SideKick Plusdi Paolo Ciarde/li

M alti sono i prodotti della casaamericana Borland Internatio-nal, tali da coprire le fasce {(ap-

petibili)) del mercato effimero e in pe-renne divenire, che è quello del softwa-re. Un mercato mutevole, sia per que-stioni di moda ma anche per le sempremaggiori possibilità di rendere operantile chicche tecnologiche, più legate al-l'hardware.

In origine programmi come ilSideKicksbarcarono in Europa, e soprattutto inItalia, come programmi di desk utility,ovvero software che dovevano sostitui-re tutti quegli elementi che ingombranole scrivanie; definizione a nostro avvisoun po' riduttiva del loro valore di softwa-re professionale di automazione d'uf-ficio.

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Ci riferiamo ai primi anni '80 e ricor-diamo come fosse usuale leggere all'ac-censione di parecchi personal computerla schermata di benvenuto del SideKick,caricato dall'autoexec. I perché dellascelta però variavano dal {(...l'adoperocome calcolatrice, come blocchetto de-gli appunti ... )), {(..boh, l'ho installato manon ho il manuale ... )), ecc.

Dello stesso periodo erano i pacchettiintegrati, che tra l'altro potevano comu-nicare tramite modem a standardHayes, {(...quelli che compongono il nu-mero da soli ... )), sempre per rimanere intema di quegli anni. .

Per un motivo o per l'altro, questaclasse di programmi rimasero un po'nell'ombra, e pagarono lo scotto di es-sere arrivati per primi.

Introduzione

SideKick Plus torna oggi agli onoridella cronaca grazie all'accordo avvenu-to tra la Seat. la Serma e la BorlandItalia, per la commercializzazione di unkit telematica. Il termine kit telematica,è una nostra licenza perché in effetti ilprodotto viene commercializzato in mo-do generico come pacchetto mix.

Ognuna delle tre società ha dato ilsuo contributo attingendo alle sue pre-rogative: la Seat. come fornitrice di ser-vizi a valore aggiunto telematici (VAS).regalando l'abbonamento di, un anno aisuoi servizi, la Serma, producendo imodem, ed infine la Borland, mettendoa disposizione il pacchetto software Si-deKick Plus, release 1.01 in italiano.

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PROVA

SIDEKICK PLUS

DescrizioneIniziamo, giocando con le parole, dalla

Jarte più leggera. SideKick Plus è, fon-Jamentalmente un pacchetto softwareTSR (Terminate State Resident). cherimane quindi pronto per l'uso in back-ground. Rimandiamo per una più ampiae migliore trattazione dei programmiTSR, agli articoli di Sergio Polini apparsisu MCmicrocomputer numero 92, nellarubrica Turbo Pascal.

La sua attivazione può essere deter-minata dalla pressione contemporaneadi una combinazione a scelta tra i tastiCtrl, Alt, ShiftS(inistro) e ShiftD(estro).Questa possibilità, settata di default inCtrl+Alt, decisa al momento dell'instal-lazione di SideKick Plus, rende più age-vole l'uso della tastiera.

Il menu principale a pop up si dividein due sezioni: la prima al centro riman-da ai programmi veri e propri, la secon-da in basso illustra i richiami velocisvolti dai tasti funzione, da F1 a F10. Danotare che se una tastiera possiededodici tasti funzione, gli ultimi due ripe-tono la funzione del tasto F10. Cosaben fatta in quanto, come vedremo, iltasto F10 richiama il menu del program-ma selezionato e l'F1 il classico help.

Rapidamente le opzioni principali diSideKick Plus sono nove: Gestore File,Block Notes, Profilo, Rubrica, Agenda,Calcolatrice, Tabella ASCII, Intervallo eServizi. Per richiamare una di questefunzioni si può procedere in due modi:posizionando sopra il cursore tramite itasti di direzione (non è implementato ilmouse) e premendo Return, oppurepremendo Alt più l'iniziale del program-ma. La pressione del solo tasto Alt, inogni momento, visualizza l'icona princi-pale, dalla quale poi selezionare un nuo-vo programma.

Piccola curiosità. La funzione appenadescritta, è sempre valida anche all'in-

terno di un programma selezionato. Peresempio siamo nella Calcolatrice e pre-miamo Alt+R, automaticamente si so-vrappone alla finestra Calcolatrice quelladella Rubrica. Altresì se siamo invecenella pagina iniziale, e premiamo «solo»l'iniziale della funzione, questa vieneattivata lo stesso.

Schermata di apertura con evidenziato il copyrightdella Borland International e i tasti di attivazione,Ctrl+AIt.

Icona principale.Da questa si

accede ai variprogrammi.

Entriamo senz' altro nella descrizionedelle varie opzioni. La prima permetteuna gestione rapida dei file (Gestorefile). un po' alla Norton Commander perintenderei, senza però addentrarsi trop-po, né specializzarsi in comandi avan-zati.

I tasti funzione, escludendo i semprepresenti help e menu, visualizzano ladirectory, mandano in stampa un file,cambiano la grandezza dello schermocontenente le informazioni (ZOOM). vi-sualizzano un file a schermo, cambianola finestra d'uso ed infine marcano l'ini-zio e la fine di un blocco. Sono interes-sati anche la barra spaziatrice, che di-spone la finestra in verticale od in oriz-zontale, a secondo i gusti, il tasto arit-metico + che seleziona i file da sotto-porre a operazioni di copiatura, cancella-zione, spostamento, o visualizzazionedegli attributi. In ogni caso accedendo almenu (F10) si possono richiamare tuttele funzioni supportate dai tasti funzione

SideKick Plus + modem

Produttore Software:Borland Italia srl - Via Guido Cavalcanti 520127 Milano. Tel. 0212610102

Produttore Hardware:Serma Elettronica srl - Via Irpinia 16Saonara (POi. Tel. 049/644911

Finestra del Gestoredei File. Abbiamorichiamato l'opzioneoirectory dal menuper potere cambiare lavisualizzazione. Sipoteva a questo puntoanche cambiare l'unitàda cui leggere.

L. 850.000L. 740.000L. 600.000

Prezzi (IVA esclusa):Package SideKick + 122 est.Package SideKick + 122 int.Package SideKick + 121 int.

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PROVA

SIDEKICK PLUS

più le altre opzioni consone all'ambientedi lavoro.

Tra le varie voci, crea una directory,cerca un file ecc, ce n'è una a nostroavviso, molto utile: Prepara un disco,che viene in aiuto a chi non ricorda iparametri del comando Format. Ciò èvero soprattutto quando si lavora conuna macchina di classe AT o AT/386,che ha installati due drive di differentegrandezza (3,5 o 5,25 pollici). TramiteSideKick Plus, dopo aver selezionatol'unità, ci viene chiesto in automatico ilformato, che varia dal 360 Kbyte al 1,44Mbyte. Insomma "idiot proof", comedirebbero gli anglosassoni.

Per uscire niente di più semplice:ESC, e si torna al prompt del DOS,Ctrl+AIt. sempre a DOS, ma dando lapossibilità di tornare al punto di uscita.

La seconda, Block Notes, si descrivepraticamente da sola. Si hanno a dispo-sizione nove fogli di appunti numerati,contraddistinti di default con il nomeNotes più il numero, con suffisso Txt(Notes.Txt, Notes2.Txt, Notes3.Txt.ecc.).

Abbiamo scritto di default, ma possia-mo cambiarli sia di nome che di esten-sione, potendo anche specificare la di-rectory preferita per il salvataggio. Con ipigri, SideKick Plus, si atterrà ai valoridel S.O. (Sistema Operativo) ed il fileverrà registrato nella directory correntedi lavoro.

All'interno del foglio valgono semprele funzionalità assegnate ai tasti da Fla Fl0, con in aggiunta, per gli utenti diWordStar, il CtrlK menu, divenuto unpo' uno standard nel campo degli edi-tor di linea. Un editor potente, per po-ter editare anche file di messaggi dainviare o tramite modem o alla stam-pante.

Proseguendo con ordine arriviamo al-la funzione Profilo, che permette di ge-stire e manipolare testi strutturati enote organizzate in modo gerarchico.Un modo abbastanza complesso di la-vorare ma che è la maniera più sempli-ce per passare da un corposo trattatoalla semplice elencazione degli abstracto viceversa.

Profilo viene anche incontro a chiprogramma con linguaggi evoluti comeil Turbo C o Pascal, dando la feature discrivere le varie parti del programma edanalizzarle a livelli differenti. Sempre aiprogrammatori o a chi è alle prese spes-so con i caratteri ASCII, è indirizzata laTabella ASCII, che visualizza i 256 sim-boli grafici e non.

Della Calcolatrice, non c'è molto dadire, a parte che utilizza una vasta gam-ma di funzioni sia matematiche chelogiche, parentesi, numerazione sia esa-

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Siamo nella finestraRubrica, e vogliamo

editare un messaggioda inviare ad un

collaboratore. Sonoevidenti le finestre dimenu, e lo stato dei

comandi in basso.

decimale che binaria (decimale è di de-fault) e la strisciata così cara ai contabili,il tutto «sine charta»: a video.

RubricaPunto foca le della commercializzazio-

ne, è la sezione rubrica, che si occupadi tutta la parte «telematica» del pac-chetto software.

In pratica incorpora le funzioni di elen-co telefonico personale, con annesseannotazioni, aggiungendo una rapidità diconsultazione unica in quanto la ricercapuò avvenire in vari modi: per indice,maschera, avanti ed indietro, o all'inter-no della sola sezione annotazioni.

Per la parte delle annotazioni segrete,tramite simboli, si può accedere ad unGlossario di termini residenti, protetto omeno da una password. I termini conte-nuti nel Glossario possono essere siaabbreviazioni di uso comune che com-prensibili dal computer. Per esempioinvece di usare un lungo prefisso inter-nazionale seguito da una parola chiave,possiamo usare un simbolo abbreviato,che al momento opportuno il computerinterpreterà nel modo corretto. Il fattodi poter proteggere l'accesso al Glossa-rio implica dei pro e dei contro, come

Qui CI siamosbizzarriti. Abbiamoprima aperto laCalcolatrice, di seguitoil Block Notes, poi ilGestore File, quindi ilCalendario e a quelpunto non contentil'icona principale.Tutte le parti risultanovisibili e comprensibili.In basso il tastofunzione F6 cipermette di cambiarela finestra attiva conquellaimmediatamentesottostante.

avverte la schermata di aiuto. Infatti nonsi corre il rischio di usare un simbolo epoi non ricordarsi che cosa significa, masolo quello di dimenticarsi la passwordper entrare nel Glossario.

Questo per quanto riguarda i numeri,i nomi e le annotazioni. Passando inve-ce alla parte più legata al modem, sele-zionato il numero da chiamare, il soft-ware provvede ad inviare la relativastringa di controllo e comporlo. Parlia-mo di stringa in quanto SideKick Pluspuò gestire modem intelligenti, comenel nostro caso.

Di default SideKick Plus sceglie unmodem standard Hayes, e comunquese vogliamo usare le potenzialità dellaRubrica anche come «segretaria» elet-tronica, dobbiamo usare prodotti del ge-nere, però tramite il menu Servizi, sipuò ripersonalizzare il tutto, scegliendosia la configurazione strettamente Hard-ware, Ram, EMS ecc, che i tipi diinterfacce telefoniche.

Tornando alla Rubrica, oltre a memo-rizzare dei numeri di telefono e dei nomicorrispondenti, si possono associaredelle annotazioni di servizio. Per la parteche riguarda le comunicazioni, chi è alterminale non è mai lasciato in baliadella macchina e mantiene il controllo

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On line: ci siamodimenticati il

protocollo con cuiinviare il file? Nessun

problema. Menu(FIOI. Parametri.Protocollo e cosi

scegliamo ditrasmellere conprotocollo Sum

Xmodem.

Sempre On fine.abbiamo dei problemidi trasmissione evogliamo filtrarel'ingresso. Accediamoaf Menu. Parametri.Opzioni. Filtro.

PROVASIDEKICK PLUS

Un'ultima cosa prima di passare oltreuna funzione abbastanza atipica, mache può risultare utile: il Dialogo. Appe-na iniziato un cOllegamento, SideKickapre un Log, Dialogo, e l'utente può intempo reale leggere quanto ha già vi-sualizzato, modificarlo e salvarlo.

L'aspetto IudicaAnche in questo la Borland ha pensa-

to all'utente. Alla voce Intervallo, infatti,si inizia a giocare con una specie diSpace Invaders, con suoni e altre pecu-liarità del caso. Tutti i messaggi anchequi sono in italiano colloquiale; a mo' diesempio è il finale che ci appella: «Vuoidivertirti ancora un po'?». Nel caso arri-vasse il capo ufficio, ci viene in aiuto lacombinazione dei tasti di uscita veloceCtrl+AIt.

1/ modemDei tre modem a catalogo, quello

allegato al pacchetto per la prova era1'122, su scheda con caratteristiche divelocità rispondenti alla raccomandazio-ni cCln V21 e V22 e BELL 103 e 212A.Velocità quindi supportate 300 e 1.200baud sec in full duplex.

L'122, è un modem standard Hayes erisponde perciò al set di comandi AT,

SideKick 2.0per Presentation Manager

su quello che sta avvenendo. In ognimomento si possono cambiare i para-metri di trasmissione. i bit di stop comela velocità, o parametri complessi comequelli XON/XOFF. Non dimentichiamociche scrivendo comunicazioni non inten-diamo solo trasmissione dati, ma anchela semplice composizione di un numerotelefonico per chiamare una persona.

Naturalmente sono stati implementatidei protocolli di trasmissione, non mol-tissimi, ma in ultima analisi quelli neces-sari e sufficienti. Ne contiamo tre: Xmo-dem CheckSum, Xmodem CRC e Riga(CRLF). Semplice e precisi sono stati siai collegamenti che la trasmissione datitramite seriale con il nostro host.

Per chi poi proprio non può fare ameno di automatizzare tutto, c'è la pos-sibilità di scrivere degli Script e di man-darli in esecuzione durante il colloquiotelematico con un host o una base didati. Con un simile programma si pos-sono far eseguire delle funzioni in auto-matico, come la seguente: chiamareMC-Link, entrare, inserire il codice uten-te e la password (cosa quest'ultima,assolutamente da evitare). selezionarela posta personale in attesa, conse-guentemente scaricarla e infine chiude-re la comunicazione.

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La Borland International, ha presentato lanuova versione di SideKick 2.0 per Presen-tation Manager. L'annuncio era stato datoin precedenza durante la manifestazione"Fall Fashion for OS/2».

Già disponibile per il mercato finale, lesue caratteristiche sono basate su un'altranovità della casa americana: Paradox Engi-ne. Paradox Engine è una Application Pro-gramming Interface (API) per linguaggi co-me il Turbo C o il Microsoft C, che consen-te la lettura di tabelle Paradox da parte deidue linguaggi di programmazione.

AI contempo SideKick 2.0 per PM. gene-ra tabelle Paradox che possono esserecondivise in ambienti multitasking o multiu-ser. Ciò in sostanza significa che i datigenerati da una applicazione come Agendao Rubrica sono memorizzati in tabelle Para-dox, sono letti da un utente che apre unfile SideKick PM, mentre un altro creasimultaneamente sofisticati rapporti di cor-relazione, usando il medesimo file, conParadox. La possibilità di interazione simul-

tanea su di un simile contenuto informati-vo, ha un alto contenuto sinergiCoe rendeideale l'uso di un simile pacchetto all'inter-no di un gruppo di lavoro di ufficio, consen-tendo, per fare un esempio, di accederesempre a delle informazioni aggiornate.

Paradox Engine inoltre fornisce altri po-tenziamenti a SideKick 2.0 PM, tra i qualiuna maggiore possibilità di interrogazionedei dati contenuti nella Rubrica e la capaci-tà di modificare informazioni all'interno del-le viste di tabella. In questa nuova releaseesiste un meccanismo di protezione, trami-te una password, le applicazioni Agenda,Rubrica e Block Notes, una possibilità dipersonalizzaredelle viste sui dati, il suppor-to di un maggiore numero di font e finestredi grandezza variabile.

SideKick 2.0 PM frutta un'interfaccia gra-fica utente e si compone oltre alle tresopracitate della funzione Calcolatrice. Lecaratteristiche delle funzioni sono simili aquelle del SideKick Plus, tranne che perl'implementazione dell'uso del mouse.

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PROVASIDEKICK PLUS

rispettando però lo standard italiano perquanto riguarda il riconoscimento deitoni di linea. Un punto a favore, datoche i molti modem dagli occhi a man-dorla non sono di solito così «intelligen-ti». Per dovere di cronaca, l'utente puòacquistare il modem nelle tre versioni:122 esterno, 122 interno e 121 interno.

I due 122 si differenziano solo per ilmontaggio: uno è esterno e perciò inun contenitore a parte e l'altro è suscheda, mentre 1'121 è sempre e solodisponibile su scheda. Quest'ultimocompleta la gamma potendo risponderealle raccomandazioni cCin V21 e V23,quest'ultima però non può essere sup-portata, a livello di grafica Prestel. Ricor-diamo che lo standard V23 in graficaPrestel o superiori, al momento in Italiaè adottato solo dal servizio pubblicoVideotel, che a breve dovrebbe rilascia-re anche la presentazione in ASCII.

La scheda si presenta molto bene,con un accurato montaggio, ed uso dicomponenti di alto livello. I chip di mag-giore grandezza e superiore responsabi-

Particolare dellaparte posteriore;da notare ilconnettore DB 9,porta seriale astandard A T, ed ilcommutatoremodemRS232oltre all'uscitatelefonica.

lità sono montati su zoccoli a bassoprofilo ed i contatti delle prese sonodorati. Oltre alle funzioni intrinseche del

modem, si può commutare posterior-mente e farla diventare una porta se-riale.

L'installazione è molto semplice e po-tendo contare su una porta supplemen-tare RS232 si può continuare ad usarel'eventuale periferica seriale, leggimouse o plotter e l'utente può liberarel'eventuale slot occupato dalla schedadi interfacciamento. Le uniche manovremeccaniche da effettuare, a parte ilmontaggio interno, sono quelle di setta-re sui dei valori di default la scheda,tramite otto microinterruttori. La sele-zione più importante rimane quella dipoter scegliere su quattro possibilità diindirizzare la porta, COM1, 2, 3 o 4.Naturalmente tutti e tre prodotti sonoomologati dall'Istituto Superiore dellePoste e Telecomunicazioni.

Considerazioni finaliPer tirare delle conclusioni su di un

prodotto mix, bisogna pensare alle variecomponenti dello stesso, e perciò con-siderare più parti. Per prima cosa pen-siamo giusto dare un giudizio più chefavorevole e scontato, anticipato nell'in-troduzione, della parte software. Il pac-chetto SideKick Plus è un software diclasse, come del resto i compagni discuderia Borland. Per la parte hardware,ci troviamo di fronte ad una schedamodem, di eccellente fattura industrialee con piccoli accorgimenti tecnici non ditutti i giorni.

Solo il prezzo di vendita tende a sbi-lanciare il giudizio, ma come sempre sulfronte dei costi vanno fatte alcune con-siderazioni. Un prodotto hardware diqualità ha dei costi sia di produzioneche di progettazione superiori ad uno diqualità inferiore. In un modem la qualitànon -si evince solo dalla bontà dei con-nettori o delle saldature, ma anche,come nel nostro caso, dalla piena com-patibilità Hayes e dai relativi messaggidi risposta al sistema. Sul mercato sonoreperibili altri modem, di produzioneorientale, ad un prezzo anche notevol-mente inferiore, però all'atto pratico,quando ci si deve veramente basaresull'affidabilità della connessione, i nodivengono al pettine. Riassumendo indue parole: «noblesse oblige».

In ultima istanza bisogna pensare allafascia di acquisto, identifica bile in quellamedia, non specializzata, che ha biso-gno di entrare nel mondo dell'officeautomation e della fruizione di servizitelematici con un prodotto di facile im-piego e che non richieda una specializ-zazione in informatica.

Vista d'insieme della scheda modem. compatta e organizzata con ordine. Particolare degno di nota il dipswitch AMP con i contatti argentati.

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SIEMENS

Stampanti Siemens:il silenzio è unadote di famiglia

Le farfalle durante il lorovolo leggero possonoarrivare a battere le ali più diventi volte al secondo senzaprodurre alcun suonopercepibile dall'orecchio umano.

Per una stampante, nascere daun'ottima famiglia è il miglior mododi cominciare.E per una stampante, chiamarsiSiemens significa essere nata da unprezioso patrimonio di esperienzainformatica.Le stampanti Siemens fanno partedi una grande famiglia europea do-ve gli standard più avanzati sonouna realtà, dove si è aperti a tutte leapplicazioni attualmente disponibilie preparati per tutte quelle future.Un futuro che le stampanti Siemensaffrontano nel massimo silenziodalle HighPrint PT6001 e PT6002 agetto d'inchiostro ai cinque modellia ventiquattro aghi, per arrivare alla

perfetta ri-soluzionedella stam-pante HighPrintPT10, la superveloce.Il futuro Siemens non si ferma qui, macontinua nella facilità di gestione, nel-la flessibilità di utilizzo delle sue stam-panti, dei suoi PC e, soprattutto, nelladisponibilità di una costante assisten-za al servizio del Cliente, grazie aiPartner Siemens Data.Non solo per questo, se pensate auna stampante, guardate in chefamiglia è nata.

PC Siemens.Perfetta partenza.

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I Distretto Personal Computer e StampantiV.le Monza, 347 - 20126 MilanoI FAX 02/2520.2690

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Siemens e Stet collaborano in Italia nel settore della elaborazionedati tramite la Siemens Data S.p.A. Milano per l'attività commerciale e la Italdata S.pA Avellino per l'attività industriale.