Two New Gadhegals from Chirner, Taluka Uran, District Raigad, Maharashtra 

 

Kurush F. Dalal1 and Harshada Wirkud1   1.   Centre  for  Archaeology,  Centre  for  Extra‐Mural  Studies,  2nd  Floor,  Health 

Centre Building, University of Mumbai (Kalina Campus), Vidyanagri, Santacruz E, Mumbai – 400098, India (Email: kurushdalal@gmail.com) 

  

Received: 03 August 2015; Accepted: 24 August 2015; Revised: 17 September 2015 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 3 (2015): 295‐299   

Abstract: This article deals with the recent discovery of two Gadhegals at the village of Chirner, Taluka Uran, Dist. Raigad, Maharashtra and  the very  interesting secondary usage of one of  them. There have been  a  spate  of  recent  articles  on  these  stone  steles  and  the  renewed  interest  has  yielded  some  very interesting data.   

 

Keywords:  Chirner,  Bhairava  Temple,  Peshwa  Temple, Mahaganapati  Temple,  Ass Curse Stones, Gadhegals, Land Grant Charter  

 

Introduction Chirner  (18°52’06.92” N;  73°03’09.01”  E)  is  a  large  village  located  not  far  from  the bustling city of Uran in the Raigad district of Maharashtra. It is quite famous due to the Forest Satyagraha of 1930 as also for its Mahaganapati Temple. The village also boasts of  a  temple  built  during  the  Peshwa/Maratha  Period  and  numerous  other  shrines strewn around like echoes of a more ancient past.  

Amongst  the many  indicators of  the past  are  two gadhegals. The  first  (and perhaps latter)  is  located between  the Peshwa/Maratha Period Temple and  the Temple Tank. The  second  is  located  in  a  small  temple  of  Bhairava  situated  adjacent  to  the Peshwa/Maratha  one. The  second  gadhegal  has  been  transmogrified  into  an  icon  of Parvati and has been installed alongside the idol of Bhairava. These gadhegals provide a definitive glimpse of  the antiquity of  the area along with an expositive  light on  the thought  process  of  the  people.  They  also  speak  volumes  about  the  ‘continuity  of sanctity’ even after the original purpose has been forgotten/lost in time.  

What is a Gadhegal? Gadhegals  are  dressed  flat  rectangular  stele  worked  only  on  one  face.  They  are essentially  land grant  charters. The worked area  can be generally divided  into  three distinct  zones/panels.  The  top  (first)  panel, which may  or may  not  be  capped  by  a 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 3: 2015  

296 

kalasha,  always  bears  the  sun  (circle)  and  moon  (crescent)  symbols  (denoting perpetuity) commonly seen upon hero‐stones, sati‐stones and boundary markers. The central panel most often bears a  shallowly  incised  inscription. The  lowermost  (third) panel has a  sculptural depiction of a human  figure  (in most  instances clearly  female whilst  indistinct  in  others  perhaps  due  to weathering  or  indifferent  carving)  being forced  into sexual congress with a donkey. This depiction as verified within many of the inscriptions is the punishment for violation of the edict(s) within the charter.  

It  is  from  this  third  panel  that  the  name  of  this  type  of  stone marker  is  derived (gadhe=donkey and gal=stone). According to Prof. AP Jamkhedkar the etymology of the term  is  gadhe  (donkey)  and  gaal  (swear word/term  of  abuse),  i.e. Donkey‐curse, VV Mirashi (1977) also uses the same term.   

Numerous  gadhegals  have  been  reported  from  Maharashtra  (Dhere  1990:  111‐34; Wirkud 2013; Mokashi 2014; Dalal  et.  al. 2015) and Goa  (Tulpule 1963) with a  single addition from Gujarat (van der Geer 2008: 256).   

Gadhegals are assigned to a period beginning with the reign of the Shilahara dynasty (Tulpule 1963; Mirashi 1977: 167‐68, Plate LXXIII and 127‐30, 3 LV) and ending with the Adilshahi (Nazim 1935: 9‐11), 1012 AD to 1651 AD.   

The Gadhegals of Chirner The Gadhegals of Chirner were brought to the notice of the authors by Shri Siddharth Soshte of Chirner village. He had come across various online references  to gadhegals being recorded by the first author and he contacted the same via Facebook with details of the locations of the Gadhegals at his village, i.e. Chirner.  

The  authors  visited  Chirner  on  the  20th  of  February  2015.  The  first  Gadhegal was located between the Bhairava Temple and the Peshwa period Temple, the second was found  enshrined  within  the  Bhairava  temple.  Both  the  temples  abut  the  large (manmade?)  lake  at  Chirner.  Both  images  face  east.  The Mahaganapati  temple,  for which Chirner is well known, lies across the road from the Bhairava shrine. This is the central chowk of the village.  

The Gadhegal (Fig. 1) faces the lake and has its back to the Bhairava Temple and has its side to the Peshwa Temple. It is rectangular in shape. It is most probably in situ. It has been recently been embedded in cement when the periphery of the lake was paved. It is presently under  semi‐worship by  the  local women who bathe  the  stone daily and after washing it place flowers and haldi‐kumkum (turmeric and vermillion) at its apex. It is  a  bit  different  from  the most  commonly  seen  types.  The  top  panel  consists  of  a chandra‐kalasha‐surya image (l‐r) in one line, the kalasha is very crude and looks like a small  ovate.  The  second  panel  instead  of  being  inset  is  actually  in  relief. On  it  are incised  roughly  12  to  13  lines  in  the  nagari  script.  The  inscription  has  been  very shallowly cut and is quite badly weathered. Only a few alphabets are clearly visible. A few trails of cement slurry are also seen upon it. These are perhaps traces of the recent 

Dalal and Wirkud 2015: 295‐299 

297 

cementing activity. The  third panel consists of  the visual  representation of a woman being  sexually violated by  a donkey.  In  this  case  the  image  is  inset  and  in medium relief. The woman is depicted on her haunches with her hands stretched downwards. Her hair is tied in a bun and her body does not have any other visible ornamentation. The  donkey  on  the  other  hand  has  a  clear  double  collar  and  has  a  very  artfully decorated  tail which appears  to be braided. The donkeys  four  legs are  folded on  the woman’s  back,  his  hind  legs  are  resting  on  a  small  projection  behind  the woman’s knees,  its muzzle  is resting on the back of her neck. About 20cm of the bottom of the pillar is visible under the image and is very roughly dressed as are the sides and back of the stele.  

Figure 1: Gadhegal 1 at Chirner  Figure 2: Gadhegal 2 at Chirner  

The second Gadhegal  (Fig. 2)  is seen  inside  the Bhairava shrine  (next  to a vermillion covered fragment of a Hero Stone). To the left of the image of Bhairava (viewer’s left) is seen a tall stone stele with a rounded apex. The stele is liberally covered in vermillion paste. It is presently worshipped as Parvati the consort of Bhairava. The kalasha at its apex has two glass eyes embedded in it and the surya‐chandra (note the reversal here) below have been heavily slathered  in vermillion  to  represent  the deity’s breasts. The inscription  is completely smothered by vermillion. The panel differentiation  if any  is not visible. The customary  image seen at  the bottom of  the stele  is  in medium  relief. There are no visible traces of it being inset in any way. It appears to independently rise 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 3: 2015  

298 

from  the  surface  of  the  stele. The woman  is portrayed  on  her  knees,  face upturned towards  the donkey,  left  arm  bent  at  the  elbow  to  support  the  head  and  right  arm outstretched  along  her  back. The donkey  has  an  elongated muzzle,  a  thick  collar  is depicted around its neck, its forelegs appear folded on her back, and the hind legs are seen just above her calves. The donkey’s tail is almost invisible due to the vermillion.  

Conclusion Gadhegals or Ass‐curse stones are known from various parts of Maharashtra (Wirkud 2013,  Khandekar  2013, Mokashi  2014,  Dalal  2015).  They  are  essentially  land  grant charters. They stand out because of the image of a woman being sexually assaulted by a donkey which is seen upon them. They are important historical markers of land use, polity, socio‐economic phenomena, and socio‐religious organisation.  

The relative importance of the site as a probable trade node during the Early Medieval period (11th – 14th c AD) appears quite obvious when one takes  into consideration the presence  of  these  two  Gadhegals  together  with  the  nearby  Gadhegals  of  Ranwad (Mirashi 1977: 173‐75; Pl LXXV) and Chanje  (Mirashi 1977: 130‐32; Pl LVII). All  these Gadhegals point  towards an  important  trading nexus along  the West Coast of  India, between Mumbai and Alibaug. The relatively inland position of Chirner also makes it a very  convenient  trade  node  for  the  convergence  of  goods  to  and  from  the  ports  of Mumbai and Alibaug, not to mention the nearby port of Chanje.  

Another very interesting fact seen here (perhaps for the first time) is the appropriation of a  land grant stele  for a goddess and  its subsequent  transmogrification. This points very  clearly  to  the  necessity  of  association  through  the  continuity  of  sanctity  of  the object  resulting  in  its  subsequent  veneration  once  the  original  purpose  had  been forgotten.   

Acknowledgements The authors are very grateful to Shri Siddharth Soshte for bringing these Gadhegals to our notice. We are also very grateful to the villagers we met at the chowk, who helped us in quickly locating the steles, and for the oral history and traditions they narrated to us. We are also thankful to Ms. Rhea Mitra‐Dalal for helping us photograph the steles. Lastly,  we’d  like  to  thank  Ms.  Mugdha  Karnik,  Director,  Centre  for  Extra‐Mural Studies, University of Mumbai for her help and encouragement.  

References Dalal, Kurush F., Siddarth Kale and Rajesh Poojari. 2015. Four Gadhegals discovered in 

District Raigad, Maharashtra. Ancient Asia 6: 1, pp. 1‐6, DOI: http://dx.doi. org/10.5334/ aa.12320. 

Dhere, R. C. 1990. Lok Sahitya‐ShodhaniSameeksha. (in Marathi). Pune: Shrividya.  Khandekar, Shubha. 2013. Asses on Stones, The Metronome,  (Published April 2nd 2013) 

http://www.themetrognome.in/business‐and‐personal‐finance/learn/asses‐on‐ stones. 

Dalal and Wirkud 2015: 295‐299 

299 

Mirashi, V.V. 1977. Corpus Inscriptionum Indicarum (Vol 6): Inscriptions of the Shilaharas. New Delhi: Archaeological Survey of India. 

Mokashi, Rupali. 2014.The Ass Curse Stele Tradition. Marg (September 2014): 66‐75. Nazim, M . 1935.  An Inscription from Dabhol. Epigraphia Indo‐Moslemica (1933–34). Yazdani. G 

(ed.). Delhi: Manager of Publications (GOI), pp. 9–11.  Tulpule, S. G. 1963. Pracheen Marathi (in Marathi) Koriv Lekh. Pune: University of Pune. Van  der  Geer,  Alexandra Anna  Enrica.  2008. Animals  in  Stone:  Indian Mammals  Sculptured 

Through Time. Leiden: Brill Academic Publishers, DOI: http://dx.doi.org/10.1163/ ej.9789004168 190.i‐462. 

Wirkud, Harshada.   2013. Study of Gadhegals in Maharashtra (Unpublished PG Diploma Dissertation). Pune: Deccan College.