the battle for khe sanh

8/7/2019 The Battle for Khe Sanh

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H E B A T T L E F O R K H E S A N H


2/220

G U L FO FS / A M

C T Z - C O R P S T A C T I C A L Z O N E

C A M B O D I A

G U L FO FT O N / ( / N

. 7

S O U T H E A S T A S I A

N O R T HC H I N A

V I E T N A M

L A O S

T H A I L A N D


3/220

T H E B A T T L EF O RK H E S A N H

B yC a p t a i n M o y e r s S . S h o r e I I , U S M C

P C N 1 9 0 0 0 4 1 1 0 0 0

H I S T O R Y A N D M U S E U M S D I V I S I O NH E A D Q U A R T E R S , U . S . M A R I N E C O R P S

W A S H I N G T O N , D . C .P r i n t e d 1 9 6 9R e p r i n t e d 1 9 7 7


4/220


5/220

a

' I

O b l i q u e a e r i a l p h o t o g r a p h o f t h e K h e S a n h C o m b a t B a s e( U n i t e d P r e s s I n t e r n a t i o n a l P h o t o b y K y o i c h i S a w a d a )

i i i


6/220

L i b r a r y o f C o n g r e s s C a r d N o . 7 5 - 6 0 3 6 0 4

F o r s a l e b y t h e S u p e r i n t e n d e n t o f D o c u m e n t e , U . S . G o v e r n m e n t P r i n t i n g o m c eW a s h i n g t o n , D . C . 2 0 4 0 2S t o c k N o . 0 0 8 - 0 5 5 - 0 0 1 1 4 - 5

i v


7/220

P R O L O G U EI t i s w i t h p l e a s u r e t h a t t h e M a r i n e C o r p s p r e s e n t s t h i s

a c c o u n t o f t h e B a t t l e f o r K h e S a n h w h i c h s t a n d s a s o n e o ft h e m o s t c r u c i a l a n d b i t t e r l y c o n t e s t e d s t r u g g l e s i n t h e

V i e t n a m W a r . T h r o u g h o u t t h e e x i s t e n c e o f o u r C o r p s , t h o u s a n d so f m e n h a v e b e e n c a l l e d u p o n t o f u r t h e r t h e c a u s e o f f r e e d o mo n s c o r e s o f b a t t l e f i e l d s a r o u n d t h e g l o b e . A t } e S a n h , an e w g e n e r a t i o n o f M a r i n e s , a i d e d b y t h e i r g a l l a n t U . S . A r m y ,N a v y , A i r F o r c e , a n d S o u t h V i e t n a m e s e c o u n t e r p a r t s , a d m i r a b l y

u p h e l d t h i s t r a d i t i o n a n d w r o t e a t h r i l l i n g n e w c h a p t e r i nt h e h i s t o r y o f a r m e d c o n f l i c t .

T h e t w o s e n i o r U . S . c o m m a n d e r s i n V i e t n a m w h o s u p e r v i s e dt h e d e f e n s e - - G e n e r a l W i l l i a m C . W e s t m o r e l a n d , U S A , a n d

L i e u t e n a n t G e n e r a l R o b e r t E . C u s h m a n , J r . , U S M C - - h a v e c o n t r i -b u t e d i m m e a s u r a b l y t o t h e p r o d u c t i o n o f t h i s w o r k a n d h a v ea l s o p r o v i d e d t h e i r a s t u t e s u m m a r i e s o f t h e o p e r a t i o n w h i c h .a p p e a r i n t h e f o l l o w i n g p a g e s . I h e a r t i l y e n d o r s e t h e i r s t a t e -

m e n t s a s w e l l a s t h e a p p r o a c h a n d c o n c l u s i o n s o f t h i s h i s t o r y .I n a d d i t i o n , I a m g r a t e f u l t o t h e i n d i v i d u a l s a n d a g e n c i e s

o f a l l t h e S e r v i c e s w h o h a v e p r o v i d e d v a l u a b l e a s s i s t a n c et h r o u g h w r i t t e n c o m m e n t s a n d p e r s o n a l i n t e r v i e w s w h i c h a r e r e -f l e c t e d i n t h e t e x t . I n p a r t i c u l a r , I w i s h t o e x t e n d o u ra p p r e c i a t i o n t o M r . D a v i d D . D u n c a n , a v e t e r a n c o m b a t p h o t o -

g r a p h e r w h o h a s g r a c i o u s l y c o n s e n t e d t o o u r u s e o f t h e b r i l l i a n tp i c t u r e s h e t o o k d u r i n g a n e i g h t - d a y v i s i t t o t h e c o m b a t b a s e .T h e s e t r u l y p r o f e s s i o n a l s h o t s g r a p h i c a l l y d e p i c t t h e f a c e o ft h e s i e g e a n d e n h a n c e t h e n a r r a t i v e .

T h e s u m t o t a l o f t h e s e c o n t r i b u t i o n s , I f e e l , i s a n o b j e c -t i v e , r e a d a b l e a c c o u n t o f t h i s i m p o r t a n t b a t t l e w h i c h h o n o r st h e v a l i a n t A m e r i c a n a n d S o u t h V i e t n a m e s e t r o o p s w h o h e l d K h eS a n h . I c a n t h i n k o f n o m o r e f i t t i n g t r i b u t e t o t h e s e m e n - -b o t h l i v i n g a n d d e a d - - t h a n t o s i m p l y r e l a t e t h e e v e n t s a s t h e y

h a p p e n e d . T h i s , t h e n , i s t h e i r s t o r y .

L . F . C H A P M A N , J R .G e n e r a l , U . S . M a r i n e C o r p sC o m m a n d a n t o f t h e M a r i n e C o r p s

R E V I E W E D A N D A P P R O V E D 2 8 M a y 1 9 6 9

V


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F O R E W O R D

A s t h e c o m m a n d e r o f t h e U n i t e d S t a t e s M i l i t a r y A s s i s t a n c eC o m m a n d , V i e t n a m , d u r i n g t h e b a t t l e o f K h e S a n h , I w e l c o m e

p u b l i c a t i o n b y t h e U . S . M a r i n e C o r p s o f t h i s h i s t o r i c a ls t u d y . T h e M a r i n e s ' h e r o i c d e f e n s e o f t h e K h e S a n h a r e aa g a i n s t n u m e r i c a l l y s u p e r i o r N o r t h V i e t n a m e s e f o r c e s s t a n d so u t a m o n g t h e m a n y b a t t l e s f o u g h t t o d e f e n d t h e R e p u b l i c o f

V i e t n a m a g a i n s t C o m m u n i s t a g g r e s s i o n .T h e e n e m y ' s p r i m a r y o b j e c t i v e o f h i s 1 9 6 8 T E T O f f e n s i v e

w a s t o s e i z e p o w e r i n S o u t h V i e t n a m b y c r e a t i n g a g e n e r a l u p -r i s i n g a n d c a u s i n g t h e d e f e c t i o n o f m a j o r e l e m e n t s o f t h e A r m e dF o r c e s o f t h e R e p u b l i c o f V i e t n a m . I n c o n j u n c t i o n w i t h t h i s ,t h e e n e m y a p p a r e n t l y e x p e c t e d t o s e i z e b y m i l i t a r y a c t i o n l a r g e

p o r t i o n s o f t h e n o r t h e r n t w o p r o v i n c e s l y i n g j u s t s o u t h o f t h eD e m i l i t a r i z e d Z o n e a n d t h e r e t o s e t u p a " l i b e r a t i o n g o v e r n m e n t . "T h e v i r t u a l l y u n p o p u l a t e d K h e S a n h P l a t e a u , w h i c h l a y a s t r i d et h e e n e m y ' s p r i n c i p a l a v e n u e o f a p p r o a c h f r o m h i s l a r g e b a s ea r e a s i n L a o s , w a s o b v i o u s l y a n i n i t i a l o b j e c t i v e o f t h e N o r t h

V i e t n a m e s e A r m y . I t s s e i z u r e w o u l d h a v e c r e a t e d a s e r i o u st h r e a t t o o u r f o r c e s d e f e n d i n g t h e n o r t h e r n a r e a a n d w o u l d h a v ec l e a r e d t h e w a y f o r t h e e n e m y ' s a d v a n c e t o i a n g T n C i t y a n dt h e h e a v i l y p o p u l a t e d c o a s t a l r e g i o n . T h e r e i s a l s o l i t t l e

d o u b t t h a t t h e e n e m y h o p e d a t K h e S a n h t o a t t a i n a c l i m a c t i cv i c t o r y , s u c h a s h e h a d d o n e i n 1 9 5 4 a t D i e n B i e n P h u , i n t h ee x p e c t a t i o n t h a t t h i s w o u l d p r o d u c e a p s y c h o l o g i c a l s h o c k a n de r o d e A m e r i c a n m o r a l e .

M y s u b o r d i n a t e c o m m a n d e r s a n d I w e r e p a r t i c u l a r l y s e n s i t i v et o h e a v y f i g h t i n g i n t h e p o p u l a t e d a r e a s , s i n c e t h i s w o u l d r e -s u l t i n s u b s t a n t i a l d e s t r u c t i o n t o t h e t o w n s a n d v i l l a g e s a n dc a u s e u n n e c e s s a r y s u f f e r i n g b y t h e c i v i l i a n p o p u l a t i o n . W e

w a n t e d t o a v o i d t h i s s i t u a t i o n t o t h e g r e a t e s t e x t e n t p o s s i b l eb y d e n y i n g t h e e n e m y f r e e d o m o f m o v e m e n t t h r o u g h t h e K h e S a n ha r e a a n d i n t o t h e c o a s t a l r e g i o n . A t t h a t t i m e w e d i d n o t h a v es u f f i c i e n t t r o o p s , h e l i c o p t e r s , o r l o g i s t i c a l s u p p o r t i n t h e

n o r t h e r n p r o v i n c e s t o a c c o m p l i s h t h i s e n t i r e l y t h r o u g h m o b i l eo p e r a t i o n s , a n d c o m p e t i n g r e q u i r e m e n t s f o r t r o o p s a n d r e s o u r c e sd i d n o t p e r m i t i m m e d i a t e r e i n f o r c e m e n t f r o m o t h e r a r e a s o fS o u t h V i e t n a m . T h e s i t u a t i o n w a s f u r t h e r c o m p l i c a t e d b y l o n gp e r i o d s o f f o g a n d l o w c l o u d c e i l i n g s d u r i n g J a n u a r y , F e b r u a r y ,a n d M a r c h , w h i c h m a d e h e l i c o p t e r o p e r a t i o n s d i f f i c u l t a n d

h a z a r d o u s .

v i


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T o m a i n t a i n o u r p r e s e n c e o n t h e K h e S a n h P l a t e a u , o u r o n l yc h o i c e a t t h e t i m e w a s t o s e c u r e t h e a i r s t r i p w e h a d b u i l t o nt h e p l a t e a u s i n c e t h i s f a c i l i t y w a s e s s e n t i a l a s t h e f o r w a r dt e r m i n u s o f o u r s u p p l y l i n e . F r o m h e r e w e c o u l d m a i n t a i n o u rm i l i t a r y p r e s e n c e i n t h e a r e a a n d , t h r o u g h t h e u s e o f o u r i r e -p o w e r , m a k e i t c o s t l y f o r l a r g e e n e m y f o r c e s t o a d v a n c e w h i l ew e a w a i t e d t h e e n d o f t h e b a d w e a t h e r o f t h e n o r t h e a s t m o n s o o na n d c o n s t i t u t e d t h e f o r c e s a n d l o g i s t i c s n e c e s s a r y t o s t r i k eo u t o n o f f e n s i v e o p e r a t i o n s .

A n o t h e r f a c t o r f a v o r i n g t h e d e c i s i o n t o h o l d K h e S a n h w a st h e e n e m y ' s d e t e r m i n a t i o n t o t a k e i t . O u r d e f e n s e o f t h e a r e aw o u l d t i e d o w n l a r g e n u m b e r s o f N o r t h V i e t n a m e s e t r o o p s w h i c ho t h e r w i s e c o u l d m o v e a g a i n s t t h e v u l n e r a b l e p o p u l a t e d a r e a sw h o s e s e c u r i t y w a s t h e h e a r t o f t h e V i e t n a m e s e p a c i f i c a t i o n

p r o g r a m . O u r d e c i s i o n t o d e f e n d a l s o h e l d t h e p r o s p e c t o fc a u s i n g t h e e n e m y t o c o n c e n t r a t e h i s f o r c e a n d t h e r e b y p r o v i d e

u s a s i n g u l a r o p p o r t u n i t y t o b r i n g o u r f i r e p o w e r t o b e a r o n h i mw i t h m i n i m u m r e s t r i c t i o n s . H a d w e w i t h d r a w n t o f i g h t t h ee n e m y ' s f o r c e o f o v e r t w o d i v i s i o n s i n t h e h e a v i l y p o p u l a t e dc o a s t a l a r e a , t h e u s e o f o u r f i r e p o w e r w o u l d h a v e b e e n s e v e r e l y

r e s t r i c t e d b e c a u s e o f o u r p r e c a u t i o n a r y m e a s u r e s t o a v o i dc i v i l i a n c a s u a l t i e s a n d m i n i m i z e d a m a g e t o c i v i l i a n p r o p e r t y .

B a s e d o n m y d e c i s i o n t o h o l d t h e K h e S a n h P l a t e a u , L i e u -t e n a n t G e n e r a l C u s h m a n ' s a n d L i e u t e n a n t G e n e r a l L a m ' s f i r s tt a s k w a s t o r e i n f o r c e t h e a r e a w i t h s u f f i c i e n t s t r e n g t h t o p r e -v e n t t h e e n e m y f r o m o v e r r u n n i n g i t , b u t a t t h e s a m e t i m e t oc o m m i t n o m o r e f o r c e t h a n c o u l d b e s u p p l i e d b y a i r . W h i l e t h eb a t t l e o f K h e S a n h w a s b e i n g f o u g h t , e m p h a s i s w a s p l a c e d o nt h e b u i l d u p i n t h e n o r t h e r n p r o v i n c e s o f t h e n e c e s s a r y t r o o p s ,

h e l i c o p t e r s , a n d l o g i s t i c s u p p o r t f o r m o b i l e o f f e n s i v e o p e r -a t i o n s t o o p e n H i g h w a y 9 a n d m o v e o n t o t h e p l a t e a u w h e n t h ew e a t h e r c l e a r e d a t t h e e n d o f M a r c h .T h i s r e p o r t p r o v i d e s a d e t a i l e d a n d g r a p h i c a c c o u n t o fe v e n t s a s t h e y u n f o l d e d . I t c e n t e r s a b o u t t h e 2 6 t h M a r i n eR e g i m e n t , t h e m a i n d e f e n d e r s o f t h e K h e S a n h a r e a , w h o t e n a c i o u s l y

a n d m a g n i f i c e n t l y h e l d o f f t h e e n e m y d u r i n g t h e t w o - a n d - o n e -h a l f - m o n t h s i e g e . Y e t t h e b a t t l e o f K h e S a n h w a s a n i n t e r -S e r v i c e a n d i n t e r n a t i o n a l o p e r a t i o n . C o n s e q u e n t l y , a p p r o p r i a t ec o v e r a g e i s g i v e n t o t h e c o n t r i b u t i o n s o f t h e U 0 S . A r m y , N a v y ,a n d A i r F o r c e , a n d t o S o u t h V i e t n a m e s e r e g u l a r a n d i r r e g u l a rm i l i t a r y u n i t s , a l l o f w h o m c o n t r i b u t e d t o t h e d e f e n s e o f t h ea r e a a n d t o t h e d e s t r u c t i o n o f t h e e n e m y . A s M a r i n e a r t i l l e r yf r o m w i t h i n t h e f o r t i f i e d p o s i t i o n s p o u n d e d t h e e n e m y , A r m y

v i i


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a r t i l l e r y l o c a t e d t o t h e e a s t p r o v i d e d h e a v y , l o n g - r a n g e f i r es u p p o r t . F i g h t e r a i r c r a f t f r o m t h e M a r i n e s , A i r F o r c e , a n d

N a v y p r o v i d e d c o n t i n u o u s c l o s e a i r s u p p o r t , w h i l e B - 5 2 b o m b e r so f t h e S t r a t e g i c A i r C o m m a n d d e a l t d e c i s i v e b l o w s a r o u n d - t h e -c l o c k t o e n e m y f o r c e s w i t h i n s t r i k i n g d i s t a n c e o f o u r p o s i t i o n sa n d a g a i n s t e n e m y s u p p l y a r e a s . F u r t h e r , M a r i n e a n d A i r F o r c ea i r l i f t t o g e t h e r w i t h A r m y p a r a c h u t e r i g g e r s l o g i s t i c a l l y s u s -t a i n e d t h e d e f e n d e r s d u r i n g t h e s i e g e d e s p i t e h e a v y e n e m ya n t i a i r c r a f t f i r e .

I n e a r l y A p r i l , w h e n t h e w e a t h e r c l e a r e d a n d t h e t r o o p a n dl o g i s t i c b u i l d u p w a s , c o m p l e t e d , a c o m b i n e d f o r c e o f U . S . A r m yU . S . M a r i n e , a n d R e p u b l i c o f V i e t n a m u n i t s , c o o r d i n a t e d b y t h eU . S . A r m y ' s 1 s t C a v a l r y D i v i s i o n ( A i r m o b i l e ) , m a n e u v e r e d t ol i n k u p w i t h t h e 2 6 t h M a r i n e s a n d r o u t t h e r e m a i n i n g e n e m y

e l e m e n t s . M e a n w h i l e , U . S . M a r i n e C o r p s e n g i n e e r s e x p e -d i t i o u s l y o p e n e d H i g h w a y 9 t o t h e p l a t e a u . T h e c r u s h i n g d e -f e a t s u f f e r e d b y t h e N o r t h V i e t n a m e s e A r m y d u r i n g t h e s i e g ec o s t t h e C o m m u n i s t s u n t o l d c a s u a l t i e s , s h a t t e r e d t w o o f t h e i rb e s t d i v i s i o n s , a n d f r u s t r a t e d t h e i r d r e a m o f a s e c o n d D i e nB i e n P h u 0

T n e b a t t l e o f K h e S a n h i s b u t o n e f a c e t o f t h e l o n g a n dc o m p l i c a t e d w a r i n S o u t h V i e t n a m . I t i s o n e i n w h i c h t h ea g g r e s s i v e n a t u r e o f N o r t h V i e t n a m , t h e r e s o l u t e d e t e r m i n a t i o no f o u r f i g h t i n g f o r c e s , a n d t h e l o c a l d e f e a t o f t h e a r m e d e n e m yc a n a l l b e c l e a r l y s e e n .

W . C . W E S T M O R E L A N DG e n e r a l , U n i t e d S t a t e s A r m y

v i i i


11/220

P R E F A C EI n t h e e x t r e m e n o r t h w e s t e r n c o r n e r o f S o u t h V i e t n a m t h e r e

s t a n d s a m o n u m e n t t o t h e f r e e w o r l d . U n l i k e t h o s e w h i c h c o m -m e m o r a t e t h e v i c t o r i e s o f p a s t w a r s , t h i s o n e w a s n o t b u i l t o nm a r b l e o r b r o n z e b u t t h e s a c r i f i e s o f m e n w h o f o u g h t a n d d i e da t a r e m o t e o u t p o s t t o h a l t t h e s p r e a d o f C o m m u n i s m 0 T h i s i st h e s t o r y o f t h o s e m e n - - t h e d e f e n d e r s o f K h e S a n h - - a n d t h e e p i c

7 7 - d a y s t r u g g l e w h i c h n o t o n l y d e n i e d t h e N o r t h V i e t n a m e s e A r m ya m u c h n e e d e d v i c t o r y b u t r e a f f i r m e d t o t h e w o r l d t h e i n t e n t i o n

o f t h e U n i t e d S t a t e s t o h o l d t h e l i n e i n S o u t h e a s t A s i a . I na d d i t i o n t o h a v i n g b e e n a c o n t e s t o f m e n a n d m a c h i n e s , t h i s w a st h e t e s t o f a n a t i o n ' s w i l l 0

A s a h i s t o r y , t h i s w o r k i s n o t i n t e n d e d t o p r o v e a n y p o i n t ,b u t r a t h e r t o r e c o r d o b j e c t i v e l y t h e s e r i e s o f e v e n t s w h i c h c a m et o b e c a l l e d t h e B a t t l e o f K h e S a n h . T h e s e e v e n t s s p a n n e d a

p e r i o d f r o m A p r i l 1 9 6 7 t o A p r i l 1 9 6 8 . T h e r a t i o n a l e f o r t h eb u i l d u p a l o n g t h e D e m i l i t a r i z e d Z o n e a n d t h e c o m m i t m e n t t o h o l dt h e s m a l l g a r r i s o n i s p r e s e n t e d a s a l o g i c a l e x t e n s i o n o f t h et h r e e - p r o n g e d s t r a t e g y t h e n e m p l o y e d t h r o u g h o u t I C o r p sa n d t h e r e s t o f S o u t h V i e t n a m ; t h i s b a l a n c e d c a m p a i g n i n c l u d e d

p a c i f i c a t i o n p r o g r a m s , c o u n t e r g u e r r i l l a a c t i v i t y , a n d l a r g eu n i t o f f e n s i v e s w e e p s . A l t h o u g h i s o l a t e d , t h e K h e S a n h C o m b a tB a s e w a s a v i t a l l i n k i n t h e n o r t h e r n d e f e n s e s w h i c h s c r e e n e dt h e A l l i e d c o u n t e r i n s u r g e n c y e f f o r t s i n t h e d e n s e l y p o p u l a t e dc o a s t a l p l a i r s f r o m i n v a s i o n b y r e g u l a r d i v i s i o n s f r o m N o r t h

V i e t n a m . P o b s t r u c t i n g t h i s a t t e m p t e d i n v a s i o n , A m e r i c a n a n dS o u t h V i a m e s e f o r c e s a t K h e S a n h p r o v i d e d a s h i e l d f o r t h e i rc o n t e m p o r a r i e s w h o w e r e w a g i n g a w a r f o r t h e h e a r t s a n d m i n d so f t h e p e o p l e i n t h e c i t i e s , v i l l a g e s , a n d h a m l e t s f a r t h e r t ot h e s o u t h . I n t h e p r o c e s s , a r e i n f o r c e d r e g i m e n t - - t h e 2 6 t h

M a r i n e s - - s u p p o r t e d b y m a s s i v e f i r e p o w e r p r o v i d e d b y t h e M a r i n ea n d N a v y a i r a r m s , t h e U 0 S 0 A i r F o r c e a n d M a r i n e a n d A r m ya r t i l l e r y , d e f e n d e d t h i s b a s e a n d m a n g l e d t w o c r a c k N o r t h V i e t -n a m e s e A r m y d i v i s i o n s , f u r t h e r i l l u s t r a t i n g t o H a n o i t h ef u t i l i t y o f i t s w a r o f a g g r e s s i o n .

L a t e r , a f t e r t h e e n c i r c l e m e n t w a s b r o k e n a n d a d d i t i o n a lU . S . f o r c e s b e c a m e a v a i l a b l e , t h e A l l i e s w e r e a b l e t o s h i f te m p h a s i s f r o m t h e f i x e d d e f e n s e t o f a s t - m o v i n g o f f e n s i v e o p e r -a t i o n s t o c o n t r o l t h i s v i t a l a r e a a s t r i d e t h e e n e m y ' s i n v a s i o nr o u t e . I n t h e s e o p e r a t i o n s , o u r t r o o p s t h r u s t o u t t o s t r i k et h e e n e m y w h e n e v e r h e a p p e a r e d i n t h i s c r i t i c a l r e g i o n . T h i s

i x


12/220

s h i f t i n t a c t i c s i n t h e s p r i n g o f 1 9 6 8 w a s m a d e p o s s i b l e b yf a v o r a b l e w e a t h e r , t h e b u i l d u p o f t r o o p s , h e l i c o p t e r s , a n dl o g i s t i c s t h a t h a d t a k e n p l a c e d u r i n g t h e w i n t e r o f 1 9 6 7 - 6 8 .

A n a d d i t i o n a l f a c t o r w a s t h e c o n s t r u c t i o n o f a s e c u r e f o r w a r db a s e a c r o s s t h e m o u n t a i n s t o t h e e a s t o f K h e S a n h , f r o m w h i c ht h e s e o p e r a t i o n s c o u l d b e s u p p o r t e d . T h e t h e S a n h C o m b a t B a s et h e n l o s t t h e i m p o r t a n c e i t h a d e a r l i e r a n d w a s d i s m a n t l e da f t e r i t s s u p p l i e s w e r e d r a w n d o w n , s i n c e i t w a s n o l o n g e r

n e e d e d . T h e s t r a t e g y o f c o n t a i n i n g t h e N o r t h V i e t n a m e s e A r m ya l o n g t h e b o r d e r r e m a i n e d t h e s a m e ; b u t r e v i s e d t a c t i c s w e r en o w p o s s i b l e .

B u t i n 1 9 6 7 a n d e a r l y 1 9 6 8 , n e i t h e r t r o o p s n o r h e l i c o p t e r s ,l o g i s t i c s n o r t h e f o r w a r d b a s e w e r e a v a i l a b l e t o s u p p o r t t h e

m o r e a g g r e s s i v e t a c t i c s . T h e e n e m y l u n g e d i n t o t h e a r e a i nf o r c e , a n d h e h a d t o b e s t o p p e d . T h e K S C B w i t h i t s a i r s t r i p

w a s t h e p i v o t a l p o i n t i n t h e a r e a f r o m w h i c h A l l i e d f i r e p o w e rc o u l d b e d i r e c t e d a n d w h i c h t h e e n e m y c o u l d n o t i g n o r e . I tw a s h e r e t h a t t h e 2 6 t h M a r i n e s m a d e t h e i r s t a n d .

T h i s s t u d y a l s o p r o v i d e s i n s i g h t i n t o t h e m e c h a n i c s o ft h e b a t t l e f r o m t h e h i g h e s t e c h e l o n o f c o m m a n d t o t h e s m a l l e s t

u n i t . I n a d d i t i o n , a p p r o p r i a t e c o v e r a g e i s p r o v i d e d t o t h es u p p o r t i n g a r m s a n d t h e m a m m o t h l o g i s t i c s e f f o r t w h i c h s p e l l e dt h e d i f f e r e n c e b e t w e e n v i c t o r y a n d d e f e a t . W h i l e t h i s i sb a s i c a l l y a s t o r y a b o u t M a r i n e s , i t n o t e s t h e v a l i a n t c o n t r i -b u t i o n s o f U . S . A r m y , N a v y , a n d A i r F o r c e p e r s o n n e l , a s w e l la s t h e S o u t h V i e t n a m e s e .

T h e a c c o u n t i s b a s e d o n r e c o r d s o f t h e U . S . M a r i n e C o r p s ,s e l e c t e d r e c o r d s o f o t h e r S e r v i c e s , a n d a p p r o p r i a t e p u b l i s h e d

w o r k s . T h e c o m m e n t s o f a n d i n t e r v i e w s w i t h k e y p a r t i c i p a n t sh a v e b e e n i n c o r p o r a t e d i n t o t h e t e x t . A l t h o u g h t h i s m o n o g r a p hh a s b e e n c l e a r e d f o r p u b l i c a t i o n b y t h e D e p a r t m e n t o f D e f e n s e ,m o s t o f t h e d o c u m e n t s c i t e d r e t a i n a s e c u r i t y c l a s s i f i c a t i o n .

R . E . C U S H M A N , J R . 7 /L i e u t e n a n t G e n e r a l , U . S . M a n e C o r p sC o m m a n d i n g G e n e r a l , I I I M a r i n e A m p h i b i o u s F o r c e

x


13/220

T A B L E O F C O N T E N T S

P r o l o g u e . . . . . . . . . . . . . . . .F o r e w o r d . . . . . . . . . . . . . . . . .

P r e f a c e . . . . . . . . . . . . . . . . .I n t r o d u c t i o n . . . . . . . . . . . . . . .

P a r t I :P a r t I I :P a r t I I I :P a r t I V :P a r t V :P a r t V I :P a r t V I I :P a r t V I I I :P a r t I X :

A p p e n d i c e s :

B a c k g r o u n d . . . . . . . . .T h e L u l l B e t w e e n T h e S t o r m sT h e B u i l d u p a n d T h e O p e n i n g R o u n dT h e " S o - C a l l e d " S i e g e B e g i n s .T h e A i r l i f t . . . . . . . .

S u p p o r t i n g A r m s a n d I n t e l l i g e n c e .T h e T u r n i n g P o i n t . . . . .T h e B r e a k o u t . . . . . . . .E p i l o g u e . . . . . . . . . . .

G l o s s a r y . . . . .C h r o n o l o g y . . . .

T a s k O r g a n i z a t i o nC o m m a n d a n d S t a f f L i s t ,C o m m a n d a n d S t a f f L i s t ,M i l i t a r y M a p S y m b o l s .

x

' 1 5 21 6 91 8 0

. 1 8 7 1 9 3 1 9 6

. . . 2 0 3

. . . V. . . . W i . . . i x. . . . . 1. . . . . 3

1 8 . . . . 2 9

. . . . 5 3 . . . 7 2 . . . 9 3

. . . 1 1 31 3 2

1 4 5

B i b l i o g r a p h i c a l N o t e s a n d F o o t n o t e sA .B .C .

D .E .F .

G .

. . . . .

. . . . . . .3 d M a r i n e s .2 6 t h M a r i n e s .


14/220


15/220

T h e B a t t l e f o r K h e S a n hb y

C a p t a i n M o y e r s S . S h o r e I I , U S M C

I N T R O D U C T I O N" A t t e n t i o n t o C o l o r s . " T h e o r d e r h a v i n g b e e n g i v e n ,

C a p t a i n W i l l i a m H . D a b n e y , a p r o d u c t o f t h e V i r g i n i a M i l i t a r yI n s t i t u t e , s n a p p e d t o a t t e n t i o n , f a c e d t h e j e r r y - r i g g e d f l a g -

p o l e , a n d s a l u t e d , a s d i d e v e r y o t h e r m a n i n C o m p a n y I , 3 dB a t t a l i o n , 2 6 t h M a r i n e s . T h e c e r e m o n y m i g h t w e l l h a v e b e e n a ta n y o n e o f a h u n d r e d m i l i t a r y i n s t a l l a t i o n s a r o u n d t h e w o r l de x c e p t f o r a f e w g l a r i n g i r r e g u l a r i t i e s . T h e p a r a d e g r o u n d w a sa b a t t l e - s c a r r e d h i l l t o p t o t h e w e s t o f K h e S a n h a n d t h e m e ni n t h e f o r m a t i o n s t o o d h a l f s u b m e r g e d i n t r e n c h e s o r f o x h o l e s .I n s t e a d o f c r i s p l y s t a r c h e d u t i l i t i e s , r a z o r s h a r p c r e a s e s , a n d

g l e a m i n g b r a s s , t h e s e M a r i n e s s p o r t e d s c r a g g l y b e a r d s , r a g g e dt r o u s e r s , a n d r o t t e d h e l m e t l i n e r s t r a p s . , T h e o n l y m a n i n t h ec o m p a n y w h o c o u l d p l a y a b u g l e , S e c o n d L i e u t e n a n t O w e n S .

M a t t h e w s , l i f t e d t h e p o c k - m a r k e d i n s t r u m e n t t o h i s l i p s a n ds p a t o u t a c h o p p y v e r s i o n o f " T o t h e C o l o r s " w h i l e t w o e n l i s t e d

m e n r a c e d t o t h e R C - 2 9 2 r a d i o a n t e n n a w h i c h s e r v e d a s t h e f l a g -p o l e a n d g i n g e r l y a t t a c h e d t h e S t a r s a n d S t r i p e s . A s t h e m a s tw i t h i t s s h r e d d e d b a n n e r c a m e u p r i g h t , t h e M a r i n e s c o u l d h e a rt h e o m i n o u s " t h u n k , " " t h u n k , " " t h u n k , " t o t h e s o u t h w e s t o f t h e i r

p o s i t i o n w h i c h m e a n t t h a t N o r t h V i e t n a m e s e 1 2 0 m m m o r t a r r o u n d sh a d l e f t t h e i r t u b e s . T h e y a l s o k n e w t h a t i n 2 1 s e c o n d s t h o s e" t h u n k s " w o u l d b e r e p l a c e d b y m u c h l o u d e z , c l o s e r s o u n d s b u t n oo n e b u d g e d u n t i l O l d G l o r y w a v e d h i g h o v e r t h e h i l l .

W h e n L i e u t e n a n t M a t t h e w s s h a r p l y c u t o f f t h e l a s t n o t e o fh i s p i e c e , C o m p a n y I d i s a p p e a r e d ; m e n d r o p p e d i n t o t r e n c h e s ,d i v e d h e a d l o n g i n t o f o x h o l e s , o r s c r a m b l e d i n t o b u n k e r s . T h ea r e a w h i c h m o m e n t s b e f o r e h a d b e e n b r i s t l i n g w i t h h u m a n i t y w a ss u d d e n l y a g h o s t t o w n . S e c o n d s l a t e r e x p l o s i o n s w a l k e d a c r o s st h e h i l l t o p s p e w i n g b l a c k s m o k e , d i r t , a n d d e b r i s i n t o t h e a i r .

R o c k s , s p l i n t e r s , a n d s p e n t s h e l l f r a g m e n t s r a i n e d o n t h ef l a t t e n e d M a r i n e s b u t , a s u s u a l , n o o n e w a s h u r t . A s q u i c k l ya s t h e a t t a c k c a m e , i t w a s o v e r . W h i l e t h e s m o k e l a z i l y d r i f t e da w a y , a m u c h s m a l l e r b a n n e r r o s e f r o m t h e M a r i n e s ' p o s i t i o n s .A p o l e a d o r n e d w i t h a p a i r o f r e d , s i l k p a n t i e s - - M a g g i e ' s D r a w e r s

1


16/220

- - w a s w a v e d b a c k a n d f o r t h a b o v e o n e t r e n c h l i n e t o i n f o r m t h ee n e m y t h a t h e h a d m i s s e d a g a i n . A f e w m e n s t o o d u p a n d j e e r e do r c u r s e d a t t h e d i s t a n t g u n n e r s ; o t h e r s s i m p l y s a l u t e d w i t ha n a p p r o p r i a t e o b s c e n e g e s t u r e . T h e d a i l y f l a g - r a i s i n g c e r e m o n yo n H i l l 8 8 1 S o u t h w a s o v e r .

T h i s e p i s o d e w a s j u s t o n e o b s c u r e i n c i d e n t w h i c h c o u p l e dw i t h h u n d r e d s o f o t h e r s m a d e u p t h e b a t t l e f o r K h e S a n h . T h ec e r e m o n y c a r r i e d w i t h i t n o p a r t i c u l a r p o l i t i c a l o v e r t o n e s b u tw a s i n t e n d e d s o l e l y a s a n o p e n s h o w o f d e f i a n c e t o w a r d t h eC o m m u n i s t s a s w e l l a s a m o r a l e b o o s t e r f o r t h e t r o o p s . T h e

j a u n t y c o u r a g e , q u i e t d e t e r m i n a t i o n , a n d m a c a b r e h u m o r o f t h em e n o n H i l l 8 8 1 S e x e m p l i f i e d t h e s p i r i t o f t h e U . S . a n d S o u t hV i e t n a m e s e d e f e n d e r s w h o n o t o n l y d e f i e d t h e e n e m y b u t , i n ac l a s s i c 7 7 - d a y s t r u g g l e , d e s t r o y e d h i m . A t t h e s a m e t i m e , t h ef i g h t i n g a r o u n d t h e i s o l a t e d c o m b a t b a s e t o u c h e d o f f a p a s s i o n a t ec o n t r o v e r s y i n t h e U n i t e d S t a t e s a n d t h e b a t t l e , t h e r e f o r e ,

w a r r a n t s c l o s e s c r u t i n y . F o r p r o p e r p r o s p e c t i v e , h o w e v e r , o n ef i r s t n e e d s t o h a v e a b a s i c u n d e r s t a n d i n g o f t h e s e r i e s o fe v e n t s w h i c h t h r u s t K h e S a n h i n t o t h e l i m e l i g h t . I n e f f e c t ,t h e d e s t i n y o f t h e c o m b a t a n t s w a s u n k n o w i n g l y d e t e r m i n e d a l m o s tt h r e e y e a r s e a r l i e r a t a p l a c e c a l l e d R e d B e a c h n e a r D a N a n g .

2


17/220

P A R T IB A C K G R O U N D

W h e n t h e l e a d e l e m e n t s o f t h e 9 t h M a r i n e E x p e d i t i o n a r yB r i g a d e , c o m m a n d e d b y B r i g a d i e r G e n e r a l F r e d e r i c k J . K a r c h ,s l o g g e d a s h o r e a t D a N a n g o n 8 M a r c h 1 9 6 5 , C o m m u n i s t p o l i t i c a l

a n d m i l i t a r y a s p i r a t i o n s i n S o u t h V i e t n a m r e c e i v e d a s e v e r ej o l t . T h e b u i l d u p o f o r g a n i z e d A m e r i c a n c o m b a t u n i t s h a d b e -g u n . I n M a y 1 9 6 5 , t h e 9 t h M E B w a s s u c c e e d e d b y t h e I I I M a r i n eA m p h i b i o u s F o r c e ( I I I M A F ) w h i c h w a s c o m p r i s e d o f t h e 3 d M a r i n eD i v i s i o n , t h e 1 s t M a r i n e A i r c r a f t W i n g , a n d , w i t h i n a y e a r ,t h e 1 s t M a r i n e D i v i s i o n . T h e C o m m a n d i n g G e n e r a l , I I I M A F w a sg i v e n r e s p o n s i b i l i t y f o r U . S . o p e r a t i o n s i n I C o r p s T a c t i c a lZ o n e w h i c h i n c o r p o r a t e d t h e f i v e n o r t h e r n p r o v i n c e s a n d , o n 5J u n e 1 9 6 5 , M a j o r G e n e r a l L e w i s W . W a l t a s s u m e d t h a t r o l e . ( S e eM a p 1 ) . M a j o r u n i t s o f t h e U . S . A r m y m o v e d i n t o o t h e r p o r t i o n s

o f S o u t h V i e t n a m a n d t h e e n t i r e A m e r i c a n e f f o r t c a m e u n d e r t h ec o n t r o l o f t h e C o m m a n d e r , U . S . M i l i t a r y A s s i s t a n c e C o m m a n d ,V i e t n a m ( C o m U S M A C V ) , G e n e r a l W i l l i a m C . W e s t m o r e l a n d . ( l )

T h e M a r i n e s , i n c o n j u n c t i o n w i t h t h e A r m y o f t h e R e p u b l i co f V i e t n a m ( A R V N ) , s e t a b o u t t o w r e s t c o n t r o l o f t h e p o p u l a c ei n I C o r p s f r o m t h e V i e t C o n g a n d h e l p r e a s s e r t t h e a u t h o r i t yo f t h e c e n t r a l g o v e r n m e n t . T h e A l l i e s l a u n c h e d a n a g g r e s s i v ec a m p a i g n d e s i g n e d t o r o o t o u t t h e e n e m y ' s s o u r c e o f s t r e n g t h - -t h e l o c a l g u e r r i l l a . A l l i e d b a t t a l i o n - a n d r e g i m e n t a l - s i z e d

u n i t s s c r e e n e d t h i s e f f o r t b y s e e k i n g o u t a n d e n g a g i n g V i e t C o n gm a i n f o r c e s a n d N o r t h V i e t n a m e s e A r m y ( N V A ) e l e m e n t s . S m a l l e rM a r i n e a n d A R V N u n i t s w e n t a f t e r t h e i s o l a t e d g u e r r i l l a b a n d sw h i c h p r e y e d o n t h e V i e t n a m e s e p e a s a n t s . T h o u s a n d s o f f i r et e a m - , s q u a d - , a n d p l a t o o n - s i z e d a c t i o n s t o o k a h e a v y t o l l o ft h e e n e m y a n d t h e V i e t C o n g w e r e g r a d u a l l y p u s h e d o u t o f t h e

p o p u l a t e d a r e a s . W h e n e v e r a v i l l a g e o r h a m l e t w a s s e c u r e d ,c i v i c a c t i o n t e a m s m o v e d i n t o f i l l t h e v a c u u m a n d b e g a n t h el o n g , t e d i o u s p r o c e s s o f e r a s i n g t h e e f f e c t s o f p r o l o n g e dC o m m u n i s t d o m i n a t i o n . . P r o g r e s s w a s s l o w , W i t h i n a y e a r , h o w -e v e r , t h e a r e a u n d e r G o v e r n m e n t s e c u r i t y h a d g r o w n t o m o r e t h a n1 , 6 0 0 s q u a r e m i l e s a n d e n c o m p a s s e d n e a r l y h a l f a m i l l i o n p e o p l e .A s g o v e r n m e n t i n f l u e n c e e x t e n d e d d e e p e r i n t o t h e c o u n t r y s i d e ,t h e s e c u r i t y , h e a l t h , e c o n o m i c w e l l - b e i n g , a n d e d u c a t i o n a l

p r o s p e c t s o f t h e p e a s a n t s w e r e c o n s t a n t l y i m p r o v e d . T h e r e w a sa n e v e r i n c r e a s i n g n u m b e r o f e n e m y d e f e c t o r s a n d i n t e l l i g e n c er e p o r t s f r o m , h e r e t o f o r e , u n s y m p a t h e t i c v i l l a g e r s . B y m i d - 1 9 6 6 ,

3


18/220

M A P !

H A S O U T H

I C O R P S T A C T I C A L Z O N E

4

K . W W h i t e

Q U A N GT R IT R I C H I N A

S E AB A I

K Y

[ L A IQ U A N G

N G A I


19/220

A l l i e d m i l i t a r y o p e r a t i o n s a n d p a c i f i c a t i o n p r o g r a m s w e r es l o w l y b u t s e r i o u s l y e r o d i n g t h e e n e m y ' s e l a b o r a t e i n f r a s t r u c -t u r e a n d h i s h o l d o v e r t h e p e o p l e . ( 2 )

I t s o o n b e c a m e a p p a r e n t t o t h e l e a d e r s i n t h e N o r t h t h a t ,u n l e s s t h e y t o o k s o m e b o l d a c t i o n , t e n y e a r s o f p r e p a r a t i o n a n d

t h e i r m a s t e r p l a n f o r c o n q u e s t o f S o u t h V i e t n a m w o u l d g o d o w nt h e d r a i n . F r o m t h e C o m m u n i s t s ' s t a n d p o i n t , t h e c r u c i a l m a t t e rw a s n o t t h e v o l u m e o f c a s u a l t i e s t h e y s u s t a i n e d , b u t t h e s u r -

v i v a l o f t h e g u e r r i l l a i n f r a s t r u c t u r e i n S o u t h V i e t n a m . I ns p i t e o f t h e i r d i s r e g a r d f o r h u m a n l i f e , t h e N o r t h V i e t n a m e s e

d i d n o t w i s h t o c o u n t e r t h e A m e r i c a n m i l i t a r y s t e a m r o l l e r i nt h e p o p u l a t e d c o a s t a l p l a i n o f I C o r p s . T h e r e , t h e r e l a t i v e l y

o p e n t e r r a i n f a v o r e d t h e o v e r w h e l m i n g p o w e r o f t h e M a r i n e s 's u p p o r t i n g a r m s . T h e e n e m y t r o o p s w o u l d h a v e e x t e n d e d s u p p l yl i n e s , t h e i r m o v e m e n t c o u l d b e m o r e e a s i l y d e t e c t e d , a n d t h e y

w o u l d b e f u r t h e r a w a y f r o m s a n c t u a r i e s i n L a o s a n d N o r t h V i e t -n a m . I n a d d i t i o n , w h e n t h e p r o p a g a n d a - c o n s c i o u s N V A s u f f e r e da d e f e a t , i t w o u l d b e w i t n e s s e d b y t h e l o c a l p o p u l a c e a n d t h u ss h a t t e r t h e m y t h o f C o m m u n i s t i n v i n c i b i l i t y .

I f t h e M a r i n e s c o u l d n o t b e s m a s h e d , a n d t h e C o m m u n i s t sh a d t r i e d s e v e r a l t i m e s , t h e y h a d t o b e d i v e r t e d o r t h i n n e d o u t .T h e a n s w e r t o t h e e n e m y ' s d i l e m m a l a y a l o n g t h e 1 7 t h P a a l l e l .

G r a d u a l l y , t h e y m a s s e d l a r g e t r o o p c o n c e n t r a t i o n s w i t h i n t h eD e m i l i t a r i z e d Z o n e ( D M Z ) , i n L a o s , a n d i n t h e s o u t h e r n p a n -h a n d l e o f N o r t h V i e t n a m ; i n s h o r t , t h e y w e r e o p e n i n g a n e wf r o n t . N g u y e n V a n M a i , a h i g h C o m m u n i s t o f f i c i a l i n P h n o m P e n h ,C a m b o d i a , p r e d i c t e d : " W e w i l l e n t i c e t h e A m e r i c a n s c l o s e r t ot h e N o r t h V i e t n a m e s e b o r d e r a n d . . . b l e e d t h e m w i t h o u t m e r c y . "T h a t r e m a i n e d t o b e s e e n . ( 3 )

I n r e s p o n s e t o t h e e n e m y b u i l d u p a l o n g t h e D M Z t h r o u g h o u tt h e s u m m e r a n d f a l l o f 1 9 6 6 , G e n e r a l W a l t s h i f t e d M a r i n e u n i t sf u r t h e r n o r t h . T h e 3 d M a r i n e D i v i s i o n H e a d q u a r t e r s m o v e d f r o mD a N a n g t o P h u B a i , a n d a D i v i s i o n F o r w a r d C o m m a n d P o s t ( C P )c o n t i n u e d t o D o n g H a s o t h a t i t c o u l d r e s p o n d r a p i d l y t o d e v e l o p -

m e n t s a l o n g t h e D M Z . I n t u r n t h e 1 s t M a r i n e D i v i s i o n H e a d q u a r t e r sm o v e d f r o m C h u L a i t o D a N a n g a n d t o o k c o n t r o l o f o p e r a t i o n s i nc e n t r a l a n d s o u t h e r n I C o r p s . F o r s p e c i f i c , s h o r t - t e r m o p e r a t i o n s ,t h e d i v i s i o n c o m m a n d e r s f r e q u e n t l y d e l e g a t e d a u t h o r i t y t o at a s k f o r c e h e a d q u a r t e r s . T h e t a s k f o r c e w a s a s e m i p e r m a n e n to r g a n i z a t i o n c o m p o s e d o f t e m p o r a r i l y a s s i g n e d u n i t s u n d e r o n e

c o m m a n d e r , u s u a l l y a g e n e r a l o f f i c e r . B e c a u s e o f t h e f l u i d ,f a s t - m o v i n g t y p e o f w a r f a r e p e c u l i a r t o V i e t n a m , t h e i n d i v i d u a l

b a t t a l i o n b e c a m e a k e y e l e m e n t a n d w e n t w h e r e i t w a s n e e d e d t h e

5


20/220

m o s t . I t m i g h t o p e r a t e u n d e r a t a s k f o r c e h e a d q u a r t e r s o r ar e g i m e n t o t h e r t h a n i t s o w n p a r e n t u n i t . F o r e x a m p l e , i t w o u l dn o t b e u n c o m m o n f o r t h e 2 d B a t t a l i o n , 9 t h M a r i n e s t o b e a t t a c h e dt o t h e 3 d M a r i n e s w h i l e t h e 2 d B a t t a l i o n , 3 d M a r i n e s w a s a p a r to f a n o t h e r c o m m a n d . C o m m i t m e n t s w e r e m e t w i t h u n i t s t h a t w e r et h e m o s t r e a d i l y a v a i l a b l e a t t h e t i m e . ( 4 )

W i t h t h e b u i l d u p o f A m e r i c a n t r o o p s i n Q u a n g T n p r o v i n c e ,t h e r e l o g i c a l l y f o l l o w e d t h e b u i l d u p o f i n s t a l l a t i o n s . D o n g H aw a s t h e l a r g e s t s i n c e i t s e r v e d a s t h e b r a i n a n d n e r v o u s s y s t e mo f t h e e n t i r e a r e a . E i g h t m i l e s t o t h e s o u t h w e s t w a s C a m p J .

J . C a r r o l l , a l a r g e a r t i l l e r y b a s e . T h e M a r i n e u n i t s t h e r ew e r e r e i n f o r c e d b y s e v e r a l b a t t e r i e s o f U . S . A r m y 1 7 5 m m g u n sw h i c h h a d t h e c a p a b i l i t y o f f i r i n g i n t o N o r t h V i e t n a m . L o c a t e da t t h e b a s e o f a j a g g e d m o u n t a i n t e n m i l e s w e s t o f C a m p C a r r o l lw a s a n o t h e r a r t i l l e r y b a s e - - t h e R o c k p i l e . T h i s f a c i l i t y a l s o

h a d 1 7 5 m m g u n s a n d e x t e n d e d t h e r a n g e o f A m e r i c a n a r t i l l e r ys u p p o r t a l m o s t t o t h e L a o t i a n b o r d e r . I n a d d i t i o n , t h e M a r i n e s

b u i l t a s e r i e s o f s t r o n g p o i n t s p a r a l l e l i n g a n d j u s t s o u t h o ft h e D M Z . G i o L i n h a n d C o n T h i e n w e r e t h e t w o l a r g e s t s i t e s .( S e e M a p 2 ) .

D u r i n g t h e r e m a i n d e r o f 1 9 6 6 a n d i n t h e f i r s t q u a r t e r o f1 9 6 7 , t h e i n t e n s i t y o f f i g h t i n g i n t h e e a s t e r n D M Z a r e a i n -c r e a s e d . E a c h t i m e t h e e n e m y t r o o p s m a d e a f o r a y a c r o s s t h e

D M Z , t h e M a r i n e s m e t a n d d e f e a t e d t h e m . B y 3 1 M a r c h 1 9 6 7 , t h eN V A h a d l o s t 3 , 4 9 2 c o n f i r m e d k i l l e d i n a c t i o n ( K I A ) i n t h en o r t h e r n o p e r a t i o n s w h i l e t h e M a r i n e s h a d s u f f e r e d 5 4 1 k i l l e d .F o r t h e C o m m u n i s t s , i t a p p e a r e d t h a t d i r e c t a s s a u l t s a c r o s st h e D M Z w e r e p r o v i n g t o o c o s t l y - - e v e n b y t h e i r s t a n d a r d s . ( 5 )

T h e K h e S a r i h P l a t e a u , i n w e s t e r n Q u a n g T n P r o v i n c e , p r o -v i d e d t h e N V A w i t h a n e x c e l l e n t a l t e r n a t i v e 0 T h e l a t e D o c t o rB e r n a r d B . F a l l c o m p a r e d t h e w h o l e o f V i e t n a m t o " t w o r i c eb a s k e t s o n o p p o s i t e e n d s o f a c a r r y i n g p o l e . " S u c h b e i n g t h ec a s e , K h e S a n h i s l o c a t e d a t t h e p o l e ' s f u l c r u m i n t h e h e a r t o ft h e r u g g e d A n n a m i t e R a n g e . S t u d d e d w i t h p i e d m o n t - t y p e h i l l s ,t h i s a r e a p r o v i d e s a n a t u r a l i n f i l t r a t i o n r o u t e . M o s t o f t h e

m o u n t a i n t r a i l s a r e h i d d e n b y t r e e c a n o p i e s u p t o 6 0 f e e t i nh e i g h t , d e n s e e l e p h a n t g r a s s , a n d b a m b o o t h i c k e t s . C o n c e a l m e n tf r o m r e c o n n a i s s a n c e a i r c r a f t i s g o o d , a n d t h e h e a v y j u n g l e u n d e r -

g r o w t h l i m i t s g r o u n d o b s e r v a t i o n t o f i v e m e t e r s i n m o s t p l a c e s .D o n g T n M o u n t a i n ( 1 , 0 1 5 m e t e r s h i g h ) , t h e h i g h e s t p e a k i n t h er e g i o n , a l o n g w i t h H i l l 8 6 1 a n d H i l l s 8 8 1 N o r t h a n d S o u t hd o m i n a t e t h e t w o m a i n a v e n u e s o f a p p r o a c h . ( * ) O n e o f t h e s e ,( * ) T n e n u m b e r i n d i c a t e s t h e h e i g h t o f t h e h i l l i n m e t e r s .

6


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I -22L I J=I -02


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t h e w e s t e r n a c c e s s , r u n s a l o n g R o u t e 9 f r o m t h e L a o t i a n b o r d e r ,t h r o u g h t h e v i l l a g e o f L a n g V e i t o K h e S a n h . T h e o t h e r i s as m a l l v a l l e y t o t h e n o r t h w e s t , f o r m e d b y t h e R a o Q i a n R i v e r ,

w h i c h r u n s b e t w e e n D o n g T n M o u n t a i n a n d H i l l 8 6 1 . ( S e e M a p 3 ) .A n o t h e r k e y t e r r a i n f e a t u r e i s H i l l 5 5 8 w h i c h i s l o c a t e d s q u a r e l yi n t h e c e n t e r o f t h e n o r t h w e s t e r n a p p r o a c h . T h e o n l y s t u m b l i n g

b l o c k t o t h e N V A i n e a r l y 1 9 6 7 w a s a h a n d f u l o f M a r i n e s , U . S .A r m y S p e c i a l F o r c e . s a d v i s o r s , a n d S o u t h V i e t n a m e s e i r r e g u l a r s .( 6 ) ( S e e M a p 3 ) .

T h e " G r e e n B e r e t s " w e r e t h e f i r s t A m e r i c a n t r o o p s i n t h ea r e a w h e n , i n A u g u s t 1 9 6 2 , t h e y e s t a b l i s h e d a C i v i l i a n I r r e g u l a rD e f e n s e G r o u p ( C I D G ) a t t h e s a m e s i t e w h i c h l a t e r b e c a m e t h e

K h e S a n h C o m b a t B a s e ( K S C B ) . T h e f i r s t M a r i n e u n i t o f a n y s i z et o v i s i t t h e a r e a w a s t h e 1 s t B a t t a l i o n , 1 s t M a r i n e s ( 1 / 1 )

w h i c h , i n A p r i l 1 9 6 6 , w a s p a r t i c i p a t i n g i n O p e r a t i o n V I R G I N I A .I n e a r l y O c t o b e r 1 9 6 6 , t h e 1 s t B a t t a l i o n , 3 d M a r i n e s , w h i c h w a st a k i n g p a r t i n O p e r a t i o n P R A I R I E , m o v e d i n t o t h e b a s e a n d t h eC I D G c a m p w a s r e l o c a t e d n e a r L a n g V e i , 9 , 0 0 0 m e t e r s t o t h e s o u t h -

w e s t w h e r e i t c o n t i n u e d s u r v e i l l a n c e a n d c o u n t e n i n f i l t r a t i o no p e r a t i o n s . T h e b a t t a l i o n r e m a i n e d a t K h e S a n h w i t h n o s i g n i - f i c a n t c o n t a c t s u n t i l F e b r u a r y 1 9 6 ? w h e n i t w a s r e p l a c e d b y as i n g l e c o m p a n y , E / 2 / 9 . ( * ) I n m i d - M a r c h 1 9 6 7 , C o m p a n y E b e c a m e

e n g a g e d i n a h e a v y a c t i o n n e a r H i l l 8 6 1 a n d C o m p a n y B , 1 / 9m o v e d i n t o r e i n f o r c e . A f t e r a s u c c e s s f u l c o n c l u s i o n o f t h eo p e r a t i o n , E / 2 / 9 r e t u r n e d t o P h u B a i , a n d B / l / 9 r e m a i n e d a s t h er e s i d e n t d e f e n s e c o m p a n y .

T h e K S C B s a t a t o p a p l a t e a u i n t h e s h a d o w o f D o n g T nM o u n t a i n a n d o v e r l o o k e d a t r i b u t a r y o f t h e Q a n g T n R i v e r .T n e b a s e h a d a s m a l l d i r t a i r s t r i p , w h i c h h a d b e e n s u r f a c e d b ya U . S . N a v y M o b i l e C o n s t r u c t i o n B a t t a l i o n ( S e a b e e s ) i n t h es u m m e r o f 1 9 6 6 ; t h e f i e l d c o u l d a c c o m m o d a t e h e l i c o p t e r s a n d

f i x e d - w i n g t r a n s p o r t a i r c r a f t . O r g a n i c a r t i l l e r y s u p p o r t w a sp r o v i d e d b y B a t t e r y F , 2 / 1 2 ( 1 0 5 m m ) , r e i n f o r c e d b y t w o 1 5 5 m mh o w i t z e r s a n d t w o 4 . 2 - i n c h m o r t a r s . T h e K h e S a n h a r e a o f o p e r -a t i o n s w a s a l s o w i t h i n r a n g e o f t h e 1 7 5 m m g u n s o f t h e U . S .A r m y ' s 2 d B a t t a l i o n , 9 4 t h A r t i l l e r y a t C a m p C a r r o l l a n d t h e

R o c k p i l e . I n a d d i t i o n t o B / 1 / 9 a n d t h e C I D G , t h e r e w a s a M a r i n eC o m b i n e d A c t i o n C o m p a n y ( C A C ) a n d a R e g i o n a l F o r c e s c o m p a n yl o c a t e d i n t h e v i l l a g e o f K h e S a n h , a p p r o x i m a t e l y 3 , 5 0 0 m e t e r s

( * ) T h e d e s i g n a t i o n E / 2 / 9 s t a n d s f o r C o m p a n y E , 2 d B a t t a l i o n ,9 t h M a r i n e s . T h i s t y p e o f d e s i g n a t i o n w i l l b e u s e d p e r o d i c a l l yf o r o t h e r M a r i n e u n i t s t h r o u g h o u t t h e t e x t .

8


23/2209

IL U=


24/220

s o u t h o f t h e b a s e . ( * )A l l t h e s e u n i t s s a t a s t r i d e t h e n o r t h w e s t - s o u t h e a s t a x i s

o f R o u t e 9 a n d h a d t h e m i s s i o n o f d e n y i n g t h e N V A a y e a r - r o u n dr o u t e i n t o e a s t e r n Q u a n g T n P r o v i n c e 0 T h e g a r r i s o n a t K h eS a n h a n d t h e a d j a c e n t o u t p o s t s c o m m a n d e d t h e a p p r o a c h e s f r o mt h e w e s t w h i c h l e d t o D o n g H a a n d Q u a n g T n C i t y . H a d t h i ss t r a t e g i c p l a t e a u n o t b e e n i n t h e h a n d s o f t h e A m e r i c a n s , t h eN o r t h V i e t n a m e s e w o u l d h a v e h a d a n u n o b s t r u c t e d i n v a s i o n r o u t ei n t o t h e t w o n o r t h e r n p r o v i n c e s a n d c o u l d h a v e o u t f l a n k e d t h e

A l l i e d f o r c e s h o l d i n g t h e l i n e s o u t h o f t h e D M Z . A t t h a t t i m e ,t h e A m e r i c a n s d i d n o t p o s s e s s t h e h e l i c o p t e r r e s o u r c e s , t r o o ps t r e n g t h , o r l o g i s t i c a l b a s e s i n t h i s n o r t h e r n a r e a t o a d o p t ac o m p l e t e l y m o b i l e t y p e o f d e f e n s e . T h e r e f o r e , t h e t r o o p s a tt h e K S C B m a i n t a i n e d a r e l a t i v e l y s t a t i c d e f e n s e w i t h e m p h a s i s

o n p a t r o l l i n g , a r t i l l e r y a n d a i r i n t e r d i c t i o n , a n d o c c a s i o n a lr e c o n n a i s s a n c e i n f o r c e o p e r a t i o n s t o s t i f l e i n f i l t r a t i o n t h r o u g ht h e K h e S a n h P l a t e a u . I n t h e e v e n t a m a j o r e n e m y t h r e a t d e -v e l o p e d , G e n e r a l W a l t c o u l d r a p i d l y r e i n f o r c e t h e c o m b a t b a s eb y a i r . ( 7 )

O n 2 0 A p r i l 1 9 6 7 , t h e c o m b a t a s s e t s a t K S C B w e r e p a s s e d t ot h e o p e r a t i o n a l c o n t r o l o f t h e 3 d M a r i n e s w h i c h h a d j u s t c o m -

m e n c e d O p e r a t i o n P R A I R I E I V , T h e K h e S a n h a r e a o f o p e r a t i o n sw a s n o t i n c l u d e d a s a p a r t o f P R A I R I E I V b u t w a s t h e r e s p o n s i -b i l i t y o f t h e 3 d M a r i n e s s i n c e t h a t r e g i m e n t w a s i n t h e b e s t

p o s i t i o n t o o v e r s e e t h e b a s e a n d r e i n f o r c e i f t h e n e e d a r o s e .T h e n e e d a r o s e v e r y s o o n . ( 8 )O n 2 4 A p r i l 1 9 6 7 , a p a t r o l f r o m C o m p a n y B , 1 / 9 b e c a m e

h e a v i l y e n g a g e d w i t h a n e n e m y f o r c e o f u n k n o w n s i z e n o r t h o fH i l l 8 6 1 a n d i n t h e p r o c e s s p r e m a t u r e l y t r i g g e r e d a n e l a b o r a t e

( * ) T h e C o m b i n e d A c t i o n P r o g r a m w a s d e s i g n e d t o i n c r e a s e t h ea b i l i t y o f t h e l o c a l V i e t n a m e s e m i l i t i a u n i t s t o d e f e n d t h e i r

o w n v i l l a g e s . T h e s e u n i t s , r e f e r r e d t o a s P o p u l a r F o r c e s , w e r er e i n f o r c e d b y g r o u p s o f M a r i n e s w h o l i v e d , w o r k e d , a n d c o n d u c t e do p e r a t i o n s w i t h t h e i r V i e t n a m e s e c o u n t e r p a r t s . A C o m b i n e d A c t i o nC o m p a n y w a s a n o r g a n i z a t i o n c o n t r o l l i n g s e v e r a l M a r i n e s q u a d sw h i c h s e r v e d w i t h d i f f e r e n t C o m b i n e d A c t i o n P l a t o o n s . C o m b i n e dA c t i o n C o m p a n y O s c a r ( C A C O ) w a s t h e u n i t o p e r a t i n g i n t h e K h eS a n h a r e a . A R e g i o n a l F o r c e s c o m p a n y w a s c o m p r i s e d o f l o c a lS o u t h V i e t n a m e s e s o l d i e r s a l o n g w i t h t h e i r A m e r i c a n a n d A R V N a d -v i s o r s w h o w e r e u n d e r t h e o p e r a t i o n a l c o n t r o l o f t h e V i e t n a m e s eP r o v i n c e C h i e f .

1 0


25/220

N o r t h V i e t n a m e s e o f f e n s i v e d e s i g n e d t o o v e r r u n K h e S a t h . W h a tl a t e r b e c a m e k n o w n a s t h e " H i l l F i g h t s " h a d b e g u n . I n r e t r o -s p e c t , i t a p p e a r s t h a t t h e d r i v e t o w a r d K h e S a n h w a s b u t o i e

p r o n g o f t h e e n e m y ' s w i n t e r - s p r i n g o f f e n s i v e , t h e u l t i m a t e o b -j e c t i v e o f w h i c h w a s t h e c a p t u r e o f D o n g H a , Q u a n g T n C i t y ,a n d e v e n t u a l l y , H u e - P h u B a i . ( * ) T h a t p o r t i o n o f t h e e n e m y p l a nw h i c h p e r t a i n e d t o K h e S a n h i n v o l v e d t h e i s o l a t i o n o f t h e b a s eb y a r t i l l e r y a t t a c k s o n t h e M a r i n e f i r e s u p p o r t b a s e s i n t h ee a s t e r n D N Z a r e a ( e . g . , C a m p C a r r o l l , C o n T h i e n , G i o L i n h ,e t c . ) . T h e s e w e r e c l o s e l y c o o r d i n a t e d w i t h a t t a c k s b y f i r e o nt h e l o g i s t i c a l a n d h e l i c o p t e r i n s t a l l a t i o n s a t D o n g H a a n d P h u

B a i . D e m o l i t i o n t e a m s c u t R o u t e 9 b e t w e e n K h e S a n h a n d C a m L ot o p r e v e n t o v e r l a n d r e i n f o r c e m e n t a n d , l a t e r , a s e c o n d a r y a t t a c k

w a s l a u n c h e d a g a i n s t t h e c a m p a t L a n g V e i , w h i c h w a s m a n n e d b yV i e t n a m e s e C I D G p e r s o n n e l a n d U . S . A r m y S p e c i a l F o r c e s a d v i s o r s .

U n d e r c o v e r o f h e a v y f o g a n d l o w o v e r c a s t w h i c h s h r o u d e d K h eS a n h f o r s e v e r a l w e e k s , t h e N o r t h V i e t n a m e s e m o v e d a r e g i m e n ti n t o t h e H i l l 8 8 1 / 8 6 1 c o m p l e x a n d c o n s t r u c t e d a m a z e o f h e a v i l y

r e i n f o r c e d b u n k e r s a n d g u n p o s i t i o n s f r o m w h i c h t h e y i n t e n d e dt o p r o v i d e d i r e c t f i r e a g a i n s t t h e K S C B i n s u p p o r t o f t h e i ra s s a u l t t r o o p s . A l l o f t h e s e e f f o r t s w e r e a n c i l l a r y t o t h e

m a i n t h r u s t - - a r e g i m e n t a l - s i z e d g r o u n d a t t a c k - - f r o m t h e 3 2 5 QN V A D i v i s i o n w h i c h w o u l d s w e e p i n f r o m t h e w e s t a n d s e i z e t h ea i r f i e l d . ( * * ) ( 9 ) ( S e e M a p 4 ) .

T h e j o b o f s t o p p i n g t h e N V A w a s g i v e n t o C o l o n e l J o h n P .L a n i g a n a n d h i s 3 d M a r i n e s . A l t h o u g h h e p r o b a b l y d i d n o t k n o wi t w h e n h e a r r i v e d a t K h e S a n h , t h i s a s s i g n m e n t w o u l d n o t b eu n l i k e o n e w h i c h 2 2 y e a r s b e f o r e h a d e a r n e d h i m a S i l v e r S t a ro n O k i n a w a . B o t h i n v o l v e d p u s h i n g a f a n a t i c a l e n e m y f o r c e o f fa h i l l .

( * ) T n e I I I M A F a n d e n e m y o p e r a t i o n s d u r i n g t h e p e r i o d o f t h eN V A / V C w i n t e r - s p r i n g o f f e n s i v e ( 1 9 6 6 - 1 9 6 7 ) w i l l b e t h e s u b j e c to f a s e p a r a t e m o n o g r a p h p r e p a r e d b y t h e H i s t o r i c a l B r a n c h .( * * ) T h e d i v e r s i o n a r y a t t a c k s w e r e a l l l a u n c h e d a p p a r e n t l y e ns c h e d u l e . O n 2 7 a n d 2 8 A p r i l , t h e p r e v i o u s l y m e n t i o n e d M a r i n ef i r e s u p p o r t a n d s u p p l y b a s e s w e r e h i t b y s o m e 1 , 2 0 0 r o c k e t ,

a r t i l l e r y , a n d m o r t a r r o u n d s . R o u t e 9 w a s c u t i n s e v e r a l p l a c e s .T h e S p e c i a l F o r c e s C a m p a t L a n g V e i w a s a t t a c k e d a n d s e v e r e l ym a u l e d o n 4 M a y . O n l y t h e m a i n e f f o r t w a s d e t e c t e d a n d s u b -s e q u e n t l y t h w a r t e d .

1 1


26/220

0

I I2

1 2

z- J> -L UzL U

L UIEa0U ,a )C . )

: 1 1


27/220

O n 2 5 A p r i l , t h e l e a d e l e m e n t s o f t h e 3 d B a t t a l i o n , 3 dM a r i n e s , c o m m a n d e d b y L i e u t e n a n t C o l o n e l G a r y W i l d e r , a r r i v e da t K h e S a n h . T h e f o l l o w i n g d a y , 2 / 3 , c o m m a n d e d b y L i e u t e n a n t

C o l o n e l E a r l R . D e L o n g , w h i c h w a s t a k i n g p a r t i n O p e r a t i o nB E A C O N S T A R e a s t o f Q u a n g T n C i t y w a s a i r l i f t e d t o t h e c o m b a tb a s e . O n t h e 2 7 t h , a f r e s h a r t i l l e r y b a t t e r y , B / l / 1 2 , a r r i v e da n d r e i n f o r c e d F / 2 1 1 2 ; b y t h e e n d o f t h e d a y , t h e t w o u n i t s h a db e e n r e o r g a n i z e d i n t o a n a r t i l l e r y g r o u p w i t h o n e b a t t e r y i nd i r e c t s u p p o r t o f e a c h b a t t a l i o n . ( l O )

L a t e i n t h e a f t e r n o o n o f t h e 2 8 t h , t h e M a r i n e i n f a n t r y m e nw e r e r e a d y t o d r i v e t h e e n e m y f r o m t h e h i l l m a s s e s . T h e s eh i l l s f o r m e d a n e a r - p e r f e c t r i g h t t r i a n g l e w i t h H i l l 8 8 1 N o r t h( N ) a t t h e a p e x a n d t h e o t h e r t w o a t t h e b a s e . H i l l 8 6 1 w a st h e c l o s e s t t o t h e c o m b a t b a s e , s o m e 5 , 0 0 0 m e t e r s n o r t h w e s t o ft h e a i r s t r i p . H i l l 8 8 1 S o u t h ( 5 ) w a s a p p r o x i m a t e l y 3 , 0 0 0 m e t e r sw e s t o f 8 6 1 a n d 2 , 0 0 0 m e t e r s s o u t h o f 8 8 l N .

T h e c o n c e p t o f o p e r a t i o n s e n t a i l e d a t w o - b a t t a l i o n ( 2 / 3a n d 3 / 3 ) a s s a u l t f o r w h i c h H i l l 8 6 1 w a s d e s i g n a t e d O b j e c t i v e 1 ;

H i l l 8 8 l S w a s O b j e c t i v e 2 a n d H i l l 8 8 1 N w a s O b j e c t i v e 3 . F r o mi t s p o s i t i o n s o u t h o f H i l l 8 6 1 , 2 / 3 w o u l d a s s a u l t a n d s e i z e

O b j e c t i v e 1 o n 2 8 A p r i l . T h e 3 d B a t t a l i o n w o u l d f o l l o w i nt r a c e o f 2 / 3 a n d , a f t e r t h e f i r s t o b j e c t i v e w a s t a k e n , 3 / 3 w o u l d

w h e e l t o t h e w e s t , s e c u r e t h e t e r r a i n b e t w e e n H i l l s 8 6 1 a n d8 8 l S , t h e n a s s a u l t O b j e c t i v e 2 f r o m a n o r t h e a s t e r l y d i r e c t i o n .C o o r d i n a t e d w i t h t h e 3 / 3 a t t a c k , 2 / 3 w o u l d c o n s o l i d a t e i t s o b -

j e c t i v e t h e n m o v e o u t t o w a r d H i l l 8 8 l N t o s c r e e n t h e r i g h tf l a n k o f t h e 3 d B a t t a l i o n a n d r e i n f o r c e i f n e c e s s a r y . W h e nO b j e c t i v e s 1 a n d 2 w e r e s e c u r e d , 3 / 3 w o u l d m o v e t o t h e n o r t h w e s ta n d s u p p o r t 2 / 3 w h i l e i t a s s a u l t e d O b j e c t i v e 3 . ( S e e M a p 5 ) .

A f t e r e x t r e m e l y h e a v y p r e p a r a t o r y a r t i l l e r y f i r e s a n dm a s s i v e a i r s t r i k e s , t h e 3 d M a r i n e s k i c k e d o f f t h e a t t a c k . O nt h e 2 8 t h , 2 / 3 a s s a u l t e d a n d s e i z e d H i l l 8 6 1 i n t h e f a c e o fs p o r a d i c r e s i s t a n c e . M o s t o f t h e e n e m y t r o o p s h a d b e e n l i t e r a l l yb l o w n f r o m t h e i r p o s i t i o n s b y h e a v y c l o s e a i r s u p p o r t s t r i k e s

o f t h e 1 s t M a r i n e A i r c r a f t W i n g . T h e o p e r a t i o n c o n t i n u e d w i t ha t h r u s t a g a i n s t H i l l 8 8 1 S b y 3 / 3 . T h i s a r e a w a s t h e s c e n e o fe x t r e m e l y b i t t e r f i g h t i n g f o r s e v e r a l d a y s , b e c a u s e , b y t h i st i m e , t h e N V A r e g i m e n t w h i c h w a s o r i g i n a l l y s l a t e d f o r t h ea t t a c k o n t h e a i r f i e l d h a d b e e n t h r o w n i n t o t h e h i l l b a t t l e s i na v a i n e f f o r t t o s t o p t h e M a r i n e s . A f t e r t o n s o f a r t i l l e r ys h e l l s a n d a e r i a l b o m b s h a d b e e n e m p l o y e d a g a i n s t t h e h i l l ,

L i e u t e n a n t C o l o n e l W i l d e r ' s b a t t a l i o n b u l l e d i t s w a y t o t h es u m m i t a n d , o n 2 M a y , s e c u r e d t h e o b j e c t i v e . I n t h e m e a n t i m e ,

1 3


28/220

1 4

I- JI

z=z0L U0

0L UUz0U

a ,

I 'I ' ' ' ' i i , , ,' I ' I I I I\ I , " I , I I ! I I I , /

- : : ,- I I

\: . : ' i t I _

, \ I / ,: : i j \


29/220

: ' I - ;1 1 n )

I ' - ' 1

M a r i n e s o f C o m p a n y C , 2 d B a t t a l i o n , 3 d M a r i n e s i n c h t h e i rw a y t o w a r d t h e s u m m i t o f H i l l 8 8 1 N d u r i n g t h e H i l l f i g h t s .( U S M C P h o t o A 1 8 9 1 6 1 )

C l o s e a i r s u p p o r t s t r i k e s o f t h e 1 s t M a r i n e A i r c r a f t W i n ga n d m a s s i v e a r t i l l e r y f i r e s p a v e d t h e w a y f o r i n f a n t r ya s s a u l t s . ( U S M C P h o t o A 4 2 1 9 5 3 )

1 5

' b

' I 1aI -


30/220

L i e u t e n a n t C o l o n e l D e L o n g ' s b a t t a l i o n p u s h e d a l o n g t h e r i d g e -l i n e l e a d i n g f r o m H i l l 8 6 1 t o 8 8 l N . A f t e r s m a s h i n g a d e t e r m i n e d

N V A c o u n t e r a t t a c k o n 3 M a y , t h e 2 d B a t t a l i o n b a t t e r e d i t s w a yt o t h e c r e s t o f H i l l 8 8 1 N a n d s e c u r e d t h e f i n a l o b j e c t i v e o nt h e a f t e r n o o n o f t h e 5 t h . T h e t h r e e h i l l s b e l o n g e d t o t h e

M a r i n e s . ( l l )T h e s u p p o r t i n g a r m s h a d d o n e a g o o d j o b , f o r t h e t o p o fe a c h h i l l l o o k e d l i k e t h e s u r f a c e o f t h e m o o n . T h e c o l o r o f

t h e s u m m i t h a d c h a n g e d f r o m a v i v i d g r e e n t o a d u l l , u g l y b r o w n .A l l o f t h e l u s h v e g e t a t i o n h a d b e e n b l a s t e d a w a y , l e a v i n g i ni t s p l a c e a m a s s o f c h u r n e d - u p d i r t a n d s p l i n t e r e d t r e e s . H u n -

d r e d s o f c r a t e r s d o t t e d t h e l a n d s c a p e s e r v i n g a s m u t e w i t n e s s e st o t h e t e r r i b l e p o u n d i n g t h a t t h e e n e m y h a d t a k e n . W h a t t h e N V Al e a r n e d d u r i n g t h e o p e r a t i o n w a s s o m e t h i n g t h e M a r i n e C o r p s h a d

e s p o u s e d f o r y e a r s - - t h a t b o m b s a n d s h e l l s w e r e c h e a p e r t h a nb l o o d .

T h u s , t h e " H i l l F i g h t s " e n d e d a n d t h e f i r s t m a j o r a t t e m p tb y t h e N V A t o t a k e K h e S a n h w a s t h w a r t e d . A l l i n t e l l i g e n c e r e -p o r t s i n d i c a t e d t h a t t h e b a d l y m a u l e d 3 2 5 C N V A D i v i s i o n h a dp u l l e d b a c k t o l i c k i t s w o u n d s , e n d i n g t h e i m m e d i a t e t h r e a t i nw e s t e r n Q u a n g T n P r o v i n c e . W i t h t h e p r e s s u r e r e l i e v e d f o r t h et i m e b e i n g , G e n e r a l W a l t b e g a n s c a l i n g d o w n h i s f o r c e s a t K h eS a n h , b e c a u s e t h e n e x t p h a s e o f t h e e n e m y ' s w i n t e r / s p r i n g o f f e n -s i v e i n v o l v e d a d r i v e t h r o u g h t h e c o a s t a l p l a i n t o w a r d D o n g H a .

F r o m 1 1 - 1 3 M a y , 1 / 2 6 m o v e d i n t o t h e c o m b a t b a s e a n d t h ea d j a c e n t h i l l s t o r e l i e v e t h e 3 d M a r i n e s . B y t h e e v e n i n g o ft h e 1 2 t h , 2 / 3 h a d b e e n a i r l i f t e d t o D o n g H a a n d o n e a r t i l l e r y

b a t t e r y , B / l / 1 2 , w a s p u l l e d o u t b y c o n v o y . T h e f o l l o w i n g d a y ,3 / 3 a l s o r e t u r n e d t o D o n g H a b y t r u c k . I n t h e m e a n t i m e , C o m p a n yA , 1 / 2 6 , w a s h e l i l i f t e d t o H i l l 8 8 1 S w h i l e C o m p a n y C t o o k u p

p o s i t i o n s o n H i l l 8 6 1 . C o m p a n y B , 1 / 2 6 , a n d a s k e l e t o n h e a d -q u a r t e r s o f t h e 2 6 t h M a r i n e s a r r i v e d a n d r e m a i n e d a t t h e b a s e ,a s d i d a f r e s h a r t i l l e r y b a t t e r y , A / l / l 3 . A t 1 5 0 0 o n 1 3 M a y ,C o l o n e l J o h n J . P a d l e y , C o m m a n d i n g O f f i c e r . o f t h e 2 6 t h M a r i n e s ,F o r w a r d , r e l i e v e d C o l o n e l L a n i g a n a s t h e S e n i o r O f f i c e r P r e s e n ta t K h e S a n h . ( l 2 )

I n h i s a n a l y s i s o f t h e o p e r a t i o n , C o l o n e l L a n i g a n r e p o r t e dt h a t h i s m e n h a d b e e n e n g a g e d i n a c o n v e n t i o n a l i n f a n t r y b a t t l ea g a i n s t a w e l l - t r a i n e d , h i g h l y - d i s c i p l i n e d , a n d w e l l - e n t r e n c h e de n e m y f o r c e . I n t h e p a s t , t h e N V A h a d u s e d p h a n t o m t a c t i c s w h e ne n g a g i n g U . S . f o r c e s - - n o t s o a t K h e S a n h . T h e m a z e o f b u n k e r

1 6


31/220

c o m p l e x e s s e r v e d a s a g r i m r e m i n d e r o f t h e i r d e t e r m i n a t i o n t os t a y a n d f i g h t . T h e y o p e n l y c h a l l e n g e d t h e A m e r i c a n s t o p u s ht h e m o f f t h e h i l l s , a n d t h e 3 d M a r i n e s r o s e t o t h e o c c a s i o n .

T h e f i e r c e r e s i s t a n c e w a s o v e r c o m e b y a g g r e s s i v e i n f a n t r ya s s a u l t s i n c o o r d i n a t i o n w i t h a r t i l l e r y a n d c l o s e a i r s u p p o r t ,

w h i c h a c c o r d i n g t o C o l o n e l L a n i g a n w a s t h e m o s t a c c u r a t e a n dd e v a s t a t i n g h e h a d w i t n e s s e d i n t h r e e w a r s .

T h e C o m m u n i s t s h a d a n t i c i p a t e d a b l o o d l e t t i n g a n d t h e yr e c e i v e d o n e . F r o m 2 4 A p r i l t h r o u g h 1 2 M a y 1 9 6 7 , t h e N V A l o s t9 4 0 . c o n f i r m e d k i l l e d . ( * ) E v e n f o r t h e N o r t h V i e t n a m e s e , t h i sw a s a m a s s i v e d e f e a t w h i c h c o u l d n o t b e e a s i l y a b s o r b e d . B u tt h e l e a d e r s i n H a n o i w e r e c o m m i t t e d t o a c o u r s e o f a c t i o n w h i c ht r a d e d h u m a n l i v e s f o r s t r a t e g i c e x p e d i e n c y . J u s t l i k e t h e

m o n s o o n r a i n s , t h e e n e m y w o u l d c o m e a g a i n . ( 1 3 )

( * ) M a r i n e l o s s e s w e r e 1 5 5 k i l l e d a n d 4 2 5 w o u n d e d .

1 7


32/220

P A R T I IT H E L U L L B E T W E E N T H E S ' I O R N S

W i t h t h e d e p a r t u r e o f t h e 3 d M a r i n e s , a r e l a t i v e c a l m p r e -v a i l e d a t K h e S a n h f o r t h e r e m a i n d e r o f t h e y e a r . A l t h o u g ho c c a s i o n a l e n c o u n t e r s a n d s i g h t i n g s i n d i c a t e d t h a t t h e C o m m u n i s t ss t i l l h a d a n i n t e r e s t i n t h e a r e a , t h e r e w a s a m a r k e d d e c r e a s ei n l a r g e u n i t c o n t a c t s a n d t h e t e m p o o f o p e r a t i o n s s l a c k e n e dt o a p r e i n v a s i o n p a c e 0 S u c h w a s n o t t h e c a s e i n o t h e r p o r t i o n so f Q u a n g T n P r o v i n c e ,

D u r i n g t h e s u m m e r a n d f a l l o f 1 9 6 7 , t h e c e n t e r o f a c t i v i t ys h i f t e d t o t h e e a s t e r n D M Z a r e a . A f t e r b e i n g b a t t e r e d a n d

t h r o w n f o r a l o s s o n t h e i r e n d s w e e p , t h e C o m m u n i s t s c o n c e n t r a -t e d o n t h e m i d d l e o f t h e l i n e a g a i n . W i t h a n e s t i m a t e d 3 7b a t t a l i o n s p o i s e d a l o n g t h e b o r d e r , t h e N V A c o n s t i t u t e d ag e n u i n e t h r e a t t o t h e n o r t h e r n m o s t p r o v i n c e . A t t i m e s a s m a n ya s e i g h t M a r i n e b a t t a l i o n s w e r e s h u t t l e d i n t o t h e a r e a f o rs h o r t - t e r m o p e r a t i o n s a n d t h r e e o r f o u r w e r e t h e r e f u l l t i m e ,

b u t t h e e n e m y ' s i n t e n s i f i e d c a m p a i g n c r e a t e d a d e m a n d f o r m o r et r o o p s . A s a r e s u l t , G e n e r a l W e s t m o r e l a n d w a s f o r c e d t o m a k em a j o r f o r c e r e a l i g n m e n t s t h r o u g h o u t S o u t h V i e t n a m t o s a t i s f yt h e t r o o p r e q u i r e m e n t s i n I C o r p s . ( 1 4 )

G e n e r a l W e s t m o r e l a n d d r e w t h e b u l k o f t h e s e r e i n f o r c e m e n t sf r o m a r e a s i n V i e t n a m w h i c h , a t t h e t i m e , w e r e u n d e r l e s s

p r e s s u r e t h a n t h e f i v e n o r t h e r n p r o v i n c e s . D u r i n g A p r i l a n dM a y 1 9 6 7 , T a s k F o r c e O R E G O N , c o m p r i s e d o f n i n e U . S . A r m y b a t -

t a l i o n s f r o m I I a n d I I I C o r p s , m o v e d i n t o t h e C h u L a i - D u c P h or e g i o n a n d w a s p l a c e d u n d e r t h e o p e r a t i o n a l c o n t r o l o f G e n e r a lW a i t . B y t h e e n d o f M a y , f i v e b a t t a l i o n s o f t h e 5 t h a n d 7 t h

M a r i n e s a t C h u L a i h a d b e e n r e l e a s e d f o r s e r v i c e f u r t h e r n o r t h .T w o o f t h e s e u n i t s m o v e d i n t o t h e N u i L o c S o n B a s i n n o r t h w e s to f T a r n K y t o c o n d u c t o f f e n s i v e o p e r a t i o n s a n d s u p p o r t t h es a g g i n g V i e t n a m e s e R e v o l u t i o n a r y D e v e l o p m e n t e f f o r t s . T h e o t h e rt h r e e s e t t l e d i n t h e D a N a n g t a c t i c a l a r e a o f r e s p o n s i b i l i t y( T A D R ) a n d i n t u r n r e l e a s e d t w o M a r i n e b a t t a l i o n s , 1 / 1 a n d 2 / 1 ,

w h i c h m o v e d t o T h u a T h i e n a n d Q u a n g T n p r o v i n c e s .I n a d d i t i o n t o h i s i n - c o u n t r y a s s e t s , G e n e r a l W e s t m o r e l a n d

a l s o c a l l e d o n A d m i r a l U . S . G r a n t S h a r p , C o m m a n d e r i n C h i e f ,P a c i f i c , f o r r e i n f o r c e m e n t s . B e s i d e s t h e t w o S p e c i a l L a n d i n gF o r c e s a f l o a t w i t h t h e T i . S . S e v e n t h F l e e t , t h e P a c i f i c C o m m a n d

1 8


33/220

m a i n t a i n e d a M a r i n e B a t t a l i o n L a n d i n g T e a m ( B L T 3 / 4 ) a s a na m p h i b i o u s r e s e r v e o n O k i n a w a . ( * ) ( 1 5 ) A c t u a l l y , t h i s u n i t w a sp a r t o f t h e B L T r o t a t i o n s y s t e m w h e r e b y b a t t a l i o n s w e r e p e r i -o d i c a l l y s h u t t l e d o u t o f V i e t n a m f o r r e t r a i n i n g a n d r e f u r b i s h i n gi n O k i n a w a b e f o r e a s s i g n m e n t t o t h e S L F . C o m U S M A C V n e e d e d t h eu n i t a n d g o t i t . O n 1 5 M a y , 3 / 4 b e g a n a n a i r l i f t f r o m O k i n a w at o D o n g H a b y A i r F o r c e a n d M a r i n e C - 1 3 0 a i r c r a f t a n d w i t h i n3 1 h o u r s t h e 1 , 2 3 3 - m a n f o r c e w a s i n - c o u n t r y . A f t e r t h e r e -a l i g n m e n t o f u n i t s i n I C o r p s w a s c o m p l e t e , t h e r e w a s a n e ti n c r e a s e o f f o u r U S M C b a t t a l i o n s i n t h e D M Z a r e a m a k i n g a t o t a lo f s e v e n . A d d i t i o n a l l y , t h e S L F s , c r u i s i n g o f f t h e V i e t n a m e s ec o a s t , p r o v i d e d t w o m o r e b a t t a l i o n s w h i c h c o u l d b e l a n d e d q u i c k l ya n d a d d e d t o t h e I I I M A F i n v e n t o r y . S L F 1 . 2 l p h a ( B L T 1 / 3 a n dH N M - 3 6 2 ) w a s p l a c e d o n 2 4 - h o u r a l e r t t o c o m e a s h o r e a n d S L FB r a v o ( B L T 2 / 3 a n d H M M - 1 6 4 ) w a s g i v e n a 9 6 - h o u r r e a c t i o n t i m e . ( 1 6 )

D u r i n g t h e s e c o n d h a l f o f 1 9 6 7 , t h e e n e m y o f f e n s i v e ' s o u t ho f t h e D M Z w a s a b l o o d y r e p e t i t i o n o f t h e p r e v i o u s y e a r ' s e f f o r t .W i t h m o r e c o u r a g e t h a n g o o d s e n s e , t h e N V A s t r e a m e d a c r o s s t h eD M Z t h r o u g h o u t t h e s u m m e r o n l y t o b e m e t a n d s y s t e m a t i c a l l yc h e w e d u p i n o n e e n g a g e m e n t a f t e r a n o t h e r 0 I n J u l y , t h e e n e m y ,s u p p o r t e d b y h i s l o n g - r a n g e a r t i l l e r y a l o n g t h e B e n H a i , m o u n t e da m a j o r t h r u s t a g a i n s t t h e 9 t h M a r i n e s n e a r t h e s t r o n g p o i n t o f

C o n T h i e n . R e i n f o r c e d b y S L F s A l p h a a n d B r a v o , t h e 9 t h M a r i n e sc o u n t e r e d w i t h O p e r a t i o n B U F F A L O a n d , b e t w e e n t h e 2 d a n d 1 4 t ho f J u l y , k i l l e d 1 , 2 9 0 N V A . M a r i n e l o s s e s w e r e 1 5 9 d e a d a n d3 4 5 w o u n d e d . ( l 7 )

A f t e r t h i s c r u s h i n g d e f e a t , t h e N V A s h i f t e d i t s e m p h a s i sf r o m d i r e c t i n f a n t r y a s s a u l t s t o a t t a c k s b y f i r e . U t i l i z i n g

( * ) T h e t w o S p e c i a l L a n d i n g F o r c e s o f t h e S e v e n t h F l e e t a r ee a c h c o m p r i s e d o f a M a r i n e B a t t a l i o n L a n d i n g T e a m a n d a M a r i n eh e l i c o p t e r s q u a d r o n , a n d p r o v i d e C o m U S M A C V / C G , I I I M A F w i t h ah i g h l y - f l e x i b l e , a m p h i b i o u s s t r i k i n g f o r c e f o r o p e r a t i o n s a l o n gt h e S o u t h V i e t n a m l i t t o r a l . D u r i n g t h e a m p h i b i o u s o p e r a t i o n ,o p e r a t i o n a l c o n t r o l o f t h e S L F r e m a i n s w i t h t h e A m p h i b i o u s T a s k

F o r c e C o m m a n d e r d e s i g n a t e d b y C o m m a n d e r , S e v e n t h F l e e t . T h i sr e l a t i o n s h i p m a y p e r s i s t t h r o u g h o u t t h e o p e r a t i o n i f c o o r d i n a -t i o n w i t h f o r c e s a s h o r e d o e s n o t d i c t a t e o t h e r w i s e . W h e n t h eS p e c i a l L a n d i n g F o r c e i s f i r m l y e s t a b l i s h e d a s h o r e , o p e r a t i o n a lc o n t r o l m a y b e p a s s e d t o C G , I I I M A F w h o , i n t u r n , m a y s h i f tt h i s c o n t r o l t o t h e d i v i s i o n i n w h o s e a r e a t h e S L F i s o p e r a t i n g .

U n d e r s u c h c i r c u m s t a n c e s , o p e r a t i o n a l c o n t r o l o f t h e h e l i c o p t e rs q u a d r o n i s p a s s e d b y . C G I I I M A F t o t h e 1 s t M a r i n e A i r c r a f t W i n g .

1 9


34/220

\ t ' tv - h 4 ! :S i 4

I , .

A c t i o n n e a r t h e D M Z w a s c h a r a c t e r i z e d b y h a r d f i g h t i n g i nr u g g e d t e r r a i n . A M a r i n e o f 3 / 4 m o v e s f o r w a r d d u r i n g

O p e r a t i o n P R A I R I E . ( U S M C P h o t o A 1 8 7 9 0 4 )

M a r i n e B a t t a l i o n L a n d i n g T e a m s a b o a r d U . S . S e v e n t h F l e e ts h i p p i n g a u g m e n t e d I I I M A F f o r c e s . U S S I w o J i m a s t a n d so f f S o u t h V i e t n a m e s e c o a s t , ( U S M C P h o t o A 6 5 0 0 1 6 )

2 0

a A t


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l o n g - r a n g e r o c k e t s a n d a r t i l l e r y p i e c e s t u c k e d a w a y i n c a v e s a n dt r e e l i n e s a l o n g t h e D M Z , t h e e n e m y r e g u l a r l y s h e l l e d M a r i n e f i r es u p p o r t a n d l o g i s t i c a l b a s e s f r o m C a m L o t o C u a V i e t . O n e o ft h e m o s t d e s t r u c t i v e a t t a c k s w a s a g a i n s t D o n g H a w h e r e , o n 3

S e p t e m b e r , 4 1 e n e m y a r t i l l e r y r o u n d s h i t t h e b a s e a n d t o u c h e do f f a s e r i e s o f s p e c t a c u l a r e x p l o s i o n s w h i c h l a s t e d f o r o v e r f o u r

h o u r s . S e v e r a l h e l i c o p t e r s w e r e d a m a g e d b u t , m o r e i m p o r t a n t , af u e l f a r m a n d a h u g e s t o c k p i l e o f a m m u n i t i o n w e n t u p i n s m o k e .T h o u s a n d s o f g a l l o n s o f f u e l a n d t o n s o f a m m u n i t i o n w e r e d e s t r o y e d .T h e e n o r m o u s c o l u m n o f s m o k e f r o m t h e e x p l o d i n g d u m p s r o s e a b o v e1 2 , 0 0 0 f e e t a n d w a s v i s i b l e a s f a r s o u t h a s H u e - P h u B a i . ( l 8 )

T h e p r e p o n d e r a n c e o f e n e m y f i r e , h o w e v e r , w a s d i r e c t e da g a i n s t C o n T h i e n . T h a t s m a l l s t r o n g p o i n t , n e v e r g a r r i s o n e d b y

m o r e t h a n a r e i n f o r c e d b a t t a l i o n , w a s s i t u a t e d a t o p H i l l 1 5 8 ,1 0 m i l e s n o r t h w e s t o f D o n g H a a n d , f r o m t h e i r s m a l l p e r c h , t h e

M a r i n e s h a d a c o m m a n d i n g v i e w o f a n y a c t i v i t y i n t h e a r e a . I na d d i t i o n , f r o m o n e t o t h r e e b a t t a l i o n s w e r e a l w a y s i n t h e i m -m e d i a t e v i c i n i t y a n d d e p l o y e d s o t h a t t h e y c o u l d o u t f l a n k a n y

m a j o r e n e m y f o r c e w h i c h t r i e d t o a t t a c k t h e s t r o n g p o i n t . C o nT h i e n a l s o a n c h o r e d t h e w e s t e r n e n d o f " t h e b a r r i e r , " a 6 0 0 - m e t e r -w i d e t r a c e w h i c h e x t e n d e d e a s t w a r d s o m e e i g h t m i l e s t o G i o L i n h .T h i s s t r i p w a s p a r t o f a n a n t i - i n f i l t r a t i o n s y s t e m a n d h a d b e e nb u l l d o z e d f l a t t o a i d i n v i s u a l d e t e c t i o n . ( * ) ( l 9 )

B e c a u s e o f i t s s t r a t e g i c i m p o r t a n c e , C o n T h i e n b e c a m e t h es c e n e o f h e a v y f i g h t i n g . T h e b a s e i t s e l f w a s s u b j e c t e d t os e v e r a l g r o u n d a t t a c k s , p l u s a n a l m o s t i n c e s s a n t a r t i l l e r yb o m b a r d m e n t w h i c h , a t i t s p e a k , r e a c h e d 1 , 2 3 3 r o u n d s i n o n e 2 4 -

h o u r p e r i o d . M o s t o f t h e N V A a n d M a r i n e c a s u a l t i e s , h o w e v e r ,w e r e s u s t a i n e d b y m a n e u v e r e l e m e n t s i n t h e s u r r o u n d i n g a r e a .O p e r a t i o n K I N G F I S H E R , w h i c h s u c c e e d e d B U F F A L O , c o n t i n u e d a r o u n dC o n T h i e n a n d b y 3 1 O c t o b e r , w h e n i t w a s s u p e r s e d e d b y t w o n e wo p e r a t i o n s , h a d a c c o u n t e d f o r 1 , 1 1 7 e n e m y d e a d . M a r i n e l o s s e sw e r e 3 4 0 k i l l e d . ( * * ) ( 2 0 )

( * ) T h e s y s t e m w a s a n a n t i - i n f i l t r a t i o n b a r r i e r j u s t s o u t h o ft h e D M Z . O b s t a c l e s w e r e u s e d t o c h a n n e l i z e t h e e n e m y . S t r o n g -p o i n t s , s u c h a s C o n T h i e n , s e r v e d a s p a t r o l b a s e s a n d f i r es u p p o r t b a s e s .( * * ) I n a d d i t i o n t o t h e a c t i o n n e a r t h e D M Z , t h e r e w a s o n e o t h e ra r e a i n I C o r p s t h a t w a s a h u b o f a c t i v i t y . T h e N u i L o c S o nB a s i n , a r i c e r i c h c o a s t a l p l a i n b e t w e e n H o i A n a n d T a m K y , w a st h e o p e r a t i n g a r e a o f t h e 2 d N V A D i v i s i o n . B e t w e e n A p r i l a n d

2 1


36/220

W h i l e h e a v y f i g h t i n g r a g e d e l s e w h e r e , a c t i o n a r o u n d K h eS a n h c o n t i n u e d t o b e l i g h t a n d s p o r a d i c . I m m e d i a t e l y a f t e r i t s

a r r i v a l o n 1 3 M a y , C o l o n e l P a d l e y ' s u n d e r m a n n e d 2 6 t h M a r i n e sc o m m e n c e d O p e r a t i o n C R O C K E T T . ( * ) ( 2 1 ) T h e m i s s i o n w a s t o o c c u p y

k e y t e r r a i n , d e n y t h e e n e m y a c c e s s i n t o v i t a l a r e a s , c o n d u c tr e c o n n a i s s a n c e - i n - f o r c e o p e r a t i o n s t o d e s t r o y a n y e l e m e n t s w i t h -i n t h e T A D R , a n d p r o v i d e s e c u r i t y f o r t h e b a s e a n d a d j a c e n t o u t -

p o s t s . C o l o n e l P a d l e y w a s t o s u p p o r t t h e V i e t n a m e s e i r r e g u l a rf o r c e s w i t h h i s o r g a n i c a r t i l l e r y a s w e l l a s c o o r d i n a t e t h ee f f o r t s o f t h e A m e r i c a n a d v i s o r s t o t h o s e u n i t s . H e a l s o h a dt h e r e s p o n s i b i l i t y o f m a i n t a i n i n g s m a l l r e c o n n a i s s a n c e t e a m sf o r l o n g - r a n g e s u r v e i l l a n c e . ( 2 2 )

T o a c c o m p l i s h h i s m i s s i o n , t h e c o l o n e l h a d o n e i n f a n t r yb a t t a l i o n , 1 / 2 6 , a s k e l e t o n h e a d q u a r t e r s , a n d a n a r t i l l e r y

g r o u p u n d e r t h e c o n t r o l o f 1 / 1 3 . T h e 1 s t B a t t a l i o n , 2 6 t h M a r i n e s ,c o m m a n d e d b y L i e u t e n a n t C o l o n e l J a m e s B . W i l k i n s o n , m a i n t a i n e do n e r i f l e c o m p a n y o n H i l l 8 8 1 S a n d o n e o n 8 6 1 ; a s e c u r i t y d e -t a c h m e n t o n H i l l 9 5 0 t o p r o t e c t a c o m m u n i c a t i o n r e l a y s i t e ; a

r i f l e c o m p a n y a n d t h e H e a d q u a r t e r s a n d S e r v i c e C o m p a n y ( H & S C o )f o r b a s e s e c u r i t y ; a n d o n e c o m p a n y i n r e s e r v e . T h e u n i t s o nt h e h i l l o u t p o s t s p a t r o l l e d c o n t i n u o u s l y w i t h i n a 4 , 0 0 0 - m e t e r

r a d i u s o f t h e i r p o s i t i o n s . R e c o n n a i s s a n c e t e a m s w e r e i n s e r t e df u r t h e r o u t , p r i m a r i l y t o t h e n o r t h a n d n o r t h w e s t . W h e n e v e re v i d e n c e r e v e a l e d e n e m y a c t i v i t y i n a n a r e a , c o m p a n y - s i z e ds e a r c h a n d d e s t r o y s w e e p s w e r e c o n d u c t e d . A l t h o u g h i n t e l l i g e n c e

r e p o r t s i n d i c a t e d t h a t t h e t h r e e r e g i m e n t s o f t h e 3 2 5 C N V AD i v i s i o n ( i . e . 9 5 C , l O l D , a n d 2 9 t

the battle for khe sanh

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