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Panorama mundial

La superficie de tierra del planeta abarca un total de másde 140 millones de km2, algo menos que una terceraparte de la superficie de la Tierra. Los recursos de tie-rras son finitos, frágiles y no renovables. Entre ellos seincluyen el suelo, que es primordialmente importantepara la agricultura; la cobertura del suelo, que es relevan-te para el medio ambiente, y los paisajes, que son uncomponente destacado del hábitat y el bienestar huma-nos. Además de formar la base para los sistemas de sus-tentación de la vida animal y vegetal y de la producciónagrícola, las tierras ayudan en la preservación de la diver-sidad biológica terrestre, la regulación del ciclo del agua,el almacenamiento y reciclaje de carbono, y otras funcio-nes ecológicas. Actúan como almacenamiento de mate-rias primas, depósito de residuos minerales y vertederode desechos sólidos y líquidos, y además sirven de basepara el asentamiento humano y las actividades de trans-porte (FAO 1995a, Wood, Sebastian y Scherr 2000).

La Cumbre para la Tierra de 1992 dio un paso adelan-te al señalar más ampliamente los problemas relativos alos recursos de tierras. En el Programa 21 (UNCED1992), los Capítulos 10, 12, 13 y 14 se relacionan con latierra y abarcan un enfoque integrado para la gestión delos recursos de tierras, desertificación y sequía, desarro-

llo de las regiones montañosas y agricultura sostenible.En las consideraciones sobre deforestación, diversidadbiológica y recursos de agua dulce (Capítulos 11, 15 y18), se enfatiza vehementemente la noción de la tierracomo recurso productivo, la importancia de su utilizaciónsostenible, y la contaminación y conservación ambiental.El Programa 21 sigue siendo una base fundamental paralas políticas relativas a los recursos de tierras aunqueexiste otro hito de concientización sobre la tierra a nivelnormativo superior en el examen preparado para la Cum-bre del Milenio de la ONU (UN 2000). Ese examen iden-tifica las amenazas a la seguridad alimentaria mundial enel futuro que surgen de problemas con los recursos detierras.

Agricultura y producción alimentariaDesde 1972, la producción alimentaria en aumento es elprincipal factor de la presión ejercida sobre los recursosde tierras. En 2002, se necesitan alimentos para aproxi-madamente 2.220 millones más de personas que en 1972(United Nations Population Division 2001). La tendenciadurante el decenio de 1985-1995 reveló un crecimientodemográfico que superaba aceleradamente a la produc-ción alimentaria en muchas partes del mundo, especial-mente en África: en 64 de los 105 países en desarrolloestudiados durante ese periodo, la producción alimenta-

6 2 ESTADO DEL MEDIO AMBIENTE Y MEDIDAS NORMATIVAS: 1972–2002

Tierras

PNUMA, Zhan Huang, China, Still Pictures

CAP. 02-2 Tierra 8/8/02 11:59 Página 62

ria estaba rezagada con respecto al crecimiento demográ-fico (UNFPA 2001).

La tierra destinada a la agricultura (definida como tie-rra utilizada para el cultivo más los cultivos permanen-tes) aumentó a un ritmo constante en la regiones endesarrollo, pero no en las desarrolladas (véase el gráfi-co). La disminución en las regiones desarrolladas parecedeberse menos a la disponibilidad de recursos de tierrasque a fuerzas económicas, como la sobreproducción deproductos básicos importantes y la disminución de pre-cios para los productos agrícolas.

El fracaso de las políticas y las prácticas agrícolas defi-cientes contribuyen a ejercer más presión sobre la tierra.Por ejemplo, el empleo excesivo de fertilizantes y otrosproductos químicos causan la degradación del suelo y lacontaminación del agua. Entre 1972 y 1988, el uso mun-dial de fertilizantes aumentó una media anual de 3,5 porciento o más de 4 millones de toneladas por año (FAO2001). Hasta el decenio de los ochenta, se pensaba en elmantenimiento y mejora de la fertilidad se relacionabafundamentalmente con la adición de abonos minerales,de manera que los subsidios a la agricultura incrementa-ron aún más el empleo de fertilizantes. Las políticasgubernamentales apoyaron a los agricultores subsidiandolos insumos agrícolas tales como riego, fertilizantes yplaguicidas. Un estudio realizado por la FAO sobre 38países en desarrollo reveló que 26 de ellos subsidiaban lautilización de fertilizantes (FAO/IFA 1999).

Los plaguicidas se siguen utilizando de manera indis-criminada (algunas veces en forma ilegal) en ciertoslugares y se los elimina displicentemente. Un estudiopublicado por la FAO sobre países en África y el CercanoOriente informaba sobre existencias de plaguicidas inde-seables o prohibidos que alcanzaban más de 16.500 tone-ladas en unos 1.000 sitios correspondientes a 49 países(FAO 1995a).

El riego contribuyó de manera importante, y aún losigue haciendo, a la producción agrícola, pero el potencialpara el crecimiento futuro cambió. La eficacia de muchosregímenes de riego es baja y los problemas de degradaciónde tierras están generalizados. Los regímenes de riegodiseñados e implementados en forma deficiente puedenser causa de sobresaturación, salinización y alcalinizaciónde los suelos. Aproximadamente entre 25 y 30 millones delos 255 millones de hectáreas de tierras de regadío del pla-neta se degradaron gravemente debido a la acumulaciónde sales, según cálculos de la FAO de 1995. Se informóque otros 80 millones de hectáreas están afectados por lasalinización y la sobresaturación (FAO 1995b). En el dece-nio de los ochenta, se calculó que se abandonaban alrede-dor de 10 millones de hectáreas de tierras de regadío poraño (WCED 1987) aunque el total de las zonas de regadíosiguió aumentando (véase el gráfico).

TIERRAS 6 3

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EuropaAmérica Latina y el CaribeAmérica del Norte Asia Occidental

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Superficie de uso agrícola y con cultivos permanentes (en millones de ha)

Superficie de regadío (en millones de ha)

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El mundo

Consumo de fertilizantes (kg/cápita/año)

Los gráficos superiores muestran tendencias de 30 años en tres variables agrícolas principales: superficie agrícola,superficie de regadío y el consumo per cápita de fertilizantes. Este último ha disminuido en Europa y América delNorte, pero continúa ascendiendo, aunque lentamente, en todas las otras regiones.

Fuente: recopilación a partir de FAOSTAT 2001 y United Nations Population Division 2001.


Degradación de tierrasLa degradación de tierras conduce a una disminución sig-nificativa de su capacidad productiva. Las actividadeshumanas que contribuyen a esa degradación incluyen lautilización inapropiada de tierras agrícolas, prácticas defi-cientes en la ordenación de suelos y agua, deforestación,remoción de la vegetación natural, uso frecuente demaquinaria pesada, pastoreo excesivo, rotación incorrec-ta de cultivos y prácticas deficientes de riego. Los desas-tres naturales, tales como sequías, inundaciones y desli-zamientos de tierras, hacen su aporte también. Aprincipios del decenio de los noventa, se emprendió unaEvaluación Mundial de Degradación de los Suelos (GLA-SOD, según su sigla en inglés) (Oldeman, Hakkeling ySombroek 1990, UNEP 1992) y, en 2000, el FMAM y elPNUMA comenzaron una evaluación de la degradaciónde las tierras (LADA) en tierras secas y que actualmentese está desarrollando con la FAO.

Se calcula que el 23 por ciento del total de tierrasaprovechables (con excepción de las montañas y desier-tos, por ejemplo) quedó afectado por la degradación enun grado suficiente como para disminuir sus productivi-dad (UNEP 1992, Oldeman, Hakkeling y Sombroek1990). A principios del decenio de los noventa, cerca de910 millones de hectáreas de tierra estaban clasificadascomo «moderadamente degradadas», con una productivi-

dad agrícola enormemente reducida (véanse las ilustra-ciones contiguas). Un total de 305 millones de hectáreasde suelo oscilaban entre «intensamente degradadas»(296 millones de hectáreas) y «extremadamente degra-dadas» (9 millones de hectáreas, de las cuales más de 5millones estaban en África). Los suelos «extremadamen-te degradados» ya no tienen posibilidades de recupera-ción (Oldeman, Hakkeling y Sombroek 1990).

A pesar de esas estadísticas tan convincentes sobre ladegradación de tierras, algunos estudios están comen-zando a cuestionar esos datos arguyendo que los cálculossobre la degradación son exagerados. Una de las razonesprincipales indicada para la sobreestimación de la degra-dación de tierras fue la subestimación de las capacidadesde los agricultores locales (Mazzucato y Niemeijer 2001).Esos autores alegan que es necesario que los expertossepan discernir cuidadosamente entre una mala condi-ción natural, una mala condición temporal y una condi-ción degradada de la tierra.

La erosión del suelo es un factor fundamental en ladegradación de tierras y tiene graves repercusiones enlas funciones del suelo, tales como la capacidad delmismo para amortiguar y filtrar los contaminantes, elpapel que cumple en los ciclos del agua y el nitrógeno, ysu aptitud para suministrar hábitat y sustentar la diversi-dad biológica. Alrededor de 2.000 millones de hectáreasde suelo, equivalentes al 15 por ciento de la superficie detierra del planeta (una superficie más extensa que Esta-dos Unidos y México juntos), se han degradado por causade las actividades humanas. Los principales tipos dedegradación del suelo son la erosión hídrica (56 por cien-to), la erosión eólica (28 por ciento), la degradación quí-mica (12 por ciento) y la degradación física (4 por ciento).Entre las causas de la degradación del suelo se cuentanel pastoreo excesivo (35 por ciento), la deforestación (30por ciento), las actividades agrícolas (27 por ciento), lasobreexplotación de la vegetación (7 por ciento) y lasactividades industriales (1 por ciento) (GACGC 1994).

Los enfoques con respecto a la degradación del suelose modificaron en gran medida a partir del decenio de lossetenta. La labor solía centrarse en la protección mecáni-ca, como la construcción de muros de contención y terra-zas, en gran parte para controlar las escorrentías superfi-ciales. Esto se complementó con un nuevo enfoque(Shaxson y otros 1989, Sanders y otros 1999) que exigese preste mayor atención a los métodos biológicos deconservación y a la integración de la conservación delagua con la protección de los suelos, a través de una ges-tión mejorada de las relaciones entre el suelo, la vegeta-ción y el agua, con inclusión de una reducida alteraciónpor medio de tareas de labranza (University of Bern yotros 2000). Dentro del sistema de investigación agrícolainternacional, el Grupo Consultivo sobre Investigación


Alcance de la Causa degradación

580 millones de ha Deforestación: se han degradado vastas reservas de bosques a causade la tala y el desmonte a gran escala para uso agrícola y urbano. Sedestruyeron más de 220 millones de hectáreas de bosques tropicalesentre 1975 y 1990, principalmente para la producción alimentaria.

680 millones de ha Pastoreo excesivo: se ha perjudicado cerca del 20 por ciento de laspasturas y pastizales del planeta. Las pérdidas recientes han sido másgraves en África y Asia.

137 millones de ha Consumo de leña: se obtienen alrededor de 1.730 millones de m3 deleña de bosques y plantaciones por año. La leña representa la princi-pal fuente de energía en muchas regiones en desarrollo.

550 millones de ha Gestión agrícola deficiente: la erosión hídrica causa pérdidas de sue-los que se calculan en 25.000 millones de toneladas por año. La sali-nización y sobresaturación del suelo afectan a cerca de 40 millonesde hectáreas en el mundo.

19,5 millones de ha Industria y urbanización: el crecimiento urbano, la construcción decaminos, la minería y la industria son factores importantes en ladegradación de tierras en diferentes regiones. A menudo, se pierdenterrenos valiosos para la agricultura.

Fuente: FAO 1996.

Alcance y causas de la degradación de tierras


Agrícola Internacional, existe ahora un compromisohacia la gestión de recursos naturales y se reconoceexplícitamente que las tierras degradadas y la desertiza-ción son problemas ambientales (Shah y Strong 1999).

A pesar de esos adelantos, no existe una indicaciónclara de que el índice de la degradación de tierras hayadisminuido. No existen todavía indicadores continua-mente controlados de la condición de los suelos que per-mitan realizar evaluaciones cuantitativas de los cambiosque se producen con el transcurso del tiempo, compara-bles al control de la deforestación.

Se propuso que la vigilancia del suelo debería conver-tirse en una tarea básica de las organizaciones nacionalesde estudios geotécnicos (Young 1991) pero esa propuestaaún no se ha adoptado ampliamente. Se estableció unprograma internacional para desarrollar una serie deindicadores de la calidad de las tierras (Pieri y otros1995), equiparables a aquellos utilizados para controlarlas condiciones económicas y sociales. El programa sigueactuando en una escala moderada bajo el Sistema Globalde Observación Terrestre.

Desertificación

La Convención de las Naciones Unidas para la Lucha con-tra la Desertificación (UNCCD) enuncia que «por deserti-ficación se entiende la degradación de las tierras de laszonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas resultantede diversos factores, tales como las variaciones climáticasy las actividades humanas». Alrededor de 3.600 millonesde hectáreas, o el 70 por ciento, de las tierras secas delplaneta (sin contar los desiertos hiperáridos) están degra-dadas (UNCCD 2000a). Muchas Partes de la convenciónya han preparado programas de acción nacionales parafortalecer las actividades de lucha contra la desertifica-

ción y las sequías (UNCCD 2000b, 2001). Sin embargo, noexisten indicios de que los gobiernos estén elaborandoestructuras por medio de las cuales puedan implementar-se acciones ascendentes a nivel local (CSE 1999). Ade-más, la movilización insuficiente de recursos dificulta losesfuerzos de los países en desarrollo afectados para cum-plir con sus compromisos en virtud de la convención. Unanálisis reciente de la CCD (Toulmin 2001) alega que elmodelo de la convención fue desacertado ya que ató a laspersonas a una serie de actuaciones de la COP [Conferen-cia de las Partes] que no muestran enlace alguno con losverdaderos problemas sobre el terreno. La comprensióndel problema de la desertificación sigue siendo deficientetal cual lo demuestran los datos disponibles: los cálculosde las zonas afectadas oscilan entre una tercera parte ycerca del 50 por ciento de la superficie del planeta, y las

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África

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Alcance y gravedad de la degradación de tierras

Suelo muy degradado Suelo degradado Suelo firme Sin vegetación

Los gráficoscirculares y elmapa superioresmuestran elalcance mundialde las zonas contierras degradadasy la ubicación delos suelosdegradados.

Nota: las regiones nose correspondenexactamente con lasregiones Geo.

Fuente: PNUMA1992 y GRID Arendal2001.


personas afectadas van de 1 de cada 6 a 1 de cada 3 (Toul-min 2001).

Cambio climáticoLas consecuencias del cambio climático mundial en laagricultura y los ecosistemas son altamente inciertas.Basados en modelos de simulación, los impactos másprobables son efectos favorables generales para los már-genes más fríos de la zona templada, y consecuenciasadversas para la zona semiárida subtropical (véase elrecuadro). Los cambios regionales en el clima ya hanafectado a diferentes sistemas físicos y biológicos enmuchas partes del mundo. Los periodos de crecimientoentre las latitudes medias y altas se han alargado. Se hanobservado cambios altitudinales y hacia los polos en ladistribución geográfica de vegetales y animales (IPCC2001). Los sistemas naturales bajo riesgo de ser afecta-dos por el cambio climático incluyen los glaciares, atolo-nes, ecosistemas polares y alpinos, humedales en laspraderas y los pastizales autóctonos subsistentes. Entrelos sistemas humanos vulnerables se encuentran la agri-cultura, principalmente la seguridad alimentaria, y la sil-vicultura.

Desde el decenio de los noventa, la cuestión del cam-bio climático dirigió la atención a la función de las tierrascomo el depósito terrestre del carbono. La degradaciónde tierras casi siempre implica la pérdida de materiaorgánica presente en el suelo. Si esa tendencia pudieracontenerse o revertirse, sería muy posible secuestrar elcarbono mediante la acumulación de los niveles de carbo-no almacenados en los suelos y en la cubierta vegetal(IFAD/FAO 1999).


Numerosas personas identifican como importantes causas de deser-tificación a las presiones demográficas en aumento que ejerce el sec-tor pobre de la población y el consiguiente pastoreo excesivo, defo-restación y prácticas agrícolas insostenibles. Sin embargo, esa teoríase basa en el supuesto de que la degradación ambiental sólo se atri-buye al sector pobre y a sus poblaciones en crecimiento. No incluyeel efecto de la cadena de comercio internacional y las prácticas eco-nómicas que resultan en precios bajos para la materia prima agríco-la y pecuaria del Sur; ni las consecuencias de las coacciones políti-cas tales como la deuda, que obligan a un país a promover prácticasperjudiciales en la utilización de tierras con el fin de obtener divisas.En una reacción simplista, Occidente opta por proporcionar alimen-tos, primero mediante asistencia y luego promoviendo una mayorproducción agrícola. El problema todavía persiste y demuestra que lasolución es aún más compleja.

Fuente: CSE 1999.

Controversia demográfica

Región Capacidad de adaptación, vulnerabilidad y cuestiones clave

África Se pronostica que el rendimiento de granos bajará para muchos esce-narios, lo que causará una disminución en la seguridad alimentaria,especialmente en los pequeños países importadores de alimentos.

Las reducciones en las precipitaciones medias anuales, escorrentías yhumedad del suelo agravarán la desertificación, especialmente enÁfrica Meridional, del Norte y Occidental.

Se pronostican extinciones considerables de especiales vegetales yanimales que afectarían a los medios de subsistencia rural, al turismoy a los recursos genéticos.

Asia y el Pacífico Las disminuciones en la productividad agrícola y la acuicultura cau-sadas por el estrés hídrico y térmico, el aumento del nivel del mar,inundaciones y sequías, y ciclones tropicales provocarían un descen-so de la seguridad alimentaria en muchos países de Asia árida, tropi-cal y templada; la agricultura se expandiría y la productividad aumen-taría en las zonas septentrionales.

El cambio climático agravaría las amenazas a la diversidad biológicapor causa de cambios en la utilización y cubierta de la tierra y de lapresión demográfica en Asia.

En Australia y Nueva Zelandia, las repercusiones generales de loscambios climáticos y de CO2 en algunos cultivos templados puedenresultar positivas al principio, pero se prevé que ese balance se vuel-va negativo para ciertas zonas y cultivos afectados por un mayorcambio climático.

Algunas especies con habitáculos climáticos restringidos y que nopueden migrar debido a la fragmentación del paisaje, a diferencias enel suelo o en la topografía podrían comenzar a estar en peligro deextinción o directamente extinguirse.

Europa Se producirán algunos efectos positivos en la agricultura del norte deEuropa; la productividad disminuirá en el sur y este de ese continente.

América Latina Se prevé que el rendimiento de cultivos importantes disminuya enmuchos lugares de América Latina, incluso cuando se tomen en cuen-ta los efectos del CO2; la agricultura de subsistencia podría estar enriesgo en algunas regiones de América Latina.

Aumentaría el ritmo de pérdida de diversidad biológica.

América del Norte Algunos cultivos se beneficiarían con un calentamiento moderadoacompañado de un aumento de CO2, pero los efectos variarían entrecultivos y regiones, como descensos por sequías en algunas zonas delas Praderas de Canadá y las grandes llanuras de Estados Unidos, unposible aumento en la producción alimentaria en zonas de Canadáubicadas al norte de aquellas actualmente productivas y una mayorproducción forestal cálido-templada variada.

Polares Los sistemas naturales en las regiones polares son muy vulnerables alcambio climático y los ecosistemas existentes tienen una baja capaci-dad de adaptación; es probable que las comunidades tecnológica-mente desarrolladas se adapten fácilmente al cambio climático, peroalgunas comunidades indígenas, en las cuales se sigue un estilo devida tradicional, tienen poca capacidad y escasas opciones de adap-tación.

Pequeños Estados El aumento previsto del nivel del mar de 5 mm/año durante 100 insulares años causaría una mayor erosión costera, pérdida de tierras y propie-

dades, y desplazamiento de personas.

Las limitadas tierras agrícolas y la salinización del suelo hacen que laagricultura de los pequeños Estados insulares sea muy vulnerable alcambio climático, tanto para la producción alimentaria nacional comopara la exportación de cultivos comerciales.

Fuente: IPCC 2001.

Repercusiones del cambio climático en las tierras y la diversidadbiológica de cada región


Asentamientos humanos einfraestructuraLas zonas urbanas ocupan sólo el 1 por ciento de lasuperficie terrestre del planeta (UNEP 2000). Sinembargo, la expansión urbana, que abarca el terrenonecesario para la industria, el transporte y las actividadesde recreación en todas las regiones, aumenta la presiónsobre los recursos de tierras. En Estados Unidos, porejemplo, se pierden cerca de 400.000 hectáreas de tie-rras agrícolas por año a causa de la urbanización y Chinaperdió alrededor de 5 millones de hectáreas de tierrasagrícolas para destinarlas a pueblos y ciudades durante elperiodo de 1987 a 1992 (UNFPA 2001). La degradaciónde tierras, el embanque de los ríos y la contaminación delsuelo por la lluvia ácida y los desechos industriales, sonalgunas de las cuestiones ambientales asociadas con laurbanización y la industrialización.

Los desechos generados por las ciudades son una granfuente de degradación. Se calcula que se han degradadoaproximadamente 1,95 millones de hectáreas de tierrapor causa de la industria y la urbanización (FAO 1996).Una de las razones fue que algunos países desarrolladosexportaron residuos tóxicos y desechos peligrosos aregiones en desarrollo.

La reacción internacional ante ese hecho fue el Conve-nio de Basilea de 1989 sobre el Control de los Movimien-tos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su Eli-minación. El Convenio de Basilea, que entró en vigenciaen 1992 (véase Capítulo 1), apunta a disminuir los movi-mientos transfronterizos de desechos peligrosos, reduciral mínimo la creación de dichos desechos y prohibir suenvío a países que carecen de la capacidad de eliminardesechos peligrosos de manera ecológicamente racional.

La urbanización generó también la agricultura urbana(véase Zonas urbanas), que fue apenas reconocida interna-cionalmente en el decenio de los setenta, pero que se haestado expandiendo mundialmente durante los últimos 15-20 años, más rápidamente que las poblaciones urbanas y,en muchos países, a un ritmo más acelerado que sus eco-nomías (Smit 1996). La agricultura urbana se realiza entierras tanto públicas como privadas, ya sea en forma legalo ilegal. Más de 800 millones de residentes urbanos parti-ciparon en la agricultura urbana en 1993 (Smit 1996). Porejemplo, en la ciudad brasileña de San Pablo, la agriculturaocupa un lugar importante en la planificación de la utiliza-ción de la tierra, según el plan de dirección metropolitano,adoptado en el decenio de los noventa.

Prácticamente en todas las regiones, la agriculturaurbana se ha convertido en una de las principales activida-des productoras de alimentos. Por ejemplo, la mayoría delos hogares en Asia Sudoriental y las subregiones de lasIslas del Pacífico practican la agricultura urbana (Sommersy Smit 1994). Cerca del 30 por ciento de los alimentos de

la Federación de Rusia se produce en el 3 por ciento de lastierras de las dachas suburbanas (Sommers y Smit 1994).En Moscú, las familias que se dedican a la agricultura cre-cieron del 20 por ciento de la población de la ciudad en1970 al 65 por ciento en 1990 (Smit 1996). Durante elperiodo de 1980 a 1990, la agricultura urbana en EstadosUnidos creció un 17 por ciento (Smit 1996). En algunas

TIERRAS 6 7

Gran parte de las tierras agrícolas aptas se encuentran amenazadas por la contaminación química, particularmentela de los desechos provenientes de los centros urbanos, como en China, tal cual lo muestra la fotografía. Seatribuye a la degradación química el 12 por ciento de la degradación de suelos del mundo.

Fuente: PNUMA, Zehng Zhong Su, China, Still Pictures.

Se citan a continuación recientes e importantes adelantos en la materia:

● El Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP) se adoptóen mayo de 2001 (véase Capítulo 1)

● El PNUMA, junto con la FAO y la OMS, está promoviendo prácticas más sostenibles dereemplazo de plaguicidas COP con un manejo integrado de plagas. La Federación Mundialde Protección de Cultivos juega un papel proactivo en la promoción del empleo sensato deplaguicidas y la prevención de la exposición a sustancias tóxicas y el uso incorrecto deplaguicidas.

Otras acciones incluyen proyectos pilotos con el fin de demostrar la viabilidad técnica y econó-mica de las nuevas tecnologías para destruir productos químicos y plaguicidas obsoletos, asícomo alentar a los donantes y a la industria a aumentar el financiamiento para la gestión y eli-minación de esas sustancias.

Los productos químicos y la utilización de tierras


zonas urbanas africanas, la reacción de parte de las autori-dades municipales fue de reducir los cultivos para hacerrespetar los estatutos relativos a la utilización de tierras.

Los impactos de la agricultura urbana incluyen la con-taminación del aire, el agua y el suelo principalmente acausa del uso indebido de productos químicos. Los defen-sores de la agricultura urbana alegan que, además desuministrar alimentos, la actividad puede contribuir amejorar el medio ambiente por medio del reciclaje demateria orgánica. Se pueden convertir los desechos sóli-dos en composta para fertilizar los suelos.

ConclusiónEl aumento en la población mundial significa que las pre-siones ejercidas sobre las tierras continuarán siendo gra-ves, especialmente en África y Asia. Las mayores nece-sidades de alimentos y otros productos agrícolas debensatisfacerse sobre todo mediante el aumento y manteni-miento del rendimiento agropecuario y al uso más inten-sivo de la tierra. Asimismo, ello deberá ir acompañadopor una cosecha y procesamiento de productos más efi-cientes a fin de reducir las pérdidas posteriores a la pro-ducción. No obstante, los cálculos actuales también supo-nen una expansión de la superficie cultivada en los paísesen desarrollo, aunque a la mitad del ritmo de los últimos30 años (FAO 2001). Para 2030, los cálculos de la FAOindican que se van a utilizar unos 57 millones de hectáre-as más para el cultivo en África, y otros 41 millones dehectáreas en América Latina, lo que representa aumen-tos del 25 y 20 por ciento respectivamente (FAO 2001).Esa expansión debe producirse necesariamente ya sea


Las montañas pueden proporcionar recursosvitales para el desarrollo social y económico.Los sistemas montañosos de patrimonio comúnsuministran productos y servicios ambientalesesenciales tanto a nivel local como río abajo,tales como provisión de agua dulce, riego, ener-gía hidroeléctrica, control de inundaciones, con-servación de la diversidad biológica y turismo.Sin embargo, con algunas pocas excepciones, elpatrimonio común montañoso está gestionadoambientalmente en forma insuficiente y sufredel clásico «síndrome del patrimonio común»:al tiempo que todas las partes interesadas bus-can beneficiarse, no actúan con coordinación niposeen incentivos o instrumentos para ocuparsedel patrimonio de manera conjunta.

Las imágenes satelitales revelan una pérdi-da significativa de bosques de montaña y otrasclases de cubierta vegetal durante los últimos20 años. A menudo se atribuye esa pérdida adesarrollos agrícolas y pecuarios inadecuadosen áreas frágiles. Aguas abajo, la ordenacióndeficiente de cuencas hidrográficas causaembanque de ríos y embalses y permite que losdesastres naturales causen un número inéditode víctimas cuando arrasan con carreteras,puentes y, a veces, con comunidades enteras.

Siempre que la sobreexplotación degrada losecosistemas montañosos, las empresas y comuni-dades deben afrontar altos costos. A medida quese remueve la vegetación, se secan los acuíferos ylos pozos. El embanque reduce la sostenibilidadde los embalses para energía hidroeléctrica yriego. Las escorrentías agrícolas estropean lapureza de los recursos renovables de agua dulce.Las pesquerías sufren y el abastecimiento urbanode agua mengua en la estación seca. En las cade-nas montañosas deforestadas, las inundacionespueden volverse incontrolables después de abun-dantes lluvias. Causan daños mundiales de milesde millones de dólares cada año.

Las empresas pueden beneficiarse aunandoesfuerzos y elaborando programas de accióncomunes para salvaguardar los ecosistemasmontañosos. Es un reto a largo plazo y exigiráun grado de responsabilidad y compromisosocial que vaya más allá de los horizontescomerciales habituales. Las relaciones de cola-boración estratégicas locales y a largo plazo

entre los sectores público y privado podríancomenzar a abordar los modelos de degradacióny revertirlos. Del mismo modo que las asocia-ciones de usuarios del agua son necesarias en lagestión de aguas río abajo y del riego, existe unanecesidad de contar con asociaciones de partesinteresadas en las montañas. Región por región,dichas asociaciones necesitarían equiparse coninstrumentos de apoyo de índole institucional,legal, económica y de vigilancia.

El Año Internacional de las Montañas (AIM)2002 podría inspirar tales procesos: puedehacer que se le preste atención a determinadascuestiones y posibilidades; puede ayudar a laspartes interesadas a establecer redes que atra-viesen límites sectoriales y empresariales,puede promover políticas propicias e instrumen-tos de incentivos. La comunidad empresarialpuede ahora contribuir al trabajo reciente reali-zado en virtud de la agenda de la AsociaciónMundial para el Agua. La agenda sobre el patri-monio común hídrico y montañoso, desarrolladaconjuntamente entre la ONG Earth3000 y elprograma de montañas del PNUMA, podríaconvertirse en una contribución tangible al AIM.Durante la Cumbre Mundial de Bishkek sobrelas Montañas, el acontecimiento más importan-te de clausura del AIM, se establecerá un centroespecial del mercado de montaña para promo-ver relaciones de colaboración entre los sectoresprivado y público y las asociaciones de partesinteresadas en las montañas, haciendo partici-par a comunidades de aguas arriba y abajo.

Las Tierras y el Año Internacional de las Montañas: la importancia de los sistemas montañosos de patrimonio común

Basura en una ladera montañosa en China

Fuente: PNUMA, Zhe Hao, Still Pictures.

En Harare, Zimbabwe, las sanciones a la agricultura urbana se levantaron temporalmente en1992. En el transcurso de dos años, la superficie cultivada se había duplicado y el número deagricultores había aumentado más del doble. Los costos municipales para el mantenimientodel paisaje y la gestión de desechos disminuyeron, al igual que los precios de alimentos, y secrearon cientos de puestos de trabajo. Se obtuvieron varios beneficios solamente a partir de uncambio en las políticas. Se documentaron beneficios similares relacionados con políticas enLusaka y Accra en el decenio de los setenta (Smit 1996).

Agricultura urbana en Zimbabwe


TIERRAS 6 9

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Referencias: Capítulo 2, tierras, panorama mundial

por una mayor conversión de terrenos de bosques yregiones forestales, o al convertir áreas frágiles de lazona semiárida en tierras cultivables. Ambas alternativasson graves motivos de preocupación ambiental.

Enfrentar esos retos se traducirá en emplear al máxi-mo los limitados recursos actualmente asignados a lainvestigación y desarrollo agrícola, y pueden exigir la rea-signación del exiguo financiamiento disponible. Además,necesitará de una buena gestión gubernamental, de polí-ticas relativas a la tierra y los suelos, y esfuerzos cons-tantes para lograr el uso sostenible de los recursos de tie-

rras. Es requisito esencial que exista el apoyo suficientede los gobiernos a las instituciones nacionales de recur-sos de tierras y al fortalecimiento de las capacidades delos responsables de planificación de los recursos de tie-rras, a agricultores y administradores a nivel local ynacional. Un requisito fundamental para la sostenibilidades el mantenimiento o mejora del potencial productivo delos recursos de tierras, a fin de satisfacer las necesidadesde las poblaciones presentes y futuras, junto a la sosteni-bilidad de las funciones vitales de los ecosistemas y otrosmúltiples usos de la tierra.


Tierras: África

La superficie terrestre total de África abarca 29,6 millonesde km2, de los cuales dos terceras partes son áridas osemiáridas (UNEP 1999a). Las tierras son fundamentalespara el desarrollo del continente ya que los medios de sub-sistencia de alrededor del 60 por ciento de la poblacióndependen de la agricultura (Moyo 2000).

Las principales cuestiones relativas a las tierras enÁfrica incluyen la degradación y desertificación enaumento, junto con sistemas inadecuados y no equitati-vos de regímenes de tenencia de tierras, que son respon-sables en gran medida de exacerbar la degradación.Otros problemas generalizados son la disminución de lafertilidad y la contaminación del suelo, la ordenación yconservación de tierras, el desequilibrio entre los sexosen la tenencia de tierras, y la conversión de hábitat natu-rales para usos agrícolas o urbanos.

AgriculturaLas tierras, además de proporcionar cultivos de subsis-tencia a una gran proporción de la población africana,enfrentan exigencias cada vez mayores para producir cul-tivos comerciales de exportación y facilitar así el creci-miento económico. Tales demandas están en conflicto a

menudo y hacen de la formulación e implementacióncoherente de políticas una tarea compleja y difícil.Durante los últimos 30 años, cada vez más tierras se hanconvertido para usos agrícolas, sobre todo en el deceniode los ochenta, como reacción al aumento de precios delos productos básicos. En 1999, cerca de 202 millones dehectáreas de tierra en África estaban cultivadas (el 32

por ciento de la superficie potencialmente cultivable) y906 millones de hectáreas se utilizaban como tierras per-manentes de pastoreo (recopilación a partir de FAOSTAT2001). El porcentaje de tierras agrícolas (cultivadas y depastoreo) varía considerablemente en toda África, va del54,7 por ciento en África Meridional y del 46,6 por cientoen las islas del Océano Índico Occidental al 20 por cientoen África del Norte y al 19,3 por ciento en África Central(véase diagrama de barras). El grado hasta el cual laseconomías africanas dependen de la agricultura se reflejaen el aporte al PIB (aproximadamente del 17 por cientodurante el decenio de los noventa), y al empleo: repre-sentaba más del 60 por ciento de la mano de obra en1996, aunque ese porcentaje disminuyó del 70 por cientoque acusaba en 1980 (ADB 2001).

La producción aumentó significativamente durante losúltimos 30 años, principalmente debido a la expansión dela superficie cultivada, aunque las mejoras en los méto-dos de cultivo y un aumento en la utilización de agroquí-micos han influido también. La producción de cerealesen África fue de 58 millones de toneladas en 1975, y esacifra se había casi duplicado a 106 millones de toneladaspara 1999 (FAOSTAT 2001). Pese a ello, la ingesta nutri-tiva todavía sigue siendo baja en numerosas partes deÁfrica y el número de personas desnutridas se duplicódesde 1970 (FAO 2000). La región es importadora netade cereales, y la proporción de importaciones sobreexportaciones está ascendiendo. En el año 2000 sola-mente, millones de personas en por lo menos 16 paísesafricanos experimentaron escasez de alimentos, ya seadebido a malas cosechas o a interrupciones en la distri-bución por causa de conflictos civiles (FAO 2000). Lafalta de tecnologías agrícolas adecuadas a las condicionesafricanas influyó también para que no se alcance elpotencial máximo de producción (FAO 2000). La depen-dencia de la agricultura de secano, ahora que el potencialpara la expansión de los cultivos de regadío está limitadopor la escasez de agua, aumenta el riesgo de inseguridadalimentaria y económica, especialmente en las zonas deelevada variabilidad climática. El acceso restringido a losmercados extranjeros, los pesados subsidios agrícolas enlos países de la OCDE y el procesamiento limitado antesde exportar se agregan a la vulnerabilidad de África antelas fluctuaciones de los precios internacionales y, por lotanto, a la imposibilidad de desarrollar el pleno potencialde sus recursos de tierras.

Degradación de tierrasLa expansión de la agricultura durante los últimos tresdecenios comprendió el cultivo de tierras marginales, oel desmonte de importantes hábitat naturales, tales comobosques y humedales. Esa conversión es una de las prin-


pasturascultivos4,

1

0

África Central

África Oriental

África del Norte

África Meridional

África Occidental

OceánoÍndico Occidental

10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

15,2

8,6

41,7

4,7

15,3

5,8

48,9

11,0

28,3

5,7

40,9

Utilización de tierras (porcentaje de la superficie total de tierras): África

Las tierras seaprovechanintensamente en lamayoría de lassubregionesafricanas, y másdel 50 por cientodel total de tierrasse utiliza en dossubregiones.

Fuente: recopilación apartir de FAOSTAT2001.


cipales causas de la degradación de la tierra. En las islasdel Océano Índico Occidental, por ejemplo, la competen-cia para obtener tierras es tan intensa que los humedalescosteros fueron destruidos deliberadamente, y se handrenado los pantanos interiores y utilizado como empla-zamientos de obras (UNEP 1999b). Numerosas comuni-dades rurales africanas sobreviven al desplazar su gana-do y cultivos a medida que bajan las aguas de lasinundaciones y dejan expuestos fondos y llanuras aluvia-les enriquecidos. Más de 1,5 millones de personas enMalí, Mauritania, Senegal y Sudán dependen de eserecurso al igual que vastos números de especies herbívo-ras silvestres (Maltby 1986). El drenaje de los humeda-les con fines agrícolas amenaza no sólo los hábitat y ladiversidad biológica sino también los medios de subsis-tencia de los pastores y de la fauna y flora silvestre.

La pérdida del hábitat natural redujo la cubierta vege-tal y dejó expuestos los suelos a la erosión eólica e hídri-ca. Esos tipos de erosión son de consideración enmuchas partes de África, donde cerca del 25 por cientodel territorio es proclive a la erosión hídrica y alrededordel 22 por ciento, a la eólica (Reich y otros 2001).

La erosión del suelo causa también mayores índicesde embanque de represas y ríos, y un elevado riesgo deinundaciones en ríos y estuarios. En Sudán, por ejemplo,la capacidad total del embalse de la central hidroeléctricade Roseires, que genera el 80 por ciento de la electrici-dad del país, ha decaído un 40 por ciento en el transcursode 30 años debido al embanque del Nilo Azul (Conway2001).

La erosión del suelo disminuye la productividad de latierra y se requiere así que los agricultores apliquen cadavez más fertilizantes y otros productos químicos queayudan a frenar el decaimiento de la productividad. Noobstante, los pequeños agricultores no pueden costearesos insumos y, por ende, obtienen bajos rendimientos.

Como consecuencia de que cada vez se reconoce másel agotamiento de nutrientes del suelo, se estableció en1996 una iniciativa relativa a la fertilidad de los suelos enel África subsahariana (donde el problema está particu-larmente generalizado) (New Agriculturalist 2001). Suobjetivo consiste en fortalecer la acción de parte de losorganismos participantes para mejorar la productividad yaumentar los ingresos agrícolas mediante la combinaciónde reformas normativas y adaptación tecnológica. Actual-mente, se están elaborando planes de acción nacionalesrelativos a la fertilidad de los suelos en 23 países subsa-harianos. Los sistemas de agricultura orgánica ofrecenuna gran esfera de acción para abordar los problemasrelativos a la fertilidad de los suelos, así como paraaumentar los ingresos agrícolas.

En general, las políticas sobre ordenación de tierrasno han conseguido tratar las causas profundas de ladegradación de tierras que se originan en los desequili-

brios coloniales en la distribución de tierras, en la falta deincentivos para la conservación, en un régimen insegurode tenencia de tierras y en la falta de previsión de siste-mas diversificados de producción rural (Moyo 1998). LaConvención de las Naciones Unidas para la Lucha contrala Desertificación (UNCCD) señala que la degradación dela tierra está intricadamente ligada a la pobreza y queabordar ese problema exige la participación de los usua-rios de los recursos y, donde corresponda, se les debeproporcionar opciones de medios de subsistencia alter-nativos. Muchas naciones africanas firmaron y ratificaronla convención, y 15 países presentaron programas deacción nacionales en 2000. La Unión del Magreb Árabe,la Comunidad de Desarrollo de África Meridional, laComunidad Económica de los Estados de África Occiden-tal y el Comité Permanente Interestatal de Lucha contrala Sequía en el Sahel presentaron también planes subre-gionales. Ello sirvió para concientizar al público sobrecuestiones relativas a la sostenibilidad del medio ambien-te y de los recursos, pero los medios necesarios parahacer cumplir esos planes con frecuencia no han sidosuficientes (UNCCD 2001). Un estudio reciente calculóque los procesos de desertificación afectan al 46 por cien-to de África, y el 55 por ciento de esa superficie corre unriesgo alto o muy alto. Las zonas más perjudicadas seubican a lo largo de las márgenes del desierto (véase el

TIERRAS 7 1

Vulnerabilidad a la desertificación: África

El mapa de Áfricasobre lavulnerabilidad a ladesertificaciónsitúa el 46 porciento de lasuperficie enriesgo, del cual el55 por cientocorre un riesgoalto o muy alto.

Fuente: Reich y otros2001.

BajaModeradaAltaMuy alta

SecoFríoHúmedo/no vulnerableHielo/glaciar


mapa) y cerca de un total de 485 millones de personasestán afectadas (Reich y otros 2001).

El éxito de los programas de conservación de tierrasdepende de varios factores y está estrechamente relacio-nado con las condiciones socioeconómicas. Es fundamen-tal mejorar la distribución de la riqueza, el acceso a losrecursos y a las posibilidades económicas (SARIPS2000). La paz y la estabilidad política son vitales paramejorar la seguridad alimentaria y de recursos, tal cualqueda demostrado por la baja producción alimentaria percápita en los países donde existen conflictos. La seguri-dad de recursos es necesaria para implementar y mante-ner los programas de conservación. Otros requisitosesenciales para el desarrollo agrícola sostenible son lamejora de los servicios de divulgación y del acceso a tec-nología adecuada y asequible, planes de crédito para elsector rural y asistencia en la comercialización, y la supe-ración de los obstáculos al comercio.

Tenencia de tierras Los modelos de distribución desigual de tierras son comu-nes en toda África, ya sea entre sexos, razas y clasessocioeconómicas al igual que entre la propiedad por partedel sector privado y público. En partes de la región, exis-ten también políticas inadecuadas de propiedad o detenencia de tierras y eso afecta al acceso a las mismas y alos recursos conexos, así como a las prácticas de ordena-ción de tierras. En los estados del Océano Índico Occiden-tal, las mejores tierras se reservan para los cultivoscomerciales principalmente de exportación, mientras quelos sectores pobres y apartados del poder luchan porganarse la vida con tierras menos productivas, incluso

marginales. Sudáfrica es un ejemplo extremo de la distri-bución desigual de tierras. Debido a las políticas del apart-heid, sólo abolidas recientemente, los agricultores blan-cos poseen el 87 por ciento de las tierras (Moyo 2000). Lacantidad promedio de tierra por persona en Sudáfrica esapenas de más de 1 hectárea para las personas negras y de1.570 hectáreas para las blancas (SARIPS 2000).

Los conflictos por tierras se suscitan desde hacesiglos pero se han vuelto más frecuentes en los últimosaños (notablemente en Zimbabwe), en especial despuésde independizarse del colonialismo europeo. Durante elúltimo decenio, ha sucedido una serie de usurpacionesde tierras y reclamos retrospectivos en contra delgobierno, en gran medida debidos a carencia de tierras ydesplazamientos. Las experiencias con la reforma agrariaen África son diversas y sus resultados, contrastantes.Algunos países africanos emprendieron la reforma agra-ria ya por el decenio de los setenta; por ejemplo, Kenyaprivatizó tierras anteriormente bajo régimen consuetudi-nario, lo que trajo como resultado la especulación y lapérdida de tierras que poseían algunos campesinospobres (Quan 2000). Otros países como Botsuana yLesoto y, hasta cierto punto, Zambia introdujeron acuer-dos de arrendamiento en las tierras que anteriormenteestaban bajo el régimen consuetudinario para aumentarla seguridad relativa a la tenencia de tierras. Las refor-mas agrarias impulsadas por el mercado no alcanzaron elefecto buscado de reducir las desigualdades, tal como loreflejan las experiencias de Sudáfrica y Namibia donde laentrega de tierras a la desfavorecida mayoría negra sedesarrolla a un ritmo muy lento, mientras que los preciosde las tierras aumentan.


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Referencias: Capítulo 2, tierras, África


Tierras: Asia y el PacíficoLa región de Asia y el Pacífico abarca cerca del 23 porciento del total de la superficie terrestre del planeta. Lascuestiones más críticas relativas a las tierras son ladegradación (en la que cabe la desertificación), el cambioen la utilización de tierras y la contaminación del suelo.El crecimiento de la población y la elevada densidaddemográfica, las prácticas deficientes de ordenación detierras y las desigualdades emergentes en lo que con-cierne al acceso a tierras y recursos han sido los mayoresimpulsores del cambio en los últimos 30 años. Las pre-siones existentes detrás de los problemas de degrada-ción varían en toda la región. El pastoreo, cultivo yempleo de fertilizantes inorgánicos, todos en grado exce-sivo, constituyen problemas en la mayoría de las subre-giones mientras que la minería, la explotación forestal, elmonocultivo y las especies foráneas invasoras han tenidoresultados drásticos en los países insulares del Pacífico.

Degradación de tierrasEntre los procesos de degradación de tierras que son deespecial preocupación en Asia y el Pacífico cabe mencio-nar la erosión, compactación, acidificación, materia orgá-nica en disminución en los suelos, invasión de malashierbas, agotamiento de la fertilidad del suelo y degrada-ción biológica.

La Evaluación Mundial de Degradación de los Suelos(GLASOD, según su sigla en inglés) calculó que alrededordel 13 por ciento (u 850 millones de hectáreas) de las tie-rras en Asia y el Pacífico está degradado (Oldeman 1994).Aunque la mayor parte de esas tierras se encuentra enAsia, hay 104 millones de hectáreas degradadas en lasubregión del Pacífico donde el desmonte en gran escala deterrenos forestales causó un descenso en la estructura yfertilidad del suelo y donde las especies invasoras constitu-yen la cubierta vegetal predominante en numerosas islas.

La erosión hídrica más rigurosa sucede en el Himala-ya, en Asia Central, China, el Pacífico Sur y en Australia,mientras que, según el estudio GLASOD, en la subre-gión de Asia Meridional, los países más afectados por laerosión eólica son Afganistán, India, Irán y Pakistán(Oldeman 1994).

La degradación química del suelo se atribuye princi-palmente a la mala gestión agrícola. En partes del nortede India y Bangladesh, los suelos se han acidificado ysalinizado, además de haber perdido nutrientes, en tantoque una significativa proporción de tierras en Camboya,Malasia, Tailandia y Viet Nam se ha degradado por causade los sulfatos ácidos (Oldeman 1994). Es común queexistan equilibrios deficientes de nutrientes en los sue-los (entre fósforo, nitrógeno y potasio) de Australia, Ban-gladesh, Nepal, Pakistán y Sri Lanka.

Los suelos salinos cubren 60 millones de hectáreas detierras agrícolas en la región, y Australia en particularenfrenta graves problemas de salinización de tierras(MoAFFA 1999). La extracción excesiva de aguas subte-rráneas y superficiales y el ascenso de las capas freáticasocasionado por sistemas de riego defectuosos, hanaumentado la incidencia de aguas superficiales y la salini-dad del suelo.

Los graves problemas de contaminación del suelo soncaracterísticos de las partes septentrionales de la región,y de partes de Australia y Nueva Zelandia. Entre los con-taminantes cabe mencionar el cadmio (que contienen losfertilizantes), el cromo hexavalente, el plomo, el arséni-co, el tricloroetileno, el percloroetileno y los concentra-dos de dioxinas. Las cuestiones relativas a la salud quesurgen del envenenamiento crónico procedente de lastierras agrícolas eran comunes en el decenio de los

setenta en el Pacífico Noroccidental y en el noreste deAsia (MoE Japan 2000). Los principales contaminantesdel suelo en la región son ahora las industrias química yelectroplástica en Japón y la República de Corea, pero losmetales pesados están igualmente presentes en las tie-rras agrícolas (como consecuencia de la aplicación de fer-tilizantes), y próximos a minas y refinerías (debido a losvertidos químicos). La contaminación del suelo causadapor el plomo y el arsénico es frecuente en toda AsiaMeridional y Sudoriental. El riego que emplea efluentesno tratados ha provocado también la contaminación y aci-dificación del suelo en muchas zonas; en Mongolia, porejemplo, la eliminación de desechos y las descargas deaguas residuales son las principales causas de contami-nación del suelo (UNDP 2000).

TIERRAS 7 3

pasturascultivos6,

5

0

Australia yNueva Zelandia

Asia Central

Pacífico Noroccidentaly Asia Oriental

Asia Meridional

Asia Sudoriental

Pacífico Sur

10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

52,7

10,0

63,2

12,7

45,1

36,3

14,5

20,5

3,9

2,6

1,1

Utilización de tierras (porcentaje de la superficie total de tierras):Asia y el Pacífico

Las tierras secultivanintensamente enAsia Meridional ySudoriental yexisten vastasáreas de pasturasen todas las otrassubregionesexcepto en elPacífico Sur. EnAsia Meridional,se cultiva más deuna tercera partedel total detierras.

Fuente: recopilación apartir de FAOSTAT2001


Se han emprendido acciones para tratar la contamina-ción del suelo, tales como la Ley sobre la prevención dela contaminación de los suelos y tierras agrícolas deJapón que, además de restringir las actividades contami-nantes, ha promovido proyectos de recuperación. En1999, se habían emprendido proyectos de recuperaciónpara el 79 por ciento de la superficie total de tierras con-taminadas (7.145 hectáreas) (MoE Japan 2000). En laRepública de Corea, el Ministerio de Medio Ambienteestableció una Red de vigilancia de la contaminación delsuelo en 1996 para prevenir la contaminación del sueloadyacente a minas, refinerías, bases militares, instalacio-nes para el almacenamiento de petróleo y vertederos deresiduos (Shin-Bom 1996). Australia posee un enfoquenacional sistemático para la evaluación de contaminaciónde sitios mediante una medida nacional de protecciónambiental (NEPM, según su sigla en inglés) para la eva-luación de la contaminación de sitios (NEPC 2001).

Muchos de los fracasos de las reacciones físicas antelos problemas de degradación de tierras se originaron enlas influencias en pugna de los programas de incentivosfiscales y comerciales. La práctica de subcotización delprecio de los recursos y el otorgamiento de subsidiospara insumos agrícolas, tales como fertilizantes, desem-peñaron papeles destacados al seguir ejerciendo presio-nes sobre la tierra. El régimen inseguro de tenencia de

tierras es un gran fracaso normativo conducente a ladegradación de tierras, aunque en muchos casos inclusoser propietario no es suficiente para garantizar la utiliza-ción sostenible de tierras, ya que las presiones demo-gráficas han provocado la fragmentación y sobreexplota-ción de latifundios. Las políticas rivales de índoleeconómica y ambiental influyeron también en las prácti-cas de utilización de tierras en Nueva Zelandia. Los sub-sidios del gobierno en los decenios de los setenta yochenta transformaron, como consecuencia, extensasáreas de bosques y regiones forestales en pasturas y cul-tivos, lo que aumentó tremendamente el riesgo de ero-sión en esas zonas. Sin embargo, desde que se elimina-ron esos subsidios en el decenio de los ochenta, se hapermitido que vastas áreas de pasturas marginales enterrenos empinados se regeneren en sotobosque y bos-que natural, reduciendo el riesgo de erosión (MoE NewZealand 1997).

Desertificación

De los 1.977 millones de hectáreas de tierras secas enAsia, más de la mitad están afectadas por la desertifica-ción (UNCCD 1998). La zona más perjudicada es AsiaCentral (más del 60 por ciento está afectado por la deser-tificación), seguida de Asia Meridional (más del 50 porciento) y el noreste de Asia (cerca del 30 por ciento).


La remoción de lavegetación en laszonas agrícolas deloeste de Australiacausó la elevaciónde las aguassubterráneas y elsurgimiento de lasalinización.

Fuente: PNUMA,Peter Garside,Topham Picturepoint.


Las actividades para luchar contra la desertificaciónincluyen la gestión de cuencas hidrográficas, la conserva-ción del suelo y el agua, la fijación de dunas, programas derepoblación forestal, recuperación de terrenos sobresatu-rados y salinos, ordenación forestal y de pastizales, y larecuperación de la fertilidad del suelo. En India, entre losprogramas comenzados a partir de principios del deceniode los noventa, se pueden citar el Programa de forestación,el Programa de zonas propensas a las sequías (1994-1995),el Programa de desarrollo relativo a desiertos, el Proyectonacional de desarrollo de cuencas hidrográficas para áreassecas (1990-1991), el proyecto Indira Gandhi Nahar (quealentaba la participación de la comunidad local) y el Progra-ma de acción ambiental de 1993 (MoEF India 2000).

Cambios en la utilización de tierrasLos problemas de degradación de tierras están directa-mente ligados a las prácticas en su aprovechamiento, par-ticularmente la expansión agrícola y la explotación intensi-va. Por ejemplo, el modelo tailandés de utilización detierras cambió significativamente durante los últimos 30años a medida que el terreno forestal decreció del 56 al 24por ciento de la superficie total de tierras entre 1965 y1997 (Donner 1978 y GWF 1999). En Japón, la superficiede tierras agrícolas disminuyó de 5,8 a 4,9 millones dehectáreas entre 1970 y 1999 ya que parte de las tierrascultivables se destinó al uso residencial (NLA 2000).

Los intentos por reducir la degradación de tierras alcontrolar el cambio en la utilización de las mismas no hantenido demasiado éxito. El problema constante redica en laincapacidad para intervenir con sistemas de planificacióneconómica y en los enfoques de predominio sectorial apli-cados a la ordenación de tierras. Para los países máspobres, las prioridades de los puestos de trabajo, el

empleo y el tratamiento de economías paralizadas prepon-deraron por sobre la planificación global. En Australia, elgobierno dio a las iniciativas voluntarias de la comunidadque comenzaron a principios del decenio de los setenta eldebido reconocimiento en 1988. La Federación nacional deagricultores y la Fundación de Conservación Australianapropusieron conjuntamente el programa nacional de orde-nación de tierras llamado Landcare (Noble y otros 1996).La iniciativa proliferó a mediados del decenio de losnoventa cuando se incluyeron los programas Dune Care,RiverWatch, Bushcare y Coastcare.

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Referencias: Capítulo 2, tierras, Asia y el Pacífico

Vulnerabilidad a la desertificación: Asia y el Pacífico

Más de la mitadde las tierrassecas de la regiónestá afectada porla desertificación;la zona másperjudicada esAsia Central,seguida de AsiaMeridional y AsiaNororiental.

Fuente: Reich y otros2001.


Tierras: EuropaLas cuestiones clave asociadas con los recursos de tie-rras en Europa son la planificación de la utilización de tie-rras en relación con la agricultura y la expansión urbana,y la degradación del suelo debida a factores tales como lacontaminación y la erosión.

La continua expansión de la población, los cambios ycrecimiento económicos durante los últimos 30 añoscondujeron a demandas en pugna por tierras para la agri-cultura, silvicultura, protección ambiental y esparcimien-to, y para el desarrollo urbano y de infraestructura. Elíndice promedio anual de cambio en la ocupación delsuelo en Europa Occidental es bastante reducido, perolos cambios locales pueden ser significativos, especial-mente en las zonas densamente pobladas: el 74 por cien-to de la población de Europa se concentra en sólo el 15por ciento de la superficie de su territorio (EEA 1999).Al mismo tiempo, esas zonas experimentan elevadosniveles de actividad en la industria, transporte, serviciosy otros sectores económicos, con los problemas ambien-tales concomitantes.

Utilización de tierrasA pesar de ser una actividad minoritaria en lo relativo alingreso y al empleo, la agricultura es el uso predominan-te que se le da a las tierras en Europa. Desde el deceniode los cincuenta, ese continente experimentó una ten-dencia continua hacia la urbanización a costa de tierrasnaturales, seminaturales y agrícolas. La superficie utili-zada para la agricultura productiva en Europa Occidentaldecayó en los últimos 30 años: en un 6,5 por ciento paralos cultivos permanentes y las tierras de uso agrícola yen un 10,9 por ciento para las pasturas permanentes(FAOSTAT 2000). Sin embargo, la disminución estuvoacompañada por métodos de producción más intensivos.Esa tendencia de intensificación parece determinada acontinuar, y se necesita que una planificación y ordena-ción mejor integradas del espacio y las tierras traten deresolver los problemas relativos a la ocupación del sueloy al cambio en la utilización de tierras. Durante el dece-nio de los noventa, en muchas partes de Europa Centraly Oriental, las presiones ejercidas sobre los recursos detierras comenzaron a disminuir debido al fracaso de laseconomías de planificación centralizada, el fin de los sub-sidios estatales para las grandes cooperativas de produc-ción agrícola y el despoblamiento de las zonas rurales. Elderrumbamiento económico condujo también a una dis-minución marcada en el empleo de productos químicosagrícolas, al abandono de enormes proyectos de riego ytierras agrícolas, y a un descenso en las existencias deganado, resultantes en un efecto beneficioso en generalpara el medio ambiente. Se está reforestando una super-

ficie considerable de tierras y es posible que esa tenden-cia se acelere con el cambio climático.

En los últimos años, se ha prestado más atención a larecuperación y protección de humedales. Se han perdidocerca de dos terceras partes de los humedales europeosque existían hace 100 años (EC 1999). Los humedales sonel único tipo de ecosistema protegido por su propia con-vención internacional, la Convención de Ramsar de 1971,en virtud de la cual los signatarios aceptan incluir la con-servación de los humedales en su planificación nacional ypromover el uso responsable de los mismos. En 1985, elFondo Mundial para la Naturaleza y la Unión Mundial parala Naturaleza lanzaron una campaña para promover la con-ciencia pública sobre los humedales y su importancia. Unode los objetivos principales consistía en asegurarse de queel desarrollo de los humedales avanzara solamente unavez que se hubieran comprendido todas las repercusionesy que se hubieran elaborado los planes que garantizaran lareducción al mínimo de las consecuencias ambientales.

En general, las políticas y medidas explícitamenterelativas a la planificación y ordenación de la utilizaciónde tierras fueron responsabilidad de los gobiernos nacio-nales y locales en Europa Occidental, mientras que enEuropa Central y Oriental se produjo un cambio repenti-no que transfirió la planificación del nivel central al localo hubo una ausencia total de planificación. Desde 1989,las políticas agrícolas de Europa Central y Oriental gra-dualmente se pusieron en concordancia con las de laUnión Europea. Asimismo, existe una serie de iniciativas


Los esfuerzos normativos internacionales para proteger los ecosiste-mas y los hábitat de fauna y flora silvestre mediante convencionesmundiales incluyen la Convención de Ramsar relativa a los humeda-les, el Convenio sobre la Diversidad Biológica y la Perspectiva delDesarrollo Territorial Europeo (ESDP, según su sigla en inglés) inicia-da por los ministros responsables de la planificación territorial/regio-nal de la Unión Europea.

La ESDP está destinada a mejorar la coherencia territorial de laspolíticas de la Comunidad Europea. Examina tanto los logros comolas deficiencias de los principales sectores de políticas que afectan aldesarrollo del territorio de la CE, entre los que se encuentran la polí-tica de competencia, las políticas relativas a redes de transporte ytelecomunicaciones, fondos estructurales, política agrícola y ambien-tal, y la investigación, tecnología y desarrollo (EC Committee on Spa-tial Development 1999).

El proceso de Medio Ambiente para Europa centra su atencióntambién en el paisaje europeo. Se lanzó la Estrategia Europea sobreDiversidad Biológica y Paisajes durante la cuarta Conferencia Minis-terial sobre el Medio Ambiente en Aarhus (1998).

Todos esos importantes programas internacionales destacan lanecesidad de mejorar las actividades estadísticas de control. El pro-yecto LUCAS (Encuesta estadística europea sobre la utilización detierras/ocupación del suelo) es un ejemplo prometedor aprobado porel Parlamento Europeo en abril de 2000.

Esfuerzos internacionales para mejorarla ordenación de tierras


normativas internacionales en relación con la ordenaciónde tierras (véase el recuadro).

Degradación del sueloEl daño causado a los suelos europeos por las actividadeshumanas está aumentando; entre las consecuencias secuentan la impermeabilización de la superficie del suelo,la contaminación local y difusa, y la erosión del suelo.Pese a que se admite en general que la degradación delsuelo es un problema grave y extendido en Europa, no seha cuantificado y no se conocen con precisión su distribu-ción geográfica y verdadera extensión.

El aumento de superficies impermeables debido acambios en la utilización de tierras junto con una dismi-

nución en la cubierta forestal acrecentó la frecuencia ymagnitud de las escorrentías de aguaceros, y ello provo-có inundaciones, flujos de lodo y deslizamientos de tie-rras (EEA y PNUMA 2000). Los aumentos en los dañoscausados por las inundaciones fueron también conse-cuencia del desarrollo de llanuras aluviales con finesindustriales y residenciales.

La contaminación del suelo sucede en toda Europa,aunque la acidificación del mismo a causa de la lluviaácida ya no se considera un problema de gran envergadu-ra al haber decrecido un 50 por ciento desde el deceniode los ochenta (EEA 1999). La contaminación es particu-larmente grave en las zonas urbanas debido a las activi-dades industriales y a la eliminación inadecuada de resi-duos, así como en zonas con una larga tradiciónrelacionada con la industria pesada, la minería y activida-des y accidentes militares. En todo el sudeste de Europa,las tierras que ya sufrían estrés a causa de prácticas defi-cientes de ordenación han resultado aún más dañadasdebido a asentamientos militares y de refugiados, aminas terrestres (tanto como el 27 por ciento del barbe-cho de Bosnia todavía está minado) y a otros artefactosque no han explotado (REC 2000). En Europa Oriental,los proyectos de riego e hidroelectricidad de gran enver-gadura combinados con la gestión deficiente del aguacausaron la salinización y sobresaturación de vastaszonas, especialmente en Azerbaiyán, Belarús, la Federa-ción de Rusia y Ucrania.

La principal causa de la erosión del suelo en Europa esel agua y, en gran medida, es el resultado de prácticasagrícolas insostenibles, el desmonte de bosques y el pas-toreo excesivo. La erosión del suelo es más grave en laregión mediterránea. Se ha vuelto irreversible (lo que setraduce en la pérdida de más de 1 tonelada/hectárea/año

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El aumento desuperficiesimpermeablesjunto con ladisminución de lacubierta forestalcondujo a mayoresinundaciones(como muestraesta foto dePortugal), flujosde lodo ydeslizamientos detierras.

Fuente: PNUMA,Angelo Sande,Topham Picturepoint.

En los últimos 20 años, las inundaciones y deslizamientos de tierras afectaron a másde 70.000 italianos y causaron daños económicos de casi 11.000 millones de euros.Las repercusiones reales se han calculado por menos de su valor, ya que los datosdisponibles corresponden sólo a unos pocos sucesos.

Fuente: EEA y PNUMA 2000.

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Inundaciones y deslizamientos de tierras en Italia(número de sucesos)


durante 50-100 años) en algunas zonas de tierras delMediterráneo y en las regiones de sue los negros de laRepública de Moldova, la Federación de Rusia y Ucrania.La erosión es un problema particular de la Comunidad deEstados Independientes: en 12 países, 475 millones dehectáreas (79 por ciento) de tierras agrícolas están afec-tadas hasta cierto punto por la erosión del suelo (Inters-tate Statistical Committee 1999).

A diferencia de otros medios, no se han establecidoobjetivos específicos para la conservación del suelo yraramente se la toma en cuenta en las actividades secto-riales de planificación tales como los corredores de trans-porte transnacionales. A nivel nacional, algunos países

formularon legislación, políticas y directrices para mejo-rar o prevenir una mayor degradación del suelo, pero lasmedidas normativas están principalmente dirigidas acombatir la contaminación en otras áreas, y afectan a lossuelos sólo indirectamente. La vigilancia del suelo esta-blecida por ley se realiza en varios países pero rara vezestá específicamente dirigida a la protección de suelos;por lo tanto, el cumplimiento de las políticas no se puedecuantificar y la comparabilidad a nivel europeo siguesiendo débil. La elaboración de un marco normativocomún que reconozca la función del suelo, dirigido a lasostenibilidad, tendría múltiples beneficios y mejoraría elmedio ambiente europeo en su totalidad.


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Referencias: Capítulo 2, tierras, Europa

Vulnerabilidad a la erosión hídrica: Europa

La principal causade la erosión delsuelo en Europaes el agua, y elproblema seagrava en laregión delMediterráneo y enlas regiones desuelos negros dela República deMoldova, laFederación deRusia y Ucrania.

Fuente: USDA2001.


Tierras: América Latina y el Caribe

La región de América Latina y el Caribe cuenta con lasmayores reservas de tierras cultivables del mundo,representan 576 millones de hectáreas equivalentes casial 30 por ciento del total del territorio (Gómez y Gallopín1995). La región alberga asimismo el 16 por ciento deltotal mundial de 1.900 millones de hectáreas de tierrasdegradadas, ubicándose en el tercer lugar después deAsia y el Pacífico y de África (UNEP 2000).

Las cuestiones prioritarias en la región son la pérdidade superficie de uso agrícola (debido a factores como laerosión, cambios en las prácticas agrícolas y la crecienteurbanización); la degradación de la tierra (asociada con lacompactación, la lixiviación de nutrientes y la contamina-ción); y la tenencia de tierras (que abarca la distribucióninadecuada y desigual de tierras así como la falta de dere-chos de tenencia).

Expansión de los límites parala agricultura y la ganadería

La expansión agrícola intensificó el uso de los recursosnaturales y agravó muchos de los procesos de degrada-ción de tierras. Durante los últimos tres decenios,aumentaron la tierra cultivable y los pastizales a costade los bosques. Durante el periodo de 1972 a 1999, lasuperficie de tierras cultivables permanentes y de tie-rras de cultivo se expandió en América del Sur en 30,2millones de hectáreas o en un 35,1 por ciento, en Meso-américa en 6,3 millones de hectáreas o en 21,3 por cien-to y en el Caribe en 1,8 millones de hectáreas o en 32por ciento (FAOSTAT 2001). La superficie de regadío(véase el gráfico) aumentó también en el mismo perio-do y trajo como consecuencia una mayor producciónagrícola en toda la región. La expansión de tierras culti-vables permanentes en suelos anteriormente cubiertospor bosques sigue siendo la principal causa de defores-tación en el Amazonas brasileño (Nepstad y otros1999). La producción de frijoles de soya, principalmentepara exportar, fue el mayor impulsor para expandir ellímite agrícola en el norte de Argentina, el este de Para-guay y la parte central de Brasil (Klink, Macedo y Mue-ller 1994).

La expansión de la producción pecuaria impulsó consi-derablemente también la conversión de tierras en laregión. El proceso no hubiera tenido éxito de no habersido por el firme apoyo de los gobiernos mediante elotorgamiento de incentivos fiscales (el «AmazonasLegal» en Brasil), la construcción de caminos y la dispo-nibilidad de mano de obra calificada y barata. Por ejem-plo, las empresas ganaderas en Bolivia arrendaban tie-rras a los campesinos a fin de que pudieran desmontarlas

para el cultivo y luego las devolvieran ya despejadascuando sus contratos de arrendamiento se vencieran(Giglo 2000). La erosión, la pérdida de nutrientes, la con-taminación química, la salinización y los efectos de losfenómenos meteorológicos y geológicos son importantesagentes que contribuyen a los diferentes procesos dedegradación de tierras.

Degradación de tierrasLa erosión es la causa principal de la degradación de tie-rras en América Latina ya que afecta al 14,3 por cientodel territorio de América del Sur y al 26 por ciento deAmérica Central (Oldeman 1994). El agotamiento de

nutrientes es también una cuestión grave, impulsada engran medida por la intensificación de la explotación agrí-cola. En América del Sur, el agotamiento de sustanciasnutritivas en el suelo perjudicó a 68,2 millones de hectá-reas en 1980 (Scherr y Yadav 1997). Ese agotamientoexacerbó la pobreza que, a su vez, contribuyó a unamayor degradación del medio ambiente y deterioro de latierra.

La contaminación química del suelo es cada vez mássignificativa debido a la intensificación de la agricultura y alempleo de plaguicidas durante los últimos 30 años. La tec-nología agrícola aumentó la producción en toda la región,pero con un alto costo para el medio ambiente. Las reper-cusiones de la contaminación agroquímica en el suelo y elagua y, como consecuencia, en la salud humana son untema de gran preocupación. La nitrificación del suelo y elagua está relacionada con el uso de fertilizantes químicosque aumentó de 3,7 a 10,9 millones de toneladas duranteel periodo de 1972 a 1997 (FAOSTAT 2001).

La salinización es una forma particularmente signifi-cativa de degradación del suelo porque es difícil de tra-

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América del SurMesoaméricaEl Caribe

La superficie deregadío enAmérica Latina yel Caribe seexpandió a unpromedio de casi2 por ciento alaño durante elperiodo de 1972 a1999.

Fuente: FAOSTAT2001.

Superficie de regadío (1.000 ha): América Latina y el Caribe


tar y puede conducir a la desertificación. La saliniza-ción causada por el riego afecta a 18,4 millones de hec-táreas en la región, especialmente en Argentina, Bra-sil, Chile, México y Perú (AQUASTAT 1997).

Los problemas de degradación de tierras se debatie-ron en foros regionales e internacionales durante variosdecenios. Después de la Conferencia de las NacionesUnidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992,la labor vinculada con nuevas convenciones y acuerdoscomenzó a buscar soluciones regionales y subregionales.Por ejemplo, la secretaría de la Convención de las Nacio-nes Unidas para la Lucha contra la Desertificación, juntocon el PNUMA y el gobierno de México, establecieronuna Unidad de Coordinación Regional para América Lati-na y el Caribe con el objeto de coordinar el trabajo de lospuntos focales nacionales al preparar los programas deacción nacionales. Esas acciones alentaron a varios paí-ses a establecer programas similares y condujeron a lacreación de sistemas de vigilancia (UNEP/ROLAC 1999,Universidad de Buenos Aires 1999). El Pacto Amazónico,la Comisión de Desarrollo Sostenible, el Sistema de laIntegración Centroamericana y el Pacto Andino sonejemplos de mecanismos subregionales que han allanadoel terreno para alcanzar acuerdos y han promovido siste-

mas de vigilancia y control para prevenir la degradaciónde la tierra.

Tenencia de tierras

Los problemas relativos a la tenencia de tierras abarcanla concentración de la propiedad en una minoría de lapoblación y la falta de títulos de propiedad que tiene suorigen histórico en el sistema colonial de propiedad detierras y la existencia simultánea de latifundios y mini-fundios agrícolas. Cerca del 38 por ciento de la poblaciónrural son pequeños agricultores y administran el 35,1 porciento de las tierras permanentemente cultivadas (vanDam 1999). Los tamaños promedios de las fincas oscilanentre 0,41 hectáreas en Ecuador y un poco más de 1,5hectáreas en Brasil y Perú.

Pese a las numerosas reformas agrarias y regímenesde distribución de tierras puestos en práctica en Améri-ca Latina, la tenencia de tierras no cambió notablemen-te; existe tanto una tendencia a fusionar fincas paraobtener latifundios más grandes como a aumentar elnúmero de minifundios (van Dam 1999). Ambos proce-sos tienen repercusiones ambientales desfavorables.En las grandes fincas, la tierra sufre erosión y compac-


Vulnerabilidad a la erosión hídrica y eólica: América Latina y el Caribe

La erosión es lacausa principal dela degradación detierras en la regióny afecta al 14,3por ciento deAmérica del Sur yal 26 por cientode Mesoamérica.

Fuente: USDA 2001ay 2001b.

Erosión hídrica Erosión eólica


tación debido a la mecanización, así como salinizaciónpor causa del riego inadecuado y la contaminación quí-mica. Los minifundios aumentan la deforestación y con-ducen a la erosión y pérdida de fertilidad en el sueloporque se utilizan en forma intensiva sin permitir quetranscurran los suficientes periodos de barbecho(Jazairy, Alamgir y Panuccio 1992).

El Programa de Acción Subregional de DesarrolloSostenible de la Puna Americana, a cargo de la secreta-ría de la Convención de las Naciones Unidas para laLucha contra la Desertificación, está elaborando unplan de acción para una zona donde los recursos natu-rales son limitados y existen problemas de pobreza,migración y marginalidad en aumento (UNEP/ROLAC1999). La cuestión de la tenencia de tierras, los regla-mentos deficientes relativos a las tierras y la elimina-ción de incentivos para la expansión agrícola inspiraronel programa.

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Referencias: Capítulo 2, tierras, América Latina y el Caribe

Al igual que en el resto de América Latina y el Caribe, el régimen de tenencia de tierras enJamaica no es equitativo y, tanto para los grandes latifundios como para los minifundios, se uti-lizan pocos métodos de conservación y recuperación de tierras.

En el decenio de los setenta, la reforma agraria benefició los latifundios en forma de coope-rativas, basada en el uso intensificado de cultivos, la mecanización, el aumento de la superficiede regadío y los monocultivos. Entre los impactos ambientales cabe mencionar la erosión delsuelo y su compactación a causa de la mecanización, la salinización causada por sistemas deriego deficientes y la contaminación química.

En el decenio de los ochenta, se cultivaba una cuarta parte del territorio jamaicano y más del90 por ciento de las fincas abarcaban 4 hectáreas o menos. Esos minifundios estaban concen-trados en zonas montañosas ecológicamente frágiles y de baja fertilidad. La agricultura se basa-ba en métodos tradicionales, como el cultivo de corta y quema. Faltaban la infraestructura físi-ca y los servicios básicos; los agricultores recibían poco o ningún tipo de crédito y apenas sitenían educación.

La expansión continua de los latifundios agrícolas y la marginalización de los agricultorescampesinos se traduce en que ahora existen menos periodos de barbecho y rotación de cultivos.La deforestación de las laderas montañosas continúa y se ha reducido el número de animalesde tiro. En las zonas con minifundios, la degradación del suelo tiende a aumentar, especial-mente la pérdida de fertilidad debido a la erosión, y eso se refleja en una caída marcada en laproducción.

Fuentes: van Dam 1999 y Library of Congress 1987.

Repercusión ambiental del régimen de tenencia de tierras en las condiciones del suelo de Jamaica



Tierras: América del NorteCerca del 11 por ciento de las tierras de cultivos agríco-las del mundo se encuentran en América del Norte y pro-ducen alimentos, fibras y otros productos tanto parasatisfacer las necesidades propias de la región como paraexportar. Casi el 20 por ciento de la superficie de EstadosUnidos está cubierto por tierras de cultivo arables y per-manentes y el 26 por ciento, por pastizales o pasturaspermanentes (OECD 1999). Aunque sólo el 7 por cientodel territorio de Canadá se dedica a la agricultura, eseporcentaje representa prácticamente todo el terreno sinedificar que puede cultivarse (Environment Canada1996). La degradación de la tierra, asociada con la expan-sión agrícola, la intensificación e industrialización, estema de preocupación en América del Norte. Una de lascuestiones clave en relación con la degradación de tie-rras es el uso de plaguicidas químicos, que contribuyerona una mayor producción alimentaria, pero que tuvieronimportantes efectos en el medio ambiente y la saludhumana.

Degradación de tierrasAlgunas de las presiones directas conducentes a ladegradación fueron la expansión agrícola, la intensifica-ción y el pastoreo excesivo en tierras áridas (Dregne1986, Gold 1999). Esas prácticas pueden causar erosiónhídrica y eólica y la degradación química y física (Eswa-ran, Lal y Reich 2001). Entre los impulsores socioeconó-micos cabe mencionar los grandes subsidios federales, lacreciente demanda mundial de productos agrícolas y la

mayor liberalización del comercio (MacGregor y McRae2000).

Las lecciones extraídas de las experiencias de DustBowl en el decenio de los treinta llevaron a la adopción deestrategias de conservación de suelos tales como labran-za de contorno, técnicas sin labranza, periodo estival debarbecho reducido y más cantidad de rastrojo. A fines deldecenio de los setenta y principios de los ochenta, ambospaíses dieron cuenta de la condición de sus suelos. Esosinformes condujeron a la Ley de 1977 sobre la conserva-ción de recursos hídricos y de suelos de Estados Unidosy al Programa Nacional de Conservación de Suelos de1989 en Canadá (Vaisey, Weins y Wettlaufer 1996, USDA1996). Asimismo, adoptaron estrategias por las cuales losterrenos frágiles dejarían de dedicarse a la producciónagrícola a fin de protegerlos de la erosión (véase recua-dro).

Las medidas de conservación condujeron a bajas signi-ficativas en la erosión durante los últimos 30 años. EnEstados Unidos, el 30 por ciento de las tierras de cultivoera altamente propenso a la erosión en 1982 comparadocon el 24 por ciento en 1992 (H. John Heinz III Center1999). (Huffman 2000, Padbury y Stushnoff 2000).

Los datos para otros índices de degradación de tierrasson escasos: en Estados Unidos, faltan datos constantesa nivel nacional para la materia orgánica, el grado decompactación del suelo y la cantidad de tierras afectadaspor la sal (H. John Heinz III Center 1999). Las prácticasde conservación en Canadá parecen haber conducido a undescenso en el índice de pérdida de carbono orgánico,que pasó de 70 kg/ha en 1970 a 43 kg/ha en 1990 (Smithy otros 2000).

En general, la desertificación se estabilizó durante losúltimos 30 años ya que mejoró la cubierta vegetal en lospastizales y se controlaron la erosión y la sobresatura-ción (Dregne 1986, UNCCD 2001). A mediados del dece-nio de los ochenta, se calculaba que la salinización afecta-ba cerca del 25 por ciento de las tierras de regadío enEstados Unidos, mientras que las condiciones en laszonas agrícolas intensamente irrigadas del seco sudoestede Estados Unidos siguen empeorando (de Villiers2000). En Canadá, sólo el 2 por ciento de las tierras agrí-colas tienen más del 15 por ciento de su superficie afec-tada por la salinidad (Environment Canada 1996).

Históricamente, las políticas agrícolas del gobierno secentraron en los objetivos económicos y de producción,pero la sostenibilidad guió las reformas normativas en losúltimos años (MacGregor y McRae 2000). El proyectodel indicador canadiense agro-ambiental, finalizado en2000, contribuyó a que se realizara un debate más infor-mado sobre la sostenibilidad agrícola, y en 1985 y 1990las Leyes Agrícolas de Estados Unidos condujeron a unaordenación más sostenible de parte de los agricultores y

El Programa de reservas de conservación (CRP) de Estados Unidosse promulgó en 1985 y se expandió en 1990 para ayudar a los agri-cultores a retirar por 10 años las tierras de cultivo sensibles desde elpunto de vista ambiental o susceptibles a la erosión a cambio depagos en concepto de arrendamiento y participación en los costos, yasistencia técnica. El objetivo era reducir la erosión y la sobrepro-ducción. A partir de octubre de 1999, 12,5 millones de hectáreas detierras de cultivo estaban inscriptos en el CRP (Zinn 1994, H. JohnHeinz III Center 1999).

En Canadá, el Programa de establecimiento de una cubierta vege-tal permanente, ejecutado por primera vez en 1989 por la Adminis-tración federal del restablecimiento agrícola de las Praderas, apuntaa reducir el deterioro del suelo en las tierras de cultivo de alto riesgo,al mantener una cubierta permanente de pasto y árboles. Aunque elprograma cuenta con fondos limitados, sólo se aplica en un periodocorto y restringe la cantidad de tierra que cada agricultor puede reti-rar; se han ahorrado entre 2 y 5 millones de dólares canadienses enproductividad del suelo gracias a la cubierta permanente en320.000 hectáreas de tierra (Tyrchniewicz y Wilson 1994, Vaisey,Weins y Wettlaufer 1996).

Programas de conservación


TIERRAS 8 3

propietarios de tierras (McRae, Smith y Gregorich 2000,NRCS 2000). En 1994, el Grupo de trabajo sobre agricul-tura sostenible de Estados Unidos expuso recomenda-ciones para alcanzar una producción agrícola que fuerasegura tanto ambiental como socialmente y, dos añosmás tarde, se firmó la Ley Federal de Mejora y ReformaAgraria que se explayaba sobre los temas anteriores rela-tivos a la conservación (Gold 1999). El gobierno de Cana-dá expuso su estrategia para la agricultura sostenible en1997 (AAFC 1997).

PlaguicidasAmérica del Norte representa el 36 por ciento del uso deplaguicidas en el mundo. Sin duda alguna, el uso de pla-guicidas más común y generalizado en América delNorte es el que se aplica con fines agrícolas, el cual cons-tituyó el 77 por ciento del empleo de plaguicidas en Esta-dos Unidos en 1991 (Schmitt 1998). En Canadá, la super-ficie de tierras tratada con plaguicidas químicos aumentó3,5 veces entre 1970 y 1995 (Statistics Canada 2000).

Desde 1979, la cantidad total anual de plaguicidas quese usa en Estados Unidos se mantuvo bastante estable,mientras que el empleo de insecticidas disminuyó (Sch-mitt 1998). Las reducciones acusan la utilización de pla-guicidas más seguros, nuevas técnicas de ordenaciónpara controlar las plagas agrícolas, y programas de capa-citación y certificación para quienes usan plaguicidas(Fischer 2000).

Los plaguicidas aún plantean numerosos problemas. Apesar de que los llamados plaguicidas «suaves» produci-dos a partir de 1975 persisten menos que los COP y nose acumulan, actúan rápido y son elevadamente tóxicospara los invertebrados terrestres y acuáticos en el cortoplazo. En algunos lugares, provocaron un aumento demuertes en peces y fauna y flora silvestre (OECD 1996,Schmitt 1998). Además, las plagas se han vuelto resis-tentes. Un informe calcula que, en la actualidad, más de500 insectos dañinos, 270 especies de malas hierbas y150 enfermedades de plantas son resistentes a uno omás plaguicidas, lo que causa que hoy se necesiten apli-caciones más frecuentes para lograr el mismo nivel decontrol que existía a principios del decenio de los setenta(Benbrook 1996).

Gracias a que el público se interesa más en los efectosen la salud de los plaguicidas y se admite la especial vul-nerabilidad de los niños y pueblos indígenas que viven enel norte, las reglamentaciones relativas al uso de plagui-cidas en América del Norte se volvieron más estrictas enel decenio de los noventa. En 1996, Estados Unidos apro-bó la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos yCanadá instituyó la Agencia de Reglamentación de laLucha Antiparasitaria en 1995 (OECD 1996, Cuperus,

Berberet y Kenkel 1997, PMRA 2001). Al prestar aten-ción a la exigencia pública de proteger a los niños de losplaguicidas en el césped, numerosas municipalidades deAmérica del Norte restringen actualmente el uso de pla-guicidas en terrenos públicos y algunas establecieronprohibiciones totales. Se introdujeron asimismo iniciati-vas de lucha integrada contra las plagas (NIPMN 2000,Cuperus, Berberet y Kenkel 1997), lo que permitiómayor flexibilidad que la agricultura orgánica, en la cuallos plaguicidas químicos están prohibidos.

Pese a la vulnerabilidad, la erosión del suelo en Estados Unidos disminuyó alrededor de una tercera parte duranteel periodo de 1987 a 1997 y en las regiones agrícolas de Canadá, el número promedio de días que el suelo quedódescubierto decayó en un 20 por ciento desde 1981 hasta 1996.

Fuente: USDA 2001a y 2001b.

Vulnerabilidad a la erosión hídrica y eólica: América del Norte

Erosión hídrica

Erosión eólica



Las medidas para la conservación del suelo adopta-das en América del Norte y su compromiso con lasupresión continua de COP son tendencias positivas.Sin embargo, faltan datos fidedignos sobre la erosióndel suelo y otras medidas de degradación de tierras, yaún se necesitan un mejor seguimiento del uso de pla-

guicidas y la vigilancia de sus repercusiones. La legisla-ción firme dirigida a las fuentes focalizadas de contami-nación disminuyó las emisiones brutas a la tierra aun-que ahora está claro que se necesita hacer más parafrenar la contaminación de fuentes difusas procedentede insumos agrícolas.

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Referencias: Capítulo 2, tierras, América del Norte


Tierras: Asia OccidentalLa degradación de la tierra y, en su punto extremo, ladesertificación continúan siendo las cuestiones ambien-tales más significativas en Asia Occidental (CAMRE,UNEP y ACSAD 1996), especialmente en países dondeel sector agrícola realiza un aporte considerable a la eco-nomía nacional. Existe un vasto desierto en la región quecomprende del 10 por ciento en Siria a casi el 100 porciento en Bahrein, Kuwait, Qatar y los Emiratos ÁrabesUnidos. La desertificación afectó también a las extensaszonas de pastizales en Iraq, Jordania, Siria y los países dela Península Arábiga. Entre las causas se encuentra unacombinación de clima, altos índices de crecimientodemográfico y agricultura intensiva. La pobreza y laspolíticas gubernamentales inadecuadas agravan el pro-blema.

La inestabilidad geopolítica dentro y alrededor de lospaíses de Asia Occidental persuadió a los gobiernos paraque adoptaran políticas dirigidas a alcanzar la seguridadalimentaria nacional. Dichas políticas estuvieron acom-pañadas del proteccionismo agrícola, la imposición deobstáculos al comercio y subsidios gubernamentales parainsumos agrícolas. Los subsidios, junto con el agua parariego gratuita o barata, tuvieron repercusiones graves enlos recursos hídricos y de la tierra, y contribuyeron a lainsostenibilidad de la agricultura en la región (UNESC-WA 1997). Como consecuencia, la degradación de la tie-rra se generalizó y aceleró porque se recuperaron máspastizales para destinarlos al cultivo (CAMRE, UNEP yACSAD 1996). Los diagramas que se muestran a conti-nuación ilustran el grado y las causas de la degradaciónen cada subregión.

Los incendios forestales y el desmonte de bosquesson dos de las principales causas de pérdida de la cubier-ta forestal y la erosión del suelo. Entre 1985 y 1993, losincendios forestales destruyeron más de 8.000 hectáreasde bosques y perjudicaron a más de 20.000 hectáreas debosques costeros en Siria, lo que causó la erosión del

suelo por encima de 20 toneladas/ha/año. Al mismo tiem-po, se desmontaron cerca de 2.440 hectáreas de terrenosforestales para fines agrícolas (World Bank y UNDP1998).

El crecimiento de la población y otros cambios demo-gráficos causaron la pérdida de tierras debido a la urbani-zación, la industrialización y fines no agrícolas. El desa-rrollo y servicios insuficientes en las zonas rurales de lasubregión del Mashreq y en Yemen trajeron como conse-cuencia una afluencia rural hacia las zonas urbanas,hecho que propagó los asentamientos y ocupaciones ile-gales en las periferias de las ciudades principales aexpensas de tierras agrícolas fértiles. Además de alentarla intensificación de la agricultura, las políticas naciona-les dirigidas a obtener niveles más altos de autosuficien-cia alimentaria también resultaron en un aumento de másdel doble de la superficie de regadío entre 1972 y 1999,de 2.991 millones a 7.191 millones de hectáreas (FAOS-TAT 2001). El aumento mayor ocurrió en Arabia Saudita,de 0,437 millones de hectáreas en 1980 a 1,6 millones dehectáreas en 1993 (Al-Tukhais 1999). Sin embargo, apesar del gran aumento en la superficie de tierras deregadío (véase el gráfico), la producción alimentaria noaumentó en la misma proporción que el crecimientodemográfico.

La ordenación y el uso deficiente del agua para riegocausaron salinización, alcalinización, sobresaturación yagotamiento de nutrientes en vastas áreas de la región.La salinización, que es la causa más importante de degra-dación en los suelos de regadío, afectó a cerca del 42,5por ciento de la superficie de desierto en Asia Occidental(Harahsheh y Tateishi 2000). Cerca de 2 millones de hec-táreas de tierras cultivadas en Arabia Saudita y el 33,6por ciento de las tierras cultivadas de Bahrein estánmoderadamente salinizadas (FAOSTAT 2001). La salini-dad y la sobresaturación afectaron a 8,5 millones de hec-táreas o el 64 por ciento del total de tierras cultivables enIraq, mientras que el 20-30 por ciento de tierras de rega-dío quedó abandonado a causa de la salinización (Abul-

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5,1%

82,7%

12,4%

6,9%19,9%

Península Arábiga

Degradación física

Degradación química

Erosión eólica

Erosión hídrica

LeveModeradaFuerte

Mashreq Asia Occidental1,3%

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12,0%

6,6%

36,3%

45,8%

10,6%

19,3% 31%11,6%25,4% 14,7%6,5% Gravedad de la degradación

Los diagramas de laizquierda muestranla gravedad(expresada como unporcentaje de lasuperficie total detierras) y las causas(expresadas comoun porcentaje de ladegradación total)en la región y endos subregiones.Obsérvese lapreponderancia dela erosión eólica.

Fuente: recopilación apartir de Marcoux 1996.

Degradación de tierras en Asia Occidental: gravedad y causas (%)


Gasim y otros 1998). Más del 50 por ciento de las tierrasde regadío en las llanuras del Éufrates en Siria e Iraq hasido gravemente perjudicado por la salinización y lasobresaturación (UNESCWA 1997).

Pastizales

Los pastizales abarcan alrededor del 50 por ciento de lasuperficie total de Asia Occidental. La cubierta vegetalse caracteriza por la baja tolerancia, baja densidad ycobertura de la comunidad vegetal, baja variabilidad deespecies y productividad vegetal por unidad de superfi-cie. Las sequías, el pastoreo excesivo, el desarraigo deespecies leñosas para utilizarlas como combustible, la

labranza, y la mala ordenación de los recursos hídricosson las principales causas del deterioro de los pastizales.Se calcula que cerca del 90 por ciento de los pastizales sedegradan o son vulnerables a la desertificación. Más del30 por ciento de las tierras de pastoreo en Arabia Sauditaestá degradado (Shorbagy 1986, Al-Hassan 1991) y tam-bién se ha informado sobre el deterioro de pastizales envarios otros países de Asia Occidental (Al-Kuthairi1992).

La intensidad del pastoreo en la mayoría de los paísesde Asia Occidental aumentó más del doble durante losúltimos cuatro decenios, principalmente como resultadode la alimentación subvencionada de los animales, elsuministro de tomas de agua y la mecanización. La densi-dad del ganado ovino en algunos pastizales es superior auna cabeza adulta por hectárea: unas cuatro veces másque la capacidad de carga natural (Le Houerou 1995). Secalcula que la capacidad de pastoreo en los pastizales deCisjordania está superada por un factor de 5,7 (Palesti-nian Authority 2000).

Muchos países de Asia Occidental están formalizandosus planes de acción nacionales para combatir la deserti-ficación. Se ha establecido un plan de acción regional yestratégico para combatir la desertificación en Asia Occi-dental dentro del marco de la Convención de las Nacio-nes Unidas para la Lucha contra la Desertificación. Sepromulgó legislación, y las leyes y reglamentacionesrelativas a la utilización del agua y de las tierras se hicie-ron más estrictas. Se ha establecido una serie de reser-vas de pastizales en la región.


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MashreqPenínsula Arábiga

Superficie de regadío (expresada en millones de ha): Asia Occidental

La superficie deregadío en AsiaOccidentalaumentómarcadamentedurante losúltimos tresdecenios, pero laproducciónagrícola no lo hahecho al mismoritmo que elcrecimientodemográfico.

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Referencias: Capítulo 2, tierras, Asia Occidental


Tierras: las regiones polares

La región árticaLa masa continental ártica es de aproximadamente 14millones de km2 (AMAP 1997), de los cuales el 80 porciento corresponde a la Federación de Rusia y a Canadá;cerca del 16 por ciento, a los países nórdicos y el 4 porciento, a Estados Unidos (CAFF 1994).

El Ártico está compuesto por tres subsistemas princi-pales:

● el alto desierto polar en el este de Canadá, que com-prende principalmente suelos descubiertos y rocascon escasas comunidades vegetales;

● la tundra, que es una llanura extensa y abierta conuna cubierta vegetal baja e ininterrumpida, y

● el bosque-tundra, que es la zona de transición quecorre paralela al sur de la selva boreal y que consisteen zonas de cubierta forestal ininterrumpida interca-ladas con zonas abiertas similares a la tundra (CAFF2001).

Además de sus recursos vivos, el Ártico posee gran-des depósitos de petróleo, gas y minerales. En las regio-nes árticas de América del Norte, se ha producido unreciente aumento de la minería y del desarrollo de infra-estructura asociado. Del mismo modo, en la Federaciónde Rusia, un país que abarca el 12,6 por ciento de lasuperficie de tierra del planeta, gran parte de la tierraestá severamente degradada a causa de la extracción deminerales, la silvicultura, los incendios, la contaminacióndel aire o la conversión a la agricultura, y la erosión estáexpandida y en aumento. En los últimos años, se degra-daron aproximadamente 70 millones de hectáreas de tun-dra mediante la destrucción del suelo y la cubierta vege-tal como resultado de la prospección, la explotaciónmineral, el movimiento vehicular, la construcción y, enciertos lugares, el pastoreo excesivo por parte de losrenos (OECD 1999).

La Federación de Rusia estableció una sólida baselegislativa y reguladora para responder a esas amenazas.Desafortunadamente, la implementación no está garanti-zada debido al deterioro de la economía rusa, especial-mente desde 1998. Sin la inyección de fondos para imple-mentar y fortalecer el sistema legislativo, la situaciónambiental seguirá decayendo (OECD 1999).

Junto con una mayor explotación de recursos, la cons-trucción de caminos y otros tipos de infraestructura tam-bién están cambiando el aspecto del paisaje ártico.

En Noruega, por ejemplo, la superficie de tierras vír-genes disminuyó del 48 por ciento en 1900 al 11,8 porciento en 1998. Noruega está emprendiendo accionespolíticas y pone ahora más atención en la preservación delas zonas de fauna y flora silvestre, y la prevención deldesarrollo fragmentario (Nellemann y otros 2001).

El turismo crece en el Ártico y ya es un importantecomponente de las economías del norte aunque aún estáen sus etapas iniciales en el norte de Rusia. En 2000,más de 1,5 millones de personas visitaron el Ártico(CAFF 2001). Preocupa, sin embargo, que la actividadturística promueva la degradación ambiental al ejercermás presión sobre la tierra, la fauna y flora silvestre, elagua y otras necesidades básicas, y sobre la infraestruc-tura viaria.

La erosión es un serio problema en ciertas partes delÁrtico, causado por el deshielo, la remoción del sotobos-que y la deforestación. Por ejemplo, en Islandia, se perdiómás de la mitad de la cobertura vegetal y del suelo desdeque los humanos colonizaron la isla, especialmente en elinterior, como resultado de la deforestación y el pastoreoexcesivo.

Los gobiernos de los países del Ártico han tomadoalgunas medidas para proteger sus tierras. Aproximada-mente el 15 por ciento de la masa continental del Árticoestá protegida, aunque casi el 50 por ciento de la superfi-cie protegida está clasificado como desiertos o glaciaresárticos, es decir, la parte menos productiva del Ártico y laque posee los mínimos valores de diversidad biológica yhábitat (CAFF 2001).

TIERRAS 8 7

Los ecosistemas en el Ártico

América del Norte

Eurasia

bosquetundra

tundrameridional

tundratípica

tundraártica

desiertopolartaiga

taiga zona de la tundra zona del desiertopolar

taiga Ártico inferior Ártico superior

bosquetundra

tundraarbustiva

tundra conzonas de

pasto

semidesiertopolar

desiertopolar

taiga tundrade brezal

El Ártico secaracteriza portener tresecosistemasprincipales: eldesierto, latundra, y elbosque-tundra,que es la zona detransición.

Fuente: CAFF 2001.


La región antárticaLas zonas libres de hielo de la Antártida representanmenos del 2 por ciento de la superficie terrestre total delcontinente. Esa zonas se encuentran en buena parte enel litoral continental (particularmente en la zona de laPenínsula) y en las islas al sur de 60º. Las zonas libres dehielo son sitios biológicamente activos a los que se puedeacceder de forma relativamente fácil. Por lo tanto, allí seconcentran cada vez más actividades humanas e infraes-tructura. Las amenazas que se ciernen sobre la Antártidasurgen de esa actividad humana, y las que enfrentan lasláminas de hielo provienen de las repercusiones de dichaactividad y, más que nada, del cambio climático mundial.

Los riesgos asociados con los usos humanos de laszonas libres de hielo se relacionan con una posible conta-minación local por causa de derrames de petróleo, verti-do de productos de combustión y aguas residuales, desa-parición del hábitat, modificación del terreno, alteraciónde la fauna y flora silvestre debido a operaciones y pre-sencia humana, y la introducción de especies exóticas yenfermedades. Sin embargo, hasta ahora se conoce pocosobre la trascendencia acumulativa y a largo plazo deesos impactos.

Actualmente, existen 70 estaciones de investigaciónen la Antártida; la mitad opera durante todo el año y casila mitad está ubicada en la región de la Península (COM-NAP 2000b). Unas pocas están instaladas en zonascubiertas de hielo. La mitad de las estaciones operativasal presente se construyó antes de 1970. Además de esaactividad científica, el turismo también está aumentandoen la Antártida.

El hielo cubre el 98 por ciento del continente antárti-co. El balance másico de ese manto de hielo antártico esde importancia mundial, especialmente dado el efectoque tiene el deshielo en el nivel del mar. La masa dehielo está creciendo sobre la mayor parte de la Antártida

Oriental aunque las regiones litorales tienden a estarpróximas al balance con ciertas pérdidas alrededor dealgunas de las grandes barreras y corrientes costeras dehielo (Budd, Coutts y Warner 1998). Por ende, las masasde hielo de la Antártida están aumentando y no disminu-yendo a nivel continental (Vaughan y otros 1999). Noobstante, las barreras de hielo de la Península Antárticase siguen desintegrando a causa del calentamiento regio-nal. Se observó una pérdida de superficie total de 6.300km2 en la barrera de hielo de Larsen entre 1975 y 1998(Skvarca y otros 1999) y desaparecieron otros 1.714 km2

durante la temporada 1998-1999. El desprendimiento deicebergs concuerda con el calentamiento mundial pero nolo demuestra. Sin embargo, no se prevé que el deshielode las barreras de hielo marginales en la PenínsulaAntártica tenga repercusiones significativas y directas enel nivel del mar (IPCC 1998).


AMAP (1997) Arctic Pollution Issues: A State of theArctic Environment Report. Oslo, Arctic Council ArcticMonitoring and Assessment Programme

Budd, W.F., Coutts, B. and Warner, R.C. (1998).Modelling the Antarctic and Northern Hemisphere ice-sheet changes with global climate through the glacialcycle. Annals of Glaciology. 27, 153-160

CAFF (2001) Arctic Flora and Fauna: Status andConservation. Helsinki, Arctic Council Programme forthe Conservation of Arctic Flora and Fauna

CAFF (1994) The State of Protected Areas in theCircumpolar Arctic - 1994, CAFF HabitatConservation Report No. 1, Trondheim, Directorate forNature Management

COMNAP (2000a). Assessment of EnvironmentalEmergencies Arising from Activities in Antarctica.Working Paper No 16. Tromsø, Norwegian PolarInstitute, Committee for Environmental Protection

COMNAP (2000b). Stations and Bases. Council ofManagers of National Antarctic Programshttp://www.comnap.aq/comnap/comnap.nsf/P/Stations/ [Geo-2-192]

IPCC (1998).Rapid Non-Linear Climate Change –Report of a Workshop, Noordwijkerhout, TheNetherlands, 31 March - 2 April, 1998 Bracknell, UKMeteorological Office Nellemann,C., Kullerud,L.,Vistnes,I., Forbes,B.C., Foresman,T., Kofinas,G.P.,Kaltenborn,B.P., Grøn, O, Husby, E., Magomedova, M.,Lambrechts, C., Bobiwash, R., Schei, P.J., and Larsen,T.S., (2001), GLOBIO Global Methodology forMapping Human Impacts on the Biosphere; The Arctic2050 Scenario and Global Application, UNEP/DEWA

Technical Report No 3 Nairobi, United NationsEnvironment Programme

OECD (1999). Environmental Performance Reviews:Russian Federation. Paris, OECD Centre forCooperation with Non-Members, Paris, 1999 ISBN 9264 17145 2

Skvarca, P., Rack, W., Rott, H. and Donangelo, T.I.Y.(1999). Climate trend and the retreat anddisintegration of ice shelves on the AntarcticPeninsula: An overview. Polar Research. 18, 2, 151-157

Vaughan, D.G., Bamber, J.L., Giovinetto, M., Russel,J. and Cooper, A.P.R. (1999). Reassessment of netsurface mass balance in Antarctica. Journal ofClimate, 12, 4, 933-946.

Referencias: Capítulo 2, tierras, las regiones polares

El Protocolo de Madrid al Tratado Antártico sobre Protección delMedio Ambiente entró en vigencia en 1998. La firma del protocoloconsolidó considerablemente los objetivos ambientales del TratadoAntártico. Exige, entre otras cosas, que todas las actividades se pla-neen y realicen de modo que se limiten las repercusiones negativasen el medio antártico y en los ecosistemas dependientes y asociados.Asimismo, el Protocolo de Madrid define un marco para zonas prote-gidas que permite la protección particular de áreas únicas, impor-tantes o especialmente vulnerables.

Es todavía muy pronto para evaluar la eficacia de las disposicio-nes de dicho Protocolo. Sin embargo, algunas de las medidasambientales adoptadas desde su entrada en vigencia ya han demos-trado su objetivo. Por ejemplo, en 1992 los operadores nacionalesantárticos elaboraron directrices para la manipulación de combusti-ble y para respuestas de emergencia. Desde entonces, se ha regis-trado una disminución gradual en el número de casos informadospor año, lo que indica que esas recomendaciones se están imple-mentando y son eficaces (COMNAP 2000a).

Protocolo de Madrid al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente


TIERRAS 8 9

NUESTRO CAMBIANTE MEDIO AMBIENTE: Habila, Sudán central

La región de Habila seexplotó para la agricultura desecano mecanizada por pri-mera vez en 1968. La inten-ción era utilizar los fértilessuelos arcillosos que no eranadecuados para la agricultura

tradicional con el fin de abordar los problemascrónicos que la región padecía con respecto alabastecimiento de alimentos, y finalmenteproducir excedentes para exportar.

El gobierno alentó la inversión privada y latierra se dividió en bloques rectangularesdenominados feddans, que luego se arrenda-ron a operadores privados. Las parcelasarrendadas originalmente se dejarían en bar-becho a los cuatro años y se arrendaríanentonces las parcelas en barbecho adyacen-tes. Los controles del gobierno estaban desti-nados a garantizar la viabilidad y productivi-dad ininterrumpidas de los suelos arcillosos.

En 1979, se arrendaron cerca de 147.000hectáreas en virtud de los regímenes oficia-les, y los suelos demostraron ser muy ade-cuados para el sorgo. No obstante, en eldecenio de los setenta, Sudán lanzó un pro-grama para convertirse en el granero delmundo árabe. Se expandió ampliamente laproducción, la proporción de tierras de bar-becho descendió significativamente y seprodujo una expansión hacia tierras «ilega-les» no aprobadas.

En 1985, cerca del 45 por ciento de laagricultura mecanizada se realizaba fuera delas zonas aprobadas. Los agricultores intere-sados en obtener ganancias rápidas cultiva-ron la tierra hasta agotarla, la abandonaron yluego fueron en busca de más tierras.

A mediados del decenio de los noventa,los periodos de continua sequía, las guerrasinternas, métodos insostenibles de utiliza-ción de tierras y las consiguientes hambru-nas asolaron el país. El fracaso de la políticaagrícola se manifiesta claramente en la ima-gen de 1994. No quedan demasiadas pruebasde las florecientes tierras de cultivo tansobresalientes de 1979.

30 de octubre de 1979

15 de septiembre de 1987

21 de noviembre de 1994

Imágenes: Chuck Larson, USGS/EROS Data CenterRecopilación: UNEP GRID Sioux Falls


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