maccaffey, anne - el dragon blanco

8/7/2019 MacCaffey, Anne - El Dragon Blanco

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ANNE McCAFFREY

EL DRAGN BLANCO

Dedico este libro, con un tanto de provocacin, a mis her-manos Hugh y Kevin, por aquellas rivalidades que tuvimosen la infancia y por los afectos maduros y las lealtades que

se desarrollan a partir de ellas.


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NDICE

En el Fuerte de Ruatha, Pasada Presente, DecimosegundaRevolucin

Weyr de Benden. Pasada Presente, Decimotercera Revolucin Una maana en el Fuerte de Ruatha, y en el Taller del Maestro

Herrero en el Fuerte de Telgar, Pasada Presente, 15.5.9 Fuerte de Ruatha, Fuerte de Fidelio y varios puntos del nter, 15.5.10

15.5.16 Maana en el Taller del Arpista, Fuerte de Fort. Tarde en el Weyr

de Benden. Ultima hora de la tarde en el Taller del Arpista, 15.5.26 Fuerte de Ruatha y Fuerte Meridional, 15.5.27 - 15.6.2 Maana en el Fuerte de Ruatha, 15.6.2 Fuerte de Ruatha, Weyr de Fort, Fuerte de Fidelio, 15.6.3 15.6.17 Comienzos de verano, Taller del Arpista y Fuerte de

Ruatha, 15.7.3 Del Taller del Arpista al Continente Meridional. Atardecer en el

Weyr de Benden, 15.7.4 Ultimas horas de la maana en el Weyr de Benden, primeras horas

de la maana en el Taller del Arpista y medioda en el Fuerte deFidelio, 15.7.5

Fuerte de Ruatha, Fuerte de Fidelio. Cada de Hebras, 15.7.6 Una cala en el Continente Meridional, 15.7.7 - 15.8.7 Amanecer en el Taller del Arpista. Media maana en el Weyr de Ista.

Media tarde en la Cala de Jaxom, 15.8.28 Atardecer en la Cala de Jaxom y ltima hora de la tarde en el Weyr

de Ista, 15.8.28 En el Fuerte de la Cala, 15.8.28 15.9.7 Fuerte de Fort, Weyr de Benden, en el Fuerte de la Cala y en el mar a

bordo de la Hermana del Alba, 15.10.1 15.10.2 En el Fuerte de la Cala el da de la llegada del Maestro Robinton,

15.10.14 Maana en el Fuerte de la Cala. Observacin estelar al atardecer. A

la maana siguiente, descubrimiento en la montaa, 15.10.15 15.10.16

En la montaa y en el Fuerte de Ruatha, 5.10.18 18.15.20 Al da siguiente en la montaa, en el Fuerte de la Cala y en la Sala de

Eclosin del Meridional, 15.10.21 Eplogo ndice del Dragn


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EN EL FUERTE DE RUATHA, PASADA PRESENTEDECIMOSEGUNDA REVOLUCIN

Si ahora no est limpio dijo Jaxom a N'ton, mientras le daba una pasada final a lanuca de Ruth, con ayuda del trapo aceitado, no s qu es estar limpio. Y diciendoesto, se enjug la frente hmeda con la manga de su tnica.

Qu opinas, N'ton? pregunt atentamente, al darse cuenta de que haba estadohablando sin tener en consideracin el rango de su compaero, caudillo del Weyr deFort.

N'ton hizo un gesto de asentimiento, sealando la frondosa ribera del lago. Ibandeslizndose a travs del fango originado por la espumeante arena de jabn provenientedel pequeo dragn y, ambos a una, se volvieron a tiempo de sorprender todo el brillohmedo de Ruth al sol de la maana.

Nunca lo vi tan limpio observ N'ton, tras una ligera pausa reflexiva. Y aadiapresuradamente: aunque es cierto lo has mantenido siempre inmaculado, Jaxom.Pero, como no le mandes que salga pronto de este lodo, no le va a durar mucho lalimpieza.

Jaxom transmiti rpidamente dicha peticin.


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Y manten la cola en alto, Ruth, hasta que ests en la hierba.

Con el rabillo del ojo, Jaxom pudo observar que Dorse y sus compaeros se alejabansigilosamente, por si acaso N'ton les tena reservado algn trabajo pesado adicional.Jaxom, de alguna manera, se las haba arreglado para disimular su satisfaccin que le

embarg durante el bao de Ruth.

Ni Dorse ni los otros se haban atrevido a desobedecer al dragonero cuando los obligalegremente a prestar su ayuda. A Jaxom le haba aumentado enormemente la moralverles sudar por causa de el gigantesco lagarto de fuego, incapaces de molestar yacosar a Jaxom, tal como lo haban

planeado aquella maana.

Jaxom no tena muchas esperanzas de que la situacin se mantuviera as por muchotiempo. Pero si aquel da los caudillos del Weyr de Benden decidan que Ruth estaba yasuficientemente fuerte para elevar en vuelo su propio peso, Jaxom podra volar

libremente y alejarse de las burlas de que le hacan objeto su hermano de leche y suscompaeros.

Ya sabes empez a hablar N'ton, ligeramente conmovido, mientras cruzaba losbrazos sobre su tnica. Ruth en realidad, no es blanco.

Jaxom mir fijamente, incrdulo, a su dragn.

No lo es?

No. Mira las sombras pardas y doradas sobre sus pliegues, y los reflejos azules overdes sobre este flanco.

Tienes razn! Jaxom parpade, sorprendido al descubrir algo totalmente nuevo ensu amigo. Me figuro que estos colores se perciben mucho ms porque est tan limpioy el sol es tan brillante hoy.

Era un placer desarrollar este tema que tanto le gustaba ante un auditorio tan experto.

Desde luego, todas sus tonalidades son propias de un dragn sigui diciendo N'ton,mientras apoyaba una mano sobre el lomo de Ruth y alzaba orgullosamente la cabeza,

mirando hacia sus poderosos cuartos traseros. Y adems, es de hermosasproporciones. Quizs, sea pequeo, Jaxom, pero tiene un maravilloso aspecto.

Jaxom volvi a suspirar, alzndose de hombros y sacando el pecho con orgullo:

No tiene ni poca ni demasiada carne, eh, Jaxom? diciendo esto, N'ton dispar unode sus codos para dar con l en el hombro de Jaxom; una astuta sonrisa apareci en surostro, al recordar todas las veces que Jaxom haba tenido que recurrir al caudillo delWeyr en demanda de ayuda paradominar las indigestiones de Ruth. Jaxom haba credo, errneamente, que si le era

posible hacer tragar la debida cantidad de comida a Ruth, el pequeo dragn podra

crecer hasta hacerles la competencia a sus compaeros de nidada. Pero los resultados nohaban sido buenos,


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Te parece que es lo bastante fuerte para llevarme en vuelo?

N'ton obsequi a Jaxom con una mirada reflexiva.

Veamos; lo Impresionaste la primavera pasada, y ahora estamos entrando en tiempofro. La mayora de los dragones completan su perodo de crecimiento en su primeraRevolucin. Y yo no creo que Ruth haya crecido medio palmo en los ltimos seismeses, as que hemos de pensar que ya ha alcanzado todo su tamao. Ahora bien

N'ton reaccion ante el suspiro de desnimo de Jaxom, Ruth es media cabeza msgrande que ningn otro animal corredor, no es verdad? ...Estos pueden ser montadosdurante horas sin que se cansen, no es as? Y t no eres precisamenteun peso pesado, como Dorse...

Pero volar es un esfuerzo diferente, no?

Cierto, pero las alas de Ruth tienen la longitud proporcional suficiente comopara sostener su cuerpo durante el vuelo...

As que es un dragn como debe ser, no?

N'ton se qued mirando a Jaxom. Luego puso ambas manos sobre los hombrosdel muchacho:

S, Jaxom. Ruth es un dragn como debe ser, aunque tenga la mitad del tamao quesus compaeros... Lo va a demostrar hoy mismo, cuando te lleve en vuelo. Bueno, yahora volveos los dos al Fuerte. Tienes que ingenirtelas para ponerte a la altura de su

belleza.

Vamos, Ruth!

Preferira seguir sentado al sol, respondi Ruth, avanzando hacia la izquierda de Jaxomcon potentes zancadas, para seguir los pasos de su jinete y del caudillo del Weyr deFort.

En nuestro patio hay sol, Ruth le asegur Jaxom, apoyando ligeramente una manosobre las bridas de Ruth, y mirando el bello tono azul de sus brillantes ojos, ligeramente

chispeantes.En su silencioso caminar, Jaxom alz la mirada hacia la imponente superficie acantiladaque era el Fuerte de Ruatha, la segunda residencia humana ms antigua de Pern. Serasu Fuerte cuando llegara a tener edad suficiente o cuando su guardin, el seor Lytol,antiguo oficial de tejedores, ex dragonero, decidiera que ya era lo suficientemente sabio;y si los otros Seores de los Fuertes retiraban finalmente sus objeciones respecto aldragn de media talla, o sea, Ruth. Y Jaxom suspir, resignado ante el hecho de quenunca le sera posible olvidar ese momento.

Sin que l lo hubiese querido, Impresionar a Ruth haba sido causa de toda clase de

problemas para los caudillos del Weyr de Benden, F'lar y Lessa, para los Seores de losFuertes, e incluso para l mismo, ya que no se le permita ser un autntico dragonero y


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vivir en un Weyr. Haba tenido que seguir siendo Seor del Fuerte de Ruatha. De locontrario, cualquier nuevo hijo del Fuerte o cualquier Seor le desafiara en combate amuerte para cubrir esa vacante. Y el mayor de los problemas haba surgido justamentecon la persona a la que l ms deseaba agradar, su guardin, el Seor Lytol. Y si Jaxomse hubiera detenido un momento a pensar antes de saltar a las ardientes arenas de la Sala

de Eclosin de Benden para ayudar a romper el tenaz caparazn del pequeo dragnblanco, se hubiera dado cuenta del pesar que produca al Seor Lytol recordndoleconstantemente lo que l haba perdido con la muerte de su pardo Larth. Nadaimportaba que Larth hubiera muerto Revoluciones antes del nacimiento de Jaxom en elFuerte de Ruatha; la tragedia segua viva y cruelmente fresca en la memoria de Lytol, oal menos eso era lo que todos le decan a Jaxom una y otra vez. Y si realmente era as, lse preguntaba con frecuencia por qu Lytol no haba protestado cuando los caudillos delWeyr y los Seores de los Fuertes estuvieron de acuerdo en que Jaxom criara al

pequeo dragn en Ruatha.

Al levantar la vista hacia las alturas de fuego, Jaxom se dio cuenta de que el bronce

Lioth de N'ton estaba cabeza contra cabeza con Wilth, el viejo dragn pardo que ejercade vigilante. Jaxom se pregunt que estaran hablando ambos animales. De su Ruth?De la prueba del da? Y mientras pensaba en esto, vio algunos lagartos de fuego,

parientes lejanos de los dragones grandes, ejecutando perezosas espirales por encima delos dos dragones. Los hombres estaban conduciendo los wherries y las bestias de carreradesde los establos principales hacia los pastos exteriores, al norte del Fuerte.

Un reguero de humo estaba saliendo de la hilera de refugios menores que bordeaban larampa que penetraba en el Gran Patio y transcurra a lo largo del borde de la gran rutadel este. A la izquierda de la rampa se haban ido construyendo nuevos refugios

pequeos, ya que los espacios intermedios interiores del Fuerte de Ruatha eranconsiderados poco seguros.

Cuntos adoptivos tiene Lytol en el Fuerte de Ruatha, Jaxom? preguntsbitamente N'ton.

Adoptivos? Ninguno, seor. Y Jaxom frunci el entrecejo. Era seguro que N'tonya lo saba.

Por qu no? Bien tendrs que conocer a los de tu mismo rango.

Bien... a menudo acompao al Seor Lytol a los otros Fuertes.No estaba pensando tanto en relaciones sociales como en tener compaeros aqu de tumisma edad.

Bueno; est mi hermano de leche, Dorse, y sus amigos.

Es verdad.

Algo haba en el tono de voz del caudillo del Weyr que hizo que Jaxom le mirara, perola expresin de aquel hombre no le sugiri nada.


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Has visto mucho a Felessan ltimamente? Recuerdo que solas participar en casitodas las travesuras en el Weyr de Benden.

Jaxom no pudo evitar que el rubor le subiera hasta la punta de los pelos. Era posibleque N'ton se hubiera enterado de que l y Felessan se haban deslizado por un agujero

sobre la Sala de Eclosin de Benden para ver de cerca los huevos de Ramoth? Nuncahaba imaginado que Felessan lo hubiera revelado! A nadie! Pero Jaxom se habapreguntado con frecuencia si el haber tocado aquel huevo haba destinado a su ocupantea pertenecerle.

No veo mucho a Felessan estos das. No tengo demasiado tiempo, ocupndome deRuth y de todo lo dems.

Oh, no, claro que no contest N'ton. Pareci que quisiera ir a decir algo ms peroluego cambi de idea.

Cuando, ms tarde, siguieron su camino en silencio, Jaxom se pregunt si habra dichoalgo inoportuno. Pero no pudo darle muchas vueltas, porque en aquel preciso instante ellagarto de fuego de N'ton, el pardo Tris, dio una vuelta para aterrizar sobre el hombrodel caudillo del Weyr, chillando excitado.

Qu pasa? pregunt Jaxom.

Est demasiado nervioso para darse cuenta contest N'ton riendo, y acarici elcuello de aquella pequea criatura, emitiendo una serie de ruidos suaves hasta que Tris,dando un gorjeo final en direccin a Ruth, pleg sus alas a la espalda.

Le gusto, observ Ruth.

A todos los lagartos de fuego les gustas replic Jaxom.

S, tambin yo me he dado cuenta de eso, y no solamente hoy, cuando nos estabanayudando a lavarle dijo N'ton.

Por qu ser? Era una pregunta que Jaxom siempre haba querido hacer a N'ton.Pero nunca haba tenido el valor suficiente. No quera contribuir a que el valioso tiempodel caudillo del Weyr se perdiera en naderas. Sin embargo, aquel da la pregunta no le

pareci tan tonta.N'ton volvi la cabeza hacia su lagarto de fuego y, al cabo de unos instantes, Tris emitiun rpido gorjeo y luego empez a limpiarse afanosamente las patas delanteras. N'toncontuvo una risita.

Le gusta Ruth; esta es toda la informacin que puedo sacarle. Yo dira que esto seexplica porque Ruth tiene unas dimensiones que se acercan ms a las suyas. Lo puedenver sin tener que retroceder varias longitudes de dragn para hacerlo.

Supongo que as es Jaxom tena an sus reservas. Pero, sea lo que sea, los

lagartos de fuego vienen de todas partes a visitarle. Le cuentan las historias msextravagantes, pero eso le divierte, sobre todo cuando yo no puedo estar con l.


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Mientras tanto, haban llegado a la carretera y se dirigan hacia la rampa que daba alGran Patio.

No tardars mucho en vestirte, eh, Jaxom? Lessa y F'lar no pueden tardar dijo

N'ton, mientras segua su camino recto a travs de las grandes verjas hacia la macizapuerta metlica del Fuerte. Estar Finder en sus aposentos a esta hora?

Debera estar.

Cuando Jaxom y Ruth volvieron hacia la cocina y los viejos establos, el joven empez apreocuparse por las pruebas establecidas para la jornada. A buen seguro que N'ton nohubiera alimentado sus esperanzas de obtener permiso para cabalgar a Ruth en vuelo, deno haber estado bien seguro de que los caudillos del Weyr de Benden estaban deacuerdo.

Volar sobre Ruth sera maravilloso, adems de la prueba definitiva de que Ruth era unautntico dragn y no slo un lagarto de fuego de mayor tamao del normal, comodeca a menudo Dorse, para molestarle. Y, adems, podra por fin apartarse de Dorse.Por primera vez en Revoluciones hoy no haba tenido que soportar las burlas de Dorsemientras estaba lavando a Ruth. Y no era que el muchacho estuviera celoso de queJaxom tuviera a Ruth; Dorse siempre haba molestado a Jaxom, desde que ste podarecordar. Antes de que llegara Ruth, Jaxom se escabulla por los rincones oscuros de losmuchos niveles de Ruatha. A Dorse no le gustaban los pasillos oscuros y malventilados, y procuraba mantenerse lejos.

Pero cuando lleg Ruth, Jaxom ya no pudo seguir desapareciendo y evitando lavigilancia de Dorse. A menudo deseaba no tener que estar tan obligado a Dorse. Pero lera el Seor de Ruatha y Dorse su hermano de leche, as que le deba su vida. Pues siDecan no hubiera dado a luz a Dorse dos das antes de la inesperada llegada de Jaxom,ste hubiera fallecido a las pocas horas de nacer. Jaxom haba sido informado por Lytoly el Arpista del Fuerte de que deba compartirlo todo con su hermano de leche. Y por loque l vea, Dorse sacaba de ello mayor provecho que l mismo. El muchacho, un

palmo ms alto que Jaxom y ms pesado, a buen seguro que no haba sufrido por tenerque compartir la leche materna. Y sin embargo se haba asegurado la obtencin de lamejor parte de cualquier cosa que Jaxom poseyera.

Jaxom se acerc saludando alegremente a los cocineros, ocupados en la preparacin deuna buena comida, para celebrar, l esperaba fervientemente que as fuera, su primervuelo sobre Ruth. El y el dragn blanco siguieron adelante, cruzando las puertas de losviejos establos que haban sido acondicionados para alojamiento de ambos. Y aunqueRuth era pequeo cuando lleg a Ruatha por primera vez, una Revolucin y mediaantes, estaba claro que crecera rpidamente hasta llegar a ser demasiado grande paraentrar en el departamento tradicional del Seor del Fuerte, dentro del Fuerte

propiamente dicho.

Por ello, Lytol haba decidido que los viejos establos, con sus techos abovedados, sepodan acondicionar para servir de aposentos y de cuarto de trabajo a Jaxom, y al

mismo tiempo ser un buen y espacioso weyr para el pequeo dragn. El Maestro


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Herrero Fandarel se haba ocupado de disear nuevas puertas especiales, instaladas deforma que cualquier mozalbete delgado y dbil pudiera accionarlas.

Me sentar aqu al sol, dijo Ruth a Jaxom, asomando la cabeza al interior de suresidencia. No me han barrido la cama.

Todo el mundo ha estado muy ocupado limpiando para la visita de Lessa respondiJaxom, sonriendo al recordar el terror reflejado en la cara de Deelan cuando Lytol ledijo que la Dama del Weyr iba a llegar. A los ojos de Jaxom, Lesse segua siendo lanica ruathana pura sangre que haba sobrevivido al traicionero ataque de Fax sobre elFuerte, haca ya ms de veinte Revoluciones.

Jaxom se quit la tnica al entrar en su habitacin. Hizo un gesto de contrariedad alcomprobar que el agua de la vasija de su lavabo estaba tibia. Deba estar tan limpiocomo su dragn, pero no crea tener tiempo de llegar a los baos calientes del Fuerteantes de que llegaran los caudillos del Weyr. No era cosa de estar ausente en ese

momento. Se lav con arena de jabn y agua tibia.

Ya llegan, comunic Ruth a la mente de Jaxom, poco antes de que el viejo Wilth yLioth anunciaran a los visitantes con solemnes trompeteos.

Jaxom corri a la ventana y mir hacia fuera, captando un resplandor de enormes alasen el momento en que los recin llegados se posaban en el interior del Gran Patio. Noesper a ver como los dragones de Benden se retiraban hacia las alturas de fuego,acompaados de excitados grupos de lagartos de fuego. Secndose a toda prisa, se quitsus hmedos pantalones. No le tom mucho tiempo ponerse sus prendas nuevas yembutirse las botas fabricadas especialmente para esta ocasin y acondicionadas paraque resultaran calientes y adecuadas al vuelo. Su experiencia reciente le facilit la tareade colocar las riendas al impaciente dragoncito.

Y cuando ambos, Jaxom y Ruth, salieron de sus habitaciones, se sinti nuevamenteasediado por la preocupacin. Qu pasara si N'ton se hubiera equivocado? Quocurrira si Lessa y F'lar decidieran esperar algunos meses ms para ver si Ruth creca?Qu ocurrira si Ruth, que era un dragn pequeo, no tena fuerzas suficientes parallevarle en vuelo? Y si dejaba malparado a Ruth? Ruth canturre animosamente:

No podras dejarme malherido; eres mi amigo... y al decir esto hizo gestos afectuosos

hacia Jaxom, echndole en la cara un aliento clido y dulce.Jaxom inhal profundamente, buscando poder aquietar su agitado cuerpo. Y fueentonces cuando se dio cuenta de que sobre las gradas del Fuerte haba una multitud.Por qu se haba juntado tanta gente, precisamente hoy?...

No son muchos, dijo Ruth, y su voz expres sorpresa cuando levant la cabeza para verla concurrencia. Y adems, hay muchos lagartos de fuego que han venido a verme.Conozco a todos los aqu presentes hoy. Y t tambin.

Jaxom comprob que era cierto. Y al ver que su dragn aceptaba aquella asistencia tan

numerosa, alz los hombros y camin hacia adelante animosamente.


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Los principales invitados eran F'lar y Lessa, en su calidad de dragoneros mayores. F'nor,caballero del pardo Canth y compaero de la triste Brekke, tambin estaba presente,

pero era un buen amigo de Jaxom. Y N'ton, por supuesto, estaba presente tambin, peroestaba claro que era debido a su calidad de Seor del Fuerte de Ruatha, que pertenecaal Weyr de Fort. El Maestro Robinton, en su calidad de Arpista de Pern, tambin estaba

all, y Jaxom tuvo la alegra de ver a su lado a Menolly, la hija del Arpista, que amenudo haba sido su defensora. Pero a Jaxom le costaba admitir el derecho del SeorSangel del Bole Meridional y del Seor Groghe de Fort para estar presentes, enrepresentacin de los Fuertes.

Al principio, Jaxom no pudo ver al Seor Lytol. Luego, Finder se adelant para decirlealgo a Menolly, y Jaxom descubri a su tutor. Esperaba que Lytol mirara a Ruth deveras, al menos esta vez.

Cruzaron el patio y se detuvieron ante los escalones, Jaxom dej descansar su manoderecha sobre el cuello de Ruth, vigoroso y graciosamente curvado, y se enfrent

enrgicamente a los jueces.

Extendiendo una mano al saludar a Ruth, Lessa sonri a Jaxom mientras descenda losescalones para darle la bienvenida.

Ruth ha engordado una barbaridad desde la primavera pasada, Jaxom dijo ella conun tono animador y a la vez crtico. Pero t deberas comer ms. Lytol, es queDeelan nunca da de comer a esta criatura? No es sino un montn de huesos!

A Jaxom le sorprendi comprobar que estaba ms alto que Lessa, y que ahora ella debaalzar la cabeza para mirarle. Siempre haba tenido la impresin de que Lessa era alta. Ymirar desde arriba a la Dama del Weyr de Benden resultaba embarazoso.

Yo dira que an le llevas ventaja a Felessan, pero cada vez que lo veo est ms altoaadi ella.

Jaxom empez a balbucear una disculpa.

Tonteras, Jaxom. lzate en toda tu altura dijo F'lar, acercndose hasta llegar juntoa su compaera de Weyr. Su atencin estaba fija en Ruth, y el dragn blanco alz lacabeza ligeramente para poner sus ojos a la altura de los del caudillo del Weyr. Has

crecido varios palmos ms, Ruth, de los que te hubiera dado en la Sala de Eclosin.Seor Jaxom, veo que te has portado bien con tu amigo. Y el caudillo del Weyr deBenden dio un ligero retintn al ttulo de amigo mientras su mirada iba del dragn a sucaballero.

Jaxom hizo una mueca de disgusto, ante el ingrato recuerdo de su posicin equvoca.

Aunque no creo que vayas a alcanzar la estatura de nuestro buen Maestro Herrero, loque me hace pensar que no cargars ms de la cuenta a Ruth durante el vuelo. Y F'larmir hacia los otros, detenidos sobre los escalones. Ruth les lleva una cabeza deventaja en estatura a las bestias de carrera. Y adems, es ms robusto.


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Qu envergadura tienen sus alas? pregunt Lessa enarcando las cejas. Jaxom,quieres pedirle que las extienda?

A Lessa le hubiera sido muy fcil dirigirse directamente a Ruth, porque saba hablar concualquier dragn. En cuanto a Jaxom, estaba lo bastante emocionado para concederle el

favor, y le pas la peticin a Ruth. Con los ojos brillantes de emocin, el dragn blancose alz sobre sus patas y extendi las alas, dejando ver el armazn de sus msculos atravs del pecho y el lomo cubierto de las manchas propias de todos los dragones.

Est perfectamente proporcionado dijo F'lar, metindose bajo el ala parainspeccionar el lado interior de la ancha y transparente membrana. Gracias, Ruth aadi, al observar que el dragn blanco ladeaba cortsmente el ala. Estoy seguro deque est impaciente por llevarte en vuelo.

S, seor; porque es un dragn y todos los dragones vuelan.

La mirada con que F'lar le obsequi movi a Jaxom a preguntarse si su rpida respuestano habra sido demasiado audaz. Cuando oy la risa de Lessa, levant la mirada haciaella. Pero no era de l de quien se rea, ni de Ruth. Los ojos de Lessa miraban a sucompaero de weyr.

F'lar, arqueando la ceja derecha le devolvi a ella la sonrisa. Y Jaxom se dio cuenta deque no se estaban fijando ni en l ni en Ruth para nada.

S, los dragones vuelan; verdad, Lessa? pregunt con un suave tono de voz elcaudillo del Weyr. Jaxom advirti que haba entre los dos un entendimiento mutuo.

Y entonces F'lar alz la cabeza hacia las alturas de fuego, donde la dorada Ramoth, elbronce Mnementh y los dos pardos, Canth y Wilth, seguan demostrando el ms vivointers por la escena que se desarrollaba abajo en el patio.

Qu dice Ramoth, Lessa?

Lessa hizo un gesto.

Ya sabes que ella siempre ha sostenido que Ruth sabra estar en su puesto.

F'lar lanz primero una mirada a N'ton, que contest con una sonrisa, y luego a F'nor,que dio su asentimiento encogindose de hombros.

Hay unanimidad, Jaxom, Mnementh no entiende por qu estamos dndole a la cosatanta importancia. Monta enseguida, muchacho. Y F'lar se adelant como si fuera aayudar a Jaxom a pasar una de sus piernas por el cuello del dragn blanco.

Jaxom se senta dividido entre el goce de ver que el jefe de todo Pern se ocupaba de l yla indignacin de que F'lar le creyera incapaz de montar sin ayuda.

Ruth intervino en aquel momento apartando sus alas y doblando su rodilla izquierda.

Jaxom avanz con ligereza sobre el miembro adelantado y se alz adoptando la posicincorrecta entre las dos protuberancias del cuello del dragn. En un dragn adulto, estas


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protuberancias bastan para que el jinete que lo monte pueda mantenerse erguido duranteun vuelo de rutina, pero Lytol haba insistido en que Jaxom usara estribos de montarcomo medida de seguridad. Mientras Jaxom sujetaba las hebillas del estribo a las anillasde su cinto, miraba recelosamente hacia la multitud que le rodeaba. Pero no vio a nadieque diera seales de sorpresa o de desprecio por aquella precaucin. Cuando estuvo

listo para partir, la terrible frialdad de la duda volvi a dejarse sentir en su estmago. Ysi Ruth no poda...?

Capt la sonrisa de entendimiento en el rostro de N'ton y vio al Maestro Robinton y aMenolly que levantaban las manos y las mantenan alzadas con gesto de saludo. Yentonces F'lar alz el puo sobre su cabeza, dando as la tradicional seal de emprenderel vuelo.

Jaxom aspir fuertemente.

Ea, Ruth, a volar!

Sinti la contraccin del msculo de Ruth cuando ste inici un gesto de agacharse amedias, toda la tensin a lo largo de su espalda, y el desplazamiento de la musculatura

bajo sus pantorrillas en el momento en que las enormes alas se alzaron para aquel salto,el ms importante de todos. Ruth prolong su leve contraccin hasta que empez aelevarse, dando un poderoso impulso con sus fuertes patas traseras. La cabeza de Jaxomrecibi una fuerte sacudida. Instintivamente, asegur los estribos y luego se mantuvo loms erguido que pudo, mientras el pequeo dragn se remontaba con sus potentes alashacia lo alto, y pasaba ante la primera hilera de ventanas y las radiantes caras de losSeores, elevndose tan rpidamente hacia las alturas de fuego, que Jaxom slo pudover la otra hilera de ventanas como una mancha confusa. Entonces los grandes dragonesextendieron las alas en seal de nimo a Ruth. Los lagartos de fuego revolotearon cercade ellos, aadiendo al jbilo general sus voces plateadas. Jaxom confiaba en que todoeste bullicio no espantara a Ruth y que los lagartos de fuego no se cruzaran en sutrayectoria.

Les gusta vernos juntos por el aire. Ramoth y Mnementh estn contentos de que estspor fin en mi lomo. Y yo tambin. Ests ms contento aora?

Aquella ltima pregunta, casi una queja, hizo que Jaxom sintiera un nudo de pena en lagarganta. Abri la boca para contestar, pero sinti que el sonido de su voz se desvaneca

por la presin del aire contra su cara.Claro que estoy contento; siempre estoy contento contigo dijo con alegra. Estoyvolando contigo, y eso era precisamente lo que quera. Ahora, todo el mundo se darcuenta de que eres un dragn de verdad.

Ests dando gritos!

Es que soy feliz. Por qu no habra de gritar?

Soy el nico que puede orte, y adems te oigo muy bien.

As ha de ser. Y esto me hace el hombre ms feliz del mundo.


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Estaban empezando a girar suavemente y Jaxom se ech hacia atrs, adaptando supostura a la curva y reteniendo el aliento. No es que no hubiera volado sobre un dragninfinidad de veces, antes de aquella ocasin. Pero hasta entonces slo haba sido un

pasajero, encaramado, por lo general, entre otros dos cuerpos adultos. Ahora, en

cambio, senta la intimidad de aquel vuelo como una sensacin totalmente diferente,desconcertante, placentera y extraa, y por el momento, maravillosa.

Ramoth est diciendo que debes apretar ms las piernas que cuando vas sobrecorredores.

Es que no quera molestar tu respiracin. Y Jaxom, diciendo esto, apret laspiernas estrechamente contra aquel cuello tibio y sedoso, animado por la seguridad queaquel apretn le proporcionaba.

Esto est mejor. No vas a herirme en el cuello. No me puedes herir; eres mi dragonero.

Ramoth est diciendo que hemos de bajar. La voz de Ruth sonaba rebelde.

Bajar nosotros? Si parece que hayamos nacido en el aire!

Ramoth dice que no debo hacer demasiados esfuerzos. Pero llevarte no es ningnesfuerzo. Es lo que deseo hacer. Ella dice que debemos volar un poco ms lejos cadada. Me parece una buena idea.

Ruth rectific su plano de descenso y se fueron aproximando al patio desde el sudeste.La gente que iba por la carretera se paraba a mirarlos haciendo seales de jbilo. AJaxom le pareca or vivas y hurras, pero el viento ruga al pasar, de modo que era difcilor bien todo aquello. Y los del patio se volvan para seguir la trayectoria por el aire. Nohaba ventana del segundo y primer piso del Fuerte que no estuviera repleta deobservadores.

No les quedar ms remedio que admitir que eres todo un dragn volador, Ruth.

La nica cosa que Jaxom lamentaba era la brevedad obligada de aquel vuelo. Bien, seraun poco ms largo cada da, no? No habra Cada, fuego o niebla que le impidiera volartodos los das, sin dejar ni uno, cada vez ms tiempo, cada vez ms lejos de Ruatha.

Se sinti bruscamente lanzado hacia adelante y su pecho golpe con violencia contrauna protuberancia del cuello del dragn en el momento en que Ruth dio un bruscofrenazo con las alas para posarse limpiamente en el mismo lugar que haba dejado libre

poco tiempo antes.

Lo lamento se excus Ruth. Ya veo que hay cosas que tengo que aprender.

Jaxom se qued sentado unos instante, saboreando el triunfo de su experiencia dehombre nacido para el aire. Se estaba dando friegas en el pecho mientras daba nimos aRuth. Y es que se haba dado cuenta de que F'lar, F'nor y N'ton se acercaban a l conexpresiones de aprobacin. Pero, por qu estaba, el Arpista tan pensativo? Por qu

frunca el ceo el seor Sangel?


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Los dragoneros dicen que sabemos volar. Y esta es la gente cuya palabra vale, le estabadiciendo Ruth.

Jaxom no poda explicarse en absoluto la expresin de la cara de Lytol. El rostro delSeor era una nube negra en la alegra de Jaxom por el reciente xito. Eran muy grandes

las esperanzas que tena de que en un da como aquel, y luego en los siguientes, recibiraseales de aprobacin, palabras amables por parte de su tutor.

Nunca olvida a Larth, iba diciendo Ruth en su tono de voz ms suave.

Lo ves, Jaxom? Ya te lo haba dicho grit N'ton, mientras los tres dragoneros secolocaron junto al lomo de Ruth. No hay ni una palabra negativa que decir.

Excelente primer vuelo dijo F'lar, deslizando su mirada sobre Ruth, sin duda enbusca de alguna seal de agotamiento. No se advierte en l ningn dao.

Este tipo es capaz de girar sobre la punta de una de sus alas. Asegrate de que siguesteniendo los estribos puestos, hasta que os hayis acostumbrado el uno al otro aadiF'nor, alzndose para atrapar el antebrazo de Jaxom.

Era el gesto de saludo entre iguales, y el detalle produjo enorme satisfaccin a Jaxom.

Has estado equivocado, Seor Sangel. La voz de Lessa se abra paso claramentehasta llegar a Jaxom. Nunca se ha dudado de que el dragn blanco pudiera volar. Lonico que hemos hecho ha sido retrasar el primer vuelo hasta estar seguros de que Ruthhaba llegado a su mayora de edad.

F'nor hizo una inclinacin de cabeza a Jaxom y N'ton le hizo un gesto, en tanto que F'laralzaba la mirada como si indicara que era preciso ser paciente. Estos gestos deconfianza hicieron que Jaxom se diera cuenta de que l, Jaxom de Ruatha, haba sidoadmitido en una relacin de igual a igual con los tres dragoneros ms poderosos dePern.

Ahora ya eres un dragonero le dijo N'ton.

As es confirm F'lar, frunciendo el ceo y alargando la pronunciacin de laspalabras. As es, pero no vayas a lanzarte por todo el mundo maana mismo, ni

intentes volar por el nter. No por ahora. Espero que lo comprendas. Muy bien! Debeshacer que Ruth practique el vuelo cada da. Tienes alguna objecin respecto a estosentrenamientos, N'ton? Y F'lar le comunic las suyas a Jaxom. Es preciso que esosmsculos de las alas se fortalezcan gradualmente y con cuidado; de lo contrario, lossometers a un esfuerzo excesivo. He aqu el peligro. Puede llegar un momento en quenecesites que el dragn vuele con gran rapidez o que tenga mucha capacidad demaniobra, y en tal caso, unos msculos dbiles no daran el rendimiento necesario.Oiste hablar de la tragedia de las Altas Estaciones alguna vez?

La expresin de F'lar era severa.

S, seor; Finder me lo cont.


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Y Jaxom no os mencionar que Dorse y sus amigos, cuando se enteraron del incidente,no permitieron que Jaxom olvidara en lo sucesivo al caballero que haba sido aniquiladocontra la ladera de la montaa por haber sometido a un esfuerzo excesivo a su jovendragn.

Tienes una doble responsabilidad, Jaxom; ante Ruth y ante tu Fuerte.

As es, seor; lo s.

N'ton sonri y dio una palmada en la rodilla de Jaxom.

Me atrevera a afirmar, joven Seor Jaxom, que lo sabes hasta en su menorimplicacin.

F'lar, sorprendido por el tono de la advertencia, se volvi hacia el Caudillo del Weyr deFort. Jaxom, observndole, contena el aliento. Es que los caudillos del Weyr hablaban

sin considerar lo que decan? El Seor Lytol estaba siempre detrs de l, para juzgarleantes de que abriera los labios.

No voy a detenerme a considerar el entrenamiento inicial de Jaxom, F'lar, pues no espreciso preocuparse por su sentido de la responsabilidad en estos casos. La tiene y bienfundamentada. Y N'ton sigui con el tema: As pues, con vuestro permiso, voy adarle instrucciones de que vuele por el nter cuando yo vea que est en condiciones dehacerlo. Y me parece hizo un gesto hacia los dos Seores de los Fuertes, queconversaban con Lessa, que cuanto menos publicidad demos a la fase deentrenamiento, mejor.

Jaxom poda sentir la ligera tensin en el aire cuando N'ton y F'lar cambiaron miradassignificativas entre s. Y de repente, Mnementh y Ramoth hicieron sonar su llamadaestridente desde las alturas.

Dan su consentimiento dijo N'ton con voz suave.

F'lar sacudi la cabeza para apartar el rizo de los cabellos que caa sobre sus ojos.

Est claro que Jaxom merece ascender a dragonero dijo F'nor en el mismo tonopersuasivo. Y, a fin de cuentas, este es un asunto de la incumbencia del Weyr. Pero

no son los Seores de los Fuertes los que van a decir la ltima palabra al respecto.Adems, Ruth es un dragn de Benden.

Aqu lo decisivo es la responsabilidad dijo F'lar, mirando a ambos dragoneros conel ceo fruncido. Le dirigi una mirada a Jaxom, que no estaba del todo seguro de saberde qu estaban hablando, salvo de que la discusin giraba en torno a l y a Ruth.Vaya, muy bien. As pues, habr que entrenarlo para volar por el nter. Y si no es as,supongo que t mismo lo intentars por cuenta propia. No es verdad, joven Jaxom,

puesto que eres de la Sangre de Ruatha?

Seor? Jaxom apenas poda dar crdito a su buena suerte.


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No, F'lar. Jaxom nunca intentara hacer una cosa as por cuenta propia fue larplica de N'ton, con un tono extrao de voz. Y este es justamente el problema. Creoque Lytol ha cumplido demasiado bien con su cometido.

Explcate dijo F'lar con tono terminante.

F'nor alz la mano, sealando, a modo de rpida advertencia y dijo:

Aqu tenis a Lytol en persona.

Seor Jaxom, os dignis dejar a vuestro amigo en sus aposentos y uniros luego anosotros en el Taller?

El Seor Tutor hizo una inclinacin corts ante cada uno de los presentes. En su cara,uno de los msculos hizo una repentina contraccin mientras se volva rpidamentehacia la grada. Podra haber dicho algo... si lo hubiera necesitado, pensaba en aquellos

momentos Jaxom, mirando fija y gravemente las anchas espaldas del Tutor.

N'ton le dio otro golpecito en las rodillas y, cuando Jaxom mir al Caudillo del Weyr,este hizo un gesto con la cabeza:

Eres un buen muchacho, Jaxom, y un buen jinete.

Despus se acerc a los otros dragoneros.

Supongo que en ningn caso os atreverais a servir un vino de Benden en ocasin tansolemne como esta, eh, Lytol? Era la voz del Arpista la que se abra paso por el

patio.

Qu otra cosa se atrevera nadie a servir, Robinton? pregunt, riendo, Lessa.

Jaxom les vio dirigir sus pasos hacia la escalera donde estaban las puertas del Taller.Dando todo un concierto de graznidos, los lagartos de fuego abandonaron su despliegueareo y descendieron hacia la entrada, pasando muy cerca de la alta figura del Arpistacuando se dirigan hacia el interior del Fuerte.

Lo ocurrido haba puesto a Jaxom de excelente humor y dio a Ruth instrucciones de

dirigirse hacia los aposentos de ambos. Y cuando su mirada recorri las ventanas, vio ala gente que se iba retirando. En aquellos momentos senta un vehemente deseo de queDorse y todos sus compaeros hubieran estado presentes, que hubieran visto losgolpecitos afectuosos de F'nor y odo como l, Jaxom, conversaba con los tresdragoneros ms importantes de todo Pern. Dorse, en lo sucesivo, tendra que tener mscuidado ahora que Jaxom iba a ser autorizado a volar con Ruth por el nter. A

buen seguro que Dorse nunca hubiera supuesto aquello. Ni siquiera l, pensaba Jaxom.No haba sido estupendo que N'ton lo hubiera sugerido? Cuando Dorse se enterara, a

buen seguro que tendra que comrselo crudo, que tragarse todo aquello!

Ruth pareca ir contestando todos estos pensamientos con una especie de canturreo

insolente mientras entraba en el viejo establo y dejaba caer su hombro izquierdo parapermitir que Jaxom desmontara.


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Ahora ya podemos volar e irnos de aqu, Ruth. Y tambin podremos volar por el ntere ir donde nos convenga, por todo Pern. Has volado magnficamente y siento haber sidotan mal jinete sobre ti, golpeando sobre tus costillas. Pero aprender a hacerlo mejor!Ya vers!

Los ojos de Ruth chispeaban en su brillante azul afectuosamente cuando sigui a Jaxomal interior del weyr. Luego, Jaxom sigui contndole a Ruth qu maravilloso era girarsobre la punta del ala y todas las dems maniobras, mientras limpiaba el polvodepositado y la porquera que se haba ido acumulando en el lecho de Ruth durante lanoche anterior. El dragn se acost dejando colgar la cabeza hacia Jaxom, en una sutilsolicitud de caricias. Jaxom estaba complacido, pero en cierta manera reluctante a

participar en celebraciones en las que el verdadero husped de honor deba permanecerausente.

Advertido por los graznidos de los lagartos de fuego, Robinton avanz rpidamentehasta pegarse contra la hoja derecha de una de las grandes puertas metlicas. Luego secoloc las manos delante de la cara, a modo de proteccin. Demasiado frecuentementese le haba sorprendido en aquellas justas de lagartos de fuego por no tomar

precauciones. Sin embargo, en general, y gracias a las enseanzas de Menolly, loslagartos de fuego del Taller del Arpista tenan una conducta aceptable. Sonri al or laexclamacin de sorpresa y desaliento de Lessa. Cuando oy el aleteo de su paso, sequed donde estaba y, una vez seguro, sinti que el barullo volva a travs del caminoque iba haciala puerta. Oy al Seor Groghe llamar a su pequea reina Merga, y dar rdenes. Luego,su propio Zair le encontr y, reprendindole como si Robinton hubiera estado tratandode esconderse de l deliberadamente, el pequeo lagarto de fuego bronce se pos sobresu acolchado hombro izquierdo.

Mira all! Hay un muchacho! exclam Robinton, golpeando al agitado broncecon los dedos. A modo de cariosa respuesta, el lagarto roz la mejilla del Maestro conla cabeza. Yo no te dej, deberas saberlo. Volaste tambin con Jaxom?

Zair suspendi sus reproches y dio un graznido de felicidad. Luego encorv el cuellopara atisbar patio abajo. Curioso, Robinton se asom hacia adelante para ver qu habaatrado la atencin de Zair y vio a Ruth avanzando hacia los viejos establos. Robinton

dio un suspiro. Casi hubiera deseado que Jaxom no hubiese obtenido permiso para volarcon Ruth. Tal como l mismo haba anticipado, el Seor Sangel segua muy decidido aevitar que el muchacho gozara de las prerrogativas de un dragonero. Y tampoco iba aser Sangel el nico de aquella generacin mayor de Seores de los Fuertes quediscutira aquella licencia. Robinton se daba cuenta de que haba obrado justamente alinfluir sobre Groghe en pro del muchacho, pero luego, Groghe haba sido ms astutoque Sangel. Adems, l era dueo de un lagarto de fuego y eso le haca asumir unaactitud ms condescendiente frente a Jaxom y a Ruth. Robinton no poda recordar siSangel no haba querido, o no haba sido capaz de Impresionar a un lagarto de fuego.Debera preguntrselo a Menolly. Su reina, Beauty, debera estar empollando pronto.Era provechoso que su compaera tuviera un lagarto de fuego reina. As, l poda

colocar los huevos donde considerara que era del mayor provecho para todos.


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Estuvo unos minutos ms mirando, conmovido por lo que vea. Entre Jaxom y Ruthhaba como un aura de inocencia y vulnerabilidad, de dependencia y proteccin de unoal otro.

Jaxom haba llegado al mundo en unas condiciones claramente desfavorables:

arrebatado del cuerpo muerto de su madre, con su padre mortalmente herido en duelo,media hora ms tarde. Y recordando lo que N'ton y Finder le haban explicado pocoantes del vuelo de Jaxom, Robinton hubo de reprocharse no haber mantenido unavigilancia ms cuidadosa sobre el muchacho. Y Lytol no era tan rgido como pararechazar su intervencin, sobre todo tratndose del inters de Jaxom. Pero Robintontena demasiadas preocupaciones que pesaban sobre su tiempo y su pensamiento inclusoconsiderando que Menolly y Sebell tenan su confianza y eran sus ayudantes fieles.

Zair frotaba la cabeza contra la barbilla del Arpista. Robinton solt una risita conteniday dio un golpe a Zair.

Aquellos lagartos de fuego no tenan ms de un brazo humano de longitud, y no eran taninteligentes como los dragones, pero s extremadamente agradables como compaeros,e incluso, a veces, tiles.

Ahora era mejor que se uniera a los dems y viera el modo de insinuar su idea a Lytol.El joven Jaxom sera una ayuda ideal para sus proyectos.

Robinton! la voz de F'lar llamndole son desde la puerta del recibidor menor delFuerte. Sube rpidamente! Tu prestigio personal est en juego!

Mi qu...? All voy! Y las largas piernas del Arpista le llevaron a toda prisa haciala habitacin, apenas acabada la frase. El Arpista no tuvo dificultad en adivinar de quse trataba, viendo las sonrisas de los que se mantenan cerca de las botellas de vinoaejo.

Vaya! Creis que me vais a poder coger no? grit, haciendo gestos dramticos endireccin al vino. Pues bien estoy seguro de poder arreglrmelas para conservar mireputacin aqu. Tan seguro como de que t has marcado correctamente las botellas,Lytol.

Lessa ri y sac una botella, exhibiendo su eleccin a los reunidos. Sirvi un vaso de

aquel vino tan rojo y se lo tendi a Robinton. Bien consciente de que todos los ojosestaban fijos en l, Robinton se acerc a la mesa con pasos lentos y jactanciosos. Susojos captaron la mirada de Menolly y recibi de ella una clara seal de que se sentatotalmente a sus anchas en medio de una sociedad tan prestigiosa. Ella, como el

pequeo dragn blanco, estaba dispuesta a volar sola. Su camino, por cierto, haba sidolargo; una larga Revolucin desde la muchacha insegura e insignificante que viva en unFuerte marino perdido. Y l deba hacer que se notara su presencia en el Taller delArpista ahora y con la seguridad de que ella le ayudara.

Robinton hizo toda la ceremonia propia de la degustacin del vino, puesto que era loque claramente se esperaba de l. Examin el color a la luz del sol que aflua dentro de

la estancia, aspir profundamente su aroma y luego sorbi el lquido delicadamente,paladeando con ostentacin el vino en su boca.


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Hummmmm. Bien, s; no me parece difcil reconocer qu cosecha es esta dijoarrogantemente.

Y bien? pregunt el Seor Groghe. Sus pulgares daban algunos tirones del

cinturn y agitaba sus pies enfundados en las botas, dando muestras de impaciencia.

No hay que beber nunca apresuradamente un vino!

Aqu se trata de que, o sabes, o no sabes dijo Sangel, con un bufido escptico.

Por supuesto que s. Es cosecha pisada en Benden, hace once Revoluciones. Es o noes as Lytol?

Robinton, consciente del silencio que reinaba en la habitacin, se vio sorprendido por lamirada de Lytol. A buen seguro que aquel nombre no poda estar todava disgustado

porque Jaxom hubiera cabalgado el dragn pequeo, o s? No, la contraccin delmsculo haba partido de su mejilla.

Tengo razn dijo Robinton, arrastrando las palabras y sealando con dedoacusador al Seor Tutor. Y t lo sabes, Lytol. Para ser exactos, este es el prensado

posterior a cuando el vino ya est bien maduro. Adems, se trata del primer embarco deBenden que te fue posible sacar con halagos del viejo Seor Raid, fundndote en lasangre de Ruatha que lleva Lessa. Y alter la voz para imitar el pesado tono de

bartono de Lytol: La Dama del Weyr de Pern debe recibir vino de Benden cuandovisita su antiguo Fuerte. Tengo o no tengo razn, Lytol?

Desde luego la tienes, en todos los sentidos admiti Lytol con algo que sonsospechosamente a risita escondida. En lo tocante a vinos, Maestro Arpista, eresinfalible.

Qu alivio! exclam Flar, golpeando amistosamente al Arpista en un hombro.Yo no hubiera podido sobrellevar la prdida de una reputacin como la tuya, Robinton.

Es el vino adecuado para celebrar esta ocasin. Brindo por Jaxom, el joven Seor delFuerte de Ruatha y orgulloso caballero de Ruth.

Robinton saba que haba incluido a un dragn en la solemnidad de sus palabras, perono haba manera de disimular el hecho de que, si bien Jaxom era Seor electo del Fuertede Ruatha, era tambin e innegablemente un dragonero. El Seor Sangel se aclar lagarganta adecuadamente antes de tomar el sorbo de vino que la ocasin requera. Y elceo que Lessa frunci hizo pensar que ella haba hecho anteriormente otro brindissemejante.

Despus de aclararse de nuevo la garganta, Sangel se lanz al debate del modo queRobinton haba esperado que lo hiciera.

Pues bien; a este respecto, ha de haber algn acuerdo sobre hasta qu punto Jaxom es

un dragonero joven. A m se me dio a entender durante su gestacin y Sangel hizo un


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vago gesto con la mano hacia los establos que aquella criaturita no iba a sobrevivir.Fue el nico motivo por el que no hice protesta alguna en aquella poca.

No te desorientamos deliberadamente, Seor Sangel empez a decir Lessa con vozvacilante.

No habr problemas, Sangel dijo F'lar diplomticamente. No tenemos escasez dedragones grandes en el Weyr. El no tiene necesidad de luchar.

Tampoco tenemos escasez de hombres entrenados, de raza, que se puedan asentar eneste Fuerte dijo Sangel, adelantando agresivamente la mandbula. Ya saba que elviejo Sangel tocara este punto, pens Robinton con alivio.

No ser con sangre de Ruatha dijo Lessa, y sus ojos grises centelleaban. Larazn definitiva de mi renuncia a mi sangre cuando llegu a Dama del Weyr fue cederlaal varn que quedara con sangre de Ruatha en las venas... A Jaxom! Y mientras yo

viva, no permitir que Ruatha, de todos los Fuertes de Pern, sea el premio de los duelosde sangre continentales entre los hijos ms jvenes. Jaxom seguir siendo Seor delFuerte de Ruatha y nunca ser un dragonero de combate.

Es justo poner las cosas en claro dijo Sangel, apartndose para evitar la heladamirada de Lessa, pero admitirs que cabalgar dragones, sin perjuicio de laslimitaciones que conlleva, puede ser peligroso, Dama del Weyr. Habrs odo hablar delo sucedido en las Altas Extensiones...

Las salidas de Jaxom montado se controlarn en todo momento prometi F'lar. Ydirigi una mirada de advertencia a N'ton. Nunca cabalgar para luchar contra lasHebras. Sera demasiado peligro.

Bien; Jaxom es un muchacho responsable dijo Lytol, interviniendo en el debate, y ya le he advertido adecuadamente de sus responsabilidades.

Robinton vio el gesto de N'ton.

Exceso de precaucin, N'ton? pregunt F'lar, tirndose del labio de arriba,mientras miraba a N'ton. Tambin l se haba dado cuenta de la expresin del Caudillodel Weyr Fort.

Es posible respondi N'ton cautamente, con una inclinacin de cabeza a modo dedisculpa hacia Lytol. O es posible que hablar de inhibicin sea ms exacto. Nadie haquerido ofenderte, Lytol, pero hoy me he dado cuenta de que el muchacho seencuentra... aislado de los dems. Y tener su propio dragn es parte del remedio a este

problema, estoy seguro. Y dado que no hay muchachos de su edad que hayan tenidoocasin de Impresionar a un lagarto de fuego, los muchachos del Fuerte no tienen ideaexacta de sus problemas.

Dorse ha vuelto a las andadas? pregunt Lytol, tirndose del labio y mirando aN'ton.

Entonces te das cuenta de la situacin? N'ton pareca aliviado.


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El caso es que el Meridional es de buenas dimensiones, incluso abandonado comoest, as que no importa mucho que los Antiguos vuelen contra las Hebras o no, pues nosuponen un perjuicio real hagan lo que hagan.

Alguna vez te has quedado fuera de tu Fuerte durante la Cada de las Hebras? pregunt Flar al Seor Groghe.

Yo? No! Te crees que estoy loco? Slo me faltara ser como esa pandilla dejovenzuelos que se pelean por la cada de un guante... Acaso creas que slo pelean conlos puos y que yo guardo todas las armas oxidadas, pero el hecho es que su barahndaes tal que basta para llevarme al nter o fuera... Ah, estoy de acuerdo contigo, Caudillodel Weyr aadi Groghe sombramente, y sus dedos ejecutaron una rpida danzasobre su ancho cinturn. S, esto lo complica todo, no? No estamos organizados paravivir sin Fuertes, verdad? Toric no parece prepararse para aumentar sus retenciones enabsoluto. Y hay que hacer algo con la gente joven, pero tampoco precisamente en mi

Fuerte, eh Sarigel?

Si me permits una sugerencia... se apresur a decir Robinton, al ver a Flarvacilante. Este le pidi por seas que siguiera hablando, visiblemente agradecido por lainterrupcin del Arpista. Bien; hace media Revolucin, el quinto hijo del SeorGroghe, Benelek, tuvo una idea que mejoraba los aperos de la recoleccin. ElArtesanado de Fort lanz la idea de que Fandarel debera interesarse en esto. Y dehecho, el buen Maestro Herrero lo estaba. El joven Benelek fue a Telgar para una

preparacin especial y, segn cont uno de las Altas Extensiones que se encontr conl, aquel muchacho tena cualidades para la mecnica. En fin, para abreviar, ahora hayocho hijos del Fuerte en el Taller del Herrero y ocho muchachos del Artesanado que danmuestras de igual talento para faenas de Herrera.

Qu ests sugiriendo, Robinton?

La torpeza requiere de manos inconscientes. Me gustara ver un grupo especial degente joven reclutado en todos los Artesanados y en todos los Fuertes, intercambiandoideas en vez de insultos.

Groghe gru.

Lo que quieren es apropiarse tierras, no ideas. Qu hay del Meridional?Esta solucin seguramente se puede estudiar dijo Robinton, respondiendo a lainsistencia de Groghe tan despreocupadamente como le era posible. Los Antiguos novan a vivir siempre.

En verdad, Seor Groghe, de ninguna manera estamos en contra de ampliar losfuertes en el Meridional dijo F'lar. Precisamente lo importante...

Es elegir el momento Lessa termin la frase cuando le vio vacilar. Y un extraofulgor en sus ojos hizo pensar al Arpista que tena tambin otras cosas decisivas que

decir.


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No tendremos que esperar a que acabe esta Pasada espero dijo Sangel de malagana.

No; slo hasta que estemos en condiciones de no tener que recusar nuestras propiaspalabras aclar F'lar. Si quieres recordarlo, sabrs que los Weyrs han acordado

explorar el Continente Meridional...

Los Weyrs acordaron deshacerse de las Hebras y tambin de la Estrella Roja dijoSangel, furioso ahora.

F'nor, que est aqu, y Canth, todava llevan en el alma los espantos que les infligiaquella Estrella le record Lessa, indignada al ver que criticaban a los Weyrs.

No deseaba ofenderos, Dama del Weyr, ni a ti, F'lar, ni a ti, F'nor dijo Sangel,refunfuando, sin ocultar el disgusto que le haban producido aquellas palabras.

Todo ello sera otro motivo para considerar lo saludable de tener mentes jvenespreparadas para descubrir nuevos modos de hacer las cosas dijo Robinton, desviandocautamente las palabras del Seor Sangel.

A Robinton no acababa de gustarle la actitud de Sangel. Haca poco haba recordado aF'lar y a Lessa que los antiguos Seores de los Fuertes insistan en creer que losdragoneros podan, si ponan en ello toda su capacidad, carbonizar a las Hebras en sufuente, en la Estrella Roja, y acabaras para siempre con la amenaza que mantena a la gente pegada a los fuertes. Sinembargo, le pareca que el tema haba sido evitado con la suficiente rapidez.

Mi archivero, Maestro Arnor, se est volviendo ciego en su intento de descifrarRegistros borrados. Y es eficiente, pero a veces creo que no sabe darse cuenta exacta dequ es lo que est salvando, y as es como, por ignorancia, copia mal palabras borrosas.Fandarel tambin ha hablado ya de este problema. Tiene la firme conviccin de quealgunos de los misterios procedentes de esos viejos registros son slo fruto de malascopias. Si tuviramos buenos copistas, que conocieran bien su oficio...

Me gustara que Jaxom se ocupara de preparar a algunos en este menester dijoLytol. Esperaba que se lo sugirieras.

No te vuelvas atrs en tu ofrecimiento de tomar a mi hijo, Lytol dijo Groghe. Bien, si Jaxom...

No veo razn alguna para que no se tomen ambas medidas dijo Robinton.Tendramos a muchachos de su misma edad y rango aqu, y Jaxom podra aprender aconocer el Fuerte, pero tambin aprendera tcnicas con otros de diferente rango y

procedencia.

Despus de la escasez, la fiesta de la abundancia N'ton habl en voz tan baja queslo Robinton y Menolly le oyeron. Y hablando de fiestas, aqu est nuestrohonorable invitado.


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Jaxom se detuvo, vacilante, en el umbral, recordando lo suficiente los modales debidosa la concurrencia, para hacer una reverencia a los presentes.

Ruth se ha acostado, no, Jaxom? pregunt Lessa amablemente, haciendo ungesto al muchacho para que se acercara a su lado.

S, Lessa.

Se han hecho algunos otros asentamientos, nobles compaeros sigui diciendo ella,sonriendo al ver la mirada de preocupacin de l.

Conoces a mi hijo Horon, verdad? Es de tu edad? pregunt Groghe.

Jaxom asenta, temeroso.

Bien; va a ser adoptado aqu, como compaero tuyo.

Y quizs algunos otros muchachos dijo Lessa. Qu te parece la idea?

Robinton observ como Jaxom abra los ojos con incredulidad mientras su mirada sediriga de Groghe a Lessa y luego a Lytol, en quien se detuvo hasta que lo vio asentirsolemnemente.

Y cuando Ruth ya est volando bien, qu te parecera venir a mi Taller, a ver qupuedo ensearte sobre Pern que Lytol no sepa? le pregunt Robinton.

Oh, seor dijo Jaxom, volviendo a mirar a su tutor. De verdad me serpermitido hacer todo eso? haba un autntico alivio y alegra en la voz del muchacho.

WEYR DE BENDEN. PASADA PRESENTE,DECIMOTERCERA REVOLUCIN

La noche caa sobre el Weyr de Benden cuando Robinton ascendi por las escaleras queconducan al weyr de la reina, camino que ya haba recorrido en muchas ocasionesanteriores, durante las pasadas trece Revoluciones. Hizo una parada suficientemente

larga para tomar aliento y cambiar unas palabras con el hombre que venainmediatamente detrs de l.

Hemos calculado bien el tiempo, Toric. No s de nadie que haya sido avisado denuestra llegada, y a buen seguro que nadie preguntar a N'ton dijo haciendo un gestohacia el caudillo del Weyr de Fort al que se divisaba confusamente una vez cruzado elCuenco en direccin a las iluminadas cavernas cocina.

Toric no le miraba. Tena la mirada fija hacia lo alto, hacia la plataforma en la que el bronce Mnementh estaba sentado en cuclillas, esperando la llegada de nuevoshuspedes, con sus ojos brillantes chispeando en la escasa luz. El Zair de Robinton

reaccion agarrndose a la oreja del Arpista y rodeando y apretndole el cuello con sucola.


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No te har dao, Zair dijo Robinton, pero esperaba que el mensaje tambinsatisfara al hombre del Fuerte Meridional, cuyo rostro y actitud denotaban sorpresa.

Es casi el doble de grande que cualquiera de los animales de los Antiguos dijo

Toric, con el tono de voz respetuosamente bajo. Y yo que crea que el Lioth de N'tonera grande!

Creo que Mnementh es el bronce ms grande que existe dijo Robinton, y siguisubiendo los ltimos escalones. Se senta preocupado por aquella punzada en el pecho.Le haba parecido que aquel descanso reciente e inesperado le aliviara. Deba acordarsede hablarle al Maestro Oldive de ello.

Buenas tardes, Mnementh dijo al llegar al ltimo escaln, haciendo una reverenciaal gran bronce. Me da la impresin de falta de respeto, pasar por aqu y no rendirle

pleitesa le dijo en un aparte a Toric. Y este es mi amigo, Toric, al que Lessa y F'lar

estn esperando.

Lo s; ya les he dicho que has venido.

Robinton se aclar la garganta. Nunca haba esperado respuesta a sus cumplidos, perosiempre le haba halagado en extremo que en tales ocasiones Mnementh le diera unarespuesta. No obstante, no comparti con Toric el comentario del dragn. El hombre

pareca y estaba ya lo bastante sereno.

Toric se adelant rpidamente hacia el breve corredor, manteniendo a Robinton entre sy el bronce Mnementh.

Mejor ser que te advierta dijo Robinton, alejando cualquier tono de broma de suvoz de que Ramoth es ms grande todava.

La respuesta de Toric fue un susurro que se disolvi en jadeo a medida que el corredorse abra en la vasta cmara de roca que serva de vivienda a la reina de Benden. Estadorma en su trono de piedra, cuyo respaldo en forma de cua quedaba frente a losrecin llegados, resplandeciendo en la luz dorada que iluminaba el weyr.

Robinton, en verdad has vuelto sano y salvo grit Lessa, corriendo hacia l, con

una amplia sonrisa que iluminaba su expresin. Y tan bronceado!Para sorpresa y deleite del Arpista, ella le tendi los brazus, dndole un breve ytotalmente inesperado abrazo.

Debiera perderme ms a menudo en la tormenta pudo decir l en tono festivo,gesticulando lo ms cmicamente que pudo y sintiendo latir su corazn en el pecho. Elcuerpo de Lessa haba sido tan vibrante y ligero en contacto con el suyo!

Ms vale que no! Ella le dirigi una mirada hecha de curiosidad, alivio y algo deofensa. Luego, su expresivo rostro asumi una sonrisa ms digna para el otro husped

. Toric, s muy bienvenido y recibe mi agradecimiento por haber rescatado a nuestrobuen Maestro Arpista.


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No hice casi nada dijo Toric, sorprendido. Todo lo que ocurri fue que tuvo ungolpe de buena suerte, pura buena suerte. De no haber sido as, se hubiera ahogado enaquella tempestad.

Por algo Menolly es hija de un Fuerte marino dijo el Arpista, aclarndose lagarganta mientras rememoraba aquellas terribles horas pasadas. Ella fue quien nosmantuvo a flote. Aunque hubo un momento en que no estuve del todo seguro de quererseguir con vida!

Entonces, no eres un buen marino, Robinton? pregunt F'lar, soltando unarisotada. Y tom el brazo del Meridional al saludarle, dndole con la mano izquierda unafectuoso golpe.

Robinton se dio cuenta de repente de que su aventura haba tenido repercusionesperturbadoras en este Weyr. Por ello senta agrado y tristeza a la vez. Ciertamente, en el

momento de la tormenta haba estado demasiado ocupado con su revuelto estmagopara pensar en algo ms que en sobrevivir a la siguiente ola que se estrellaba contra supequeo esquife. La habilidad de Menolly no le haba permitido darse cuenta del gravepeligro en que estaban todos ellos. Posteriormente, lleg a percatarse de su situacin yse pregunt si Menolly haba contenido su propio miedo para no

perder estima ante l. La muchacha haba hecho acopio de sus dotes marineras y se lasingeni para salvar casi todo el cable roto por la ventisca, echar un ancla al mar y atarlea l al mstil cuando se sinti dbil por las nuseas y el esfuerzo realizado durante latormenta.

No, F'lar, no soy un marinero reconoci ahora Robinton, con un estremecimiento. Todo eso se lo dejo a los que han nacido para desenvolverse en ese medio.

Y sigue sus consejos advirti Toric algo rudamente. Y, volvindose a los caudillosdel Weyr: Tampoco tiene sentido de la meteorologa... Y por supuesto, Menolly no sedio cuenta de la violencia de la Corriente Occidental en esta poca del ao. Ydiciendo esto, alz los hombros para expresar su falta de recursos ante tamaaignorancia.

Fue por ello por lo que te viste arrastrado tan lejos del Continente Meridional? pregunt F'lar, haciendo una seal a los recin llegados para que se sentaran a la mesa

redonda dispuesta en el rincn de la enorme sala.As es como me informaron dijo Robinton, haciendo un gesto de resignacin alrecordar las largas explicaciones recibidas sobre corrientes, mareas, derivas y vientos.Saba ms de lo que nunca le hubiera preocupado saber sobre todos esos aspectos de lavida marinera.

Lessa, rindose de su divertido tono de voz, escanci el vino.

Te diste cuenta pregunt l, haciendo girar el vaso entre sus dedos de que nohaba una gota de vino a bordo?


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Oh, no! grit Lessa, fingiendo un cmico desmayo. Y la risa de F'lar vino a unirsea la de ella. Qu terrible deficiencia!

Entonces Robinton abord el motivo de aquella visita.

A pesar de lo ocurrido, fue un accidente afortunado. Hay, mis queridos Caudillos delWeyr, una cantidad mucho mayor del Continente Meridional por explorar, de la quejams pudimos tener idea,Y diciendo esto mir hacia Toric, que sac el croquis quehaba copiado a toda prisa del mapa grande de su Fuerte. F'lar y Lessa sujetaronatentamente las esquinas del mapa para que quedara estirado.

Delante de ellos se extenda todo el Continente Septentrional con sus detalles, as comola porcin conocida del Continente Meridional. Robinton seal la pennsulaMeridional, en la que estaban el Weyr Meridional y el Fuerte de Toric. Luego hizo ungesto hacia la derecha e izquierda de la frontera, donde la lnea de la costa y buena partedel interior, delimitada por dos ros, haban sido detallados topogrficamente.

Al parecer, Toric no ha perdido el tiempo. Podis ver cmo ha ido aumentando losconocimientos del terreno ms all de lo que pudo hacer F'nor durante su expedicin alsur.

Le ped permiso a T'ron para continuar la exploracin la expresin del Meridionalindicaba desprecio y disgusto, pero me escuch con poca atencin y dijo que hicieralo que quisiera siempre que el Weyr estuviera debidamente abastecido de venado y frutafresca.

Abastecido? exclam F'lar. Slo tenan que caminar unas pocas longitudes dedragn desde los weyrs, para encontrar y coger lo que necesitaran.

A veces lo hacen. Pero casi siempre me parece ms fcil hacer que mis hombres losabastezcan. As no nos molestan.

Os molestan? haba indignacin en la voz de Lessa.

Eso es lo que he dicho contest Toric, con un tono acerado; y se volvi hacia elmapa. Mis hombres han podido penetrar hasta aqu en el interior. Es una marcha muydifcil. La jungla crece tan espesa que deja roma la cuchilla ms aguda en una hora de

camino. Nunca vi tal vegetacin! Sabemos que hay colinas cerca de aqu y unacordillera ms lejos, all atrs y diciendo esto, golpeaba el rea de referencia en elmapa. Pero no me atrevo a imaginar que sea posible abrirse camino ah, trecho atrecho. Por tanto, exploramos a lo largo de la costa, encontramos estos dos ros, yseguimos corriente arriba, hasta donde pudimos. El ro del oeste termina en un lago lisoy pantanoso; el del sudeste, en unas cataratas de seis o siete dragones de altura. YToric se irgui, mirando la pequea zona de terreno explorado con disgusto. Meatrevera a afirmar que esa zona ms al sur de esta lnea es el doble de grande que elBol Meridional o Tillek.

Y los Antiguos no estn interesados en explorar lo que tienen? F'lar encontraba

aquella actitud desagradable, segn pudo darse cuenta Robinton.


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No, Caudillo del Weyr, no lo estn. Y, francamente, sin disponer de alguna va depenetracin ms fcil a travs de la vegetacin Toric golpe la zona, no tengo loshombres, ni mucho menos la energa para ocuparme de esto. Tengo toda la tierra que

puedo retener ahora para protegermi pueblo de las Hebras.

Hizo una pausa. Aunque Robinton tena una idea bastante acertada de cul era la causade su vacilacin, el Arpista quera que los Caudillos del Weyr conocieran de primeramano lo que opinaba aquel dinmico Meridional.

Los dragoneros tampoco se ocupan de esta tarea casi nunca.

Cmo? estall Lessa; pero F'lar le toc el hombro.

Me he preguntado por qu, Toric.

Cmo se atreven? sigui diciendo Lessa, mientras sus ojos grises centelleaban.Ramoth se revolvi sobre su lecho.

Pues se atreven dijo Toric, mirando nervioso hacia la reina. No obstante, Robintonpudo ver que la reaccin de Lessa frente al delito de los Antiguos agradaba a aquelhombre.

Pero... pero... balbuce indignada Lessa.

Seras capaz de actuar, Toric? pregunt F'lar, tranquilizando con mano firme a sucompaera de weyr.

Es algo que he aprendido dijo. Tenemos abundancia de lanzallamas; F'nor seasegur de que quedaran bajo mi custodia. Mantenemos nuestros Fuertes libres dehierba y a las bestias las guardamos en los establos de piedra durante la Cada. Yencogindose de hombros tmidamente,hizo luego un ligero gesto ante la expresin de indignacin de la Dama del Weyr. Nonos infligen ningn dao, Lessa, aunque tampoco nos hacen bien alguno. No te

preocupes. Nos ocuparemos de ellos.

Pero si no se trata de eso dijo Lessa disgustada. Son dragoneros, juramentados

para realizar una labor de proteccin...Los enviaste al sur porque no lo eran le record Toric. As que no pudieronofender a nadie de aqu.

Pero eso tampoco les da ningn derecho a...

Ya te dije, Lessa, que no nos hacen ningn mal. Nos las podemos arreglar muy biensin ellos!

Una especie de desafo en la voz de Toric hizo contener el aliento a Robinton. El

temperamento de Lessa era impulsivo.


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Hay algo que necesitis del Norte? pregunt F'lar, en una especie de disculpaindirecta.

Esperaba que lo preguntases dijo el meridional sonriendo. Ya s que no puedesponer tu honor en entredicho interfiriendo en los asuntos de los Antiguos del Sur.

Tampoco quiero decir que tengas que hacerlo se apresur a aadir cuando vio queLessa se dispona a protestar de nuevo. Pero nos estamos quedando sin algunas cosas,como metal forjado para mi Herrera, y piezas de lanzallamas que, segn dice, sloFandarel puede fabricar.

Ya ver la manera de que las tengas.

Y me gustara que una joven hermana ma, Sharra, estudiara con el curandero de queme habl el Arpista, un tal Maestro Oldive. Estamos sufriendo algunas extraasmodalidades de fiebres y raras infecciones.

Naturalmente, nos complacer tenerla entre nosotros dijo Lessa apresuradamente. Y nuestra Manora es experta en brebajes e infusiones.

Y adems... Toric vacil un momento mirando a Robinton, el cual se apresur adarle nimos con una sonrisa y un gesto alentador si hubiera algunos hombres ymujeres aventureros interesados en trabajar en mi Fuerte, creo que podra emplearlos sinque los Antiguos lo supieran. Me refiero a unos pocos, pues, aunque tenemos todo elespacio del mundo, hay gente que se queda sin alojamiento cuando, durante la Cada delas Hebras, no hay dragones en el cielo.

Bueno, pues s dijo F'lar con ms falta de entusiasmo que hizo que Robinton sepusiera a rer. Creo que hay unas cuantas almas audaces que estaran dispuestas aseguirte.

Bien. Si tengo lo necesario, podr estudiar la posibilidad de extenderme ms all delos ros durante la prxima estacin fra. El alivio que experiment Toric fueevidente.

Cre que habas dicho que era imposible... empez a decir F'lar.

Imposible no, slo difcil replic Toric. Y aadi con una sonrisa. Dispongo de

unos cuantos hombres audaces capaces de continuar a pesar de las dificultades yquisiera saber qu es lo que hay por all.

Eso mismo queremos nosotros dijo Lessa. Adems los Antiguos no estarn ahpara siempre.

Este es un detalle que a menudo me da nimos replic Toric. Pero aun hay algoms... Hizo una pausa, mirando con los ojos entrecerrados a los dos Caudillos delWeyr de Benden.

Hasta el momento, la audacia de Toric haba divertido a Robinton. El Arpista estaba

muy complacido del resultado de su presin para que pidiera justamente aquello que el Norte ms necesitaba: un lugar donde enviar a aquellos hombres independientes y


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capaces que, sin embargo, no tenan posibilidades de conseguir fuertes en el Norte. Losmodos del corpulento meridional eran una sbita novedad para los Caudillos del Weyrde Benden: no era ni servil ni evasivo, ni agresivo en sus demandas. Toric se habahecho independiente a fuerza de no tener ni dragoneros, ni Maestros Artesanos, niSeores de los Fuertes a quienes recurrir. Y al haber sobrevivido, se haba convertido en

una persona segura de s misma que saba bien lo que quera y cmo poda conseguirlo.Por eso se diriga a F'lar y a Lessa como si ambos fueran sus iguales.

Hay todava un asunto continu, que tambin quisiera dejar claro.

Y bien...? le apremi F'lar.

Qu nos pasar a los meridionales, a mis hombres y a m mismo, cuando el ltimode los Antiguos se haya ido?

Yo dira que tendr ms de lo que permite el derecho a la retencin dijo F'lar

lentamente, con un acento inconfundible al acabar la frase, ms de lo que has podidoobtener de esa jungla.

Bien! Toric hizo un decisivo gesto de asentimiento con la cabeza, sin que sumirada dejara de apartarse por un momento de la de F'lar. Y luego, de repente, su cara,curtida por el sol, se distendi en una sonrisa. Haba olvidado hasta dnde podisllegar los septentrionales. Envame algunos ms.

Retendrn lo que han obtenido de la jungla? pregunt Robinton rpidamente.

Que retengan lo que tienen replic Toric con todo severo.

Pero no me inundis de gente. Tengo que introducirlos de contrabando cuando losAntiguos no se fijen.

A cuntos puedes introducir de contrabando... cmodamente? pregunt F'lar.

Bueno, seis u ocho, la primera vez. Y luego, cuando ya tengamos fuertes, repetiremosla misma cantidad. Hizo un gesto. Los primeros construirn para s mismos antesde que lleguen los dems. En el Sur hay muchsimo espacio.

Esto es muy alentador porque yo mismo tengo planes para el Sur dijo F'lar. Apropsito, Robinton, quera preguntarte hasta dnde llegasteis t y Menolly por el este.

Me gustara poder darte la informacin que me pides. Slo s hasta dnde habamosllegado cuando estall la tormenta. El sitio ms hermoso que jams he visto, unsemicrculo perfecto de playa de arena blanca, con una enorme montaa cnica en lalejana, en el centro mismo de la ensenada.

Pero volvisteis recorriendo la costa, no? insisti F'lar impaciente. Qu aspectotena todo aquello?

Era tal como he dicho respondi Robinton por decir algo. Esto es todo lo quepuedo decir... Y lanz una mirada a Toric, que rea silenciosamente ante su desgana


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. Tuvimos que decidirnos entre navegar junto a la costa, cosa que a Menolly lepareca imposible, ya que no sabamos cul era la profundidad, o mantenernos en marabierto, ms all de la Corriente Oriental que, evidentemente, nos hubiera llevado denuevo a la ensenada. Era un lugar, repito de una gran belleza, pero me alegr poderalejarme de all por algn tiempo. Y por eso, nunca estuvimos lo suficientemente cerca

de tierra como para efectuar una buena exploracin.

Mala cosa... F'lar pareca acongojado.

S y no replic Robinton. Nos llev nueve das navegar de vuelta a lo largo deaquella costa. Esto significa una gran extensin de tierra a explorar por Toric.

Estoy dispuesto. Y estar listo cuando consiga los repuestos que necesito.

Cmo trasportaremos lo que necesitas, Toric pregunt F'lar. No se te ocurraenviarlo a lomos de un dragn, aunque sto sera lo mejor y ms fcil, desde mi punto

de vista.

Robinton solt una risita e hizo un amplio gesto hacia los dems.

En cuanto a eso, si por azar otra nave se viera desplazada de su ruta a causa de losvientos al sur del Fuerte de Ista... Tuve una breve conversacin con el Maestro Idarolanno hace mucho, y me coment lo malas que han sido las tormentas esta ltimaRevolucin.

Fue as como tuviste la suerte de llegar al sur en primer lugar? pregunt Lessa.

Y de qu otro modo si no? dijo Robinton, adoptando una expresin inocente.Menolly estaba intentando ensearme a navegar, cuando una tormenta estallinesperadamente y nos llev directamente al puerto de Toric. No fue as, Toric?

Si t lo dices, Arpista!

MAANA EN EL FUERTE DE RUATHA,Y EN EL TALLER DEL MAESTRO HERRERO EN EL FUERTE DETELGAR,

PASADA PRESENTE, 15.5.9

Con una violencia que hizo temblar todas las tazas y platos, Jaxom descarg ambospuos sobre la pesada mesa de madera.

Basta! dijo, en medio de un silencio sepulcral.


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Estaba de pie, con sus anchos y huesudos hombros hacia atrs a consecuencia delimpacto que sus brazos haban recibido con los golpes descargados. Y repeta:

Ya basta, ya basta!

No haba gritado, y ms tarde lo record con extrao placer, pero su voz haba adquiridoprofundidad a causa de la furia largo tiempo contenida, y lleg claramente al fondo delTaller. El sirviente que traa otra jarra de klah caliente se detuvo confuso.

Soy el Seor de este Fuerte sigui diciendo Jaxom, fijando su mirada en Dorse, suhermano de leche. Soy el caballero de Ruth. Y Ruth es sin lugar a dudas un dragn.

Jaxom miraba ahora a Brand, el jefe de los sirvientes, que haba dejado caer la jarrapor efecto de la sorpresa. Y este dragn, como es habitual y la mirada de Jaxom sedirigi rpidamente al rostro atnito e inexpresivo de Lytol, sigue teniendo la mismaexcelente salud que tuvo desde el momento de su Eclosin. Jaxom pas por alto a loscuatro adoptivos, demasiado nuevos en el Fuerte de Ruatha para que empezaran a

mofarse de l. Y as es dijo directamente a Deelan, su madre de leche, cuyo labiosuperior se agitaba ante la inquietante conducta de su hijo adoptivo. S; ste es el daen que voy al Taller del Herrero, donde, como todos sabis, se me servir con losalimentos y modales que corresponden a mis necesidades y a mi posicin. Y por tanto

su mirada recorri ahora los rostros que estaban alrededor de la mesa, los temas dela conversacin de esta maana no necesitan ser aireados nuevamente en mi presencia.He sido lo suficientemente claro?

Y, sin esperar respuesta, se alej del Taller, aliviado de haber hablado por fin, aunquecon algn remordimiento por haber perdido el control de sus nervios. Oy a Lytol quele llamaba por su nombre pero, por una vez, dicha llamada no le oblig a obedecer.

Esta vez no sera Jaxom, aunque joven, Seor del Fuerte de Ruatha, quien se disculparapor su conducta. La enorme acumulacin de incidentes parecidos a aquel y que l sehaba tenido que tragar o hacer como si no le concernieran por muchas razones lgicas,marginaba ahora toda consideracin que no fuera poner distancias entre l y su odiosa

posicin, su tutor excesivamente razonable y concienzudo y aquel desagradable grupode gente que confunda la intimidad diaria con la licencia sin control.

Ruth, husmeando el disgusto de su caballero, se acerc saliendo del viejo establo queera su weyr en el Fuerte de Ruatha. Las alas, aparentemente frgiles, del dragn blanco

estaban semiextendidas mientras apresuraba su paso para prestar a su compaerocualquier clase de asistencia que necesitara.

Dando un suspiro que casi era un sollozo, Jaxom se encaram a lomos de Ruth y loazuz a salir del patio en el preciso momento en que Lytol se presentaba ante lasmacizas puertas del Fuerte. Jaxom apart su mirada de l, de modo que ms tarde

pudiera decir de modo verosmil que no haba visto los gestos de despedida de Lytol.

Ruth alete fuertemente hacia lo alto, y su masa, ms ligera, se lanz con mayorceleridad que la de los dragones de talla corriente.


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Eres el doble de grande que los otros dragones. El doble! Y eres el mejor en todo !En todo! Jaxom expreso su pensamiento con tal violencia, que Ruth emiti sones de

protesta.

El dragn pardo y brillante que estaba de vigilancia los observ desde las alturas de

fuego, y todos los lagartos de fuego del Fuerte se hicieron presentes en torno a Ruth,revoloteando, jaleando y graznando en una agitacin llena de ecos.

Ruth se alej de las alturas de fuego y apunt hacia el nter, dirigindose sin la menorvacilacin hacia el lago de alta montaa sobre el Fuerte, sitio que se haba convertidoahora en su retiro especial.

El fro penetrante del nter, si bien fue un trayecto corto, calm la furia de Jaxom.Empez a temblar, porque slo llevaba su tnica sin mangas, mientras Ruth se deslizabadescendiendo sin esfuerzo hacia el borde del agua.

Es totalmente, extremadamente injusto! iba diciendo, mientras se golpeaba con elpuo derecho su propio muslo, tan fuerte que Ruth solt un gruido al sentir el impacto.

Qu te preocupa tanto hoy?, pregunt el dragn, mientras tomaba tierra con suavidadsobre la ribera.

Todo...! No... nada!

Quee? Era lgico que Ruth deseara enterarse, y volvi la cabeza para mirar a sucaballero.

Jaxom se desliz desde aquel lomo blanco de piel suave, rode el cuello de su dragncon los brazos, y apret aquella cabeza cuneiforme contra s, para darse nimos.

Cmo les dejas que te saquen de tus casillas?, pregunt Ruth, y sus ojos centellearonde afecto y sentimiento por los conflictos de su compaero de weyr.

Es una buena pregunta respondi Jaxom al cabo de un momento de reflexin.Pero la cosa es que ellos saben bien cmo hacerlo... y sonri. Aqu es justamentedonde toda esa objetividad de que Robinton habla debera surtir sus efectos... pero nolos surte.

El Arpista es honrado por su sabidura.

La voz de Ruth sonaba insegura, y dicho tono hizo sonrer a Jaxom. Siempre le habandicho que los dragones no eran seres dotados para entender los conceptos abstractos olas relaciones complejas. Pero con frecuencia, Ruth lo haba sorprendido conobservaciones que ponan en duda tales teoras, sobre los dragones. Los dragones, yRuth en particular, segn la opinin de Jaxom, podan percibir mucho ms de lo que lagente los supona capaces. Incluso Caudillos del Weyr como F'lar o Lessa, e incluso

N'ton, se quedaban cortos en esta apreciacin. Y al pensar en el Caudillo del Weyr deFort, Jaxom record que tena un motivo especial para acudir al Taller del Maestro

Herrero aquella maana. N'ton, que estara all para or a Wansor, era el nico caballeroque, segn crea Jaxom, estara dispuesto a ayudarle.


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Cscaras! y Jaxom dio una furiosa patada a una piedra, observando los crculosconcntricos que formaba al chocar contra la superficie del lago, antes de hundirse ensus aguas.

A Robinton le gustaba utilizar la imagen de las ondas concntricas para dar la idea deuna accin que produce mltiples reacciones. Y Jaxom solt un furioso bufido alpreguntarse cuntas ondas de aquellas haba ocasionado al precipitarse fuera del Taller.Y por qu justamente esa maana aquello haba sido causa de preocupacin para l?

La maana haba empezado como cualquier otra, con los comentarios tan vulgares ytrillados de Dorse sobre los lagartos de fuego de tamao superior al normal, con la usual

pregunta de Lytol sobre la salud de Ruth como si el dragn fuera a perderla durante lanoche y con la historia mil veces repetida de Deelan sobre los visitantes que semoran de hambre en el Taller del Maestro Herrero. A buen seguro que el tono maternalde Deelan haba acabado por poner furioso a Jaxom, y sobre todo cuando aquella

persona tan amada se dedicaba a acariciarlo una y otra vez en presencia de su celosohijo, Dorse. Toda la tradicional estupidez a la que dedicaba tanto tiempo, y con la quecomenzaba el da, cada da, en el fuerte de Ruatha. Entonces, por qu precisamente hoyaquello haba sido motivo para apartarse de all con un brusco impulso, alejndose delTaller del que, en teora, era Seor, de gente que, tericamente, estaba sometida a sucontrol y poder?

Y no haba nada que fallara en Ruth. Nada.

No. Estoy bien, dijo Ruth, y aadi en tono lastimero: salvo que no tuve tiempo debaarme.

Jaxom acarici los suaves pliegues de los prpados del dragn, sonriendo conindulgencia:

Vaya, siento haberte echado a perder la maana.

No; si no has sido t. Voy a nadar en el lago. Aqu se est ms tranquilo, dijo Ruth,mientras iba acariciando con el hocico a Jaxom. Y tambin para ti es mejor que tequedes.

As lo espero. El miedo era una emocin desconocida para Jaxom, y se resenta dela vehemencia de sus sentimientos ntimos y de los que le haban llevado a tal punto dedescontrol y furia. Es mejor que me ponga a nadar. Tenemos que seguir nuestrocamino hacia el Taller del Maestro Herrero, ya sabes.

Apenas haba extendido Ruth las alas para iniciar el vuelo, cuando una nidada delagartos de fuego apareci en el aire por encima de l, graznando impetuosamente ydifundiendo en voz fuerte sus sensaciones de satisfaccin por la inteligencia demostradaal haberle encontrado. Uno le haca seales de que saliera, y esto fue otro motivo deresentimiento para l. As que seguan su pista, eh? Tendra que dar rdenes al respectocuando regresara al Fuerte. Quin se pensaban que era l, un nio de paales, o quizs

un Antiguo?


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Entonces, por qu todo esto haba estallado precisamente hoy?

La cabeza de Ruth emergi del agua, las muchas facetas de sus ojos reflejaban lamaana luminosa y soleada con tonos verdes y azules, claros y brillantes. Los lagartosde fuego, con la piel ennegrecida por la humedad, se lanzaban contra su lomo,

rascndole porciones diminutas de suciedad con sus speras lenguas y salpicndole conel agua de sus alas.

El verde se gir para golpear su nariz contra uno de los dos azules y peg al pardo conel ala para que trabajara mejor. A pesar suyo, Jaxom tuvo que soltar una carcajada alverle reprender a los dems. Era el verde de Deelan, tan parecido en sus modos a sumadre de leche, que hizo recordar a Jaxom la mxima del Weyr segn la cual no haydragn que sea mejor que quien lo monta.

En este sentido, Lytol no le haba hecho un mal servicio a Jaxom. Ruth era el mejordragn de todo Pern. Si es que Ruth y ahora Jaxom reconoci la oculta causa de su

rebelin llegaba a ser admitido como tal. Todo el disgusto de la maana volvi,enturbiando la pequea dosis de objetividad que haba conseguido en la plcida orilladel lago. Ni l, Jaxom, Seor de Ruatha, ni Ruth, el descendiente blanco de la carnadade Ramoth, eran admitidos como lo que realmente eran.

Jaxom era Seor del Fuerte, pero slo de nombre, pues era Lytol quien lo administraba,tomaba todas las decisiones y hablaba en las reuniones del Consejo de Ruatha. Jaxomtodava deba ser confirmado por los otros Seores de los Fuertes en su dignidad deSeor de Ruatha. Era una simple cuestin formal, pues no exista ningn otro varn enPern que tuviera Sangre de Ruatha. Adems Lessa, la otra persona con pura sangre deRuatha, haba renunciado al derecho de su sangre, a favor de Jaxom, en el momento delnacimiento de ste.

Jaxom saba que nunca podra ser dragonero porque tena que ser Seor del Fuerte deRuatha. Y la nica razn de que no fuera realmente Seor del Fuerte era que no podasubir a decirle a Lytol: Ya tengo edad suficiente para hacerme cargo de la dignidad...Adis, y gracias! Adems, Lytol haba trabajado demasiado duramente y durante

bastante tiempo en pro de la prosperidad de Ruatha como para pasar a un segundopuesto ante un joven no experimentado. Lytol slo viva para Ruatha. Por ello habaperdido mucho: primero, a su propio dragn; luego, a su pequea familia, ante lacodicia de Fax. Ahora, toda su vida estaba centrada en los campos de Ruatha, sus trigos,

sus corredores, sus wherries, sus cosechas...As pues, en justicia, no le quedaba sino esperar a que Lytol, que gozaba de unavigorosa salud, muriera de muerte natural para poder iniciar l su mandato sobreRuatha.

Pero Jaxom segua el curso lgico de sus pensamientos: si Lytol se daba buena maa yhaca que el Fuerte de Ruatha no fuera objeto de disputa, por qu no iban, l y Ruth, aocupar su tiempo aprendiendo a ser un buen dragn y buen dragonero? Todos losdragones seran necesarios ahora que exista la posibilidad de una Cada de Hebras porsorpresa desde la Estrella Roja. Para qu seguir merodeando por ah con un

lanzallamas, si poda combatir a las Hebras ms efectivamente si a Ruth se le permita


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mascar pedernal? Que Ruth tuviera la mitad del tamao de los otros dragones nosignificaba que no fuera en todos los dems sentidos un autntico dragn.

Por supuesto que lo soy, dijo Ruth desde el lago.

Jaxom hizo un gesto. Haba estado intentando reflexionar en silencio.

O tus sentimientos, no tus pensamientos, sigui Ruth sosegadamente. Ests confuso yno eres -feliz. Y sali del agua encorvado, para sacudir y secar sus alas, dirigindose,medio planeando, medio volando, hacia la orilla. Soy un dragn y t eres mi caballero.

No hay que pensar que alguienpueda cambiar eso. S lo que eres. Yo soy lo que soy.

Pero de nada nos sirve. No nos van a dejar ser lo que somos se lament Jaxom.Estn presionndome para que sea cualquier cosa menos un dragonero.

Eres un dragonero. Y eres tambin, Ruth dijo esto despacio, como si lo estuvieraintentando entender l mismo, eres un Seor del Fuerte. Eres estudiante con el MaestroHerrero y el Arpista. Eres amigo de Menolly, Mirrim, F'lessan y N'ton. Ramoth conocetu .nombre. Tambin Mnementh. Y todos ellos me conocen a m. Has de ser un montnde gente a la vez. y esto es difcil.

Jaxom mir fijamente a Ruth, que dio una sacudida final a sus alas y las pleg conmeticulosidad atravesndolas sobre el lomo.

Estoy limpio y me siento bien, dijo el dragn, como si aquello fuera a resolver todas lasdudas personales de Jaxom.

Ruth, qu iba a hacer sin ti?

No s... N'ton viene a verte. Haba ido a Ruatha. El pequeo pardo que me sigue vio aN'ton.

Jaxom retuvo el aliento, nervioso. Confiaba en Ruth para saber de quin era aquellagarto de fuego. El haba visto al pardo con alguien en el Fuerte de Ruatha.

Por qu no me lo d

maccaffey, anne - el dragon blanco

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