Terracotta  Objects  from  Nagwada:  A  Harappan  Site  in North Gujarat, India  

Shushmita Sen 1   1.   Department  of  Archaeology  Ancient  History,  Faculty  of  Arts,  The  Maharaja 

Sayajirao  University  of  Baroda,  Vadodara  –  390  002,  Gujarat,  India  (Email: shushmita.msu@gmail.com) 

  

Received: 10 October 2014; Accepted: 31 October 2014; Revised: 19 November 2014 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2 (2014): 854‐861   

Abstract:  The  archaeological  site  at  Nagwada  was  subjected  to  excavations  by  the  Department  of Archaeology  and Ancient History,  The Maharaja  Sayajirao University  of  Baroda,  Vadodara  between 1985 and 1990. On  the basis of  the material  relics  recovered  from  the  site  it was dated  to  the Mature Phase  of  the  Harappan  Civilization.  The  paper  discusses  the  terracotta  finds  recovered  from  the excavations and seeks to highlight their significance towards reconstructing the socio‐economic life of the contemporary culture.   

 

Keywords:  Terracotta, Nagwada, Mature Harappan, Toys, Figurines, Spindle Whorls, Bangles  

 

Introduction The word terracotta has been defined in the Oxford English Dictionary as, ‘a hard kiln burnt  clay,  unglazed,  having  brown  to  reddish  colour’.  These  terracotta  objects  are delightful mode  of manifestations  and  a powerful  source  of  cultural understanding. This highly evolved form of plastic art could be a powerful medium to reach out to the day  to  day  life  of  common man  and  his mode  of  expression  A  rich  repertoire  of terracotta objects is found from the excavations of every site of Harappan civilizations. It is an articulation of different cultural aspects reflecting the socio‐economic, cultural, and artistic traditions of urban and rural society. Hereby a detail study of the terracotta objects from Nagwada has been carried out to understand the people in general.  

Nagwada (NGW) Nagwada village  (23˚ 24ʹN., 71˚ 41ʹ E)  is situated  in Dasada Taluka of Surendranagar District in the northwestern area of Gujarat state. The Department of Archaeology and Ancient History of The Maharaja Sayajirao University of Baroda, Vadodara carried out excavations at the archaeological site here for five seasons between 1985 and 1990. The excavation  brought  to  light  details  about  the  culture  as  a  small  village  community affiliated  to  the Mature Harappan phase who had  settled  in  the  vast plain  of Little 

Sen 2014: 854‐861 

855 

Rann  of  Kutch.  Among  the  four  Harappan mounds  found  in  Nagwada, Mound  I yielded  material  relics  of  the  mature  phase  of  Harappan  culture.  This  mound  is situated  in  the south of  the present village on a  relic sand dune,  formed close  to  the northern bank of an ephemeral storm drain called the Vonkadi. Towards the east of the mound  there  is a  large  inter‐dune depression where monsoon run off accumulates  to form a sweet water pond (Hegde et al. 1986‐ 87).   

The  entire  mound  measuring  140  x  110m2,  was  put  under  a  10x  10m2  grid.  The thickness of the habitation deposits in the cutting varied from 95 to 110 cm, with five distinct  layers  incorporating  four  structural  phases.  The  single  period  occupation  is divided into two distinctive periods. – IA and IB. In Period IA there are no substantial habitation deposits, but yielded four symbolic pot burials and two inhumation burials found  in the  lowermost strata of early deposits. The potteries have close affinity with the pre Harappan pottery found from Amri, Kot‐Diji, and Nal. Post holes and rammed mud  floors  in  the natural  soil mark  the beginning of  structural activity. Period  IB  is represented by  entire upper  layers of  single  cultural habitation.  In  the  second phase rectangular structures built of undressed stones were  found.  In  the  third phase  there were  rectangular  structures of molded mud bricks measuring 8 X 16 X 32cm.  In  the fourth phase rectangular structures were built of rubble stones (Rajesh and Patel 2006‐07:  46‐67).  The  pottery  assemblages  are  represented  by  both  Harappan  and  non Harappan  types. The  typical Harappan pottery  though  less  in number,  represent  the features  of  mature  Harappan  characteristic  shapes  and  paintings  having  fine  Red Ware, Buff Ware, and Chocolate Slipped Ware. The non Harappan types comparable to North Gujarat potteries include Gritty Red Ware, Burnished Red Ware and Burnished Grey Ware. Important antiquities recovered include gold and silver ornaments, copper ornaments  and  implements,  inscribed  sealing,  agate weights,  beads  of  semiprecious stones and varieties of terracotta objects. Nagwada excavations also throw light on the specialized craft activities like stone bead industry and shell working industry.  Radio carbon dates obtained from the site date the upper levels of the period IB to 2180+/‐80 BC (IAR 1985‐86, 88‐89; Hegde et al. 1988: 56‐65; Sonawane and Ajithprasad 1994: 37‐49).  

Terracotta Objects Compared  to  other  affiliated  Harappan  sites  of  Gujarat,  the  terracotta  objects  of Nagwada are  less  in number. Though  less  in number,  it reveals a wide range of craft activities  found  from all periods. These are  the objects which help us  to understand many aspects of  the  community  including  socio‐economic and  religious  significance. Terracotta objects found from Nagwada is realistically well made. These comprises of a variety  of  objects  like  household  items,  toys,  ornaments  and  items  for  religious practices.   

Animal/ Bird Figurines A very few figurines of animals and birds have been recovered from Nagwada. None of the figures could be identified properly. Some of them have been identified as a bird, 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2: 2014  

856 

a  cat broken by neck  and  four bulls. They were  all damaged  and were used by  the children for playing. They were made very crudely.    

Spindle Whorls  More than fifteen pieces of spindle whorls (Fig.1) have been found from Nagwada. The wear  and  tear  on  the  sides  of  perforations  indicates  that  they were worked  on  for spinning cotton and wool. Most of them are found from the pits sealed by layers. Those found  from  the  pits  were  sometimes  broken  and  some  of  were  fashioned  from potsherds.    Broken  pieces  showing  the  perforation  path  is  very  well  defined. Sometimes  it has a bigger perforation on one  side. Their  rough and uneven  circular edges were smoothened by rubbing. The various sizes of the holes and the number of spin show  that weaving was done  in plenty. The colour varies  from red  to chocolate slip  seen  on  these whorls.  The  diameter measures  from  45  to  60mm.  The  thickness varies  from  8  to  15mm.  Today  the  Bharwads,  a  pastoral  community  of  Kutch  and Saurashtra use this type of spinning device for wool known as Takli.   

Wheels  Wheels  found  from  Nagwada  are  sometimes  broken  with  hub  on  one  side  and sometimes  it  is  fashioned  on  a  pot  sherd with  simple  perforation.  Though  less  in number, it was a significant find from Nagwada. They are all handmade.  

Toy Cart Frames  Two types of toy cart frames (Fig. 2) were found from Nagwada. The first toy cart type found here has a rectangular shape with five small holes on one side and four holes on the other side. The second variety shows an outline  forming  the main body. The  five specimens  found  from Nagwada are broken. Most of  them have vertical holes along the margin of a longer axis used for fixing poles and the two rows across in the middle were meant fixing the axle with the lashing. There are two or more horizontal holes in the frame which were meant for the yoke. All of them are handmade and well baked. The toy cart frame found from the pit is flat and broken.   

Teetotums Teetotums are discs with a central perforation. The perforations are sometimes big and sometimes very  small. Similar  such objects are also  seen  in modern  times which are meant  to  be  used  as  toys. Many  Teetotums  has  been  found  in  the  excavation  of Nagwada. All  these are of different diameters  ranging  from 23mm  to 46mm and  the thickness ranging from4mm to 15mm.   

Discs Potsherds were  fashioned  into  semi  circular or  circular discs  (Fig.  1) by  rubbing  the uneven border. There are discs without holes, found plenty in number from Nagwada. One of  the discs  reveals  finger  impressions. They are well baked and  their diameter varies from 40mm to 85mm and the thickness varies from 4mm to 11mm. Their exact function is unknown and may probably have been used as hopscotch.  

Sen 2014: 854‐861 

857 

Figure 1: Spindle Whorl, Spacer/Button, Ring and Perforated Disc  

Figure 2: Toy Cart Frames  (Solid Chassis) 

   

Figure 3: Votive Tanks and Goblet  Figure 4: Triangular Cakes    

Figure 5: Pinched Cakes  Figure 6: Crucible Fragment    

Figure 7: Bead  Figure 8: Sealing  

Pellets These  are  small,  solid,  spherical  shaped  terracotta balls which were  found  in plenty during the excavations at Nagwada. Some of the broken ones were found from the pits. The  colour of  the pellets  is generally  red. They vary  in different  sizes. These objects were either used for decoration purposes or by the children for playing. No decoration is found on the surface of these pellets. They were handmade. They vary in size with diameters ranging from 11mm to 24mm. 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2: 2014  

858 

Bangle Pieces  The  terracotta bangles  seem  to be popular  in Nagwada as  they are  found  in plenty. Most of  them are  found  from pits. All bangles are handmade and well baked. Their colour  varies  from  dark  red  to  light  red.  Their  diameter  varies  and  the  thickness measures  from  5mm  to  10mm.  It  can  be  assumed  that  the  bangles with  a  greater diameter may have been used by women and those which were smaller may have been for children. The bangles are usually round in section and devoid of any decorations.   

Beads Beads are important object to make necklaces or other ornaments. Beads of cylindrical (Fig.  7),  bi‐conical  and  spherical  shapes  have  been  found  during  excavations  at Nagwada. Some broken beads were recovered from a pit. The beads are red in colour, handmade and well baked. The surfaces of some of the beads are decorated with dots.   

Female Figurine The  female  figurine  found  from  the  excavations  at Nagwada  is  small  and  simple  in modeling. The colour of the clay is blackish brown which indicates ill baking. The eyes, ears, mouth and navel are marked by small steatite circular beads  inlayed before  the clay was fired. The nose is indicated by a small pinch. The breast is shown by placing a small bit of clay lump, of which one is remaining. The figure is broken  just below the navel. It is a very unique piece reported from the site (Hegde et al. 1990). It was found on the floor of the house. It measures 55.93mm in length and 17.09mm in breadth.  

Clay Sealing One  of  the  important  finds  from Nagwada  is  an  oblong  clay  lump  bearing positive impressions  of  a  rectangular  seal.  This  unbaked  clay  sealing  (Fig.  8)  bears  signs  all along  its  upper margin,  and  an  animal motif  below  representing  a  charging  bull. However there is no indication of its use on any package either in form of impressions of  twisted  cords  tied  into  knots  or  hole  on  its  reverse  side  (Hegde  et.al.  1990).  The sealing measures 52.17mm in length and 17.72mm in breadth.  

Triangular Cakes A lot of terracotta triangular cake (Fig. 4) has been unearthed from Nagwada. Most of them were  found broken, but  the  interesting part  is  that some of  them have varying incisions and impressions marks on them. One of them which is broken, has nail mark decoration, while the other has leaf impression and a star like impression on its surface.   

Terracotta Lumps/Mushtikas Four pinched terracotta lumps, mushtika and clay lumps having idli shape (Fig. 5) are found  in plenty. They vary  in different  shapes and  sizes and  sometimes have  rough surface. Their  colour  too  varies  from  red  to dull  red.  Few  of  these  lumps have mat impressions on them. Six of these lumps have reed impression on them. One of the big clay  lump  found  from  the  surface, has  reed  impression. Though  it has a very  rough surface, the impression is very clearly visible. 

Sen 2014: 854‐861 

859 

Votive Tanks The terracotta votive tank (Fig. 3) found here has a flat rectangular base with walls on three  sides. One  side  of  the wall  is  broken.  It  is  red  in  colour  and  is  handmade.  It contained Coix  lacryma‐jobi  seeds when excavated. One broken piece of votive  tank has only one intact corner.  

Conical Objects Two  unidentified  conical  objects  having  flat  circular  top  have  been  found  from Nagwada. One of them has a small circular decoration on its side. Most probably they were used as toys. Both the objects are handmade.   

Ladle A  handmade  object  which  appears  like  a  ladle  has  also  been  found  from  the excavations at Nagwada. This could have been used as a serving scoop either during rituals or as household object. The object measures 33.97mm in length.  

Cylindrical Object A well made  cylindrical object bend  little on one  side has  also been  found here.  Its precise  nature  is  not  known  and  it  can  be  speculated  that  it was  possibly  the  leg portion of a toy figurine.   

Lid  A well made  lid has been found from Nagwada. It  is small  in size and thus could be used by the children for playing.   

Weight A well made  terracotta weight  has  been  unearthed  from Nagwada.  It  is  cubical  in shape and red in colour. One single specimen has been found from here.   

Lamp A miniature  lamp most probably used by  the children  for playing purpose has been found. It is handmade and the colour is red.  

Stoppers Two stopper like objects has been found from Nagwada. One of them was found from the surface. They are both handmade.   

Other objects made of terracotta that have been recovered from Nagwada include are a skin rubber, a wedge, goblet and crucible fragments (Fig.3).  

Discussion A  close  observation  of  the  terracotta  objects  from Nagwada  reveals  that  they were characterized by simple handmade form. There are  instances of the use of wheel and the mould.  The  clay  as well  as  technique  employed might  have  been  the  same  for manufacturing ceramics and  terracotta objects.  It  is  likely  that  the same clay used  for 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2: 2014  

860 

the pottery could have been used by the potters and terracotta makers. It is also likely some of  the  terracotta objects were  also made by  the potter himself. Majority of  the objects are of simple red colour devoid of much surface  treatment.   The objects were first sun dried and then fired in kilns. The slip or paint was applied subsequently. The decorations  consist  of  pinching,  appliqué  or  incised  designs.  All  the  objects  of Nagwada are solid as it is one of the method of early manufacturing.  

Among the objects of Nagwada the figurine is one of the rare specimens of its kind. Its uniqueness  lies  in  its decoration by pinching out prominent  features of  the  face and wearing  steatite bead as ear ornament. Among  the animal  figures bull was  the most popular one. They are  found  in  large number not only  from Nagwada but also  from other sites. Among  the personal ornaments are  the beads and bangles  found  in  large number  from most of  the  sites, which were popular and used by  the  common man. There  is  no  regional  variation  as  such.  The  crucible  and  the  spindle whorl  possess functional  characters  associated with  some  industrial  and  production  activities  and served as necessary associated tools and instruments. Crucibles are generally used by the goldsmiths or the coppersmiths for melting and casting metals. So the crucible here suggests some kind local working of metals most probably copper. The spindle whorl found from most of the sites provides excellent evidence of the woven fabric. It is quite possible  that  cotton  or woolen  threads might have  been  spun  for making  fabrics  or ropes. Except for the few handmade ones others are made on pot sherds by rubbing the edge  and  perforating  in  the middle.  The  household  items  include  triangular  cakes, mushtikas,  pinched  clay  lumps  and  clay  lumps.  They  are  still  inscrutable  in understanding  their  use  in  the  ancient  society.  Once  the  precise  function  of  these objects  is  detected  properly,  they  will  be  a  major  source  towards  understanding various aspects of past societies. The clay lumps showing reed impression suggests the pattern of construction of the houses as the wattle and daub method and also the use of reeds and clay lumps in the pottery kilns.One of the most significant finds from the site includes  the clay sealing. The clear cut  impressions of Harappan  letters  indicate high technique of craftsmanship and trade network with other communities. The chassis of toy  cart  frame  and  the  wheels  indicate  the mode  of  transportation.  The  terracotta votive  tank  recovered  from excavations  reveal  the water management  strategies  that were vogue in the past. These structures were utilitarian or ritual in nature.  

In  short, a  study of  the  terracotta objects  from Nagwada  reveals  that  the  inhabitants had attained mastery in this popular art. The objects though less in number, when put together can be considered as an important find from Nagwada. In the absence of any written records,  these objects are  invaluable source  to reconstruct  the socio‐economic life of its contemporary culture.   

References Hegde, K. T. M., V. H. Sonawane, K. K.  Bhan, D. R. Shah,  P. Ajithprasad, K.Krishnan 

and  S.Prathapchandran.  1988.      Excavation  at Nagwada  1986  and  87: A Preliminary Report. Man and Environment 12: 55‐65. 

Sen 2014: 854‐861 

861 

Hegde, K. T. M., V. H. Sonawane, K. K. Bhan, P. Ajithprasad and K. Krishnan. 1990. Excavation  at Nagwada  –  1987‐88 A  Preliminary  Report.  Adaptation  and Other Essays; Proceedings of the Annual Conference of IAS, ISPQS and IHCS  ‐1988 (Research Publications VI). Visva‐Bharati. Santiniketan: 191‐195. 

IAR. 1985‐86. Indian Archaeology 1985‐86 – A Review. New Delhi: Archaeological Survey of India. pp. 88‐89. 

Rajesh  S.  V.  and  A.  Patel.  2006‐2007.  Excavated  Chalcolithic  Sites  in  Gujarat:  An Appraisal. Puratattva 37: 46‐67.  

Settar, S.  1982.  ‘Memorial  stones  in South  India’  in Memorial Stones, S. Settar  and D. Gunther.  (eds.).    Sontheimer  Institute  of  Indian  Art  History,  Karnatak University  and  South Asia  Institute, University  of Heidelberg. Dharwad and Heidelberg. pp.183‐197. 

Sonawane, V. H.  and P. Ajithprasad.  1994. Harappan Culture  and Gujarat. Man and Environment 19: 129‐39.