NNCL1531-52Cv1.0

ANNE RICE

PandoraJ VMPRTRTNETEK

SZUKITS KNYVKIAD ALAPTVA 1929

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: PANDORA By Anne Rice Published by The Ballantine Publishing Group Copyright 1998 by Anne O'Brien Rice All rights reserved. Fordtotta SVG KATALIN Bort ODEGNL RBERT

ISBN 963 9393 20 7 Hungarian translation Svg Katalin, 2001 Hungarian edition Szukits knyvkiad, 2001 Lektor: Barna Ildik Szaklektor: Torkos Attila Sznre bonts: ASzn Vonal Bt. Felels kiad: Szukits Lszl Felels szerkeszt: Tth Rbert Szegedi Kossuth Nyomda Kft. Felels vezet: Gera Imre

STAN, CHRISTOPHER ES MICHELE RICE-NAK. SUZANNE SCOTT QUIROUZNAK S VICTORIA WILSONNAK, JOHN PRESTON EMLKNEK, A NEW ORLEANS-I REKNEK, AKIK AZ 1850-ES VEKBEN FELPTETTK A CONSTANCE UTCN A NAGYSZER SZENT ALFONZ-TEMPLOMOT, MEGAJNDKOZVA BENNNKET A HIT, AZ PTSZET S A MVSZET FENSGES EMLKMVVEL, GRGORSZG DICSSGNEK S RMA NAGYSGNAK.

J VMPRTRTNETEKA Pandora (Pandora) 1998-as megjelensvel Anne Rice, a Vmprkrnikk (The Vampire Chronicles) kteteinek szerzje egy jabb sorozatot indtott tjra, az j vmprtrtneteket (New Tales of the Vampires). Ekkorra mr tl volt az els t Vmprkrnika megrsn, a vmpr faj eredetnek s trtnetnek feltrsn, s az addigi ktetek mdot adtak nhny vmpr szemlyes bemutatsra is. Mikzben azonban Rice a faj misztikus gykereit kutatta, Lestat s Louis mellett olyan tovbbi vmprhsket teremtett, akik szinte knyrgtek a knyvek lapjain, hogy egyszer majd k is fszereplv lphessenek el. Az rn nem tehetett ht mst, minthogy jabb sorozatba kezd, s portrt kszt ezen halhatatlanok letrl. E szndk jegyben szletett meg az j vmprtrtnetek eddigi kt ktete, a Pandora s a Vittorio, a vmpr (Vittorio the Vampire). Kzben azonban Anne Rice tudatalattija tovbb szvgette a korbban megfestett vmprok jelenkori sorst is, gyhogy az j vmprtrtnetek mellett jabb Vmprkrnikk lttak napvilgot; a kt sorozat teht egymssal prhuzamosan fut. Milyen sorrendben kell ht akkor olvasni ket? A legclszerbb az, Olvas Bartom, ha a kteteket az angol megjelensk sorrendjben olvasod vgig. Az j vmprtrtnetek ugyanis nem lgnak ki a Vmprkrnikk sorbl, hanem szervesen illeszkednek abba. Igaz, hogy egy-egy vmpr letrl szlnak csupn, de mindig van egy keretk, mely kitekintst ad a Vmprkrnikk tbbi szerepljnek aktulis dolgaira, s ezzel a vmprok sszessgnek jelenkori trtnett egy apr lpssel mindig elmozdtjk a kvetkez nagy fejezet, a kvetkez Vmprkrnika irnyba. me ht az eredeti kiads szerinti sorrend, mely egyben a legjobb olvassi sorrend is: Interj a vmprral (Inteview with the Vampire) [Vmprkrnikk] Lestat, a vmpr (The Vampire Lestat) [Vmprkrnikk] A krhozottak kirlynje (The Queen ofthe Damned) [Vmprkrnikk] A testrabl mesje (The Tale ofthe Body Thief) [Vmprkrnikk]

Memnoch, a Stn (Memnoch the Devil) [Vmprkrnikk] Pandora (Pandora) [j vmprtrtnetek] Armand, a vmpr (The Vampire Armand) [Vmprkrnikk] Vittorio, a vmpr (Vittorio the Vampire) [j vmprtrtnetek] Merrick (Merrick) [Vmprkrnikk] Lthatod, Kedves Olvas, hogy a listrl magyarul eddig csupn az els hrom knyv s a Pandora jelent meg, s mint hsges Anne Rice-rajong, a magyarzatot is megrdemled. Az Interj a vmprralt s a Lestat, a vmprt az Eurpa Knyvkiad jelentette meg 1995-ben azzal a szndkkal, hogy a folytatsokat is hamarosan piacra dobjk; terveik azonban pnzgyi okok miatt meghisultak. 2000-ban a Din Kiad gy dnttt, folytatja a Vmprkrnikkat, s kiadta A krhozottak kirlynjt. Lvn, hogy az j vmprtrtnetek (mint nvben nll sorozat) szerzi jogait ms gynksg kpviseli, mint a Vmprkrnikkt, a Pandora magyarorszgi kiadsra a Szukits Kiad szerzdtt. A fenti listbl kitnik, hogy a knyv, melyet most a kezedben tartasz, Kedves Vmprrajong, nem a magyarul legutbb megjelent A krhozottak kirlynje egyenes folytatsa, hanem a mg kiadatlan Memnoch, a Stnt kveti idben. Mint ltni fogod, a Pandora kerettrtnete tbb alkalommal fog olyan esemnyekre utalni, melyekrl mg nem olvashattl (A testrabl mesje s a Memnoch, a Stn cselekmnye). Azt javaslom, ez ne szegje btorsgodat, hiszen a regny a kerettl eltekintve teljes egszben annak a Pandornak az letrl szl, akivel viszont igenis tallkoztl A krhozottak kirlynjben. Olvasd teht ezt a regnyt gy, mint A krhozottak kirlynje kiegsztjt; s a keretben lertakat csak akkor vedd majd figyelembe, ha A testrabl mesje s a Memnoch, a Stn magyar megjelenst kveten, jra elolvasod a Pandort. J szrakozst mindkt alkalomhoz! Dr. Torkos Attila Szeged, 2001. jnius 17.

MRS. MOORE BARLANGOKBAN:

S

A

VISSZHANG

A

MARABAR-

...m a visszhang kezdte valamilyen kifejezhetetlen mdon alsni a kitartst. Abban a pillanatban, amikor meg merte kockztatni, hogy elfradjon, a visszhang azt mormolta: "Szenveds, jmborsg, btorsg lteznek, de azonosak, mint ahogyan azonos a szenny is. Minden ltezik, semminek sincs rtke." E. M. FORSTER t Indiba Te hiszed, hogy az Isten egy. Jl teszed. Az rdgk is hiszik, s rettegnek tle. Jakab levele, 2:19 Mily nevetsges s klns az az ember, aki meglepdik brmin is! MARCUS AURELIUS Elmlkedsek Ugyancsak hitnk rsze, hogy sok teremtmny elkrhozik; pldnak okrt az angyalok, amelyek kevlysg folytn alvettettek a mennyekbl, s most rdgk; valamint azok a fldi emberek, akik az Anyaszentegyhzon kvl halnak meg, nevezetesen a pognyok; s azok is, akik megkereszteltettek, de keresztnyietlen letet lnek, teht szeretetlenl halnak meg mindezek rk krhozatra tltetnek, mint az Anyaszentegyhz tantja hinnem. Ennek okbl lehetetlennek tartottam, hogy brmi is olyan jl vgzdhessen, mint a mi Urunk megmutatta. m e kinyilatkoztatsra nem volt ms vlaszom, csak ez: "Ami lehetetlen neked, nem lehetetlen nekem. llom a szavamat minden rtelemben, s mindent a legjobbra fordtok. Erre tantott Isten kegyelme..."1 NORWICHI JULIAN Az Isteni Szeretet kinyilatkoztatsai1 Kroli Gspr fordtsa (ford.)

1.Hsz perce sincs, hogy magamra hagytl a kvhzban, miutn azt mondtam, nem, hiba krsz, sohasem rom meg halandsgom trtnett, s hogy miknt lettem vmpr, miknt botlottam bele Mariusba alig nhny vvel azutn, hogy elvesztette emberi lett. Most pedig itt van elttem nyitott noteszed, hasznlom thegyes, rkr tolladat, s lvezem a fekete tinta rzki tapadst a drga, makultlan fehr papron. Csak termszetes, David, hogy amivel te hagysz itt, az elegns s csalogat. A tvistelen szzlevel rzsa mintja ennek a notesznek a stt, fnyes brktsn vgs soron nemcsak Mintt jelent, de tekintlyt sugall. Amit e slyos s mutats burkolatban tallsz, az fontos, imgyen szla a bort. A vastag lapokat vilgoskkkel megvonalaztk milyen gyakorlatias vagy, milyen figyelmes, s valsznleg tudod, hogy szinte soha semmit nem vetettem tollal paprra. Mg a toll hangjnak is van stlusa, az rdes percegs elgg emlkeztet a rgi Rma legfinomabb ldtollaira, amelyekkel apmnak rtam leveleket hrtyapaprra, vagy panaszaimat rttam fl naplba... , az a hang! Egyedl a tinta szaga hinyzik, de van helyette j manyag toll, amelyben a festk elegend ktetekre, s olyan vkony, olyan stt vonalat hz, amilyet akarok. Ezen a te krseden tprengek, hogy rjak. Ltod, mgis kapsz valamit tlem. Azon kapom magam, hogy engedek, majdnem gy, ahogy valamelyik haland ldozatunk adja meg magt neknk; taln azt fedezem fl, mikzben tovbb esik az es, s tovbb zajong a kvhz, hogy felttelezsemmel ellenttben, htha nem is annyira gytrelem lesz visszanylni ktezer vvel korbbra, mint rm, akrcsak a vrivs. Most olyan ldozatrt nylok, amelyet nem knny legyzni; a mltam utn, s ez megszkhet ellem, oly sebessggel, ami vetekszik az enymmel. Brhogy trtnjk, olyan ldozatot zk, amellyel mg sohasem nztem farkasszemet. Meglesz benne a vadszat ahogy a mai vilgban mondjk, a nyomozs izgalma.

Mi ms okbl ltnm oly lesen azokat az idket? Nem adtl varzsitalt, mely flszabadtan gondolataimat. Mi egyetlen varzsitalt ismernk, s az a vr. Azt mondtad, mikzben a kvhz fel tartottunk: Emlkezni fogsz mindenre. Te, aki oly ifj vagy kzttnk, oly reg voltl halandnak, s akkora tuds. Ezrt taln termszetes is, hogy ilyen vakmeren prblod sszegyjteni trtneteinket. De mirt keresem indokt kvncsisgodnak s btorsgodnak, amellyel szembe akarsz nzni a vrtl lucskos igazsgnak? Mivel sztottad fl bennem a vgyat a visszatrsre, csaknem pontosan ktezer vvel korbbra, hogy elmesljem, milyen letem volt Rmban, miknt szegdtem Mariushoz, akinek oly kevs lehetsge volt a Ftum ellenben? Miknt lehet az, hogy vratlanul ksrteni kezd a mlyre temetett s sokig megtagadott mlt? Felpattan egy ajt. Fny lobban. Lpj be! Most a kvhzban lk. rok, de leteszem a tollat, s krbehordozom tekintetemet e prizsi kvhz vendgein. Ltom e kor piszokszn, egynem kelmit, ltom az de arc amerikai lnyt, katonai terepzldben, ki htra vetett zskjban viszi mindent; ltom a francia regurat, ki vtizedek ta azrt jr a kvhzba, hogy nzegesse a fiatalok fedetlen karjt-lbt, vmprknt habzsolva az ifjsg mozdulatait, vrva az idnek azt a percnyi klnleges kkvt, amikor egy n, kezben cigarettval, kacagva htradl a szkben, trzsn megfeszl a blz, s a mszlas kelme kirajzolja a mellbimbkat. , regember. Szrke haj, s drga felltt visel. Nem bnt senkit. Kizrlag a ltvnyban l. Ma jszaka visszatr szerny, de elegns laksba, ahol a msodik vilghbor ta lakik, s az ifj, szpsges Brigitte Bardot filmjeit nzi. A szemben l. Tz ve nem nylt nhz. Nem csapongok, David, itt dobom le a horgonyt. De nem mlesztem trtnetemet, mint egy rszeg jsn. Figyelmesebben nzem ezeket a halandkat. Olyan frissek, klnlegesek s gynyrsgesek, gyermekkorom trpusi madarai lehettek ilyenek; annyira tele vannak repes, lzad lettel; szerettem volna elkapni ket, hogy

tenyeremben csapkodjanak szrnyukkal, hogy markomban rezhessem a replst, magamv tegyem, rszesedjek belle. , az a szrny pillanat, amikor a gyermek vletlenl hallra szort egy lnkpiros madarat! mde vszjsl alakok is vannak e sttebb knts halandk kztt. Itt az obligt kokain-eloszt, legfinomabb prdnk, amely mostanban mindentt elfordul; kapcsolatt vrja a tls sarokban, hossz brkabtja olasz modell, neves divattervez krecija, hajt a halntkn torzsra nyratta, feje bbjn bozontt nvesztette, hogy klnlegesnek tnjk, s annak is tnik, br erre nem lenne szksge ily hatalmas fekete szempr, s a termszettl gyngdre formlt, m megkeseredett szj birtokban. Nem br nyugton maradni, a kbtszer rabjaira jellemz, gyors, trelmetlen mozdulatokkal forgatja, prgeti ngyjtjt az apr mrvnyasztalon. Nem tudja, hogy nem lesz nyugalma soha tbb. Szeretne tvozni, hogy kokaint szippanthasson, amelyrt eped, m meg kell vrnia a kapcsolatot. Cipje tlsgosan fnylik, s hossz, vkony keze sohase fog megvnlni. Szerintem ez az ember ma jszaka meghal. Lassan gyl bennem a vgy, hogy n vgezzek vele. Annyi mrget tetett oly sokakkal. Ha becserkszem, s magamhoz lelem, mg ltomsokbl sem akarok koszort fonni krje. Hadd tudja csak, hogy asszonyi alakban jtt rte a hall, asszonyban, ki tl fehr, hogy ember lehessen, kit oly simra csiszoltak a szzadok, hogy nem lehet ms, mint letre kelt szobor. m azok, akikre vr, meggyilkolst tervezik. Mirt avatkoznk kzbe? Milyennek lthatnak ezek az emberek? Olyan asszonynak, kit majdnem gy takar hossz, hullmos, barna haja, mint apct a ftyla, kinek arct csakis kozmetikus festhette ily fehrre, s a szeme mg az aranyszn veg mgtt is rendellenesen sziporkzik? , bizony hlsnak kell lennnk e kor vltozatos szemvegdivatjrt, mert ha levennm a magamt, le kellene hajtanom a fejem, nehogy megriasszam az embereket azzal, ahogy a srga, a barna s az arany jtszik az vezredektl kkszerv varzsolt riszeimen, gyhogy vaknak ltszom, kinek szemgdreibe topzokat, vagy topzokbl, zafrokbl, st akvamarinokbl aprlkosan fazettlt gmbket foglaltak. Ltod, mily sok oldalt telertam, s mindezzel annyit mondok, igen, elmeslem neked, ahogy elkezddtt.

Igen, elmondom, hogyan ltem a rgi Rmban, miknt szerettem bele Mariusba, hogyan egyesltnk majd vltunk szt. Min tvltozst indtott el bennem ez az elhatrozs! Milyen ersnek rzem magamat, mikzben kezemben tartom a tollat, mily mohn szeretnm tiszta s pontos megvilgtsba helyezni magunkat, mieltt elkezdenm teljesteni kvnsgodat! Ez itt Prizs, bkben. Esik. Ketts ablak, kovcsoltvas erkly, magas, fejedelmi, szrke hzak szeglyezik a krutat. Hangos, kicsi, veszedelmes automobilok versenyeznek az utcn. Az ehhez hasonl kvhzakban nem fr meg a nemzetkzi turista-radat. don templomok szoronganak brkaszrnyk s mzeumm alaktott palotk kztt, hol rkon t bmulom az egyiptomi s a sumr trgyakat, amelyek mg nlam is regebbek. Mindenfel rmai ptszet, korom templomainak tkletes msolatai most bankknt szolglnak. Latin anyanyelvem szavai tszvik az angolt. Igaza lett Ovidiusnak, drga Ovidiusomnak, a kltnek, aki megjsolta, hogy mvszete tlli az Imperiumot. Lpj be akrmelyik knyvesboltba, s megtallod Ovidiust, dikoknak tervezett, apr, mutats, paprfedel ktetekben. A rmai hats ristlgyeket nevel a szmtgpek, digitlis lemezek, mikrovrusok s mholdak modern erdejben. Itt knny tallni mint mindig egy lelni val gonoszt, oly ktsgbeesst, amely rdemes a gyengd beteljeslsre. Nekem mindig szeretnem s sajnlnom kell egy kicsit az ldozatot, azzal kell ltatnom magamat, hogy a hall, amelyet hozok, nem szaktja fl a sors fkbl, fldbl, csillagokbl, emberi tervekbl sztt, fensges leplt, amely rkk krlttnk lebeg, kszen arra, hogy rboruljon mindenre, amit teremtettnk s tudunk. Milyen volt jszaka, mikor rm talltl? Egyedl voltam a Szajna hdjn, a hajnal eltti, veszedelmes sttsgben. Meglttl, mieltt tudtam volna, hogy ott vagy. Csuklymat htravetettem, s egy dics kis pillanatot engedlyeztem szememnek a hdon, a homlyban. ldozatom a korltnl llt, alig volt tbb gyereknl, de mris szz frfi rabolta ki s vrezte fl. Vzbe akarta lni magt. Nem tudom, elg mly-e itt a Szajna, hogy bele lehessen flni. Ennyire kzel Szent Lajos szigethez. Ennyire kzel a Notre-Dame-hoz. Taln az, ha valaki megllja, hogy ne vvja meg

utols csatjt az letrt. Hamunak reztem ez ldozat lelkt, mintha szelleme elgett volna, s csak a test maradt volna meg, az elnytt, krsgtl satnya hvely. tkaroltam, s mikor lttam apr fekete szemben a flelmet, a krdst, kpekbl fontam neki koszort. Bekormozott brm sem lehetett akadlya, hogy a Boldogsgos Szzre emlkeztessem, kinek sznes palstjra gyermekkori templomjrsokbl emlkezett zsolozsmz htattal, mikzben tadta magt nekem, n pedig noha nem volt szksges innom, csak t szomjaztam, vgpercnek bnatt, a zamatos piros vrt, amely megtlti szmat, hogy egy pillanatra embernek rezhessem magam szrnyetegsgemben megerstettem ltomsaiban, htrahajtottam a fejt, vgighztam ujjaimat a fj, puha brn, majd mikor belemlyesztettem fogamat s ittam belle akkor vettem szre, hogy ott vagy s figyelsz. Tudtam, s reztem, s flzaklat mdon lttam kettnk kpt szemedben, mert mgis tcsapott rajtam a gynyr, s elhitette velem, hogy lek, valamilyen mdon kzm van lhers mezkhz vagy fkhoz, amelyek firmamentumra meresztett gaiknl is mlyebbre eresztik gykereiket a fldbe. Elszr gylltelek. Meglestl lakoma kzben. Lttl, mikor ldozok a szenvedlynek. Mit sem tudtl hezsben, bjtben, vndorlsban telt hnapjaimrl. Te csak annyit lttl, hogy szabadjra engedett, fajtalan vggyal szopom ki ldozatom lelkt, kiszivattyzva szvbl s ereibl minden drga cseppet, amely mg most is lni akar. Mert valban lni akart. Szentek kz rejtzve, tpll anyai emlkrl jtt vratlan lmban is harcolt, jra s jra nekem csapdva fiatal testvel, amely oly lgy volt, amilyen szoborkemny az enym, s mrvny ereklyetartba zrt mellembl nem fakaszthatott vigaszt. Hadd lssa rg halott anyjt, amint t vrja! Hadd pillantsa meg haldokl szemvel a fnyt, amelyen t a biztos dvzls fel szrnyal! Akkor elfelejtettelek. Nem akartam, hogy megraboljanak. Lasstottam az ivst, engedtem, hogy shajtson, hogy tdeje megteljen a folyami hideg szllel, kzelebb hoztam az anyt, hogy a hall olyan

biztonsgosnak tnjk, akr az anyamh. Elvettem tle minden cseppet, amelyet adhatott. Holtan csngtt rajtam, mintha n mentettem volna meg, mintha gyenge, beteg, ittas lny lenne, akit n tmogatok le a hdrl. Benyltam a testbe, ezekkel a vkony ujjakkal trtem meg jtszva a hst, megmarkoltam szvt, ajkamhoz emeltem, szvtam lehorgasztott fejjel, szvtam a szvet, mintha gymlcs lenne, addig, amg egy csepp vrt is rejtettek a rostok s a kamrk, majd taln a te okulsodra lassan flemeltem a testet, s a folyba ejtettem, ahov annyira kvnkozott. Most majd nem fog kzdeni, mikzben tdeje megtelik a folyval. Most nem lesz vgs, ktsgbeesett vergds. Mg egyszer kortyoltam a szvbl, hogy a vrnek mg a sznt is elraboljam tle, majd elkldtem a kisajtolt szlgerezdet a szegny gyermek, a szz frfi gyermeke utn. Azutn szembenztem veled, s tudattam, hogy tudom, hogy lestl a rakpartrl. Azt hiszem, meg akartalak ijeszteni. Haragosan tudattam veled, milyen gyenge vagy, hogy Lestattl kapott vred se menthetne meg, ha szt akarnlak szaggatni, vgzetes tzbe akarnlak bortani, vagy esetleg csak maradand sebekkel akarnlak bntetni, kizrlag azrt, mert kmkedtl utnam. Igazsg szerint sose tettem ilyet fiatalabbal. Sznom ket, mikor megltnak bennnket, rgieket, s reszketnek a rmlettl. De magamat ismerve oly sebesen kellett volna htrlnom, hogy ne kvethess az jszakban. m volt valami viselkedsedben, ami elbvlt, a modorban, ahogyan kzeledtl a hdon, csbt szpsgedben, amellyel haland korod ajndkozta meg hindu-angol flvr ifj, barna br testedet. Tartsod is gy tudott krni, megalzkods nlkl: Nem beszlhetnnk, Pandora? Elmm elcsapongott. Taln tudtad. Nem emlkszem, kizrtalak-e gondolataimbl, azt pedig tudom, hogy telepatikus kpessgeid nem igazn ersek. Elmm vratlanul elcsapongott, taln magtl, taln srgetsedtl. Mindama dolgokra gondoltam, amelyeket elmondhatnk neked, amelyek annyira klnbznek Lestat mesitl, s Marius mesitl Lestat mesiben, s figyelmeztetni akartalak a keleti svmprokra, akik meglnnek, ha a terletkre merszkednl, csak azrt, mert ott vagy.

Meg akartam rtetni veled azt, amit most mr mindnyjunknak el kell fogadnunk, hogy halhatatlan vrszomjunk ktfeje immr ketts. Mekarnek s Maharetnek hvjk ket, s oly sregek, hogy rettenetessgk fellmlja szpsgket. Ha k elpuszttjk magukat, mi is velk halunk. Beszlni akartam neked a tbbiekrl, akik sohasem ismertek bennnket trzsknt, nem hallottk histrinkat, akik tlltk az iszony tzet, amelyet Akasa anynk zdtott gyermekeire. El akartam mondani neked, hogy jrjk e fldet oly teremtmnyek, kik rnk hasonltanak, de ugyangy nem tartoznak fajunkhoz, mint az emberekhez. Hirtelen kedvem tmadt oltalmazni tged. A srgetsed tehette. lltl ott, mint a megtesteslt angol r, fesztelenebbl s termszetesebben viselve jlneveltsgedet, mint brmi frfi, akit letemben lttam. Csodlattal adztam elegns ltzetednek, a fekete fssgyapjbl varrott, knny krgallrnak s hozz mg egy piros selyemsl fnyzst is megengedted magadnak, ami annyira nem volt jellemz rd frissen teremtett korodban. Jl rts meg valamit: n nem tudtam arrl az jszakrl, amelyen Lestat vmprr vltoztatott. Nem reztem meg a pillanatot. Pedig akkor mr hetek ta vibrlt a termszetfltti vilg a tudstl, hogy egy haland tugrott egy msik haland testbe, mi gy tudjuk ezeket a dolgokat, mintha a csillagok mondank el neknk. Amikor ilyen lesen flszakad a mindennapok szvete, az egyik termszetfltti elme felfogja a lkshullmokat, majd kzvetti a kpeket egy msik elmnek, s gy tovbb. David Talbot, akinek nevt valamennyien ismerjk a Talamascbl, a termszetfltti nyomozinak tiszteletremlt rendjbl, hinytalanul tkltztette lelkt s asztrltestt egy msik emberbe. Az a porhvely egy testtolvaj birtokban volt, akit te elztl. s amint horgonyt vetettl a fiatal testben, benne is maradtl, hetvenngy esztendd sszes gtlst, rtkt s tudst belerva az ifj sejtekbe. Davidet, az jjszletettet, ezt a fnyl hindu szpsg, robusztus brit egszsg Davidet tette vmprr Lestat, Stt Fortllyal mvelve jabb csodt s kvetve el mr megint egy bnt, kortrsai s az regek botrnkoztatsra. s mindezt a legjobb bartod tette veled!

Ht Isten hozott a sttsgben, David. Isten hozott Shakespeare vltozkony hold-jnak birodalmban. Btran kzeledtl a hdon. Bocsss meg, Pandora mondtad nyugodtan, makultlanul rias brit kiejtssel, a szokott mdon lenygz, brit temre. Megtartottad az udvarias tvolsgot, mintha rtatlan hajadon lennk a mlt szzadbl, te pedig nem akarnd flzaklatni gyengd rzkenysgemet. Mosolyogtam. Aztn tadtam magamat az lvezetnek. J alaposan megnztem a legjabb sarjat, akit Lestat alkotni merszelt, Marius parancsa ellenre. gy lttam alkot elemeidet, mintha ember lennl: a hatalmas lelket, amely nem ismer flelmet, mgis flig-meddig szerelmes a remnytelensgbe, s a testet, amelyet Lestat gy tett erss, hogy majdnem rment maga is. Jval tbb vrt adott neked, mint amennyi az talakulshoz kellett. Megprblta tadni neked btorsgt, eszt, ravaszsgt, fl akart vrtezni a vrrel. J munkt vgzett. Erd sokoldal s szembeszk. Kirlynnk, Akasa anynk vre elegyedik benne Lestatval s rgi szeretmvel, Mariusval. St, ha igaz az, amit mondanak, Lestat taln mg Krisztus vrt is itta. Elsre ennyit lttam rajtad. Kvncsisgom ersebb volt nlam, mert ha a vilgot psztzzuk tuds utn, gyakran oly tragdikat fogunk ki, melyek iszonytatak. Mondd el az igazat krtem. Mi igaz a Memnoch, a Stn trtnetbl? Lestat azt lltotta, hogy flment a mennybe, s alszllt a pokolba. Szent Veronika kendjvel trt vissza, amely megrizte Krisztus arct! Ezreket trtett meg, betegsgeket gygytott, enyhtette a kesersget, s kizte a Sttsg ms Gyermekeit a gyilkos hajnalfnybe, hogy kitrt karokkal kszntsk a napot, mintha valban Isten tze lenne. Igen, mindez megtrtnt, s gy is rtam le hajtottad le fejedet udvarias, m tlzsoktl mentes szernysggel. Azt is tudd meg, hogy nhnyan kzlnk elpusztultak a hvtl. Hamvainkat jsgok s tudsok gyjtttk be vizsglat cljra. multam csendes nyugalmadon. Huszadik szzadi rtelem: adatok flmrhetetlen tmegt trol elme, frge nyelv, a gyorsasg, a szintzis, a valsznsgek tengelye kr szervezdtt intellektus, s mindehhez iszony lmnyek, a trtnelem taln legszrnybb hbori s mszrlsai

szolgltatjk az alfestst. Mindez megtrtnt mondtad. Azonkvl tallkoztam Maharettel s Mekarvel, az skkel, s nem kell aggdnod, mert tudom, mily trkeny a gykr. Kedves tled, hogy ily oltalmazan gondoltl rm. El voltam ragadtatva. Neked mi a vlemnyed a szent kendrl? krdeztem. Ftimai Miasszonyunk felelted halkan. A torini lepel, a nyomork, aki gygyultan lp el a lourdes-i csodaforrsbl! Micsoda vigasz lehet ily knnyen elfogadni ezeket a dolgokat! Te nem fogadtad el? A fejedet rztad. Valjban Lestat sem. A kendt a haland lny, Dora vitte ki a vilgba, miutn elragadta Lestattl. Mindazonltal annyit mondhatok, rendkvl sajtos s aprlkosan kidolgozott trgy volt, mltbb az ereklye nevre mindennl, amit valaha lttam. Hirtelen mintha elkedvetlenedtl volna. Valamely hatalmas szndk alkotta mondtad. Ht Armand vmpr, a trkeny, kisfis Armand, elhitte? krdeztem. Armand rnzett, s megltta Krisztus arct folytattam, azt vrva, megersted-e szavaimat. Elgg elhitte, hogy meghaljon rte felelted nneplyesen. Elgg, hogy kitrja karjait a flkel napnak. Lesttted s behunytad a szemed, ily mesterkletlen egyszersggel krve, ne beszltesselek tbbet Armandrl, aki belement a hajnal tzbe. Shajtottam. Meglepett s elbvlt, hogy ily szkeptikus s okos vagy, ugyanakkor szintn s fjn ktdsz a tbbiekhez. Armand mondtad megrendlten, mg mindig nem nzve rm. Micsoda rekviem. Tudja most vajon, igazi volt-e Memnoch, valban a Mindenhat fia volt-e a megtesteslt Isten, aki Lestatot ksrtette? Tudja brki? Lenygztt nyltsgod, szenvedlyed. Nem voltl fsult vagy cinikus. szintn reagltl az esemnyekre, a tnyekre, a krdsekre, amelyeket fltettl magadnak. Azt tudod, hogy a kendt elzrtk folytattad. A Vatiknban van. Kt htig tartott az rjngs az tdik sugrton a Szent Patrik-szkesegyhzban, ahol az r szembe lehetett nzni, aztn a Vatikn elvitette s bezrta a pincbe. Nem hiszem, hogy ltezne olyan nemzet, amelynek hatalma lenne akr

egyetlen pillantst vetni r. Ht Lestat? rdekldtem. hol van most? Megnmult s megbnult felelted. New Orleansban fekszik, egy kpolna padljn. Nem mozdul. Nem beszl. Az anyja eljtt hozz. Ismered Gabrielle-et. A fia tette vmprr. Igen, emlkszem r. Lestat mg neki sem vlaszol. Brmit ltott is utazsn a mennyekben s a poklokban, nem tudja, mi az igazsg. Dornak is ezt prblta elmondani. Az utn nhny jszakval kerlt ebbe az llapotba, hogy lejegyeztem a trtnett. Pillantsa merev, a teste ruganyos. Klns Piet voltak, s Gabrielle, annak az elhagyott zrdnak a kpolnjban. Lestat elmje zrt, vagy ami ennl is rosszabb: res. Nagyon tetszett a stlusod. szintn szlva, erre nem szmtottam. Otthagytam Lestatot, mert nem segthettem rajta, s nem rhettem el folytattad. Azonkvl tudni akarom, vannak-e olyan regek, akik meg akarnak lni; gy kell vndorolnom s bolyonganom, hogy megismerjem annak a vilgnak a veszedelmeit, amelybe befogadtak. Nagyon nylt vagy. Hinyzik belled minden agyafrtsg. pp ellenkezleg, legfltettebb kincseimet gondosan elrejtem elled. Csendesen, udvariasan elmosolyodott. Egszen zavarba hoz a szpsged. Megszoktad? Meg mondtam. s fraszt. Ezen mr tl vagyok. Hadd figyelmeztesselek, vannak regek, akiket senki sem ismer, vagy rt. Pletykljk, hogy jrtl Maharetnl s Mekarnl, akik most a legvnebbek, s k jelentik a forrst, amelybl fakadunk. gy veszem szre, elvonultak tlnk, az egsz vilgtl, valamilyen titkos helyre, s nincs kedvk a parancsolshoz. Nagyon pontosan meghatroztad dicsrtl. Velk val tallkozsom gynyr volt, br rvid. Nem akarnak uralkodni senkin, Maharet pedig, amg vilg a vilg, s egyetlen emberi leszrmazottja is l a fldn ama sok-sok ezrekbl, kik tle erednek, szmon sem tarthat, trtnelem eltti idk ta addig se magt, se a nvrt nem puszttja el, amivel bennnket is elpuszttana. Igen mondtam , ebben hisz Maharet, a Nagy Csaldban, a nemzedkekben, amelyeket nyomon kvet sok-sok ezer v ta. Lttam, amikor sszegyltnk. Nem tekint

gonosznak bennnket, tged, engem vagy Lestatot, hanem termszetesnek, mint a tzhnykat, az erdtzeket, vagy a villmot, amely hallra sjtja az embert. Pontosan felelted. Most nincs kirlynje a krhozottaknak. Csak egy halhatatlan van, akitl flek, mgpedig Marius, a te szeretd, mert hozta a szigor trvnyt, mieltt elvlt a tbbiektl, hogy tilos jabb vrivkat teremteni. Mariusnak n nem vagyok frend. Legalbbis gy mondan, ha angol lenne. Megcsvltam a fejemet. Nem tudom elhinni, hogy rtani akarna neked. Nem jtt el Lestathoz? Nem jtt el, hogy sajt szemvel lssa a kendt? Nemmel feleltl mindkt krdsre. Akkor hallgass tancsomra: ha megrzed Marius jelenltt, beszlj hozz. Szltsd meg, ahogy engem szltottl. Kezdemnyezz olyan beszlgetst, amelynek befejezshez nem lesz nbizalma. Ismt elmosolyodtl. Milyen fortlyosan fogalmazol! m nem hiszem, hogy flned kellene tle. Ha Marius el akart volna tntetni a fld htrl, mr megtette volna. Neknk ugyanattl kell flnnk, mint a halandknak, hogy lteznek a hit s a hatalom eltr fokozatait kpvisel fajtrsaink, s mi sohasem tudhatjuk, hol vannak, vagy mit mvelnek. Ez az n tancsom neked. Olyan j vagy, hogy ennyi idt sznsz rm mondtad. Srni tudtam volna. pp ellenkezleg. Te nem ismered a csendet s magnyt, amelyben bolyongok, imdkozz is, hogy ne ismerd meg soha. Most meleget adtl hall nlkl, tpllkot vr nlkl. rlk, hogy eljttl. Lttam, hogy a fiatalok szoksa szerint flnzel az gre. Tudom, most el kell vlnunk. Hirtelen felm fordultl. Tallkozzunk holnap este! mondtad csaknem esdekelve. Folytatdjk ez a beszlgets! Eljvk hozzd a kvhzba, hol merengve lsz jszaknknt. Megtalllak. Beszlgessnk! Teht mr lttl ott. , gyakran! mondtad. Igen! Ismt elfordtottad tekintetedet, hogy rzelmeidet palstold. Majd visszatrt hozzm stt szemed. Pandora, mink a vilg, nem igaz? sgtad. Nem tudom, David, de holnap este tallkozom veled. Mirt nem ott

jttl hozzm, ahol vilgossg van s meleg? Sokkal pimaszabb tolakods lett volna, ha egy zsfolt kvhzban zavarom megszentelt magnyodat. Az emberek azrt jrnak kvhzakba, hogy egyedl legyenek, nem igaz? gy valahogy illendbbnek tnt. Nem akartam kukkol lenni, de sok jonchoz hasonlan, nekem is minden este ennem kell. Vletlenl lttuk meg egymst pp abban a pillanatban. Ez elbvl, David mondtam. Nagyon rg volt az, hogy brkinek is sikerlt elbvlnie. Itt vrlak holnap este. Akkor gonosz tletem tmadt. Hozzd lptem s tleltelek, tudva, hogy benned, jszlttben, ki halandnak is elmennl, a rettegs legmlyebb hrjt szlaltatja meg sreg testem hideg kemnysge. De te nem hkltl htra, s mikor megcskoltam az arcodat, te is megcskoltad az enymet. Most, mikor a kvhzban lve rok... s taln prblok tbbet adni neked e szavakkal, mint amennyit krsz... azon gondolkozom, mit tettem volna, ha nem cskolsz meg, ha visszatntorodsz, a fiatalokra oly jellemz flelemmel. David, te valban rejtly vagy. Ltod, nem az letemmel kezdtem krnikmat, hanem azzal, ami kt jszakval ezeltt trtnt kztted s kztem. Engedd meg ezt nekem, David. Hadd beszljek rlad s rlam, s akkor taln visszaszerezhetem elvesztett letemet. Amikor ma este belptl a kvhzba, nem nagyon trdtem a noteszekkel. Kett volt nlad, mindkett vastag. Finom, don illata volt a brktsnek, s mikzben letetted ket az asztalra, csupn akkor csptem el tartzkod s fegyelmezett elmd villansban, hogy a noteszeket nekem sznod. Ezt az asztalt vlasztottam a zsfolt helyisg kzppontjban, mintha a haland szag s tevkenysg tengelyben akarnk lenni. Neked ez tetszett. Nem fltl, tkletesen otthon rezted magadat. Most msik ltnyt viseltl, szdletesen modern szabst, hozz nagyon zlses, mgis vilgias fssgyapj krgallrt. A kvhzban minden n, s nhny frfi is megfordult arany brd, sugrz szemed utn. Mosolyogtl. Olyannak lthattl, mint egy csigt, ahogy elbjok csuklys kpenyembe, a fl arcomat eltakar, arany szemveg mg, szmon egy leheletvkony rteg olcs rzzsal, amelynek lilsrzsasznje a

zzdsokra emlkeztet. Nagyon csbos lehettem a kvhz tkrben, s rltem, hogy a szjam nem kell rejtegetni. Az ajkam mr majdnem szntelen. Ezzel a rzzsal mosolyoghattam. Fekete csipkekesztymet viseltem, amelyen levgtam az ujjak vgt, hogy tapinthassak, s a krmmet bekormoztam, nehogy kristlyosan villogjon a kvhzban. Kezemet nyjtottam, s te megcskoltad. Ebben ismt merszsged s jlneveltsged nyilvnult meg. Majd a legmelegebb mosollyal nztl rm, olyan mosollyal, amelyben, gondolom, elz egynisged nyilvnulhatott meg, mert tlsgosan is blcsnek ltszottl ily ifj atlthoz kpest. multam, mily tkletes kpmss formltad magadat. Nem is tudod, micsoda rm ez nekem mondtad , hogy eljttl, s engeded, hogy melld ljek az asztalnl. Te tetted, hogy akarjam mondtam. Flemeltem kezemet, s lttam, miknt kprzik szemed krmeimtl, amelyeknek kristlyfnye tttt a kormon. Feld nyltam, arra szmtottam, hogy elhzdsz, m te tengedted meleg, barna kezedet hideg, fehr ujjaimnak. Tallsz bennem lt? krdeztem. , igen, felttlenl. Sugrz s tkletes lt. Kvt rendeltnk, ahogy a halandk elvrtk volna, de k el sem tudjk kpzelni, mennyire lvezzk az illatot s a meleget, mg kavargattuk is kanalunkkal a kis csszben. Piros desszert volt elttem, s termszetesen mg mindig itt van. Csak azrt rendeltem, mert piros sziruppal lenttt szamca s thatan des illatt szeretnk a mhek. Megmosolyogtam hzelgseidet. rltem nekik. Jtkbl gnyoldtam is flttk. Htradobtam csuklymat, s megrztam hajamat, hogy csillogjanak a fnyben sr sttbarna hullmai. Persze, ez nem jelads a halandknak, mint Marius vagy Lestat szke srnye. n csak szeretem a hajamat, szeretem, amikor ftyolknt borul vllamra, s tetszett, amilyennek lttam a szemedben. Valahol mlyen egy asszony van bennem mondtam. Most lerom magnyomban a noteszbe. Ettl szerkezetet kap a kznsges pillanat, s baljs valloms lesz belle. David, minl tbbet rok, annl izgatbbnak tallom az elbeszls fogalmt, annl jobban hiszek az sszefggsek nyomatkban, ami

papron lehetsges, ha az letben nem is. De megint csak nem tudtam, fl akarom-e venni a tolladat egyltaln. Beszlgettnk. Pandora, aki rlad nem tudja, hogy asszony vagy, az bolond mondtad. Hogy haragudna Marius, amirt ez rmmre van! feleltem. nem. Inkbb elknyvelne egy pontot a maga javra. Elhagytam, egyetlen sz nlkl hagytam el az utols alkalommal ez mg azeltt volt, hogy Lestat kis kiruccansra indult emberi testben, jval elbb, semhogy tallkozott Memnochhal, a Stnnal , elhagytam Mariust, de most azt kvnom, br felje nyjthatnm a kezem, br beszlgethetnk vele gy, mint most veled! Annyira megdbbentl, s volt is r okod, hiszen tudod, hogy szmtalan sivr v ta semmi sem bresztett bennem ehhez foghat szenvedlyt. Megrnd nekem a trtnetedet, Pandora? krdezted vratlanul. Meghkkentem. Ezekbe a noteszekbe mondtad mohn. Arrl az idrl, amikor ltl, amikor tallkoztatok Mariusszal. Megrnd, mit akarsz Mariustl. De engem elssorban a te trtneted rdekel. Elhltem. De mirt akarsz tlem ilyet? Nem vlaszoltl. David, ugye, nem trtl vissza ahhoz az emberi rendhez, a Talamaschoz, tl sokat tudnak... Flemelted a kezed. Nem, s nem is fogok; ha pedig voltak ktelyeim, azokat egyszer s mindenkorra tisztztam Maharet archvumnak segtsgvel. Beengedett az archvumba, megmutatta a knyveket, amelyeket sszegyjttt a trtnelem sorn? Igen, ht az valami dbbenetes volt... Egy egsz raktr, tele agyagtblkkal, paprusztekercsekkel, pergamennel olyan kultrk przjval s verseivel, amelyekrl hitem szerint a vilg semmit sem tud. Olyan knyvekkel, amelyek kiestek az idbl. Termszetesen megtiltotta, hogy elruljak brmit is, amit olvastam, vagy amirl beszlgettnk. Azt mondta, tl nagy meggondolatlansgra vallana gy belekontrkodni a dolgokba, s is attl flt, amitl te, nevezetesen, hogy elmehetek a Talamaschoz, rgi haland bartaimhoz. Nem tettem, s nem teszem. De ez olyan fogadalom, amelyet nagyon

knny betartanom. Mirt? Pandora, amikor meglttam azokat a rgi rsokat, akkor tudtam, hogy mr nem vagyok ember. Tudtam, hogy a trtnelem, amely feldolgozsra vr, nem az enym tbb. Krbestltattad tekintetedet a kvhzon. Gondolom, ezerszer hallottad mr ezt jonc vmproktl. De nzd, n szenvedlyesen hittem benne, hogy a blcselet s az sz hidat ver szmomra, amelyen nyugodtan kzlekedhetek a kt vilg kztt. Nos, nincsen hd. Leszakadt. tsttt rajtad a szomorsg, megvillant fiatal szemedben, tttt rugalmas, jszltt hsodon. Teht tudod mondtam. Nem akartam ezeket a szavakat hasznlni, de kijttek bellem. Tudod. Elnevettem magamat, halkan, keseren. Valban tudom. Akkor tudtam, amikor kezemben tartottam a te csszri Rmd okmnyait, s ms, mlladoz, vsett kdarabokat, amelyeket egyszeren nem tudtam hova tenni. Nem rdekeltek, Pandora! Az rdekel, hogy kik vagyunk, mik vagyunk most. Dbbenetes! mondtam. Fogalmad sincs rla, mennyire csodllak, s mennyire vonznak tallom a habitusodat. Boldogan hallom mondtad, majd felm hajoltl. Azt nem lltom, hogy nem hozzuk magunkkal emberi lelknket s trtnelmnket, mert termszetesen hozzuk. Armand meslte valamikor rgen, hogy egyszer megkrdezte Lestattl: Hogyan rtsem meg valaha is az emberi fajt? Mire Lestat azt felelte: Olvasd el vagy nzd meg Shakespeare sszes mveit, s tudni fogsz az emberi fajrl mindent, amit egyltaln tudnod kell. Armand megtette. Felhabzsolta a kltemnyeket, vgiglte az eladsokat, megnzte a remek j filmeket Laurence Fishburne-nel, Kenneth Branagh-gal, Leonardo DiCaprival. Amikor utoljra tallkoztam Armanddal, gy beszlt iskolztatsrl: Lestatnak igaza volt. Nem knyveket adott, hanem utat a megismershez. Mintha csak a szvembl jnne, amit ez a Shakespeare nev ember r: Holnap s holnap s holnap: tipegve Vnszorog ltnk a kimrt id Vgs sztagjig, s tegnapjaink Csak bolondok utilmpsa voltak

A por hallba. Hnyj ki, kurta lng! Az let csak egy tn rny, csak egy Szegny ripacs, aki egy ra hosszat Dl-fl, s elnmul: egy flkegyelm Mesje, zeng tombols, de semmi rtelme sincs!2 Ezt rja ez az ember, mondta Armand, s valamennyien tudjuk, hogy ez a tkletes igazsg, ehhez kpest elbb-utbb semmiv lesz a tbbi ms kinyilatkoztats, s mgis gy tetszik, ahogy mondja, annyira szeretjk hallani, jra s jra! Emlkezni akarunk r! rkre meg akarjuk jegyezni minden szavt! Egy darabig hallgattunk. lladat kldre tmasztottad, s lesttted a szemed. Tudtam, hogy Armandon bsulsz, aki flment a napba. Szerettem, ahogy szavalsz, szerettem a szavakat. Vgl azt mondtam: Nekem ez lvezet. Ezt kpzeld el: lvezem, hogy ezt szavalod nekem. Mosolyogtl. Most azt akarom tudni, mit tanulhatunk felelted. Tudni akarom, mit lthatunk! gy ht eljttem hozzd, a Millennium Gyermekhez, a vmprhoz, aki magbl Akasa kirlynbl ivott, aki tllt ktezer vet. Krlek, Pandora, krlek, rd meg ezt nekem, rd le a trtnetedet, rd le, amit akarsz! Sokig nem vlaszoltam. Majd annyit mondtam nyersen, hogy nem tehetem. Br akkor mr mocorgott bennem valami. vezredes vitkat s sznoklatokat hallottam, lttam, miknt ragyog le a klt fnye korokra, amelyeket ismertem s szerettem. Ms korokat sohasem ismertem, csak bolyongtam bennk, mint tudatlan ksrtet. Igen, van itt egy mese, amit meg kell rni. Van. De abban a percben nem vallhattam be. Te szenvedtl. Armandra emlkeztl, ahogy kilp a reggeli napfnybe. Gyszoltad Armandot. Volt valamilyen kapcsolat kzttetek? krdezted. Bocssd meg vakmersgemet, gy rtem, hogy ltrejtt-e valamilyen kapcsolat kzttetek, amikor tallkoztatok, lvn, hogy mindketten Mariustl kapttok a Stt Ajndkot? Tudom, hogy fltkenysgrl sz sincs, ezt rzem. Ha csak egy cseppnyi 2 Szab Lrinc fordtsa (ford.)

srelmet reznk benned, nem hoztam volna szba Armandot, de nincsen ms, csak ressg s csend. Teht nem volt kapcsolat? Az egyetlen kapcsolat a gysz. Armand flment a napba. A gysz pedig felttlenl a legknnyebb s a legegyszerbb a kapcsolatok kztt. Halkan nevettl. Mit tehetnk, hogy vedd fontolra krsemet? Sznj meg, kegyes hlgy, ne tagadd meg tlem dalodat! Elnzen mosolyogtam. Lehetetlen, gondoltam. Tl fals az, kedvesem mondtam. Tl... Behunytam a szemem. Azt akartam mondani, tl fjdalmas az n dalom ahhoz, hogy elnekeljem. Vratlanul flnztl, arcod megvltozott. Majdnem olyan voltl, mint aki tudatosan akarja nkvletbe ejteni magt. Lassan elfordtottad fejedet. Kezed kiss flemelkedett az asztal lapjrl, mutatott valamit, majd ernyedten visszahullott. Mi az, David? krdeztem. Mit ltsz? Szellemeket, Pandora. Ksrteteket. Megrzkdtl, mintha ki akarnd tiszttani a fejedet. De hisz ez hallatlan! tiltakoztam, br tudtam, hogy igazat beszlsz. A Stt Ajndk elveszi ezt a kpessget! Mr az sboszorknyok, Maharet s Mekar is megmondtk, hogy miutn elteltek Akasa vrvel s vmprok lettek, soha tbb nem hallottk s nem lttk a szellemeket. Te nemrg jrtl nluk. Beszmoltl nekik errl a hatalmadrl? Blintottl. Nyilvnvalan tapintatbl nem mondtad ki fennhangon, hogy Maharetknek nincs ilyen kpessgk, de n anlkl is tudtam. Lttam az elmdben, s magam is megllapthattam, amikor szemlyesen tallkoztam az si ikrekkel, Maharettel s Mekarvel, akik lesjtottk a Krhozottak Kirlynjt. Ltok szellemeket, Pandora mondtad rendkvl zaklatottan. Ha megprblom, mindentt lthatom ket, s ha k akarjk, nagyon klnleges helyeken is megjelennek. A Memnoch, a Stnban Lestat is ltta ldozata, Roger ksrtett. De az kivtel volt, a szeretet, amely valamilyen mdon dacolt a halllal, vagy elhalasztotta a llek pusztulst. Olyasmi, amit nem rthetnk. Ltok szellemeket, de nem azrt jttem, hogy ezzel terheljelek, vagy ijesztgesselek.

Beszlj bvebben errl szltottam fel. Most mit lttl? Egy gynge szellemet. Nem rthat az senkinek. Egyike a szomor halandknak, akik nem tudjk, hogy meghaltak. Hjknt veszik krl a fldet. ket hvjk fldhz ktttnek. De Pandora, nekem nemcsak magamat kell fldertenem. Azzal folytattad: gy ltom, minden szzad megteremt egy jfajta vmprt, vagy fogalmazzunk gy, hogy fejldsnk ugyangy nem volt eldntve elre, mint az emberek. Majd egyszer, egy jszakn, elmeslek mindent, amit ltok ezeket a szellemeket, akiket sohasem rtettem egszen haland koromban; elmondom a titkot, amelyet Armand bzott rm, a sznekrl: amikor letre kelt, ltta, hogy lelke szivrvnyl hullmokban tvozik a testbl! Mg sohasem hallottam ilyet! n is ltok ilyet mondtad. Lttam, hogy szinte elviselhetetlenl fj beszlned Armandrl. De mi szllta meg Armandot, hogy hitt a kendben? krdeztem annyi indulattal, ami engem is meglepett. Mirt ment ki a napba? Hogy lhette meg egy ilyen holmi Lestat eszt s akaratt? Veronika. Tudjk egyltaln, mit jelent? Vera Ikon, Igaz Kp. Sose ltezett ilyen asszony, sose jrt az kori Jeruzslemben, amikor Krisztus vitte a keresztet; az egsz a papok koholmnya. Nem tudtk? Azt hiszem, megragadhattam a noteszeket, mert ahogy lenztem, ott voltak a kezemben. St, magamhoz szortottam ket, s az egyik tollat vizsglgattam. rtelem suttogtam. , des rtelem! Tudatossg a semmiben! Megcsvltam a fejemet, s szeretettel mosolyogtam rd. s vmprok, akik szellemekkel beszlnek! Emberek, akik kpesek testbl testbe utazni! Szokatlan erllyel folytattam: Divatos, modern angyalkultusz. Virul a jmborsg. Emberek flkelnek a mtasztalrl, s szlnak a hall utni letrl, alagtrl, lel szeretetrl! Tged taln szerencss idben teremtettek! n nem tudom, mit kezdjek vele. Mly hatst tettek rd ezek a szavak, vagy inkbb az, ahogyan meghatroztam magamat. Rm is mly hatst tettek. pp csak elkezdtem mondtad , s egyszerre lesznek trsaim a Millennium csods Gyermekei, s az utcasarki

krtyavetk. Alig vrom, hogy kristlygmbkbe s elsttlt tkrkbe nzhessek! Most olyanokat keresek, akiket msok rltnek tartanak, illetve kzttnk olyanokat, akik hozzd hasonlan lttak valamit, amit hitk szerint nem szabad megosztaniuk msokkal. Mert errl van sz, ugye? De n akkor is arra krlek, hogy oszd meg velem. Vgeztem a htkznapi emberi llekkel. Vgeztem a tudomnnyal s a llektannal, a mikroszkpokkal, taln mg a csillagokra szgezett tvcsvekkel is. Megigztl. Mennyire komolyan gondoltad? Arcom tmelegedett a rokonszenvtl, ahogy nztelek. Azt hiszem, a szm is ttva marad az mulattl. Csoda vagyok magamnak mondtad. Halhatatlan vagyok, s rlunk akarok tanulni! Neked van egy elmeslni val trtneted, sreg vagy, s mrhetetlenl szomor. Szeretlek rte, szeretem, hogy az vagy, ami, semmivel sem tbb. Min klns dolgokat mondasz! Szeretet. Vllat vontl. Flnztl, majd megerstst vrva trt vissza hozzm tekinteted. Esett s esett vmillikon t, a tzhnyk rotyogtak, az cenok lehltek, s aztn volt a szeretet? Csfondrosan megvontad a vllad a kptelen tleten. Nevetnem kellett. Ez mr szinte tl tkletes, gondoltam. Akkor vratlanul megfjdult a szvem. Ez olyan hirtelen jtt mondtam. Mert ha van is trtnetem, trtnetecskm... Akkor? Nos, az n trtnetem ha ugyan van trtnetem nagyon vgletes. pp azokhoz a dolgokhoz van kze, amelyekrl szltl. Hirtelen nevetnem kellett megint. rtelek n tged! mondtam. , nem azt, hogy szellemeket ltsz, az egymagban kln tma. m most mr megrtem, honnan fakad az erd. Te leltl egy teljes emberi letet. Tged, Mariusszal ellenttben, velem ellenttben nem leted virgjban szaktottak le, hanem akkor, amikor mr kzeltett termszetes hallod; te nem adod fejedet a fldhz ktttek kalandjaira, s nem kveted el hibikat! Annak az elszntsgval trtetsz elre, aki regen halt meg, s egyszer csak azt ltja, hogy fltmadt halottaibl! Flrergtad a halotti gyolcsot, s felkszltl, hogy az

Olimposzra hgj? Vagy Oziriszhez szlljak le, a sttsg mlyre mondtad. Vagy Hdsz rnyaihoz. Bizonyos, hogy felkszltem a szellemekre, a vmprokra, azokra, akik a jvbe ltnak, s lltsuk szerint sokadik letket lik, felkszltem rd, gynyren megrztt, fnyl rtelmedre, amely tllte az vezredeket, de taln mr majdnem mindenestl elpuszttotta a szvedet. Leveg utn kaptam. Bocsss meg krtl. Ez nem volt tisztessges tlem. Nem, magyarzd csak meg, mire cloztl. Mindig a szvt veszed el ldozataidnak, igaz? A szvet akarod. Meglehet. Ne vrj tlem oly blcsessget, mint taln Mariustl vagy az si ikrektl vrhatnl. Vonzol magadhoz mondtad. Mirt? Mert egy mese rejlik benned; tagoltan vrja sztlansgod, szenvedsed mgtt, hogy lerjk. Tl regnyes vagy, bartom mondtam. Trelmesen vrtl. gy gondolom, rezted bennem a felbolydulst, lelkem reszketst ennyi j rzssel szemben. Cseklyke kis mese ez mondtam. Kpeket, emlkeket, perceket lttam, mindazt, ami cselekvsre sztklheti a lelket. Lttam a hit leghalvnyabb lehetsgt. Azt gondolom, te mr tudtad a vlaszt. Tudtad, mit fogok tenni, amikor nekem mg sejtelmem sem volt rla. Tartzkodn mosolyogtl, de moh s vrakoz voltl. Rd nztem, s elkpzeltem, amint megprblok rni, megprblom kirni magambl... Ugye, most azt akarod, hogy itt hagyjalak? krdezted. Fellltl, fogtad estl pettyes felltdet, majd elegnsan lehajoltl, s megcskoltad a kezemet. Kezem a noteszeket markolta. Nem mondtam. Nem brom megtenni. Tartzkodtl az tlkezstl. Gyere vissza kt jszaka mlva mondtam. grem, akkor megkapod a noteszeidet, akkor is, ha resek lesznek, vagy ha nem tartalmaznak mst, mint szabatosabb magyarzatt annak, hogy mirt nem szerezhetem vissza elvesztett letemet. Nem fogok csaldst okozni. De ne vrj tlem semmit, azon kvl, hogy eljvk, s

kezedbe adom ezeket a knyveket. Kt jszaka mondtad , s itt tallkozunk ismt. Sztlanul figyeltem, ahogy elhagyod a kvhzat. Most pedig lthatod, David, hogy elkezddtt. Most pedig lthatod, David, hogy tallkozsunkat tettem meg bevezetsnek a trtnethez, amelyet a te krsedre meslek el.

2.PANDORA TRTNETE Rmban szlettem, Augustus Caesar uralma alatt, abban az vben, amelyet ti Kr.e. 15-knt, azaz a Krisztus szletse eltti 15-ik vknt" jelltk. Az ltalam lert trtnelmi esemnyek, rmai nevek megfelelnek a valsgnak; nem hamistottam meg ket, nem talltam ki semmit, nem koholtam politikai fordulatokat. Minden sszefgg vgzetemmel s Mariusval. Semmit sem szerepeltetek csak azrt, mert szeretem a mltat. Csaldom nevt kihagytam. Azrt tettem, mert trtnelmi nv, s nem brom rvenni magamat, hogy rgi nagy hrnket, tetteinket, epitfiumainkat beleszjem ebbe a mesbe. Marius is elhallgatta rmai famlijnak nevt Lestat ell. n sem rulom el, mert tiszteletben tartom dntst. Augustus tbb mint tz ve volt imperator; csodlatos id volt az Rmban egy iskolzott n szmra, mert az asszonyok rendkvli szabadsgot lveztek. Volt egy gazdag szentor apm, t sikeres btym, s igaz ugyan, hogy anya nlkl nttem fel, de grg nevelk s dajkk hadtl vezve, akik blvnyoztak, s teljestettk minden kvnsgomat. Ha igazn meg akarnm nehezteni a dolgodat, David, akkor most latinul rnk. Nem teszem. St, azt is bevallom, hogy veled ellenttben n csak gy magamtl szedtem fl az angolt, s bizonyosan nem Shakespeare munkssgbl tanultam. Bolyongsaimban s olvasmnyaimban az angol nyelv szmos stlusrtegvel tallkoztam, m tudsom nagyja ebben a szzadban ragadt rm. Neked a kznyelvet fogom hasznlni. Van erre ms okom is, amelyet te is megrtesz, ha olvastad Petronius Satyriconjnak vagy Juvenalis szatrinak modern fordtsait. A legjabb angol nyelv valsghen tkrzi az n korom latinsgt. Ezt nem tudhatod meg a csszrkori Rma hivatalos okmnyaibl, m a pompeii falfirkkbl a sajt szemeddel lthatod. rnyalt nyelvet hasznltunk, amelyben hemzsegtek az elms rvidtsek s szkpek. Ennl fogva abban az angol stlusban rok, amelyet

megfelelnek s termszetesnek rzek. Elszr is hadd szgezzem le, hogy Marius lltsval ellenttben, sohasem voltam grg hetra. Csak mmeltem ezt az letstlust taln rgi haland titkokra val tekintettel , miutn megkaptam Mariustl a Stt Ajndkot. Br lekicsinylsbl is titullhatott hetrnak. Nem tudom. Holott Marius jl ismerte famlimat, tudta, hogy ugyanolyan szentori, kivltsgos patrcius csald, mint az v, hogy az haland seihez hasonlan mi is Romulusig s Remusig vezetjk vissza a szrmazsunkat. Marius nem azrt szeretett belm, mert elbjol karjaim voltak, mint Lestatnak meslte. Lehet, hogy provokcibl fogalmazott ilyen kzhelyesen. Nem haragszom n rjuk, se Mariusra, se Lestatra. Nem tudom, ki rtett flre ennyire. Apm annyira hinyzik ezen az estn, amikor a kvhzban lve rok neked, David, hogy megdbbent az rs hatalma az, hogy paprra vetett szavakkal idzhetem meg apm szeret arct. Apm szrny hallt halt. Nem rdemeke meg, ami vele trtnt. m nhny rokonunknak sikerlt letben maradni, s bellk ksbb jra kihajtott a csald. Apm gazdag ember volt, kornak egyik milliomosa, aki a legvltozatosabb terleteken ruhzta be a vagyont. Tbbet katonskodott, mint ktelessge lett volna, szentor volt, termszetre csendes, megfontolt ember. A polgrhbor rmsgei utn felttel nlkl tmogatta Augustus Caesart, s az imperator nagyon kegyelte. Termszetesen apm arrl lmodott, hogy visszatr a kztrsasg; mind errl lmodtunk. m Augustus egysggel s bkvel ajndkozta meg a birodalmat. Fiatalsgomban sokszor tallkoztam Augustusszal, tbbnyire zsfolt s rdektelen trsadalmi esemnyeken. Olyan volt, mint a szobrai; rvid haj, htkznapi arc, szikr ember, az orra hossz, vkony. Jzan gyakorlatiassg jellemezte, mentes volt a termszetellenes knyrtelensgtl, s hinyzott belle a szemlyes hisg. Valban lds volt annak a szegny embernek, hogy nem ltott a jvbe, fogalma sem volt a tbolyrl s a borzalmakrl, amelyek utdjval, Tiberiusszal kezddtek, s mg j sokig tartottak, rokonainak imperatorkodsa alatt.

Ksbb rtettem csak meg, micsoda pratlan teljestmny volt az augustusi hossz uralom. Mikor lvezhettek mg egyszer a birodalom vrosai negyvenngy vig tart bkt? bizony, aki akkor szletett, az alkots s a virgzs korban szletett, amikor Rma volt a caput mundi, a vilg fvrosa. gy visszanzve ltom, milyen ert jelentett a hagyomny egyeslse a rengeteg pnzzel, a rgi rtkek az j hatalommal. Csaldunk konzervatv, szigor, st kiss mdi letet lt, noha nem nlklztnk semmifle fnyzst. Apmat a kor mg konzervatvabb s mg csendesebb tette. rvendezett unokinak, akiknek szletsekor mg leters, tevkeny frfi volt. Br elssorban szakon, a rajnai hadjratokban harcolt, egy ideig llomsozott Szriban is. Tanulmnyokat folytatott Athnben. Oly hosszasan s eredmnyesen szolglt, hogy engedlyt kapott pp az n felnvekedsem idejn a korai visszavonulsra a trsadalmi lettl, amely a csszri palota krl forgott, noha ezt akkor n mg nem tudtam. t fitestvr utn szlettem, gy azzal ellenttben, amit esetleg hallhattl a rmai csaldokrl, nlunk senki sem tartott ritulis gyszt, mert lenygyermek jtt a vilgra. Sz sem volt rla! tszr llt meg apm az atriumban vagy a peristyliumban, hzunk oszlopokkal, lpcskkel, pazar mrvnyszobrokkal dsztett, zrt udvarban, tszr emelte fel az sszesereglett hznp eltt az jszltt fit, jelentette ki, eljogval lve, hogy valban az fia, egszsges, s rdemes a flnevelsre. Ettl kezdve rendelkezett fiainak letvel. Ha valamilyen okbl nem akarta volna ezeket a fiakat, kitetethette volna ket, hogy hen haljanak. Trvny tiltotta, hogy a kitett gyermekeket elorozzk rabszolgnak. Mivel apmnak mr volt t fia, nmelyek elvrtk volna, hogy azonnal megszabaduljon tlem. Kinek kell egy lny? m apm nem tetette ki vagy tagadta meg anym egyetlen gyermekt sem. s mikor n szlettem, mint ksbb mesltk, srt rmben. Hla az istennek, egy kis gyngyvirg! Knykmn jtt ki,

annyiszor hallottam e trtnetet btyimtl, akik, ha rosszalkodtam valami illetlen, vadc, rakonctlan dolgot mveltem vigyorogva elismteltk: Hla az isteneknek, egy kis gyngyvirg! Affle kedves csipkelds lett belle. Anym meghalt, amikor ktves voltam; csupn kedvessgre, szeldsgre emlkszem. Ugyanannyi halott gyermeket szlt, ahny lt, s a korai hall elgg elterjedt volt nlunk. Apm gynyr srfeliratot fogalmazott neki, s holtig tiszteletben tartotta emlkt. Nem nslt meg tbb. Hlt nhny rabszolganvel, de ebben nem volt semmi klns. Btyim ugyanezt tettk. Rmai hzaknl ez volt a szoks. Apm nem hozott msik felesget ms csaldbl, hogy senki se parancsolgasson nekem. Nem bsulok anym utn, mert tlsgosan kicsi voltam. Nem emlkszem, srtam-e, amikor nem jtt vissza. A hatalmas kertben megbj rgi, nagy, elkel hzra emlkszem, j magasan a Palatinus-domb oldalban; a ngyszglet, bels udvarra, amelyet sok kis, egymsbl nyl, ngyszgletes szoba vett krl. Mrvny padl s gazdagon kifestett falak voltak lombtengerben sz hzunkban. Apmnak n voltam az igazi kincse. Mg emlkszem, milyen pompsan mulattam, amikor elnztem btyimat, miknt gyakoroljk a vvst szles, rvid kardjukkal, vagy hallgattam, mikor nevelik oktatjk ket. Ksbb nekem is lettek pomps tanraim, s mire tves lettem, elolvastam Vergilius Aeneist. Szerettem a szavakat. Bevallom, mg ma is szeretem kimondani, eldalolni ket. Belefeledkeztem a szavak rsnak rmbe. Pr napja, David, ezt mg nem mondhattam el neked. El kell ismernem, hogy tled kaptam vissza valamit. Ebben a kvhzban nem szabad tlsgosan gyorsan rnom, mert a halandk szreveszik. No de folytassuk. Apm szenzcisnak tartotta, hogy ilyen fiatalon tudok Vergiliust szavalni, s mit sem lvezett jobban, mint ha szerepeltethetett a lakomkon, konzervatv s kiss sdi szentor bartainak, st nha magnak Augustus Caesarnak szrakoztatsra. Augustus Caesar nyjas ember volt, ennek ellenre nem hinnm, hogy apm tlzottan rvendett ltogatsnak. Gondolom, idnknt szksges volt borral s tekkel traktlni az imperatort.

Berontottam dajkmmal, csaptam egy vrforral szavalatot, aztn kimenektettek j messzire, ahol nem lthattam, hogy Rma bszke szentorai miknt habzsolnak pvavelt s garumot, nyilvn tudod, mi a garum: az a borzalmas mrts, amivel a rmaiak nyakon ntttek mindent, mint mostanban a kecsappal szoks. Tkletesen lvezhetetlenn is tette az angolnt, a tintahalat, a struccvelt, a meg nem szletett brnyt meg a tbbi hajmereszt nyencsget, amelyeket kocsiderkkal tlaltak fl a lakomn. Az a helyzet, hogy mint tudod, a rmaiak sarkalatos ernny ltszottak avatni a falnksgot, s a lakomk ktelezen ocsmnysgba fulladtak. A vendgek felvltva jrtak ki a vomitoriumba, ahol kiklendeztk az els t vagy hny fogst, hogy helyet csinljanak a tbbinek. n az emeleten vihogtam az gyamban a nagy hahotzs s klendezs hallatn. Evs utn kvetkezett a felszolgl rabszolgk kollektv megerszakolsa, lett lgyenek fik, lnyok, esetleg mindkett. Egszen ms volt a csaldi tkezs. Akkor gy viselkedtnk, mint a rgi rmaiak. Mindenki az asztalnl lt; apm, mint a hz ura, nem trt brl megjegyzst Augustus Caesarrl, aki, mint tudod, Julius Caesar unokaccse volt, s trvnyesen nem nyilvnttatta magt csszrnak. Ha itt az ideje, le fog ksznni mondta apm. Tudja, hogy most nem teheti. Fradtabb s blcsebb, mint amilyen nagyravgy. Ki akar jabb polgrhbort? Elkel embereknek ez valban tl sikeres id volt a lzadshoz. Augustus megrizte a bkt. Nagy tiszteletet tanstott Rma szentusa irnt. jjpttetett rgi templomokat, mert gy gondolta, hogy az embereknek szksgk van a kztrsasgi idk jmborsgra. Egyiptombl ingyengabont hozatott az nsgeseknek. Rmban senki sem hezett. Annyi kprzatos rgi nnepet, jtkot, ltvnyossgot jttatott fel, hogy szintn szlva, csmrnk volt tlk, de rmai patritaknt termszetesen minl gyakrabban rszt kellett vennnk rajtuk. Persze, az arnban tombolt a kegyetlensg. Voltak kegyetlen kivgzsek, s az lethez tartozott a rabszolgasg kegyetlensge. De ezek a mostaniak azt nem rtik, hogy ezzel egytt a legszegnyebb

ember is szabadnak rezhette magt. A brsgok nem siettk el az tlkezst. Mertettek a rgi trvnyekbl. Logikusan s jogszeren mkdtek. Az emberek nyltan eladhattk az gyket. Azrt jegyzem le ezt, mert ennek a trtnetnek az a szegletkve, hogy n s Marius oly korban ltnk, amikor a rmai trvny, ahogy Marius fogalmazn, nem az isteni kinyilatkoztatson, hanem az szen alapult. Mi egyltaln nem hasonltunk azokra a vrivkra, akiket a mgia s a misztrium fldjeirl hoztak t a sttsgbe. Mg ltnk, nemcsak Augustusban bztunk, de abban is hittnk, hogy a rmai szentusnak kzzel foghat hatalma van. Hittnk az llampolgri ernyekben s a rmai jellemben; olyan letet ltnk, amelyben csak klsdleges szerepet jtszott a rtus, az ima, a mgia. Az erny egyet jelentett a jellemervel. Ez kzs rksgnk, amelyet a rmai kztrsasg hagyott rm s Mariusra. Persze, tmrdek rabszolgnk volt: ragyog esz grgk, morg ktkezi munksok, egy asszonyhad a mellszobrok s vzk fnyestsre, de a vrosban is hemzsegtek a felszabadtott rabszolgk, akik kztt akadtak dsgazdagok is. A rabszolgink voltak a mi npnk. Amikor reg grg tanrom haldoklott, apm s n egsz jszaka virrasztottunk gya mellett. Fogtuk a kezt, mg ki nem hlt a teste. Rmai hzunkban senkit sem ostoroztak meg, csak ha apm parancsolta. Vidki rabszolgink a gymlcsfk rnykban lebzseltek. Intzink jmd emberek voltak, s krked gazdagsggal ltzkdtek. Emlkszem olyan idre, amikor annyi reg grg rabszolga lt a hzunkban, hogy naphosszat elldglhettem kzttk a kertben, hallgatva vitatkozsukat. Nem volt ms dolguk. Nagyon sokat tanultam ebbl. Rendkvl boldog gyermekkorom volt. Ha azt gondolod, eltlzom tanultsgomat, olvasd el Plinius leveleit vagy ms kortrs szerzk visszaemlkezseit, esetleg levelezseit. Az elkel fiatal lnyok j nevelst kaptak; a rmai asszony zavartalanul foroghatott a vilgban, tbbnyire nem volt szksge frfiksrre. Ugyangy kivettk a rsznket az letbl, mint a frfiak. Pldul alig nyolcvesen jrtam elszr sgornim trsasgban amfitetrumban, ahol abban a ktes

gynyrsgben volt rszem, hogy lthattam, miknt futkosnak fejvesztve klnbz egzotikus llatok, kztk zsirfok, mieltt lenyilaznk ket, majd egy kis csoport gladitor kaszabolt le egy msik kis csoport gladitort, s vgl jttek a bnzk, akiket fletettek az hes oroszlnokkal. David, mig hallom azoknak az oroszlnoknak az vltst. Semmi sem vlaszt el attl a pillanattl, amelyben lk a fapadon az elkel msodik sorban, s nzem a fenevadakat, miknt szaggatnak szt embereket, mghozz lvezettel nzem, mert ezt vrjk el tlem, nem azrt, mintha szrnyeteg lennk, hanem mert meg kell mutatnom, milyen ers llek vagyok, akinek szeme se rebben a halltl. A nzk sikongattak a kacagstl, amikor frfiak s nk iszkoltak az oroszlnok ell. Voltak ldozatok, akik megtagadtk a kznsgtl ezt a gynyrsget, mert egyhelyben llva vrtk be az hes oroszlnok tmadst; szinte mindig tompa bdulatban trtk, hogy elevenen faljk fel ket a bestik, mintha lelkk mr akkor szrnyra kelt volna, mieltt az oroszln fltpte torkukat. Emlkszem a szagra. De leginkbb a tmeg zgsra emlkszem. Meglltam a jellemprbt, nzhettem mindent. Nzhettem, amikor a bajnok gladitort is utolrte vgzete: vresen nylt el a homokban, mikzben szvt tjrta a penge. m arra is bizonyosan emlkszem, amikor apm azt morogta az orra alatt, hogy ez undort. Az a helyzet, hogy undorodott tle minden ismersm. Msokhoz hasonlan apm is meg volt gyzdve rla, hogy erre a vrontsra a plebsnek van szksge. Neknk, patrciusoknak, a plebs kedvrt kell jelen lennnk. Egyfajta vallsi jellege volt ennek a ltvnyos kegyetlensgnek. A vrfagyaszt szrakozsok szervezse trsadalmi ktelezettsgnek szmtott. A rmai lete azt jelentette, hogy sokat tartzkodott hzon kvl, rszt vett az esemnyekben, eljrt szertartsokra s cirkuszba, mutogatta magt, rdekldtt, sszejtt msokkal. sszejttnk az Urbs elkelivel s kzrendivel, egytt bmultuk a diadalmeneteket, az nnepi ldozatokat Augustus oltrnl, az si szertartsokat, a jtkokat, a kocsiversenyeket.

Ma, mikor ltom a huszadik szzadi Nyugat filmjeiben s televziiban az rks rmnykodst s vrontst, azon tndm, nem lehet-e, hogy az embereknek szksgk van erre? Hogy ltniuk kell minden formban a gyilkolst, a vrontst, a hallt? A televzi msora szinte msbl se ll, mint gladitorok viadalaibl s vrfrdkbl. s nzd csak meg, milyen npszerek a hbors videk! A hbork dokumentumaibl mvszet s szrakoztats lett. A narrtor lgyan susog, mikzben a kamera vgigpsztz a hullahegyeken, vagy a kihezett anyk lben zokog, csont-br gyerekeken. s ez izgalmas. Az ember nagy fejcsvlsokkal dagonyzhat a hallban. Az jszakai adsokhoz rgi filmeket vesznek el, amelyekben frfiak halnak meg, fegyverrel kezkben. Gondolom, azrt nzzk, mert flnk. m Rmban azrt kellett nzni, hogy megedzdjnk, s ez egyformn rvnyes volt nkre s frfiakra. Ennek az egsznek pedig az a lnyege, hogy engem nem zrtak el, mint egy grg nt a hagyomnyos helln csaldban. Nem kellett elszenvednem a korai kztrsasg rigolyit. Tisztn emlkszem annak a kornak a szpsgre, apmra, amint szvbl jv szintesggel kijelenti, hogy Augustus isten, s Rma mg sohasem llt ennyire az istenek kegyben. Most pedig szeretnm tadni neked egy nagyon fontos emlkemet. Hadd rajzoljam meg a helysznt. Kezdjk Vergiliusszal s kltemnyvel, az Aeneisszel, a trjai Aeneasnak, az eszmnyi s magasztos hsnek a kalandjairl, aki elmenekl a borzalmaktl, amikor a hres falbl elmszott grgk Helenrt bosszt llva, lemszroljk az egsz vrost. Lenygz trtnet, mindig szerettem. Aeneas elhagyja a haldokl Trjt, vitzl elvitorlzik a gynyr Itliba, s megalaptja nemzetnket. Ebben az a lnyeg, hogy Augustus mindig szerette s a pota egsz letben tmogatta Vergiliust, aki kztiszteletnek rvend klt, emelkedett s idzhet klt, jvhagyott s hazafias klt volt. Nagyon rendjn val volt szeretni Vergiliust. Vergilius meghalt a szletsem eltt. Tzves koromra

elolvastam minden rst, de olvastam Horatiust is meg Lucretiust, rengeteg Cicert, azon fell az sszes grg kziratunkat, amelyeknek szmt sem tudom. Apmnl nem mutogatni val ltvnyossg volt a knyvtr, hanem olyan hely, ahol a csald tagjai rkat tltttek naponta. Apm itt rta leveleit gy tnt, mintha rksen levelezne a szentus, az imperator, a brsgok megbzsbl, a bartai rdekben stb. Trjnk vissza Vergiliushoz. Olvastam egy msik rmai kltt is, aki mg lt, m kiesett s veszedelmesen mlyre zuhant Augustus isten kegybl. pedig Ovidius volt, az tvltozsok alkotja, s mg vagy tucatnyi fldhz ragadt, vidm s malac m szerzje. Mg tl kicsi voltam ahhoz, hogy emlkezhessek r, amikor Augustus, aki egybknt ugyancsak szerette a kltt, megharagudott Ovidiusra, s szmzte valami borzalmas helyre a Fekete-tenger partjn. Taln nem is volt az olyan borzalmas, csak az a fajta fszek, amelyrl a pallrozott, nagyvrosi rmaiak elvrjk, hogy borzalmas legyen. Nagyon messze esett a fvrostl, s nyzsgtek benne a barbrok. Ovidius sokig lt ott, s az rsai mindekzben ki voltak tiltva Rmbl. Hiba kerested ket a knyvesboltokban, a kzknyvtrakban, vagy a piacok knyves standjain. Tudod, akkor borzasztan flkaptk az olvasst; mindent elrasztottak a knyvek, tekercs s kdex azaz fztt oldalak formjban. Sok knyvkeresked csapatszm foglalkoztatott grg rabszolgkat, akik mst se csinltak naphosszat, mint knyveket msoltak rusts cljra. Teht hogy folytassam, Ovidiusbl kegyvesztett s szmztt lett, m az olyan emberek, mint az n apm, ettl mg egyltaln nem hajtottk elgetni az tvltozsok-at, vagy Ovidius brmely munkjt, s kizrlag azrt nem jrtak kzbe a klt rdekben, mert fltek. A botrnynak Julihoz volt valami kze, aki Augustus lnya volt, s kztudottan ordas ribanc. Hogy miknt keveredett bele a klt Julia szuklkodsaiba, azt nem tudom. Taln korai flledt kltemnyt, a Szerelmek-et hibztattk, hogy az volt rossz hatssal Julira. Radsul Augustus idejn llandan a levegben lgott a megjhods, s flttbb sokat emlegettk a rgi erklcsket.

Azt hiszem, senki sem tudja, mi trtnt igazbl Augustus Caesar s Ovidius kztt, de a kltt hallig szmztk a csszri Rmbl. De mire megtrtnt az eset, amelyrl most be akarok szmolni, az n kezemben mr megfordult, j laskra olvasott alakban a Szerelmek s az tvltozsok. Apmnak is sok olyan bartja volt, akik rksen Ovidiusrt nyugtalankodtak. Most pedig lssuk az emlket. Tzves voltam, jtkbl jttem, tettl-talpig porosan, borzasan, tpett ruhban robbantam be apm tgas dolgozszobjba, s lecsccsentem kerevete lbhoz, hogy halljam, mirl beszlget a ltogatba rkezett rmai mltsgokkal, akik ugyancsak lustn nyltak el kereveteiken. Valamennyiket ismertem, egy kivtelvel, aki szke, kk szem s nagyon magas volt. Trsalgs kzben amely java rszt pusmogsbl s blogatsbl llt egyszer csak odafordult hozzm, s kacsintott. pedig Marius volt, kinek brt enyhn megbarntottk utazsai, s szemben szpsg lobogott. Hrom neve volt, akrcsak a tbbieknek, de csaldja nevt ezttal sem rulom el. n azonban ismertem. Tudtam, hogy affle rtelmisgi rossz fi, pota s naplop. Csak azt nem mondta senki, hogy milyen gynyr. Ez az l Marius volt, akit mg tizent v vlasztott el a vmprsgtl. Szmtsaim szerint legfljebb huszont lehetett, br ebben nem vagyok biztos. Hogy folytassam, a frfiak gyet sem vetettek rm. Kvncsi kis eszemmel hamarosan kitalltam, hogy Ovidiusrl hoztak hrt apmnak, hogy a magas szke, akinek olyan igz kk szeme van, csak nemrg trt haza, s tbb ajndkot hozott apmnak, mgpedig kivl msolatokat Ovidius rgi s j munkibl. A frfiak biztostottk apmat, hogy egyelre mg tl veszedelmes Ovidiusrt srni Augustus Caesar eltt, pedig belenyugodott ebbe. De ha nem tvedek, apm nmi pnzt adott t Mariusnak, a magas szknek Ovidius szmra. Mikor az urak tvoztak, az atriumban flmrhettem Marius teljes hosszsgt, ami oly kivteles volt rmaiban, hogy kislnyosan pukkadozni kezdtem, pedig ismt rm kacsintott. Rvid hajat viselt, a rmai katons divat szerint, csak homlokn

hagyott meg nhny frtt. Ksbb, amikor vmprr tettk, olyan hossz volt a haja, mint most, m akkor az unalmasan militarista rmai fazonra nyratta. mde szkesge napfnyknt tndklt az atriumban. A legbvletesebb, legcsodlatosabb frfi volt, akit valaha lttam, s mily kedvesen tekintett rm! Te mirt vagy ilyen magas? krdeztem, amit apm termszetesen mulatsgosnak vlt, s egyltaln nem rdekelte, mit szlnak msok az maszatos kislnyhoz, aki az apai karba csimpaszkodva gy beszl a tiszteletremlt trsasggal. Gynyrsgem felelte Marius azrt vagyok ilyen magas, mert barbr vagyok! Nevetett, valami csintalan magakelletssel tudott nevetni, s gy szlt hozzm, mintha apr rhlggyel beszlne. Hirtelen karmokk grbtette ujjait, s rm rohant, akr egy medve. Rgtn beleszerettem! Nem, de igazn! tiltakoztam. Te nem lehetsz barbr! Ismerem apdat s a testvreidet, itt laktok lejjebb a dombon. Mindig rlad beszlgetnek az asztalnl, s kizrlag kedves dolgokat mondanak! Ebben bizonyos vagyok mondta, s elnevette magt. Ereztem, hogy apm nyugtalan. Azt nem tudtam, hogy tzves lnyt is el lehet jegyezni. Marius kihzta magt, s azt mondta azon a sznoklatokra s szerelmes szavakra csiszolt, szp hangjn: Anym rvn a keltktl szrmazom, cseppnyi szpsgem, kicsi mzsm. szaki, szlas, szke gallusok az seim. Anym kirlylny volt nluk, n legalbbis gy hallottam. Tudod, kik a gallusok? Azt feleltem, hogy termszetesen tudom, s sz szerint idztem Julius Caesart, aki Galliban, vagyis a keltk fldjn folytatott gyztes hadjratot: Gallia hrom rszbl ll... Marius el volt ragadtatva. Mindenki el volt ragadtatva. n pedig folytattam: Az aquitanusokat a Garonne, mg a belga trzseket a Marne s a Szajna folyk vlasztjk el a gallusoktl... Apm, akit addigra kiss mr feszlyezett lnya lubickolsa az ltalnos figyelemben, szelden kzbeszlva biztostott mindenkit, hogy n vagyok a szeme fnye, ennl fogva nagyon elknyeztetett, teht kri, hogy ne tulajdontsanak ennek jelentsget. n pedig azzal toldottam meg, lvn vakmer, s szletett bajkever: Krlek, mondd meg a nagy Ovidiusnak, hogy szeretem! Mert n is azt szeretnm, hogyha hazatrhetne Rmba.

Aztn darlni kezdtem a Szerelmek flledt sorait: S csak kacagott, cskjait szrta szt, , hogy megrztk Jviusz fnykezt! Fj volt megltni: e cskokat ms kapta. Jaj, csak ne volna egy kettejk fajtja! Mindenki kacagott, kivve apmat, Marius pedig tapsolt, valsggal mmorosan a gynyrsgtl. Tbb se kellett nekem! Most n rontottam r medveknt, mint az imnt, tovbb zengetve Ovidius tzes szavait: s mi tbb: e cskok forrbbak voltak, Mint miket n hajdan szjra adtam. S amazok, fent? Kjjel nztk, mint nyelve behatolt. Ez biz' rosszjel, lvvel lestk, de nyelvem is cskolt!3 Apm elkapta a fels karomat. Most mr elg legyen, Lydia, fejezd be! Mire a frfiak mg harsnyabban nevettek, majd sznakozva meglelgettk, azutn ismt nevettek. m nekem kellett mg egy vgs gyzelem e felntt trsasg eltt. Krlek, apm mondtam , engedd befejeznem e blcs s hazafias szavakkal, amelyeket Ovidius mondott: rlk, amirt nem jttem hamarabb a vilgra! zlsemnek pp megfelel ez a kor..." Ezen Marius inkbb ltszott hledezni, mint mulatni, apm viszont maghoz lelt, s nagyon hatrozottan azt mondta: Lydia, Ovidius ezt most nem mondan, s ha mr ekkora... ekkora tuds s filozfus vagy egy szemlyben, tudatnod kellene apd legdrgbb bartaival, miszerint tkletesen tisztban vagy vele, hogy Augustus j okkal szmzte Ovidiust Rmbl, ahova nem trhet vissza soha tbb. Ms szavakkal: Fogd mr be a pampuldat Ovidiusrl! m Marius, a rettenthetetlen, a szikr, a szp, a delejes kk szem letrdelt mellm, megfogta kezemet, megcskolta, s gy szlt: Tolmcsolni fogom Ovidiusnak szeretetedet, kicsi Lydia. m apdnak igaza van. Egyet kell rtennk az imperator tilalmval. Vgl is3 Szntai Zsolt fordtsa (ford.)

rmaiak vagyunk. Majd a legklnsebb dolgot tette, mert gy szlt hozzm, mint egy felntthz: gy gondolom, Augustus Caesar mris jval tbbet adott Rmnak, mint brki remlni merte volna. Azonkvl is klt. rt egy Ajax cm pomt, de maga gette el, mert nem tallta jnak. Fantasztikusan reztem magamat! Ott s akkor megszktem volna Mariusszal brhova! m annyit tehettem, hogy krltncoltam, amg keresztlment a vestibulumon s kilpett a kapun. Integettem neki. megllt. Isten veled, kicsi Lydia! bcszott. Majd sgva mondott valamit apmnak. Hallottam, hogy apm azt feleli: Elment az eszed! Htat fordtott Mariusnak, aki bsan mosolygott rm, majd eltnt. Mit mondott? Mi trtnt? faggattam apmat. Mi baj? Idefigyelj, Lydia mondta apm. Tallkoztl valaha olvasmnyaidban a jegyessg szval? Igen, apm, termszetesen! Nos, ezek az lmokat kerget csavargk mit sem szeretnek jobban, mint eljegyezkedni egy tzves lnnyal, ugyanis ez azt jeleni, hogy a lny mg nem elg rett a hzassgra, ennl fogva a vlegny vekig lvezheti a szabadsgot, anlkl, hogy az imperator helytelentstl kellene tartania. Bevett szoks. Nem, nem, apm! mondtam. Sohasem felejtem el t! Azt hiszem, msnap elfelejtettem. Nem lttam Mariust t vig. Azrt emlkszem r, mert tizent ves lettem, mr frjhez kellett volna mennem, viszont n nem akartam frjhez menni. Kicseleztem vrl-vre, mmeltem betegsget, rltsget, fkezhetetlen dhrohamokat. m az id egyre jobban szortott, hiszen tizenkt ves korom ta frjhez menend hajadonnak szmtottam. Teht lltunk egytt a Palatinus lbnl, s nztk a megszentelt ceremnit, a Lupercalit, az egyik nnepsget a sok kzl, amelyek elvlaszthatatlanul hozztartoztak a rmai lethez. Neknk rendkvl fontos volt a Lupercalia, amelyre nem tallok prhuzamot a keresztny vallsban, de jmborsgra vallott rmnket lelni benne, s ernyes rmai polgr nem is maradhatott el az nneprl.

Mellesleg remek szrakozs volt. Teht ott lltam ms lnyokkal Lupercus barlangjnak kzelben, s figyeltem, amint az arra az vre kivlasztott kt ifjt bekentk a kecskeldozat vrvel, majd rjuk bortottk az ldozati llatok vres irhjt. Nem lttam valami jl, de tbbszr vettem mr rszt az nnepsgen, s nhny ve, amikor kt fivrem futott az nnepsgen, az els sorba tolakodtam, nehogy lemaradjak valamirl. gy jl lthattam, amikor a kt ifj elindul, hogy klnkln, futva megkerlje a Palatinus dombot. Elre mentem, mert ezt kellett tennem. Az ifjak knnyedn rhztak egy kecskebr-szjjal a lnyok karjra, hogy megtiszttsanak, s termkenny tegyenek bennnket. Most is elrelptem, megkaptam a szertartsos tst, aztn htralptem, s arra gondoltam, mirt nem vagyok frfi, hogy n is velk futhatnm krbe a dombot. Nlam haland letem egyetlen szakaszban sem szmtottak ritkasgnak a hasonl gondolatok. Tmadt nhny gunyoros gondolatom a megtiszttsrl, m akkor mr illedelmesen viselkedtem a nyilvnossg eltt, semmirt nem hoztam volna szgyenbe apmat vagy fivreimet. Mint tudod, David, ezeknek a kecskebrbl vgott cskoknak Februa a neve, s ebbl ered a februr sz. Ennyit a nyelvrl, s a mgia hordalkrl, amelyet ntudatlanul sodor. A Lupercalinak bizonyosan Romulushoz s Remushoz volt valami kze, st, taln si emberldozatok visszhangzottak benne. Vgl is kecskevrrel kentk be az ifjak arct. A hideg borzongat tle, mert az etruszkok idejben, jval az n szletsem eltt, akr sokkal kegyetlenebb szertarts is lehetett. Lehet, hogy Marius ebbl az alkalombl ltta meg a karjaimat, ugyanis lemeztelentettem ket a szertartsos tshez, majd pedig, miutn mr akkor hajlamos voltam a magamutogatsra, nagy kacarszva lldogltam ott a lnyokkal, mikzben a frfiak folytattk a futst. szrevettem Mariust a tmegben. Engem nzett, majd ismt a knyvt. Milyen klns. Egy fatrzsnek tmaszkodott, s rt. Senki sem csinlta ezt, hogy egy fa trzsnek tmaszkodjk, egyik kezben knyvet tartson, a msikkal rjon. A rabszolga mellette llt a tintatartval.

Marius haja hossz s gynyr volt. Egszen vad. Mondtam apmnak: Odanzz, ott van Marius bartunk, a magas barbr, s r. Apm elmosolyodott: Marius mindig r. Marius nagyon rt az rshoz, ha mshoz nem is. Fordulj meg, Lydia, s maradj csndben. De rm nzett, apm! Beszlni akarok vele! Nem beszlsz, Lydia! Mg csak egy kis mosollyal sem ajndkozod meg! Hazafel krdezem apmat: Ha mr mindenkppen frjhez akarsz adni ha mr az ngyilkossgot leszmtva semmilyen eszkzzel se vdhetem ki ezt a gusztustalan fejlemnyt, mirt nem adsz Mariushoz? Nem rtem. Gazdag vagyok. is gazdag. Tudom, hogy az anyja csak egy barbr gallus kirlylny volt, de az apja rkbe fogadta. Hol tanulsz te ilyeneket? krdezte apm megsemmisten, s megtorpant az ton, ami rossz jel volt. A tmeg sztnylt s kikerlt bennnket. Nem kellett tanulnom, ezt mindenki tudja. Megfordultam. Marius a kzelben csorgott, s engem nzett. Apm mondtam krlek, hadd beszljek vele! Apm letrdelt. A tmeg srje akkor mr elvonult. Lydia, tudom, hogy ez most borzaszt neked. Helyt adtam minden kifogsodnak udvarlid ellen. De hidd el nekem, maga az imperator helytelenten, ha ilyen bolond vndor historikushoz mennl felesgl, mint Marius! Sohasem katonskodott, nem lehet tagja a szentusnak, lehetetlen. Ha frjhez msz, j partit fogsz csinlni. Ahogy elindultunk, ismt htranztem, hogy hov lett Marius a sokasgban, de nagy meglepetsemre mg mindig mozdulatlanul llt, s engem figyelt. Lobog hajval nagyon emlkeztetett Lestatra, a vmprra. Magasabb Lestatnl, egybknt ugyanaz a karcssgban is izmos alak, feltnen kk szem; arcnak csontszerkezete is ugyan olyan, mr-mr kifinomult szpsg. Elfordultam apmtl, s futottam hozz. Nos, n a felesged akartam lenni kzltem , de apm nemet mondott. Sohasem felejtem el az arct. De mieltt megszlalhattam volna, utolrt apm, s rkezdte a legrjtbben tiszteletre mlt modorban: Nos, Marius, hogy zlik a btydnak a hadsereg? s hogy llsz a

histriddal? Hallom, hogy mr tizenhrom ktetet rtl. Azzal elment, s a sz szoros rtelmben elcipelt engem is. Marius nem mozdult, nem vlaszolt. Mi hamarosan elvegyltnk a tmegben, amely flfel igyekezett a dombon. Egsz letnk megvltozott abban a pillanatban, de nem volt r md, hogy ezt akr Marius, akr n tudhassam. Hsz v mlva tallkoztunk legkzelebb. Akkor n harminct ves voltam, s elmondhatom, hogy tbb rtelemben is a sttsg birodalmban tallkoztunk. Engedd meg, hogy kitltsem az idkzt. Ktszer mentem frjhez, engedve a csszri hz nyomsnak. Augustus azt akarta, hogy mindenkinek legyenek gyerekei. Nekem egy se lett, br frjeim bsgesen nemzettek utdokat a rabszolgalnyoknak. gy trvnyesen elvltam mind a kt alkalommal, s utna elhatroztam, hogy visszavonulok a trsasgtl, hogy Tiberius imperator, aki tvenvesen lpett a csszri trnra, s Augustusnl jval szemforgatbb puritn volt a kzletben, s rigolysabb zsarnok a csaldi tzhely mellett, ne szlhasson bele az letembe. Ha meglk otthon, nem jrok lakomkra, mulatsgokra, nem sndrgk Augustus zvegye s Tiberius anyja, Livia Augusta krl, akkor taln nem nyaggatnak, hogy legyek mostohaanya! Otthon maradok n. Trdnm kell az apmmal. Megrdemli. Igaz, hogy makkegszsges, de akkor is reg. Minden tiszteletem emltett frjeim, kiknek neve nemcsak lbjegyzet a rmai trtnelemben, de n bizony vacak felesg voltam. Hatalmas magnvagyont kaptam apmtl, nem hallgattam senkire, kizrlag a sajt akaratom szerint hdoltam a szerelemnek, s ezt mindig sikerlt keresztlvinnem, mert elegend szpsggel voltam megldva, hogy a frfiak szenvedjenek miattam. Frjeim bosszantsra csatlakoztam zisz kultuszhoz, csak hogy addig se kelljen trsasgukban lennem, s kedvemre idzhessek zisz templomban. Rengeteg idt tltttem ott, s megismerkedtem rdekes asszonyokkal, akiknek nhnya sokkal fesztelenebb s vakmerbb volt annl, amilyen n valaha is mertem lenni. rdekeltek a szajhk. gy lttam ezeket a laza erklcs, pomps nket, mint akik t tudtak lpni egy korltot, amelytl n, apm szeret lenya, mindig vissza fogok rettenni. Tagja lettem a gylekezetnek, majd egy titkos szertartson be is

avattak, s felvonultam minden krmenetben, amelyet zisz tartott Rmban. A frjeim utltk ezt. Taln ezrt maradtam el a templombl, amikor hazakltztem apmhoz. Taln jl is tettem, br az ember dntsei nem alakthatjk egyknnyen a sorsot. Mrmost zisz importlt istenn volt, aki termszetesen Egyiptombl kerlt hozznk, s a rgivgs rmaiak ugyangy gyanakodtak r, mint a szrny Cybelre, a Levante Nagy Istenanyjra, akinek frfi imdi kasztrltk magukat. Az egsz vros tele volt ezekkel a keleti kultuszokkal, s a konzervatv lakossg rmesnek tartotta ket. Ezek nem az rtelem, hanem az nkvlet vagy a mmor kultuszai voltak, s teljes jjszletst knltak a beavatottnak. Ehhez a tipikus konzervatv rmai tlsgosan gyakorlatias volt. Nlunk csak egy sltbolond nem tudta tves korra, hogy az istenek kitalcik, a mtoszok pedig ujjbl szopott mesk. m zisznek volt egy jellegzetessge, amelynek folytn rendkvl tvol llt a kegyetlen Cybeltl. zisz istenn szeret anya volt. zisz mindent megbocstott azoknak, akik imdtk. zisz sibb volt a teremtsnl. zisz trelmes s blcs volt. Ezrt volt az, hogy a leghitvnyabb asszony is imdkozhatott a templomban. Ezrt volt az, hogy sohasem utastottak ki senkit. A Boldogsgos Szzhz hasonlan, kit ma egyarnt imdnak Keleten s Nyugaton, zisz Kirlyn ugyancsak isteni mdon foganta isteni gyermekt. A maga erejbl termkenylt meg a halott s kasztrlt Ozirisz l magjtl. Sokszor brzoltk kpeken s szobrokon, amint lben tartja isteni fit, Hruszt, s rtatlanul csupasz keblbl tpllja a kisded istent. Ozirisz pedig a halottak orszgn uralkodik, amita hmtagja rkre elveszett a Nlus vizben, ahol azta is kifogyhatatlanul ontja a magot, megtermkenytve az venknti radsban Egyiptom pomps televnyeit. Templomunkban isteni zene szlt. Sistrumot, egyfajta merev kis fmlantot, fuvolt s csengs dobot hasznltunk. Egytt tncoltunk s nekeltnk. zisz litnii finomak s kjesek. zisz volt a hajzk kirlynje, igen hasonlan Mrihoz, akit majd gy szltanak: Miasszonyunk, a Tenger Csillaga. Szobrt oly pazar krmenet vitte vente a tengerhez, hogy egsz

Rma megfordult az llatfej egyiptomi istenek, a virgtenger, az Anya s a Kirlyn szobra utn. A leveg sr volt a himnuszoktl. zisz papjai s papni fehr patyolatot viseltek. A magasra emelt mrvnyszobor fejedelmi grg kntsben, grg frizurval brzolta az istennt, kezben a szent sistrummal. Ez volt az n ziszem. Utols vlsom utn elprtoltam tle. Apm nem kedvelte a kultuszt, n is kiszrakoztam magamat. Mita szabad asszony lettem, mr nem bmultam a prostitultakat. Sokkal jobb sorsom volt annl. Vezettem a hzat, apm pedig, noha mg fekete volt a haja s feltnen les a szeme, elgg megregedett ahhoz, hogy az imperator bkn hagyjon. Nem mondhatnm, hogy sokat gondoltam volna Mariusra. vek ta nem emltette senki. A Lupercalia utn el is felejtettem. Nem volt az a fldi er, ami elvlaszthatott volna apmtl. Btyimnak kedvezett a szerencse. Jl nsltek, gyerekeik szlettek. k is hazajttek a hatrokrl, ahol kemny csatkban vdelmeztk az Imperiumot. Luciust, legfiatalabb btymat nem nagyon szerettem. Mindig hajlamos volt az aggodalmaskodsra, nem tartztatta meg magt az ivstl, st a szerencsejtktl sem, amivel sok kesersget szerzett a felesgnek. Lucius felesgt szerettem, de szerettem az sszes sgornmet, unokacsmet s hgomat is. Szerettem, ha a gyerekcsapatok megszlltk a hzat, s gy visongtak, futkostak, tomboltak Lydia nni ldsval, ahogyan otthon sohasem volt szabad. Legidsebb fivremnek, Antoniusnak minden adottsga megvolt ahhoz, hogy nagy ember legyen. Megvolt hozz a kpzettsge, a gyakorlata, az iskoli. A sors akkor fosztotta meg a nagysgtl, amikor az mr csak egy karnyjtsnyira volt a btymtl. Antonius egsz letben egyszer kvetett el bolondsgot: amikor flrerthetetlenl kzlte velem, hogy Augustust a felesge, Lvia mrgezte meg, hogy fia, Tiberius, csszr lehessen. Csak hrman voltunk a szobban: apm s mi. Apm kemnyen rszlt a fira: Antonius, ezt ki ne mondd mg egyszer! Se itt, se msutt! Flllt, s minden elzetes tervezgets nlkl, a pillanat ihletben sszefoglalta ksbbi letnket: Tartsd tvol magadat a csszri palottl, tartsd tvol magadat a csszri csaldtl, lj a jtkokon az els sorban, ne hinyozz a szentusbl, de ne avatkozz

bele viszlyaikba s cselszvseikbe! Antonius igen megharagudott, de nem apmra. Kizrlag annak a kt embernek mondtam, akinek elmondhatom, neked s Lydinak! Gyllk egytt enni olyan asszonnyal, aki a tulajdon frjt mrgezte meg! Augustusnak vissza kellett volna lltania a kztrsasgot! Tudta is, amikor mr halla kzeltett! Igen, s azt is tudta, hogy nem llthatja vissza. Egyszeren lehetetlen. A birodalom szakon Britanniig r, keleten Parthiig, s magba foglalja szak-Afrikt. Ha j rmai akarsz lenni, Antonius, llj fl a szentusban, s fejtsd ki a vlemnyedet. Tiberius btortja ezt. , apm, mennyire mtod magad! szlt Antonius. Apm vget vetett a vitnak. Pontosan azt az letet ltk, amit lert. A lrms rmai tmeg kezdettl nem kedvelte Tiberiust. Tlsgosan reg volt, tlsgosan stlan, tlsgosan unalmas, tlsgosan puritn, s ugyanakkor tlsgosan zsarnoki. m volt egy j oldala azon kvl, hogy nagyon szerette s behatan ismerte a filozfit: kivl katona volt. Mrpedig egy imperatornl ez a legfontosabb kvetelmny. A csapatok tiszteltk. Tiberius megerstette a palott rz pretorinus grdt, s rbzta az gyintzst egy Seianus nev emberre. Viszont nem hozta Rmba a lgikat, s gynyren tudott sznokolni a szemlyisgi jogokrl meg a szabadsgrl, mrmint ha az ember kibrta bren, hogy meghallgassa. Szerintem Tiberius mlakros volt. A szentus rjngtt a trelmetlensgtl, amikor a csszr nem volt hajland dntseket hozni. A szentorok sem akartak dnteni! m ez mg viszonylag veszlytelennek tnt. Aztn bekvetkezett egy szrny baleset, aminek kvetkeztben szvem mlybl meggylltem az imperatort, s vgkpp elvesztettem hitemet gy Tiberiusban, mint vezeti kpessgeiben. Az eset zisz templomban trtnt. Valami fortlyos s rosszindulat ember, Anubisz egyiptomi istennek lltva magt, a templomba csalta az istenn egyik elkel hvjt, s vle hlt, br el nem

tudom kpzelni, mi mdon tehette ennyire lv az asszonyt. Mig az a vlemnyem, hogy volt Rma trtnelmnek legbutbb asszonya. Noha lehetsges, hogy nemcsak a butasgnak volt kze hozz. Teht a templomban esett meg az eset. Utna pedig ez az ember, ez az l-Anubisz odall az elkel, ernyes matrna el, s a legparasztibb egyszersggel kzli vele, hogy meghgta! Az asszony siktva rohant a frjhez. Irtzatos botrny lett a dologbl. Most rltem csak neki, hogy vek ta nem fordultam meg a templomban. Hanem amit a csszr tett, az borzasztbb volt annl, amit kpzelni mertem volna. A templomot fldig romboltatta, zisz sszes hvjt szmzte Rmbl, nhnyat kivgeztetett. Papjainkat s papninket egy szlig megfeszttette, hogy lass hallt haljanak mindenki szeme lttra, s addig fggjenek a kereszten, amg le nem rohadnak rla. Apm bejtt a szobmba. zisz apr oltrhoz lpett. Fogta a szobrot, s sztzzta a mrvnypadln. Azutn fogta a nagyobb darabokat, s azokat is sszemorzsolta. Porr rlte ziszt. Blintottam. Azt vrtam, hogy apm eltl rgi szoksaimrt. Mlyen elszomortott s megrendtett, ami trtnt. Ms keleti kultuszokat is ldztek. A csszr birodalom-szerte meg akarta vonni klnbz templomoktl a menedkjogot. Ez az ember nem akar Rma imperatora lenni mondta apm. Eltorztotta a kegyetlensg s a vesztesgek. Merev, unalmas, s retteg az letrt! Aki nem akar imperator lenni, abbl nem lehet imperator. Most nem. Mg lemondhat vltem szomoran. rkbe fogadta Germanicus Julius Caesart, a fiatal tbornokot. Vagyis Germanicus lesz az rkse, ugye? Mi jt tett Augustus korai rkseinek az adoptls? krdezte apm. Hogy rted ezt? Hasznld az eszedet szlt apm. Nem jtszhatjuk tovbb, hogy kztrsasg vagyunk! Meg kell hatroznunk az imperator tisztsgt, s

illetkessgnek hatrait! Ki kell dolgoznunk valamilyen ms rklsi rendet is a gyilkossgon kvl! Megprbltam csittani. Apm, hagyjuk el Rmt! Utazzunk el tuscaniai hzunkba! Ott mindig olyan gynyr! Ht ppen ezt nem tehetjk, Lydia mondta. Nekem itt kell maradnom. Hsggel tartozom imperatoromnak. Ez a ktelessgem a csaldom irnt. Helyt kell llnom a szentusban. Nhny hnap mlva Tiberius keletre kldte szp ifj unokaccst, Germanicus Julius Caesart, mert Rmban tlsgosan imdtk. Mint emltettem, a np a szvvel tlt. Azon az estn nagyon mulatsgos eposzt rgtnztem. Apm nevetett. Elszundtott kerevetn. Majd hirtelen azt mondta, mintha nkvletbl szlna: Lydia, ne maradj magnyos miattam! Menj frjhez szerelembl! Nem szabad feladnod! Mire megfordultam, mr mlyen aludt ismt. Kt httel, vagy taln egy hnappal ksbb, letnk mrl holnapra vget rt. Egy napon arra jttem haza, hogy senki sincs a hzban, azt a kt, rmlt reg rabszolgt leszmtva tulajdonkppen Antonius btym rabszolgihoz tartoztak , akik beengedtek, majd kapkodva elreteszeltk az ajtt. Besiettem a hatalmas vestibulumon s a peristyliumon keresztl az ebdlbe, ahol megdbbent ltvny fogadott. Apm csathoz ltztt, karddal, trrel, csupn a pajzsa hinyzott. Mg vrs kpenyt is felcsatolta. Mellpnclja kifnyestve villogott. A padlt bmulta mereven. A padlt felbontottk. Feltrult a nemzedkek ta lefedett, si tzhely. Ez volt hzunk els szobja Rma hajnaln; e krl a tzhely krl gylt ssze, imdkozott s evett a csald. n mg sohasem lttam. Megvoltak a magunk hzi oltrai de ez, a kormos kveknek ez az irdatlan kre! Mg hamu is volt benne! Milyen flelmetes volt, milyen szent! Az istenekre, mi trtnik itt? krdeztem. Hol a hznp? Elmentek mondta. A rabszolgkat flszabadtottam, s elzavartam ket. Csak tged vrtalak. Most neked kell

tvoznod! Nlkled soha! Nem trk engedetlensget, Lydia! Mg sohasem lttam ilyen esdeklnek, s mgis fensgesnek az arct. Kint vr a trszekr, amely levisz a partra, s egy zsid keresked, legmegbzhatbb bartom, aki elmenekt hajval Itlibl! Azt akarom, hogy menj! A pnzedet mr levitettem a hajra. A ruhidat is. Mindenedet. Ezekben az emberekben megbzom. De azrt fogd ezt a trt. Elvett egy trt a kzeli asztalrl, s a kezembe nyomta. Eleget figyelted a btyidat, hogy tudd, miknt hasznld mondta. s vedd mg ezt. Egy zacskrt nylt. Arany, az a pnz, amelyet az egsz vilgon elfogadnak. Vedd s menj! s Germanicus volt a kijellt rks! m a fltkeny Tiberius hallani se brta, hogy a plebs vltve magasztalja unokaccsnek gyzelmeit. Legyen csak Germanicus minl messzebb Rmtl. gy a szeretetre mlt, kedves fiatal tbornok elutazott keletre, Sznba; eltnt a rmai np szeret tekintete ell, a birodalom magjbl, ahol a plebs el tudta dnteni a vilg sorst. Valamennyien arra szmtottunk, hogy elbb-utbb jabb hbor lesz szakon. Utols hadjratban Germanicus ugyancsak odavgott a germn trzseknek. Btyim sznes rszletekkel fszerezve mesltek rla a vacsoraasztal mellett. Elmondtk, miknt trtek vissza, hogy bosszt lljanak Varus tbornokrt s lgiirt, akiket ocsmnyul lemszroltak a teutoburgi erdben. Csak szltsk ket, s mennek ismt, hogy befejezzk a munkt! Btyim pontosan azok a rgi vgs patrciusok voltak, akik meghalljk az ilyen hvst. Aztn pletyklni kezdtk, hogy a delatorok, a testrsg hrhedt besgi egyharmadt kapjk azok vagyonnak, akiket fladnak. n ezt iszonynak talltam. Apm a tejt csvlva jegyezte meg: Ez Augustus alatt kezddtt. Igen, apm feleltem , de akkor a tett szmtott rulsnak, s nem a sz. Eggyel tbb ok, hogy egy szt se szljunk. Fradtan htradlt. Dalolj, Lydia. Hozd a lantodat. Zengj nekem komikus eposzt, mint hajdann.

Vn vagyok n mr ahhoz mondtam, bolondos, malackod szatrimra gondolva, melyeket oly knnyedsggel rgtnztem Homrosz nyomn, hogy mindenki elmult. De azrt kaptam apm tletn. Oly tisztn emlkszem arra az estre, hogy nem tudom most elszaktani magamat az rstl, holott tudom, mily fjdalmakat kell megvallanom s feltrnom. Mit jelent az rs? David, mg tbbszr fogsz tallkozni ezzel a krdssel, mert minden oldal gyaraptja tudsomat ltom a mintkat, melyek eddig elillantak szemem ell, s lmokra ksztettek let helyett. Mindig volt nlam tr, a felkaromra szjazva, de most nem botrnkoztathattam meg t ezzel. vembe szrtam a trt, s elvettem a zacskt. Apm, n nem flek melletted maradni! Ki fordult ellennk? Apm, te Rma szentora vagy! Brmivel is vdoljanak, jogod van r, hogy a szentus trgyalja gyedet! , az n drga, les esz lnyom! Gondolod, hogy az a gaz Seianus s besgi nyltan elllnak vdjaikkal? Pribkjei, a speculatorok mr le is csaptak btyidra, felesgeikre s gyermekeikre. Ezek itt Antonius rabszolgi. Fivred kldte ket, mikzben harcolt, mieltt meghalt volna, hogy figyelmeztessenek bennnket. A fit a szeme lttra csaptk a falhoz. Lydia, menj! Termszetesen tudtam, hogy a csaldirts rmai szoks, hogy az eltltnek a felesgt s a gyerekeit is legyilkoljk. Mg trvny is volt rla. Az ilyen esetekben pedig, ha hre ment, hogy az imperator kiejtett a kegyeibl valakit, brmelyik ellensge megelzhette a hhrokat. Velem jssz mondtam. Mirt maradnl itt? Rmaiknt fogok meghalni a hzamban felelte. Most pedig menj, ha szeretsz engem, potm, dalnokom, filozfusom, Lydim! Menj! Nem trk ellenszeglst! letem utols rjt azzal tltttem, hogy megszervezzem meneklsedet. Cskolj meg s engedelmeskedj! Hozzrohantam, megcskoltam az ajkt, s a rabszolgk azonnal elvezettek a kerten t. Ismertem apmat. Nem lzadhattam vgakarata ellen. Tudtam, hogy mint rgi vgs rmai, valsznleg megli magt, mieltt a speculatorok rtrnk az ajtt. A kapuhoz rtem, mr lttam a zsid kereskedket s

trszekerket, de nem brtam tovbb menni. Mert ezt is lttam. Apm flvgta az ereit, s most krbe-krbe jrt a hzi tzhely mellett, mikzben csukljbl folyt a padlra a vr. maga vgta fl a csuklit! Egyre spadtabb lett jrs kzben, a tekintetben pedig volt valami, amit majd csak ksbb rthetek meg. Hangos reccsens hallatszott. Az ajtt betrtk. Apm megtorpant. Kt pretorinus jtt ellene, kiknek egyike gy gnyolta: Mirt nem fejezed be, Maximus? Mirt nem takartod meg neknk a fradsgot? Csinld! Bszkk vagytok magatokra? krdezte apm. Gyvk! Szerettek csaldokat irtani? Mennyit kaptok rte? Harcoltatok valaha igazi csatban? Nosza, haljatok meg velem! Elfordult tlk, kirntotta trt s kardjt, s mieltt azok megrohantk volna, vratlan s tbbszri dfsekkel letertette ket. Megtntorodott, mintha juls kerlgetn. Fehr volt az arca. Csukljbl mg mindig folyt a vr. A szeme fennakadt. Eszels tervek rvnylettek agyamban. Fl kell tennnk a szekrre! m egy igazi rmai, amilyen az n apm volt, ebbe sohasem egyezett volna bele. A hberek, egy ifj s egy regecske, vratlanul elkaptk karjaimat, s vonszoltak volna ki a hzbl. Eskt tettem, hogy megmentelek szlt az regember , s nem fogom megszegni miattad rgi bartomnak tett eskmet! Engedjetek el! suttogtam. Be akarom vrni, amg vge! Nem volt nehz lerznom e szeld, udvarias embereket; sarkon fordultam s mintegy nagy messzesgbl lttam apm testt a tzhely mellett. A tulajdon trvel lte meg magt. Feldobtak a trszekrre. Behunytam a szememet, tenyeremmel betapasztottam a szmat. Puha prnk, vg kelmk kztt ztygtetett a szekr, mikzben nagyon lassan kanyargott velem lefel a Palatinusdombrl. Katonk ordtottak rnk, hogy takarodjunk az tbl. Nagyot hallok, uram mondta az reg hber , mit mondtl? Tkletesen bevlt. A katonk elvgtattak mellettnk. A hber tudta, mit csinl. Akrhogy rohant krlttnk a sokasg, csak baktatott.

A fiatal htra jtt a szekr vgbe. A nevem Jkob mondta. Vedd csak fl ezeket a fehr lepleket. Most olyan vagy, mint egy keleti asszony. Ha krdeznnek a kapunl, vond ftyolodat az arcod el, s tgy gy, mintha nem rtend. Elkpeszt, milyen knnyen jutottunk t Rma kapuin. Csak annyi volt, hogy dv, Dvid s Jkob, szerencsvel jrtatok? Flksrtek egy jkora keresked glyra, a szoksos vitorla, glyarabok, majd elvezettek egy apr, sivr, deszkafal flkhez. Ennyit adhatunk mondta Jkob. Mris vitorlt bontunk.