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INTRODUCCIÓN

Todos los procesos de la vida se caracterizan por loscontinuos cambios que en ellos ocurren; de estos noescapan la ciencia y la tecnología. En la medida en quelos cambios han tenido lugar en las esferas socio-eco-nómica, política y cultural, también han ocurrido en laestrategia de la atención a la problemática ambiental.

Han sido muchos los esfuerzos que ya se han ma-terializado en la comprensión de la relación compleja einterdependiente entre la actividad humana y el medio-ambiente, pero la realización de mayores progresos fu-turos en el establecimiento de programas ambientalesdepende de que ocurran nuevos cambios culturales ge-nuinos en la sociedad. Es necesario avanzar en la di-rección de alcanzar una mayor integración entre las for-mas de vida y el desarrollo material con los interesesambientales.

Hace unos 20 000 años el hombre vagaba por laTierra en busca de caza y frutos. Cuando un grupo hu-mano llegaba a una zona rica en caza o en vegetacióncomestible, establecía campamentos temporales has-ta agotar los recursos. Sin embargo, algunos se encon-traron con parajes especialmente fértiles, hasta el pun-to de que se regeneraban antes de ser agotados, demodo que poco a poco surgieron campamentos esta-

Fig. 1. Insumos y emisiones del hombre primitivo.

Los recursos naturales son todos aquellos que elhombre halla en la naturaleza y puede utilizar para supropio beneficio.

Pueden ser también definidos en función de la ca-pacidad de la naturaleza para satisfacer necesidades,lo que a lo largo de la historia de la humanidad se halogrado mediante la utilización directa de elementos queforman parte del sistema natural o por transformaciónde algunos de esos elementos en materiales que pue-den, a su vez, utilizarse directamente o como materiasprimas para la producción de otros bienes.

En el primer caso, el hombre ha empleado y emplearecursos naturales que simplemente coge o colecta.Algunas de estas formas de utilización se llevan a caboinconscientemente. Por ejemplo el aire, que es un ele-mento esencial, la energía solar, etcétera. Otra formade utilización es consciente: se recogen frutas y ali-mentos para satisfacer necesidades. Una situación deeste tipo es la de una sociedad primitiva en la cual lautilización de la naturaleza se llevaba a cabo por susimple ocupación. Los procesos de transformación eranmínimos y, por lo general, no conscientes. Otros ele-mentos de la naturaleza –o combinaciones de ellos–empezaron a ser utilizados cuando se descubrieron for-mas de transformación para aprovechar algunas de suspropiedades individuales o conjuntas.

En un esfuerzo por satisfacer las demandas actua-les condicionadas por las necesidades cada vez máscrecientes de la población, según el modelo económi-co-social que prevalece, la industria produce comercial-mente cerca de 100 000 de los 13 millones de produc-tos químicos conocidos, e introduce casi 1000 nuevoscada año.

Cada uno de los habitantes actuales del planeta con-sume hoy, como promedio, un volumen de agua 140veces mayor, 2,5 veces más aire y 110 veces más calo-rías en alimentos y energía, genera 16 veces más CO

2,

y aparecen como nuevas figuras contaminantes losdesechos industriales y residuos tóxicos (Fig. 2).

Fig. 2. Insumos y emisiones promedio del hombre moderno.

Estimados lectores:

El contenido que les presentamos es un material deconsulta para ampliar los conocimientos a tratar en elcurso «Protección Ambiental y Producción Más Limpia»del programa de Universidad para Todos, y constituye asu vez, un complemento de otros que se han publicado

COORDINACIÓN GENERALIng. Juana Herminia Serrano Méndez (Agencia de Medio Ambiente,Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, CITMA)

Lic. Teresa María Rubio Sarmiento (Agencia de Medio Ambiente,Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, CITMA)

AUTORES PRINCIPALESIng. Juana Herminia Serrano Méndez, Agencia de Medio AmbienteMSc. Bárbara Ivette Tortosa Ferrer, Agencia de Medio AmbienteMSc. Carmen Cristina Terry Berro, Centro de Información, Gestión yEducación AmbientalMSc. Mario Abó Balanza, Centro de Información, Gestión y EducaciónAmbientalDr. Carlos Luis Menéndez Gutiérrez, Centro de Ingeniería de Procesos,Facultad de Ingeniería Química (CIPRO), del ISPJAEMSc. Leticia Prévez Pascual, Instituto de Investigaciones enFruticultura TropicalDr. Jorge Silvio González Alonso, Instituto de Investigaciones parala Industria AlimenticiaMSc. Alejandro Rivera Rojas, Instituto de Investigaciones para laIndustria AlimenticiaMSc. Sonia Orúe Valdés, Agencia de Medio AmbienteLic. Ricardo Bérriz Valle, Centro de Información, Gestión y EducaciónAmbientalMSc. Marisela Quintana Orovio, Instituto de Geografía Tropical

COLABORADORESDra. Gisela Alonso Domínguez. Presidenta de la Agencia de MedioAmbienteLic. Orlando Rey Santos. Director de la Dirección de Medio Ambiente

INSTITUCIÓN COORDINADORAAgencia de Medio Ambiente del CITMA

INSTITUCIONES PARTICIPANTESAgencia de Medio Ambiente. (AMA)Instituto de Geografía Tropical (IGT)Centro de Información, Gestión y Educación Ambiental. (CIGEA)Instituto Superior Politécnico José Antonio Echeverría. (ISPJAE)Instituto de Investigaciones de Fruticultura Tropical (IIFT)Instituto de Investigaciones de la Industria Alimenticia (IIIA)Dirección de Medio Ambiente (CITMA)

GRUPO DE EDICIÓNEDITORIAL ACADEMIA

Edición: Lic. Raquel Carreiro GarcíaDiseño y tratamiento de imágenes: Marlene Sardiña PradoCorrección editorial: Caridad Ferrales AvínISBN: 978-959-270-097-0

2006, Año de la Revolución Energética en Cuba

en los últimos años sobre la temática ambiental en elcontexto del mencionado programa.

Se abordan conocimientos básicos relativos a lacontaminación ambiental, gestión ambiental, producciónmás limpia y consumo sustentable. Los temas señaladosestán orientados a contribuir a que los lectores puedanparticipar de forma consciente en la solución de losproblemas ambientales que hoy se presentan productode la contaminación de los suelos, el agua y el aire; losque traen aparejado afectaciones a la salud, la calidadde vida, el agotamiento de los recursos naturales y eldeterioro de los ecosistemas.

Por otro lado, se enfatiza en las causas de estaproblemática, las que en gran medida, son tambiénconsecuencias de procesos de producción y de serviciosineficientes. Tratar estos temas, además, tiene granimportancia en nuestras condiciones, teniendo en cuentalas políticas ambiental, económica y social trazadas ennuestro país.

Entre esas políticas se destacan: la RevoluciónEnergética encaminada a lograr eficiencia y ahorro enel uso de todos los portadores energéticos, la estrategiadirigida a una adecuada gestión del agua como respuestaa la necesidad de incrementar la disponibilidad de esterecurso, y aquellas orientadas al perfeccionamientoempresarial con el propósito del ahorro de todos losrecursos disponibles, así como al aumento de laproductividad y la eficiencia.

Les invito a seguir el curso «Protección Ambiental yProducción Más Limpia» y adentrarse en su contenido,lo que les permitirá ganar en información útil y práctica,para así hacer más efectiva su ayuda en la proteccióndel medio ambiente con un enfoque preventivo y dehecho, a la conservación de las condiciones necesariaspara mantener la vida en la Tierra.

Este texto está dirigido a diversos lectores, independien-temente de su quehacer en la sociedad, ya que todos,como dijera Fidel «Tenemos el deber de salvar elplaneta».

bles o poblados dedicados a la caza y la recolección.Así fue como el hombre se hizo sedentario.

Se ha estimado que el hombre primitivo consumíadiariamente 2,5 L de agua, 15 kg de aire y 1 800 kcal enenergía y alimentos. Al mismo tiempo expulsaba 14,1 kgde aire usado, 0,9 kg de dióxido de carbono (CO

2) y

generaba heces con una Demanda Bioquímica de Oxí-geno equivalente a 50 g (Fig. 1).

Í N D I C EParte 1

INTRODUCCIÓN / 2

CONTAMINACIÓN AMBIENTAL / 4

GESTIÓN AMBIENTAL / 12

Parte 2

PRODUCCIÓN MÁS LIMPIA / 2

CONSUMO SUSTENTABLE / 13

BIBLIOGRAFÍA / 16


La actividad humana ha producido efectos y altera-ciones en los sistemas naturales, algunos positivos, otrosnegativos; unos reversibles, otros irreversibles; algunostemporales, otros de carácter más permanente; unos in-mediatos, otros de larga gestación y maduración; visi-bles a veces, no fácilmente perceptibles en la mayoríade los casos, y a menudo despreciables, pero muchasveces catastróficos. El planeta recibe cada año 99 millo-nes de toneladas de óxido de azufre (SO

X), 68 millones

de toneladas de óxido de nitrógeno (NOX), 177 millones

de toneladas de monóxido de carbono (CO) y dióxido decarbono (CO

2), así como millones de toneladas de dese-

chos tóxicos.El manejo por el hombre de los recursos en su be-

neficio está produciendo modificaciones en el planetade tal magnitud que hipotecan el futuro. Si la elevaciónmasiva del consumo propiciado por la industrializaciónha ido en detrimento de la disponibilidad mundial dealgunos recursos naturales, los desechos liberados porlas actividades económicas y domésticas están repre-sentando un problema permanente para su disposiciónen una forma ambientalmente aceptable.

Desde la década de los años sesentas del siglopasado comenzó a difundirse en el mundo la concien-cia de la limitación de recursos disponibles para eldesarrollo y, en consecuencia, de la necesidad de ha-cer su uso más racional. La creciente conciencia sobreel problema no ha derivado en un cambio significativode las prácticas, por lo cual muchos países se enfren-tan a limitaciones actuales o futuras que plantean ame-nazas de diversos tipos.

En ocasiones, el agotamiento de los recursos y laforma en que actualmente se encuentran distribuidoses más grave que el de la propia contaminación. El es-pacio del que se extraen los recursos es el mismo en elque se vierte lo que se desecha.

Actualmente el planeta está sometido a grandes pre-siones que tienen como consecuencia transformacionesque todavía no han sido totalmente entendidas y muchomenos resueltas. Las demandas de la población mun-dial de los recursos naturales disponibles existentes casise han triplicado en los últimos 50 años. Junto al creci-miento de la población se reduce y está mal distribuidoel abastecimiento de alimentos en el mundo.

Una de las principales causas del agotamiento derecursos naturales, entre ellos los que se utilizan paragenerar energía, se debe a la difusión de formas de pro-ducción y de consumo diseñadas en momentos en queesos recursos se consideraban inagotables. Las prime-ras restricciones en este sentido se sintieron en las so-ciedades industrialmente más desarrolladas, más con-sumidoras de recursos, algunas de las cuales hanrespondido parcialmente con cambios técnicos destina-dos a hacer su uso más intensivo, no obstante, la som-bra del agotamiento o la necesidad de recurrir a opcio-nes riesgosas siguen presentes.

El recurso agua es un buen ejemplo de lo que se estáafirmando. Las cifras difundidas en la II Cumbre sobreDesarrollo Sustentable de Johannesburgo sobre la esca-sez de agua potable y sus consecuencias –un quinto dela población mundial sin acceso a dicho recurso, 2 400millones en pésimas condiciones sanitarias– definen loscontornos de una de las explosivas bombas de tiemposobre las que descansa la humanidad. Las guerras porel agua son una de sus manifestaciones.

Fue en ese contexto que se desarrolló la primeracumbre mundial sobre medio ambiente, Río 92, que re-veló la crisis del agua como una de las principales pre-ocupaciones sobre el deterioro ecológico y su impactosocial. Hoy, la crisis del agua empieza a tratarse demanera dramática, dentro de otro contexto dominadopor una renovada preocupación por la seguridad inter-nacional, así como por activas demostraciones deunilateralismo por parte de los Estados Unidos.

La forma de utilización de la naturaleza en la extrac-ción de los productos que el hombre necesita para su

subsistencia o para satisfacer aquellos deseos que vacreando el desarrollo, está indisolublemente ligada a laactividad humana en su relación con el sistema natural.En esta utilización el hombre no siempre ha actuado deforma racional o eficiente vis à vis el sistema natural,aún cuando su acción pudo parecer racional de acuer-do con los principios vigentes y aceptados del sistemaeconómico-social en un momento histórico dado.

Los elementos que se extraen de la naturaleza parasu utilización no se encuentran aislados. En realidadson parte de un sistema dinámico y abierto en que cadauno interacciona con los otros y desempeña un rol es-pecífico en su funcionamiento. De ahí que las alteracio-nes en uno de ellos –alteraciones de orden, tanto cua-litativo como cuantitativo– repercutan necesariamentesobre el resto del sistema y lo afecten en su totalidad.Es así como la disponibilidad de ciertos recursos estácondicionada por la existencia y forma de utilización deotros con los que interactúan en el mismo sistema, y alos que a su vez condiciona y determina.

Lo real es que tanto el proceso de producción comoel de consumo dan origen a una cantidad de residuosque quedan en el ambiente y que, de no ser adecuada-mente manejados y tratados, son causa –en lo econó-mico y en lo social– de reducción de fertilidad, efectosnocivos a la salud, destrucción de flora y fauna, costospor deterioro de equipos, maquinarias e instalacionespor la contaminación ambiental, entre otros. Estosresiduos negativos fluyen –quiéranlo o no– hacia con-sumidores y productores, que generalmente no tienencontrol sobre tales fenómenos.

Un enfoque integral de los recursos y de los mate-riales a que dan origen no puede detenerse en el proce-so de consumo, pues sus elementos materiales siguenexistiendo y se pueden reutilizar o descargar en el am-biente natural. En un sistema cerrado con semejanza alos ciclos en la naturaleza (Fig. 3), en el que no hayacumulación neta de inventarios en términos de bienesy equipos, bienes duraderos e instalaciones, al volu-men de residuos descargados en el sistema naturaldebería ser aproximadamente igual al volumen de loscombustibles, minerales, alimentos y oxígeno utiliza-dos en el proceso de producción, menos aquella parteincorporada a los bienes producidos. Si se consideraun sistema económico abierto, los volúmenes mencio-nados se ven modificados por los flujos de importacio-nes y exportaciones. Finalmente, el proceso se com-pleta con la consideración de la obsolescencia deequipos y bienes de consumo durables.

Fig. 3. Cierre de ciclos por la naturaleza.

El sistema social siempre ha hecho uso del siste-ma natural, ya sea en la explotación misma de los re-cursos naturales, o mediante el aprovechamiento de lacapacidad de adaptación y asimilación del medio natu-ral en lo que genera residuos, pues los seres humanosen su relación con la naturaleza abren ciclos (Fig. 4).

La sociedad contemporánea se sustenta en unabase que exige una cantidad cada vez mayor de recur-sos materiales, utilizados bajo formas innumerables ycrecientemente diversificadas, en la mayoría de lasocasiones de manera ineficiente.

Fig. 4. Apertura de los ciclos por los seres humanos.

Este uso masivo y acelerado de los recursos natu-rales y la presión sobre los mecanismos naturales deasimilación y recuperación, se realiza a un ritmo y enuna forma tal que supera los tiempos normales de rege-neración y asimilación del sistema natural, que resultaen un agotamiento acelerado de recursos y degrada-ción del medio.

Cuando se analiza lo que viene ocurriendo en los últi-mos 50 años en el mundo, puede apreciarse que elénfasis de la estrategia para la protección del medio seha ido desplazando del control de la contaminación delagua a la del aire, y de esta hacia los desechos sólidos,el control de los residuos tóxicos y residuales llamadospeligrosos. Por otra parte, hoy los enfoques locales danpaso a los regionales, y estos a los nacionales y globales,en la búsqueda de solución a los problemas ambienta-les que gravitan sobre la sociedad actual con grave peli-gro para su subsistencia.

El hombre, mediante el desarrollo de la ciencia y latecnología, ha transformado el mundo en el que vive. Elnivel de vida se ha elevado y también ha aumentado lageneración de residuos.

Con los avances tecnológicos y los cambios en elmedio ambiente artificial, se ha transformado el estilo devida y modificado la composición de los desechos, enmuchos casos se ha hecho difícil su manipulación y pro-cesamiento.

Los problemas asociados al tema de la contamina-ción deben ser enfocados desde un punto de vistaholístico. En el pasado la estrategia hacía énfasis en elcontrol de la contaminación en un medio específico yen la depuración o limpieza después de producido elresiduo. Esa estrategia tiende a desplazar el contami-nante de un medio a otro. No hay forma de resolver elproblema de un medio sin considerar también los otros.Por ejemplo, para resolver problemas de la contamina-ción del aire y el agua se puede producir contaminacióndel suelo. De forma similar, en la solución de proble-mas en el suelo se pueden crear otros en el aire o elagua. En cualquier caso, ese tipo de reciclaje de loscontaminantes de un medio hacia otro dificulta aislarun tipo de contaminación a otro.

La contaminación ambiental puede ser controladahasta un nivel aceptable solo si los costos económicosno son considerados. Sin embargo, el económico esun factor importante en la vida. Hay casos en los quelos contaminantes persisten no obstante los esfuerzosque se hacen para su eliminación, tal es el caso de lapresencia de sustancias tóxicas y residuos peligrosos,como lamentables realidades de la era industrial.

En la década de los años setentas del siglo pasado,sobre todo a partir de la crisis del petróleo de 1973, seplanteó el problema de la escasez energética en fun-ción de la demanda creciente de la humanidad. Perodesde finales del propio siglo, además de la preocupa-ción por el agotamiento de las reservas petroleras, sur-ge en la escena mundial por una nueva preocupaciónasociada a la contaminación que produce la combus-tión de fósiles y la carencia de agua potable.

Se puede afirmar en este sentido, que en los últi-mos años se han producido cambios en la considera-


Fuentes de contaminación.ClasificaciónLas fuentes de contaminación son aquellas instalacio-nes, procesos o actividades que provocan contamina-ción ambiental.

De acuerdo con la posibilidad de localizar el origende la descarga o emisión las fuentes de contaminaciónse clasifican en:

Fuentes puntuales. Aquellas en que los contaminantesllegan al medio receptor desde un punto de descargafijo y definido o ubicación geográfica particular, que sepuede determinar de forma precisa, como pueden serlos sistemas de tratamiento de residuales, las indus-trias, escuelas, hospitales, edificios públicos, conduc-tos y canales.

Fuentes difusas. Aquellas en que los contaminantesllegan a los medios receptores desde zonas amplias yextendidas, geográficamente disgregadas y de difícilidentificación, como los escurrimientos agrícolas, mi-neros y urbanos, y la deposición atmosférica.

De acuerdo con el origen, las fuentes contaminan-tes se clasifican en:

Fuentes naturales (erupciones volcánicas, incen-dios forestales).Fuentes tecnológicas (abarcan la actividad industrialde todo tipo, el transporte automotor y el consumoindustrial y doméstico de combustibles fósiles).

Fig. 5. Fuente puntual.

Fig. 6. Fuente difusa (Colección FAO).

Fig. 7. Fuente estacionaria.

Fig. 8. Fuente móvil.

Contaminación decomponentes del medio ambiente

Contaminación de las aguas

La contaminación de las aguas, ya sean superficiales osubterráneas, se refiere a la presencia de contaminan-tes en cantidad y tiempo suficientes para provocar efec-tos adversos a la salud humana y a la calidad ambien-tal de los ecosistemas asociados. La contaminaciónde las aguas superficiales (ríos, mares, arroyos, lagosy estuarios) se produce, fundamentalmente, cuandoestas actúan como receptor final de las descargasdirectas de residuales crudos o parcialmente tratadosprovenientes de la actividad agropecuaria, doméstica,comercial e industrial o de los escurrimientos de terre-nos contaminados (Fig. 9).

Fig. 9. Descarga a las aguas superficiales.

Las aguas subterráneas son aquellas que se en-cuentran en las capas interiores de la tierra, en formade corrientes o sin movimiento. La calidad de las aguassubterráneas sufre severas afectaciones como resulta-do de la aplicación inadecuada de agroquímicos a lasuperficie terrestre; la infiltración en el terreno de sus-tancias peligrosas derramadas accidentalmente o con-tenidas en los lixiviados de los rellenos sanitarios; lainadecuada ubicación y deficiente funcionamiento delos dispositivos de saneamiento (fosas, letrinas), e in-correctas prácticas de riego, entre otras causas.

Los principales contaminantes de las aguas superfi-ciales y subterráneas son: materia orgánica, nutrientes,sólidos suspendidos, metales pesados, hidrocarburos,sales, sustancias químicas de diversa índole, calor yorganismos patógenos. Su comportamiento en lasaguas depende, entre otras cuestiones, de sus carac-terísticas y las del cuerpo receptor. También las condi-ciones climáticas pueden tener una importante influen-cia, pues por ejemplo, la temperatura ambiente es unfactor de alta incidencia en las reacciones químicas yprocesos de biodegradación que tienen lugar en lasaguas superficiales, así como en la estratificación ymezcla de las zonas superior e inferior de la columnade agua en los cuerpos receptores.

Por su parte, las precipitaciones juegan un papel im-portante en el arrastre hacia las aguas de los contaminan-tes retenidos en el suelo, y contribuyen a la resuspensiónen los cuerpos superficiales de aquellos acumulados enlos sedimentos del fondo.

Algunos de los efectos de la contaminación de lasaguas son:

Afectaciones a los ecosistemas acuáticos y pérdidade la diversidad biológica.Azolvamiento (acumulación de sedimentos) yeutrofización de los cuerpos y corrientes hídricas(proliferación excesiva de algas y macrofitas).Afectaciones a la calidad de vida del hombre y lafauna local por la pérdida de valores estéticos y lageneración de olores ofensivos en lugares deresidencia, trabajo, esparcimiento y recreación dela población.

CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

ContaminaciónSe define como la presencia en el ambiente de uno omás contaminantes, o cualquier combinación de ellosque perjudique o resulte nocivo para uno o varios de losfactores o componentes del medio.

Contaminante es aquella sustancia química, bioló-gica o radiológica, en cualquiera de sus estados físicosy formas, que al incorporarse o encontrarse por encimade sus concentraciones normales en la atmósfera, agua,suelo, fauna o cualquier elemento del medio ambiente,altera y cambia su composición y condición natural.

Los contaminantes pueden clasificarse de acuerdocon su naturaleza en:

Biológicos: Incluyen aquellas formas de vida que pue-den causar efectos adversos en el medio ambiente y lasalud. Entre ellas las bacterias, virus y hongos.

Químicos: Se clasifican en dos clases fundamentales, losorgánicos (sustancias químicas que tienen una estructu-ra basada en átomos de carbono como los hidrocarburosy alcoholes) e inorgánicos (no contienen o contienen po-cos átomos de carbono, como son los halógenos, meta-les, ácidos y compuestos alcalinos corrosivos).

Físicos: Radiaciones, ruido, vibraciones, calor, sólidos.

ción del daño ambiental ocasionado por la industria pe-trolera, puesto que inicialmente tenía un carácter loca-lizado, por ejemplo, en el accidente conocido comoExxon Valdés, de gran repercusión mundial, estába-mos frente a un daño ambiental localizado en Alaska, obien cuando se aludía al índice de contaminación enCiudad de México, Los Ángeles, Sao Paulo o Santiagode Chile.

Pero a partir de la década de los años ochentas, sedio un salto cualitativo, por demás importante, en laconsideración de la problemática ambiental, al darse aconocer las teorías sobre el agotamiento de la capa deozono o el recalentamiento de la atmósfera terrestre(efecto invernadero), lo que ha llevado la consideracióndel impacto ambiental a una dimensión global, abando-nando definitivamente el carácter local anterior. A la luzde la discusión científica sobre la veracidad de estasteorías, la humanidad ha tomado conciencia de que elplaneta es la casa común, cuya degradación tarde otemprano repercute sobre todos.

Fuentes agrícolas (áreas cultivadas a las que se apli-can agroquímicos y estiércoles, áreas cultivadas alas que se aplica el riego, campos de forraje, terrenosen labores de preparación, quema de cultivos).Fuentes pecuarias (granjas avícolas, centrosporcinos, vaquerías).Fuentes domésticas y municipales (viviendas,centros comerciales y de recreo, edificios públicos).

De acuerdo con su movilidad las fuentes contaminan-tes se clasifican en estacionarias y móviles (Figs. 7 y 8).


Contaminación del aire

Se refiere a la presencia de contaminantes en la at-mósfera, en cantidades y períodos de tiempo tales, queresultan nocivos para la salud de las personas, los ani-males y las plantas, además de causar perjuicios eco-nómicos y deterioro del entorno.

Contaminantes del aire

Puede ser natural y artificial. Cuando se hace referenciaa ella en el contexto de la gestión ambiental, se estáhaciendo referencia a la contaminación producida porel hombre.

Las fuentes artificiales de emisión de contaminantesa la atmósfera son:

Transporte.Producción de energía.Industria.Agricultura.Quema de biomasa y de combustibles fósiles.Otras fuentes (estacionarias o móviles).

Según su estado físico los contaminantes del airese clasifican en:

Contaminantes en fase líquida (aerosoles, ya seacomo partículas en fase líquida: gotas finas omicrogotas; o asociados con partículas en fasesólida).Contaminantes en fase gaseosa (gases y vaporesdisueltos en el aire). Proceden fundamentalmentede procesos de combustión y fuentes de incine-ración de desechos.Contaminantes en fase sólida (polvo, hollín). Par-tículas creadas mediante procesos secos, que nohan sufrido modificaciones químicas o físicas enrelación con el material de origen, excepto en sutamaño. Son de diversos tipos de fuentes, entreellas la combustión y el polvo que proviene del suelo.Contaminantes en forma de energía (térmica, vibra-toria, radiaciones).

Algunas de estas formas pueden existir en formaseparada o combinadas entre ellas. Por ejemplo, losaerosoles formados por una combinación de partículasen fase líquida y sólida, o gases y vapores asociados agotas de agua.

De acuerdo con la forma en que se generan puedenser:

a) Contaminantes primarios: Son los que se emitencomo tales a la atmósfera (fundamentalmentepartículas sólidas y líquidas en suspensión, así comoy gases y vapores).

Los de mayor importancia por el volumen de las emi-siones, continuidad y universalidad de su presencia, asícomo por sus impactos sobre el ambiente y la saludson:

Óxidos de azufre, principalmente el dióxido deazufre. Subproducto de la combustión de ener-géticos que contienen azufre.Óxidos de nitrógeno, principalmente el dióxido denitrógeno. Subproducto de la quema de biomasa ycombustibles fósiles.

Incremento de la morbilidad por enfermedades trasmi-sibles de origen hídrico (producidas por bacterias,virus y parásitos).Incremento de la morbilidad por enfermedades notrasmisibles debido a la contaminación química delas aguas por metales pesados, plaguicidas y otrassustancias tóxicas.Salinización y degradación de los suelos.Afectaciones a diferentes actividades económicascomo el turismo, pesca, navegación, generación deenergía eléctrica, agricultura y otras.

Monóxido de carbono. Proviene de la quema debiomasa y combustibles fósiles, así como de lacombustión incompleta del carbono que contienenlos combustibles que usan los vehículos.Humo y partículas en suspensión. Provienen de losprocesos de combustión, hollín, construcción ysuelo.Plomo. Proviene de las emisiones de aditivos de lagasolina que lo contiene, así como de lasfundiciones y fábricas de baterías.Hidrocarburos. Provienen de la refinación ytransporte del petróleo, de la quema decombustibles fósiles, de las fundiciones y de lassustancias químicas usadas en las viviendas.Compuestos orgánicos volátiles (benceno,cloroformo, metanol, tetracloruro de carbono yformaldehído, entre otros). Pueden tener su origenen productos de uso doméstico, en refinerías yestaciones de expendio de gasolina, entre otros.Su presencia constituye generalmente un problemade contaminación del aire en interiores (Fig.10).

Fig. 10. Emisiones a la atmósfera.

b) Contaminantes secundarios: Son los que seoriginan en la atmósfera como consecuencia dereacciones entre contaminantes primarios o deestos con los constituyentes normales del aire quetienen lugar bajo determinadas condiciones.

Los de mayor importancia son:

Ozono. Compuesto formado por la reacciónfotoquímica del oxígeno con compuestos denitrógeno y otros contaminantes primarios como loscompuestos orgánicos volátiles.Ácido sulfúrico. Compuesto formado producto de ladisolución del dióxido de azufre (SO

2)

en las gotas

de agua que componen la niebla, las nubes y lalluvia.Sulfatos. Compuestos formados a partir de laoxidación del dióxido de azufre.Ácido Nítrico. Compuesto formado producto de laoxidación de los óxidos de nitrógeno (NOx) yreacciones con el agua presente en la atmósfera.

Otros contaminantes atmosféricos de naturaleza fí-sica son el ruido y las radiaciones. El primero se definecomo un sonido indeseable para los sujetos que lo per-ciben.

Por su parte, las radiaciones son un conjunto defenómenos físicos a los que va asociado un estado depropagación. Las más importantes, desde el punto devista de los efectos ambientales que ocasionan, sonlas ionizantes (rayos X, radiaciones alfa y beta y gamma,las tres últimas son resultado del fenómeno de radiacti-vidad), llamadas así por su poder para ionizar la materiaque encuentran a su paso. Entre las radiaciones noionizantes de mayor interés se incluyen las ultravioletasy los rayos láser.

Los principales factores que determinan el comporta-miento de los contaminantes del aire son las caracterís-ticas de las emisiones (cantidad; tipo y concentración

El incremento del efecto invernadero es el aumen-to de la temperatura de la Tierra, producido por laliberación de determinados gases a la atmósfera,tales como el dióxido de carbono (CO

2), metano

(CH4), óxido nitroso (N

2O), vapor de agua (H

2O),

ozono (O3), hidrofluorocarbonos (HFC), perfluoro-

carbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF6). Laprincipal fuente del efecto invernadero es el dióxidode carbono, resultante de los procesos de com-bustión.

de los contaminantes), así como la altura en que se libe-ran y las condiciones meteorológicas en el punto deemisión y en la zona circundante. Aún cuando las emi-siones y sus características permanezcan relativamenteconstantes, en la atmósfera tiene lugar una compleja seriede procesos que incluyen el transporte de los contami-nantes; su dispersión y dilución (aprovechando los movi-mientos turbulentos del aire); la transformación (cambiosfísicos, químicos y fotoquímicos) y su eliminación de estemedio ambiental a través de la formación de lluvia, lavadoy deposición.

Las condiciones del área y de la localidad donde seproduce la emisión tienen notable influencia en el com-portamiento de los contaminantes en la atmósfera.

La contaminación del aire tiene numerosos y varia-dos efectos que pueden agruparse de la siguiente forma:

Problemas ambientales globales (incremento delefecto invernadero y el cambio climático asociado;agotamiento de la capa de ozono).

Tiene consecuencias negativas de gran incidenciaen la vida del hombre; entre ellas los cambios del cli-ma y el aumento de eventos causantes de desastrescomo los huracanes, grandes inundaciones y tifones;la elevación del nivel del mar por el descongelamientode los glaciares; la desertificación y sequía, así comola extinción de centenares de miles de especies ani-males y vegetales.

El ozono es un gas que está presente de maneranatural en la atmósfera. Cerca de 10 % está en la tropos-fera (capa más cercana a la superficie terrestre), mien-tras que aproximadamente 90 % se encuentra en laestratosfera o capa superior (ubicada entre 15 y 35 kmde altura) y es a este ozono estratosférico a lo que sedenomina comúnmente «capa de ozono».

La emisión de gases fuentes de halógenos es lacausa del agotamiento de la capa de ozono, quetiene la función de absorber los rayos ultravioletasperjudiciales para los seres vivos. Entre estos ga-ses se encuentran aquellos que contienen cloro;por ejemplo, los clorofluorocarbonos (CFCs) ehidroclorofluorocarbonos (HCFCs) que se usan enlos sistemas de refrigeración y climatización,aerosoles y espumas sintéticas, así como los quecontienen átomos de bromo (halones usados enextintores de incendios y el bromuro de metilo quese emplea como fumigante en la agricultura).

El agotamiento de la capa de ozono conduce a unincremento de la radiación ultravioleta en la superficiede la Tierra, lo que provocaría daños a los seres huma-nos (quemaduras en la piel; reducción de la resistenciaa enfermedades como cáncer, alergias, ceguera y cata-ratas) y serias afectaciones a otras formas de vida comolos animales y las plantas. La exposición a los rayosultravioletas podría afectar los ecosistemas naturales,disminuir el rendimiento de los cultivos y reducir su va-lor nutritivo.

Problemas ambientales regionales como acidifica-ción de la lluvia y el aire (Figs. 11 y 12).


La deposición de acidificantes desde la atmósferamediante la lluvia provoca efectos nocivos como la dis-minución del pH en los cuerpos de agua y suelos, conla consiguiente afectación a los organismos acuáticosy terrestres por la disolución de iones metálicos tóxi-cos; la desaparición de los bosques y la corrosión deestructuras y materiales diversos de las edificaciones einstalaciones construidas por el hombre.

Problemas ambientales locales

Son aquellos asociados a la contaminación del aireen los asentamientos humanos, fundamentalmente enlos centros urbanos, producida por una amplia diversi-dad de fuentes, que incluyen las industrias, los mediosde transporte y el uso de la energía. También incluyenlos problemas de contaminación del aire interior de lasviviendas, puestos de trabajo y edificaciones en gene-ral, vinculados a otras fuentes como son los materialesde construcción (que contienen formaldehídos, com-puestos orgánicos volátiles y asbestos), las pinturasde los edificios y muebles, y algunos materiales de lim-pieza, además de las actividades domésticas que im-plican la quema de combustibles.

Los daños a la salud asociados a la contaminaciónde aire en una localidad dependen de los tipos de con-taminantes, el nivel y las condiciones de exposición,así como de la vulnerabilidad de los individuos expues-tos. La contaminación del aire se ha relacionado contrastornos psíquicos y malestar en las personas; sínto-mas de irritación sensorial (de garganta, nariz y ojos);infecciones respiratorias agudas y enfermedadesobstructivas crónicas (bronquitis, asma, enfisemapulmonar); cáncer de pulmón; enfermedades pulmonares

Contaminación de los suelosSe refiere al deterioro de las propiedades físicas, quími-cas y biológicas que experimentan los suelos comoresultado de la incorporación en su seno de diversassustancias contaminantes. (Figs. 13 y 14).

Una de las principales fuentes de contaminación delos suelos es la actividad agrícola, cuando tiene lugar laaplicación inadecuada, excesiva y prolongada deagroquímicos, los cuales pueden provocar efectos adver-sos en las poblaciones de microorganismos que deter-minan el equilibrio biológico de las áreas objeto de apli-cación. La ejecución de prácticas inadecuadas de riego,

Figs. 13 y 14. Contaminación del suelo.

Una jerarquía lógica de gestión de la contaminación estábasada en el principio de que la contaminación debeevitarse o reducirse en la propia fuente de emisión siem-

Fig. 12. Efectos de la lluvia ácida.

Fig. 11. Mecanismos de formación y deposición de acidificantes.

La lluvia ácida es cualquier forma de precipitación(lluvia, nieve, granizo o niebla) cuya acidez es alta,debido a la absorción de contaminantes presen-tes en el aire, fundamentalmente el ácido sulfúri-co y nítrico, producidos como consecuencia de laoxidación del dióxido de azufre y los óxidos denitrógeno emitidos a la atmósfera.

fibróticas en trabajadores (silico-sis, asbestosis, neumoconiosis);agravamiento de las enfermeda-des cardiovasculares; deteriorofuncional y disminución del ren-dimiento físico y psíquico de losseres humanos.

El plomo se acumula en lasangre, huesos y tejidos blan-dos, provoca afectaciones a losriñones, el hígado y el sistemanervioso, así como disfunción delsistema digestivo. Los compues-tos orgánicos volátiles ocasionanirritación del tracto respiratorio ydolores de cabeza, y a concen-traciones elevadas tienen efec-tos tóxicos severos que incluyendaños neurológicos.

En dependencia de la exposición, los animales su-fren afectaciones en sus vías respiratorias, mucosas yglándulas por la contaminación del aire, así como el acor-tamiento de la vida y efectos genéticos o mutaciones.

La vegetación también sufre afectaciones como con-secuencia del contacto directo de los contaminantesen suspensión en el aire, o del depósito en las plantasde productos químicos indeseables y su absorción porellas. Algunos contaminantes del aire ocasionan efec-tos fitotóxicos en determinados cultivos, producendefoliaciones o alteraciones foliares en las plantas yson causa de la reducción del crecimiento y rendimien-to de estas, así como de la inhibición de la fotosíntesis.

Los altos niveles de ruido provocan efectos clínicosen el hombre tales como la pérdida de audición, dolorauricular, estrés, irritabilidad, agresividad, malestar, al-teraciones del sistema nervioso y disminución de la efi-cacia en el trabajo. También produce perturbaciones ala fauna local y puede llevar a un desplazamiento de lasespecies más sensibles.

Las vibraciones producen la anulación de ciertos re-flejos, afectan el carácter y rendimiento en el trabajo delos individuos, y son causa de invalidez por alteracio-nes vasculares ante una alta exposición.

Como resultado de la exposición de las personas alas radiaciones ionizantes se producen lesiones o tras-tornos diversos, tales como: desórdenes funcionales,alteraciones, inducción al cáncer, acortamiento de la vida,envejecimiento precoz y taras genéticas. Las radiacio-nes no ionizantes como los rayos ultravioletas, en de-pendencia del nivel de exposición, producen afectacio-nes a la piel incluyendo el cáncer, cataratas, esterilidaden los hombres, así como fenómenos de fototoxicidad yfotoalergia. Por su parte, los rayos láser pueden provo-car pérdida de visión y quemaduras, en dependencia dela energía del láser y del nivel de exposición.

Además de las afectaciones directas a la salud delos seres vivos, la contaminación del aire tiene impac-tos negativos en el ambiente físico y socioeconómico,pues produce pérdidas debido a la corrosión, alteracióny deterioro de materiales diversos y de susrevestimientos de protección, incrementa los costos demantenimiento de la infraestructura creada por el hom-bre y origina gastos por las acciones orientadas a suvigilancia y control.

que incluyen el insuficiente control de la calidad de lasaguas utilizadas para esta actividad, puede conducir aun incremento significativo del contenido de sales, conla consiguiente pérdida de su capacidad productiva.

Asimismo, la actividad pecuaria contribuye a la con-taminación de los suelos cuando el ganado, concentra-do en gran número en áreas determinadas y camposde forraje, deposita excretas que contienen gérmenespatógenos. Estos pueden afectar directamente al hom-bre al entrar en contacto con ellos, incorporarse a lacadena trófica y también llegar a las aguas por la vía delos escurrimientos.

Los suelos pueden contaminarse producto de fu-gas o derrames accidentales de depósitos que contie-nen sustancias peligrosas. Otras fuentes pueden serlas emisiones de los sistemas de tratamiento deresiduales y de los incineradores, así como los verte-deros de residuos sólidos. La acumulación de metalespesados y compuestos orgánicos persistentes en elsuelo, produce afectaciones a las plantas, a los anima-les y a la salud humana, pues estas sustancias tóxi-cas pueden entrar a la cadena alimenticia a través deproductos de cosecha ingeridos directamente por elhombre, o destinados a los animales. Los suelos con-taminados con sustancias químicas volátiles en altasconcentraciones pueden afectar seriamente a trabaja-dores y personas expuestas.

También, la presencia de contaminantes en el suelose manifiesta de forma directa sobre la vegetación, pueslleva a su degradación, a la reducción del número deespecies presentes y también a la acumulación de con-taminantes en las plantas sin generar daños notables enestas. Los efectos en el hombre se limitan a la ingestióny contacto dérmico, e indirectamente a través de la ca-dena trófica. Otros efectos son la degradación pai-sajística, el abandono de la actividad agropecuaria y ladesvalorización de los terrenos. Las precipitaciones yescurrimientos asociados a estas pueden provocar lacontaminación de las aguas superficiales y subterrá-neas al producirse el lavado y arrastre de los contami-nantes retenidos en los diferentes estratos del suelo.

Gestión de la contaminación


Fig. 15. Gestión de la contaminación. Jerarquíade las opciones.

Las técnicas de gestión de la contaminación, in-cluyen:

Reducción en la fuente: Es la opción más deseable y lamanera más eficiente de disminuir el riesgo. Consiste enla aplicación de cualquier alternativa (tecnologías, prácti-cas, métodos) que previene, reduce o elimina la genera-ción de contaminantes en la propia fuente de emisión.

Reciclaje / reuso: Cuando la contaminación no se pue-de evitar a través de métodos de reducción en la fuente,los residuos que tienen utilidad deben recuperarse parasu procesamiento en nuevos productos, o para sureutilización en la forma original.

Tratamiento: Cuando la reducción en la fuente y el reusoy reciclaje ya se han empleado hasta sus máximasposibilidades o no son aplicables, resulta convenienteutilizar métodos de tratamiento de residuos para miti-gar el impacto ambiental de los contaminantes que elloscontienen.

Descarga / disposición: Es el vertimiento, depósito oenterramiento, según sea el caso, de los materialescontaminantes en un medio ambiental determinado(agua, aire, suelo), una vez agotadas las posibilidadesanteriores.

Residuales líquidos. Impactos ambientales

Los residuales líquidos o aguas residuales se definencomo la combinación de agua y residuos procedentesde residencias, instituciones públicas y establecimien-tos industriales, agropecuarios y comerciales, a los quepueden agregarse de forma eventual determinados vo-lúmenes de aguas subterráneas, superficiales ypluviales. Son esencialmente aquellas aguas de abas-to cuya calidad se ha degradado por diferentes usos.

De acuerdo con la fuente generadora se clasificancomo:

Domésticos: Aguas residuales generadas en asenta-mientos poblacionales, escuelas, instalaciones turísti-cas, edificios públicos, centros comerciales e instala-ciones sanitarias de las industrias, que se componenfundamentalmente de desperdicios humanos.

Industriales: Aguas residuales resultantes de la activi-dad manufacturera, la industria extractiva y el procesa-miento de los productos de la actividad agropecuaria.

Agropecuarios: Aguas residuales generadas en las ins-talaciones agropecuarias (centros porcinos, vaquerías,granjas avícolas, producciones agrícolas).

Municipales: Combinación de aguas residuales provenien-tes de residencias, edificios públicos, establecimientoscomerciales, sistemas de drenaje pluvial y algunas in-dustrias.

Se caracterizan por su composición física (contenidode sólidos), química (materia orgánica, inorgánica y ga-ses) y biológica (plantas, animales, algas, hongos,protozoos). Los contaminantes de mayor importancia son:sólidos en suspensión y disueltos, materia orgánicabiodegradable y no biodegradable, organismos patógenos,nutrientes, metales pesados, hidrocarburos y contaminan-tes orgánicos persistentes.

Los impactos ambientales de los principales consti-tuyentes de los residuales líquidos se resumen a conti-nuación:

Los altos niveles de demanda bioquímica de oxígenoen las aguas naturales, como resultado de lasdescargas de residuales ricos en materia orgánica,llevan al decrecimiento del oxígeno disuelto y aldesarrollo de condiciones sépticas, frecuentementecausa la muerte de la biota acuática.Las grasas y aceites causan problemas en el funcio-namiento de las redes de alcantarillado y plantas detratamiento. Cuando flotan en la superficie de lasaguas receptoras interfieren con la aireación natural,pueden ser tóxicas a ciertas especies de peces yde vida acuática, crean peligro de fuego cuando estánen suficiente cantidad en el agua, destruyen lavegetación a lo largo de las orillas de los cuerposreceptores y reducen los usos recreativos.La temperatura tiene gran influencia en los procesosquímicos y biológicos en las aguas superficiales,especialmente en los niveles de oxígeno, fotosíntesisy producción de algas, así como en la biota acuá-tica, particularmente en los peces.La acidez del agua, medida como pH, afecta elbalance químico y ecológico de los cuerpos recep-tores y es un factor limitante para ciertos usos delagua.El exceso de nutrientes puede causar eutrofizaciónen las aguas naturales.Altas concentraciones de nitratos en el agua paraconsumo son tóxicas para los niños menores de 6meses de edad.Las descargas de residuales líquidos provenientesde asentamientos humanos e instalaciones pecua-rias transportan una variedad de organismospatógenos como bacterias, virus, helmintos y proto-zoos, que son causa de numerosas enfermedadesy muertes en los países en desarrollo.Los efluentes con altas concentraciones de sólidosdisueltos crean problemas de incrustación ycorrosión en los sistemas de conducción y causanimportantes afectaciones si se descargan al alcan-tarillado público o se reusan.Los sólidos suspendidos pueden afectar significati-vamente el uso del agua, estos limitan la penetraciónde la luz y la vida útil del reservorio, dañan el hábitatde los bentos al generar condiciones anaerobiasen el fondo de los lagos, ríos y mares y afectan lavida acuática, desde el fitoplancton hasta los peces.Los compuestos orgánicos volátiles liberados a laatmósfera pueden implicar riesgos para la saludpública, conducen a la formación de oxidantesfotoquímicos y pueden afectar la salud de los traba-jadores de los sistemas de alcantarillado y de lasplantas de tratamiento de residuales líquidos.El impacto de los residuales industriales, en espe-cífico aquellos que contienen metales pesados ysustancias químicas orgánicas, es particularmentesevero, debido a la persistencia de estos conta-minantes, a sus efectos dañinos a bajas con-centraciones y a su capacidad para entrar en lacadena alimentaria.

pre que sea factible, mientras que aquella que no sepuede evitar debe reciclarse de una manera ambien-talmente segura (Fig.15).

Manejo de residuales líquidos

Durante muchos años, el manejo y control de losresiduales líquidos ha estado dirigido a normar la eva-cuación en los cuerpos receptores, estableciendo sis-temas y grados de tratamiento para cada tipo de resi-dual y los valores máximos permisibles de los

parámetros físicos, químicos y biológicos que debentener los efluentes vertidos, de acuerdo con las carac-terísticas de cada cuerpo receptor y el uso del agua deéstos. Sin embargo, como se ha mencionado con ante-rioridad, esta práctica tiene grandes inconvenientes ygeneralmente no reporta beneficios tangibles desde elpunto de vista económico.

En Cuba existen dos normas que establecen loslímites máximos permisibles para las descargas deresiduales líquidos a cuerpos receptores: la NC 27: 99.Vertimiento de aguas residuales a las aguas terres-tres y al alcantarillado. Especificaciones, y la NC TS360: 2004 (obligatoria experimental). Vertimiento deaguas residuales a la zona costera y aguas marinas-especificaciones.

Para garantizar que las cargas contaminantes des-cargadas al medio sean aceptables para este, aún cuan-do se apliquen técnicas de minimización, no se puedeprescindir del tratamiento de residuales líquidos. Estese define como el conjunto de operaciones y procesosfísicos, químicos y biológicos a que se someten lasaguas residuales para la remoción de contaminantesseleccionados y el cumplimiento de parámetros de ver-timiento o reuso; se evita afectar patrones higiénicos,estéticos y económicos.

Los sistemas de tratamiento de residuales líquidosse clasifican de acuerdo con diferentes criterios, talescomo: el tipo de proceso utilizado para la remoción delos contaminantes (físicos, químicos y biológicos), y elgrado de tratamiento necesario de acuerdo con los ob-jetivos que se quieren alcanzar (pretratamiento, trata-miento primario, tratamiento secundario y tratamientoterciario o avanzado). Los métodos de tratamiento máscomúnmente empleados en Cuba son las lagunas deestabilización, los lodos activados, filtros percoladores,tanques sépticos, la filtración y la desinfección, entreotros (Figs. 16, 17 y 18).

Fig. 16. Tamiz rotatorio (tratamiento físico).

Fig. 17. Cloración (tratamiento químico).

Fig. 18. Filtro percolador (tratamiento biológico).


En la actualidad se promueven los sistemas de tra-tamiento natural, que son aquellos que aprovechan losprocesos físicos, químicos y biológicos que ocurrencuando interaccionan el agua, el suelo, las plantas, losmicroor-ganismos y la atmósfera, para proporcionar tra-tamiento a los residuales líquidos. En ellos se incluyenlos humedales naturales y artificiales (Fig. 19), y lossistemas solares.

Fig. 19. Humedal construido.

Las tecnologías para remover contaminantes de losresiduales líquidos generan residuos sólidos y lodos.Existen diversos métodos para el tratamiento y dispo-sición final de los lodos: espesamiento, estabilización,acondicionamiento, deshidratación y secado, que per-siguen reducir su volumen y la presencia de organis-mos patógenos, eliminar los olores desagradables einhibir, reducir o eliminar su potencial de putrefacción.La aplicación al suelo es un método de disposición finalextendido. Cuando el contenido de metales pesados uotras materias tóxicas la limita, los lodos deben serdispuestos en rellenos sanitarios.

Disposición final de residuales líquidos

Para la descarga de las aguas residuales en cuerposde agua hay que tener en cuenta:

Volumen, temperatura y composición de las des-cargas.Capacidad de asimilación del cuerpo receptor.Uso del cuerpo receptor y valor de sus ecosistemas.

El suelo es un medio con gran capacidad para remo-ver y asimilar contaminantes de diversa naturaleza (ma-teria orgánica, sólidos suspendidos, bacterias, virus,fosfatos), por lo que es muy utilizado para la disposiciónfinal de efluentes tratados si las condiciones hidrogeo-lógicas son apropiadas (buena permeabilidad y nivelfreático a adecuada profundidad). Los efluentes de tan-ques sépticos y lagunas de estabilización con frecuen-cia son dispuestos al subsuelo a través de zanjas deinfiltración o pozos de absorción (Figs. 20 y 21).

La descarga de aguas residuales al mar empleandoemisarios submarinos de acero, hormigón y plásticosde alta densidad es una alternativa posible, para ciuda-des, poblados y centros turísticos localizados en zo-nas costeras. La opción es particularmente atractivapara países subdesarrollados, en los cuales los recur-sos financieros son limitados para asumir los costosde operación y mantenimiento de los sistemas de tra-tamiento de aguas residuales.

Fig. 20. Zanja de infiltración.

Fig. 21. Pozo de absorción.

Un emisario bien diseñado, construido y operadopuede aprovechar al máximo la capacidad de dilución yasimilación del ambiente marino sin generar impactosambientales significativos.

Reuso de aguas residuales

En los últimos años, debido a la creciente escasez deagua fresca, la necesidad de proteger el medio ambien-te y aprovechar económicamente los residuales se hapromovido internacionalmente el reuso de efluentes, queconsiste en la utilización planificada de estos en activi-dades como:

Riego agrícola, de áreas verdes en parques, cemen-terios y campos deportivos.Actividades industriales (sistemas de enfriamiento,alimentación de calderas y otros).Recarga de acuíferos, acuicultura y alimentaciónde lagos recreativos.Descarga de inodoros, sistemas contra incendios.

Para la mayoría de estos usos se han establecidorequerimientos de calidad.

En el análisis de la conveniencia de reusar el aguaresidual deben tenerse en cuenta los siguientes as-pectos:

Valoración de las necesidades de tratamiento ydisposición de aguas residuales, así como de losbeneficios de reuso (precio del agua potable y costodel reuso).Análisis del mercado para el reuso.Análisis de alternativas y factibilidad técnico eco-nómica.

Residuos sólidos

Se definen como aquellas sustancias o materiales ge-nerados por una actividad productiva o de consumo, delos que hay que desprenderse por no ser de utilidadpara la entidad que los generó. Sus principales compo-nentes son: materia orgánica, papel y cartón, plásti-cos, metales, vidrio, textiles, escombros y minería, re-siduos de podas, madera, entre otros.

De acuerdo con las fuentes generadoras se clasifi-can como:

Urbanos (basura residencial, de actividades comer-ciales, oficinas y servicios; escombros y materialesde demoliciones, y de origen industrial. Fig. 22).Industriales.Mineros y de cantería.Forestales.Agrícolas.Pecuarios.

Fig. 22. Residuos sólidos urbanos.

Fig. 23. Residuos sólidos médicos.

Teniendo en cuenta las características o propieda-des de los materiales, los residuos sólidos pueden ser:

Inertes (incapaces de reaccionar con otros materialeso residuos, entre ellos el vidrio, plástico, cerámicasy residuos de demoliciones).Fermentables (biodegradables que constituyenfuentes de nutrientes y capaces de generar gases,entre ellos los residuos alimenticios y de jardinería).Combustibles (textiles, papel, cartón, tetrapack,madera, cuero y hule).Tóxicos (ocasionan afectaciones a los seres huma-nos y organismos vivos que se expongan a ellos).Infecciosos (capaces de ocasionar enfermedadescontagiosas por tener organismos patógenos ogérmenes en su composición. Entre ellos seencuentran los cultivos de laboratorio, los residuospatológicos humanos, las agujas hipodérmicas yjeringas usadas, así como los animales muertoscontaminados).Inflamables (fácilmente combustibles durante eltransporte o que pueden causar un incendio ocontribuir al mismo debido a la fricción).Radiactivos (los que presentan radiactividad, entreellos se encuentran los residuos transuránicos dela producción de armamento nuclear: fragmentosmetálicos, vidrios, equipos para el procesamiento,polvos, filtros; residuos de la investigación; colasdel procesamiento de los minerales de uranio;detectores de humo; objetos contaminados comotrajes protectores y vidrios; y también lodos).

Los residuos tóxicos, infecciosos e inflamables seincluyen en la categoría de desechos peligrosos, quees una definición legal para aquellos residuos querepresentan una grave amenaza para la salud humanay el ambiente, y cuyo manejo se realiza con otrasexigencias.

Manejo integral de los residuos sólidos

El manejo integral de los residuos sólidos es la combi-nación de opciones de manejo de estos residuos queincluye la recolección, tratamiento, reuso, reciclaje, re-cuperación de energía y disposición final; de las cualesse obtienen beneficios ambientales y ventajas econó-micas, al mismo tiempo que se logra aceptación social(Fig. 24).

Fig. 24. Manejo de residuos sólidos en un establecimiento.

Radiactivos.Médicos (Fig. 23).


Prevención y control de la contaminacióndel aire

En la actualidad las estrategias de vigilancia de la cali-dad del aire y control de su contaminación se han con-centrado en los contaminantes críticos generados porla producción de energía, el sector industrial, el trans-porte y la quema de residuos sólidos.

La vigilancia comprende la recolección y evaluaciónsistemática de datos e informaciones acerca de los dife-rentes tipos de fuentes contaminantes, así como natura-leza, cantidad y comportamiento de las emisiones. Susobjetivos incluyen: la observación y evaluación de las ten-dencias que se manifiestan en los niveles de calidad delaire; control del cumplimiento de las normativas vigen-tes; obtención de información actualizada para la planifi-cación urbana; prevención de la ocurrencia de fenóme-nos de contaminación y evaluación de la efectividad delos programas de gestión implementados, así como lamagnitud de la exposición de los grupos poblacionales.En Cuba la NC 111: 2004. Calidad del aire. Reglas parala vigilancia de la calidad del aire en asentamientos hu-manos, es la norma vigente en esta materia.

Los resultados de los programas de vigilancia cons-tituyen la base para la adopción de medidas adminis-

Reducción en la fuenteEs una práctica orientada a prevenir la generación deresiduos en el origen, con la que se logran reducir losvolúmenes generados y evitar, en alguna medida, queresiduos de determinada naturaleza se incorporen a lacorriente residual que posteriormente hay que manejar.Con frecuencia supone cambios en las materias pri-mas, procesos de producción, actividades o servicios,así como en los hábitos diarios. (Fig. 25).

Reuso y reciclaje

Reutilización o reuso: Es la recuperación de materialeso productos que se han lavado, reparado o vuelto a armar,para ser usados con el mismo fin para el que fueronelaborados, sin que medie un proceso de transformación.

Reciclaje: Proceso mediante el cual los residuos seincorporan a un proceso industrial como materias pri-mas para su transformación en un nuevo producto.

Ambas formas de aprovechamiento requieren la eje-cución de medidas internas en las instalaciones, parano afectar la calidad del material a reciclar y del nuevoproducto que se desea obtener, o crear dificultades enel proceso receptor del residuo. La más importante esla separación en la fuente de los diversos residuos ge-nerados, para permitir su manejo diferenciado de acuerdocon la peligrosidad, grado de contaminación y posibili-dades de tratamiento y aprovechamiento.

Independientemente de sus ventajas ambientales yeconómicas debe tenerse en cuenta que el reciclaje esun proceso complejo, que implica en muchos casos un

Fig. 25. Segregación de residuos sólidos en la fuente.

Papel y cartón

Vidrio

Se obtiene de recursos no renovables (arena sílice, pie-dra caliza y carbonato sódico). Es un material que pue-de reutilizarse y reciclarse varias veces sin perder cali-dad. Al utilizar una mezcla de 50 % de vidrio reciclable y50 % de materias primas vírgenes, se ahorra 50 % delconsumo de agua, 79 % de los residuos mineros y 14 %de las emisiones contaminantes al aire. La pedacería devidrio puede emplearse como materia prima para la ob-tención de materiales de aislamiento a base de fibra devidrio o vidrio-espuma para la industria de la construc-ción, en la fabricación de nuevos envases y como aditivopara el asfalto.

Aluminio

Es un material no renovable que puede ser reciclado100 %. Para ello las latas se recolectan, se funden y setransforman en lámina de aluminio. Reciclar aluminio sig-nifica ahorrar 95 % de los consumos de agua y energía,así como 95 % de los contaminantes emitidos a la at-mósfera en el proceso de obtención de este metal.

Plásticos

Provienen de recursos no renovables (productos deriva-dos del petróleo o del gas natural). No se degradan, noson tóxicos, no producen malos olores ni enfermeda-des, no propician el desarrollo de vectores; pero produ-cen rechazo visual, ocupan algún espacio en los relle-nos sanitarios y con el paso del tiempo, los aditivos yestabilizadores que contienen pueden pasar a loslixiviados y crear peligro potencial para las aguas sub-terráneas. Son difíciles de reciclar debido a las dificul-tades para separarlos por resinas, aunque en algunoscasos se recicla una mezcla de plásticos distintos paraproducir la llamada «madera plástica». Los reglamen-tos sanitarios prohíben el uso de plásticos recicladosen contacto directo con alimentos y bebidas, por lo quese utilizan en gran cantidad de aplicaciones noalimentarias. Se considera que los mercados para losplásticos mejorarán en la medida en que lo hagan lastecnologías de recuperación y procesamiento (Fig. 26).

Fig. 26. Reciclaje de plásticos.

Envases compuestos

Fig. 27. Relleno sanitario.

Son productos reciclables que pueden ser usados una yotra vez. En su fabricación siempre se necesita un por-centaje de pulpa virgen, pues el reciclaje daña las fibrasde celulosa. En la mayoría de los casos en que el procesode reciclaje se repite un número de veces, en cada oca-sión se crea un material de menor valor que en su vidaanterior. Por cada tonelada de papel que se recicla sedejan de talar aproximadamente 17 árboles medianos, sereduce el consumo de energía en 58 % y se ahorran entre1,5 y 2 m3 de espacio en un relleno sanitario.

Los materiales complejos (envases asépticos para le-che, jugos) contienen papel, polietileno y hoja de alumi-nio. El hecho de estar constituidos por seis capas demateriales diferentes (cuatro de polietileno, una de pa-pel y una de aluminio) hace que estos envases seandifíciles de reciclar. En algunos países, junto con otrosresiduos de plásticos mezclados, son transformadosen tableros compactos o tablas de «madera plástica»,utilizadas para mesas y bancos al aire libre, postes yseñales.

Existen diferentes métodos de tratamiento de residuossólidos. Para seleccionar el apropiado a cada situaciónresulta necesario estimar las cantidades a tratar diaria-mente, su composición y naturaleza, las normativas jurí-dicas y técnicas vigentes en la materia, así como los re-cursos disponibles para la inversión inicial, operación ymantenimiento. Los más utilizados son los tratamientosbiológicos y térmicos. Entre los primeros se pueden citarla digestión anaerobia y el compostaje, mientras la incine-ración destaca entre los segundos. Cada una de estasalternativas tiene ventajas y desventajas que hay que te-ner en cuenta en el momento de su elección.

El relleno sanitario es una técnica de disposición fi-nal de los residuos sólidos en el suelo, que utiliza princi-pios de ingeniería para confinarlos en un área limitada,cubriéndolos con tierra diariamente y compactar por ca-pas para reducir su volumen. La misma prevé los proble-mas que pueden causar los líquidos y gases producidosen el relleno por efecto de la descomposición de la mate-ria orgánica, y en sus variantes más sofisticadas se con-sidera una alternativa de costo aceptable. La posibilidadde extraer, recolectar y utilizar el biogás resultante de ladescomposición anaerobia de la materia orgánica le daun valor agregado (Fig. 27).

Existen diferentes opciones para prevenir la contami-nación generada por los residuos sólidos y gestionarlosde manera sostenible. Estas se pueden jerarquizar de lasiguiente forma:

Reducción en la fuente.Reutilización.Compostaje.Reciclaje.Incineración con recuperación de energía.Relleno sanitario.

No obstante a esta jerarquización, en la selecciónde la opción que se implementará deben tenerse encuenta las condiciones existentes en el lugar de aplica-ción y elementos tales como: tipos y volúmenes de losresiduos generados, análisis comparativos de ciclo devida de los materiales que se proponen reciclar y lafactibilidad técnico-económica de cada una de las op-ciones. Las normas técnicas vigentes en nuestro paísrelativas al manejo de desechos sólidos son:

NC 133:2002. Residuos sólidos urbanos. Almacena-miento, recolección y transportación. Requisitoshigiénico-sanitarios y ambientales.NC 134:2002. Residuos sólidos urbanos. Tratamien-to. Requisitos higiénico-sanitarios y ambientales.NC 135:2002. Residuos sólidos urbanos. Disposi-ción final. Requisitos higiénico-sanitarios y ambien-tales.

alto consumo de recursos durante el transporte, selec-ción, limpieza y reprocesamiento de los materialesreciclables, así como la generación de residuos, por loque debe ser considerado como parte de una estrate-gia integral de manejo y no como un fin en sí mismo,tomando en cuenta el ciclo de vida de los productos.


Figs. 31 y 32. Derrame de contaminantes persistentes(petróleo).

Fig. 28. Sistema de depuración.

Para controlar el ruido ambiental las medidasregulatorias juegan un rol imprescindible. Entre ellas, lacorrecta planificación urbana, la puesta en vigor de nor-mas que establezcan niveles máximos permisibles deruido y la exigencia de su cumplimiento. La norma cu-bana en esta materia es la NC 26: 99. Ruido en zonashabitables. Requisitos higiénico-sanitarios. El uso depantallas acústicas (aprovechamiento de obstáculos

Gestión ambientalmente segurade productos químicos y desechospeligrosos

Productos químicos y desechos peligrosos.Características y efectos sobre la saludhumana y el medio ambiente

Por producto químico se entiende toda sustancia, solao en forma de mezcla o preparación, fabricada u obte-nida de la naturaleza, excluidos los organismos vivos(Fig. 29).

Producto químico ocioso es aquel que no se utilizapor motivos de diversa índole, pero conserva las propie-dades físicas y químicas que lo hacen apto para losusos a los que estaba destinado.

Fig. 29. Almacenamiento de productos químicos.

Producto químico caducado es un producto no aptopara el uso, como resultado de la pérdida de sus pro-piedades físicas y químicas.

El término desechos peligrosos está referido a lassustancias, materiales u objetos generados por cual-quier actividad, que por sus características físicas, bio-lógicas o químicas, pueden representar un peligro parael medio ambiente y la salud humana (Fig. 30).

Fig. 30. Acumulación de desechos peligrosos.

Riesgo y peligrosidad de los productosquímicos y los desechos peligrososde esta naturaleza

El peligro es el potencial inherente o intrínseco de unagente ambiental (ejemplo: productos químicos, dese-chos peligrosos), que dadas sus características corro-sivas, reactivas, explosivas, tóxicas, inflamables o in-fecciosas, puede causar efectos adversos a la salud.

Algunos ejemplos de productos químicos con ca-racterísticas corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicase inflamables se muestran en el cuadro 1.

La mayoría de los desechos peligrosos reconocidosinternacional y nacionalmente como tales deben estaconsideración a sus constituyentes de naturaleza quí-mica.

Entre las propiedades que inciden en la peligrosidadde los productos químicos y desechos peligrosos deesta naturaleza, resaltan la solubilidad, volatilidad, per-sistencia y bioacumulación (Figs. 31 y 32). La solubilidadpuede contribuir a la movilidad de los contaminantesdesde el suelo o sitios donde se encuentran confina-dos, hacia otros medios como el agua. La volatilidad opresión de vapor puede convertir a un agente químicoen un contaminante potencial del aire, con gran capaci-dad de transportación a grandes distancias.

Cuadro 1. Ejemplos de productos químicos

trativas, jurídicas y técnicas, orientadas a la prevención,reducción y control de la contaminación atmosférica.Entre ellas, la ordenación territorial y la planificaciónurbana garantizan que los niveles de calidad ambientalen los asentamientos poblacionales no se deteriorenpor la ubicación, en sus proximidades, de industrias yotras entidades que emiten contaminantes a la atmós-fera o por una mala planificación del transporte y el trá-fico asociado.

Las normas de calidad del aire también se incluyendentro de estas medidas. Ellas establecen las concen-traciones máximas admisibles en las que un contami-nante específico, sobre la base del conocimiento ac-tual, no ejerce una influencia perjudicial demostrable,directa o indirecta, sobre el organismo humano. Ennuestro país se encuentra en vigencia la NC 39:99.Calidad de aire. Requisitos higiénicos sanitarios.

No obstante, aun cuando se disponga de normas decalidad del aire, en un sistema moderno de prevencióny control de la contaminación atmosférica también serequiere la existencia de normas de emisión, que posi-biliten el adecuado manejo de las emisiones generadaspor diversas fuentes y la mitigación de sus efectos adi-tivos y sinérgicos. Estas normas establecen límitessobre la cantidad de contaminantes específicos en unvolumen determinado de efluente gaseoso emitido poruna fuente.

Otras acciones orientadas a la prevención y controlde la contaminación atmosférica son la reducción de lageneración de contaminantes en la propia fuente, me-diante la aplicación de estrategias de Producción MásLimpia y Consumo Sustentable, y los controles de sali-da o tratamiento de emisiones, que consisten en la ins-talación de determinados dispositivos que depuran lasdescargas a la atmósfera.

Las tecnologías comúnmente utilizadas para remo-ver partículas suspendidas son las cámaras de sedi-mentación, ciclones, filtros de mangas, precipitadoreselectrostáticos y la purificación por vía húmeda(lavadores) (Fig. 28).

Se pueden utilizar diversos métodos para el controlde emisiones gaseosas, fundamentalmente en la indus-tria. La combustión se emplea cuando el contaminantees de naturaleza oxidable, con lo cual muchos agentesorgánicos pueden ser destruidos a temperaturas altas,transformándolos en dióxidos de carbono y vapor deagua. La absorción se basa en la transferencia de ma-teria entre el gas contaminado y un líquido absorbente,lo que hace circular este último en contracorriente conel gas, mientras en el método de adsorción se empleaun material sólido con elevada capacidad para separarselectivamente las sustancias que se desean eliminar,fijándolas en su superficie. La reducción se emplea cuan-do el contaminante que se quiere eliminar puede trans-formarse en compuestos no tóxicos por reacción conun agente reductor.

naturales que se opongan a la propagación del ruido,barreras artificiales, pantallas vegetales) en las proxi-midades de fuentes generadoras de ruido constituyeuna medida de mitigación de los impactos generadospor este contaminante físico.

Y para el control del ruido en interiores, fundamental-mente en las actividades productivas, existen medidastales como: alineamiento de cojinetes y engranajes, ins-talación de elementos antivibratorios e insonorizantes enel equipamiento, uso de materiales amortiguadores y ab-sorbentes, empleo de silenciadores en equipos ruidososy el aislamiento de locales y máquinas. La NC 19-01-04:80. Sistema de Normas de Protección e Higiene del Tra-bajo. Ruido. Requisitos generales higiénico sanitarios,es la norma que regula los niveles de ruido en el ambien-te laboral.

En lo que respecta a las radiaciones, endependencia del grado de peligrosidad, el tipode radicación, la actividad y la clase de insta-lación, las medidas de control y seguridadserán diferentes. La más común es el confi-namiento (interposición de barreras absorben-tes de las radiaciones, entre los seres vivos yla fuente generadora).

En esta publicación sólo se hará referencia a aque-llos desechos considerados peligrosos que tengan cons-tituyentes o contaminantes químicos.

La persistencia se refiere a la capacidad que poseenestos agentes de permanecer por largos períodos detiempo en el medio ambiente, sin perder sus propiedadestóxicas, mientras que la capacidad de bioacumulacióndepende de la solubilidad de las sustancias en los lípidosque forman parte de las membranas celulares, pues a


Fig. 33. Manejo inadecuado de productos químicos ydesechos peligrosos.

En la actualidad se presta mayor atención a la regu-lación y control de las sustancias y desechos que sontóxicos, persistentes y bioacumulables, en atención asus efectos negativos sobre el medio ambiente y la salud(Fig. 34).

Fig. 34. Manejo inadecuado de transformadores eléctricosque contienen bifenilos policlorados (PCBs).

Los principios sobre los cuales se basa la gestiónde productos químicos y desechos peligrosos incluyen:

Precaución. Desde la perspectiva ambiental esmejor prevenir e intervenir ante la sospecha de unriesgo significativo para el medio ambiente y la salud,que remediar, aún cuando no se cuente conevidencias irrefutables de la existencia del riesgo.Quien contamina paga. Atribuye la responsabilidadde resarcir los daños a quien los ocasione oprovoque la contaminación.Proximidad. Los desechos deberán manejarse lomás cerca posible de la fuente generadora, tantopor razones de seguridad como de costos.

En el presente prevalece el concepto de manejo deriesgos en la gestión de productos químicos y dese-chos peligrosos (Fig. 35 y 36). Entre los principalesinstrumentos para el manejo de riesgos se incluyen lasmedidas de carácter normativo y jurídico, las accionesde carácter preventivo, las medidas de control, las me-didas científico-técnicas, así como la capacitación yeducación ambiental.

Medidas de carácter normativo y jurídico para la pre-vención y reducción de riesgos asociados a los produc-tos químicos y desechos peligrosos de esta naturale-za, adoptan una gran variedad de formas que incluyenespecificaciones normativas relativas a los requisitosde envasado, almacenamiento, transporte, manipula-ción, tratamiento y disposición final, según correspon-da, así como instrumentos jurídicos que establecen laprohibición o restricción de la importación y utilizaciónde estos agentes.

Figs. 35 y 36. Desechos peligrosos de naturaleza química.

Etiquetado de los productos químicos y desechospeligrosos tiene como finalidad ofrecer a los consumi-dores o a los responsables de su manipulación, infor-mación acerca de la peligrosidad de estos agentes, asícomo de las formas de manejo que contribuyen a pre-venir los riesgos, se incluyen medidas de primeros auxi-lios en caso de que ocurran accidentes.

Hojas de datos de seguridad son una herramientade comunicación de los peligros y riesgos a la salud alos que pueden verse expuestos los trabajadores y usua-rios finales de los productos químicos. Estas hojas pro-porcionan información ambiental y recomendaciones degran utilidad para el manejo de estos productos, y pararesponder de manera rápida ante accidentes y contin-gencias.

En atención a lo señalado, toda instalación que ma-neje productos químicos, no sólo debe disponer de ho-jas de datos de seguridad para cada uno de ellos, sinoque debe entrenar a sus trabajadores en su utilización.

Existe una gran diversidad de acciones de carácterpreventivo que pueden contribuir a prevenir los riesgosasociados al manejo de productos químicos y desechospeligrosos de esta naturaleza. En este sentido se identi-fica como primera prioridad la reducción del uso de pro-ductos químicos de alta peligrosidad y la minimizaciónde la generación de desechos peligrosos. Debe señalar-se que aunque esta última es la alternativa prioritaria, noes la solución para todos los desechos que se generan ymanejan en una instalación, pues siempre habrá una pro-porción más o menos importante que requerirá de la apli-cación de otras opciones de manejo.

El reuso, reciclaje o regeneración están en el se-gundo orden de prioridad, seguido por la aplicación demedidas de control, que incluyen el tratamiento de losdesechos con el propósito de destruirlos o reducir suvolumen y peligrosidad.

Los principales procesos de tratamiento aplicablesa los productos químicos que se encuentran bajo con-diciones particulares (ociosos) y desechos peligrososse muestran en el cuadro 2.

El confinamiento es considerado como la última al-ternativa que debe aplicarse sólo a aquellos desechosque no pueden ser manejados de otra manera.

medida que esa solubilidad se incrementa, aumenta sucapacidad de penetrar al cuerpo de los organismos vivosy acumularse en el tejido adiposo.

Sin embargo, para que un producto químico o undesecho de esta naturaleza pueda representar un riesgopara el medio ambiente o la salud, no basta con quepresente las propiedades que lo hacen peligroso, sinoque se requiere su contacto con los receptores (sereshumanos, flora, fauna o materiales) en una cantidad ytiempo suficiente para provocar sus efectos perjudiciales.

Por lo antes señalado, el riesgo se define como laprobabilidad de que un producto químico o desechopeligroso produzca un efecto adverso o dañino, en funciónde la exposición, y dependerá en gran medida de laforma en que se manejen estos agentes, por lo quedebe centrarse el interés en las medidas que supongansu prevención y/o reducción.

Al considerar los efectos de los productos químicosy desechos de esta naturaleza deben tenerse en cuen-ta las interacciones entre diferentes agentes. Algunasde ellas son:

Efecto aditivo: Suma de los efectos independientesde dos o más agentes químicos que actúan juntos.Efecto sinérgico: Efecto de dos o más agentesquímicos que actúan juntos y que es mayor que lasuma de sus efectos cuando actúan separados.Efecto de potenciación: Cuando un agente químico,por sus propias características, no produce daño,pero provoca que los efectos de otros sean másadversos.Efecto de antagonismo: Cuando la acción de unagente químico contrarresta el efecto negativo deotro.

Los efectos adversos de los productos químicos ydesechos peligrosos de esta naturaleza sobre la saludhumana, en dependencia de la exposición, incluyen lasmalformaciones congénitas, cáncer, problemas de este-rilidad, trastornos hormonales, daños en los riñones y elsistema respiratorio, disfunciones de los sistemas inmu-nológicos, nervioso y reproductivo, y problemas en eldesarrollo intelectual.

Por su parte, la fauna expuesta a estos agentes, yasea en su hábitat natural o través de los alimentos, pue-de sufrir alteraciones dermatológicas, discapacidadreproductiva, deformaciones, deficiencias hormonales,cáncer, aumento de la mortalidad y disminución del nú-mero de individuos.

El manejo de productos químicos y desechos peligro-sos de esta naturaleza posee puntos de contacto, ya quepor lo general, los productos químicos fabricados o utiliza-dos en un proceso productivo o actividad de servicios, setransforman al final de su ciclo de vida en desechos dediversas características, que responden a la naturalezapeligrosa de las sustancias químicas que forman parte desu composición.

Quienes están involucrados en la gestión de pro-ductos químicos y desechos peligrosos deben tomaren cuenta el carácter intersectorial que tiene esta esferade trabajo, como resultado de los múltiples ámbitos decompetencia existentes y de la necesidad de desarro-llar acciones nacionales que cubran todas las etapas yactividades que conforman el ciclo de vida de los pro-ductos químicos (importación, exportación, transporte,almacenamiento, uso, tratamiento y disposición final).

El principal enfoque de manejo de desechos peligro-sos debe basarse en la consideración de que la gene-ración de residuos de toda índole y la disposición finalde aquellos que aún tienen valor, representa una pérdi-da económica y una amenaza para el medio ambientey la salud humana, pues se desperdician materialescuya producción implica presiones significativas sobrelos recursos naturales (extracción de materias primas,consumo de energía y agua en el proceso de transfor-mación), y por otro lado, la sociedad incurre en gastosconsiderables para sufragar los servicios de recolec-ción, transporte, almacenamiento, tratamiento y dispo-sición final de los desechos (Fig. 33).


Sistema de Gestión Ambiental de Cuba

La política ambiental cubana está encaminada a elevarla calidad de vida de la población, que se expresa en elmejoramiento de la calidad ambiental y la garantía delos servicios básicos de salud, educación, alimentación,

Cuadro 2. Principales procesos de tratamiento

Las medidas de carácter científico-técnico contribu-yen a mejorar el diseño de los procesos y productos,facilitan la innovación tecnológica en el manejo y con-trol adecuado de los productos químicos y desechospeligrosos, así como permiten precisar las metodologíaspara evaluar los riesgos y desarrollar alternativas parala mitigación de impactos ambientales adversos.

La creación de una cultura de seguridad químicaexige la introducción en los programas educativos for-males y no formales de contenidos relacionados con elmanejo seguro de los productos químicos y desechospeligrosos de esta naturaleza, así como la minimizaciónde su utilización o generación.

La capacitación implica proveer conocimientos y con-tribuir al desarrollo de las destrezas y capacidades ne-cesarias que requiere el personal que se encuentra di-rectamente vinculado al manejo de productos químicosy desechos peligrosos de esta naturaleza.

Las principales actividades a desarrollar en el mar-co de un plan de manejo integral de productos quími-cos y desechos peligrosos, incluyen:

Elaboración y actualización periódica de inventariosnacionales de productos químicos y desechospeligrosos.Identificación de los principales problemas asociadosal manejo de productos químicos y desechospeligrosos.Establecimiento de prioridades para los problemasidentificados, sobre la base de las cantidades de losproductos químicos y desechos a manejar, su peligro-sidad y el nivel de riesgo existente, tanto para lasalud como para la preservación de objetivosambientales y económicos de interés.Identificación, selección y aplicación de alternativasde solución, con prioridad para el enfoque preventivo.Elaboración y aplicación de instrumentos normativosy jurídicos (leyes, resoluciones, reglamentos,normas, etc.) y establecimiento de mecanismos deverificación de su cumplimiento.Creación de la infraestructura adecuada paragarantizar el manejo seguro de los productosquímicos y desechos peligrosos.Desarrollo de programas de sensibilización ycapacitación dirigidos a todos los actores involu-crados en la gestión de productos químicos ydesechos peligrosos (tomadores de decisiones,manipuladores, operadores de instalaciones genera-doras de desechos peligrosos y público en general).Establecimiento de indicadores para evaluar laeficacia de los planes de acción en curso.

GESTIÓN AMBIENTAL

Las presiones de la actividad humana sobre el medioambiente han sido el resultado de las relaciones que elhombre ha establecido con la naturaleza para satisfa-cer sus necesidades y aspiraciones.

Con el desarrollo y evolución de la sociedad a partirdel siglo XX, esas presiones aumentaron por los avan-ces tecnológicos, el incremento de la productividad, loscambios en la organización y relaciones sociales, elcrecimiento de la población y su concentración en nú-cleos urbanos, y como consecuencia, comenzaron aponerse en evidencias los impactos negativos que losprocesos productivos, el comercio y el consumo oca-sionan debido a la explotación irracional de los recur-sos naturales.

Para lograr una gestión ambiental eficaz es necesario:

Conocer las características y particularidades eco-lógicas del país, la región o entorno de la entidad,en dependencia de su alcance, así como tener cono-cimientos acerca del funcionamiento del medioambiente.Conocer las causas y los problemas ambientales ylos peligros, vulnerabilidades y riesgos existentes.Que las acciones de la gestión ambiental formenparte de los objetivos económicos y sociales y secorrespondan con la política ambiental trazada.Desarrollarse en consonancia con las realidades,peculiaridades, necesidades sociales, y el acervocultural.Lograr la participación activa y consciente de todoslos actores sociales involucrados.

El objetivo fundamental de la gestión ambiental eslograr sostenibilidad en el desarrollo, proteger la basede los recursos y la calidad ambiental, evitar la degra-dación del medio ambiente y mejorar la calidad de vida.

Al integrarse a los objetivos económicos persigue lautilización eficiente de los recursos, la disminución delos costos, incrementar la rentabilidad y la competiti-vidad, así como la identificación de oportunidades eco-nómicas, técnicas y organizativas para prevenir y redu-cir la contaminación y los riesgos.

Para la ejecución de la gestión ambiental se requie-re diseñar, organizar y planificar los diferentes meca-nismos, elementos, herramientas y las acciones quese utilizarán como instrumentos para llevarla a cabo,concebido como sistema y teniendo en cuenta los pro-blemas existentes, los objetivos a lograr y su alcance,el soporte institucional y los actores. En ello incide elnivel de conocimiento, las costumbres, la cultura de lasociedad y las condiciones económicas.

Los instrumentos de la gestión ambiental constitu-yen herramientas de actuación, para las esferas de go-bierno y para toda la sociedad. Cada uno de los instru-mentos puede tener capacidades propias para afrontarproblemas y contribuir al logro de objetivos ambientales.Su ámbito de aplicación y alcance dependerá de: sugeneralidad de aplicación, el número de actoresinvolucrados, las características de los ecosistemas, losrecursos disponibles y las condiciones socioeconómicas.

Estos instrumentos de acuerdo con sus objetivospueden ser:

Para fijar condiciones ambientales y establecerniveles de calidad.Preventivos de ocurrencias de impactos negativos.Correctivos para revertir fenómenos de degradación.De cumplimiento.Económicos, para incentivar acciones amigablescon el medio ambiente o desestimular accionesnegativas.De educación e información.Para generar información para la toma de deci-siones.

Existen instrumentos que cumplen simultáneamen-te con varios objetivos.

Los sistemas de gestión ambiental lo conformanun conjunto de componentes que se integran de formacoherente y funcional. Todo sistema de gestión tienecomo componentes básicos: marco institucional, políticaambiental, actores e instrumentos. Estos pueden esta-blecerse a diferentes niveles (país, provincia, municipio,región, cuenca, ecosistema, y en entidades y empresas).

La evidencia de los impactos am-bientales negativos y los resultados dela investigación científica, han llevadoal incremento de las preocupaciones yla búsqueda de soluciones de los pro-blemas ambientales, así como a la com-prensión acerca del imperativo de inte-grar el componente ambiental aldesarrollo económico y social, alcan-

zar equidad en el uso del medio ambiente y en la distri-bución de sus riquezas.

El medio ambiente es el ámbito en el que tiene lugarlas interacciones entre la sociedad y la naturaleza ypor ende, las acciones y las actividades humanas pro-ducen necesariamente efectos sobre ese medio. Lasociedad en su quehacer y desarrollo genera contradic-ciones, conflictos y confrontación de intereses entre suspropósitos y objetivos y la conservación del medio am-biente.

Por ello, se requiere una adecuada gestión del am-biente, que posibilite utilizar con eficiencia sus recur-sos en beneficio del desarrollo económico y social, dela calidad ambiental y de vida.

La gestión del ambiente comprende acciones delhombre desde la sociedad y para la sociedad, con inci-dencia positiva en su protección y conservación, de for-ma tal de prever, reducir, controlar y solucionar los pro-blemas ambientales. Esta determina y utiliza elementosprácticos y dinámicos necesarios para una adecuadaadministración del ambiente que favorezca:

Resolver, mitigar o minimizar los problemas exis-tentes.Asegurar equilibrio en el funcionamiento de losecosistemas y evitar su deterioro.Lograr sostenibilidad ambiental, lo que implicagarantizar el mantenimiento de un capital ambiental,mediante el uso eficiente y racional de los recursosnaturales y el equilibrio entre su uso, la renovacióny sustitución.Mantener los procesos ecológicos esenciales, lossistemas vitales y preservar la diversidad biológica.Eliminar y reducir la contaminación, de forma tal deno sobrepasar la capacidad de absorción de losresiduos por parte del medio ambiente.Alcanzar crecimientos económicos, con cambiosen los patrones de producción anárquicos y querespondan a la satisfacción de las necesidadesbásicas y reales de la sociedad.Lograr equidad en el uso del medio ambiente y en ladistribución de las riquezas, eliminar las desigual-dades en el consumo y satisfacer las necesidadesmateriales y espirituales de todos los integrantes dela sociedad, con cambios en los patrones actualesde consumo (consumismo).Identificar las oportunidades ambientales para eldesarrollo económico social. Se entiende por oportu-nidades ambientales las potencialidades que ofrecenlos componentes del medio ambiente, y susrecursos disponibles para su utilización inmediatao su conservación para su utilización mediata y alargo plazo.Educar a los diferentes actores de la sociedad parala gestión y protección del medio ambiente.

La Ley No. 81 de 1997 de Medio Ambiente de Cuba,define la gestión ambiental como «[…] el conjunto deactividades, mecanismos, acciones e instrumentos diri-gidos a garantizar la administración y uso racional de losrecursos naturales, a través de su conservación, mejora-miento y monitoreo del medio ambiente y las de controlde la actividad del hombre en esta esfera. Esta permiteaplicar la política ambiental establecida mediante un en-foque multidisciplinario, teniendo en cuenta el acervocultural, la experiencia nacional acumulada y la partici-pación ciudadana».


El sistema de gestión ambiental de Cuba, tiene comosoporte las mismas formas de organización y asocia-ción que adopta el país para los diferentes fines: econó-micos, sociales, culturales, y científicos.

Marco institucional y actores principales

Corresponde al Estado Cubano el ejercicio de los dere-chos soberanos sobre el medio ambiente y los recursosnaturales del país. A partir de esa función estadual y através de los órganos de gobierno, el Estado proyecta lapolítica y la gestión ambiental, que tiene como marcoinstitucional y actores principales:

Asamblea Nacional del Poder Popular.Consejo de MinistrosOrganismos de la Administración Central del Estadoy sus dependencias.Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente,Organismo rector de la política ambiental nacional.

La Ley de Medio Ambiente (No. 81, 1997) brinda labase para una acertada estrategia ambiental en lascondiciones que el necesario desarrollo sostenible de-manda y para la inserción armónica de múltiples ins-trumentos políticos, científicos, tecnológicos, jurídicos,educativos y de gestión en un sistema integrado, en elcual todos sus componentes se interrelacionan e in-fluyen mutuamente.

Los instrumentos de gestión ambiental permiten demodo concreto llevar adelante la política ambiental decualquier tipo de organización económica, política ysocial a cualquier nivel. La Ley No.81 de Medio Am-biente, en su título tercero define los instrumentos deGestión Ambiental.

servicio de agua, saneamiento y energía, entre otros.Está determinada por los principales problemas am-bientales que enfrenta el país, los requerimientos dedesarrollo económico y social, así como por la voluntadde lograr sostenibilidad en el mismo.

La Estrategia Ambiental Nacional es uno de los ins-trumentos de la política ambiental cubana que defineentre sus objetivos «[…] indicar las vías idóneas parapreservar y desarrollar los logros ambientales alcanza-dos por la Revolución, superar los errores e insuficien-cias detectadas e identificar los principales problemasdel medio ambiente en el país, que requieren de una mayoratención en las condiciones actuales, sentando las ba-ses para un trabajo más efectivo, en aras de alcanzar lasmetas de un desarrollo económico y social sostenible».

En consecuencia la Estrategia Ambiental Nacionalenmarca como objetivos estratégicos:

Establecer el escenario y diseñar las acciones queconduzcan a la preservación y el desarrollo de loslogros ambientales alcanzados por la Revolución.Contribuir a la preservación y a la solución de losprincipales problemas del medioambiente en el país.Establecer prioridades y líneas de acción en el paísque sirvan de base al trabajo y la proyecciónambiental de los diferentes sectores y organismos,otras instituciones y entidades, así como de laciudadanía en general.

CUBA: PRINCIPALES PROBLEMASAMBIENTALES

Degradación de los suelos.Afectaciones a la cobertura forestal.Contaminación.Pérdida de la diversidad biológica.Carencia de agua.

EAN (2005-2010)

El país tiene hoy una estrategia medioambiental,los organismos y los territorios tienen una estrate-gia en ese sentido. No hay duda que eso requiereprofundizarse, no es un trabajo terminado, ni seránunca un trabajo terminado, es un trabajo querequiere una revisión y una profundización perma-nentes, pero tenemos una política, tenemos unaorientación, tenemos una estrategia que se havenido exigiendo e impulsando por el Ministeriode Ciencia Tecnología y Medioambiente.

Carlos Lage DávilaSecretario del Comité Ejecutivo

del Consejo de MinistrosSeptiembre, 2000

FUNCIÓN COMÚN A TODOSLOS ORGANISMOS DE LA ADMINISTRACIÓN

CENTRAL DEL ESTADO

Incorporar la dimensión ambiental en las políticas,planes, proyectos, programas y demás accionesque realice el organismo, en correspondencia conel desarrollo económico y social sostenible; cum-plir con las disposiciones y medidas que derivende la política ambiental nacional y a ese fin, dictarlas disposiciones que correspondan, dentro delmarco de su competencia, y controlar su cumpli-miento.

Acuerdo no. 4002, año 2001del Comité Ejecutivo del Consejo de Ministros

LEY DE MEDIO AMBIENTE ARTÍCULO 18.

LOS INSTRUMENTOS DE LA POLÍTICAY LA GESTIÓN AMBIENTAL

a) La Estrategia Ambiental Nacional, el ProgramaNacional de Medio Ambiente y Desarrollo y losdemás programas, planes y proyectos dedesarrollo económico y social.

b) La presente Ley, su legislación complementariay demás regulaciones legales destinadas aproteger el medio ambiente, incluídas las normastécnicas en materia de protección ambiental.

c) El ordenamiento ambiental.d) La licencia ambiental.e) La evaluación de impacto ambiental.f) El sistema de información ambiental.g) El sistema de inspección ambiental estatal.h) La educación ambiental.i) La investigación científica y la innovación

tecnológica.j) La regulación económica.k) El fondo nacional del medio ambiente.l) Los regímenes de responsabilidad adminis-

trativa, civil y penal.

Organizaciones políticas.Organizaciones sociales y de masas.Organizaciones No Gubernamentales de cortesocial.Órganos Locales de gobierno.Empresas y entidades de producción y servicios.El ciudadano: objeto y sujeto de la políticaambiental.

Gestión ambiental empresarial

Las empresas, sobre todo las industriales, se han ca-racterizado por la generación excesiva de residuos y porla contaminación del aire, el agua y el suelo (Fig. 37). Aello se suma la demanda elevada de recursos naturales,altos consumo de energía y de insumos, de los cualesmuchos son tóxicos y dañinos al medio ambiente y a lasalud humana, así como la creación de escenarios deriesgos de accidentes y desastres.

Todo lo anterior hace que las actividades de las em-presas sean de las que más impactos negativos cau-san al medio ambiente, debido fundamentalmente a pro-cesos de producción y servicios ineficientes, por lastecnologías y materias primas empleadas y los gastosde energía requeridos, lo que afecta la productividad,eficiencia y competitividad de las empresas (Fig. 38).

Fig. 37. Industria con emisiones gaseosas.

El mayor conocimiento sobre los problemas ambien-tales y el deterioro del medio ambiente, las causas yefectos de estos, y como consecuencia el incrementode las preocupaciones y de la conciencia ambiental,han ido desarrollando la comprensión acerca de la ne-cesidad de adoptar medidas y realizar acciones queconduzcan a un cambio en este sentido.

Las empresas, eslabón fundamental de la actividadeconómica, comenzaron a realizar gestión ambientalempresarial, mediante el control y tratamiento de losresiduales, basada fundamentalmente en un enfoquenormativo y regulatorio.

Sin embargo, dado que ese enfoque no conduce aactuar sobre las causas y a la solución de los proble-mas, en la actualidad se enfatiza en que la gestión am-biental tiene que estar dirigida a prevenir la contamina-ción, para evitar y disminuir los impactos ambientalesnegativos y mitigar aquellos que aún no se puedan evitar.

La gestión ambiental empresarial tiene como objetivola prevención de la contaminación, el uso más eficientede las materias primas, insumos y energía, incrementarla eficiencia económica y la formación de una culturaambiental. Además constituye una herramienta para re-ducir los riesgos operacionales y otros.

Fig. 38. Causas de los problemas ambientales.

Para cumplimentar su objetivo, la gestión ambientaltiene que estar integrada y formar parte de la gestiónempresarial, la que a través de su mejoramiento conti-nuo permita impedir o reducir la formación de contami-nantes y residuos peligrosos y no peligrosos, disminuirlos consumos de agua, energía y lograr un aprovecha-miento eficiente y sostenible de todos los recursos uti-lizados.

La ejecución de la gestión ambiental requiere la uti-lización de mecanismos, realización de acciones, apli-cación de instrumentos y técnicas, las que se realizana través de las mismas forma organizativas de la em-presa para su gestión económica y comercial y se inte-gra y conjuga con otros instrumentos dirigidos a otrosfines. Requiere de la participación activa de todos losactores de la empresa.

Con este objetivo en el país se ha trabajado, lo quese evidenció recientemente en el estudio «Diagnósticode la Gestión Ambiental», realizado en 291 entidades,por la Dirección de Industria de la Oficina Nacional deEstadísticas (2006). Sus resultados muestran que yacuentan con instrumentos de trabajo sobre gestión


SGA y normas ISO

Dentro de las acciones internacionales que se desarro-llan relacionadas con el SGA en empresas, está el es-tablecimiento de una normalización uniforme que res-pondiera a las necesidades que eran demandadas enla esfera ambiental, normalización que tiene su origena partir de que la Comisión Europea encarga al Comitéde Normalización Europeo (CEN) –organismo respon-sable de producción de normas europeas– la tarea deNormalización para el Reglamento de Ecoauditoría, ypor otra parte, la Organización Internacional de Norma-lización (ISO), comenzó el desarrollo de normas antesde la conclusión del referido reglamento.

En marzo de 1994, en Viena, se firmó el acuerdo decooperación entre la CEN e ISO. A partir de ello sale a laluz la serie ISO 14 000, que cubre la necesidad de lasempresas de demostrar su responsabilidad ambiental,lo que se canaliza a través de sus normas, que se apli-can en las empresas que así lo deseen:

1. Establecer un Sistema de Gestión Ambiental (SGA).2. Asegurar que cumple con la política ambiental

establecida.3. Demostrar su cumplimiento.4. Tener un sistema certificado por un organismo

externo.

La Organización Internacional para la Normalización(ISO) es la entidad responsable para la normalización aescala mundial con una agrupación de más de 90 paí-ses. El propósito de la ISO es promover el desarrollo dela normalización para fomentar internacionalmente elintercambio de bienes y servicios para el desarrollo dela cooperación en actividades económicas, intelectua-les, científicas y tecnológicas. El resultado del trabajotécnico dentro de ISO se publica en forma final comonormas internacionales.

Tener el Sistema de Gestión de la Calidad (ISO 9000)no es un prerrequisito para la implantación de un Siste-ma de Gestión Ambiental, pero sí ayuda a su implanta-ción. Entre las diferencias fundamentales de las ISO 9000y 14 000, es que la primera se refiere al contrato y a lasatisfacción del cliente en relación con los productos oservicios de la empresa, mientras que la ISO 14 000 serefiere a la satisfacción y comportamiento global de lasactividades, productos y servicios de la empresa con elmedio ambiente.

La Oficina Nacional de Normalización (NC) es el Ór-gano Nacional de Normalización de la República de Cubaque representa al país ante las organizaciones interna-cionales y regionales de normalización.

Sistemas integrales de Gestión

La nueva estructura del modelo ISO 9001: 2000 abre elcamino hacia la integración de sistemas. Las ventajasde establecer un Sistema Integrado de Gestión y suposterior certificación son indudables, y es la direcciónejecutiva de cada organización la que debería reflexio-nar sobre este asunto. Si se establecen la calidad, elrespeto al medio ambiente y la prevención de los ries-gos como líneas maestras de una gestión empresarial,teniendo en cuenta las interrelaciones que entre ellosexisten, el éxito está garantizado.

El proceso de perfeccionamiento en empresas cuba-nas necesita de instrumentos para su gestión. El Siste-ma de Gestión Empresarial constituye una forma de lle-var a vías de hecho también los Sistemas de Gestión deCalidad Total, conforme a las normas ISO 9000, ISO 14000 y los Sistemas de Seguridad y Salud, 18 000.

Indudablemente, el concepto de calidad ha evolu-cionado, desde el objetivo de crear un producto único,que se identificaba con una producción que cumple cier-tas especificaciones, pasando por la reducción de loscostos incrementando la competitividad, hasta ser alta-mente competitivo, con una mejora continua einvolucrando a toda la organización, siempre partía desatisfacer al cliente.

Sistemas de Gestión Ambiental EmpresarialEl Sistema de Gestión Ambiental (SGA) es definidocomo parte del sistema de gestión general de una orga-nización, que incluye: la estructura organizativa, las ac-tividades de planificación, responsabilidades, prácticas,procedimientos, procesos y recursos necesarios paradesarrollar, implantar, revisar y mantener la política am-biental, previamente establecida.

En las industrias, los Sistemas de Gestión Ambien-tal y su establecimiento es una herramienta al serviciodel empresario que le proporciona beneficios tales como:

1. Identificar y reducir las acciones y riesgosambientales propios de cada una de las actividadesproductivas que integran el proceso industrial.

2. Brindar las soluciones más adecuadas para laconsecución de la reducción de los residuos sólidos,líquidos y gaseosos, así como los mejores mediospara su reciclaje, disposición y/o eliminación final.

3. Identificar, cuantificar, controlar y solucionar losproblemas en aquellos procesos productivos quegeneran residuos, mediante el monitoreosistemático cualitativo y cuantitativo de fuentes, yefectos contaminantes mediante un programaintegral que propicie la búsqueda de solucionesóptimas, ambiental y económicamente compatibles.

4. Involucrar a todos los trabajadores y a las comu-nidades localizadas dentro de las zonas de influenciade la industria en los programas de mejoramientoambiental, entre otros aspectos.

Para el establecimiento de un SGA en una empresaes esencial que exista voluntad desde todos los nivelesde la organización, pero en especial de la alta direc-ción. El sistema se estructura «de arriba hacia abajo».La información y la comunicación deben ser fluida portoda la organización y favorecer la participación a todoslos niveles.

En una empresa, la implantación de un SGA res-ponde a su propia estructura organizativa, parte de ladefinición de la política ambiental y el compromiso dela alta dirección de su implantación y cumplimiento.

En general, los SGA deben disponer de un meca-nismo para propiciar la mejora continua (Fig. 39), cuyoritmo será determinado por la empresa de acuerdo conlas circunstancias económicas. Su introducción y puestaen práctica no supone necesariamente, por sí sola, unainmediata reducción del efecto ambiental negativo, aun-que sí se puede esperar cierta mejora en la actuaciónambiental de la empresa, teniendo en cuenta que elSGA es el instrumento que sirve para que la organiza-ción alcance el nivel de actuación ambiental que se pro-pone. En cualquiera de los casos el sistema deberíaser capaz de:

Identificar y valorar los efectos ambientales de lasactividades, productos y servicios existentes oprevistos de la organización.Identificar y valorar los efectos ambientales causadospor incidentes, accidentes y posibles situacionesde emergencia.Identificar los requisitos reglamentarios aplicables.Posibilitar la identificación de prioridades y ladefinición de los consiguientes objetivos y metasambientales.Facilitar las actividades de planificación, control,supervisión, auditoría y revisión para asegurar quela política se cumpla y siga siendo adecuada.Evolucionar para adaptarse al cambio de circuns-tancia.

Modelo de Sistema de Gestión Ambiental

Fig. 39. Modelo de Sistema de Gestión Ambiental.

Las empresas u organizaciones que decidan imple-mentar un SGA deberán concebir su trabajo por etapas:

1. Evaluación ambiental inicial de la organización.2. Definición de la política ambiental de la organización.3. Establecimiento de objetivos y metas ambientales.4. Formulación de un programa de gestión ambiental

o Plan de acción.5. Implementación del programa de gestión ambiental

o Plan de acción.6. Verificación y acciones correctivas.7. Revisión y mejoramiento del SGA implementado.

Un buen desempeño ambiental permite la diferen-ciación y competir en más mercados. La competitividadera concebida mediante el triángulo calidad-precio-ser-vicio, la empresa moderna, la considera como un cua-drilátero, al añadir a estos tres la protección del medioambiente (Castillo Lorenzo, 2004).

Auditoría ambiental y su relacióncon el Sistema de Gestión Ambiental

Es una herramienta de gestión que comprende una sis-temática, documentada, periódica y objetiva evaluaciónde cómo la organización y gestión de bienes de equipomedioambientales están cumpliendo con el propósitode salvaguardar el medio ambiente.

La auditoría ambiental (AA) es un instrumento eficazpara la realización de la evaluación inicial en laimplementación de un sistema de gestión, constituyetambién, un marco autorregulador preventivo de la cali-dad del medio ambiente, y su proceso de aplicación sefacilita enormemente si la empresa a auditar ya tieneestablecido su Sistema de Gestión Ambiental (SGA).

La definición de auditoría ambiental adoptada por laCámara Internacional de Comercio (UNEP, 1990) y porla CEE (Propuesta de reglamento 92/C 76/02) es: «Laauditoria medioambiental es un instrumento de gestión,que comprende una evaluación sistemática, documen-tada, periódica y objetiva del funcionamiento de la orga-nización ambiental, el sistema de gestión y el equipodestinado a la protección del medioambiente y que tie-ne como objetivos:

a) Facilitar el control, por parte de la dirección, de lasprácticas medioambientales.

b) Evaluar su adecuación a las políticas de la Empresa,lo cual implica el cumplimiento de las disposicionesreglamentarias en vigor.»

La revisión inicial ambiental (RIA) como un caso par-ticular de auditoría, es el instrumento inicial que permi-te comenzar a desarrollar los Sistemas de GestiónAmbiental Empresarial, y se convierte en una vía con-creta, rápida y efectiva de lograr mejoras en la actua-ción ambiental de las diferentes industrias.

Una auditoría debe ir desde el simple reconocimien-to de los problemas ambientales existentes, hasta larevisión de la efectividad del sistema de gestión, puedeincluir su verificación práctica. Además, se debe esta-blecer el Sistema de Gestión Ambiental como conclu-sión básica y resumen de la auditoría.

ambiental 282 del total de encuestadas, para 96,2 % yrelacionados con los instrumentos de sistema de ges-tión ambiental documentado 140 (49,6 %), con políticaambiental escrita y declarada, 190 empresas (67,4 %);con objetivos y metas ambientales definidas y docu-mentadas 190 (67,4 %); y con programas de acciónambiental escrito y documentado con definición de res-ponsables y plazos de cumplimiento de las accionesprevistas 200 empresas (70,9 %).


Fig. 40. Sistema de gestión de lacalidad integrada.

Gestión ambiental urbana

Los procesos de urbanización comprenden la concen-tración de personas y actividades. Los espacios en quetienen lugar se les denominan urbanos. Las ciudades yzonas urbanas son un producto social, que no puedendesvincularse de las condiciones naturales en las cua-les se han desarrollado, ni de las transformaciones deesas condiciones.

En el ambiente urbano concurren varios subsistemasdonde se producen múltiples interacciones entre ellos ysus elementos. Estos subsistemas son: el subsistemanatural (animales, plantas, microorganismos, suelo, agua,aire, ecosistemas); el subsistema social (individuos, co-lectividades, sus características, costumbres, relaciones,manifestaciones culturales, problemas sociales, su his-toria); y el subsistema construido, que constituye lasformas y estructuras del espacio resultante de la dinámi-ca social (viviendas, edificios, obras de infraestructurasde industrias y servicios, equipamientos y otros).

Tiene lugar en este ambiente un proceso de inter-cambio entre la base natural de una ciudad o zona urba-na (componentes de la naturaleza), la respectiva socie-dad allí existente (lo social) y la infraestructura creada(estructuras que ocupan el espacio). En estos procesosde interacción intervienen factores (cuyos orígenes son

Fig. 41. Subsistemas del medio urbano, relaciones y pre-siones.

En la actualidad, al término de calidad total se ledenomina al estadio más evolucionado del concepto,en el que se enfatiza en la calidad de toda la organiza-ción y en el mejoramiento continuo como principio y nocomo un fin y en la gestión de los procesos claves.

Por supuesto, el objetivo de producir con calidad essatisfacer a los clientes, por ende considerar los requisi-tos ambientales es una de las exigencias actuales deestos y de toda la sociedad, además de una responsabi-lidad social de realizar acciones de protección al medio.

Las acciones dirigidas a cumplir con su responsabi-lidad social de contribuir a proteger el medio ambiente,contribuyen a su imagen corporativa y es un elementoque incide en la actualidad en la competitividad.

La calidad depende de la eficiencia con que se pro-duzca y las acciones de protección del medio ambientey de producir de forma más limpia es una oportunidad demejorar la eficiencia productiva y de negocios. Está ínti-mamente vinculada con la aplicación de buenas prácti-cas en el ciclo completo de la producción y los servi-cios, en la capacidad de gestión de la empresa, en laestrategia empresarial, en la aplicación de la ciencia yla innovación tecnológica y en la integración de provee-dores, productores y usuarios.

Calidad total es una filosofía que sustenta una es-trategia de gestión empresarial que busca la eficienciay excelencia de la organización.

Por todo lo anterior, se propone que la empresa inte-gre, conjugue y complemente, las exigencias que esta-blecen los Sistemas de Gestión de la Calidad, de Ges-tión Ambiental y de Seguridad y Salud, con una políticaintegrada, como vía y soporte para lograr los objetivosde elevar la eficiencia económica, proteger la calidadambiental y la protección del trabajador (Fig. 40).

tanto internos como externos a ese ambiente) de tipohistórico, económico, político, social, natural, ecológicoy cultural en general. Cada una de estas instancias sonal mismo tiempo una condicionante de las otras dos yuna resultante de ambas. Para entender cómo se dete-riora o se mejora el ambiente urbano hay que determinarcómo cada instancia lo condiciona.

Los problemas ambientales surgen cuando la so-ciedad les traspasa a su vez presiones a las otras. Deesta manera se comprende cómo finalmente, todo serevierte sobre la organización social que originó los pro-blemas (Fig. 41).

Los problemas ambientales urbanos son aquellos en losque existe variación o alteración de los elementos de unlugar, de manera que atenta contra la calidad, cantidad odiversidad de los recursos humanos, recursos naturalesy del patrimonio construido, con deterioro de la calidadde vida y donde se dificulta o impide además el desarro-llo sostenible.

Una de las principales causas que genera proble-mas ambientales urbanos es la pobreza, resultado delmodelo de desarrollo imperante en el mundo, caracteri-zado por la inequidad y la injusticia social, que permitey promueve el libre juego de las fuerzas del mercado, elaumento de la productividad, de la producción y el con-sumo; pero no persigue satisfacer las necesidades dela sociedad en su conjunto. Todo ello genera margi-nalidad, inseguridad alimentaria e insalubridad, mani-festaciones de la correlación existente entre la pobrezay la falta de control sobre los recursos y de acceso detodos a los derechos ciudadanos.

Las causas y el grado de incidencia de los proble-mas ambientales urbanos son múltiples; sus manifes-taciones y comportamientos varían de una zona urbanaa otra, en dependencia de sus características sociales,naturales y económicas. Entre esas causas se puedenseñalar: la migración a las ciudades; la ausencia o defi-ciente cobertura de saneamiento; deficiente cobertura ycalidad del agua; ausencia y deficiencias en los méto-dos de recolección y manejo en general de desechossólidos tanto urbanos como industriales y peligrosos decualquier tipo; procesos de producción y servicios quegeneran residuales que contaminan al aire, al suelo y lasaguas; las concentraciones de vehículos; el mal estadode las viviendas y la insuficiente cultura ambiental.

Los problemas que tienen lugar en el medio ambien-te urbano inciden de forma diferenciada de acuerdo conla escala en que actúan (Fig.42).

En la escala hogar se ponen de manifiesto e incidendirectamente todos los problemas ambientales urbanos,como: hacinamiento, malas condiciones de las vivien-das, falta de cobertura de saneamiento y de agua pota-ble, generación indiscriminada de desechos y su acu-mulación en lugares inadecuados, mal manejo de losalimentos y falta de educación ambiental, entre otros.

Asimismo, en esta escala juega un papel decisivo laformación de los individuos para actuar responsablemen-

Fig. 42. Escalas de incidencia de los problemas delmedio ambiente urbano.

te, tanto en el ambiente interno como en todo el ambien-te urbano, ya que estos son los que generan los dese-chos domésticos en sus casas, áreas públicas, centrosde producción o de servicios, los que pueden o no des-pilfarrar el agua o consumir altos niveles de energía.

La escala comunidad o barrio (Consejo Popular) esuna escala básica del ambiente urbano. Aquí se produ-cen conflictos ambientales importantes, tales como: au-sencia o déficit de infraestructura de servicios básicos,ineficiencias en el sistema de recolección de los dese-chos sólidos urbanos, ausencia de áreas verdes, falta deáreas recreativas, etcétera. La interacción comunidad-dirigentes locales-empresas-organizaciones sociales yla educación ambiental son fundamentales para la solu-ción o mitigación de los problemas ambientales que semanifiestan en este nivel.

Generalmente la escala municipal traspasa el límitede la ciudad y de las zonas urbanas y comprende tam-bién zonas rurales, de producciones agropecuarias ynaturales y los problemas generados en los asenta-mientos inciden en el resto de las otras zonas o áreas.Es una escala mucho más compleja por la diversidad einteracciones de los problemas e intereses que inciden,los cuales en muchos casos se multiplican y hacen máscomplejo el manejo urbano.

Se le añaden en particular, los problemas genera-dos por la concentración de vehículos, su estado técni-co, el bajo índice de áreas verdes por habitante, ladeforestación, la contaminación de diverso tipo, el malmanejo de los desechos y problemas sociales, entreotros. En este caso juega el papel principal la gober-nabilidad y la incidencia efectiva de las instituciones ytomadores de decisiones en el liderazgo de los proce-sos y acciones para la solución o mitigación de losimpactos ambientales negativos, con la amplia partici-pación de las comunidades, barrios y demás organiza-ciones sociales.

Por otra parte, la escala regional comprende provin-cias y regiones. Los ecosistemas naturales son el so-porte de las zonas urbanas creadas por los seres huma-nos y no se corresponden con las divisiones políticasadministrativas de municipios, provincias, regiones y otras.Un ecosistema natural puede soportar más de una deesas divisiones o zona urbana o ciudad o estas últimasestán vinculadas con más de un ecosistema. De formasimilar sucede con una cuenca hidrográfica, que puedeo comprende varios tipos de ecosistemas naturales yalberga diferentes zonas urbanas y ciudades.

La ausencia de correspondencia señalada hace queproblemas ambientales manifiestos en una zona urba-na o acciones realizadas en ella, produzcan impactosen otras áreas urbanas o naturales. La contaminaciónpor residuales y desechos generados en una ciudad,


mal manejados y vertidos en ríos o en aguas marinas,tienen efectos negativos y se manifiestan en otros luga-res, inclusive muy alejados del lugar de origen. De igualforma pueden señalarse como ejemplos, la construc-ción de obras que impidan el flujo natural de las aguaso especies y las emisiones de gases de una instala-ción lejana al asentamiento urbano, puede ocasionarserios problemas de inundaciones, pérdida de diversi-dad biológica y contaminación atmosféricas.

Los procesos de urbanización, el desarrollo urbanoy su crecimiento, ejercen presiones directas en susáreas aledañas y en otras, aunque no sean cercanas,por sus demandas de tierras agrícolas y forestales, demodificaciones para la realización de actividades eco-nómicas y sociales. Por lo general, en esta escala serequiere de la intervención de dirigentes de la provinciao región y la solución de los problemas estarán en estenivel o en otros de mayor jerarquía.

El desarrollo sostenible persigue el mejoramiento dela calidad de vida humana, y constituye una nueva for-ma de desarrollo social que establece un vínculo equili-brado entre la sociedad y el ambiente natural. La degra-dación ambiental no es una consecuencia ineludible dela actividad humana, es más bien el resultado de losmodelos de desarrollo que han tenido lugar.

Al abordar este nuevo milenio el reto actual de lospaíses es transitar a modelos de desarrollo urbano sos-tenible, que permitan conciliar la mejora de las condi-ciones de vida de los ciudadanos con la preservacióndel patrimonio natural, cultural y socioeconómico.

A diferencia de los ecosistemas naturales, que pue-den tener procesos espontáneos y alcanzar su equili-brio, las zonas urbanas solamente lo pueden hacer so-bre la base de la gestión ambiental. Cuando esta premisano se tiene en cuenta, se pueden romper los equilibriosestablecidos y aparecen las manifestaciones ambien-tales negativas que a corto plazo repercuten sobre lasalud de la población y en su calidad de vida.

La gestión ambiental constituye un instrumento muyeficaz para los tomadores de decisión de cada localidades la gestión ambiental. Estos son en definitiva los máxi-mos responsables de las acciones intersectoriales queposibiliten el flujo de materiales, energía y otros recur-sos, la minimización de la generación de desechos sóli-dos y residuales líquidos, así como del destino de lasproducciones industriales, agrícolas y manufacturadas yde la dirección de la labor de organización y educaciónde la población, con el fin de lograr su participación cons-ciente y sostenida en el cuidado y mantenimiento de losasentamientos humanos.

Cada día se reconoce con más claridad que no essuficiente referirse a la gestión urbana, si por ella secomprende solamente la administración y manejo delas ciudades y asentamientos en aras de solucionar pro-blemas económicos, del mercado y de algunos servi-cios básicos. Se manifiesta una toma de conciencia acer-ca de la necesidad de una gestión para el desarrollourbano, que mediante acciones y actividades posibili-ten el uso sostenible de los recursos humanos y natu-rales, así como del espacio físico, con el objetivo desatisfacer las necesidades de toda la población actualy futura. Esas nuevas ideas han llevado a la evoluciónde la concepción de la gestión urbana, incorporándolela dimensión ambiental.

La gestión ambiental urbana es el conjunto de ac-ciones, actividades, mecanismos e instrumentos dirigi-dos a la administración, uso sostenible de los recursosnaturales y sociales de las zonas urbanas y de las ale-dañas interrelacionadas con ellas. Tiene en cuenta lasrelaciones e interrelaciones con otras zonas urbanas ynaturales, así como las necesidades y objetivos de de-sarrollo del país.

Una gestión ambiental urbana eficaz establece susobjetivos y metas, dirigidas a lograr:

Mayor equidad en la distribución de las riquezas yen el uso del medio ambiente.

Crecimiento económico, basado en la planificación,que parte de las necesidades reales de la población.Mejoramiento de la calidad de vida de la población.La satisfacción de las necesidades materiales yespirituales, el acceso a los servicios básicos deagua, saneamiento, salud, educación, cultura y deseguridad social.Conservación y rehabilitación del medio ambiente,que parta del conocimiento y la información sobrelos problemas ambientales.Elevación de la cultura ambiental de todos losactores sociales.Fortalecimiento del liderazgo de los gobiernoslocales, su capacidad integradora y de control, asícomo de las capacidades de gestión de todas lasinstituciones locales.Participación efectiva de la comunidad, de lasorganizaciones sociales y de los ciudadanos en labúsqueda de soluciones a los problemas urbanos.

En la localidad se puede establecer un SGA integra-do a la gestión local, donde la comunidad juegue un pa-pel activo y participativo y cuyo marco institucional sontodas las estructuras locales, constituidas para los dife-rentes fines económicos y sociales, mediante las cua-les se empleen los instrumentos definidos para la ges-tión ambiental.

Para el logro de una gestión ambiental eficaz en Cubahay que partir del reconocimiento de las condiciones con-cretas del país, de su modelo de desarrollo, sus logros enmateria económica, social y ambiental, los problemas am-bientales existentes y las deficiencias que aún tenemos.

El objetivo y las metas del desarrollo cubano es laelevación del nivel y la calidad de vida de todo el pueblo,sustentada en su arsenal político, ideológico y revolu-cionario. En función de ello se realizan grandes esfuer-zos y se ha trabajado por lograr un equilibrio en la rela-ción población, medio ambiente y desarrollo, aun encondiciones muy difíciles como país subdesarrollado,en un mundo globalizado y neoliberal y bajo un bloqueoeconómico por parte de los Estados Unidos.

En la actualidad están implementados los principa-les instrumentos para la gestión ambiental, se desarro-llan programas ambientales, se logra una mayor incor-poración de la dimensión ambiental en los programas dedesarrollo económico, se trabaja en la solución de losproblemas ambientales con la participación de todos lossectores y ramas, todo ello entre otras múltiples accio-nes que se realizan.

Sin embargo, aún existen problemas y deficiencias,pero los logros alcanzados constituyen fortalezas parapoder alcanzar una gestión ambiental más eficiente enel país y en particular, en las zonas urbanas y ciudades.

Los problemas que se presentan están vinculadoscon el deterioro del saneamiento y de las condicionesambientales de los asentamientos humanos, debido a:

Limitaciones aún en el servicio de agua en cantidady en los tiempos medio de servicios, por insuficienciasen el suministro estable de productos para sutratamiento y el deterioro de las instalaciones ymedios donde se tratan. Además existen dificultadescon el estado técnico insatisfactorio de redes deacueducto y alcantarillado, consecuencia de largostiempos de explotación y falta de mantenimiento yreparación, así como del deterioro del servicio públicoa favor del fácil acceso y dificultades para realizaruna más efectiva vigilancia de la calidad.Contaminación de cuerpos de agua tanto terrestrescomo marinas y del suelo por residuales líquidos deindustrias, actividad agropecuaria, entidades deservicios y de los asentamientos humanos, aúncuando existan redes de alcantarillado, al no contarsesiempre con sistemas para el tratamiento de esasaguas residuales.Problemas con la recolección de desechos sólidosdomésticos y en su disposición final, proliferación

de microvertederos, mal estado técnico y problemasen la operación de los vertederos. La mezcla dedesechos industriales y de otras instalaciones conlos domésticos, insuficientes y no adecuadosvertederos para estos tipos desechos, al igual quepara los peligrosos. Esta situación se agrava pormanifestaciones de indisciplina social y de insuficientecultura ambiental, por parte de la población y deempresas e instituciones.Existencias de áreas deforestadas y áreas verdes,así como afectaciones a los suelos de espaciospúblicos, parques, jardines vecinales, áreas deprotección de cauces y cuerpos de agua por faltade mantenimiento, atención y cuidados.Contaminación del aire por emisiones de industriasy otras instalaciones de producción y servicios, sinsistemas de tratamientos, mal ubicadas, con obsoles-cencia tecnológica e indisciplina tecnológica en susprocesos productivos y de servicios. La quema, eluso y la utilización de algunos combustibles para lacocción de los alimentos, afectan también la calidaddel aire.Contaminación sónica por actividades industrial,comercial y de servicio y por la población, debido aviolaciones de las normativas establecidas, sobrepasando los niveles admisibles y de las normas deconvivencia social.Algunas migraciones no controladas, la creaciónde viviendas improvisadas, el hacinamiento, y el malestado constructivos de viviendas constituyentambién en algunas zonas urbanas causas queagudizan algunos de los problemas señalados.

Hay que considerar también que manifestaciones deconductas inadecuadas desde el punto de vista social,como la no-incorporación al trabajo, hechos delictivosy otras actividades ilegales, afectan directa e indirec-tamente el medio ambiente urbano, tanto por susimpactos en lo social, lo económico y lo ecológico.

La solución de algunos de los problemas anterior-mente señalados han transitado por dificultades dadaspor limitaciones objetivas que han imposibilitado larealización de inversiones para mejorar la infraestructurade algunos servicios básicos como: sistema deacueducto y alcantarillado, de drenaje fluvial, recolecciónde desechos sólidos y solución de residualesprocedentes de procesos productivos e industriales,entre otros. No obstante, hay que reconocer que lainsuficiente cultura ambiental no posibilita en ocasioneso no contribuye a la mitigación y solución de muchosde esos problemas.

Es por ello que se requiere profundizar en la inte-gración de la dimensión ambiental en la gestión urbana,promover una mayor participación ciudadana en lassoluciones de los problemas existentes y desarrollarun amplio programa de educación ambiental.

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