad ms que el resultado est en el primer plano. Centrarse en el proceso de construccin de sentido induce una predisposicin a focalizarse en el proceso, mientras que esto es menos verdadero con la interpretacin. An cuando la interpretacin es tratada como un proceso, la naturaleza implicada del proceso es diferente. El acto de interpretar implica que algo est ah, un texto en el mundo, esperando a ser descubierto o aproximado (Ver Daft & Weick, 1984). Sin embargo, el proceso de construccin de sentido es menos sobre descubrimiento que sobre invencin. Comprometerse en los procesos de construccin de sentido es para construir, filtrar, enmarcar, crear facticidad (Turner, 1987) e interpretar lo subjetivo como algo ms tangible. El contraste entre descubrimiento e invencin est implcito en la palabra sentido. Darle sentido a algo suena como un acto de descubrimiento. Pero para darle sentido a algo, debe haber algo all para crear la sensacin. Y el proceso de construccin de sentido sugiere la construccin de lo que luego llega a ser sensato. El proceso de construccin de sentido an puede ser descripto como un esfuerzo continuo para crear un mundo en el cual la

percepcin objetiva, ms que la percepcin interpersonal, puede ser ms apropiada (Swann, 1984), aunque nunca se triunfe en hacer eso. Como Morgan, Frost y Pondy (1983) sealan, "los individuos no son vistos como viviendo en, y actuando fuera de sus vidas en relacin con, una realidad ms amplia, tanto como creando y manteniendo imgenes de una realidad ms amplia, en parte para racionalizar lo que ellos estn haciendo. Se dan cuenta de su realidad "leyendo en" sus modelos de situacin de sentido significativo" (pag. 24). De ah que el concepto de proceso de construccin de sentido es de valor porque destaca la invencin que precede a la interpretacin. Tambin es de valor porque implica un nivel ms alto de compromiso por parte del actor. La interpretacin connota una actividad que es ms separada y pasiva que la actividad del proceso de construccin de sentido. Las cuestiones del proceso de construccin de sentido. Un fracaso en el proceso de construccin de sentido es consecuente tanto como existencial. Esto nos lleva a la pregunta de la naturaleza del yo y del mundo. Como sugieren Frost y Morgan (1983), cuando la gente crea sentido de las cosas, "leen en las cosas los significados que desean ver; le confieren significados subjetivos a los objetos, las expresiones, las acciones y dems, lo que les ayuda a construir su mundo inteligible para ellos mismos" (pag. 207). Los intereses raramente son tan altos cuando fallan las interpretaciones. Las interpretaciones pueden ser incorporadas y dejadas de lado con menos efecto sobre las auto-percepciones de uno mismo, aunque hay un verdadero esfuerzo para reemplazar un sentido del mundo por otro. Y cada vez que se pierde el sentido, la prdida es profundamente problemtica (por ejemplo, Asch, 1952; Garfinkel, 1963; Milgram, 1963), mientras que la prdida de una interpretacin es ms que un fastidio. Tambin es importante separar el proceso de construccin de sentido de la interpretacin porque el primero parece que se dirige a los incipientes enigmas desde un comienzo, escenarios ms tentativos ms de lo que lo hace la interpretacin. Cuando la gente discute la interpretacin, frecuentemente se supone que es necesaria una interpretacin y que es evidente el objeto a ser interpretado. Tales presupuestos no son implicados por el proceso de construccin de sentido. En cambio, el proceso de construccin de sentido comienza con la pregunta bsica Es posible dar por sentadas las cosas? Y si la respuesta es no, si esto ha llegado a ser imposible para continuar con el proceso de informacin automtica, entonces la pregunta se convierte en Por qu es esto? Y Qu es lo prximo? Surgen varias preguntas y tienen que ser tratadas antes de que la

interpretacin llegue a ser un juego. La forma en que estas preguntas iniciales del proceso de construccin de sentido son resueltas determina las interpretaciones posibles y plausibles. La prematura emergencia del proceso de construccin de sentido es lo que lo aparta de la toma de decisiones, como deja claro Drucker (1974):

Los hombres del oeste y los japoneses quieren decir algo diferente cuando hablan de "tomar una decisin". En el oeste, todo el nfasis est puesto en la respuesta a la pregunta. En realidad, nuestros libros de toma de decisiones intentan desarrollar enfoques sistemticos para dar una respuesta. Sin embargo, para los japoneses el elemento importante en la toma de decisiones es definir la pregunta. Los pasos importantes y cruciales son decidir si hay una necesidad de una decisin y sobre qu se trata dicha decisin. Y es en ese paso que los japoneses pretenden lograr consenso. En realidad, este paso, para los japoneses, es la esencia de la decisin. La respuesta a la pregunta (lo que los del oeste lo consideran como la decisin) se deriva de su definicin. Durante el proceso que precede a la decisin, no se hace mencin a lo que puede ser la respuesta.De ah que el proceso en su totalidad est centrado en la bsqueda del tema al que se refiere la decisin y no sobre cul debera ser la decisin. (pag. 466-467)

Hablar sobre el proceso de construccin de sentido es hablar sobre la realidad como un logro continuo que toma forma cuando la gente crea sentido en forma retrospectiva de las situaciones en las cuales se encuentran ellos mismos y sus creaciones. Hay una caracterstica fuerte y reflexiva en estos procesos. La gente le da sentido a las cosas mirando un mundo sobre el cual han impuesto lo que creen. La gente descubre sus propias invenciones, esto es por lo que el proceso de construccin de sentido es entendido como invencin, y la interpretacin entendida como descubrimiento, pueden ser ideas complementarias. Si el proceso de construccin de sentido es visto como una acto de invencin, entonces es posible argumentar que los artefactos que produce incluyen juegos de lenguaje y textos (relatos). Pero sostener que el volumen de la vida organizacional es capturada por la metfora de la lectura de los relatos es ignorar la mayor parte de la vida que hay en la vida organizacional. Coincido con la valoracin de Czarniawska-Joerges's (1992, pag. 253-254) de que la metfora de los relatos representa la actividad de la construccin social como un resultado esttico,

lo que implica que el significado ya existe y est esperando para ser encontrado ms bien que esperar la construccin que puede no suceder o puede salir mal, y sugiere una unidad que es insostenible cuando hay sub-universos de sentido. "Las organizaciones no son relatos, pero un relato es una forma comn de interpretacin con la que nosotros tenemos que tratar" (Czarniawska-Joerges's, 1992, pag. 123). Finalmente, lo que el proceso de construccin de sentido no es es una metfora. Sealo esto porque Morgan y colab. (1983) describen el proceso de construccin de sentido como una de tres metforas (las otras dos son juegos del lenguaje y relatos) que son utilizadas por la gente que promueve un enfoque interpretativo de los estudios organizacionales. Ellos argumentan que las tres posiciones "se relacionan con el entendimiento de la gnesis de la actividad significativa, la manera en que los individuos crean sentido de sus situaciones y de ah llega a definir y compartir realidades las que pueden llegar a ser objetivadas en formas bastante rutinarias. En resumen, para comprender cmo el objetivismo, dando por sentado que los aspectos de la vida cotidiana estn constituidos y construyen realidad a travs del medio del proceso simblico" (Morgan y colab. 1983, pag. 22). Aunque los relatos y los juegos del lenguaje son metforas para la interpretacin, el proceso de construccin de sentido no lo es. El proceso de construccin de sentido es lo que el trmino dice, es decir, construir algo con sentido. El proceso de construccin de sentido est siendo entendido literalmente, no metafricamente. Notemos que Morgan y colab. inadvertidamente reconocen esto cuando describen la "metfora" del proceso de construccin de sentido como "la forma en que los individuos construyen sentido de sus situaciones." Este error de tipeo lgico (Bateson, 1972) se puede evitar si el proceso de construccin de sentido es separado de la clase de actividades interpretativas que dicho proceso nombra y ubica por arribe esta clase como una abstraccin que los incluye. Aunque la palabra sensemaking puede tener un sabor potico e informal, que no debera enmascarar el hecho de que es literalmente lo que dice que es.

CAPITULO 2: Las siete propiedades del Proceso de Construccin de

Sentido

Las descripciones de los procesos de construccin de sentido revisadas implican por lo menos siete caractersticas distintivas que los colocan lejos de otros procesos explicativos tal como la comprensin, la interpretacin y la atribucin. La construccin de sentido se entiende como un proceso que tiene las siguientes caractersticas: 1. basado en la construccin de la identidad 2. retrospectivo 3. enactivo con los contextos de significacin 4. social 5. continuo 6. enfocado en y por las seales extradas 7. conducido por la plausibilidad ms que por la precisin Estas siete caractersticas se describen y luego (p. 76 en el Captulo 3) se aplican a un importante estudio de la construccin de sentido organizacional (Porac y otros 1989). Estas siete propiedades se eligieron para organizar la discusin porque se mencionan frecuentemente en la literatura sobre procesos de construccin de sentido; tienen implicaciones prcticas (por ejemplo, cuando las identidades son desestabilizadas durante el downsizing, los procesos de construccin de sentido son amenazados y estas amenazas pueden aumentar); cada una es un conjunto autnomo de preguntas de investigacin que se relacionan con las otras seis; cada una incorpora la accin y el contexto, lo que constituye aspectos clave de los procesos de construccin de sentido; y las siete en su totalidad pueden ser crudamente representadas como una secuencia (la identidad concierne a la gente en el contexto de otros, se compromete con eventos continuos de los cuales extraen seales y construyen sentido plausible en forma retrospectiva, mientras tanto enactan con ms o menos orden en aquellos eventos continuos). Esta secuencia es cruda porque omite los enlaces de retroalimentacin, la simultaneidad del proceso y el hecho de que a travs del tiempo, algunos pasos pueden dejarse de lado. Estas siete caractersticas sirven como gua para cuestionar en torno a los procesos de construccin de sentido en el sentido de que sugieren qu son los procesos de construccin de sentido, cmo funcionan y dnde pueden fallar. Esta lista es ms un manual del observador o un conjunto de materiales en bruto para imaginacin disciplinada (Weick, 1989) que un conjunto tcito de proposiciones a ser definidas y testeadas. La lista eventualmente puede servir para el ltimo propsito., pero no es nuestra intencin desarrollarlo aqu. En cambio, quiero establecer algunos lmites en

torno al fenmeno de los procesos de construccin de sentido. Cada una de las siete caractersticas sern discutidas brevemente. Mi intencin es introducir ideas sobre los procesos de construccin de sentido que reaparecern en los captulos subsecuentes. Habiendo ledo este captulo inicial, los lectores pueden comenzar a notar las sutilezas y los patrones en sus propios esfuerzos para construir el sentido. Como los lectores utilizan su propia experiencia para ampliar estas ideas, ellos deberan reconocer ms informacin y ms significante, para refinar la estructura presentada aqu.

1. Conexin con la construccin de la identidad

El proceso de construccin de sentido comienza con un hacedor de sentido (sensemaker). "Cmo puedo saber lo que pienso hasta que veo lo que digo?" tiene cuatro pronombres1, los que apuntan a la persona que est haciendo el proceso de construccin de sentido. Obviamente como esa afirmacin puede parecer, contiene una trampa. La trampa es que el constructor o hacedor de sentido es singular y ningn individuo acta como un constructor de sentido singular. En cambio, ningn constructor de sentido es, en las palabras de Mead, "un parlamento de personalidades." En ninguna parte esto est mejor retratado que en el poema de Pablo Neruda "Somos muchos". De tantos hombres que soy, que somos, No puedo encontrar a ninguno, Se me pierden bajo la ropa, Se fueron a otra ciudad. Cuando todo est preparado Para mostrarme inteligente El tonto que llevo escondido Se toma la palabra en mi boca. Otras veces me duermo en medio De la sociedad distinguida Y cuando busco en m al valiente Un cobarde que no conozco Corre a tomar con mi esqueleto Mil deliciosas precauciones. Cuando arde una casa estimada

1 Se refiere a los pronombres que aparecen en la versin inglesa de esta pregunta (N. T.)

En vez del bombero que llamo Se precipita el incendiario Y se soy yo. No tengo arreglo. Qu debo hacer para escogerme? Cmo puedo rehabilitarme? Todos los libros que leo Celebran hroes regulgentes siempre seguros de s mismos. Me muero de envidia por ellos; Y en los films de vientos y balas Me quedo envidiando al jinete, Me quedo admirando al caballo. Pero cuando pido al intrpido Me sale el viejo perezoso, Y as yo no s quien soy, No s cuantos soy o seremos. Me gustara tocar un timbre Y sacar el yo verdadero Porque si yo me necesito No debo desaparecer. Mientras escribo estoy ausente Y cuando vuelvo ya he partido. Voy a ver si a las otras personas Les pasa lo que a m me pasa, Si son tantos como soy yo, Si se parecen a s mismos Y cuando lo haya averiguado Voy a aprender tan bien las cosas Que para explicar mis problemas Les hablar de geografa. Pablo Neruda

De EXTRAVAGARIA Una manera ms prosaica de decir la misma cosa es afirmar que "el" individuo "es una construccin discursiva tipificada" (Knorr-Cetina, 1981, pag. 10). Las identidades estn constituidas fuera del proceso de interaccin. Cambiar entre las interacciones es cambiar entre las

definiciones del yo. De ah que el sensemaker es l mismo un enigma continuo sufriendo redefiniciones, en coincidencia con la presentacin de algn yo a otros e intentando decidir cul de los yo es el apropiado. Dependiendo de quin soy yo, mi definicin de lo "que est afuera" cambiar. Cada vez que defino el yo, defino "esto", pero definir esto es tambin definir el yo. Una vez que defino lo que soy entonces conozco lo que "est afuera". Pero la direccin de la causalidad fluye frecuentemente de la situacin a la definicin del yo tanto como al revs. Y esto es por lo que el establecimiento y el mantenimiento de la identidad es una preocupacin central en el proceso de construccin de sentido y por eso lo ubicamos primero en nuestra lista. Erez y Earley (1993), en su presentacin de la teora de la auto-representacin cultural ven el yo - el que se representa mediante todas las frases que incluyen las palabras yo, mi, mio y mi mismo - como una "estructura dinmica situada socialmente que media los procesos intrapersonales e interpersonales ms significativos" (pag.26). An ms, argumentan que el concepto del yo es para un alcance extenso de un agente de sus propias creaciones. Los procesos que desarrollan y conservan los cambios de sentido del yo de la persona estn colocados para operar al servicio de tres necesidades auto-derivadas:

(1) la necesidad por la auto-valoracin, como reflejo en la bsqueda y mantenimiento de un estado cognitivo y afectivo sobre el yo; (2) el motivo de auto-eficacia, que es el deseo de percibirse como alguien competente y eficaz; y (3) la necesidad de auto-consistencia, que es el deseo de dar sentido y experimentar coherencia y continuidad. (pag. 28)

El destino continuo de estas necesidades es lo que afecta al proceso de construccin de sentido en las organizaciones. Esta relacin est bellamente documentada en el estudio de Dutton y Dukerich (1991) sobre las formas en las que la autoridad del Puerto de Nueva York intent manejar el tema del nmero creciente de gente sin techo que ocupaba sus instalaciones. La autoridad del Puerto, cuya identidad en los ojos de sus empleados era la de una agencia profesional, altruista, que actuaba como una familia y al mismo tiempo entregaba un servicio de calidad, lleg a ser el objeto de un creciente conjunto de imgenes negativas que los miembros sintieron que los otros creyeron de la agencia. Tanto la identidad positiva como la negativa afectaron las interpretaciones de los miembros sobre quines eran, qu sintieron, qu estaban enfrentando y qu estaban haciendo. Como sealan Dutton y Dukerich (1991) "Los auto-conceptos individuales y las

identidades personales son formadas y modificadas en parte por la forma en que ellos creen que los otros ven a la organizacin para la que ellos trabajan... La estrecha vinculacin entre el carcter del individuo y una imagen de la organizacin implica que los individuos estn personalmente motivados para preservar una imagen organizacional positiva y reparar una imagen negativa a travs de la asociacin y la disociacin con las acciones sobre los issues" (pag. 548). La asociacin y la disociacin es lo que llega a ser visto como amenaza a la imagen tanto como a las identidades, u oportunidades para reparar y reafirmarlas, lo que afecta la visin de una persona de lo que est ah afuera y lo que significa. El mismo evento tal como el financiamiento en los centros para los sin techo o la creacin de normas y regulaciones para una estacin de mnibus o la educacin de los dueos de los mnibus sobre diferentes tipos de gente sin techo, pueden ser vistos como la asuncin de responsabilidad o como negndola, como defensivo o proactivo, como consistente o inconsistente con la identidad organizacional, como una amenaza o como una oportunidad. El significado que realmente est sustanciado socialmente de entre estas alternativas tiende a ser uno que refleje favorablemente sobre la organizacin y que promueva la auto-valoracin, la eficacia y la consistencia. Si la imagen negativa amenaza alguna de estas tres representaciones del yo, entonces la gente puede alterar el sentido que tienen de estas imgenes, an si esto significa redefinir la identidad organizacional. Si se prueba que la redefinicin no funciona, entonces algo distinto a la organizacin (Por ejemplo, la afiliacin poltica con los derechos religiosos) puede convertirse en el espejo en frente del cual los individuos arreglan, evalan y ajustan el yo que acta, interpreta y llega a ser el comprometido. En el contexto de la imagen del espejo, que es la imagen que se presenta y concluye ("y si les gusta o no el reflejo en el espejo"; pag. 551) el estudio de Dutton y Dukerich ("Mantener un ojo en el espejo"), est bien recordar qu claro fue Cooley (1902) cuando por primera vez sugiri la idea de un espejo y un espejo propio en 1902, mientras estaba en la Universidad de Michigan:

Mientras miramos nuestro rostro, la figura y la ropa en el espejo y estamos interesados en ellos porque son nuestros y satisfechos o no con ellos de acuerdo a si responden o no a lo que queremos que ellos sean; en la imaginacin percibimos en la mente de los dems algn pensamiento de nuestra apariencia, comportamientos, pretensiones, escrituras, carcter, amigos y son afectados diversamente por esto.

Una auto-idea de este tipo parece que tiene tres elementos principales: la imaginacin de nuestra apariencia para la otra persona; la imaginacin de su valoracin de la apariencia y algn tipo de auto-sentimiento, como el orgullo o la mortificacin. Probablemente, la comparacin con el espejo sugiere el segundo elemento, la valoracin imaginada, que es completamente esencial. Lo que nos mueve hacia el orgullo o la vergenza no es la simple reflexin mecnica de nosotros mismos, sino un sentimiento imputado, el efecto imaginado de esta reflexin sobre la mente de otro. Esto es evidente por el hecho de que el carcter y el peso del otro, en cuya mente nos vemos, hace toda la diferencia con nuestros sentimientos. Tenemos vergenza de parecer evasivos ante la presencia de un hombre sencillo (franco), cobardes ante un hombre valiente, bruto ante los ojos de un hombre refinado, y as sucesivamente. Siempre imaginamos, y en partes imaginarias, los juicios de la otra mente. (pag. 152-153)

El espejo para los empleados de Port Authority, como para los miembros de las organizaciones en general, puede ser en forma figurativa, sino en forma literal, un espectador en un vecindario quien dice "Cmo te queds en esta estacin de Omnibus!" ... o en esa petrolera, o tabacalera, o compaa de inversiones, o departamento de polica o en el desarrollo de un parque temtico? Dependiendo del "peso y el carcter" de este cuestionador, el juicio imaginado de esta persona y el sentimiento propio surgido del juicio de uno, ese pequeo acto de construccin de sentido puede afectar las interpretaciones y las acciones individuales, las que luego pueden difundirse y tener efectos organizacionales ms importantes (Ver Tice, 1992, para informacin que muestra la forma en que el espejo magnifica las cosas). Todo esto ocurre porque el proceso de construccin de sentido comienza con la auto-conciencia del constructor de sentido (sensemaker). Ring y Van de Ven (1989) consideran un aspecto similar cuando adaptan el trabajo de Turner (1987) a su propio estudio sobre las transacciones como ocasiones para la innovacin.

Los procesos de construccin de sentido derivan de ... la necesidad de los individuos de tener un sentido de identidad - esto es, una orientacin general hacia las situaciones que conservan la estima y la consistencia de las auto-concepciones de uno. Los procesos de construccin de sentido tienen una fuerte influencia en las formas por las cuales los individuos con organizaciones comienzan procesos de transaccin con los

dems. Sin embargo, si la confirmacin del propio yo enactuado no se realiz, se repiten los procesos de construccin de sentido y les sigue una re-enaccin y una representacin del yo... Los participantes organizacionales llegan a apreciar la naturaleza y el objetivo de una transaccin con los otros reorganizando o clarificando la identidad de su propia organizacin. Proyectndose en su contexto, una organizacin desarrolla un aprecio auto-referencial de su propia identidad, la que en su momento le permite a la organizacin actuar en relacin con su contexto. (Ring & Van de Ven, 1989, pag. 180)

En esta descripcin hay varios aspectos que se notan valiosamente. En primer lugar, el proceso de construccin de sentido intencional, controlado, est desencadenado por una falla en la confirmacin del yo de uno. En segundo lugar, el proceso de construccin de sentido sucede para el mantenimiento de una auto-concepcin consistente y positiva. Y, como Steele (1988) ha demostrado, la oportunidad para reafirmar un auto-concepto reduce el sentimiento de disconformidad cuando la persona confronta las discrepancias entre la creencia y la accin similar a aquellas que animan la reduccin de la disonancia. En tercer lugar, la gente aprende de sus identidades proyectndolas en el contexto y observando las consecuencias. A pesar de que Ring y Van de Ven estn ms focalizados en la confirmacin ms que en el aprendizaje como resultado deseado, su argumento no excluye el aprendizaje. Adems, hay un cambio discordante en el nivel de anlisis en el presupuesto cuando la confirmacin del propio yo enactuado llega a "clarificar la identidad de su propia organizacin," lo que luego hace que el desarrollo de la organizacin "sea una apreciacin de su propia identidad". Tal desplazamiento no es inherente a la discusin del proceso de construccin de sentido. Chatman y colab. (1986) describen una solucin:

Cuando observamos la conducta individual en las organizaciones, realmente estamos mirando dos entidades: lo individual como algo en s mismo y lo individual como representacin de su colectividad... De ah que el individuo no slo acta en nombre de la organizacin en el sentido de agente usual, sino que acta, ms sutilmente, "como la organizacin" cuando hace suyos los valores, las creencias y las metas de la colectividad. En consecuencia, la conducta individual es ms "macro" de lo que usualmente reconocemos. (pag. 211)

Los dos matices finales de la cita tienen que ver con la influencia recproca y con el yo como texto. El cuarto matiz es que la gente intenta simultneamente configurar y reaccionar frente a los contextos que enfrenta. Toman la seal de su identidad de la conducta de los dems, pero realizan un esfuerzo activo para influir dicha conducta para que se llegue a dar. Hay una mezcla compleja de pro-accin y re-accin y esta complejidad es algo comn en el proceso de construccin de sentido. En quinto lugar, y quizs lo ms importante, la idea de que el proceso de construccin de sentido es autorreferencial sugiere que el yo, ms que el contexto, puede ser el texto en la necesidad de la interpretacin. Cmo puedo saber quin soy hasta que veo lo que hacen? Algo como esto est implcito en el proceso de construccin de sentido basado en la identidad. Construyo significado de cualquier cosa que sucede alrededor mo preguntando, Qu implicancias tienen estos eventos para lo que ser? Lo que la situacin habr significado para mi est dictado por la identidad que adopto al ocuparme de esto. Y, en su momento, la eleccin es afectada por lo que pienso que est ocurriendo. El significado de la situacin est definido por quin llego a ser mientras me ocupo de esto o qu y a quin represento. Derivo seales de lo que significa la situacin hacia el yo que se siente ms apropiado para ocuparse de esto, y mucho menos de lo que est sucediendo ah afuera. Cuanto mayor sea el ensimismamiento al que tenga acceso, mayor ser el significado que sea capaz de extraer e imponer en cualquier situacin. Es ms, cuanto mayor sea el ensimismamiento al que tenga acceso, la probabilidad de que me sienta sorprendido (Louis, 1980) o asombrado (Reason, 1990) ser menor, a pesar de que me puedo encontrar confundido por la sobreabundancia de posibilidades y por lo tanto forzado a tratar con equivocaciones. Un yo mutable puede causar problemas por la "consistencia de las auto-concepciones de uno mismo," a menos que la flexibilidad, la mutabilidad y la adaptabilidad sean ellas mismas elementos centrales en dicha auto-concepcin.

2. Retrospeccin

Quizs la caracterstica ms distintiva de la presente conceptualizacin del proceso de construccin de sentido es la focalizacin en la retrospeccin. Sin embargo, la retrospeccin no es algo de importancia slo por ser un issue del proceso de construccin de sentido. Esto nos lleva al extenso issue de la estructura organizacional porque, como han notado Starbuck y

Nystrom (1981), la estructura es por s misma "un artefacto de post-diccin, observacin y explicacin" (pag. 12). El argumento bsico para hacer central la retrospeccin fue explicado en 1969 (Weick, 1969, pag. 63-69). Este argumento es un buen ejemplo de la continua influencia de la etnometodologa en el estudio del proceso de construccin de sentido organizacional. La idea de un proceso de construccin de sentido retrospectivo deriva del anlisis de Schutz (1967) sobre la "experiencia significativa vivida". La palabra clave en esta frase, vivida, est puesta en pasado para capturar la realidad de que la gente puede saber lo que est haciendo slo despus de que lo ha hecho. Pirsing (citado en Winokur, 1990) toma este punto cuando seala, "Cualquier objeto intelectualmente concebido siempre est en el pasado y por lo tanto es irreal. La realidad siempre es el momento de visin antes de que la intelectualizacin tenga lugar. No hay otra realidad" (pag. 82). Hartshorne (1962) toma el mismo punto:

El hombre ha descubierto que su mundo percibido es en realidad un mundo pasado...Cualquier objeto fuera del cuerpo, an cercano, es al final pasado en el momento en que lo percibimos. Por consiguiente, si la memoria est definida como "experiencia del pasado", entonces toda percepcin....es una forma de la memoria, por esta definicin de la palabra. Por otra parte, el hecho de que con objeto ecercanos al intervalo de tiempo puede ser extremadamente pequeo no establece la distincin de la memoria personal, (y los filsofos tienen una inveterada tendencia a olvidar esto), mientras que los ejemplos obvios de la memoria cubren intervalos de tiempo apreciables -un minuto, un da, un ao- menos obvios pero innegables son los ejemplos que cubren solamente una fraccin de un segundo. Tal memoria inmediata o de muy corto plazo es demasiado para nosotros que casi fracasamos en notarlo conscientemente y nuestras filosofas estn daadas en gran medida por este descuido. Cuando comienzo la ltima parte de una palabra extensa, mi expresin de la primera parte ya est en el pasado. Pero no experimento esta porcin ltima como un comienzo nuevo, sino mejor dicho, como continuacin de la primera porcin. Escuchamos mucho acerca de los errores de la memoria; sin embargo algo como la visin de objetos cercanos es la ms segura, la memoria para el muy corto plazo en el pasado es similarmente confiable. (pag. 442)

Schutz, Pirsig y Hartshorne son sensibles al punto de que el tiempo existe en dos formas distintas, como una duracin pura y como segmentos discretos. La duracin pura puede ser descripta utilizando la imagen de un "arroyo de experiencia" de William James. Notemos que experiencia es singular, no plural. Hablar sobre experiencias implica distinguir, episodios separados y la duracin pura no tiene esta cualidad. La duracin pura, en cambio, es un "llegar a ser y morir que no tiene contornos, lmites ni diferenciacin" (Schutz, 1967, pag. 47). Los lectores pueden objetar que su experiencia raramente tiene esta cualidad de flujo continuo. En cambio, la experiencia como la conocemos existe bajo la forma de eventos distintivos. Pero la nica manera que tenemos para llegar a esta impresin es saliendo del arroyo de experiencia y dirigir nuestra atencin hacia sta. Y slo es posible dirigir la atencin a lo que existe, esto es, lo que ya ha sucedido. En las palabras de Schutz (1967),

Cuando, por mi acto de reflexin, desvo mi atencin hacia la experiencia vivida, ya no estoy ocupando mi posicin con el arroyo de la duracin pura, simplemente ya no estoy viviendo con ese flujo. Las experiencias son aprehendidas, distinguidas, llevadas a creencias, escogidas de entre otras; las experiencias que se constituyeron como fases con el flujo de duracin ahora se convierten en objetos de atencin como experiencias constituidas... Por el acto de atencin -y esto es de principal importancia para el estudio del significado- se presupone una experiencia transcurrida, muerta -en resumen, una experiencia que ya est en el pasado. (pag. 51)

Dados los conceptos de experimentar y experiencias, varias cosas son notadas y de valor. En primer lugar, la creacin de significado es un proceso de atencin, pero es una atencin que ya ha ocurrido. En segundo trmino, como la atencin est dirigida hacia atrs a un punto especfico en el tiempo (un aqu y ahora especfico), cualquier cosa que ocurra en ese momento influenciar lo que es descubierto cuando la gente observa hacia atrs. En tercer lugar, como el texto a ser interpretado ha transcurrido y slo es un recuerdo, cualquier cosa que afecte el recuerdo afectar el sentido que se construye de aquellos recuerdos. En cuarto lugar, la secuencia, estmulo-respuesta, puede ser un elemento analtico engaoso como vimos al comienzo en el ejemplo de la toma de decisin del jurado. Slo cuando ocurre una respuesta puede ser definido un estmulo plausible. Esta inversin ocurre porque nunca podemos conocer la fase inicial. Una accin puede convertirse en objeto de atencin slo cuando ya ha ocurrido. En el momento en que es

notado, pueden ser ubicados varios antecedentes posibles. La eleccin de "El" estmulo afecta la eleccin de lo que "significa" la accin. Y ambas elecciones estn fuertemente influenciadas por el contexto situacional. George Herbert Mead (1956) elabor esencialmente el mismo argumento de Schutz: Siempre somos conscientes de lo que hemos hecho, nunca de lo que estamos haciendo. Siempre somos directamente conscientes de los procesos sensoriales, nunca de los procesos motrices; de ah que seamos conscientes de los procesos motrices slo a travs de los procesos sensoriales los que son sus resultantes" (pag. 136). Las acciones son conocidas slo cuando han sido completadas, lo que significa que siempre estamos un poco detrs o nuestras acciones siempre estn un poco delante de nosotros. Anticipando un punto avanzado, si la retrospeccin es un sesgo (por ejemplo, Hawkins & Hastie, 1990), entonces todos estn sesgados todo el tiempo. La naturaleza del tiempo y la significacin garantizan el resultado. Para entender la forma en que surgen retrospectivamente significados especficos, piense en el acto de reflexin como un cono de luz que se extiende hacia atrs desde un presente particular. Este cono de luz definir porciones de las experiencias vividas. Los proyectos y los sentimientos que estn en marcha afectarn la mirada hacia atrs y lo que es visto (Schwartz, 1991) porque el cono comienza en el presente. As "el significado de una experiencia vivida sufre modificaciones dependiendo de la particular forma de atencin que el Ego le da a la experiencia vivida" (Schutz, 1967, pag. 73). El significado no est "adjuntado a" la experiencia que es escogida. En cambio, el significado est en la forma de atencin que es dirigida a esta experiencia. Para ver como funciona esto, asuma que la gente es pragmtica (James, 1890/1950; Rorty, 1982), que el "pensamiento social es para hacer" (Fiske, 1992, pag. 877). Cualquier acto reflexivo se origina en un aqu y ahora donde algunos proyectos son visualizados, otros estn en marcha y an otros justo han sido completados. "Esta funcin completa de concebir, establecer y llevar rpido significados, no tiene significacin aparte del hecho de que el que concibe es una criatura con propsitos particulares y fines privados" (James, 1809/1950, Vol 1, pag. 482). Cualquier cosa que ahora est, en el momento presente, en marcha determinar el significado de cualquier cosa que haya ocurrido. Los significados cambian como los proyectos corrientes y las metas cambian (Gioia & Chittipeddi, 1991, pag. 435). Los efectos de los proyectos sobre los significados es algo visible en el argumento de Lanir, Fischoff y Johnson (1988) acerca de que los sistemas militares de comando y control conectan a

la gente en la cima, cuya visin (predisposicin) es pensamiento estratgico y toma de riesgo calculado, con gente en la base, cuya visin (predisposicin) es ms tctica, local y emprendedora y cuya audacia y explotacin de la sorpresa son aspectos cruciales. Los proyectos en la cima y en la base difieren dramticamente, ya que se hacen lecturas del "mismo" evento. Gephart (1992, pag. 119-120) encontr esto cuando estudi una investigacin accidental en la cual la lgica de construccin de un top-manager de un proyecto definido por etapas y procedimientos difiri de la propia lgica situacional de los operadores, quienes vieron el mismo proyecto en forma diferente. Fiske (1992, pag. 884) ha sostenido que las metas pueden ser divididas en trminos de velocidad (lo que alienta la confirmacin de las experiencias cuando es examinada la experiencia transcurrida) o precisin (lo que alienta un examen ms complejo de la experiencia transcurrida). La distincin influyente entre amenaza y oportunidad (Dutton & Jackson, 1987; Jackson & Dutton, 1988) como rtulos que contrastan por la experiencia puede influenciar al proceso de construccin de sentido en una etapa an ms temprana de la que pensamos en primer trmino, porque se concibe que dominan la definicin de un proyecto y por lo tanto influencia lo que se extrae de la experiencia transcurrida. Como generalmente la gente tiene ms de un proyecto en marcha y tiene un grado diferente de conciencia de estos proyectos, la reflexin est sobredeterminada y la claridad no est asegurada. En cambio, la experiencia transcurrida parece ser equvoca, no porque no tenga sentido, sino porque tiene varias formas de sentido. Y porque algunas formas de sentido pueden contradecir a las otras. Esto no es sorprendente dada la independencia de los diversos proyectos y por el hecho de que su persecucin en conjunto puede funcionar sin que se entiendan. El punto importante es que el proceso de construccin de sentido retrospectivo es una actividad en la cual muchos significados posibles necesitarn ser sintetizados, porque muchos proyectos diferentes estn en marcha en el momento en que la reflexin tiene lugar (por ejemplo, Boland, 1984). El problema es que hay demasiados significados, no pocos. El problema que enfrenta el constructor de sentido es de equivocalidad, no de incertidumbre. El problema es la confusin, no la ignorancia. Pongo nfasis en esto porque aquellos investigadores que favorecen la metfora del proceso de informacin (por ejemplo, Huber, Ullman & Leifer, 1979) frecuentemente ven el proceso de construccin de sentido, como hacen con la mayora del resto de los problemas, como un escenario donde la gente necesita ms informacin. Esto no es lo que necesita la gente cuando est

abrumada por lo equvoco. En cambio, necesitan valores, prioridades y claridad sobre las preferencias para ayudarlos a ser claros sobre los proyectos que importan. La claridad en los valores clarifica lo que es importante en la experiencia transcurrida, lo que finalmente da algo de sentido sobre lo que significa la experiencia transcurrida. Los investigadores no necesitan adoptar el pragmatismo para utilizar la idea del proceso de construccin de sentido retrospectivo. Cualquier perspectiva puede ser insertada en el aqu y ahora tanto como sus efectos sobre la recordacin estn encontrados de un lado al otro para responder a la pregunta de por qu la gente construye el sentido de su actividad continua. Si una persona puede estar preocupada con algo en el aqu y ahora, entonces otros pueden. Y cualquiera que sea la preocupacin, puede imponer una relacin de figura-fondo sobre la experiencia transcurrida, por eso se facilita el proceso de construccin de sentido. "Ninguna experiencia vivida puede ser agotada por un proyecto simple de interpretacin" (Schutz, 1967, pag. 85). Si llevamos la discusin al presente cercano, las discusiones recientes sobre el proceso de construccin de sentido, especialmente sobre discusiones de sesgos retrospectivos, tienden a enfatizar lo mucho que la mirada hacia atrs omite y los problemas que esto puede crear. El hallazgo bsico que los investigadores vuelven a mantener (por ejemplo, Hawkins & Hastie, 1990) es que la gente que conoce el resultado de una historia compleja de enredo previa, eventos indeterminados recuerdan que la historia ha sido mucho ms determinante, conduce la "inevitabilidad" hacia el resultado que ellos ya conocan. Es ms, la naturaleza de estas historias determinantes est reconstruida en forma diferente, dependiendo de si los resultados son vistos como buenos o malos. Si se percibe que el resultado es malo, entonces los antecedentes son reconstruidos enfatizando las acciones incorrectas, los anlisis defectuosos y las percepciones imprecisas, an si tales defectos no fueron influyentes o absolutamente obvias en ese momento (Starbuck & Milliken, 1988, pag. 37-38). De ah, la retrospeccin a la vez junta parejas casuales y reconstruye como eventos relacionados una historia que se dirige hacia el resultado. Starbuck y Milliken (1988) lo expresan de la siguiente forma: "La retrospeccin implica fuertemente que los errores podran haber sido anticipados y que las percepciones buenas, los buenos anlisis y las buenas discusiones producirn buenos resultados" (pag. 40). Necesitamos poner la atencin en la frase "fuertemente implicado". Es verdad que las implicaciones rigurosas, formadas por la retrospeccin, son

equivocadas porque el futuro realmente es indeterminado, imprevisible. Y tambin es verdad que el pasado ha sido reconstruido conociendo el resultado, lo que significa que las cosas nunca sucedieron exactamente de la manera en que se record que han sucedido. El proceso de construccin de sentido reptrospectivo "borra" (Starbuck & Milliken, 1988,pag. 37) muchas de las secuencias causales que lo hacen ms difcil para lograr el resultado final. Pero, si la gente quiere completar sus proyectos, si el esfuerzo y la motivacin hace la diferencia completando esos proyectos, y si el contexto es maleable, entonces una lectura de la indeterminacin pasada que favorece el orden y sobresimplifica la causalidad (Reason, 1990, pag. 91) puede construir una accin ms efectiva, an si es una historia malsima. Brunsson (1982) sostiene esencialmente el mismo argumento, como Gollwitzer (1990). Para conservar los hallazgos observando los sesgos retrospectivos en perspectiva, necesitamos recordar tres cosas. En primer lugar, el proceso de construccin de sentido retrospectivo en la vida cotidiana abarca un perodo de tiempo relativamente corto entre la accin y la reflexin, lo que significa que las huellas de la memoria son tpicamente recientes y ricas en indeterminacin y que la gente est atenta slo de un puado de proyectos al momento en que mira hacia atrs hacia lo que ha sucedido. Ambas tendencias trabajan en contra de la probabilidad de que las distorsiones sern sustanciales. En segundo lugar, la retrospeccin "slo clarifica ms el pasado que el presente o el futuro; no puede hacer que el pasado sea transparente" (Starbuck & Milliken, 1988, pag. 39-40). A pesar de que el pasado puede estar sujeto a un borrn parcial, no es destruido. Y en tercer lugar, el sentimiento de orden, claridad y racionalidad es una meta importante del proceso de construccin de sentido, lo que significa que una vez que se logra dicho sentimiento, se detienen los nuevos procesos retrospectivos. Los estudiantes del proceso de construccin de sentido estn bien aconsejados de sentirse confortables con la idea de la retrospeccin porque muchos trabajos en estudios organizacionales asumen su operacin. Por ejemplo, las investigaciones de Mintzberg (1978, pag. 935) sobre formulacin de estrategia estn excepcionalmente bien preparadas para la operacin de la retrospeccin. Su definicin de estrategia como patrones observados en el comportamiento decisional pasado (estrategia realizada = comportamiento consistente) representan un tratamiento sofisticado de la

retrospeccin. Boland (1984) reuni un grupo de ejecutivos de venta de pelculas en 1980, los provey de reportes contables preparados para 1982 a 1985 y les dijo que imaginaran que era 21 de Julio de 1985 y entonces discutieran a qu haba llegado el servicio de pelculas y por qu. Este ejercicio en pensamiento de futuro perfecto fue un intento para explorar la proposicin de que es ms fcil construir sentido de eventos cuando estn ubicados en el pasado, an si los eventos an no han ocurrido. Boland inform que uno de los principales resultados del experimento fue que en el intento por entender qu es lo que se haba hecho en un futuro imaginario, los participantes descubrieron que tuvieron un entendimiento inadecuado del pasado actual. El experimento no cubri los desacuerdos sobre la naturaleza y el significado de los eventos pasados que la gente no se haba dado cuenta que haba impedido sus decisiones corrientes. El punto del trabajo de Boland, y el concepto ms general del pensamiento de futuro perfecto (Weick, 1979), es que el proceso de construccin de sentido puede ser extendido ms all del presente. En consecuencia, las decisiones presentes pueden ser significativas en un contexto ms amplio del que frecuentemente se concibe y ms del pasado y el futuro puede ser llevado a informar sobre ellos. Finalmente, Staw (1975) da un ejemplo especialmente claro de cmo era la retrospeccin. El asign 60 estudiantes a 20 grupos de 3 personas cada uno y tuvieron que estudiar el reporte anual de 1969 de una compaa electrnica mediana para estimar sus ventas y ganancias por sector para 1970. Se les dio 30 minutos a los grupos para completar esta tarea financiera enigmtica. Despus de que los grupos presentaron sus resultados, se clasificaron al azar como grupos de alta performance ("tu grupo lo ha hecho muy bien", las estimaciones de ventas son de slo $ 10.000) o grupos de baja performance ("no lo hicieron muy bien", las estimaciones de ventas fueron de $ 10.000.000) y se dio una retroalimentacin falsa sobre la performance. Despus de que se les dijo su performance, los participantes completaron un cuestionario sobre "cmo se llevaron en el grupo" con respecto a la cohesin grupal, la influencia, la comunicacin, conflicto de tareas, apertura al cambio, motivacin, habilidad y claridad de las instrucciones. En todas las medidas excepto en aquellas relacionadas con los conflictos de tareas, los individuos que fueron rotulados al azar como de alta performance rankearon a su grupo significativamente ms alto de aquellos grupos que fueron rotulados como de baja performance. Como con los jurados de Garfinkel, cuyo veredicto fue una variable independiente que influy en su manera de dar cuenta de lo

que fue significante en sus deliberaciones previas, los anlisis de Staw utilizan su conocimiento de la performance de sus grupos para construir una historia plausible del proceso que produjo ese resultado. Cmo puedo saber que hicimos hasta que no veo lo que producimos? El dominio de la retrospeccin en el proceso de construccin de sentido es una de las razones principales por las cuales los estudiantes del tema encuentran dispendiosos y engaosos los pronsticos, los planes de contingencia, el planeamiento estratgico y otras sondas en el futuro si se encuentran desacopladas de la accin reflexiva y de la historia.

3. Enaccin de contextos significativos

La discusin precedente sobre la identidad y la retrospeccin comienza a explicar las propiedades del "significar" que est asociado con el proceso de construccin de sentido. Ahora quiero decir algo ms acerca de la actividad de "construir" lo que es significado. Esta discusin se ha anticipado en varios puntos anteriores. Fue anticipada cuando cit el argumento de Thomas y colab. (1993, pag. 2) que el concepto de proceso de construccin de sentido mantiene juntos a la accin y a la cognicin; cuando seal que la interpretacin explicaba mejor la forma en que la gente se enfrenta con las entidades que ya existen, mientras que el proceso de construccin de sentido explica mejor la forma en que las entidades se dan por primera vez; y cuando d a entender que la accin es una pre-condicin para el proceso de construccin de sentido cuando, por ejemplo, la accin de decir hace posible que la gente vea lo que piensa. Utilizo la palabra enaccin para preservar el hecho que, en la vida organizacional, la gente frecuentemente produce una parte del contexto que enfrenta (Pondy & Mitroff, 1979, pag. 17). Me agrada la palabra porque sugiere que hay estrechos paralelismos entre lo que hacen los legisladores y lo que hacen los managers. Ambos grupos construyen la realidad a travs de actos autoritarios. Cuando la gente enacta leyes, toman un espacio, un tiempo y una accin indefinida y trazan lneas, establecen categoras y acuan etiquetas que crean nuevas caractersticas del contexto que no existan antes. Por ejemplo, los nmeros 399, 400 y 401 no significaban nada en particular hasta que recientemente la Legislatura de Michigan declar que la Michigan Bell podra cobrar por cada llamada telefnica por sobre las 400 que un consumidor realizara en un mes. La llamada 400 ahora se ha convertido en algo tangible, nico, visible y simblico tanto como algo que es un obstculo para alguien sobre un presupuesto que tiene que

funcionar. Los legisladores enactuaron una restriccin para sus electores que es tan real como los botones que dichos electores mueven para hacer la cara llamada 400. Esto nos lleva a ver si los legisladores han enactuado las condiciones de su propia defensa. Consideremos otros ejemplos de enaccin. Dos policas estn patrullando en un coche de polica y un muchacho les hace una sea obscena con su dedo mientras ellos estn patrullando. Los policas lo pueden ignorar, detenerse o, como es comn, devolverle el gesto. Bill Walsh, cuando diriga el equipo de football de San Francisco, sola escribir las primeras 20 jugadas que el equipo utilizara en el partido antes de ir al estadio (Business Week, Octubre 24, 1983). En el Golfo Prsico en 1987, los Estados Unidos pusieron una bandera norteamericana en un barco Kuwait, llamado "The Gas Prince" y luego lo rode con barcos de combate norteamericanos. El 7 de Octubre de 1980, el Aeropuerto Hartfield, en Atlanta, un controller de trfico areo puso cinco aviones en un modelo sostenido en un da claro y entre las 8:14 a.m. y las 8:20 a.m. hubo 10 extravos cercanos entre dichos aviones. En cada caso la gente cre sus propios contextos y stos les restringieron sus acciones. Los policas crearon un contexto con el que tenan que lidiar una vez que le respondieran al joven. Bill Walsh crea el contexto defensivo que su ofensiva enfrentara una vez que comenzaran a tirar las 20 jugadas sin hacer ajuste alguno. El gobierno de los Estados Unidos crea un desafo al que tienen que responder. El controller de trfico areo en Atlanta crea un contexto de aviones que en forma creciente l es incapaz de controlar. En estos casos no hay alguna forma de contexto monoltico, singular y establecido que exista separado y externo a estas personas. En cada caso, en cambio, la gente es una parte muy importante de sus propios contextos. Ellos actan y al hacer eso crean los materiales que se convierten en las restricciones y las oportunidades que enfrentan. No hay algn "ellos" impersonal que pone estos contextos enfrente de gente pasiva. El "ellos", en cambio, es gente muy activa. Con demasiada frecuencia la gente en las organizaciones olvida esto. Caen vctimas de este punto ciego por el sonido inocente de la frase "el contexto". La palabra el sugiere algo que es singular y establecido; la palabra contexto sugiere que es singular, establece algo que est apartado de lo individual. Ambas implicancias no tienen sentido. A lo largo de este libro asumo que la accin es crucial para el proceso de construccin de sentido. Al hacer eso, tomo mi ejemplo de Follet (1924), cuyo trabajo cito detalladamente porque no es muy conocido y porque

captura sutilezas que la mayora de la gente, entre la que me incluyo, frecuentemente olvida. La pieza central en el pensamiento de Follet es la idea de que la gente recibe estmulos como consecuencia de su propia actividad, lo que se sugiere por la palabra enaccin. Con respecto al contexto la autora seala que "nosotros no somos amos ni esclavos de nuestro contexto. No podemos dar rdenes y el contexto obedecer, pero tampoco podemos, si hablramos con la misma precisin, decir que el organismo se ajusta al contexto, porque esto slo es una parte de una verdad ms grande. Mi granjero vecino sabe esto: nosotros podamos, injertamos y fertilizamos ciertos rboles y como nuestra conducta en forma creciente se inclin hacia los rboles de manzanas, entonces tenemos ms rboles de ese tipo. El rbol emite energa hacia m y yo hacia l; esto me hace pensar, planear y trabajar, y lo llevo hacia las frutas comestibles. Este es un proceso de liberacin en ambos sentidos. Y es un proceso creativo" (Follet, 1924, pag. 118-119). La metfora de la enaccin a travs del injerto y la podada es una instancia de la seleccin artificial en la teora de la evolucin (Weick, 1979, pag. 176). Ambas ideas, la idea de la enaccin y la idea de la seleccin artificial, invitan a poner la atencin en las actividades interdependientes, los procesos y el cambio continuo. Tambin nos alerta sobre las trampas implcitas en las categoras analticas del estmulo y la respuesta. La actividad del individuo slo es causada en cierto sentido por el estmulo de la situacin porque la actividad por s sola ayuda a producir la situacin que causa la actividad del individuo. En otras palabras, la conducta no est relacionada con el "sujeto" y el "objeto" como tales, sino con las dos actividades. Al hablar del proceso del comportamiento tenemos que abandonar la expresin actuar "sobre" (el sujeto acta sobre el objeto, el objeto acta sobre el sujeto); en ese proceso el hecho central es el encuentro y la interpenetracin de las actividades. Lo que ahora ensean los fisilogos y los psiclogos es que parte de la naturaleza de la respuesta es el cambio que hace en la actividad lo que origina que hablemos de respuesta, esto es, nunca deberamos comprender el estmulo estimulando o la respuesta respondiendo. (Follet, 1924, pag. 60) Para permanecer alertas de la co-determinacin continua que se da durante el proceso de construccin de sentido, necesitamos ser especialmente cuidadosos en la forma en que representamos el proceso. Mientras hablan de otra manera precisamente del proce