Nyikolaj Vasziljevics Gogol

Holt lelkek

Fordtotta: Devecserin Guthi Erzsbet

2ELS RSZ

3ELS FEJEZET

N. kormnyzsgi szkhely vendgfogadjnak kapujn elg csinos, ruganyozott, kisebbfajtacsza grdlt be, amilyenen agglegnyek szoktak utazni: nyugalmazott alezredesek, trzs-kapitnyok, krlbell szzfnyi jobbgysggal rendelkez fldbirtokosok, egyszval csupaolyan ember, akinek vagyoni helyzete kzepesnek mondhat. A cszban egy r lt, nemklnsen szp, de nem is csnya, nem tlsgosan kvr, de nem is tlsgosan sovny, nemlehetett volna rfogni, hogy reg, de azt sem, hogy valami nagyon fiatal. Megrkezse avrosban semmifle izgalmat nem okozott, nem is volt benne semmi figyelemre mlt. Csak afogadval szemkzt lev csapszk ajtajban csorg kt muzsik tett r valamifle megjegyzst,de az is inkbb a hintra vonatkozott, mint a benne lre.

- Nzd a! - mondta az egyik a msiknak. - Micsoda kerk! Mit gondolsz, kibrn az a kerkMoszkvig, ha kellene?

- Ki - felelte a msik.

- De Kazanyig, azt hiszem, mr nem brn.

- Kazanyig nem - felelte a msik.

A trsalgs ezzel vget is rt. De trtnt mg ms is. Amikor a csza ppen odagrdlt avendgfogad el, felbukkant egy fiatalember. Rendkvl szk s rvid fehr pamutpantallfeszlt rajta s rettenten divatos frakk, amely alatt lthat volt az ingmell, abban pedig egypisztolyt brzol, tulai bronzt. A fiatalember htrafordult, s - fejhez szortva ellenzssapkjt, amelyet csaknem elrptett a szl - megnzte a kocsit. Aztn folytatta tjt.

Mikor a fogat befordult az udvarra, a vendg el kijtt a hziszolga, vagy mint az orosz foga-dkban nevezik: a pincr. Szntelenl olyan lnken hajladozott-forgoldott, hogy az arctnem is lehetett megfigyelni. Hrihorgas fick volt; sebesen futott ki, karjn asztalkendvel,hossz pamutszvet kabtban, amelynek gallrja csaknem tarkjig rt; megrzta stkt, sfrgn vezette fel a vendget az emeletre, aztn vgig a fbl plt folyosn, hogy megmutassaaz j laknak az istentl neki rendelt szllst. A szoba a szoksos fajtj volt, mint maga afogad is, vagyis pontosan olyan, mint ltalban a kormnyzsgi vrosok fogadi, ahol azutasok napi kt rubelrt nyugalmas szobt kapnak; svbbogarakkal, amelyek mint feketeszilvk kukucsklnak ki minden zugbl, s a szomszdos helyisgbe nyl ajtval, amelymindig komdszekrnnyel van eltorlaszolva, amgtt lakik a szomszd vendg: csndes, bksember, de mdfelett kvncsi termszet, mindent rszletesen hajt tudni az jonnan rkezettutasrl. A fogad homlokzata megfelelt a belsejnek: igen hossz, egyemeletes hz volt. Afldszintet nem vakoltk be, gy ht stt tglaszn maradt, s ksbb mg sttebbre vlt azidjrs viszontagsgaitl, meg egybknt is elg piszkos volt. Az emeletet - mint idtlen idkta mindentt - srgra festettk; a fldszinten lszerszm-, kteles- s perecesboltocskkvoltak. A sarokboltban - vagyis inkbb a bolt ablakban - vrsrz szamovr mellett egyszrprus lt. Az arca ugyanolyan vrs volt, mint rzednye, ha az egyiket nem kereteziszurokfekete szakll, messzirl azt lehetett volna hinni, hogy az ablakban kt szamovr van -ha az egyiket nem keretezi szurokfekete szakll.

Mialatt a vendg krlnzegetett szobjban, behordtk a mlhjt, mindenekeltt egy fehrbrndt. Elg viharvert llapotban volt, ami arra mutatott, hogy nem elszr van ton. Ezt abrndt a bekecses, alacsony termet kocsis; Szelifan s a harminc v krli inas, Petruskacipelte be. Petrusknak - akin ltnivalan urasgoktl levetett, tlsgosan b s viseltes kabt

4ltygtt - mogorva tekintete, igen vastag ajka s igen nagy orra volt. A brnd utn egyvrs fbl kszlt, karliai nyrfa beraksokkal dsztett ldikt, smfkat s egy kkpapirosba csomagolt slt csirkt hoztak be. Mikor mindezt leraktk, Szelifan az istllba ment,hogy ellssa a lovakat, Petruska, az inas pedig bekltzkdtt a kis elszobba - nagyon stt,szk od volt ez, oda vitte be kpenyt s azzal egytt a maga jellegzetes, egyni szagt, majdbehurcolta a szemlyes ckmkjt tartalmaz kis zskot; abbl is ugyanaz a bz radt.

Ebben a cspp zugban, a fal mellett keskeny, hromlb gyat lltott fel, arra vkony, keshedtmatrachoz hasonl pokrcflt tertett, amely mr olyan lapos volt, mint a palacsinta - s talnolyan zsros is -; nagy nehezen sikerlt kikunyerlnia a fogadstl.

Mialatt a szolgk kicsomagoltak, rendezkedtek, az r bement a kzs terembe. Hogy milyenekezek a kzs termek, azt minden utas igen jl tudja, valamennyiben ugyanazok az olajfestkkelmzolt falak: fell megsttedtek a pipafsttl, alul kikoptak a mindenfle utasok, de mginkbb a helybeli kereskedk httl (vsrok alkalmval ugyanis az rusok td-hatod-magukkal trnek be ide, hogy szoksos nhny cssze tejukat megigyk), ugyanaz a fstsmennyezet, ugyanaz a fsts csillr, tele kristlyfggkkel, ezek mindig himblznak scsilingelnek, valahnyszor a pincr a vedlett viaszosvszonnal bevont padln vgigszguld,gyes lendlettel egyenslyozva a tlct, amelyen annyi a tescssze, mint tengerparton amadr; ugyanazok a kpek a falon, egyszval minden szakasztott olyan, mint valamennyi msilyen helyen, legfeljebb annyi a klnbsg, hogy itt az egyik festmny nimft brzol oly risimellekkel, amilyeneket az olvas bizonyra mg sohasem ltott. Egybknt a termszethasonl jtka szlelhet klnfle trtnelmi kpeken is; hogy ezeket honnan, mikor, kikhoztk ide, Oroszorszgba - nem tudni, taln ppen a mi mvszetkedvel furainkOlaszorszgban vsroltk idegenvezetik tancsra.

Az r letette ellenzs sapkjt, nyakrl legngyltette szivrvnyszn gyapjsljt, amilyene-ket hzasembereknek a felesgk sajt kezen szokott ktni, s hasznlati utastssal is szolglhozz, mint hasznljk. Hogy a ntleneknek kik ktik ezeket a nyakravalkat, nem tudnmpontosan megmondani, n ilyen slakat sosem viseltem. A vendg teht lecsavargatta magrla slat, s megrendelte ebdjt. Mikzben feltlaltk asztalra a klnfle, kzismert vendglifogsokat, mint: scs leveles piroggal - amelyet heteken t szndkosan tartogatnak az utasokszmra; vel borsval, kposzta kolbsszal, slt kappan, ss uborka, az elmaradhatatlan desleveles fnk amely mindig kszen kaphat, mikzben teht mindezeket rszint felmelegtve,rszint csak gy hidegen, felszolgltk neki, mindenfle ostobasgot krdezgetett a szolgtl,vagyis a pincrtl; elmondatta magnak, ki volt a rgebbi vendgls, s ki a mostani, mekkoraa jvedelme, megkrdezte, nagy zsivny-e a gazda, amire a pincr szokshoz hven azt felelte:Bizony nagy gazember az, nagysgos uram. Ebbl lthat, hogy mint a felvilgosult Eur-pban a felvilgosult Oroszorszgban is mg most is sok az olyan tekintlyes ember, akinek avendglben nem is zlik az ebd, ha a felszolgl pincrrel trsalgsba nem bocstkozik, stha olykor ki nem figurzza egy kicsit a maga mulatsgra. A vendg egybknt nem csupneffle haszontalan krdseket tett fel; pontosan megtudakolta, ki a vros kormnyzja, akamara elnke, az gysz, egyszval nem hagyott ki egyetlen szmottev kzhivatalnokotsem, de mg pontosabban, szinte mlysges egyttrzssel krdezskdtt valamennyijelentkenyebb fldbirtokosrl, hogy melyiknek hny lleknyi jobbgysga van, melyik milyentvolsgra lakik a vrostl, mg arrl is, hogy melyiknek milyen a termszete, s hogy milyengyakran jr be a vrosba. lnken rdekldtt a krnyk egszsgi viszonyai fell: nem dltak-e a kormnyzsgban bizonyos fertz betegsgek, valamifle jrvnyos hideglels, puszttforrlz, himl vagy ms effle, s minderrl olyan kitartan, olyan aprlkos pontossggal,hogy az mr tbbnek ltszott puszta kvncsisgnl.

5A vendg magabiztos fellpsben volt valami tekintlyt kelt, s rendkvl hangosan fjta azorrt. Nem tudni, mikppen csinlta, de tagadhatatlan, hogy harsogott az orra, mint a trombita.Ez a ltszatra teljesen ignytelen kpessge olyan htatos tiszteletet bresztett a fogadszolgjban, hogy az, valahnyszor meghallotta a fent emltett hangot, megrzta stkt,tisztelettudan kiegyenesedett, s mly fhajts ksretben megkrdezte, nem hajt-e valamitaz r. Ebd utn a vendg megivott egy kis cssze kvt, majd lelt a dvnyra; s a hta mgprnt gymszlt; ezeket a prnkat az orosz fogadkban rugalmas lszr helyett valamitglhoz vagy kavicshoz szerfltt hasonl anyaggal szoktk megtmni. Ekkor mr stoznikezdett, megparancsolta ht, hogy vezessk a szobjba, ahol aztn lefekdt, s vagy kt rahosszat aludt. Mikor kipihente magt, a pincr krsre felrta egy kis paprlapra hivatalirangjt, vezetk- s keresztnevt, amint illik, a rendrsg tjkoztatsra. A pincr a lpcsnlefel menet lassan sztagolva a kvetkezket olvasta a paprlaprl: Pavel IvanovicsCsicsikov miniszteri tancsos, fldbirtokos, magngyben. Mialatt a pincr mg egyre ezt aszveget betzgette, Pavel Csicsikov elindult, hogy megnzze a vrost, amely, mint kiderlt,kedvre val volt, mert semmiben sem maradt el ms kormnyzsgi vrosoktl. lesen tlttszembe a khzakon a srga szn, s szernyen sttlett a szrke a fapleteken. A hzakfldszintesek, egy- s msfl emeletesek voltak, az elmaradhatatlan magasfldszinttel, amely akormnyzsgi ptszek vlemnye szerint nagyon szp. Ezek a hzak nhol szinte elvesztek amezszlessg utck s a fakertsek vgtelen sorai kztt, nhol meg egy csombanszorongtak, s ezek a helyek szreveheten lnkebbek, npesebbek voltak. Itt-ott cgtblkfggtek amelyekrl az es csaknem teljesen lemosta a festket; emezek cserepeket vagycsizmkat brzoltak; azon egy kk nadrg s Arsavszkij szabmester felrs ltszott; itt egybolt sapkkkal, kucsmkkal s a kvetkez felrssal: Vaszilij Fjodorov, klfldrl, ott egymsik, annak a cgtbljn bilirdasztal s kt jtkos volt lthat, olyan frakkokban,amilyeneket nlunk a sznhzban viselnek a vendgeket megszemlyest szereplk az utolsfelvonsban, a bilirdozkat a mzol a clnak irnytott dkval brzolta, kiss htrafica-modott karral s keresztben kaszl lbbal, mintha bokznnak a levegben. Alattuk pedigfelrs hirdette: Ez aztn j szrakozs! Helyenknt egyszeren az utcn lltottak fel dival,szappannal s szappanra emlkeztet mzeskalccsal megrakott asztalokat, mshollacikonyhkat, amelyek fl kvr halat festettek, beledftt villval. Leggyakoribb ltvnyazonban a megfeketedett, ktfej llami sas volt; ezt ma mr a tmr Plinkamrs felirathelyettesti. A kvezet mindentt elg hitvny volt. Csicsikov benzett a vrosi kertbe is,amelynek fiatal, vkony fcski igen nehezen vertek gykeret, s csenevsz trzsk aljthromszgbe lltott, olajfestkkel szp lnkzldre mzolt kis kark tmogattk. Egybknt,br ezek a fcskk legfeljebb staplca-magassgak voltak, az jsgok - egy nnepi kivilg-tsrl szl cikk keretben - azt rtk rluk, hogy: Vrosunk szpsgt, hla a vrosikormnyz odaad gondoskodsnak, jelentsen fokozta a kert, amelynek tereblyes fi, dslombjai oly kellemes hvssget rasztanak a rekken forrsg napjaiban.... tovbb hogy:oly meghat volt ltni, mint dobogott a polgrok szve a tlrad hltl, s mint omlott aknnyek rja a polgrmester r irnt rzett elismers jell.

Csicsikov rszletesen megtudakolta egy vrosi rtl, merre vezet a legrvidebb t aszkesegyhzhoz, a kzhivatalokhoz, a kormnyzhoz, aztn elindult, hogy megnzze a vroskzepn t hmplyg folyt; tkzben letpett valami falragaszt egy oszloprl, azzal aszndkkal, hogy ha hazar, majd alaposabban elolvassa; rdekldve nzett meg egyszemreval dmt, aki a fa gyalogjrn libegett tova, s akit egy katonaruhs fi kvetett,kezben csomaggal, majd mg egyszer figyelmesen szemgyre vett mindent, mintha jlemlkezetbe akarn vsni a hely fekvst, azzal hazament, egyenesen a szobjba; a lpcsnflmenet knnyedn a hziszolga karjra tmaszkodott.

6Megtezott, azutn asztalhoz lt, gyertyt hozatott, kivette zsebbl a falragaszt, kzelebbtartotta a gyertyavilghoz, vgl jobb szemt kiss sszehzva olvasni kezdett. A falragaszblegybknt nem sok rdekeset tudhatott meg: Kotzebue-tl adtak egy drmt, amelyben RolltG. Popljovin, Kort Zjablova lenyasszony jtszotta, a tbbi szerepl pedig mg ezeknl isjelentktelenebb volt, de azrt Csicsikov vgigolvasta a lapot az utols betig, megtudta mg afldszinti jegyek rt is, valamint azt is, hogy a sznlapot a kormnyzsg hivatalos nyom-djban nyomtattk - ezutn a tls oldalra fordtott, hogy megtudja, nincs-e ott is valami; denem tallt semmit, megtrlte ht a szemt, szp rendesen sszehajtogatta a lapot, s eltetteldikjba, ahov, szoksa szerint, mindent elrakott, ami csak a keze gybe akadt. A napotazzal fejezte be, hogy megevett egy adag hideg borjsltet, megivott egy kis veg erjesztettscslevet, aztn lefekdt s elaludt, mlyen, mint akit lebunkztak - ahogyan az risi oroszbirodalom nmely vidkn mondjk.

A kvetkez napot teljesen a ltogatsoknak szentelte. Elindult, hogy valamennyi magas ranghivatalnoknl ltogatst tegyen. Tisztelgett a kormnyznl, aki Csicsikovhoz hasonlan nemvolt sem kvr, sem sovny, s nyakn az Anna-rendjel fggtt; rebesgettk, hogy vromnyo-sa a csillagnak1 is; egybknt igen jmbor ember volt, s olykor tllhmzseken dolgozgatott.Csicsikov ezutn az alkormnyzhoz ment, majd az llamgyszhez, a trvnyszki elnkhz,a rendrkapitnyhoz, az llami adbrlhz, a kincstri gyrak igazgatjhoz... sajnos kissnehz emlkezetben tartani az elkelsgek teljes nvsort; de elg, ha annyit mondunk, hogya vendg nem mindennapi tevkenysget fejtett ki a ltogatsok lebonyoltsa tern. Mg akzegszsggyi felgyelnl s a vrosi ptsznl is tisztelett tette. s azutn is sokig ltkocsijban, ott tprengett, hogy kit kellene mg megltogatnia. De tbb kzhivatalnok mrnem volt a vrosban. Az llamhatalom e kpviselivel folytatott beszlgetsei sorn igengyesen tudott hzelegni mindegyiknek. A kormnyz eltt futlag megjegyezte, hogy ebben akormnyzsgban gy utazik az ember, mint a paradicsomban, az utak mindentt brsony-simk, s hogy az olyan kormny, amely a felels helyekre ilyen blcs embereket llt, valban alegnagyobb dicsretet rdemli. A rendrfnknek igen nagy elismerssel nyilatkozott a vrosikzbiztonsg reirl. Az alkormnyzt s a trvnyszki elnkt - akik mg csakllamtancsosok voltak - vletlen nyelvbotls kvetkeztben, ktszer is kegyelmes uramnakszltotta, s ezzel igen rokonszenvess tette magt e kt r eltt. A dolognak az volt azeredmnye, hogy a kormnyz mg aznapra meghvta hzhoz egy kisebb estlyre. A tbbiekszintn meghvtk, ki ebdre, ki krtyra, ki tera.

Csicsikov szreveheten kerlte, hogy sajt szemlyrl sok sz essk. Ha mgis beszlniekellett magrl, akkor, bizonyos hangslyozott szernysggel, leginkbb csak ltalnossgokatmondott, s szavai ilyenkor kiss mesterklten hangzottak: hogy a vilg legjelentktelenebbfrge, igazn nem mlt arra, hogy foglalkozzanak vele, sejtette, hogy letben mr sokmindenen ment keresztl, sokat trt s szenvedett az igazsgrt, van is sok ellensge, mgmernyletet is kvettek el ellene, s most, amikor - nyugalomra htozva - csendes zugot keres,ahol bkben lhet, s a sors ebbe a vrosba vetette, elmulaszthatatlan ktelessgnek rzi, hogykifejezze tisztelett a vezet hivatalnokok irnt.

Mindssze ennyit tudtak meg a vrosban a jvevnyrl, aki sietett eleget tenni a kormnyzmeghvsnak, s hamarosan megjelent az estlyen. Tbb mint kt ra hosszat kszldtt erreaz estlyre, s oly aprlkos gonddal ltztt, amilyenre ritkn akad plda. Ebd utn szundtottegyet, aztn mosdvizet hozatott, felfjta az arct - mg nyelvvel is segtett kifeszteni -, smindkt oldalt nagyon sokig szappanozta. Mikor ezzel elkszlt, a szolga vllrl levette a 1 Vagyis a Sztanyiszlav-rendjelnek.

7trlkzt, s kidagasztott kpt krs-krl, egyik fltl a msikig megtrlte, de elbb vagyktszer egyenesen a szolga arcba prsszentett. Tkrbe nzett, feltette ingmellt, orrblkirntott kt elmerszked szrszlat - s a kvetkez pillanatban mr fonyaszn pettyesfrakkjban llt a tkr eltt.

Azutn ekkpp kiltzkdve, sajt hintajba lt, s vgighajtatott a vgtelen, szles utckon,amelyeket csak nagyon gyren vilgtottak meg az ablakokbl itt-ott kiszrd, halvnyanhunyorg fnyek. Bezzeg a kormnyz hza ki volt vilgtva, mintha blra kszldtek volna:a kapu eltt hintk, lmpsokkal, a bejratnl kt csendr, a tvolban fullajtrok kiltozsa -egyszval, ahogy dukl.

Csicsikov, mikor a terembe belpett, knytelen volt egy pillanatra lehunyni a szemt, mert agyertyk, a lmpk s a dmk ruhinak ragyogsa kprztatta. Minden fnyben szott. Feketefrakkok bukkantak fel, idesuhantak, odarppentek, egyesvel s csoportosan, mint nyridben,forr jliusban a legyek a fehren csillog svegcukorra, amelyet az reg kulcsrn a nyitottablak eltt aprt csillog darabokra, a gyerekek mind krje gylnek, bmszan nzik, figyel-mesen kvetik tekintetkkel a kalapcsot emelget rdes kz mozdulatait, a legyek rajai pedig,a knny fuvallat szrnyn is emelkedve, vakmeren bereplnek mint teljes jog gazdk,kihasznljk, hogy az regasszony vaksi is, meg bntja is a szemt az odatz nap, ellepik azdes darabkkat, hol egyesvel, hol sr csoportokban. A legyek, amelyeket jltartott a gazdagnyr, meg klnben is lpten-nyomon nyencfalatokra akadtak, egyltalban nem azrt leptk ela cukrot, hogy egyenek belle, hanem hogy mutogassk magukat, hogy stafikljanak, par-dzzanak a csillog halmon, sszedrzsljk ells vagy hts lbukat, vagy megvakargasskszrnyuk aljt, vagy kt ells lbacskjukat kinyjtva, megdrzslgessk a fejket, megfor-duljanak, elrepljenek s aztn ismt visszaszlljanak jabb tolakod rajokban.

Csicsikov jformn mg krl sem nzhetett a teremben, a kormnyz mris karon fogta, sazon nyomban bemutatta a kormnyznnak. Az jonnan jtt vendg most sem vallottszgyent modorval: olyan bkot mondott, amely felettbb illend volt a magafajta kzpkorember rszrl, akinek hivatali rangja nem nagyon magas, de nem is klnsen alacsony.

Mikor a prok fellltak a tnchoz, s a tbbiek mind a fal mell szorultak, Csicsikov htra-kulcsolta kezt, s vagy kt percig nagyon figyelmesen szemllte a trsasgot. Sok hlgy igenszp s divatos ltzkben pompzott, sok viszont olyan ruhban volt; amilyet egykormnyzsgi vrosban, isten segtsgvel, kapni lehet. A frfiak itt is, mint mindentt, ktcsoportra oszlottak: karcsbbakra s testesebbekre. A karcsbbak llandan a hlgyek krlsndrgtek. Voltak kzttk olyanok, akiket alig lehetett megklnbztetni a ptervriaktl,ugyanolyan tisztn s gondosan polt, zlssel fslt oldalszaklluk, vagy egyszeren kellemes,teljesen simra borotvlt tojsdad arcuk volt, ugyanolyan flnyesen ltek le a hlgyekhez,ugyangy trsalogtak franciul s nevettettk a hlgyeket, mint a ptervriak. A frfiak msikcsoportjhoz a testesebbek tartoztak, meg az olyanok, mint Csicsikov, akik nem tlsgosankvrek, de nem is nagyon sovnyak. Ezek viszont igyekeztek tvol tartani magukat admktl, s minduntalan flresandtottak, hogy lssk, nem lltottk-e mg fel a kormnyzinasai a zld whistasztalt. Az arcuk telt, gmbly volt, nmelyikn bibircsk is virtott, stakadt kztk himlhelyes is. Hajukat nem bodortottk frtsre, sem stkket bbitsra, semdiable memporte2 mdra - ahogyan a francik mondjk -: vagy rvidre nyrattk a hajukat,vagy teljesen simra fsltk, arcvonsaik pedig legtbbnyire kerekdedek s ersek voltak.Ezek kz tartoztak a vros tiszteletre mlt hivatalnokai. , jaj! A kvreknek mindig inkbb

2 rdg vigyen el engem.

8sikerlt zld gra vergdnik ezen a vilgon, mint a sovnyaknak. A sovnyak hivatalnokimkdse rendszerint csak annyi, hogy egyes alkalmi megbzsokat teljestsenek; olykor csakaz eljegyzettek listjn szerepelnek, s llandan ide-oda hnydnak, meglhetsk valami-kpp a levegben lg s teljesen bizonytalan. A kvrek ellenben sosem vllalnak effle alkalmimegbzsokat, hanem csak biztos llst, s ha azt egyszer elfoglaltk, olyan biztosan s ersenbelelnek, hogy hamarabb sszedlhet a vilg, beomolhat alattuk a fld, mintsem otthagynk ahelyket. k nem szeretik a kls ragyogst. A frakkjuk ugyan nem olyan j szabs, mint akarcsak, ehelyett azonban pnzesldjukon isten ldsa van. A karcsnak hrom v mltnegyetlen lelke3 sem marad, mert valamennyit elzlogostja, a kvr fell nyugodt lehetmindenki, mris van egy hza a vros vgn - ezt a felesge nevn vette -, majd feltnik a vrosmsik vgn egy msik hza, azutn a vros kzelben egy kis birtok, azutn egy falu is,mindennel, ami kell. A kvr vgl, miutn eleget szolglta az istent s az uralkodt, srdemess tette magt a kztiszteletre, otthagyja hivatalt, falura kltzik, s fldbirtokos lesz,derk, igazi orosz r, vendgszeret hzigazda - s igen jl l. Karcs utdai pedig - oroszszoks szerint - szdt iramban verik el az egsz apai vagyont.

Nem titkolhatjuk, hogy Csicsikovot krlbell ezek a gondolatok foglalkoztattk, mikzben atrsasgot nzegette, ennek pedig az volt a kvetkezmnye, hogy vgl is a testesekhezcsatlakozott, akiknek krben viszontlthatta csaknem valamennyi ismerst: az gysztkoromfekete, sr szemldkvel s kiss hunyorg bal szemvel, amellyel mintha intett volna:Gyere a msik szobba, bartocskm; ott majd mondok neked valamit - de valjbankomoly, hallgatag ember volt; a postamestert, ezt az alacsony termet, de elms gondolkodt;a nagyon eszes s szeretetre mlt trvnyszki elnkt valamennyien gy dvzltk, mintrgi ismerst, mire Csicsikov meghajolt, kiss oldalvst, de nem minden kecsessg nlkl.

Itt mindjrt megismerkedett egy nagyon nyjas s elzkeny fldbirtokossal, Manyilovval, s akiss flszegnek ltsz Szobakeviccsel, aki mris rlpett a lbra, aztn gy szlt: Bocsnatotkrek. Ugyanitt azonnal whistezni hvtk, s a meghvst az elbbihez hasonl udvariasmeghajlssal fogadta el. Azzal leltek a zld asztalhoz, s vacsorig mr fl sem lltak. Atrsalgs azonnal abbamaradt, amint mindig trtnni szokott, valahnyszor az emberek vgrertelmes gyakorlati foglalkozsnak adhatjk t magukat. A postamester ugyan beszdestermszet volt, de mihelyt krtyt vett a kezbe, arca komoly, tpreng kifejezst lttt, alsajkval befdte a felst, s gy tartotta a jtk egsz ideje alatt. Ha filkt vgott ki, j ersen azasztalhoz csapta, ha dmt, akkor azt mondta: Kifel, vn papn!, ha kirlyt, akkor meg azt,hogy: Ki veled, tambovi muzsik! A trvnyszki elnk olykor felkiltott: n kirnciglom abajusznl fogva. Ki n! Idnknt, mikzben csapkodtk a lapokat, ilyen kifakadsokhallatszottak: Mr akr gy, akr gy, nincs ms htra, ki kell dobnom a krt! Meg egyszerfelkiltsok: Ht akkor pikk! Pikkecske! Pikula! St mg inkbb: Treff, azaz ms szval:Treffenty! - ilyen nevekre kereszteltk el maguk kztt a klnfle krtyaszneket. Ajtszmk vgn vitatkoztak, szoks szerint elg hangosan. A mi jonnan rkezett vendgnk isvitatkozott, de valamikpp nagyon gyesen intzte: valamennyien lttk, hogy ellenvetse van,de mindenesetre nagyon megnyeren, tapintatosan vitatkozott. Sosem mondta: Dobjon mr!,hanem: Szveskedjk dobni!, Btorkodom elvinni az n kettest s gy tovbb. Hogybizonyos esetekben mg jobban megnyerje magnak ellenfeleit, minden alkalommal elbktartotta zomncozott ezst tubkosszelencjt, amelynek aljba kt ibolyaszlat tett, hogy adohny illatos legyen.

3 Jobbgya.

9Csicsikov figyelmt leginkbb a fntebb emltett kt fldbirtokos: Manyilov s Szobakevicskttte le. Mindjrt tudakozdott is fellk, oly mdon, hogy nhny pillanatra flrehvta atrvnyszki elnkt s a postamestert. A hozzjuk intzett krdsekbl kiderlt, hogy avendg nemcsak tudnivgy, hanem nagyon alapos is, mert mindenekeltt az irnt rdekldtt,hogy melyiknek hny lleknyi jobbgysga van, milyen llapotban van a birtokuk - csak azutnkrdezte meg apai s keresztnevket. Rvid id mltn mind a kt fldbirtokost sikerlttkletesen elbjolnia.

Manyilov, aki mg egyltalban nem volt ids ember, s nevets kzben mindig hunyorgattacukordes tekintet szemt, valsggal el volt ragadtatva a vendgtl. Igen sokig szorongattaa kezt, s krlelte, szerencsltesse ltogatsval a falujban, amely - lltsa szerint -mindssze tizent versztnyira van a vrosi hatrsoromptl. Amire Csicsikov a legudvaria-sabb fhajtssal s bartsgos kzszortssal azt felelte, hogy nemcsak szves rmest ltogatjameg, hanem legszentebb ktelessgnek tartja elfogadni ezt a meghvst. Szobakevics ismeghvta: Hozzm is jjjn el - mondta kurtn, s sszettte a bokjt; olyan hatalmascsizmt viselt, hogy abba ill lbat alig lehetne tallni, klnsen manapsg, amikor mrOroszorszgban is kezdenek kiveszni a dalik.

Csicsikov msnap ebdre s estre a rendrfnkhz volt hivatalos, ahol dlutn hromkorleltek whistezni, s jjel kt rig jtszottak. Ott megismerkedett tbbek kztt Nozdrjovfldbirtokossal, egy igen fesztelen modor, harminc v krli fickval, aki hrom-ngy szutn mr letegezte. A rendrfnkkel s az gysszel szintn tegezdtt, s igen bartsgosviszonyban volt velk, de amikor leltek a krtyaasztalhoz, s nagy ttekben jtszottak, arendrfnk s az gysz rendkvli figyelemmel ksrte minden tst, s jl megnzett mindenkrtyt, amelyet Csicsikov kijtszott.

A kvetkez estt Csicsikov a trvnyszki elnknl tlttte, aki kiss zsrpecsteshzikntsben fogadta vendgeit, kzttk kt hlgyet. Azutn estlyen volt az alkormnyz-nl, nagyszabs ebden az adbrlnl; az gysznl kisebb ebden, amely egybknt felrtegy naggyal, mise utn pedig a polgrmesternl villsreggelin, amely szintn felrt egy ebddel.Elg az hozz, egyetlen rt sem kellett otthon tltenie, s a fogadba csak aludni jrt.

A vendg, hogy, hogy nem, minden trgykrben otthonos volt, s tapasztalt, vilgltottembernek bizonyult. Brmirl folyt a trsalgs, hozz tudott szlni: ha ltenysztsrl volt sz,arrl beszlt; ha fajkutykrl beszltek; ehhez is igen szakavatott megjegyzseket tudott fzni;ha a pnzgyi kamara nyomozsairl esett sz, kiderlt, hogy az igazsgszolgltats tern semtjkozatlan; ha bilirdjtkrl folyt a vita, ahhoz is rtett; ha a jtkonysgot emlegettk, ajtkonysgrl is igen helynvalan s szpen nyilatkozott, mg knnyek is szktek a szembe;ha a plinka minsgrl beszltek, abban is szakrt volt; a vmhzi felgyelkrl s vm-hivatalnokokrl gy beszlt, mintha maga felgyel is, hivatalnok is volna. De bmulatos,hogy mindezt bizonyos mltsggal cselekedte, s igen mrtktartan, fegyelmezettenviselkedett. Nem beszlt hangosan, de tl halkan sem, hanem ppen gy, ahogy illik.Egyszval, akrhogy forgatjuk is a dolgot, mindenkppen nagyon rendes, derk ember volt. Ahivatalnokok valamennyien rmmel fogadtk. A kormnyz gy nyilatkozott rla, hogy jszndk ember, az gysz, hogy jzan gondolkods ember, a trvnyszki elnk, hogyszakavatott ember, a csendr ezredes, hogy mvelt ember, a rendrfnk, hogy udvarias sszvlyes ember, a rendrfnk felesge pedig, hogy a legszeretetremltbb s legudvariasabbember. Mg Szobakevics is, aki ritkn nyilatkozott valakirl kedvezen, most, amikor avrosbl hazatrve, elg ksn, levetkztt, s sovny felesge mell fekdt, azt mondta:Lelkecskm, a kormnyznl voltam estlyen, ebden pedig a rendrfnknl, s

10

megismerkedtem Csicsikov miniszteri tancsossal, igen rokonszenves ember!, mire az asszonycsak ennyit mondott: Hm!, s megbkte a lbval.

Ilyen hzelg vlemny alakult ki a vendgrl a vrosban, s ilyen is maradt mindaddig, amgegy flttbb klns tulajdonsga s vllalkozsa - mint vidken mondani szoks: egyvratlan fordulat -, amelyrl az olvas rvidesen rteslni fog, a legnagyobb mrtkben megnem dbbentette gyszlvn az egsz vrost.

11

MSODIK FEJEZET

A vendg mr tbb mint egy hete tartzkodott a vrosban, estlyekre s ebdekre jrt, gyaztn, mint mondani szoks, nagyon kellemesen telt az ideje. Vgl elhatrozta, hogy ltoga-tsait a vroson kvl es helyekre is kiterjeszti, s felkeresi Manyilovot s Szobakevicset, mertmeggrte nekik. Lehet, hogy erre ms, komolyabb ok sztklte, valamely sokkal fontosabb, aszvhez sokkal kzelebb es gy... De errl majd idejben rtesl az olvas, ha egyltalntrelme lesz, hogy vgigolvassa ezt a nagyon hossz elbeszlst, amely ezutn mg terjedel-mesebb vlik, mg szlesebb mederben fog hmplygni, mgnem kzeledik a befejezs,amely felteszi a koront a trtnetre.

Szelifan, a kocsis parancsot kapott, hogy kora reggel fogjon be az ismert cszba. Petruska, azinas meg parancsot kapott, hogy maradjon otthon, vigyzzon a szobra s a brndre. Nemlesz flsleges, ha az olvas megismerkedik hsnk e kt jobbgyval. Igaz ugyan, hogy k,termszetesen, nem fontos szemlyek, mg csak olyanok sem, akiket msod-, st harmadren-dnek neveznek, s igaz, hogy nem k mozgatjk a cselekmny rugit s fbb szlait - talncsak itt-ott rintik, s nhol kiss sszefondnak velk; de a szerz mindenben rendkvl szeretia szabatossgot, s ez alkalommal is, mbr maga is orosz, alapos akar lenni, mint a nmet.Ehhez egybknt sincs szksg sok idre s helyre, mert nem sokat kell hozztenni ahhoz, amitaz olvas mr tud, hogy ugyanis Petruska urasgoktl levetett, kiss b, barna kabtot viselt, shogy mint a magafajtjak kzl a legtbbnek, nagy orra s vastag ajka volt. Ami termszettilleti, inkbb hallgatagnak lehetett mondani, mint beszdesnek, mi tbb: dicsretes buzga-lommal igyekezett mveldni, azaz knyveket olvasni, amelyek tartalma azonban csppet semrdekelte: tkletesen mindegy volt neki, szerelmes hsk kalandjairl szl-e a trtnet, vagyegyszer bcsknyv vagy imaknyv van eltte, valamennyit egyforma figyelemmel olvasta;ha vegytanknyvet adnak a kezbe, azt sem utastja vissza. Nem az tetszett neki, amit olvasott,hanem maga az olvass, vagyis jobban mondva, az olvass folyamata, mert lm, a betblmindig valamifle sz kerekedik, igaz; hogy nha csak az rdg tudja, mit jelent. Leginkbb azelszobban vgezte az olvasst, fekv helyzetben, az gyon, azon a matracon, amely ppenennl a krlmnynl fogva vlt olyan laposs s vkonny, mint a palacsinta. Olvassiszenvedlyn kvl mg kt olyan szoksa volt, amely lnyt jellemezte: az els, hogy estevetkezetlenl fekdt le aludni, ugyanabban a felskabtban, amelyet egsz nap viselt, amsodik, hogy mindenv magval hordozott valami lland, jellegzetesen egyni lgkrt, asajt bzt, amely a lakott szobk porodott szagra emlkeztetett, gyhogy elg volt, hagyt, kpenyt s ckmkjt bevitte brmely, mindaddig lakatlan helyisgbe, s mris gytetszett, mintha abban a szobban vagy tz ve laknnak. Amikor Csicsikov - mint finomszagls s knyes ember - rzkeny orrval reggelenknt az elst szippantotta ebbl alevegbl, csak elfintortotta az arct, s fejcsvlva kifakadt: Hallod-e, bartom, mi az rdgvan veled, tn izzadsz, vagy mi... Legalbb elmennl a frdbe... Amire Petruska semmit sevlaszolt, hanem srgsen belefogott valami munkba; vagy gazdja kiakasztott frakkjtkezdte keflni, vagy egyszeren nekillt a takartsnak. Hogy mit gondolt, mikzben gyhallgatott? Taln ezt: No hiszen, megvan rlad a vlemnyem, ht nem unod negyvenszer iselismtelni ugyanazt? - isten a megmondhatja; nehz kitallni, mire gondol a jobbgyszolga,mikzben a gazdja korholja.

Szelifan, a kocsis, egsz ms ember volt... De a szerz mr restelli is, hogy ilyen sokigfoglalkoztatja az olvaskat effle alacsony sorbl val emberekkel, tapasztalatbl tudja, hogynem szvesen ismerkednek az alsbb osztlyhoz tartozkkal. Mr csak ilyen az orosz ember:valsggal tri magt, hogy a nla akr csak egy fokkal magasabb rangval ismeretsgbe

12

kerljn, s a felletes, ppen csak a kszntsig terjed ismeretsget egy grffal vagyherceggel tbbre rtkeli, mint mssal a legszorosabb bartsgot. ppen ezrt a szerz kissaggdik is hse miatt, aki csak miniszteri tancsos. Az udvari tancsosok taln mg hajlandkmegismerkedni vele; de akik mr a tbornoki rangot is elrtk, azok taln olyan lenzpillantst vetnek r, amilyennel a magunkfajta bszke emberek szoktk sjtani a lbuk elttnyzsg cscselket, vagy, ami mg rosszabb - s a szerzt igen fjdalmasan rinten -, gyilkoskznnyel haladnak el mellette. De brmily elszomort mind az egyik, mind a msik eshetsg- vissza kell trnnk hsnkhz.

Csicsikov teht, miutn mg elz nap kiadta a szksges parancsokat, reggel igen kornfelkelt, megmosakodott, s nedves szivaccsal tettl talpig ledrzslte magt, amit csaknnepnapokon szokott megtenni, s ez a nap vletlenl ppen vasrnap volt, azutnmegborotvlkozott, oly gondosan, hogy arca sima s fnyes lett, mint az atlasz, majd felltttefonyaszn spriccelt frakkjt, belebjt nagy medvebundjba, vgl - a szolga tmogatsval,aki hol jobbrl, hol balrl fogta karon - lement a lpcsn, s a cszba lt.

Zajosan grdlt ki a hint a fogad kapuja all. Egy arra men ppa kalapot emelt eltte;nhny mocskos ing kisfi a kezt nyjtogatta fel e szavakkal: Nagysgos r, adj azrvknak. A kocsis szrevette, hogy egyikk felkapaszkodott htul a hgcsra, rsuhintott htaz ostorral, ezutn a csza nagyokat zkkenve tovadcgtt a kveken. rltek, mikor atvolban megpillantottk a cskos vrosi vmsorompt, mert ez azt jelentette, hogy a kves t,mint minden gytrelem, nemsokra vget r; Csicsikov feje ugyan mg j nhnyszor ersennekitdtt a kocsi ernyjnek, de azutn vgre sima, puha fldn robogtak tovbb.

Alig hagytk maguk mgtt a vrost, az t mindkt oldaln a nlunk megszokott sivr ltvnytrult eljk: homokbuckk, tsks cserjk, apr, gyr, fiatal fenybokrok, elperzseldttvadhanga s ms hasonl gizgaz. Ezutn nylegyenes utckbl ll falvak tnedeztek fel,faraks alak, szrke fedel paraszthzakkal, amelyeket a kiakasztott, hmzett trlkendkmintihoz hasonl fafaragsok dsztettek. A kapuk eltti lckon brnybr bekecsesparasztok ltek, s szoksuk szerint stoztak. A kvr kp asszonyok, mellkn tktttkendben, a fels ablakokon nzegettek ki, az alskon meg a borjak vagy a disznk. Egyszvala szoksos kp.

Amikor mr tizent versztnyi utat megtettek, Csicsikovnak eszbe jutott, hogy Manyilovfalujnak, sajt szavai szerint, valahol itt kell lennie, de mr a tizenhatodik versztt iselhagytk, a falubl azonban csak nem lttak semmit sem, s ha trtnetesen nem tallkoznakkt muzsikkal, aligha sikerlt volna eligazodniuk. Arra a krdsre, hogy messze van-e mgZamanyilovka falu, a parasztok levettk sapkjukat s egyikk - nyilvn az okosabbik, akinekkecskeszaklla volt - gy felelt:

- Taln Manyilovka, nem pedig Zamanyilovka?

- Az ht, Manyilovka.

- Manyilovka! Ha mg egy versztt mentek, mr ott is van, azaz egyenest jobbra.

- Jobbra? - krdezte a kocsis.

- Jobbra - felelt a paraszt. - Ez az t visz Manyilovkba. De itt semmifle Zamanyilovka nincs.gy hvjk, hogy Manyilovka, vagy ht az a neve; de Zamanyilovka itt egyltalban nincs.Amott egyenesen a dombon megltsz egy kpletet. Emeletes hz. Az az urasg hza, vagyisabban lakik az urasg. Ht ez Manyilovka, de Zamanyilovka, az itt egyltalban nincs, nem isvolt.

13

jra nekiindultak, hogy megkeressk Manyilovkt. Mikor mr kt versztnyit haladtak, adltra rtek, aztn megtettek tovbbi kt, hrom, ngy versztt, de az emeletes khz csaknem bukkant fel. Ekkor Csicsikovnak eszbe jutott, hogy ha az embert a bartja meghvja atizent versztnyira lev falujba, az azt jelenti, hogy a szban forg falu j harmincversztnyira van. Manyilovka fekvse nem nagyon bjolhatta el a szemllt. Az urasgi hzegymagban llt a dombon; vagyis egy emelkedsen, kitve a minden elkpzelhet oldalrlfjdogl szeleknek. A dombot rvidre nyrott pzsit bortotta, azon angol mdra elszrva kt-hrom virggy, orgonabokrok s srga akc; ezeken kvl t-hat kis nyrfa nyjtogatta aprlevel, gyr lombjait. Kt ilyen nyrfa alatt zld kupolj, lapos lugas llt, kkesszrkeoszlopokkal s ezzel a felrssal:

A magnyos elmlkeds temploma

Lejjebb zld bkanyllal bevont t volt, mindez egybknt nem ritkasg az orosz fldbirtoko-sok angolkertjeiben. E domb lbnl - s rszben a lejtin is - gerendkbl plt, szrke kisparaszthzak hzdtak meg, amelyeket hsnk - nem tudni, mi okbl - tstnt szmllnikezdett, s meg is szmolt ktszznl tbbet. Ezek kztt a kis hzak kztt egyetlen fcskasem ntt, semmifle nvny nem zldellt, mindentt csak szrke gerendk ltszottak. Altvnyt kt parasztasszony lnktette meg, akik szoknyjukat krs-krl festi mdonfeltrve, trdig gzoltak a tban, kt bottal szakadozott gyaloghlt vonszoltak maguk utn,amelyben mr kt rk lapult, s egy csillog veresponty fickndozott. Az asszonyok, mintltszott, valamirt megharagudtak egymsra, s veszekedtek. Kiss tvolabb, oldalvstunalmas-kk fenyerd sttlett. Mg maga az idjrs is tkletesen illett a tjhoz: sem ders,sem bors nem volt a nap, hanem olyanfle fakszrke, amilyen a helyrsgi katonk rgikpenye; ezek a katonk egybknt igen bkeszeretk, de vasrnaponknt nmelyik kissfelnt a garatra. Hogy a kp teljes legyen, nem hinyzott belle a kakas sem, az idvltozsokhrnke, amely, br a harcias vetlytrs kakasok szoksos viadalaikban csnyn sszevisszalyukasztottk a fejt, igen harsnyan kukorkolt, mg csapkodott is a szrnyaival, amelyekolyan megtpzottak voltak, mint valami cska, gubancos gykny.

Mikor az udvarhoz rtek, Csicsikov megpillantotta a tornc lpcsjn a hzigazdt, aki zldkabtban llt ott, s kezt ernyknt tartotta a szeme fl, hogy jobban lssa az rkez kocsit.

Mennl jobban kzeledett a csza a lpcshz, annl inkbb felderlt a hzigazda tekintete,annl szlesebben mosolygott.

- Pavel Ivanovics! - kiltott fel vgre, mikor Csicsikov kikszldott a kocsibl. - Htmgiscsak eszbe jutottunk?

A bartok igen melegen sszecskoltk egymst, azutn Manyilov bevezette vendgt aszobba. Br kiss rvid az id, amg a torncon, elszobn s ebdln thaladnak, prbljukmeg, sikerl-e felhasznlnunk arra, hogy elmondjunk egyet-mst a hzigazdrl.

s most a szerznek be kell vallania, hogy az ilyen vllalkozs igen nehz. Nagyobb szabsegynisgek brzolsa sokkal knnyebb: az ember egyszeren tele kzzel csapkodja a festketa vszonra - fekete, perzsel tekintet szem, bozontos szemldk, rncokkal barzdlt hom-lok, vllra vetett fekete vagy tzvrs palst -, s megvan az arckp. mde az ilyen urakrl,akikbl oly sok van ezen a vilgon, akik ltszatra nagyon hasonltanak egymshoz - de azrt,ha jobban megfigyeljk ket, sok kifrkszhetetlen jellegzetessget fedezhetnk fel rajtuk; azilyen urakrl borzasztan nehz arckpet festeni. Az embernek nagyon meg kell fesztenie afigyelmt, hogy minden hajszlfinom, szinte szrevehetetlen vonst meglsson, kifinomult,rzkeny szem kell ehhez, amelyet a tapasztalat, a gyakorlat mr less tett.

14

Hogy Manyilov milyenfajta ember volt, annak taln egyedl isten a megmondhatja. Vannakemberek, akikrl azt szoktk mondani, hogy se ilyen, se olyan: mint a kzmonds tartja: sehideg, se meleg. Taln Manyilovot is ezek kz kell sorolni. J klsej ember volt, arcvon-saibl nem hinyzott a szeretetremltsg, de ez a szeretetremltsg tlsgosan desnek,cukrozottnak tetszett; modorban s egsz lnyben volt valami rokonszenvet s bartsgotkoldul hzelgs. Mosolya megnyer, haja szke, szeme kk volt. Ha az ember beszdbeereszkedett vele, az els pillanatban okvetlenl azt gondolta: Milyen kellemes, jravalember!, a msodik pillanatban semmit sem gondolt, a harmadikban pedig azt gondolta:rdg tudja, mi dolog ez! s odbbllt; ha mgis ott maradt, hallos unalom fogta el.Manyilovtl hiba vrt az ember valami lnkebb rdekldst elrul szt, amilyet brki mstlhallhatunk, ha olyasmirl folyik a beszd, amihez rt.

Minden embernek van valami kedvtelse. Az egyiknek az, hogy vadszkutykat tenyszt; amsiknak, hogy szenvedlyesen rajong a zenrt, amelynek minden mlysgt csodlatramltan tudja trezni; a harmadiknak, hogy nagyon szeret jl ebdelni; a negyediknek, hogyakr csak egyetlen fokkal jelentkenyebb szerepet jtszhassk, mint amilyen dukl neki; aztdik kvnsgai valamivel szernyebbek; bren s alva lmot lt, arrl brndozik, milyenszp is lenne, ha egy szrnysegddel stlhatna vgig valami nyilvnos helyen, hogy bartait,ismerseit, st az ismeretleneket is elkprztassa; a hatodiknak olyan kz adatott, amely ellen-llhatatlan kvnsgot rez, hogy letrdelje egy kr sznak vagy kettnek a sarkt; ahetediknek olyan a keze, hogy valahol minduntalan rendet akar teremteni, ssze akar bart-kozni a postamesterrel vagy a postakocsisokkal - egyszval mindenkinek van valami bogara,de Manyilovnak nem volt semmilyen. Otthon nagyon keveset beszlt, legtbbnyire csakgondolkozott, tprengett, de hogy mirl gondolkozott, annak is taln isten a tudja. Azt nemmondhatjuk, hogy foglalkozott a gazdasgval, hiszen soha mg csak ki sem kocsikzott afldekre, a gazdasg valahogyan magtl ment. Ha az intz azt mondta neki: Nagysgosuram, j lenne ezt vagy azt csinlni, rendszerint azt felelte: Bizony, az nem lenne rossz,aztn tovbb pipzott; a pipzst mg akkor szokta meg, amikor a hadseregnl szolglt, aholgy vlekedtek rla, hogy a legszernyebb, a legjobb modor s legmveltebb tiszt. Igen, aznem lenne rossz - ismtelte. Ha valamelyik paraszt jrult elbe, s tarkjt vakargatva krte:Nagysgos r, adj szabadsgot, hogy megkereshessem az adra valt, azt felelte: Htmenj, s tovbb pipzott; eszbe sem jutott, hogy a paraszt a szabadsggal lve, megy sleissza magt. Idnknt a torncrl az udvarra s a tra pillantvn arrl beszlt, milyen j lennesrgsen fld alatti utat sni a hztl, vagy khidat pteni a t fl, a hdon ktoldalt boltoklennnek, azokban boltosok lnnek, s a parasztoknak szksges mindenfle aprsgotrulnnak. Ilyenkor a szemben rendkvli dessg radt el, s arca a legnagyobb megelge-dettsget fejezte ki. Ezek a tervek egybknt mindvgig csak tervek maradtak. Dolgoz-szobjban mindig hevert valami knyv olvasjellel a tizennegyedik oldalon, amelyet mr ktv ta folyton olvasott. A hznl rksen hinyzott valami; a fogadszobban dszesselyemmel krpitozott, gynyr btorok voltak - valsznleg elg drgk -, de ktkarosszkre mr nem futotta a kelmbl, azokat egyszeren durva vszonnal bortottk; ahzigazda klnben mr vek ta mondogatta a vendgeknek: Ne azokra tessk lni mgnincsenek behzva. Nmelyik szobban egyltaln nem volt semmifle btor, br ahzastrsak mr az eskv utni els napokban szba hoztk a dolgot, mondvn:Lelkecskm, holnap intzkedni kell, hogy ezekbe a szobkba, ha csak ideiglenesen is, btorkerljn. Estnknt igen dszes bronz gyertyatartt lltottak az asztalra, hrom antikgrcival, szp, gyngyhz beraksos fnyellenzvel, mell meg faggycseppekkel bortott,horpadt, elferdlt, kznsges srgarz gyertyatart-invlidusokat tettek, s mindez nem tntfel sem az rnak, sem az asszonynak, sem a szolgnak. A felesge... ht, k tkletesen megvoltak elgedve egymssal. Br tbb mint nyolcves hzasok voltak, mindig hoztak egymsnak

15

valami apr ajndkot: egy kis almt vagy cukorkt, vagy dit, s meghatan gyngd, igazszerelmet kifejez hangon turbkoltk: Nyisd ki a szjacskdat, itt egy falatka alma. Magtlrtetdik, hogy a szjacska ilyenkor nagyon bjosan nylt ki. Szletsnapok alkalmval isajndkokkal leptk meg egymst, pldul veggyngybl kszlt kis fogpiszkltokkal. Igengyakran megtrtnt, hogy amint a dvnyon ldgltek, egyikk - nem tudni, mi okbl -hirtelen letette a pipjt, a msik meg a hmzst, mr tudniillik, ha akkor ppen azondolgozott, s oly eped, oly hossz cskban forrtak ssze, hogy azalatt knyelmesen el lehetettvolna szvni egy kisebbfajta szivart. Egyszval, azok kz tartoztak, akikrl azt szoksmondani, hogy boldogok.

Persze, meg lehetne jegyezni, hogy a hznl sok ms fontosabb tennival is akad, mint hosszantart cskokat vltani, s meglepetsnek sznt apr ajndkokat kszteni, s ezen a tren mgsok ms krds vetdhetne fel. Pldul: mirt van olyan fejetlen kapkods a konyhn? Mirtvan az, hogy az lskamra meglehetsen res? Mirt tolvaj a kulcsrn? Mirt olyan piszkosaks rszegesek a szolgk? Mirt alszik az egsz hz npe oly irgalmatlanul sokat, s mirthaszontalankodik, mikor bren van. De ht mindezek igen alantas dolgok. Manyilova asszonyviszont elkel nevelsben rszeslt. Elkel nevelst, mint tudjuk, nevelintzetekben lehetkapni. A nevelintzetekben pedig, mint tudjuk, hrom f tantrgy az emberi ernyek alapja: afrancia nyelv, amely elengedhetetlenl szksges a csaldi let boldogsghoz; a zongorzs,amellyel a frjnek kellemes perceket lehet szerezni; vgl maga a tulajdonkppeni hztartstan:ersznyek s ms meglepetsek ktse, horgolsa. Persze, klnsen manapsg, vannakklnbz tkletestsek s vltoztatsok a metdusokban, mindez leginkbb az intzettulajdonosnjnek lelemnyessgtl s kpessgeitl fgg. Ms intzetekben akkppen alakula sorrend, hogy els a zongora, aztn kvetkezik a francia nyelv, vgl a hztartstan. Vanazonban gy is, hogy els a hztartstan, vagyis a meglepetsek horgolsa, azutn kvetkezika francia nyelv s vgl a zongora. Klnflk a metdusok. Mg azt is meg lehetne jegyezni,hogy Manyilova... de bevallom, nagyon flek a hlgyekrl beszlni, meg klnben is ideje,hogy visszatrjek hseimhez, akik mr nhny perce llnak a fogadszoba ajtaja eltt, smindegyik a msikat kri, tesskeli, lpjen be.

- De nagyon krem, miattam ne zavartassa magt, n majd n utn megyek be - mondtaCsicsikov.

- Nem, Pavel Ivanovics, az nem lehet: n vendg - felelte Manyilov az ajtra mutatva.

- De igazn ne zavartassa magt a legkevsb se. Krem, lpjen be - erskdtt Csicsikov.

- Nem, mr bocssson meg, de nem engedhetem, hogy ilyen kellemes s mvelt vendg csakutnam lpjen be.

- Mr hogy volnk n mvelt?... Nagyon krem, menjen elre.

- Azt mr nem! n menjen elre.

- De ht mirt?

- Ht csak azrt! - felelte szeretetre mlt mosollyal Manyilov.

Vgl mindketten egyszerre lptek be, oldalt fordulva s kiss az ajtflfhoz szortva egymst.

- Engedje meg, hogy bemutassam a felesgemnek - mondta Manyilov. - Szvecskm: PavelIvanovics!

Csicsikov ekkor megltott egy hlgyet, akit egyltalban szre sem vett, mikor Manyilovvalegyms eltt hajlongtak az ajtban. Az asszony elg csinos volt, ruhja tetszets: jl illett arc-hoz a halvnyszrke selyemknts; kicsi, finom kezbl gyorsan az asztalra dobott valamit, s

16

felkapta hmzett szl batiszt zsebkendjt, aztn flemelkedett a dvnyrl. Csicsikovkedvtelve hajolt a keze fl. A hziasszony kiss raccsolva kijelentette, hogy vgtelenlrlnek ltogatsnak, s hogy frje minden ldott nap emlegette.

- Bizony igaz - szlalt meg Manyilov -, a felesgem folyton krdezgette: Ejnye, ht mrsosem jn el a te bartod? - Vrj, lelkecskm, megltod, eljn. s lm, vgre n csakugyanmegtisztelt bennnket a ltogatsval. Lelkemre, nem is tudom kifejezni, milyen rmetszerzett neknk ezzel, mintha mjusi nnep, szvnk nvnapjnak nnepe ksznttt volnabe...

Csicsikov mikor azt hallotta, hogy mr a szvek nnept emlegetik, kiss zavarba esett, sszernyen felelte, hogy sem hres neve, sem emltsre mlt rangja nincs.

- nnek mindene van - vgott kzbe Manyilov ugyanazzal a szeretetre mlt mosolyval -,mindene van, st annl is tbbje.

- Hogy tetszik nnek a mi vrosunk? - krdezte Manyilova. - Kellemesen telik ott az ideje?

- Nagyon szp vros, gynyr vros - felelte Csicsikov -, s nagyon kellemesen tltttem azidmet, az ottani trsasg valsggal elragad.

- s hogy tetszett a mi kormnyznk? - hangzott az asszony jabb krdse.

- Nemde a legtiszteletremltbb s legrokonszenvesebb ember? - tette hozz Manyilov:

- Tkletesen igaz - felelte Csicsikov -, az elkpzelhet legtiszteletremltbb ember. smennyire trzi a hivatst, mennyire rti a dolgt! Brcsak mennl tbb ilyen embernk volna!

- Milyen gyesen tud bnni mindenkivel, s milyen finom tapintat nyilvnul meg mindencselekedetben! - helyeselt Manyilov mosolyogva, s elragadtatsban szinte egszen lehunytaa szemt, mint a macska, mikor a fle tvt puha ujjak simogatjk.

- Nagyon elzkeny s bartsgos ember - folytatta Csicsikov -, s micsoda mvsz! Ezt aztnfl sem tettem volna rla! Milyen szpen tud klnfle mintkat kihmezni! Mutatott nekemegy sajt kszts ersznyt: mg hlgyek kztt is ritkn akad, aki ilyen mvszien tudhmezni.

- Ht az alkormnyz! Ugye milyen kedves ember az is? - krdezte Manyilov, s kiss megintlehunyta a szemt.

- Nagyon-nagyon kivl ember - felelte Csicsikov.

- S ha szabad krdeznem, hogy tetszett nnek a rendrfnk? Ugye, nagyon kellemes ember?

- Rendkvl kellemes... s milyen eszes, milyen olvasott ember! Az gysszel s a trvnyszkielnkkel egsz kakasszig nla whisteztnk. Nagyon-nagyon kivl ember.

- No s mi a vlemnye a rendrfnk felesgrl? - krdezte Manyilova. - Ugye, nagyonszeretetremlt asszony?

- , egyike a legkivlbb hlgyeknek, mindazok kzl, akiket ismerek - felelte Csicsikov.

Ezutn megemltettk a trvnyszki elnkt, majd a postamestert, gyhogy sorra kerlt avros csaknem valamennyi hivatalnoka, akik egytl egyig az elkpzelhet legderekabbembereknek bizonyultak.

- nk llandan falun tartzkodnak? - fordult Csicsikov a hzigazdhoz, hogy vgre iskrdezzen valamit.

17

- Legtbbnyire falun - felelte az. - Nha ugyan bemegynk a vrosba, csak azrt, hogy mveltemberekkel is tallkozzunk. Mert, tudja, az ember egszen elvadul, ha mindig bezrkzva l.

- Igaz, igaz - mondta Csicsikov.

- Persze - folytatta Manyilov -, egszen msknt llna a dolog, ha kellemes szomszdainkvolnnak, pldul olyan ember, akivel mindenflrl el lehetne beszlgetni, a rokonszenvesmodorrl, a helyes viselkedsrl, valamifle tudomnyos krdsekrl, mveltsgrl, ami, hogygy mondjam, felrzza az embert, hogy flemelkedjk...

Mg valamit szndkozott mondani, de szrevette, hogy kiss elragadtatta magt, ht ttovnbelebktt a levegbe, s csak azutn folytatta:

- ...akkor persze a falusi letnek, az elvonultsgnak is megvolnnak a maga rmei. De ittnincs senki a vilgon. Minden szrakozsunk, hogy a Hazafi-t olvassuk nha.

Csicsikov tkletesen egy vlemnyen volt Manyilovval, s hozztette, hogy nincs iskellemesebb dolog, mint elvonultan ldeglni, lvezni a termszet szpsgeit, s nha valamiknyvet olvasni...

- De mit r mindez - mondta Manyilov -, ha nincs az embernek bartja, akivel megoszthatngondolatait...

- , milyen igaz! Tkletesen igaz - helyeselt Csicsikov -, mit r akkor a vilg minden kincse!Ne pnzed legyen, hanem j bartaid legyenek, akikkel mindent megvitathatsz, mondta egyblcs.

- s tudja, Pavel Ivanovics - radozott Manyilov, mikzben arca oly desks, st tl deskifejezst lttt, mint a szirup, amelyet az gyes s elkel orvos a gygyszerhez kever, abbana hitben, hogy betegt megrvendezteti vele -, olyankor az ember valamifle magasabb szellemigynyrsget rez... mint pldul most, amikor a sors abban a, mondhatni, rendkvliszerencsben rszest, hogy beszlhetek nnel, s az n magasrpt trsalgst lvezhetem.

- Mr engedjen meg: mifle magasrpt trsalgst?... Hiszen olyan egyszer, jelentktelenember vagyok... - tiltakozott Csicsikov.

- , Pavel Ivanovics! Engedje meg, hogy nyltan, szintn beszljek: n szvesen odaadnmvagyonom felt, ha flannyi kivl tulajdonsgom volna, mint nnek!...

- n viszont szerencsmnek tartanm, ha az n...

Nem tudni, meddig ragadtatta volna magt a kt bart a klcsns rzelmi mlengsben, ha benem lp az inas, jelenteni, hogy tlalva van.

- Krem, fradjon be - szlt Manyilov. - Elnzst krjk, amirt nincs nlunk olyan ebd, mintfnyes palotkban s a nagyvrosokban, mi egyszer orosz szoks szerint csak scsvelknlhatjuk meg, de azt tiszta szvbl adjuk. Esedezem, fradjon be.

Kis ideig mg vitatkoztak, hogy melyikk menjen ell, vgl Csicsikov megint oldalozva amsik kett eltt lpett be az ebdlbe.

Az ebdlben mr ott llt kt gyerek, Manyilov kt kisfia, akik abban a korban voltak,amelyben szoks ugyan asztalhoz ltetni ket, de magas szkre. Mellettk a nevel llt, akiudvariasan s mosolyogva hajolt meg. A hziasszony a levesestl eltt foglalt helyet: avendget a hziasszony s a hzigazda kz ltettk, az inas szalvtt kttt a gyerekeknyakba.

- Milyen kedves kis gyerekek - mondta Csicsikov, vgignzve rajtuk. - s hny vesek?

18

- Az idsebbik nyolc lesz, a kisebbik ppen tegnap mlt hat - felelte Manyilova.

- Themisztokljusz! - fordult Manyilov az idsebb fihoz, aki igyekezett kiszabadtani azasztalkendbl az llt, mert az inas azt is belekttte.

Mikor Csicsikov meghallotta a rszben grg nevet - amelynek Manyilov, nem tudni, mirtljusz vgzdst adott -, kiss flrntotta a szemldkt, de aztn sietve vissza is erltetteszokott helyre.

- Themisztokljusz, mondd meg nekem, melyik Franciaorszg legszebb vrosa?

A nevel most minden figyelmt Themisztokljuszra fordtotta.

gy ltszott, mintha a fi szembe akart volna ugrani de vgre teljesen megnyugodott, shelyeslen biccentett, amikor Themisztokljusz azt felelte, hogy: Prizs.

- Ht nlunk melyik a legszebb vros? - fordult hozz Manyilov jabb krdssel.

A nevel ismt megfesztette minden figyelmt.

- Ptervr - felelte Themisztokljusz.

- Ht mg?

- Moszkva - felelte Themisztokljusz.

- A kis blcs! - muldozott erre Csicsikov. - Helyes, fiacskm. De mondjk csak krem -fordult rgtn ezutn a szlkhz meglepetten -, lehetsges ilyen fiatal korban ennyi ismeret?Ki kell jelentenem, hogy ebben a gyerekben nagy kpessgek szunnyadnak.

- , n mg nem ismeri - felelte Manyilov. - Rendkvl les esz, a gyerek. A kisebbik, Alkid,az nem ilyen tehetsges, de ez? Ha meglt valamit, egy kis csigt vagy bogrkt, mindjrtfelcsillan a szeme, mindjrt utnaszalad s nzi, figyeli. Nekem az a szndkom, hogydiplomciai plyra adom. Themisztokljusz! - fordult megint a kisfihoz. - Akarsz nagykvetlenni?

- Akarok - felelte Themisztokljusz kenyeret rgcslva s fejt jobbra-balra ingatva.

Ekkor a htul ll inas gyorsan megtrlte a nagykvet orrt, s ezt nagyon jl tette, mertklnben egy nem odaval jkora csepp hullott volna a levesbe. Az asztalnl a nyugodt letrmeirl folyt a trsalgs, amelybe a hziasszony belesztte a vrosi sznhzra s sznszekrevonatkoz megjegyzseit. A nevel nagy figyelemmel nzte a beszlgetket, s mihelytszrevette, hogy nevetni kszlnek, abban a pillanatban szlesebbre hzta a szjt, s buzgnnevetett. Bizonyra hldatos llek volt, s ezzel is viszonozni akarta a hzigazda jbnsmdjt. Hanem azrt egyszer mgis elkomorult az arca, villjval megkopogtatta azasztalt, s szigor tekintettel meredt a vele szemben l gyerekekre. Meg is volt r az oka:Themisztokljusz megharapta Alkid flt, Alkid pedig szemt behunyva s szjt kittva, alegszvszaggatbb mdon vlteni kszlt, de eszbe jutott, hogy ilyesmirt az embertlmegvonhatjk az telt, ht nagy nehezen becsukta a szjt, s knnyezve kezdte rgni abrnycsontot, gyhogy mindkt oldaln zsros lett az arca. A hziasszony minduntalan eszavakkal fordult Csicsikovhoz:

- De igazn, n semmit sem eszik; olyan keveset vett a tnyrjra!

Amire Csicsikov mindannyiszor gy felelt:

- Ksznm alssan, jllaktam, a kellemes trsalgs jobb minden telnl.

19

Vgl fellltak az asztaltl. Manyilov rendkvl elgedett volt; karjval tmasztotta megvendge htt, gy akarta a fogadszobba vezetni, aki egyszerre csak igen jelentsgteljesarckifejezssel kijelentette, hogy valami nagyon fontos dologrl kvn beszlni vele.

- Akkor engedje meg, hogy az n dolgozszobmba vezessem - mondta Manyilov, s bevitteCsicsikovot egy kisebbfajta szobba, amelynek ablakai a kkl erdre nyltak.

- me, az n kis zugom - szlt Manyilov.

- Kellemes szobcska - llaptotta meg Csicsikov, s krlnzett.

A szoba csakugyan elg kellemes volt: szrkskkre festett falak, ngy szk, egy karosszk,asztal, rajta az a bizonyos knyv - benne az olvasjel -, amelyrl mr emltst tettnk, megnhny telert paprszelet; de legtbb volt a dohny, a legklnbzbb helyeken, sapkkban,zacskkban, vagy egyszeren az asztalra szrva, kis halmazokba ppozva. A kt ablakdeszknpipbl kivert hamukupacok lltak, szrevehet igyekezettel elrendezett, takaros sorokban.Nyilvnval volt, hogy ez a rendezgets a hzigazda egyik kedvenc idtltse.

- Engedje meg, hogy arra krjem, foglaljon helyet a karosszkben - fordult vendghezManyilov. - gy knyelmesebb lesz.

- Engedje meg, hogy egy szkre ljek.

- Engedje meg, hogy ezt ne engedjem meg nnek - felelte mosolyogva Manyilov. - Mrnnlam bizony gy van, hogy ez a karosszk mindig a vendg: ha tetszik, ha nem, abba kelllnie.

Csicsikov lelt.

- Engedje meg, hogy megknljam egy pipval.

- Ksznm, n nem dohnyzom - felelte Csicsikov nyjasan s kiss sajnlkozva.

- Mirt? - krdezte Manyilov szintn nyjasan s kiss sajnlkozva.

- Nem szoktam hozz; flek. Azt mondjk, hogy a pipzs kiszrtja a torkot.

- Engedje megjegyeznem, hogy ez csak eltlet. St n szilrdan hiszem, hogy a pipzssokkal egszsgesebb, mint a tubkols. Szolglt a mi ezrednkben egy fhadnagy, igen kivl,rendkvl mvelt ember, aki soha ki nem vette szjbl a pipt, nemcsak az asztalnl, de -engedelemmel szlva - mg ms helyeken sem. s lm, most mr elmlt negyvenves, de hlaaz ristennek, mg most is olyan egszsges, mint a makk.

Csicsikov megjegyezte, hogy ilyesmire csakugyan akad plda, s hogy a termszetben sok olyanjelensg van, amelyekre mg a legpallrozottabb elmk sem tallnak magyarzatot.

- De engedjen meg mindenekeltt egy krdst... - folytatta olyan hangon, amelynek klns,vagy majdnem klns sznezete volt, azutn meg, nem tudni, mirt, htranzett. HtranzettManyilov is, szintn nem tudni, mirt. - Mikor mltztatott utoljra beadni a revzisjegyzket?4

- Mr j rgen; azaz tulajdonkppen nem is emlkszem, mikor.

- s sok llek halt meg azta?

- Nem tudom. Azt hiszem, ezt az intztl kell megkrdezni. H, te ott, kldd csak be azintzt, gy tudom, ma ppen itt van. 4 Revzi: a cri Oroszorszgban az adkteles jobbgyok sszersa.

20

Elkerlt az intz. Negyven v krli ember volt, borotvlta a szakllt, kabtot viselt, sminden jel szerint nagyon nyugalmas lete lehetett, mert az arca gmbly volt, srgs bre sapr szeme pedig arra mutatott, hogy nagyon is jl tudja, mi az a tollas derkalj s apehelydunna. Els pillantsra megltszott rajta, hogy plyjt gy futotta meg, mint valamennyiurasgi intz: eleinte csak mint rni-olvasni tud fit tartottk a hznl, aztn felesgl vettholmi Agaskt, rnje kedvenct, aki kulcsrn volt; gy ht maga lett a kulcsr, vgl pedigaz intz. S mivel intz lett, magtl rtetdik, hogy gy tett, mint minden intz: csak a falumdosabb embereivel rintkezett, azokkal cimborlt, a terheket a szegnyebbekre hrtotta,reggelente kilenckor kelt, vrta a szamovrt, s tezott.

- Hallod-e, kedves bartom, hny lelknk halt meg azta, hogy beadtuk a revzis jegyzket?

- Hogyhogy hny? Sok. Azta sokan haltak meg - felelte az intz, s kezt pajzsknt emelve aszja el, csuklott egyet.

- Ht bevallom, n magam is gy gondoltam, hogy tudniillik sokan meghaltak - blogatottManyilov, azutn Csicsikovhoz fordulva, ismtelten kijelentette: - gy van, sokan meghaltak.

- De szm szerint hnyan? - krdezte Csicsikov.

- Igen: szm szerint hnyan? - vette t tle a szt Manyilov.

- Ht azt meg honnan tudhatnm n? Hisz nem lehet tudni, hnyan haltak meg, senki semszmolta meg ket.

- Ez az - szlt Manyilov jra Csicsikovhoz fordulva. - n is gy vlem, hogy igen nagy volt ahalandsg. gy aztn rthet, hogy senki sem tudja, hnyan haltak meg.

- Ht szmold meg ket - mondta Csicsikov az intznek -, jegyezd ket lajstromba,valamennyit, nv szerint.

- Igen, valamennyit, nv szerint - helyeselt Manyilov.

- Igenis - mondta az intz, s elment.

- De ht mi clra kell ez nnek? - krdezte ekkor Manyilov.

Ez a krds szreveheten nyugtalantotta a vendget, s arcn olyan feszltsg ltszott - mgbele is vrsdtt -, hogy azt egyszer szavakkal nem is lehet megfelelkppen kifejezni. svalban: Manyilov vgl olyan furcsa s szokatlan dolgokrl szerzett tudomst, amilyeneketemberi fl mg sosem hallott.

- n azt krdezi: mi clra kell ez nekem? Ht meg is mondom: lelkeket szeretnk vsrolni... -felelte Csicsikov, de itt megakadt s elhallgatott.

- De engedje megkrdeznem - szlalt meg Manyilov -, hogyan szndkozik lelkeket vsrolni:flddel egytt, vagy csak magukat a lelkeket, azaz fld nlkl?

- Nem, tulajdonkppen nem is egszen olyan lelkeket akarok n - mondta Csicsikov -, hanemhalottakat...

- Tessk? Bocssson meg, kiss nagyothallok, gy rtettem, mintha valami nagyon klnsszt mondott volna...

- Holt lelkeket akarnk vsrolni, akik azonban a revzis jegyzkben mint lk volnnakfeltntetve - mondta Csicsikov.

Manyilov azon nyomban kiejtette szjbl a pipt a fldre, szja kerekre nylt, s nhny percigttva is maradt. A kt bart, aki az imnt mg a j szomszdi kapcsolatok kellemetessgeit

21

fejtegette, most mozdulatlann dermedt. gy meredtek egyms szembe, mint kt arckp,amelyet hajdanban a tkr kt oldaln, egymssal szemben volt szoks felakasztani. Manyilovvgre felvette pipjt a fldrl, s alulrl nzett fel bartja arcba, hogy kiokosodjk belle,lssa, nincs-e valami huncut mosoly az ajka krl, nem trfl-e. De semmi ilyesmit nem ltott,st Csicsikov arca mintha a szokottnl is komolyabb lett volna; majd az jutott eszbe, hogyhtha vendge hirtelen megtbolyodott. Egy darabig rmlten, llhatatosan nzte, de a vendgszeme tkletesen tiszta volt, nem lngolt benne az a vad, nyugtalan tz, amely az rltektekintetben szokott lobogni, semmi feltnt nem tapasztalt rajta, minden rendben volt.Akrhogy tprengett is Manyilov, hogy mi trtnjk most, mitv legyen, nem telt tle ms,mint az, hogy a szjban maradt pipafstt igen vkony cskban kieregette.

- Teht azt hajtanm tudni, adhat-e n nekem ilyen, a valsgban nem l, de a trvnyformi szerint letben lev lelkeket, olykppen, hogy eladja vagy tengedi ket, mr ahogyannnek jobban tetszik...

De Manyilov olyan szrny zavarba esett, hogy csak nzett r.

- gy ltom, habozik... - jegyezte meg Csicsikov.

- n?... Nem, dehogy... csak ht... - motyogta Manyilov, - nem tudom felfogni... bocsssonmeg... n persze nem rszeslhettem az nhez hasonl fnyes nevelsben, amely nnek, hogygy mondjam, minden mozdulatn megltszik, bennem nincs meg az a mvszi kpessg, hogyolyan magasrpten fejezzem ki magam... Lehetsges, hogy itt... az imnti kijelentseknekvalami rejtett rtelme van... hogy csak az kesszls kedvrt mltztatott olyan klnsenkifejezni magt?

- Nem - felelte Csicsikov. - n gy rtettem a dolgot, ahogy mondtam, vagyis azokat a lelkeketakarnm megvsrolni, akik mr meghaltak.

Manyilov most mr teljesen elvesztette a lba all a talajt. rezte, hogy cselekednie kell,krdeznie kell valamit, de hogy mit - rdg tudja. Vgl azt cselekedte, hogy megint eregetnikezdte a fstt, de ezttal nem a szjn, hanem az orrn t.

- Ilyenformn, ha nincs semmi akadly, isten nevben megkthetjk az adsvteli szerzdst -mondta Csicsikov.

- Micsoda? Adsvteli szerzdst, holt lelkekre?

- Dehogy! - felelte Csicsikov. - Azt rjuk, hogy letben van valamennyi, mint ahogyan arevzis jegyzk mutatja. Mert n semmiben, sohasem szoktam eltrni a polgri trvnyekrendelkezseitl, habr ppen emiatt sokat kellett szenvednem hivatali szolglatom folyamn,de mr bocssson meg, a ktelessg szmomra szent, s a trvny eltt elnmulok.

Manyilovnak ez utbbi szavak nagyon tetszettek, de a dolog lnyegbe mgsem tudottbehatolni, s felelet helyett csak sztta sztta a pipjt, mgpedig olyan ersen, hogy a szopkavgl mr gy szrcsgtt-drmgtt, mint a fagott. gy ltszott, mintha abbl akart volnavlemnyt kierszakolni a pldtlan esetre vonatkozan; de a pipaszr csak szrcsgtt, egybnem telt tle.

- nnek taln bizonyos ktsgei vannak?

- , isten rizz, mr hogy volnnak? Amit most mondok, nem azt jelenti, mintha valamiflebrlattal illetnm vagy valamifle eltletem volna n irnt, de engedje megkrdeznem, nemlesz ez a vllalkozs, vagy mg szabatosabb kifejezssel: ez az gylet ellenttben a polgritrvnyekkel s Oroszorszg tvolabbi terveivel?

22

Ekkor Manyilov kiss flrehajtotta a fejt s igen-igen jelentsen nzett Csicsikov szembe,mikzben minden arcvonsa, kemnyen sszeszortott szja olyan tpreng elmlylt kifejezstlttt, amilyent emberi arcon taln mg sohasem lttak, legfeljebb valami nagyon les eszminisztern, de azn is csak a legnagyobb fejtrs pillanatban.

Csicsikov azonban egyszeren kijelentette, hogy a vllalkozs vagy gylet semmikppen semkerl ellenttbe a polgri trvnyekkel, sem Oroszorszg tvolabbi terveivel, st, mint egy percmlva hozztette, a kincstrnak mg haszna is szrmazik belle, mert megkapja a trvnyesilletkeket.

- n teht gy vli...

- n gy vlem, hogy ez nagyon j lesz.

- Ht ha j lesz, akkor az egszen ms, akkor nekem semmi kifogsom ellene - mondtaManyilov, s tkletesen megnyugodott.

- Akkor most mr csak a vtelrban kell megegyeznnk.

- A vtelrban! - kiltott fel Manyilov, aztn nhny pillanatnyi hallgats utn folytatta: - Htazt hiszi, hogy n ntl pnzt fogadok el olyan lelkekrt, akik bizonyos rtelemben megsznteklni? Ha mr nnek ilyen, hogy gy mondjam, fantasztikus kvnsga van, ht n tadom ketingyen, s mg az adsvteli szerzdst is magamra vllalom.

Az eladott esemnyek krniksa igen slyos szemrehnyst rdemelne, ha elmulasztanmegemlteni, hogy Manyilov szavai hallatra a vendg rmben majd kibjt a brbl.Brmily komoly s meggondolt ember volt is, alig tudta megllni, hogy ne ugrndozzk, mint abakkecske; mrpedig az ember tudvaleven csak kitr rmben ragadtatja magt ilyesmire.Olyan hevesen fordult meg a karosszkben, hogy az ls gyapjhuzata beszakadt. MagaManyilov kiss megrknydve nzett r. A fellelkeslt Csicsikov a hllkodsok olyanradatt zdtotta r, hogy egszen zavarba esett, el is pirult, megrzta a fejt, tbbszrelhrtan, tagadan intett, vgl kijelentette, hogy mindez voltakppen semmisg, igazbancsak szerette volna valami jelt adni szvbli hajlandsgnak, a llek magnetizmusnak, amipedig a holt lelkeket illeti azokat gyszlvn emlteni sem rdemes.

- De bizony nagyon is rdemes, nagyon is! - erskdtt Csicsikov, s megszortotta a msikfrfi kezt. Most nagyon mly shaj szakadt fl a keblbl. Mintha vgyott volna r, hogykintse a szvt, s nem minden rzelem nlkl, a kvetkez szavakat mondta:

- Ha tudn n, milyen nagy szvessget tett ezzel a ltszlag emltsre sem rdemes dologgalegy sivr elhagyatottsgban l embernek! Ha tudn, mennyit kellett trnm s szenvednem!Miken mentem keresztl! Mint az rvnyl habok kzt hnykd sajka!... Hogy bntottak,hogy ldztek, mennyi kesersgben volt rszem! s mirt? Azrt, mert az igazsg tjnhaladtam, mert a lelkiismeretem mindig tiszta volt, mert tmogattam a vdtelen zvegyeket sa szerencstlen rvkat!...

Itt mg zsebkendjt is elvette, s knnycseppet trlt ki a szembl.

Manyilov mlyen meg volt hatva. A j bartok sokig szorongattk egyms kezt, sokignmn nztek egyms szembe, amelyben eltr knnyeket is lthattak. Manyilov sehogy semakarta elereszteni hsnk kezt, s oly hvvel szorongatta, hogy amaz mr nem is tudta, hogyanszabadtsa ki. Vgl nagy nehezen, lassan sikerlt kihznia s azt mondta, hogy most mr jlenne, ha mennl elbb nylbe tnk azt az adsvteli szerzdst, s ha ebben az gyben magajrna el a vrosban. Aztn fogta a kalapjt, s bcszni kezdett.

- Hogyan? Mr el akar menni? - krdezte hirtelen maghoz trve s szinte ijedten Manyilov.

23

ppen ekkor lpett a szobba Manyilova.

- Lizocska - fordult hozz kiss szomoran Manyilov -, Pavel Ivanovics itt hagy bennnket.

- Mert mr untattuk Pavel Ivanovicsot - mondta az asszony.

- , rnm, itt, itt - mondta Csicsikov kezt a szvre tve, igen itt fogom rizni emlktazoknak a kellemes idknek, amelyeket az nk krben tltttem. s higgye el, semmi semtenne engem olyan boldogg mint az, ha nkkel egytt lhetnk, ha nem is egyazon hzban,de legalbb a legkzelebbi szomszdsgban.

- Tudja, Pavel Ivanovics - szlt kzbe Manyilov, akinek ez a gondolat nagyon megtetszett -,csakugyan nagyon j lenne gy egytt lakni, egyazon fdl alatt, vagy valamely szilfarnykban elfilozoflgatni, belemlyedni a...

- , az paradicsomi let volna - blogatott shajtva Csicsikov. - Isten nnel, asszonyom -folytatta s Manyilova asszony keze fl hajolt. - Isten nnel, mlyen tisztelt, kedves bartom.Meg ne feledkezzk krsemrl.

- Legyen nyugodt - felelte Manyilov. - A mi elvlsunk legfljebb kt napra szl.

Kimentek az ebdlbe.

- Isten veletek, kedves kicsikim! - mondta Csicsikov, megpillantva Themisztokljuszt sAlkidot; a gyerekek valami fahuszrral jtszottak, amelynek mr nem volt keze, sem orra. -Isten veletek, csppsgeim. Bocsssatok meg, hogy nem hoztam nektek ajndkot, de azigazat megvallva, azt sem tudtam, hogy a vilgon vagytok. Hanem legkzelebb, ha meginteljvk, okvetlenl hozok nektek valamit. Neked kardot hozok. Akarsz kardot?

- Akarok - felelte Themisztokljusz.

- Neked pedig trombitt. Dobot vagy trombitt hozzak? - krdezte Alkidhoz hajolva.

- Tjombitt - felelte Alkid sgva s fejt lehajtva.

- No j, akkor neked trombitt hozok. De mg milyen szp trombitt! Mindig gy fog szlni:Tu-tu! trat-trat! Trat-trat! Isten veled, lelkecskm, isten veled! - Megcskolta a kisfifejt, aztn Manyilovkhoz fordult, olyan mosollyal, amilyennel ltalban a szlknek szoksjelezni, hogy milyen desek az gyerekeik, s milyen szerny kis kvnsgaik vannak.

- Igazn, Pavel Ivanovics, maradjon mg - mondta Manyilova, amikor mr kirtek a torncra , nzze csak, milyen felhs az g.

- Nem nagy felhk azok - felelte Csicsikov.

- De tudja-e az utat Szobakevicshez?

- ppen meg akartam krdezni ntl.

- Ha megengedi, mindjrt megmagyarzom a kocsisnak.

s Manyilov a kocsist is szokott szeretetre mlt modorban igaztotta tnak, st egyszermagzta is.

A kocsis vgighallgatta, hogy kt telgazs mellett el kell haladnia, s csak a harmadikrabefordulnia, aztn azt mondta:

- Majd csak odatallunk, nagysgos r - azzal Csicsikov elhajtatott. Lbujjhegyre gaskodva ahziak mg sokig integettek, s kendiket lengettk felje.

24

Manyilov sokig llt a torncon, tekintetvel ksrve az egyre tvolod cszt, s mikor az mrteljesen eltnt szem ell, mg egyre ott llt s pipzott. Vgl bement a szobba, lelt egyszkre, s tadta magt az elmlkedsnek, lelke mlyn rvendezve, hogy vendgnek egy kisszvessget tehetett. Aztn a gondolatai szrevtlenl tsiklottak ms trgyakra, vgl pedigelkalandoztak, isten tudja, hova. Elgondolkozott a rokonlelkek kztt lev kapcsolatokkellemessgeirl, meg arrl, hogy milyen szp is lenne egy j barttal valamely foly partjnlakni, aztn gondolatban hidat ptett a folyn, majd risi hzat, olyan magas kiltval, hogyonnan Moszkvt is lehetett ltni: milyen kellemes is lenne estnknt ott tezni, a szabadban, smindenfle kellemes trgyrl trsalogni. Aztn arrl, hogy k ketten Csicsikovval, gynyrhintn valami trsasgba hajtanak, s ott mindenkit elbvlnek kellemes modorukkal, azuralkod hallja, hogy milyen j bartok k, s mindkettjket kinevezi tbornokk; aztn mgisten tudja, mi mindenrl brndozott, vgl mr maga sem tudott kiigazodni abban, amitelkpzelt. Egyszerre csak minden brndozst flbeszaktotta Csicsikov klns krse,melynek lnyegt egyltalban nem tudta megrteni; brmilyen szempontbl vizsglgatta is,sehogy sem tallt r magyarzatot. Csak lt, ldglt s pipzott - gy tprengett egszenvacsorig.

25

HARMADIK FEJEZET

Csicsikov ezalatt ders hangulatban lt cszjn, amely mr rgen az orszgton haladt. Azelz fejezetbl mr kiderlt, mi volt zlsnek s trekvseinek f trgya, milyen gondolatfoglalkoztatta leginkbb, nem csoda teht, ha csakhamar testestl-lelkestl elmerlt ebben agondolatban. Hogy a tervek, a feltevsek s az anyagi kiltsok sikerrel kecsegtettk, azltszott az arcn, amelyen pillanatonknt jra s jra elgedett mosoly ragyogott fel. Mindezannyira elfoglalta, hogy nem is figyelt kocsisra, aki - emelkedett hangulatban lvn aManyilovk cseldei rszrl tapasztalt vendgszeret fogadtatstl - igen megszvlelendutastsokat osztogatott a tarka, jobb oldali lgsnak. Ez a tarka l mdfelett ravasz volt, csakgy tett, mintha hzna, a kzps rudas pej s a srga bal lgs azonban - amelyet lnknekneveztek, mert valami lnktl vsroltk - csakugyan s teljes erejkbl igyekeztek, annyira,hogy mg a szemkbl is sugrzott a becsletesen teljestett munka rme.

- Csak ravaszkodj, ravaszkodj, ne flj, tlravaszkodlak n tged! - mltatlankodott Szelifan,azzal felemelkedett, s ostorval vgighzott a lusta lovon. - No, trdj csak a magaddolgval, te cifra pantalls, te nmet! Inkbb tanulnl a pejtl, az tisztessges l, az rendesenvgzi a ktelessgt, annak szvesen is adok tbb abrakot. Mert az becsletes l. Az lnk, azis j l... No, mit rngatod a fledet? Te buta, figyelj, ha hozzd beszlek! n nem tantalakrosszra, oktalan jszg! No lm, mr megint hova akar elcsatangolni.

Megint megsuhintotta az ostorral, s drmgtt:

- Te barbr! Te tkozott Bonaparte!

Ezutn mind a hrom lhoz intzte szavait:

- H, kedveskim! - s mindegyikre rcsapott, de nem bntetskppen, hanem annak jell,hogy meg van elgedve velk. Miutn ily mdon kifejezte nekik elismerst, megint a tarkhozbeszlt:

- Azt hiszed, eltitkolhatod a ravaszsgodat? Sz sincs rla. Ha azt akarod, hogy becsljenek,akkor viselkedj is becsletesen. Lm, azok az urasgok, ahol most voltunk, jraval emberek.n szvesen elbeszlgetek derk, jraval emberekkel; aki jraval ember, az nekem bartom,az j cimbora. Lelk n azzal rmest, akr enni kell, akr inni, csak jraval ember legyen.Az a f. A jraval embert mindenki becsli. Lm, a mi urunkat mindenki tiszteli, hallod-e,mert llami hivatalban szolglt, s miniszteri tancsos...

E fejtegetsei kzben Szelifan vgl a legtvolabb es, legelvontabb fogalmak terletrecsapott t. Csicsikov, ha odafigyel, sok aprsgot tudhatott volna meg a maga szemlyrevonatkozan, de annyira elfoglaltk a gondolatai, hogy csak egy hirtelen, igen hangos menny-drgsre ocsdott fel; amikor krlnzett, ltta, hogy az egsz gboltot stt felhk bortjk, sa poros orszgton mr escseppek koppannak. Vgre msodszor is megdrdlt az g, ezttalmg hangosabban s mg kzelebbrl, s hirtelen zuhogni kezdett az es, mintha vederblntttk volna. Eleinte ferdn hullt, s a kocsi egyik oldalt csapkodta, majd a msikat is,azutn megvltoztatta irnyt: egszen fgglegesen hullt, s egyenesen a kocsierny tetejndobolt, vgl pedig az utas arct kezdte paskolni. Csicsikov teht lehzta a brfggnyt,amelyen kt kis kerek ablak volt, hogy ltni lehessen az utat, s parancsot adott Szelifannak,hogy gyorsabban hajtson. Szelifan, akit az es ppen beszde kells kzepn zavart meg,szintn gy vlekedett, hogy nem szabad kslekednie, az ls all gyorsan elrnciglt valamirongyos szrke posztkacabajkt, belebjt, aztn megragadta a gyeplt, s nagyot kiltott a

26

hrom lra, amelyek igen lassan, lomhn poroszkltak, mert a kocsis oktat sznoklatakellemesen elbgyasztotta ket. Arra azonban Szelifan mr semmikppen sem emlkezett,hogy kt vagy hrom telgazst hagyott- el. Eltprengve s kiss felidzve az utat, annyitbizonyosan tudott, hogy eddig mr elg sok telgazst elhagyott. S mivel az orosz ember adnt pillanatokban nem vesztegeti az idt tprengssel, hanem tudja, mit kell cselekednie,Szelifan a legkzelebbi telgazsnl ttovzs nlkl jobbra fordult, s nagyot rikkantvalovaira: Gyia, tisztelt bartaim!, vgtatni kezdett, nem sokat trdve azzal, hogy hova visz avlasztott t.

Hanem az es csak nem akart albbhagyni. Az t porbl egykettre sr lett, s a lovak percrlpercre fradsgosabban hztk a kocsit. Csicsikov mr kezdett nagyon nyugtalankodni, hogySzobakevics falujt csak nem talljk. Szmtsa szerint mr rgen meg kellett volna rkeznik.Frkszve tekingetett jobbra-balra, de hiba meresztgette a szemt: koromstt volt.

- Szelifan! - szlt vgre, kidugva fejt a kocsibl.

- Mi tetszik, nagysgos r?

- Nzz csak krl, nem ltszik mg a falu?

- Nem, nagysgos r, sehol sem ltszik.

Azzal Szelifan suhintott egyet az ostorval, s rzendtett valami ntaflre, de akr nta volt,akr ms: olyan hosszra nylt, hogy sehogy sem akart vge szakadni. Volt abban minden:noszogat s serkent kiltsok, amelyekkel Oroszorszg-szerte tisztelik a lovakat, alegklnbzbb eredet s fajtj elnevezsek, minden rendszer vagy vlogats nlkl, csakahogyan ppen a nyelvre jttek. gy aztn odig fajult a dolog, hogy vgl mr szekretrius-nak nevezte a lovait.

Ekzben Csicsikov kezdte szrevenni, hogy a kocsi elre s htra, jobbra-balra dlng,nagyokat zkken, s olyankor jkat lk rajta. Ebbl arra kvetkeztetett, hogy nyilvn letrtekaz trl, s a hepehups, felszntott fldn dcgnek. gy ltszott, ezt Szelifan is szrevette,de nem szlt egy szt sem.

- Mifle ton hajtasz, te gazfick? - frmedt r Csicsikov.

- Ht mit csinljak, nagysgos r, ha egyszer ilyen az id? Hisz olyan stt van, hogy azostoromat sem ltom.

E kijelents utn gy flrebillentette a cszt, hogy Csicsikov knytelen volt mindkt kezvelmegkapaszkodni. Csak most vette szre, hogy Szelifan becspett.

- Vigyzz, h, vigyzz! Kibortasz! - kiablt r.

- Dehogy, nagysgos r, hogy lehet olyasmit csak gondolni is, hogy n kibortom! - tiltakozottSzelifan. - Hisz kiborulni, az nem j dolog, tudom n magam is; semmikppen sem bortom nki.

Ezutn szpen, knnyedn meg akart fordulni a kocsival, fordtotta, fordtotta, vgl egszenoldalra fordtotta a cszt. Csicsikov keze-lba csupa sr lett. De Szelifan most mr legalbbmeglltotta a lovakat; klnben meglltak volna azok maguktl is, mert nagyon elcsigztaket az t. Ez a vratlan eset nagyon megdbbentette Szelifant. Leciheldtt a bakrl, smindkt kezt cspjre tve, llt a csza eltt; ekzben gazdja a srban kaplzott, s mindenerejvel igyekezett feltpszkodni, majd rtmadt kocsisra:

- Na ltod, hogy kibortottl! Hiszen olyan rszeg vagy, mint a kefekt!

27

- Nem, nem, nagysgos uram, rszeg az nem vagyok. Hogy volnk n rszeg? Nem szp dologa rszegsg. Tudom n azt. Csak beszlgettem a bartommal. Mert jraval emberrel lehetbeszlgetni, nem bn az. Aztn egytt ettnk. Az evs nem bns cselekedet. Jravalemberrel lehet falatozni.

- Mit mondtam n neked, mikor legutbb bergtl, mi? Elfelejtetted? - korholta Csicsikov.

- Dehogy, nagysgos r: Olyat n nem teszek, hogy elfelejtsem. Tudom n, mi a ktelessgem.Tudom, hogy a rszegsg nem szp dolog. Beszlgettem a jraval emberrel, mert...

- Majd ha jl elphollak, akkor tudni fogod, hogyan kell jraval emberekkel beszlgetni.

- Ahogy tetszeni fog a nagysgos rnak - felelte Szelifan, kszsgesen beleegyezve mindenbe;ha elphol, ht elphol, n az ellen sem szlok semmit. Mirt is ne pholna el, azrt urasg,hogy elpholjon. Kell is az nha; mert a paraszt helytelenkedik. Pedig ht rendet kell tartani.Ha rendetlenkedik, el kell pholni. Mirt is ne pholnk el?

A gazda nem tudott mit felelni erre az okoskodsra. Ekkor azonban gy ltszott, maga a sorshatrozta el, hogy megknyrl rajtuk. Messzirl kutyaugats hallatszott. Csicsikov nagyonmegrlt, s parancsot adott, hogy gyorsabban kell hajtani. Az orosz kocsis kitn rzkkeltud tjkozdni akkor is, ha nem ltja az utat, ezrt aztn nha behunyt szemmel is vgtatvahajt, s vgl mindig megrkezik valahov. Szelifan, noha a vaksttsgben semmit sem ltott,oly egyenesen hajtotta lovait a falunak, hogy csak akkor llt meg, amikor a csza rdja egykertsnek tkztt, s semmikppen sem lehetett tovbbmenni. Csicsikov a srn zuhogesn t csak olyasvalamit ltott, ami egy hztethz hasonltott. Elkldte Szelifant, hogykeresse meg a kaput, ami ktsgkvl sokig tartott volna, ha Oroszorszgban kapusok helyettnem dhs kutykat tartannak, amelyek olyan ktelen ugatssal jelentettk be az rkezst,hogy knytelen volt befogni a flt. Egy ablakban fny villant, amelynek kds sugara akertsig hatolt, s megmutatta utasainknak a kaput. Szelifan drmblni kezdett, mirervidesen megjelent valami kpenyes alak a kiskapuban, aztn r s kocsis rekedt asszonyihangot hallottak:

- Ki drmbl? Mi jratban vannak itt?

- Utasok vagyunk, mtuska, engedj be jszakra - felelte Csicsikov.

- Nzzk mr, micsoda gyorsfutr vagy, hogy ilyen idben vgtatsz ide? - zsmbelt azregasszony. - Ez nem jjeli szlls. Itt a fldbirtok rnje lakik.

- Mitvk legynk, mtuska, lthatod, hogy eltvedtnk. Ilyen idben nem tlthetjk azjszakt a szabad g alatt.

- Bizony, olyan stt van, nagyon rossz id ez! - tette hozz Szelifan.

- Hallgass, ostoba! - szlt r Csicsikov.

- Kifle-mifle vagy? - krdezte az regasszony.

- Nemesember, mtuska.

A nemesember sz mintha kicsit elgondolkoztatta volna az regasszonyt.

- Vrjanak, majd szlok az rnnek - mondta aztn, s vagy kt perccel ksbb mr vissza istrt, kezben lmpssal. A kapu kinylt. Egy msik ablak is kivilgosodott. A csza begrdltaz udvarra, s egy kis hzik eltt llt meg, amelyet a sttben alig lehetett ltni; az ablakokblkiszrd fny csak az egyik felt vilgtotta meg. Eltte pocsolya is volt, tisztn ltszott, mertaz ablakokbl egyenesen rvetdtt a fny. Az es hangosan kopogott a hztetn, scsrgedezve folydoglt az eresz al lltott hordkba. Kzben a kutyk minden elkpzelhet

28

hangon ugattak; nmelyik a fejt az gnek meresztve, olyan hosszan s olyan igyekezettelvontott, mintha isten tudja, milyen fnyes fizetst kapna rte; egy msik sietve folytatta, mint asekrestys; egy fradhatatlan diszkant - ez bizonyra fiatal kutyaklyk volt - szapornvakkantott, mint a postakocsi csengje, vgl mindezt mly basszus hang egsztette ki - ezviszont bizonyra valami kutyaernyekkel bven megldott reg komondor lehetett, mertolyan rekedten hrgtt, mint az nekkarban a kontrabasszus, mikor a koncert fnypontjhozkzeledve, a tenorok lbujjhegyre gaskodva igyekeznek kivgni a magas hangot, s a tbbiekis valamennyien felfel nyjtznak, csak , a basszista, hajtja le a fejt; borotvlatlan lltmlyen a nyakravaljba sllyeszti, leguggol csaknem a fldig, onnan harsogtatja mly hangjt,amelytl megrezdlnek az ablakok vegtbli. Mr pusztn e kutyahangversenybl - amelybenoly kivl tagok szerepeltek - megllapthat volt, hogy a falu meglehets nagy. A mi brigzott s diderg hsnk azonban most semmire sem gondolt, csak az gyra. A csza jformnmg meg sem llt, mr felugrott a torncra, megtntorodott s majdnem elesett. A torncramegint valami asszony jtt ki, aki nagyon hasonltott az elbbihez, csak fiatalabb volt. Ezbevezette Csicsikovot a szobba.

A vendg futlag krlnzett: divat cskos taptval bevont fal; madarakat brzol kpek;az ablakok kztt lombot utnz fakeretbe foglalt rgi kis tkrk; mindegyik tkr mg vagyegy levl; vagy nhny kopott krtya, vagy egy harisnya gymszlve; falira, a szmlapjnfestett virgok... ennl tbbet nem tudott megjegyezni. gy rezte, hogy leragad a szeme,mintha mzzel kentk volna be.

Egy perc mltn belpett a hziasszony - ltesebb n - valami sebtben magra kapott hl-fktben, nyakn flanellkendvel, kisbirtokosasszony, az a fajta, aki mindig panaszkodik arossz terms s a vesztesgek miatt. A fejt kicsit flrebillentve tartja, kzben pedig lassankntszp kis pnzecskket rakosgat flre az ers vszonbl varrt zacskkba, amelyeket a komdfikjaiban riz. Az egyik kis zacsk rubeles, a msik flrubeles, a harmadik negyedrubelesezstpnzzel van tele, noha az ember azt hinn, hogy a komdban semmi ms nincs, mintfehrnem, hlkabtok, fonlmatringok s sztfejtett kntsk, amelyeket idvel majd ruhvalaktanak t, ha a meglevk netn kiperzseldnnek a klnfle fszeres nnepi lepnyekstse kzben - vagy maguktl elrongyoldnak. A ruhk azonban nem perzseldnek ki s nemrongyoldnak el maguktl, jl vigyz azokra az asszony, mgnem a vgrendelet rtelmbenvalamelyik unokatestvrre marad a tbbi lommal egytt.

Csicsikov mentegetdztt, amirt vratlan betoppansval alkalmatlansgot okoz.

- Nem baj, nem baj - mondta a hziasszony. - Micsoda zivataros idben vezrelte hozznk azisten! Micsoda vihar, micsoda felforduls... ilyen utazs utn bizony ennie kellene valamit, deht mr jszaka van, nem lehet semmit kszteni.

A hziasszony szavait klns sziszegs szaktotta flbe, megijesztve a vendgt: a zaj olyannagy volt, mintha az egsz szobt kgyk znlttk volna el - de mikor Csicsikov feltekintett,megnyugodott, mert felfedezte, hogy csak az tni kszl falira neszez. A sziszegst rgtnrekedt hrgs kvette, vgl az ra, minden erejt megfesztve, kettt ttt, olyan hangon,mintha valaki bottal vert volna egy repedt fazkra; ezutn az inga ismt nyugodtan lengettjobbra-balra.

Csicsikov ksznetet mondott a hziasszonynak, krte, hogy miatta ne fradozzk, mert nekisemmire sincs szksge, egyetlen kvnsga, hogy gyba kerljn, s csak azt szeretn tudni,voltakppen hova rkezett , s messze van e Szobakevics fldbirtokos faluja. Az regasszonyazt felelte, hogy ezt a nevet mg sosem hallotta, s hogy ilyen nev fldbirtokos egyltalnnincs is.

29

- De Manyilovot csak tetszik ismerni? - krdezte Csicsikov.

- Ki az a Manyilov?

- Az is fldbirtokos, mtuska.

- Azt sem ismerem, nem hallottam felle, nincs errefel ilyen fldbirtokos.

- Ht milyen van?

- Van Bobrov, Szvinyin, Kanapatyev, Harpakin, Trepakin, Plesakov.

- Gazdagok ezek?

- Nem, apm, nem valami gazdagok. Olyiknak van hsz lelke; akad, akinek harminc is van, deolyanok, akiknek szzval volnnak, errefel nincsenek.

Csicsikov megllaptotta magban, hogy valami isten hta mgtti kis fszekbe vetdtt.

- s a vros messze van?

- Vagy hatvan versztnyira. Ejnye, de sajnlom, hogy semmivel sem knlhatom meg. Nemakarna legalbb egy kis tet, btyuska?

- Ksznm, mtuska, nem kell nekem semmi, csak gy.

- Ht igaz, ilyen t utn nagyon kvnja az ember a pihenst. Itt mindjrt le is fekhetik, erre advnyra, btyuska. H, Fetyinya, hozz csak be dunnt, prnt s lepedt. Micsoda zivatarosidt kldtt rnk az isten: hogy drg az g! Nlam egsz jszaka gett a mcses a szentkpeltt. Ej, apm, hiszen az egsz htad s oldalad csupa sr, akr a vadkan. Hol mltztattlgy sszemaszatolni magad?

- Mg j, hogy csak sszemaszatoltam magam, hlt adhatok istennek, hogy be nem trtem azoldalamat.

- Mennybli atym, milyen szrnysg! Nem kellene valamivel megkenegetni a htad?

- Ksznm, ksznm, ne fradjon. Csak szveskedjk szlni a szolgljnak, hogy majdszrtsa meg s tiszttsa ki a ruhmat.

- Fetyinya, hallod-e - fordult a hziasszony a msik nhz, aki rkezskkor gyertyvalvilgtott nekik a torncon, s aki mr behozta a dunnt, meg is veregette ktfell a tenyervel,mire az egsz szoba tele lett rpkd pelyhekkel; fogd az r kaftnjt meg az alsruhjt, selbb szrtsd meg a tznl, ahogyan a boldogult rt szoktuk, aztn jl kefld ki s porold ki.

- Igenis, rn - felelte Fetyinya, mikzben letertette a lepedt, s elrendezte rajta a dunntmeg a prnkat.

- No, kszen van az gyad - mondta a hziasszony. - Isten ldjon, btyuska, nyugodalmas jjszakt kvnok. Nincs mg valamire szksged? Taln megszoktad, hogy estnknt vakar-gassk a talpadat, apm? Az n boldogultam enlkl semmikpp sem tudott volna elaludni.

De a vendg mg errl az lvezetrl is lemondott. A hziasszony kiment, pedig tstnt sietvehozzltott a vetkzshez, s gyorsan ledobta ruhit - mind a felsket mind az alskat -, tadtaFetyinynak, aki szintn j jszakt kvnt, s elcipelte az sszevissza zott holmit.

Csicsikov most egyedl maradt, s elgedett pillantst vetett az gyra, amely csaknem amennyezetig dagadozott. Ltszott, hogy Fetyinya mesterien rt a dunnk s prnk elrende-zshez. Mikor a vendg egy szkre llva felmszott az gyra, az csaknem a padlig sppedtalatta, s a helykrl kiszortott pelyhek megint szanaszt rpkdtek a szoba minden rszben.

30

Eloltotta a gyertyt, magra hzta a kartontakart, s kifliformra grblve abban a pillanatbanelaludt.

Msnap reggel elg ksn bredt fel. A nap az ablakon t egyenesen a szembe tztt, s alegyek, amelyek az este nyugodtan aludtak a falakon s a mennyezeten, most t leptk el: egyikaz ajkra lt, a msik a flre, a harmadik meg ppensggel a szemre; azt azonban, amelyikolyan meggondolatlan volt, hogy kzvetlenl az orrnylsa mell telepedett, fllmbanbeszippantotta az orrba, aminek kvetkeztben igen nagyot prsszentett, ettl aztn teljesenfelbredt. Krlnzett a szobban, s megllaptotta, hogy nem mindegyik kp brzolmadarakat; az egyikrl Kutuzov arcmsa tekintett le r, egy msikrl meg - ez olajfestmnyvolt - valami reg katon, olyan vrs hajtkkkal s kzelkkel, amilyeneket Pavel Petrovicscr idejben hordtak. Az ra megint sziszeg, hrg hangokat hallatott, s tzet ttt. Azajtnylson egy ni fej pillantott be, de tstnt vissza is hzdott, mert Csicsikov, hogymennl jobban aludjk, teljesen meztelenre vetkztt. A fej, amely az imnt bekukkantott azajtn, egy kiss ismersnek ltszott. Tprengeni kezdett, vajon ki lehet az, vgre eszbe jutott,hogy a hziasszony. Felvette ingt; ruhja, immr szrazon s kitiszttva, az gy mellett volt.Felltztt, a tkr el llt, s megint akkort tsszentett, hogy egy pulykakakas, amely ppenabban a pillanatban llt meg a rendkvl alacsony ablak eltt, azonnal ijedten rikkantott odaneki valamit a maga klns nyelvn, valsznleg azt, hogy kedves egszsgre!, mireCsicsikov bolond jszgnak nevezte. Aztn az ablakhoz lpett, s szemgyre vette az elbetrul ltvnyt; az ablak alighanem a tyklra nzett, legalbbis az eltte lev szk kis udvartele volt szrnyasokkal s klnfle hzillatokkal. Temrdek pulyka s tyk kaparglt ott,kzttk bszkn s mltsgosan lpkedett egy kakas, rzogatta a tarajt, oldalt fordtgatta afejt, mintha valamire flelne, ott volt egy diszn is csaldostul, a koca a szemtben turklt,kzben csak gy mellkesen bekapott egy csirkt, aztn mintha mi sem trtnt volna, mohnfalta tovbb a dinnyehjat. Ezt a kis baromfiudvart deszkakerts vette krl; azon tl nagyvetemnyeskert terlt el, kposztval, hagymval, krumplival s ms fzelkflvel beltetve.A vetemnyesben elszrtan almafk s ms gymlcsfk is voltak, hlval letakarva a szarkks verebek ell, ez utbbiak egsz ferde rajokban rpkdtek egyik helyrl a msikra.Ugyancsak a gazdasgi nvnyek megvdse cljbl hossz rudakra erstett, kiterjesztettkar madrijesztket lltottak fel; egyikk fejn magnak a hziasszonynak hlfktjedszlett. A kertek mgtt a jobbgyok hzai kvetkeztek, s ezek - noha szanaszt szrva, nemszablyos utcv sorakoztatva pltek -, Csicsikov megllaptsa szerint arra mutattak, hogylakik kielgt viszonyok kztt lnek, mert a hzakat j karban tartjk, ahogy dukl, a tetkelkorhadt deszki helyett mindentt jakat raktak, a kapuk sehol sem dledeztek, s az ablakbllthat fdtt kocsisznekben egy-egy, st nmelyikben kt, csaknem j szekr llt.

Nem is olyan jelentktelen falucska ez - gondolta magban, s azonnal elhatrozta, hogykzelebbrl is megismerkedik a hziasszonnyal, s elbeszlget vele.

tnzett az ajt rsn, ahol az imnt a hziasszony bekukkantott, s ltta, hogy az most atezasztalnl l; vidm s bartsgos mosollyal tpett be hozz.

- J reggelt, btyuska, hogy aludt? - krdezte az asszony, flemelkedve a helyrl. Jobban voltltzve, mint elz este, stt ruht viselt, s mr nem volt rajta hlfkt, de a nyakra mostis rtekert valamit.

- Jl, nagyon jl - felelt Csicsikov, s lelt egy karosszkbe. - Ht maga, mtuska?

- Rosszul, apm.

- Ugyan mirt?

31

- lmatlansgban szenvedek. Fj a derekam meg a bokm, meg mg fljebb is, a spcsontom,csak gy hasogat.

- Majd elmlik, mtuska, majd elmlik. Nem kell vele trdni.

- Adn isten, hogy minl elbb elmljk. Kenegettem n mr disznzsrral is, terpentinnel is.De mivel issza a tet? Ebben a kis vegben gymlcsplinka van.

- Nem rossz az, mtuska, iszom n szvesen gymlcsplinkval is.

Azt hiszem, az olvas mr szrevette, hogy Csicsikov ezzel az asszonnyal - minden nyjassgaellenre - sokkal fesztelenebbl beszlt, mint Manyilovval, s nem sokat teketrizott. Megkell llaptanunk, hogy mi itt, Oroszorszgban - br nmely dologban mg nem tudunk lpsttartani a klfldiekkel -, a viselkeds tudomnyban messze elhagytuk ket. A mi rintkezs-mdunk valamennyi rnyalatt s finomsgt nem is lehet szmon tartani. A francia vagy anmet meg sem rti, st mg csak szre sem veszi ezeknek az rnyalatoknak finomsgt svltozatait. A francik s a nmetek csaknem ugyanazon a hangon, ugyanabban a modorbanbeszlnek a milliomossal, mint valamely jelentktelen dohnyrussal, br lelkk mlyntermszetesen az elbbit tbbre tartjk. Nlunk ez nem gy van. Nlunk az embereknek olyanpomps rzkk van ezekhez a dolgokhoz, hogy a ktszz llekkel rendelkez fldbirtokossalegszen mskppen beszlnek, mint az olyannal, akinek hromszz jobbgya van, ezzel viszontmskppen, mint azzal, akinek tszz van; tszz jobbgy birtokosval ismt csak mskppenbeszlnek, mint azzal, aki nyolcszzat mondhat magnak s gy tovbb, akr a milli lelketszmllkig, mindig eltalljk a megfelel rnyalatokat. Tegyk fel pldul, hogy van egy iroda- nem itt, hanem valahol hetedht orszgon tl -, abban az irodban pedig, mondjuk, egyirodavezet. Tessk csak megnzni ezt az irodavezett, amint ott l az alrendeltjei kztt - azember rmletben egy szt sem tudna kinygni eltte! Ugye, micsoda bszkesget, nemes-sget s isten tudja, mg mi mindent fejez ki az arca? Ecsetet kell ragadni s lefesteni:Promtheusz , valsgos Promtheusz! Tekintete, mint a sas, jrsa knnyed, dlceg. Deugyanez a sas, mihelyt kilp szobjbl, s fnke szobjhoz kzeledik, iratait hna alattszorongatva, sietve s szernyen tipeg, mint a fogolymadr. Trsasgokban s estlyeken, aholnincsenek jelen magasabb rangak, Promtheusz megmarad Promtheusznak, de mihelyt csakvalamicskvel magasabb rang vendg rkezik, Promtheuszon olyan metamorfzis, olyanvltozs megy vgbe, amilyet mg Ovidius5 sem tudna kigondolni: kicsiny lesz, mint a lgy,vagy mg a lgynl is kisebb, valsgos porszemm zsugorodik! Hiszen ez nem IvanPetrovics! - mondja az ember, ha megltja