el dragon blanco

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  • 7/29/2019 El Dragon Blanco

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    McCaffrey, Anne El Dragn Blanco

    ANNE McCAFFREY

    EL DRAGN BLANCO

    Dedico este libro, con un tanto de provocacin, a mis her-manos Hugh y Kevin, por aquellas rivalidades que tuvimosen la infancia y por los afectos maduros y las lealtades que

    se desarrollan a partir de ellas.

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    McCaffrey, Anne El Dragn Blanco

    NDICE

    En el Fuerte de Ruatha, Pasada Presente, Decimosegunda Revolucin

    Weyr de Benden. Pasada Presente, Decimotercera Revolucin Una maana en el Fuerte de Ruatha, y en el Taller del Maestro Herrero en el

    Fuerte de Telgar, Pasada Presente, 15.5.9 Fuerte de Ruatha, Fuerte de Fidelio y varios puntos del nter, 15.5.10

    15.5.16 Maana en el Taller del Arpista, Fuerte de Fort. Tarde en el Weyr de

    Benden. Ultima hora de la tarde en el Taller del Arpista, 15.5.26 Fuerte de Ruatha y Fuerte Meridional, 15.5.27 - 15.6.2 Maana en el Fuerte de Ruatha, 15.6.2 Fuerte de Ruatha, Weyr de Fort, Fuerte de Fidelio, 15.6.3 15.6.17 Comienzos de verano, Taller del Arpista y Fuerte de Ruatha, 15.7.3 Del Taller del Arpista al Continente Meridional. Atardecer en el Weyr de

    Benden, 15.7.4 Ultimas horas de la maana en el Weyr de Benden, primeras horas de la

    maana en el Taller del Arpista y medioda en el Fuerte de Fidelio, 15.7.5 Fuerte de Ruatha, Fuerte de Fidelio. Cada de Hebras, 15.7.6 Una cala en el Continente Meridional, 15.7.7 - 15.8.7

    Amanecer en el Taller del Arpista. Media maana en el Weyr de Ista. Mediatarde en la Cala de Jaxom, 15.8.28 Atardecer en la Cala de Jaxom y ltima hora de la tarde en el Weyr de Ista,

    15.8.28 En el Fuerte de la Cala, 15.8.28 15.9.7 Fuerte de Fort, Weyr de Benden, en el Fuerte de la Cala y en el mar a bordo de

    la Hermana del Alba, 15.10.1 15.10.2 En el Fuerte de la Cala el da de la llegada del Maestro Robinton, 15.10.14 Maana en el Fuerte de la Cala. Observacin estelar al atardecer. A la maana

    siguiente, descubrimiento en la montaa, 15.10.15 15.10.16 En la montaa y en el Fuerte de Ruatha, 5.10.18 18.15.20 Al da siguiente en la montaa, en el Fuerte de la Cala y en la Sala de Eclosin

    del Meridional, 15.10.21 Eplogo ndice del Dragn

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    EN EL FUERTE DE RUATHA, PASADA PRESENTEDECIMOSEGUNDA REVOLUCIN

    Si ahora no est limpio dijo Jaxom a N'ton, mientras le daba una pasada final a la nuca deRuth, con ayuda del trapo aceitado, no s qu es estar limpio. Y diciendo esto, se enjug lafrente hmeda con la manga de su tnica.

    Qu opinas, N'ton? pregunt atentamente, al darse cuenta de que haba estado hablando sintener en consideracin el rango de su compaero, caudillo del Weyr de Fort.

    N'ton hizo un gesto de asentimiento, sealando la frondosa ribera del lago. Iban deslizndose atravs del fango originado por la espumeante arena de jabn proveniente del pequeo dragn y,ambos a una, se volvieron a tiempo de sorprender todo el brillo hmedo de Ruth al sol de lamaana.

    Nunca lo vi tan limpio observ N'ton, tras una ligera pausa reflexiva. Y aadiapresuradamente: aunque es cierto lo has mantenido siempre inmaculado, Jaxom. Pero, como nole mandes que salga pronto de este lodo, no le va a durar mucho la limpieza.

    Jaxom transmiti rpidamente dicha peticin.

    Y manten la cola en alto, Ruth, hasta que ests en la hierba.

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    creo que Ruth haya crecido medio palmo en los ltimos seis meses, as que hemos de pensar que yaha alcanzado todo su tamao. Ahora bien N'ton reaccion ante el suspiro de desnimo de Jaxom

    , Ruth es media cabeza ms grande que ningn otro animal corredor, no es verdad? ...Estospueden ser montados durante horas sin que se cansen, no es as? Y t no eres precisamenteun peso pesado, como Dorse...

    Pero volar es un esfuerzo diferente, no?

    Cierto, pero las alas de Ruth tienen la longitud proporcional suficiente como para sostenersu cuerpo durante el vuelo...

    As que es un dragn como debe ser, no?

    N'ton se qued mirando a Jaxom. Luego puso ambas manos sobre los hombros delmuchacho:

    S, Jaxom. Ruth es un dragn como debe ser, aunque tenga la mitad del tamao que suscompaeros... Lo va a demostrar hoy mismo, cuando te lleve en vuelo. Bueno, y ahora volveos losdos al Fuerte. Tienes que ingenirtelas para ponerte a la altura de su belleza.

    Vamos, Ruth!

    Preferira seguir sentado al sol, respondi Ruth, avanzando hacia la izquierda de Jaxom conpotentes zancadas, para seguir los pasos de su jinete y del caudillo del Weyr de Fort.

    En nuestro patio hay sol, Ruth le asegur Jaxom, apoyando ligeramente una mano sobre lasbridas de Ruth, y mirando el bello tono azul de sus brillantes ojos, ligeramente chispeantes.

    En su silencioso caminar, Jaxom alz la mirada hacia la imponente superficie acantilada que era elFuerte de Ruatha, la segunda residencia humana ms antigua de Pern. Sera su Fuerte cuandollegara a tener edad suficiente o cuando su guardin, el seor Lytol, antiguo oficial de tejedores, exdragonero, decidiera que ya era lo suficientemente sabio; y si los otros Seores de los Fuertesretiraban finalmente sus objeciones respecto al dragn de media talla, o sea, Ruth. Y Jaxomsuspir, resignado ante el hecho de que nunca le sera posible olvidar ese momento.

    Sin que l lo hubiese querido, Impresionar a Ruth haba sido causa de toda clase de problemas paralos caudillos del Weyr de Benden, F'lar y Lessa, para los Seores de los Fuertes, e incluso para l

    mismo, ya que no se le permita ser un autntico dragonero y vivir en un Weyr. Haba tenido queseguir siendo Seor del Fuerte de Ruatha. De lo contrario, cualquier nuevo hijo del Fuerte ocualquier Seor le desafiara en combate a muerte para cubrir esa vacante. Y el mayor de los

    problemas haba surgido justamente con la persona a la que l ms deseaba agradar, su guardin, elSeor Lytol. Y si Jaxom se hubiera detenido un momento a pensar antes de saltar a las ardientesarenas de la Sala de Eclosin de Benden para ayudar a romper el tenaz caparazn del pequeodragn blanco, se hubiera dado cuenta del pesar que produca al Seor Lytol recordndoleconstantemente lo que l haba perdido con la muerte de su pardo Larth. Nada importaba que Larthhubiera muerto Revoluciones antes del nacimiento de Jaxom en el Fuerte de Ruatha; la tragediasegua viva y cruelmente fresca en la memoria de Lytol, o al menos eso era lo que todos le decan aJaxom una y otra vez. Y si realmente era as, l se preguntaba con frecuencia por qu Lytol no

    haba protestado cuando los caudillos del Weyr y los Seores de los Fuertes estuvieron de acuerdoen que Jaxom criara al pequeo dragn en Ruatha.

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    Al levantar la vista hacia las alturas de fuego, Jaxom se dio cuenta de que el bronce Lioth de N'tonestaba cabeza contra cabeza con Wilth, el viejo dragn pardo que ejerca de vigilante. Jaxom se

    pregunt que estaran hablando ambos animales. De su Ruth? De la prueba del da? Y mientraspensaba en esto, vio algunos lagartos de fuego, parientes lejanos de los dragones grandes,

    ejecutando perezosas espirales por encima de los dos dragones. Los hombres estaban conduciendolos wherries y las bestias de carrera desde los establos principales hacia los pastos exteriores, alnorte del Fuerte.

    Un reguero de humo estaba saliendo de la hilera de refugios menores que bordeaban la rampa quepenetraba en el Gran Patio y transcurra a lo largo del borde de la gran ruta del este. A la izquierdade la rampa se haban ido construyendo nuevos refugios pequeos, ya que los espacios intermediosinteriores del Fuerte de Ruatha eran considerados poco seguros.

    Cuntos adoptivos tiene Lytol en el Fuerte de Ruatha, Jaxom? pregunt sbitamente N'ton.

    Adoptivos? Ninguno, seor. Y Jaxom frunci el entrecejo. Era seguro que N'ton ya lo saba.

    Por qu no? Bien tendrs que conocer a los de tu mismo rango.

    Bien... a menudo acompao al Seor Lytol a los otros Fuertes.

    No estaba pensando tanto en relaciones sociales como en tener compaeros aqu de tu mismaedad.

    Bueno; est mi hermano de leche, Dorse, y sus amigos.

    Es verdad.

    Algo haba en el tono de voz del caudillo del Weyr que hizo que Jaxom le mirara, pero la expresinde aquel hombre no le sugiri nada.

    Has visto mucho a Felessan ltimamente? Recuerdo que solas participar en casi todas lastravesuras en el Weyr de Benden.

    Jaxom no pudo evitar que el rubor le subiera hasta la punta de los pelos. Era posible que N'ton sehubiera enterado de que l y Felessan se haban deslizado por un agujero sobre la Sala de Eclosin

    de Benden para ver de cerca los huevos de Ramoth? Nunca haba imaginado que Felessan lohubiera revelado! A nadie! Pero Jaxom se haba preguntado con frecuencia si el haber tocadoaquel huevo haba destinado a su ocupante a pertenecerle.

    No veo mucho a Felessan estos das. No tengo demasiado tiempo, ocupndome de Ruth y detodo lo dems.

    Oh, no, claro que no contest N'ton. Pareci que quisiera ir a decir algo ms pero luegocambi de idea.

    Cuando, ms tarde, siguieron su camino en silencio, Jaxom se pregunt si habra dicho algo

    inoportuno. Pero no pudo darle muchas vueltas, porque en aquel preciso instante el lagarto de fuego

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    de N'ton, el pardo Tris, dio una vuelta para aterrizar sobre el hombro del caudillo del Weyr,chillando excitado.

    Qu pasa? pregunt Jaxom.

    Est demasiado nervioso para darse cuenta contest N'ton riendo, y acarici el cuello deaquella pequea criatura, emitiendo una serie de ruidos suaves hasta que Tris, dando un gorjeo finalen direccin a Ruth, pleg sus alas a la espalda.

    Le gusto, observ Ruth.

    A todos los lagartos de fuego les gustas replic Jaxom.

    S, tambin yo me he dado cuenta de eso, y no solamente hoy, cuando nos estaban ayudando alavarle dijo N'ton.

    Por qu ser? Era una pregunta que Jaxom siempre haba querido hacer a N'ton. Pero nuncahaba tenido el valor suficiente. No quera contribuir a que el valioso tiempo del caudillo del Weyrse perdiera en naderas. Sin embargo, aquel da la pregunta no le pareci tan tonta.

    N'ton volvi la cabeza hacia su lagarto de fuego y, al cabo de unos instantes, Tris emiti un rpidogorjeo y luego empez a limpiarse afanosamente las patas delanteras. N'ton contuvo una risita.

    Le gusta Ruth; esta es toda la informacin que puedo sacarle. Yo dira que esto se explica porqueRuth tiene unas dimensiones que se acercan ms a las suyas. Lo pueden ver sin tener que retrocedervarias longitudes de dragn para hacerlo.

    Supongo que as es Jaxom tena an sus reservas. Pero, sea lo que sea, los lagartos de fuegovienen de todas partes a visitarle. Le cuentan las historias ms extravagantes, pero eso le divierte,sobre todo cuando yo no puedo estar con l.

    Mientras tanto, haban llegado a la carretera y se dirigan hacia la rampa que daba al Gran Patio.

    No tardars mucho en vestirte, eh, Jaxom? Lessa y F'lar no pueden tardar dijo N'ton, mientrassegua su camino recto a travs de las grandes verjas hacia la maciza puerta metlica del Fuerte.Estar Finder en sus aposentos a esta hora?

    Debera estar.Cuando Jaxom y Ruth volvieron hacia la cocina y los viejos establos, el joven empez a

    preocuparse por las pruebas establecidas para la jornada. A buen seguro que N'ton no hubieraalimentado sus esperanzas de obtener permiso para cabalgar a Ruth en vuelo, de no haber estado

    bien seguro de que los caudillos del Weyr de Benden estaban de acuerdo.

    Volar sobre Ruth sera maravilloso, adems de la prueba definitiva de que Ruth era un autnticodragn y no slo un lagarto de fuego de mayor tamao del normal, como deca a menudo Dorse,

    para molestarle. Y, adems, podra por fin apartarse de Dorse. Por primera vez en Revolucioneshoy no haba tenido que soportar las burlas de Dorse mientras estaba lavando a Ruth. Y no era que

    el muchacho estuviera celoso de que Jaxom tuviera a Ruth; Dorse siempre haba molestado aJaxom, desde que ste poda recordar. Antes de que llegara Ruth, Jaxom se escabulla por los

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    Yo dira que an le llevas ventaja a Felessan, pero cada vez que lo veo est ms alto aadiella.

    Jaxom empez a balbucear una disculpa.

    Tonteras, Jaxom. lzate en toda tu altura dijo F'lar, acercndose hasta llegar junto a sucompaera de Weyr. Su atencin estaba fija en Ruth, y el dragn blanco alz la cabeza ligeramentepara poner sus ojos a la altura de los del caudillo del Weyr. Has crecido varios palmos ms,Ruth, de los que te hubiera dado en la Sala de Eclosin. Seor Jaxom, veo que te has portado biencon tu amigo. Y el caudillo del Weyr de Benden dio un ligero retintn al ttulo de amigo mientrassu mirada iba del dragn a su caballero.

    Jaxom hizo una mueca de disgusto, ante el ingrato recuerdo de su posicin equvoca.

    Aunque no creo que vayas a alcanzar la estatura de nuestro buen Maestro Herrero, lo que mehace pensar que no cargars ms de la cuenta a Ruth durante el vuelo. Y F'lar mir hacia los

    otros, detenidos sobre los escalones. Ruth les lleva una cabeza de ventaja en estatura a las bestiasde carrera. Y adems, es ms robusto.

    Qu envergadura tienen sus alas? pregunt Lessa enarcando las cejas. Jaxom, quierespedirle que las extienda?

    A Lessa le hubiera sido muy fcil dirigirse directamente a Ruth, porque saba hablar con cualquierdragn. En cuanto a Jaxom, estaba lo bastante emocionado para concederle el favor, y le pas la

    peticin a Ruth. Con los ojos brillantes de emocin, el dragn blanco se alz sobre sus patas yextendi las alas, dejando ver el armazn de sus msculos a travs del pecho y el lomo cubierto delas manchas propias de todos los dragones.

    Est perfectamente proporcionado dijo F'lar, metindose bajo el ala para inspeccionar el ladointerior de la ancha y transparente membrana. Gracias, Ruth aadi, al observar que el dragn

    blanco ladeaba cortsmente el ala. Estoy seguro de que est impaciente por llevarte en vuelo.

    S, seor; porque es un dragn y todos los dragones vuelan.

    La mirada con que F'lar le obsequi movi a Jaxom a preguntarse si su rpida respuesta no habrasido demasiado audaz. Cuando oy la risa de Lessa, levant la mirada hacia ella. Pero no era de lde quien se rea, ni de Ruth. Los ojos de Lessa miraban a su compaero de weyr.

    F'lar, arqueando la ceja derecha le devolvi a ella la sonrisa. Y Jaxom se dio cuenta de que no seestaban fijando ni en l ni en Ruth para nada.

    S, los dragones vuelan; verdad, Lessa? pregunt con un suave tono de voz el caudillo delWeyr. Jaxom advirti que haba entre los dos un entendimiento mutuo.

    Y entonces F'lar alz la cabeza hacia las alturas de fuego, donde la dorada Ramoth, el bronceMnementh y los dos pardos, Canth y Wilth, seguan demostrando el ms vivo inters por la escenaque se desarrollaba abajo en el patio.

    Qu dice Ramoth, Lessa?

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    Lessa hizo un gesto.

    Ya sabes que ella siempre ha sostenido que Ruth sabra estar en su puesto.

    F'lar lanz primero una mirada a N'ton, que contest con una sonrisa, y luego a F'nor, que dio su

    asentimiento encogindose de hombros.

    Hay unanimidad, Jaxom, Mnementh no entiende por qu estamos dndole a la cosa tantaimportancia. Monta enseguida, muchacho. Y F'lar se adelant como si fuera a ayudar a Jaxom a

    pasar una de sus piernas por el cuello del dragn blanco.

    Jaxom se senta dividido entre el goce de ver que el jefe de todo Pern se ocupaba de l y laindignacin de que F'lar le creyera incapaz de montar sin ayuda.

    Ruth intervino en aquel momento apartando sus alas y doblando su rodilla izquierda. Jaxom avanzcon ligereza sobre el miembro adelantado y se alz adoptando la posicin correcta entre las dos

    protuberancias del cuello del dragn. En un dragn adulto, estas protuberancias bastan para que eljinete que lo monte pueda mantenerse erguido durante un vuelo de rutina, pero Lytol haba insistidoen que Jaxom usara estribos de montar como medida de seguridad. Mientras Jaxom sujetaba lashebillas del estribo a las anillas de su cinto, miraba recelosamente hacia la multitud que le rodeaba.Pero no vio a nadie que diera seales de sorpresa o de desprecio por aquella precaucin. Cuandoestuvo listo para partir, la terrible frialdad de la duda volvi a dejarse sentir en su estmago. Y siRuth no poda...?

    Capt la sonrisa de entendimiento en el rostro de N'ton y vio al Maestro Robinton y a Menolly quelevantaban las manos y las mantenan alzadas con gesto de saludo. Y entonces F'lar alz el puosobre su cabeza, dando as la tradicional seal de emprender el vuelo.

    Jaxom aspir fuertemente.

    Ea, Ruth, a volar!

    Sinti la contraccin del msculo de Ruth cuando ste inici un gesto de agacharse a medias, todala tensin a lo largo de su espalda, y el desplazamiento de la musculatura bajo sus pantorrillas en elmomento en que las enormes alas se alzaron para aquel salto, el ms importante de todos. Ruth

    prolong su leve contraccin hasta que empez a elevarse, dando un poderoso impulso con susfuertes patas traseras. La cabeza de Jaxom recibi una fuerte sacudida. Instintivamente, asegur los

    estribos y luego se mantuvo lo ms erguido que pudo, mientras el pequeo dragn se remontabacon sus potentes alas hacia lo alto, y pasaba ante la primera hilera de ventanas y las radiantes carasde los Seores, elevndose tan rpidamente hacia las alturas de fuego, que Jaxom slo pudo ver laotra hilera de ventanas como una mancha confusa. Entonces los grandes dragones extendieron lasalas en seal de nimo a Ruth. Los lagartos de fuego revolotearon cerca de ellos, aadiendo al

    jbilo general sus voces plateadas. Jaxom confiaba en que todo este bullicio no espantara a Ruth yque los lagartos de fuego no se cruzaran en su trayectoria.

    Les gusta vernos juntos por el aire. Ramoth y Mnementh estn contentos de que ests por fin en milomo. Y yo tambin. Ests ms contento aora?

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    Aquella ltima pregunta, casi una queja, hizo que Jaxom sintiera un nudo de pena en la garganta.Abri la boca para contestar, pero sinti que el sonido de su voz se desvaneca por la presin delaire contra su cara.

    Claro que estoy contento; siempre estoy contento contigo dijo con alegra. Estoy volando

    contigo, y eso era precisamente lo que quera. Ahora, todo el mundo se dar cuenta de que eres undragn de verdad.

    Ests dando gritos!

    Es que soy feliz. Por qu no habra de gritar?

    Soy el nico que puede orte, y adems te oigo muy bien.

    As ha de ser. Y esto me hace el hombre ms feliz del mundo.

    Estaban empezando a girar suavemente y Jaxom se ech hacia atrs, adaptando su postura a lacurva y reteniendo el aliento. No es que no hubiera volado sobre un dragn infinidad de veces,antes de aquella ocasin. Pero hasta entonces slo haba sido un pasajero, encaramado, por logeneral, entre otros dos cuerpos adultos. Ahora, en cambio, senta la intimidad de aquel vuelo comouna sensacin totalmente diferente, desconcertante, placentera y extraa, y por el momento,maravillosa.

    Ramoth est diciendo que debes apretar ms las piernas que cuando vas sobre corredores.

    Es que no quera molestar tu respiracin. Y Jaxom, diciendo esto, apret las piernasestrechamente contra aquel cuello tibio y sedoso, animado por la seguridad que aquel apretn le

    proporcionaba.

    Esto est mejor. No vas a herirme en el cuello. No me puedes herir; eres mi dragonero. Ramoth estdiciendo que hemos de bajar. La voz de Ruth sonaba rebelde.

    Bajar nosotros? Si parece que hayamos nacido en el aire!

    Ramoth dice que no debo hacer demasiados esfuerzos. Pero llevarte no es ningn esfuerzo. Es loque deseo hacer. Ella dice que debemos volar un poco ms lejos cada da. Me parece una buenaidea.

    Ruth rectific su plano de descenso y se fueron aproximando al patio desde el sudeste. La gente queiba por la carretera se paraba a mirarlos haciendo seales de jbilo. A Jaxom le pareca or vivas yhurras, pero el viento ruga al pasar, de modo que era difcil or bien todo aquello. Y los del patio sevolvan para seguir la trayectoria por el aire. No haba ventana del segundo y primer piso del Fuerteque no estuviera repleta de observadores.

    No les quedar ms remedio que admitir que eres todo un dragn volador, Ruth.

    La nica cosa que Jaxom lamentaba era la brevedad obligada de aquel vuelo. Bien, sera un pocoms largo cada da, no? No habra Cada, fuego o niebla que le impidiera volar todos los das, sin

    dejar ni uno, cada vez ms tiempo, cada vez ms lejos de Ruatha.

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    Se sinti bruscamente lanzado hacia adelante y su pecho golpe con violencia contra unaprotuberancia del cuello del dragn en el momento en que Ruth dio un brusco frenazo con las alaspara posarse limpiamente en el mismo lugar que haba dejado libre poco tiempo antes.

    Lo lamento se excus Ruth. Ya veo que hay cosas que tengo que aprender.

    Jaxom se qued sentado unos instante, saboreando el triunfo de su experiencia de hombre nacidopara el aire. Se estaba dando friegas en el pecho mientras daba nimos a Ruth. Y es que se habadado cuenta de que F'lar, F'nor y N'ton se acercaban a l con expresiones de aprobacin. Pero, porqu estaba, el Arpista tan pensativo? Por qu frunca el ceo el seor Sangel?

    Los dragoneros dicen que sabemos volar. Y esta es la gente cuya palabra vale, le estaba diciendoRuth.

    Jaxom no poda explicarse en absoluto la expresin de la cara de Lytol. El rostro del Seor era unanube negra en la alegra de Jaxom por el reciente xito. Eran muy grandes las esperanzas que tena

    de que en un da como aquel, y luego en los siguientes, recibira seales de aprobacin, palabrasamables por parte de su tutor.

    Nunca olvida a Larth, iba diciendo Ruth en su tono de voz ms suave.

    Lo ves, Jaxom? Ya te lo haba dicho grit N'ton, mientras los tres dragoneros se colocaronjunto al lomo de Ruth. No hay ni una palabra negativa que decir.

    Excelente primer vuelo dijo F'lar, deslizando su mirada sobre Ruth, sin duda en busca dealguna seal de agotamiento. No se advierte en l ningn dao.

    Este tipo es capaz de girar sobre la punta de una de sus alas. Asegrate de que sigues teniendolos estribos puestos, hasta que os hayis acostumbrado el uno al otro aadi F'nor, alzndose

    para atrapar el antebrazo de Jaxom.

    Era el gesto de saludo entre iguales, y el detalle produjo enorme satisfaccin a Jaxom.

    Has estado equivocado, Seor Sangel. La voz de Lessa se abra paso claramente hasta llegar aJaxom. Nunca se ha dudado de que el dragn blanco pudiera volar. Lo nico que hemos hechoha sido retrasar el primer vuelo hasta estar seguros de que Ruth haba llegado a su mayora de edad.

    F'nor hizo una inclinacin de cabeza a Jaxom y N'ton le hizo un gesto, en tanto que F'lar alzaba lamirada como si indicara que era preciso ser paciente. Estos gestos de confianza hicieron que Jaxomse diera cuenta de que l, Jaxom de Ruatha, haba sido admitido en una relacin de igual a igualcon los tres dragoneros ms poderosos de Pern.

    Ahora ya eres un dragonero le dijo N'ton.

    As es confirm F'lar, frunciendo el ceo y alargando la pronunciacin de las palabras. Ases, pero no vayas a lanzarte por todo el mundo maana mismo, ni intentes volar por el nter. No porahora. Espero que lo comprendas. Muy bien! Debes hacer que Ruth practique el vuelo cada da.Tienes alguna objecin respecto a estos entrenamientos, N'ton? Y F'lar le comunic las suyas a

    Jaxom. Es preciso que esos msculos de las alas se fortalezcan gradualmente y con cuidado; delo contrario, los someters a un esfuerzo excesivo. He aqu el peligro. Puede llegar un momento en

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    que necesites que el dragn vuele con gran rapidez o que tenga mucha capacidad de maniobra, y ental caso, unos msculos dbiles no daran el rendimiento necesario. Oiste hablar de la tragedia delas Altas Estaciones alguna vez?

    La expresin de F'lar era severa.

    S, seor; Finder me lo cont.

    Y Jaxom no os mencionar que Dorse y sus amigos, cuando se enteraron del incidente, nopermitieron que Jaxom olvidara en lo sucesivo al caballero que haba sido aniquilado contra laladera de la montaa por haber sometido a un esfuerzo excesivo a su joven dragn.

    Tienes una doble responsabilidad, Jaxom; ante Ruth y ante tu Fuerte.

    As es, seor; lo s.

    N'ton sonri y dio una palmada en la rodilla de Jaxom.

    Me atrevera a afirmar, joven Seor Jaxom, que lo sabes hasta en su menor implicacin.

    F'lar, sorprendido por el tono de la advertencia, se volvi hacia el Caudillo del Weyr de Fort.Jaxom, observndole, contena el aliento. Es que los caudillos del Weyr hablaban sin considerar loque decan? El Seor Lytol estaba siempre detrs de l, para juzgarle antes de que abriera loslabios.

    No voy a detenerme a considerar el entrenamiento inicial de Jaxom, F'lar, pues no es precisopreocuparse por su sentido de la responsabilidad en estos casos. La tiene y bien fundamentada. YN'ton sigui con el tema: As pues, con vuestro permiso, voy a darle instrucciones de que vuelepor el nter cuando yo vea que est en condiciones de hacerlo. Y me parece hizo un gesto hacialos dos Seores de los Fuertes, que conversaban con Lessa, que cuanto menos publicidad demosa la fase de entrenamiento, mejor.

    Jaxom poda sentir la ligera tensin en el aire cuando N'ton y F'lar cambiaron miradas significativasentre s. Y de repente, Mnementh y Ramoth hicieron sonar su llamada estridente desde las alturas.

    Dan su consentimiento dijo N'ton con voz suave.

    F'lar sacudi la cabeza para apartar el rizo de los cabellos que caa sobre sus ojos.Est claro que Jaxom merece ascender a dragonero dijo F'nor en el mismo tono persuasivo.Y, a fin de cuentas, este es un asunto de la incumbencia del Weyr. Pero no son los Seores de losFuertes los que van a decir la ltima palabra al respecto. Adems, Ruth es un dragn de Benden.

    Aqu lo decisivo es la responsabilidad dijo F'lar, mirando a ambos dragoneros con el ceofruncido. Le dirigi una mirada a Jaxom, que no estaba del todo seguro de saber de qu estabanhablando, salvo de que la discusin giraba en torno a l y a Ruth. Vaya, muy bien. As pues,habr que entrenarlo para volar por el nter. Y si no es as, supongo que t mismo lo intentars porcuenta propia. No es verdad, joven Jaxom, puesto que eres de la Sangre de Ruatha?

    Seor? Jaxom apenas poda dar crdito a su buena suerte.

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    No, F'lar. Jaxom nunca intentara hacer una cosa as por cuenta propia fue la rplica de N'ton,con un tono extrao de voz. Y este es justamente el problema. Creo que Lytol ha cumplidodemasiado bien con su cometido.

    Explcate dijo F'lar con tono terminante.

    F'nor alz la mano, sealando, a modo de rpida advertencia y dijo:

    Aqu tenis a Lytol en persona.

    Seor Jaxom, os dignis dejar a vuestro amigo en sus aposentos y uniros luego a nosotros en elTaller?

    El Seor Tutor hizo una inclinacin corts ante cada uno de los presentes. En su cara, uno de losmsculos hizo una repentina contraccin mientras se volva rpidamente hacia la grada. Podra

    haber dicho algo... si lo hubiera necesitado, pensaba en aquellos momentos Jaxom, mirando fija ygravemente las anchas espaldas del Tutor.

    N'ton le dio otro golpecito en las rodillas y, cuando Jaxom mir al Caudillo del Weyr, este hizo ungesto con la cabeza:

    Eres un buen muchacho, Jaxom, y un buen jinete.

    Despus se acerc a los otros dragoneros.

    Supongo que en ningn caso os atreverais a servir un vino de Benden en ocasin tan solemnecomo esta, eh, Lytol? Era la voz del Arpista la que se abra paso por el patio.

    Qu otra cosa se atrevera nadie a servir, Robinton? pregunt, riendo, Lessa.

    Jaxom les vio dirigir sus pasos hacia la escalera donde estaban las puertas del Taller. Dando todoun concierto de graznidos, los lagartos de fuego abandonaron su despliegue areo y descendieronhacia la entrada, pasando muy cerca de la alta figura del Arpista cuando se dirigan hacia el interiordel Fuerte.

    Lo ocurrido haba puesto a Jaxom de excelente humor y dio a Ruth instrucciones de dirigirse hacia

    los aposentos de ambos. Y cuando su mirada recorri las ventanas, vio a la gente que se ibaretirando. En aquellos momentos senta un vehemente deseo de que Dorse y todos sus compaeroshubieran estado presentes, que hubieran visto los golpecitos afectuosos de F'nor y odo como l,Jaxom, conversaba con los tres dragoneros ms importantes de todo Pern. Dorse, en lo sucesivo,tendra que tener ms cuidado ahora que Jaxom iba a ser autorizado a volar con Ruth por el nter. A

    buen seguro que Dorse nunca hubiera supuesto aquello. Ni siquiera l, pensaba Jaxom. No habasido estupendo que N'ton lo hubiera sugerido? Cuando Dorse se enterara, a buen seguro quetendra que comrselo crudo, que tragarse todo aquello!

    Ruth pareca ir contestando todos estos pensamientos con una especie de canturreo insolentemientras entraba en el viejo establo y dejaba caer su hombro izquierdo para permitir que Jaxom

    desmontara.

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    no era tan rgido como para rechazar su intervencin, sobre todo tratndose del inters de Jaxom.Pero Robinton tena demasiadas preocupaciones que pesaban sobre su tiempo y su pensamientoincluso considerando que Menolly y Sebell tenan su confianza y eran sus ayudantes fieles.

    Zair frotaba la cabeza contra la barbilla del Arpista. Robinton solt una risita contenida y dio un

    golpe a Zair.

    Aquellos lagartos de fuego no tenan ms de un brazo humano de longitud, y no eran taninteligentes como los dragones, pero s extremadamente agradables como compaeros, e incluso, aveces, tiles.

    Ahora era mejor que se uniera a los dems y viera el modo de insinuar su idea a Lytol. El jovenJaxom sera una ayuda ideal para sus proyectos.

    Robinton! la voz de F'lar llamndole son desde la puerta del recibidor menor del Fuerte.Sube rpidamente! Tu prestigio personal est en juego!

    Mi qu...? All voy! Y las largas piernas del Arpista le llevaron a toda prisa hacia lahabitacin, apenas acabada la frase. El Arpista no tuvo dificultad en adivinar de qu se trataba,viendo las sonrisas de los que se mantenan cerca de las botellas de vino aejo.

    Vaya! Creis que me vais a poder coger no? grit, haciendo gestos dramticos en direccinal vino. Pues bien estoy seguro de poder arreglrmelas para conservar mi reputacin aqu. Tanseguro como de que t has marcado correctamente las botellas, Lytol.

    Lessa ri y sac una botella, exhibiendo su eleccin a los reunidos. Sirvi un vaso de aquel vino tanrojo y se lo tendi a Robinton. Bien consciente de que todos los ojos estaban fijos en l, Robintonse acerc a la mesa con pasos lentos y jactanciosos. Sus ojos captaron la mirada de Menolly yrecibi de ella una clara seal de que se senta totalmente a sus anchas en medio de una sociedadtan prestigiosa. Ella, como el pequeo dragn blanco, estaba dispuesta a volar sola. Su camino, porcierto, haba sido largo; una larga Revolucin desde la muchacha insegura e insignificante queviva en un Fuerte marino perdido. Y l deba hacer que se notara su presencia en el Taller delArpista ahora y con la seguridad de que ella le ayudara.

    Robinton hizo toda la ceremonia propia de la degustacin del vino, puesto que era lo queclaramente se esperaba de l. Examin el color a la luz del sol que aflua dentro de la estancia,aspir profundamente su aroma y luego sorbi el lquido delicadamente, paladeando con

    ostentacin el vino en su boca.Hummmmm. Bien, s; no me parece difcil reconocer qu cosecha es esta dijo arrogantemente.

    Y bien? pregunt el Seor Groghe. Sus pulgares daban algunos tirones del cinturn y agitabasus pies enfundados en las botas, dando muestras de impaciencia.

    No hay que beber nunca apresuradamente un vino!

    Aqu se trata de que, o sabes, o no sabes dijo Sangel, con un bufido escptico.

    Por supuesto que s. Es cosecha pisada en Benden, hace once Revoluciones. Es o no es asLytol?

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    Robinton, consciente del silencio que reinaba en la habitacin, se vio sorprendido por la mirada deLytol. A buen seguro que aquel nombre no poda estar todava disgustado porque Jaxom hubieracabalgado el dragn pequeo, o s? No, la contraccin del msculo haba partido de su mejilla.

    Tengo razn dijo Robinton, arrastrando las palabras y sealando con dedo acusador al SeorTutor. Y t lo sabes, Lytol. Para ser exactos, este es el prensado posterior a cuando el vino yaest bien maduro. Adems, se trata del primer embarco de Benden que te fue posible sacar conhalagos del viejo Seor Raid, fundndote en la sangre de Ruatha que lleva Lessa. Y alter la voz

    para imitar el pesado tono de bartono de Lytol: La Dama del Weyr de Pern debe recibir vino deBenden cuando visita su antiguo Fuerte. Tengo o no tengo razn, Lytol?

    Desde luego la tienes, en todos los sentidos admiti Lytol con algo que son sospechosamentea risita escondida. En lo tocante a vinos, Maestro Arpista, eres infalible.

    Qu alivio! exclam Flar, golpeando amistosamente al Arpista en un hombro. Yo no

    hubiera podido sobrellevar la prdida de una reputacin como la tuya, Robinton.

    Es el vino adecuado para celebrar esta ocasin. Brindo por Jaxom, el joven Seor del Fuerte deRuatha y orgulloso caballero de Ruth.

    Robinton saba que haba incluido a un dragn en la solemnidad de sus palabras, pero no habamanera de disimular el hecho de que, si bien Jaxom era Seor electo del Fuerte de Ruatha, eratambin e innegablemente un dragonero. El Seor Sangel se aclar la garganta adecuadamenteantes de tomar el sorbo de vino que la ocasin requera. Y el ceo que Lessa frunci hizo pensarque ella haba hecho anteriormente otro brindis semejante.

    Despus de aclararse de nuevo la garganta, Sangel se lanz al debate del modo que Robinton habaesperado que lo hiciera.

    Pues bien; a este respecto, ha de haber algn acuerdo sobre hasta qu punto Jaxom es undragonero joven. A m se me dio a entender durante su gestacin y Sangel hizo un vago gestocon la mano hacia los establos que aquella criaturita no iba a sobrevivir. Fue el nico motivo porel que no hice protesta alguna en aquella poca.

    No te desorientamos deliberadamente, Seor Sangel empez a decir Lessa con voz vacilante.

    No habr problemas, Sangel dijo F'lar diplomticamente. No tenemos escasez de dragonesgrandes en el Weyr. El no tiene necesidad de luchar.

    Tampoco tenemos escasez de hombres entrenados, de raza, que se puedan asentar en este Fuertedijo Sangel, adelantando agresivamente la mandbula. Ya saba que el viejo Sangel tocara estepunto, pens Robinton con alivio.

    No ser con sangre de Ruatha dijo Lessa, y sus ojos grises centelleaban. La razn definitivade mi renuncia a mi sangre cuando llegu a Dama del Weyr fue cederla al varn que quedara consangre de Ruatha en las venas... A Jaxom! Y mientras yo viva, no permitir que Ruatha, de todoslos Fuertes de Pern, sea el premio de los duelos de sangre continentales entre los hijos ms jvenes.

    Jaxom seguir siendo Seor del Fuerte de Ruatha y nunca ser un dragonero de combate.

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    Es justo poner las cosas en claro dijo Sangel, apartndose para evitar la helada mirada deLessa, pero admitirs que cabalgar dragones, sin perjuicio de las limitaciones que conlleva,

    puede ser peligroso, Dama del Weyr. Habrs odo hablar de lo sucedido en las Altas Extensiones...

    Las salidas de Jaxom montado se controlarn en todo momento prometi F'lar. Y dirigi una

    mirada de advertencia a N'ton. Nunca cabalgar para luchar contra las Hebras. Sera demasiadopeligro.

    Bien; Jaxom es un muchacho responsable dijo Lytol, interviniendo en el debate, y ya le headvertido adecuadamente de sus responsabilidades.

    Robinton vio el gesto de N'ton.

    Exceso de precaucin, N'ton? pregunt F'lar, tirndose del labio de arriba, mientras miraba aN'ton. Tambin l se haba dado cuenta de la expresin del Caudillo del Weyr Fort.

    Es posible respondi N'ton cautamente, con una inclinacin de cabeza a modo de disculpahacia Lytol. O es posible que hablar de inhibicin sea ms exacto. Nadie ha querido ofenderte,Lytol, pero hoy me he dado cuenta de que el muchacho se encuentra... aislado de los dems. Ytener su propio dragn es parte del remedio a este problema, estoy seguro. Y dado que no haymuchachos de su edad que hayan tenido ocasin de Impresionar a un lagarto de fuego, losmuchachos del Fuerte no tienen idea exacta de sus problemas.

    Dorse ha vuelto a las andadas? pregunt Lytol, tirndose del labio y mirando a N'ton.

    Entonces te das cuenta de la situacin? N'ton pareca aliviado.

    Por supuesto que no. Y esta ha sido una de las razones por las que yo mismo te he presionado,F'lar, para que permitas que el muchacho se lance al vuelo. Ello le hara posible visitar los Fuertesen que hay muchachos de su edad y rango.

    Pero, seguramente tienes adoptados cort Lessa, paseando la mirada por la sala, como si sehubiera pasado por alto la presencia de algunos jvenes del Fuerte.

    Estaba a punto de convenir una adopcin de media Revolucin para Jaxom, cuando lImpresion y Lytol extendi una mano para indicar el final de dicho plan.

    No puedo soportar la idea de que Jaxom se vaya de Ruatha por motivos de adopcin dijoLessa frunciendo el ceo. No, siendo el ltimo del linaje.

    Yo tampoco dijo Lytol pero es preciso actuar recprocamente en cuestiones de adopcin.

    No lo es respondi el Seor Groghe, dndole a Lytol unas palmaditas en el hombro. Y dehecho, es una suerte que no sea as. Tengo un muchacho de la edad de Jaxom que ha de seradoptado. Y es un alivio no tener que tomar a otro muchacho en compensacin por l. Cuando veolo que habis hecho para volver a poner a Ruatha en marcha y hacerla prspera, Lytol, pienso queel muchacho podra aprender de ti a hacerlo correctamente. Es decir, si hubiera algo que retenercuando llegue a su mayora de edad.

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    Este es otro asunto que me gustara discutir dijo el Seor Sangel, dando unos pasos hacia Flary echando una mirada a Groghe en busca de apoyo. Qu hemos de hacer nosotros, los Seoresde los Fuertes?

    Hacer? pregunt F'lar, momentneamente perplejo.

    Con los hijos menores dijo Robinton suavemente, para los que ya no hay ms fuertes queregir en el Bol Meridional, Fort, Ista e Igen... para nombrar a los Seores que tienen las mayoresfamilias de hijos con futuro.

    El Continente Meridional... F'lar, cundo vamos a empezar a abrir el Continente Meridional pregunt Groghe. Toric, que se qued en el Fuerte Meridional, quiz podra emplear a unmuchacho o dos, fuertes, activos, enrgicos, ambiciosos, o quizs incluso a tres de ellos.

    Los Antiguos estn en el Continente Meridional dijo Lessa pensativa. No pueden hacer malall, pues es una tierra protegida por los gusanos.

    No haba olvidado donde estn los Antiguos, Dama del Weyr observ Groghe, alzando lascejas. Es el mejor sitio donde pueden estar, pues all no nos molestan. Hacen lo que quieren, sinhacer dao a la gente decente.

    Haba un laudable tono de crudeza en las palabras de Groghe, segn not Robinton, teniendo encuenta cunto haba sufrido el Fuerte de Fort por la irresponsable conducta de T'ron, del Weyr deFort.

    El caso es que el Meridional es de buenas dimensiones, incluso abandonado como est, as queno importa mucho que los Antiguos vuelen contra las Hebras o no, pues no suponen un perjuicioreal hagan lo que hagan.

    Alguna vez te has quedado fuera de tu Fuerte durante la Cada de las Hebras? pregunt Flaral Seor Groghe.

    Yo? No! Te crees que estoy loco? Slo me faltara ser como esa pandilla de jovenzuelos quese pelean por la cada de un guante... Acaso creas que slo pelean con los puos y que yo guardotodas las armas oxidadas, pero el hecho es que su barahnda es tal que basta para llevarme al nter ofuera... Ah, estoy de acuerdo contigo, Caudillo del Weyr aadi Groghe sombramente, y susdedos ejecutaron una rpida danza sobre su ancho cinturn. S, esto lo complica todo, no? No

    estamos organizados para vivir sin Fuertes, verdad? Toric no parece prepararse para aumentar susretenciones en absoluto. Y hay que hacer algo con la gente joven, pero tampoco precisamente en miFuerte, eh Sarigel?

    Si me permits una sugerencia... se apresur a decir Robinton, al ver a Flar vacilante. Este lepidi por seas que siguiera hablando, visiblemente agradecido por la interrupcin del Arpista.Bien; hace media Revolucin, el quinto hijo del Seor Groghe, Benelek, tuvo una idea quemejoraba los aperos de la recoleccin. El Artesanado de Fort lanz la idea de que Fandarel deberainteresarse en esto. Y de hecho, el buen Maestro Herrero lo estaba. El joven Benelek fue a Telgar

    para una preparacin especial y, segn cont uno de las Altas Extensiones que se encontr con l,aquel muchacho tena cualidades para la mecnica. En fin, para abreviar, ahora hay ocho hijos del

    Fuerte en el Taller del Herrero y ocho muchachos del Artesanado que dan muestras de igual talentopara faenas de Herrera.

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    Qu ests sugiriendo, Robinton?

    La torpeza requiere de manos inconscientes. Me gustara ver un grupo especial de gente jovenreclutado en todos los Artesanados y en todos los Fuertes, intercambiando ideas en vez de insultos.

    Groghe gru.

    Lo que quieren es apropiarse tierras, no ideas. Qu hay del Meridional?

    Esta solucin seguramente se puede estudiar dijo Robinton, respondiendo a la insistencia deGroghe tan despreocupadamente como le era posible. Los Antiguos no van a vivir siempre.

    En verdad, Seor Groghe, de ninguna manera estamos en contra de ampliar los fuertes en elMeridional dijo F'lar. Precisamente lo importante...

    Es elegir el momento Lessa termin la frase cuando le vio vacilar. Y un extrao fulgor en susojos hizo pensar al Arpista que tena tambin otras cosas decisivas que decir.

    No tendremos que esperar a que acabe esta Pasada espero dijo Sangel de mala gana.

    No; slo hasta que estemos en condiciones de no tener que recusar nuestras propias palabras aclar F'lar. Si quieres recordarlo, sabrs que los Weyrs han acordado explorar el ContinenteMeridional...

    Los Weyrs acordaron deshacerse de las Hebras y tambin de la Estrella Roja dijo Sangel,furioso ahora.

    F'nor, que est aqu, y Canth, todava llevan en el alma los espantos que les infligi aquellaEstrella le record Lessa, indignada al ver que criticaban a los Weyrs.

    No deseaba ofenderos, Dama del Weyr, ni a ti, F'lar, ni a ti, F'nor dijo Sangel, refunfuando,sin ocultar el disgusto que le haban producido aquellas palabras.

    Todo ello sera otro motivo para considerar lo saludable de tener mentes jvenes preparadas paradescubrir nuevos modos de hacer las cosas dijo Robinton, desviando cautamente las palabras delSeor Sangel.

    A Robinton no acababa de gustarle la actitud de Sangel. Haca poco haba recordado a F'lar y aLessa que los antiguos Seores de los Fuertes insistan en creer que los dragoneros podan, si

    ponan en ello toda su capacidad, carbonizar a las Hebras en su fuente, en la Estrella Roja, y acabaras para siempre con la amenaza que mantena a la gente pegada a los fuertes. Sin embargo, le

    pareca que el tema haba sido evitado con la suficiente rapidez.

    Mi archivero, Maestro Arnor, se est volviendo ciego en su intento de descifrar Registrosborrados. Y es eficiente, pero a veces creo que no sabe darse cuenta exacta de qu es lo que estsalvando, y as es como, por ignorancia, copia mal palabras borrosas. Fandarel tambin ha habladoya de este problema. Tiene la firme conviccin de que algunos de los misterios procedentes de esos

    viejos registros son slo fruto de malas copias. Si tuviramos buenos copistas, que conocieran biensu oficio...

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    Me gustara que Jaxom se ocupara de preparar a algunos en este menester dijo Lytol. Esperaba que se lo sugirieras.

    No te vuelvas atrs en tu ofrecimiento de tomar a mi hijo, Lytol dijo Groghe. Bien, si

    Jaxom...

    No veo razn alguna para que no se tomen ambas medidas dijo Robinton. Tendramos amuchachos de su misma edad y rango aqu, y Jaxom podra aprender a conocer el Fuerte, perotambin aprendera tcnicas con otros de diferente rango y procedencia.

    Despus de la escasez, la fiesta de la abundancia N'ton habl en voz tan baja que sloRobinton y Menolly le oyeron. Y hablando de fiestas, aqu est nuestro honorable invitado.

    Jaxom se detuvo, vacilante, en el umbral, recordando lo suficiente los modales debidos a laconcurrencia, para hacer una reverencia a los presentes.

    Ruth se ha acostado, no, Jaxom? pregunt Lessa amablemente, haciendo un gesto almuchacho para que se acercara a su lado.

    S, Lessa.

    Se han hecho algunos otros asentamientos, nobles compaeros sigui diciendo ella, sonriendoal ver la mirada de preocupacin de l.

    Conoces a mi hijo Horon, verdad? Es de tu edad? pregunt Groghe.

    Jaxom asenta, temeroso.

    Bien; va a ser adoptado aqu, como compaero tuyo.

    Y quizs algunos otros muchachos dijo Lessa. Qu te parece la idea?

    Robinton observ como Jaxom abra los ojos con incredulidad mientras su mirada se diriga deGroghe a Lessa y luego a Lytol, en quien se detuvo hasta que lo vio asentir solemnemente.

    Y cuando Ruth ya est volando bien, qu te parecera venir a mi Taller, a ver qu puedo

    ensearte sobre Pern que Lytol no sepa? le pregunt Robinton.Oh, seor dijo Jaxom, volviendo a mirar a su tutor. De verdad me ser permitido hacertodo eso? haba un autntico alivio y alegra en la voz del muchacho.

    WEYR DE BENDEN. PASADA PRESENTE,DECIMOTERCERA REVOLUCIN

    La noche caa sobre el Weyr de Benden cuando Robinton ascendi por las escaleras que conducan

    al weyr de la reina, camino que ya haba recorrido en muchas ocasiones anteriores, durante las

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    pasadas trece Revoluciones. Hizo una parada suficientemente larga para tomar aliento y cambiarunas palabras con el hombre que vena inmediatamente detrs de l.

    Hemos calculado bien el tiempo, Toric. No s de nadie que haya sido avisado de nuestra llegada,y a buen seguro que nadie preguntar a N'ton dijo haciendo un gesto hacia el caudillo del Weyr

    de Fort al que se divisaba confusamente una vez cruzado el Cuenco en direccin a las iluminadascavernas cocina.

    Toric no le miraba. Tena la mirada fija hacia lo alto, hacia la plataforma en la que el bronceMnementh estaba sentado en cuclillas, esperando la llegada de nuevos huspedes, con sus ojos

    brillantes chispeando en la escasa luz. El Zair de Robinton reaccion agarrndose a la oreja delArpista y rodeando y apretndole el cuello con su cola.

    No te har dao, Zair dijo Robinton, pero esperaba que el mensaje tambin satisfara alhombre del Fuerte Meridional, cuyo rostro y actitud denotaban sorpresa.

    Es casi el doble de grande que cualquiera de los animales de los Antiguos dijo Toric, con eltono de voz respetuosamente bajo. Y yo que crea que el Lioth de N'ton era grande!

    Creo que Mnementh es el bronce ms grande que existe dijo Robinton, y sigui subiendo losltimos escalones. Se senta preocupado por aquella punzada en el pecho. Le haba parecido queaquel descanso reciente e inesperado le aliviara. Deba acordarse de hablarle al Maestro Oldive deello.

    Buenas tardes, Mnementh dijo al llegar al ltimo escaln, haciendo una reverencia al granbronce. Me da la impresin de falta de respeto, pasar por aqu y no rendirle pleitesa le dijo enun aparte a Toric. Y este es mi amigo, Toric, al que Lessa y F'lar estn esperando.

    Lo s; ya les he dicho que has venido.

    Robinton se aclar la garganta. Nunca haba esperado respuesta a sus cumplidos, pero siempre lehaba halagado en extremo que en tales ocasiones Mnementh le diera una respuesta. No obstante,no comparti con Toric el comentario del dragn. El hombre pareca y estaba ya lo bastante sereno.

    Toric se adelant rpidamente hacia el breve corredor, manteniendo a Robinton entre s y el bronceMnementh.

    Mejor ser que te advierta dijo Robinton, alejando cualquier tono de broma de su voz deque Ramoth es ms grande todava.

    La respuesta de Toric fue un susurro que se disolvi en jadeo a medida que el corredor se abra enla vasta cmara de roca que serva de vivienda a la reina de Benden. Esta dorma en su trono de

    piedra, cuyo respaldo en forma de cua quedaba frente a los recin llegados, resplandeciendo en laluz dorada que iluminaba el weyr.

    Robinton, en verdad has vuelto sano y salvo grit Lessa, corriendo hacia l, con una ampliasonrisa que iluminaba su expresin. Y tan bronceado!

    Para sorpresa y deleite del Arpista, ella le tendi los brazus, dndole un breve y totalmenteinesperado abrazo.

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    Debiera perderme ms a menudo en la tormenta pudo decir l en tono festivo, gesticulando loms cmicamente que pudo y sintiendo latir su corazn en el pecho. El cuerpo de Lessa haba sidotan vibrante y ligero en contacto con el suyo!

    Ms vale que no! Ella le dirigi una mirada hecha de curiosidad, alivio y algo de ofensa.Luego, su expresivo rostro asumi una sonrisa ms digna para el otro husped. Toric, s muybienvenido y recibe mi agradecimiento por haber rescatado a nuestro buen Maestro Arpista.

    No hice casi nada dijo Toric, sorprendido. Todo lo que ocurri fue que tuvo un golpe debuena suerte, pura buena suerte. De no haber sido as, se hubiera ahogado en aquella tempestad.

    Por algo Menolly es hija de un Fuerte marino dijo el Arpista, aclarndose la garganta mientrasrememoraba aquellas terribles horas pasadas. Ella fue quien nos mantuvo a flote. Aunque huboun momento en que no estuve del todo seguro de querer seguir con vida!

    Entonces, no eres un buen marino, Robinton? pregunt F'lar, soltando una risotada. Y tom elbrazo del Meridional al saludarle, dndole con la mano izquierda un afectuoso golpe.

    Robinton se dio cuenta de repente de que su aventura haba tenido repercusiones perturbadoras eneste Weyr. Por ello senta agrado y tristeza a la vez. Ciertamente, en el momento de la tormentahaba estado demasiado ocupado con su revuelto estmago para pensar en algo ms que ensobrevivir a la siguiente ola que se estrellaba contra su pequeo esquife. La habilidad de Menollyno le haba permitido darse cuenta del grave peligro en que estaban todos ellos. Posteriormente,lleg a percatarse de su situacin y se pregunt si Menolly haba contenido su propio miedo para no

    perder estima ante l. La muchacha haba hecho acopio de sus dotes marineras y se las ingeni parasalvar casi todo el cable roto por la ventisca, echar un ancla al mar y atarle a l al mstil cuando sesinti dbil por las nuseas y el esfuerzo realizado durante la tormenta.

    No, F'lar, no soy un marinero reconoci ahora Robinton, con un estremecimiento. Todo esose lo dejo a los que han nacido para desenvolverse en ese medio.

    Y sigue sus consejos advirti Toric algo rudamente. Y, volvindose a los caudillos del Weyr: Tampoco tiene sentido de la meteorologa... Y por supuesto, Menolly no se dio cuenta de laviolencia de la Corriente Occidental en esta poca del ao. Y diciendo esto, alz los hombros

    para expresar su falta de recursos ante tamaa ignorancia.

    Fue por ello por lo que te viste arrastrado tan lejos del Continente Meridional? pregunt F'lar,haciendo una seal a los recin llegados para que se sentaran a la mesa redonda dispuesta en elrincn de la enorme sala.

    As es como me informaron dijo Robinton, haciendo un gesto de resignacin al recordar laslargas explicaciones recibidas sobre corrientes, mareas, derivas y vientos. Saba ms de lo quenunca le hubiera preocupado saber sobre todos esos aspectos de la vida marinera.

    Lessa, rindose de su divertido tono de voz, escanci el vino.

    Te diste cuenta pregunt l, haciendo girar el vaso entre sus dedos de que no haba una

    gota de vino a bordo?

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    Oh, no! grit Lessa, fingiendo un cmico desmayo. Y la risa de F'lar vino a unirse a la de ella. Qu terrible deficiencia!

    Entonces Robinton abord el motivo de aquella visita.

    A pesar de lo ocurrido, fue un accidente afortunado. Hay, mis queridos Caudillos del Weyr, unacantidad mucho mayor del Continente Meridional por explorar, de la que jams pudimos tener idea,Y diciendo esto mir hacia Toric, que sac el croquis que haba copiado a toda prisa del mapagrande de su Fuerte. F'lar y Lessa sujetaron atentamente las esquinas del mapa para que quedaraestirado.

    Delante de ellos se extenda todo el Continente Septentrional con sus detalles, as como la porcinconocida del Continente Meridional. Robinton seal la pennsula Meridional, en la que estaban elWeyr Meridional y el Fuerte de Toric. Luego hizo un gesto hacia la derecha e izquierda de lafrontera, donde la lnea de la costa y buena parte del interior, delimitada por dos ros, haban sidodetallados topogrficamente.

    Al parecer, Toric no ha perdido el tiempo. Podis ver cmo ha ido aumentando losconocimientos del terreno ms all de lo que pudo hacer F'nor durante su expedicin al sur.

    Le ped permiso a T'ron para continuar la exploracin la expresin del Meridional indicabadesprecio y disgusto, pero me escuch con poca atencin y dijo que hiciera lo que quisierasiempre que el Weyr estuviera debidamente abastecido de venado y fruta fresca.

    Abastecido? exclam F'lar. Slo tenan que caminar unas pocas longitudes de dragndesde los weyrs, para encontrar y coger lo que necesitaran.

    A veces lo hacen. Pero casi siempre me parece ms fcil hacer que mis hombres los abastezcan.As no nos molestan.

    Os molestan? haba indignacin en la voz de Lessa.

    Eso es lo que he dicho contest Toric, con un tono acerado; y se volvi hacia el mapa. Mishombres han podido penetrar hasta aqu en el interior. Es una marcha muy difcil. La jungla crecetan espesa que deja roma la cuchilla ms aguda en una hora de camino. Nunca vi tal vegetacin!Sabemos que hay colinas cerca de aqu y una cordillera ms lejos, all atrs y diciendo esto,golpeaba el rea de referencia en el mapa. Pero no me atrevo a imaginar que sea posible abrirse

    camino ah, trecho a trecho. Por tanto, exploramos a lo largo de la costa, encontramos estos dosros, y seguimos corriente arriba, hasta donde pudimos. El ro del oeste termina en un lago liso ypantanoso; el del sudeste, en unas cataratas de seis o siete dragones de altura. Y Toric se irgui,mirando la pequea zona de terreno explorado con disgusto. Me atrevera a afirmar que esa zonams al sur de esta lnea es el doble de grande que el Bol Meridional o Tillek.

    Y los Antiguos no estn interesados en explorar lo que tienen? F'lar encontraba aquellaactitud desagradable, segn pudo darse cuenta Robinton.

    No, Caudillo del Weyr, no lo estn. Y, francamente, sin disponer de alguna va de penetracinms fcil a travs de la vegetacin Toric golpe la zona, no tengo los hombres, ni mucho

    menos la energa para ocuparme de esto. Tengo toda la tierra que puedo retener ahora para protegermi pueblo de las Hebras.

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    McCaffrey, Anne El Dragn Blanco

    Ya ver la manera de que las tengas.

    Y me gustara que una joven hermana ma, Sharra, estudiara con el curandero de que me habl elArpista, un tal Maestro Oldive. Estamos sufriendo algunas extraas modalidades de fiebres y rarasinfecciones.

    Naturalmente, nos complacer tenerla entre nosotros dijo Lessa apresuradamente. Y nuestraManora es experta en brebajes e infusiones.

    Y adems... Toric vacil un momento mirando a Robinton, el cual se apresur a darle nimoscon una sonrisa y un gesto alentador si hubiera algunos hombres y mujeres aventurerosinteresados en trabajar en mi Fuerte, creo que podra emplearlos sin que los Antiguos lo supieran.Me refiero a unos pocos, pues, aunque tenemos todo el espacio del mundo, hay gente que se quedasin alojamiento cuando, durante la Cada de las Hebras, no hay dragones en el cielo.

    Bueno, pues s dijo F'lar con ms falta de entusiasmo que hizo que Robinton se pusiera a rer

    . Creo que hay unas cuantas almas audaces que estaran dispuestas a seguirte.

    Bien. Si tengo lo necesario, podr estudiar la posibilidad de extenderme ms all de los rosdurante la prxima estacin fra. El alivio que experiment Toric fue evidente.

    Cre que habas dicho que era imposible... empez a decir F'lar.

    Imposible no, slo difcil replic Toric. Y aadi con una sonrisa. Dispongo de unoscuantos hombres audaces capaces de continuar a pesar de las dificultades y quisiera saber qu es loque hay por all.

    Eso mismo queremos nosotros dijo Lessa. Adems los Antiguos no estarn ah parasiempre.

    Este es un detalle que a menudo me da nimos replic Toric. Pero aun hay algo ms... Hizo una pausa, mirando con los ojos entrecerrados a los dos Caudillos del Weyr de Benden.

    Hasta el momento, la audacia de Toric haba divertido a Robinton. El Arpista estaba muycomplacido del resultado de su presin para que pidiera justamente aquello que el Norte msnecesitaba: un lugar donde enviar a aquellos hombres independientes y capaces que, sin embargo,no tenan posibilidades de conseguir fuertes en el Norte. Los modos del corpulento meridional eran

    una sbita novedad para los Caudillos del Weyr de Benden: no era ni servil ni evasivo, ni agresivoen sus demandas. Toric se haba hecho independiente a fuerza de no tener ni dragoneros, niMaestros Artesanos, ni Seores de los Fuertes a quienes recurrir. Y al haber sobrevivido, se habaconvertido en una persona segura de s misma que saba bien lo que quera y cmo podaconseguirlo. Por eso se diriga a F'lar y a Lessa como si ambos fueran sus iguales.

    Hay todava un asunto continu, que tambin quisiera dejar claro.

    Y bien...? le apremi F'lar.

    Qu nos pasar a los meridionales, a mis hombres y a m mismo, cuando el ltimo de los

    Antiguos se haya ido?

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    McCaffrey, Anne El Dragn Blanco

    Yo dira que tendr ms de lo que permite el derecho a la retencin dijo F'lar lentamente, conun acento inconfundible al acabar la frase, ms de lo que has podido obtener de esa jungla.

    Bien! Toric hizo un decisivo gesto de asentimiento con la cabeza, sin que su mirada dejara deapartarse por un momento de la de F'lar. Y luego, de repente, su cara, curtida por el sol, se distendi

    en una sonrisa. Haba olvidado hasta dnde podis llegar los septentrionales. Envame algunosms.

    Retendrn lo que han obtenido de la jungla? pregunt Robinton rpidamente.

    Que retengan lo que tienen replic Toric con todo severo.

    Pero no me inundis de gente. Tengo que introducirlos de contrabando cuando los Antiguos nose fijen.

    A cuntos puedes introducir de contrabando... cmodamente? pregunt F'lar.

    Bueno, seis u ocho, la primera vez. Y luego, cuando ya tengamos fuertes, repetiremos la mismacantidad. Hizo un gesto. Los primeros construirn para s mismos antes de que lleguen losdems. En el Sur hay muchsimo espacio.

    Esto es muy alentador porque yo mismo tengo planes para el Sur dijo F'lar. A propsito,Robinton, quera preguntarte hasta dnde llegasteis t y Menolly por el este.

    Me gustara poder darte la informacin que me pides. Slo s hasta dnde habamos llegadocuando estall la tormenta. El sitio ms hermoso que jams he visto, un semicrculo perfecto de

    playa de arena blanca, con una enorme montaa cnica en la lejana, en el centro mismo de laensenada.

    Pero volvisteis recorriendo la costa, no? insisti F'lar impaciente. Qu aspecto tena todoaquello?

    Era tal como he dicho respondi Robinton por decir algo. Esto es todo lo que puedo decir...Y lanz una mirada a Toric, que rea silenciosamente ante su desgana. Tuvimos que decidirnosentre navegar junto a la costa, cosa que a Menolly le pareca imposible, ya que no sabamos culera la profundidad, o mantenernos en mar abierto, ms all de la Corriente Oriental que,evidentemente, nos hubiera llevado de nuevo a la ensenada. Era un lugar, repito de una gran

    belleza, pero me alegr poder alejarme de all por algn tiempo. Y por eso, nunca estuvimos losuficientemente cerca de tierra como para efectuar una buena exploracin.

    Mala cosa... F'lar pareca acongojado.

    S y no replic Robinton. Nos llev nueve das navegar de vuelta a lo largo de aquella costa.Esto significa una gran extensin de tierra a explorar por Toric.

    Estoy dispuesto. Y estar listo cuando consiga los repuestos que necesito.

    Cmo trasportaremos lo que necesitas, Toric pregunt F'lar. No se te ocurra enviarlo a

    lomos de un dragn, aunque sto sera lo mejor y ms fcil, desde mi punto de vista.

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    Robinton solt una risita e hizo un amplio gesto hacia los dems.

    En cuanto a eso, si por azar otra nave se viera desplazada de su ruta a causa de los vientos al surdel Fuerte de Ista... Tuve una breve conversacin con el Maestro Idarolan no hace mucho, y mecoment lo malas que han sido las tormentas esta ltima Revolucin.

    Fue as como tuviste la suerte de llegar al sur en primer lugar? pregunt Lessa.

    Y de qu otro modo si no? dijo Robinton, adoptando una expresin inocente. Menollyestaba intentando ensearme a navegar, cuando una tormenta estall inesperadamente y nos llevdirectamente al puerto de Toric. No fue as, Toric?

    Si t lo dices, Arpista!

    MAANA EN EL FUERTE DE RUATHA,Y EN EL TALLER DEL MAESTRO HERRERO EN EL FUERTE DE TELGAR,

    PASADA PRESENTE, 15.5.9

    Con una violencia que hizo temblar todas las tazas y platos, Jaxom descarg ambos puos sobre lapesada mesa de madera.

    Basta! dijo, en medio de un silencio sepulcral.

    Estaba de pie, con sus anchos y huesudos hombros hacia atrs a consecuencia del impacto que susbrazos haban recibido con los golpes descargados. Y repeta:

    Ya basta, ya basta!

    No haba gritado, y ms tarde lo record con extrao placer, pero su voz haba adquiridoprofundidad a causa de la furia largo tiempo contenida, y lleg claramente al fondo del Taller. Elsirviente que traa otra jarra de klah caliente se detuvo confuso.

    Soy el Seor de este Fuerte sigui diciendo Jaxom, fijando su mirada en Dorse, su hermano deleche. Soy el caballero de Ruth. Y Ruth es sin lugar a dudas un dragn. Jaxom miraba ahora aBrand, el jefe de los sirvientes, que haba dejado caer la jarra por efecto de la sorpresa. Y estedragn, como es habitual y la mirada de Jaxom se dirigi rpidamente al rostro atnito einexpresivo de Lytol, sigue teniendo la misma excelente salud que tuvo desde el momento de suEclosin. Jaxom pas por alto a los cuatro adoptivos, demasiado nuevos en el Fuerte de Ruatha

    para que empezaran a mofarse de l. Y as es dijo directamente a Deelan, su madre de leche,cuyo labio superior se agitaba ante la inquietante conducta de su hijo adoptivo. S; ste es el daen que voy al Taller del Herrero, donde, como todos sabis, se me servir con los alimentos ymodales que corresponden a mis necesidades y a mi posicin. Y por tanto su mirada recorriahora los rostros que estaban alrededor de la mesa, los temas de la conversacin de esta maanano necesitan ser aireados nuevamente en mi presencia. He sido lo suficientemente claro?

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    Y, sin esperar respuesta, se alej del Taller, aliviado de haber hablado por fin, aunque con algnremordimiento por haber perdido el control de sus nervios. Oy a Lytol que le llamaba por sunombre pero, por una vez, dicha llamada no le oblig a obedecer.

    Esta vez no sera Jaxom, aunque joven, Seor del Fuerte de Ruatha, quien se disculpara por su

    conducta. La enorme acumulacin de incidentes parecidos a aquel y que l se haba tenido quetragar o hacer como si no le concernieran por muchas razones lgicas, marginaba ahora todaconsideracin que no fuera poner distancias entre l y su odiosa posicin, su tutor excesivamenterazonable y concienzudo y aquel desagradable grupo de gente que confunda la intimidad diaria conla licencia sin control.

    Ruth, husmeando el disgusto de su caballero, se acerc saliendo del viejo establo que era su weyren el Fuerte de Ruatha. Las alas, aparentemente frgiles, del dragn blanco estaban semiextendidasmientras apresuraba su paso para prestar a su compaero cualquier clase de asistencia quenecesitara.

    Dando un suspiro que casi era un sollozo, Jaxom se encaram a lomos de Ruth y lo azuz a salirdel patio en el preciso momento en que Lytol se presentaba ante las macizas puertas del Fuerte.Jaxom apart su mirada de l, de modo que ms tarde pudiera decir de modo verosmil que nohaba visto los gestos de despedida de Lytol.

    Ruth alete fuertemente hacia lo alto, y su masa, ms ligera, se lanz con mayor celeridad que la delos dragones de talla corriente.

    Eres el doble de grande que los otros dragones. El doble! Y eres el mejor en todo !En todo! Jaxom expreso su pensamiento con tal violencia, que Ruth emiti sones de protesta.

    El dragn pardo y brillante que estaba de vigilancia los observ desde las alturas de fuego, y todoslos lagartos de fuego del Fuerte se hicieron presentes en torno a Ruth, revoloteando, jaleando ygraznando en una agitacin llena de ecos.

    Ruth se alej de las alturas de fuego y apunt hacia el nter, dirigindose sin la menor vacilacinhacia el lago de alta montaa sobre el Fuerte, sitio que se haba convertido ahora en su retiroespecial.

    El fro penetrante del nter, si bien fue un trayecto corto, calm la furia de Jaxom. Empez atemblar, porque slo llevaba su tnica sin mangas, mientras Ruth se deslizaba descendiendo sin

    esfuerzo hacia el borde del agua.Es totalmente, extremadamente injusto! iba diciendo, mientras se golpeaba con el puoderecho su propio muslo, tan fuerte que Ruth solt un gruido al sentir el impacto.

    Qu te preocupa tanto hoy?, pregunt el dragn, mientras tomaba tierra con suavidad sobre laribera.

    Todo...! No... nada!

    Quee? Era lgico que Ruth deseara enterarse, y volvi la cabeza para mirar a su caballero.

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    Jaxom se desliz desde aquel lomo blanco de piel suave, rode el cuello de su dragn con losbrazos, y apret aquella cabeza cuneiforme contra s, para darse nimos.

    Cmo les dejas que te saquen de tus casillas?, pregunt Ruth, y sus ojos centellearon de afecto ysentimiento por los conflictos de su compaero de weyr.

    Es una buena pregunta respondi Jaxom al cabo de un momento de reflexin. Pero la cosaes que ellos saben bien cmo hacerlo... y sonri. Aqu es justamente donde toda esaobjetividad de que Robinton habla debera surtir sus efectos... pero no los surte.

    El Arpista es honrado por su sabidura.

    La voz de Ruth sonaba insegura, y dicho tono hizo sonrer a Jaxom. Siempre le haban dicho quelos dragones no eran seres dotados para entender los conceptos abstractos o las relacionescomplejas. Pero con frecuencia, Ruth lo haba sorprendido con observaciones que ponan en dudatales teoras, sobre los dragones. Los dragones, y Ruth en particular, segn la opinin de Jaxom,

    podan percibir mucho ms de lo que la gente los supona capaces. Incluso Caudillos del Weyrcomo F'lar o Lessa, e incluso N'ton, se quedaban cortos en esta apreciacin. Y al pensar en elCaudillo del Weyr de Fort, Jaxom record que tena un motivo especial para acudir al Taller delMaestro Herrero aquella maana. N'ton, que estara all para or a Wansor, era el nico caballeroque, segn crea Jaxom, estara dispuesto a ayudarle.

    Cscaras! y Jaxom dio una furiosa patada a una piedra, observando los crculos concntricosque formaba al chocar contra la superficie del lago, antes de hundirse en sus aguas.

    A Robinton le gustaba utilizar la imagen de las ondas concntricas para dar la idea de una accinque produce mltiples reacciones. Y Jaxom solt un furioso bufido al preguntarse cuntas ondas deaquellas haba ocasionado al precipitarse fuera del Taller. Y por qu justamente esa maanaaquello haba sido causa de preocupacin para l?

    La maana haba empezado como cualquier otra, con los comentarios tan vulgares y trillados deDorse sobre los lagartos de fuego de tamao superior al normal, con la usual pregunta de Lytolsobre la salud de Ruth como si el dragn fuera a perderla durante la noche y con la historia milveces repetida de Deelan sobre los visitantes que se moran de hambre en el Taller del MaestroHerrero. A buen seguro que el tono maternal de Deelan haba acabado por poner furioso a Jaxom, ysobre todo cuando aquella persona tan amada se dedicaba a acariciarlo una y otra vez en presenciade su celoso hijo, Dorse. Toda la tradicional estupidez a la que dedicaba tanto tiempo, y con la que

    comenzaba el da, cada da, en el fuerte de Ruatha. Entonces, por qu precisamente hoy aquellohaba sido motivo para apartarse de all con un brusco impulso, alejndose del Taller del que, enteora, era Seor, de gente que, tericamente, estaba sometida a su control y poder?

    Y no haba nada que fallara en Ruth. Nada.

    No. Estoy bien, dijo Ruth, y aadi en tono lastimero: salvo que no tuve tiempo de baarme.

    Jaxom acarici los suaves pliegues de los prpados del dragn, sonriendo con indulgencia:

    Vaya, siento haberte echado a perder la maana.

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    No; si no has sido t. Voy a nadar en el lago. Aqu se est ms tranquilo, dijo Ruth, mientras ibaacariciando con el hocico a Jaxom. Y tambin para ti es mejor que te quedes.

    As lo espero. El miedo era una emocin desconocida para Jaxom, y se resenta de lavehemencia de sus sentimientos ntimos y de los que le haban llevado a tal punto de descontrol y

    furia. Es mejor que me ponga a nadar. Tenemos que seguir nuestro camino hacia el Taller delMaestro Herrero, ya sabes.

    Apenas haba extendido Ruth las alas para iniciar el vuelo, cuando una nidada de lagartos de fuegoapareci en el aire por encima de l, graznando impetuosamente y difundiendo en voz fuerte sussensaciones de satisfaccin por la inteligencia demostrada al haberle encontrado. Uno le hacaseales de que saliera, y esto fue otro motivo de resentimiento para l. As que seguan su pista,eh? Tendra que dar rdenes al respecto cuando regresara al Fuerte. Quin se pensaban que era l,un nio de paales, o quizs un Antiguo?

    Dio un suspiro de sentimiento. Por supuesto, estaran preocupados por l, al verle salir

    violentamente del Fuerte, como lo haba hecho aquella vez. Y no era que pudiera irse a otro ladoque no fuera el lago. Ni que su vuelo con Ruth pudiera ocasionarle algn dao. Tampoco era

    posible que l y Ruth se fueran a algn sitio de Pern donde los lagartos de fuego no pudieranencontrarles.

    Y ahora, su resentimiento volva a cobrar fuerza, esta vez contra los necios lagartos de fuego. Porqu, de entre todos los dragones, era justamente Ruth por quien los lagartos de fuego sentan unacuriosidad insaciable? Cada vez que se desplazaban a algn punto de Pern, no tardaba en apareceralgn lagarto de fuego de la vecindad, vido de ver en detalle al dragn blanco. Este detalle soladivertir a Jaxom porque los lagartos de fuego le daban a Ruth las ideas ms increbles sobre cosasque ellos recordaban y Ruth, luego, le pasaba toda esa informacin a l. Pero hoy, como ocurracon todo, la diversin se haba transformado en irritacin.

    Analiza. Lytol era aficionado a darle instrucciones a l. Piensa objetivamente. No vas a podermandar sobre otros hasta que no puedas mandar sobre ti mismo, tener una visin ms amplia de lascosas y saber mirar hacia adelante.

    Jaxom hizo un par de profundas inspiraciones como Lytol recomendaba hacer, antes de tomar lapalabra, para tener tiempo de organizar mentalmente lo que estaba proyectando decir.

    Ruth haba planeado sobre las aguas azul oscuro del pequeo lago, y los lagartos de fuego haban

    trazado el perfil de su graciosa figura en vuelo. De repente, pleg sus alas y se sumergi. Jaxom,mirndolo, se estremeci pensando cmo poda Ruth gozar de aquellas aguas tan horriblementefras, procedentes de los picos cubiertos de nieve de las Altas Extensiones. Durante el calorasfixiante de mediados de verano Jaxom encontraba aquellas aguas refrescantes, pero ahora,cuando apenas haba acabado de pasar el invierno? Volvi a estremecerse al pensarlo. Bien, si losdragones no sentan el fro, tres veces ms intenso, del nter, una inmersin en el agua helada dellago tampoco les deba importar demasiado.

    Ruth sala a la superficie, y las olas chocaban contra la ribera a los pies de Jaxom. Este estabaperezosamente ocupado en despojar una rama de sus gruesos pinchos y lanzarlos uno tras otro a lasondas que iban acercndose. Bien, una onda de reaccin a su acceso de aquella maana haba sido

    el envo de los lagartos de fuego para localizarle.

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    Otra cosa: la mirada de atnito espanto en el rostro de Dorse. Esto haba ocurrido la primera vezque Jaxom se haba enfrentado a su hermano de leche. Entonces slo el pensamiento del disgustode Lytol ante su prdida del control haba permitido a Jaxom dominarse. Dorse no conoca mejormodo de divertirse que burlndose de la falta de estatura de Ruth, enmascarando sus maliciosasinsinuaciones bajo la apariencia de peleas fraternales, y sabiendo perfectamente que Jaxom no se

    tomara una revancha sin sufrir una reprimenda de Lytol por haber observado una conductainconveniente a su rango y condicin. Por otra parte, ya haca mucho que Jaxom haba pasado de laedad en que necesitaba los mimos de Deelan, pero una gratitud innata hacia ella por la leche quehaba sido su alimento tras su nacimiento prematuro le haba impedido largo tiempo el pedirle aLytol que la apartara.

    Entonces, por qu todo esto haba estallado precisamente hoy?

    La cabeza de Ruth emergi del agua, las muchas facetas de sus ojos reflejaban la maana luminosay soleada con tonos verdes y azules, claros y brillantes. Los lagartos de fuego, con la pielennegrecida por la humedad, se lanzaban contra su lomo, rascndole porciones diminutas de

    suciedad con sus speras lenguas y salpicndole con el agua de sus alas.

    El verde se gir para golpear su nariz contra uno de los dos azules y peg al pardo con el ala paraque trabajara mejor. A pesar suyo, Jaxom tuvo que soltar una carcajada al verle reprender a losdems. Era el verde de Deelan, tan parecido en sus modos a su madre de leche, que hizo recordar aJaxom la mxima del Weyr segn la cual no hay dragn que sea mejor que quien lo monta.

    En este sentido, Lytol no le haba hecho un mal servicio a Jaxom. Ruth era el mejor dragn de todoPern. Si es que Ruth y ahora Jaxom reconoci la oculta causa de su rebelin llegaba a seradmitido como tal. Todo el disgusto de la maana volvi, enturbiando la pequea dosis deobjetividad que haba conseguido en la plcida orilla del lago. Ni l, Jaxom, Seor de Ruatha, niRuth, el descendiente blanco de la carnada de Ramoth, eran admitidos como lo que realmente eran.

    Jaxom era Seor del Fuerte, pero slo de nombre, pues era Lytol quien lo administraba, tomabatodas las decisiones y hablaba en las reuniones del Consejo de Ruatha. Jaxom todava deba serconfirmado por los otros Seores de los Fuertes en su dignidad de Seor de Ruatha. Era una simplecuestin formal, pues no exista ningn otro varn en Pern que tuviera Sangre de Ruatha. AdemsLessa, la otra persona con pura sangre de Ruatha, haba renunciado al derecho de su sangre, a favorde Jaxom, en el momento del nacimiento de ste.

    Jaxom saba que nunca podra ser dragonero porque tena que ser Seor del Fuerte de Ruatha. Y la

    nica razn de que no fuera realmente Seor del Fuerte era que no poda subir a decirle a Lytol:Ya tengo edad suficiente para hacerme cargo de la dignidad... Adis, y gracias! Adems, Lytolhaba trabajado demasiado duramente y durante bastante tiempo en pro de la prosperidad de Ruathacomo para pasar a un segundo puesto ante un joven no experimentado. Lytol slo viva paraRuatha. Por ello haba perdido mucho: primero, a su propio dragn; luego, a su pequea familia,ante la codicia de Fax. Ahora, toda su vida estaba centrada en los campos de Ruatha, sus trigos, suscorredores, sus wherries, sus cosechas...

    As pues, en justicia, no le quedaba sino esperar a que Lytol, que gozaba de una vigorosa salud,muriera de muerte natural para poder iniciar l su mandato sobre Ruatha.

    Pero Jaxom segua el curso lgico de sus pensamientos: si Lytol se daba buena maa y haca que elFuerte de Ruatha no fuera objeto de disputa, por qu no iban, l y Ruth, a ocupar su tiempo

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    aprendiendo a ser un buen dragn y buen dragonero? Todos los dragones seran necesarios ahoraque exista la posibilidad de una Cada de Hebras por sorpresa desde la Estrella Roja. Para quseguir merodeando por ah con un lanzallamas, si poda combatir a las Hebras ms efectivamente sia Ruth se le permita mascar pedernal? Que Ruth tuviera la mitad del tamao de los otros dragonesno significaba que no fuera en todos los dems sentidos un autntico dragn.

    Por supuesto que lo soy, dijo Ruth desde el lago.

    Jaxom hizo un gesto. Haba estado intentando reflexionar en silencio.

    O tus sentimientos, no tus pensamientos, sigui Ruth sosegadamente. Ests confuso y no eres-feliz. Y sali del agua encorvado, para sacudir y secar sus alas, dirigindose, medio planeando,medio volando, hacia la orilla. Soy un dragn y t eres mi caballero. No hay que pensar que alguien

    pueda cambiar eso. S lo que eres. Yo soy lo que soy.

    Pero de nada nos sirve. No nos van a dejar ser lo que somos se lament Jaxom. Estn

    presionndome para que sea cualquier cosa menos un dragonero.

    Eres un dragonero. Y eres tambin, Ruth dijo esto despacio, como si lo estuviera intentandoentender l mismo, eres un Seor del Fuerte. Eres estudiante con el Maestro Herrero y el Arpista.Eres amigo de Menolly, Mirrim, F'lessan y N'ton. Ramoth conoce tu .nombre. Tambin Mnementh.Y todos ellos me conocen a m. Has de ser un montn de gente a la vez. y esto es difcil.

    Jaxom mir fijamente a Ruth, que dio una sacudida final a sus alas y las pleg con meticulosidadatravesndolas sobre el lomo.

    Estoy limpio y me siento bien, dijo el dragn, como si aquello fuera a resolver todas las dudaspersonales de Jaxom.

    Ruth, qu iba a hacer sin ti?

    No s... N'ton viene a verte. Haba ido a Ruatha. El pequeo pardo que me sigue vio a N'ton.

    Jaxom retuvo el aliento, nervioso. Confiaba en Ruth para saber de quin era aquel lagarto de fuego.El haba visto al pardo con alguien en el Fuerte de Ruatha.

    Por qu no me lo dijiste antes?

    A toda prisa, Jaxom se dispuso a montar sobre Ruth. Tena una urgencia mxima en ver a N'ton ynecesitaba con la misma urgencia conservar su favor. A buen seguro que el Caudillo del Weyr notendra mucho tiempo libre para charlar.

    Es que necesitaba mi bao, se disculp Ruth. Llegaremos a tiempo.

    Apenas Jaxom se hubo situado sobre su lomo, Ruth se alz del suelo.

    No vamos a hacer esperar a N'ton. Y antes de que Jaxom pudiera recordarle a Ruth que no deban irpor el intertiempo, ya estaban en l.

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    Ruth, qu pasar si N'ton se da cuenta de que hemos llegado ahora? dijo Jaxom, hablandoentre dientes mientras salan del nter y entraban en el ardoroso sol de media maana de Telgar,volando sobre el Taller del Maestro Herrero.

    No preguntar.

    Jaxom hubiera querido que Ruth no se mostrara tan seguro. Pero si era as, el dragn blanco notendra por qu sufrir las reprimendas de N'ton. Aplazar la entrevista era terriblemente peligroso!

    Yo siempre s adonde voy, sigui Ruth, imperturbable. Es algo que pocos dragones pueden decir.

    Llegaron a la circunferencia de aterrizaje situada sobre el complejo del Taller del Maestro Herreroantes de que Lioth, el gran bronce de N'ton, irrumpiera por los aires, por encima de ellos dos.

    Nunca sabr cmo logras calcular el tiempo con tanta exactitud iba diciendo Jaxom.

    Bah, contest Ruth quitndole importancia, o cuando el pardo volva a N'ton y no hice sino llegar asu vez.

    Jaxom saba que los dragones no saben rer, pero la reaccin de Ruth esta vez fue algo tan parecidoa la risa que la diferencia era prcticamente nula.

    Lioth pas lo suficientemente cerca de Jaxom y Ruth como para que el joven Seor viera en laexpresin del rostro del caballero bronce, una sonrisa de contento. Jaxom crey que Ruth habadicho que N'ton haba estado primero en Ruatha. Luego se dio cuenta de que N'ton haba levantadola mano y que llevaba algo que slo poda ser la chaqueta de montar de Jaxom.

    A medida que iban descendiendo en crculos, Jaxom vio que no eran los primeros en llegar. Conthasta cinco dragones, incluyendo el bronce Golanth, de F'lessan, y el verde Path, de Mirrim, que leshizo una seal de saludo.

    Ruth aterriz suavemente sobre la pradera, delante del Taller del Maestro Herrero. Lioth lo hizo unmomento despus. Y cuando N'ton se desliz del lomo del bronce, su lagarto de fuego pardo, Tris,hizo su aparicin colocndose impertinentemente sobre el punto ms alto del cuerpo de Ruth,graznando con aires de suficiencia.

    Decan dijo que habais salido de viaje sin esto coment N'ton, tirndole la chaqueta a Jaxom

    . Bueno, supongo que no te resientes del fro del modo como lo hacen mis viejos huesos. O esque practicas tcnicas de supervivencia?

    Ah, N'ton, vamos! T tambin...?

    Qu significa t tambin, joven?

    Ya sabes...

    No, no s nada. La mirada de N'ton se hizo ms insistente. O es que la charlatanera deDeelan esta maana significaba algo?

    No viste a Lytol?

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    No. No hice ms que preguntar a la primera persona que vi en el Fuerte dnde estabas. Deelanestaba acongojada porque te habas ido de viaje sin tu chaqueta. Y N'ton, burlonamente, hacadescender su labio inferior imitando los pucheros de Deelan. No soporto a las mujeres que lloran

    al menos a mujeres de esa edad, as que agarr la chaqueta, jur por el Huevo de mi dragn

    que te la embutira por fuerza en el cuerpo, envi a Tris a buscar a Ruth, y aqu estamos. Dime haocurrido algo imprevisto esta maana? Ruth tiene buen aspecto.

    Azorado, Jaxom apart la vista de la inquisidora mirada que le diriga el Caudillo del Weyr de Fortconcedindose a s mismo algo ms del tiempo necesario para embutirse la chaqueta.

    Les dije la verdad a todos los del Fuerte esta misma maana.

    Ya le advert a Lytol que esto no poda durar.

    Qu?

    Cul fue la gota de agua que colm el vaso? La chachara de Deelan?

    Ruth es un dragn!

    Por supuesto que lo es N'ton contest con tal nfasis que Lioth volvi la cabeza para escuchar. Quin dice lo contrario?

    Ellos. En Ruatha. En todas partes!... Dicen que no es mas que un lagarto de fuego de tamaomayor que el normal. Y t sabes que lo han dicho.

    Lioth solt un silbido. Tris retir un ala, asustado. Pero Ruth gorjeaba complacido y los otroscallaban.

    Ya s que se ha dicho contest N'ton, asiendo a Jaxom por los hombros, pero no hay un slodragonero que yo conozca que no haya enmendado la plana al charlatn... incluso terminantementeen alguna ocasin.

    Si t lo consideras un dragn, por qu no puede actuar como tal?

    Ya lo hace! y N'ton mir con atencin a Ruth, como si la criatura, de algn modo, hubiera

    cambiado en los ltimos momentos.Quiero decir, como todos los dragones de combate.

    Ah! N'ton hizo una mueca. Con que eso es... Mira, muchacho...

    Es Lytol, no? El ha sido quien te ha dicho que no me dejes luchar contra las Hebras montado enRuth. Y por eso no me dejas que ensee a Ruth a mascar pedernal.

    No es eso, Jaxom.

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    McCaffrey, Anne El Dragn Blanco

    Entonces, qu es? No hay sitio en Pern donde no podamos ir en un vuelo, directamente. Ruth espequeo, pero ms rpido que otros, gira con ms rapidez en pleno vuelo, es menor la masa quetiene que desplazar...

    No es cuestin de habilidad, Jaxom dijo N'ton, levantando algo la voz para que Jaxom pudiera

    or bien lo que tena que decirle, se trata de qu es lo prudente.

    Ms excusas.

    No! La decidida negativa de N'ton cort de raiz el rencor de Jaxom. Volar con un dragnde combate durante la Cada de las Hebras es mortalmente peligroso, muchacho. No discuto tuvalor, pero, desgraciadamente, por muy audaz que seas, por muy rpido y astuto que sea Ruth,seras un estorbo para un dragn de combate. No tienes la preparacin, la disciplina...

    Si no es ms que el entrenamiento...

    N'ton cogi con fuerza a Jaxom por los hombros, para acabar con sus objeciones.

    No lo es. N'ton aspir profundamente. Ya te dije que no se trata de las cualidades de Ruth ode las tuyas, sino slo de lo que es aconsejable. Y Pern no se puede permitir perder a ninguno delos dos, ni a ti, joven Seor de Ruatha, ni a Ruth, que es nico.

    Pero si no soy Seor de Ruatha! Todava no! Lytol lo es. Es l quien toma todas lasdecisiones... Y yo slo escucho y bajo la cabeza como un wherry castigado por los rayos solares. Y aqu Jaxom dej de insistir en el tema, dndose cuenta de que estaba mezclando en sus palabrasuna crtica a Lytol. Quiero decir que ya me doy cuenta de que Lytol ha de arreglarse solo hastaque los Seores de los Fuertes me confirmen... y que yo, en realidad, no deseo que Lytol se vayadel Fuerte de Ruatha. Pero eso no ocurrira si yo fuera un dragonero. Lo ves? Pero cuandoJaxom vio la expresin de los ojos de N'ton, los hombros le bajaron en seal de derrota. Lo ves,

    pero la respuesta sigue siendo no. Esto no hara sino traer complicaciones de otra clase, no? Asque no me quedar ms remedio que resignarme ms tiempo, en espera de que algo pase mientrastanto. No soy ni dueo de mi cargo de Seor autntico, ni tampoco un autntico dragonero... nadareal, exceptuando un problema para todos. Un problema real para todos!

    No para m, dijo Ruth claramente y, para acentuar sus palabras, acarici a su jinete con el morro.

    No es que seas un problema, Jaxom, pero tienes uno a cuestas. Las palabras de N'ton estaban

    llenas de serena simpata. Si fuera cosa ma, yo dira que para ti sera todo un mundo de felicidadlanzarte a volar y ensear a Ruth a mascar pedernal. No habra otro Seor que pudiera competircontigo en conocimientos de primera clase.

    Por un momento, Jaxom tuvo la esperanzadora impresin de que N'ton le estaba ofreciendo laoportunidad que tanto deseaba.

    He dicho que eso sera si yo pudiera tomar la decisin, Jaxom, pero ni es, ni puede ser as. N'ton hizo una pausa antes de seguir Pero... y sus ojos buscaban la expresin de la cara deJaxom pero... esta cuestin es mejor que sea sometida a debate. Tienes edad suficiente para quete confirmen como Seor del Fuerte o bien para que te dediques a algo igualmente constructivo.

    Tengo intencin de hablar con Lytol y F'lar, en apoyo tuyo.

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    McCaffrey, Anne El Dragn Blanco

    Lytol dir que soy Seor del Fuerte, y F'lar dir que Ruth no tiene suficiente envergadura paracombatir.

    Y yo no dir nada si veo que actas como un nio sin conocimiento...

    Un bramid