The Kampala International Theatre Festival was like the dawn of a new day for the history of theatre in East Africa, as the old guard made way for works from a new crop of progressive theatre makers not afraid to take risks. The festival featured works developed during

theatre labs that have taken place over the past 13 years of the Sundance Institute’s relationship with East Africa. Speaking about the hopes for the festival, Deborah Asiimwe, East African specialist for the Sundance Theatre Institute, and Faisal Kiwewa, Artistic Director of the Bayimba Cultural Foundation, said:

“During the last 13 years, the Sundance Institute has invested in exposure and exchange activities with artists from East Africa. With our traditions of storytelling, rituals and folklore, this festival promises a space where theatre artists can share contemporary and new forms of theatre. By offering a dedicated platform for upcoming talents in the theatre industry to showcase their work, we hope that the festival will contribute to the development of theatre, in all its forms in the region. With this special festival, we are sure Kampala will become an important hub of theatre creativity and creation.”

TheatreCOMES OF AGE IN EAST AFRICA

By Tebandeka Samuel Lutaaya

T H E A T R EE A S T A F R I C A

Theatre in East Africa got a new lease on life during the first ever Kampala International Theatre Festival, held at the Uganda

National Theatre in November 2014.

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At the opening of the festival, Christopher Hibma, Producing Director, Sundance Institute Theatre Program, quoted Aime Césaire, an African poet and political theorist by saying, “Exchange is oxygen”. He continued, “This elemental concept has been the foundation for the Sundance Institute’s support for East African theatre makers since 2002. It has been our distinct joy to partner with hundreds of East African artists over the last 13 years. Our gathering here in Uganda, at this special moment, is a profound reflection of the power of theatre. It takes time to create great theatre. I also gratefully acknowledge the audience. Without you, theatre is not a complete art form. You complete the creative circle.”

Over the course of the five days of the festival, audiences were treated to eight original productions by some of the best upcoming and established East African playwrights. I’ve reviewed some of the most memorable works here.

Eric Wainaina, the renowned musician and Tusker Project Fame East Africa music mentor, represented Kenya. He brought a reworked version of his original musical Mo Faya in the form of DJ Lwanda. It is the story of the forgotten people of Kwa Maji, a slum in Nairobi at the

Le théâtre prend racine en Afrique de l’Est Ecrit par Tebandeka Samuel Lutaaya

Le théâtre en Afrique de l’Est a bénéficié d’un nouveau souffle au cours du tout premier Festival International du Théâtre qui a eu lieu au Théâtre National de l’Ouganda en Novembre 2014.

Le Festival International du Théâtre de Kampala ressemblait à l’aube d’un nouveau jour dans l’histoire du théâtre en Afrique de l’Est car la vieille garde a laissé passer les travaux d’une nouvelle moisson de créateurs progressistes en

théâtre qui n’ont pas peur de prendre des risques. Le festival a mis en vedette des œuvres développés au cours de labos de théâtre qui ont eu lieu au cours des 13 dernières années dans le cadre de la relation entre l’Institut Sundance avec l’Afrique de l’Est.

S’exprimant au sujet des espoirs pour le festival, Deborah Asiimwe, specialist East Africaine de l’Institut de Théâtre Sundance, et Faisal Kiwewa, Directeur Artistic de la Fondation Culturelle Bayimba, ont dit :

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“Au cours des 13 dernières années, l’Institut Sundance s’est investi dans la couverture et l’échange d’activités avec des artistes d’Afrique de l’Est. Avec nos traditions dans l’art de conter des histoires, dans le rituel et le folklore, ce festival promet un espace où les artistes du théâtre peuvent partager les formes contemporaines et nouvelles du théâtre. En offrant une plateforme dévouée aux talents qui se révèlent dans l’industrie du théâtre dans le but de mettre en vitrine leur travail, nous espérons que le festival contribuera au développement du théâtre, dans toutes ses formes dans la région. Grâce à ce festival spécial, nous sommes sûrs que Kampala deviendra un centre important de créativité et de création théâtrales.”

Lors de l’ouverture du festival, Christopher Hibma, Directeur de Production de l’Institut de Théâtre Sundance, a cité Aimé Césaire, poète et théoricien politique en disant : “L’échange est de l’oxygène.” Il a continué, “Ce concept élémentaire a été le fondement de l’appui de l’Institut Sundance aux créateurs de théâtre Est Africains depuis 2002. Cela a été une joie de travailler en partenariat avec des artistes Est-Africains au cours des dernières 13 années. Notre rencontre ici en Ouganda, à ce moment précis, constitue une réflexion profonde du pouvoir du théâtre. La création de grand théâtre consomme du temps. Je remercie également le publique avec gratitude. Sans eux le théâtre n’est pas une forme complète d’art. ils complétent le cercle créatif.”

Au cours des cinq jours du festival, des publics ont travaillés pour huit productions originales avec la participation de certains des meilleurs dramaturges Est-Africains émergeant et expérimentés. J’ai révisé certains des plus mémorables œuvres ici.

Eric Wainaina, le musicien de renommée et mentor musicien du Projet Tusker Project Fame East Africa, a representé le Kenya. Il a amené une version retravaillée de sa comédie

time of the general election. DJ Lwanda, the community radio DJ, strives to stir the community to action and unity against the destructive political powers. A clear crowd favourite, the audience was taken on an emotional journey as the play evoked feelings of nostalgia even from the mostly Ugandan audience who swayed with its varying rhythms. The performance, despite being a work in progress, gets five stars from me – if ever there was such a thing in theatre!

Award winning playwright Angela Emurwon’s piece, Strings, was an exploration of the responses by family members who welcome back Baaba, the estranged husband of Maama. He has returned after a 20-year absence from the family he left behind in search of a better fortune abroad. Relationships have evolved while he was away and these dynamics are explored masterfully in the play. Staged as a reading, this rarely seen performance method in Uganda was a breath of fresh air from the usual format of plays normally presented with full sets, costumes and lighting.

Meaza Worku from Ethiopia exhibited her play, Desperate to Fight – a sophisticated, witty and paradoxical story about relationships, love and marriage from the heart of the gender struggles in contemporary Addis Ababa. This was another crowd favourite with a stellar cast including newcomer Gladys Oyenbot, who held her own on stage opposite veteran thespian, Philip Luswata. The parallels with the Ugandan situation were uncanny and the struggles of Marta, the lead character, could easily be those of the contemporary East African woman who wants to determine her own destiny in a society that has set roles for women.

Black Maria on Koinange Street by Sitawa Namwalie from Kenya was one of my personal favourites. A coming of age story about a young woman from a privileged upper middle-class family who learns about surviving in an African country at the time of the dictatorships of the 1980s. The play reminded me of being uncertain during one of the most confusing periods of my life when I transitioned into adulthood. The realisation of life as not being what one imagines it to be comes as a shock and I could relate with the lead character in the play. Sitawa’s performance was flawless and she was able to embody all the characters in their distinct states.

The other plays that were presented included Radio Play (Rwanda), Dechirement (Burundi), Wimbo wa Nyonga and Africa Kills her Sun (Tanzania) and a screening of Maria Kizito (Uganda/US) about Benedictine nun Maria Kizito who aided the massacre of 7,000 refugees at her convent during the 1994 Genocide against the Tutsi in Rwanda. They were all brilliant works in their own right.To say that this is the age of the avant-garde may not be

F L Y T OE N T E B B E

D A I L Y

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appropriate, yet I am persuaded to believe that this new generation will not be taking prisoners any time soon.But what does this mean for one of the oldest art forms in the world? A good number of the works were political, some not in an overt way but still evoking strong images in the minds of the audience, causing them to ask questions – especially about gender roles in our contemporary society.

The festival was a phenomenal success thanks to the generous support of the Sundance Theatre Institute in East Africa and the Bayimba Cultural Foundation. Crowds from all walks of life attended the festival in large numbers to see work by some the region’s new generation of theatre makers. For now, we can expect this festival to generate more work from the new breed of theatre makers. Particular applause goes to all the organisations and individuals whose generous support and tireless efforts led to the realisation of a vision that has been many years in the making.

See you in November 2015 for another edition of the Kampala International Theatre Festival!

musicale originale Mo Faya sous la forme de DJ Lwanda. C’est l’histoire du peuple oublié de Kwa Maji, un taudis de Nairobi au moment des élections générales. DJ Lwanda, le DJ de la radio communautaire, s’efforce de pousser la communauté vers l’action et l’unité face aux forces politiques destructives. Un favori évident de la foule, le public était embarqué dans un parcours émotionnel tandis que la pièce évoquait des sentiments de nostalgie même de la part du public essentiellement Ougandais qui suivait ses rythmes variés. La performance, malgré sa prématurité, obtient de moi cinq étoiles -s’il existe pareille chose au théâtre! La pièce, Strings, du dramaturge Angela Emurwon gagnante du prix, était une exploration des réponses des membres d’une famille qui ont accueillit Baaba, l’époux devenu étranger de Maama. Il est revenu après une absence de 20 ans dans la famille qu’il a quittée à la recherche d’une meilleure fortune à l’étranger. Les relations ont évolué pendant son absence et cette dynamique est explorée d’une main de maître dans la pièce. Mise en scène comme une lecture, cette méthode de performance rarement vue en Ouganda a été une bouffée d’air frais par rapport à l’habituel format des pièces normalement présentées avec force décor, costumes et lumières.

Meaza Worku d’Ethiopie a montré sa pièce, Désespéré pour Lutter –une histoire sophistiquée, pleine d’espoir et paradoxale à propos de relations, d’amour et de mariage issue du plus profond des batailles pour l’égalité des genres au cœur d’Addis Ababa contemporaine. C’était une autre favorite de la foule avec une distribution de rôles stellaire incluant la nouvelle venue Gladys Oyenbot, qui a joué son rôle sur scène face au vétéran Thespian, Philip Luswata. La comparaison avec la situation en Ouganda était étrange et les luttes de Marta, le personnage principal, pourraient facilement être ceux de la femme de l’Afrique de l’Est qui veut déterminer son propre destin au sein d’une société qui a déjà établi des rôles pour les femmes.

Black Maria on Koinange Street par Sitawa Namwalie du Kenya était une de mes favorites. Une histoire sortie des âges au sujet d’une jeune femme originaire d’une famille très bourgeoise apprend comment survivre dans un pays Africain pendant les dictatures des années 1980. La pièce me rappelle mon incertitude au cours de la période la plus confuse de ma vie en transition vers l’âge adulte. La réalisation que la vie n’est pas telle qu’on l’imagine arrive comme un choc et je me suis identifié au personnage principal dans la pièce. La performance de Sitawa a été parfaite et elle a été capable d’incarner tous les personnages dans leurs états distincts.

Les autres pièces qui ont été présentées incluent Pièce Radio -Radio Play- (Rwanda), Déchirement --Things Falling Apart- (Burundi), Wimbo wa Nyonga et L’Afrique Tue son Soleil -Africa Kills her Sun- (Tanzanie), et la projection de Marie Kizito -Maria Kizito- (Ouganda/Etats-Unis) au sujet de la sœur Benedictine Marie Kizito qui fut complice dans le massacre de 7.000 refugiés dans son couvent pendant le Génocide contre les Tutsi au Rwanda. Elles étaient toutes des pièces brillantes chacune dans son droit.

Dire que ceci est l’âge de l’avant-garde pourrait n’être pas approprié, mais je suis persuadée (de croire) que cette nouvelle génération ne sera pas entrain d’engendrer des prisonniers dans un quelconque avenir. Mais que cela signifie-t-il pour l’une des formes d’art les plus anciennes au monde ? Bon nombre d’œuvres étaient politiques, non ouvertement pour certaines mais cependant évoquant des images fortes dans les esprits du public, l’amenant ainsi à poser des questions –spécialement au sujet des rôles liés au genre dans notre société contemporaine.

Le festival a été un succès phénoménal grâce au soutient généreux de l’Institut de Théâtre Sundance en Afrique de l’Est et de la Fondation Culturelle Bayimba. Des foules tous azimuts ont participé au festival en grand nombre pour voir le travail des dramaturges de la nouvelle génération de la région. Pour l’instant, nous pouvons espérer que ce festival générera plus de travail provenant de cette nouvelle catégorie de dramaturges. Des louanges particulières sont formulées à l’endroit de toutes les organisations et individus dont le soutient généreux et les efforts inépuisables ont conduit à la réalisation d’une vision en gestation depuis beaucoup d’années.

A bientôt pour une autre édition du Festival International du Théâtre de Kampala en Novembre 2015 !