26 LAVANGUARDIA VIERNES, 25 NOVIEMBRE 2011

Durante el viaje aMarte, undisco guía y propulsa la nave

FUENTE: NASA y elaboración propia ILUSTRACIÓN: NASA

Comparación de tamaño

DANBuscan hidrógenohasta un metro dela superficie

SAM y CheMinCompruebanla composicióndel polvo deroca y tierra

RADMide la radiación

Atlas V-541

El cuarto rover enviado a marte es el mayor de todos...

Lugar del lanzamiento

CaboCañaveral

FLORIDA

GEORGIA

Orlando

UN ATERRIZAJE DEALTA PRECISIÓN

CURIOSITY

Aterrizaje: 2012Peso: 899 kg

SOVOURNER

Aterrizaje: 1997Peso: 11 kg

SPIRIT Y OPPORTUNITY

Aterrizaje 2007Peso: 174 kg

2,8 m 3 m

2,1 m

1. El cohete ofrecerá la velocidad que necesitala nave para escapar de la gravedad terrestre

Eyeccióndel Curiosity Gira sobre su eje

para dar estabilidad

Escudo térmico

2. La nave tendrá ochomeses y diezdías de travesía hasta llegar a Marte

3. Se separa del disco yentra en la atmósfera

Una cápsula albergay protege la nave

MastCamTiene dos cámaras en la cabezaque consiguen imágenesde alta resolución

MotorTiene un potentegenerador deenergía nuclear

REMSEstación meteorológicaaportada por España

JOSEP CORBELLABarcelona

T uvo Marte condi-ciones favorablespara albergar vi-da en algún mo-mentode suhisto-ria?Es la granpre-

gunta a la que intentará contes-tar Curiosity, el todoterreno másgrande ymás complejo jamás lan-zado al espacio, que debe despe-gar mañana desde Cabo Cañave-ral (EE.UU.) a las 16.02 (hora es-pañola) para iniciar un viaje de254 días y 570 millones de kiló-metros al planeta rojo.“Es la misión más importante

del programa de exploración deMarte desde las Viking” de hace35 años, destaca Doug McCuis-tion, director del programa deMarte de laNASA, en declaracio-nes recogidas ayer por la webSpaceFlightNow.com.Con tres metros de longitud y

900 kilos de peso, Curiosity esaproximadamente el doble degrande y cinco veces más pesadoque sus antecesores Spirit y Op-portunity, que partieron haciaMarte en el 2003. Será tambiénmás rápido, ya que podrá reco-rrer hasta 200 metros diarios,unas veinte vecesmás queOppor-tunity (que aún está activo) y queSpirit (que ya ha dejado de fun-cionar). Y podrá hacer lo nuncavisto en Marte.Equipado con un sistema de

aterrizaje de alta precisión –altaprecisión para tratarse de Marte,se entiende, porque tiene unmar-

gen de error de más de diez kiló-metros–, podrá posarse en el inte-rior del cráter Gale, un caramelopara los astrónomos, que era de-masiado pequeño para hacer dia-na en él con la tecnología de mi-siones anteriores.Una vez en el cráter, Curiosity

recogerá muestras de polvo mar-ciano con su brazo robótico de2,1 metros de longitud –frente alos 80 centímetros del brazo deSpirit y Opportunity–. En un pe-queño laboratorio que lleva a bor-do, analizará si los minerales re-

cogidos contienen moléculas or-gánicas –es decir, el tipo demolé-culas que en la Tierra son caracte-rísticas de los seres vivos–. Y em-prenderá una larga ascensión ha-cia lo alto de una montaña deunos 5.000 metros de altura–más alta que el Mont Blanc–que se encuentra en el interiordel cráter.El cráter Gale fue seleccionado

Destacadaparticipación española

OCHO MESES DE VIAJE

Curiosity debe llegar adestino el 6 de agostotras un viaje de 570millones de kilómetros

C O L A B O R A C I Ó N C O N L A N A S A

]De los diez instrumentoscientíficos que el todoterre-no Curiosity de la NASAlleva a bordo, ocho son deEE.UU., uno de Rusia y unode España. El instrumentoespañol, llamado REMS(acrónimo inglés de Esta-ción de Monitorización Am-biental del Rover), es unaestación meteorológica queregistrará datos de tempera-tura, humedad, viento, pre-

sión atmosférica y radiaciónultravioleta. Sus medicionesayudarán a los responsablesde la misión a decidir haciadónde deben dirigir el vehí-culo en los días siguientes.El instrumento, pagado porel Gobierno español, ha sidoaportado por el Centro deAstrobiología (INTA-CSIC)y tiene como investigadorprincipal a Javier Gómez-El-vira.

DOS AÑOS DE MISIÓN

Está diseñado parafuncionar 98 semanas,aunque la NASA esperapoder alargar la misión

RegresoaMarteElmayor todoterreno lanzado al espacio despegamañana hacia el planeta rojo

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