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Pierre Corneille (1606-1684)

Anonyme, XVIIe siècle, Pierre Corneille, Musée National du Château de Versailles.

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VIE

Pierre Corneille naît en 1606 à ROUEN, capitale de la Haute Normandie, dans une famille de la petite bourgeoisie.

Il meurt à Paris en 1685.

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ŒUVRES

Corneille écrit des pièces en tout genre, de la comédie à la tragédie. Le Cid consacre son triomphe, mais suscite une memorable querelle. Les puristes l’accuse d’avoir plagié une pièce espagnole et de ne pas avoir respecté les règles d’Aristote

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La tragicomédie est le genre hybride où il excelle.

À part Le Cid, il en a écrit d’autres: Andromède, La Toison d’or et Psyché

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Il écrit des tragédies sur des sujets tirés de l’Antiquité latine: Horace, Cinna, Polyeucte.

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Le Cid tend à remettre en cause la politique de Richelieu de renforcement du pouvoir royal: tout au long de la pièce, les nobles montrent leur puissance face à un pouvoir central, qui commence à s’affirmer, mais qui doit encore tenir compte de leur volonté.

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L’héroïsme

L’héroïsme est au centre du théâtre de Corneille. Le but suprême de ses personnages c’est de veiller à leur “gloire”, c’est de défendre leur honneur.Nicolas Poussin (1594-1665), La Mort de

Germanicus, Minneapolis, the Minneapolis Institute of Arts.

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Le dilemme cornélien

L’honneur, qui relève du devoir, de la raison, est considéré à l’époque comme un sentiment fort. L’amour, qui est désir, spontanéité, passe pour un sentiment faible. Hendrick Goltzius (1558-1616), Vénus et

Adonis, Munich, Alte Pinakothek.

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Lorsque ces deux forces s’affrontent, elles provoquent chez le héros des cas de coscience: c’est ce qu’on appelle le dilemme cornélien.

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La démarche du héros cornélien suppose donc une grande maîtrise de ses impulsions. Elle exige aussi de dominer les autres. Ce comportement ne va pas sans égoïsme.

Anton van Dyck (1599-1641), Portrait équestre d’Albert de Ligne, Holkham Hall, collection Earl of Leicester.

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Le triomphe des volontés

Ce qui compte pour eux, c’est leur volonté inébranlable une fois la décision prise.

Auguste s’écrie: “Je suis maître de moi comme de l’Univers; Je le suis, je veux l’être.”

Cinna (V, 3)

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Le théâtre de Corneille est l’affirmation de la liberté humaine, d’une volonté optimiste qui s’exprime à travers la raison.